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01 Amantes
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AMANTE HONRADA
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ndice
ndice...........................................................................................4 Argumento...................................................................................5 Captulo 1.....................................................................................6 Captulo 2...................................................................................20 Captulo 3...................................................................................28 Captulo 4...................................................................................36 Captulo 5...................................................................................47 Captulo 6...................................................................................60 Captulo 7...................................................................................70 Captulo 8...................................................................................79 Captulo 9...................................................................................92 Captulo 10...............................................................................107 Captulo 11...............................................................................120 Captulo 12...............................................................................135 Captulo 13...............................................................................147 Captulo 14...............................................................................164 Captulo 15...............................................................................176 Captulo 16...............................................................................188 Captulo 17...............................................................................199 Captulo 18...............................................................................210 Captulo 19...............................................................................224 Captulo 20...............................................................................234 Captulo 21...............................................................................253 Captulo 22...............................................................................270 Captulo 23...............................................................................278 Captulo 24...............................................................................293 Captulo 25...............................................................................306 Captulo 26...............................................................................315 Eplogo.....................................................................................328
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Argumento
financiero de Londres Rafe Pendragon tiene reputacin de cruel; y, la extica belleza, Julianna Hawthorne, est decidida a zanjar la deuda que su hermano tiene con l. Cautivada por el magnfico aspecto varonil de Rafe, debilitada por su embriagadora mezcla de peligro y sensualidad, Julianna audazmente est de acuerdo con los escandalosos trminos de Rafe: seis meses como su amante. Cuando los intensos ojos verdes de Rafe perforan su cuerpo y lo hacen arder, Julianna slo puede imaginar qu emociones podr liberar su beso. Rendido a los placeres de la seduccin y el placer carnal, Rafe nunca se esper que el amor fuera el precio a pagar por su trato. Cuando se da cuenta de que un enemigo vengativo puede hacer dao a Julianna debido a que su enlace clandestino podra ser expuesto, Rafe debe elegir entre amarla y protegerla. Para salvar a su amante honrada, Rafe debe arriesgar lo que l ya ha perdido: su corazn.
El
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Captulo 1
Londres, 1812
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Captulo 2
parpade y hubiera perdido el equilibrio de no ser porque se sujet un segundo antes de que su cadera se resbalara del escritorio. Ha dicho lo que creo que ha dicho? No, se tranquiliz pasado un momento, debo habrmelo imaginado. Mis condiciones? pregunt lentamente, a la espera. En vez de mirarlo con un destello de horror, Julianna se retorci los dedos y baj la mirada al regazo. S susurr. Qu es lo que deseara usted? Le ardieron las mejillas como el sol de julio al or su propia pregunta. Es decir, s lo que desea, pero cundo mmm dnde sera slo una vez? Cielos! No querr que sea ahora, verdad? Un deseo salvaje despert a la vida, con una excitacin dura e intensa, como si ella le hubiera puesto una mano entre las piernas. Se le desboc la imaginacin, evocando toda clase de trridos escenarios sensuales. Por un instante se imagin a s mismo arrancando a Julianna de la silla y tumbndola en la superficie ancha y slida de su escritorio. Despus de besarla hasta casi hacerla perder el sentido, con sus propios pensamientos convertidos en una neblina sensual, le levantara las faldas y Dndose cuenta de que era mejor que encontrara un asiento ms adecuado antes de perder la presencia de nimo y caer de verdad de culo en el suelo, se enderez con cuidado y se retir a la seguridad del silln de su escritorio. Se hundi en el cmodo cuero y aprovech el momento para recuperar el control. Decir que ella lo haba sorprendido era un eufemismo, sobre todo teniendo en cuenta que no era un hombre que se encontrara a menudo con la guardia baja. De verdad est considerando mi atrevida sugerencia? Cuando la haba pronunciado no esperaba que ella se tomara en serio su proposicin. Dio por hecho que tan osada conversacin la ~ 20 ~
Rafe
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Captulo 3
Y qu te parece ste, Jules? No sera un sensacional traje de equitacin? Julianna ech un vistazo a la muestra de tela que Maris le ofreca, un lujoso terciopelo azul prusiano demasiado osado para un ingenua debutante de diecisiete. Julianna levant una ceja tristemente divertida, bien consciente del juego que ella y su hermana haban estado jugando desde que haban llegado a la tienda de la modista haca casi una hora. Ese sera un traje de equitacin encantador para m dijo Julianna. Ahora que lo pienso, puedo pedir a madame LaCroix que lo arregle para mi guardarropa. Podra hacerme con un nuevo equipo de equitacin. Maris empuj su labio inferior en un puchero exagerado. No veo por qu no puedo llevar ningn color bonito. Rosas, blancos y amarillos plidos, puf! Parecer un descolorido espantajo con tanto inspido color pastel. No te vers como un espantajo repiti Julianna, haciendo todo lo posible para esconder su diversin ante la melodramtica declaracin de su hermana. Te vers hermosa. Sabes que ests radiante con cualquier color que uses. Bien, no me siento radiante. Me siento ordinaria. No crees que me vera mucho mejor con esto? Maris levant una longitud de verde satn esmeralda. Ves? demand ella, mostrando la tela junto a su etrea piel y oscuro cabello. No es magnfico? Julianna sacudi la cabeza. No me vas a convencer, querida. Sabes que las debutantes deben llevar colores pasteles. Cuando seas una dama casada, podrs llevar cualquier color que gustes, pero hasta entonces Se encogi de hombros, dejando que su movimiento completara su declaracin. Cun maravilloso debe ser una mujer casada! Maris suspir. Sin
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Captulo 4
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Kerseymere es una fina tela de lana con una elegante trama cruzada. (N. de la T.)
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Captulo 5
Lo que fuera que Rafe haba estado esperando, no fue lo que encontr
aguardndolo al otro lado de la puerta. Por un segundo pens que ella haba desaparecido, que haba salido por la ventana y se haba dejado caer al nevado jardn de abajo. Entonces advirti la cara que asomaba por detrs de la sbana y la manta que ella haba atrado, apretada sobre s misma como un escudo. Ella pareca perturbadoramente infantil, sus oscuros ojos se derretan y estaban abiertos de par en par, inseguros. Si no lo supiera mejor, pensara que era una virgen y no una viuda madura. Pero ella era una viuda, se record. Comprenda completamente bien las ramificaciones de su relacin, saba todas las relaciones ntimas que ocurran entre un hombre y una mujer. Tendran un affaire agradable, reflexion, uno en el que l se ocupara de que los dos disfrutaran. A diferencia de algunos hombres, l no era del tipo de los que pensaban nicamente en satisfacer su propio placer y nada ms. El sexo, haba descubierto, mejoraba cuando la mujer disfrutaba con el acto, cuando ella experimentaba tanta gratificacin fsica como su amante. No haba nada mejor que mirar a una mujer perdida en la pura delicia carnal, oyendo sus suspiros guturales y gritos jadeantes de placer mientras se corra en sus brazos. Planeaba or suspirar a Julianna Hawthorne y gritar por l a menudo. Muy a menudo. Se afloj la corbata, la apart del cuello y la tir a una silla cercana. Mientras haba estado esperndola en el cuarto de estar, se haba quitado la chaqueta y el chaleco y haba empezado con los zapatos. Por ahora, decidi, se dejara el resto de la ropa: camisa, pantalones y medias. Si todo iba bien, esperaba persuadir a Julianna de que le ayudara a quitarse la ltima de sus prendas de vestir. Se tens ante la dolorosa excitacin de la idea, sus pantalones de repente demasiado ajustados mientras se imaginaba las manos diminutas
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Incapaz de hablar, ella asinti, su cuerpo de repente inquieto contra las sbanas. Qu tal esto? Debes dejarme saber si algo no es de tu agrado. Antes de que ella supiera lo que tena intencin de hacer, l se dobl y tom el seno en la boca. La cabeza rod contra la almohada mientras se aprovechaba, amamantando profundamente, excitando con la lengua y atormentndola de maneras que ella nunca haba imaginado posibles. Apretando las manos en puos a los costados, luch por refrenar la marea de quejidos que le suban por la garganta. Pero lleg a ser por completo imposible cuando l captur su pezn entre los dientes y le mordi muy suavemente. Un grito crudo rasg sus labios. l sonri contra su carne sensibilizada, luego le dio unas pocas lamidas ms antes de moverse para dar al otro seno la misma clase de devastadora atencin. Ella enhebr los dedos entre la seda gruesa del cabello y le empuj ms cerca, instndolo a buscar exactamente los lugares correctos. Un calor hmedo le inund entre las piernas cuando l lo hizo, un dolor hambriento y vaco lata en su centro que gritaba por ser llenado. No poda recordar haber deseado jams ser llenada tan ntimamente antes, pero Rafe le haca cosas, cosas mgicas, que la hacan arder con anhelo. Como si l supiera sus pensamientos, sus deseos, se estir hacia abajo y agarr el dobladillo de las enaguas, subindolo sobre sus muslos. Instintivamente ella se tens, destellos de viejos recuerdos que volvan. Pero l la calm, hacindola olvidar rpidamente todo lo dems mientras soplaba una ligera corriente de aire a travs de los pezones hinchados, una sensacin que la hizo temblar. Le bes el vientre que se estremeca, arrastr la mano por dentro del muslo y comenz a jugar.
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Ella le mir fijamente, entonces sonri, una rfaga frvola de placer todava resplandeca dentro de ella. Y eres muy malvado. As he sido informado. Ser malvado otra vez? ~ 54 ~
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Captulo 6
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Captulo 9
u es esto? pregunt Julianna cuando cruz la sala de Queens Square. Asemejndose a una brillante mancha de ocano, una ancha manta azul de algodn estaba colocada en el suelo delante de la chimenea, la lea arda en la rejilla con un alegre crepitar. A un lado haba una cesta de mimbre, la tapa estaba cerrada as que su contenido permaneca siendo un misterio. Esto declar Rafe siguindola dentro del cuarto, es un almuerzo. Pens que probablemente te apetecera una comida ligera. Despus de esa bienvenida en la puerta, se te ha debido abrir el apetito. Yo estoy hambriento. Un chisporroteo recorra su piel, su cuerpo estaba reviviendo su saludo apasionado. Durante las semanas que llevaba encontrndose con Rafe aqu, ni una vez la haba dejado subir las escaleras sin detenerla para darle un profundo y apasionado abrazo. Una vez, de hecho, l haba estado tan impaciente por ella que la haba levantado en sus brazos y la haba llevado contra la puerta principal, su posicin hizo que la aldaba golpeara al mismo ritmo, llevndoles a un clmax extraordinariamente satisfactorio. De todas las cosas que admiraba de Rafe, y haba muchas, era su habilidad de cautivarla y sorprenderla constantemente, lo que disfrutaba al mximo. Generoso y siempre imaginativo, nunca le fallaba con su creatividad, tanto en la cama como fuera de ella. Por ejemplo, el almuerzo improvisado de hoy. A qu otro hombre de sus conocidos se le ocurrira darle placer a una mujer con tan simples, pero atentos preparativos? Ella sonri y camin hacia la manta, con la intencin de tomar asiento. Antes de que pudiese hacerlo, la detuvo con un toque.
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*** Al da siguiente cuando entr en la casa de Queens Square, realmente no saba qu esperar. El alivio la recorri cuando Rafe la salud como de costumbre, rozando sus labios con un par de calientes y hambrientos besos. Sonriendo y relajada, se apresur escaleras arriba, tomando la delantera y dejando que Rafe la siguiera. Dentro de la sala de estar, cruz hacia el sof y se hundi entre los cojines, mientras Rafe iba al aparador para preparar unas bebidas. Los olores relajantes de cera de abejas y limn flotaban en el aire, la casa estaba tan limpia y ordenada como siempre. Ella le haba preguntado una vez acerca de los sirvientes, dado que ella y Rafe estaban siempre completamente solos en los das que pasaban juntos. l le haba comentado que tres asistentas iban a quitar el polvo, lavar y pulir los das en que ellos no se reunan. Y Hannibal, el hombre enorme que la haba asustado tanto tiempo atrs cuando atrevidamente haba ido a llamar a la puerta de Rafe en Bloomsbury, se pasaba una vez a la semana para reponer los comestibles en la despensa y otras diversas necesidades. La cristalera tintine, seguida por el sonido del vino al ser vertido, su color tan oscuro y rojo como la sangre. Alzando un vaso en cada mano, l camin a grandes pasos hacia ella. Ella acaba de tomar su primer trago cuando Rafe habl: Quin es l? Su mirada vol hacia arriba, el vino durante un segundo baj demasiado rpido. Ella tosi una vez. Qu? l frunci las cejas. En la librera Hatchard. Quin era el hombre? Oh. Te refieres a lord Summersfield? Si ese es su nombre, entonces s. Le conoces bien? Aunque sus palabras fueron pronunciadas en su usual cadencia sedosa y profunda, ella crey detectar una irritacin subyacente, nicamente un pequeo tono de desafo. Ella reprimi un suspiro. Entonces, pens, vamos a hablar de ayer despus de todo.
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Estaba a punto de cerrar la tapa de reloj cuando su mirada cay en la inscripcin grabada en su cara interna. Curiosa, ley las palabras: El tiempo pasa, pero el amor perdura para siempre. Tuya eternamente, Pamela. Su corazn dio un agudo y fuerte apretn. Dando una rpida mirada hacia Rafe para asegurarse que l no la estaba mirando, volvi la cabeza y ley las palabras otra vez. Quin era Pamela? Pens. Claramente no una hermana o su madre. l nunca haba mencionado que tuviera hermanos, y ella saba con seguridad que su madre estaba muerta. Adems, un reloj no era la clase de regalo que una pariente femenina dara normalmente a un hombre. Y la inscripcin, bien, era demasiado personal, demasiado ntimo para ser confundido con algo adems de una muestra de amor. Un zumbido pulsante recorri su columna. Tiene otra amante? Peor an, tiene esposa? Su estmago se apret con fuerza, un dbil rastro de bilis se elev por
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Captulo 12
Las ruedas del carruaje dieron contra un surco haciendo que este se
bamboleara. Julianna contuvo el aliento y se sujet a la correa de cuero durante un momento interminable, hasta que el camino volvi a ser uniforme. Maris, sentada en el asiento de enfrente, tapizado con la misma seda, hizo lo mismo, vindose obligada por el traqueteo a dejar de mirar la verde campia inglesa que se vea pasar a travs de la ventanilla. Julianna y Maris se miraron, intercambiaron una sonrisa y luego Julianna volvi a su libro. Senta que Maris no se hubiera trado una novela para entretenerse durante el viaje, pero Maris deca que leer en el coche le provocaba dolor de cabeza y prefera aburrirse al dolor. Maris suspir y volvi a mirar por la ventana una vez ms. Julianna volvi una pgina, intentando concentrarse en las palabras impresas, pero apenas haba terminado de leer una frase completa cuando sus pensamientos fueron a la deriva dirigindose, como le suceda con frecuencia, a Rafe. Qu est haciendo? se pregunt. Dnde est? Ha vuelto ya a Londres? Estuvo a punto de emitir un suspiro al recordar las dos largas y preocupantes semanas transcurridas desde que haba sido requerido por un asunto inesperado en su propiedad de West Riding. Ni siquiera estaba enterada de que poseyera una propiedad, y mucho menos en el lugar del norte en el que haba crecido. Sin embargo, al parecer as era, como descubri la ltima vez que se vieron. Lo siento cario le haba dicho Rafe, haciendo que se sentara a su lado en el sof del saln del primer piso, nada ms llegar, pero hoy no puedo quedarme. Ha surgido una emergencia en una de mis propiedades y no tengo forma de evitar ir. Qu ha pasado? pregunt ella, volvindose hacia l, preocupada.
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Su clera, decidi, estara malgastada en alguien tan insignificante como este humilde comerciante. Deshacerse de l sera tan simple como quitar una mota de polvo de su abrigo. Sin embargo. Usted recibir el pago en su totalidad a mi ms temprana conveniencia. Dijo Burton, totalmente consciente de que su ms temprana conveniencia sera nunca con mayor probabilidad. El desgraciado malagradecido del comerciante sonri, luego se inclin. Gracias, milord. Y sobre el nuevo faetn Burton le cort. No se preocupe. Creo que mis asuntos, todos mis asuntos, con usted han concluido. Har negocios en otra parte de aqu en adelante. Buenos das. Dando a sus botas un difcil giro sobre el suelo, anduvo a zancadas hacia la puerta. Pero milord balbuce el fabricante de carruajes, apresurndose detrs de l. que es lo que era,
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Cmo haba sido posible! Rabi. Ser acosado en persona por dinero! Era insoportable. Peor an, era mortificante, ya que no tena los fondos para pagarle, un par de sus inversiones se haban estropeado recientemente. Por supuesto, todo estara bien si cierta hembra hubiera hecho lo que tena que hacer cuando le pidi la mano y hubiera consentido en casarse con l. Todos los comerciantes de la ciudad molestos insectos habran sabido que tena a una novia rica a mano, y habran querido ampliarle mucho ms el crdito. Pero ahora lo dejaban sumamente agraviado. Higgins era el tercer comerciante que en unos pocos das haba venido gimindole, exigiendo ser pagado. Era una tendencia que no deba permitir que siguiera. Esto no hara sino que la Sociedad se diera cuenta de sus dificultades financieras, y sospechara que era todo menos el hombre acaudalado que imaginaban que era. Cuando consider el asunto, supo que poda achacar la mayor parte de sus infortunios a Maris Davies. Andando a zancadas, dej que sus pies lo guiaran hacia donde quisieran, su viaje improvisado lo llev tiempo ms tarde a las afueras de Hyde Park. Estaba punto de volver a su coche y conducir a casa cuando tuvo la visin de una mujer de cabellos oscuros que le era familiar. Su sangre puls repetidamente ms rpido, su clera hirvi a fuego lento cuando mir a lady Maris caminar a lo largo de uno de los paseos. Qu bonita se le ve, reflexion, perfecta. El viento elev su vestido de maana de muselina amarilla plida, llevaba un pequeo tocado emplumado sobre su cabeza, en un garboso ngulo. Estaba sola? Se maravill, buscando alguna escolta. Pero por lo que pudo percatarse, su nica compaera era una criada, una muchacha que caminaba a una distancia respetuosa detrs de ella. Cmo de imprudente era su hermano para soltar a la pequea Maris sola. Como un regalo para l. Una sonrisa curvo las esquinas de su boca. Debo? Puedo? Se pregunt, mirando alrededor para ver quin ms poda estar cerca. Pero ambos parecan estar solos, como si el destino le concediera una ventaja, una que lo tentaba demasiado lejos para renunciar a ella.
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pocos das siguientes pasaron en una rfaga de actividad. Maris estaba locamente enamorada y deliraba con los planes para su boda, cada tres palabras sala de su boca William esto o William aquello. Y era obvio que el mayor Waring senta lo mismo por Maris, ahora que sus reservas haban sido vencidas. Cada vez que la miraba, el amor centellaba como estrellas en sus brillantes ojos. Julianna aprob cordialmente el compromiso, a pesar que el mayor careciera de fortuna, y Harry haba pasado un instante conociendo a Waring, solicitndole consejo en un sinnmero de asuntos de hacienda y negocios. El mayor podra ser el tercer hijo, pero provena de una familia de grandes terratenientes y conoca mucho ms de los asuntos de la direccin de propiedades que muchos lores con ttulos. Los padres de Waring enviaron una nota encantadora y un regalo dando la bienvenida a Maris a la familia, junto con una invitacin para visitarlos en sus tierras en Berkshire, tan pronto como la temporada hubiera terminado. Y lo ms sorprendente, el to materno del mayor escribi, dicindoles que planeaba darle a William y Maris una bella casa en Wiltshire despus de su matrimonio, junto con una suma de diez mil libras. La boda sera en septiembre, forzando a todos a apresurarse con los preparativos. Pero Julianna estaba contenta, una vez que Maris estuviera casada y comenzara su nueva vida, Julianna tendra ms tiempo para pasar con Rafe. Al menos esa es mi esperanza , pens ella cuando el coche de alquiler la llevaba hacia la casa en Queens Square. Desde que se dio cuenta que amaba a Rafe, se senta casi tan eufrica y soadora como su hermana. A menudo se encontraba fantaseando sobre algo que Rafe le haba dicho o haba hecho, o soando sobre la ltima vez que haban hecho el amor. Y ella tendra mucho tiempo para estar en sus brazos, afligindose por el hecho que debieran limitar su tiempo juntos a unas breves horas por semana, horas que ya no eran suficientes. Aunque l no hubiera hecho ninguna mencin explcita sobre desear
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mir fijamente al mdico durante un largo momento, convencida de que deba haberle entendido mal. Pe... perdn, ha dicho que estoy embarazada? S. Teniendo en cuenta la fecha de su ltima menstruacin, clculo que de unos tres meses. Se qued sin aire en los pulmones, volvi el mareo y se alegr de estar tumbada. Cuando l le haba preguntado sobre su periodo no se le ocurri, en ningn momento se imagin, que el motivo de que ste se hubiera interrumpido fuera otro que la tensin y el cansancio emocional. Con la primera falta apenas si se fij, y en la siguiente estaba demasiado ocupada, agotada y triste como para preocuparse por un leve trastorno en el funcionamiento normal de su cuerpo. La sangre fluy rpidamente hacia sus mejillas y luego las abandon con la misma velocidad. Es imposible! l levant una ceja, Segn el examen que acabo de hacer, no lo es. Su marido y usted llevan mucho tiempo intentndolo? Ella enrojeci otra vez. Era lgico que l diera por hecho que ella estaba casada. Dado que era un recin llegado al vecindario, era evidente que no estaba enterado de que la hermana mayor de lord Allerton era viuda. El corazn le dio un vuelco. Crea que era estril. Bueno, pues no lo es. El buen Dios le ha concedido por fin un hijo. Pero no he tenido nuseas.
Julianna
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Se recost contra las almohadas y se relaj, con la cabeza hecha un torbellino. Cerr los ojos y dej que sus pensamientos vagaran, convencida de que estaba demasiado intranquila para conciliar el sueo. Sin embargo pocos minutos despus qued demostrado que se equivocaba. Permaneci dormida varias horas, perdindose la recepcin que continuaba en el piso de abajo. Sumida en un sueo profundo, no oy la msica ni las ruidosas carcajadas que suban de vez en cuando por las
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Por tu expresin deduzco que eso fue lo que sucedi continu Harry con tono compasivo. Quin es ese sinvergenza? Evidentemente debe de ser un canalla para haberse aprovechado de una dama. Dime su nombre para que pueda darle una paliza de muerte. Los labios de ella se curvaron en una sonrisa triste. No deseo que le pegues. En cuanto a su nombre, carece de importancia. El problema es mo, Harry, y yo me ocupar de l. Harry frunci el ceo y se cruz de brazos. Sinceramente, no s cmo vas a poder hacerlo. Ests embarazada, Jules. Las viudas no se quedan embarazadas, al menos si quieren seguir siendo aceptadas por la sociedad. No vas a poder quedarte con ese nio. Ella levant la barbilla, conteniendo un estremecimiento. Encontrar la manera de hacerlo. Cmo? T nica opcin es casarte con ese hombre o tener al nio en secreto y abandonarlo. Ella se llev inconscientemente una mano al vientre como si as pudiera proteger al nio que llevaba dentro. No voy a abandonar a mi beb. Entonces deja que te ayude. Dime el nombre de tu vacil y se oblig a continuar, amante. Djame encontrar la forma de obligarlo a casarse contigo. Ella sacudi la cabeza, llena de desesperacin.
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Rafe arque la ceja ante su declaracin tan inhspita, pero decidi no ofenderse. Evidentemente, ella estaba menos que contenta de verlo y no poda culparla. Despus de todo, la haba arrojado de su lado la ltima vez que se encontraron, an cuando sus intenciones fueran nobles. Dando zancadas dentro del cuarto, no pudo dejar de asombrarse de la belleza de Juliana, exuberante y vibrante como una extica flor de invernadero en plena floracin. Si fuera posible, incluso estaba an ms exquisita que antes. Su pulso se aceler, su sangre se calent y dej su mirada sobre ella. Era la conciencia de su sensacional belleza una reaccin por haber estado apartado de ella los pasados meses? O era ella realmente algo ms que hermosa? El resultado de la inminente maternidad tal vez. Algunas mujeres brillaban cuando esperaban y aparentemente Juliana era una de ellas. Sin pensarlo, baj la mirada hasta su cintura, buscando evidencia de su embarazo. Pero su figura segua igual que siempre, sin cambios aparentes. Qu imagen, pens, sentada en el crculo tibio de los rayos de sol vespertinos, una mujer elegante en un entorno igualmente elegante. Refinada y ventilada, la habitacin le era adecuada, las paredes pintadas en delicados tonos femeninos de rosa y crema. Un par de caritides flanqueaban el blanco mrmol de la chimenea, las damas daban la ilusin de sostener la repisa de la chimenea en el aire. Elegantes muebles estilo Chippendale tapizados con rayas verdes y beige estaban acomodados en grupos de manera confortable, con varias alfombras suaves Aubusson repartidas sobre el pulcro piso de madera. Cuando sus ojos encontraron los de ella, alz su mentn Bien, seor Pendragon dijo, va a ser algo ms que quedarse mirndome o tiene algo que decir? Usted no debera estar aqu, lo sabe. Pens que habamos acordado que no visitara esta casa. Tena los labios apretados. Entonces volvemos a los formalismos, no es as? Mis disculpas, lady Hawthorne, pero no pens en una nota apropiada bajo estas
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l seor Rafe Pendragon desea verlo, Su Gracia anunci el muy correcto mayordomo del Duque de Wyvern desde la puerta del palaciego estudio ducal. Por supuesto, todo en la casa solariega del duque era lujoso, desde la entrada principal, cuyo camino estaba flanqueado por cuatrocientos robles gigantes, plantados en el siglo XI por el primer Duque, hasta la inmensa extensin de los ms de 250 salones que componan la regia casa conocida como Rosemeade. Rafe observ cmo su amigo, Anthony Black, levantaba la vista del montn de cartas ante l y una sonrisa irrumpa en el moreno y aptico semblante del duque. Despus de tirar su pluma sobre la superficie del escritorio, un enorme trozo de madera pulida que se deca que haba sido tallada de un gran roble derribado por un relmpago casi trescientos aos antes, Tony puso en pie su metro noventa al completo y se acerc a saludarlo. Qu excelente sorpresa! declar, extendiendo la mano hacia Rafe para una campechana sacudida. Empezaba a volverme loco con la plaga de correspondencia que mi secretario amonton sobre m. Eres justo la excusa que necesitaba para hacer un descanso. Una sonrisa curv la boca de Rafe. Me encanta proporcionar una interrupcin bienvenida. Tony lanz una mirada a su mayordomo. Eso es todo por ahora, gracias, Crump. S, Su Gracia. Con una reverencia, el sirviente se retir, dejando a los dos hombres solos.
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2 rbol nativo del sur de India y Sri Lanka. La madera producida por el rbol es de color dorado con reflejos. Es usada para pequeos artculos de lujo y como barniz para muebles de madera. (N. de la T)
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so es todo, miladi? pregunt Daisy, mientras ayudaba a Julianna con su salto de cama favorito de seda verde. Daisy, bendito fuera su corazn, no haba dicho ni una palabra sobre el hecho de que Julianna llevara su camisn habitual en esa ocasin: su noche de bodas. En las dos semanas que haban precedido a la ceremonia, la nica prenda de vestir nueva que haba comprado fue su traje de novia. Un nuevo salto de cama era ridculo en estas circunstancias, haba decidido. S, gracias dijo Julianna, yendo hacia su tocador de palo de rosa, uno de los pocos muebles familiares de la habitacin. Cmo es tu habitacin, por cierto? Est a tu gusto? La chica hizo una reverencia. Oh, s. Es bastante cmoda y ms grande que la anterior. Me preocupa, sin embargo, no poder dormir esta noche al ser tan nuevo y todo eso. S, sospechaba que poda tener la misma dificultad, pens Julianna, deseando estar de vuelta a su propia casa en vez de estar aqu en la de Rafe. Ayer, l haba pasado por su casa en la calle Upper Brook para una visita breve, para ordenarle que escogiera cualquier pertenencia que quisiera llevar a su casa en Bloomsbury Square. Con una sola frase, haba aniquilado cualquier persistente esperanza que hubiera albergado de qu quizs le permitiera continuar viviendo en su propio hogar. Sin pararse a pensar, ella le haba sugerido que se trasladara l a su casa de Mayfair. Con la mandbula apretada, le haba informado que a partir de maana su casa estara con l. Una esposa pertenece a la casa de su marido, cualquiera que pueda ser esa casa. Y as esta maana, mientras ella y Rafe estaban en la iglesia casndose,
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Captulo 21
ord y lady Pendragon. Cuando el anuncio del mayordomo reson a travs de la sala de baile, los ojos de todos los presentes se movieron hacia ellos. Por un largo momento, Julianna y Rafe se pararon en la entrada del gran saln de baile de lord y lady Chipford. Con una mano descansando sobre la manga del elegante traje hecho a medida de Rafe, Julianna tuvo cuidado de evitar que su mscara de regia indiferencia resbalara, cuando su interior era un campo de batalla de nervios. Haban llegado tarde, evitando as el esfuerzo de esperar una eternidad en la lnea de recepcin. Julianna lo haba credo la mejor estrategia para hacer una entrada fcil en Sociedad, o por lo menos tan fcil como poda ser en estas circunstancias. Esta noche sera la prueba. Prinny poda haber otorgado un ttulo a Rafe que apenas ayer la Cmara de los Lores haba confirmado a regaadientes, pero ninguno de esos actos podra hacer que la Alta Sociedad le aceptara. O a ella, en cuanto a eso, dado que era su mujer. Pero cuando Rafe se movi hacia delante, lo hizo con una confianza fcil que contradeca su recin acuado estatus como barn. Teniendo aspecto de noble en cada centmetro del cuerpo, su comportamiento era tal que cualquier observador casual quizs hubiera asumido que l asista a tales reuniones todo el tiempo, cuando esta noche era realmente su primera vez. Su anfitrin y anfitriona se movieron por la multitud para saludarlos. Por suerte, el entretenimiento era pequeo para los estndares de la alta sociedad, con apenas cien invitados asistiendo. Estando a principios de diciembre, escaseaban los miembros de la Sociedad, slo parlamentarios intransigentes y devotos ciudadanos residan dentro de las fronteras de Londres, todos los dems haban partido haca mucho tiempo al campo.
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*** Casi dos horas ms tarde, Julianna permiti que Rafe la ayudara a bajar del carruaje. No dijo nada, justo como no le haba dicho nada durante el largo paseo a casa. l tambin haba estado silencioso, meditando y mirando por la ventana del coche. Fatigada e indispuesta, ella entr en la casa, murmurando un suave saludo al lacayo antes de avanzar escaleras arriba. Todo lo que deseaba era ponerse el camisn, cepillarse el pelo y subir a la cama, donde esperaba que el sueo hiciera desvanecerse esa noche espantosa. La cena haba sido una dura prueba, pero crea que sus esfuerzos junto con los de Rafe por fingir felicidad de recin casados haba logrado el efecto deseado. Siempre que Summersfield no dijera nada acerca del enfrentamiento, y dudaba mucho que lo hiciera, el incidente sera olvidado rpidamente. Rememorando, no crea que ningn otro invitado hubiera estado lo bastante cerca para or por casualidad el intercambio entre Rafe y el conde. De otro modo, todo lo que alguien habra visto era a dos hombres intercambiando unas pocas palabras. An ahora, apenas poda dar crdito a la conducta abominable de Rafe, ni a su imperdonable ordinariez con el pobre lord Summersfield. Simplemente no comprendo a este hombre , se quej, mientras dejaba que Daisy le desabrochara el vestido. Todo lo que ella y el conde haban hecho era compartir un baile. Cierto, Rafe haba estado una vez celoso de Summersfield, pero, qu le causaba tener que estarlo ahora? Ella sospechaba que esas tcticas brbaras eran solamente un caso de territorialidad. l quizs no la deseara, pero no quera que ningn otro hombre la tuviera tampoco. No era que ella estuviera interesada en otro hombre. Por amor de Dios, estaba embarazada de cinco meses! Una mujer tendra que estar locamente enamorada o necesitada de un viaje rpido a Bedlam para considerar comenzar un amoro ilcito. Adems, por mucho que le gustara Russell Summersfield, nunca haba sentido por l ms que amistad, y saba que nunca lo hara. Levantando los brazos, permiti que Daisy le deslizara el camisn sobre la cabeza, luego la ayud con una clida bata de terciopelo de color rub. Ahuyentando a la somnolienta doncella de la habitacin para que encontrara su muy necesaria cama, Julianna tom asiento en el tocador y alcanz el cepillo. A pesar de sus sentimientos por el conde, reflexion mientras se pasaba las cerdas por el pelo, Rafe no tena derecho a tratarla a ella ni a Summersfield de una manera tan injusta. l haba actuado groseramente, avergonzndolos a ambos, y sin motivo alguno. Por no mencionar el hecho
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l quiere que yo implore, pens. Quiere que me humille y admita mi necesidad por l. El orgullo insisti que lo negara. La pasin le dijo que no fuera tonta. Durante largo rato estuvo indecisa, entonces l movi sus dedos otra vez, lo justo para provocarla. Y repentinamente su cuerpo no le dej eleccin. S grit ella te deseo. Dilo otra vez. Dime que me deseas en tu cuerpo y en tu cama. Cerrando los ojos lo maldijo silenciosamente. Te deseo dentro de m y dentro de mi cama. Ahora, tmame, Rafe, por favor. Movindose precipitadamente para desabotonar su bragueta, hizo lo que ella le haba pedido, retir la mano para enfundarse a s mismo dentro de ella, y metiendo los dedos entre ellos con un toque la elev, el placer la inund glorioso como un estallido de estrellas. Pero l no haba terminado, estableciendo un ritmo que no dejaba que su deseo se enfriase, que la impulsaba a trepar por el precipicio y saltar por encima con l otra vez.
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Captulo 23
h, lucen encantadoras! exclam Julianna, dando un paso atrs para ver mejor las alegres cortinas de color amarillo brillante que las criadas acababan de colgar en las ventanas de la guardera infantil. Con cuidadosa planificacin y paciencia, la nueva estancia finalmente estaba a punto de estar terminada. En los dos meses que haca desde que ella y Rafe regresaron a la ciudad, Julianna se haba dedicado a convertir el oscuro y hmedo tico del tercer piso en un refugio para el beb que pronto entrara en sus vidas. Habiendo recibido la bendicin de Rafe para hacer algunos cambios que deseaba, haba contratado a un equipo de expertos carpinteros, artesanos y pintores para crear una guardera infantil, un dormitorio, y un cuarto de juegos que cualquier nio amara. Siguiendo sus indicaciones, los hombres haban hecho un trabajo asombroso, transformando literalmente las estancias viejas y con corrientes de aire en un tro de cuartos conectados clidos, soleados e infinitamente acogedores. Ahora, todo lo que quedaba era ocuparse de los detalles finales, pequeas cosas como colgar la ltima de las cortinas y almacenar mantas, juguetes, ropa y paales. En cuanto al mobiliario, una amplia cuna de palisandro exquisitamente hecha ocupaba un lugar lo suficientemente lejos de la chimenea para resguardar al beb del fro, pero evitando el excesivo calor; mientras que una mesa cambiadora de nogal y una mecedora estaban situadas cerca, encima de un par de alfombras Aubusson. En el cuarto de juegos, un enorme caballito de balancn estaba colocado en una esquina, listo para usarse. Cuando el juguete lleg en primer lugar, ella haba negado con la cabeza ante su falta de sentido prctico, sabiendo que al menos faltaban un par de aos para que el beb fuera lo suficientemente grande para disfrutar del regalo. Pero Rafe insisti en que a su hijo o hija le gustara mirar al caballo, incluso si el nio no lo poda montar durante algn tiempo. Y ella supo que l tena razn en eso. ~ 278 ~
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Captulo 24
No hubo suerte?
Rafe dio una sacudida rpida con su cabeza a Ethan cuando entr a zancadas a travs de su estudio. Alcanzando la botella de brandy, verti una buena cantidad en un vaso y se lo bebi entero, dejando que el licor ambarino llenara de un calor entumecedor su lengua y garganta. Lamentablemente, el espirituoso brandy poco poda hacer para nublar su miedo y preocupacin por Julianna. Casi dos das haban pasado desde que se hubiera escabullido de Hannibal en la tienda del modista, y desde entonces no haba tenido ningn rastro de ella. Despus de pasarse los dedos a travs de su ya despeinado pelo, dej caer la mano a su lado, donde se cerr en un puo. La mayor posibilidad era que estaba con una amiga, todava enojada con l por ordenar que Hannibal la siguiera. Habra estado mucho menos preocupado y mucho ms irritado por su desaparicin si no fuera por el hecho de con que discrecin haba comprobado a todas sus amigas y ninguna de ellas pareca que la hubiera acogido. Tampoco ninguna de ellas la haba visto en los pocos das pasados. Tambin haba preguntado a su modista, la cual neg cualquier conocimiento del paradero de Julianna ya que haba dejado su tienda y haba subido en un coche de alquiler. Hannibal, avergonzado por haber sido esquivado por una mujer, pequea y embarazada, se haba autoimpuesto la tarea de detectar al conductor. Cuando finalmente localiz al hombre, el conductor dijo haberla llevado a una casa en Upper Brook Street. Su casa. Comprobamos la casa otra vez dijo Rafe, cruzndose para apoyarse contra la repisa de la chimenea. Es obvio que alguien haba estado all, ya que uno de los guardapolvos haba sido retirado de una silla. Pero si Julianna estuvo all sola o no, es algo que no puedo afirmar.
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Se refiere al refrn Para que comprar la vaca si tengo la leche gratis. (N. de la T)
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alta mucho? exigi el vizconde, apuntando con el arma a Rafe mientras los caballos continuaban subiendo el camino. Ya no mucho dijo Rafe. Est un poco ms adelante. Por supuesto, un poco ms era tan cerca o lejos como Rafe eligiera hacerlo, ya que su declaracin sobre tener enterrado el dinero y los diarios no era nada ms que una treta. Sabiendo lo imperativo que haba sido convencer al vizconde de liberar a Julianna, Rafe haba dependido del engao para atraer a Burton. Evidentemente, el improvisado plan tena defectos, tales como la posibilidad de conseguir un disparo y que le mataran, pero por lo menos St. George ya no era un peligro para Julianna y el beb. La verdad era que Hannibal tena el rescate, los fondos y los diarios, guardados a salvo dentro de un arcn cerrado en la habitacin de una posada cercana. Pero Rafe saba que nunca habra podido convencer a St. George de poner en libertad a Julianna, y luego acompaarle a una posada pblica. El vizconde, con toda la razn, lo habra visto como una trampa. Adems, Rafe nunca haba tenido la intencin de entregarle el dinero o los diarios a St. George. nicamente los haba trado como una especie de seguro de ltimo momento para conseguir la libertad de Julianna. Ahora todo lo que tena que hacer era conducir a St. George hacia un buen lugar en los bosques, luego encontrar algn mtodo de distraerle lo suficiente para quitarle la posesin de la pistola. Una vez que tuviera al vizconde bajo control, le hara regresar, as St. George podra ser entregado a las autoridades. Por supuesto, el plan pareca excelente, el problema en realidad era ponerlo en prctica, lo cual no iba a ser tan fcil. Tendra que estar alerta y pensar con rapidez. Consciente de que la paciencia de St. George menguaba rpidamente mientras transcurran los minutos, Rafe escudri la campia para hacer
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Captulo 26
Rafe ignor el comentario de Ethan mientras continuaba dando zancadas arriba y abajo por el suelo del saln del marqus, exactamente como lo haba estado haciendo durante las ltimas catorce horas. El terror se apretaba como un puo dentro de sus entraas. Ella ha estado all arriba demasiado tiempo, pens, y todava no ha nacido el beb. Cuando Julianna haba dicho que pasara algn rato antes de que diera a luz, no haba estado exagerando. Pero lo que al principio pareca natural ahora comenzaba a tomar proporciones preocupantes. La comadrona, que haba sido llamada a asistir a su mujer, tuvo que bajar haca algunas horas para informarle de que el parto de Julianna progresaba, aunque lentamente. A algunos bebs le haba dicho en un eco de la observacin ms temprano de Ethan, les gusta tomarse su propio tiempo antes de aparecer en el mundo. Nada sobre lo que preocuparle le haba asegurado. Pero eso haba sido haca cuatro horas. No tena el derecho a ser molestado un poco ahora? Un gemido reson arriba, enviando un escalofro de aprensin por su espina dorsal. Los gritos de dolor de Julianna haban reverberado a travs de la casa durante horas, durante la maana y tarde interminable y a travs de la noche sin final. Los primeros rayos de luz del da comenzaban justo a asomarse por las ventanas, el sol suba para reemplazar la luz de las velas que an ahora se consuman, ardiendo hasta los cabos. Ella gimi otra vez, el sonido suficientemente fuerte para vagar escaleras abajo. Querido Seor, cunto ms puede aguantar ella?
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Eplogo
segrate que stas se incluyan en el correo de hoy dijo Rafe, entregando un pequeo montn de correspondencia a Martin. El mayordomo se inclin y acept las cartas. Por supuesto, milord; enviar ahora a un chico con ellas. Gracias, Martin. Ha visto a mi mujer? Est todava en el jardn? Eso creo. Su seora sac al seorito Campbell afuera hace una media hora y todava estaban all la ltima vez que me fij. Rafe asinti, despus se dio la vuelta, recorriendo el largo pasillo que llevaba a la parte trasera de la casa. La anticipacin burbuje en su sangre, efervescente como la champaa, cada paso ms ligero que el anterior. Sacudi la cabeza ante su ansia, incapaz de contener la mueca que se extenda en su boca ante el pensamiento de unirse a su mujer y su hijo. Como un estpido desde que haba visto a Julianna haca slo tres horas durante el almuerzo y tambin haba pasado la maana con Cam. Estaba contento de que Julianna le hubiera hablado de marcharse de Londres y pasar la primavera y el verano en la finca del campo. Los valles que rodeaban Yorkshire eran magnficamente verdes extendindose ms all de lo que el ojo alcanzaba a ver. Abriendo una puerta lateral que conduca a los jardines, sali, sus zapatos haciendo crujir el sendero de guijarros. Mientras caminaba, introdujo profundamente aire en sus pulmones, disfrutando del olor a tierra limpia y exuberante naturaleza. Haba estado aqu muchas veces, pero no poda recordar un mayo ms glorioso, el cielo era una vvida sinfona de azules, los rboles desplegaban sus hojas como jovencitas maquillndose para un baile, mientras las flores florecan en una explosin de aromas y colores.
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Fin
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