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EL HOMBRE Y LA TIERRA
Ordenacin de las ciencias geogrficas Aproximacin histrica Demografa Las razas humanas La antropologa cultural La antropologa americana Climatologa La atmsfera Factores y elementos meteorolgicos Circulacin atmosfrica Meteoros Cartografa
ORDENACIN DE LAS CIENCIAS GEOGRFICAS
l trmino geografa procede de las palabras griegas geo, tierra, y grafa, descripcin, con lo cual el significado alude a la descripcin de la Tierra. Introducido por los gegrafos griegos alejandrinos, el concepto de ciencia indica que la descripcin de la forma de la Tierra, para ser cientfica, debe ser sistemtica y verificable. Justamente en este rigor cientfico encontr la geografa su primer gran freno histrico: aunque la formidable intuicin de los griegos anticipaba la esfericidad de la Tierra, tuvieron que pasar casi dos mil aos hasta que este hecho fue constatado, y muchos tambin para que se pudiesen dibujar los contornos de los continentes y localizar en un mapa los accidentes geogrficos, el nacimiento y curso de los ros y las cadenas montaosas. Mientras existieron las limitaciones tcnicas lgicas para comprobar cientficamente las teoras de los primeros gegrafos, el concepto establecido por los griegos fue vlido y la geografa fue una ciencia meramente descriptiva. Sin embargo, en el fondo del concepto inicial late otro ms amplio que, ms all de la mera descripcin, pretende ser ms explicativo y razonado. As, cuando el desarrollo de otras ciencias, como la botnica o la geodesia, permiti extender las descripciones a las caractersticas fsicas, la flora o la fauna, la geografa dio tambin su salto cualitativo. Esta ciencia present un conjunto coherente de elementos interrelacionados por primera vez con Alexander von Humboldt y, a partir de ese momento, la geografa se apoy en otras ciencias, llamadas auxiliares, para realizar su trabajo
mientras que, al mismo tiempo, sirve sus conclusiones a la comunidad cientfica. As, se configur como una disciplina puente entre las ciencias naturales y las ciencias sociales, ocupndose de cualquier acontecimiento que tenga una posible localizacin en el espacio. Este proceso lleva a una extensin del concepto: la complejidad de los hechos estudiados conduce a una diversificacin extrema, en la que la geografa parece invadir el territorio de otras ciencias. Entonces
surge la necesidad de delimitar el propio campo. El segundo gran salto en la conceptualizacin de la geografa se produjo cuando se comprendi que los fenmenos interrelacionados que estudia esta ciencia son interdependientes. Por ello, una definicin ms moderna concibe la geografa como descripcin razonada y explicativa de los paisajes terrestres, la distribucin y localizacin de los fenmenos fsicos, biolgicos y humanos, y sus
La geografa constituye una disciplina cientfica cuyo objeto es la descripcin de los fenmenos fsicos y humanos de la superficie de la Tierra.
Fotografas de cabecera: mapamundi de Frederick de Wit, del siglo centro de Chicago, Estados Unidos (der.).
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(izq.), y aglomeracin urbana en el
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interacciones mutuas. La geografa actual no renuncia al carcter interdisciplinario y diversificado de disciplina puente, pero al mismo tiempo se vale del anlisis geogrfico para presentar visiones de conjunto. Las nuevas tecnologas, que incluyen por ejemplo la posibilidad de establecer modelos de simulacin en ordenador, la dan tambin el carcter de ciencia experimental que nunca tuvo antes. Gracias a estos modelos, la geografa actual puede ser tambin una ciencia aplicada, capaz de participar en las polticas de planificacin y de ordenacin del territorio.
Las zonas desrticas conforman uno de los diversos tipos de ecosistemas existentes en la Tierra.
Paisaje, regin y ecosistema

La geografa contempornea se apoya en el concepto de paisaje, por lo que algunos circunscriben la ciencia geogrfica al estudio de la gnesis, estructura y funcin de los paisajes. Segn Julliard, el paisaje es el resultado de la combinacin ms o menos compleja de elementos, tanto fsicos como humanos, enlazados de distinta manera, dispuestos segn una determinada estructura que presta a un territorio su fisonoma propia, que hace de l un conjunto caracterizado por la repeticin habitual de ciertos rasgos. Pero no hay que olvidar que ste es un concepto terico, que los paisajes se superponen, se extienden
y se confunden en sus zonas limtrofes. El estudio del paisaje puede ser integral, teniendo en cuenta las relaciones que se establecen entre sus elementos y los factores que las determinan, o parcelado, si se refiere a cualquiera de sus aspectos fsicos o humanos. Una primera aproximacin advierte que los paisajes se encuentran en mutacin permanente, se modifican a lo largo de la historia, por la accin del hombre o por la de la naturaleza. Esta constatacin exige, por tanto, una visin histrica y una constante actualizacin. El concepto de paisaje se sita entre el de regin, introducido a finales del siglo XIX por el gegrafo francs Vidal de la Blache, y el de ecosistema, perteneciente a la joven ciencia de la ecologa. Vidal de la Blache defini la regin como un rea en la que se
realizan combinaciones particulares de fenmenos fsicos y humanos; estas combinaciones dan lugar a fenmenos nicos y particulares, es decir, a espacios cerrados y aislados. No se puede negar la proximidad de los conceptos de regin y de paisaje, pero las limitaciones del planteamiento del gegrafo francs residen en que las regiones no estn aisladas en el espacio y que todas tienen caractersticas comunes. Sin embargo, el concepto de regin ha resultado til a la geografa, ayudando a los hombres a conocer su medio prximo, al mismo tiempo que permite introducir orden en la descripcin. Actualmente, el concepto de regin es el de un paisaje que se compone de piezas diversificadas, unidas por una red complementaria de relaciones, que se caracteriza ms por su cohesin que por la homogeneidad entre sus elementos naturales, biolgicos o humanos. Finalmente, el ecosistema se concibe como la unidad funcional de los seres vivos en el paisaje, por lo que cuando se habla del ecosistema global se est haciendo referencia al paisaje global, o al planeta Tierra. Como ciencia de apoyo, siempre ser funcin de la geografa la localizacin y la descripcin de los ecosistemas.
Las ciencias auxiliares y afines

El estudio del paisaje, entendido como el resultado de la combinacin ms o menos compleja de elementos, tanto fsicos como humanos, dispuestos segn una determinada estructura que presta a un territorio su fisonoma propia, sirve de apoyo a la geografa contempornea. En la imagen, paisaje de bosque boreal en Finlandia.
La cartografa es la ciencia bsica de apoyo de la geografa. Se ocupa de la representacin de los fenmenos espaciales en el plano y permite la reali-
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Ordenacin de las ciencias geogrficas
zacin de planos, mapas y representaciones de la Tierra y sus regiones a escala reducida, por lo que se convierte en el medio que utiliza la geografa para expresarse. Histricamente, la cartografa ha recibido el apoyo suplementario de las matemticas, gracias a las cuales se pudo determinar la forma y dimensiones de la Tierra, se establecieron los meridianos y paralelos y se pudo localizar la ubicacin de cualquier punto geogrfico en un mapa. Hoy, la cartografa se vale de tcnicas sofisticadas, como la fotografa area y por satlite, y de diversos procedimientos informticos. Otras disciplinas relacionadas son la geodesia, la topografa y la estadstica. Debido a su objeto de estudio, la geografa tambin se relaciona con la meteorologa, la geologa, la biologa, la economa, la sociologa, la historia y cualquier otra ciencia que tenga una manifestacin espacial. Las aportaciones entre la geografa y estas ciencias son recprocas.
ambiental que se producen como consecuencia del impacto de la actividad humana sobre el territorio, la contaminacin de la atmsfera, la desertizacin, la erosin, el agotamiento de los recursos, etc. La proximidad entre ambas cienLas caractersticas geogrficas y los asentamientos humanos de cias es tal que ha una determinada regin interaccionan y se condicionan llegado a produmutuamente. En la imagen, Hauterbrunnen, localidad suiza cirse una confuen los Alpes. sin entre geografa humana y ecologa. Pero la referencia ltima de mo, exhaustivo y detallado de un la geografa es siempre la localiza- sector ms o menos amplio, comarca cin espacial de los fenmenos. No o accidente, aporta datos y observapor otra cosa las dos disciplinas es- ciones a la geografa general y pertn destinadas a colaborar intensa- mite la comprobacin de los planteamientos empricos de sta, a la vez mente. que facilita la posibilidad de convertir la geografa en una ciencia aplicada. La geografa general acta en sentido contrario, proyecta los datos experimentales de la geografa regional en un plano universal y estudia las relaciones interregionales para concluir leyes generales. Describe y analiza, en una perspectiva globalizadora, tanto por separado como en sus combinaciones de interdependencia, los elementos geolgicos e hdricos, atmosfricos, biolgicos y humanos. Desde el punto de vista del objeto de estudio, la geografa se divide en dos grandes ramas: geografa fsica o La geografa humana es la parte de la geografa que se encarga del estudio de las poblaciones y su interaccin con el medio. natural y geografa humana. La primera se apoya en las ciencias naturales, la segunda en las ciencias humaDivisiones de Finalmente, conviene precisar con nas y sociales. Ambas se confundan la geografa la mayor exactitud la relacin entre durante siglos en las curiosas desgeografa y ecologa. Esta ltima escripciones que, desde Herodoto, reatudia las relaciones de los seres vivos Una primera consideracin metodo- lizaron los gegrafos viajeros. A finacon el medio ambiente, los ciclos lgica divide a la geografa en gene- les del siglo XVIII Von Humboldt energticos y vitales como un todo ral o universal y regional o zonal. estableci los fundamentos de la geoen equilibrio. El concepto fue acua- Ambos modelos estudian el mismo grafa natural y, un siglo despus, do por Ernst Haeckel en 1868. Pese a tipo de fenmenos, pero en el segun- Ratzel configur los de la geografa su extrema juventud, la globalidad do caso el anlisis se circunscribe al humana. La geografa fsica o natural estude la ecologa amenaza con invadir estudio monogrfico de determinalas ciencias naturales y humanas. das zonas del territorio. La divisin dia la Tierra como cuerpo fsico, as Actualmente, esta ciencia pone de regional facilita el trabajo metodol- como la localizacin de las formas virelieve los procesos de degradacin gico, permite el conocimiento prxi- vientes sobre el territorio. Pese a la se-
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Divisin general
Geografa general Geografa regional
Divisin temtica
Ramas Geomorfologa Especialidades y objetos de estudio Relieve de la superficie emergida Relieve del litoral Relieve de la superficie sumergida Oceanografa Aguas continentales Factores climticos Zonas climticas Geografa botnica Zoogeografa Edafologa Geografa del sector primario (agrcola, ganadero, pesquero y minero) Geografa del sector secundario (industrial) Geografa del sector terciario (servicios) Geografa del poblamiento Geografa del paisaje rural Geografa del paisaje urbano Geografa de la ordenacin del territorio y de las reas metropolitanas Estructura de la poblacin Distribucin de la poblacin Movimientos migratorios Geopoltica Geografa histrica comparada
Hidrogeografa Geografa fsica Climatologa Biogeografa
Geografa econmica
Geografa rural Geografa humana Geografa urbana
Demografa
Geografa poltica
paracin que se hace, los aspectos fsicos y humanos interaccionan y se condicionan mutuamente. Existe una influencia humana sobre el medio, ya que lo modifica. A su vez, existe una influencia del medio en la poblacin. Durante siglos, la geografa fsica se limit a la localizacin de los fenmenos y accidentes geogrficos, y ms tarde se interes en su explicacin y conocimiento profundo, que se ha visto facilitado notablemente en la ltima mitad del siglo XX debido a los avances tecnolgicos. La geografa fsica se divide en geomorfologa, hidrogeografa, climatologa y biogeografa. La geomorfologa estudia la forma
de la Tierra y su relieve, compartiendo su mbito con el de la geologa. El gran salto cualitativo de esta especialidad se debe al norteamericano W. M. Davis, quien formul la teora de los ciclos de erosin, que explica la datacin, gnesis y evolucin de los relieves sumergidos y emergidos. La hidrogeografa, por su parte, se ocupa de la descripcin y estudio de las aguas marinas y continentales, su distribucin en el planeta y sus condiciones fsicas, qumicas y biolgicas. La climatologa trata de la estructura de la atmsfera, la combinacin y distribucin de sus elementos en distintas regiones o zonas climticas, du-
rante ciclos o perodos de tiempo relativamente amplios, as como de la influencia de los climas sobre el paisaje fsico, biolgico y humano. Esta ciencia comparte su objeto con la meteorologa, que generalmente limita su anlisis a la situacin atmosfrica en un perodo corto de tiempo, a la vez que realiza previsiones, actualmente con el apoyo de satlites meteorolgicos. El estudio inicial de las zonas climticas y de las influencias atmosfricas sobre el territorio revel posteriormente la repercusin en el clima de otros factores como la urbanizacin, la topografa y la vegetacin y la existencia de microclimas circunscritos a zonas muy pequeas. El
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clima de la Tierra, considerado en un sentido global, no siempre ha sido el mismo, y se consideran distintos perodos glaciares de extraordinaria repercusin en la evolucin de las caractersticas fsicas y biolgicas del planeta. Los estudios estadsticos de finales del siglo XX revelan un proceso de cambio climtico, caracterizado por la elevacin de la temperatura media global. Los eclogos entienden que este fenmeno es consecuencia de la emisin de gases hacia la atmsfera debido a la combustin de fsiles que tiene lugar a gran escala en todo el mundo desarrollado desde los inicios de la revolucin industrial. Es lo que produce el denominado efecto invernadero. En otro orden, la biogeografa estudia las manifestaciones de vida animal y vegetal, sus interrelaciones y sus causas, as como su distribucin en zonas naturales distintas aunque interrelacionadas. Comparte el campo con la biologa. A su vez, la biogeografa se divide en zoogeografa, que se ocupa de la distribucin de la fauna y que se relaciona con la zoologa; la geografa botnica, que estudia la vegetacin y la flora, y la edafologa, cuyas investigaciones se circunscriben a la estructura de los suelos desde un punto de vista biolgico. La geografa fsica se complementa con la geografa humana. Esta segunda gran rama se ocupa de la distribucin espacial del hombre sobre el territorio. La geografa humana describe, aunque tambin analiza y trata de comprender, los procesos humanos sobre el territorio. Ello implica el conocimiento de las actividades productivas y sociales, la poblacin, los modos de vida y de urbanizacin y todo lo referido a la ocupacin histrica y presente del espacio. De esta manera, la geografa humana se relaciona con la etnologa, la antropologa, la historia, la poltica, la sociologa, la economa, la agricultura, el urbanismo y la planificacin territorial. La geografa humana se divide en geografa econmica y social, geografa rural y urbana, demografa y geografa poltica, que a su vez se ramifica en geopoltica y geografa histrica. Recientemente se ha introducido
el concepto de geografa ecolgica, cuyo estudio se apoya en la informtica para presentar los complejos modelos geogrficos de los ecosistemas, en los que se reflejan las influencias recprocas y simultneas de sus elementos y se interpretan los ciclos energticos. La geografa econmica se vincula a la economa general. Estudia la explotacin de los recursos, la produccin, el comercio, el consumo y el intercambio de servicios, adems de su localizacin y de su influencia en el paisaje. Analiza las ventajas e inconvenientes, tanto para el hombre como para el medio, que se derivan de cmo se sitan las actividades econmicas productivas y de consumo. La geografa rural se ocupa de los espacios agrarios, las formas de asentamiento y ncleos de poblacin, los caminos y caadas, las actividades y formas de vida rural, la estructura, gnesis y funcin de los paisajes rurales, su descripcin y localizacin en el mapa. Se relaciona con la agricultura, la etnologa, la planificacin del territorio y otras ciencias. La geografa urbana cumple un cometido similar en relacin con los procesos urbansticos. Estudia el origen, la evolucin y actualidad de las ciudades y los principales procesos que en ellas se producen. Estudia la localizacin y la definicin de las conurbaciones o reas metropolita-
nas y de las zonas limtrofes de recproca influencia entre la ciudad y el campo. Clasifica los distintos tipos de ciudades y se relaciona con el urbanismo, la arquitectura y la planificacin del territorio. La geografa de la poblacin confunde sus lmites con los de la demografa. Utiliza tcnicas estadsticas para determinar la composicin, la dinmica y la distribucin poblacional a nivel global o regional y realiza clasificaciones segn la edad, sexo, cultura, natalidad o mortalidad, etc. Estudia el crecimiento o la disminucin de la poblacin y los movimientos migratorios. Se relaciona con la sociologa y a su mbito pertenecen la geografa del hambre, la geografa mdica y todas las especialidades que precisen apoyarse en mtodos estadstico-geogrficos para reflejar estados de la poblacin con referencia a su campo de estudio. Finalmente, la geografa poltica estudia y describe la extensin, la estructura administrativa de los estados y su relacin geogrfica segn sus lmites territoriales, que incluyen las aguas marinas y el espacio areo. A nivel regional, trata de los lmites administrativos entre regiones polticas, provincias, comarcas, municipios y conurbaciones. Establece clasificaciones segn formas de gobierno, raza, lengua, cultura o historia. La unidad de trabajo de la geografa po-
La geografa rural se ocupa de los espacios agrarios, los ncleos de poblacin, los caminos y caadas, y las actividades y formas de vida rural. En la imagen, valle de Baztn, en Navarra, Espaa.
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ltica es la nacin como unidad geogrfica bsica de solidaridad colectiva, caracterizada por elementos culturales, lingsticos e histricos comunes. El concepto de nacin y el de estado son distintos. El estado es la administracin poltica y la organizacin comn a un territorio que puede ser coincidente con una nacin o agrupar a varias, como en el caso de los estados plurinacionales, o incluso a una parte de ellas. El estudio dinmico de la influencia de las decisiones polticas sobre el territorio se conoce como geopoltica; la perspectiva de la evolucin de las fronteras, el desarrollo de las civilizaciones y la configuracin histrica de los estados se trata en la geografa histrica. Esta rama de la geografa fue fundada por Ratzel a finales del siglo XIX y se utiliz para la estrategia blica en las grandes guerras del siglo XX. Es de amplia ayuda para polticos, historiadores y periodistas.
dolgico con las aportaciones del alemn Richthofen, fundador de la geomorfologa, cuyo desarrollo refleja la interdependencia de los factores. As, la geomorfologa climtica, la climatologa dinmica y descriptiva y los balances energticos fueron desarrollados por R. Lindeman a partir de 1940. La visin sinttica de todos los factores se presenta en los paisajes globales o ecotopos, que han sido estudiados por Carl Troll (1899-1975).
Geomorfologa
El planeta Tierra tiene una extensin total de 510.101.000 km2, de los cuales el 71% se encuentra sumergido y el 29% emerge sobre el nivel medio de las aguas. La mxima altitud se encuentra en la cordillera del Himalaya (monte Everest, 8.848 m), y la mayor profundidad, en el ocano Pacfico (fosa de las Marianas, 11.521 m). La masa superficial est repartida en cinco continentes: Eurasia, frica, Amrica, Australia y Antrtida. Las estructuras continentales son tres: euroasitica, americana y africano-australiana. Estas estructuras se asientan sobre ocho placas tectnicas que no estn inmviles y en ocasiones friccionan produciendo terremotos. Estas placas son la norteamericana, la sudamericana, la del Pacfico norte, la del Pacfico sur, la africana, la euroasitica, la indoaustraliana y la antrtica. Adems de los continentes, emergen sobre el nivel del mar las islas continentales, prximas al litoral y que se asientan en la misma plataforma que los conti-
Geografa fsica
Se ocupa de presentar y explicar como un todo coherente e interrelacionado las conclusiones aportadas por la geomorfologa, la hidrogeografa, la climatologa y la geografa natural o biogeografa. Comenz con Von Humboldt como geografa botnica, analizando los elementos condicionantes y la determinacin de las altitudes. Ms tarde aadi a su campo de conocimiento el estudio de los climas y del relieve. Avanzado el siglo XIX recibi un gran impulso meto-
nentes, y las islas ocenicas. Una agrupacin de varias islas se llama archipilago. Las plataformas continentales se extienden ms all de la lnea de costa hasta una distancia media de 200 m a partir de la cual se forma una pronunciada pendiente. Segn la forma del litoral se reconocen los cabos, o entrantes de tierra en el mar, y los golfos, o entrantes del mar en la tierra. Una pennsula es una porcin amplia de tierra continental rodeada de agua por todas partes menos por una, llamada istmo, por la que se une al resto del continente. El estudio del litoral distingue los acantilados, altos y rocosos; los arrecifes, bajos y rocosos, y las playas, bajas y arenosas. Las desembocaduras de los ros en zonas bajas generan formaciones litorales caractersticas, como los estuarios o ras, en los que el mar con marea alta penetra en el valle del ro; los deltas, en los que el ro se subdivide en varios brazos antes de encontrarse con el mar, as como las marismas y albuferas. La superficie emergida se divide en dos grandes zonas en funcin de su altitud con respecto al nivel del mar: por debajo de los 300 m de altura se consideran las tierras bajas, y por encima de este nivel las tierras altas. Segn su forma y caractersticas se habla de llanuras, cuando el espacio est nivelado; mesetas, llanuras elevadas; altiplanos, llanuras situadas a gran altitud; depresiones, ms bajas que el nivel del mar; valles, depresiones formadas por el curso de los ros, y caones, depresiones secas producidas por la erosin y delimita-
La descripcin del relieve terrestre constituye el objeto de la geomorfologa, disciplina auxiliar de la geografa fsica. A la izquierda, vista de la sierra de Guadarrama, en Madrid. A la derecha, imagen de una llanura rida, en Pakistn.
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das por altas zonas rocosas. Las montaas son protuberancias inclinadas del terreno que culminan en un pico o cima. Si son inferiores a los 700 m de altura se llaman colinas; entre esta altura y los 1.500 m, montaas medianas, y por encima de esta altitud, montaas altas. A su vez; las montaas se agrupan en macizos y cadenas o cordilleras que se entrecruzan formando sistemas montaosos; segn la orientacin que adoptan, latitudinal o longitudinal, las principales cordilleras se dividen en transversales (Pirineos, Atlas, Alpes, Crpatos e Himalaya) y longitudinales (Urales, Rocosas, Andes y Alpes australianos). Hay dos grandes sistemas montaosos, el circumpacfico y el mediterrneo. En la superficie sumergida existen tres grandes sistemas montaosos: el dorsal del Atlntico, que se ramifica hacia el norte y hacia el sur, el dorsal del ndico y el dorsal del Pacfico. Algunas de estas montaas emergen formando islas. Existen tambin grandes fosas estrechas y profundas. La oceanografa es una disciplina que estudia especficamente los fondos marinos.
Las aguas marinas ocupan la mayor parte de la superficie de la Tierra.
Los ros son aguas continentales procedentes del agua de la lluvia. En la imagen, curso del ro Iguaz, en Brasil.
Hidrogeografa
Las aguas marinas ocupan una extensin de 362 millones de km2 y su volumen se sita en los 1.370 millones de km 3. Se reparten en cinco grandes cuencas ocenicas, tres mayores (Atlntico, ndico y Pacfico) y dos menores (Glacial rtico y Glacial Antrtico). Las masas de agua de menor extensin se denominan mares; cuando se adentran entre los continentes se llaman mares interiores o mediterrneos; si se sitan entre las islas y la masa continental su nombre es el de mares perifricos, y si se encuentran entre las islas, mares insulares. Una franja de agua que comunica dos mares y a la vez separa dos masas superficiales prximas toma el nombre de estrecho. Los mares ms extensos son el del Coral, el de Arabia, el de la China meridional, el Caribe o de las Antillas, el Mediterrneo, el de Bering y el Bltico. Las aguas continentales proceden del agua de lluvia. Pueden ser sub-
terrneas, constituidas por grandes o pequeas bolsas de agua filtrada hacia el subsuelo que a veces aflora en forma de manantiales y pozas, y superficiales (lagos, lagunas, ros, arroyos y glaciares). Los ros principales se forman en las tierras altas a partir de manantiales o lagos, en su transcurso recogen el agua de ros secundarios o de arroyos y finalmente desembocan en mares y ocanos. Posibles accidentes de los ros son los saltos de agua que, segn el desnivel que tengan, se dividen en cascadas y cataratas; los rpidos, por los que el agua transcurre velozmente, y los meandros, por los que el agua transcurre lenta y pausadamente. Cuando el curso de agua encuentra una barrera y refluye sobre s mismo forma un embalse natural hasta que se desborda en un salto de agua. A menudo el hombre construye embalses artificiales con el objeto de aprovechar el agua para consumo o regado o para la produccin de electricidad. Una extensin de terreno delimitada por las corrientes de agua que confluyen en el mismo ro se llama cuenca fluvial, y la red de estas corrientes
de agua, red hidrogrfica. Los ros ms largos del planeta son el Nilo (6.648 km), el Amazonas (6.400 km), el Yangzi o ro Azul (5.980 km), el Mississippi (3.779 km), el Missouri (3.969 km), el Irtish (4.248 km), el Huanghe o ro Amarillo (4.500 km), el Congo (4.640 km) y el Paran (4.000 km). Los lagos se forman en cavidades de fondo impermeable y se nutren de ros, arroyos y manantiales. Los ms extensos son el mar Caspio (424.000 km2), el Superior (84.131 km2), el Victoria (68.400 km2), el Hurn (59.800 km2), el Michigan (58.300 km2), el Tanganyka (32.000 km2), el Gran Lago del Oso (31.100 km2) y el Baikal (31.500 km2).
Climatologa
El conjunto de condiciones atmosfricas que caracterizan una zona climtica son la temperatura, la presin atmosfrica, los vientos, la humedad del aire y el rgimen de precipitaciones o pluviosidad. Estas condiciones dependen de distintos factores geogrficos climticos como la latitud y la longitud, la distribucin de tierras
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EL HOMBRE Y LA TIERRA ______________________________________________________________________________________
Algunas zonas sufren enormes contrastes de temperatura entre el invierno y el verano, como la regin de Labrador, en Canad.
y mares, las corrientes marinas, la altitud con respecto al nivel del mar y la vegetacin. En el rgimen de temperaturas influyen fundamentalmente la latitud y la altitud. Las temperaturas son ms clidas en la proximidad del ecuador y ms fras hacia los polos; esto es consecuencia de la orientacin con la que los rayos solares afectan la superficie terrestre, ms perpendicular sobre el ecuador y ms oblicua cerca de los polos. Al mismo tiempo, en la misma latitud la temperatura es ms fra en las zonas altas que en las zonas bajas; esto se debe a la menor presin atmosfrica. Las temperaturas tambin dependen de la trayectoria y procedencia de los vientos, las corrientes marinas, el relieve y la vegetacin. A la misma latitud, la temperatura media en el mar es unos 3 inferior que en la superficie. Se entiende por presin atmosfrica la que ejerce el peso del aire sobre una superficie, y se mide en milibares (un milibar es equivalente al peso de 700 mm de mercurio). La presin media al nivel del mar es de 1.085 milibares, mientras que sobre la Tierra es de 1.013 milibares. Dos lugares con la misma presin atmosfrica media se
llaman isobricos. En los mapas climticos o meteorolgicos las lneas isobricas o isobaras unen los puntos en los que existe la misma presin. Las zonas de presin alta se llaman anticiclones y las de presin baja borrascas. Las presiones medias son ms altas en los trpicos y en los crculos polares, las ms bajas se producen en el ecuador, a la vez que los promedios suelen ser variables o inestables en las zonas intermedias entre los trpicos y los polos. Los vientos son masas de aire que se desplazan desde las zonas de altas presiones a las de presiones bajas. Cumplen una funcin reguladora o equilibrante entre las presiones de dos zonas contiguas. As, se orientan hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Su velocidad depende de factores como la diferencia de presin o las resistencias que se les oponen, por lo que son mayores en alta mar, en cabos y en zonas elevadas, como altiplanos o altas cimas. Normalmente, el flujo ventoso es latitudinal, aunque existen tambin corrientes oblicuas como los vientos alisios, de componente oeste, o los vientos de componente norte y de componente sur. La
velocidad de los vientos se mide en km/h. La ausencia de viento o el que circula a velocidad menor a 1 km/h se considera calma; un viento suave de alcance local, que se produce a consecuencia de las diferencias trmicas entre el mar y la costa o entre el valle y la montaa, se llama brisa; un viento fuerte de corta duracin se llama vendaval; a partir de 80 km/h se trata de un viento duro; a partir de 100 km/h, de un viento muy duro, y a partir de 150 km/h, de un cicln o un huracn. Por otra parte, la ventisca es un viento fuerte acompaado de nieve. La humedad del aire depende del vapor que contiene como consecuencia de la evaporacin que se produce en las masas de agua. Cuando el vapor de agua alcanza una cierta altura se enfra y se condensa en forma de nubes. La humedad del aire se mide en gr/m3. Con estos parmetros se consideran la humedad absoluta; la humedad saturante o grado de humedad necesario para que se formen nubes, que siempre guarda relacin con la temperatura, y la humedad relativa, que es la proporcin entre humedad absoluta y humedad saturante. Las nubes se clasifican segn su forma y caractersticas en cirros, cmulos, estratos y nimbos. El rgimen de lluvias o pluviosidad depende de la temperatura de las nubes, de la presin atmosfrica y del relieve terrestre. Las lluvias ms intensas y continuadas se producen en las zonas de bajas presiones. Por otra parte, si las temperaturas de las nubes son muy bajas adoptan la forma de nieve o granizo. La diferente combinacin de estos factores da lugar a los distintos tipos de clima que se dan en el planeta y que se estudian en detalle ms adelante.
Biogeografa
Vegetacin. De acuerdo a su distribucin sobre la superficie del planeta se consideran tres zonas naturales caractersticas: boscosas o selvticas, de predominio arbustivo y desrticas o semidesrticas. Cada una de ellas se caracteriza por un tipo de vegetacin distinta. El concepto de biocenosis se refiere a la asociacin libre de espe-
La vegetacin boscosa o selvtica es propia de la selva tropical amaznica.
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cies distintas, parsitas o simbiticas a nivel local. As, el paisaje ocupado por una biocenosis se denomina biotopo, mientras que un conjunto de biocenosis con sus biotopos es un ecosistema. Cuando los lmites entre comunidades no son precisos, se hace referencia a una biocenosis dependiente, y si los lmites son precisos, a una biocenosis autrquica. Desde finales del siglo XX se est experimentando un grave empobrecimiento de la biodiversidad, motivado por el impacto de las actividades humanas. sta tiene como consecuencia una gran cantidad de procesos erosivos, la deforestacin, la desaparicin de especies vegetales y animales y la extensin de los desiertos. Los bosques y las selvas ocupan aproximadamente una tercera parte de la superficie del planeta. Hay cin-
co tipos zonales: selva virgen, bosque tropical, bosque mediterrneo, bosque caducifolio y taiga. La selva virgen se localiza en zonas ecuatoriales muy hmedas y de temperaturas altas como Amazonas, Congo, Insulindia y Nueva Guinea. Se caracteriza por la asociacin de un gran nmero de especies, con rboles y plantas de gran altura (unos 30 m), hoja perenne y una escasa capa de follaje. En las zonas prximas a ros y lagos se desarrollan especies gigantes. Pese a la continuada penetracin del hombre, su dificultoso acceso ha permitido que algunas zonas se mantengan todava vrgenes. Entre las especies principales de la selva tropical se encuentran el bano, la caoba, el cacao, el caucho, el banano y las orqudeas. El bosque tropical se localiza en latitudes tropicales de frica, Austra-
lia, Amrica y sudeste asitico. Es un tipo de bosque relativamente claro, con especies como leguminosas arborescentes y malvceas, baobabs, etc. En la zona monznica (sudeste asitico) la vegetacin adopta caractersticas diferenciadas con especmenes de hoja caduca, eucaliptos y acacias. A su vez, el bosque mediterrneo se localiza en la cuenca mediterrnea y en California, y se caracteriza por pinos, cipreses, encinas, robles y arbustos perennes y olorosos como mirtos, laureles, romeros, tomillos, madroos, brezos y jaras. En zonas templadas y hmedas de Europa, Asia, Amrica del norte y Chile se encuentra el bosque caducifolio, cuyas caractersticas estn marcadas por rboles de hoja caduca como robles, hayas, arces, castaos y nogales, arbustos como brezos y rosales silvestres, as
Geografa, ciencias afines y ciencias auxiliares metodolgicas

Geografa y ciencias afines
Ramas de la geografa Geomorfologa Hidrogeografa Climatologa Biogeografa Ciencias naturales afines Geologa Hidrologa Meteorologa Biologa Zoologa Botnica
Geografa fsica
Ramas de la geografa
Ciencias humanas afines Ciencias sociales Economa Agricultura Urbanismo Sociologa Poltica Historia Periodismo
Geografa humana
Geografa econmica Geografa rural Geografa urbana Demografa Geografa poltica
Ciencias auxiliares metodolgicas

Historia de los conocimientos geogrficos Historia de los descubrimientos geogrficos Cartografa Estadstica Geodesia Informtica Matemticas Topografa
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La vida de los hipoptamos se desarrolla en los ros del continente africano.
como musgos y lquenes. La taiga se sita en las proximidades del crculo polar rtico, norte de Europa, Siberia y Canad. Su vegetacin ms habitual son los bosques de conferas (abetos y pinos), los alisos y los lamos. Las principales zonas de predominio arbustivo son la sabana, el matorral mediterrneo, la estepa y la pradera. Hay reas de sabana en frica, Australia, las Guyanas y Venezuela. Se trata de una zona mixta de rboles y arbustos que presenta formas caractersticas a lo largo de los ros, dando lugar a los llamados bosques de galera. La ms generalizada es la sabana herbcea. En Somalia, frica, se encuentra un tipo especfico de sabana, con predominio de arbustos espinosos. Por su parte, el matorral mediterrneo se localiza en las mismas zonas que el bosque mediterrneo, asociado a ste o en reas diferenciadas. Las estepas se distribuyen por Ucrania, Turquestn y el norte de frica. En Argentina se da un tipo de estepa ms prximo a la pradera, que se conoce como la Pampa. La pradera es un tipo de zona fundamentalmente herbcea. Las zonas desrticas son los desiertos propiamente dichos y la tundra. El desierto tropical se caracteriza por amplias masas de arena carentes de vegetacin y zonas de plantas de
grandes races diseminadas por el paisaje. En Estados Unidos y Mxico predominan los cactos, mientras que en el Sahara, en Atacama y en el suroeste de frica, la yuca, el tamarisco y el gave. La vegetacin acutica se reparte en tres tipos zonales diferenciados: alta mar (algas flotantes), litoral marino (plantas verdes) y litoral de ros y lagos (plantas verdes). Fauna. La fauna se distribuye en seis grandes regiones: australiana, sudamericana, etipica, indomalaya, holrtica y circumpolar. La regin australiana se caracteriza por la presencia de mamferos marsupiales como el canguro, la zarigeya o el ornitorrinco. En esta zona se ha producido una gran prdida de diversidad biolgica como consecuencia de la colonizacin. As, la importacin de animales como gatos, conejos, vacas, ovejas y ratas rompi el equilibrio ecolgico y provoc la desaparicin de especies. A su vez, la regin sudamericana se divide en antillana, guayanobrasilea, andina y patagnica. Se trata de una fauna muy variada, entre cuyas especies se encuentran el mono pla-
tirrino y el perezoso, el loro, el tucn, el puma, el jaguar, el tapir, el oso hormiguero, la chinchilla, la llama, la alpaca, la vicua, la serpiente pitn, la boa constrictor, la anaconda y la iguana. La regin etipica se divide en esteafricana, oesteafricana, sudafricana y madagsica. En ella estn presentes el gorila, el chimpanc, el elefante, el hipoptamo, la jirafa, la cebra, el len, la hiena, el antlope, el okapi, el u, el rinoceronte, el caimn y el cocodrilo. Por su parte, la regin indomalaya se extiende por India, Indochina, Filipinas e Indonesia y su fauna incluye orangutanes, tigres, bueyes, cerdos, ciervos, monos catarrinos, elefantes y rinocerontes. La regin holrtica incluye Europa, norte y centro de Asia, Amrica del Norte y norte de frica y se caracteriza por la presencia de anfibios urodelos, roedores, insectvoros, bvidos, crvidos, equinos, palmpedas y gallinceas. La fauna circumpolar est integrada por renos, osos blancos, armios, martas y pinginos.
La jirafa es un animal caracterstico de la fauna de la regin etipica.
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Finalmente, la fauna marina se divide en bentnica (que vive fija en el fondo), nectnica (que se mueve libremente por el agua) y el zooplancton (compuesto de microorganismos), as como peces, invertebrados, moluscos, gusanos y algunos mamferos, como la ballena y el cachalote, y la fauna fluvial se compone de peces, moluscos e invertebrados.
La geografa humana, que estudia la distribucin espacial del hombre sobre el territorio y su impacto sobre el medio fsico, se complementa con otras ciencias sociales, como la demografa y la economa. En la fotografa, avenida de Nueva Delhi, capital de la India.
Geografa humana
Como ya se ha mencionado, la influencia hombre-territorio es recproca. Los modos de vida, la localizacin del hbitat y los lugares que se eligen para el desarrollo de las actividades sociales productivas o de ocio estn condicionados por las carectersticas fsicas del territorio. La riqueza del suelo, la existencia de agua o la benignidad del clima influyen especialmente, aunque nunca son absolutamente determinantes. A su vez, las actividades del hombre provocan un impacto sobre el medio fsico que modifica decisivamente el entorno: se construyen canales y se dividen artificialmente los continentes (Panam, Suez); se construyen puentes y tneles (canal de la Mancha) que eliminan los obstculos naturales; se desarrollan las ciudades y las conurbaciones invaden el espacio agrcola; se extraen de la tierra las materias primas vitales, los alimentos, el aire, los materiales de construccin y la energa; se construyen carreteras y pantanos con los que se detiene el curso de los ros y se inundan espacios agrcolas o forestales y poblados; lo que ha sido sustrado a la naturaleza se devuelve en forma de desechos o humos contaminantes. No por otra cosa es en esta materia donde la colaboracin entre geografa humana y ecologa produce sus mejores frutos. A finales del siglo XX la geografa humana se encuentra en un proceso de rpida transformacin, paralelo al de las ciencias sociales en las que se apoya. De esta manera, se orienta a una presentacin articulada y sinttica de las conclusiones de sus ramas ms especializadas, en una teora general de los circuitos complejos de las relaciones sociales y econmicas.
La geografa econmica analiza la explotacin de los recursos naturales, la produccin, el consumo y el intercambio de servicios, as como su repercusin en el entorno. En la imagen, planta petroqumica.
Geografa econmica
El ciclo productivo es un proceso en tres etapas, a las cuales corresponde un sector de la economa. El sector primario se ocupa de la produccin de bienes y la extraccin de materias primas y comprende la agricultura, la ganadera, la caza y pesca, la explotacin forestal y la minera. El sector secundario se ocupa de los procesos de elaboracin y transformacin de las materias primas para ofrecer al consumidor productos terminados e incluye las actividades industriales. Por ltimo, el sector terciario se ocupa de los servicios. La actividad econmica ms antigua de la humanidad es la caza y la pesca. En ambos sectores se evidencia al final del siglo XX una situacin problemtica que es consecuencia de la sobreexplotacin histrica y que amenaza con la desaparicin de muchsimas especies, lo cual ha provocado prohibiciones, vedas y otras polticas restrictivas. Por su parte, la agricultura se empez a practicar hacia el ao 7000 a.C. Segn el espacio que ocupan, los cultivos pueden ser intensivos, extensivos o diversificados, y
segn el tipo de explotacin que se realiza, monocultivos, barbechos y rotatorios. Los principales cultivos son los de cereales, tubrculos, legumbres, oleaginosas, frutales, plantas azucareras, plantas aromticas y medicinales, especias, tabaco y plantas industriales. Los cereales ms explotados son el trigo, la avena, la cebada, el arroz, el maz, el mijo y el sorgo; las oleaginosas, el olivo, el girasol, la soja, la colza, el lino, el ricino y el camo. La ganadera es aproximadamente tan antigua como la agricultura, puede ser extensiva o de pastoreo e intensiva o de granja. Los principales animales de cra son los bovinos (toro, vaca, buey), los ovinos (oveja, cabra), los equinos, los porcinos y las gallinceas. La explotacin forestal acusa los mismos problemas sealados con respecto a la caza y la pesca, ya que la recesin de la masa arbrea supone una amenaza muy grave para el equilibrio ecolgico planetario. Finalmente, la extraccin de metales y de combustibles fsiles para la produccin de energa tambin ha provocado llamadas de atencin sobre la amenaza de un agotamiento ms o menos prximo de los recursos.
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El sector secundario comprende las industrias bsicas de produccin de energa, siderurgia y cemento, y la elaboracin de productos terminados. La produccin de energa se realiza mediante calor, por combustin de fsiles como hulla, lignito, turba, petrleo y gas natural, mediante saltos de agua (hidroelectricidad), por fisin atmica (energa nuclear), por la explotacin de la fuerza del viento (energa elica), por concentracin de los rayos solares en un punto (solar) y por fotosntesis de la materia orgnica (biomasa). Todas las formas de produccin de energa por combustin de fsiles acarrean el problema de la contaminacin que produce en la atmsfera la emisin de gases; entre ellas la menos nociva es la producida por el gas natural. La energa hidroelctrica tambin provoca un fuerte impacto sobre el medio, debido a las consecuencias que para la naturaleza tiene la construccin de grandes pantanos. La energa nuclear se ha mostrado extraordinariamente peligrosa, como se puso de manifiesto en el desastre de la central rusa de Chernobyl, y por la dificultad para encontrar lugares seguros para la ubicacin de los residuos radiactivos que sta produce. El impacto ecolgico de la energa solar, como tambin de la elica y la biomasa, es muy inferior, pero su implantacin tambin es mucho ms escasa. Las principales industrias de transformacin son la produccin de alimentos y bebidas, la textil y la del calzado, la de produccin de papel, madera y corcho, la qumica, la metalrgica, la de la construccin y la de aparatos elctricos. Por ltimo, el sector terciario incluye los intercambios comerciales, los servicios sociales, la administracin pblica, la educacin, la medicina, la banca, las comunicaciones, los transportes, el turismo, la publicidad, el ocio y las artes.
cultivadas se distinguen como minifundios, latifundios o mixtas. A su vez, las partes no cultivadas se clasifican en poblados, zonas incultas, prados y bosques. El estudio del modo de vida rural incluye la forma de asentamiento, la morfologa de las casas y materiales que se utilizan para su construccin, las actividades econmicas (ordenacin de los cultivos y explotacin ganadera), lengua, cultura, usos y costumbres. Este panorama se completa con el conocimiento de las condiciones geogrficas fsicas (relieve, hidrografa), la biogeografa y la climatologa del rea de estudio.
por la proximidad de materiales para la construccin y de recursos agrcolas o de metales, etc. Por otra parte, el crecimiento de las ciudades ha provocado la invasin del espacio agrcola, la anexin de poblaciones limtrofes y la configuracin de grandes reas metropolitanas.
Estudios demogrficos
En la actualidad, la poblacin mundial es aproximadamente de unos 6.000 millones de habitantes. En la distribucin geogrfica de esta poblacin influyen elementos fsicos (clima, relieve, recursos energticos y alimentarios, agua, etc.), histricos (migraciones, guerras, epidemias, desastres naturales, etc.), econmicos (expectativas ocupacionales), sociolgicos y culturales. En este sentido puede decirse que el condicionamiento econmico es determinante para el asentamiento de los ncleos de poblacin. Por reas geogrficas, Asia es el continente ms poblado, seguida por frica y Europa. Los pases ms poblados del mundo son China, India, Estados Unidos, Indonesia y Brasil. Los principales elementos con que trabaja las demografa son los ndices de poblacin absoluta (nmero de habitantes), la poblacin relativa o densidad (nmero de habitantes por km2), el crecimiento demogrfico natural (diferencia anual entre nacimientos y defunciones) o artificial (movimientos migratorios), las cifras de crecimiento natural (nmero de nacimientos por cada mil habitantes) y el ndice de fallecimientos (nmero de decesos por cada mil habitantes).
Geografa urbana
La urbanizacin es uno de los problemas contemporneos ms caractersticos, y segn las previsiones tiende a intensificarse en el futuro. En la actualidad ms del 40% de la poblacin mundial vive en ciudades; en los Estados Unidos este porcentaje se eleva al 80%, en Europa es del 60 al 70%, y en Japn, del 70%. Algunas aglomeraciones urbanas alcanzan una poblacin elevadsima, como Mxico D. F., Tokio, So Paulo, Nueva York o Shanghai. Sin embargo, las reas urbanas en cada pas son relativamente escasas respecto de la totalidad del territorio. Las ciudades son los centros de la vida cultural, del poder poltico, social y econmico; son puntos de interseccin para el transporte y sus actividades se orientan hacia los sectores econmicos secundario y, sobre todo, terciario. Se caracterizan por la concentracin de edificaciones y por su extensin geogrfica y la densidad de su poblacin. La estructura espacial de las ciudades es completamente diferente de la del espacio rural. La ubicacin histrica de las ciudades se ha realizado en funcin del clima, de la proximidad de agua potable, del potencial estratgico de la zona para protegerse de posibles enemigos o de catstrofes naturales, como cruce de caminos que favorezca la comunicacin y el intercambio de mercancas, por las caractersticas del suelo (si es slido y edificable),
_ Preguntas de repaso
1. Cul es la definicin tcnica del trmino paisaje? 2. Qu estudia la hidrografa? 3. Cules son los tres sectores que estudia la geografa econmica?
Geografa rural
El espacio agrario se divide en partes pobladas, cultivadas, no cultivadas, caminos y caadas. Las partes pobladas pueden ser concentradas (poblados) o dispersas (casas rurales). Segn su parcelacin, las partes
APROXIMACIN HISTRICA
Las teoras geogrficas de la antigedad

El conocimiento geogrfico del hombre primitivo se redujo a su entorno ms inmediato. El avance de la civilizacin supuso el establecimiento de las primeras fronteras, ms all de las cuales otros pueblos habitaban territorios ignorados y mticos. Este limitado horizonte inicial fue amplindose con el desarrollo econmico; surgieron los primeros intercambios comerciales entre pueblos vecinos, la trashumancia ganadera y tambin las primeras disputas por el territorio: invasiones nmadas y guerras fronterizas. Para realizar estos desplazamientos, el hombre elabor rudimentarios mapas esquemticos y aprendi a orientarse por las estrellas. Las primeras civilizaciones se desarrollaron en los valles del Tigris y ufrates. All se ha encontrado el relato geogrfico ms antiguo que se conoce, el viaje del mtico Gilgams, escrito en caracteres cuneiformes. La civilizacin egipcia se desarroll durante milenios encerrada en s misma. Su cuna, el frtil valle del Nilo, favoreci el aislamiento, protegida por los desiertos al este y al oeste, por el mar hacia el norte, y por las sucesivas cataratas del ro al sur. Hacia el ao 2600 a.C., con la llegada al poder de la IV dinasta se expandi su radio de accin. El faran Snefru ocup la pennsula del Sina para apoderarse de sus minas de cobre, organiz las primeras expediciones por mar y borde la costa hasta Fenicia para conseguir la muy apreciada madera del cedro. Durante la misma dinasta, los egipcios se aventuraron por el mar
Rojo, hacia el golfo Arbigo, en busca del misterioso pas de Punt, que se supona que era extraordinariamente rico. Otras expediciones siguieron el curso del Nilo, ms all de la primera catarata, en busca de marfil y pieles de animales. Tambin se establecieron contactos comerciales con los pueblos babilonios y con la civilizacin cretense. A partir del ao 2000 a.C. se sucedieron en Mesopotamia las invasiones nmadas, las guerras, los imperios y
civilizaciones. Acadios, babilonios, hititas, asirios y persas dominaron sucesivamente en Oriente medio. El faran egipcio Tutmosis III rechaz en el ao 1479 a.C. la invasin de los hititas mediante una nueva arma: los carros con ruedas tirados por caballos. El pueblo hebreo realiz su largo xodo. El relato bblico de la construccin del templo de Salomn prueba que no slo era apreciada la madera de cedro de Fenicia, sino tambin otros productos exticos procedentes de tierras
Mapamundi babilnico. El conocimiento geogrfico de los pueblos de la antigedad se reduca a su entorno ms inmediato.
Fotografas de cabecera: mapamundi de Frederick de Wit, del siglo XVII (izq.), y aglomeracin urbana en el centro de Chicago, Estados Unidos (der.).
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muy distantes, como la extica Saba, en frica, o la ibrica Tartesos. Pero el mundo conocido entonces no se extenda por el oeste ms all de Egipto y algunas islas del Mediterrneo. Asia Menor, el mar Negro y las montaas del Cucaso eran su frontera natural por el norte, por el este alcanzaba el golfo Prsico y por el sur se perda en los interminables desiertos de Arabia. Durante el segundo milenio a.C. se desarroll tambin la civilizacin cretense, que estableci relaciones comerciales con Egipto y con las islas del mar Egeo. En torno al ao 1300 a.C., las civilizaciones martimas comenzaron a extenderse por el Mediterrneo. El pueblo fenicio, descendiente del cananeo, se haba instalado hacia el 2000 a.C. en una pequea franja de territorio costero situada en el actual Lbano. Los fenicios desarrollaron el arte de la navegacin, descubrieron el vidrio y el alfabeto y fundaron numerosas colonias comerciales en el norte de frica y Espaa, entre ellas Utica, Cartago, Melilla (Rusadir), Ceuta (Abil), Tnger (Tingis), Cdiz (Gades) y Mlaga (Malaca). Segn narra el griego Herodoto, sobrepasaron el estrecho de Gibraltar y bordearon la costa de frica. Los griegos, por su parte, se expandieron desde el ao 1000 a.C. hacia el este por el mar de Mrmara y el mar Negro y llegaron hasta la desembocadura del Don. Apartir del siglo VIII a.C. se instalaron en Sicilia, donde fundaron Naxos y Siracusa, as como en el sur de Italia, que pas a llamarse Magna Grecia. En los siglos siguientes, la presencia griega se extendi por el Tirreno y el Adritico hasta Espaa. En el ao 594 a.C. fundaron Marsella (Ma-
Ruinas de Cartago, ciudad que form parte de las colonias comerciales fundadas por los fenicios.
salia) y en el 550 a.C. Ampurias (Emporion). Tambin en estos aos los griegos llegaron a Egipto, donde colonizaron el delta y fundaron Naucratis. En esa poca, el mundo civilizado se extenda ya desde las columnas de Hrcules, en el estrecho de Gibraltar, hasta el golfo Prsico, y fue el momento en que aparecieron los primeros gegrafos. El primer gegrafo viajero y explorador fue el griego Herodoto, que recorri Egipto, Cirene, Fenicia, Arabia, Asiria, Babilonia, Persia y Escitia, en el sur de Rusia. En el ao 456 a.C. public su Historia, formidable relato en nueve libros en el que describi territorios, razas y costumbres, y en el que a veces es difcil deslindar lo real de lo fantstico. A los viajes de Herodoto siguieron otros, bien con nimo exploratorio o con afn de conquista. As, Jenofonte, en el ao 401 a.C., particip en la derrota de Ciro el Joven por su hermano Artajerjes en Cunaxa, al norte de Babilonia, y dirigi la retirada de los Diez Mil a travs de la montaosa Armenia, accin que narr en su Anbasis. En el 340 a.C. tuvo lugar el viaje de Piteas por el norte de Europa en busca de la mtica Thule (Islandia). Entre el 334 y el 323 a.C. se suce-
La necesidad de trascender los lmites geogrficos y ampliar los horizontes comerciales impuls a los pueblos primitivos a emprender exploraciones por mar. En la imagen, bajorrelieve que representa la navegacin a vela en Egipto.
dieron las campaas de Alejandro Magno, que lleg hasta la India y la frontera de Afganistn; su almirante, Nearco, explor el escenario de estas conquistas. Ms adelante, el griego Eudoxio de Cicico fracas en su intento de dar la vuelta a frica. En pocas posteriores, los romanos conquistaron toda la cuenca mediterrnea, extendieron su frontera desde el ndico al Atlntico y conquistaron la pennsula Ibrica, la Galia y una parte de la Britania. Construyeron una impresionante red de carreteras, con sus correspondientes piedras miliarias, que se extendan desde el interior de la Britania hasta Bitinia, en Asia Menor. Gracias a su servicio cartogrfico se produjo un notable incremento de los conocimientos geogrficos. A las expediciones militares hay que aadir sus viajes de exploracin, como el que organiz Nern a Nubia en el siglo I, en el que por primera vez se intent alcanzar las fuentes del Nilo; los realizados por Elio Galio y Suetonio Paulino por las montaas del Atlas, o por el griego Alexandros, que lleg por oriente hasta la desembocadura del ro Yang Ts. La red comercial de los romanos se extendi hasta la isla de Ceiln, donde se produjo el contacto con los comerciantes malayos, al tiempo que se estableca por el Asia central la llamada va Srica, primitiva ruta de la seda. Quinientos aos despus de Herodoto, Estrabn continu el camino iniciado por ste y se convirti en el segundo gegrafo viajero de la historia tras realizar un monumental viaje de recopilacin de datos por Italia, Grecia, Asia Menor y Egipto. Posteriormente public una Geografa en 17 volmenes.
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Aproximacin histrica
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Los gegrafos de la antigedad

Los primeros intentos de sistematizacin geogrfica fueron realizados por los griegos. Las concepciones ms antiguas sobre la forma de la Tierra fueron obra de Homero y Hesodo. Segn ellos, el mundo tena su centro en el mar Egeo y la forma del universo era la de un disco rodeado por el ocano. En la Ilada y la Odisea hay una serie de descripciones geogrficas en las que se entremezclan la realidad y el mito. Mileto, patria de Anaximandro, dio nombre a la primera escuela geogrfica de la historia, que surgi en torno al siglo VI a.C. Al parecer fue Pitgoras (h. 580-h. 500 a.C.) el pri-
Homero defendi que el centro de la Tierra era el mar Egeo y que el universo tena forma de disco rodeado por el ocano.
al la ubicacin de numerosas ciudades. Su discpulo, Dicearco de Mesina, fue el primero en utilizar una lnea de orientacin central en los mapas, a la que denomin diafragma. Tambin cabe citar a Herodoto (h. 484-h. 420 a.C.) que, como se ha sealado, fue el primer gegrafo propiamente dicho, ya que fue el primero cuyas descripciones eran consecuencia directa de un trabajo de campo. A l se debe la elaboracin del primer mapa conocido con la inclusin de los nombres de los pueblos. En el siglo III a.C. surgi la escuela de Alejandra en torno a Eratstenes (h. 276-h. 194 a.C.), que fue director de la famosa biblioteca. Los alejandrinos fueron los primeros en utilizar el trmino geografa y en diferenciar la geografa regional de la general;
cin del meridiano prcticamente exacta. A l se debe tambin la ubicacin de numerosas poblaciones en los mapas. Public sus conocimientos en el libro titulado Memorias geogrficas y medidas de la Tierra. Igualmente formaron parte de la escuela de Alejandra Hiparco (190-125 a.C.) y Crates de Malos (m. h. 145 a.C.), que confeccion un globo terrqueo. En el primer siglo de la era cristiana surgieron otros gegrafos, como el ya citado Estrabn (h. 64-63 a.C.23 a.C.), entre los que hay que incluir
Hesodo es considerado, junto con Homero, uno de los ms importantes gegrafos de la antigedad.
mero en afirmar el principio de la esfericidad de la Tierra. Anaximandro (h. 610-h. 547 a.C.), filsofo y astrnomo, construy una esfera en la que intentaba dibujar el mundo. A esa escuela perteneca Hecateo de Mileto (550-480 a.C.). Despus Aristteles (384-322 a.C.) describi la Tierra como una masa esfrica inmvil, situada en el centro de un universo redondo. Aristteles tambin escribi un tratado de historia natural, Meteorologa , en el que se-
tambin se plantearon la cuestin de las medidas de la Tierra y sus coordenadas. Eratstenes construy una esfera armilar, con la que intent representar la superficie curva de la Tierra mediante normas matemticas, y realiz una medi-
Aristteles aport la localizacin de un gran nmero de ciudades en su obra Meteorologa.
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Durante la poca medieval, los vikingos llegaron a dominar gran parte del mar, a travs del cual realizaron numerosas incursiones. En la imagen, navos vikingos, segn una pintura de Monlen (Museo Naval, Madrid).
a Pomponio Mela y al naturalista Plinio el Viejo. En torno al ao 100, Marino de Tiro dibuj por primera vez las lneas de longitud y latitud, lo que supuso un considerable adelanto para la ciencia cartogrfica. Los conocimientos expuestos por Eratstenes fueron la base para los trabajos que desarroll Claudio Ptolomeo (h. 90-h. 168) tres siglos ms tarde. En su Composicin matemtica (traducida despus al rabe como Almagesto) describi la ubicacin de unas mil estrellas, segn una teora geocntrica en la que se situaba a la Tierra en el centro del Universo, con la luna, el sol y las estrellas girando en torno suyo. Esta teora se mantuvo hasta el Renacimiento, momento en que fue rebatida por Coprnico. Ptolomeo escribi tambin una Geografa que se mantuvo vigente durante siglos. La Geografa de Ptolomeo constituye una completa recopilacin de los conocimientos de su poca. En ella se describe toda Europa y gran parte de Asia y frica, indicando en sus mapas las longitudes y latitudes.
retroceso en la cultura y en la misma civilizacin. Aunque se mantuvo vigente la geografa de Ptolomeo, se volvi a la idea, defendida por la Iglesia, de que la Tierra era plana y circular. Fueron los rabes los que recogieron en sus traducciones la tradicin cultural helenstica, y de la cultura rabe surgieron cartgrafos y exploradores. A partir del siglo VIII los musulmanes establecieron contacto comercial
con India y China, con un punto de encuentro situado en el puerto de Siraf, en el golfo Prsico. Navegantes como Suleimn alcanzaron repetidamente las costas de China o descendieron, por el borde del litoral africano, hasta Madagascar y Mozambique. En los siglos XI y XII tuvieron lugar los viajes de Al Masudi e Ibn Jobeir de Granada. El expedicionario ms famoso fue el tangerino Ibn Battuta (1304-1377), que recorri Egipto, Arabia, Irak, Persia, Rusia, Afganistn, India, China, Ceiln y Sumatra y, ms tarde, viaj por Espaa y Marruecos y cruz el Sahara hasta Tombuct, relatando sus experiencias en un libro de aventuras. No se conoce ningn otro viajero medieval que visitara tantos pases. Otro viajero destacado fue el judo espaol Benjamn de Tudela (1130-1173), que narr sus viajes por Europa y Asia en un libro titulado Itinerario. Desde los pases cristianos se sucedieron a partir del siglo VII los viajes de peregrinacin a Tierra Santa. Destacan el realizado por el francs Arnulfo (s. VII) y el del ingls Vilibaldo (s. VIII). Con ese mismo destino partieron desde el siglo XI las Cruzadas, con el nimo de rescatar los Santos Lugares del dominio musulmn, pero tambin con el afn de abrir la ruta de las especias, monopolizada por los mercaderes rabes. Estas ex-
La geografa medieval
Con la cada del imperio romano se registr en occidente un considerable
El deseo de descubrir nuevas rutas hasta los ricos mercados de Oriente propici durante la edad media el desarrollo de las exploraciones geogrficas y, por ende, de la cartografa. En la imagen, representacin de la Tierra, segn el Beato de Saint-Sever (siglo XI).
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pediciones permitieron una notable mejora del conocimiento que en Occidente se tena sobre el Oriente prximo. Por el norte fueron los vikingos los dominadores de los mares. En los siglos VIII y IX realizaron numerosas incursiones de rapia a lo largo de la costa atlntica y llegaron a penetrar por el Guadalquivir hasta Sevilla. En el ao 985, Erik el Rojo alcanz las costas de Groenlandia, mientras su hijo Leif Erikson lleg a Canad en el ao 1000. Ya en el siglo XIII, viajeros europeos recorrieron Europa, Oriente medio y Asia. Destacaron Guillermo de Ruysbroeck, Odorico de Pordenone y Juan del Pian Carpino pero el viajero ms conocido fue Marco Polo, mercader veneciano (1254-1324), que lleg a China por la ruta de la seda y cruzando Persia, Asia occidental y el pas de los trtaros. Marco Polo escribi una obra titulada El descubrimiento del mundo (tambin conocida como El milln o El libro de las maravillas del mundo), en la que describi minuciosamente los territorios recorridos y los usos y costumbres de sus pueblos. Su descripcin de Cipango (Japn) servira como referencia a Cristbal Coln para planificar su viaje hacia oriente por la ruta del oeste.
Reproduccin del mapamundi realizado por Al Idrisi, autor de un tratado geogrfico en el que resuma los conocimientos geogrficos de los musulmanes en el siglo XII.
Los gegrafos medievales

En los siglos VI y VII, Gregorio de Tours (h. 538-h. 594) e Isidoro de Sevilla (h. 560-636) mantenan an la idea de la esfericidad de la Tierra. Sin embargo, en los siglos siguientes la Iglesia impuso en todo el mundo cristiano la concepcin de una Tierra plana. Mientras tanto, los rabes traducan los libros de geografa griega y realizaban mediciones cartogrficas. Bajo los califatos de Bagdad y Crdoba proliferaron gegrafos de muy alto nivel, el ms conocido de los cuales fue Al Idrisi (h. 1099-1165). Nacido en Ceuta, estudi en la Universidad de Crdoba y vivi en la corte del rey normando Roger II de Sicilia, del que fue consejero. Al Idrisi construy un globo terrestre de plata y una esfera armilar, y escribi un tratado de geografa, resumen de todos los conocimientos geogrficos
de los musulmanes en el siglo XII. En esa misma poca, en la lejana Catay (China) se tena un conocimiento geogrfico bastante preciso de aquella parte del mundo. Durante el siglo XIV se produjeron importantes progresos en las tcnicas de navegacin. El uso de la brjula y el astrolabio permiti a los navegantes alejarse sin temor de la vista de la costa. A finales de este siglo se elaboraron en la isla de Mallorca numerosos mapas portulanos, en los que aparecan bien delimitadas las costas del mundo conocido. Los judos mallorquines destacaron tambin en la produccin de astrolabios y brjulas, y de su seno surgieron los cartgrafos Abraham y Jafuda Cresques, autores del atlas cataln.
La revolucin de la geografa renacentista

Durante el siglo XV se produjo el fin de la presencia rabe en la pennsula ibrica. Esta circunstancia liber energas para realizar nuevas y grandes empresas. Una de las principales motivaciones de las Cruzadas haba sido la apertura para la cristiandad de la ruta de las especias, cuyo comercio estaba monopolizado por turcos y
rabes. Este intento haba fracasado hasta entonces. Poco a poco se abri paso la idea de que era posible crear una nueva ruta por el contorno atlntico de frica. Esta idea, pese a basarse en un relato de Herodoto sobre los fenicios, se enfrentaba con prejuicios ancestrales. Los mapas de Ptolomeo y las autoridades escolsticas de la poca sealaban como impracticable el camino del sur. Surgi entonces en Portugal un prncipe visionario, que pas a la historia con el nombre de Enrique el Navegante (1394-1460). El infante Enrique se retir a su castillo de Sagres, cerca del cabo de San Vicente, en el extremo sudoccidental de Portugal, y desde all prepar, a lo largo de cincuenta aos, el viaje martimo con direccin a la India. Rodeado de cartgrafos y especialistas nuticos, Enrique se procur todos los mapas y libros imaginables, hizo venir a sabios rabes y judos y les orden construir los mejores instrumentos y trazar numerosos mapas. Al mismo tiempo, foment el arte de la construccin de naves y en pocos aos surgieron de sus astilleros las anchas naos, embarcaciones de ochenta y cien toneladas capaces de soportar los azares atmosfricos y la navegacin en alta mar. Este nuevo tipo de barcos exigi tambin la formacin de navegantes expertos.
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Los primeros gegrafos y algunos de los viajeros ms importantes anteriores al siglo XX

Autor Herodoto Jenofonte Eratstenes Ptolomeo Benjamn de Tudela Al Idrisi Marco Polo Ibn Battuta Cristbal Coln Nicols Coprnico Johannes Kepler Galileo Galilei Bernardo Varenio James Cook Alexander von Humboldt Charles Darwin Historia Anbasis Memorias geogrficas y medidas de la Tierra Geografa Itinerario Libro de Roger El descubrimiento del mundo o El milln Viajes Diarios De revolutionibus orbium celestium Harmonice mundi Dialogo sopra i due sistemi del mondo, tolemaico e copernicano Geographia Generalis Viaje hacia el Polo Sur y alrededor del mundo Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente Diario de un naturalista alrededor del mundo Obra Siglo
V V III I XII XII XIII XIV XV XVI XVII XVII XVII XVIII XIX XIX
a.C. a.C. a.C.
El portugus Gil Eanes alcanz en 1434 el cabo No (cabo Bojador) y dej abierto el camino al demostrar que ms all no herva el agua, ni exista una tierra de monstruos. Dos aos ms tarde, Alfonso Gonalves doblaba el cabo Blanco y llevaba a Lisboa los primeros esclavos negros. A la muerte de Enrique, acaecida en 1460, le sucedi Juan II, pero los acontecimientos ya tenan inercia propia. Rui de Siqueira sobrepas el ecuador en 1471. En 1483, Diego Cao puso pie en la desembocadura del ro Congo, y en 1487 Bartolomeu Das alcanz la punta sur de frica, el cabo de Buena Esperanza, bautizado entonces como cabo Tormentoso. En ese perodo, tambin la vecina Espaa se liberaba de sus tensiones. Castilla y Aragn se unificaron en un solo reino. En 1492 se produjo la conquista de Granada y en ese mismo ao Cristbal Coln zarp del puerto de Palos con tres carabelas, la Pinta, la Nia y la Santa Mara, con la pretensin de abrir una ruta distinta hacia la India, a travs del Atlntico, navegando siempre hacia occidente. El 12 de octubre avistaban tierra america-
na, frente a la isla de Guanahan, a la que llamaron San Salvador. La empresa de Coln produjo en Europa un verdadero pasmo, estallando despus un delirio de aventuras y de ansias de descubrimiento nunca visto. De norte a sur y de oriente a occidente surgen por todas partes islas nuevas y territorios desconocidos, y en el espacio de dos o tres decenios el par de centenares de barcos que parten de Cdiz, Palos o Lisboa descubren ms mundo conocido de lo que la humanidad entera haba descubierto en el transcurso de miles de aos de existencia. Vasco de Gama lleg a la India en 1498 y desembarc en Calicut. En ese mismo ao, Cabot, al servicio de Inglaterra, alcanz Terranova y, con ella, la costa norte de Amrica. Hasta el ao 1504, Coln realiz cuatro viajes y ya en el tercero, en el ao 1500, tocaba tierra continental. No obstante, Coln muri creyendo haber alcanzado la India. En los primeros aos del nuevo siglo, dos expediciones portuguesas, la de Pedro lvares Cabral y la de Amrico Vespucio, recorrieron el litoral brasileo. Las expediciones se sucedieron: Alonso de Ojeda, el cart-
grafo Juan de la Cosa y Vespucio descubran el delta del Orinoco; Vicente Yez Pinzn alcanz la desembocadura del Amazonas; Ponce de Len explor Florida, y, en 1513, Nez de Balboa, a travs de Panam, descubri el ocano Pacfico. Mientras tanto, los portugueses llegaron a Madagascar en 1507 y a Malaca en 1509. En 1511 conquistaron Malaca y lograron controlar la ruta de las especias; pero no se detuvieron all y prosiguieron su avance hasta Cantn, lugar al que llegaron en el ao 1518. En 1519, bajo los auspicios de Carlos V, parti de Sanlcar una expedicin compuesta de cinco naves y comandada por el portugus Fernando de Magallanes. Pretenda lo mismo que Coln y lo mismo que Cabral y que Vespucio, es decir, circunnavegar el globo y alcanzar las islas de las especias por occidente. La expedicin borde las costas de Amrica del sur y logr encontrar un paso hacia el Pacfico, no sin problemas. Parece ser que las descripciones de Pinzn y de Vespucio sobre el ancho estuario de la desembocadura del Plata confundieron a Magallanes, que esperaba
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encontrar en esa latitud el paso que comunicaba los dos mares. Tras quince das de exploracin infructuosa por el estuario se vio obligado a seguir tanteando hacia el sur y a invernar en las costas de la Patagonia. Tras sofocar la sublevacin de algunos de sus capitanes descubri el estrecho que lleva su nombre. No obstante, antes de alcanzar el mar del Sur se produjo la desercin de la nao San Antonio. Tras varios meses de hambre y privaciones a travs del Pacfico, la expedicin alcanz las costas filipinas. En un enfrentamiento con los indgenas, en la isla de Mactn, muri Magallanes. La ltima de las naves, al mando de Sebastin Elcano, realiz sin escalas, para no caer en manos de los portugueses, la ruta entre Tidore, en las Molucas, y Sanlcar de Barrameda, a donde lleg, con dieciocho hombres a bordo, el 6 de septiembre de 1522. La gesta de Magallanes y Elcano tuvo una utilidad relativa, ya que el paso descubierto estaba muy al sur y era difcilmente practicable. No volvi a ser atravesado hasta cincuenta aos ms tarde, por el pirata ingls Francis Drake. Sin embargo, el acontecimiento resolvi numerosas incgnitas geogrficas. Qued definitivamente demostrado que la Tierra era redonda, que Amrica era un continente que se extenda entre el Atlntico y el Pacfico, que todos los mares de la Tierra se comunicaban entre s, e incluso que la Tierra giraba sobre s misma, ya que el italiano Pigafetta, cronista del viaje, confirm extraado a su llegada que en el recorrido de circunvalacin se haba ganado un da. Luego se inici la exploracin y colonizacin del nuevo continente. Entre 1519 y 1522 Hernn Corts conquist Mxico a los aztecas, entre 1531 y 1535 Pizarro haca lo propio con el imperio inca de Per y entre 1539 y 1550 Pedro de Valdivia conquistaba Chile. En 1541 Orellana descendi por el Amazonas, mientras que Cabeza de Vaca, ms al sur, lo haca por el Paran. En ese mismo ao, mucho ms al norte, Hernando de Soto remont el Mississippi, y por esas mismas fechas el francs Jacques Cartier explor el estuario del San Lorenzo, en Canad.
En 1493, despus del primer viaje de Coln, el papa Alejandro VI haba repartido el mundo entre Espaa y Portugal, concediendo a los espaoles los territorios situados a ms de 100 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. La bula papal se modific poco ms tarde, en el Tratado de Tordesillas, y situ la distancia en 350 leguas. A raz de ello, los portugueses se dirigieron a las costas de Brasil, mientras que los espaoles tomaban posesin de los restantes territorios americanos. A su vez, Portugal estableci factoras fortificadas a lo largo de toda la costa africana, en el ndico hasta las Molucas y en el puerto de Cantn en China, con lo que pasaba a monopolizar el comercio de especias. Al finalizar el siglo XVI, franceses, ingleses y holandeses empezaron a disputar a espaoles y portugueses el dominio de los mares y la explotacin de los nuevos territorios. Entre los aos 1577 y 1580, el pirata Drake haba dado por segunda vez la vuelta al mundo, en una impresionante correra, a la rapia del cargamento de buques espaoles. Los holandeses instalaron en 1594 una factora en Bentan, establecindose luego en la isla
de Java y creando la Compaa de las Indias Occidentales, con la que rompieron el monopolio portugus de las especias. En torno al ao 1600, los ingleses se establecieron en Madrs y expulsaron a los portugueses de la India, al tiempo que fundaron su propia Compaa de Indias. En 1606, el holands Willem Jauszoon desembarc en Australia, gigantesco pas que fue explorado, entre 1642 y 1644, por Abel Tasman, quien tambin descubrira Nueva Zelanda. En 1620 tuvo lugar el viaje del Mayflower, con el que los ingleses iniciaron la colonizacin de Amrica del norte. Tambin en el siglo XVII los rusos empezaron a desplegarse por el continente asitico, alcanzando en 1627 el ro Yenisi, el Lena en 1632, y llegando a la costa del Pacfico a travs de Siberia en 1639. En lo que a este mar se refiere, la flota de Magallanes ya haba alcanzado las Filipinas en 1521, archipilago que fue colonizado por los espaoles a partir de 1572. A su vez, los navegantes espaoles descubrieron numerosas islas y archipilagos: Saavedra alcanz Nueva Guinea, Ruiz de Villalobos las Carolinas y lvaro Mendaa de Neira las Salo-
Detalle de un mapamundi realizado en 1459 en el que se aprecia el fragmento correspondiente al mar Negro.
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mn y las Marquesas. En la colonizacin desempearon un papel importante los misioneros jesuitas, que penetraron en el interior de China e incluso intentaron cristianizar Japn.
Los gegrafos del Renacimiento

El alud de descubrimientos se vio acompaado por una autntica revolucin de la ciencia y los conocimientos geogrficos. Aunque los reyes portugueses y espaoles trataron de guardar en el ms sigiloso secreto cada nuevo hallazgo de una isla o de un territorio, los cartgrafos no cesaban de producir nuevos mapas, que deban ser modificados y corregidos continuamente. Cabe citar, as, la tabla de Peutinger, itinerario antiguo de las vas de comunicacin del imperio romano, con interesantes anotaciones hidrogrficas y de relieve. Se trataba de una carta del siglo IV que fue hallada en 1507 por el humanista alemn Konrad Peutinger. Tambin de 1507 data la edicin del Atlante de Tolomeo, al que acompaaba la Cosmographiae introductio, en la que el cartgrafo alemn M. Walseemller denominaba por primera vez al nuevo
continente con el nombre de Amrica, en honor de Amrico Vespucio, a travs de cuyos viajes qued demostrado que el Nuevo Mundo descubierto por Cristbal Coln era efectivamente un nuevo continente. Adems de esta publicacin cartogrfica, cabe destacar tambin el mapa de Juan de la Cosa, primero de tierras americanas (1500), junto con otros posteriores y ms perfeccionados como los de Pedro Mrtir de Anglera y Diego Ribeiro. Cabe resear as mismo la escuela de Mallorca, principal centro cartogrfico del Viejo Mundo durante el Renacimiento. Pero la clave principal de la revolucin geogrfica tuvo que ver con la concepcin del mundo. Ya no quedaban dudas de que la Tierra era redonda ni de que giraba sobre su eje. Entre 1473 y 1543 vivi Nicols Coprnico, astrnomo polaco, en cuyo libro, De revolutionibus orbium celestium, se expona el sistema heliocntrico, segn el cual el sol era el centro del universo y la tierra giraba alrededor suyo. Segn Coprnico, la tierra tena la forma de una esfera achatada por los polos. La teora heliocntrica tambin fue defendida por Kepler (1571-1630), que escribi Harmonice
mundi, donde afirmaba que los planetas describan una rbita elptica en uno de cuyos focos estaba el sol. Los planteamientos de Coprnico fueron asumidos asimismo por Galileo Galilei (1564-1642) en su Dialogo sopra i due sistemi del mondo, tolemaico e copernicano, obra por la que fue procesado y condenado a abjurar de sus ideas en 1633. Destacados gegrafos del siglo XVI fueron, entre otros, Abraham Ortelius (1527-1598), al que se debe el primer atlas, y el flamenco Mercator (Gerard Kremer) (1512-1594), autor de un mapa para uso de navegantes y de la proyeccin cilndrica. Los intentos de medir el meridiano los inici el francs Jean Fernel en 1528. La primera medicin exacta la realiz Jean Picarde en 1670. La primera geografa cientfica es obra del holands Bernardo Varenio (1622-1650), cuya Geographia generalis fue durante ms de un siglo la preferida por los hombres de ciencia. Varenio dividi por primera vez la geografa en orografa, oceanografa, climatologa, geografa matemtica, geografa fsica y geografa humana. El mtodo de Varenio anticipaba el nacimiento, en el siglo siguiente, de la geografa moderna. Los futuros gegrafos tambin se basaron en los descubrimientos realizados durante el siglo XVII en el mbito de las ciencias naturales por Leibnitz, Pascal, Newton, Buffon, Hutton, Deluc y otros.
La geografa moderna
Durante el siglo XVIII, ya no se trataba tanto de descubrir, para luego conquistar y colonizar, como de explorar y conocer a fondo el planeta. Todava quedaban muchas islas en los mares que no haban sido pisadas, muchos accidentes geogrficos desconocidos y mucha tierra virgen en el interior de los continentes, pero las nuevas expediciones tenan un carcter diferente, iban dirigidas al conocimiento especfico y sistemtico y contaban con la presencia de cientficos, gelogos y botnicos. Sin embargo, navegar por los mares todava era una aventura suma-
Galileo Galilei, cuyas teoras geogrficas estuvieron basadas en los planteamientos de Coprnico, segn un retrato de Joost Suttermans (Galleria degli Uffizi, Florencia).
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El cartgrafo alemn M. Walseemller denomin por primera vez con el nombre de Amrica al continente descubierto por Coln. En la imagen, Cristbal Coln se presenta ante los Reyes Catlicos tras su primera expedicin al citado continente.
mente arriesgada y procelosa, como prueban las aventuras del ingls George Anson (1697-1762), que recorri todos los mares saltando de isla en isla al asalto de buques espaoles y franceses y consiguiendo magnficos botines, por cuyos mritos fue nombrado par del reino, con el ttulo de lord. Entre las expediciones cientficas del siglo XVIII cabe citar la realizada por Niebuhr en Arabia entre 1761 y 1766. Ms significativos fueron los viajes del Endeavour, capitaneado por James Cook, entre 1768 y 1771. ste fue el primero que incluy en su tripulacin a un naturalista y a un astrnomo, y que parti con el fin de realizar una exploracin detallada de
los territorios a los que llegaba. El Endeavour recorri los mares del Sur desde Australia, por Tasmania y Nueva Zelanda, y fij la posicin de nuEn el intento por hallar un paso entre el Atlntico y el Pacfico se descubri la isla de Baffin a finales del siglo XVIII.
merosas islas. En un segundo viaje, Cook alcanz los hielos antrticos. En el tercero, tras descubrir las islas Sandwich, muri en una escaramuza con los indgenas. Cook dej un libro titulado Viaje hacia el Polo Sur y alrededor del mundo. Entre 1766 y 1769, el francs Bougainville dio la vuelta al mundo y a l se debe el descubrimiento de Tahit. Bougainville muri cuando proyectaba un viaje al Polo Norte. Otro navegante por el Pacfico fue La Prousse, que desapareci en un naufragio junto a la isla de Vanikoro en el ao 1788. Avanzado el siglo, el gegrafo y naturalista alemn Alexander von Humboldt (1769-1859) recorri diversos pases sudamericanos, estudiando la flora, la fauna, la geologa y la arqueologa. En el reinado de Carlos III y apadrinadas por el conde de Aranda, partieron desde Espaa diferentes expediciones botnicas y cientficas que exploraron el interior del continente americano por diversas rutas. Por desgracia, el desor-
Richard E. Byrd fue el primero que sobrevol el Polo Norte en 1926.
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El explorador noruego Roald Amundsen (en la imagen, en el centro) fue el primero en alcanzar el Polo Sur en 1911.
den poltico llev a la prdida de materiales valiossimos, algunos de los cuales no pudieron recuperarse hasta el siglo XX. La prdida de significacin de estos esfuerzos debida a la no publicacin de los trabajos no excluye que deban ser reconocidos. En julio de 1789 zarparon de Cdiz la Descubierta y la Atrevida, capitaneadas por Alejandro Malaspina. La expedicin inclua botnicos, mdicos, naturalistas, astrnomos y dibujantes, y su objetivo, poltico y geogrfico, consista en trazar un mapa exacto de las posesiones espaolas de ultramar, estudiar el litoral y colaborar en la resolucin de problemas cientficos que exigiesen realizar experimentaciones en distintos puntos del globo. Malaspina, que dio la vuelta al mundo, recorri todas las costas, desde la Patagonia y el cabo de Hornos por el sur, hasta Nutka, en Alaska, en busca de un paso entre el Pacfico y el Atlntico; luego pas por Filipinas, Macao, la costa de Australia, las islas Marianas y las de la Sociedad, en un viaje que slo puede ser comparado con el que aos despus realizara Darwin en el Beagle. Por razones polticas, Malaspina fue apresado a su regreso a Espaa y su Diario de viaje no se public. El viaje de
Darwin se produjo casi cincuenta aos ms tarde, entre 1831 y 1836; las interesantes experiencias del famoso naturalista ingls fueron recogidas en su libro Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo. Por su parte, los franceses realizaron expediciones para medir el arco del meridiano en Laponia y junto al ecuador, dejando as confirmada la teora del achatamiento de la esfera terrestre por los polos. A estas expediciones pertenecen los viajes de Maupertuis y el de La Condamine. La exploracin del interior de frica data del siglo XIX. El ingls John Barrow recorri la actual Sudfrica y Namibia; el espaol Domingo Bada, arabizado como Ali Bey, realiz un singular periplo por el norte de frica y Arabia, hasta La Meca, y Mungo Park explor el Senegal. No obstante, las expediciones ms singulares fueron las realizadas para descubrir las fuentes del Nilo. A partir de 1849, el ingls Livingstone cruz a lo ancho el continente negro, descubriendo las fuentes del ro Congo y las cataratas Victoria. Tard tanto en regresar que se le dio por perdido, lo que oblig a Stanley a partir en su busca, dando con l a orillas del lago Tanganyka. Este lago haba sido descubierto en
1858 por el ingls Richard Burton. Por fin, en 1862, Speeke y Grant localizaron las fuentes del Nilo. El conocimiento del interior de Asia aument paulatinamente gracias a las expediciones rusas, suecas, inglesas y francesas. El guardado secreto del Tbet se devel cuando dos misioneros franceses, Huc y Gabet, lograron llegar hasta Lhasa. El cataln Sinibaldo fracas en ese mismo propsito, aunque a l se deben interesantes estudios relativos al interior de China. Tambin durante el siglo XIX se complet la exploracin del interior del continente australiano, que Leichhardt atraves de norte a sur en 1845. Mientras tanto, en Estados Unidos se explor, bajo los auspicios del recin creado Geological and Geographical Survey, la cuenca alta del Mississippi, las Rocosas y los accidentados territorios de Utah y Nevada. Desde la poca del descubrimiento de Amrica se realizaron numerosos intentos para hallar por el norte un paso entre Atlntico y Pacfico. Durante siglos, estos intentos se saldaron con grandes fracasos. A finales del siglo XVIII se haban descubierto las bahas de Hudson y el mar de Baffin, y por el interior del alto Canad se haban recorrido el San Lorenzo y el Mackenzie hasta la desembocadura. Por fin, en 1878 el sueco Nordenskjld consigui encontrar un paso por el estrecho de Bering. Posteriormente siguieron esa ruta Peary y Rassmussen, ya a finales del siglo XIX. El buque ingls Challenger realiz en 1872 un gran viaje de exploracin oceanogrfica, recorriendo todos los ocanos y realizando ms de quinientas prospecciones de los fondos. Ya slo quedaba la conquista de los polos. En esa poca, los adelantos tcnicos comenzaban a facilitar las cosas. En 1847 haba desaparecido entre los hielos la expedicin de John Franklin. La expedicin de Nansen, en 1895, se vio obligada a regresar cuando apenas faltaban unos kilmetros para la meta. Finalmente, Peary alcanz el Polo Norte en 1909. Dos aos despus, el noruego Amundsen hizo lo propio con el Polo Sur slo un mes antes de que lo alcanzara la expedicin brit-
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nica de Robert Falcon Scott, cuyos miembros fallecieron de hambre y fatiga durante su regreso. Apenas diez aos ms tarde, lo que tantos esfuerzos haba costado se llevaba a cabo de una forma fcil y cmoda desde un avin. El primero en sobrevolar el Polo Norte fue el norteamericano Byrd, en 1926, pilotando un trimotor. El segundo fue el citado Amundsen, sobre un dirigible, tres das ms tarde.
Las teoras geogrficas

Con Alexander von Humboldt se produjo la transicin a la geografa moderna. Aunque por un lado pertenece a la tradicin de los pioneros, como Herodoto, Estrabn y Juan de la Cosa (Von Humboldt fue un gegrafo viajero, que practicaba el trabajo de campo y hablaba de lo que conoca personalmente), por el otro enlaza de forma directa con la aportacin sistematizadora de Varenio, al tiempo que basa su obra en los gigantescos avances de las ciencias de la naturaleza adquiridos en pocos aos. La geologa, la botnica, la fsica y la meteorologa se convirtieron en ciencias auxiliares imprescindibles para el gegrafo. Con Humboldt, la geografa fue ms all de la limitada cartografa y topografa, convirtindose en una biogeografa cuyo estudio incluye el relieve, las caractersticas del suelo, la botnica y el clima. Humboldt utiliz el barmetro para determinar las alturas y realizar los primeros mapas con lneas isotrmicas. A l se deben los principios de causalidad, de geografa general y de analoga, que poco despus fueron desarrollados por Karl Ritter (1779-1859). Las aportaciones geogrficas de Humboldt fueron inmensas, pero no menos le deben las ciencias naturales. Ritter realiz la sistematizacin terica de los conocimientos de Varenio y de Humboldt. En su libro Geografa general comparada estableci el principio fundamental de que la posicin de un pas es lo primero que se debe analizar a la hora de estudiarlo. Si la de Humboldt era sobre todo una geografa fsica, la de Ritter fue adems una geografa histrica y humana.
El alemn Karl Ritter sent las bases de la moderna geografa humana, disciplina que conceba como una ciencia emprica, basada en la observacin directa y no en la formulacin de leyes.
La importancia de los trabajos de Humboldt y de Ritter como pioneros es ms grande si se tiene en cuenta que durante buena parte del siglo XIX la ciencia geogrfica estaba estancada
El gegrafo y etngrafo alemn Friedrich Ratzel, considerado el creador de la geopoltica, elabor la teora del espacio vital.
en los enfoques descriptivos y enciclopdicos. La cartografa alcanz un gran desarrollo con Delisle, Bourgignon dAnville y Casini, al que se debe el primer mapa topogrfico de Francia; se produjeron grandes avances en la geodesia, las matemticas y otras ciencias auxiliares, pero faltaba el enfoque multidisciplinario. A partir de 1850 se produjo una revitalizacin del debate terico que permiti el enlace con Humboldt y Ritter. Se intentaba delimitar el campo propio de la geografa. Richthofen (1833-1905) lo circunscribi a la geografa fsica. Ratzel (1844-1904) consideraba que el objeto de la geografa era la localizacin de los hechos y su distribucin espacial y que todo estudio geogrfico tena como finalidad el mapa. En el Congreso de Venecia, de 1881, se defini la geografa mediante el establecimiento de una diferenciacin muy ntida con respecto a sus ciencias auxiliares: la geografa localiza los objetos e indica positivamente la distribucin de los seres orgnicos e inorgnicos sobre la Tierra. El francs Vidal de la Blache (1845-1918) estableci el concepto de regin, hasta cierto punto prximo al actual concepto de ecosistema, como un rea en la que se realizan combinaciones particulares de fenmenos fsicos y humanos, combinaciones que originan paisajes nicos y particulares. Vidal de la Blache inici una escuela de geografa humana que cont con numerosos e importantes seguidores. Con Ratzel se produjo un salto cualitativo en la geografa humana. Sus planteamientos, conocidos como determinismo, se basaban en la teora del espacio vital, segn la cual cada pueblo tiende a ocupar el espacio que necesita en relacin con el desarrollo de su civilizacin. Esta teora culmin en la geopoltica y fue lamentablemente utilizada como sustento terico del nazismo. El planteamiento opuesto, llamado posibilismo, origin una divisin muy clara entre geografa fsica y geografa humana. El gran salto de la geografa fsica se produjo cuando el norteamericano William Morris Davis (1850-1934) formul el principio de los ciclos de erosin y dio origen a la geomorfologa. En los inicios del siglo XX se haban
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producido grandes avances en todas las ramas de la geografa. No se puede cerrar este captulo sin hacer mencin a las aportaciones de DAvezac y Tissot en el terreno de la geografa matemtica; al gigantesco trabajo de Eliseo Reclus, autor de La Terre (1869), excelente obra de divulgacin; a las sucesivas ediciones del Atlas de Adolf Steiler y a las numerosas revistas tcnicas de geografa, que mantuvieron viva la polmica terica y han seguido publicando sus hallazgos hasta nuestros das.
Avances tecnolgicos en los estudios geogrficos

La geografa contempornea. Despus de Ratzel y Vidal de la Blache, la geografa qued dividida en dos grandes ramas: geografa fsica y geografa humana. Durante la primera mitad del siglo XX se produjo un gran desarrollo de la geografa regional. Los adelantos tecnolgicos y cientficos permitieron profundizar en el conocimiento de las altas cumbres y las simas ocenicas, pero tambin consolidaron una doble servidumbre de la ciencia geogrfica. Por un lado, la geografa dependa de la aportacin de algunas ciencias auxiliares, estrechamente relacionadas con ella, como meteorologa, geologa, biologa, economa, sociologa e historia. A su vez, estas ciencias eran deudoras de la geografa, que describa la localizacin espacial de la poblacin, de la fauna, de la flora, de las razas humanas o de los imperios a travs de la historia. As, la geografa humana entr en contacto con la sociologa y con la antropologa, subdividindose en econmica, so-
cial, poltica, histrica y cultural. A su vez, la geografa fsica se ramific en disciplinas especializadas, como la geomorfologa (estudio del relieve), la geomorfologa climtica (estudio de los procesos de erosin y de sus factores climticos), la climatologa descriptiva y la climatologa dinmica, la edafologa (estudio de las influencias climticas) y la biogeografa (geografa de la vegetacin y de los seres vivos). Esta tendencia de la geografa hacia su diversificacin en numerosas ramificaciones provoc, a partir de 1940, una reaccin en sentido contrario, en la que se reivindicaba la interdependencia de los fenmenos fsicos y humanos, y a la que se conoci como nueva geografa, que parta de la teora econmica espacial y se vala de mtodos cuantitativos. As, Carl Troll y G. Rougerie realizaron una primera aproximacin sinttica al estudiar los llamados paisajes globales. En 1942, R. Lindeman realiza una aproximacin energtica, que fue el antecedente inmediato de la aproximacin ecolgica y que volvi a conciliar la geografa fsica y la geografa humana. El considerable auge de la ecologa en las ltimas dcadas del siglo XX ha llegado a amenazar el mbito estrictamente geogrfico y ha hecho necesaria una clara diferenciacin terminolgica y conceptual. La ecologa se basa en el concepto, actualmente incontrovertible, de la interdependencia global de los fenmenos energticos (fsicos y biolgicos) sobre el planeta. El concepto de ecosistema es aplicable a escala global o regional y se define como una unidad funcional de los seres vivos con el medio am-
biente. Este concepto est muy prximo al de regin, establecido a principios del siglo XX por Vidal de la Blache, y es un concepto bsico de la geografa contempornea, que se ocupa de la localizacin espacial de los ecosistemas y de su explicacin. La aproximacin ecolgica ha transformado a la geografa actual en una ciencia aplicable, prctica, que estudia el impacto de los hombres sobre el medio y las formas ms adecuadas de organizar el espacio. La geografa actual sigue teniendo el mapa temtico como instrumento bsico, valindose de fotografas areas o por satlite, para una ms perfecta delineacin de los contornos. Las imgenes recogidas por satlite facilitan la recogida de datos precisos en casi todas las reas de estudio. Los complejos conjuntos de datos se cuantifican con mtodos estadsticos e informticos. La informtica tambin es muy til para elaborar los modelos tericos de simulacin.
1. Cmo conceban la Tierra y el Universo los griegos Homero y Hesodo? 2. Cul era el principal centro cartogrfico del viejo mundo durante el Renacimiento? 3. En qu reside la importancia del trabajo de Alexander von Humboldt para la geografa?
DEMOGRAFA
a demografa es la disciplina que se ocupa del estudio de la poblacin en el mundo, desde su estructura hasta los aspectos dinmicos, as como tambin de su evolucin cuantitativa en relacin con los procesos de evolucin tecnolgica y econmica. Su objetivo primario consiste en la elaboracin de modelos tericos de la estructura y la evolucin de las
poblaciones que permitan comprender y predecir los fenmenos poblacionales. Al mismo tiempo, deberan facilitar la puesta en marcha de polticas econmicas y sociales adecuadas a cada situacin. Para estudiar la composicin y distribucin de la poblacin, la demografa se basa en el anlisis de los ndices de natalidad y mortalidad, as como en la tasa de crecimiento de la
poblacin durante un perodo y en un lugar determinados. Una de sus reas de estudio es el anlisis de las relaciones matemticas que se dan entre las distintas variables poblacionales, que es de lo que se ocupa la demografa formal. Otra parte la constituyen los estudios de poblacin, en los que se analizan las influencias del ambiente en los procesos de formacin, estructuracin y cambios poblacionales. El pleno desarrollo de esta actividad requiere una participacin interdisciplinaria, en la que intervienen las matemticas, la economa, las ciencias polticas y la psicologa social. Dada la enorme cantidad de datos que deben manejarse, as como la extensin y complejidad de los clculos estadsticos, la informtica desempea un papel muy importante, permitiendo un desarrollo mayor y ms completo de esta ciencia.
La demografa tiene por objeto estudiar la poblacin mundial, considerando tanto su estructura como su evolucin cuantitativa en relacin con el desarrollo tecnolgico y los procesos econmicos. Arriba, jvenes sudafricanos de etnia zul. Abajo, familia de refugiados de Bangladesh, tras unas inundaciones producidas en 1991.
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Factores fsicos, histricos y econmicos

El estudio de la poblacin mundial requiere tener en cuenta factores fsicos, histricos y econmicos. Los factores fsicos se refieren sobre todo al clima y a las caractersticas del suelo, tanto respecto al relieve como a su potencial de explotacin superficial (agricultura y ganadera) y profunda (minera). Estos factores tambin comprenden el agua para el consumo humano, las actividades agropecuarias, la explotacin pesquera y el transporte. Los factores histricos son los que tienen que ver con la evolucin de la especie humana. En un primer momento, el hombre debi desenvolverse en un medio adecuado para su desarrollo. As, los primeros asentamientos se debieron producir en lugares en los que fuera sencillo procurarse los alimentos, donde no se sintiera amenazado por otras especies animales y donde las condiciones del medio le permitieran sobrevivir fsicamente y desarrollar sus actividades de caza y recoleccin de alimentos. Sin embargo, en algn momento, debido probablemente al aumento del tamao de algn grupo humano, una parte se vio obligada a alejarse de su medio natural y a integrarse en otro ecosistema distinto. Este nuevo medio, que tal vez ya no fuera tan favorable, oblig a desarrollar determinados micromedios, como la vestimenta y la vivienda. De la misma manera, el hombre aprendi, a travs de la agricultura, a manipuUna adecuada explotacin de los recursos disponibles es uno de los requisitos para conseguir una buena adaptacin al medio. En la foto, un esquimal en Canad. En su cultura se han explotado racionalmente los limitados recursos del medio rtico desde la antigedad.
Las caractersticas del suelo de una determinada regin son uno de los factores ms determinantes para los habitantes que viven en ella. En la imagen, mineros de Asturias, Espaa.
lar el ecosistema en su propio beneficio. El descubrimiento del fuego constituy otro gran adelanto, que le permiti luchar contra el fro, cocinar los alimentos y desarrollarse. Tanto en un caso (adaptacin al medio) como en el otro (transformacin y dominio del mismo), el hombre in-
tent liberarse de las limitaciones que le imponan los elementos, y lo hizo recurriendo a su inteligencia, buscando los recursos necesarios y creando la tecnologa que le permitiera desarrollarse en cualquier medio. Durante el perodo neoltico, el hombre pas de la recoleccin y la caza al cultivo de sus alimentos. Ello supuso un avance cuantitativo y cualitativo. El nacimiento de la agricultura signific una menor dependencia con respecto al medio, por cuanto era el hombre quien produca los alimentos que ms le interesaban. Al mismo tiempo se produjo el asentamiento de la poblacin y, con ello, la creacin de tiles de trabajo, la sistematizacin de los cultivos y la produccin, etc. Los tipos de asentamiento creados por el hombre a lo largo de su historia han variado en relacin con los recursos disponibles y el desarrollo industrial. A partir de los primeros asentamientos surgi una organizacin social que ha ido aumentando en complejidad durante su desarrollo. Esta evolucin llev al hombre a ocupar territorios y organizarlos de acuerdo con su estructura econmica. Otros factores histricos son la llamada constante de poblamiento, que ha incidido en pases como China y la India, cuyas respectivas poblaciones
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Demografa
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han sido muy numerosas desde pocas pretritas; distintos fenmenos de accin colectiva, como las guerras o las migraciones, los terremotos o desastres naturales, y las enfermedades y epidemias, que han causado importantes fluctuaciones en el desarrollo de la poblacin. Pese a la importancia de los factores histricos, los estudios estructurales de la poblacin suelen orientarse, desde un punto de vista sincrnico, de cara a determinar la distribucin de la poblacin por grupos de edad, sexo, estado civil, nmero de hijos, etc. Estas variables se analizan dentro de un intervalo de tiempo determinado, estableciendo sus relaciones con otras variables de tipo geogrfico, climtico, econmico o laboral. Puede as observarse, por ejemplo, que la fertilidad desciende a medida que aumenta el nivel de vida. As, en las clases sociales con mayores posibilidades econmicas y mejores recursos educativos, el nmero de hijos es menor que en las clases menos favorecidas. Al mismo tiempo, las familias que se desarrollan en ambientes rurales suelen ser ms numerosas que las de las ciudades. Pero, adems, para que el objetivo de planificacin social pueda cumplirse, los estudios de poblacin deben llevarse a cabo desde un punto de vista dinmico. Por ello, la demografa no slo se ocupa del anlisis de las modificaciones que se producen en el volumen de poblacin de los diferentes estratos sociales, sino que tambin
estudia las causas que pueden provocarlas. En este sentido, cabe destacar el inters que tienen los estudios realizados sobre la migracin, as como los dirigidos a cuantificar la incidencia de la tasa de desempleo. Los elementos econmicos que inciden en la demografa son los relacionados con las expectativas de la poblacin respecto a la actividad econmica. El reparto de la poblacin mundial est determinado fundamentalmente por estos condicionamientos, aunque tambin influyen las causas culturales o sociolgicas. El 80% de la poblacin mundial est concentrado en tres grandes zonas. El Asia monznica concentra a ms del 50% del total sobre 14 millones de km2 (Paquistn, India, China, etctera); Europa, cuya densidad de poblacin es de 69 habitantes/km2, y Norteamrica, principalmente en el nordeste de Estados Unidos y California, en la costa del Pacfico, donde residen ms de 150 millones de habitantes en un milln de km2. Por otra parte, existen enormes zonas despobladas en diversos lugares del planeta, por ejemplo en los desiertos, que suponen un tercio de las tierras emergidas. El motivo suelen ser las condiciones climticas extremas, como es el caso de los desiertos fros del rtico y el Antrtico, de las tierras del hemisferio norte por encima del paralelo 65, de los desiertos ridos del Sahara y el Kalahari, en frica, o el desierto de Australia. Tambin estn despobladas (o muy
poco habitadas) las grandes altitudes y las grandes selvas, ubicadas en los cinturones subtropicales del norte y el sur.
Desarrollo de la poblacin
El crecimiento de la poblacin fue lento y escaso durante milenios. Se calcula que, hacia el ao 8000 a.C., la poblacin mundial era de unos 5 millones de habitantes. A principios de la era cristiana se lleg a los 300 millones, lo que indica que durante ese lapso de tiempo el nmero de habitantes se duplicaba cada 1.350 aos, aproximadamente. Hasta el siglo XVII, momento en el que se alcanzaron los 500 millones, el ritmo de crecimiento fue similar. Sin embargo, a partir de la revolucin industrial, la poblacin empez a crecer con rapidez. En apenas un siglo, los pases de Europa duplicaron su poblacin: en 1850 la poblacin mundial era de unos 1.000 millones de habitantes. A partir de ah, el ritmo de crecimiento continu su aceleracin. El siguiente perodo en el que se duplic la poblacin fue de ochenta aos (2.000 millones de habitantes en 1930), y cincuenta aos despus ya se haba vuelto a doblar, situndose por encima de los 4.000 millones de habitantes. Siguiendo con ese crecimiento exponencial acelerado, se prev que a principios del siglo XXI la poblacin se habr vuelto a duplicar. Sin embargo, este crecimiento es desigual. Con un ndice de crecimiento en torno al 1% anual en los pases industrializados, sern nece-
La poblacin mundial
Continentes frica Amrica Asia Europa Oceana Antrtida Totales Superficie (en km2) 30.264.000 42.000.000 44.614.399 10.519.793 8.935.124 14.200.000 150.533.316 Poblacin (habitantes) 600.000.000 780.000.000 2.700.000.000 670.100.000 26.200.000 4.776.300.000 Densidad (en h/km2) 23 18 77 69 3
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La edad de la poblacin segn el nivel de desarrollo econmico

PASES SUBDESARROLLADOS PASES DESARROLLADOS
+71 66-70 61-65 56-60 51-55 46-50 41-45 Edades Edades 36-40 31-35 26-30 21-25 16-20 11-15 6-10 0-5 0 5 % 10 15 Mujeres Hombres
+71 66-70 61-65 56-60 51-55 46-50 41-45 36-40 31-35 26-30 21-25 16-20 11-15 6-10 0-5 0 5 % 10 15 Mujeres Hombres
Las pirmides de edades sirven para comprobar las diferencias poblacionales entre los pases subdesarrollados y los pases industrializados. En los primeros, la concentracin de la poblacin en grupos jvenes es elevada, mientras que en los segundos es menor.
sarios entre setenta y cien aos para que su poblacin se duplique. Este descenso del crecimiento es inversamente proporcional al crecimiento econmico. Sin embargo, frente a estas poblaciones privilegiadas se encuentran las naciones subdesarrolladas. stas, que no experimentaron el proceso de la revolucin industrial ni la revolucin demogrfica, fueron, en cambio, objeto de las sucesivas colonizaciones del expansionismo europeo. Gracias a los avances mdicos, la mortalidad de estas poblaciones ha descendido bruscamente y, como consecuencia, el crecimiento de la poblacin ha experimentado una gran aceleracin, situndose por encima del 2%. Ello significa que el nmero de sus habitantes se duplica en menos de 35 aos, mientras que su crecimiento econmico sigue siendo precario.
Paralelamente, las acciones que han sido emprendidas por algunos gobiernos para reducir la fecundidad han tenido escasos resultados. Una actitud autorrestrictiva espontnea, como la que ha tenido lugar en Europa, slo parece factible en el marco socioeconmico de las sociedades urbanas desarrolladas. Como consecuencia de este desequilibrio, el rpido crecimiento de la poblacin mundial se produce casi exclusivamente entre las poblaciones menos favorecidas. La poblacin de los pases desarrollados en 1930 supona 1/3 de la poblacin mundial, y se prev que para el ao 2000 slo represente 1/6 de ese total. Este crecimiento desigual puso de manifiesto la nueva situacin de independencia de la variable demogrfica con respecto a la variable eco-
nmica. Mientras que la poblacin aumenta en progresin geomtrica, la produccin de alimentos lo hace en progresin aritmtica. Como consecuencia de ello, los requerimientos de recursos alimenticios por parte de la poblacin carenciada han originado la aparicin del hambre en los pases subdesarrollados. A pesar de los modernos medios con los que cuenta la agricultura actual, se teme que el crecimiento demogrfico desborde todas las previsiones de produccin a corto o medio plazo. Adems, estas previsiones se ven afectadas por motivos de ndole poltica y econmica. Por otro lado, el alto nivel de vida y consumo de la poblacin desarrollada constituye, en las condiciones actuales, una seria amenaza para el mantenimiento de las reservas minerales y del medio ambiente.
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Demografa
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El bajo ndice de natalidad en los pases desarrollados se ha traducido en el envejecimiento de la poblacin local, lo que reduce an ms las perspectivas de natalidad. Como consecuencia de ello, varios pases de Europa estn al borde del crecimiento demogrfico cero. No obstante, su importante crecimiento econmico les lleva a requerir la importacin de mano de obra de los pases ms pobres y prolficos. Sin embargo, los pases industrializados se sienten amenazados por la afluencia de inmigrantes de pases en vas de desarrollo, lo que les induce a levantar barreras contra la entrada de los mismos. Por ejemplo, pases como Australia y Estados Unidos han llegado a adoptar medidas restrictivas que lindan con la discriminacin racial.
La revolucin industrial
El espectacular desarrollo que ha experimentado la poblacin mundial es muy reciente, de modo que para estudiar mejor y facilitar el anlisis de dichos cambios a travs de la historia es conveniente dividir este proceso en
dos grandes perodos: el anterior y el posterior a la revolucin industrial. No obstante, hay que tener en cuenta que esta divisin se establece como mtodo de estudio, dado que, aunque dicho proceso comenz a mediados del siglo XVIII, slo se produjo en las naciones ms desarrolladas. Actualmente sigue habiendo amplios sectores de la poblacin mundial que viven en sociedades de tipo preindustrial, y muchos ms que se encuentran en diversos estadios intermedios. La mortalidad en las sociedades preindustriales era elevada, alrededor del 40%, y presentaba fluctuaciones constantes y muy acusadas. Todo ello se deba a diversos factores, referidos a las condiciones higinicas, de alimentacin y de salud en general. Las enfermedades eran comunes, y los medios para combatirlas eficazmente, escasos. Las epidemias diezmaban las poblaciones y algunas, como las de peste, llegaban a reducirlas hasta la mitad. En dichas sociedades la economa dependa fundamentalmente de las cosechas: cuando stas eran malas, repercutan automticamente sobre
la tasa de mortalidad. Lo mismo suceda con las dificultades de almacenamiento y transporte. Por otra parte, las acciones polticas tampoco iban encaminadas a asegurar el abastecimiento de la poblacin. Las guerras incrementaban las cifras de mortalidad. La poblacin no slo pereca como consecuencia directa de los enfrentamientos, sino que sectores enteros se vean obligados a abandonar su actividad productiva. Al mismo tiempo, los soldados actuaban como portadores de enfermedades, que propagaban durante sus campaas militares. No obstante, la tasa de natalidad tambin era ms elevada en aquella poca. sta, aunque ms estable que la de mortalidad, llegaba a equilibrarla, con lo que el nivel de poblacin se mantuvo relativamente estable durante muchos siglos. A partir de la mitad del siglo XVIII se aceleraron los crecimientos econmico y demogrfico. Los motivos para que esto ocurriera fueron muchos, y no est del todo claro si el crecimiento demogrfico fue consecuencia del desarrollo econmico
La aceleracin experimentada en el crecimiento econmico y demogrfico desde mediados del siglo XVIII estuvo estrechamente ligada y fue consecuencia directa de la revolucin industrial. En la imagen, litografa que representa una fbrica de tejidos.
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La introduccin de mquinas y la bsqueda de nuevas tcnicas para aprovechar mejor los recursos fue un factor determinante del crecimiento econmico y demogrfico experimentado tras la revolucin industrial.
producido por la revolucin industrial o, a la inversa, si sta se produjo como respuesta a las necesidades provocadas por el aumento de poblacin; diversos autores intentan explicar este doble fenmeno desde distintas teoras. Segn el primer supuesto, la racionalizacin de la economa y del crecimiento econmico habra permitido un aumento de la poblacin; para los que mantienen la segunda hiptesis, el aumento demogrfico habra inducido la bsqueda de nuevas tcnicas para explotar mejor los recursos, provocando una revolucin en la energa y los transportes. Los motivos relativos a la mejora de las condiciones sanitarias ayudan a explicar el crecimiento demogrfico: la desaparicin de la peste en Europa, los progresos en la medicina desde finales del siglo XVIII y a lo largo del XIX y el desarrollo de la medicina preventiva, con el descubrimiento de la vacuna antivarilica y los trabajos de Pasteur. Por otra parte, la explotacin agrcola se intensific a partir del siglo XVII gracias a la adopcin de una serie de cambios tcnicos, entre los que puede citarse la aparicin de los abonos qumicos. Al aumentar la demanda, la produccin artesanal ya no era suficien-
te. Fueron necesarias las mquinas y, para obtener un mayor rendimiento de las mismas, se buscaron nuevas fuentes de energa. Comenz a utilizarse el carbn en lugar de la madera, al que se le sum la utilizacin del vapor. Aparecieron los grandes talleres, y se revolucion tambin el transporte con los buques, ferrocarriles, etc. A partir de la revolucin industrial empezaron a eliminarse las fluctuaciones de la mortalidad propias de las sociedades preindustriales. Las razones para ello fueron numerosas. Entre ellas cabe destacar los cambios en los sistemas de cultivo, que facilitaron un incremento de la productividad agraria. ste, junto con el aumento de las posibilidades de almacenamiento y las mejoras en las comunicaciones, permitieron a su vez una mayor independencia respecto a las malas cosechas, as como una mayor estabilidad de los recursos alimentarios, con la consiguiente mejora de las dietas. Con todo ello, y gracias a la introduccin y produccin de nuevos alimentos, como la patata, trada de Amrica, el rgimen alimentario ampli sus horizontes. Estos cambios condujeron a un rendimiento productivo superior, as
como a un aumento del nivel de vida, lo que evit tener que recurrir a alimentos en mal estado o nutritivamente deficitarios. Ahora bien, la mortalidad no descendi igual en todos los grupos de edades. As, la infantil tard ms en bajar, mientras que la adolescente lo hizo con mayor rapidez. Consecuentemente, a lo largo del siglo XIX la expectativa de vida aument As pues, las mejoras en salud que se registraron en el siglo XIX fueron una consecuencia de la mayor riqueza acarreada por la revolucin industrial. Sin embargo, las causas de mortalidad variaban significativamente entre las distintas clases sociales. Las condiciones de vida de los terratenientes, y de la burguesa en general, diferan en gran medida de las de los trabajadores. Una de las causas de mortalidad entre el nuevo proletariado fue la urbanizacin vinculada al crecimiento de la industria. Las ciudades crecan en la medida que lo haca sta, provocando el hacinamiento en condiciones de vida muy deficientes. La relacin que haba existido hasta entonces entre el aumento de la presin demogrfica y el descenso de la renta real se rompi a raz del descubrimiento de nuevas fuentes de riqueza. Las capacidades productivas aumentaron con mayor rapidez que las poblaciones, lo que determin que la prosperidad individual ya no dependiera tanto del crecimiento demogrfico. Las causas de la reduccin de la fecundidad resultan ms difciles de precisar. El descenso de la tasa de natalidad se produjo ms tarde que el de la de mortalidad en casi todos los pases europeos, lo que motiv la explosin demogrfica que se produjo durante este perodo. Poco a poco comenz a establecerse una nueva relacin, inversamente proporcional, entre el nivel de renta y el tamao de la familia. Dicho proceso, que en principio slo afect a las clases privilegiadas, se fue extendiendo a lo largo de los siglos XIX y XX. Esto fue debido fundamentalmente al convencimiento existente de que el nmero de hijos en una familia, por cuanto supone de gastos y consumo,
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resulta ser inversamente proporcional al nivel de vida. No obstante, como ya se ha indicado, la revolucin industrial no afect a todo el mundo, ni alcanz a todos por igual. La mayora de los pases quedaron marginados, subordinados a este proceso. Hasta el siglo XVII, las circunstancias de muchos pases eran similares a las de los europeos, sobre todo en los pases asiticos. Sin embargo, los suelos de las regiones tropicales y monznicas, as como su clima, no permitieron llevar a cabo la revolucin agrcola. Por otra parte, la alta presin demogrfica de estos pases conllevaba una situacin de gran pobreza. El principal rasgo diferencial en el momento en el que se desarrollaba en Europa la revolucin industrial fue la situacin subordinada de muchos pases determinada por la colonizacin. Como consecuencia de sta, y debido al tipo de agricultura que se les impuso, los pases colonizados no pudieron realizar su propia revolucin agrcola ni industrial. Por otra parte, los bajos niveles culturales mantenidos por las potencias colonizadoras obstaculizaban el desarrollo de una tecnologa propia. Todo ello iba acompaado, a su vez, de elevadas tasas de crecimiento demogrfico. El actual crecimiento de la poblacin mundial se debe sobre todo al que tiene lugar en esos pases. Ello plantea una serie de problemas con respecto al agotamiento de los recursos naturales. Actualmente, el crecimiento ilimitado de la poblacin se presenta como un
La densidad demogrfica de algunas zonas de frica es significativamente ms baja que del resto de los continentes. En la imagen, habitantes de un poblado de Kenia.
problema que ensombrece los logros de la revolucin industrial. En este sentido, parece confirmarse la aseveracin que haca el britnico T. R. Malthus en el siglo XVIII, cuando deca que el cambio poblacional se produce de forma ms rpida que el crecimiento de los medios disponibles para sustentarla.
Distribucin de la poblacin
El ndice de densidad de poblacin se consigue estableciendo la relacin entre el nmero de habitantes de una zona y la extensin de la misma, y se utiliza para medir la distribucin de la poblacin. Dicho ndice se compara a su vez con la densidad
Panormica de la ciudad francesa de Pars, una de las principales aglomeraciones urbanas del continente europeo.
media mundial, que es el cociente entre la poblacin total del globo y la superficie en km 2 de las tierras emergidas. Otra de las variables empleadas para estudiar la distribucin de la poblacin es el censo, es decir, la lista de personas que residen en una circunscripcin territorial. La gran concentracin de la poblacin en los ncleos industriales determina que la densidad demogrfica de un gran nmero de pases vare sustancialmente entre las zonas urbanas y las rurales. Las mayores densidades se dan en Bangladesh (791 habitantes/km2) y las menores en algunas regiones de frica (de 6 a 10 habitantes/km2), situndose Europa y Estados Unidos en posiciones intermedias y alcanzando valores inferiores en pases latinoamericanos como Per o Bolivia (18 y 17 habitantes/km2). Para examinar la proyeccin dinmica de los estudios demogrficos hay que diferenciar entre los ndices de natalidad y mortalidad (movimiento natural de la poblacin) y los desplazamientos y migraciones (movimiento social). Con este fin se recurre a los cocientes demogrficos, que establecen la relacin que existe entre la frecuencia del fenmeno estudiado (nacimientos, muertes, etc.), un perodo de tiempo determinado, el aumento de la poblacin en ese perodo y una referencia numrica glo-
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Principales aglomeraciones urbanas

Continente Ciudad Mosc Londres San Petersburgo Berln Madrid Roma Pars Sel Bombay Yakarta Tokio Shanghai Delhi Estambul Tehern Pequn Bangkok Tsientsin Calcuta El Cairo Johannesburgo Ciudad de Mxico So Paulo Nueva York Lima Ro de Janeiro Santiago de Chile Los ngeles Buenos Aires Chicago La Paz Sydney Pas Rusia Inglaterra Rusia Alemania Espaa Italia Francia Corea India Indonesia Japn China India Turqua Irn China Tailandia China India Egipto Sudfrica Mxico Brasil EE. UU. Per Brasil Chile EE. UU. Argentina EE. UU. Bolivia Australia Poblacin 8.881.000 6.680.000 4.952.000 3.466.000 2.910.000 2.723.000 2.175.000 10.613.000 9.910.000 8.259.000 8.080.000 7.497.000 7.175.000 6.620.000 6.476.000 5.770.000 5.562.000 4.575.000 4.388.000 6.849.000 1.916.000 9.849.000 9.394.000 7.312.000 6.700.000 5.474.000 4.628.000 3.490.000 2.961.000 2.768.000 2.400.000 3.719.000
Europa
Asia
frica
Amrica
Oceana
* Estas cifras incluyen tan slo la poblacin censada dentro de los lmites estrictos de cada ciudad. En algunos casos, la poblacin establecida en los suburbios de las grandes urbes dispara el nmero de habitantes significativamente, como sucede en el caso de Pars y Buenos Aires (que superan con todo su espectro urbano los 10 millones de habitantes), Ciudad de Mxico y So Paulo (que alcanzan as los 20 millones) y Nueva York (cuyo nmero aproximado es 18 millones). Por el contrario, la cifra total de habitantes de ciudades como Santiago de Chile, Bombay o Johannesburgo apenas vara.
bal (p. ej., cada cien o cada mil habitantes). Los ndices de natalidad, as como los de mortalidad, suelen ser muy elevados en los pases del Tercer Mundo y muy bajos en los industrializados.
Tasas de natalidad y mortalidad

Como ya se ha indicado, los cambios demogrficos son fenmenos muy
sensibles que reflejan la evolucin social, as como las potencialidades de organizacin de una determinada poblacin. Puede hablarse de crecimiento vegetativo positivo cuando la tasa de natalidad supera a la tasa de mortalidad. Las tasas se expresan por su valor absoluto o por su coeficiente con respecto a la poblacin total para cada ao. Se denomina tasa de natalidad al nmero de nios nacidos vivos por
cada 1.000 habitantes. En los pases industrializados, dicha tasa es relativamente baja, mientras que en los pases econmicamente poco evolucionados, en los que la agricultura sigue siendo la actividad dominante, la tradicin contribuye a conservar tasas de natalidad muy altas. La tasa de mortalidad, como la anterior, vara en el tiempo y el espacio, y para su estudio debe relacionarse con la edad. As, la mortalidad infan-
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til se refiere a los nios que mueren antes del primer ao de vida. La mortalidad, como la natalidad, puede estudiarse en funcin de los grupos de poblacin, sus lugares de residencia, sexo, etnia o profesin. En comparacin con los pases desarrollados, determinados pases, vctimas del subdesarrollo, presentan un mayor ndice de mortalidad. Los adelantos cientficos y mdicos han contribuido a la desaparicin de varias enfermedades en dichas regiones, si bien estos avances no siempre han estado acompaados de
dad, o nomadismo; migraciones con cambios temporales de asentamiento, seguidas por la vuelta al lugar de origen, y migraciones con un asentamiento fijo en el lugar de destino. En cualquier caso, las migraciones siempre se ven afectadas por fac-
en la proporcin de poblacin activa, de la misma manera que el porcentaje de adultos de cada grupo y el nmero de mujeres activas. As, por ejemplo, en los pases poco desarrollados, cuya natalidad es elevada y la poblacin joven, las cifras de poblacin activa son mnimas, mientras que en los pases ms desarrollados, que suelen tener una baja proporcin de nios, stas son ms altas. Desde el punto de vista profesional, la poblacin activa se reparte en tres sectores. El sector primario se ocupa de la produccin de materias primas a partir de la explotacin del suelo y el subsuelo (actividades agropecuarias, pesca y minera). El sector secundario se dedica a la transformacin de los anteriores y est compuesto por los trabajadores industriales. El sector terciario no genera bienes de consumo. Su actividad consiste en el mantenimiento y la continuidad de las actividades de los otros sectores. A este sector pertenecen los comerciantes, administrativos, transportistas, as como todos los servicios en general.
Los movimientos migratorios, voluntarios o forzados por las situaciones de conflicto, han modificado considerablemente la composicin demogrfica de muchos pases. Arriba, imagen de un pueblo abandonado de los Picos de Europa, al norte de Espaa. Abajo, barco cargado de emigrantes refugiados albaneses.
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Preguntas de repaso
1. En qu se basa la demografa para estudiar la composicin y distribucin de la poblacin? 2. Cul es el evento de la historia que marca un antes y un despus en el crecimiento de la humanidad? 3. Qu se entiende por el trmino tasa de natalidad?
las correspondientes, y necesarias, innovaciones tcnicas.
Migraciones
La poblacin no vara slo por el crecimiento natural. A lo largo de toda la historia se han producido movimientos migratorios. As, se calcula que durante los siglos XVI y XVII alrededor de unos 50 millones de personas emigraron desde Europa, preferentemente hacia Amrica. Los fenmenos migratorios pueden clasificarse segn se trate de migraciones con cambio permanente de locali-
tores socioculturales y econmicos y por las tensiones entre ambos, que muchas veces se resumen en la lucha de la tradicin contra el progreso.
Poblacin activa
La poblacin activa incluye a todos los individuos que desempean actividades profesionales, remuneradas o no, y ello engloba a los trabajadores asalariados y a los independientes, as como a los que realizan tareas no lucrativas dentro de una actividad familiar. La diversidad de las actividades productoras incide de forma notable
LAS RAZAS HUMANAS
esde su origen, el hombre ha percibido y valorado las diferencias que existan entre l y sus semejantes, sus analogas y disparidades fsicas, sociales y culturales. En el curso de la historia, filsofos e investigadores han realizado mltiples intentos de establecer una clasificacin
de la especie humana en agrupaciones, en virtud prioritariamente de sus rasgos fsicos y biolgicos externos. El trmino raza est imbuido de mltiples connotaciones semnticas. Con frecuencia se ha asociado a la nocin de pueblo, cultura e incluso casta o clase social. Sin embargo, desde
un punto de vista cientfico, dicho concepto debera equipararse al de subespecie o variedad definido en las especies animales y vegetales. Por tanto, en trminos estrictos debera excluirse del estudio de los grupos raciales todo factor exgeno atribuible a los aspectos intrnsecamente sociolgicos, lingsticos o culturales que caracterizan a las comunidades humanas. Las razas seran, as, las variedades diferenciadas de una especie humana nica en su esencia y sometida a un proceso permanente de cambio y adaptacin al medio. No obstante, la dificultad de definir unas fronteras ntidas de distincin entre tipos raciales, agravada por el creciente fenmeno del mestizaje que se ha extendido
A lo largo de la historia, cientficos e investigadores han intentado establecer una clasificacin de la especie humana en virtud de sus rasgos fsicos y biolgicos externos. Arriba, luchadores mongoles pertenecientes a la raza mongoloide. Abajo, entrenamiento militar de un grupo de jvenes de raza negra.
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Las razas humanas
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a numerosas regiones del mundo, es origen de las intensas discrepancias surgidas entre los especialistas. Aviva an ms esta controversia la fuerte carga ideolgica que se asocia a la idea de raza, a la que acuden recurrentemente grupos polticos radicales que reclaman la supremaca de unos tipos raciales sobre otros y pugnan por imponer marcos legales y regmenes de gobierno inspirados por convicciones racistas de talante discriminatorio.
Criterios para la clasificacin de las razas

La determinacin de los grupos raciales y sus rasgos diferenciativos ha sido una cuestin delicada desde los albores de la ciencia moderna. Al afn puramente investigador de los estudiosos se han superpuesto con frecuencia prejuicios de ndole social o religiosa, cuando no la firme creencia de la superioridad absoluta de la raza propia sobre las restantes. Tal circunstancia invalid, en cierta medida, las clasificaciones propuestas por destacados investigadores y eruditos en los inicios de la edad contempornea. As, el naturalista sueco Carl von Linneo seal, a mediados del siglo XVII, la existencia de seis grandes grupos raciales en la especie humana, que bautiz con los nombres de africano, americano, asitico, europeo, salvaje y monstruoso. Esta categorizacin se basaba as en conceptos geogrficos confusamente entremezclados, en los dos ltimos casos, con condiciones patolgicas (tipo monstruoso) y criterios sociolgicos (salvaje). Tampoco es vlida en rigor, pese a su aceptacin acadmica durante ms de un siglo, la clasificacin presentada por el antroplogo alemn Johann Friedrich Blumenbach en los inicios del siglo XIX. Los cinco tipos de razas que contemplaba (amarillo o asitico, blanco o caucsico, africano o etipico, malayo o aceitunado y americano o cobrizo) atendan tan slo a un rasgo fsico externo que, como el color de la piel, se ha demostrado enormemente variable dentro
Los estudios sobre el genoma humano, realizados a finales del siglo XX, constataron el origen comn de todas las razas. En la imagen, integrantes de un grupo folclrico de raza rabe.
de cada grupo, a la luz de los estudios antropognicos ms recientes. Los trabajos al respecto desarrollados a lo largo del siglo XIX y los inicios del XX, una poca marcada por los conflictos derivados de la expansin colonialista europea, no estuvieron tampoco libres de subjetividad. Tal hecho se aprecia en los intentos de clasificacin de las razas basados en las medidas de rasgos antropomtricos, principalmente el tamao y la morfologa del crneo. Tras arduos y prolijos estudios realizados sobre muestras de poblacin de comunidades raciales supuestamente puras, los resultados obtenidos eran confusos, lo que dio origen a interpretaciones a menudo condicionadas por claros prejuicios sociolgicos y culturales. El nacimiento de la gentica, a raz de las investigaciones sobre plantas efectuadas por el monje checo Gregor Mendel en las postrimeras del siglo XIX, permiti abordar la determinacin de las razas desde una nueva ptica. A finales del siglo XX, con numerosos equipos cientficos dedicados a descifrar la secuencia gentica completa del hombre, se constat que las reclamadas diferencias raciales que en otro tiempo se consideraron determinantes en la evolucin cultural de los pueblos eran en realidad mnimas variantes de un esquema compartido por todos los grupos humanos existentes.
En otras palabras, el estudio del genoma humano ha puesto de manifiesto el origen comn de todas las razas; en consecuencia, cabe explicar las diferencias raciales como fruto de los procesos evolutivos que han vivido las comunidades humanas aisladas geogrficamente en su adaptacin a los entornos naturales en que hubieron de subsistir y desarrollarse.
Rasgos morfolgicos y estructurales

De los estudios arqueolgicos y paleontolgicos se deduce que en el pasado existieron especies y razas de homnidos distintas de las actuales y hoy desaparecidas. Tambin se concluye de ellos que los grupos humanos contemporneos pertenecen a una sola especie, el Homo sapiens, tronco comn del que evolucionaron todas las razas existentes por un proceso de adaptacin, intercambio y diversificacin. Como resultado de su integracin en el medio vital, se desarrollaron en diferentes reas geogrficas tipos humanos singulares, identificables genricamente por sus caractersticas fsicas y biolgicas. As, y aun estimando la dificultad que tal catalogacin entraa, es posible enumerar ciertos atributos anatmicos, morfolgicos y fisiolgicos que, en sus diversas
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Segn las diversas escuelas antropolgicas, los patrones de clasificacin de los tipos constitucionales humanos varan de forma notable con arreglo a los caracteres analizados, como estatura, morfologa del crneo, pigmentacin de la piel, etc. En la imagen, miembros de la etnia masai, de Kenya.
combinaciones, pueden ayudar a tipificar los grupos raciales. Condicin necesaria para ello es que los rasgos considerados sean de carcter hereditario, estables en el tiempo y no atribuibles a factores sociolgicos o culturales. En tal sentido, se ha recurrido comnmente a criterios taxonmicos de categorizacin de ndole somtica y fisiolgica. Por el contrario, cualidades psicolgicas como la memoria, el coeficiente intelectual o la capacidad de concentracin se han excluido de los estudios, dado que se suponen estrechamente ligadas con elementos evolutivos no inherentes a la raza, como son el desarrollo cultural y la estructura social de las comunidades en que viven los individuos. Segn las diversas escuelas antropolgicas, los patrones de clasificacin de tipos constitucionales humanos varan de forma notable. As, entre los caracteres analizados cabe destacar los relativos a la forma o a las particularidades del cuerpo o cualquiera de sus partes, o criterios funcionales del organismo, como la estatura, el peso y las proporciones anatmicas; la mor-
fologa del crneo y el valo facial; la pigmentacin de la piel; la forma y el color de los ojos y el cabello, y las lneas palmares y papilares. A modo de sntesis, puede considerarse que los tipos morfolgicos se clasifican en somticos, cuando predominan algunas dimensiones corporales de los individuos; sexuales, cuando denotan las diferencias que existen entre hombre y mujer, y de crecimiento, cuando resaltan los distintos modos de desarrollo. Por su parte, una divisin fisiolgica habitualmente aceptada es la que distingue a los individuos que poseen un tronco y miembros largos (longilneos) de los que los tienen cortos (brevilneos). A estas dos caractersticas, algunos autores han aadido el tipo astnico, que presenta unos hombros proporcionalmente estrechos, y el atltico, con hombros anchos y gran capacidad torcica. La pigmentacin de la piel, el cabello o el iris, debida a la accin de una sustancia llamada melanina, suele ser uno de los caracteres por los que se determina la clasificacin racial. Otro de
los referentes que puede indicar la diversidad de las razas es la estatura y las proporciones anatmicas; sin embargo, en ello pueden influir muchos factores al margen de la raza, como son la alimentacin o el modo de vida. Caractersticas raciales importantes son tambin los rasgos de la cara, su anchura y longitud, el desarrollo del mentn o de los pmulos, etc. Los ojos, por su parte, pueden presentar como caracterstica bsica, aparte del color del iris, la oblicuidad y la presencia de pliegues; particularmente destacable es el pliegue epicntico que protege el lacrimal en las razas originarias de Asia central y oriental. Los labios y la nariz pueden tambin poner de manifiesto ciertos tipos raciales segn su tamao, grosor y forma del perfil; al igual que el cabello, que suele presentar variaciones significativas de textura, cantidad o distribucin en el cuerpo segn las razas. Pero la validez de todos estos parmetros como patrones de ordenacin racial es muy discutible, dada la amplia variabilidad que manifiestan dentro de un mismo grupo humano.
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Las razas humanas
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En los inicios del siglo XX se pens que las mediciones del crneo podran, en cambio, proporcionar unos parmetros ms ajustados para analizar las diversas razas. En virtud de los valores determinados, se dio en distinguir diferentes categoras relacionadas con este factor; as, el tipo de morfologa craneana (braquicfala, o correspondiente a crneos anchos y achatados longitudinalmente; dolicocfala, con forma alargada en la regin occipital, y mesocfala, intermedia entre las dos anteriores) se aplic durante varias dcadas como pauta para establecer diferencias entre las razas. Sin embargo, los antroplogos actuales coinciden en sealar la imposibilidad de definir sobre esta base categoras morfolgicas fijas que sirvan como soporte de una clasificacin racial irrebatible.
Rasgos biolgicos y genticos

Los avances de la gentica y la biologa molecular ofrecieron a los cient-
ficos la posibilidad de manejar nuevos parmetros de identificacin de las razas. Estudios estadsticos sobre la presencia de ciertos antgenos hereditarios en la sangre, que determinan el factor RH y el grupo sanguneo, constataron la existencia de ciertas tendencias genricas en cada grupo racial. As, por ejemplo, se ha detectado en trminos estadsticos una mayor frecuencia de individuos con grupo sanguneo de tipo B entre los pobladores de frica, India y Asia oriental, y una ausencia casi total del mismo entre los tipos raciales australoides. Por su parte, la incidencia de grupos con factor RH negativo es muy superior entre individuos de raza caucsica que en comunidades de otros orgenes raciales. Igualmente, se han utilizado como elementos de distincin racial procesos propios de la biologa molecular. Entre ellos cabe sealar la bsqueda de diferencias en el ndice de secrecin de ciertas sustancias enzimticas
y hormonales y en el metabolismo de las protenas a partir de distintas configuraciones de las series de aminocidos. Se ha pretendido tambin utilizar como criterio de clasificacin racial la propensin a padecer ciertas enfermedades o la mayor inmunidad a ciertos agentes patgenos. Algunas dolencias, como la anemia de las clulas falciformes, propia particularmente del frica negra, parecen relacionadas con caractersticas raciales. Segn los estudios, esta anomala de la sangre podra tener una finalidad prctica, como es combatir el paludismo, una enfermedad endmica de graves consecuencias en las regiones clidas y hmedas de todo el planeta. Pero los criterios mdicos han de manejarse con precaucin. Muchas de las dolencias que, hipotticamente, podran atribuirse a condicionantes de tipo racial se derivan en realidad de factores ambientales. Ejemplo arquetpico de ello seran las en-
Europeos Amerindios Asiticos

Distribucin geogrfica de las razas humanas.
Africanos Indios Australianos Ocenicos
Polinesios Micronesios Melanesio-papes
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co ha sido favorecido histricamente por las guerras, conquistas, invasiones o contactos amistosos entre los pueblos. Ambos factores, la mutacin adaptativa y la admixtura gentica, determinan tanto el estado y diversidad de las razas actuales como las tendencias de su evolucin en el futuro.
de la historia, a la conformacin de sus mltiples razas.
Razas geogrficas y razas locales

En su sentido ms amplio, una raza geogrfica puede definirse como la agrupacin de poblaciones humanas caracterizadas por sus similitudes morfolgicas, fisiolgicas y genticas resultantes de condiciones de confinamiento prolongadas en determinadas reas geogrficas. Se ha dado en sealar la existencia de nueve de estas grandes agrupaciones: africana o negroide, amerindia, asitica (tambin llamada oriental y mongoloide), australiana, europea o caucsica, india, melanesio-papa, micronesia y polinesia (algunos autores prefieren integrar estos tres ltimos grupos en uno solo, que denominan ocenico). Dentro de una raza geogrfica cabe distinguir agrupaciones de menor tamao que se denominan razas locales. Estos grupos, sometidos a un aislamiento particularmente intenso por la presencia tanto de barreras geogrficas como de prescripciones de ndole cultural o religiosa, han desarrollado rasgos morfolgicos y anatmicos peculiares, reforzados por sus acusadas costumbres endogmicas. Se ha indicado la existencia de centenares de razas locales, que resultan muy adecuadas para el estudio antropolgico por cuanto poseen un grado de pureza muy superior al de los tipos geogrficos. Cuando la mezcla de las razas locales con grupos vecinos difumina sus rasgos diferenciativos, se prefiere utilizar el trmino alternativo de microrraza.
Los tipos raciales

Los estudios genticos realizados sobre la especie humana han revelado la existencia de un origen nico para todas las razas. La diversidad racial se explicara as, del modo ms plausible, como un efecto de la adaptacin progresiva al entorno natural. Grupos de Homo sapiens se habran dispersado por el planeta en todas direcciones, desde uno o varios focos primigenios, y en cada hbitat habran desarrollado rasgos fsicos y biolgicos peculiares. Estos rasgos, en condiciones de aislamiento con respecto a otras razas, se habran transmitido por herencia hasta configurar tipos raciales bien determinados. En sentido opuesto, las emigraciones masivas e invasiones de territorios vecinos que se iniciaron ya en el pleistoceno inferior habran dado lugar al acusado mestizaje perceptible en grandes reas del planeta. No es de extraar, por tanto, que la definicin de los tipos raciales atienda en primer lugar a razones geogrficas. Barreras orogrficas como grandes cordilleras, desiertos, mares y ocanos facilitaron las condiciones de aislamiento necesarias para la evolucin de rasgos fsicos diferenciales. Pero tambin los hbitos sociales y culturales de las distintas comunidades humanas han contribuido, a lo largo
El concepto de raza geogrfica se refiere a la agrupacin de poblaciones humanas caracterizadas por similitudes morfolgicas, fisiolgicas y genticas resultantes de su progresiva adaptacin al entorno natural. En la imagen, nia japonesa con manifiestos rasgos caracterizadores de su raza.
fermedades carenciales, provocadas principalmente por avitaminosis o malnutricin, que aquejan a las poblaciones de los pases pobres y, en particular, al frica subsahariana. Con el nimo de identificar diferencias entre las razas se han analizado tambin las cadenas de aminocidos que conforman el genoma humano. Sin embargo, la complejidad del mismo y la diversidad de las razas humanas dificultan enormemente esta tarea. Como bases de la evolucin gentica de la especie humana se han sealado dos factores preponderantes y complementarios. Por un lado, la mutacin gnica permite que, en un grupo humano, prosperen y a la vez se transmitan hereditariamente las anomalas espontneas que han surgido en la configuracin gentica de sus miembros que mejor se adapten a las condiciones del entorno natural. Por otra parte, el fenmeno del flujo gnico, o admixtura, garantiza la pervivencia de los rasgos de los antecesores en el cdigo gentico de los individuos de una comunidad, aun cuando pertenecieran a mltiples grupos raciales. Este flujo gni-
Los cheyenes, pertenecientes al grupo algonquino, son un pueblo amerindio de Amrica del Norte.
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Las razas humanas
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Las razas geogrficas son nueve: africana o negroide, amerindia, asitica, australiana, europea o caucsica, india, melanesio-papa, micronesia y polinesia. En la imagen, bailarines de una tribu de raza melanesio-papa.
Con todo, existen algunos grupos humanos de origen incierto que no pueden adscribirse a las razas geogrficas, locales y microrrazas actualmente reconocidas. Algunos ejemplos son los ainos de las islas septentrionales del Japn, los alacaluf de la Patagonia argentina y los lapones, recluidos en la regin nororiental de Escandinavia, principalmente en Finlandia. A continuacin se ofrece una breve descripcin de las distintas razas geogrficas de la especie humana, con indicacin de su rea de distribucin, sus caractersticas ms sobresalientes y sus subgrupos principales asociados. Africanos. Pobladores originarios del frica subsahariana, los individuos de raza africana o negroide se distinguen por su piel fuertemente pigmentada, cabello crespo, pelo y ojos oscuros, mandbula prominente, frente huidiza, nariz ancha y labios abultados. Algunos especialistas distinguen en este grupo dos razas geogrficas: congoide y capoide. A la primera perteneceran los grupos africanos tpicos, de piel muy oscura y elevada estatura. Entre los capoides se incluiran razas locales y microrrazas como los bosquimanos, habitantes del desierto de Kalahari, y los hotentotes,
tambin del frica meridional. A pesar de la existencia de rasgos fsicos diferenciativos entre los grupos congoide y capoide, las lneas maestras apreciadas en los estudios sobre la composicin de su sangre y sus patrones genticos son marcadamente similares. Amerindios. Extendidos en pocas precolombinas por toda Amrica, continente al que llegaron probablemente en sucesivas oleadas de emigracin desde Asia oriental y sudoriental hace entre 40.000 y 20.000 aos, los pueblos amerindios han experimentado un largo proceso de acoso y mestizaje. No obstante, an perviven en la actualidad algunas comunidades amerindias en estado puro, principalmente en Mesoamrica (mayas, mixtecas, zapotecas, etc.) y Amrica del sur (quechuas, aimaras y las numerosas tribus de las selvas tropicales del Orinoco y el Amazonas). La coloracin clara amarillenta de su piel, el pliegue monglico de sus ojos (aunque poco acusado), su braquicefalia dominante y otros rasgos fsicos, como la baja densidad de vello corporal, revelan, segn numerosos autores, su lejano origen asitico. La denominacin de raza roja o cobriza que se les asign histricamente carece de valor antropolgico, por cuanto haca referencia a las pinturas
rojizas con que los miembros de algunas tribus amerindias primitivas cubran su piel durante las celebraciones rituales. Asiticos. Los representantes de la raza asitica, tambin llamada oriental o mongoloide, pueblan mayoritariamente el centro y el este de Asia en un rea que comprende las regiones de Siberia oriental, Mongolia, China, Tbet, Indochina, Japn e Indonesia. Su piel es clara, con color de amarillento a aceitunado segn las regiones; de cabello liso y oscuro, poseen una vellosidad facial y corporal escasa. Uno de los rasgos ms caractersticos de esta raza es el pliegue epicntico que, cubriendo el prpado, da a sus ojos su peculiar forma rasgada. Segn los antroplogos, tal pliegue, denominado mongol, es producto de la adaptacin al rudo clima de las estepas centrales asiticas de donde parecen provenir sus antepasados, lo que indujo cambios evolutivos en la especie con el fin de proteger los lacrimales de los glidos y fuertes vientos reinantes. Los subgrupos principales de esta raza, antiguamente conocida con el impropio nombre de amarilla, son: paleomonglico, malayo, tngido, indonesio y siberiano. Australianos. Los aborgenes que habitan las zonas desrticas del noroeste y el centro de Australia y la isla
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de Tasmania han estado sometidos desde el siglo XIX a un proceso creciente de invasin cultural y confinamiento fsico ante la presin de los colonos procedentes de Europa y otras partes del mundo. Comnmente, los australianos o australoides se distinguen por una intensa pigmentacin de la piel, cabello ondulado o rizado, alta estatura y fuerte complexin. Sus arcos superciliares, muy prominentes, definen uno de sus rasgos fsicos ms caractersticos. Europeos. Habitantes originales de Europa, el frica mediterrnea y el oeste de Asia, los individuos de raza europea, tambin llamada caucsica, se extendieron durante las colonizaciones modernas a amplias zonas de Amrica, Australia y Nueva Zelanda. La coloracin de su piel es variable, desde una intensa palidez rosada entre los nrdicos y eslavos europeos hasta un color moreno olivceo en los tipos mediterrneos y asiticos. Otros rasgos morfolgicos y estructurales de esta raza presentan tambin una amplia variabilidad de unas comunidades a otras como, por ejemplo, el color del iris, la estatura y la complexin fsica. Sin embargo, rasgos genricos comunes o muy extendidos en ella son cabello liso u ondulado, nariz y labios finos y profusa vellosidad corporal. Entre los individuos de raza caucsica existe una abundancia estadsticamente elevada de grupos sanguneos con factor RH negativo. Cabe sealar la existencia de numerosos subgrupos dentro del mbito de esta raza, entre los que
destacan los siguientes: nrdico, eslavo, mediterrneo, alpino y dinrico en Europa; anatolio, indoafgano y turanio en Asia occidental, y mediterrneo y sahariano en el norte de frica. Indios. Los pobladores del subcontinente indio poseen una pigmentacin normalmente intensa, cabello liso u ondulado, complexin astnica y huesos ligeros. En el norte de la India predominan los rasgos fsicos y faciales finos, semejantes a los de las poblaciones europeas; en cambio, en las regiones meridionales del subcontinente se advierten similitudes fsicas con los aborgenes australianos, en particular entre los llamados pueblos vdicos. Los estudios sobre la composicin de grupos sanguneos revelan analogas de la raza ndica con la mongoloide o asitica. Melanesio-papes. Distribuidos en pequeas poblaciones del Pacfico occidental, en particular Nueva Guinea, Fiji, Vanuatu y Nueva Caledonia, los individuos de raza melanesia son de piel muy oscura, pelo crespo y complexin fuerte. La frente es huidiza y, al igual que en el tipo australiano con el que algunos autores los emparentan, se distinguen por la prominencia de sus arcos superciliares. Micronesios. Habitantes de la Micronesia, en el sudeste del Pacfico, los individuos de raza micronesia ocupan los archipilagos de las Marianas y las Carolinas, las islas Marshall y Gilbert y el estado de Naru. Posiblemente, sus antepasados llega-
ron a estas tierras en sucesivas migraciones desde el sudeste del continente asitico. Los micronesios poseen una pigmentacin cutnea de media a intensa, baja estatura y cabello ondulado. Estadsticamente, se ha detectado entre los miembros de esta raza una abundancia elevada de grupo sanguneo B. Polinesios. Los grupos de raza polinesia pueblan la regin sudoriental de Oceana, ocupando el archipilago de Hawaii, la isla de Pascua e, histricamente, Nueva Zelanda. Segn los vestigios arqueolgicos, proceden tambin del este de Asia y se distinguen por un color claro de la piel, de tono aceitunado, cabellos lacios o escasamente ondulados, barba profusa y ausencia de prognatismo. Por sus rasgos externos presentan afinidades con las razas caucsica y mongoloide, si bien el estudio de grupos sanguneos demuestra su parentesco con los otros dos grupos del Pacfico (melanesio y micronesio).
1. Cul es la definicin de raza geogrfica? 2. Cules son las nueve grandes agrupaciones raciales existentes actualmente en el mundo? 3. A qu se llama microrraza?
LA ANTROPOLOGA CULTURAL
a antropologa cultural es la rama de la antropologa que se dedica al estudio de la cultura humana. Los antroplogos culturales investigan los procesos por los que el hombre modifica su entorno y, de manera ms concreta, los sistemas que cada sociedad utiliza para desarrollar, conservar y transmitir sus conocimientos de generacin en generacin. Estos sistemas de desarrollo, conservacin y, sobre todo, de transmisin de los conocimientos de una sociedad es lo que se denomina la herencia cultural. El principal objetivo de la antropologa cultural es estudiar las semejanzas y diferencias observadas en el comportamiento de los grupos humanos, identificando las caractersticas de las diferentes manifestaciones culturales y los procesos de estabilidad, cambios y desarrollo que los caracterizan. Cada sociedad produce respuestas diferentes para las mismas preguntas fundamentales que se plantean todos los grupos humanos y la antropologa cultural tiene como meta el encuentro, a travs de estudios comparativos sistemticos, de las actitudes universales del comportamiento humano y de las diferencias caractersticas en las respuestas ofrecidas a cada problema concreto. Aunque la antropologa cultural se ha dedicado tradicionalmente al estudio de las poblaciones grafas, tambin examina las llamadas sociedades complejas. Los mtodos de trabajo se basan en la observacin directa y en la recogida de datos durante perodos intensivos de investigacin de campo, pro-
curando siempre obtener una visin global, totalizante, de la realidad observada. Incluso si el estudio se centra en un aspecto especfico de la cultura (social, econmica, etc.), lo importante para el antroplogo es observar la interrelacin del sistema cultural como un todo, sin lo cual jams se obtendrn resultados satisfactorios. Para algunos antroplogos, antropologa social y antropologa cultural tienen el mismo mbito de estudio; para otros, la diferencia consiste en el distinto nivel en que se abordan una y otra: la antropologa cultural pone el acento en el concepto de cultura, mientras que la antropologa social analiza la sociedad, es decir, se centra en el nivel de las relaciones y los pro-
cesos sociales observados en las relaciones humanas.
Definicin de cultura
El concepto de cultura es clave en la antropologa cultural, por lo que los antroplogos han realizado innumerables tentativas para definirla. Algunas de estas definiciones son simples enumeraciones de los elementos que la componen, mientras que otras son ms instrumentales. Las distintas definiciones del trmino cultura representan y se ajustan a las diferentes concepciones y escuelas que han ido surgiendo en el desarrollo de la antropologa social como ciencia.
La antropologa cultural se encarga de estudiar las semejanzas y diferencias en el comportamiento de las distintas sociedades y grupos humanos. En la imagen, mujer de raza kikuyu, con su hijo a la espalda.
Fotografas de cabecera: mapamundi de Frederick de Wit, del siglo centro de Chicago, Estados Unidos (der.).
XVII
(izq.), y aglomeracin urbana en el
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E. Burnett Tylor, destacado representante del evolucionismo, en 1870 defini la cultura como un complejo que integra conocimientos, artes, moral, creencias, leyes, costumbres y cualquier otra capacidad o hbito adquirido por los hombres como miembros de la sociedad. En 1936, Franz Boas, de la escuela funcionalista, se refera a la cultura como la totalidad de las reacciones y actividades mentales y fsicas que caracterizan la conducta de los individuos componentes de un grupo social en relacin a su ambiente natural, a otros grupos, a miembros del mismo grupo, y de cada individuo consigo mismo. Aos ms tarde, Ruth Benedict, de la corriente culturalista, en una definicin estrechamente ligada a la psicologa social, afirmaba que cultura es un complejo transmitido por la tradicin y no biolgicamente. Para esta autora, los procesos culturales son conocidos por las motivaciones, por las emociones y por los valores expresos de la conducta humana. Un concepto ms operativo y actual define la cultura como un con-
junto integrado de los modos de hacer, actuar y pensar, desarrollados y/o adoptados por una sociedad como solucin para las necesidades de la vida humana asociativa. Al referirse a modos de hacer, pensar y actuar, se identifican los tres niveles de la realidad social total, niveles que estn interrelacionados entre s, de manera que el estudio de uno de ellos implica la bsqueda de la relacin existente entre ste y los otros dos: el nivel adaptativo, donde se producen las relaciones de los hombres con las cosas (modos de hacer); el nivel asociativo, donde se dan las relaciones de los hombres entre s (modos de actuar), y el nivel ideolgico, donde se procesan las relaciones de los hombres con los productos mentales condicionantes y resultantes de la vida humana asociativa (modos de pensar). Una cuestin terica importante, y que se ha convertido en materia de debate para los antroplogos, parte del hecho de que siendo la cultura un atributo humano, todas las culturas trascienden a lo que cualquier ser humano (su portador) puede captar
o manejar. Ningn individuo, en ninguna sociedad, domina toda su cultura. De esta constatacin surgen dos opiniones divergentes: la que considera la cultura como algo exterior al hombre, con una existencia concreta, real y manifiesta, y la que considera a la cultura como una realidad psicolgica, un conjunto de normas y valores (un cdigo) que estn incluidos en la mente humana. Los primeros, al defender la existencia concreta de la cultura, defienden la teora de que los individuos de todas las sociedades se implican al nacer en una cultura, viven segn ella, y al morir, la cultura permanece, siguiendo su propia dinmica. Los segundos, por su parte, afirman que lo que se observa y se denomina cultura (la cultura material para muchos) no pasa de ser un conjunto de manifestaciones objetivadas del cdigo de normas y valores que existe como abstraccin en la mente de los individuos que la adoptan: que su existencia concreta son los hechos, manifestaciones observables a partir de las cuales los hombres construyen
Las creencias religiosas componen un aspecto importante de la vida cultural de todas las sociedades. En la imagen, bao de purificacin en las aguas del Ganges, ro sagrado para los hindes.
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La antropologa cultural
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y racionalizan su cdigo de comportamiento.
Las diferentes escuelas de antropologa cultural

El evolucionismo cultural
La antropologa surgi en la ltima mitad del siglo pasado, en pleno debate sobre el origen del hombre y en medio de la polmica suscitada por El origen de las especies de Charles Darwin. No poda, por tanto, eludir su influencia. Por ello, el evolucionismo cultural, primera de las escuelas surgidas en el seno de la antropologa para explicar las semejanzas y diferencias en los modos de comportamiento social, concibi a los distintos grupos humanos como sociedades en diferentes grados de desarrollo. Se supona que todas las sociedades llevaran a cabo una evolucin semejante, pasando de las ms simples hasta las ms complejas, de la magia a la racionalidad, y superando las distintas etapas y procesos que hacan inevitables las diferencias culturales. En la mentalidad eurocntrica de los primeros antroplogos, la sociedad europea era la ms evolucionada, de modo que los dems grupos humanos deberan alcanzar en algn momento este modelo, para lo cual habran de ir superando una serie de fases, de duracin variable en funcin del propio ritmo evolutivo. La mayor o menor rapidez en la superacin de cada fase explicara las diferencias encontradas en un determinado momento de la historia entre las distintas sociedades huanas. Los dos antroplogos ms destacados en esta poca fueron E. Burnett Tylor y Lewis Henry Morgan. El primero, considerado por algunos como el padre de la antropologa cultural, se dedic, fundamentalmente, al estudio de la mitologa comparada y, en 1871 public su Cultura primitiva, obra en la que expona su teora de que el animismo (creencia religiosa que atribuye un alma a los fenmenos naturales) representa la primera fase en la evolucin de la religiosidad de los pueblos. Segn este autor, al
El estudio de las sociedades primitivas, como las de los indgenas de la Amazonia, ha constituido tradicionalmente uno de los principios de la antropologa cultural.
animismo le seguira el politesmo (creencia en la existencia de muchos dioses) y a ste, el monotesmo (creencia en un solo Dios). Por su parte, el estadounidense Lewis Henry Morgan distingui tres fases evolutivas inevitables en cualquier sociedad humana. Estas fases son el salvajismo, la barbarie y la civilizacin. Estudi as mismo las relaciones familiares, y en 1871 public la primera obra que abord cientficamente el tema del parentesco, Sistemas de consanguinidad y afinidades de la familia humana, donde expuso su teora sobre el desarrollo de la institucin familiar, desde las primitivas tribus hasta el modelo actual, estadios que se sucedieron en la formacin de la familia y que evolucionaban desde la promiscuidad inicial hasta la familia celular moderna de corte europeo. Aunque las tesis evolucionistas fueron abandonadas hace tiempo, su influencia sobre las ciencias sociales ha sido importante. Por ejemplo, destaca notablemente que las primeras teoras marxistas se centren en buena medida en las explicaciones sociales de la antropologa evolucionista. El origen de la familia, la propiedad privada y el estado, de Engels, se aproxima muchsimo a la tesis adoptada en 1877 por L. H. Morgan en su libro La sociedad primitiva. Por otra parte, la terminologa uti-
lizada por estos antroplogos, como sociedades primitivas o sociedades evolucionadas, aunque lastrada por graves prejuicios etnocntricos propios de la poca en que se concibi, ha sido de uso habitual hasta hace relativamente poco tiempo. No obstante, hoy en da, los modernos antroplogos se valen de conceptos nuevos para designar las diferencias entre los grupos humanos, como el grado de tecnologa desarrollado, el tipo de economa predominante y otros muchos.
El difusionismo
A finales del siglo XIX surgi una corriente claramente opuesta al evolucionismo, el denominado difusionismo cultural. Para los defensores de esta teora, los cambios culturales y el progreso de una sociedad no se correspondan con diferentes etapas de una misma y nica evolucin que todas las sociedades deban ir superando progresivamente hasta alcanzar su plenitud. Estos cambios se explicaban, ms bien, como consecuencia de la difusin de los elementos culturales de las distintas sociedades a lo largo del tiempo. A partir de su sociedad de origen, un determinado elemento cultural era difundido a otras culturas, lo que provocaba cambios en estas otras sociedades, que
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El funcionalismo
El padre de las teoras funcionalistas fue Franz Boas. Como se desprende de su definicin, antes enunciada, la cultura para este antroplogo estadounidense de origen alemn es un conjunto de elementos interdependientes que debe estudiarse de una manera global. Su formacin cientfica naturalista le permiti sentar las premisas metodolgicas del trabajo de campo que, a partir de entonces, ha caracterizado el estudio de los antroplogos. Los seguidores de las tesis de Boas abandonaron definitivamente el enfoque historicista y la comparacin entre culturas. Para los funcionalistas, lo importante de una cultura son los elementos que cumplen una funcin dentro de ella (como la actividad econmica, el sistema de valores y la organizacin de la familia), los cuales componen un conjunto complejo e interrelacionado y desempean por s mismos, un papel definido para el mantenimiento y desarrollo de la sociedad. Bronislaw Malinowski, el representante por excelencia del funcionalismo, defenda que para comprender la totalidad de una cultura era imprescindible captar la conexin entre sus partes. Dicho de otro modo: la cultura de cualquier sociedad est compuesta por diferentes partes conectadas entre s; cualquiera de estos elementos culturales (o instituciones sociales) es incomprensible si no se conocen a fondo sus relaciones con los dems elementos. Adems de resear la importancia del trabajo emprico, de la bsqueda y observacin de los hechos constatables, el funcionalismo contribuy a sentar las bases de la moderna antropologa social con la incorporacin de las teoras provenientes de la sociologa francesa de principios de siglo. En esta poca, el mximo representante de esta tendencia sociolgica fue mile Durkheim, con su obra Las reglas del mtodo sociolgico. Su concepcin de la sociedad como un todo, como un sistema, llev a la idea de que la realidad social va ms all de los simples hechos individuales. As, los hechos sociales tienen una vida propia y son
Segn las teoras funcionalistas, la actividad econmica de las comunidades humanas representa un elemento cultural de gran importancia, cuya funcin primordial es atender a las necesidades bsicas de la vida. En la imagen, cultivo de papaya en Brasil.
perfeccionaban a su vez el elemento cultural en cuestin. Las afinidades entre las sociedades no se explicaban, por tanto, por encontrarse en etapas similares de evolucin y desarrollo, sino ms bien porque el fenmeno de la difusin de los rasgos culturales haca que unas sociedades se apropiaran de los rasgos culturales de otras, en un proceso de interrelacin continuo. Para los antroplogos difusionistas, las novedades culturales eran ms bien escasas; existan, si acaso, elementos diferentes que perfeccionaban adaptaban mejor el rasgo cultural. Las diferencias entre culturas se explicaban, por tanto, ms por las reliquias culturales que an permanecan en el seno de una sociedad, que por los casi
inexistentes elementos verdaderamente nuevos. La escuela difusionista mantuvo su vigencia hasta los comienzos de la primera guerra mundial, siendo una de sus contribuciones fundamentales la importancia concedida al trabajo de campo, a la recogida, sobre el terreno, de datos de primera mano, olvidndose de la antropologa de gabinete, propia del siglo XIX. De esta manera, el campo de inters del antroplogo comenz a centrarse en las sociedades contemporneas, desechando las tendencias historicistas que haban hecho pensar que todas las culturas existentes provenan de unos pocos centros o focos, donde haban tenido lugar las innovaciones culturales.
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independientes de los hombres que componen la sociedad.
El estructuralismo
El pionero del estructuralismo antropolgico fue el antroplogo y etnlogo francs Marcel Mauss, uno de los primeros en abordar el estudio de las sociedades humanas como un todo indivisible y no como la suma de una serie de interconexiones. Los estructuralistas ignoraron la visin histrica que todava persista en los funcionalistas. Sus mtodos se basaron en las concepciones elaboradas por los matemticos y los lingistas, dando lugar a un anlisis puramente esttico de la sociedad, por lo que han sido muy criticados. Sin embargo, la aplicacin de las teoras de la lingstica y de las matemticas formales al estudio antropolgico permiti crear modelos estructurales fundamentales para el conocimiento de ciertas instituciones sociales bsicas. De esta manera, eminentes antroplogos, como el francs Claude Lvi-Strauss, pudieron analizar en profundidad los sistemas de parentesco y de mitos presentes en todo tipo de cultura.
los Estados Unidos, supone que la cultura es algo que trasciende a los sujetos portadores de la misma y que condiciona los modos de pensamiento de los individuos que viven inmersos en ella, as como su percepcin del mundo y su forma de asimilar y transmitir la informacin. La pionera de este enfoque fue Ruth Benedict. Otros antroplogos culturalistas destacados fueron Margaret Mead, Ralph Linton y Abraham Kardiner.
La antropologa cultural en la actualidad

Las numerosas teoras defendidas por las corrientes antropolgicas que se han ido sucediendo desde mediados del siglo pasado han permitido el crecimiento de la ciencia antropolgica hasta convertirse en una de las ciencias sociales con mayor capacidad de influencia en el mundo actual. Una de sus contribuciones ms importante es la que se refiere a la propia naturaleza del ser humano, contemplado, hasta hace relativamente poco tiempo, como el centro del universo. En contraposicin a esta concepcin, las investigaciones antropolgicas han permitido comprender que el hombre no es ms que una parte integral de la naturaleza, con la que debe vivir en
El culturalismo
La tendencia antropolgica del culturalismo, desarrollada sobre todo en
armona y a la que desde tiempos inmemoriales ha tratado de adaptarse. Este cambio de mentalidad se ha ido produciendo de forma paulatina y de la mano del concepto de cultura, que ilustra sobre los orgenes, la naturaleza y las funciones de la sociedad, aclarando las motivaciones y conductas de los hombres de cualquier cultura y en cualquier parte del mundo. Asimismo el concepto antropolgico de cultura ha puesto de relieve la unidad esencial de la humanidad que, aunque adopta soluciones culturales muy distintas, comparte problemas comunes. Desde el punto de vista filosfico y tico, esta aportacin ha dejado al descubierto la falacia del racismo, de la superioridad de unas etnias (de unos pueblos) sobre otras y ha preconizado el entendimiento y la tolerancia al insistir en la validez e integridad de los diferentes sistemas culturales. Aunque hoy da est generalmente admitido por la comunidad cientfica que cualquier sistema sociocultural debe ser estudiado y comprendido como un todo, como ya se ha comentado anteriormente al hablar del concepto de cultura, la nocin ms actual sobre la misma identifica en ella tres niveles de realidad bsicos e interrelacionados, sobre los que debe centrarse cualquier estudio o investigacin. Estos niveles, ya citados tam-
La evolucin de las sociedades origin diversos sistemas socioculturales basados en formas de subsistencia, como la caza y la pesca.
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Las sociedades nmadas poseen una estructura social muy primitiva, basada en grupos integrados por familias. En la imagen, joven de una tribu nmada en el Sahara occidental.
bin, son el adaptativo (modos de hacer), el asociativo (modos de actuar y de relacionarse) y el ideolgico (modos de pensar). A continuacin, se comentan algunos de los aspectos ms importantes integrados en cada uno de ellos.
El nivel adaptativo
El mecanismo de adaptacin ms especficamente humano ha sido la diversificacin de la cultura, que al pluralizarse y convertirse en culturas, ha permitido la utilizacin por parte del hombre de todos los recursos de la naturaleza y ha aumentado sus posibilidades de supervivencia. Ahora bien, esta gran variedad de culturas existentes se explica, en buena medida, por la gran diversidad de hbitats (entornos naturales, es decir, el medio fsico) diferentes que existen sobre el planeta. La adaptacin de los seres humanos al medio fsico (adaptacin ecolgica) se produce sobre lo que los antroplogos, como tambin los gegrafos y bilogos, han denominado ecosistema, la unidad funcional bsica de interaccin entre los seres vivos (no slo el hombre, sino tambin los animales y las plantas) y el medio ambiente en el que viven. Para que haya vida se necesitan una serie de requisitos mnimos (luz,
agua, etc.) y la relacin entre estos requisitos es lo que permite que existan unos seres vivos u otros. De este modo, el medio fsico condiciona la vida y la interaccin que se produce entre los organismos vivos existentes en el mismo. Para controlar o modificar el medio ambiente, para conseguir la mejor adaptacin, el hombre dispone de una serie de medios, el conjunto de los medios que un determinado sistema sociocultural utiliza para lograr esta adaptacin es lo que se denomina tecnologa. Generalmente, se distinguen tres elementos dentro del proceso tecnolgico que se produce en cualquier sociedad: los conocimientos, los recursos y el trabajo. Los conocimientos tcnicos tienen una gran incidencia sobre la propia capacidad tecnolgica del sistema sociocultural en cuestin. En las sociedades tecnolgicamente menos avanzadas, los conocimientos se transmiten de generacin en generacin, producindose pocas innovaciones. En las sociedades ms avanzadas, el conjunto de conocimientos sigue un proceso de acumulacin progresivo, que permite saltos cualitativos. Por otra parte, la utilizacin de los recursos fsicos de un determinado hbitat depende, por lo general, del nivel de conocimientos del sistema sociocultural. Sin embargo, en ocasio-
nes se produce la paradoja de que una sociedad no utiliza todos los recursos disponibles (o no los utiliza adecuadamente) debido a determinados factores ideolgicos (tabes, prejuicios) del propio sistema, que se lo impiden. Finalmente, el trabajo desarrollado por el hombre y la mujer en un sistema cultural concreto depende de factores sociales e ideolgicos, tanto en sus aspectos cualitativos como cuantitativos. Estos tres elementos componen la capacidad tecnolgica de una cultura, que se aprende, transmite y acumula en funcin de unos mecanismos que son propios al sistema cultural en s. La capacidad tecnolgica de cualquier sociedad le permite controlar (p. ej., mediante la defensa del grupo) y modificar el medio fsico en el que se desenvuelve. La funcin ms importante que desempea la tecnologa en su interrelacin con el hbitat es la obtencin de alimentos. Por otra parte, la eficacia en la produccin de alimentos est directamente relacionada con factores demogrficos y econmicos: a mayores posibilidades de manutencin, mayor nmero de miembros dentro del grupo. El crecimiento de la poblacin (y, por consiguiente, la diversificacin de funciones sociales de los individuos) de una sociedad depende directamente de la eficacia desplegada para su supervivencia. En otras palabras, la capacidad tecnolgica facilita las formas de subsistencia de la sociedad, incidiendo sobre el ambiente. Esta interaccin se produce de muchas formas, segn el mayor o menor grado de desarrollo tecnolgico de las culturas. La evolucin social del hombre ha dado lugar a diversos sistemas socioculturales basados fundamentalmente en las formas de subsistencia, ya que la supervivencia de la especie depende, en primer lugar, del xito en la obtencin de alimentos. La caza y la recoleccin, que precisa de ciertos tiles elaborados por el hombre con una determinada precisin, son el primer escaln de esta escala gradual de modos de subsistencia. Con la caza (incluida la pesca) y la recoleccin, el hombre obtiene directamente lo que la naturaleza produce por s misma, utilizando ciertas
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tcnicas y algunos objetos culturales destinados a ese objetivo. Esta forma de subsistencia da lugar a sociedades nmadas, con una estructura social muy precaria basada en grupos integrados por familias. El grado de nomadismo o, dicho de otro modo, la amplitud de la zona de desplazamiento de estos grupos en su bsqueda de alimentos depende directamente de la abundancia o escasez de los recursos naturales de la zona, es decir, del medio fsico. Un segundo paso es el de las sociedades horticultoras, cuya cultura es intermedia entre la cazadora y recolectora y la propiamente agrcola. En este sistema cultural se han desarrollado nuevos utensilios, propios para las labores de desbroce, preparacin de la tierra y siembra. Es un sistema mixto, combinado con la recoleccin y la caza, ya que la pobre tecnologa no permite una gran productividad. Sin embargo, fija a la poblacin en una zona determinada, dando lugar a un primer tipo de sociedad sedentaria. Se produce adems una divisin del trabajo ms estructurada. Las mujeres, que hasta entonces se ocupaban de las tareas de recoleccin, cuidado y mantenimiento del fuego y de la crianza de los hijos, pasan ahora a hacerse cargo tambin de las tareas de cultivo de la tierra. Los hombres, por su parte, siguen siendo cazadores, pero adems deben encargarse de la preparacin de las tierras (desbroce de malezas, fundamentalmente). El pastoreo es otro sistema mixto que ya implica un cierto grado de desarrollo en la acumulacin de conocimientos por parte de la sociedad. En lugar de cazar, se domestican los animales, que constituyen grandes rebaos
y proporcionan todo lo necesario para vivir (incluyendo la posibilidad de un primer sistema de intercambio y comercio con los excedentes). Esta forma de subsistencia depende absolutamente de la abundancia de agua, en detrimento de otros recursos naturales necesarios para otros sistemas. La disponibilidad de pastos obliga en ocasiones a practicar la transhumancia, por lo que, al menos en un principio, la poblacin no se instala en un territorio de una manera definitiva, sino que se traslada a la bsqueda del alimento necesario para la supervivencia de sus animales, es decir consiguientemente, de la suya propia. La agricultura representa el paso definitivo de un sistema sociocultural en su intento de procurar alimento para su poblacin. El avance con respecto a la horticultura es considerable: implica una tecnologa ms avanzada y que facilita la roturacin del suelo, con lo que se obtienen cosechas que permiten prescindir de la recoleccin. Pero la diferencia no es slo de cantidad. El sistema sociocultural derivado de la agricultura implica un nivel de adaptacin al medio cualitativamente diferente, ya que la variedad de hbitat en los que se puede ejercer la agricultura es enorme. La poblacin, por tanto, puede instalarse de una manera fija en muy distintas zonas que, sin embargo, al ser diferentes entre s, condicionan y favorecen el nacimiento de sociedades muy dispares y heterogneas.
Los medios tcnicos necesarios para obtener la mayor produccin de alimentos son tambin muy variados: desde arados a animales de tiro, pasando por sistemas de riego, hasta procedimientos de almacenamiento de la cosecha y aprovechamiento de residuos. Estas tcnicas requieren la especializacin del trabajo, con lo que surge una divisin especfica en las funciones de cada miembro de la sociedad y se establece una verdadera organizacin y estructuracin social. Adems de los agricultores propiamente dichos, surgen los artesanos que fabrican las herramientas necesarias para el trabajo. La abundancia de alimentos y el establecimiento de la poblacin en la zona relega a la caza como forma de subsistencia y favorece en cambio la cra de animales domsticos. Nacen los mercados como una forma de intercambiar los excedentes. Es decir, la agricultura permite la aparicin de lo que se entiende como un sistema social complejo, basado en la interrelacin de los miembros, en el que la subsistencia ya no es el problema bsico. Con la agricultura se genera el crecimiento demogrfico de la poblacin y surgen las clases sociales, as como un primer esbozo de aparato social.
El nivel asociativo
El funcionamiento, mantenimiento y desarrollo de un sistema sociocultural cualquiera se basa originariamente en la asociacin de los individuos que lo conforman y en el conjunto de instituciones que regulan la relacin entre ellos y que configuran lo que se denomina estructura social. Como sucede con la adaptacin
El sistema sociocultural derivado de la agricultura, que implica un modo de adaptacin al medio ms avanzado que el de los grupos basados en la caza y la recoleccin, permite el nacimiento de sociedades muy dispares y heterogneas. En la imagen, recoleccin mecanizada por una cosechadora.
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ecolgica, las instituciones sociales han ido evolucionando a partir de unos elementos muy simples y bsicos, hacindose ms complejas a medida que la adaptacin medioambiental ha permitido el desarrollo de tipos de vida ms heterogneos. Sin embargo, sea cual sea el nivel de complejidad de las instituciones sociales, siempre responden a la misma funcin imperativa: el ordenamiento de las relaciones de los hombres, basadas a menudo en dos variables fundamentales: la edad y el sexo. Es evidente que el desarrollo y mantenimiento de los grupos humanos, como el de cualquier otra especie viva, se realiza a travs de la supervivencia y con el xito en la reproduccin de sus miembros. Estas dos finalidades bsicas constituyen la primera razn de ser de la divisin del trabajo basada en el sexo. Los primeros hombres, empeados en sobrevivir en un mundo hostil, tuvieron que repartir estas cargas. Era difcil que las mujeres combinaran las labores de la caza con la crianza de los hijos, tarea que se prolongaba durante bastantes aos y que las impeda desplazarse a grandes distancias. Los hombres se convertan en los encargados de la defensa del grupo, de la
El paso de la adolescencia a la edad adulta es festejado en muchas culturas con importantes celebraciones y rituales. En la imagen, adolescente maor de Nueva Zelanda.
caza y de los inicios de la actividad artesanal, con la fabricacin de las rudimentarias herramientas primitivas. Ms adelante, y debido precisamente a la dificultad de desplazamiento, fueron las mujeres las que se ocuparon de las labores de recoleccin y hortcolas, en tanto que los hombres se hicieron cargo del desbroce y roturacin de las tierras. Esta primera divisin del trabajo se corresponde con un reparto similar que an se produce en los grupos de primates: la hembra cuida las cras y el macho defiende al grupo. Sin embargo, esta distribucin de tareas productivas segn los sexos slo adquiere importancia econmica en la evolucin humana con la aparicin de la familia nuclear, integrada por el padre, la madre y los hijos, y al convertirse en la base de las relaciones de cooperacin y especializacin. La familia ha constituido la primera unidad bsica de todos los sistemas socioculturales, ya que ha cumplido y cumple una mltiple funcin: reproductiva, econmica (al asumir las funciones de obtencin de alimentos) e ideolgica, dado que en su seno es donde se produca la socializacin de los individuos (la asimilacin e integracin por parte de La familia nuclear, compuesta por el padre, la los miembros de una unidad famadre y los hijos, constituye la unidad bsica de la miliar a los valores y normas que mayor parte de las sociedades. En la imagen, regan la vida social). madre guatemalteca transportandoa a su hijo.
En los sistemas culturales ms simples, la edad es la otra variable que determina los distintos modos de relacin entre los individuos. La edad suele ser el factor fundamental para establecer distinciones y roles, es decir, el papel que cada miembro debe representar para el conjunto de la sociedad; dicho de otro modo, la funcin social que cada persona debe asumir para que el sistema se mantenga y desarrolle. Estas funciones no se asignan al nacer, sino que vienen dadas por la edad de los individuos, y cada etapa del desarrollo vital (infancia, juventud, madurez, vejez) tiene prevista una serie de derechos y obligaciones. No hay duda de que el paso a la edad adulta es el momento crucial en la vida de todo individuo. En las sociedades ms sencillas, generalmente, ni los nios ni los adolescentes son miembros de pleno derecho dentro del grupo. El importante momento de paso a la vida adulta se celebraba (y an se celebra en la actualidad) con importantes ceremonias y rituales, que se denominan habitualmente ritos de transicin o ceremonias de iniciacin, durante los cuales los adolescentes que alcanzan la madurez asumen los valores y normas del sistema sociocultural. En algunos casos, cada grupo de edad se defina por signos externos, en forma de adornos y emblemas, que ayudan a los ms pequeos a integrarse paulatinamente en la sociedad, siendo marcada cada una de las etapas del proceso de crecimiento por una ceremonia simblica. En estas sociedades, los ancianos suelen tener un papel preponderante, ya que se respeta su experiencia y son consultados para todos los asuntos de importancia. En las sociedades en las que no existe un desarrollo de la escritura (sociedades de tradicin oral), su papel de asesoramiento se completa con otro an ms importante: suelen ser los receptores y transmisores de la historia y de los conocimientos adquiridos y acumulados por el sistema, asumiendo as el papel de maestros. La combinacin de los elementos biolgicos y de las pautas de relacin entre los diversos miembros de un grupo dio lugar a los sistemas de parentesco, que adquirieron muy pron-
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to autonoma propia, convirtindose en una institucin social de carcter primordial. La relativa independencia de los sistemas de parentesco de las relaciones puramente biolgicas ha hecho que se considere a esta institucin como uno de los inventos sociales ms importantes del hombre. De hecho, en los sistemas socioculturales menos desarrollados, la estructura social descansa sobre las relaciones de parentesco. Los sistemas de parentesco determinan los tipos de familia y establecen las pautas de conducta entre los individuos de una misma unidad familiar, as como los derechos y obligaciones respectivos. Aunque la familia nuclear es la unidad bsica, dado que existe en todo tipo de sociedades, a menudo forma parte de familias de mayor ta-
mao, en las que se incluyen abuelos y tos, o de grupos colectivos ms amplios, por ejemplo los clanes, que son unas agrupaciones de individuos que proceden de un antepasado comn. Las subdivisiones de los clanes son los llamados linajes, que pueden ser paternos o maternos, segn que el clan de origen sea matrilineal (matriarcado: los hijos pertenecen a la madre, a la familia de la madre) o patrilineal (patriarcado). Las relaciones de parentesco establecen los derechos y obligaciones de los miembros de estas familias ampliadas, tanto entre s como ante los extraos al clan. Como norma general, dentro de la familia, ya sea simple o compleja, se dan tres tipos de relaciones que marcan las pautas del comportamiento de los individuos:
Relacin de consanguinidad, que es la que se produce entre hermanos (que pueden serlo por parte de padre, de madre o de ambos). Relacin de afinidad, la que se establece entre los esposos. Relacin de filiacin, la que une a padres e hijos. Casi todos los sistemas de parentesco presentan un aspecto que parece haber sido definitivo para la evolucin y el desarrollo sociales de la especie humana: el tab del incesto. Dicho tab prohibe el mantenimiento de relaciones sexuales y, en consecuencia, el matrimonio entre determinadas personas, por lo general padres, hijos y hermanos de una misma familia. El universal tab del incesto ha sido profundamente estudiado por
Las escuelas de antropologa cultural

Escuelas Evolucionista Representantes E. Burnett Taylor L. Henry Morgan Difusionista Funcionalista W. Schmidt F. Boas B. Malinowski E. Durkheim Estructuralista M. Mauss R. Radcliffe-Brown C. Lvi-Strauss Cultura primitiva Antropologa Sistemas de consanguinidad y afinidad de la familia humana La sociedad primitiva El origen de la idea de Dios La mentalidad primitiva Raza, lengua y cultura Los Argonautas del Pacfico occidental Sexo y represin en la sociedad salvaje Las reglas del mtodo sociolgico Las formas elementales de la vida religiosa Sociologa y antropologa Estructura y funcin de las sociedades primitivas Tristes trpicos Las estructuras elementales del parentesco Mitolgicas El hombre y la cultura Sexo y temperamento en las sociedades primitivas Cultura y personalidad El individuo y su sociedad Obras
Culturalista
R. Benedict M. Mead R. Linton A. Kardiner
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los psicoanalistas y los antroplogos. Entre estos ltimos, Claude LviStrauss es el que ha llegado a la explicacin ms aceptada frente al origen psicolgico de la prohibicin defendida por los psicoanalistas, LviStrauss incide en el origen sociocultural de la misma, impuesta para abrir las relaciones entre las diferentes familias y fomentar as, mediante alianzas, la cohesin social necesaria a todo sistema.
El nivel ideolgico
El conjunto de pensamientos, valores y normas que integran a los individuos en el seno de un sistema sociocultural y ajustan al grupo a sus condiciones especficas de vida, tanto ecolgicas como estructurales, constituye la ideologa. Todas las sociedades tienen sus ideas y creencias acerca del origen del ser humano y de la naturaleza y de las relaciones que existen (y deben existir) entre ambos. Los sistemas de creencias contribuyen a la integracin y cohesin del grupo social, ya que la ideologa impone, de una forma ms o menos solapada, las funciones y papeles asignados a cada individuo (o a cada familia o grupo social dentro del conjunto de la sociedad) y contribuye a la aceptacin de los mismos. La ideologa de cada sociedad comporta una serie de valores aceptados y compartidos por todos sus miembros. Desde siempre, los sistemas de creencias mtico-religiosas han sido relevantes en el conjunto de valores
de cualquier cultura. Ello se explica, en un primer momento, por la necesidad de entender el origen del ser humano, el sentido de su existencia, y de explicar los fenmenos naturales a los que ste debe hacer frente. Las relaciones del hombre con la naturaleza no slo dan lugar a un proceso de adaptacin de carcter ecolgico, sino tambin a un intento de explicar lo que no se puede entender. Surge as la interpretacin mitolgica de lo incomprensible y el intento humano de relacionarse con las fuerzas sobrenaturales, a menudo identificadas con seres dotados de poderes extraordinarios. De esta interpretacin nacen a su vez una serie de creencias y de conductas universales, base de las diferentes religiones. En todas las poblaciones humanas, las creencias mtico-religiosas constituyen dogmas inamovibles, que ofrecen una explicacin sobre el origen del mundo y del hombre, as como de las normas ticas y morales que rigen el sistema social. Por otro lado, de la necesidad del hombre de comunicarse con las fuerzas sobrenaturales, de controlarlas o de volverlas propicias surge el establecimiento de diversos procedimientos de carcter colectivo (rituales, ceremonias religiosas) o individual (meditacin, oracin, etc.), as como la diferenciacin social de un grupo de personas privilegiadas (sacerdotes, chamanes, hechiceros, etc.), nicas capacitadas para establecer esta comunicacin con el ms all. En general, las ceremonias de culto
o rituales cumplen en todas las sociedades dos funciones fundamentales; por un lado, facilitan la cohesin del grupo, y por otro, debido a su carcter repetitivo, mantienen vivas las creencias y preceptos religiosos. En concreto, cada ritual suele tener una finalidad especfica. As, entre los ms habituales estn los adivinatorios, cuyo principal objetivo es reducir la incertidumbre sobre el futuro; los propiciatorios, con los que se pretende conseguir el favor de las fuerzas sobrenaturales; los aplacatorios, que intentan contener la furia o el descontento de dichas fuerzas; los de multiplicacin, dirigidos a propiciar la fertilidad y los procesos que afectan a la subsistencia (caza, cosechas, etc.); los de transicin, ya comentados, que suponen el paso de la adolescencia a la edad adulta, y los funerarios, relacionados con la vida de ultratumba.
1. Qu es la antropologa cultural? 2. Qu es la cultura? 3. En qu consiste la adaptacin ecolgica? 4. Qu es la estructura social? 5. Qu es la ideologa?
LA ANTROPOLOGA AMERICANA
estricta jerarqua de clases sociales y cuya actividad se basaba en normas rgidas de divisin del trabajo. Estos primeros pobladores de las diferentes regiones de Amrica, conocidos genricamente como amerindios al igual que sus descendientes actuales, posean una clara uniformidad de rasgos raciales. Todos ellos son, segn las diversas investigaciones antropolgicas, originarios del este de Asia, de donde arribaron al continente americano en oleadas de emigraciones sucesivas. Su origen se pone de relieve en algunas de sus caractersA la llegada de los primeros colonos europeos, el continente americano estaba habitado por grupos ticas fsicas primordiales: tnicos diversos. La ilustracin muestra a colonos color claro de la piel con ingleses en un poblado de indios. tono amarillento, ojos y Fotografas de cabecera: dibujo que representa una tribu pelo oscuros, cabellos laindgena de Mxico (izq.) y mapa del ro de la Plata de Alonso cios, escasa vellosidad en de Santa Cruz (der.).
n el momento de la llegada de los primeros descubridores modernos europeos, habitaban el continente americano mltiples grupos tnicos que, aunque de caractersticas raciales homogneas, se distinguan por poseer unos niveles de desarrollo y una estructura social notablemente diferenciados. As, algunos de estos pueblos precolombinos se organizaban en sociedades muy simples dedicadas a la caza, la pesca y la recoleccin, as como a incipientes prcticas comerciales. Mientras tanto, los pobladores de los valles de Mxico y el Cusco (o Cuzco) y algunas otras zonas haban creado sociedades altamente evolucionadas, que se asentaban sobre una
Los colonizadores de Amrica se encontraron a su llegada con la existencia de grandes civilizaciones ya existentes. En la imagen, Hernn Corts durante la batalla de Otumba, en el cuadro annimo conservado en el Museo del Ejrcito de Madrid, Espaa.
cuerpo y rostro, braquicefalia predominante y estatura por lo general mediana o baja (en cambio, el pliegue monglico est poco definido). Sin embargo, las condiciones de aislamiento en que evolucionaron algunos de estos pueblos y su necesaria adaptacin a hbitats naturales muy diversos (altiplano, selva, montaa, grandes llanuras) aadieron a este sustrato esencial rasgos propios que permiten establecer entre ellos ntidas lneas diferenciativas de clasificacin no slo lingstica y social, sino tambin antropomtrica.
Los primeros pobladores del continente americano

Los estudios arqueolgicos han determinado que los primeros grupos humanos que habitaron el continente americano procedan del este y el sudeste de Asia, y que llegaron a sus
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Los navajos, pueblo amerindio de Amrica del norte, eran nmadas y se dedicaban a la caza y a la recoleccin de frutos.
nuevos territorios de asentamiento hace entre 40.000 y 20.000 aos desde el nordeste de Siberia. En aquella poca, las costas septentrionales de Asia y Amrica estaban unidas por una lengua de tierra que atravesaba el estrecho de Bering, debido a la menor altura entonces del nivel de los ocanos. Con toda probabilidad, los primeros amerindios viajaron a travs de este paso en busca de un nuevo entorno vital o impulsados por la presin demogrfica. Aunque no existen pruebas concluyentes al respecto, se piensa que fueron varias las fases de emigracin de estos habitantes asiticos hacia Amrica, continente que colonizaron desplazndose lentamente hacia sus tierras meridionales. Como aval de esta hiptesis, los vestigios arqueolgicos testimonian la presencia de los primeros habitantes de la Patagonia, en el extremo meridional americano, casi 300 siglos ms tarde que los poblamientos americanos ms primitivos. Por su parte, los esquimales, que habran sido los ltimos en llegar, poseen
rasgos mongoloides ms acusados, hasta el punto de que habitualmente no se encuadran en los grupos tnicos amerindios. Algunos antroplogos defienden que, adems de esta emigracin vertical, se produjeron llegadas ocasionales a las costas americanas del Pacfico de navegantes originarios del este de Asia y de Oceana. Esta emigracin horizontal explicara plausiblemente ciertos saltos cualitativos observados en algunas de las culturas amerindias, as como la introduccin directa de cultivos como el algodn y el ame.
Amrica del norte

Bajo la denominacin genrica de pueblos amerindios de Amrica del norte se incluyen las diferentes etnias que, en tiempos precolombinos, vivan en los actuales territorios de Canad, los Estados Unidos y el norte de Mxico. Al nordeste de la cuenca atlntica del Canad contemporneo habitaban grupos de algonquinos e iroqueses. Los primeros, de costumbres n-
madas o seminmadas, se dedicaban a la pesca y la caza y, al igual que otras muchas etnias amerindias, practicaban una religin de inspiracin chamnica. Por su parte, en los iroqueses, pueblos agricultores y recolectores, se apreciaba una estructura social ms compleja, propia de su mayor refinamiento. Dicha estructura tena como base el ncleo familiar, en torno al cual se establecan confederaciones amplias regidas por un rgano de gobierno que decida sobre las prcticas del intercambio comercial y cultural. Al sur de los asentamientos de iroqueses y algonquinos se establecieron tribus que recibieron una mayor influencia de las culturas caribeas y mesoamericanas. El espritu blico de pueblos como los natchez, los creek, los cherokees y los seminolas era reflejo de su sociedad, de talante teocrtico y estructura jerarquizada, con predominio de las castas sacerdotales y guerreras. Hacia el oeste del rea atlntica, desde el Mississippi a las Montaas Rocosas, se extienden las denominadas grandes llanuras norteamericanas. Esta enorme planicie estuvo, en tiempos anteriores a la colonizacin, habitada por numerosas tribus nmadas, entre las que cabe citar a los dakota (sioux) y los kiowa. La introduccin del caballo por los europeos favoreci el que estas tribus, muy belicosas ante el avance de los colonos, iniciaran la caza del bisonte a gran escala, lo que indujo, a su vez, un cambio profundo en sus costumbres y manifestaciones culturales, as como el surgimiento de cultos y rituales centrados en torno al caballo y la caza. Junto a estas tribus tambin habitaron las grandes praderas algunos pueblos sedentarios y agricultores que, como los mandn, cultivaban el maz, el guisante y el tabaco. En el oeste del subcontinente norteamericano surgieron diversos grupos bien adaptados a la aridez del terreno, del que supieron extraer sus limitados recursos naturales. Merced posiblemente a sus contactos con los ms avanzados pueblos de Mesoamrica, las culturas aparecidas en esta regin se hicieron pronto eco de la primera revolucin agrcola del neoltico americano, que se extende-
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La antropologa americana
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ra ulteriormente a otros puntos del continente. De la denominada fase cochise existen indicios de pueblos sedentarios que cultivaban el maz silvestre. Ms tarde, a partir del siglo I d.C., las culturas mogolln y hohokam practicaron el regado y el cultivo de especies de maz hibridado que mejoraban considerablemente la calidad de la planta silvestre. Emparentada con las anteriores, la cultura anazasi floreci en torno al siglo IV en el actual estado estadounidense de Colorado. Los yacimientos arqueolgicos de Pueblo Bonito y Mesa Verde, entre otros, han permitido conocer las costumbres de este pueblo de tecnologa relativamente avanzada. La segunda fase de su civilizacin, conocida como cultura de los indios pueblo, alcanz una notable maestra en la tcnica arquitectnica, an perceptible en los restos de los espectaculares poblados que construyeron en la cima de escarpados desfiladeros. El declive de las culturas sudorientales de Amrica del norte, producido en torno al siglo XII, dio paso a la llegada a este rea de nuevos pobladores procedentes del norte, en particular grupos de apaches y navajos. Aunque de tradicin nmada, espritu guerrero y prcticas de subsistencia basadas en la caza y la recoleccin, estas tribus no escaparon a la influencia, aun decadente, de las culturas hohokam y pueblo, de quienes aprendieron buena parte de sus tcnicas agrcolas.
Reconstruccin en dibujo de la antigua ciudad de Teotihuacn, sobre el valle de Mxico, en Amrica central.
La regin que comprende desde el centro y sur del Mxico actual hasta la moderna Costa Rica goza de un inters antropolgico mximo debido a la riqueza, variedad y grado de desarrollo de las culturas que en ella se instalaron desde los primeros poblamientos americanos. Los asentamientos ms primitivos en el rea datan del cuarto milenio a.C. Hacia el 3500 a.C. se inici la prctica de los dos cultivos que, hasta los tiempos modernos, han definido la base de los hbitos alimenticios de todos los pueblos de la regin: el frijol y el maz. La revolucin agrcola se produjo de modo paralelo a una tendencia al sedentarismo de los pueblos Los mayas, cuyo mbito de influencia abarc las mesetas de Chiapas y Guatemala y la pennsula del que ocupaban las tieYucatn, fueron excelentes astrnomos y matemticos y construyeron templos majestuosos. En la imagen, rras, germen del nacitemplo pirmide de Chichn Itz (Yucatn, Mxico).
En la regin de California habitaban en pocas precolombinas grupos tnicos socialmente poco desarrollados, que vivan de la recoleccin y la caza y se cobijaban en refugios naturales o poco modificados. Los bosques de las reas mesetarias del este de California estaban habitados por pueblos dedicados a la caza y la pesca; mientras, la cultura de los shoshone, indios organizados originariamente en grupos tribales de desarrollo muy simple e instalados a orillas del lago Salado, como en los casos ya comentados, tambin experiment con la llegada del caballo un importante avance, que posibilit su dedicacin a la caza del bisonte. Tambin cazadores eran los pobladores de las cuencas del Mackenzie y el Yukn, que hubieron
de adaptarse a las duras condiciones climticas de esta fra regin septentrional. Por su parte, en el litoral entre Alaska y California se instalaron grupos amerindios dedicados a la pesca del salmn que, gracias a la abundancia de este pez en los cauces fluviales que ocupaban, gozaron de una relativa estabilidad y desplegaron una estructura social, religiosa y artstica de complejidad comparable a la de las culturas mesoamericanas.
Amrica central
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Principales pueblos originarios del continente americano

Pueblo Atapasco Shoshone Mogolln Hohokam Papago Pima Anazasi Pueblo Apache Navajo Mandn Kiowa Dakota (sioux) Iroqus Algonquino Natchez Creek Seminola Choctaw Chickasaw Cherokee Olmeca Teotihuacn Maya Tolteca Azteca Arawak Mochica Nazca Tiahuanaco Chim Chancay Chincha Inca Mapuche Pincuh Huiliche Diaguita Calchaqu Anatutuba Guaran Charra Tehuelche Puelche Querand Alakaluf Chono Yahgn Ona Localizacin Noroeste de Canad y Alaska Lago Salado Nuevo Mxico y Arizona Sur de Arizona Sur de Arizona Sur de Arizona Colorado Sudoeste de EE. UU. Sudoeste de EE. UU. Sudoeste de EE. UU. Entre Canad y Texas Entre Canad y Texas Entre Canad y Texas Canad atlntico y Nueva Inglaterra Canad atlntico y Nueva Inglaterra Sur de la costa atlntica Sur de la costa atlntica Sur de la costa atlntica Sur de la costa atlntica Sur de la costa atlntica Sur de la costa atlntica Golfo de Mxico Valle de Mxico Guatemala, Yucatn y Chiapas Mxico y Guatemala Mxico y Guatemala Antillas Costa norte de Per Costa norte de Per Altiplano Costa norte de Per Costa central de Per Costa sur de Per Andes centrales Chile central Chile central Chile central Andes occidentales Noroeste de Argentina Isla de Maraj (Amazonas) Chaco Uruguay La Pampa La Pampa La Pampa Patagonia Patagonia Patagonia Tierra del Fuego
Amrica del norte
Amrica central
Amrica del sur
miento de las complejas sociedades que se fueron desarrollando posteriormente. Los yacimientos arqueolgicos de La Venta y Tres Zapotes, en la llanura
litoral del golfo de Mxico, contienen vestigios de la llamada cultura olmeca, que floreci en la zona hacia el siglo XII a.C., dentro del marco del llamado perodo preclsico (desde el
1500 a.C. hasta el siglo I d.C.). Esta cultura posea ya algunos de los rasgos caractersticos que definiran a las que la sucedieron en su misma rea de influencia: una sociedad altamen-
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te estratificada con primaca de las clases sacerdotal y guerrera, el ritual del juego de pelota como signo de desarrollo cultural y religioso, un arte megaltico de notable calidad (ilustrado en monumentales esculturas en piedra, principalmente cabezas) y el manejo de un calendario astronmico y estacional bastante exacto. Los mayas y teotihuacanos son, por otro lado, los principales representantes del perodo clsico, que se extendi desde los inicios de la era cristiana hasta el siglo X, aproximadamente. En Teotihuacn, localidad muy prxima a la actual capital de Mxico, existe uno de los centros urbansticos y ceremoniales de mayor atractivo del continente. Un conjunto de pirmides escalonadas, templos, patios, esculturas y otras construcciones y creaciones artsticas testimonia el avanzado grado de madurez arquitectnica y cultural que alcanz esta sociedad. Nacida en el siglo IV d.C., en la poca de su mximo esplendor la civilizacin teotihuacana se extendi hacia el sur, posiblemente hasta Guatemala. Pero su brillo se apag tres siglos ms tarde, con la destruccin de su capital (h. el ao 650). Otras culturas clsicas relacionadas fueron la de Monte Albn y El Tajn. Por su parte, la historia del pueblo maya est repleta de peculiaridades significativas. En el seno de esta civilizacin, cuyo mbito de influencia lleg a abarcar las mesetas de Chiapas y Guatemala y la pennsula del Yucatn, surgieron algunos de los logros ms originales de la historia americana precolombina. Excelentes astrnomos y matemticos, los mayas construyeron templos majestuosos en torno a los cuales se desplegaban sus centros urbanos, hoy apenas visibles al haber sido sepultados intencionadamente o devorados por la selva. La razn del abandono de las florecientes ciudades mayas sigue siendo una incgnita para los estudiosos, si bien se arguye como posible causa el agotamiento de las tierras de cultivo circundantes por una explotacin excesiva. Mas el florecimiento de las civilizaciones clsicas se vio sbitamente interrumpido hacia el siglo X por las invasiones procedentes de las zonas
septentrionales, que dieron inicio al perodo llamado posclsico. Los toltecas y, posteriormente, los aztecas sojuzgaron a estos pueblos e implantaron un rgimen poltico imperial basado en la hegemona militar. Su modelo de sociedad, profundamente teocrtico, haca de la guerra un acto ritual destinado a capturar esclavos y rehenes entre las comunidades que dominaban para aplacar as, con sacrificios humanos masivos, la inagotable sed de sangre de sus dioses. Al derrocar al emperador Moctezuma II y destruir la capital azteca, Tenochtitln, en 1521, los conquistadores espaoles comandados por Hernn Corts detuvieron de raz la evolucin de esta cultura.
Amrica del sur

Segn los rastros arqueolgicos, los primeros asentamientos humanos en Amrica del sur correspondieron a pueblos cazadores y pescadores que, procedentes de Centroamrica, atravesaron el istmo de Panam y se dispersaron despus por las regiones an-
dinas, la selva tropical y el centro y sur del subcontinente. Estos mismos testimonios revelan que, hace unos 10.000 aos, el territorio sudamericano estaba ya casi totalmente poblado. Los yacimientos ms antiguos encontrados descubren la presencia en ambas cuencas ocenicas, hacia el ao 5000 a.C., de sociedades muy primitivas que al parecer se dedicaban bsicamente a la pesca y recogida de mariscos. Los restos de las primeras culturas agrcolas corresponden a pocas posteriores, y probablemente surgieron con la emigracin desde Centroamrica de grupos que se establecieron en el litoral septentrional del Pacfico. El frijol, el maz, la calabaza y el pimiento constituan la base de la dieta de estos primeros pueblos sedentarios del subcontinente, en torno a los cuales cristalizaron las primeras culturas evolucionadas. En la regin central de los Andes se desarrollaron, aproximadamente desde el 1800 a.C., las civilizaciones cimeras de este rea geogrfica. El perodo transcurrido hasta el 300 a.C., llamado formativo, se distingue por
En la selva amaznica se han mantenido aisladas tribus de niveles de organizacin social primitivos. En la imagen, joven madre.
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Las tribus de las cuencas amaznicas constituyen el prototipo de adaptacin de sistemas de organizacin poco desarrollados a un mbito tan caracterstico como la selva tropical.
un refinamiento de las artes cermicas que parece emparentar la cultura chavn con la civilizacin olmeca. El avance de los pueblos andinos prosigui en los siglos posteriores y experiment un primer florecimiento artstico y cultural importante hasta el ao 500 d.C. en la cultura de Nazca. Los huacos, objetos de barro conservados en tumbas y monumentos funerarios, han servido para, a partir de sus fieles ilustraciones de la vida diaria, recomponer las actividades cotidianas de estos pueblos. En una lnea de evolucin marcada por el avance cultural y crecimiento demogrfico, se asisti al nacimiento de los primeros reinos organizados de la zona. As, el imperio tiahuanaco, que debe su nombre al centro urbano homnimo creado a orillas del lago Titicaca desde el que irradi su poder, lleg a comprender, en su etapa de mximo brillo, el norte de Chile y los confines septentrionales del Per. A su cada, sigui la formacin de diversos imperios regionales, entre los que destacaron los chim y chincha y la confederacin de Chancay. Ahora bien, indudablemente, el
inca fue el ms floreciente imperio amerindio de la historia de Sudamrica. Este pueblo creci espectacularmente en fuerza e influencia en apenas unas dcadas, y, desde su capital en el valle del Cuzco, pas a dominar todos los Andes centrales en el siglo XV, llegando hasta el norte de la Argentina y la Colombia meridional. Pero tuvo una duracin efmera: su ltimo emperador, Atahualpa, fue depuesto y asesinado en 1533 por los conquistadores espaoles comandados por Francisco Pizarro. El imperio inca no le sobrevivi. En el rea de dominio de la civilizacin incaica, los pueblos del sur de los Andes resistieron combativamente la colonizacin de los espaoles y lucharon durante dcadas por mantener su identidad. Entre ellos, los araucanos, en realidad un mosaico de etnias agrupadas en tres familias principales, los picunches, los huiliches y los mapuches, se contaron entre los ms belicosos. Sin embargo, estos pueblos no destacaban por sus costumbres guerreras y, ms bien al contrario, dedicaban su actividad a la agricultura y el pastoreo. Tambin
pastores y agricultores fueron los calchaques, establecidos en el noroeste de la actual Argentina, y los diaguitas, del norte de Chile. Por su parte, en las llanuras del Chaco, gran extensin rida situada entre los Andes y el ro Paraguay, se establecieron diversas familias de etnias amerindias dedicadas a la agricultura y la recoleccin, que ofrecieron tambin fuerte resistencia a la conquista europea. En las selvas del Amazonas y el Orinoco proliferaron mltiples pueblos renuentes a todo intento de asimilacin cultural. Tales pueblos se dedicaban bsicamente a la recoleccin de frutos silvestres y a la agricultura de la mandioca, el frijol y la calabaza. La inextricabilidad de los bosques, salvada nicamente a travs de los cauces fluviales, apenas permita una dispersin selectiva de estos pueblos, que dejaban entre s una enorme vastedad de territorios deshabitados e incgnitos. Los ros actuaron, sin embargo, como vnculos de comunicacin entre estas tribus, lo que justifica la presencia de ciertos rasgos culturales comunes; en general, se trata de pueblos de estructura social muy simple y poblados elementales, con una religiosidad tambin sencilla, que no contemplaba la edificacin de templos consagrados a sus deidades ni las castas sacerdotales. Los pueblos de la Montaa, muy belicosos y dispersos por la regin selvtica comprendida entre Bolivia y Ecuador; las tribus tupes y guaranes, de la cuenca amaznica inferior, y las del alto Xingu, aisladas del resto por lo inaccesible de su espacio territorial, constituyen los grupos amerindios ms representativos de las selvas tropicales. En la regin del Caribe, que comprende el litoral septentrional atlntico sudamericano, parte de Centroamrica, las Antillas y las Guayanas, vivieron pueblos de un estimable desarrollo social y cultural, en parte debido a sus contactos frecuentes con las grandes civilizaciones incaica y mesoamericanas, de las que ocasionalmente fueron sbditos. Por ltimo, en la Patagonia, la Tierra del Fuego y el sur de Chile proliferaron pequeas tribus de indios cazadores cuya movilidad y espritu guerrero aumen-
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taron considerablemente con la llegada del caballo al territorio americano.
Los pueblos amerindios contemporneos

Los pueblos amerindios apenas lograron resistir el empuje de la expansin colonial europea vivida desde los inicios de la edad moderna. Las guerras, la destruccin de sus hbitats y medios de subsistencia y las epidemias colapsaron su desarrollo cultural y diezmaron su poblacin. En los Estados Unidos y Canad se produjo la extincin de muchas de estas etnias, acompaada de tal merma demogrfica que, en los inicios del siglo XX, el censo de sus miembros apenas alcanzaba los 300.000 habitantes (en tiempos precolombinos, este nmero superaba el milln). La mejora en las condiciones de vida de las reservas de confinamiento y el mayor respeto a los derechos de las minoras que sealaron el desarrollo de ambos pases en dcadas posteriores permiti una recuperacin de la poblacin amerindia, dedicada mayoritariamente a la agricultura, la ganadera y el turismo. En la regin latinoamericana, por su parte, un rasgo dominante de la penetracin europea fue el mestizaje. As, mientras el nmero de comunidades indgenas puras ha decrecido de forma muy significativa en todos los pases del rea, en la pervivencia de muchos de sus rasgos y tradiciones propias se sustenta el rico tejido antropolgico y cultural que es caracterstico de sus sociedades contemporneas.
Mxico y Centroamrica
El fenmeno del mestizaje es propio de los pases en que se establecieron las ricas y pobladas civilizaciones clsicas y posclsicas centroamericanas. Sin embargo, sobre todo en Mxico y Guatemala, aunque tambin en otros estados de Amrica central, an sobreviven pueblos amerindios con un alto grado de pureza, en los que pue-
den percibirse elementos distintivos de las culturas autctonas. Las sociedades amerindias se distinguen tanto por sus rasgos fsicos, heredados directamente de los grupos tnicos indgenas primitivos, como por su lengua, distinta del espaol, costumbres y tradiciones. Aunque el cristianismo ha penetrado con fuerza en muchas de ellas, an mantienen en una singular simbiosis creencias y cultos recogidos de sus antepasados, con una concepcin politesta de la naturaleza y unos rituales plenos de connotaciones mgicas. La dificultad para establecer una clasificacin indiscutible de los grupos tnicos indgenas centroamericanos se acrecienta por la dispersin de sus poblaciones y por la contaminacin que han sufrido en sus costumbres como consecuencia del afn colonizador. Por ello dichos grupos suelen definirse en funcin de criterios predominantemente lingsticos. As, slo en Mxico cabe distinguir ms de un centenar de lenguas indgenas, pertenecientes en su mayora a las familias maya, uto-azteca, mixteca y zapoteca. Algo similar sucede tambin en Guatemala, Honduras y otros pases de la zona, donde los grupos lingsticos indgenas predominantes son el maya, el misumalpa y el macrochibcha. Por lo comn, las poblaciones amerindias contemporneas estn confinadas en reductos naturales de difcil acceso y suelen poseer un nivel de vida inferior a la media de sus pases respectivos. Dotados de rasgos fsicos reconocibles, los indgenas se distinguen tambin por una forma de vestir peculiar y se dedican mayoritariamente a la agricultura, la ganadera y la artesana (cestera, hilado y tejido), cuyos productos remanentes venden en pequeos mercados. Suelen vivir en poblados de construccin sencilla y, con frecuencia, poseen una forma de organizacin poltica propia, no siempre reconocida por las instituciones oficiales, que se articula jerrquicamente en torno a un jefe o cacique.
Sudamrica
En el subcontinente sudamericano, especialmente en Per, Ecuador y Bolivia, se encuentran las concentraciones ms altas de comunidades indgenas autctonas. La poblacin de origen amerindio, dedicada en su mayora a la agricultura y el pastoreo de la llama y la vicua, se clasifica habitualmente en dos grandes grupos tnicos: los quechua, la etnia ms extendida, y los aimara, distribuidos en la cuenca del lago Titicaca y sus aledaos. Un tercer grupo en orden de importancia es el constituido por los uru-chipaya, tambin habitantes de las orillas del Titicaca. En Paraguay sobreviven tambin grupos indgenas aislados de lengua guaran. Mientras, en las selvas del Orinoco y el Amazonas y en las Guayanas existen numerosas tribus que an mantienen sus formas de vida primitivas. Los indgenas del cono sur sudamericano fueron casi exterminados durante el proceso de colonizacin. As, en Chile y Argentina apenas quedan poblaciones amerindias de consideracin, y el grado de mestizaje de la poblacin es mnimo. Por su parte, en Uruguay han desaparecido totalmente los rasgos fsicos y culturales de sus primeros pobladores.
1. Qu caractersticas fsicas comunes tienen los pueblos amerindios? 2. De qu perodo es y hasta dnde se extendi la influencia de la cultura maya? 3. Cules son los dos grandes grupos tnicos amerindios ms extendidos actualmente en Sudamrica?
CLIMATOLOGA
l promedio de datos meteorolgicos durante un amplio perodo de tiempo permite caracterizar el clima de una regin. Los numerosos parmetros de la ciencia meteorolgica dependen sobre todo de la diferente intensidad de radiacin solar en
los distintos puntos de la esfera terrestre y de que sta difiere segn la latitud geogrfica, la hora del da o la poca del ao. Las caractersticas fsicas de la superficie (continentes, ocanos, montaas, valles, etc.) tambin influyen en el comportamiento
de algunas variables que inciden en el tiempo meteorolgico, como la evaporacin y ciclo del agua en la atmsfera o la circulacin del aire. Del mismo modo, el clima repercute sobre la vida animal y vegetal de la superficie e influye sobre las caracters-
Climas lluviosos ecuatoriales y tropicales Selva con vegetacin boscosa Selva monznica Sabana tropical, con vegetacin herbcea y pocos rboles
Climas secos Estepas o sabanas con vegetacin herbcea y arbustiva Desiertos
Climas templados Zonas de bosque templado Zonas de bosque de alta montaa Zonas de llanura sin estacin seca
Clima boreal El mes ms hmedo se registra en verano El mes ms hmedo se registra en invierno
Climas polares Clima de tundra Clima polar
Distribucin de regiones climticas, basada en las temperaturas y las precipitaciones, segn Wladimir Kppen.
Fotografas de cabecera: registro termogrfico obtenido por satlite para el estudio meteorolgico (izq.) e imagen de satlite de un cicln tropical (der.).
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Climatologa
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ticas fsicas del terreno: la fauna y la flora de una regin determinada estn en funcin de su ambiente climtico y la erosin tambin es mayor o menor segn el tipo de viento o la intensidad y el ritmo con que se produzcan las precipitaciones. Es en estos aspectos donde la ciencia climatolgica se relaciona con la geogrfica y extiende su campo de estudio a la interaccin entre el suelo y la atmsfera. Por consiguiente, el mtodo de trabajo de la climatologa es doble: por un lado, debe analizar las variaciones del tiempo meteorolgico en el ciclo anual y acumular los datos durante un perodo de aos suficiente, de modo que se pueda establecer el comportamiento tpico de los principales parmetros; por otro, debe poner en relacin las conclusiones obtenidas con las caractersticas geogrficas de la zona objeto de estudio, determinar la interaccin que se produce y tratar de explicarla.
La vegetacin de una zona se ve determinada en funcin de su ambiente climtico. En la imagen, cactus caracterstico de las regiones desrticas.
El concepto de clima
Los elementos que tipifican el clima de una regin son los mismos que caracterizan las perturbaciones atmosfricas: radiacin solar, temperatura, humedad, presin, direccin y velocidad del viento, ndice y forma de las precipitaciones (periodicidad, intensidad, lluvia, nieve o hielo), evaporacin, nubosidad, horas de insolacin en las diferentes pocas del ao, nmero de tormentas, abundancia de nieblas o heladas, etc., pero todos ellos considerados en perodos amplios y teniendo en cuenta su relacin con los factores climticos: latitud, inclinacin del eje terrestre, proporcin mar-tierra, altura, configuracin del suelo, flora, fauna, etc. Considerados por separado, estos parmetros se distribuyen geogrficamente por zonas que a menudo son
coincidentes. En la medida en que se produce una cierta homogeneidad de los datos es posible determinar una regin climtica. En cualquier caso, no existen zonas climticas absolutas, ya que sus lmites siempre son borrosos y se superponen. Por otra parte, la climatologa se limita a establecer esquemas ms o menos generales, ya que en una misma zona siempre existen diferencias
y anomalas de carcter local. El clima de una regin viene a ser la suma de una serie de climas locales diferenciados en sus matices como consecuencia de la mayor o menor altitud, la mayor o menor distancia de la costa y otras variables, pero todas ellas agrupables por su interrelacin y por su dependencia del clima general. De igual modo, es posible hablar en un sentido global del clima de la Tierra, definido por unas magnitudes de temperaturas medias y extremas, composicin atmosfrica, vientos, humedad, etc., y caractersticas generales del suelo, en la medida en que es el tipo de clima que permite el desarrollo de la vida orgnica. As considerado, recibe nombres como el de macroclima o mesoclima, aunque esta terminologa no es estricta y se usa tambin para referirse a grandes unidades geogrficas por agrupacin de sus climas regionales. Por el contrario, el concepto de microclima se refiere a una pequea zona claramente diferenciada de su entorno como consecuencia de determinadas caractersticas fsicas que la protegen del viento general o la mantienen dentro de unos mrgenes de tempera-
Divisin de la ciencia climatolgica

Climatologa general Climatologa descriptiva Climatologa dinmica Microclimatologa Paleoclimatologa
Climatologa aplicada
Climatologa aeronutica Climatologa martima Climatologa agrcola Bioclimatologa Climapatologa y climatoterapia
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Los observatorios meteorolgicos suministran datos sobre lluvias, temperaturas, presiones, vientos, humedad y evaporacin de su entorno regional.
tura, humedad o presin especficos. Esta situacin puede darse en valles, laderas y hondonadas, en el interior de los bosques y en las ciudades, en donde la actividad industrial, el transporte o las calefacciones provocan un gradiente de temperatura y los edificios interceptan la circulacin del viento. En este ltimo caso puede existir una zona de influencia del microclima y se habla de microclima principal y subordinado. El mbito de un microclima que favorece una determinada comunidad de vida de animales y plantas es un biotopo. Las fluctuaciones climticas son desviaciones (ya sean seculares o peridicas) del carcter climtico habitual de una zona.
Ramas de la climatologa
Como ciencia, la climatologa se ha limitado durante siglos a observar los climas y a describirlos. Ms recientemente se ha introducido el anlisis de las causas que los originan, as como una perspectiva histrica y de futuro, que incluye el estudio de los cambios climticos habidos en las eras geolgicas, su evolucin durante los tiempos histricos y los posibles cambios del tiempo en el futuro. Es as como se han configurado dos grandes ramas: la climatologa descriptiva (muy
vinculada a las ciencias geogrficas) y la climatologa dinmica (ms relacionada con las ciencias geolgicas y fsicas). Dentro de esta ltima se incluye la paleoclimatologa, referida estrictamente al clima de las eras geolgicas. La microclimatologa se ocupa del estudio de las condiciones atmosfricas en reas reducidas, aisladas del medio circundante. El componente prctico de la climatologa es similar al de la ciencia meteorolgica, pero si bien la segunda condiciona la toma de decisiones en distintas reas a corto plazo, la primera permite planificar actividades humanas de ms largo alcance. Algunas ramas aplicadas de esta ciencia son la climatologa aeronutica (que debe asesorar sobre el establecimiento de rutas de navegacin area preferentes o sobre la ubicacin de los aeropuertos), la climatologa martima (relacionada con la navegacin ocenica), la climatologa agrcola (que facilita indicaciones adecuadas sobre la eleccin de los cultivos), la bioclimatologa (que establece relaciones entre los climas y el desarrollo y mantenimiento de las diferentes formas de vida orgnica), la climatopatologa (configurada como una rama de la medicina que estudia la influencia del clima sobre la salud) y la climatoterapia (dependiente de la anterior y referida a la posible influencia benfica de ciertos
climas y microclimas en la curacin de enfermedades). Los desarrollos aplicados de la climatologa son numerosos, ya que las consideraciones climticas aportan datos importantes a casi todas las ramas de la economa, por ejemplo qu tipo de construccin se debe edificar segn la zona o cmo ubicar los pantanos para la produccin de energa hidroelctrica. La principal ciencia de apoyo es la estadstica, pero los datos que se acumulan y se estudian proceden en su mayor parte de la red de estaciones de observacin meteorolgica. Existen adems observatorios especficamente dedicados a fines climatolgicos, los cuales deben estar instalados de forma que suministren datos generalizables a su entorno regional. La acumulacin de datos ha de ser extensa y prolongarse durante aos, de tal modo que las variaciones excepcionales del tiempo meteorolgico no produzcan desviaciones exageradas sobre la valoracin genrica. Por otra parte, la climatologa tambin bebe de las fuentes de los datos suministrados por la observacin geolgica y geogrfica (tipo de suelo, orografa, botnica, etc.).
Climatologa descriptiva
Las principales magnitudes climatolgicas estn en funcin de la intensidad de la radiacin solar. sta se distribuye en la superficie segn la latitud geogrfica (ms calor hacia el ecuador y ms fro hacia los polos), como consecuencia de la mayor o menor perpendicularidad en la incidencia de los rayos solares sobre la superficie. El balance de radiacin recibida es positivo en las regiones situadas entre los 0 y los 35 de latitud, y negativo entre los 35 y los polos. Hacia el ecuador, los das tienden a tener la misma duracin que las noches y, por el contrario, hacia los polos existe una gran variacin y llegan a producirse das y noches de 24 horas (durante el verano la iluminacin es continua y durante el invierno sucede a la inversa). Por otra parte, debido a la inclinacin del eje de rotacin terrestre con respecto a la rbita de la Tierra, se producen diferencias sensibles de duracin en la misma la-
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titud. As mismo, el movimiento orbital de la Tierra determina un ciclo anual de sucesin de las estaciones, menos apreciable entre los trpicos y ms acusado con el aumento de latitud. A todo ello hay que aadir el diferente grado de absorcin o reflexin de la radiacin en funcin de las caractersticas del suelo, lo que se conoce como albedo, y que no es el mismo para la nieve que para la arena o el agua. Por ltimo hay que considerar que la presencia de masas de agua tiende a equilibrar las temperaturas que, en las zonas de litoral o en pleno ocano, experimentan menor variacin entre el da y la noche o entre el verano y el invierno, mientras que en el interior de los continentes estas diferencias tienden a extremarse. Hay que aadir que en el interior de los ocanos circulan corrientes que transportan calor o fro; de ese modo, la corriente del Golfo, en el ocano Atlntico, contribuye a suavizar el
rigor del invierno en el norte de Europa. A la distribucin zonal de temperaturas se superpone una distribucin zonal de presiones; en trminos generales, stas son bajas en la zona de convergencia intertropical, elevadas en la zona subtropical, variables en latitudes intermedias, relativamente altas en la zona subpolar y bajas en los crculos polares. La relacin entre temperaturas y presiones confiere importancia a la circulacin general atmosfrica, que si se considera en trminos generales, tiene una distribucin zonal tambin, si bien con una sucesin dinmica de ciclones y anticiclones en sentido oeste-este en la zona de latitudes intermedias. A su vez, la circulacin de las masas de aire, ms o menos cargadas de vapor de agua, ms fras las polares, ms clidas las tropicales, suponen el transporte de calor o fro entre zonas muy alejadas entre s. En el proceso de eva-
poracin del agua, el aire absorbe calor y lo emite al producirse su condensacin, con lo que se produce la transferencia trmica; las precipitaciones son mayores en las zonas clidas, en las de litoral y en las montaosas. Si se superponen sobre un mismo mapa las diferentes distribuciones zonales, se est muy cerca de obtener una visin de los principales climas existentes. Funcin de la climatologa descriptiva es establecer esa zonificacin y expresar sus principales rasgos caractersticos, tanto atmosfricos como geogrficos, y su interdependencia. Evidentemente, en tierra los elementos objeto de la descripcin son superiores a los de los mares, donde apenas se puede tener en cuenta poco ms que el comportamiento atmosfrico y su influencia en la temperatura de las aguas, oleaje, corrientes marinas, fauna pisccola, etc.
Clasificacin general de los climas

Se han establecido divisiones de los climas en funcin de su elemento predominante. Esta tipificacin caracteriza, segn la proporcin entre precipitaciones y evaporacin, climas hmedos o lluviosos, ridos o secos y nivales; segn la proporcin de mar y tierra, climas martimos u ocenicos y continentales o interiores, y segn las condiciones de la circulacin atmosfrica, climas estables o inestables.
El clima hmedo tpico de los Alpes suizos (arriba) y el clima ecuatorial lluvioso correspondiente a la zona amaznica (a la derecha) son dos de los trminos antitticos en la clasificacin de los climas.
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Clima hmedo o lluvioso. En este tipo de clima la precipitacin cada suele ser superior a la posible evaporacin y el excedente de agua corre superficial o subterrneamente. Contrasta con el clima rido o seco, en el que la evaporacin supera a la precipitacin. El caso intermedio (la precipitacin supera a la evaporacin durante al menos seis meses) se conoce como clima semihmedo. La zona rida est separada de la hmeda por el lmite de aridez; en este tipo de regiones, el clima est mejor definido por la temperatura, la velocidad y la direccin del viento que por el nivel de precipitaciones. El clima nival se caracteriza por las precipitaciones en forma slida; la cantidad precipitada es inferior a la del clima hmedo y las nieves son perpetuas debido a la escasa radiacin; predomina en Groenlandia y en la Antrtida. Clima continental. Contrasta con el ocenico por su carcter extremado, veranos ms clidos e inviernos ms fros, menor humedad atmosfrica y menos precipitaciones (sobre todo en verano), as como mayores oscilaciones trmicas. Existe tambin un escalonamiento en etapas de los fenmenos climticos en relacin con la altura. As, en la montaa se distinguen el glaciar, el nival y el subnival, segn que la nieve sea perpetua, se funda parcial y tardamente o desaparezca por completo en el verano, respectivamente. La relacin entre el clima y la altura tam-
bin evidencia la existencia de los pisos vegetales nival (apenas musgos y lquenes), alpino (lmite superior de arbolado), subalpino (principalmente bosque de conferas), montano (conferas y frondosas) y basal (en el que la altitud ya no tiene una influencia especfica en el tipo de vegetacin).
Clasificacin zonal de los climas
Es evidente que las clasificaciones anteriores resultan por completo insuficientes, dadas las notables diferencias que pueden existir entre dos climas genricamente denomiEl clima seco o rido es tpico de las zonas desrticas, como la nados martimos, de la imagen, en Arizona. hmedos, etc. El primero en realizar una distribucin zonal de los establecieron despus numerosas climas fue el ruso Wladimir Kppen subdivisiones en funcin de aquilaen 1923, cuya obra Clasificacin del tar ms la amplitud de los baremos clima: los climas de la Tierra se basaba bsicos o de introducir otros. Los de forma casi exclusiva en dos bare- cinco climas principales que fueron mos (temperatura y precipitacin) descritos por Kppen son los sique, agrupados en valores homog- guientes: neos, permitieron establecer cinco reas geogrficas que se correspona) lluviosos ecuatoriales y tropicadan con cinco tipos de vegetacin les, con temperatura media anual suclaramente diferenciada o con la perior a 18 C, entre los que distingue, ausencia de la misma en el caso de segn la vegetacin, la zona de selva los desiertos y zonas de nieve perpe- boscosa, la selva de tipo amaznico y tua. Sobre esta ordenacin inicial se la sabana tropical; b) secos o ridos, y dentro de ellos los ms calurosos, de tipo desrtico, y los ms fros, de tipo estepario; c) templados, con temperatura media anual inferior a 18 C, pero superior a 3 C, entre los que inclua el bosque templado o mediterrneo, el bosque de alta montaa y la llanura de pampas y praderas; d) subrticos, con temperatura media del mes ms fro inferior a 3 C y no superior a 10 C en el mes ms clido, entre los que diferencia dos subtipos, el primero con el mes ms hmedo durante el verano y el segundo con el mes ms hmedo durante el invierno; e) polares, que pueden tener vegetacin de tundra o de hielos perpeLas estepas, formaciones discontinuas de vegetales, son caractersticas de las zonas de clima continental. tuos.
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En la actualidad, el estudio de la distribucin zonal de los climas permite establecer la clasificacin que se indica en los apartados siguientes.
Ecuatorial lluvioso
Se localiza en la zona de calmas o de convergencia intertropical, entre 10 norte y 5 sur. Es la zona de la Tierra donde los rayos solares inciden con mayor perpendicularidad, lo que condiciona una variacin trmica muy escasa a lo largo del ao, una insolacin muy intensa y, como consecuencia, un alto grado de evaporacin, gran humedad del aire y precipitaciones continuas (unos 2.000 mm anuales repartidos de forma muy uniforme a lo largo del ao). La noche y el da tienen una duracin muy similar, con una oscilacin trmica entre ambas de unos 15 C. Sin embargo, a pesar de que la radiacin es intensa y constante, las temperaturas mximas no exceden de 33 C y la temperatura media anual se sita en torno a los 25 C. En el mar, el viento es dbil en esta latitud, cuando no de calma absoluta; segn el balanceo de la zona de convergencia intertropical, puede caer bajo la accin de los alisios. Las lluvias son muy intensas (algo menos cuando predominan los alisios) y se reparten en dos largas estaciones lluviosas, de cuatro o cinco meses cada una, y otra, el verano, relativamente seca. Segn nos alejamos del ecuador, las lluvias disminuyen; hay una zona en el Atlntico, conocida como doldrum, con precipitaciones especialmente fuertes. En tierra cabe diferenciar dos reas relativamente ms secas, debido a la presencia de cadenas montaosas que interrumpen la continuidad climtica; se trata de la zona oriental africana (Kenia, Somalia) y la costera occidental de Amrica del sur (Ecuador, Per). Las caractersticas ms tpicas del clima se dan en la cuenca del Amazonas, de ah que se le llame tambin amaznico, en la franja ecuatorial africana, desde el golfo de Guinea y la cuenca del ro Congo hasta los lagos Victoria, Niasa y Tanganica (Gabn, Congo, Zaire), as como en el Pacfico (Papa Nueva Guinea y las is-
Con independencia de su latitud, las cimas de alta montaa presentan siempre un clima glaciar o subglaciar.
las Salomn). Al norte de las latitudes poco que se profundice. Sin embargo, citadas se adscriben a este tipo clim- debido a la humedad y a la temperatico Colombia y parte de Amrica tura, la misma descomposicin de la Central y Antillas, y al sur, la costa masa vegetal forma una capa de hueste de Madagascar y algunos secto- mus superficial muy rica, que provee res del norte de Australia y de la Po- de nutrientes. Esta capa de humus delinesia (Samoa, Fiji, Nuevas Hbri- saparece muy rpidamente si se desdas). truye la cubierta boscosa. Por tanto, En Asia, en las latitudes menciona- el equilibrio ecolgico de la selva es das se halla la zona del ndico batida muy delicado, ya que se mantiene en por los monzones (Indonesia y sudes- un ciclo cerrado, y si este ciclo se inte asitico), donde las caractersticas terrumpe por cualquier causa, la vede humedad son similares, pero re- getacin desaparece de modo irremipartidas en dos estaciones, una seca y otra hmeda. Esta diferencia es lo bastante significativa como para que a la selva monznica se la considere como un sistema claramente diferenciado y se estudie por separado o bien se adscriba al tipo de clima tropical. Como consecuencia de las fuertes lluvias, el suelo sufre una intensa descomposicin qumica. Est formado por una mezcla de arcilla blanca (caoln) y ocre rojo (variedad de oligisto, mena de mineral de hierro mezclada con arcilla), que adopta tonalidades entre el rojo y el La sabana es una formacin herbcea propia de regiones con clima tropical. amarillo, y es estril a
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sible: actualmente, gracias a la accin civilizadora del hombre y a su empeo por explotar comercialmente la riqueza del bosque, se pierden cada ao miles de hectreas y su conservacin est hasta tal punto amenazada que se considera que, de proseguir el actual ritmo devastador, la selva lluviosa podra llegar a extinguirse en apenas unas dcadas. Los ros mantienen su caudal estable durante todo el ao, arrastran grandes cantidades de arena y materiales disueltos, forman frecuentes cascadas y apenas contribuyen a la erosin. En su largo trayecto forman valles de figuras onduladas y en su desembocadura en el mar llegan a constituir grandes deltas, como es el caso del Amazonas, cuyos aluviones han originado numerosas islas. La selva amaznica est formada por una masa vegetal siempre verde y de crecimiento continuo (ya que no hay estaciones claramente diferenciadas), en la que se estudian tres capas o niveles segn la altura. La primera, con rboles de tronco liso que suelen superar los 50 m de altura y que forman una gran bveda en la que habitan numerosas aves, insectos y monos; la segunda, con rboles de unos 30 m de altura pertenecientes a especies mejor adaptadas a la sombra, con su fauna especfica, y la tercera de sotobosque y plantas trepadoras, unas parasitarias de los rboles y otras que los
utilizan para ascender en busca de luz. Sin embargo, hay poca vegetacin a nivel del suelo en relacin con otros ambientes climticos. Los tres niveles estn asociados y constituyen un conjunto impenetrable. Las races se desarrollan en sentido horizontal, con lo que cubren un doble objeto; por un lado, mantener en equilibrio rboles muy altos, y por otro atrapar los nutrientes orgnicos que se encuentran a nivel superficial. La variedad de especies es extraordinaria, hasta diez mil en algunas regiones, muchas de ellas de gran valor medicinal, alimenticio o econmico. Se considera que ms de la mitad de todas las especies conocidas habita en la selva amaznica; esto se debe a que el sistema ecuatorial se ha mantenido estable durante millones de aos, ya que se supone que no ha sido afectado por las glaciaciones. Entre sus especies vegetales cabe citar el caucho, el bano, la caoba, el ocume, la palmera, el banano, el bamb, las orqudeas, el cacao, el caf y la caa de azcar. La fauna predominante son los insectos, los monos y las aves.
Tropical lluvioso con dos estaciones

Tanto en el hemisferio norte como en el sur se localiza a partir de los 5 o 10 de latitud hasta los 15 o 20 segn las zonas. Se caracteriza porque el ciclo anual se divide en dos estaciones, una
Las palmeras constituyen uno de los elementos propios de la vegetacin en las zonas de clima tropical lluvioso.
seca (en torno al solsticio de invierno) y otra hmeda (en torno al solsticio de verano). El nivel de precipitaciones sigue siendo intenso, algo inferior al de la zona ecuatorial (aproximadamente 1.500 mm anuales en la parte ms cercana al ecuador y unos 600 mm en la parte ms prxima a los trpicos). La temperatura media anual es de unos 23 C y es bastante similar durante todo el ao (oscilacin de unos 5 C), al igual que los niveles de insolacin y la duracin de los das, muy parecidos a los de la zona ecuatorial. La poca ms calurosa del ao, y tambin la ms hmeda, es la que precede a la llegada de las lluvias. Los vientos son relativamente pacficos en la estacin seca y ms intensos en la hmeda, sobre todo especialmente en el rea monznica. Se adscriben a este tipo climtico, en frica, al sur del ecuador, Angola, Zambia y Mozambique, y al norte, la regin de Sudn, que incluye las reas de Guinea-Bissau, Burkina Fasso, Nigeria, Repblica Centroafricana, Chad y Sudn; en Amrica, la cuenca alta del Amazonas, Venezuela, parte de Colombia y las Guayanas, as como el sur de Brasil y, en la cuenca del Paran-Ro de La Plata, Bolivia y Paraguay. Se incluye tambin la zona del ndico de ambiente monznico por su carcter biestacional (otras clasificaciones la incluyen aparte). En el mar, los alisios soplan de forma muy regular en latitudes tropicales, la insolacin es intensa y la nubosidad escasa, con unas precipitaciones anuales que suelen oscilar entre 500 y 1.000 mm, siempre en intensidad decreciente desde la parte del ecuador a la de los trpicos, y la humedad es en cualquier caso muy significativa como consecuencia de la evaporacin. En el rea del ndico y del mar de China, debido a los monzones, se producen condiciones de tipo ecuatorial durante el monzn de verano y de tipo tropical durante el monzn de invierno, con vientos muy acusados del sudoeste en el monzn del ndico y del nordeste en el del mar de China. En tierra, debido a la fuerte humedad, el suelo sufre una descomposicin qumica parecida a la ecuatorial, aunque con una fase de descanso que se corresponde con la estacin seca.
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Las lluvias provocan una intensa erosin que tiende a formar llanuras poco onduladas. El caudal de los ros sufre grandes oscilaciones segn las estaciones; por ejemplo, el Nger puede llegar a 30.000 m3/seg en la estacin de las lluvias, para descender a 3.000 m3/seg en la estacin seca. Las crecidas inciden en la erosin y los cauces son muy anchos. En el rea de transicin ecuatotropical se encuentran rboles caducifolios; ms tarde aparece progresivamente la vegetacin caracterstica, que se conoce como sabana, formada por plantas herbceas muy frondosas en la estacin de las lluvias, que superan los dos metros de altura y pueden llegar hasta los cinco (leguminosas arborescentes, malvceas), junto con pequeos grupos de rboles muy altos, como el baobab, el eucalipto y la acacia. Junto a los ros se forma el bosque de galera, llamado as porque las ramas de las dos riberas se entrecruzan y crean un pasillo de sombra. En el sur, tanto en frica (Somalia) como en Brasil, se localiza la sabana de espinos o bosque enano, caracterizada por arbustos espinosos, que en Sudamrica se llama caatinga. En los pases monznicos se encuentran reas selvticas con cierto paralelismo a las reseadas al hablar de la zona ecuatorial y cuyos rboles caractersticos son la teca y el baobab. La jungla es un bosque bajo y pantanoso, cubierto de hierbas altas, juncos y bamb. El clima tropical es muy propicio para la plantacin de algodn, caf, tabaco, cereales, caa de azcar y cacao. En el rea monznica tambin se cultivan el t, el arroz, el yute y las principales especias. En lo que a la fauna se refiere, en la parte africana y asitica son tpicos la cebra, la jirafa, el antlope, el elefante, el hipoptamo, el cocodrilo y el len; en Amrica del sur, el puma, el jaguar, el tapir y gran variedad de aves y serpientes; en la jungla hay tigres y en las zonas pantanosas numerosos insectos.
Desiertos (tropicales y templados)

El desierto y subdesierto tropical se localiza a partir de los 10-15 y hasta 30-35 de latitud, preferentemente en la zona occidental de los continentes. La faja ms extensa se encuentra en el hemisferio norte, que comprende el Sahara desde el Atlntico hasta el mar Rojo (con la interrupcin del valle del Nilo) y se prolon-
terior de los continentes. En ambos casos, la caracterstica principal es la ausencia de vegetacin como consecuencia de la escasez de lluvias, combinada con la intensa evaporacin y la permeabilidad del terreno. Aunque en la proximidad a los trpicos se pueden encontrar zonas con un nivel anual de precipitaciones que ronda los 500 mm, las caractersticas del terreno las hacen insuficientes; por otra parte, suelen ser muy irregulares. El desierto clido es la parte del globo terrqueo en la que se alcanzan temperaturas ms elevadas (pueden llegar hasta 50-60 C), con un contraste muy amplio entre el da y la noche (hasta 40 C) y escasas diferencias entre verano e invierno. En el desierto
El desierto de Gobi, en Asia central, pertenece al tipo de desierto fro, formado en el interior de los continentes como consecuencia de una reduccin anormal de las precipitaciones.
Lucha entre una pareja de cebras, animales perfectamente adaptados al clima tropical africano.
ga en Asia hasta la India (desierto arbigo y desierto de Thar), y en Amrica del norte, el desierto de Colorado, entre los ros Grande y Colorado y el de California, al sur del ro Salado. En el hemisferio sur hay tambin una amplia faja que incluye, en frica, los desiertos de Kalahari y Namibia; en Sudamrica, los desiertos de Sechura, Ica y Huarmey, en Per, y el de Atacama, en el norte de Chile, y en Australia, el Gran Desierto australiano. El desierto fro se encuentra en Asia, en torno al paralelo 40 (desiertos de Turquestn, Takla Makan y de Gobi), y en Amrica del sur, en la Patagonia argentina. Los desiertos y subdesiertos tropicales estn bajo la influencia de los anticiclones subtropicales; los desiertos y subdesiertos fros se producen debido a una reduccin anormal de las precipitaciones en las zonas del in-
fro, las temperaturas ms altas pueden alcanzar los 17 C en verano y las ms bajas los 28 C en invierno. El suelo de los desiertos tiene una alta proporcin de sales, que tienden a acumularse en la superficie y forman costras y florescencias, como las rosas del desierto, o constituyen capas de gran extensin, como el sebkha del Sahara. El viento modela un paisaje de dunas que cambia constantemente. En el predesierto pueden encontrarse zonas pantanosas detrticas y cauces casi siempre secos que se corresponden probablemente con una situacin climtica anterior. Las franjas que rodean los desiertos, por lo general sin rboles, son zonas esteparias, con arbustos y matorrales bajos, tubrculos y bulbos. Cuando llueve, el agua que se absorbe puede acumularse en profundidad. Algunas plantas retorcidas y espinosas
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El clima mediterrneo es un subtipo del clima templado y se caracteriza por sus inviernos y veranos suaves. En la imagen, vegetacin forestal propia de este clima.
pueden alcanzar esta capa acuosa gracias a su sistema de races. Otras especies poseen rganos especiales para acumular el agua y son capaces de soportar altas temperaturas. En Estados Unidos y el norte de Mxico predominan los cactos, en el Sahara y sudoeste de frica, la yuca, el tamarisco y el gave. Las principales especies tiles de las zonas ridas son los dtiles y el esparto. En lo que a la fauna se refiere, apenas existe en las zonas predesrticas, y se compone sobre todo de reptiles; los mamferos que mejor se desenvuelven en estos ambientes son los camellos, los coyotes y los pumas.
Climas templados
Este tipo de clima empieza a manifestarse a partir de los 35-40 de latitud, aunque su caracterizacin se efecta preferentemente segn criterios trmicos y se considera su lmite la isoterma que sita el mes ms fro en 0 C. Se estudian tres subtipos (mediterrneo, chino y pampeano), en los que la principal diferencia se refiere al rgimen de precipitaciones, mientras que sus caractersticas comunes son la clara definicin de las cuatro estaciones (primavera, verano, otoo e invierno), el promedio de temperatura anual (unos 16 C), con gran oscilacin entre verano e invierno, la pausa invernal de la vegetacin y el tiempo muy variable, con sucesin de ciclones y anticiclones y frentes suce-
sivos de aire fro polar y clido tropical. Clima mediterrneo. Se localiza en todo el litoral del mar Mediterrneo, tanto en el norte de frica como en el sur de Europa. Condiciones similares se dan en Sudfrica (regin de El Cabo), litoral centro y sur de California, litoral sur de Chile y sur de Australia. Las precipitaciones son ms intensas en invierno, entre los 400-700 mm anuales, y desaparecen casi por completo en el verano, cuyas condiciones son asimilables a las desrticas. Las temperaturas medias de la estacin fra rondan los 10 C y las de la estacin clida los 25 C. Los cursos de agua son torrenciales y suelen secarse durante el verano; el agua de lluvia es absorbida con facilidad por el suelo y se sita a cierta profundidad, lo que genera algunas dificultades para el desarrollo vegetal; la tierra es arcillosa, de tonos rojos o pardos y el paisaje ms habitual son las penillanuras. La vegetacin propia es la forestal, en la que predominan el pino mediterrneo, el cedro, el ciprs, la encina, el roble, el eucalipto, la tuya y el alcornoque, junto con matorrales y arbustos olorosos como el mirto, el laurel, el tomillo, el madroo, el brezo, la jara, el romero, el tomillo, el acebuche, el palmito y el rododendro. En los lugares prximos a la costa se produce una asociacin de plantas leo-
sas y arbustos, con el ciclo principal de crecimiento en invierno (en Europa se conoce como maquis, con plantas aromticas, retamas y enebros; en Texas y California se llama chaparral). Entre las especies productivas se encuentran el almendro, la higuera, el olivo, la vid, el naranjo, el limonero, el lino y el camo. Existe una cierta diferenciacin de las especies entre las zonas europea, americana y australiana. Clima chino. Se localiza en China oriental, Japn y golfo de Mxico. Es ms extremado que el Mediterrneo, con una temperatura media en verano de 26 C y en invierno de 3 C. Los contrastes se deben a una influencia ms directa de las corrientes tropicales (con un cierto influjo monznico), aunque tambin de las polares, que condicionan un verano hmedo y un invierno seco y fro. Las precipitaciones anuales son superiores a las mediterrneas. El suelo es de arcilla roja, con gran erosin en las vertientes. La vegetacin ms tpica es de conferas caducifolias; en la parte asitica se encuentran el bamb, el magnolio, la orqudea y el t; en la parte americana crecen pinos, cipreses, encinas, cedros y magnolios. Clima pampeano. Slo se localiza en el hemisferio sur, en Argentina (la Pampa), en Sudfrica (regin de Orange) y en el sudeste de Australia. Los promedios de temperatura en verano son de unos 22 C y en invierno de unos 10 C, y las precipitaciones se reparten de un modo muy equilibrado entre las cuatro estaciones, aunque los mximos suelen darse en el verano. El total anual de lluvias es de unos 650 mm en la parte australiana y llega a alcanzar los 950 mm en Argentina, pero el elemento ms definitorio es el viento, seco y muy fuerte, sobre todo en la Pampa argentina. La vegetacin es escasa, con tendencia a la aridez, formada generalmente por una capa herbcea y rboles dispersos y aislados (en Argentina el omb y en Australia el eucalipto y la acacia espinosa). Fauna y regiones martimas. La fauna de las zonas subtropicales es variada, pero no muy caracterstica, ya que es habitual encontrar en ellas
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especies ms propias de otras latitudes, desde conejos hasta monos, osos y jabales y numerosas aves, como la garza de Japn, el faisn plateado de China, los pavos y codornices de California, etc. La fauna propia de Australia es completamente diferente, con mamferos marsupiales, como el canguro, la zarigeya o el ornitorrinco, probablemente herederos de pocas anteriores y extinguidos en otros continentes. La importacin de gatos, conejos, vacas, ovejas y ratas que se produjo desde el descubrimiento del continente australiano ha provocado la desaparicin de numerosas especies. En el mar, la nota ms significativa de las latitudes subtropicales es la diferencia de rgimen entre verano e invierno, con alternancia de frentes polares y tropicales y escasa diferencia anual de temperaturas (unos 10 C), aunque ms marcada en la parte occidental de los ocanos que en la oriental, sobre todo en el hemisferio norte. El verano tiende a ser claro y seco en la zona central ocenica y en las proximidades de las costas occidentales (zona oriental), y monznico lluvioso en el lmite opuesto (zona occidental), mientras que el invierno es variable (suave y lluvioso en la zona oriental, y relativamente fro y
seco en la zona occidental), aunque suele depender de la evolucin del frente polar.
Climas hmedos
Entre los 40 y los 65-70 de latitud en el interior y en la zona oriental de los continentes, fundamentalmente en el hemisferio norte, que es donde se encuentran las ms grandes masas de tierra emergida, se localizan los climas hmedos. Las notas caractersticas son la presencia de vientos del oeste y la continentalidad, que tiende a extremar las temperaturas. Los vientos del oeste tienden a rechazar la llegada del frente polar martimo a las costas orientales, por las que circulan corrientes fras, como la del Labrador. Por el contrario, en las costas occidentales de los continentes circulan corrientes clidas que tienden a suavizar el clima, como la del Golfo, en el norte de Europa, o la de Kuro Sivo en el archipilago japons. A esto deben aadirse las diferencias trmicas en funcin de la latitud. Por tanto, de oeste a este y de sur a norte se produce una disminucin gradual y progresiva de las temperaturas. Se estudian tres subtipos: subrtico o de taiga, danubiano y sarmtico.
Clima danubiano. Se localiza en Europa y en Amrica del norte. Se caracteriza por una gran dispersin trmica anual, con escasas variaciones entre el da y la noche. Las temperaturas medias del verano son de 21 a 23 C en Europa y de 25 a 27 C en Amrica, y las invernales oscilan entre 0 y 4 C. Las precipitaciones se sitan en torno a los 750 mm anuales, ms intensas en verano y cayendo en invierno en forma de nieve. Clima sarmtico. Se encuentra en Europa, en Asia y en el norte de Amrica, en latitudes algo ms elevadas. Las temperaturas medias son de 18 a 22 C en verano y de 10 a 20 C en invierno. Las precipitaciones anuales oscilan entre los 500 y los 750 mm, con amplias y extensas nevadas en invierno. Tanto en el clima danubiano como en el sarmtico existen bosques o praderas, ms en funcin de las caractersticas del suelo que debido a los factores climticos. En las zonas forestales se encuentran suelos arcillosos de tonos pardos, muy permeables, sobre terrenos silceos. En las zonas de pradera, el suelo es oscuro y frtil, pobre en calcio y de abundante humus. En los bosques proliferan especies como abetos, hayas, acebos, robles, encinas,
La abundancia de bosques y reas montaosas de nieves permanentes son las caractersticas principales que presenta el paisaje de las zonas de clima danubiano.
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arces, abedules, alisos, fresnos, pltanos, castaos, nogales, avellanos, as como matorrales de brezos y rosales silvestres. En las proximidades de ros y lagos hay tilos, olmos, sauces y lamos, y a mayor altitud musgos y lquenes. En las praderas y estepas predominan las gramneas perennes, con races en bulbo o rizoma. Entre su fauna son tpicos los roedores y mamferos, como la cabra, el ciervo, el oso y el lobo, junto con bvidos, equinos, palmpedas y gallinceas. En las praderas pueden verse manadas de grandes mamferos herbvoros, por ejemplo el bisonte. Clima subrtico. Se localiza en el hemisferio norte, en la proximidad de los crculos polares, entre 50-55 y 6770 de latitud, y sus diferencias con respecto a los dos anteriores son bastante significativas. El invierno es largo y duro (de cinco a siete meses), el verano es corto y la primavera y el otoo muy breves. En el verano, las temperaturas oscilan entre 4 y 19 C y en el invierno varan segn la zona, desde unos 0 C en el norte de Europa hasta 50 C en Siberia. La iluminacin es muy escasa en invierno (entre 3 y 5 horas diarias) y muy intensa en verano (entre 17 y 22 horas), con crepsculos y amaneceres muy largos. Las precipitaciones medias se sitan en torno a los 400 mm, mucho
ms intensas durante el verano y en forma de nieve en el invierno. Entre el da y la noche se produce un fuerte contraste de temperaturas, que provoca ciclos diarios de congelacin y deshielo (crioclastia), lo que produce un humus cido y un suelo de cultivo muy pobre. La vegetacin ms caracterstica es la taiga, asociacin forestal de conferas, matorrales, hierbas, musgos y lquenes. Los rboles son sobre todo abetos, junto con algunos pinos rodenos, sabinas, abedules, lamos, alerces, sauces y alisos. Segn se avanza hacia el norte, la vegetacin tiende a disminuir. La taiga es la mayor regin boscosa de la Tierra y su masa forestal tiene un gran valor econmico, sobre todo en lo que se refiere a la produccin de papel. La fauna est compuesta por mamferos, como nutrias, armios, mofetas, martas, castores, osos blancos, lobos, renos y alces. En el mar deben distinguirse dos zonas, la templada y la subrtica. La primera est bajo la influencia del cinturn de vientos del oeste y de los ciclones provocados por los frentes polares rtico y antrtico; aqu las temperaturas se suavizan bastante con respecto a las reas continentales de la misma latitud y la humedad es ms constante, con precipitaciones
en torno a los 700 mm anuales. Cuando los vientos del oeste son sustituidos por aire del sur, las precipitaciones disminuyen de forma significativa. La zona subrtica est bajo la influencia del aire fro polar y su verano es ms fro que el del continente; apenas llueve y cuando lo hace es en forma de nieve.
Climas polares
Dentro de los crculos polares (a partir de los 66,5 de latitud) slo existen dos formas climticas, la subpolar y la glaciar, a las que se corresponden respectivamente el paisaje de tundra, de vegetacin muy escasa, y el paisaje glaciar, con hielos perpetuos. Las diferencias de duracin entre el da y la noche en estas reas alcanzan sus puntos extremos con 24 horas de luz en el solsticio de verano y 24 horas de oscuridad en el de invierno. La noche polar se prolonga durante seis meses y alcanza su temperatura mnima en torno al equinoccio; el calor que se ha podido almacenar en el suelo durante el verano se pierde con gran rapidez. Se denomina lmite climtico de nieve a la lnea a partir de la cual la radiacin solar no es suficiente como para derretir la nieve cada durante todo el ao. En las zonas de tundra (en Amri-
El monte McKinley, en Alaska, presenta el paisaje tpico correspondiente al clima polar.
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alcanzar hasta los 100 m de altura, formndose una capa de nubes, y la temperatura puede sobrepasar los 0 C, lo que facilita un limitado deshielo y la formacin de nieblas muy intensas.
Clasificacin de las masas de aire

Una masa de aire adopta las caractersticas trmicas y de humedad de la zona donde se forma y las transporta en su recorrido, a veces a distancias de miles de kilmetros; por otro lado, para que una masa de aire se configure como tal debe haberse constituido sobre una superficie homognea, sea sta continental u ocenica. Como consecuencia, y en una visin un tanto esquemtica, pero real, al nivel del suelo cabe considerar dos posibles tipos fundamentales de masas de aire: las fras o polares y las clidas o tropicales, que segn su origen pueden ser a su vez hmedas o martimas y secas o continentales. Estos tipos fueron descritos por Lrke y Dinies, que a su vez describieron los posibles recorridos de estas masas, con la consiguiente modificacin de sus propiedades iniciales, lo que daba como conclusin diez categoras genricas en funcin de su procedencia y que son las siguientes: polar (de las regiones rticas, con recorrido mixto: Escocia, Noruega, etc.); polar martimo (de las regiones rticas, con recorrido martimo: pennsula del Labrador o Groenlandia por el Atlntico, Alaska por el Pacfico, etc.); polar continental (de las regiones rticas, con recorrido continental: Finlandia, Rusia, etc.); tropical (de las regiones tropicales por frica y el Mediterrneo); tropical marti-
Pareja de pinginos, tpicos de las regiones de clima polar.
ca del norte, Barren Grounds), las temperaturas veraniegas oscilan entre 0 y 10 C, en tanto que la media invernal se sita prxima en los 40 C en Siberia y en los 30 C en Canad, lo que provoca la presencia del hielo durante casi nueve meses al ao. Las precipitaciones oscilan entre los 250 y los 300 mm, caen en forma de nieve o aguanieve y se concentran durante el verano, poca del ao que se caracteriza por persistentes nieblas en las zonas de litoral. En invierno, las precipitaciones, constituidas por agujas de hielo, van acompaadas de ventiscas que transportan la nieve y la acumulan; ello permite que algunas reas queden libres de nieve durante todo el ao. La capa superficial, de tono gris, se mantiene recubierta por un humus escasamente descompuesto y deja debajo una segunda capa de fango semifluido en verano y helado en invierno. El verano es demasiado corto como para que los rboles puedan crecer y la vegetacin est compuesta fundamentalmente de musgos y lquenes, con algn que otro matorral de sauces y abedules enanos; en algunas zonas en las que se acumulan excrementos de aves pueden formarse praderas. La fauna est compuesta por pequeos roedores, como el zorro rtico, renos, focas, morsas y pinginos. Durante el invierno se forma sobre el mar una inversin en la proximidad del suelo, con temperaturas muy bajas. En verano, la inversin puede
mo (de las regiones tropicales, con recorrido martimo: por el Atlntico da lugar al anticicln de las Azores); tropical continental (de regiones tropicales, con recorrido continental: por frica y la pennsula Arbiga, atraviesa los Balcanes y alcanza la Europa central); martimo (en Europa procede del Atlntico); continental (el viento anterior pierde sus caractersticas al atravesar Europa, y en Europa central y Rusia se forma un viento diferente); mezclado (resultado del encuentro entre dos masas de aire distintas y de su mezcla), e indiferente. Estas masas de aire, al imponer sus caractersticas de presin, humedad, direccin del viento, nubosidad y precipitaciones a las regiones por las que circulan, se constituyen como climas mviles y tienen una gran influencia en las variaciones que se producen en la zona de latitudes intermedias, ya que tanto la zona intertropical como los crculos polares son sus zonas de origen. La principal oposicin entre ellos se da entre el polar y el tropical; el primero es fro, verticalmente inestable y turbulento, en tanto que el segundo es caliente y verticalmente ms estable; el polar es seco a nivel del suelo, mientras que el tropical es hmedo. El recorrido martimo o continental acenta o disminuye la humedad. Los frentes que separan dos masas de aire de diferente densidad tienen gran influencia climtica; as, al paso de un frente clido le sigue un recalentamiento, y al paso de un frente fro, un enfriamiento, o incluso una ola de
El len marino u otario, mamfero acutico del orden de los pinnpedos, forma parte de la fauna correspondiente a las zonas polares.
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fro. Cualquier impedimento que se oponga al curso de una masa de aire o que al traspasarlo modifique sus caractersticas de partida supone una barrera climtica, como es el caso, por ejemplo, de un sistema montaoso.
Historia del clima

El clima nunca se mantiene estable: las variaciones son poco apreciables en perodos cortos de tiempo, pero significativas si se considera en una perspectiva histrica. Actualmente es fcil seguir su curso, si bien siempre ser arriesgado pronosticar su evolucin, incluso hoy, cuando se cuenta con modelos matemticos de extraordinaria complejidad que tienen en cuenta infinidad de factores y que se tratan en computadoras muy potentes. Para conocer los cambios que se han producido en el pasado, los estudios climticos se apoyan en observaciones muy variadas, que abarcan desde los relatos y descripciones de las crnicas ms antiguas hasta el anlisis de las formaciones geolgicas. La rama que estudia el clima en las eras geolgicas se conoce como paleoclimatologa y se basa fundamentalmente en el estudio de las caractersticas del terreno. Los depsitos morrnicos (materiales rocosos transportados o depositados por los glaciares) permiten ubicar perodos de fro extremo y las formaciones yesferas o salinas indican la existencia de fases de calor intenso. Los corales fosilizados suministran una valiosa informacin sobre el nivel alcanzado por las aguas y su temperatura, que debi ser superior a los 20 C en alguna poca. Del mismo modo, el hallazgo de restos fsiles de plantas y animales caractersticos de un ambiente determinado hace suponer la existencia de ese clima, as como el estudio del caparazn de los fsiles marinos cuya edad se conoce permite establecer la temperatura a la que se formaron por la relacin de istopos de oxgeno 18 y 16. A lo largo de las etapas geolgicas
se produjeron grandes cambios en el clima terrqueo; algunos slo afectaron a una o varias regiones, generalmente como consecuencia de cambios en la proporcin tierra-agua. Segn la teora de las glaciaciones de Milankowich, desde el precmbrico se han producido tres grandes perodos glaciares con un ritmo aproximado de 250 millones de aos entre cada uno; a su vez, dentro de cada perodo glaciar se sucedieron fases fras (glaciaciones) y fases ms clidas (interglaciaciones). Milankowich las atribuye fundamentalmente a cambios en la rbita terrestre y a influjos solares. Estos tres grandes ciclos son el eocmbrico (entre el precmbrico y el devnico), el carboprmico y el cuaternario. El mejor estudiado es este ltimo, tambin llamado pleistoceno o diluvial, en el que el hombre contemporneo se encuentra inmerso en el seno de una fase clida o interglaciacin. Segn los estudios paleoclimticos, el clima en las sucesivas eras geolgicas fue aproximadamente como sigue. En el arcaico y el precmbrico se produjeron numerosos cambios, todava desconocidos. Al final del precmbrico se inici la glaciacin eocmbrica. En la era primaria, durante el cmbrico (hace 600 millones de aos y con una duracin de unos 100 millones de aos), el clima fue al principio muy riguroso y luego progresivamente clido e incluso rido.
En el ordovcico (duracin de unos 60 millones de aos), el clima fue clido y hmedo, aunque ms fresco hacia el final. En el silrico (duracin de unos 50 millones de aos), el clima fue inicialmente fresco y hmedo y luego progresivamente ms clido, con tendencia a la aridez. El devnico (duracin de unos 40 millones de aos), en plena fase interglacial, fue muy clido. El carbonfero (duracin de unos 80 millones de aos) fue clido y hmedo en el hemisferio norte, mientras que en el hemisferio sur se produjeron glaciaciones. El prmico (duracin de unos 45 millones de aos) fue rido en el hemisferio norte y hmedo en el hemisferio sur, producindose glaciaciones. En la era secundaria, el trisico (con una duracin de unos 40 millones de aos) fue clido e incluso rido en sus inicios, pero evolucion hacia temperaturas ms bajas y un ambiente hmedo. El jursico (duracin de unos 45 millones de aos) comenz siendo hmedo y fro y termin siendo clido y seco. En el cretceo (duracin de unos 75 millones de aos), el clima fue ms clido que el actual, con claras diferencias entre las zonas climticas. La era neozoica, que incluye terciario y cuaternario, se inici hace unos sesenta millones de aos. En ella, el clima tenda a diferenciarse en zonas climticas, con perodos sucesivamente ms clidos y ms fros que los actuales.
Preguntas de repaso
1. Cules son las diferencias climticas segn la proporcin entre evaporacin y precipitaciones y segn la proporcin mar-tierra? 2. En qu franjas geogrficas se localiza el clima ecuatorial lluvioso? 3. Cul es el tipo de clima que se caracteriza por una clara definicin de las cuatro estaciones, mayores precipitaciones en invierno que en verano y vegetacin de asociacin forestal y arbustiva? Dnde se localiza? 4. Qu caractersticas tiene la taiga? 5. Cules son las principales diferencias entre las masas de aire polares, tropicales, continentales y martimas?
LA ATMSFERA
a atmsfera es la capa gaseosa que rodea la Tierra. El conjunto de gases que la forman se conoce como aire. La mayor concentracin de sus elementos se da en los primeros 15 km desde la superficie, y la prctica totalidad de la masa est contenida en los primeros 30 km. Esto se debe a la atraccin de la gravedad terrestre, combinada con la capacidad de compresibilidad de los elementos gaseosos. Su composicin es bastante homognea en los primeros 80 km (homosfera) y heterognea a partir de esa altura (heterosfera), donde se da una mayor presencia de los gases ms ligeros, como el helio y el hidrgeno, al tiempo que se produce la disociacin inica de los tomos, cada vez ms escasos, de oxgeno y nitrgeno. Otra caracterstica general de los gases es su gran capacidad de expansin, lo que explica que se puedan localizar componentes atmosfricos hasta varios miles de kilmetros de altura. El origen de la atmsfera terrestre es tan difcil de determinar como todo lo que se refiere a la formacin de la Tierra, de los mares, de los continentes o a la aparicin de la vida. Segn las teoras actualmente ms admitidas, el enfriamiento de la primitiva masa estelar que constituy el planeta produjo una concentracin en su interior de los elementos ms pesados, as como la separacin de los ms leves, como los gases que constituyeron la atmsfera. Es probable que, en una fase inicial, hubiese una elevada proporcin de vapor de agua en el aire, el cual, tras un proceso de condensacin y posterior precipitacin,
se habra depositado sobre la corteza para formar los mares y ocanos. Los gases atmosfricos desempean un papel primordial en los pro-
cesos biolgicos. La vida no habra podido surgir sobre la Tierra de no haberse dado la mezcla ideal que existe entre ellos, que se mantiene en
Composicin del aire en la homosfera

Componentes estables Nitrgeno Oxgeno Argn Nen Helio Metano Kriptn Hidrgeno xido de nitrgeno Xenn Total Componentes variables Vapor de agua Dixido de carbono Ozono Principales contaminantes Dixido de azufre Dixido de nitrgeno xido de nitrgeno Monxido de carbono Amonaco Azufre (partculas) Plomo (partculas) Compuestos clorofluorocarbonados Hidrocarburos no quemados Microorganismos Istopos radiactivos de 0 a 7% de 0,01 a 0,1% de 0 a 0,000007% Proporcin volumtrica 78,11% 20,953% 0,934% 0,002% 0,0005% 0,0002% 0,0001% 0,00005% 0,00005% 0,000009% 99,999909%
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equilibrio desde hace miles de millones de aos. La atmsfera tiene tambin una funcin reguladora de las temperaturas sobre la corteza terrestre; al filtrar los rayos solares impide su recalentamiento durante el da o el excesivo enfriamiento durante la noche, lo que tambin es fundamental para el mantenimiento de las formas vivas. La mayora de fenmenos atmosfricos habituales se produce a altitudes inferiores a los 10 km.
90 km
Ionosfera
Mesosfera
50 km
Zona clida
Composicin del aire

Los diferentes gases atmosfricos aparecen mezclados, pero no reaccionan entre s. Se consideran componentes estables aquellos cuya proporcin no vara en la homosfera (capa de la atmsfera entre el suelo y aproximadamente 100 km de altitud), como el nitrgeno, el oxgeno, el argn, el nen, el helio, el kriptn, el xenn y el radn. La proporcin de nitrgeno es del 78 por ciento, la de oxgeno del 21 por ciento y la de argn del 0,9 por ciento. Los restantes gases estn presentes en cantidades mnimas. En la troposfera, la distribucin de estos gases no es uniforme y se producen variaciones de densidad relacionadas con los niveles de altitud con respecto a la superficie, aprecindose proporciones mnimas de otros compuestos. El dixido de carbono es el que tiene una variacin ms escasa, con una presencia desigual que oscila entre 0,01 por ciento y 0,1 por ciento. El vapor de agua aparece en determinadas zonas, generalmente por debajo de los 5 km de altura, y desaparece en las capas altas; a baja altura determina el grado de humedad del aire, o se condensa en forma de nubes, por lo que su proporcin se mueve entre 0 y 7 por ciento. El ozono tampoco tiene una distribucin uniforme, su proporcin en la troposfera es casi inapreciable, aunque en determinadas zonas o como consecuencia de fenmenos elctricos naturales puede aparecer en proporciones significativas; su presencia se incrementa a partir de la tropopausa hasta alcanzar la mxima concentracin en la estratosfera, a unos 25 km,
Estratosfera
12 km
Troposfera
50 C
0 C
+50 C +100 C
Esquema de las variaciones trmicas en las diversas capas de la atmsfera.
disminuyendo luego y desapareciendo casi a los 45 km. Otros componentes de presencia variable, aunque en todo caso muy inferior a los citados, son metano, dixido de azufre, monxido y dixido de nitrgeno, partculas de polvo levantadas por el viento y procedentes de los desiertos o de la erosin, cenizas en suspensin como consecuencia del vulcanismo activo y otros procesos de combustin, as como microorganismos. Otras partculas y compuestos qumicos son emitidos por el hombre como consecuencia de la realizacin de actividades productivas o por el uso de determinados medios de transporte. Estas partculas pueden llegar a concentrarse en proporciones elevadas en diversas zonas, donde dan lugar a nieblas, por ejemplo el smog fotoqumico, y a los procesos de contaminacin industrial y urbana. El nitrgeno, el oxgeno y el dixido de carbono mantienen una relacin interactiva con las formas vivas que existen en la superficie del planeta, lo que hace que se produzcan procesos orgnicos cclicos de absorcin, transformacin y emisin de estos
elementos, sin que se rompa su equilibrio en la composicin atmosfrica. El nitrgeno es el elemento con mayor presencia. Su estructura atmica se mantiene invariable hasta los 200 km de altura. El ciclo del nitrgeno consiste en su absorcin por determinadas bacterias y microorganismos, que lo fijan en el terreno y lo transforman en nitratos y nitritos; posteriormente, otras bacterias o la accin de las tormentas liberan de nuevo el nitrgeno a la atmsfera. El nitrgeno es un elemento fundamental para el mantenimiento de la vida, cumple una funcin reguladora en los procesos de combustin, es absorbido por las plantas en forma de protenas vegetales y participa en numerosas combinaciones orgnicas. Los ciclos del oxgeno y del dixido de carbono se combinan entre s. Ambos elementos intervienen en los procesos respiratorios, en la fermentacin y en la combustin. Estos tres procesos consumen oxgeno y liberan dixido de carbono. En la fotosntesis de las plantas sucede a la inversa, se consume dixido de carbono y se libera oxgeno. La estructura atmica del oxgeno vara segn la altitud. Su funcin es absolutamente esencial en el metabolismo de los seres vivos. Aunque su proporcin en la atmsfera es muy inferior a la del nitrgeno, es el elemento ms difundido en la naturaleza debido a su elevada presencia en la zona de contacto agua-tierra-aire, aproximadamente del 50 por ciento. El dixido de carbono tambin es imprescindible para la vida de animales y plantas; est presente en todos los compuestos orgnicos y en algunos inorgnicos, y las plantas lo transforman en hidratos de carbono. Se considera que los ciclos del oxgeno y del dixido de carbono tienden a mantener una proporcin equilibrada en el aire. Sin embargo, los estudios estadsticos indican la tendencia a que aumente la proporcin de dixido de carbono, debido fundamentalmente al incremento de los procesos de combustin para producir energa habidos desde que se inici la revolucin industrial, primero con el ciclo del carbn y despus con el del petrleo. La mayor proporcin
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de dixido de carbono hace que su papel positivo para la vida se transforme en negativo, dado que influye en lo que se conoce como efecto invernadero al retener el calor sobre la superficie del planeta, dando lugar a un progresivo incremento de las temperaturas medias. El agua se comporta tambin en funcin de un ciclo. ste es el nico planeta conocido donde el agua adopta los tres estados: slido, lquido y gaseoso. El calor transforma el agua lquida en gaseosa (vapor de agua), que por su menor peso se eleva y, al entrar en contacto con capas ms fras, se concentra y se condensa en forma de nubes, precipitndose luego en forma de lluvia, nieve o granizo. El vapor de agua influye en la humedad del clima, en las temperaturas y es un factor fundamental de la mayor parte de los fenmenos meteorolgicos. La accin del vapor de agua, combinada con la del dixido de carbono, detiene los rayos infrarrojos e impide el enfriamiento de la Tierra. Los filsofos griegos consideraron el aire como uno de los cuatro elementos simples fundamentales. En el siglo XVI, el italiano Evangelista Torricelli descubri la existencia de la presin atmosfrica e invent el barmetro de mercurio. En el siglo XVII, el mdico, qumico y filsofo belga Jean Baptist van Helmont estableci el concepto de gas e identific ciertos aspectos del ciclo del dixido de carbono al observar los procesos de combustin. Avanzado el siglo XX, el cientfico ingls sir Robert Boyle determin el carcter de la composicin qumica del aire y comprob que se consume en los procesos respiratorios. A este cientfico se le debe tambin el establecimiento de la ley fundamental de los gases, segn la cual la presin de una masa fija de gas, por el volumen que ocupa, es una constante para cada valor de temperatura (ley de Boyle-Mariotte). En el siglo XVIII, el francs Antoine de Lavoisier descubri el oxgeno y que el aire es una mezcla de este gas y de nitrgeno; las aportaciones de Lavoisier fueron numerosas, ya que puso de manifiesto el papel que desempea el oxgeno en los procesos de combustin y respiratorios y, junto con
Laplace, formul la ley principal de la termodinmica. En 1744, el ingls Joseph Priestley consigui aislar el oxgeno calentando al sol xido de mercurio. El conocimiento de la composicin del aire en sus diversos elementos estables no se complet hasta muy avanzado el siglo XIX, cuando lord Raleigh y William Ramsay descubrieron el argn, el helio, el kriptn, el xenn y el nen.
Las capas atmosfricas

La atmsfera se ha dividido en sucesivas capas de espesor aproximado en funcin de las diferencias de temperatura que se dan entre ellas y que determinan a su vez diversas caractersticas fenomenolgicas. La primera de estas capas, conside-
rada desde la superficie terrestre, alcanza una altura media de unos 12 km, aunque su espesor es variable en funcin de la latitud geogrfica y de los diferentes niveles de presin atmosfrica: en el ecuador es de 16 a 17 km, y en los polos, de 6 a 8 km. En esta capa, llamada troposfera, la temperatura tiende a descender un promedio de 1 C por cada 100 m, si bien durante los primeros 3 km se producen grandes variaciones en funcin de las circunstancias climticas. En esta capa se produce la mayor parte de los fenmenos atmosfricos meteorolgicos: viento, lluvia, nieve, etc. En el lmite superior de la troposfera, la temperatura llega a alcanzar los 50 C bajo cero; en este punto se sita la tropopausa, de escaso espesor y que se caracteriza por la inversin trmica.
Los globos sonda, dotados de instrumental especial, se utilizan en la exploracin meteorolgica de las capas altas de la atmsfera.
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A partir de la tropopausa se inicia la estratosfera, llamada tambin capa isoterma porque la temperatura tiende a estabilizarse, aunque considerada al nivel del ecuador se advierte en ella un paulatino calentamiento segn la altura, que se debe a la reaccin entre las molculas de ozono y los rayos ultravioleta procedentes del sol. La mxima temperatura que se alcanza en ella es de unos 10 C. Es en la estratosfera donde se muestra ms presente la corriente en chorro o jet stream; esta corriente forma parte del sistema de vientos, llega a alcanzar los 400 km/h y se utiliza para el trfico areo. Su lmite superior se encuentra a una altitud de entre 35 y 50 km y se llama estratopausa. Entre los 35-50 y los 80-90 km se encuentra la mesosfera. A partir de la estratopausa, la temperatura sube primero hasta los 50 C, entre 50 y 60 km de altura, para sufrir luego un brusco
descenso hasta unos mnimos de 80 a 110 C. En la mesosfera ya no existe vapor de agua, ya que las radiaciones solares provocan la disociacin de los atmos de oxgeno y de hidrgeno. Predominan en ella las corrientes occidentales de aire y su lmite superior es la mesopausa. Entre los 60 y los 100 km se producen fenmenos luminosos como la luz norte y la luz sur, observables desde las respectivas regiones polares y causados por el desvo de la radiacin solar desde el campo magntico terrestre hacia los polos, que hace brillar los tomos de oxgeno y de nitrgeno. Otros estudiosos difieren en la terminologa utilizada y consideran, hasta los 80-90 km, las siguientes capas: troposfera (hasta los 1617 km), estratosfera baja (hasta los 20-25 km), estratosfera media (hasta los 35-50 km) y estratosfera superior (hasta los 80-90 km). Hay que subra-
EXOSFERA (hasta 1.000 Km) 500 Km
Rayos solares 100%
40%
AURORAS POLARES
400 Km IONOSFERA 300 Km ATMSFERA 60% penetra en la atmsfera
200 Km
100 Km Mesopausa 90 Km MESOSFERA Estratopausa 50Km Ozonosfera ESTRATOSFERA Tropopausa 12 Km TROPOSFERA 33% penetra en el suelo
Estructura vertical de la atmsfera.
10% reflejado
17% absorbido por la atmsfera
yar que la altura de las diferentes capas nunca es la misma medida desde el ecuador que desde los polos, ni tampoco durante el da y la noche. A partir de la mesopausa, la temperatura sufre un progresivo aumento y llega a alcanzar niveles muy elevados (hasta 230 C durante el da, y 1.500 C durante la noche, a una altura de unos 500 km). Esta capa recibe el nombre de termosfera y tiene unas condiciones completamente diferentes, ya que la composicin del aire deja de ser constante. En ella se producen fenmenos de disociacin molecular y la proporcin de gases leves, por ejemplo el helio y el hidrgeno, es muy superior debido a su menor peso. El lmite superior de la termosfera es la termopausa; hasta hace poco se calculaba de una manera muy imprecisa, aunque recientemente se ha establecido en los 500 km. Ms all de la termopausa se sita la exosfera, donde existen muy pocas molculas y los fenmenos que se producen son de orden electromagntico, sin que sea posible hablar de temperatura en el sentido habitual del trmino. Existen otras caracterizaciones que permiten establecer diferencias entre capas atmosfricas en funcin del tipo de fenmenos que se producen en ellas. As, dentro de la troposfera se estudian las capas bajas o atmsfera densa, donde se produce la mayor parte de los fenmenos meteorolgicos habituales y que es propicia para el desarrollo de las formas de vida orgnica, as como las capas altas o atmsfera enrarecida, donde la masa atmosfrica es inferior, hay menos presin y menor concentracin de sus componentes. La parte de la troposfera ms prxima a la superficie, junto con la superficie propiamente dicha, tambin se llama biosfera, por ser el mbito en el que se desarrollan las formas de vida orgnica. Otra divisin considera las siguientes zonas: a) capa del suelo (hasta 2 m de altura), microclima de desarrollo de la vida vegetal; b) capa de base (hasta 2,5 km de altura), caracterizada por el movimiento vertical del aire, que se calienta o enfra por contacto con la superficie; c) peplopausa, zona en la que se pro-
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El agujero en la capa de ozono

La distribucin horizontal del ozono a diferentes altitudes no es homognea. La capa de ozono es mucho ms delgada sobre los polos que sobre el ecuador, lo que se achaca al clima especfico de los crculos polares. Las observaciones realizadas en las dos ltimas dcadas del siglo XX han evidenciado que cada vez es mayor el nmero de radiaciones que consigue pasar la barrera. Esto se debe a la disminucin de la proporcin de ozono. Es precisamente sobre los polos donde la disminucin del ozono ha llegado a alcanzar niveles que superan la mera curiosidad cientfica y que han pasado a ser objeto de preocupacin para la comunidad internacional. Estas observaciones indican una elevada disminucin del ozono estratosfrico y un agujero sobre la Antrtida, con tendencia a ensancharse ao tras ao. La disminucin del ozono sobre el crculo polar rtico tambin es bastante notable, aunque sin alcanzar dimensiones tan graves como las del agujero de la Antrtida. En condiciones normales, la menor densidad de ozono sobre la Antrtida tiene que ver con las especiales condiciones climticas de los crculos polares, el sentido circular de los vientos que soplan sobre los polos, la formacin de hielo en las nubes y la presencia de molculas de cloruro de hidrgeno y nitrato de cloro, que al llegar la primavera se disocian por la accin de las radiaciones solares. Luego, los tomos de cloro reaccionan con el ozono y lo transforman en oxgeno, lo que provoca una disminucin de la proporcin de ozono. Sin embargo, la evolucin del agujero de ozono y su tendencia a ensancharse, as como el adelgazamiento general de la capa estratosfrica, se han achacado a la presencia en la atmsfera de compuestos qumicos clorados emitidos por el hombre, fundamentalmente los clorofluorocarbonos (CFC), halones e hidroclorofluorocarbonos (HCFC). Aunque en una proporcin bastante inferior, parece ser que otras sustancias tambin provocan la destruccin del ozono, entre ellas el bromuro de metilo. Los CFC son sustancias fabricadas por el ser humano que no existan en la naturaleza antes de la dcada de 1930. Desde entonces se han usado para refrigeracin, en aerosoles, en la industria de los plsticos, como disolventes y, en medicina, en la produccin de inhaladores. Los halones, compuestos de tetracloruro de carbono, se han utilizado en tintoreras, extincin de incendios y fumigaciones, y los HCFC, en refrigeracin y aire acondicionado. Debido a su escaso peso, los compuestos clorados ascienden a los niveles estratosfricos, donde sufren la accin de las radiaciones ultravioleta que los fragmentan y originan tomos de cloro. Estos tomos de cloro reaccionan con el ozono y lo destruyen, en un proceso en el que se generan nuevas molculas de cloruro de hidrgeno y de nitrato de cloro. Al parecer, un tomo de cloro tiene una capacidad destructiva del orden de cien mil molculas de ozono. El problema es ms grave en la medida en que los CFC se han estado emitiendo a la atmsfera durante dcadas de una manera indiscriminada, y que una molcula de CFC puede llegar a permanecer en el aire hasta 65 aos antes de destruirse (tiempo de residencia), por lo cual, a pesar de que se han tomado medidas en el sentido de prohibir la utilizacin de estos compuestos a nivel mundial, es difcil determinar hasta dnde pueden llegar los efectos sobre la capa de ozono de los que actualmente existen en el aire. Mediciones efectuadas en 1995 cifraban el tamao del agujero de ozono de la Antrtida en una dimensin equivalente a la del continente europeo, con una disminucin de su grosor normal del orden del 25-35 por ciento, as como una disminucin en el rtico de un 10 por ciento. Estas proporciones suponen un incremento del 15 por ciento en la radiacin ultravioleta que alcanza la superficie de la Tierra en relacin con su nivel normal. Las primeras consecuencias de la disminucin de los niveles de ozono estratosfrico comenzaron a notarse hacia 1990 en algunas zonas del hemisferio sur (Chile, Argentina, Australia), sobre todo en las repercusiones sobre la salud de personas y animales, como cegueras y cnceres de piel. Se considera que el exceso de radiacin ultravioleta tambin puede afectar a las explotaciones agrcolas e influir en el cambio climtico (efecto invernadero). En 1987 se firm el Protocolo de Montreal, que fue suscrito por 150 pases; en l se estableca la prohibicin de fabricar y exportar CFC a nivel mundial y su sustitucin por otros productos no nocivos, fijndose tambin la fecha del 1 de enero de 1996 para el cese de su uso generalizado, aunque al mismo tiempo se establecieron concesiones, como plazos de transicin, para una serie de pases en vas de desarrollo y para usos mdicos. Como consecuencia de ello, algunas factoras mantuvieron su produccin y se gener un intenso mercado negro internacional que ha sido comparado con el de las drogas ilegales. En 1995 se estimaba un cumplimiento bastante amplio del Protocolo, con una reduccin de la produccin y el consumo del 70 por ciento con respecto a los niveles de 1987. Tambin se afirmaba que, de cesar completamente la emisin de CFC a la atmsfera, se producira la recuperacin del ozono estratosfrico, que podra volver a alcanzar los niveles considerados normales hacia el ao 2050.
duce una inversin trmica y a partir de la cual se observa un enfriamiento; d) zona de adveccin, caracterizada por el movimiento horizontal del aire y la ms importante en relacin con los fenmenos meteorolgicos. A partir de la troposfera, la presencia cada vez mayor de molculas de ozono (O3) define la ozonosfera. A unos 25 km de altura, el ozono alcan-
za su mayor concentracin pero est presente a diferentes niveles hasta una altura de unos 45 km, a partir de la cual casi desaparece, por lo que no se puede hablar de una capa propiamente dicha. Este elemento se produce por una reaccin en el oxgeno al actuar sobre l los rayos ultravioleta procedentes del sol. En ocasiones se forma tambin ozono en capas ms
bajas debido a los fenmenos meteorolgicos de carcter elctrico. La ozonosfera equilibra el contenido qumico y el comportamiento de la atmsfera ante la luz solar. La ionosfera tampoco es una capa en sentido estricto, ya que los fenmenos inicos se producen a muy diversos niveles y son observables desde la mesosfera hasta los 1.000 km de
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La disminucin del espesor de la capa de ozono sobre los polos ha alcanzado proporciones notables en las ltimas dcadas del siglo En la imagen, anlisis termogrfico de la capa de ozono en el crculo polar antrtico.
XX.
altura. Se denomina ionizacin a la disociacin de una molcula o un tomo en iones (cationes los de carga positiva y aniones los de carga negativa) por prdida o ganancia de electrones, debido a las radiaciones solares. Los iones actan como filtros de la radiacin y producen efectos pticos espectaculares y de gran belleza, como las auroras boreales y australes, visibles en los crculos polares. Los fenmenos inicos se dan con mayor intensidad entre los 70-80 km y los 500600 km de altura. A partir de esta distancia predominan electrones y molculas de hidrgeno (la parte de la exosfera con predominio de hidrgeno tambin recibe el nombre de geocorona). La magnetosfera es la zona de influencia del campo magntico terrestre. Tambin se la denomina protonosfera y est casi completamente
ionizada. Su lmite superior se llama magnetopausa, y est situado entre los 65.000 y los 95.000 km de altura. La cara externa de la magnetopausa, denominada magnetovaina, hace de frontera entre la zona en la que existe algn tipo de influencia de la Tierra y el espacio interplanetario; las radiaciones solares chocan con ella y unas salen rechazadas, en tanto que otras penetran tras sufrir una refraccin.
Troposfera
La casi totalidad de los fenmenos meteorolgicos tienen lugar en la troposfera y se originan a partir de la radiacin electromagntica solar y su interaccin con la atmsfera y la superficie terrestres. Al llegar al espacio atmosfrico, una parte de las radiaciones son reflejadas y otras penetran. En el interior de la atmsfera, un por-
centaje de las radiaciones son absorbidas y otras llegan hasta la superficie. Una parte de las radiaciones infrarrojas son reflejadas de nuevo desde la corteza. Como consecuencia de la radiacin solar, la temperatura media de la Tierra aumenta en unos 35 C. Los flujos de radiacin solar se miden por medio de globos sonda y satlites artificiales. La influencia de la materia terrestre se manifiesta en la atraccin que ejerce la fuerza de gravedad sobre los componentes de la atmsfera, como consecuencia de la cual (y de su capacidad de compresin) su masa se concentra en las capas ms bajas, donde la presin atmosfrica es mayor. Presin y densidad decrecen con la altitud, en mayor proporcin en las capas bajas y a menor ritmo en las altas. La temperatura en la troposfera disminuye a un promedio prximo
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La atmsfera
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a 1 C cada 100 m. Esta medida se llama lapso adiabtico. Cuando la variacin de temperatura es inferior o superior al lapso adiabtico se originan desplazamientos de la masa de aire, lo que supone una modificacin de las presiones y es la causa de diversas formas de inestabilidad atmosfrica. Las zonas de alta presin se llaman anticiclones y las de presin baja borrascas; en los anticiclones se acumula el aire descendente y en las borrascas el aire ascendente. Anticiclones y borrascas se repiten cclicamente segn las diferentes latitudes geogrficas y repercuten en las caractersticas climticas anuales de las regiones. La temperatura tambin influye en la evaporacin del agua de mares y ocanos. Su ascenso en el aire y posterior concentracin forma nubes de gotas de agua y cristales de hielo, a diferentes alturas, lo que determina sus distintas caractersticas formales y fsicas. La lluvias se provocan al sufrir las nubes enfriamientos ms o menos repentinos. En ocasiones se produce una separacin entre las cargas positiva y negativa de los cristales de hie-
lo que forman las nubes, lo que origina descargas elctricas en forma de rayos y relmpagos. Otras variables meteorolgicas son las turbulencias de aire o vientos. Su flujo habitual es de oeste a este y viene determinado por las diferencias de presin (anticiclones y borrascas) que existen a nivel geogrfico. Su comportamiento a corto plazo es variable y aparentemente catico, debido a los diferentes factores que influyen: humedad, temperatura, resistencia del relieve, etc. La velocidad del viento suele ser mayor sobre el mar y donde existen menos barreras de carcter fsico, por ejemplo en la cima de las montaas. La presencia de elementos qumicos en la atmsfera tambin tiene diversas repercusiones. El exceso de azufre en el aire provoca su precipitacin mezclado con el agua de lluvia, en forma de lluvias cidas, cuyos efectos son muy negativos para la salud de animales y plantas; otras concentraciones provocan nieblas urbanas. El vapor de agua y el dixido de carbono absorben las radiaciones in-
frarrojas reflejadas desde la superficie y cumplen una funcin equilibradora de la temperatura. La tendencia a la acumulacin de dixido de carbono y de otros gases en la atmsfera causa una retencin inhabitual de los rayos infrarrojos que se conoce como efecto invernadero y que se considera la causa del progresivo incremento de la temperatura global.
Ozonosfera e ionosfera
Ozonosfera. En su papel de escudo frente a las radiaciones ultravioleta, el ozono cumple una funcin de singular trascendencia para mantener la vida en el planeta. Como se ha indicado, el ozono se distribuye verticalmente hasta aproximadamente los 45 km de altitud, aunque su presencia es mucho ms sealada entre los 20 y los 30 km (ozono estratosfrico). Las molculas de oxgeno se disocian en tomos por accin de las radiaciones y despus estos tomos reaccionan con otras molculas de oxgeno, lo que da lugar a molculas de ozono; luego, estas molculas de ozo-
La borrasca es una zona de bajas presiones, caracterizada por fuertes vientos y precipitaciones. En la imagen, mapa meteorolgico en el que se aprecia una borrasca sobre la pennsula italiana.
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no vuelven a disociarse en tomos y molculas de oxgeno al absorber las radiaciones. El ciclo prosigue indefinidamente al reaccionar de nuevo los tomos con las molculas y formar ms ozono, con lo que se mantiene equilibrada la cantidad de ozono presente. Este proceso supone la absorcin de la mayor parte de las radiaciones ultravioleta; en condiciones normales, una pequea parte de estas radiaciones consigue traspasar el filtro y llegar hasta la superficie terrestre. Ionosfera. Los fenmenos inicos comienzan a producirse hacia los 40 km de altura, en una primera subcapa que se extiende hasta los 80 km y en la que slo existe actividad de este tipo durante las horas de la noche. A partir de los 80 km, las perturbaciones adquieren mayor frecuencia, razn por la que se suele considerar esa altitud como el lmite inferior de la ionosfera. A partir de los 80 km se ha dividido a la ionosfera en varias capas, segn los niveles de conductibilidad elctrica. La primera de ellas, capa D, se extiende hasta los 90-100 km; en ella, la principal causa de ionizacin son los rayos ultravioleta. Hacia los 100-140 km est situada la capa de Kennely-Heaviside (o capa E), desde la cual se reflejan las ondas hertzianas; esta capa ha sido muy estudiada por su gran importancia para la comunicacin radiofnica. Hacia los 100 km se alcanza la conductibilidad mxima; las fluctua-
ciones de altura de la capa conductora generan, por induccin, corrientes horizontales que son diferentes durante el da o por la noche: en la cara del da se producen corrientes contrapuestas en los hemisferios norte y sur, de aproximadamente 100.000 amperios, lo que produce la llamada variacin diurna del magnetismo terrestre. En esta capa la ionizacin se produce por accin de los rayos X. La capa F se extiende entre los 140150 y los 400-500 km. En ella se producen los fenmenos electromagnticos de las auroras boreales y australes, que tienen lugar como consecuencia de descargas elctricas solares y que slo suelen verse por encima de los 70 de latitud norte o por debajo de los 70 de latitud sur. A esta distancia, la ionizacin vuelve a ser causada por rayos ultravioleta. El movimiento de los iones en la atmsfera produce corrientes que, se-
gn la teora dinmica establecida por Schuster y Chapman, se superponen al campo magntico de la Tierra e inciden en sus variaciones. La densidad electrnica que existe en la ionosfera se mide mediante radiosondeos de frecuencia variable. Tambin se caracteriza por el constante aumento de temperatura. Por encima de los 500 km se han observado auroras hasta los 1.200 km. A unos 3.200 km se sitan los cinturones de Van Allen, formados por corpsculos cargados de electrones y protones procedentes del viento solar, y captados por el campo magntico terrestre. Tambin se llaman cinturones de radiacin y parece ser que influyen en las variaciones que se producen en el campo magntico terrestre. Se considera que el viento solar est formado por un 85 por ciento de hidrgeno, un 15 por ciento de helio y un 1 por ciento de elementos pesados.
Preguntas de repaso
1. Los ciclos del oxgeno y del dixido de carbono se relacionan entre s? En qu procesos biolgicos y cmo? 2. Cul es la Ley de Boyle-Mariotte? 3. Qu es la ionizacin y en qu capa de la atmsfera se produce con mayor frecuencia? 4. Cmo es el ciclo del ozono en la atmsfera? De qu modo actan los CFC sobre el ozono para provocar su destruccin?
FACTORES Y ELEMENTOS METEOROLGICOS
l diagnstico sobre el estado del tiempo en una zona y en un momento determinados se realiza mediante referencia a la situacin de sus principales elementos, que se miden conforme a diferentes baremos. Fundamentalmente, estos elementos del tiempo son la temperatura del aire, la humedad relativa, la presin atmosfrica, la direccin e intensidad del viento, la insolacin y nubosidad, la visibilidad y las circunstancias del ciclo del agua: grado de evaporacin y niveles de precipitacin. La combinacin de todos estos datos se refleja en los mapas sinpticos.
Energa solar y latitud

La radiacin solar puede definirse como el conjunto de ondas electromagnticas emitidas por el Sol y que se propagan a una velocidad de 300.000 km/seg. La parte que alcanza la superficie terrestre se llama insolacin. Su intensidad media es de 1,94 caloras por cm2 y minuto, a una distancia tericamente media entre el Sol y la Tierra, cuando se mide sobre una superficie perpendicular a los rayos solares. Esta media se llama constante solar. El globo terrestre tiene calor propio, pero ste es muy inferior al que recibe del Sol; la Tierra, de hecho, se enfriara muy rpidamente de no ser por la energa solar. La intensidad de radiacin que recibe la superficie terrestre difiere en funcin de que sea de da o de noche y segn las estaciones del ao. Tambin est condicionada por el ngulo de incidencia de los rayos solares y por la distancia relativa entre el Sol
y la Tierra, lo que depende de los movimientos de rotacin del planeta sobre su eje y de traslacin alrededor del Sol, que determinan una mayor perpendicularidad hacia el ecuador y oblicuidad hacia los polos. As, la temperatura media anual es inferior en los crculos polares, donde tambin es mayor la diferencia entre el mes ms clido y el ms fro. No toda la radiacin que alcanza la superficie terrestre llega de forma directa, ya que una parte sufre un fenmeno de difusin al atravesar las nubes. Una parte de la energa que llega al suelo es absorbida, otra reflejada y otra difundida. Se denomina radiacin global a la totalidad de la radiacin que llega a la Tierra, incluidas la directa, la indirecta y la reflejada por las nubes. La proporcin de radiacin reflejada por la superficie con
respecto a la totalidad de rayos que la alcanzan se llama albedo de la superficie. El albedo promedio es del 34 por ciento y tiende a ser superior hacia el ecuador e inferior hacia los polos. Las nubes tienen un albedo superior, entre el 55 y el 70 por ciento. Cerca del 19 por ciento de la radiacin solar es absorbida por la atmsfera y el 47 por ciento por la superficie terrestre. El principal factor atmosfrico de intercambio de calor es el viento, que recoge el que se recibe en un punto y lo traslada a otro. Estos intercambios son mayores en la superficie debido a las formas del relieve, a las diferen-
Arriba, fotografa de una erupcin solar tomada por el observatorio de Pars. Abajo, imagen del sol obtenida por el laboratorio espacial Skylab, lanzado por los Estados Unidos.
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cias de composicin del suelo y a su calentamiento o enfriamiento desiguales. Tambin se producen corrientes horizontales de aire o movimientos de conveccin entre zonas de temperaturas muy distintas, como el ecuador y los polos, o los ocanos y los continentes.
Temperatura del aire

Como consecuencia de la radiacin solar, el aire se mantiene a temperaturas propicias para el desarrollo de la vida. El aire se calienta en contacto con la superficie y su temperatura disminuye al alejarse de sta. En altitud tambin influyen en la temperatura del aire otros elementos, por ejemplo la conductividad. La temperatura del suelo durante el da es superior a la del aire que la
hora del mximo y retrasar la del mnimo, a la vez que aminora la diferencia entre los dos extremos. La variacin que se produce en las temperaturas diurnas es mayor hacia el ecuador y menor hacia los polos; los niveles de variacin mxima se dan en los trpicos, donde llegan a alcanzar los 12 de media anual. La variacin entre dos das consecutivos (variacin interdiurna) es mayor en invierno que en verano. Una variacin inferior a 4 C se considera moderada, entre 4 y 6 C, fuerte, y superior a 6 C, muy fuerte. Las curvas de variacin anual son diferentes segn la latitud y estn relacionadas con la incidencia de los rayos solares, que es distinta segn se produce el movimiento de traslacin del planeta alrededor del Sol. En la parte del ecuador, la curva registra una doble oscilacin; en la parte de los trpicos se produce una curva anual prcticamente simtrica, con el mximo
La diferencia entre los valores mximo y mnimo diarios o anuales se denomina amplitud trmica diaria o anual. La temperatura media es la media aritmtica de los valores mximo y mnimo, o el valor medio de la curva de temperaturas, si la medicin ha sido continua o mltiple.
Presin atmosfrica
Su existencia la descubri el cientfico alemn Otto von Guericke en 1590; ste realiz un experimento consistente en acoplar dos objetos iguales de forma semiesfrica en los que se haba hecho el vaco; no hubo fuerza humana capaz de separarlos de nuevo, lo que se explic por la presin o fuerza ejercida por la atmsfera sobre el interior hueco. En 1644, Evangelista Torricelli llev a cabo un segundo experimento que permiti practicar las primeras mediciones, al tiempo que supuso el invento del barmetro. Lo que hizo Torricelli fue llenar un tubo con mercurio, tapar la abertura con el dedo y darle la vuelta para introducirlo en una cubeta que tambin contena mercurio. Luego observ que el
El amanecer es la parte del da que registra las ms bajas temperaturas del aire. Derecha, panel de captacin de energa solar, cuya finalidad ltima es la produccin de calor y electricidad.
cubre, pero no sucede as durante la noche, en que ocurre lo contrario. La evolucin de la temperatura durante el da (variacin diurna) puede registrarse en una curva cuyo mnimo aparece al amanecer y su mximo al medioda; la parte ascendente de esta curva tiene una forma sinuosa y la parte descendente es continua, de tipo exponencial. En los cambios de temperatura que se producen durante el da influye especialmente la nubosidad, que puede adelantar la
en julio para las zonas continentales y en septiembre para las zonas costeras. A igual latitud, el otoo es ms clido que la primavera en las regiones martimas y a la inversa en las continentales.
mercurio del tubo descenda y tenda a depositarse en la cubeta, pero slo hasta cierto punto de equilibrio. Segn explic despus, la presin ejercida por la columna de mercurio en ese punto es igual a la ejercida por el aire
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Factores y elementos meteorolgicos
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en una superficie de la misma dimen- durante los primeros centenares de norte, la zona de altas presiones circusin que el tubo. Para un tubo de un metros. la en el sentido de las agujas del reloj centmetro cuadrado de seccin, al niy en el hemisferio sur en sentido convel del mar, en la latitud de 45, a 0 C, trario, y la zona de bajas presiones lo Vientos la altura de la columna era de 76 cm. hace a la inversa. Dado el peso del mercurio, se pudo calLa velocidad del viento suele increcular que el peso del aire en esas con- Los vientos son masas de aire que se mentarse con la altura y sobre el mar, lo diciones era de 1.033,6 g/cm2. Esta me- desplazan en sentido horizontal. Los que se debe a la ausencia de obstculos. dida es igual a una atmsfera. (Torri- movimientos verticales se llaman co- Al friccionar sobre una superficie irrecelli estableci una unidad de presin rrientes. Se producen como conse- gular y al chocar con los elementos del llamada Torr, igual a 1/760 atmsfe- cuencia de las diferencias de presin relieve, su marcha se dificulta y se proras, actualmente en desuso.) En los o de temperatura entre distintas zo- ducen rachas y turbulencias, con pauaos siguientes, el experimento se re- nas atmosfricas y tienden a equili- sas y repentinos incrementos de intenpiti a diferentes altitudes, lo que per- brar estas diferencias. En sus despla- sidad. En ocasiones, esta situacin se miti comprobar que la presin era zamientos se produce un traslado de observa tambin en capas ms altas demenor a mayor altura. Hasta ese mo- las caractersticas trmicas y de hu- bido al contacto entre vientos de direcmento se haba credo, con Aristteles, medad de partida, aunque en su cin, velocidad o densidad diferentes. que el aire no tena peso. transcurso, en funcin del tiempo que La medida de velocidad se estaPosteriormente se comprob que, tardan y la distancia que recorren, es- blece en kilmetros por hora, y tamadems de la altitud, haba otros fac- tas caractersticas pueden difuminar- bin en kilmetros por segundo y en tores que influan en las diferencias se y llegar a desaparecer. metros por segundo. Internacionalde presin, sobre todo la gravedad El viento repercute en la erosin y mente, y por su uso en la navega(que no es la misma a diferentes lati- en el oleaje, tambin contribuye a dis- cin, la medida ms utilizada son tudes) y la temperatura. Por otra par- persar las partculas de polvo y los los nudos o millas marinas por hora, te, dadas las diferencias de valor de elementos contaminantes. Las dos cuya equivalencia aproximada es: la gravedad existente en los diversos medidas que interesan a los meteor- 1 nudo = 1,86 km/h. puntos, la medida de la presin con logos son su velocidad y direccin. La escala ms habitual para evaluar referencia al peso del aire poda resulLa direccin del viento en altura la velocidad de los vientos la establetar engaosa. Por tal razn se decidi suele estar directamente relacionada ci Beaufort en 1805 y tiene como reexpresar la presin atmosfrica en con las presiones, con circulacin pa- ferencia el efecto del viento sobre las funcin de la fuerza que ejerce, en di- ralela a la de las isobaras y desplaza- velas de los navos. La escala de nas por centmetro cuadrado. Por tan- miento desde las presiones altas hacia Beaufort ha sido modificada varias to, la definicin correcta de presin las bajas. Segn la ley establecida en veces y actualmente registra 13 graatmosfrica es la de fuerza o pre- 1857 por Buys-Ballot, en el recorrido dos de intensidad numerados del 0 al sin que ejerce el peso del aire. del viento se produce una desviacin 12, que son: La unidad de presin, establecida como consecuencia de la rotacin por V. Bjerknes en 1914, es el terrestre. En el hemisferio milibar. Al nivel del mar y en las condiciones de temperatura y latitud antedichas, la presin atmosfrica es de 1.013 milibares. La equivalencia de medidas es la siguiente: la presin que ejerce una dina por centmetro cuadrado es igual a una baria; un bar es igual a un milln de barias, o una megadina (un milln de dinas) por centmetro cuadrado, y un milibar es la milsima parte de un bar o mil barias. Por tanto, una atmsfera equivale a 1.013 milibares. La presin desciende aproximadamente un El viento, masa de aire desplazada en sentido horizontal, es causante directo de la erosin que presentan milibar cada ocho metros algunas rocas, como las de la imagen.
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Equivalencia de medidas de la intensidad del viento

Grado 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Escala de Beaufort Calma Brisa Viento leve Viento fresco Viento moderado Viento regular Viento semifuerte Viento fuerte Viento muy fuerte Ventarrn Vendaval Tempestad Huracn o tifn Velocidad en km/h 0-1 km/h 2-6 km/h 7-12 km/h 13-18 km/h 19-26 km/h 27-35 km/h 36-44 km/h 45-55 km/h 56-66 km/h 67-77 km/h 78-90 km/h 91-104 km/h ms de 104 km/h Velocidad en nudos 0-1 nudos 1-3 nudos 4-6 nudos 7-10 nudos 11-16 nudos 17-21 nudos 22-27 nudos 28-33 nudos 34-40 nudos 41-47 nudos 48-55 nudos 56-63 nudos ms de 64 nudos Efectos en la Tierra humo vertical humo inclinado se mueven las hojas de los rboles se agitan las hojas de los rboles se mueven las ramas se mueven los rboles jvenes se mueven grandes ramas se mueven los rboles arranca ramas destrozos arranca rboles grandes destrozos desastre Altura de las olas 0m 0,1 m 0,2 m 0,6 m 1m 2m 3m 4m 5-6 m 7-8 m 9-10 m 11-12-13 m ms de 14 m
0 calma (hasta 1 km/h); 1 brisa (2 a 6 km/h); 2 viento leve (7 a 12 km/h); 3 viento fresco (13 a 18 km/h); 4 viento moderado (19 a 26 km/h); 5 viento regular (27 a 35 km/h); 6 viento semifuerte (36 a 44 km/h); 7 viento fuerte (45 a 55 km/h); 8 viento muy fuerte (56 a 66 km/h); 9 ventarrn (67 a 77 km/h); 10 vendaval (78 a 90 km/h); 11 tempestad (91 a 104 km/h); 12 huracn o tifn (104 km/h o ms).
El vapor de agua y su ciclo en la atmsfera

El agua se presenta sobre la Tierra en los tres estados de la materia: slido, lquido y gaseoso. Durante su ciclo en la atmsfera presenta sucesivas transformaciones de uno a otro estado. Estas transformaciones son consecuencia de intercambios de calor. La presencia de agua siempre tiende a equilibrar la temperatura del entorno, al absorber el fro o el calor exce-
sivos. Al absorber el calor del aire se evapora y se transforma en vapor de agua, y al devolver el calor se condensa y forma las nubes. De esta manera, la evaporacin en las regiones clidas contribuye al descenso de temperaturas excesivamente altas y a la templanza del clima. El vapor de agua en la atmsfera no suele sobrepasar el 2 por ciento de la masa total. El aire admite la presencia de vapor de agua hasta que alcanza su capacidad de saturacin, a partir de la cual el vapor se condensa. As sucede al disminuir la presin atmosfrica en altitud, al trasladarse la masa de aire desde una regin clida a otra fra, o bien por el encuentro entre dos masas de aire de temperatura diferente. Durante la condensacin, el vapor de agua se fija a pequeas partculas de polvo atmosfrico en forma de pequeas gotas de tamao microscpico, cuya acumulacin forma nubes, nieblas y neblinas. Cuando los contrastes de temperatura son bruscos, la condensacin es muy rpida, se forman gotas ms grandes y se origina la
lluvia, en la que el agua cae sobre la superficie por efecto de la fuerza de gravedad. A temperaturas inferiores a 0 C se forman la nieve y el granizo. En ocasiones, la condensacin tiene lugar sobre la superficie; ello se debe a que durante la noche el suelo se enfra ms rpidamente que el aire; as, en contacto con la superficie, el vapor de agua contenido en esa parte de la masa de aire alcanza el punto de roco, se condensa en forma lquida y se deposita, lo que da lugar al roco propiamente dicho y a la escarcha o helada, si la noche result muy fra. La escarcha no es roco congelado, como a veces se piensa, sino depsito de cristales de hielo.
Humedad del aire

La presencia de vapor de agua determina el grado de humedad del aire, que se define como la cantidad de vapor de agua existente en una regin atmosfrica determinada y en un momento dado. Normalmente, aunque hay regiones ms propicias a la hu-
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medad que otras, se producen grandes variaciones en perodos de tiempo relativamente cortos. En la humedad del aire influyen elementos de carcter geogrfico, como la presencia de lagos, ros y mares, o las caractersticas del suelo, ya que las superficies impermeables favorecen la evaporacin y con ello la humedad, en tanto que las zonas permeables, al absorber el agua de lluvia, son ms secas. Otras circunstancias que inciden son la temperatura, la presin atmosfrica y la direccin e intensidad de los vientos, que trasladan el vapor de agua de una regin a otra y que suelen favorecer la evaporacin. Se denomina humedad absoluta a la cantidad de vapor de agua por unidad de volumen de aire medida en gramos por centmetro cbico de aire seco. La humedad especfica es la cantidad de vapor en gramos contenida en un kilo de aire hmedo. El peso del vapor de agua presente en una masa de aire determina un incremento en el valor de la presin atmosfrica en esa zona. La presin que ste ejerce se llama tensin de vapor y, al igual que la presin atmosfrica, se mide en milmetros de mercurio o en milibares. Existe una relacin directamente proporcional entre la tensin de vapor y la temperatura. Cuando la primera alcanza el valor mximo posible para una temperatura dada se dice que el aire est saturado de humedad; a este valor se le llama presin de saturacin. Se denomina ndice fisiolgico de saturacin a la diferencia entre la tensin mxima de vapor de agua a 36,5 C y la tensin existente en el momento de la medicin. Habitualmente, a 0 C el aire no puede contener ms de 5 g de vapor de agua por centmetro cbico; a 20 C puede alcanzar los 17 g/cm3 y a 41 C los 51 g/cm3. La humedad relativa o valor higromtrico se define como la proporcin entre humedad absoluta y presin de saturacin a la misma temperatura, y se mide en tantos por ciento. Si la proporcin es inferior al 30 por ciento, se considera que el aire est excesivamente seco; entre el 30 y el 50 por ciento, seco; entre el 50 y el 70
por ciento, hmedo, y por encima del 70 por ciento, excesivamente hmedo. La presin de saturacin se modifica al variar la temperatura. Se llama punto de roco al grado de temperatura en el que una masa de aire, a humedad constante, queda saturada. Cuando el aire se enfra por debajo del punto de roco se produce un principio de condensacin del vapor de agua en el nivel en que ste sobrepasa el punto de saturacin, lo que da lugar a gotas de agua que se depositan sobre la superficie. En ocasiones, la condensacin no llega a producirse y se dice que el aire est sobresaturado. La humedad relativa sigue una curva inversa a la de la temperatura (a menor temperatura, mayor humedad relativa); as, la humedad relativa es mayor en invierno que en verano, por la noche que durante el da, en los pases fros que en los pases clidos
y en las zonas ms altas que en las ms bajas.
Insolacin y nubosidad
La cantidad de radiacin solar que alcanza la superficie en un determinado perodo de tiempo se llama insolacin. Su duracin es el nmero de horas que luce el sol en ese perodo. La fraccin de insolacin es la relacin proporcional entre la duracin medida en un da y la duracin mxima terica. As, en Madrid, la insolacin anual es de unas 2.900 horas y la fraccin de insolacin oscila entre el 25 y el 70 por ciento. Existe una relacin directa entre insolacin y nubosidad, ya que las nubes se interponen entre el Sol y la Tierra, lo que reduce los niveles de insolacin. Tericamente, la fraccin de insolacin es igual a 1 (ciento por ciento), en condiciones de cielo total-
La presencia de lagos, ros y mares influye considerablemente en el grado de humedad del aire de una zona geogrfica determinada.
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mente despejado, lo que se refleja con la frmula: f+n=1 en la que f es la fraccin de insolacin y n la nubosidad. Durante el da, las nubes reflejan, difunden o absorben una parte de la radiacin solar, y durante la noche hacen lo propio con la que refleja la Tierra. En ambos procesos, las nubes contribuyen a templar las temperaturas, ya que impiden el excesivo calentamiento durante el da y el excesivo enfriamiento durante la noche. De hecho, en condiciones de nubosidad, la suma f + n es superior a uno, as como en verano, mientras que en invierno es inferior. Evaporacin. Es el proceso que transforma el agua en vapor. Se produce en ros, embalses, lagos, mares y ocanos, as como en las nubes o en el propio agua de lluvia recin depositada cuando sta ha cado sobre superficies poco permeables y se ha encharcado. En la evaporacin influyen fundamentalmente la temperatura, la humedad relativa del aire y la velocidad del viento. Otros factores son la presin atmosfrica, la extensin de la superficie de evaporacin, el volu-
men de agua existente en sta y la proporcin de sales que contiene. El aire admite ms vapor de agua en la medida en que la humedad relativa de las capas en contacto con la superficie es baja y la tensin de vapor est por debajo del valor de saturacin, lo que se relaciona con la temperatura. Cuando la presin parcial del vapor de agua en el aire alcanza el mismo valor que la presin de saturacin en la superficie, la evaporacin cesa. El aumento de temperatura en la superficie lquida determina un incremento de la presin de vapor en la zona de contacto. La proporcin de evaporacin vara directamente con la diferencia entre la presin de saturacin y la presin de vapor en el aire. La evaporacin aumenta con la velocidad del viento, ya que ste se carga de aire hmedo y es sustituido por aire ms seco. La existencia de sales minerales en el agua retarda el proceso. Se mide en milmetros cbicos de agua evaporada por unidad de superficie en un intervalo de tiempo dado (da, mes o ao). A efectos meteorolgicos, es interesante conocer las variaciones que se producen durante el da y durante el ao. La cur-
va de evaporacin siempre es proporcional a la de la temperatura y es habitual que haya menos evaporacin a mayor altura.
Nubes
Cuando el vapor de agua sobrepasa el punto de saturacin en el aire se condensa y forma nubes. Esta sobresaturacin se produce por un descenso de temperaturas de la masa de aire, que puede tener lugar por un encuentro con otra capa ms fra, por un fenmeno de expansin del aire al ascender en altura, debido a corrientes de conveccin, o al superar elevaciones montaosas. Al producirse la condensacin, las molculas de vapor de agua se adhieren a las pequeas partculas de polvo presentes en el aire, o a otras gotas de agua; la presencia de estos ncleos de condensacin es imprescindible para que el proceso se lleve a cabo. La condensacin se inicia en la parte ms alta de la nube; despus, el agua, por su peso, desciende a la parte ms baja, donde una parte de ella se evapora, lo que hace que la nube est constantemente en un proceso de transformacin.
Cuando el vapor de agua del aire sobrepasa el punto de saturacin se condensa y se forman las nubes, compuestas por minsculas gotas de agua y cristales de hielo en suspensin. En las imgenes, arriba, cirros, y a la derecha, cirrocmulos.
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Clasificacin oficial de las nubes de la OMM

Nombre Cirros (Ci) Cirrocmulos (Cc) Cirroestratos (Cs) Altocmulos (Ac) Altoestratos (As) Temperatura de la base en C 20 a 60 20 a 60 20 a 60 10 a 30 10 a 30 Composicin Cristales de hielo Cristales de hielo Cristales de hielo Gotas de agua y/o cristales de hielo Gotas de agua y cristales de hielo o copos de nieve Gotas de agua, cristales de hielo o copos de nieve Gotas de agua Gotas de agua muy pequeas Gotas de agua de lluvia Base de gotas de agua y cima de cristales de hielo Aspecto Sueltas, filamentosas, blancas, sedosas Mantos, capas regulares Transparentes, blanquecinas, forman halos Mantos, blancas y grises; no fibrosas Mantos, grisceas o azuladas; cubren el cielo total o parcialmente Capa gris de aspecto difuso; ocultan el Sol Capa gris o blanquecina no fibrosa Capas grises de base uniforme Separadas, densas, de desarrollo vertical Densas, de gran extensin vertical con nubes bajas desgajadas
Nimboestratos (Ns)
10 a 15
Estratocmulos (Sc) Estratos (St) Cmulos (Cu) Cumulonimbos (Cb)
15 a 5 15 a 5 15 a 5 15 a 5
Las nubes estn formadas por gotas de agua, cristales de hielo o una mezcla de ambos. La dimensin de estas gotas de agua oscila entre 0,005 y 0,01 mm de dimetro; los cristales de hielo suelen ser ms grandes y varan entre los 0,025 y 0,1 mm de dimetro. El grado de concentracin de gotas de agua en las nubes es variable, fluctuando entre las 1.000 y 1.500 gotas por cm3. Segn su forma, las nubes fueron clasificadas por Luke Howard en el ao 1803 en cuatro grandes grupos: cirros, cmulos, estratos y nimbos. Posteriormente se establecieron numerosas subdivisiones. La clasificacin internacional establece diez tipos principales, cada uno de los cuales tiene adscrita una abreviatura determinada en orden a su identificacin en los mapas meteorolgicos. Cirros. Tienen aspecto disperso, tenue y fibroso, en forma de filamentos blancos y alargados. Siempre estn
compuestos de cristales de hielo. La refraccin de los rayos solares en estos cristales suele producir la formacin de un halo claramente discernible. Su abreviatura internacional es Ci. Cirrocmulos. Tienen un aspecto acolchado y redondeado que se asemeja a un corderito. Generalmente se forman de cristales de hielo. Pueden aparecer asociados a cirros y cirroestratos. Son poco frecuentes. Su abreviatura es Cc. Cirroestratos. Forman una capa tenue y ramificada que hace el efecto de un velo que no llega a ocultar totalmente al Sol o la Luna, a los que hace aparecer difuminados, como envueltos en un halo luminoso. Estn compuestos de cristales de hielo en su mayor parte. Cuando aparecen, el cielo adquiere un aspecto blanquecino. Su abreviatura es Cs. Altocmulos. Forman una capa de nubes separadas entre s como en lneas paralelas o losas que, segn los
casos, es blanca o tiende a los tonos grises. Generalmente tienen un desarrollo horizontal y se parecen a los altoestratos; otras veces tienen desarrollo vertical y se parecen a los cmulos. Estn formados en su mayor parte por gotitas de agua, que pueden evolucionar a cristales de hielo si baja la temperatura. Su abreviatura es Ac. Altoestratos. Son nubes fibrosas y translcidas, de tono cenizo o azulado. Son ms opacos que los cirroestratos, a los que a veces se asemejan. Ocultan el Sol, que en ocasiones se intuye vagamente a su travs, aunque lo habitual es que den al cielo un aspecto encapotado. Pueden llegar a tener gran extensin, hasta de cientos de kilmetros en sentido horizontal, y de varios kilmetros en sentido vertical. Son nubes muy propicias a la lluvia o nieve y estn formadas por una mezcla de gotas de agua y cristales de hielo o copos de nieve. Su abreviatura es As.
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El pluvimetro es el instrumento que se utiliza para medir la cantidad de lluvia cada en un lugar durante un tiempo determinado.
Nimboestratos. Es una capa de estratos muy baja, de tono ceniza oscuro o incluso negra, que puede estar formada por gotas de agua, cristales de hielo y/o copos de nieve. Pueden llegar a tener gran espesor y provocan lluvia y nieve continuas. Su abreviatura es Ns. Estratocmulos. Forman una capa de nubes de tonos ceniza de intensidad variable, unas ms claras y otras casi negras. Por la forma en que se engarzan las unas a las otras, dan al cielo un aspecto ondulado. Son globulares, no fibrosas y estn formadas en su mayor parte por gotas de agua. Son propicias a la lluvia. Su abreviatura es Sc. Estratos. Forman una capa uniforme y horizontal de aspecto neblinoso. Estn formadas por gotitas muy pequeas de agua. Si estn muy bajas, la base puede originar nieblas. Su abreviatura es St. En ocasiones, la parte inferior de la nube puede subdividirse o deshilacharse, lo que origina la variedad de fractoestrato (abreviatura, Fs). Cmulos. Son nubes espesas de desarrollo vertical, irregulares en su parte superior y horizontales en su parte baja, que provocan fuertes contrastes a la luz solar. En ocasiones aparecen oscuros y amenazantes. Estn formados por gotas de lluvia y los
de desarrollo ms vertical pueden originar fuertes chaparrones de duracin no muy grande, pero con gran descarga de agua. Su abreviatura es Cu. Existen varios subtipos de cmulos: los que aparecen como despedazados y cambian continuamente de forma se llaman fractocmulos (abreviatura, Fc); los de desarrollo vertical limitado, topes y base definidos y constantes se llaman cmulos humilis o de buen tiempo; los de gran desarrollo, con la base bien definida y la parte superior como hinchada, se llaman cmulos congestus o de mal tiempo; estos ltimos suelen anticipar fuerte inestabilidad atmosfrica y generalmente evolucionan hasta dar lugar a cumulonimbos. Cumulonimbos. Son nubes de gran desarrollo vertical cuya cima parece una torre. Su difusin produce una sensacin de grave amenaza. Son muy densos, la parte inferior es de gotas de agua y la superior de cristales de hielo. Provocan grandes tormentas, con aparato elctrico de rayos, truenos y relmpagos, y a veces granizo. Su abreviatura es Cb. Segn su altura, las nubes se clasifican en altas, medias, bajas y de desarrollo vertical. Son altas las que aparecen aproximadamente entre los 6 y los 12-13 km, como cirros, cirrocmulos y cirroestratos; las medias se sitan entre los 2 y los 7 km, son los altocmulos y altoestratos; nubes bajas son las de altura inferior a 2 km, como estratocmulos, estratos y nimboestratos; las de desarrollo vertical, que pueden tener su cima
en los 10-11 km, son los cmulos y los cumulonimbos. No es normal que se encuentren nubes a mayor altura de los 12 km, aunque se han dado casos excepcionales de cumulonimbos con la cima a 20 km. A mayor altura se han observado las llamadas nubes nacaradas, parecidas a los cirros, que se piensa estn formadas por partculas de hielo. Tambin se pueden clasificar, segn su constitucin, en lquidas, de cristales de hielo, heladas y mixtas. Son lquidas aquellas en las que la condensacin del vapor de agua se ha producido a temperatura superior a 0 C; a temperatura inferior se forma una nube de cristales de hielo; las nubes heladas aparecen cuando la congelacin se produce tras su formacin, y mixtas son aquellas en las que existe una mezcla de gotas de agua y cristales de hielo, o nubes lquidas que evolucionan a nubes heladas. Finalmente, se habla de nubes locales y emigrantes. Las primeras son las que surgen y se desarrollan en el mismo lugar y las emigrantes son las que transitan por el cielo llevadas por el viento y se las ve venir, pasar y desaparecer. La nubes son buenos indicadores del tiempo previsible, aunque su identificacin requiere un cuidadoso aprendizaje. Por lo general, cirros, cirrocmulos, altocmulos y cmulos no suponen amenaza cierta de lluvia; todas las restantes indican mal tiempo presente o prximo.
La aplicacin de la informtica a la meteorologa ha supuesto un gran avance en el estudio de los fenmenos atmosfricos.
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Precipitaciones
Se denomina precipitacin a cualquier descarga de agua sobre la superficie procedente de las nubes. Las tres principales formas de precipitacin son la lluvia, la nieve y el granizo. La lluvia es agua en estado lquido en gotas de tamao variable, por lo general inferior a 1 mm. Cuando las gotas son ms pequeas (menos de 0,5 mm) se habla de llovizna y de neblina. La nieve es una precipitacin de agua en estado slido, generalmente en forma de cristales hexagonales. El granizo est formado por granos de hielo de tamao que puede oscilar entre los 2 mm y los 2 cm de dimetro; se origina en los cumulonimbos cuando la temperatura alcanza el punto de congelacin y va siempre acompaado de lluvia. Cuando una nube no se encuentra en condiciones de provocar precipitacin se dice que est en estabilidad coloidal. Las gotas de agua presentes en las nubes poseen cierta carga elctrica. Como consecuencia de ello puede suceder que dos gotas prximas se atraigan y se unan, dando lugar a una gota ms grande por un fenmeno de coalescencia. La lluvia se produce a causa de la tensin del vapor de agua en el aire, cuyo valor, en el interior de una nube compuesta de agua y hielo, se sita en un grado intermedio entre la tensin de saturacin sobre el agua y sobre el hielo, de lo que resulta que las gotas se evaporan y el vapor se condensa sobre las partculas de hielo, provocando un aumento de peso de stas que, si es excesivo, las hace caer de la nube. En su cada, los cristales de hielo chocan con otras gotas de agua y se produce el fenmeno de la coalescencia, que hace aumentar el tamao y peso de estas gotas, por lo que tambin se produce su cada. De ah que en ocasiones puedan producirse tormentas repentinas y violentas, de corta duracin, en pleno verano, sin que la nube haya llegado a alcanzar temperaturas demasiado bajas. Estas tormentas son el resultado de la mezcla de gotas fras y de otras mucho ms calientes en una nube cuya temperatura puede ser relativamente alta.
El proceso que origina la lluvia tiene lugar en cuatro fases sucesivas: sublimacin, condensacin, aglomeracin y precipitacin. La fase de sublimacin consiste en la transformacin del vapor de agua en cristales de hielo dentro de la nube, a temperaturas que oscilan entre los 15 y los 40 C, por lo general como consecuencia de procesos de enfriamiento de la nube en contacto con masas de aire fro, acompaadas de fenmenos de coalescencia entre las gotas. En la fase de condensacin, las partculas presentes en el aire actan como ncleos de condensacin que captan las molculas de agua y fijan los cristales de hielo; por lo general se trata de sales o sulfatos. En la fase de aglomeracin se produce una acumulacin de molculas de agua en torno al ncleo de condensacin. Finalmente, en la fase de precipitacin, el aumento de peso suscitado en torno al ncleo de condensacin provoca la cada de ste por efecto de la gravedad. Durante este proceso, las diminutas gotas de agua iniciales han evolucionado a gotas de lluvia, cuya masa puede llegar a ser hasta un milln de veces superior a la de las gotas primitivas. Segn la procedencia del aire que enfra la nube y provoca la lluvia, se habla de lluvias ciclnicas (producidas por elevacin de un frente de aire fro a causa de las diferencias de presin atmosfrica), orogrficas (la elevacin del frente de aire se ha producido a consecuencia de tener que superar una dificultad montaosa) y por inestabilidad (la nube se ha movido entre dos capas de aire entre las que existe una
gran diferencia de temperatura). Se considera lluvia fuerte o pesada la que excede de 7,6 mm en una hora, moderada la que que alcanza valores intermedios entre los 2,8 y los 7,6 mm y ligera la que no llega a los 2,8 mm. La precipitacin es, junto con la temperatura, el elemento meteorolgico ms importante, dada su influencia sobre el desarrollo de la vida animal y vegetal, as como el papel que desempea en la economa. Tambin es el principal elemento diferenciador de muchos climas; as, se consideran desrticos aquellos cuyo nivel de precipitaciones est por debajo de los 12 cm anuales; ridos, los que oscilan entre 12 y 25 cm; semiridos, entre 25 y 50 cm; moderadamente hmedos, entre 50 y 100 cm; hmedos, entre 100 y 200 cm, y muy hmedos, los que exceden de 200 cm al ao. La relacin establecida entre estos dos elementos caracteriza los climas ecuatoriales clidos, con lluvias abundantes; tropicales clidos, con una estacin seca y otra muy lluviosa, subtropicales templados, con una estacin seca y otra lluviosa, y templados, con lluvias de periodicidad variable. En las regiones continentales llueve ms por la tarde, hora en la que se localizan los mximos, en especial durante el verano, y menos por la noche, en la que aparecen los mnimos, mientras que en la proximidad del mar las precipitaciones mximas se alcanzan por la noche o por la maana. A igual latitud, los niveles de precipitacin siempre son ms elevados en zonas de litoral que en el interior, y en zonas de alta montaa que en zonas bajas.
Preguntas de repaso
1. Cul es la diferencia entre proporcin de insolacin y proporcin de radiacin reflejada? Ambas magnitudes reciben otros nombres, cules son? 2. Explicar la diferencia entre humedad absoluta, humedad especfica, humedad relativa, presin de saturacin, tensin de vapor y punto de roco. 3. Qu factores influyen en la evaporacin?
CIRCULACIN ATMOSFRICA
Circulacin general
Los movimientos de masas de aire responden a las leyes de la termodinmica y la mecnica de los fluidos. Hay una gran variedad de vientos locales, cuya fuerza y direccin es el vector resultante de los diversos factores incidentes de carcter geogrfico, as como un viento circunstancial, aparentemente anrquico, que se manifiesta en funcin del estado coyuntural del tiempo meteorolgico. No obstante, a gran escala existe un viento general que responde a unas pautas de distribucin a las que se alude al hablar de circulacin general atmosfrica. Los principales factores que provocan los movimientos de aire son las diferencias de calor, la rotacin y tras-
Imagen de un cicln fotografiado por la nave espacial Apolo 9.

lacin terrestres y, en las capas ms prximas al suelo, la distribucin geogrfica de los continentes, mares, superficies heladas y desiertos.
La masa de aire
Se denomina masa de aire a una parte de la atmsfera delimitada por sus caractersticas de humedad y temperatura homogneas. ste es un concepto terico, ya que nunca se produce una total uniformidad. La masa de aire se forma como consecuencia de su estacionamiento sobre una regin de caractersticas tambin homogneas, es decir,
Las diferencias notables de presin y temperatura atmosfricas en superficie dan lugar a singulares fenmenos meteorolgicos, como el tornado reproducido en la imagen.
ocenica o continental. Entre dos masas de aire contiguas puede haber diferencias notorias en unos puntos y gran similitud en otros, hasta llegar casi a confundirse, lo que puede dificultar significativamente su delimitacin. En la medida en que la masa de aire se mueve, lleva con ella sus caractersticas iniciales, que mientras tanto evolucionan y pueden llegar a perderse. Las masas de aire que pasan del ocano al continente lo hacen cargadas de vapor de agua. Los movimientos de aire ascendente se llaman de conveccin; los descendentes, de subsidencia, y los horizontales, de adveccin. En lneas generales, el calor disminuye el peso y la densidad del aire, lo que repercute en un movimiento de conveccin. Al ascender, el aire se dilata y se enfra,
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Circulacin atmosfrica
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y la presin atmosfrica disminuye; por el contrario, al descender, el aire fro se comprime y se calienta, y la presin aumenta. Las masas de aire caliente se dirigen a las zonas fras y las de aire fro a las zonas clidas, de tal modo que se puede considerar que la circulacin atmosfrica tiende a producir una compensacin de temperaturas sobre la superficie, transfiere calor desde el ecuador hacia los polos y viceversa. La presin atmosfrica es superior en los polos que en el ecuador, mientras que la altura de la tropopausa es mayor en el ecuador que en los polos (en el ecuador llega a alcanzar los 16 km y en los polos slo 9 km). Por debajo de la tropopausa se encuentra el 90 por ciento de la masa atmosfrica. Con estos primeros datos puede ya realizarse una inicial descripcin terica del funcionamiento del sistema (aunque slo tiene en cuenta los factores de presin y temperatura), segn la cual el aire se calienta y asciende en el ecuador, y desde all se dirige en movimiento descendente hacia los polos, a la vez que desde los polos, a nivel de superficie, el aire fro se dirige hacia el ecuador. Este funcionamiento esquemtico responde a dos leyes bsicas: a) la presin en altura sobre el aire caliente es alta y sobre el aire fro es baja; b) el aire se desplaza desde las presiones altas a las bajas, desde las zonas clidas a las fras, y tiende a equilibrar temperaturas y presiones. Si se introduce tambin el segundo factor, la rotacin terrestre, se observa que en esta tendencia general se produce un efecto de desviacin hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. En realidad, la masa de aire no se desva de su trayectoria, pero mientras tanto la Tierra se mueve y lo que sucede es que el aire no la sigue; por tanto, se trata de una fuerza aparente, pero que acta como si realmente existiera y que se puede explicar conforme a la ley principal de la mecnica, segn la cual un cuerpo que se mueve en lnea recta se mantiene en
Comportamiento de las masas de aire

Por delante del frente clido aumenta la velocidad del viento, baja la presin, sube la temperatura y puede llover. Al paso del frente clido disminuye la velocidad del viento, se mantiene la presin, sube la temperatura y el tiempo es estable. Por delante del frente fro aumenta la velocidad del viento, baja la presin y se mantiene la temperatura. Aire fro: Al paso del frente fro aumenta la velocidad del viento, sube la presin, baja la temperatura y el tiempo es inestable. Detrs del frente fro disminuye la velocidad del viento, sube la presin, se mantiene la temperatura y mejora el tiempo.
Aire caliente:
la misma direccin mientras no exista otra fuerza que la modifique.
La aceleracin de Coriolis
Esta fuerza de desviacin se conoce como la aceleracin de Coriolis, que es nula en el ecuador y va incrementndose en direccin a los crculos polares, donde alcanza su mxima intensidad. Al igual que las diferencias trmicas, la aceleracin de Coriolis acta en todos los casos, tanto en los generales (circulacin general) como en los especficos (vientos locales). La velocidad del viento aumenta en proporcin a las diferencias de presin entre dos capas de aire; a mayor velocidad hay tambin un mayor impacto de la aceleracin de Coriolis. La sucesin de las estaciones determina diferencias trmicas de carcter peridico. Los efectos estacionales provocan cambios de direccin en los vientos en invierno y en verano, lo que se aprecia sobre todo en los monzones del sudeste asitico. A nivel superficial hay que considerar tambin la retencin que se produce en el movimiento del aire como consecuencia del rozamiento; ste provoca un movimiento en espiral, en direccin transversal a la de las isobaras, con una desviacin de hasta 30 o 40 sobre la superficie y de unos 10 sobre el mar. Otras perturbaciones son conse-
cuencia de circunstancias geogrficas, como la obligacin de atravesar sistemas montaosos, o pasar de un ocano a un continente. Por otra parte, el agua absorbe mejor el calor, de modo que una masa de aire, a la misma latitud, se calienta menos sobre un ocano que sobre un continente o una zona desrtica y se comporta de manera diferente. Del mismo modo, las zonas continentales cubiertas de nieve en las regiones rticas estn siempre ms fras que las zonas ocenicas ms al norte; en este caso, el motivo son las corrientes clidas que circulan por el ocano Glacial rtico. Las influencias geogrficas son bastante ms significativas en los vientos locales que en la circulacin atmosfrica general.
El gradiente de presin
Se denomina gradiente de presin a la cifra resultante de dividir la diferencia de presin atmosfrica que existe entre dos puntos por la distancia entre los mismos. Los gradientes de presin se reflejan en los mapas con lneas paralelas a las de las isobaras. El conocimiento de los gradientes de presin (y por tanto, los mapas de isobaras) es fundamental para conocer la direccin del viento. El viento que se mueve en paralelo a las isobaras y a velocidad propor-
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1.020 1.010 1.015 1.020 1.025 1.030 1.035 Anticicln siberiano 1.030 1.025 1.020 1.015 1.010 1.010 Ecuador 1.015 1.020 1.010 1.005 1.000 995 990 985 1.015 1.015 1.000 1.010 Bajas presiones de las Aleutianas 1.000 1.005 1.010 1.015 1.010 1.005
1.010
1.015
1.020
1.020
Bajas presiones de Islandia 995 1.000 1.005 1.010 1.015 1.020 Anticicln de las Azores 1.020 1.015 1.010 1.010
1.010
1.015 1.010 1.005 1.000 995 990 985 990
1.015
1.020 Anticicln del Pacfico sur
1.020 1.015 Anticicln de Santa Elena 1.010 1.000 1.005 995 990 985
985 995 Presin en milibares
Mapa de la distribucin mundial de la presin atmosfrica media a nivel del mar en el mes de enero.
cional al gradiente de presin se llama geostrfico; cuando las isobaras se curvan por la proximidad de una zona de presin claramente diferenciada, este viento se ve afectado por una fuerza centrpeta y se le denomina viento de gradiente. La capa de aire que se mantiene a la misma presin y a la misma altura se dibuja en el mapa del tiempo
mediante lneas isohipsas, que determinan una superficie isobrica. Si se considera la distancia existente desde esa superficie hasta el lmite en que se mantiene la misma presin, se obtiene una capa brica cuyo espesor indica las diferencias de temperatura (a mayor espesor, ms caliente, y a menor espesor, ms fra). Por medio de isolneas pueden unirse los
puntos cuyo espesor es el mismo; estas isolneas son paralelas a las isotermas. Se denomina viento trmico al que sopla en paralelo a las isolneas. Existe un viento geostrfico con su propia velocidad y direccin por cada superficie isobrica, de modo que la diferencia vectorial entre dos vientos geostrficos de diferentes niveles
1.015
1.010 1.005
1.005
Bajas presiones 1.010 de Islandia
1.010 1.015 1.020 1.000 Bajas presiones asiticas 1.025 Anticicln hawaiano 1.015 1.020 Anticicln de las Azores 1.025
Ecuador
1.010
1.010
1.010 1.015
1.015 1.020 1.025 1.015 1.010 1.005 1.000 995 990 985 1.020 1.015 1.020 Anticicln del Pacfico sur 1.025 1.020 Anticicln de Santa Elena
1.010 1.005 1.000 995 990 985
1.015 1.010 1.005 1.000 995
990
985 980
995
Presin en milibares
Mapa de la distribucin mundial de la presin atmosfrica media a nivel del mar en el mes de julio.
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permite conocer las caractersticas del viento trmico. Por lo general, el viento geostrfico en el hemisferio norte tiene a la izquierda su presin ms baja y a la derecha la ms alta, en tanto que el viento trmico tiene a la izquierda su temperatura ms baja y a la derecha la ms alta. La zona de transicin entre dos capas de caractersticas diferentes se denomina superficie frontal. Cuando la masa de aire que avanza es la ms fra, se habla de frente fro, y en el caso contrario, de frente clido. En el primer caso, la masa fra empuja a la clida y la obliga a ascender, lo que se conoce como oclusin del aire clido; en el segundo, la masa caliente se superpone a la fra, que permanece en el nivel de la superficie y slo asciende muy poco a poco, en cuyo caso se habla de inversin trmica. Los frentes clidos se representan en los mapas con una lnea orlada de semicrculos y los fros con una lnea orlada de tringulos. Por delante del frente clido suelen producirse lluvias, aunque de corta duracin; por detrs del frente fro se producen fuertes tormentas y otras formas de inestabilidad. Las masas de aire fro que se dirigen desde los polos hacia el ecuador, en contacto con suelos cada vez ms clidos, se calientan por debajo, lo que produce una tendencia a ascender de la parte ms prxima a la superficie; ello se traduce en inestabilidad que se manifiesta en forma de vientos racheados. Por el contrario, las masas de aire caliente que se dirigen hacia los polos se enfran por debajo, lo que provoca el bloqueo de los movimientos verticales de conveccin y se caracterizan por la estabilidad.
dad. En latitudes medias, los ciclones y anticiclones se desplazan en el mismo sentido que la corriente general, es decir, de oeste a este. A nivel general existe una distribucin geogrfica de frentes cuya posicin se mantiene bastante estable. stos son: en el hemisferio norte, el rtico y el polar norte; en el hemisferio sur, el antrtico y el polar sur, y en ambos hemisferios, el intertropical. Esta distribucin de los frentes coincide bsicamente con la divisin geogrfica en zonas meteorolgicas.
Distribucin geogrfica del viento

Segn los paralelos, si se parte de la lnea del ecuador en direccin a cada polo, pueden establecerse las siguientes zonas meteorolgicas:
b) Zonas intertropicales. Se caracterizan por los vientos alisios, que soplan de manera continua desde el nordeste en el hemisferio norte y desde el sudeste en el hemisferio sur. Se originan en el cinturn subtropical de altas presiones y se dirigen hacia el oeste del ecuador en el hemisferio norte y hacia el este en el hemisferio sur. En la zona de convergencia se enlazan y soplan como vientos del este. c) Bolsas subtropicales de altas presiones. Su localizacin se sita hacia los 30 de latitud norte y hacia los 30 de latitud sur; tambin se las conoce como zonas de calmas subtropicales y cinturones anticiclnicos subtropicales, ya que en ellas los vientos suelen ser dbiles. Los alisios parten desde estas bolsas hacia el ecuador y los vientos del oeste hacia las latitudes medias.
Polo norte
mxima polar
bajas presiones
Vientos polares del nordeste
Vientos del sudoeste
altas presiones
bajas presiones
Ecuador
Vientos alisios del nordeste
Vientos alisios del sudeste
altas presiones
bajas presiones
Vientos del noroeste
Vientos polares del sudeste
mxima polar
Polo sur
Esquema de la distribucin geogrfica del viento.
Ciclones y anticiclones
Los anticiclones son reas de presin alta, variables, que pueden llegar a alcanzar grandes extensiones; se sitan en zonas altas y en ellos el aire tiende a descender, lo que puede suponer el bloqueo de una capa fra situada por debajo, con la consiguiente inversin trmica. Por el contrario, los ciclones, depresiones o borrascas son reas de presin baja y consiguiente inestabili-
a) Zona de convergencia intertropical. Se trata de una franja de presiones bajas, caracterizada por las calmas y los vientos dbiles, aunque interrumpidos a veces por fuertes precipitaciones y tempestades. Antes se la conoca como zona de calmas ecuatoriales. Esta franja es asimtrica con respecto al ecuador matemtico (ms ancha en el hemisferio norte) y no es fija. Se la conoce tambin como cinturn ecuatorial de bajas presiones y ecuador meteorolgico.
d) Zonas de latitudes medias. Se extienden entre los 35 y los 60 de latitud en ambos hemisferios y se caracterizan por vientos de componente oeste, tiempo muy variable y clima templado. e) Zonas subpolares. Se trata de zonas de baja presin, en la proximidad de los crculos polares, caracterizadas por depresiones asociadas a los vientos variables. f) Zonas polares. Tienen presiones altas, con vientos de intensidad muy variable de componente este.
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En general, el movimiento que se produce a lo largo de los paralelos es el ms importante y aumenta con la altitud en direccin oeste. Segn los meridianos, se consideran tres clulas en cada hemisferio: las ecuatoriales, las templadas y las polares. Las clulas polares estn separadas de las templadas por los frentes polares; a su vez, las templadas estn separadas de las ecuatoriales por los frentes tropicales, y entre las dos clulas ecuatoriales existe un frente intertropical. Sobre este movimiento incide la aceleracin de Coriolis, que tiende a desviar hacia el oeste el aire fro que parte de los polos y hacia el este el aire caliente que parte del ecuador. La componente vertical a nivel general es muy pequea en relacin con las dems, aunque tiene grandes re-
percusiones meteorolgicas, ya que supone la recarga de vapor de agua en la atmsfera, a la que se deben las principales manifestaciones climticas. En esta distribucin zonal se produce una correspondencia con las temperaturas, de forma que entre los trpicos la temperatura es bastante alta y con escasas variaciones; en latitudes medias se produce un descenso muy acusado y en las zonas polares la temperatura suele ser muy baja. La fuerte variacin trmica en las latitudes medias origina una zona frontal planetaria en cada hemisferio, en la que se producen vientos fuertes y turbulencias, con sucesin alternada de situaciones ciclnicas y anticiclnicas; especialmente violenta es la del hemisferio norte, debido a la pre-
sencia de grandes masas continentales, con sus correspondientes sistemas montaosos y altiplanicies.
Los alisios
Hacia los 30 de latitud en ambos hemisferios se sita un cinturn subtropical de altas presiones. De esta zona parten los vientos alisios, que soplan del NE en el hemisferio norte y del SE en el hemisferio sur, en direccin a la franja ecuatorial de presiones bajas, donde convergen. La incidencia de la aceleracin de Coriolis provoca una desviacin hacia el oeste, por lo que al enlazarse en la zona de calmas soplan como vientos del este. Debido a las elevadas temperaturas, en esta zona se producen fuertes corrientes verticales, con gran evapo-
Distribucin de presiones, frentes, temperaturas y direccin del viento general

POLO NORTE CRCULO POLAR RTICO (Paralelo 66,5) (Paralelo 60) Zona polar Alta presin Vientos de componente este Mucho fro Clula de aire polar Frente polar norte Zona subpolar Baja presin Viento variable Fro Frente rtico Zona frontal planetaria Sucesin de presiones altas y bajas Tiempo variable Progresivo descenso de las temperaturas de sur a norte Clula de aire templado Vientos de componente oeste Zona de calmas subtropical Bolsa subtropical de altas presiones Zona intertropical Frente intertropical Clula de aire caliente Vientos alisios del nordeste Precipitaciones estacionales Calor Zona de convergencia intertropical Baja presin Calmas Fuertes precipitaciones Calor Zona de convergencia intertropical Zona intertropical Frente intertropical Clula de aire caliente Vientos alisios del sudeste Precipitaciones estacionales Calor Zona de calmas subtropical Bolsa subtropical de altas presiones Zona frontal planetaria Sucesin de presiones altas y bajas Tiempo variable Progresivo descenso de las temperaturas de norte a sur Clula de aire templado Vientos de componente oeste Zona subpolar Baja presin Viento variable Fro Frente antrtico Zona polar Alta presin Vientos de componente este Mucho fro Clula de aire polar Frente polar sur Zona polar Alta presin Vientos de componente este Mucho fro Clula de aire polar Frente polar sur
(Paralelo 30) TRPICO DE CNCER (Paralelo 23 30) (Paralelo 10-15)
(Paralelo 5-10) TRPICO DE CAPRICORNIO (Paralelo 23 30) (Paralelo 30)
(Paralelo 60) CRCULO POLAR ANTRTICO (Paralelo 66,5) POLO SUR
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Vientos locales (comportamientos especficos)

Autn: clido y seco, del sur de Francia. Berg: clido y seco, del interior de Sudfrica; sopla desde la montaa hacia la costa y mar adentro. Bise: fro y seco, del norte y del oeste; sopla en el norte de Suiza y en el lago de Ginebra. Bora: fro y seco, a veces muy violento; sopla en la regin balcnica hacia el mar Adritico, desde los altiplanos y montaas de la antigua Yugoslavia y noroeste de Italia. Brickfielder: muy clido; sopla del nordeste, en el sudeste de Australia. Durante el verano transporta polvo y arena. Burn: tambin llamado purga. Hmedo y fro; sopla del nordeste, en las zonas de Rusia, Siberia y Asia central, sobre todo en invierno y suele transportar nieve. Chinook: clido, seco y en ocasiones violento. Es similar al fohn europeo y sopla del oeste en la vertiente oriental de las Montaas Rocosas, en Estados Unidos. Cierzo: fro y violento. Sopla desde los Pirineos hacia el valle del Ebro, en Espaa. Fohn (o Foehn): hmedo y clido al iniciarse y seco y clido en su fase final; procede del Mediterrneo y llega al sur de Alemania tras atravesar los Alpes. Descarga su humedad en la ladera sur de estos ltimos y al descender por la cara norte lo hace con gran sequedad. Ello se debe a la presencia de bajas presiones en la parte alta de las montaas, que provocan la elevacin del aire hacia la cumbre, al tiempo que la descarga de agua; al otro lado se encuentra una zona de alta presin, lo que favorece el calentamiento del aire y la prdida de hmedad relativa (que hay que sumar al agua ya perdida por las descargas efectuadas anteriormente). Por extensin, se habla de tipo fohn con referencia a todo viento que sufre un enfriamiento al ascender por una montaa o colina, donde descarga la humedad, y que es clido y seco al otro lado. Haboob: clido; sopla en Sudn y transporta arena y polvo del desierto. El trmino haboob se utiliza para designar cualquier tipo de viento que levanta arena. Helm: fro, fuerte y a menudo violento; sopla del nordeste por la vertiente oeste de la cordillera del Cross Fell, en Cumbria (Escocia), a finales del invierno o en primavera. Karaburan: clido y polvoriento; sopla del nordeste en la estepas de Asia central. Karmatn o Harmattan: seco, polvoriento y relativamente fro; sopla desde el Sahara, del nordeste y del este hacia el golfo de Guinea. Suele transportar polvo y es tan seco que puede acabar con la vegetacin, aunque a veces se agradece como relevo al calor hmedo y agobiante de los trpicos. Khamsin: seco, clido y agobiante; sopla desde las zonas del sur en Egipto y casi siempre transporta arena del desierto. Levante: hmedo, violento; sopla del este con gran fuerza en la zona del estrecho de Gibraltar, sobre todo en la punta de Tarifa entre junio y octubre, y ms intenso cuanto ms aprieta el calor en el interior de la pennsula ibrica. Cuando cede se alterna con el viento de poniente, de direccin opuesta, pero ms dbil. Por extensin, el de levante es todo viento del este y el de poniente todo viento del oeste. Mistral: fro y seco; sopla del norte, slo cuando la presin est relativamente baja, desde el valle del Rdano y sur de Francia hacia la costa del Mediterrneo. Paraca: viento que se da en la regin del desierto de Ica, en Per, y que sopla en direccin norte-noreste. Arrastra grandes masas de arena. Seistan: fuerte y seco; sopla del norte, durante el verano, en el este de Irn y Afganistn. Alcanza velocidades de hasta 160 km/h y transporta polvo y arena. Shamal: clido, seco y polvoriento; sopla del noroeste, durante el verano, en Irak y el golfo Prsico. Sharav: seco; sopla en Israel. Transporta plenes y provoca reacciones alrgicas. Simn: seco y muy clido; procede del Sahara y transporta arena. Tambin se le conoce como ghibli. Siroco: seco, clido y opresivo; sopla del sur y sudoeste sobre la costa norte de frica, Mediterrneo y sur de Europa. Proviene del desierto sahariano y puede transportar polvo y arena. Si atraviesa el Mediterrneo, acumula humedad y se transforma en un viento de tipo fohn, que descarga sobre los Apeninos y los Alpes y es seco al otro lado. Southerly Buster: fro y violento; sopla desde el sur en el sudeste de Australia, por lo general con gran intensidad, y cuando se calma se alterna con un viento del norte relativamente ms dbil. Terral: viento fro y seco del Per que sopla de la tierra al mar. Tramontana: seco y fro; sopla desde los Pirineos sobre las costas mediterrneas de Girona y Barcelona, en Espaa. Virazn: viento hmedo del Per que sopla desde el mar hacia el interior. Williwaw: fro y fuerte, que baja de las montaas en Alaska.
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Los huracanes, vientos que llegan a alcanzar los 200 km/h, suelen producirse al final del verano y durante el otoo en las zonas tropicales e intertropicales. En la fotografa, imagen registrada por satlite de un huracn.
racin ocenica y el correspondiente ascenso de masas de aire hmedo, lo que provoca la formacin de grandes nubes y lluvias muy intensas. Segn la fuerza con la que soplan los alisios, el grado de evaporacin es diferente, lo que obliga a tener en cuenta la gran influencia que tienen estos vientos en la circulacin atmosfrica general.
Efectos estacionales: los monzones

El monzn es un viento cuya direccin cambia de manera brusca o, incluso, se invierte en las estaciones extremas. Esta situacin es caracterstica del sudeste asitico, de donde proviene el nombre. En el rea del ocano ndico, la zona continental se enfra durante el invierno y se forma una zona de presiones altas, de la que parten vientos de componente noroeste y norte en direccin este y sudeste hacia el mar; estos vientos son muy secos y se conocen como monzn de invierno. Por el contrario, en el verano es el continente el que se calienta ms, con lo que el aire se eleva y se produce una baja presin a nivel de la superficie que atrae a los vientos; stos llegan
procedentes del ocano, muy cargados de agua, fuertes e inestables, de componente sur, lo que provoca la estacin de las lluvias o monzn de verano, que suele acompaarse de manifestaciones muy violentas. Otra zona de tipo monznico es el mar de China, que abarca la regin sudasitica y Japn; tendencias monznicas no tan acentuadas se producen tambin en el golfo de Guinea, en frica occidental y en el golfo de Mxico. Se suele hablar de monzn en todos los casos en que se producen cambios estacionales en la direccin del viento, lo que sucede sobre los continentes en la zona subpolar de bajas presiones (en este caso, slo en el hemisferio norte), con vientos orientales en el verano y occidentales en el invierno; en la zona subtropical de presiones altas, con vientos occidentales en invierno y orientales o calmas en verano (aunque en general dbiles), y en la zona intertropical de convergencia. Tambin se producen cambios de direccin estacionales, que son conocidos como monzones, en capas de la estratosfera y mesosfera. Los monzones del sudeste asitico interfieren en la circulacin general atmosfrica y la modifican. Como ya se
ha indicado, no existen en la circulacin general transferencias de aire entre ambos hemisferios; sin embargo, el monzn de verano en el ocano ndico se ve incrementado con los vientos alisios procedentes del hemisferio sur (de componente sudeste).
Los vientos locales

Los vientos locales se superponen a la circulacin general y quedan circunscritos a una determinada regin geogrfica. Se clasifican en costeros (brisa marina o de pendiente costera), de pendiente (brisa de valle) o de montaa. Como sucede en el viento general, el principal factor que los provoca es la desigualdad trmica. En las zonas de litoral, la tierra se calienta durante el da ms rpidamente que el agua y durante la noche sucede a la inversa. Las diferencias de temperatura se comunican a las masas de aire y se producen intercambios para equilibrar la diferencia trmica. En general, la brisa sopla del mar hacia la costa durante el da y en sentido contrario durante la noche. El momento de mayor perpendicularidad es a media maana, que es cuando las diferencias trmicas son ms
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marcadas y el viento sopla con mayor intensidad; a partir de ese momento incide la aceleracin de Coriolis, con lo que el viento gira a la derecha, y por la tarde las temperaturas tienden a igualarse, disminuyendo la velocidad y recuperndose la perpendicularidad. Por la noche sucede a la inversa, si bien el viento es ms dbil porque existe menor contraste trmico. A mayor altura, el viento sopla en direccin opuesta. En el viento de pendiente costera, el aire fro procedente de las zonas altas se dirige hacia el mar, ms clido, mientras que a mayor altura, el aire clido se dirige hacia tierra. En la brisa de valle, el fenmeno que se produce es muy similar al del viento de pendiente marina: por la noche, el valle conserva mejor el calor que la cumbre montaosa y atrae al viento fro procedente de sta. Por el da sucede a la inversa (brisa de monte). Aunque este viento suele ser ms suave que el costero, puede alcanzar bastante intensidad cuando se trata de una gran depresin entre cordilleras, en cuyo caso se habla de vientos de montaa, que descienden hacia las regiones bajas y soplan con fuerza al atravesar resquicios y desfiladeros; algunos son muy caractersticos, como el mistral, la tramontana o el cierzo.
dia y baja troposfera, ciclones y anticiclones siguen el curso de la corriente en chorro, aunque a una velocidad muy inferior. Dentro de la corriente en chorro existe un gradiente de velocidad, de tal manera que sta es muy superior en el centro que en los bordes. En ellos, el lado del polo es muy fro y el del ecuador muy caliente. A partir del lado fro se originan anticiclones y desde el lado caliente ciclones; ambos elementos tienden a separarse de la corriente en chorro y marchan a la deriva, aunque en el mismo sentido que la corriente. Asociados a los extremos de fro se pueden formar anticiclones muy estables en algunas regiones, como sucede al sur de Alaska y en el Atlntico, a la altura de las islas Azores. Estos anticiclones desvan las depresiones hacia los crculos polares o bien las obligan a dar un rodeo y penetrar hacia el sur.
Los ciclones tropicales

Al final del verano y durante el otoo se producen en las zonas tropicales huracanes o tifones muy violentos, que alcanzan velocidades de hasta 200 km/h. Son perturbaciones que parten de la zona de calma, en la franja ecuatorial, y mueven una masa de aire muy homognea que se desplaza entre otras dos de temperaturas diferentes. Su proceso evolutivo pasa por varias fases claramente diferenciadas: primero se mueven hacia el oeste, luego giran hacia el norte y, al llegar a la zona de altas presiones subtropical, parecen estabilizarse y ralentizan su marcha, pero despus de traspasarla se aceleran en direccin nordeste en el hemisferio norte o sudeste en el hemisferio sur, hasta que pierden fuerza y desaparecen confundidos con el viento general. Durante su trayecto aumentan de tamao, pudiendo alcanzar hasta 100 km de dimetro en su fase de mayor intensidad; despus pueden seguir creciendo, en la medida en que pierden fuerza, hasta
llegar a los 500 km de dimetro. La parte central (ojo del huracn) tiene de 25 a 50 km y es un ncleo de temperatura elevada y presin baja; la temperatura desciende hacia los extremos, a la vez que en los bordes exteriores se forma una muralla de nubes vertical que se eleva hasta el lmite superior de la troposfera. El huracn se manifiesta con un potente aparato elctrico y una gran descarga de agua o granizo; si es en el mar, se produce un gran oleaje y una falsa marea que puede provocar grandes inundaciones en el litoral. Se ha tratado de explicar este fenmeno por la fuerte recarga de vapor de agua en situaciones de insolacin muy intensa sobre las aguas ecuatoriales y por la acumulacin de energa calorfica que permanece latente hasta que la parte ms alta de la masa de aire entra en contacto con un sistema ms fro, de tal modo que en la parte alta el aire tiende a expandirse y en la parte baja a concentrarse, lo que origina el torbellino. Sin embargo, aunque actualmente se puede predecir con varios das de anticipacin el desarrollo de un huracn, e incluso el recorrido que va a seguir, se sabe poco sobre las causas de su formacin.
Las corrientes en chorro

En los niveles ms altos de la troposfera el viento alcanza un mximo de velocidad, pudiendo llegar hasta los 400 km/h. Gira en sentido occidental, alrededor del casquete polar, a una latitud aproximada de 40, aunque vara segn las estaciones del ao. Esta corriente, descubierta durante la segunda guerra mundial, se relaciona con los frentes ciclnicos y tiene una gran influencia meteorolgica. La corriente en chorro se produce debido al acusado descenso de temperatura en la zona de latitudes medias, donde se provocan fuertes contrastes, que se reflejan en la mayor o menor intensidad de la corriente. En la me-
1. En qu se diferencian los movimientos de aire de conveccin, de subsidencia y de adveccin? 2. A qu leyes bsicas responden los movimientos de aire? 3. Qu son las bolsas subtropicales de altas presiones? 4. Qu diferencias de presin y de temperatura existen dentro de un huracn?
METEOROS
ecibe el nombre de meteoro cualquier fenmeno fsico que se produce en la atmsfera; por tanto, los diferentes factores del tiempo meteorolgico que se han estudiado en los captulos anteriores, como el viento o la lluvia, son meteoros. Sin embargo, el uso actual de este trmino ha quedado reducido a las manifestaciones singulares de esos factores, por ejemplo las diferentes posibilidades de lluvia, o bien a fenmenos caractersticos de corta duracin que aparecen de forma intermitente. Por otra parte, aunque los meteoros se clasifican en cuatro grandes grupos: hidrometeoros, aerometeoros, fotometeoros y electrometeoros, es raro que tengan lugar de forma aislada y separados unos de otros; as, el
rayo (electrometeoro) se produce por lo general dentro de una tormenta, en la que tambin existe alguna forma de lluvia (hidrometeoro), que si es intensa puede, consiguientemente, ir acompaada de alguna forma ventosa (aerometeoro).
Hidrometeoros
Se denomina as a todos los fenmenos que tienen que ver con el ciclo del agua en la atmsfera, desde la evaporacin a la precipitacin, o con su depsito en el suelo, la condensacin y sublimacin y la formacin de las nubes, y en especial con las formas que adopta el agua en funcin de la temperatura y de las caractersticas de los ncleos de condensacin. Los principales hidrometeoros son la lluvia, la nieve, el granizo, la niebla, la neblina, el roco y la escarcha. Lluvia . Es la forma de preci-
pitacin ms habitual y el elemento bsico de los restantes hidrometeoros. Se forma en ncleos de condensacin (principalmente polvo y partculas de sal), de modo que la lluvia que se deposita suele ser una mezcla de agua y otros elementos, entre los que cabe citar amoniaco, salitre, cido ntrico, cloro, yodo y cloruro sdico. Las gotas de agua tambin pueden adherirse a elementos contaminantes, como el azufre, lo que provoca la lluvia cida, que tiene una nefasta influencia sobre la masa forestal. Generalmente, al hablar de lluvia se hace referencia a gotas de un tamao medio de 0,5 mm, las cuales, con el aire en calma, caen a una velocidad superior a los tres metros por segundo y de una manera uniforme. En las zonas tropicales se originan fuertes lluvias debido a la gran evaporacin ocenica; las que tienen lugar en el momento de altura mxima del sol se denominan lluvias cenitales. La lluvia roja es una precipitacin coloreada debido a las caractersticas de los ncleos de condensacin a los que se han fijado las gotas de agua, como las algas rojizas o el polvo. Las diferencias de temperatura en el suelo y en las distintas capas de la atmsfera tienen repercusiones varia-
Entre los hidrometeoros o fenmenos fsicos que tienen lugar en la atmsfera relacionados con el ciclo del agua, se encuentra la nieve, precipitacin de cristales de hielo microscpicos en forma de estrellas hexagonales.
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bles, que pueden ir desde la evaporacin de la lluvia en su cada, de manera que las gotas de agua no lleguen a alcanzar el suelo (lluvia seca), hasta otras formas de precipitacin, como la nieve o el granizo. Llovizna. Cuando la lluvia se precipita en forma de gotas muy pequeas (inferiores a 0,5 mm) y concentradas se trata de una llovizna. A veces sta puede resultar muy persistente, como en el caso del sirimiri del Pas Vasco (Espaa), pero la cantidad de agua que se recoge en este tipo de precipitaciones suele ser casi inapreciable. Recibe el nombre de chubasco
delantera o trasera de un frente de aire fro. Cada da se producen ms de 40.000 tormentas sobre la Tierra, en todas las latitudes, salvo en las polares. Nieve. Est formada por cristales de hielo microscpicos en forma de estrellas hexagonales; debido a la sublimacin del vapor de agua y a los efectos de coalescencia producidos a temperaturas muy bajas, estos cristales se unen entre s para formar copos, que caen por su propio peso con un movimiento helicoidal. Habitualmente, estos copos tienen un dimetro de 1-4 cm, con una velocidad de cada que oscila entre los 30 y los
produce en poca de buen tiempo y se debe al ascenso muy rpido del aire hmedo, que penetra en el cumulonimbo y prosigue su subida hasta alcanzar una zona en la que se produce un cambio muy brusco de temperatura, lo cual provoca la congelacin del vapor de agua, que desciende de nuevo con gran rapidez. El granizo cae siempre acompaado de lluvia. Cuando estos granos de hielo superan los cinco milmetros de dimetro reciben el nombre de pedrisco. ste, que puede llegar a alcanzar grandes dimensiones (hasta 50 mm de dimetro), se produce en un tipo de precipi-
La niebla es una nube baja compuesta por gotitas de agua en suspensin, de un dimetro medio entre 0,04 y 9,2 mm, que se produce por enfriamiento del aire hmedo.
la lluvia repentina, de intensidad variable y duracin ms o menos corta, que empieza y acaba bruscamente y que puede estar acompaada de viento; en meteorologa, este trmino se aplica a cualquier posible cambio repentino producido en una situacin atmosfrica aparentemente estable, y puede hablarse de chubascos secos, sin precipitacin. Un chubasco especialmente intenso y violento, pero muy breve, es el aguacero, aunque estos trminos, as como el de chaparrn, se utilizan como sinnimos. Tormenta. Se trata de una lluvia intensa que se produce acompaada de otros meteoros, como viento, truenos y relmpagos. Este trmino se ha generalizado a toda lluvia torrencial, con precipitacin abundante, proveniente de cumulonimbos y otras nubes muy cargadas de agua. Se distinguen las tormentas de verano, clidas, originadas a partir de perturbaciones locales en el aire clido ascendente, y las de frentes, que se producen en la parte
La lluvia es el hidrometeoro ms corriente y la base de los restantes 80 cm/seg. Se fenmenos fsicos que se producen en la atmsfera. denomina nevada a la porcin de nieve depositada en una pre- tacin diferente, por lo general en torcipitacin determinada. Algunas mentas violentas o prolongadas y a variedades son el aguanieve (precipi- temperaturas por debajo del grado de tacin con mezcla de lluvia y nieve), congelacin, aunque el mecanismo la cellisca (aguanieve transportada de su formacin es similar al del granizo. por un fuerte viento, por lo que su ca- Cae con mayor fuerza cuando existen da es en direccin oblicua al suelo y corrientes ascendentes de aire. muy molesta) y la nieve roja (coloreaNiebla. Est compuesta por una da por efecto de las materias en sus- nube muy baja, con gotas de agua pensin, como algas rojas, azufre y muy pequeas (entre 0,04 y 9,2 mm otros contaminantes, as como polvo de dimetro) que dan la sensacin de del desierto o procedente de la desin- estar como suspendidas en el aire. Se tegracin de algn meteorito). produce por enfriamiento del aire hGranizo. Lo integran cristales de medo y las condiciones para su forhielo que en su cada dentro de la macin son similares a las de una nube arrastran gotas de agua que se nube: deben existir los corresponles adhieren por coalescencia, lo que dientes ncleos de condensacin, da lugar a granos de hielo de tamao partculas o sales, y darse las condivariable, aunque por lo general sue- ciones para que sta se produzca por len estar en torno a los 5 mm de di- saturacin, ya sea porque la temperametro. Al contrario que la nieve, que tura descienda por debajo del punto se forma en invierno en situaciones de roco, o bien como consecuencia de de fro generalizado, el granizo se que exista una mayor cantidad de va-
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La escarcha es una capa de cristales de hielo que se forma cuando la condensacin del vapor de agua tiene lugar en el suelo a una temperatura inferior a cero grados.
por de agua (lo que eleva la temperatura necesaria para que se alcance el punto de roco). Se clasifica segn la visibilidad que permite (se habla de niebla siempre que la visibilidad es inferior a un kilmetro para los peatones, y a 180 m para los vehculos); si sta es inferior a 50 m, se trata de niebla densa; hasta 500 m, moderada, y hasta un kilmetro, dbil. La densidad de la niebla puede estar relacionada con las caractersticas de los ncleos de condensacin; a mayor cantidad de partculas de sal, la niebla ser ms espesa. Segn donde aparece, se clasifica en niebla de mar, niebla de tierra y niebla de montaa. La de mar se produce por estar ms fra la capa de aire que la capa de agua en la proximidad a la zona de contacto (tambin se denomina bruma); la de tierra es ms fcil que se produzca en zonas hmedas, en la proximidad de los ros, en
el interior de los valles y en terrenos pantanosos; la de montaa es consecuencia de una nube relativamente baja que cubre una zona alta. Se conoce como niebla de adveccin a la que se forma cuando el aire hmedo est situado sobre una superficie fra y la temperatura desciende por debajo del punto de roco; es el caso de la que se produce sobre el mar. El mecanismo de formacin de la niebla de irradiacin, que es la que se produce sobre tierra, es diferente: el aire que est en contacto con la superficie se calienta como consecuencia del calor que sta irradia, producindose la evaporacin; si luego la temperatura desciende por debajo del punto de roco, el vapor de agua se condensa y da lugar a la niebla. Tambin puede hablarse de niebla alta, aunque en general se trata de la misma niebla del suelo en su proceso de disolucin. La niebla helada es la
que aparece en mar abierto en das de fuerte helada. Algunos tipos de niebla son caractersticos de zonas geogrficas concretas, por ejemplo la gara es una niebla muy hmeda que se produce en zonas costeras del centro y el sur de Amrica como consecuencia de la condensacin que provoca el aire del desierto en las fras corrientes marinas. En muchas zonas se forman nieblas a diario durante ciertas pocas del ao; en ocasiones, la niebla persiste durante varios das y en el mar puede llegar a durar hasta cuatro meses consecutivos. Casos caractersticos son los de los grandes bancos de Terranova y la niebla que se forma al paso del Tmesis por la ciudad de Londres (que ha llegado a prolongarse durante 114 horas seguidas), marco inconfundible de las sangrientas hazaas de Jack el Destripador y elemento que confiere una especial personalidad a la capital britnica. Neblina. Es una niebla menos intensa y que permite mayor visibilidad (hasta dos kilmetros), debido a que las gotas de agua que la forman son ms pequeas, casi microscpicas, y estn mucho ms dispersas. En algunas definiciones se establece una diferencia entre niebla y neblina en funcin de la altura de la nube; en el primer caso se supone que la nube est cercana al suelo, mientras que en la neblina se especifica concretamente que la nube est a ras de suelo. No obstante, lo ms habitual es establecer la diferencia en funcin de la visibilidad. Roco. Se trata de un depsito de gotas de agua sobre la superficie terrestre por condensacin directa del vapor de agua contenido en las capas de aire en contacto con el suelo, y se produce como consecuencia del enfriamiento producido en ste durante la noche, hasta sobrepasar el punto de roco. Aparece al amanecer, por lo general en lugares bajos y llanos, y para que se produzca se requiere que el viento est en calma y que no haya nubes. Escarcha. A pesar de la creencia generalizada, la escarcha no es roco congelado, sino un depsito directo de cristales de hielo. El proceso de su formacin es similar al del roco, si
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bien en este caso la condensacin tiene lugar con el suelo a temperatura inferior a cero, lo que hace que el vapor de agua pase directamente al estado slido. La situacin en la que se produce la escarcha se llama helada, aunque la helada puede iniciarse cuando el roco ya se ha depositado, en cuyo caso s que es posible que se produzca su congelacin. El hielo es una cubierta que se forma cuando la lluvia atraviesa el aire a una temperatura igual o inferior a cero, o cae sobre objetos que estn a temperatura igual o inferior a cero, en cuyo caso se habla tambin de lluvia helada.
Aerometeoros
Tambin se denominan litometeoros. En realidad slo hay uno propiamente dicho, que es el viento; sin embargo, lo que se estudia como tales son sus manifestaciones singulares, por intensidad, por los materiales que transporta o por su relacin con otros meteoros hdricos o elctricos. Los diferentes tipos de viento en funcin de su intensidad, clasificados
en trece grados segn la escala de Beaufort, se han comentado ya en el captulo correspondiente a los factores meteorolgicos; tambin se ha hablado de los vientos caractersticos por su relacin con la circulacin general atmosfrica, como los alisios y los monzones. Queda por referir aquellas perturbaciones que tienen que ver con los materiales arrastrados o depositados y determinadas manifestaciones peculiares por su intensidad. Tempestades. En la descripcin que efecta la escala de Beaufort se llama tempestad a todo viento de grado 11, cuya velocidad oscila entre los 91 y los 104 km/h. Sin embargo, este trmino est tradicionalmente vinculado a la nomenclatura martima y se emplea con mayor propiedad para referirse a la tormenta cuando se produce en alta mar, acompaada de vientos especialmente impetuosos y violentos que provocan fuertes alteraciones sobre las aguas, como remolinos y olas de gran altura, con grave peligro para la navegacin. La palabra tempestad se utiliza tambin para referirse a las tormentas de arena que tienen lugar en el desierto (tempestades de arena); en este
caso, el viento levanta y arrastra la arena y el polvo, reduciendo casi a cero la visibilidad y contribuyendo a modificar el paisaje de dunas o arrastrando el polvo sobre tierras prximas (aunque tambin se puede ocasionar su desplazamiento a grandes distancias, incorporado al viento general). En muchas de estas tempestades se produce el encuentro entre vientos de direccin diferente, lo que provoca los torbellinos de arena que son tpicos de los desiertos tropicales, por ejemplo el Sahara. Algunos de estos vientos reciben nombres regionales especficos, como el haboob, tpico de Sudn, aunque este nombre se usa en general para designar al viento capaz de levantar arena. En el traslado de arena y polvo que provocan estas tempestades, se producen nubes que pueden llegar a ser muy espesas y que propician las llamadas lluvias de arena en territorios habitados o cultivados, fuera del desierto, con consecuencias desastrosas. Con un grado mayor de dispersin, el polvo del desierto puede llegar a latitudes ms alejadas acompaando al viento clido del sur, lo que provoca una sensacin de sequedad casi irres-
Las precipitaciones de lluvia dan lugar, en ocasiones, a inundaciones de drsticas consecuencias para los cultivos y la poblacin. En la imagen, inundacin por desbordamiento del ro Rdano en el sur de Francia.
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pirable (como sucede algunas veces en ciertas zonas de la pennsula ibrica); este efecto genera un tipo especial de niebla, la calima, con relativa disminucin de la visibilidad. A su vez, estas partculas de arena y polvo del desierto actan como ncleos de condensacin en el proceso de formacin de nubes, lo que produce su coloracin, que tiende al tono ocre, y en los casos de mayor presencia dan lugar a lluvias de barro bastante molestas, pero que son de agradecer porque limpian el aire. Viento fuerte. Entre las variadas manifestaciones elicas cabe hablar de las rfagas de viento fuerte, de uno o dos minutos de duracin, en direccin contraria a la del viento dominante. No deben confundirse con las rachas o viento racheado, trminos con los que se alude a las variaciones en la intensidad de un viento que mantiene la misma direccin. Turbulencias. Son una mezcla de rfagas y viento racheado, como consecuencia del encuentro de distintas masas de aire y de las diferencias de temperatura. (El trmino turbulencia se utiliza tambin en la circulacin atmosfrica general para designar los movimientos ascendentes o descendentes de aire.) Ventisca. Es una tormenta o tempestad de nieve o hielo en polvo, acompaada de intenso viento, que reduce significativamente la visibilidad, y con cambios frecuentes de direccin. Rfagas especialmente intensas sobre superficies resecas pueden
llegar a originar polvaredas y tolvaneras (polvo o arena fina en suspensin o en movimiento arremolinado); en ambos casos, la visibilidad se reduce. Huracanes. Ya se han comentado los huracanes en el captulo anterior al hacer referencia a los ciclones tropicales del mar Caribe; este trmino, sin embargo, se utiliza para aludir a cualquier viento de la escala 12 de Beaufort (superior a 104 km/h). Algunos especialistas diferencian huracn y hurricn, utilizando el primer trmino para denominar a todo viento superior a la escala 12 y reservando el segundo para los ciclones tropicales. De hecho, ambas palabras son voces originarias de la zona caribea y se confunden con facilidad. En cualquier caso, los huracanes se producen en toda la franja tropical ocenica, se originan a finales del verano y durante el otoo entre los 5 y los 15 de latitud, tienen por lo general una duracin de dos o tres semanas y rara vez ocurren en el Atlntico sur. Son tremendamente destructivos y desde hace varios aos se ha desarrollado el proyecto Stormfury para estudiarlos, tratar de explicarlos, prevenirlos e incluso modificarlos. La zona ms castigada es la de las Antillas y la pennsula de Florida. Actualmente se consigue anticipar su llegada y recorrido con cierta antelacin y bastante aproximacin. A partir de 1887 se les dio nombres de personas. Tifones, tornados, torbellinos y trombas. Todos estos trminos se confunden a veces y se utilizan como sinnimos; en general, aluden a cualquier viento del sur que traspasa la bolsa subtropical de altas presiones y
se incorpora a la corriente general del oeste en las latitudes medias, pudiendo alcanzar velocidades superiores a los 100 km/h, detrs de los vientos fros. Una variedad regional es el tifn, que se produce en el mar de China procedente de Asia oriental. Torbellinos. Se considera torbellino al movimiento circular del aire que desencadena una columna vertical que gira rpidamente con muy baja presin en el centro; puede actuar por s solo o formar parte de huracanes, tornados y trombas. Tornados. Estn formados por un torbellino vertical de aire ascendente cuyo dimetro inferior puede alcanzar entre 100 y 500 m, con una corriente de aire ascendente de 150 a 300 km/h, movindose en lnea recta a una velocidad inicial de 2060 km/h, pero que puede llegar a alcanzar los 200 km/h, e incluso el doble en algunos casos, por lo que provoca una tremenda destruccin a su paso; especialmente violentos son los que tienen lugar en Amrica del norte, en las cuencas del Mississippi y el Ohio, y en el golfo de Guinea. En su proceso aparecen como suspendidos de una nube y adoptan la forma de un embudo que tratara de introducirse en el suelo. Trombas. La tromba de aire es muy similar al tornado, aunque de menor intensidad; la tromba marina se produce sobre el mar, con una gran absorcin de agua y espuma con la apariencia de un surtidor cuya altura puede alcanzar hasta un kilmetro. Rayo en bola. Es como una masa esfrica de aire caliente y habitualmente pequea (unos 30 cm de dimetro) con una gran acumulacin de energa en su interior y muy inesta-
Los huracanes y tifones suelen dejar tras de s numerosos destrozos materiales. Arriba, consecuencias de un tifn en Filipinas. A la derecha, daos ocasionados por el huracn Andrew a su paso por Miami.
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El arco iris es un fenmeno luminoso que puede observarse en el cielo cuando los rayos solares atraviesan las gotas de agua de lluvia.
ble; se mueve en sentido horizontal hasta que choca con algn impedimento y explota.
Fotometeoros
Se denomina fotometeoros a todos los fenmenos de carcter luminoso que se producen en la atmsfera y se ven desde la Tierra. La mayor parte de ellos tiene lugar por la reflexin, refraccin o difraccin de la luz blanca solar como consecuencia de interferencias en su recorrido; los principales son el arco iris, los halos y las coronas, aunque existe una gran variedad. Las auroras polares son fenmenos de tipo magntico. Arco iris . Es un fenmeno ptico que aparece cuando los rayos solares atraviesan las gotas de agua de lluvia. La diferente densidad del agua y del aire hace que un rayo de luz blanca, que se traslada en lnea recta, se refracte y se disperse en el interior de la gota de agua, donde se produce tambin un fenmeno de reflexin, de manera que la luz sale de la gota descompuesta en colores. El arco iris principal (de 42 de radio) produce siete tonalidades: violeta, ail, azul, verde, amarilla, anaranjada y roja, aunque intensamente blanqueadas. Es muy frecuente
que el fenmeno tenga un carcter doble y aparezca hacia el exterior otro arco iris con la secuencia de colores invertida, e incluso a veces ambos arcos aparecen cruzados por un tercero, llamado arco iris de interferencia. El arco iris slo puede verse con el observador situado de espaldas al Sol. El verdadero arco iris es una circunferencia completa, pero desde la superficie slo puede apreciarse una parte de la misma. La amplitud del arco depende de la posicin del Sol en el horizonte, lo que determina la incidencia ms o menos oblicua de los rayos solares, por lo que los de mayor amplitud son los que tienen lugar a media tarde y sobre todo en el crepsculo, con el Sol en el horizonte; en estos casos se puede observar una semicircunferencia casi perfecta cuyo centro terico se encuentra en el punto opuesto al Sol. El arco de niebla es un arco iris en el que los colores se superponen debido al diminuto tamao de las gotitas de agua, por lo que slo se ve un arco blanquecino. Existe tambin un arco iris producido por la luz de la Luna. El espectro solar, ocasionado por la descomposicin de la luz, incluye los siete colores del arco iris, as como una serie de lneas negras paralelas que se llaman franjas de absorcin.
Coronas. La interferencia de nubes en el recorrido de los rayos solares provoca distintos fenmenos de refraccin, difraccin o dispersin. Las coronas o aureolas se producen cuando la luz del Sol o de la Luna atraviesa una nube transparente compuesta por pequeas gotitas de agua; al mirar hacia el Sol (o la Luna) a travs de la nube interpuesta, se observa la corona como un crculo o anillo que le circunda. Esta corona luminosa puede tener el interior de tono azul violeta y el exterior rojizo, con los siete colores del arco iris en secuencia sucesiva; en otros casos slo se ve un crculo amarillento o blanquecino y a veces se observan dos anillos. Este fenmeno se debe a la difraccin de los rayos. Dado que las coronas ms concretas y brillantes aparecen cuando la nube es homognea y sus gotitas de agua de tamao similar y, por el contrario, las coronas empalidecen y se hacen ms difusas cuando las gotitas de la nube son diferentes entre s, la observacin de las coronas permite conocer datos sobre la constitucin fsica de la nube. Las coronas nunca se producen si la nube est formada por una mezcla de gotas de agua y cristales de hielo. Halos. Las nubes altas de cristales de hielo provocan la refraccin de la luz a travs de los cristales, en cuyo
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cen flotar sobre una laguna transparente y provocan la alucinacin del observador, cuya ansiedad, combinada con el fenmeno ptico, le ayuda a ver oasis y ciudades imaginarias que flotan sobre la arena. Este mismo efecto se produce sobre la superficie asfltica de las carreteras en los das ms calurosos y lo conocen bien los autoestopistas: el suelo parece poco definido, brillante, como encharcado, y refleja los coches; tambin se observa a veces en la proxiEl crepsculo es la claridad que se midad de un fuego encendido. Hay produce despus varias clases de espejismos, siendo el del ocaso del Sol, ms habitual el espejismo directo, debido a la dispersin de la que se ve de frente, en la direccin a luz solar en la alta la que se mira; el espejismo inverso atmsfera. se produce por la curvatura de los rayos solares y provoca la sensacin de caso se puede observar un halo lumi- una cierta coloracin rojiza de las nu- tener un espejo delante; el espejismo noso alrededor del Sol o de la Luna, bes que se conoce como arrebol. Por superior se aprecia sobre el objeto por lo general blanco, aunque tam- otra parte, en la aurora y en el creps- real, que aparenta flotar en el aire, bin puede contener los siete colores. culo se mantiene una claridad que en por encima de donde realmente se En algunos casos, el halo adopta la el primer caso antecede a la salida del encuentra. La Fata Morgana es un esapariencia de anillo y en otros de Sol y en el segundo retrasa la oscuri- pejismo muy complejo que se produarco, o de columna de luz (columna dad nocturna, y que se debe a la dis- ce como consecuencia de una serie solar). En ciertas circunstancias simi- persin de la luz en la alta atmsfera; de reflexiones de los rayos al tener lares (nubes altas de cristales de hielo esta dispersin es la causa de que los que atravesar varias capas de densiy refraccin de la luz) puede observar- crepsculos sean ms prolongados dad diferente; este nombre procede se el parhelio, que es como un falso sol hacia el ecuador que hacia los polos. de Italia, donde es frecuente obsersuperpuesto al autntico o ligeramenOtro tipo de fenmeno ptico que varlo sobre el agua del estrecho de te separado, o incluso dos falsos soles, se debe a la reflexin es el espejismo. Mesina. Lo que se ve no tiene relauno a cada lado del verdadero. Su origen es la proyeccin de los racin alguna con el objeto real, sino yos solares sobre capas de diferente que es ms bien como un paisaje de densidad, lo que provoca su desvia- fantasa. Otros fenmenos cin, en especial donde existe un reEl espectro de Brocken es un curioso fotometericos calentamiento intenso. Son famosos efecto de sombra que se proyecta sobre No por ser cotidianos hay que dejar los de los desiertos: los objetos pare- una nube o banco de niebla. Se produce de mencionar los been zonas de alta montallos fenmenos en disa y es el propio obsertintos colores que se vador el que ve su somproducen al atardecer bra reflejada en propory al amanecer en el hociones gigantescas sobre rizonte, en los momenla nube, rodeado de un tos que preceden a la halo de luz brillante que puesta y la salida del se llama gloria. Sol. Estas manifestaLas nubes nacaciones se deben a la poradas pueden verse en sicin del astro prctila estratosfera, tras la camente sobre el horipuesta de Sol, sobre zonte y a los mltiples las montaas; son brichoques y reflejos de llantes, como de ncar, los rayos sobre las ruy parecen estar comgosidades de la superpuestas por pequeficie de la Tierra o soas bolitas de hielo. En bre el agua del mar. la mesosfera, y hasta Tambin es frecuente los 100 km de altura, La aurora boreal es un fenmeno luminoso producido en la ionosfera entre los 90 y los 150 km de altitud. observar al amanecer pueden verse las nu-
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bes noctiluminiscentes, de tonos azulados, formadas por polvo csmico. Los efectos de la dispersin de la luz solar a causa de su choque con partculas y molculas flotantes en la atmsfera dan la sensacin de que el cielo es azul, ms profundo cuando las partculas son pequeas, y ms claro si son grandes. La luz zodiacal es como un anillo luminoso que se forma alrededor del Sol como consecuencia del reflejo de los rayos sobre los minsculos meteoritos que se mueven en su rbita; puede observarse por la noche en primavera y por la maana en otoo. Otros fenmenos luminiscentes son consecuencia de las erupciones volcnicas, cuyos materiales colorean las nubes o interfieren la luz so-
lar. Si este polvo volcnico llega a ascender lo suficiente puede producirse una difraccin de los rayos reflejados por la Luna, lo que hace que el color blanco habitual del satlite adquiera tonos verdosos o azulados, fenmeno que se conoce como Luna azul.
Fenmenos luminiscentes de tipo magntico: las auroras

Las auroras polares, boreales o australes son fenmenos luminosos de gran belleza que los cientficos an no han explicado a plena satisfaccin. Son como una cortina de luz de forma variable, que puede ser blanca, ama-
rilla o dbilmente teida de verde o rojo, aunque una misma aurora puede pasar del violeta al azul claro o al rojo prpura con todas las gamas intermedias. Pueden adoptar forma de cpulas, coronas, nubes, cortinajes, serpientes, cintas o diademas que aparecen o se disipan, luminosidades pulsantes o llamaradas que suben y bajan, pero siempre lo bastante transparentes como para dejar ver las estrellas. Se producen en la ionosfera, entre los 90 y los 150 km de altura, una capa elctricamente muy cargada y con gases a muy baja presin, aunque se han observado a veces a distancias muy superiores, incluso a 1.000 km. Se trata de perturbaciones de tipo magntico que parecen relacionadas
Clasificacin de los meteoros

Hidrometeoros: Lluvias: Lluvia Llovizna Llovizna helada Tormenta (lluvia torrencial) Lluvia roja Nevadas: Nieve Aguanieve Cellisca (tormenta de nieve y viento) Nieve roja Precipitaciones de cristales de hielo: Granizo Pedrisco Agujas de hielo Nieblas: Niebla densa moderada dbil Neblina Bruma Depsito directo sobre la superficie: Roco Escarcha Aerometeoros: Viento Viento racheado (que sopla a rachas) Viento en rfagas Turbulencia (mezcla de rfagas y rachas) Ventisca (viento y nieve o hielo en polvo) Calma (ausencia de viento) Torbellino Huracn Tifn Tornado Tromba de aire Rayo en bola Calima (viento con polvo del desierto) Polvareda (viento que levanta polvo) Tolvanera (viento que levanta polvo en remolinos) Tempestad (viento que levanta olas) Tempestad de arena (viento que levanta arena) Fotometeoros: Arco Iris Arco de niebla Halo solar Halo lunar Parhelio Columna solar Corona solar Corona lunar Espectro de Brocken-Gloria Efectos luminosos del crepsculo y del amanecer Espejismo (directo, inverso, superior) Fata Morgana Nubes nacaradas Nubes noctiluminiscentes Luz zodiacal Luna azul Fotometeoros magnticos: Aurora polar Luz norte y luz sur Electrometeoros: Ionizacin del viento Tormenta Relmpago (efecto: el rayo) Trueno Tronada (tormenta de truenos) Tormenta seca Fuego de San Telmo Gigante positivo (es el rayo ms potente que se conoce) Flachenbiltz (rayo que parte hacia arriba) Ionizacin del aire posterior a una tormenta con formacin de ozono Efectos metericos de la contaminacin: Lluvia cida Smog fotoqumico Lluvia radiactiva Nube txica
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Los rayos son descargas elctricas luminosas que se producen entre dos nubes o entre una nube y la superficie terrestre.
con perodos de mayor o menor actividad del astro rey, durante los cuales se suscitan perturbaciones en su superficie y diferencias de intensidad en la emisin de chorros de partculas. Este flujo se conoce como viento solar y transporta tomos de hidrgeno y helio, con algunos de oxgeno y nitrgeno, as como una pequesima cantidad de kriptn y nen. El viento solar est cargado elctricamente; los elementos que lo forman son los mismos que los de la Tierra, pero separados en protones y electrones. La magnetosfera, o campo magntico terrestre, desva el viento solar y protege a la Tierra de este flujo: en la parte iluminada del planeta, el viento solar la comprime y su lmite de altura se sita en unos 70.000 km (once radios terrestres). Durante las tempestades magnticas (fases de gran actividad solar), esta altura puede reducirse a slo 30.000 km; sin embargo, en la cara de la noche, la magnetosfera se dilata y puede alcanzar hasta 800.000 km debido a la ausencia de presin magntica. Cuando el viento solar llega a la Tierra, traza crculos alrededor de la magnetosfera, pero una parte consigue atravesarla por unas zonas dbiles que coinciden con la proyeccin de las regiones circumpolares, descendiendo desde all en espiral hacia los polos magnticos. stos no coinciden exactamente con los geogrficos y varan de posicin unos 10 km cada ao. Los protones y neutrones que penetran en el campo magntico terrestre chocan con los gases enrarecidos
de la alta atmsfera y provocan una intensa ionizacin; luego, los elementos ionizados tienden a recuperar la estabilidad. En este proceso parece desprenderse cierta cantidad de energa electromagntica que se hace visible. La intensidad de estos fenmenos est muy ligada a la abundancia de las manchas solares, que alcanzan un mximo cada once aos y son consecuencia de un aumento en la actividad magntica del Sol. Durante esos aos, el campo de fuerzas del Sol se intensifica y trastorna enormemente al de la Tierra. En ocasiones, el viento solar se incrementa de tal forma que origina tempestades magnticas en la Tierra. Segn se afirma, en cada aurora polar se produce la incidencia de unos cien millones de protones por centmetro cuadrado de espacio, con tonos de color que se corresponden los verdeamarillos al oxgeno y los rojiverdes al nitrgeno. No se producen en el mismo polo, sino en latitudes algo ms bajas. En el hemisferio norte, el anillo de las auroras pasa por Noruega, Islandia, sur de Groenlandia, Alaska y norte de Siberia, tiene unos 500 km de ancho y rodea el polo magntico. Por tanto, las auroras se observan preferentemente en latitudes altas, sobre los 70, sobre todo en el norte de Canad y la Antrtida, pero en fases de gran actividad solar tambin se observan en latitudes ms bajas, incluso hasta los 30. Una situacin de tempestad magntica puede poner en serias dificultades las comunicaciones transocenicas, pero tambin per-
mite ver auroras excepcionales, como la que tuvo lugar en 1716 y que pudo verse en toda Europa. En Espaa, las auroras boreales son visibles una vez cada diez u once aos; en Londres se pueden ver unas siete al ao y en Edimburgo hasta veinticinco, mientras que en el anillo de las auroras se observan unas cien cada ao, aunque su frecuencia difiere en funcin de los ciclos de las manchas solares. La luz polar, tambin denominada luz norte y luz sur (que aparece entre 60 y 100 km de altura y se explica por el brillo de los tomos de oxgeno y nitrgeno producidos como consecuencia de la radiacin), es un fenmeno que est muy relacionado con las auroras polares.
Electrometeoros
Radiaciones de todo tipo ionizan la atmsfera. La principal de ellas es la radiacin solar, de modo que las zonas con mayor radiacin, por ejemplo la alta montaa, presentan mayor ionizacin atmosfrica. Otro factor ionizante es la presencia de masas de agua en movimiento el oleaje del mar, las cascadas y los ros turbulentos, que provocan una ionizacin negativa en la atmsfera. En conjunto, el campo elctrico de la Tierra constituye un gran polo negativo y favorecedor de la ionizacin negativa. As, las zonas rurales presentan una proporcin de iones negativos mucho mayor que las ciudades, ya que en stas la ionizacin positiva se incrementa por el hecho de que no hay contac-
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to con la tierra a causa de los materiales aislantes, como el asfalto de las calles o los mismos edificios. Los fenmenos meteorolgicos se suelen acompaar por un estado inico especial de la atmsfera. Por ejemplo, los vientos estn a menudo fuertemente cargados de iones; los de origen continental acostumbran a estar ms ionizados negativamente, puesto que han estado en contacto con la tierra, mientras que los de origen marino presentan mayor carga positiva. En las tormentas tambin se produce una fuerte ionizacin debido al campo elctrico que se forma. En el momento previo a las tormentas, el aire est muy cargado positivamente; por el contrario, despus de la precipitacin del agua, la sobre-
carga es negativa y, a veces, se observa la presencia de una cierta proporcin de ozono en el ambiente debido a la ionizacin de los tomos de oxgeno. Los iones son inestables y tienden a recuperar su equilibrio y volver a la forma de tomo no ionizado.
Rayos y truenos
Dado que las nubes son tambin buenas conductoras y cuentan con un gran nmero de electrones libres en su seno, en las tormentas suele formarse un campo elctrico entre el suelo y las nubes. La chispa elctrica se desencadena como consecuencia del impulso ascendente del aire en el seno del cumulonimbo; ello suscita una acumulacin de electricidad es-
ttica que la nube debe descargar, lo que sucede generalmente tras el choque entre dos nubes. La chispa desencadena una descarga llamada relmpago, cuyo efecto es un rayo que cae hacia el suelo. El trueno se origina por un cambio repentino de presin en el canal de recorrido del rayo, debido al fortsimo calentamiento que se produce en el aire, que queda momentneamente dividido; la compresin suscita una onda sonora ms o menos estruendosa. Debido a la diferente velocidad de la luz y del sonido se ve primero el relmpago e instantes despus se escucha el trueno. La velocidad del rayo es muy variable, los ms lentos oscilan entre los 150 y los 1.500 km/seg, mientras que
Nubes txicas y radiactivas

En todo el ciclo del uranio, desde su extraccin hasta su uso en las centrales de produccin de energa (y tambin reactores de submarinos, buques de propulsin nuclear y naves espaciales o en investigacin, industria y medicina), se producen escapes incontrolados de radiacin, ms o menos pequeos, as como residuos de larga vida media (Plutonio-239, 24.000 aos; Americio243, 8.000 aos; Estroncio-90, 28,8 aos; Cesio-137, 21 aos, etc.). Una buena parte de los productos radiactivos son slidos y lquidos, por lo que contaminan directamente la superficie, aunque pueden formar parte de una nube radiactiva provocada por una explosin o un accidente. No obstante, hay otros que son gases, contaminan directamente el aire y se trasladan con el viento. Una parte de la contaminacin radiactiva del aire es natural, pero el hombre puede provocarla en el proceso de la minera de uranio, sobre todo si se rompe una bolsa de gas Radn-222, capaz de generar una gran mortalidad por cncer de pulmn entre los trabajadores de las minas. Los reactores nucleares utilizan una mezcla de istopos radiactivos (Uranio-235 y Uranio-238) y producen otros por fisin (Estroncio-90, Cesio137, Plutonio-239, Plutonio-240, Plutonio-241). En la carga y recarga de los reactores se producen pequeos escapes de Argn-41, de vida media de 1,8 horas, por lo que no se les da mucha importancia. Otros productos gaseosos de la fisin nuclear son el Criptn-95 (vida media de 10,8 aos) y el Yodo-129 (de baja actividad, con una vida media de 16 millones de aos); aparte de stos se producen otros productos lquidos y slidos que se almacenan en depsitos subterrneos especialmente protegidos. La repercusin ms significativa de la radiacin es el cncer y los defectos genticos en la descendencia. Las consecuencias de la nube radiactiva formada a raz de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki que pusieron fin a la segunda guerra mundial, especialmente cnceres y malformaciones, todava estaban presentes en la tercera generacin despus de la bomba, a finales del siglo XX. La nube de Chernobyl convirti en improductivos a 50.000 km2 de tierras durante medio siglo, afect con altas dosis radiactivas a milln y medio de personas y se calcula que suscitar medio milln de cnceres en un plazo de setenta aos a contar desde la fecha del accidente. La organizacin ecologista Greenpeace, muy activa en su oposicin a todas las formas de desarrollo nuclear, ha sealado que las actividades humanas han variado el fondo radiactivo natural de la corteza terrestre, que haba ido disminuyendo en el devenir de los milenios, lo que habra facilitado el surgimiento y desarrollo de la vida, de tal modo que la radiactividad ambiental actual es muy superior a la existente cuando surgieron las especies ms desarrolladas y seala consecuencias impredecibles, pero en cualquier caso graves, de cara al futuro. Por otra parte, la presencia de algas y hongos adheridos al reactor averiado de la central nuclear de Harrisburg (que sufri un grave accidente a comienzos de la dcada de l980) y en la que la radiactividad es elevada, sugiere que la vida no es totalmente imposible en su presencia. Finalmente hay que referirse a los fenmenos de las nubes txicas, muy localizados, aunque extremadamente peligrosos. Casi siempre tienen lugar por accidente en industrias qumicas o por escape de humos en procesos de combustin, incineracin de residuos, etctera. Se procura evitarlos mediante la instalacin de filtros en las chimeneas y con una normativa muy estricta. Especialmente peligrosas son las dioxinas, pequeas partculas que se producen como residuo en algunos procesos de quemado, que pueden provocar enfermedades de la piel y abortos.
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los ms veloces pueden llegar a alcanzar los 140.000 km/seg, es decir, casi la mitad de la velocidad de la luz. Su longitud depende de la altura de la nube. El ncleo central del canal del rayo es muy estrecho, apenas unos 10 mm. Tanto en su recorrido como en el impacto produce un calor intenssimo, capaz de provocar la fusin de materiales, hacer hervir el agua instantneamente, carbonizar y vaciar el tronco de robustos rboles centenarios o provocar incendios forestales de grandes dimensiones si la tormenta va acompaada de viento (normalmente, la intensidad es superior a 30 kv/m). El rayo ms potente observado se conoce como el gigante positivo y alcanza una temperatura de 30.000 C, superior a la existente en la superficie solar. Cierto tipo de rayos poco comunes van hacia arriba, al cielo abierto, desde la cumbre del
cumulonimbo; reciben el nombre alemn de flachenbiltz. Una posible definicin de tormenta es la de lluvia en la que se ve el rayo y se oye el trueno. Tambin existe la tormenta seca, tpica de algunos das de bochorno y con grandes corrientes de aire ascendente, aunque lo habitual es que la descarga de agua termine por producirse, tal vez no en el mismo punto donde se observa, sino algo ms lejos. La tronada es una tormenta de verano de estas caractersticas o similares; el aire asciende en gran cantidad y se enfra con gran rapidez, con lo que se produce una extraordinaria acumulacin de electricidad esttica; luego siguen los rayos y truenos, acompaados de una lluvia muy intensa e incluso de granizo. Fuego de San Telmo. Es un fenmeno elctrico y visual que se produce por las descargas elctricas, desde
nubes muy bajas, sobre objetos puntiagudos, como torres, mstiles de barcos o incluso las puntas de los dedos; toma la forma de una nube luminosa.
La contaminacin atmosfrica
Entre los meteoros se puede incluir tambin a los fenmenos provocados por la contaminacin atmosfrica, derivada por la actividad del hombre a partir de los inicios de la era industrial. Estos efectos han aparecido con particular intensidad en la segunda mitad del siglo XX, todos ellos con repercusiones ms o menos graves sobre el equilibrio ecolgico y la salud de los seres vivos, animales y vegetales. Los ms significativos son la lluvia cida, el smog fotoqumico, la
Las consecuencias de la lluvia cida

Los daos ocasionados por la lluvia cida se manifiestan principalmente en la muerte del bosque. Se ha llamado mucho la atencin sobre la situacin del centro de Europa, pero tambin se ha observado en otros pases. El dixido de azufre bloquea los estomas (clulas de las hojas que cierran o abren los orificios por donde entra aire a su interior), como consecuencia de lo cual se produce una mayor evaporacin y las hojas se secan y caen. Mientras tanto, el agua que se escurre por las ramas y el tronco distribuye la contaminacin por todo el rbol y al llegar a la tierra libera metales pesados al suelo arcilloso, como aluminio, plomo o cadmio; estos metales, junto con el azufre, alcanzan las races de la planta y terminan por afectar el sistema metablico del rbol. Los de hoja caduca soportan mejor la lluvia cida que los de hoja perenne, que se tornan grises, se curvan sus ramas y se les desprende la corteza hasta que el tronco acaba convertido en una masa hmeda y podrida. La lluvia cida ataca tambin a los monumentos antiguos, en los que provoca el mal de piedra, caracterizado por el ennegrecimiento y descomposicin de los bloques; en los casos ms graves, edificios de valor histrico amenazan ruina, pero tambin se ven afectadas construcciones de hormign mucho ms recientes. Los efectos sobre la vida animal son asimismo graves; los depsitos cidos sobre ros y lagos rompen la cadena de alimentacin de los peces, atacando primero el fitoplancton, base de la alimentacin de caracoles y crustceos, con lo que los animales mayores mueren por falta de alimento. En el ser humano, las consecuencias de una excesiva aspiracin de xido de azufre y de nitrgeno se manifiesta sobre todo en el aparato respiratorio (bronquitis, asma, enfisema), enfermedades de la piel y alergias; los ms sensibles son los habitantes de las ciudades, nios de pecho, ancianos, mujeres embarazadas y personas aquejadas de dolencias crnicas. A finales de la dcada de 1980 se calculaba que en Alemania Federal (todava no se haba producido la unificacin) se haban perdido 5.000 km2 de bosque como consecuencia de la lluvia cida; los efectos eran similares en la otra Alemania; en Polonia, las prdidas se cifraban en unos 4.000 km2, y los efectos en los lagos y en los ros eran muy acusados en Noruega, Suecia y Canad. Para frenar la contaminacin atmosfrica se elaboran continuamente normativas de carcter transnacional, que obligan a sustituir los combustibles, priman otras formas de energa ms limpias o exigen la instalacin de catalizadores en los vehculos y filtros en las chimeneas. Estas medidas son a veces costosas y chocan con la inercia del desarrollo econmico, por lo que su implantacin resulta bastante lenta. En casi todas las grandes ciudades del mundo desarrollado se han instalado casetas de observacin que miden el nmero de partculas en suspensin, los niveles de dixido de azufre y de nitrgeno, as como el monxido y el dixido de carbono, lo que permite a veces tomar medidas preventivas o avisar a la poblacin. La acumulacin de contaminantes se incrementa en situaciones de ausencia de lluvia, inversin trmica o falta de vientos. En ocasiones ha sido necesario tomar medidas de urgencia, como limitar el trfico rodado o prohibir el encendido de las calefacciones.
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lluvia radiactiva y las nubes txicas. De los citados, el smog es directamente observable, mientras que los restantes se reconocen por sus desastrosas consecuencias. Lluvia cida. Se produce a raz de la combustin de fsiles (carbn y petrleo) con vertido a la atmsfera de xido de azufre, principalmente en la industria metalrgica, las centrales trmicas de produccin de energa, el trfico rodado y, en menor medida, los fertilizantes nitrogenados. El nitrgeno y el oxgeno presentes en el aire se combinan qumicamente a las elevadas temperaturas de las combustiones y se emiten como xido de nitrgeno. (Se aaden adems cido clorhdrico y fluorhdrico y monxido y dixido de carbono.) Una vez en la atmsfera, estas combinaciones sufren una serie de reacciones qumicas bastante complejas y se transforman en cido sulfrico y ntrico. El proceso de conversin es bastante lento: los xidos de azufre y de nitrgeno se convierten en cidos fuertes a un ritmo de apenas un 1 por ciento. Algunas de las partculas cidas desaparecen del aire por gravedad o por impacto contra los objetos; es la llamada precipitacin seca de cidos. Las restantes partculas permanecen en la atmsfera durante das e incluso semanas; suponen casi la mitad de la emisin total de xidos de azufre y nitrgeno, y con el tiempo terminan oxidndose por completo y dando lugar a molculas de cidos fuertes. Una vez formadas, las molculas cidas pueden disolverse en las gotas de lluvia y abandonar la atmsfera con las tormentas, o bien caer con la nieve. La precipitacin seca se produce
especialmente si los gases de escape salen cerca del suelo o de una chimenea no muy alta. Cuando las chimeneas son altas, el viento puede llegar a transportar los contaminantes a miles de kilmetros de distancia. Ello puede hacer responsable a un pas de la contaminacin producida en otro; dada la direccin del viento general, de componente oeste en latitudes medias, pases como Espaa o Gran Bretaa pueden tener que ver con la destruccin de los bosques escandinavos y centroeuropeos. Smog fotoqumico. Es la mezcla de la contaminacin con la humedad ambiental en ausencia de viento, situacin que puede verse favorecida por un proceso anticiclnico con inversin trmica, que impide las corrientes de conveccin y retiene el aire en las capas bajas. Los viajeros que se acercan a la urbe desde las ciudades dormitorio, en coche o en tren, observan un penacho de neblina sucia superpuesta a los edificios, y ya en el interior parece como si el aire estu-
viera tan denso que se pudiera tocar; en ocasiones se notan incluso olores intensos poco habituales. Se forma a partir de los humos de las fbricas y de los vehculos a motor y de ah su nombre, que proviene del ingls smoke, que quiere decir humo, y fog, que significa niebla. Lluvia radiactiva. Tiene lugar como consecuencia de explosiones nucleares, como bombas lanzadas a propsito (Hiroshima, atoln de Bikini) o por algn accidente atmico (centrales nucleares de Harrisburg o Chernobyl). El 26 de abril de 1986 se produjo un incendio incontrolado en el reactor de la central de Chernobyl, en Ucrania, lo que provoc una nube que los vientos transportaron sobre media Europa, as como una lluvia radiactiva invisible, pero gravsima, que contamin las cosechas, la leche y la carne, y multiplic los casos de cncer y las malformaciones fetales en animales y nios, dando lugar a numerosas muertes en la poblacin local.
Preguntas de repaso
1. Qu tipo de meteoro es a la vez hidrometeoro, aerometeoro y electrometeoro? 2. Cules son las mejores condiciones para observar el arco iris y por qu? 3. Qu relacin tienen las tempestades magnticas y las auroras polares? 4. Cul es la diferencia entre relmpagos, rayos y truenos? A qu se deben? 5. Cul es el proceso por el que se origina la lluvia cida?
CARTOGRAFA
a cartografa es una rama de la geografa que rene todas las tcnicas para realizar planos y mapas. A pesar de su carcter auxiliar, su papel dentro de la ciencia geogrfica es determinante, pues resulta indispensable para la representacin a escala de la superficie de la Tierra. Combinacin a partes iguales de arte y tcnica, la cartografa es la herramienta fundamental con la que cuenta el ser humano, desde tiempos antiguos, para
hacerse una idea del mundo que le rodea. La utilidad de esta ciencia se extiende, ms all del mero mbito geogrfico, a todo tipo de campos, desde la planificacin agrcola al estudio de la poblacin, de la historia, etc.
Historia
La humanidad ha realizado mapas desde la ms remota antige-
Pese a ser una ciencia auxiliar de la geografa, la cartografa constituye una herramienta indispensable para representar a escala la superficie de la Tierra. En la imagen, mapa del siglo XVII.
Fotografas de cabecera: mapa del Atlas cataln de 1315 (izq.) y proyeccin cartogrfica del hemisferio boreal (der.).
dad, de forma simultnea, en algunas ocasiones, a los primeros sistemas de escritura. Todas las civilizaciones han sentido la necesidad de disponer de una representacin convencional del medio en el que habitaban y se desarrollaban. Los mapas ms antiguos que conservamos en la actualidad son unas tablillas de barro que fueron confeccionadas en Babilonia hace 4.300 aos. Grecia, China, Roma o las culturas precolombinas del Nuevo Mundo fueron grandes realizadoras de mapas. Los primeros planos cumplan fundamentalmente funciones administrativas y militares, y aunque no eran, en principio, demasiado perfectos ni detallados, desempeaban su papel con bastante eficacia. Los primeros mapas elaborados por el hombre no pretendan representar la realidad geogrfica con plena exactitud. Vistos hoy en da, muchos de los ms antiguos parecen sumamente rudimentarios, e incluso cabe preguntarse cmo podran servir a nadie para orientarse con ellos. Sin embargo, resultaban eficaces, lo que es sumamente meritorio, sobre todo si se tiene en cuenta la escasez de medios con que los primeros cartgrafos realizaban su labor. Los griegos fueron grandes cartgrafos, y entre ellos destacan nombres como Tales de Mileto (s. VI a.C.), Dicearco (s. IV a.C.), Eratstenes (s. III a.C.) e Hiparco (s. II a.C.). Grandes matemticos, hicieron evolucionar los mapas desde las primeras representaciones que delimitaban de forma aproximada la superficie terrestre, pero sin guardar unas relaciones correctas de distancia, hasta
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unos planos en los que ya se aplica- que la Tierra era plana. ban tcnicas matemticas como las Slo los musulmanes, ducoordenadas. Fue precisamente Era- rante esta poca oscura, tstenes el primero en calcular con recuperaron los saberes exactitud el dimetro y el radio de la clsicos y perfeccionaron Tierra, lo que demuestra que ya en el trabajo de los antiguos pocas tan antiguas se saba que el cartgrafos. A este respecplaneta tena forma esfrica. Sin em- to son de destacar los bargo, destaca entre todos los cart- nombres de Al-Idrisi y Algrafos griegos la figura de Tolomeo, Biruni. que realiz, en el siglo II de nuestra Fue Roger Bacon quien, era, un planisferio con pretensiones en el siglo XIII, volvi a dede universalidad, aunque slo era mostrar la esfericidad de exacto en lo que se refiere al contorno la Tierra, con el rechazo Mapa de frica realizado durante el siglo XVII segn el frontal de las autoridades del mar Mediterrneo. sistema de proyeccin grfica del matemtico y Grandes marinos al igual que los eclesisticas de la poca. cartgrafo flamenco Gerhard Mercator. griegos, los romanos fueron los pri- No es tema de poca immeros en aplicar criterios cientficos portancia. Algo que hoy sistemticamente a la elaboracin de en da parece tan evidente fue duran- que figuraban los puertos, el perfil de los mapas. Dividan el plano por me- te siglos cuestin de fe y causa de perlas costas y las rutas de navegacin. dio de dos ejes perpendiculares de co- secucin. Grandes cientficos como Sin embargo, los primeros portulanos ordenadas, el cardo y el decumano, y a Galileo o Giordano Bruno fueron per- eran todava muy inexactos, ya que a partir de ellos realizaban la divisin seguidos y condenados por afirmar, menudo la medicin de las distancias del territorio y su correspondiente re- entre otras cosas, que la Tierra era re- se basaba en das de navegacin, que presentacin grfica. Durante la po- donda. A partir del siglo XV la huma- eran variables y, por tanto, muy poco ca imperial se realizaron algunos ma- nidad comenz a hacerse una idea de fiables. pas de exactitud bastante notable, al las verdaderas dimensiones y apaLa cartografa experiment un desmenos en lo que se refiere al mbito riencia de la superficie terrestre. El pegue espectacular a partir del simediterrneo. El resto del mundo, desarrollo dado a la navegacin por glo XVI. El espaol Juan de la Cosa, el prcticamente desconocido, era re- portugueses y espaoles, la inven- turco Piri Reis, el flamenco Gerhard presentado de forma convencional y cin de la brjula y otros medios de Mercator, o el fraile veneciano Fra bastante inexacta, ya que los mapas navegacin, y el descubrimiento Mauro, son algunos de los grandes se basaban en los relatos imprecisos de nuevas tierras, fue seguido inevita- creadores de mapas del perodo de de viajeros y marinos, y no en la ob- blemente por el trabajo incansable de los grandes descubrimientos y exploservacin directa. Por desgracia, la los cartgrafos europeos, empeados raciones. El alemn Martin Waldseequiebra del Imperio en el siglo IV y en realizar un planisferio completo y mller, basndose en los mapas espala decadencia cultural de Occidente ajustado a la realidad, para as facili- oles, elabor en 1507 un planisferio que sigui a esta convulsin poltica tar el curso de las naves a lo largo y en el que se llamaba por primera vez se reflej tambin en el arte cartogr- ancho de los ocanos. Es la poca de Amrica al Nuevo Mundo, en honor fico. Durante un milenio se olvidaron los portulanos, cartas marinas en las al marinero y cartgrafo italiano las tcnicas y los mapas se convirtieAmrico Vespucio. ron en reflejos ideales del munUna vez realizados los do, movidos soprimeros planisferios, bre todo por el en los que se represenimpulso religiotaba con exactitud el so (por ejemplo, perfil de los continenplanos del rea tes, se pas a la elabomediterrnea racin de mapas tesin ninguna exacrrestres ms detallatitud y en los dos, cuya utilidad fue, que lo nico imante todo, de tipo miliportante era sitar. La invencin de la tuar a Jerusaimprenta supuso el ln como centro salto definitivo, ya del mundo). Esta que, a partir de ese decadencia llemomento, la publicag a tal extremo cin de los mapas se que durante simultiplic y resultaAtlas de Europa, perteneciente al siglo XVI, atribuido al cartgrafo flamenco Gerhard glos se afirm ron accesibles a cualMercator.
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quiera que los necesitara. Hasta ese momento eran artculos preciadsimos y caros, de difcil comercio, pues el marino que dispona de un buen mapa no se senta dispuesto a desprenderse de l. En realidad, la profesin de cartgrafo y la de navegante apenas diferan. Al llegar el siglo XIX ya se conoca la prctica totalidad de la Tierra y se haba representado en mapas cada vez ms exactos, merced a los adelantos cientficos. Por ello, la cartografa trascendi la mera representacin grfica de la superficie terrestre y comenz a extenderse a otros campos. El siglo XX, con su imparable desarrollo tecnolgico, ha significado una verdadera revolucin para el arte de hacer mapas, especialmente a partir de la segunda guerra mundial. Las nuevas tcnicas de fotografa area y por satlite permiten hacer mapas increblemente detallados, en los que aparece representado hasta el ms mnimo detalle, y disponer de informacin sobre zonas inaccesibles por cualquier medio que no sea el aire, o acerca del fondo de los lechos marinos. As mismo es posible elaborar planos tridimensionales y ejecutar proyecciones que reducen al mnimo la inevitable deformacin resultante de dibujar una superficie esfrica sobre una plana. An ms, en la actualidad la cartografa ha superado las fronteras de nuestro planeta y existen ya mapas detallados de mundos vecinos como Marte o Venus, entre otros. Desde
este punto de vista, queda claro que la cartografa, pese a su increble antigedad, est muy lejos de haber tocado techo.
La representacin cartogrfica
Para hacer un mapa es necesario, en primer lugar, disponer de un medio de orientacin. Desde la antigedad, ese medio ha sido el sol y las estrellas, que con sus posiciones relativas en el cielo y con sus puntos de salida y puesta, marcan direcciones fijas, los llamados puntos cardinales. Establecidos estos puntos, norte, sur, este y oeste, se tienen las bases para fijar un doble eje de coordenadas bidimensionales, a partir del cual se dispone ya de un fundamento geomtrico sobre el que se puede empezar a dibujar el plano. Una vez establecidos los puntos cardinales es necesaria una escala, es decir, un sistema de medida que permita representar sobre el papel los accidentes del terreno de forma proporcional y no aleatoria. Se trata de un procedimiento cientfico que evite los inevitables errores derivados de dibujar a ojo (sin duda el mtodo ms primitivo que se utiliz para hacer un plano). Por tanto, hace falta un sistema de medidas ms o menos elaborado, con mltiplos y submltiplos, que permita medir primero el terreno y luego el papel. Llega entonces el momento de elegir
Las imgenes procedentes de satlites artificiales permiten alcanzar un alto grado de detalle en la elaboracin de los mapas. En la imagen, vista del mar Rojo desde uno de estos satlites.
la relacin de la escala. En la actualidad, sta se representa por un 1 seguido de dos puntos y luego otro nmero mayor (por ejemplo, 1:50.000). Esto indica que cada unidad de medida en el mapa equivale en la realidad al nmero mayor (en este caso, 1 centmetro en el mapa equivaldra a 50.000 en la realidad, o sea, a 500 metros). Hay que destacar que cuanto mayor sea el segundo nmero, menor ser el detalle del mapa, pues representar ms superficie real en la misma de plano. Viceversa, cuanto ms pequea sea la segunda cifra, ms detallado ser el mapa. Hay que tener en cuenta que la tierra tiene una forma aproximadamente esfrica, pero los mapas, por lo general, son planos. Esto supone que al realizar el dibujo se va a producir una deformacin, la cual ser ms acusada cuanto mayor sea la superficie representada en el mapa. Por esta razn existen las llamadas proyecciones, procedimientos geomtricos que ayudan a reducir, con mayor o menor acierto, las deformaciones. En algunos casos, la alteracin es ms acusada en los extremos del mapa, mientras que en otros se sita cerca de los polos. En cualquier caso, no existe, por razones geomtricas evidentes, ninguna proyeccin perfecta, y cada una tiene su utilidad segn el fin que se le vaya a dar al mapa. Una vez que se ha establecido ya un eje de coordenadas, un sistema de medicin y una proyeccin, hay que contar, adems, con un sistema de parcelacin que permita representar con la mxima exactitud la superficie terrestre. Este procedimiento de parcelacin constituye la red de meridianos y paralelos. Los meridianos son lneas imaginarias que discurren de norte a sur por toda la superficie de la Tierra, de polo a polo, y dividen el planeta en gajos similares a los de una naranja. Las otras l-
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Antes de la elaboracin de un mapa, el topgrafo debe localizar los vrtices del relieve del terreno estudiado, como zonas montaosas o colinas.
neas rodean la Tierra de este a oeste, como un cinturn, y son paralelas (de ah el nombre) entre s. Los meridianos ocupan los 360 grados de la circunferencia terrestre, y comienzan a medirse a partir de un meridiano cero elegido convencionalmente. En la actualidad, el meridiano cero pasa por la ciudad inglesa de Greenwich, y los valores crecen en grados a este y oeste, hasta alcanzar el meridiano opuesto, el 180. En cuanto a los paralelos, se miden a partir del ecuador. La medida en grados de los meridianos se llama longitud (este u oeste) y la de los paralelos, latitud (norte o sur). La interseccin de estas medidas permite hallar cualquier punto sobre el mapa. Por ltimo, una vez establecidos todos los medios tcnicos, llega el momento de ejecutar la representacin grfica. Para ello se utilizan una serie de signos conocidos como smbolos convencionales. Puede tratarse de lneas que representan ros o carreteras, puntos que indican la presencia de poblaciones, manchas de colores determinando la altitud de la zona que engloban, o dibujos de anclas o aviones para representar puertos y aeropuertos. En la actualidad, las diferencias altimtricas se representan por medio de curvas de nivel, lneas de trazado sinuoso que encierran zonas de una misma altitud. Para mejor identificacin, suelen ir acompaa-
das de nmeros que indican la altura en metros.
El levantamiento de un plano
Adems de todo lo anteriormente citado, la realizacin de un mapa requiere algo ms: un topgrafo debe marchar sobre el terreno y comenzar a tomar datos que le sirvan para dibujar el plano. Es lo que se llama levantamiento. El levantamiento necesita, en primer lugar, una serie de instrumentos, y el conocimiento de una serie de tcnicas matemticas y geomtricas. Uno de estos mtodos es la triangulacin, que permite reducir en gran medida los errores.
El primer trabajo del topgrafo consiste en localizar unos vrtices. stos son unos puntos destacados del relieve del terreno del que se va a hacer el mapa. Los vrtices pueden ser picos montaosos, colinas, edificios, altos, etc., y se escogen de forma aleatoria, pero procurando crear una red ms o menos homognea. Ya establecidos los vrtices, se calculan sus coordenadas (latitud y longitud) y se sealan sobre el papel. Entonces se unen estos vrtices por lneas y se divide el terreno en tringulos. A continuacin se realizan mediciones del terreno que queda englobado dentro de cada uno de estos tringulos. En realidad se trata de realizar pequeos mapas triangulares para que, una vez unidos, den un mapa ms amplio y sin equivocaciones. La medicin se realiza por medios cada vez ms sofisticados, y en la actualidad, con los procedimientos de fotografa area, los errores prcticamente han desaparecido. Hay que destacar, no obstante, que la triangulacin no es el nico procedimiento, y que otro sistema muy usado, sobre todo en tiempos ms antiguos, era el de la cuadrcula, cuyo inconveniente radicaba fundamentalmente en la imposibilidad de que hubiera sobre el terreno puntos de referencia que coincidieran siempre con los nudos de la red. El proceso de dibujo del mapa es metdico. Se representan en primer lugar una serie de accidentes, por ejemplo las curvas de nivel, y despus otra (ros), y otra (carreteras), de forma sucesiva, hasta que el mapa
Por convencin se ha elegido la ciudad inglesa de Greenwich, cuyo observatorio astronmico es el edificio que aparece en la fotografa, para fijar la posicin del meridiano cero.
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1, fuente de lser; 2, objetivo; 3, conductor de fibra de vidrio; 4, retcula; 5, prisma separador; 6, filtro; 7, caja de alimentacin del lser; 8, alimentador de corriente.
Los registros topogrficos practicados con teodolitos de lser han incrementado en gran medida la precisin en el levantamiento topogrfico.
quede terminado. Por supuesto, este orden no es siempre el mismo, y tampoco se aaden siempre todos los accidentes, pues el trazado del mapa depende del uso que se le vaya a dar. Una vez dibujado, se proceder a sucesivas correcciones y comprobaciones para asegurar la mxima exactitud. Despus se rotularn los nombres como ltimo paso. No hay que olvidar que el planeta Tierra es dinmico, y que su superficie est expuesta a continuas transformaciones, tanto de modo natural como por la influencia humana. Por tanto, es imprescindible actualizar peridicamente los mapas existentes, pues de otro modo quedaran atrasados.
ner. En la actualidad se pueden encontrar, entre otros, mapas de los siguientes tipos: Planos urbanos: representan ncleos de poblacin, con sus calles y edificios. Mapas catastrales: representan la parcelacin del territorio y tienen fines econmicos, tributarios y administrativos. Mapas topogrficos: es cualquier mapa de escala superior a 1:2.000 y que represente el territorio con todos sus accidentes. Mapas geolgicos: indican la composicin del terreno, los tipos de suelo, la presencia de fallas, etc. Mapas de carreteras: como su nombre indica, en ellos aparecen las redes viarias. Mapas de fondos marinos: suelen ignorar los continentes, y representan tan slo el relieve de las tierras sumergidas. Cartas marinas o nuticas: se utilizan en navegacin por mar. Indican la profundidad de las aguas, los puertos y rutas, la presencia de arrecifes o escollos, etc. Cartas de navegacin area. Mapas temticos: pueden representar los asuntos ms diversos, como densidad de poblacin, ndice de alfabetismo, aprovechamiento del
suelo, etc. En este caso, el mapa va ms all de la simple topografa. Por otra parte, los mapas pueden representar reas de mayor o menor tamao, desde una ciudad, o un simple barrio, hasta un pas, un continente o toda la superficie de la Tierra, lo que se conoce como planisferio.
Tipos de proyecciones
Durante los siglos de mximo despegue de la cartografa (XV-XVII), los cientficos se preocuparon del problema de representar la esfericidad terrestre sobre una superficie plana. De esta manera surgieron diferentes propuestas de solucin en forma de distintas proyecciones. Aunque en la actualidad se han propuesto otras nuevas y se han perfeccionado las antiguas, lo cierto es que los primeros sistemas son los ms utilizados, pues han demostrado durante siglos su eficacia y utilidad. Existen muchas proyecciones distintas, y se aplican de acuerdo al tipo de mapa, a su tamao y escala y a la funcin que ha de desempear, aunque con cierto grado de flexibilidad, por lo que no es raro encontrar mapas similares con proyecciones distintas. Entre las proyecciones ms famosas y usadas est la de Lambert, tambin
Tipos de mapas
Como ya se ha comentado anteriormente, los primeros mapas respondan sobre todo a necesidades funcionales de carcter administrativo (primeros imperios y reinos que ocupaban amplios territorios) y militar (necesidad de conocer el terreno para facilitar las operaciones). Sin embargo, hoy en da pueden servir para muchos fines distintos, y por ello se realizan de diferentes maneras segn el destino que vayan a te-
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Cartografa
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Aunque las nuevas tecnologas han reducido considerablemente el trabajo de campo necesario para dibujar un mapa, todava es preciso hacer mediciones sobre el terreno. Para ello existen una serie de aparatos especializados. Entre ellos, los ms importantes son los gonimetros, los teodolitos, las alidadas (holomtricas y niveladoras) y los gonigrafos. Los gonimetros son instrumentos para medir ngulos, al igual que los gonigrafos, y se componen de diversas alidadas ordenadas segn convenga. Las alidadas son instruEn la actualidad, los topgrafos cuentan con sofisticados mentos para orientar mtodos para la elaboracin de sus mapas. En la imagen, puntos de visin. Pueel golfo de California, en Mxico, fotografiado desde el espacio. den ser sencillos aparatos pticos o instruLas proyecciones deben presentar mentos de medida. Todos estos apaciertas caractersticas, cada una de ratos pueden ser fijados sobre el las cuales es exclusiva. As, una pro- terreno o gozar de movimiento. Los yeccin puede ser equivalente (el rea teodolitos son gonimetros que cuencomprendida entre dos paralelos y tan con el aadido de una alidada con meridianos consecutivos tiene igual anteojo que sirve para realizar medirelacin que en la esfera), conforme ciones ecuatoriales y acimutales. Otro (los meridianos y los paralelos son aparato muy utilizado es la plancheperpendiculares entre s y tienen n- ta declinada. Se trata de un trpode gulos del mismo valor; esta proyec- sobre el que se apoya un tablero con cin puede ser equiangular o isgo- una alidada. na) y equidistante (las distancias se En definitiva, casi todos los aparatos consisten en un sistema ptico de mantienen proporcionales). Por otro lado, segn el sistema de re- observacin que es combinado con presentacin grfica de la red de me- otro de medicin, fundamentalmen-
llamada ortomrfica cnica, y que resulta muy adecuada para zonas medias. Tambin se utiliza la proyeccin policnica, que se suele aplicar para mapas pequeos. Es de destacar que, en muchas ocasiones, en lugar de realizar un solo mapa grande de una zona, se hacen varios de menor tamao, lo que permite un mejor manejo y mayor exactitud. Sin embargo, tiene el inconveniente de que las distintas hojas no encajan de forma exacta en sus bordes como resultado de las deformaciones. La proyeccin transversal de Mercator es la que tiene mayor xito y la que, probablemente, termine convirtindose en sistema de proyeccin universal, al menos para mapas de grandes superficies. Sin embargo, esto no implica que los dems procedimientos vayan a desaparecer, pues, como ya se ha indicado, cada proyeccin tiene su aplicacin particular.
ridianos y paralelos, las proyecciones pueden ser verdaderas (la proyeccin guarda las relaciones matemticas de la esfera) o convencionales (redes trazadas de forma convencional, segn convenga, con el objeto de lograr ciertos efectos). El primer grupo de proyecciones puede a su vez subdividirse en cnicas, cilndricas y horizontales (tambin llamadas acimutales).
Carta marina del golfo de Vizcaya y del puerto de Bilbao, en Espaa, perteneciente a la poca de los descubrimientos (Biblioteca Nacional de Pars).
Aparatos
te de ngulos, pues el conocimiento del valor exacto de los ngulos permite averiguar la distancia que separa dos puntos por un simple clculo trigonomtrico.
Nuevas tcnicas
La cartografa precisa de un material muy especializado. En la antigedad, los topgrafos trabajaban con pocos medios: cintas de medicin y otros instrumentos rudimentarios. Con el paso del tiempo y con el desarrollo tecnolgico, los aparatos fueron mejorando (astrolabios, sextantes, brjula, instrumentos pticos) y
La moderna cartografa se sirve de mtodos y tcnicas, como la fotografa area, que proporcionan informacin sumamente precisa y detallada. En la imagen, vista area del lago Wolfgang, en Salzkammergut, Austria.
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La cartografa moderna dispone de avanzadas tcnicas que permiten obtener resultados impensables en otras pocas. En la imagen, detalle del litoral norteamericano, fotografiado por un satlite artificial.
con ello aument la calidad de los planos. Hoy en da, las herramientas son de una precisin incalculable: medicin por rayos lser, sistemas acsticos, aparatos pticos de alta precisin, etc. Sin embargo, la verdadera revolucin ha venido desde el aire. La fotografa de grandes superficies realizada desde aviones, e incluso desde naves espaciales, permite disponer de una imagen increblemente detallada, sin necesidad de salir al campo. De hecho, el trabajo sobre el terreno ha desaparecido en gran medida y se limita tan slo a realizar mediciones rutinarias para corregir pequeos detalles. La fotografa area consiste en sobrevolar una zona a una altura determinada realizando fotos en serie. Si las condiciones atmosfricas dificultan el trabajo, pueden dejarse zonas sin fotografiar y sobrevolar de nuevo el territorio en otro momento. Esta tcnica se ha visto complementada y aumentada con otra, llamada fotogrametra, consistente en realizar
pares de fotografas de un mismo sector, con una leve diferencia angular. Este sistema estereogrfico permite calcular el autntico tamao de los objetos y, adems, observar su relieve desde todos los puntos de vista. Otros medios que se utilizan en la moderna cartografa son el radar, el sonar, los rayos X y la radio. Los rayos X y el radar, utilizados desde el aire y conectados a sistemas informticos, permiten realizar planos en tres dimensiones de cualquier territorio, sin importar el nivel de nubosidad que
haya. Es precisamente por este procedimiento por el que se ha conseguido disponer de un mapa muy completo de la superficie de Venus, planeta cubierto por una espessima capa nubosa que impide la observacin directa. La informtica es la ltima tcnica aadida al trabajo del cartgrafo. Las posibilidades de esta nueva herramienta son infinitas y, como ya se ha visto, han empezado a aplicarse con xito para la realizacin de mapas de planetas en los que el hombre jams ha puesto el pie.
Preguntas de repaso
1. A qu se llama cartografa y cul es el cartgrafo ms importante de la antigedad? 2. Cul es el mtodo ms importante para el levantamiento de un plano? 3. Qu diferencia hay entre un mapa topogrfico y un mapa geolgico?
GLOSARIO
Abisal: Trmino utilizado para referirse a las profundidades marinas y, por extensin, a todos los seres y objetos que se encuentran en ellas. Ablacin: Proceso de evaporacin de la capa superficial de un glacial por la incidencia de los rayos solares y por el calor o humedad ambiental. Abrigo meteorolgico: Observatorio meteorolgico especialmente instalado para proteger los instrumentos de medicin de las radiaciones. Tambin se le llama refugio meteorolgico. Acantilado: Pendiente rocosa y dura de una costa que se encuentra sometida a la accin rompiente del oleaje, como consecuencia de lo cual retrocede y se agrieta. Aclimatacin: Capacidad de los animales o vegetales para adaptarse a condiciones climticas distintas de las suyas de origen. Actinmetro: Instrumento que se emplea para medir la intensidad de la radiacin solar. El actingrafo es un actinmetro registrador. Adiabtico/a: Se denomina enfriamiento adiabtico del aire al que se produce con la altura, de aproximadamente 1 C cada 100 m. Es adiabtico todo cambio de temperatura sin intercambio de calor y todo fenmeno que se produce sin ganancia o prdida de calor. Adveccin: Movimiento horizontal de las masas de aire que se produce para equilibrar diferencias trmicas. Aeronoma: Ciencia que estudia la naturaleza y las propiedades de la capa de atmsfera que se encuentra a ms de 30 km de altura. Se caracteriza por la presencia de campos elctricos y magnticos, el notable influjo de las ondas procedentes del sol y la des-
composicin y ionizacin de las molculas de aire. Aerosoles: Partculas en suspensin en el aire: contaminacin, humo, niebla. Albedo: Diferente capacidad de los cuerpos para reflejar la luz solar. Se mide en tantos por ciento: un albedo de 1 significa que se refleja la totalidad de la luz que se recibe; un albedo de 0,1 significa que se refleja el 10 por ciento de la luz que se recibe. Albufera: Laguna de agua salada que se forma en las tierras bajas costeras y que est separada del mar por una franja de arena por la que se comunica con l. Altano: Viento que unas veces sopla del mar a tierra y otras lo hace a la inversa. Altiplano: Superficie plana o poco accidentada de gran extensin situada a considerable altura sobre el nivel del mar. El altiplano boliviano, situado en la cordillera de los Andes, es una muestra. Alud: Desprendimiento sbito y violento de nieve y tierra que se origina en las laderas de los montes nevados. El fenmeno tiene lugar en los comienzos de las estaciones clidas y se debe a la accin del Sol, que ablanda la nieve y la arrastra llevndose consigo el terreno sobre el que descansa. El alud desencadena una rfaga de aire tan peligrosa como el mismo desprendimiento. Aluvin: Depsito de sedimentos (limo, arena, grava y cantos rodados) que se origina en los terrenos que quedan al descubierto tras una inundacin o en los formados poco a poco por la variacin de los cauces fluviales. El material sedimentario originado por estas causas se denomina suelo fluvial.
Amplitud: Diferencia entre los valores mximos y mnimos de los distintos parmetros meteorolgicos: humedad, temperatura, etc. Anafrente: Superficie que separa dos masas de aire diferentes. Anemmetro: Instrumento que se emplea para medir la velocidad del viento. El anemgrafo es un anemmetro registrador. Anticicln: rea de alta presin, estacionaria o variable, que produce un tiempo seco y bonancible. En su seno, las corrientes de aire circulan del interior al exterior y, debido a la rotacin de la Tierra, adoptan un movimiento en forma de espiral, en la direccin de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en la contraria en el hemisferio sur. Antpoda: Se dice de cualquier habitante de un punto de la Tierra con respecto a otro que resida en un lugar diametralmente opuesto. Por extensin, se llaman antpodas entre s los lugares situados en los extremos de un dimetro terrestre con una diferencia de 180 de longitud. Archipilago: Grupo de islas prximas que ocupan una determinada zona de la superficie martima. Atlntico: Segundo estadio climtico posglaciar. Atoln: Arrecife de coral en forma de anillo que encierra en su interior una laguna, que suele comunicarse con el mar a travs de pasos estrechos. Se origina por el paulatino hundimiento del fondo marino y el simultneo crecimiento del coral en la superficie. Su presencia es frecuente en las aguas clidas del ocano Pacfico y del ndico. Azores (anticicln de las): Zona muy estable de altas presiones situada sobre
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el ocano Atlntico y que ejerce gran influencia en el clima de Europa occidental. Bar: Unidad que se utiliza en meteorologa para medir la presin atmosfrica. Equivale a 106 dinas/cm2. Es mil veces superior al milibar y un milln de veces superior a la baria. La presin normal es de 1,013 bares. Barmetro: Instrumento que se utiliza para medir la presin atmosfrica. El primer barmetro de mercurio fue construido por Torricelli en 1643 y consista en un tubo cerrado al vaco y baado en mercurio. El barmetro ms utilizado en la actualidad es el aneroide, basado en la deformacin que se produce en un recipiente metlico sin aire a causa de la variacin atmosfrica. Barranco: Profunda grieta de terreno creada por las corrientes de agua que permanece seca hasta que se produce una lluvia torrencial. Tambin se llama as a los surcos que se crean por erosin en las paredes de los crteres de los volcanes. Barrera climtica: Obstculo que se interpone en el recorrido de una masa de aire, por ejemplo una cordillera montaosa. Bioclimatologa: Rama de la climatologa que estudia la influencia del clima en los animales y vegetales. Biocoro: Zona climtica delimitada segn la flora. Biosfera: Espacio donde tiene lugar el desarrollo de la vida orgnica. Comprende la corteza terrestre, los ocanos y varios kilmetros de la capa atmosfrica ms cercana a la tierra. Biotopo: mbito caracterstico de ciertos animales y plantas; viene determinado por el tipo de suelo y el microclima. Bochorno: Sensacin de calor y humedad que se produce durante el verano en situacin de bajas presiones. Desaparece cuando empieza a llover. Boreal: Relativo al polo norte y por extensin fro. En ocasiones se utiliza este trmino como sinnimo de polar. El boreal es el primer estadio climtico posglaciar. Borrasca: Sinnimo de cicln o depresin; zona de baja presin atmosfrica. Lo contrario de anticicln. Brisa: Brisa marina es el movimiento de aire de poca intensidad que se produ-
ce en las zonas costeras y que va del mar a la tierra durante el da y en direccin opuesta durante la noche. Brisa de valle es el movimiento de aire que circula del valle a la montaa durante el da y brisa de montaa, el que sopla en direccin opuesta durante la noche. Las brisas se producen como consecuencia de la diferencia de temperatura de un lugar a otro. Bruma: Niebla espesa formada por partculas de polvo y pequeas gotas de lluvia. Es frecuente su aparicin sobre el mar cuando el tiempo es bonancible. Buys-Ballot (Ley de): Ley segn la cual las corrientes de aire son desviadas por efecto de la rotacin de la Tierra. El efecto que se produce se llama fuerza o aceleracin de Coriolis. Cabo: Porcin amplia de tierra que penetra en el mar. Calina: Tambin denominada calima. Es un fenmeno atmosfrico originado por masas de polvo elevadas por aire ascendiente clido. Suele producirse durante perodos secos y de altas temperaturas. Calma: Ausencia de viento o velocidad de ste inferior a 1 km/h. Grado cero de la escala de Beaufort. Calmas ecuatoriales (zona de): Est circunscrita por la zona de convergencia intertropical. rea que se extiende a ambos lados del ecuador, aproximadamente hasta los 20 norte y los 15 sur, aunque no es esttica. Confluyen en ella los alisios y se produce una intensa evaporacin, con movimientos de aire ascendente. En el Atlntico se conocen como doldrum. Calora: Unidad de calor. Se define como la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura del agua 1 C bajo presin atmosfrica normal. Cambio climtico: Esta expresin se utiliza por lo general para referirse a las posibles modificaciones actuales o futuras del clima terrestre, ya sea como consecuencia de factores naturales o bien por impacto de las actividades humanas. En plural se usa para referirse a los cambios que se han producido en el clima durante las eras geolgicas (glaciaciones) y durante los tiempos histricos. Canal: Cauce artificial creado para conducir el agua de un lugar a otro o para utilizarla en diferentes usos. El dere-
cho internacional aplica en la mayora de los casos un rgimen jurdico semejante al de los ros. Cancula: Fase ms calurosa del verano. Cantn: Nombre con el que se denomina a la divisin administrativa de algunos pases y cuyas competencias varan. En Suiza, los cantones son entidades dotadas de alto grado de soberana; en otros lugares, como en Francia, sus competencias son menores. Caada: Trmino con dos acepciones. 1. Espacio de tierra comprendido entre dos alturas no muy distantes entre s. 2. Va que utiliza el ganado trashumante en su trayecto estacional en busca de pastos. Can: Paso angosto entre paredes casi verticales de montaas por cuyo lecho suelen discurrir corrientes fluviales. Son frecuentes en terrenos llanos de estratos horizontales, suelos permeables y escaso rgimen de lluvias. Casquete polar: Superficie cubierta de hielo que se encuentra entre los crculos polares y los polos. Su tamao aumenta o disminuye segn la estacin invernal o estival de cada polo. Catabtico: Efecto que se produce en el viento despus de trasponer una montaa: para alcanzar la cumbre se eleva y se enfra, y al descender por la otra vertiente se calienta y se acelera. Caudal: Cantidad de agua que lleva una corriente fluvial a su paso por un punto determinado. El caudal de un ro se mide en metros cbicos por segundo. Cellisca: Tormenta de agua, nieve y viento. (Tambin ventisca.) Cenit: Punto del hemisferio celeste que corresponde, trazando una vertical, a un lugar de la Tierra donde se encuentra un observador. Punto diametralmente opuesto al denominado nadir. Centro de accin: rea de alta o de baja presin atmosfrica habitual. El anticicln de las Azores es un centro de alta presin; el cicln de Islandia es un centro de baja presin. CFC: Gases clorofluorocarbonados. Provocan la destruccin del ozono. Chubasco: Chaparrn o aguacero de mediana intensidad. Trmino usado preferentemente en las predicciones meteorolgicas para indicar la posibilidad de precipitaciones. Crculos polares: Zonas entre los 66,5 de latitud y los polos; son el lmite zo-
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Glosario
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nal entre los climas polares y templados. Coalescencia: Atraccin que se produce entre dos gotas de agua de las que forman las nubes y que las hace unirse para formar una gota ms grande. Puede deberse a un choque mecnico entre ellas o ser consecuencia de la respectiva carga elctrica. Condensacin: Proceso por el cual el vapor de agua presente en el aire en el estado gaseoso pasa al estado lquido y forma nubes o nieblas. La condensacin se produce cuando el aire alcanza el punto de roco, bien debido a un enfriamiento o por saturacin. Para que la condensacin tenga lugar se requiere la presencia de partculas en suspensin en el aire que acten como ncleos de condensacin. Confluencia: Unin de dos cursos fluviales o de dos glaciares. Como consecuencia de esta unin, uno de los cursos o glaciares se convierte en afluente del otro. Constante solar: Energa media, medida en caloras, que llega a una unidad de superficie de la tierra perpendicular a los rayos de sol cuando dicha unidad se sita tericamente en el lmite de la atmsfera terrestre. Contaminacin atmosfrica: Presencia en el aire de elementos nocivos para la salud de animales y plantas, generalmente como consecuencia de los procesos de combustin (produccin de energa, trfico rodado, procesos industriales, incineracin de basuras, etctera). Puede dar lugar a smog fotoqumico, lluvia cida o nubes txicas. Tambin se debe considerar la lluvia radiactiva, que puede ser generada de modo accidental (Chernobyl) o mediante la explosin de bombas (Hiroshima). Conveccin: Movimiento ascendente de masas de aire recalentado en contacto con el suelo. El aire caliente pesa menos que el fro y tiende a elevarse. Convergencia: Se utiliza este trmino para referirse a dos masas de aire que se dirigen la una hacia la otra. Convergencia intertropical (zona de): Zona ecuatorial de bajas presiones con gran tendencia a la precipitacin. Coordenadas: Astronmicas o geogrficas, son las que fijan con exactitud, mediante la latitud y la longitud, la posicin de un punto dentro
de un sistema astronmico o geogrfico. Coriolis, fuerza de: Fuerza de inercia que experimenta cualquier cuerpo que se desplaza en un sistema de rotacin. Influye en las corrientes de agua y de aire, al estar sometidas a la rotacin de la Tierra. Debido a dicha fuerza, los cuerpos en movimiento libre tienden a desplazarse a la derecha en el hemisferio norte y a la izquierda en el hemisferio sur. Corriente: Flujo de masas de agua que, a modo de grandes ros, recorren los ocanos. Su existencia obedece a causas como la diferente presin atmosfrica entre dos puntos, la accin de los vientos y las diferencias de temperatura y densidad entre masas de agua. Corriente en chorro: Viento que sopla del oeste en la alta troposfera y en la baja estratosfera a velocidades de hasta 400 km/h, con gran influencia en la circulacin atmosfrica general. Se la conoce como jet steam. Corrimiento de tierras: Movimiento de tierra que se produce en las laderas de los sistemas montaosos escarpados y que acarrea desprendimientos de rocas y arena. Cresta: Cumbre alargada, abrupta y peascosa de una montaa de vertientes pronunciadas. Cuenca: Trmino que se aplica a varios fenmenos. Se llama as a la superficie cerrada de la corteza terrestre provista de pendientes lisas. Tambin se denomina de esta forma a las zonas de sedimentacin con forma cncava donde se depositan a menudo los sedimentos ms recientes. Cuenca hidrogrfica es aquella zona en cuyo seno las aguas desembocan en el mismo mar. Cuesta: Saliente de altiplanicie en una estructura de sedimentos formado por una zona de fuerte pendiente y otra de inclinacin moderada y donde las capas duras se superponen con las ms blandas. Cua isobrica: Forma saliente de un anticicln en un mapa del tiempo. Curvas de nivel: Lneas que unen entre s los puntos que se encuentran a la misma altura en una representacin topogrfica. Se dibujan en los mapas para indicar las variaciones de altura y los relieves de las superficies de terreno.
Declinacin: En geofsica, desviacin que se produce en una brjula de la aguja magntica respecto a la direccin norte. Se debe a la no coincidencia entre los polos magntico y geogrfico. En astronoma se llama as a la distancia de un astro con relacin al ecuador celeste. Degradacin: Transformacin del perfil del terreno ms cercano a la superficie y rico en humus debido al cambio en las condiciones de su formacin. Normalmente, conlleva un empobrecimiento debido a la erosin y a la deforestacin. Delta: Zona de terreno en forma triangular que se encuentra situada entre los brazos externos de la desembocadura de algunos ros. El delta sufre variaciones dependiendo del caudal que el ro lleve en cada momento. En esta zona se depositan gran parte de los sedimentos del ro, lo que contribuye a su fertilidad. Depresin: Trmino que se aplica a diferentes fenmenos: 1. Zona de presin atmosfrica inferior a la de sus alrededores, donde se suelen producir ciclones. 2. Concavidad de cierta extensin en una superficie. 3. Zona baja de un relieve de cuestas. 4. Extensin de tierra situada por debajo del nivel del mar. Desfiladero: Paso angosto entre montaas de laderas pronunciadas, casi verticales. Tambin se llama as a las pequeas depresiones que existen entre las crestas de las cumbres. Deshielo: Fase ms clida de algunos climas fros en la que la temperatura se eleva lo suficiente como para derretir parte del hielo y la nieve acumulados durante la fase ms rigurosa. Despeadero: Zona de terreno alta, abrupta y rocosa situada en una pendiente pronunciada. Difluencia: Divisin de una corriente fluvial o de un glacial en dos partes. En el caso del glacial, la divisin produce una disminucin de fuerza y, como consecuencia de ello, se forman en ese punto escalones de valle. Divergencia: Se utiliza este trmino para referirse a dos masas de aire que tienden a distanciarse entre s; la zona que queda libre suele ser ocupada por una masa de aire ascendente. Divisoria climtica: Lmite entre dos zonas climticas; puede venir determi-
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nado por una barrera climtica o por una zona de transicin. Dolina: Concavidad superficial normalmente circular y de tamao variado, creada en las regiones calcreas por la accin corrosiva qumica y por hundimiento. Su dimetro puede variar de dos a mil metros. Dorsal isobrica: Prolongacin estrecha de un anticicln o lnea de unin de dos anticiclones en un mapa del tiempo. Duna: Montculo de arena fina formado por la acumulacin de menudos granos de cuarzo sobre pequeos obstculos como consecuencia de la accin del viento. Se encuentran en la costa y en las zonas desrticas del interior. Pueden ser mviles (dunas vivas) o permanecer fijas (dunas muertas). Su pendiente es suave en el lado donde sopla el viento y pronunciada en el opuesto. Ecuador: Crculo mximo de la esfera terrestre equidistante de los polos y que es perpendicular al eje de dicha esfera. Divide a la tierra en dos hemisferios: norte y sur. Es el paralelo al que se le asigna latitud 0 y a partir del cual se traza el resto. Efecto invernadero: El dixido de carbono, el vapor de agua y otros gases retienen el calor en la atmsfera. Su presencia excesiva contribuye al efecto invernadero, al que se considera como uno de los factores principales del posible cambio climtico en curso. Eje: Eje terrestre es aquel alrededor del cual gira la Tierra y que en los polos geogrficos norte y sur atraviesa la esfera celeste. Est inclinado y forma un ngulo de 23,5 respecto a la horizontal. Eje del mundo es la prolongacin del eje de rotacin de la Tierra, alrededor del cual giran aparentemente los astros. Electricidad atmosfrica: Campo elctrico de intensidad variable que se forma entre la superficie terrestre y la alta atmsfera. A ella se deben los meteoros elctricos. Emersin: Levantamiento de una superficie continental por el retroceso del mar debido a la accin de fuerzas epirogenticas o por el descenso del nivel de los ocanos. Energa solar: Energa producida por la radiacin solar. Suelen utilizarse como sinnimos los trminos ener-
ga solar, radiacin solar y constante solar. Elico: De Eolo, dios de los vientos. Este trmino se utiliza para designar los fenmenos relacionados con el viento: la circulacin atmosfrica y, en general, los aerometeoros. Epigentico, valle: Valle que corresponde a una superficie diferente a la presente. El ro ha erosionado una capa de sedimentos superior blanda hasta llegar a una de mayor dureza, sin por ello haber variado la trayectoria de su corriente. Equinoccio: poca del ao en la que el Sol se encuentra sobre el ecuador y en la que los das tienen igual duracin que las noches en toda la superficie terrestre. Esto ocurre dos veces al ao: el 21 de marzo (equinoccio de primavera en el hemisferio norte y de otoo en el sur) y el 22 de septiembre (equinoccio de otoo en el hemisferio norte y de primavera en el hemisferio sur). Regiones equinocciales son las que estn situadas entre los dos trpicos y los puntos equinocciales de interseccin de la eclptica con el ecuador celeste. Erg: Trmino con el que los rabes denominan a las zonas desrticas provistas de dunas. Erosin: Conjunto de elementos externos que contribuyen a modificar de forma paulatina la corteza terrestre creada por los agentes geolgicos internos. Los agentes erosivos pueden ser atmosfricos (lluvia, viento, hielo y nieve) o biolgicos (animales y vegetales) y contribuyen a la erosin por medio de procesos qumicos o mecnicos. Escarpe: Formacin que se produce entre estratos lisos o levemente inclinados cuando una capa de mayor dureza sobresale sobre otras ms blandas. Escudo: Se llama as a los restos de antiguas zonas continentales. El trmino se aplica en concreto a extensas superficies lisas y elevadas formadas por viejas rocas precmbricas que no han sufrido plegamientos ni fracturas importantes. Esfera: Esfera armilar es una representacin de la esfera celeste y de la trayectoria de los astros mediante anillos, en cuyo centro se encuentra un pequeo globo que representa la Tierra. Esfera celeste es la esfera ideal de exten-
sin ilimitada y concntrica con la de la Tierra, cuyo centro es el observador y dentro de la cual se mueven aparentemente los astros. Esfera terrestre es la Tierra o la representacin de la misma sobre una esfera. Estaciones: Los cuatro perodos de tres meses en que se divide el ao, separados por dos equinoccios y dos solsticios alternos. En las regiones templadas se corresponden con cuatro fases climticas diferenciadas: primavera, verano, otoo e invierno; en las regiones tropicales slo se distinguen dos estaciones climticas: la estacin seca y la lluviosa; en la regin ecuatorial apenas hay diferencias estacionales. Estepa: Superficie llana de notable extensin sometida a perodos secos y cuya vegetacin es discontinua y espordica. Se encuentra en las zonas subtropicales, as como en las comarcas del interior de la zona templada. Su vegetacin se compone de plantas xerfilas, matorral bajo y arbustos. Estero: Superficie contigua a la orilla de una ra donde se produce el movimiento de las mareas. Estiaje: Caudal mnimo que alimenta un ro durante ciertas pocas del ao debido a los efectos de la sequa. Se alude en ocasiones a esta situacin como temporada de aguas bajas. Estrato: Capa mineral de espesor ms o menos uniforme que forma los terrenos sedimentarios. Estuario: Ensanchamiento que se produce en la desembocadura de los ros caudalosos por la accin de las mareas en el punto de encuentro entre las aguas fluviales y las martimas. Adopta la forma de embudo con los lados separados en la direccin de la corriente. Euformetro: Cierto tipo de higrmetro que sirve para medir la presin atmosfrica. Evaporacin: Paso del estado lquido al gaseoso. En la evaporacin del agua influyen la temperatura, la humedad relativa del aire y la velocidad del viento, as como la extensin de la superficie de evaporacin, el volumen de agua existente y la cantidad de sales que contiene. Evapormetro: Instrumento para medir la evaporacin.
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Glosario
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Fahrenheit: Escala termomtrica establecida por el fsico alemn G. D. Fahrenheit, en la que se asigna al punto fijo de fusin del hielo el valor de 32 C y al punto fijo de ebullicin del agua el de 212 C. La escala Fahrenheit es la ms usada en los pases de habla inglesa. Falla: Dislocacin y ruptura de una superficie de terreno en dos o ms partes debido a movimientos geolgicos diferenciales de desviacin, ms o menos vertical. Fenologa: Estudio de los fenmenos biolgicos relacionados con el clima: migracin de las aves, floracin de las plantas, etc. Finiglacial: Estadio de transicin climtica que se inici al finalizar la ltima glaciacin (hace 12.000 aos, hacia el 10000 a.C.) y se prolong hasta el 8500 a.C., ao en que se inici el estadio boreal, primero de la posglaciacin. Fiordo: Antiguo valle glacial inundado por el mar que forma un golfo estrecho y profundo entre paredes escarpadas. Su origen es la accin erosiva de los glaciares. Es caracterstico de las costas de Escocia, Noruega, Suecia, Alaska, Islandia, sur de Chile y Antrtida occidental. Fluvial: Se dice de lo creado, erosionado, modificado o acumulado por la accin de la corriente de un ro. Fosa: Fosa tectnica es un hundimiento de tierra con forma alargada que est situado entre dos fallas alzadas que se encuentran ms o menos paralelas entre s. Fosa abisal es el surco estrecho y alargado que se encuentra en el fondo de los ocanos, situado normalmente en las cercanas de las costas y cuyo origen es la dislocacin de la corteza terrestre producida por movimientos geolgicos. Frente: Superficie discontinua que separa dos masas de aire diferentes. Se califica segn las caractersticas de la masa de aire que avanza; as, frente fro si la que avanza es la masa de aire fro y frente clido si la que avanza es la masa de aire caliente. El frente clido puede llegar precedido de lluvia, pero provoca calor; el frente fro llega acompaado de inestabilidad atmosfrica y puede desencadenar una ola de fro. La circulacin general atmosfrica realiza una clasificacin zonal de los frentes.
Frigormetro: Instrumento para medir el enfriamiento. La unidad de medida son las caloras por centmetro cuadrado por segundo. Gara: Modalidad de niebla que se produce en Centroamrica y Sudamrica formada por la condensacin del aire clido de las zonas desrticas con corrientes martimas fras. Giser: Emisin, en forma de surtidor, de agua o vapor de agua a elevadas temperaturas (70 a 100) a travs de la corteza terrestre. Su origen son los fondos volcnicos y los materiales que emite disueltos en agua acaban depositados en torno al giser en forma de escoria. Gelifraccin: Trmino de la ciencia geolgica que tambin se emplea en climatologa, ya que designa el fenmeno de fragmentacin de una roca como consecuencia de la sucesin frecuente de hielo y deshielo. Geoide: Estructura real del planeta determinada por la geodesia, con las variantes que lo diferencian de una figura elipsoide de rotacin. Corresponde al nivel del agua en los ocanos y su prolongacin por debajo de las zonas continentales. Las investigaciones por medio de satlites han dado a conocer con mayor exactitud las caractersticas del geoide terrestre. Glaciacin: Las glaciaciones son etapas histricas de la Tierra en las que la temperatura disminuy (unos 10 C ms bajas que las actuales) y la nieve cubri las alturas superiores a 1.000 m, formndose en dichas regiones grandes extensiones de bloques de hielo. Golfo: Superficie de mar que se adentra en tierra entre dos cabos. Cuando la superficie es ms reducida se denomina baha. Golfo (corriente del): Corriente marina de carcter clido entre el golfo de Mxico y Europa. Contribuye a suavizar el clima en el norte de Europa, ms templado que en otras zonas de latitud similar. Gota fra: La presencia de fro en las capas altas puede desencadenar la lluvia. Los cristales de hielo chocan en su cada con las gotas de agua de la parte baja de la nube y provocan la coalescencia. El incremento de peso de las gotas de agua hace que se vean arrastradas hacia abajo por los cristales de hielo y que la precipitacin se genera-
lice. Puede dar lugar a fuertes tormentas de verano y granizadas. Gradiente: Diferencia de medida observable entre dos puntos. El gradiente de presin es la cifra resultante de dividir la diferencia de presin atmosfrica existente entre dos puntos por la distancia entre los mismos; el gradiente trmico se obtiene al realizar esa misma operacin con la temperatura. Hbitat: Conjunto de condiciones naturales en las que se desenvuelve la vida de una determinada especie. Aplicado al hombre, hbitat es la forma que adoptan los establecimientos humanos. Se distingue entre hbitat urbano y hbitat rural. Helada: Hidrometeoro que se produce como consecuencia de un descenso de las temperaturas por debajo de 0 C y que provoca la condensacin directa del vapor de agua sobre la superficie en forma de hielo. Si es muy intensa puede dar lugar a la congelacin de masas de agua superficiales, como estanques y lagos. Higrmetro: Instrumento para medir el grado de humedad del aire. Hipsmetro: Instrumento que mide la presin atmosfrica en funcin de su relacin con el punto de ebullicin del agua. Se usa como altmetro, para determinar la diferencia de altura entre dos puntos. Homosista: Lnea imaginaria que une geogrficamente los puntos de la superficie de la Tierra que han sido afectados simultneamente por un movimiento ssmico. Humedad: Contenido de agua en un material. En meteorologa son importantes la humedad absoluta del aire, que se mide en gramos por metro cbico; la humedad especfica, en gramos por kilo de aire, y la humedad relativa (relacin entre la humedad absoluta y la que existira si el aire estuviese saturado), que se expresa en tantos por ciento. La humedad adiabtica es el cambio de temperatura que se produce cuando el aire est saturado de humedad. Humus: Conjunto de materiales de origen orgnico depositados en el suelo y descompuestos o en vas de descomposicin. Se originan por la accin de microorganismos y por procesos qumicos. Su presencia es fundamental para la fertilidad de la tierra.
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Iceberg: Bloques de hielo de forma y tamao variado que flotan en el mar y se desplazan, por la accin de los vientos y las corrientes, desde latitudes altas prximas a los polos hasta latitudes medias. Se originan por la quiebra de glaciares (polo norte) o de superficies de hielo (polo sur). Dependiendo de su peso especfico, tienen sumergida de 4/5 a 7/8 partes de su superficie. Constituyen un peligro para la navegacin. Inductor terrestre: Instrumento que se utiliza para medir el campo magntico de la Tierra. Inlandsis: Masa de hielo que cubre una amplia zona de terreno. Actualmente hay inlandsis en Groenlandia y en la Antrtida. Durante las glaciaciones, los inlandsis cubrieron gran parte del hemisferio norte. El estudio de las huellas que dejaron en sus sucesivos avances y retrocesos (depsitos morrnicos) facilita la reconstruccin terica de la historia del clima de la Tierra. Insolacin: Cantidad de radiacin solar en un determinado perodo de tiempo; se mide en horas de insolacin. La fraccin de insolacin es la proporcin entre la insolacin medida en un da y la mxima posible. Interglacial, perodo: poca de clima moderado entre dos glaciaciones. En estos perodos, las altas temperaturas propiciaron la fusin de grandes masas de hielo, con la consiguiente elevacin del nivel de las aguas. Su existencia se prueba por el hallazgo en zonas fras de fsiles caractersticos de climas ms clidos. Intertropical: Espacio comprendido entre los trpicos. Inversin trmica: Se produce cuando una masa de aire caliente en altura retiene por debajo una masa de aire relativamente ms fra, que no puede ascender. Puede ir acompaada de niebla y en las ciudades da lugar al smog. IPCC: Siglas en ingls del Panel Intergubernamental del Cambio Climtico. Isolneas: Lneas que unen los puntos de igual medida. En climatologa y meteorologa son importantes las isobaras (unen los puntos de igual presin), isalobaras (igual variacin de presin), isohdricas (la misma humedad), isohietas o isoyetas (la misma precipitacin media), isohipsas (la
misma altitud), isonefas (la misma nubosidad), isotermas (la misma temperatura) e isalotermas (la misma variacin de temperatura). Isostasia: Teora sobre el equilibrio que se cree existe en la corteza terrestre segn la cual los cambios superficiales de sta se compensan con cambios en el interior. La prdida de masa en la superficie por la erosin se compensa con la elevacin de tierras. Kuro Sivo (corriente del): Corriente marina clida que contribuye a suavizar el clima del Japn. Labilidad: Se utiliza este trmino con referencia al comportamiento de una masa de aire que flucta entre un movimiento ascendente y otro descendente. Labrador (corriente del): Corriente fra en la costa oriental de Norteamrica que contribuye a que el clima sea ms riguroso. Latitud: Distancia que hay entre un punto cualquiera de la superficie terrestre y el ecuador. Se mide por los grados de su meridiano y los puntos de igual latitud se encuentran situados en el mismo paralelo. Segn est situado el punto al norte o al sur del ecuador, se habla de latitud norte y latitud sur. Los paralelos estn numerados de 0 a 90 y van del ecuador a los polos. Lmite climtico: Divisoria entre dos zonas climticas. El lmite climtico de nieve define la lnea a partir de la cual la nieve se derrite en el verano. Litoral: Espacio que comprende la franja costera que se cubre de agua al subir la marea y la zona contigua de agua hasta donde la luz penetra en el fondo marino. Es una zona de gran riqueza en flora y fauna. Lluvia cida: Precipitacin con alta proporcin de compuestos de azufre y otros contaminantes, que provoca la muerte del bosque. Lluvia radiactiva: Alta presencia de radiactividad en el aire como consecuencia de un accidente o de la explosin de un artefacto. Loma: Elevacin de terreno de forma alargada y poca altura. Longitud: Distancia que existe entre un punto de la superficie terrestre y el meridiano de origen. Se mide por grados en el ecuador. A una longitud de 1 se corresponde una diferencia horaria de 4 minutos.
Macroclima: Clima, referido a una gran zona climtica, y tambin clima de la Tierra. Magnetismo terrestre: Fuerza magntica que se da en la Tierra y que representa la mayor parte del campo geomagntico. Acta sobre la aguja imantada y cuando se la deja mover libremente, la hace tomar una posicin cercana al norte. Su accin se debe a las corrientes de materia que existen en el interior de la Tierra. Magnetosfera: Zona de influencia del campo magntico terrestre. Mapamundi internacional: Conjunto de mapas topogrficos a escala 1:1.000.000. Los elaboran, con la supervisin de la ONU y con criterios homogneos, la mayora de los estados para los territorios bajo su soberana. Las normas de estos mapas se basan en los acuerdos internacionales de 1909, 1913 y 1928. Mareas: Movimiento cclico de ascenso y descenso del nivel del agua de los mares. Se producen por el efecto de atraccin de la Luna y el Sol. Entre la subida y el descenso del nivel del mar transcurren 12 horas y 25 minutos. La actividad de las mareas en su conjunto est influenciada por la forma, el tamao y la profundidad de los ocanos, mientras que su amplitud la determina la forma de la costa. Masa de aire: Volumen importante de aire homogeneizado por determinados factores comunes, como la temperatura y la humedad. Los frentes son las lneas divisorias entre las masas de aire. Meandro: Curvas pronunciadas que se forman en el cauce de un ro. Se produce una erosin en la parte cncava de los meandros y una acumulacin de material sedimentario en la convexa. Cuando el trazado est dado por la dinmica de la misma corriente fluvial se denomina meandro libre o divagante, y cuando sigue la trayectoria marcada por los accidentes de un valle se llama meandro encajado o de valle. Meridiano: En astronoma, el meridiano es el crculo mximo de la esfera celeste que atraviesa los polos y el cenit y el nadir del punto de la Tierra referido. Geogrficamente, meridiano es cualquier semicrculo de la esfera celeste que va de un polo al otro. Se lla-
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Glosario
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ma primer meridiano o meridiano de origen a aquel a partir del cual se cuentan sobre el ecuador los grados de longitud de cualquier lugar de la Tierra. Meseta: Superficie de terreno de gran extensin situada en una posicin elevada respecto al terreno circundante, caracterizada por su escaso relieve y su descenso poco acusado. Mesoclima: Clima global terrestre, considerado durante un perodo climtico. Los trminos macroclima y mesoclima se utilizan a veces de forma indistinta. Meteorizacin: Efecto producido sobre la superficie (por ejemplo, la erosin o la destruccin de rocas) como consecuencia de la accin del viento, la lluvia, la nieve y otros meteoros. Microclima: Clima circunscrito a una rea muy pequea en la que se dan condiciones diferenciadas, por ejemplo un valle, una ladera, el interior de un bosque, un jardn o una ciudad. Milibar: Unidad para medir la presin atmosfrica. Es la milsima parte de un bar, igual a la presin de mil dinas por centmetro cuadrado y equivalente al peso de una columna de mercurio de 76 cm al nivel del mar, en la latitud de 45 y a 0 C. Movimientos de compensacin: Movimientos de masas de aire que se producen para compensar otros movimientos o debidos a diferencias de presin y temperatura. Muela: Pequea altura con la cima plana cortada por una pendiente muy pronunciada con ciertos accidentes que la asemejan a los dientes molares. Tambin se llama as a la cumbre que, de forma llamativa, sobresale de la altura media de los cerros de la zona. Neviza: Nieve poco cohesionada como consecuencia del deshielo. Nicho: Concavidad de terreno formada por la erosin. Nival: Clima caracterizado por las precipitaciones en forma de nieve. Nivel del mar: Referencia utilizada para medir la altitud de la superficie terrestre. Se utiliza como punto de partida la altura media del mar en calma. El nivel del mar vara con el tiempo debido a los movimientos geolgicos. Se originan costas de inmersin cuando los movimientos del nivel del mar son
positivos y costas de emersin cuando son negativos. Noche polar: Intervalo temporal en el que el sol desaparece en las regiones polares. En los polos, la oscuridad dura seis meses y la duracin de la noche polar va disminuyendo paulatinamente hasta llegar a los crculos polares, donde se reduce a un perodo de 24 horas. En la prctica, esta oscuridad se atena debidos a la refraccin solar y a la larga duracin del crepsculo. Nube txica: Nube seca formada por la excesiva emisin de humos txicos y que a veces tiene graves consecuencias para la salud. Puede estar provocada por la incineracin de residuos, deficiencias en el filtrado de humos o accidentes de la industria qumica y farmacutica. Nutacin: Leve oscilacin peridica que se produce en el eje terrestre como consecuencia de la atraccin ejercida por la Luna. Oasis: Zonas del desierto que cuentan con suministro de agua debido a manantiales, pozos artesianos o ros, con lo cual permiten el desarrollo de vegetacin y constituyen un hbitat propicio para el establecimiento humano. Oclusin: Confluencia de un frente clido y de otro fro. Se produce al alcanzar cerca del suelo un frente fro a uno clido, desplazando a este ltimo hacia arriba. La oclusin puede tener caractersticas de frente fro o de frente clido. Octa: Unidad de medida de la nubosidad. OMM: Siglas de la Organizacin Meteorolgica Mundial. Orognesis: Movimiento tectnico que provoca variaciones en la superficie de la Tierra y origina las cadenas montaosas. La historia de la Tierra ha sido testigo de estos movimientos, que suelen ir unidos a procesos magmticos. Oscilacin: Trmino empleado en climatologa para referirse a las diferencias existentes entre los valores mximo y mnimo de un elemento del clima durante un determinado perodo de tiempo. En geologa se aplica el mismo trmino a los movimientos de ascenso y descenso que se producen en la superficie terrestre y que son especialmente apreciables en el litoral. Paralelo: Cada uno de los crculos paralelos al ecuador que se supone contie-
ne la esfera terrquea y que se emplean para hallar la latitud de cualquier lugar de la superficie de la Tierra. Las medidas se establecen en grados desde el ecuador, al que se le asigna 0, hasta los polos, con 90. Pramo: Superficie de terreno, lisa, yerma y desprovista de vegetacin, sometida a extremas inclemencias del tiempo. Pennsula: Masa de tierra rodeada de agua en todo su permetro, excepto en una estrecha franja de tierra que la une a una superficie de mayor extensin, generalmente un continente. Perfil: En topologa se llama as a la secuencia de capas o estratos que se puede apreciar en un afloramiento geolgico y en un corte transversal del terreno. En hidrografa, el perfil longitudinal de un ro es la representacin grfica de la variacin de la altura de un lecho fluvial, y perfil transversal es el corte de un lecho que muestra el nmero de ramificaciones del ro y la longitud y profundidad de cada una de ellas. Existe perfil de equilibrio cuando el ro tiene la pendiente necesaria para que el agua discurra por su cauce. Perihelio: Punto en que la trayectoria orbital de un planeta se encuentra a menor distancia del Sol. Se llama movimiento perihlico al fenmeno por el que, bajo el efecto perturbador del resto de los planetas, toda rbita planetaria elptica gira en su plano en la misma direccin del movimiento de los planetas. Perturbaciones meteorolgicas: Meteoros que tienen lugar como consecuencia de la accin de los frentes de aire. Equivalen a cambios de tiempo. Piranmetro: Instrumento que mide la radiacin solar o celeste que alcanza la superficie. Pliegue: Doblez u ondulacin de forma y extensin variable que se forma al comprimirse un terreno sedimentario compuesto de estratos. Por su forma, puede ser anticlinal, cuando comprende la parte convexa del pliegue, o sinclinal, cuando comprende la parte cncava. Por su posicin, puede hablarse de pliegues rectos, inclinados, tumbados, fallas y pliegues de corrimiento. Pluvimetro: Instrumento que mide la cantidad de agua cada en una preci-
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pitacin concreta (o en un perodo de tiempo determinado) por unidad de superficie. Se expresa en litros por metro cuadrado o bien en milmetros o centmetros de un tubo graduado de medidas estndar. Pluviosidad: ndice de precipitaciones; puede ser anual o estacional y, con referencia a la pluviosidad media, expresar los mximos y los mnimos. Se habla de pluviosidad estacional con referencia al clima tropical, que tiene una estacin lluviosa y otra seca. La selva pluvial es la selva ecuatorial lluviosa de tipo amaznico. Podsol: Tipo de suelo de tonos pardos, ferruginoso y muy pobre, caracterstico de los climas fros. Polos: Los polos terrestres son los dos extremos del eje de la Tierra; los polos magnticos son los dos extremos del eje magntico, que no coinciden con los anteriores y cambian de posicin peridicamente; los polos fros son los puntos donde la estadstica refleja las temperaturas ms bajas, y los polos trmicos, los que registran las temperaturas ms altas. Los polos definen el clima polar y los frentes de aire polares. La zona polar est delimitada entre los polos y los crculos polares. Psicrmetro: Instrumento que sirve para medir la humedad del aire. Punto cardinal: Cada uno de los cuatro puntos que dividen el horizonte en otras tantas partes iguales. Se determinan por la posicin del polo septentrional (norte), por la posicin del Sol a la hora del medioda (sur) y por la salida y la puesta del Sol en los equinoccios (este y oeste). Punto de escarcha: Temperatura del aire igual o inferior a 0 C. Punto de roco: Temperatura necesaria para que el aire quede saturado de humedad. Si se alcanza el punto de roco, el vapor de agua se condensa en forma de gotitas y puede originar nubes, niebla o bien roco cuando las gotitas se depositan directamente sobre la superficie. Radar: La meteorologa por radar es una tcnica que utiliza la radiacin electromagntica para estudiar los movimientos atmosfricos. Radiacin: Energa solar: luz y calor. Conjunto de ondas electromagnticas emitidas por el Sol y que se propagan
a 300.000 km/seg. Su intensidad se mide con el helimetro, en caloras por centmetro cuadrado por minuto. La radiacin total incluye la radiacin directa, la indirecta, la que llega por dispersin en el aire y la reflejada por las nubes. Refraccin: Fenmeno de desviacin de los rayos de luz por la reflexin de stos al chocar con la capa atmosfrica de la Tierra. El observador aprecia una posicin aparente de los astros ms elevada hacia el cenit de lo que es su posicin real. El nivel de desviacin que produce la refraccin depende de factores como la temperatura y la presin atmosfrica. Relieve: Configuracin irregular que adopta la superficie terrestre. La orografa se ocupa de su descripcin. La orometra mide la altura de los relieves, considerada como la distancia vertical que existe entre un punto dado y el nivel del mar, estableciendo las diferencias de altura y pendiente de la superficie terrestre. Resaca: Movimiento del agua acumulada por las olas marinas que fluye en retroceso al interior del mar tras romper en la orilla. Rolar: Cambiar de direccin el viento. Saturacin: Se dice que el aire est saturado de humedad cuando la tensin de vapor alcanza el valor mximo posible para una temperatura dada (presin de saturacin). El ndice fisiolgico de saturacin es la diferencia entre la tensin mxima de vapor a 36,5 C y la que existe en el momento de la medicin. Seclusin: Oclusin en la que queda una pequea capa de la masa de aire clido en contacto con la superficie y separada de ella por el aire fro. Sedimentacin: Accin geolgica que consiste en el depsito de materiales modificados y acarreados por medios mecnicos, qumicos y orgnicos. Esta accin conduce a la formacin de capas de rocas sedimentarias y acumulaciones materiales. Seno isobrico: Saliente de una borrasca en un mapa del tiempo. Sequa: Ausencia de precipitacin apreciable durante un prolongado perodo de tiempo. Puede ser relativamente frecuente y formar parte de las caractersticas climticas de una regin o puede suponer un hecho inhabitual,
aunque sera raro no encontrar antecedentes seculares. Sismgrafo: Instrumento que se utiliza para registrar los movimientos ssmicos que se producen en la corteza terrestre. Consiste en una mesa pendular de gran peso que en las sacudidas se mueve en direccin a la Tierra. El movimiento queda registrado por un mecanismo de precisin en un sismograma. Smog: Forma de contaminacin atmosfrica que tiene lugar preferentemente en las ciudades o en zonas industriales y que se caracteriza por una niebla densa y seca acompaada de inversin trmica. Sombra de lluvia: Zona en la que se producen pocas o nulas precipitaciones como consecuencia de la orografa. Subrtica: Zona de transicin climtica entre la polar y la templada; tambin se llama subpolar. Subatlntico: Cuarto estadio climtico posglaciar; sigue al subboreal. Subboreal: Tercer estadio climtico posglaciar; sigue al boreal. Subsidencia: Movimiento de descenso del aire. En las capas altas el aire se enfra, con lo que aumenta su peso y tiende a descender. Subtropical: Zona de transicin climtica entre la tropical y la templada. En el hemisferio norte se caracteriza por un verano seco y caluroso y un invierno suave y lluvioso. Desde las bolsas subtropicales de altas presiones, los alisios parten hacia el ecuador y los vientos del oeste hacia las latitudes intermedias. Subtrpicos: Zonas de transicin situadas entre los trpicos y las regiones templadas emplazadas entre 30 y 40 de latitud norte o sur. Se caracterizan por los inviernos suaves y los veranos clidos. En las zonas occidentales de los continentes, el clima es rido en verano y con abundantes precipitaciones en invierno; en las orientales, los inviernos son secos y los veranos hmedos, con lluvias de carcter monznico. Talud: Se denomina talud tectnico a un declive muy pronunciado de una superficie de terreno. Talud continental es el escarpe que existe entre la plataforma continental y las zonas ocenicas profundas, que van de 200 m hasta 2.400 m de profundidad.
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Glosario
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Tempestad: Tormenta de gran intensidad que se produce sobre el mar, con una fuerte perturbacin en el oleaje. Tambin se habla de tempestad o tormenta de arena y de tempestad o tormenta de nieve. Templado: Clima de la zona subtropical o de latitudes intermedias. Tiene cuatro estaciones claramente definidas. Segn el nivel de precipitaciones se diferencian el clima mediterrneo, el chino y el pampeano. Temporal: Viento muy fuerte; a partir del grado 10 de la escala de Beaufort. Tensin de vapor: Presin que ejerce el vapor de agua contenido en el aire y que determina un incremento de la presin atmosfrica en esa zona. Tiempo meteorolgico: Estado de las diferentes variables meteorolgicas en un momento dado: en trminos generales puede ser fro, clido, templado, lluvioso, seco, ventoso, etc. La meteorologa se ocupa de su estudio y trata de predecir su evolucin. La estadstica de mediciones anuales considerada durante un perodo dilatado permite determinar los climas. Tmbolo: Estrecha franja de arena o grava que comunica una isla o islote con la costa continental. Tratado del clima: Tratado acordado en la II Cumbre Mundial del Medio Ambiente, celebrada en Ro de Janeiro en 1992; su objetivo era reducir a nivel mundial las emisiones de gases de
efecto invernadero, fundamentalmente dixido de carbono. Trpico: Cada uno de los crculos menores de latitud 23 30 paralelos al ecuador que se sealan en la esfera celeste ideal. El del norte se denomina Trpico de Cncer y el del sur, Trpico de Capricornio. Se llama zona intertropical a la comprendida entre ambos. Tsunami: Olas de escasa altura de onda y gran longitud que se producen en los ocanos debido a erupciones volcnicas o terremotos martimos. En la costa pueden llegar a alcanzar alturas de hasta 30 m y producir efectos devastadores. Vaguada isobrica: Forma que adoptan las isobaras en los mapas del tiempo; generalmente describen un rea extensa de presiones bajas. Viento anabtico: El que se produce en las reas montaosas y accidentadas: el Sol calienta las laderas del valle, por lo que el aire tiende a subir y es sustituido por otro ms fresco, que proviene de las zonas altas. Viento dominante: Direccin de la que sopla el viento con mayor frecuencia en una zona determinada. Viento geostrfico: El que se mueve en paralelo a las isobaras y a velocidad proporcional al gradiente de presin. Visibilidad: Mxima distancia a la que puede verse un objeto. Yacimiento: Se llama as al lugar donde se encuentra un mineral o un f-
sil. En sentido restringido, el trmino se aplica a los afloramientos de sustancias metlicas de valor econmico y susceptibles de explotacin para extraer su contenido. En minera se distingue entre los yacimientos primarios, que se encuentran en el mismo lugar donde se originaron, y los secundarios, que han sufrido cambios de carcter fsico y qumico. Zcalo continental: Zona marginal de los macizos continentales que est cubierta por el agua hasta una profundidad de unos 200 m. Desciende paulatinamente hasta el talud continental. Se distingue entre el zcalo estable, que comporta pocas diferencias de altura y est sometido a movimientos epirognicos, y el zcalo lbil, originado por movimientos tectnicos de fractura. Zona: Espacio definido por sus caractersticas climticas o por la circulacin general atmosfrica. Se distinguen dos zonas polares, dos templadas o de latitudes intermedias, que segn se considere son cuatro (dos subpolares y dos subtropicales), dos tropicales y una ecuatorial o intertropical. Zona frontal: Zona de transicin entre dos frentes. Zonal: Toda clasificacin de los fenmenos atmosfricos y climticos delimitada segn los paralelos.
RESPUESTAS A LAS PREGUNTAS DE REPASO

1. Segn Julliard, el paisaje es el resultado de la combinacin ms o menos compleja de elementos, tanto fsicos como humanos, enlazados de distinta manera, dispuestos segn una determinada estructura que presta a un territorio su fisonoma propia, que hace de l un conjunto caracterizado por la repeticin habitual de ciertos rasgos. 2. La hidrografa estudia y describe las aguas marinas y continentales, su distribucin en el planeta y sus condiciones fsicas, qumicas y biolgicas. 3. Los tres sectores econmicos que se consideran son el primario (agricultura, ganadera, caza y pesca), el secundario (actividades industriales) y el terciario (servicios).
Demografa
1. Para estudiar la composicin y la distribucin de la poblacin, la demografa se basa en el anlisis de los ndices de natalidad y mortalidad de las sociedades, as como en la tasa de crecimiento de la poblacin durante un perodo y en un lugar determinados. 2. La revolucin industrial. 3. Por tasa de natalidad se entiende el nmero de nios nacidos vivos por cada 1.000 habitantes.
estudio de la cultura humana. Los antroplogos culturales estudian los procesos desarrollados por el hombre para modificar su entorno y, de manera ms concreta, los modos que cada sociedad utiliza para desarrollar, conservar y transmitir sus conocimientos, de generacin en generacin. 2. La definicin ms operativa y actual define la cultura como un conjunto integrado de los modos de hacer, actuar y pensar, desarrollados y/o adoptados por una sociedad como solucin para las necesidades de la vida humana asociativa. Al referirse a modos de hacer, pensar y actuar, se identifican los tres niveles de la realidad social total, que se interrelacionan entre s de tal manera que el estudio de uno de ellos implica la bsqueda de la relacin existente entre ste y los otros dos: el nivel adaptativo, en donde se producen las relaciones de los hombres con las cosas (modos de hacer); el nivel asociativo, donde se dan las relaciones de los hombres entre s (modos de actuar); y el nivel ideolgico, donde se procesan las relaciones de los hombres con los productos mentales condicionantes y resultantes de la vida humana asociativa (modos de pensar). 3. La adaptacin ecolgica, que es el primer y ms bsico mecanismo de adaptacin del hombre, se refiere al grado y modo de adaptacin de un sistema con su medio ambiente. La gran variedad de culturas existentes se explica, en buena medida, por la gran diversidad de hbitats (entornos naturales, es decir, el medio fsico) diferentes que existen sobre el planeta. La adaptacin ecolgica de los seres humanos se produce sobre
Las razas humanas

1. En sentido amplio, se entiende por raza geogrfica la agrupacin de poblaciones humanas caracterizadas por sus similitudes morfolgicas, fisiolgicas y genticas resultantes de condiciones de confinamiento prolongadas en determinadas reas geogrficas. 2. La africana o negroide, la amerindia, la asitica (oriental o mongoloide), la australiana, la europea o caucsica, la india, la melanesio-papa, la micronesia y la polinesia. 3. Se llama microrraza a la que resulta de la mezcla de razas locales; en las microrrazas, los rasgos diferenciales de las razas que se mezclan aparecen difuminados.
1. Homero y Hesodo crean que el mundo tena su centro en el mar Egeo y que la forma del Universo era la de un disco rodeado por un ocano. 2. Al igual que en los dos siglos anteriores, Mallorca continu siendo el centro cartogrfico ms importante de Europa durante el Renacimiento. 3. A partir de Humboldt, la geografa fue ms all de la cartografa y topografa, convirtindose en una ciencia que se ocupa tambin de estudiar el relieve, las caractersticas del suelo, la botnica y el clima.
1. La antropologa cultural es la rama de la antropologa que se dedica al
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Respuestas a las preguntas de repaso
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lo que los antroplogos han denominado ecosistema. El medio fsico condiciona la vida y la interaccin que se produce entre los organismos vivos existentes en el mismo. Para controlar o modificar el medio ambiente, para conseguir la mejor adaptacin, el hombre dispone de una serie de medios. El conjunto de los medios que un sistema sociocultural determinado utiliza para lograr esta adaptacin es lo que se conoce como tecnologa. 4. El funcionamiento, mantenimiento y desarrollo de cualquier sistema sociocultural se sustenta en un conjunto de instituciones que componen lo que se denomina la estructura social. Sea cual fuere el nivel de complejidad de las instituciones sociales, responden siempre a la misma funcin imperativa: el establecimiento de relaciones de los hombres entre s, basadas en las dos variables fundamentales en cualquier poblacin, la edad y el sexo, diferencias que se complementan para dar lugar a la reproduccin de la especie. Sin embargo, slo en la evolucin humana esta distribucin de tareas productivas segn los sexos adquiere importancia econmica al subsistir la familia nuclear, que integran el padre, la madre y los hijos, y que es la base de las relaciones de cooperacin y especializacin. La familia ha constituido la primera unidad fundamental de todos los sistemas socioculturales; ya que ha cumplido una mltiple funcin: reproductiva, econmica al asumir las funciones de procuracin de alimentos e ideolgica. 5. Ideologa es el conjunto de costumbres y hbitos de pensamiento, los valores y normas que integran a los individuos en el seno de un sistema sociocultural y que el grupo ajusta a sus condiciones especficas de vida, tanto ecolgicas como estructurales. Todas las sociedades tienen sus ideas y creencias acerca del origen del hombre y de la naturaleza y de las relaciones que existen y deben existir entre ambos. Los sistemas de creencias contribuyen a la integracin y cohesin del grupo social, ya que la ideologa impone, de manera solapada, las funciones y roles asignados a cada individuo o a cada familia o grupo social en la sociedad e interviene en la aceptacin de los mismos.
1. Las caractersticas fsicas comunes primordiales de los pueblos amerindios son: piel de color claro, con tono amarillento; ojos y pelo, oscuros; cabellos lacios; escasa vellosidad en el cuerpo y en el rostro; baja estatura, y braquicefalia. 2. La cultura maya se localiza cronolgicamente en el perodo clsico (desde los inicios de la era cristiana hasta el s. X, aproximadamente) y su mbito de influencia lleg a abarcar las mesetas de Chiapas y Guatemala y la pennsula del Yucatn. 3. Los dos grandes grupos tnicos ms extendidos actualmente en Sudamrica son los quechua y los aimara, distribuidos en la cuenca del lago Titicaca y sus alrededores.
3. La pregunta se refiere al clima mediterrneo, que es una variante del tipo templado. Se localiza a partir de los 35 de latitud en todo el litoral del mar Mediterrneo, tanto en el norte de frica como en el sur de Europa. Condiciones similares se dan en Sudfrica, en la regin de El Cabo, en el litoral centro y sur de California, en el litoral sur de Chile y en el sur de Australia. 4. La taiga es la vegetacin caracterstica del clima subrtico que se localiza en el hemisferio norte entre 50-55 y 67-70 de latitud. Es una asociacin forestal de conferas, matorrales, hierbas, musgos y lquenes. Es la mayor regin boscosa de la Tierra y sus rboles son fundamentalmente abetos, pinos rodenos, sabinas, abedules, lamos, alerces, sauces y alisos. Segn se avanza hacia el norte, la vegetacin tiende a disminuir. 5. El aire polar es fro, seco al nivel del suelo, verticalmente inestable y turbulento; el aire tropical es caliente, relativamente hmedo y verticalmente ms estable. El recorrido martimo o continental acenta o disminuye la humedad.
Climatologa
1. En el clima hmedo, la precipitacin es superior a la evaporacin; en el clima semihmedo, la precipitacin es superior a la evaporacin durante al menos seis meses al ao, y en el clima seco, la evaporacin es superior a la precipitacin; el clima nival se caracteriza por las precipitaciones en forma de nieve. Segn la proporcin mar-tierra, el clima continental contrasta con el ocenico por su carcter extremado, con inviernos ms fros y veranos ms calurosos, menores precipitaciones y mayores oscilaciones trmicas. 2. El clima ecuatorial lluvioso se da en la cuenca del Amazonas, en la franja ecuatorial africana, desde el golfo de Guinea hasta los lagos Victoria, Niasa y Tanganica, y en el Pacfico (Papa Nueva Guinea y las islas Salomn). En latitudes ms altas se adscriben tambin a este tipo de clima zonas de Colombia, Amrica central y Antillas, la costa este de Madagascar y algunos sectores del norte de Australia y de la Polinesia. En cambio, las zonas oriental africana (Kenia, Somalia) y occidental americana de latitud ecuatorial (Ecuador y Per) son relativamente ms secas.
La atmsfera
1. El oxgeno y el dixido de carbono intervienen en los procesos respiratorios, en la fermentacin y en la combustin. En estos tres procesos se consume oxgeno y se libera dixido de carbono. En la fotosntesis de las plantas sucede a la inversa: se consume dixido de carbono y se libera oxgeno. 2. La presin de una masa de gas por el volumen que ocupa es una constante para cada valor de temperatura. 3. Se denomina ionizacin a la disociacin de una molcula o un tomo en iones (cationes los de carga positiva y aniones los de carga negativa). La ionizacin de los elementos atmosfricos se da con mayor intensidad entre los 70-80 y los 500-600 km de altura; la capa de la atmsfera con mayor ionizacin se conoce como ionosfera. 4. En la ozonosfera, las molculas de oxgeno se disocian en tomos como consecuencia de las radiaciones. Es-
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tos tomos reaccionan con otras molculas de oxgeno y dan lugar a molculas de ozono. Las radiaciones disocian estas molculas, pero el ciclo contina, ya que las molculas y los tomos de oxgeno vuelven a reaccionar entre s. La destruccin de la capa de ozono se debe a la reaccin de los tomos de cloro procedentes de emisiones desde la superficie (fundamentalmente CFC) con las molculas de ozono, disocindolos en molculas de oxgeno y compuestos clorados.
1. Los movimientos de aire ascendente se llaman de conveccin; los descendentes, de subsidencia, y los horizontales, de adveccin. 2. El aire se desplaza desde las presiones altas a las presiones bajas, desde las zonas clidas a las zonas fras, y tiende a equilibrar diferencias de presin y de temperatura. El calor disminuye el peso y la densidad del aire y provoca movimientos de conveccin; la presin en altura sobre el aire caliente es alta y sobre el aire fro es baja. Al ascender, el aire se dilata y se enfra y la presin disminuye; al descender, el aire fro se calienta y la presin aumenta. 3. Son zonas anticiclnicas de carcter estable, situadas hacia los 30 de latitud y donde los vientos suelen ser dbiles. De estas bolsas parten los alisios hacia la zona de convergencia intertropical y los vientos del oeste hacia las latitudes templadas. 4. La masa de aire que forma el huracn es bastante homognea y se mueve entre otras dos de temperaturas diferentes. La parte central, llamada ojo del huracn, es un ncleo de temperatura muy elevada y presin baja, y la temperatura desciende hacia los extremos.
chas solares. El Sol emite un flujo, que se llama viento solar, compuesto de chorros de partculas ionizadas. La magnetosfera protege a la Tierra de este flujo, pero una parte del viento solar consigue atravesarla por unas zonas dbiles que coinciden con la proyeccin de los polos. Las fases de mayor actividad solar provocan tempestades magnticas que pueden desencadenar grandes trastornos en las comunicaciones; precisamente durante esas fases es cuando mejor pueden apreciarse las auroras polares. 4. En las tormentas se suele crear un campo elctrico entre el suelo y las nubes. La chispa elctrica se desencadena como consecuencia del impulso ascendente del aire en el seno del cumulonimbo y es una descarga de electricidad esttica que se produce por lo general tras el choque entre dos nubes. La chispa elctrica se llama relmpago y su efecto es el rayo; el trueno se origina por un cambio repentino de presin en el canal de recorrido del rayo, debido al fortsimo calentamiento que se produce en el aire. 5. La lluvia cida se produce como consecuencia de la combustin de fsiles, principalmente carbn, petrleo y sus derivados, con vertido a la atmsfera de xido de azufre y otros elementos contaminantes. El nitrgeno y el oxgeno presentes en el aire se combinan y dan lugar a cido sulfrico y ntrico, que despus de un largo proceso se oxidan y se transforman en molculas de cidos fuertes. Estas molculas se disuelven en gotas de lluvia y abandonan la atmsfera con la lluvia o con la nieve.

1. La insolacin es el nmero de horas solares en un determinado perodo de tiempo. La proporcin o fraccin de insolacin es la relacin entre el nmero de horas que luce el Sol en un da y la insolacin mxima posible, y se mide en tantos por ciento. La proporcin de radiacin reflejada es la parte que no se absorbe por la superficie; depende del tipo de material y de la latitud (es superior hacia el ecuador e inferior hacia los polos), se llama albedo y su promedio en la superficie alcanza el 47 por ciento. 2. La humedad absoluta es la cantidad de vapor de agua que existe en el aire en un momento dado (en gramos por centmetro cbico); la humedad especfica es la cantidad de vapor de agua contenida en un kilo de aire hmedo; la humedad relativa es la proporcin entre humedad absoluta y presin de saturacin (en tanto por ciento); la tensin de vapor se corresponde con el incremento de presin atmosfrica como consecuencia de la presin que ejerce el agua; la presin de saturacin es el valor mximo posible de la tensin de vapor para una temperatura dada; el punto de roco es el grado de temperatura en el que se produce la saturacin del aire a humedad constante. 3. En la evaporacin influyen fundamentalmente la temperatura, la humedad relativa del aire y la velocidad del viento, pero tambin la presin atmosfrica, la extensin de la superficie de evaporacin, el volumen de agua existente en la misma y tambin la proporcin de sales que contiene.
Meteoros
1. Este meteoro es la tormenta, ya que es una asociacin de lluvia (hidrometeoro) y viento (aerometeoro), y adems se ve el rayo y se oye el trueno (electrometeoros). 2. El observador debe situarse de espaldas al Sol, ya que el arco iris se produce al refractarse, dispersarse y reflejarse los rayos solares en las gotas de agua de la lluvia, de manera que la luz sale descompuesta en colores. El mejor momento es al atardecer, ya que la oblicuidad de los rayos solares produce un arco iris de mayor amplitud; en el crepsculo puede observarse una semicircunferencia perfecta. El verdadero arco iris es una circunferencia completa cuyo centro se encuentra en el punto opuesto al Sol. 3. Ambos fenmenos estn relacionados con los ciclos de actividad de las man-
Cartografa
1. Cartografa es la rama de la geografa que rene todas las tcnicas necesarias para realizar planos y mapas. El cartgrafo ms importante de la antigedad fue Tolomeo. 2. El mtodo ms importante para el levantamiento de un plano es la triangulacin. 3. Un mapa topogrfico representa el territorio visible, es decir, la superficie de la Tierra; un mapa geolgico representa la parte interna (composicin del terreno, tipos de fallas, etctera).
LOS CONTINENTES
frica Amrica Asia Europa Oceana Regiones polares Territorios y estados dependientes
FRICA
l continente africano forma parte, junto con Europa y Asia, de lo que se conoce como el viejo mundo. Con una extensin superior a los treinta millones de km2, su territorio es casi la mitad del asitico y el triple del europeo. El llamado continente negro por ser sta la raza predominante, aunque no la nica representa una quinta parte de las tierras emergidas del globo. La forma del continente se asemeja a un tringulo. Sus costas son poco sinuosas y estrechas, con planicies y mesetas que ocupan amplias extensiones de terreno. El nombre de frica se remonta a los tiempos de la cultura helnica y proviene etimolgicamente del trmino griego aphrik, que quiere decir sin fro. As pues, la imagen que hoy tenemos de frica como un continente muy clido y soleado es la misma que tenan todos los pueblos de la antigedad. Ello se debe a que la mayor parte del continente est ubicado en zonas tropicales y ecuatoriales.
ms prximo a Europa, que se localiza en el estrecho de Gibraltar, a tan slo trece kilmetros de Espaa. Al este, frica limita con Asia, aunque los dos continentes estn separados por el canal de Suez, el mar Rojo, el golfo de Adn y el ocano ndico, en donde se encuentra la isla de Madagascar. Por el flanco occidental, frica limita con el ocano Atlntico, que se extiende desde el cabo Espartel, en Marruecos, hasta los de Buena Esperanza y Agujas, a lo largo de una lnea costera que se abulta, a la altura del cabo Verde, en Senegal. El continente africano est dividido en numerosos pases. En la zona norte se encuentran: Marruecos, Ar-
gelia, Tnez, Libia y Egipto; en frica oriental: Etiopa, Eritrea, Yibuti, Somalia, Kenia, Uganda, Ruanda, Burundi, Tanzania, Mozambique, Malawi y las islas Madagascar, Seychelles, Comores y Mauricio; en frica central: Mauritania, Mal, Nger, Chad, Sudn, Senegal, islas de Cabo Verde, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, islas de Santo Tom y Prncipe, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Burkina Faso, Togo, Benin, Nigeria, Guinea Ecuatorial, Camern, Repblica Centroafricana, Gabn, Congo y Zaire; en frica meridional: Angola, Zambia, Zimbawe, Suazilandia, Sudfrica, Botswana, Namibia y Lesotho. As mismo, se localiza en fri-
Localizacin
frica se encuentra comprendida entre el meridiano 37 de latitud N y el 34 de latitud S, entre el cabo Blanco y el cabo de las Agujas, y el 17 de longitud O y el 51 de longitud E, entre el cabo Verde y el cabo de Guardafu. La mayora del continente se sita entre los trpicos de Cncer y de Capricornio. El continente africano limita al norte con el mar Mediterrneo, a lo largo de un litoral que se extiende desde el canal de Suez hasta llegar al punto
Con sus 5.895 m de altitud, el macizo volcnico del Kilimanjaro, en Tanzania, constituye el punto ms elevado del continente africano.
Fotografas de cabecera: perfil del continente africano (izq.) y sede de la Organizacin de la Unidad Africana en Addis Abeba, Etiopa (der.).
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LOS CONTINENTES
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Tnez
Ma rru s eco
Argelia Sahara occidental Gambia Mauritania Senegal Cabo Verde GuineaBissau Sierra Leona Guinea Costa de Marfil Liberia Burkina Faso Nigeria Mal
Libia
Egipto
Nger Chad Sudn Eritrea Yibuti
Repblica Centroafricana Camern

n ga da
Etiopa
Togo Benin Ghana Guinea Ecuatorial So Tom y Prncipe
Somalia Kenia
Gabn
Congo
Zaire Burundi
Ruanda Tanzania Seychelles
Angola
Malawi Comores
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Botswana
Ma
Namibia
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Zimbabwe
oz
asc
ar
Ocano Atlntico
Zambia
Mauricio
Suazilandia Repblica de Sudfrica Lesotho
frica: divisin poltica.
ca el territorio del Sahara occidental, que se encuentra bajo proteccin de la ONU.
Relieve
Desde el punto de vista orogrfico, frica es un continente muy simple. Su altura media es tan slo de 750 m y est compuesto, bsicamente, por un zcalo o escudo precmbrico, muy erosionado desde la era primaria y
con grandes cuencas sedimentarias, como las del Sahara y el Congo. Segn las teoras ms actuales, se piensa que frica se separ del supercontinente de Gondwana, del que tambin formaban parte Amrica del Sur, Australia, la India y la Antrtida, durante la era secundaria. Al fin de dicha era y durante el terciario fue cuando se produjeron los principales movimientos orognicos, que dieron al continente su morfologa actual. En las zonas meridional, central y
occidental se formaron grandes cubetas, como las de Chad, Nger o Zaire, separadas por dorsales de tierras altas, que albergaron en su interior lagos o mares. En la zona oriental, en cambio, probablemente debido a la expansin de la corteza terrestre, se produjeron enormes fallas tectnicas, de miles de kilmetros y orientadas de nordeste a sudoeste y de noroeste a sudeste, como las que componen el valle del Rift. A lo largo de estas fallas se pro-
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frica
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dujo una intensa actividad volcnica que tuvo como consecuencia la creacin de importantes conos volcnicos, algunos de los cuales alcanzan las cotas de altitud ms altas de frica, como ocurre, por ejemplo, con el Kilimanjaro (5.895 m). De formacin ms reciente es la cordillera del Atlas, situada de oeste a este en la zona del Magreb y que surgi durante la fase de plegamiento alpino. Este conjunto montaoso est formado por varias ramas (Gran Atlas, Atlas medio, Antiatlas, Atlas telliano y Atlas sahariano), separadas entre s por extensas mesetas y valles. Al sur del Atlas se extiende la gran meseta del desierto del Sahara. Todo ello, unido a un proceso de erosin que an contina, ha dado lugar a un paisaje de extensas llanuras, fosas cubiertas de lagos, mesetas cortadas en acantilados, valles por donde discurren los ros y que terminan en profundas gargantas, altos escarpes y un impresionante sistema volcnico, en el que, adems del ya citado Kilimanjaro, se encuentran, entre otros, el Elgn (4.321 m) y el Tibesti (3.415 m), este ltimo en el corazn del Sahara.
Costas e islas
Las costas de frica, que abarcan una extensin de aproximadamente unos 30.000 km, son muy simples y presentan escasos accidentes naturales: al norte, los golfos de Gabes y Sirte, el cabo de Bon y el cabo Blanco; al este, el golfo de Adn, el cabo Delgado y las bahas de Algoa y Delagoa, y al oeste, el golfo de Guinea y los cabos Verde, Lpez, Fra y, ya en el extremo ms meridional, los de Buena Esperanza y Agujas. A diferencia de Europa, con una mayor fachada martima en comparacin con su extensin global, las costas africanas tienen muy pocos recortes, entrantes o abrigos. Este hecho convierte al litoral en poco apto para la habitabilidad. Adems, la ausencia de abrigos naturales dificulta la instalacin de ciudades portuarias. Slo en el norte de frica, debido a la proximidad de las montaas al mar, hay costas ligeramente recortadas, si bien las calas y bahas, al ser muy abiertas,
estn excesivamente azotadas por las mareas. Las costas del Sahara, sin embargo, son bajas, arenosas y muy abiertas. En el litoral occidental, la sucesin de acantilados de gran altura y la existencia de barreras pantanosas dificultan el acceso al mar. La costa oriental tambin es poco aprovechable, debido a que el oleaje rompe muy cerca de las playas. La isla de Madagascar est rodeada as mismo por un cinturn de rocas que somete a las costas a la accin de las grandes olas. Los principales archipilagos e islas pertenecientes al litoral africano son: Madagascar la isla ms grande del continente, las Mascareas, compuestas por Reunin y Mauricio, las Comores, Seychelles, Zanzbar y Socotora, en el ocano ndico; y Madeira, las Canarias, Cabo Verde, Bioko, Prncipe, So Tom, Ascensin, Santa Elena y Tristn da Cunha, en el ocano Atlntico. Varias de estas islas y tambin algunos pequeos territorios continentales pertenecen a pases europeos. En unos casos, en rgimen de colonia, como la isla de Santa Elena, de propiedad britnica, o las islas de Mayotte y Reunin, bajo dominio francs; y en otros casos, como las islas Canarias, las plazas de Ceuta y Melilla o los peones de Vlez de Gomera y Alhucemas y los islotes de Chafarinas, de pleno derecho espaol. Es decir, son territorios geogrficamente localizados en frica, pero polticamente espaoles. En la mis-
ma situacin se encuentra el archipilago portugus de Madeira.
Clima
frica es un continente tropical, aunque la latitud de las diferentes regiones, el relieve, y las corrientes marinas entre otros factores confieren al clima unas caractersticas especficas. Las costas atlnticas, por ejemplo, se ven condicionadas por las corrientes fras de Canarias y Benguela, que templan las temperaturas y regulan las lluvias tropicales. Por su parte, al norte del ecuador, las corrientes monznicas impiden las precipitaciones y resecan notablemente el terreno. En trminos generales cabe distinguir cuatro zonas climticas. La regin ecuatorial, que abarca Congo, Gabn, Camern, el litoral del golfo de Guinea y las zonas orientales altas, tiene un clima extremadamente hmedo y lluvioso, con una temperatura siempre clida, que alcanza una media anual de aproximadamente 25 C. La regin sudanesa, las mesetas de frica oriental, la cuenca del Congo y Madagascar tienen un clima tropical con estacin seca. Las temperaturas son muy similares a las del clima ecuatorial, pero se diferencian de ste
Arriba, vista de la costa de Luanda, capital de Angola. Abajo, centro de la ciudad de El Cairo, en Egipto.
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LOS CONTINENTES
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por el rgimen de precipitaciones: las lluvias se producen en los meses en los que el sol calienta ms y evapora ms el agua. En las zonas prximas al ecuador, la estacin seca tiene escasa duracin, pero se va alargando segn se separa de l. En los desiertos de Kalahari, Namib y Sahara se da el clima desrtico: escasas e irregulares precipitaciones, entre 20 y 100 mm/m2 anuales, y fuertes oscilaciones trmicas diarias (altas temperaturas diurnas, en ocasiones superiores a los 30 C, y fro intenso por la noche). Por ltimo, en los extremos septentrional y meridional del continente, es decir, en la regin del Magreb y en la regin de El Cabo, el clima es de tipo mediterrneo seco. Las lluvias son escasas, entre 250 y 500 mm/m2, y se producen sobre todo en primavera y otoo. Los inviernos son clidos y los veranos muy secos y calurosos.
En frica meridional se localiza una zona de rica vegetacin, con muchas clases distintas de brezos y conferas.
Fauna
La fauna de las selvas tropicales es, al igual que el terreno, muy rica y variada. Se localizan numerosas especies de aves, simios, reptiles, anfibios e insectos. En la sabana, propia de las zonas tropicales, abundan los grandes mamferos herbvoros, como elefantes, rinocerontes, jirafas, hipoptamos, bfalos o antlopes, as como los grandes depredadores, como el len, el leopardo, la hiena o el chacal. La fauna de las zonas desrticas est adaptada a las difciles condicio-
El antlope es un mamfero herbvoro que tiene su hbitat en la sabana africana.
Vegetacin
Todas las zonas climticas africanas se corresponden con otras tantas botnicas. La zona climtica ecuatorial comprende la selva ecuatorial, frondosa y exuberante, y se caracteriza por la humedad y las amplias zonas sombras. Los rboles son de gran porte, tienen las races areas y lianas en sus ramas y el suelo es de tipo pantanoso. En las zonas de clima tropical con estacin seca, la selva disminuye, limitndose a las zonas prximas a
los ros y lagos (ste es el caso, por ejemplo, del llamado bosque de galera de Sudn), y da paso paulatinamente a la sabana tropical, en la que crecen, junto a algunos rboles, como los gigantescos baobabs, los carites y las palmeras, hierbas frondosas y verdes. En las zonas del norte de la sabana, y a medida que las lluvias disminuyen, la vegetacin se va empobreciendo y aparecen arbustos pequeos y campos de hierbas bajas. El leopardo es uno de los depredadores ms fieros que La progresiva desecacin habitan en la selva de frica. convierte a estas zonas en desierto. En las grandes zonas desrticas del Sahara o el Ka- nes del terreno: insectos, reptiles, roelahari, la vegetacin es muy escasa y dores y algunos mamferos, como el se reduce casi a plantas espinosas, ex- chacal. En las zonas mediterrneas cepto en los oasis, donde cre- habitan especies que son propias de clima templado, como liebres, cabras, cen las palmeras. En la regin septentrional zorros o aves rapaces. de frica se da un clima de tipo mediterrneo, con bos- Hidrografa que bajo, maquis, garrigas y algunas reas de pinares El continente africano tiene tres very robles. Adems del olivo tientes. En la mediterrnea desembose encuentran numerosas es- can los ros, por lo general cortos, del pecies tambin tpicamente Atlas, entre los que destacan el Mulumediterrneas, como la hi- ya, el Shelif y el Medjerda, todos ellos guera, la encina o el alcorno- de rgimen torrencial. Tambin al que, as como un rbol muy Mediterrneo llegan las aguas del caracterstico de esta regin: Nilo, que con sus 6.700 km es el ro ms largo del mundo. El Nilo nace en el cedro del Atlas. el lago Victoria, pasa por Zaire, Burundi, Ruanda, Tanzania, Kenia, El len, mamfero carnvoro de la Uganda, Etiopa, Sudn y Egipto, y familia de los flidos, habita en su curso forma hasta seis cataratas, actualmente en la sabana africana.
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frica
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Con una longitud de 6.700 km, el Nilo es el ro ms largo del mundo. En la imagen, la isla Elefantina, cerca de Asun, en el cauce medio del gran curso fluvial.
destacando principalmente la de Asun. En su desembocadura, el ro forma un gran delta de 17.000 km2. El cauce del Nilo, por lo general muy irregular y fcilmente desbordable, est alimentado por gran nmero de afluentes, entre los que destacan el Damieta, el Atbara, el Bhar al-Ghazal, el Kagera, el Nilo Azul y el Sobat. En la vertiente del ndico desembocan el Zambeze (2.660 km), con un curso muy caudaloso e irregular, lleno de rpidos y cataratas, y el Limpopo, de 1.600 km y rgimen torrencial. Los ros que desaguan en la vertiente atlntica son: el Orange, de rgimen tropical, que nace en los montes Drakensgberge y mide 2.250 km; el Congo o Zaire, de rgimen ecuatorial y por tanto con un caudal bastante regular y abundante; el Nger, de 4.200 km; el Gambia, de 1.100 km; el Senegal, de 1.430 km, y en el litoral de Marruecos, el Tensift y el Sebu. Entre los cursos que no desembocan en el mar, destaca el ro Chari, que recibe al Logone y es tributario del lago Chad. El relieve africano ha favorecido la formacin de numerosos lagos, entre los que destacan el Alberto, Rodolfo, Eduardo, Tanganica, Niasa y Victoria. Este ltimo es el segundo lago ms grande del mundo, con una extensin de casi 70.000 km2.
Poblacin
Para una superficie tan extensa como la de frica, los casi 557 millones de habitantes son relativamente pocos. Es decir, que la densidad media de frica apenas supera los 18 habitantes por km2, la ms baja del planeta, si se excepta Oceana. Ello se debe a que amplias zonas del continente, especialmente las regiones desrticas que representan casi el 35 por ciento del territorio, las montaas orientales y la costa sudoeste, estn casi despobladas por la escasez de agua y de recursos vegetales. Por el contrario, en estrecha relacin con la regularidad de las precipitaciones, hay zonas muy pobladas: las costas mediterrneas, el golfo de Guinea desde Gambia hasta el Nger, la regin de los grandes lagos, las tierras del bajo Nilo y las regiones subtropicales del norte. La densidad media en estas reas llega a superar los 100 habitantes por km2. Se considera, por tanto, que frica es un continente poco poblado y con una distribucin muy desigual. El crecimiento demogrfico es mayor en el norte y en Sudfrica. En general, la natalidad y la mortalidad son muy elevadas, si bien en los ltimos tiempos la mejora de las condiciones sanitarias e higinicas ha contenido la
tasa de mortalidad, por lo que el crecimiento se halla en clara expansin, siendo prximo al 3 por ciento anual. La esperanza de vida, sin embargo, todava es muy baja. Slo alcanza a los 51 aos para los varones y 48 para las mujeres. La poblacin africana se divide en dos grandes grupos tnicos y culturales. Al norte del Sahara predominan los pueblos de raza blanca (grupos caucasoides, como los berberes del Atlas, los camitas egipcios, nubios, somales o los cusitas etopes, y grupos semitas, como los rabes). Es probable que la unin de camitas egipcios con europeos meridionales diera lugar al nacimiento del pueblo berber. Al sur del Sahara se extiende el frica negra, habitada por varios grupos principales: los pigmeos, que se localizan en las selvas ecuatoriales de frica central (Repblica Centroafricana, Camern, Gabn), son de escasa estatura apenas un metro y medio y comprenden a los mbuti, los towa y los binga; el grupo khoi-san, integrado por bosquimanos y hotentotes, que vive en los desiertos meridionales; los sudaneses, que habitan en la sabana de la zona boreal y son altos y esbeltos, y, por ltimo, los bantes, que forman el grupo tnico ms numeroso y hablan lenguas de la mis-
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LOS CONTINENTES
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Los pases africanos, al lograr su in(dialecto bant) y el afrikaans, que se habla dependencia, se beneficiaron de alguen la Repblica de Su- nas ventajas econmicas, como la supresin de las restricciones a la dfrica. Las religiones. El is- produccin industrial y agrcola que lamismo, el cristianis- impona la metrpoli, un mayor emmo y el conjunto de pleo de la poblacin indgena como creencias animistas son mano de obra y la eliminacin de los las tres religiones que aranceles coloniales. Como contracoexisten en frica. El partida, perdieron fuertes inversioIslam est ms extendi- nes pblicas y privadas, disminuy el do por la zona norte, personal especializado y han sufrido mientras que el animis- las consecuencias de la inestabilidad Distribucin de arroz entre los habitantes de un pueblo de mo es ms practicado poltica. Monrovia, en Liberia. A pesar de esta precariedad geneen las regiones del sur, fundamentalmente por ral, frica sigue siendo un continenma familia. En la isla de Madagascar la poblacin negra. Los misioneros te muy atractivo para las grandes pohabita un pueblo autctono, el mal- europeos de diversas iglesias introdu- tencias industriales del mundo, fungache, de raza mongoloide. jeron el cristianismo en frica, confe- damentalmente por su volumen de En el continente hay tambin un sin que hoy da se practica sobre todo materias primas. Se prev que, en un considerable grupo de habitantes de en las zonas central y meridional. futuro prximo, frica se convertir origen europeo, alrededor de en el gran abastecedor, por unos seis millones, que se exdelante de Asia, ya que la tiende, sobre todo, por la zona extraccin y adquisicin de mediterrnea, Zimbabwe y la los productos resulta muRepblica de Sudfrica. cho ms barata, aunque se La poblacin africana ha corre el riesgo de entrar en sufrido durante siglos el couna nueva fase de colonialonialismo poltico de Eurolismo que tenga como nico pa y todava hoy mantiene objetivo la bsqueda de los una cierta dependencia ecobeneficios, en lugar del denmica. Fue precisamente el sarrollo general de la poblareparto poltico que se hizo cin. de frica entre las potencias Las condiciones climticas europeas lo que caus la diimponen en cada regin un Vista de Melilla, ciudad autnoma espaola en frica. visin de pueblos y razas. tipo de agricultura diferente, Los actuales lmites fronteriaunque en general tiene zos mantienen fragmentados como objetivo la recoleccin a hausas, masai o bakongos y son a Economa de productos de subsistencia. El sector menudo el origen de numerosos conagrcola, pese a su bajo rendimiento, es flictos tribales. No obstante, en las l- El subdesarrollo es una caracterstica la principal actividad econmica y la timas dcadas se han realizado varios comn a muchos pases africanos, de- que mayor porcentaje de poblacin intentos de reunificacin y de asocia- bido en parte a su cin panafricana, como la Organiza- incapacidad para cin de la Unidad Africana (OUA). superar las herenSin embargo, casi todos estos inten- cias del pasado cotos panafricanistas han fracasado al lonial, como la mochocar con las aspiraciones particula- noproductividad o res de los grupos blancos, negros o la excesiva depenrabes, cada uno con una cultura y re- dencia de la metrpoli, y tambin por ligin diferentes. Las lenguas. El rabe est conside- sus propias conrado como la lengua oficial de toda la diciones naturales zona del norte del continente. En el y climticas. Slo frica negra, el bant y los dialectos Zimbabwe y Sudnigerocongoleos son las lenguas frica disfrutan de ms extendidas. Rango oficial en al- un cierto grado de Una de las caractersticas comunes de la economa de muchos gunos pases tienen tambin el ingls, desarrollo econpases africanos es el subdesarrollo. En la imagen, habitantes de un poblado de Lesotho. el francs, el portugus, el swahili mico y social.
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frica
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activa ocupa. Las tierras cultivadas representan aproximadamente el 32 por ciento de la superficie total. No obstante, existen algunos pueblos que no practican la agricultura y viven todava de la caza y la recoleccin, como los bosquimanos del Kalahari en Botswana o los pigmeos del Zaire. Muchos de los pueblos agrcolas, sin embargo, todava no han sido capaces de superar la economa de subsistencia para pasar a una de intercambios comerciales. Los que s lo han logrado se han encontrado con numerosos obstculos, como las deficiencias de infraestructuras, especialmente de comunicaciones y transportes, o los escasos canales de distribucin. Las enormes distancias entre las reas agrcolas del interior y la costa encarecen notablemente el precio de los productos. Los sistemas agrcolas se reducen prcticamente a cultivos itinerantes, sobre todo en la sabana, y nmadas en el bosque tropical. En los dos, la propiedad de la tierra es colectiva y su explotacin dura hasta que la fertilidad del campo se agota. Esta agricultura extensiva es tpica de las zonas poco pobladas. En las regiones saharianas se llevan a cabo cultivos de oasis (frutales, cereales) sin regados, aprovechando los cauces de lluvias torrenciales. Fueron los colonizadores europeos los que llevaron a frica las tcnicas y herramientas agrcolas modernas, que utilizaron sobre todo en las regiones del norte en la produccin de vid y olivo y que la poblacin autctona an sigue empleando. Un ejemplo muy ilustrativo de esta modernizacin es el sistema de regado implantado en el valle del Nilo. Cada regin de frica est dedicada a una produccin diferente, obligada por las condiciones climticas y del suelo. En las zonas tropicales abundan las grandes plantaciones de cacao, palma, caf, t, algodn, caucho y caa de azcar, entre otras. En los bosques ecuatoriales, adems de la explotacin (caoba, bano), se extrae el copal, una especie de resina utilizada para la fabricacin de barnices. El cultivo ms caracterstico de las regiones montaosas orientales (Kenia, Tanganica, etc.) es el caf.
En la sabana, las principales producciones son el algodn, el maz, el mijo, el tabaco y el cacahuete. Egipto y Sudn son los mayores productores de algodn. En las regiones de clima mediterrneo se practica la clsica agricultura de cereales, olivo, vid, frutales y legumbres. Por su parte, la actividad ganadera se concibe en casi todo el continente como una economa de subsistencia, por lo que ha alcanzado un escaso desarrollo. Las mejores zonas para la ganadera son las de Nger y Senegal. Las dems tierras de frica no son adecuadas para la actividad ganadera. En los desiertos apenas se practica y slo pueden encontrarse pequeos rebaos, nmadas o trashumantes, en la periferia. A las dificultades del terreno hay que aadir, adems, los inconvenientes sociales y religiosos, que en muchos casos impiden el consumo crnico. No obstante, existen algunas cabaas destacables, como la equina de Etiopa y la caprina de Nigeria. Pese a las enormes posibilidades pesqueras de frica, esta actividad todava est sin desarrollar, salvo en Sudfrica, Nigeria y algunos pases del norte. Respecto a los recursos energticos, el subsuelo africano es muy rico, aunque en muchos pases todava est sin explotar. frica cuenta con importantes reservas de petrleo y gas natural. El petrleo abunda en el Sahara (donde tambin hay importantes reservas de fosfatos), en el delta del Nger y, en menor medida, en Angola, Egipto y Gabn. Argelia, por su parte, es el primer productor africano de gas natural. El carbn se extrae en varios pases, pero slo en Sudfrica se obtiene en cantidad y a precios competitivos. Los recursos mineros no energticos se estiman extraordinarios, aunque el conocimiento geolgico de muchas regiones es incompleto. Sudfrica es el principal pas minero del continente. Adems, encabeza la produccin mundial de oro y de cromo. Tambin se extraen en su territorio uranio, diamantes, vanadio y nquel, lo que le ha permitido desarrollar considerablemente su industria hasta situarla en los primeros niveles de
competitividad. En la meseta de Katanga, fundamentalmente en Zaire, existe tambin una importante actividad minera: cobre, cinc, plomo y estao. El potencial hidroelctrico de los lagos y ros africanos supone casi la mitad del total mundial, y una buena parte pertenece a las cuencas del Nilo y del Zaire, aunque slo se explotan mnimamente sus posibilidades. Sudfrica, Egipto y Zambia son los principales productores de energa elctrica. Entre las mayores presas de frica cabe citar: Asun y Owen Falls, ambas en el Nilo (Egipto y Uganda); Kariba, en el Zambeze (Zambia-Zimbabwe), y Akosomba, en el Volta (Ghana). Por ltimo, cabe decir que el desarrollo industrial de frica todava es incipiente. Slo Sudfrica, que es el pas ms prspero del continente, posee importantes industrias (siderurgia, alimentaria, textil y de transformacin para el mercado nacional). En otros pases del norte y en Zimbabwe, Zaire y Zambia comienza a incrementarse la capacidad industrial, aunque la falta de profesionales especializados, capitales locales e infraestructuras dificultan su expansin. En el norte de frica, en concreto en el Magreb, el salto de la produccin artesanal a la moderna industria ha sido muy significativo. Las redes de comunicacin ayudan poco al despegue econmico africano. El parque automovilstico es muy escaso, la red de carreteras es poco densa y, adems, frica es el continente con menos kilmetros de va frrea despus de Oceana. Slo la navegacin area ha adquirido en los ltimos tiempos un cierto desarrollo.
1. Qu tipo de vegetacin presenta la regin septentrional africana? 2. Cmo es el clima en las zonas desrticas africanas? 3. Qu es el panafricanismo?
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: ANGOLA Capital: Luanda Superficie: 1.246.700 km2 Moneda: nuevo kwanza Lenguas oficiales: portugus Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 11.240.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 9.100 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 42% Sanidad: mdicos: 662 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.969; 84% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: mandioca, maz, caa de azcar, pltanos o bananos y boniatos; ganadera: bovina, caprina, porcina y ovina; industria: carne fresca, pan, harina de maz y harina de trigo; produccin energtica: electricidad y petrleo crudo. Descripcin fsica Situado en el sudoeste del continente, al sur de la Repblica Democrtica del Congo (ex Zaire), el interior del pas est dominado por una extensa llanura con numerosos relieves de cierta altura, alineados a lo largo del margen occidental. La altura media de esta meseta es de 1.200 m, lo que determina un clima bastante templado. Los ros ms importantes, el MBride y Cuanza, desembocan en el ocano Atlntico, pero numerosos ros de corta extensin y muy caudalosos tributan en los ros Congo (Zaire) y Zambeze.
Nombre oficial del pas: ARGELIA Capital: Argel Superficie: 2.381.741 km2 Moneda: dinar argelino Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 27.820.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 44.360 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 58% Sanidad: mdicos: 25.304 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.944; 123% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, cebada, papas o patatas; ganadera: ovina y bovina; industria: cemento, harina y smola, ladrillos; produccin energtica: electricidad, petrleo en crudo y gas natural. Descripcin fsica Pas del frica mediterrnea, al este de Marruecos. De norte a sur se distinguen tres regiones claramente diferenciadas: en primer lugar, el Tell costero, de clima mediterrneo, muy frtil, regado e intensamente cultivado; en segundo lugar, los territorios montaosos del Atlas, entre los que se extiende una amplia meseta rida y esteparia; por ltimo, en el corazn del pas se localiza la regin sahariana, una vasta meseta rida y desrtica salpicada de oasis. Los ros argelinos son muy pobres y la mayora tributan en el mar Mediterrneo.
Nombre oficial del pas: BENN Capital: Porto Novo Superficie: 112.622 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 5.235.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.954 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 24% Sanidad: mdicos: 363 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.383; 104% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: ames, mandioca, maz; ganadera: caprina, bovina, ovina; industria: cementera, crnica, azucarera; produccin energtica: electricidad, petrleo en crudo. Descripcin fsica El territorio de Benn, situado al oeste del continente, fronterizo con Nigeria, Togo, Nger y Burkina Faso, se reduce a una estrecha franja litoral, casi completamente llana, sembrada de lagunas y cubierta por un espeso bosque ecuatorial. Las mayores alturas del pas apenas rozan los 800 m. El clima es clido y hmedo en las zonas costeras y se extrema en el interior. El principal ro es el Ouem.
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Nombre oficial del pas: BOTSWANA Capital: Gaborone Superficie: 581.730 km2 Moneda: pula Lenguas oficiales: ingls (tswana, idioma nacional) Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 1.448.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 4.037 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 74% Sanidad: mdicos: 240 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.260; 97% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cereales, verduras, melones, legumbres; ganadera: bovina, caprina, ovina; industria: alimentaria, textil; produccin energtica: electricidad, carbn. Descripcin fsica Situado en frica meridional, al norte de la Repblica de Sudfrica, el gran desierto del Kalahari domina la mayor parte del pas. Abarca una vasta meseta, que en la parte sudoccidental est surcada por los ros Motopol, Boteti y Limpopo. El clima es tpicamente subdesrtico, con precipitaciones escasas e irregulares.
Nombre oficial del pas: BURKINA FASO Capital: Ouagadougou Superficie: 274.200 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 10.044.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 2.908 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 18% Sanidad: mdicos: 341 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.219; 94% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: sorgo, mijo, maz, caa de azcar; ganadera: caprina, ovina, bovina; industria: jabn, harina de trigo; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica El territorio est situado al oeste de frica, limitado por Mal y Nger al norte y por Costa de Marfil, Ghana, Togo y Benn al sur, y consta de una amplia meseta cristalina, cerrada al este por pequeos relieves y al sudoeste por los desniveles de la regin de Bnfoca. El clima es tpicamente tropical, con una estacin de lluvias que dura aproximadamente seis meses. Numerosos cursos de agua, tributarios del ro Volta, surcan el pas: Volta Negro, Volta Rojo y Volta Blanco.
Nombre oficial del pas: BURUNDI Capital: Bujumbura Superficie: 27.834 km2 Moneda: franco de Burundi Lenguas oficiales: rundi, francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 6.134.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 904 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 74% Sanidad: mdicos: 168 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.948; 84% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: pltanos o bananos, batatas o camotes, mandioca; ganadera: caprina, bovina, ovina; industria: bebidas (cerveza, refrescos); produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Este pas, perteneciente en gran parte a la cuenca del Nilo, entre Ruanda y Tanzania, se sita en la zona centrooriental del continente y est formado por un conjunto de tierras elevadas, con alturas de 1.0002.000 m, que van descendiendo lentamente hacia la frontera oriental. Su clima es moderado, con escasas variaciones trmicas. Las zonas centrales, dominadas por la sabana, son ms secas y clidas. Los principales ros son el Ruzizi y el Kagera.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: CABO VERDE Capital: Praia Superficie: 4.033 km2 Moneda: escudo de Cabo Verde Lenguas oficiales: portugus Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 355.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 346 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 66% Sanidad: mdicos: 77 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.778; 118% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, frutas, cocos, verduras; ganadera: caprina, porcina, bovina; industria: tabacalera (cigarros puros), harina, cacao en polvo; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Este archipilago del Atlntico, formado por una docena de islas muy montaosas, es de origen volcnico. El clima es tropical, clido y con escasas precipitaciones. La isla principal es So Tiago (Santiago); otras destacables son Boa Vista, Fogo, Maio y So Nicolao.
Nombre oficial del pas: CAMERN Capital: Yaound Superficie: 475.442 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: francs, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 13.288.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 8.615 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 54% Sanidad: mdicos: 888 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.208; 95% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, mandioca, pltanos machos; ganadera: bovina, ovina, caprina; industria: cemento, harina de trigo, jabn; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Se trata de una amplia franja costera localizada en el golfo de Guinea, al este de Nigeria. Este pas, eminentemente llano, slo tiene una altura de cierta importancia: el monte Camern, de 4.069 m. El territorio est surcado por los ros Sanaga, Nyong y Benu. El clima es ecuatorial y hmedo en la costa, y tropical y poco lluvioso en el interior.
Nombre oficial del pas: CENTROAFRICANA, Repblica Capital: Bangui Superficie: 622.436 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: francs, sango Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 3.069.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.267 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 37% Sanidad: mdicos: 157 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.846; 82% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: mandioca, ames, pltanos o bananos; ganadera: bovina, caprina, porcina; industria: alimentaria, bebidas, tabacalera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pas situado en el centro del continente, est dominado por una vasta plataforma que linda con los dos ros principales: Chari y Ubangui. El clima es ecuatorial, clido y hmedo, con dos estaciones secas. La vegetacin es exuberante en el sur y a lo largo de los grandes ros, y de tipo sabana en el altiplano.
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Nombre oficial del pas: CHAD Capital: NDjamena Superficie: 1.284.000 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: rabe, francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 6.495.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.226 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 30% Sanidad: mdicos: 94 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.791; 75% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, mandioca, ames, mijo; ganadera: bovina, caprina, ovina; industria: crnica (vacuno), azucarera, conservas de pescado; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Este pas est situado en el centro-norte de frica, al sur de Libia; posee regiones muy diferenciadas, tanto por el relieve como por el clima. Las tierras prximas al lago Chad forman una extensa meseta surcada por numerosos cursos de agua. En la parte meridional, las lluvias, que duran seis meses, permiten el desarrollo de una exuberante sabana. En el norte se localiza una regin esteparia y otra desrtica, donde las lluvias disminuyen drsticamente. Los principales ros son el Chari y el Togone. La altura mxima es el Emi Kussi (3.400 m).
Nombre oficial del pas: COMORES Capital: Moroni Superficie: 1.862 km2 Moneda: franco de las Comores Lenguas oficiales: comoriano, rabe, francs Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 527.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 266 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 50% Sanidad: mdicos: 57 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.760; 75% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: pltanos o bananos, cocos, mandioca; ganadera: caprina, bovina, ovina; industria: vainilla, ilang-ilang, cemento, artesanas, jabn; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Este archipilago del ocano ndico, prximo a la isla de Madagascar, est compuesto por cuatro islas principales de origen volcnico y cubiertas por amplios bosques: Ngazidja (Gran Comore), Moheli, Ndzouani (Anjouan) y Mayotte, esta ltima bajo jurisdiccin francesa. La altura mxima se localiza en la isla de Gran Comore: el volcn Karthala, de 2.671 m.
Nombre oficial del pas: CONGO, Repblica del Capital: Brazzaville Superficie: 342.000 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.856.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.784 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 57% Sanidad: mdicos: 567 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.295; 103% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: mandioca, caa de azcar, pltanos machos; ganadera: caprina, ovina, bovina; industria: combustibles destilados, cemento, azcar sin refinar, harina de trigo; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica El pas est situado en la costa atlntica, a la altura del ecuador, entre Gabn y la Repblica Democrtica del Congo (ex Zaire). Se distinguen en l tres regiones diferentes: una franja costera de baja altura; una serie de relieves en pliegue paralelos, donde se localiza el macizo de Chaillu, y una meseta que separa las cuencas de los ros Ogoou y Congo (Zaire). El clima es hmedo y caluroso, con dos estaciones de lluvias que se alternan con dos secas. Los principales cursos de agua, todos ellos navegables, son: el ro Sangha, el Alima y el Kouilou, adems del Congo o Zaire, ya citado. Casi la mitad del pas est cubierta por la selva ecuatorial; el resto, por la sabana y los pantanos.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: CONGO, Repblica Democrtica del Capital: Kinshasa Superficie: 2.344.885 km2 Moneda: franco congoleo Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 43.848.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 5.313 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 38% Sanidad: mdicos: 2.469 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.469; 96% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: mandioca, pltanos machos, caa de azcar; ganadera: caprina, bovina, porcina y ovina; industria: cementera, qumica (cido sulfrico), azucarera; produccin energtica: electricidad, carbn, petrleo crudo. Descripcin fsica La geografa de la Repblica Democrtica del Congo (llamada Zaire desde 1991 hasta 1997), pas situado en el centro del continente, al norte de Angola y Zambia, est dominada y condicionada por la cuenca del ro Congo. Presenta grandes extensiones cubiertas de selva ecuatorial y de sabana, limitadas al sur por las regiones ms elevadas del frica austral, al este por las mesetas de los grandes lagos y al norte por los pases de la cuenca sudanesa. La parte centrooccidental est constituida por una llanura recorrida por el ro Zaire. Al este, el relieve toma caractersticas de alta montaa y la meseta se ve interrumpida por fosas ocupadas por lagos. El calor, la humedad y las escasas variaciones trmicas son las caractersticas ms notables del clima en el pas.
Nombre oficial del pas: COSTA DE MARFIL Capital: Yamoussoukro Superficie: 322.463 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 13.895.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 9.248 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 34,1% Sanidad: mdicos: 1.020 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.568; 111% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: ames, caa de azcar, mandioca; ganadera: ovina, bovina, caprina; industria: cementera, cervecera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Situado en el golfo de Guinea, al oeste de Ghana, consta de una amplia regin costera, surcada por numerosas lagunas y cubierta por una espesa selva. Hacia el interior se extiende el altiplano, cubierto por la sabana. El clima es hmedo, caluroso y con abundantes lluvias en la costa, y ms seco en las regiones del interior.
Nombre oficial del pas: DJIBUTI Capital: Djibuti Superficie: 23.200 km2 Moneda: franco de Djibuti Lenguas oficiales: rabe, francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 634.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 448 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 34% Sanidad: mdicos: 97 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: verduras y melones; ganadera: caprina, ovina y bovina; industria: crnica, del mueble, bebidas no alcohlicas; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica A este pequeo pas, enclavado frente al mar Rojo y el golfo de Adn, entre Etiopa y Somalia, llegan las estribaciones del macizo etipico. El Musa Al, de 2.020 m, es la altura mxima. El clima es clido y seco en el interior y ms suave y hmedo en la franja costera.
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Nombre oficial del pas: EGIPTO Capital: El Cairo Superficie: 1.001.071 km2 Moneda: libra egipcia Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 58.466.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 45.507 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 48% Sanidad: mdicos: 31.312 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.310; 132% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, maz, trigo; ganadera: ovina, bovina, caprina; industria: cemento, fertilizantes nitrogenados, hierro de refuerzo; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Situado en la zona nororiental del continente (cuenca del Mediterrneo), limitado por Libia y Sudn. El valle del ro Nilo, aunque slo representa una trigsima parte del territorio, domina la mayora del pas y ejerce una notable influencia en el clima y la morfologa. En torno al ro se ubican las tierras ms ricas y cultivadas. La parte extrema oriental del pas est constituida por la pennsula del Sina, entre los golfos de Suez y de Aqaba. El clima presenta caracteres desrticos, con temperaturas elevadas, fuertes contrastes trmicos y escasas lluvias, excepto en la zona de la costa mediterrnea.
Nombre oficial del pas: ERITREA Capital: Asmara Superficie: 121.143 km2 Moneda: nakfa Lenguas oficiales: tigria, rabe Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 3.779.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 578 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 20% Sanidad: mdicos: 69 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.750; 93% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: races y tubrculos, cereales, sorgo; ganadera: bovina, ovina y camellos; industria: productos petrolferos, bebidas, productos alimenticios; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Situado al norte de Etiopa, en el frica oriental (junto al mar Rojo), este pas es muy montaoso; comprende la parte ms septentrional del macizo etipico, una parte de la llanura sudanesa y el Danakil, una trrida llanura del litoral cuya costa est cortada por numerosas ensenadas e islas. Los principales ros son: el Baraka y el Tekeze. El clima es muy clido y rido en la costa, y ms templado, hmedo y lluvioso en el interior.
Nombre oficial del pas: ETIOPA Capital: Addis Abeba Superficie: 1.130.139 km2 Moneda: birr Lenguas oficiales: amrico Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 53.384.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 5.329 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 24% Sanidad: mdicos: 1.466 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.699; 72% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: maz, caa de azcar, sorgo; ganadera: reses, ovejas, cabras; industria: alimentaria y de bebidas, cuero y calzado; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pas del frica oriental, situado al este de Sudn y al norte de Kenia, predominantemente montaoso, salvo en las mesetas orientales (Ogadn) y en la depresin y el desierto de Danakil. La mxima altitud se halla en el monte Darkan (4.600 m). La depresin central est avenada por el ro Awash. El clima, variable segn la latitud. Son notables los lagos Shamo, Zwai y Abaya.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: GABN Capital: Libreville Superficie: 267.667 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 1.139.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.759 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 61% Sanidad: mdicos: 448 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.700; 104% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: races y tubrculos, caa de azcar, pltanos machos, maz; ganadera: ovina, porcina, caprina; industria: cementera, harinera, azucarera; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica El territorio, situado en la costa atlntica, a la altura del ecuador, al sur de Camern, est dominado en buena medida por la cuenca del Ogoou; se eleva desde la costa y se caracteriza por amplias bahas en la zona septentrional y lagunas y bancos arenosos en el interior. El clima es, en general, clido y hmedo, con pocas oscilaciones trmicas y abundantes precipitaciones. La selva ecuatorial se extiende por la mayor parte del pas.
Nombre oficial del pas: GAMBIA Capital: Banjul Superficie: 11.295 km2 Moneda: dalasi Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 1.060.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 366 millones Escolaridad: poblacin de quince aos y ms alfabetizada: 27,2% Sanidad: mdicos: 61 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.290; 96% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cacahuetes, mijo, maz; ganadera: bovina, caprina, ovina; industria: bebidas y alimentaria; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de frica occidental, enclavado en Senegal, que est dividido en dos zonas por el curso inferior del ro Gambia. Situado en la costa atlntica, su relieve es predominantemente llano. Clima tropical.
Nombre oficial del pas: GHANA Capital: Accra Superficie: 238.533 km2 Moneda: cedi Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 16.050.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 6.992 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 60% Sanidad: mdicos: 628 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.144; 93% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: races y tubrculos, cereales, pltanos o bananos, pltanos machos; ganadera: ovina, caprina, bovina; industria: cemento, queroseno, gasolina y combustible para motores disel, harina de trigo; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Se localiza en la parte inferior de la cuenca del ro Volta, al este de Costa de Marfil, frente al golfo de Guinea. Est constituido por un altiplano que se deprime al llegar al valle del Volta. El clima es clido, con abundantes precipitaciones en las estaciones de grandes lluvias (una sola en el interior).
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Nombre oficial del pas: GUINEA Capital: Conakry Superficie: 245.857 km2 Moneda: franco de Guinea Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 6.501.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.266 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 24% Sanidad: mdicos: 773 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.242; 97% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: races y tubrculos, arroz, pltanos machos, verduras y melones; ganadera: bovina, caprina, ovina; industria: hierro en chapa ondulada y plancha, plsticos, productos del tabaco; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Situado en frica occidental, al sur de Senegal y Mal, el territorio de Guinea, con la excepcin de la franja costera, es fundamentalmente montaoso. En el sudoeste se alza el macizo del monte Nimba. En la regin centroseptentrional se eleva el macizo de Fouta Djalon, donde nacen algunos de los principales ros del pas, el Gambia y el Bafing. En Guinea tambin nace el importante ro Nger. El clima es generalmente clido y hmedo, y las precipitaciones muy abundantes. A lo largo de la franja costera se extiende la selva hmeda, que progresivamente se convierte en sabana en el interior, excepto en las proximidades de los grandes ros, en los que crecen bosques.
Nombre oficial del pas: GUINEA-BISSAU Capital: Bissau Superficie: 36.125 km2 Moneda: peso de Guinea-Bissau Lenguas oficiales: portugus Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 1.050.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 241,7 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 37% Sanidad: mdicos: 274 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.278; 84% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, frutas, races y tubrculos; ganadera: bovina, porcina, caprina y ovina; industria: bebidas, textil; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Entre el Fouta Djalon y el ocano Atlntico se extiende, rodeado por Senegal y Guinea, el territorio, completamente llano, de Guinea-Bissau. El clima es de tipo tropical, condicionado por la presencia de ros numerosos e importantes, como el Cacheu, el Mansoa o el Geb.
Nombre oficial del pas: GUINEA ECUATORIAL Capital: Malabo Superficie: 28.051 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 386.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 161 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 62% Sanidad: mdicos: 99 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.230; 68% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: races y tubrculos, pltanos o bananos, cocos; ganadera: ovina, caprina, bovina y porcina; industria: chapa de madera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pas de frica occidental, entre Camern y Gabn. Tanto el territorio continental (Mbini, antiguo Ro Muni), limitado por Camern y Gabn, como el insular (Annobn y Bioco, entre otras islas) son muy montaosos. El clima es ecuatorial. Los principales ros son el Benito y el Mitemele.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: KENIA Capital: Nairobi Superficie: 582.646 km2 Moneda: cheln de Kenia Lenguas oficiales: swahili Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 29.300.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 7.583 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 69% Sanidad: mdicos: 3.794 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.064; 89% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, maz, mandioca; ganadera: bovina, caprina y ovina; industria: cementera, azucarera, harinera (trigo); produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pas de frica oriental, en el litoral ndico, al sur de Etiopa y al norte de Tanzania. El territorio es muy variado: en la costa, una franja baja y muy frtil de unos 400 km; entre el lago Rodolfo y Somalia, una amplia meseta desrtica; en la zona centrooccidental se elevan numerosas montaas de cierta altura separadas por amplios valles. Los ros son de rgimen irregular, excepto el Tana, que es navegable en parte de su recorrido (unos 600 km). El clima es clido y relativamente hmedo en las zonas bajas y ms suave y seco hacia el interior. Destacan los volcanes Kenia y Elgux y los lagos Baringo, Rodolfo y Victoria, este ltimo ya en la frontera con Uganda y Tanzania.
Nombre oficial del pas: LESOTHO Capital: Maseru Superficie: 30.355 km2 Moneda: loti (plural, maloti) Lenguas oficiales: sesotho, ingls Religiones oficiales: cristianismo Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 1.929.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.519 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 74% Sanidad: mdicos: 139 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.121; 93% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: maz, sorgo, frutas; ganadera: ovina, caprina, bovina; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica El macizo de Basuto y una amplia meseta rida, que se eleva en la zona oriental, domina la mayor parte de la geografa de Lesotho, pas enclavado en la Repblica de Sudfrica. El principal curso de agua del pas es el ro Orange. El clima predominante es templado.
Nombre oficial del pas: LIBERIA Capital: Monrovia Superficie: 111.369 km2 Moneda: dlar liberiano Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.377.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 500 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 40% Sanidad: mdicos: 227 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.259; 98% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: mandioca, caa de azcar, pltanos o bananos; ganadera: caprina, ovina y porcina; industria: cemento, aceite de palma; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pas situado en el golfo de Guinea, entre Sierra Leona, Guinea y Costa de Marfil. Su franja costera (litoral atlntico) es llana; cubierta de numerosas lagunas, cobra altura segn avanza hacia el interior. Predomina la selva densa y la sabana. El clima es ecuatorial, hmedo y caluroso, con lluvias distribuidas entre abril y octubre.
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Nombre oficial del pas: LIBIA Capital: Trpoli Superficie: 1.775.500 km2 Moneda: dinar libio Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 5.225.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 32.000 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 64% Sanidad: mdicos: 4.749 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.293; 140% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: sandas, tomates, papas o patatas, trigo; ganadera: ovina, caprina, bovina y camellos; industria: combustible destilado, cemento, combustible para motores a reaccin; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Pas de la costa mediterrnea, situado entre Argelia, Nger, Chad, Sudn y Egipto; su litoral se extiende en una pequea franja llana, que inmediatamente gana altura con pendientes agudas en Tripolitana y amplias terrazas en Sirtica y Cirenaica. En el interior se extiende hacia el oeste una amplia planicie. Hacia el sur, el paisaje se transforma gradualmente en desierto (Sahara), cuya monotona se rompe ocasionalmente con algunos oasis. El clima es de tipo mediterrneo en la franja costera, con inviernos suaves, veranos calurosos y precipitaciones que se concentran en los meses de invierno. En el interior, las lluvias descienden hasta desaparecer casi totalmente en el desierto. Los cursos fluviales se limitan a la franja costera y son breves y de escaso caudal.
Nombre oficial del pas: MADAGASCAR Capital: Antananarivo Superficie: 587.041 km2 Moneda: franco malgache Lenguas oficiales: malgache, francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 13.702.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.055 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 80% Sanidad: mdicos: 1.392 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.156; 95% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, mandioca, caa de azcar; ganadera: bovina, porcina y caprina; industria: azcar sin refinar, cemento, jabn; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Esta isla del ndico, al sur del continente, una de las mayores del mundo, se considera como un fragmento desligado de frica. Est formada por una gran meseta central que recorre toda su longitud, salpicada por pequeas montaas de formas agrestes y una serie de volcanes apagados, algunos de los cuales tienen crteres ocupados por lagos. Los ros son muy numerosos, cortos y normalmente torrenciales, y dirigen sus aguas hacia el canal de Mozambique. Climatolgicamente, la isla est condicionada por la influencia de los alisios y del monzn, que provocan un clima clido y hmedo.
Nombre oficial del pas: MALAWI Capital: Lilongwe Superficie: 118.484 km2 Moneda: kwacha Lenguas oficiales: ingls, chewa Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 9.732.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.623 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 42% Sanidad: mdicos: 262 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.049; 88% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, maz, papas o patatas; ganadera: bovina, caprina y porcina; industria: azcar sin refinar, t, cerveza; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica El territorio, situado en frica sudoriental, entre Tanzania, Zambia y Mozambique, es alargado en la direccin de los meridianos; presenta altas mesetas y montaas. El clima es templado en las tierras occidentales y ms clido y hmedo en las bajas, que van descendiendo hacia el lago Niasa o Malawi. La sabana domina en la meseta, y a lo largo de los cursos de agua tributarios del Niasa se extienden los bosques.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: MAL Capital: Bamako Superficie: 1.240.142 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 8.825.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 2.770 millones Escolaridad: poblacin total de seis y ms aos alfabetizada: 20% Sanidad: mdicos: 114 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.259; 96% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: sorgo, mijo, arroz; ganadera: caprina, ovina, bovina y asnos; industria: fibra de algodn, azcar, cemento; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica El pas se sita en la zona noroccidental del continente, al sur de Argelia y al este de Mauritania. En las estribaciones del Fouta Djalon se extiende una gran meseta, con una altura mxima de 900 m, que domina la mayor parte del territorio. En esta meseta se localizan la cuenca alta del ro Senegal y la alta y la media del Nger. Son muy numerosos los pequeos lagos que acompaan el curso de este ltimo y que ayudan a regular las crecidas. Parte del territorio lo ocupa el desierto del Sahara. El clima es fundamentalmente estepario-desrtico en el norte, y ms humedo y clido (tropical) en las zonas meridionales. La vegetacin, condicionada por el clima, se limita a pequeos matorrales en la regin del Sahara y, ms al sur, se transforma en estepas y sabanas.
Nombre oficial del pas: MARRUECOS Capital: Rabat Superficie: 458.730 km2 Moneda: dirham marroqu Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 26.544.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 29.545 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 50% Sanidad: mdicos: 6.120 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.031; 125% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: remolacha azucarera, trigo, cebada; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: cementera, azucarera, aceitera (oliva) y vincola; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Situado en el extremo noroccidental del continente, al oeste de Argelia, la morfologa de Marruecos es muy variada: una franja costera que se alarga ms de 1.600 km y una serie de mesetas que se levantan gradualmente desde el litoral hasta las cadenas montaosas interiores, las alineaciones del Rif, del Atlas y del Antiatlas. Las alturas mximas, superiores a los 4.000 m, se localizan en el Atlas. Al sudeste se extiende la prolongacin extrema de la meseta sahariana. El clima es tpicamente martimo en la franja costera, continental en las mesetas interiores y semidesrtico en la zona meridional. La vegetacin es de tipo mediterrneo al norte y esteparia y predesrtica en las mesetas y en las zonas ms secas. La mayora de los ros, cortos e irregulares, nacen en el Atlas y desembocan en el mar Mediterrneo o en el ocano Atlntico.
Nombre oficial del pas: MAURICIO Capital: Port Louis Superficie: 2.045 km2 Moneda: rupia de Mauricio Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 1.120.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.311 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 80% Sanidad: mdicos: 990 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.897; 128% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, t verde, papas o patatas; ganadera: caprina, bovina y porcina; industria: azcar sin refinar, melaza, t elaborado; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Esta isla del frica austral, de origen volcnico, est rodeada por una barrera coralina que dificulta su acceso por mar. En el interior se alzan pequeos sistemas montaosos, que terminan convirtindose en una vasta llanura central. Todos los ros son de carcter torrencial. Los alisios condicionan la climatologa de la isla, que alterna una estacin relativamente fresca con otra muy calurosa. Las precipitaciones son bastante regulares, y los ciclones, muy frecuentes.
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Nombre oficial del pas: MAURITANIA Capital: Nouakchott Superficie: 1.030.700 km2 Moneda: ouguiya mauritano Lenguas oficiales: rabe, francs Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.069.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.109 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 34% Sanidad: mdicos: 135 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.447; 106% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: sorgo, legumbres, arroz; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: lcteos (leche de vaca), crnica, curtidos de piel; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pas situado en frica noroccidental, al oeste de Mal. Salvo la amplia franja costera, la mayor parte del territorio est ocupada por el desierto del Sahara, cuyo relieve se interrumpe ocasionalmente por colinas de escasa altitud. El territorio es muy pobre en recursos de agua. El clima, de tipo estepario-desrtico, se vuelve ms hmedo en la regin meridional, lo que posibilita el desarrollo de la sabana.
Nombre oficial del pas: MOZAMBIQUE Capital: Maputo Superficie: 799.380 km2 Moneda: metical (plural, meticais) Lenguas oficiales: portugus Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 17.346.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.353,3 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 33% Sanidad: mdicos: 338 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.885; 77% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: mandioca, maz, cocos; ganadera: caprina, porcina y ovina; industria: cementera, harinera (trigo) y azucarera (azcar sin refinar); produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Situado en el litoral ndico meridional, al sur de Tanzania y al este de Zimbabwe, su franja costera, bastante accidentada, se eleva hacia el interior. El clima registra temperaturas bastantes altas todo el ao y se caracteriza por la escasez de lluvias. Los principales ros son el Zambeze, el Limpopo, el Maputo y el Rovuma. La vegetacin tropical predomina en las regiones ms elevadas y en la zona septentrional, mientras que en las restantes reas del pas se alternan la estepa y la sabana.
Nombre oficial del pas: NAMIBIA Capital: Windhoek Superficie: 824.292 km2 Moneda: dlar namibiano Lenguas oficiales: ingls, afrikaans Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 1.596.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.098 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 73% Sanidad: mdicos: 324 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.197; 96% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: races y tubrculos, cereales y frutas; ganadera: ovina, bovina y caprina; industria: talla de gemas; procesado de alimentos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica El pas se sita en el litoral atlntico meridional, limitado por Angola, Botswana y la Repblica de Sudfrica. Un altiplano rido domina la mayor parte del territorio; en el oeste destaca el monte Brandberg (2.600 m). En el litoral hay una estrecha franja costera, que se prolonga en el desierto. El ro Orange marca la frontera natural con la Repblica de Sudfrica.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: NGER Capital: Niamey Superficie: 1.186.408 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 8.813.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 2.279 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 11% Sanidad: mdicos: 140 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.239; 95% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: mijo, legumbres y sorgo; ganadera: caprina, ovina y bovina; industria: crnica (carne procesada), cementera, lcteos (mantequilla); produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Situado en la zona centro-norte del continente, al norte de Nigeria, est dominado por una extensa meseta, interrumpida en su parte central por el macizo montaoso de Air, al norte por las estribaciones del Tibesti y al sudoeste por el valle del ro Nger. El clima es seco y el paisaje desrtico al norte, con lluvias estivales al sur, donde predominan la estepa y la sabana. A lo largo del ro Nger se extiende la selva tropical.
Nombre oficial del pas: NIGERIA Capital: Abuja (traslado administrativo desde Lagos el 7 de enero de 1994) Superficie: 923.768 km2 Moneda: naira Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 111.273.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 28.411 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 51% Sanidad: mdicos: 16.145 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.200; 93% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: mandioca, ames, mijo, sorgo; ganadera: caprina, bovina y ovina; industria: alimentaria y de bebidas, textil, productos qumicos; produccin energtica: electricidad, carbn, petrleo en crudo. Descripcin fsica El pas se encuentra situado en el golfo de Guinea, entre Nger y Camern. A un litoral bajo y pantanoso en el sur, dominado por el delta del Nger, le sucede una serie de relieves que culminan en la meseta de Jos, por el norte. El clima es hmedo y caluroso en la costa y bastante ms seco en el interior, debido a la disminucin de las lluvias. En consecuencia, en el litoral se dan cultivos de plantacin y en el interior se alternan la estepa y la sabana. Los ros ms importantes son el Nger y el Benue.
Nombre oficial del pas: RUANDA Capital: Kigali Superficie: 26.338 km2 Moneda: franco ruands Lenguas oficiales: francs, ruanda, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 7.817.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.498 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 50% Sanidad: mdicos: 272 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.913; 82% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: pltanos machos, races y tubrculos, cereales; ganadera: caprina, bovina, ovina y porcina; industria: cementera y azucarera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Situada al sur de Uganda y al norte de Burundi, Ruanda se asienta sobre una gran meseta del centro del continente, a una altura superior a los 1.000 m, que limita al oeste con una cordillera que domina el lago Kivu. En el sector septentrional se levantan algunas formaciones volcnicas. El clima, de tipo ecuatorial, se va atenuando por la altura. La meseta est atravesada por el ro Kagera, rama madre del ro Nilo.
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frica
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Nombre oficial del pas: SANTO TOM Y PRNCIPE Capital: Santo Tom Superficie: 964 km2 Moneda: dobra Lenguas oficiales: portugus Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 128.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 43,75 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 54% Sanidad: mdicos: 61 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.153; 92% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cocos, mandioca, frutas (excluyendo melones); ganadera: caprina, bovina, porcina y ovina; industria: pan, jabn, aceite de coco; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pequeas islas de origen volcnico situadas en el golfo de Guinea y salpicadas por pequeos islotes rocosos, se alinean frente a la costa de Guinea, en el ocano Atlntico. Clima ecuatorial.
Nombre oficial del pas: SENEGAL Capital: Dakar Superficie: 196.722 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 8.112.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 5.879 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 29% Sanidad: mdicos: 520 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.322; 98% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, mijo, cacahuetes o man; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: pintura y maz, productos petrolferos refinados, aceite de cacahuete; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Senegal se encuentra situado en el noroeste del continente, al sur de Mauritania y al norte de Guinea. A la franja costera atlntica le sigue hacia el interior una serie de llanuras onduladas. Al norte, el ro Senegal ejerce de frontera natural. Otro ro importante es el Gambia. La vegetacin est formada por estepas y sabanas al norte y por bosques tropicales al sur. El clima es, en general, tropical, con dos estaciones, una seca y otra hmeda, y suavizado por la proximidad del mar.
Nombre oficial del pas: SEYCHELLES Capital: Victoria Superficie: 455 km2 Moneda: rupia de Seychelles Lenguas oficiales: criollo, ingls, francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 71.800 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 487 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 84% Sanidad: mdicos: 70 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.356; 101% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cocos, pltanos o banano, copra; ganadera: porcina, caprina, bovina; industria: conservera (atn enlatado) y cervecera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Gran archipilago grantico del ocano ndico, compuesto por un total de 88 islas e islotes, la mayor parte despoblada por su carcter rocoso y poco apto para la vida. Las principales islas son Mah, Praslin y Silhouette. Clima ecuatorial.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: SIERRA LEONA Capital: Freetown Superficie: 71.740 km2 Moneda: leone Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.616.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 762 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 21% Sanidad: mdicos: 404 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.899; 83% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, mandioca, caa de azcar; ganadera: bovina, ovina y caprina; industria: salinera y bebidas (cerveza, refrescos); produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pas situado en el litoral atlntico, limitado por Guinea, Costa de Marfil y Liberia. A una costa muy accidentada, baja y pantanosa, le sigue una franja llana, tras la cual se eleva una meseta sobre la que emergen relieves an ms altos que forman parte del macizo de Fouta Djalon. La montaa, no obstante, est bastante erosionada y degradada. El clima es tropical, con temperaturas elevadas durante todo el ao y abundantes lluvias. Al este predomina la jungla ecuatorial y en el resto del territorio, la sabana. Entre los ros principales est el Rokel.
Nombre oficial del pas: SOMALIA Capital: Mogadiscio Superficie: 637.657 km2 Moneda: cheln somal Lenguas oficiales: somal, rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 6.667.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.355 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 24% Sanidad: mdicos: 323 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.874; 81% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: frutas, caa de azcar, sorgo, maz; ganadera: caprina, ovina, camellos; industria: alimentaria, tabacalera (cigarrillos y cerillas), curtidos de piel; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pas de frica oriental, al este de Etiopa y Kenia, su relieve est compuesto por una gran meseta, que desciende progresivamente hacia el ocano ndico. La zona septentrional es montaosa y gran parte de la meridional est cubierta por una capa de depsitos aluviales, que forman una llanura con dunas. La costa es poco apta para el arribo de barcos. El clima es rido, bastante clido, con escasas lluvias, condicionadas por la influencia de los monzones. Los ros perennes son muy escasos: el Uebi, el Shebeli y el Jubba.
Nombre oficial del pas: SUAZILANDIA Capital: Mbabane (administrativa); Lobamba (real y administrativa) Superficie: 17.364 km2 Moneda: lilangeni (plural, emalangeni) Lenguas oficiales: suazi, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 900.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.051 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 61% Sanidad: mdicos: 83 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.634; 114% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, maz, pomelos; ganadera: bovina, caprina, porcina; industria: alimentaria y de bebidas, papelera, textil y confeccin; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Sin salida al mar, el territorio de este pas del frica austral, enclavado en la Repblica de Sudfrica, est considerablemente elevado, entre 1.800 y 3.000 m. Las lluvias son muy abundantes y los valles, ricos en bosques y pastos. Al sur, sin embargo, la sequa es muy notable. La hidrografa est constituida por numerosos cursos de aguas torrenciales.
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frica
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Nombre oficial del pas: SUDFRICA, Repblica de Capital: Pretoria (ejecutiva); Bloemfontein (judicial); Ciudad de El Cabo (legislativa). Superficie: 1.223.201 km2 Moneda: rand Lenguas oficiales: afrikaans, ingls, lenguas indgenas Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 41.749.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 130.918 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 57% Sanidad: mdicos: 25.375 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.133; 128% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: aves y huevos, carne de vacuno, maz; ganadera: ovejas, reses, cerdos; industria: alimentos y bebidas, pinturas, jabones, productos farmacuticos y petrleo refinado, hierro y acero; produccin energtica: electricidad, carbn. Descripcin fsica Situado en el extremo sur del continente, limitando con Namibia, Botswana, Zimbabwe y Mozambique. Amplias mesetas interiores dan paso a vastas llanuras costeras. Los principales ros, en general bastante pobres, son el Orange, que algunos meses ejerce de frontera natural con Namibia, y los afluentes del Limpopo. El clima es de tipo tropical en los altos relieves de la costa del ndico, con tres estaciones claramente diferenciadas: fra en invierno, clida y lluviosa en verano y menos clida y lluviosa en la poca intermedia.
Nombre oficial del pas: SUDN Capital: Jartum (ejecutiva); Omdurman (legislativa) Superficie: 2.505.813 km2 Moneda: libra de Sudn Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 25.699.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 8.176 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 27% Sanidad: mdicos: 2.405 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.043; 87% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, sorgo, trigo; ganadera: ovina, bovina y caprina; industria: harinera (trigo), azucarera (azcar refinada), cementera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Situado en la zona nororiental del continente (mar Rojo), al sur de Egipto, la pertenencia de este pas a la cuenca del ro Nilo caracteriza su geografa. El ro desciende, de los 600 m de altitud en la frontera con Uganda, a los 160 m en las cercanas de la frontera con Egipto; en esta zona, el terreno adopta el aspecto de una inmensa cuenca, con bordes elevados en los mrgenes. Al norte se extiende el desierto de Nubia, y al sur, las lagunas y los pantanos ocupan amplias extensiones. El clima es muy caluroso en todo el pas, con ligeras diferencias entre unas zonas y otras en funcin de las lluvias. De norte a sur se suceden los terrenos arenosos, estepas, sabanas y selvas ecuatoriales, especialmente junto a los ros.
Nombre oficial del pas: TANZANIA Capital: Dodoma Superficie: 939.470 km2 Moneda: cheln de Tanzania Lenguas oficiales: swahili, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 29.646.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.703 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 46% Sanidad: mdicos: 1.065 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.195; 95% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: mandioca, maz, caa de azcar; ganadera: bovina, caprina, ovina; industria: cementera, crnica, azucarera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Situado en el litoral ndico, al sur de Kenia, el territorio continental est compuesto por una sucesin de tierras altas, que descienden de forma abrupta hasta la gran fosa tectnica africana, donde se encuentran las cuencas de los grandes lagos Niasa y Tanganica; en cambio, por el oeste, el descenso en direccin a la costa es ms suave. La zona de tierras altas aloja importantes conos volcnicos: el Kilimanjaro, de 5.985 m, el Meru y el Ngorongoro. El clima es tropical, clido y hmedo en la franja costera y ms seco y riguroso en el interior. La mayor parte de los ros desembocan en el ocano ndico (Rufiji y Ruvuma) y en los grandes lagos Victoria, Tanganica y Niasa. Las islas coralinas de Zanzbar y Pemba son llanas y poseen un clima tpicamente tropical, con lluvias muy abundantes.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: TOGO Capital: Lom Superficie: 56.785 km2 Moneda: franco CFA Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.200.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.266 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 43% Sanidad: mdicos: 268 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.296; 99% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: ames, mandioca, maz; ganadera: caprina, ovina y porcina; industria: cementera, harinera (trigo) y cervecera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Este pas de frica occidental, situado entre Ghana, Burkina Faso y Benn, se extiende a lo largo de una estrecha franja de terreno, que comprende una llanura costera, baja, pantanosa, con numerosas lagunas, y una zona interior que se eleva hasta los 1.000 m, interrumpida por la llanura del ro Oti. El clima es muy lluvioso y hmedo en el sur, mientras que en la zona septentrional sufre largos perodos de sequa. Los principales ros son el Oti y el Mono.
Nombre oficial del pas: TUNICIA Capital: Tnez Superficie: 163.610 km2 Moneda: dinar de Tunicia Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 8.757.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 16.369 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 65% Sanidad: mdicos: 4.670 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.122; 131% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, aceitunas, cebada, tomates; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: cementera, harinera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Situado en el litoral mediterrneo, entre Argelia y Libia, el territorio de este pas es muy montaoso al norte, donde se alinean en paralelo a la costa los montes de Medjerda, prolongacin del Atlas argelino. El sistema Tell se extiende por el sector centrooccidental, que desciende hacia el sur en una franja de llanuras costeras, llamada Sahel. Las costas septentrionales hasta Cabo Blanco son uniformes, mientras que las orientales se curvan en los golfos de Tnez, Hammamet y Gabs. El clima, mediterrneo en la franja litoral, se torna ms seco y caluroso hacia el interior. El nico curso de agua permanente es el Medjerda, que tributa al mar Mediterrneo.
Nombre oficial del pas: UGANDA Capital: Kampala Superficie: 197.760 km2 Moneda: nuevo cheln de Uganda Lenguas oficiales: swahili, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 19.168.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 4.668 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 48% Sanidad: mdicos: 774 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.198: 93% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: pltanos o bananos y pltanos machos, mandioca, batatas o camotes; ganadera: bovina, caprina y ovina; industria: jabn, azcar, piensos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica El pas se sita en la zona centrooriental del continente, a la altura del ecuador, entre Repblica Democrtica del Congo y Kenia. El terreno est constituido por un altiplano, de una altura media de 1.000 m, que se eleva por el oeste hasta una cota mxima en el monte Ruwenzori de 5.119 m. En su paisaje destacan los grandes lagos (parte del lago Victoria y del Alberto y todo el lago Kyoya). Su ro principal es el Nilo Blanco. Posee un clima ecuatorial, mitigado por la altitud, con lluvias abundantes al oeste y ms escasas en las regiones del norte.
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frica
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Nombre oficial del pas: ZAMBIA Capital: Lusaka Superficie: 752.614 km2 Moneda: kwacha de Zambia Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 8.978.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.605 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 73% Sanidad: mdicos: 798 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.016; 87% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: maz, caa de azcar, mandioca, frutas y verduras; ganadera: bovina, caprina y porcina; industria: fundicin de cobre y refinado, cementera; produccin energtica: electricidad, carbn. Descripcin fsica El territorio, situado en la parte meridional del continente, al este de Angola y al noroeste de Zimbabwe, est compuesto por un conjunto de mesetas sobre las que se eleva la larga cordillera de los montes de Muchinga. El gran colector del pas es el ro Zambeze. Tambin pertenecen a Zambia una parte del lago Tanganica y el lago Bangweulu. El clima es muy caluroso, con precipitaciones abundantes.
Nombre oficial del pas: ZIMBABWE Capital: Harare Superficie: 390.760 km2 Moneda: dlar de Zimbabwe Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 10.971.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 5.896 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 76% Sanidad: mdicos: 1.320 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.256; 94% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: maz, caa de azcar, trigo, hojas de tabaco; ganadera: bovina, caprina y ovina; industria: minera y metalrgica, alimentaria, qumica y petrolfera; produccin energtica: electricidad, carbn. Descripcin fsica El pas se encuentra situado en el sudeste del continente, al norte de la Repblica de Sudfrica y al sur de Zambia. Una extensa meseta, que asciende en la parte central en una larga dorsal y que desciende hacia el este, domina la mayor parte del territorio. El clima es de tipo tropical, con dos estaciones muy diferenciadas, una lluviosa y una seca. El sector oriental de la meseta, cruzado por profundos valles, est cubierto por sabanas y selvas. El sector occidental es, por el contrario, ms rido y estepario, y slo en las proximidades del Zambeze reaparecen las selvas y las sabanas. Los principales ros son el Zambeze, el Limpopo y el Sabi.
AMRICA
mrica es la segunda mayor masa continental del globo tras Euroasia. Debe su nombre a Amrico Vespucio (1451-1512), navegante italiano que fue quien descubri que se trataba de un nuevo continente en 1507, ya que desde 1492 hasta esa fecha, las tierras a las que arrib Coln se consideraban parte de Asia. Respecto de los dems continentes presenta algunas caractersticas diferenciales claras, como la de estar aislado del resto, la de extenderse por los dos hemisferios (la lnea del ecuador lo atraviesa por el norte de Quito y la desembocadura del Amazonas), la de seguir aproximadamente la orientacin de los meridianos y la de estar integrado por dos grandes masas continentales de forma casi triangular: el subcontinente norte y el subcontinente sur, unidos por una serie de istmos que componen la llamada Amrica central o Mesoamrica, as como por las numerosas islas que conforman el archipilago del mar Caribe. En conjunto, abarca una superficie superior a 42 millones de km2, lo que supone aproximadamente la tercera parte de la Tierra.
Localizacin
La mayora del continente americano se halla en el hemisferio norte; se extiende en latitud desde el norte de Groenlandia (83 N) hasta el cabo de Hornos (56 S), a lo largo de 15.000 km. Sus lmites son muy Vista area del Gran Can del Colorado, en Estados Unidos. evidentes: al norte Fotografas de cabecera: perfil del continente americano (izq.) y sede de limita con el ocala Organizacin de Estados Americanos, en Washington D.C., Estados Unidos (der.). no Glacial rtico; al noroeste, con el estrecho de Bering, que lo separa del central), as como tambin por Groencontinente asitico; al sur, con el oca- landia, las Bahamas, las Bermudas y no Glacial Antrtico; al este, con el Saint Pierre y Miquelon. ocano Atlntico, y al oeste con el ocaA la estrecha zona central que une no Pacfico. los dos subcontinentes norte y sur y Atendiendo a criterios exclusiva- que comprende desde el istmo de mente geofsicos (es decir, excluidas Tehuantepec, en Mxico, hasta el las consideraciones polticas, histri- de Darin, en Panam, corresponden cas, socioculturales o econmicas), el las islas Antillas con los pases insusubcontinente norte est integrado lares de San Cristbal y Nevis, Antipor Canad, Estados Unidos y gran gua y Barbuda, Dominica, Santa Luparte de Mxico ca, Barbados, San Vicente y las Gra(excepto el sector nadinas y Granada y, en la zona meridional, que se continental, Guatemala, Belice, Honconsidera est inte- duras, El Salvador, Nicaragua, Costa grado en Amrica Rica, Panam, el sur de Mxico y la zona septentrional de Colombia (hasta la serrana del Baud y el valle inferior del Atrato). El subcontinente sur, que se extiende desde el istmo de Panam hasta el cabo de Hornos, est integrado, siempre segn criterios geofsicos, por la El lago Titicaca, en la zona de Colombia que parte de la cifrontera entre Per y tada serrana del Baud, Ecuador, Bolivia, se encuentra a Per, Bolivia, Chile, Argentina, Uru3.812 metros de altitud.
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Amrica
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Baha de Hudson Grandes Lagos

Ro
Mississippi
o rad olo C Ro
Pases de Amrica Antigua y Barbuda Argentina Bahamas Barbados Belice Bolivia Brasil Canad Chile Colombia Costa Rica Cuba Dominica Ecuador El Salvador Estados Unidos Granada Guatemala
Amrica: mapa fsico.
Guyana Hait Honduras Jamaica Mxico Nicaragua Panam Paraguay Per Puerto Rico
Si er O ra ri Maenta dre l Occidental
Repblica Dominicana San Cristbal y Nevis San Vicente y las Granadinas Santa Luca Suriname Trinidad y Tobago Uruguay Venezuela
LagoTiticaca Mato Grosso n ra Pa o R R la o d Pl e at a

Ro Pa rag ua y
PAMPA
guay, Paraguay, Brasil, la Guayana Francesa, Suriname, Guyana, Venezuela y Trinidad y Tobago. No obstante, si en lugar de seguir criterios geofsicos se atiende a otros de orden poltico, social, econmico y cultural, se dan algunas variaciones y, as, el lmite del subcontinente sur vendra sealado por la frontera entre Panam y Colombia, y la Amrica del norte anglosajona, en contraposicin con Latinoamrica, es decir, con el conjunto de regiones colonizadas por espaoles, franceses y portugue-
ses, abarcara los territorios insulares y continentales ubicados en la zona septentrional del ro Grande del Norte o ro Bravo.
Subcontinente norte
Medio fsico
Durante la era primaria, el continente americano constitua todava una unidad indiferenciada, ya que hasta la era secundaria no se produjo la se-
paracin de los dos subcontinentes y hasta la terciaria no se diferenci del norte de Europa. De dicha era primaria data la formacin del escudo canadiense, tambin llamado meseta laurentina, que en su origen se hallaba unido a Groenlandia, Europa septentrional y Centroamrica. Se trata de una vasta superficie de terrenos progresivamente nivelados por la erosin, de aspecto montono, en cuyo centro se encuentra la baha de Hudson. Ocupa toda la zona septentrional y nordeste y llega hasta el ro
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LOS CONTINENTES
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Por ltimo, el litoral pacfico, aislado del continente por las cadenas montaosas occidentales, es en general rectilneo, salvo en el norte, donde se encuentra salpicado por numerosas islas como la de Vancouver y las de los archipilagos Alejandro y de la Reina Carlota, cuyo origen se debe al hundimiento de los sistemas montaosos costeros. Tambin se encuentran en este litoral las pennsulas y golfos de Alaska y California.
Climatologa. Fauna y flora

El subcontinente norteamericano est situado en general en la zona templada, pese a lo cual presenta una gran diversidad climtica segn las zonas. La disposicin de los grandes sistemas montaosos, que, casi paralelos a las costas, recorren el subcontinente de norte a sur, frena la influencia ocenica en el clima y, en cambio, favorece la entrada a los vientos del frente polar y a los tropicales del sur. Este factor determina que en la llanura central se den invasiones de aire fro, que provocan bruscos cambios de temperatura y una progresiva gradacin climtica, que va desde el fro mximo del clima polar, al norte, con inviernos muy largos y escasos perodos de sol, hasta el subtropical de la zona del golfo de Mxico. En la zona occidental interior, prxima a las Montaas Rocosas, predomina el clima seco y rido; en cambio, en la zona costera correspondiente, las citadas montaas actan como barrera natural frenando los vientos del Pacfico, lo que provoca abundantes precipitaciones. Conforme se desciende en latitud, el clima de la costa pacfica pasa de ser ocenico hmedo a ser de tipo mediterrneo, caracterstico en California. Por ltimo, en la zona oriental se deja sentir la influencia de la corriente fra del Labrador, de forma ms acusada cuanto ms al norte, donde son frecuentes las precipitaciones nivales, incluso en la costa. Como tambin ocurre en el resto de los continentes, la distribucin zonal de la flora y la fauna corresponde en gran medida a las variaciones climticas. As, de norte a sur se alternan la tundra (abedules, musgos, lquenes) y la taiga, con los bosques de confe-
Pequea poblacin de la isla rtica de Baffin, situada entre Groenlandia y la pennsula del Labrador.
Mackenzie por el oeste, y hasta el San Lorenzo por el sur. Enmarcando la amplia zona central de la llanura y de las mesetas bajas se encuentran dos grandes cadenas montaosas, que discurren de norte a sur: la cordillera de los Apalaches, en la zona oriental; y la dorsal occidental, integrada por un conjunto de sistemas montaosos jvenes que parten de las Aleutianas y Alaska, y donde se encuentra una de las cordilleras ms importantes de esta zona, la de las Montaas Rocosas o Rocallosas, que datan de la orogenia alpina. La mxima altitud de este sistema occidental se encuentra en Alaska, en el monte McKinley (6.194 m). Ya en Mxico, esta dorsal se contina en la Sierra Madre Occidental; separada de ella por las altas mesetas se encuentra la Sierra Madre Oriental y en la zona meridional, la Sierra Madre Sur y la cordillera Neovolcnica, donde se hallan los volcanes Popocatpetl (5.452 m) y Citlaltpetl u Orizaba (5.569 m), entre otros. La cordillera de los Apalaches, por su parte, procede de los plegamientos paleozoicos y se extiende entre Alabama y el estuario de San Lorenzo. Alcanza su mxima altitud en el monte Mitchell (2.037 m). Al oeste se extiende la meseta apalachiana o apalachiense, que de norte a sur recibe sucesivamente los nombres de Allengheny y Cumberland. Entre el escudo canadiense y las dos cordilleras montaosas arriba co-
mentadas se extiende la gran llanura central, baada por las redes hidrogrficas del Mackenzie al norte y del Mississippi al sur, y cuya extensin abarca casi la cuarta parte de todo el subcontinente.
Costas e islas
El subcontinente norteamericano presenta tres frentes costeros diferenciados: el rtico, el atlntico y el pacfico. El litoral rtico es, con mucho, el ms accidentado; las costas son muy escarpadas y recortadas y se extienden desde el estrecho de Bering al mar de Groenlandia. En l se encuentran numerosas islas (Groenlandia la ms extensa del mundo, Parry, Banks, Victoria, Ellesmere, Tierra de Baffin, etc.), mares interiores y bahas (mar de Beaufort, bahas de Baffin y de Hudson), cabos (Hope, Barrow, Lisburne, Icy, Columbia, etc.) y pennsulas (Labrador, Melville y Ungava, entre otras). En el litoral atlntico, las costas, aunque menos recortadas que en el anterior, presentan tambin grandes accidentes, como la baha de Hamilton, el golfo del Maine, el estuario y golfo de San Lorenzo, o las bahas de Nueva York, Delaware y Chesapeake. En este litoral se encuentran tambin la isla de Terranova y las pennsulas de Nueva Escocia (Canad) y Florida (Estados Unidos); ya enlazando con Centroamrica, destaca el gran golfo de Mxico.
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Amrica
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ras y el bosque mixto (con algunas variantes subtropicales en la zona ms meridional); en el centro del subcontinente predominan las praderas, que se convierten en estepas en la zona prxima a las Rocosas y en la zona occidental, y se da vegetacin propia de climas rido (matorrales, cactus) y mediterrneo. Respecto de las especies animales caractersticas cabe destacar el reno, el oso polar, las focas y las morsas, en el norte; los ciervos, osos grises, alces, martas y castores, en los bosques; el bisonte en las praderas y estepas, y, en las zonas ms ridas, diversas especies de reptiles y roedores y algunos depredadores, como el coyote.
Hidrografa
Los ros de la llanura central desembocan, por lo general, en la vertiente septentrional del subcontinente. Se trata de cursos de agua muy caudalosos que, debido a las bajas temperaturas, permanecen helados durante muchos meses del ao, lo que dificulta su utilizacin como salida navegable al mar. Los ros Yukn, que atraviesa Canad y Alaska y desemboca en el mar de Bering, y Mackenzie, que nace en las Montaas Rocosas (canadienses), atraviesa el gran lago del Esclavo y desemboca en el rtico, tras un recorrido de ms de 4.500 km, son dos buenos exponentes de los cursos de agua de la regin. Otros ejemplos menos significativos son los ros Severn, Chesterfield, Nelson y Curchill, todos ellos tributarios de la baha de Hudson. Por su parte, la gran red hidrogrfica del Mississippi-Missouri, que recibe las aguas de las Rocosas y de los Apalaches, desemboca formando un delta en el golfo de Mxico. El Mississippi recorre, junto con el Missouri, ms de 6.200 km, en muchos de los cuales es navegable y acoge un rico trfico fluvial; es el tercer ro ms grande y caudaloso del mundo. Tambin en el golfo de Mxico desemboca el ro Grande del Norte o ro Bravo, que cuenta con afluentes como el Conchos o el Pecos, y ejerce las veces de frontera natural entre Estados Unidos y Mxico. Los ros de la vertiente atlntica, que en su mayor parte reciben las
aguas de los Apalaches, tienen un rgimen bastante regular. Los ms destacables son el San Lorenzo, emisario del lago Ontario, que desemboca por un largo estuario en el golfo de San Lorenzo; el Connecticut, que desemboca en la baha de Long Island, y el Hudson, tributario directo del Atlntico, en la ciudad de Nueva York. Por ltimo, cabe citar los ros de la vertiente pacfica, por lo general ms cortos y menos caudalosos que los restantes, entre los que se encuentran el Fraser y el Columbia, ambos de Canad, y el Colorado, que nace en las Rocosas de Estados Unidos y desemboca en el golfo de California (Mxico), tras formar en Arizona el Gran Can que lleva su nombre. En la zona fronteriza entre Estados Unidos y Canad se encuentra la regin de los grandes lagos: Superior el mayor del mundo despus del mar Caspio, Erie y Ontario que se comunican a travs de las cataratas del Nigara, Michigan y Hurn. En el estado occidental estadounidense de Utah se halla el Gran Lago Salado y en Canad son de destacar el Athabasca, los grandes lagos del Esclavo y del Oso, el Winnipeg y el Reindeer, entre otros, todos ellos de origen glaciar. En Mxico es notable el lago Chapala.
Poblacin
La poblacin del subcontinente norteamericano est desigualmente re-
partida, por lo que se encuentran zonas escasa o nulamente pobladas, sobre todo en el interior, frente a otras donde la densidad de poblacin es extraordinariamente alta, como sucede en los grandes ncleos urbanos. Cuando en el siglo XVI los colonizadores de origen anglosajn se instalaron en Amrica del norte, este territorio estaba ocupado por una poblacin autctona que rondaba el milln de habitantes, de los que un tercio se distribua de forma desigual por Groenlandia y Canad y el resto se concentraba en la regin que hoy da constituye Estados Unidos. En el transcurso de los siglos, los colonizadores mostraron poco respeto por las culturas autctonas, con las que no se mezclaron (hecho por el que apenas existe el mestizaje en este subcontinente) y a las que diezmaron progresivamente hasta reducirlas casi a la extincin. Hoy da, la poblacin indgena de la Norteamrica anglosajona apenas alcanza la cifra de 300.000 personas. Aunque la colonizacin haba comenzado mucho antes, hasta mediados del siglo XIX no se produjo una penetracin masiva de habitantes del Viejo Mundo en esta parte del continente americano y, en especial, en Estados Unidos. Sin embargo, a partir de ese momento, la llegada de emigrantes escandinavos, alemanes y britnicos fue continua e incrementada cinco dcadas ms tarde por la de italianos y europeos del este (polacos,
Importante centro turstico, las cataratas del ro Nigara comunican los lagos Erie y Ontario, en la frontera entre Canad y Estados Unidos.
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LOS CONTINENTES
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rusos, etc.). Si a ello se une la poblacin descendiente de los esclavos africanos y los grandes contingentes de pobladores de origen asitico, principalmente chinos, japoneses y filipinos, que arribaron a las costas del Pacfico a principios del siglo XX, se obtendr el heterogneo mosaico poblacional y racial que a lo largo del tiempo han configurado los habitantes de gran parte del subcontinente y, ms concretamente, de Estados Unidos. Hoy da, la mayora de la poblacin de este pas es de origen anglosajn, aproximadamente un diez por ciento es negra y el resto se reparte entre otras minoras, sobre las que destaca la hispana, integrada por emigrantes de Mxico y Amrica central y del sur, que suma ya ms de veinte millones de personas y que se ha convertido en la minora tnica que presenta un mayor ndice de crecimiento. En Canad, en cambio, la poblacin, aunque variada, es menos heterognea. As, alrededor de la mitad es de origen ingls, un treinta por ciento es de ascendencia francesa y el resto desciende de europeos de muy distinta procedencia. En Estados Unidos y Canad, la poblacin, que ha decrecido progresivamente a lo largo del siglo XX, se aglutina en torno a las grandes ciudades como Los ngeles, Houston, San Diego, Miami, Detroit, Chicago, Filadelfia, Baltimore y, sobre todo, Nueva York. Por el contrario, las zonas fras de Canad y Alaska y las del interior, prximas a las Montaas Rocosas, son las ms despobladas. En la zona de Mxico, donde la colonizacin fue llevada a cabo funda-
Alaska, en Estados Unidos, es una de las zonas ms despobladas del continente americano.
espaol, hablado en Mxico y por las amplias minoras de origen hispano, y el francs, hablado en parte de Canad. Persisten, as mismo, lenguas autctonas minoritarias, como el sioux y el atapasco, en Estados Unidos, y el nhuatl y el maya, en Mxico. La religin predominante es la cristiana (catolicismo y protestantismo), si bien en la zona de Mxico persisten algunos cultos ancestrales.
Amrica central y Antillas

La estrecha zona que une el subcontinente norte con el sur est situada entre los 7 y los 18 de latitud N, abarca una extensin algo superior al medio milln de kilmetros cuadrados y alberga a cerca de 22 millones de habitantes.
mentalmente por pobladores forneos de origen latino, como en Centroamrica y el subcontinente sur, s fue frecuente el fenmeno del mestizaje. Por esa razn, la composicin de la poblacin difiere de la de los pases antes citados y, hoy da, ms de la mitad est formada por mestizos, fruto de la unin de diferentes razas; el resto lo componen amerindios (29%) y blancos. El crecimiento demogrfico ha sido intenso a lo largo del siglo XX y slo se ha moderado algo en las ltimas dcadas. La desigual distribucin de la poblacin afecta tambin a esta zona meridional del subcontinente norteamericano, en la que, junto a zonas de muy escasa densidad, se dan grandes acumulaciones urbanas, muy especialmente en la altiplanicie, en ciudades como Mxico D. F., Guadalajara o Monterrey. Las lenguas predominantes en este subcontinente son el ingls, en toda el rea de dominio anglosajn; el
Medio fsico
Centroamrica es una zona predominantemente montaosa y volcnica. A lo largo de ms de mil kilmetros de longitud, y distribuidos en dos ejes tectnicos principales (el guatemalteco-salvadoreo, que va desde el volcn de Tanac al golfo de Fonseca, y el nicaragense-costarricense-panameo, que abarca desde el volcn Cosiguina hasta el volcn Chiriqu), se localizan ms de ochenta volcanes, muchos de los cuales an son activos. El relieve guatemalteco se caracteriza por las altitudes del primero de los ejes citados, que cruza de oeste a este el pas y cuya mxima altitud est en Tajamulco, con ms de 4.200 m. Al norte de esta zona montaosa se encuentran las tierras altas y la zona selvtica de Petn; al sur, la costa del Pacfico. En Honduras abundan las sierras, como las de Opalacas y Dipilto, entre las que discurre una angosta depresin de norte a sur. En Nicaragua, el eje volcnico presenta varios sistemas montaosos y alcanza su mxima altitud en el cerro Mogotn (2.107 m); las principales cordilleras son la Isabelia, la Dariense, la de Yolaina y las montaas Huap. La regin costarricense presenta tambin un marcado relieve montaoso, en el que destacan las cordilleras Central y de Talamanca, donde se encuentra el cerro Chirrip Grande (3.820 m). En
Las grandes ciudades costeras de Estados Unidos y Canad constituyen las zonas ms densamente pobladas. La fotografa muestra una vista panormica de Miami, en el estado de Florida.
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Amrica
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la regin occidental de Panam, por ltimo, se encuentran las sierras de Veraguas y Tabaras (prolongacin de la Sierra Madre centroamericana), donde se halla el volcn Chiriqu o Bar (3.475 m), antes citado, y en la regin oriental, la serrana del Darin. Tanto en El Salvador como en Nicaragua y Costa Rica se encuentran as mismo las primeras estribaciones de los Andes. Las islas del Caribe son tambin montaosas, sobre todo en el interior, aunque no presentan altitudes importantes. Destaca la cordillera Central de la isla de La Espaola, as como la sierra Maestra de Cuba.
Costas e islas
El litoral pacfico centroamericano est accidentado por grandes golfos como el Fonseca, en Honduras; el de Nicoya y el Dulce, en Costa Rica, y los Chiriqu y Panam, en el pas homnimo, pennsulas Nicoya y Dulce, en Costa Rica e islas como la del Cao, en Nicaragua, o los archipilagos de las Perlas y las islas de Cebaco y Coiba, en Panam. En el frente costero oriental, el mar se adentra en la tierra en los golfos de Honduras y los Mosquitos, y entre el ocano Atlntico y el mar Caribe se extienden las islas ms importantes de la zona: las Antillas. Las islas Antillas se agrupan en dos grandes unidades: las Grandes Antillas o Antillas Mayores, integradas por Cuba, Jamaica, La Espaola (dividida entre la Repblica Dominicana, al este, y Hait, al oeste) y Puerto Rico; y las Pequeas Antillas o Antillas Menores. Segn los criterios cartogrficos actuales, las Antillas Menores se diferencian en tres grupos, de noroeste a sur y desde Puerto Rico a las islas del litoral venezolano: islas de Sotavento (Charlotte-Amalie, islas Vrgenes, Anguila, Saint Martin, Antigua, Barbuda, San Cristbal, Nevis, Montserrat y Guadalupe); islas de Barlovento (Dominica, Martinica, Santa Luca, Barbados, San Vicente, Granadinas, Granada, Trinidad y Tobago); e islas del frente litoral de Venezuela (Margarita, Tortuga, Bonaire, Curaao y Aruba). Entre todas ellas se cuentan varios pases inde-
Puerto Rico es la isla menor y ms oriental de las Grandes Antillas, que se extienden entre el Atlntico y el mar Caribe. En la imagen, vista de una playa puertorriquea.
pendientes (San Cristbal y Nevis, Antigua y Barbuda, Dominica, Santa Luca, Barbados, San Vicente y las Granadinas, Granada y Trinidad y Tobago), junto con diversas posesiones estadounidenses, britnicas, francesas, neerlandesas y venezolanas. Cabe puntualizar que esta distribucin corresponde a los modernos criterios cartogrficos, dado que en pocas anteriores las islas de Sotavento eran todas las del frente ocenico, desde Puerto Rico hasta Trinidad, mientras que las de Barlovento eran las del litoral venezolano.
duda destacar la selva tropical, siempre verde, uno de los pulmones del planeta, donde, junto con algunos mamferos, como el jaguar, el tapir o el puma, predominan sobre todo los reptiles y los insectos.
Hidrografa
Los ros centroamericanos son en general bastante cortos; destacan, en la zona meridional de Mxico, el Pnuco, que desemboca en el golfo de Mxico; el Papaloapn, que desemboca en la laguna de Alvarado, y el Usumacinta, que nace en Guatemala con el nombre de ro Negro, penetra en Mxico y es navegable en su curso inferior. El ro ms largo de Guatemala es el Motagua (400 km), que desemboca en el golfo de Honduras. En Nicaragua destacan los ros Coco y Grande de Matagalpa, tributarios del Caribe, y en Honduras, el Patuca, que nace con el nombre de Guayape y desemboca tambin en el Caribe. Los lagos ms importantes de la zona son el Izabal, de Guatemala; el Nicaragua, el Managua y el Tisma, en Nicaragua, y el Gatn, de Panam.
Clima y vegetacin
La regin centroamericana posee en general un clima tropical clido y hmedo, con mayor abundancia de precipitaciones en la costa oriental que en la occidental. En las islas caribeas, la influencia de los vientos alisios en las costas del este produce fuertes lluvias, mientras que el litoral opuesto es ms seco. En las regiones del mar Caribe son frecuentes los ciclones tropicales, que peridicamente causan terribles desastres. En el interior, las grandes cordilleras dan tambin lugar a climas fros de montaa. De las distintas variedades de formaciones vegetales de esta regin (estepas, bosques de conferas en las zonas altas, etc.) merece la pena sin
Poblacin
La poblacin centroamericana est formada por blancos, amerindios, mestizos y negros, salvo en las Antillas, donde los pueblos autctonos quedaron prcticamente extinguidos
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LOS CONTINENTES
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durante la colonizacin, y en Costa Rica, que est habitada de forma predominante por blancos. Las tasas de crecimiento en esta zona son en general muy elevadas (en torno al 2,5-3% anual) y la distribucin de la poblacin es desigual, dndose las mayores densidades en las zonas rurales de ricos cultivos, como sucede en la regin hondurea productora de caf y, sobre todo, en torno a las grandes ciudades, como Guatemala, San Salvador, San Jos de Costa Rica o Panam. El idioma predominante es el espaol, aunque tambin se conservan algunas lenguas indgenas (maya, utoazteca, mixteca, zapoteca y misquito, entre otras). La religin ms practicada es la catlica, con ncleos aislados de practicantes de otros cultos autctonos.
Subcontinente sur
La gran masa de tierra que constituye el subcontinente sur americano abarca en latitud desde los 10 N hasta los 55 S. Tiene una forma triangular, similar a la del continente africano, y su parte ms ancha queda comprendida entre la lnea del ecuador y el trpico de Capricornio.
Medio fsico
Desde el punto de vista morfoestructural, en el subcontinente meridional se distinguen tres grandes unidades: en la zona occidental, a lo largo del litoral pacfico, la cordillera de los Andes, la ms larga del mundo; en
la zona oriental, los macizos antiguos, y entre ambas, las grandes llanuras, que cubren cerca de la tercera parte del subcontinente. La cordillera de los Andes, originada en el terciario, se extiende desde el norte de Venezuela hasta la Tierra del Fuego, a lo largo de 8.500 km. Durante este dilatado recorrido, a veces aparece como una masa nica, y otras se escinde en dos o ms sistemas montaosos paralelos, separados por profundos valles, como sucede en Colombia (cordilleras Occidental, Central y Oriental), Ecuador (cordilleras Occidental y Oriental, que enmarcan la meseta Central) o Per (con reanudacin de la distincin entre cordilleras Occidental, Central y Oriental), para unirse en tramos como el Nudo de Loja (al sur del Ecuador) o el Nudo de Pasco (Per). Su altura media sobrepasa los 3.500 m y su altitud mxima se encuentra en el Aconcagua (Argentina), que alcanza casi los 7.000 m. Su origen relativamente reciente la convierte en una cadena orognicamente inestable, como demuestran los peridicos terremotos que se producen en ella y los numerosos volcanes con los que cuenta, como el Cotopaxi (5.896 m), el Chimborazo (6.267 m) y el Sangay (5.230 m), en Ecuador; el Misti (5.821 m), en Per; el Tacora (5.990 m), entre Per y Chile; el Sajama (6.520 m), en Bolivia, o el Llullaillaco (6.723 m), en la frontera entre Argentina y Chile, cubierto de nieves perpetuas. Ya en el tramo meridional, al entrar en Chile y Argentina, la cordillera mantiene dos ramales con los que enmarca a la puna de Atacama, los cua-
les se unen al sur de Copiap, donde se alcanza la mxima altitud de todo el sistema (Aconcagua, ya citado). Aunque a partir de entonces la cordillera es paulatinamente menos elevada, an se encuentran altitudes notables, como el volcn Maip (5.299 m), de Chile. Otras cumbres destacables no mencionadas son el nevado Ojos de Salado (6.880 m), en Catamarca, junto a la frontera argentino-chilena; el Huascarn (6.768 m) y el Coropuna (6.425 m), en Per, y el Tupungato (6.650 m), de Argentina y Chile. La zona oriental est constituida por terrenos muy antiguos, plegados durante el paleozoico y posteriormente muy erosionados, lo que ha dado lugar a un relieve caracterstico de extensas mesetas y montaas no muy altas. La depresin del Amazonas separa el escudo de la Guayana del brasileo; en este ltimo, mucho ms amplio, se encuentra la vasta extensin del Mato Grosso, donde, adems del relieve mesetario predominante, aparecen tambin crestas apalachianas, chapadas (relieve tabular) de areniscas y diversas sierras. La meseta surge de nuevo en la Patagonia, al sur del subcontinente. Por ltimo, entre las unidades anteriores, aparecen las llanuras, regiones planas formadas por sedimentos del terciario y del cuaternario y por aluviones fluviales, donde se localizan las cuencas de los grandes ros sudamericanos; segn el avenamiento (concentracin y evacuacin de las aguas de un sistema fluvial) se distinguen: los llanos del Orinoco, la llanura amaznica y las planicies del Chaco y de la Pampa, regadas por el Paran y Para-
A la izquierda, el Chimborazo, en los Andes, uno de los picos ms elevados del continente americano. A la derecha, perforacin en el lago Maracaibo, donde se encuentran los principales yacimientos de petrleo de Venezuela.
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Amrica
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guay, que conforman la cuenca que desemboca en el ro de la Plata.
Costas e islas
El litoral pacfico es en general rectilneo, alto y escarpado, debido a la proximidad de la cordillera andina, salvo en la zona ms meridional, donde aparece recortado y salpicado de pequeas islas, como las de Chilo, archipilago de los Chonos, Pirmide y Wellington, en el sur de Chile. Entre los accidentes geogrficos de este frente costero cabe citar el cabo de Punta Galera y el golfo de Guayaquil, en Ecuador, los cabos de Punta Parias, Punta Aguja y Punta Negra, en el extremo orental del litoral peruano, la pennsula de Paracas, ms al sur, tambin en Per, o el Golfo de Arauco y el cabo de Punta Lavapi, al sur de Concepcin, en Chile. Tambin se han de citar las islas Galpagos, ecuatorianas, y, ms al sur, las islas de San Flix, San Ambrosio, Juan Fernndez y Pascua, chilenas. En el litoral atlntico, las costas son en general rectlineas y arenosas, salvo en el norte (Venezuela) y en la Patagonia, en el extremo sur de Argentina. En las costas sudamericanas del Caribe cabe resear como accidentes ms significativos, en Colombia, el golfo del Darin y, dentro de l, el de Urab, en la confluencia con Centroamrica; y, ya en territorio venezolano, el golfo de Venezuela, formado por las pennsulas de Guajira y Paraguan y que da acceso al lago de Maracaibo; y el golfo de Paria, delimitado por el cabo de Punta Peas y la isla de Trinidad. Las principales islas de esta rea son las Antillas del litoral venezolano (Aruba, Curaao, Bonaire, Tortuga, Margarita, Trinidad y Tobago). Ya en el litoral ocenico cabe citar el cabo Orange, en el lmite entre la Guayana francesa y Brasil; los cabos de San Roque y Punta de Pedra, que sealan el confn oriental del continente, y la isla de Fernando de Noronha, frente a estos ltimos. Ms al sur destaca el golfo que forma el estuario del Ro de la Plata, entre Uruguay y Argentina. Por ltimo, los principales accidentes del litoral argentino son, de norte a sur, la Baha
Vista parcial de Puerto Espaa, capital de la isla de Trinidad y Tobago, junto al golfo de Paria.
Blanca, el golfo de San Matas, la pennsula de Valds, los golfos de San Jorge y Baha Grande y, ya en la Tierra del Fuego, el cabo de Hornos, que constituye el extremo meridional del continente. En las aguas de esta rea cabe resear las islas Malvinas y las Georgias del Sur que, junto con las Orcadas y las Shetland del sur, forman los territorios insulares argentinos del Atlntico meridional.
Clima. Vegetacin y fauna
Como ya se ha comentado, gran parte de este subcontinente se halla comprendida en la zona intertropical; por este motivo, los climas predominantes son el ecuatorial, clido y hmedo (litoral pacfico de Colombia y Ecuador, Amazonia) y los tropicales, con diversos grados de humedad (mayor en el litoral atlntico y menor en el interior de Brasil). No obstante, hay diversos factores, como la temperatura de los mares que circundan la masa continental y el relieve, entre otros, que originan importantes variaciones climticas. As, por ejemplo, la barrera andina constituye un obstculo importante para la penetracin de los vientos del Pacfico, a la vez que sus extraordinarias altiLas islas Galpagos, en Ecuador, estn situadas en el ocano Pacfico. tudes provocan que
se d un escalonamiento trmico descendente a medida que la altitud es mayor, escalonamiento que diferencia las tierras clidas (hasta los 900 m) de las templadas (hasta los 2.000 m) y de las fras (por encima de los 3.000 m), independientemente de la latitud en la que se encuentren. Otras variaciones son el clima rido riguroso que, desde el pie de los Andes chilenos y peruanos, se da por el litoral costero y hasta la Patagonia. En la zona meridional peruana predomina un clima clido de tipo estepario, y en la regin central chilena, la Pampa y Uruguay dominan los climas templados. Por ltimo, merece mencionarse el clima suave y relativamente seco de la zona meridional de Baha Blanca. Como en otros casos, las formaciones vegetales y la fauna guardan una estrecha relacin con los factores cli-
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LOS CONTINENTES
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Nacido de la confluencia de los ros Paranaba y Grande, el Paran atraviesa Brasil, Paraguay y Argentina, marcando la frontera entre los tres pases, a lo largo de aproximadamente 4.500 km de recorrido.
mticos; as, en las zonas ecuatoriales puede verse la selva, densa y exuberante, con predominio de especies perennifolias y poblada de una fauna muy variada en la que abundan los insectos, las aves, los reptiles y los pequeos depredadores; en las reas tropicales hmedas, los bosques de hoja perenne y caduca, que dan paso, en las ms secas, a la sabana, donde abundan los ciervos, avestruces, andes, tapires y monos. En las zonas templadas predominan las praderas de gramneas; y, por ltimo, en las desrticas, la vegetacin caracterstica es xerfila (matorrales, cactus, etc.), salvo en las regiones donde el regado permite combatir la extrema sequedad ambiental. En la cordillera andina, tambin en correspondencia con el escalonamiento climtico anteriormente comentado, se da una variacin notable de las formaciones vegetales conforme se asciende en altitud, variacin que va desde la selva tropical de las zonas inferiores a los pramos (a partir de 3. 000 m) y las punas (caractersticas de las altitudes comprendidas entre los 4.000 y los 5.000 m), por encima de las cuales se encuentran las cadenas montaosas cuyas cimas se hallan cubiertas por nieves perpetuas. En las zonas intermedias templadas (de los 900 a los 2.000 m) son caractersticos los cultivos de cafetales y maz.
Respecto de la fauna, merece destacarse, por ltimo, la abundancia de liebres en las regiones de la Patagonia, el Chaco y la Pampa y la abundante presencia de guanacos, llamas, vicuas y alpacas en los Andes centrales.
Hidrografa
Los ros ms importantes del subcontinente son los que vierten en el Atlntico, ya que los de la vertiente del Pacfico son, por lo general, cortos y poco caudalosos, debido a la cercana de la cordillera andina al litoral. En la zona septentrional del mar Caribe, los ros discurren en direccin norte-sur. Los dos ms importantes son el Magdalena y el Orinoco. El Magdalena nace en Colombia (Pramo del Buey) y, tras recorrer aproximadamente 1.600 km, desemboca en Barranquilla, formando un delta. Sus principales afluentes son el Csar por la derecha y, por la izquierda, el Cauca y el San Jorge. El Orinoco, el tercer ro ms largo de Sudamrica, nace en el macizo de la Guayana, al sur de Venezuela y cerca de la frontera de Brasil. El Casiquiare lo une con el Amazonas a travs del ro Negro. Recorre 2.100 km y desemboca formando un gran delta (las Bocas del Orinoco). En la estacin lluviosa, su curso medio experimenta importantes crecidas.
Ligeramente ms al sur de la lnea ecuatorial fluye el ro Amazonas. La parte central e inferior de su amplia cuenca (Amazonia) est comprendida entre los Andes, el macizo de las Guayanas y el escudo de Brasil (Guayanas, Venezuela, Colombia, Ecuador, Per, Bolivia y Brasil). Formado por varios ros andinos, nace en Per y, tras recibir al Maran, al Ucayali y al Napo, recorre todo el continente en direccin hacia el Atlntico, en el que desemboca formando un gran delta. Algunos de sus principales afluentes son el Madeira, Tapajs y Xingu, por el margen derecho, y el Negro, Trombetas y Paru, por el izquierdo. Desde su nacimiento recorre 6.400 km y alcanza un caudal promedio de 200.000 m3/s. Es el ro ms caudaloso del mundo y su cuenca, la de mayor extensin. En la meseta de Brasil destacan el Parnaba, el San Francisco y el Tocantins; este ltimo puede considerarse como un afluente del Amazonas, ya que desemboca en una de las bocas del delta. El Paran, el Paraguay y el Uruguay forman en su desembocadura el estuario del Ro de la Plata. El primero nace de la confluencia del Paranaba y el Grande y su cuenca abarca parte de Brasil, Paraguay y Argentina, formando fronteras entre los tres pases en uno de sus tramos. Recorre cerca de 4.500 km y recibe, entre otros ros, al Iguaz, al Corrientes y al Salado. El Paraguay nace en el Mato Grosso brasileo y recorre 2.550 km; algunos de sus principales afluentes son los ros Negro, Pilcomayo y Bermejo. Es apto para la navegacin fluvial y en su recorrido destacan los puertos de Corumb, en Brasil; Asuncin, en Paraguay, y Formosa, en Argentina. Por ltimo, el Uruguay nace tambin en Brasil, de la unin de los ros Pelotas, Caveiras y Canoas, y en su transcurso delimita las fronteras de Brasil con Argentina y de este pas y Uruguay. En la Patagonia merecen especial mencin los ros Negro, Colorado y Chubut, todos ellos de origen andino. Entre los principales lagos cabe citar el Titicaca, que se encuentra en el Altiplano andino (Bolivia y Per), y el Poop, tambin en el Altiplano (Bo-
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Amrica
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livia); ambos estn situados a altitudes superiores a los 3.500 m, por lo que se encuentran entre los ms elevados del mundo. Es tambin reseable el lago Maracaibo, al oeste de Venezuela, en cuyo subsuelo se sitan los mayores yacimientos petrolferos del subcontinente.
Poblacin
La poblacin precolombina de Sudamrica, que se estima rondaba en torno a los 60 millones de habitantes, sufri un importante descenso durante la colonizacin, debido, entre otras razones, a la mortandad masiva ocasionada por las epidemias de enfermedades, entonces desconocidas en estas latitudes, que propagaron los europeos. A partir del siglo XVII, esta cada demogrfica empez a frenarse y en la segunda mitad del XVIII la tendencia se invirti por completo, dando lugar a un crecimiento que an contina, debido a los altos ndices de natalidad y al descenso de la tasa de mortalidad. Hoy da la poblacin ronda los 400 millones de habitantes; estn desigualmente repartidos, ya que junto a densidades muy bajas como las que caracterizan, por ejemplo, a las zonas
ridas se encuentran ncleos muy poblados, en especial en torno a las grandes ciudades, algunas de las cuales, como Ro de Janeiro o Buenos Aires, han experimentado en las ltimas dcadas un desarrollo excesivo y poco planificado. Entre los ncleos urbanos ms importantes del subcontinente se encuentran Caracas y Maracaibo (Venezuela); Montevideo (Uruguay); Buenos Aires, Santa Fe, Crdoba y Rosario (Argentina); Ro de Janeiro, So Paulo, Recife, Porto Alegre y Brasilia (Brasil); Medelln y Bogot (Colombia); Quito y Guayaquil (Ecuador); Callao y Lima (Per); Sucre, La Paz y Potos (Bolivia) y Santiago (Chile). Desde el punto de vista tnico, el subcontinente est poblado por blancos, amerindios (quechuas, aimara, uru-chipaya, entre otros), negros y mestizos. Pese a la gran mortalidad, antes comentada, de la poca de la colonizacin, la poblacin autctona y mestiza es an mayoritaria en muchas zonas del subcontinente, como Ecuador, Per, Colombia, Bolivia y Paraguay y mantiene una presencia importante, aunque en menor proporcin, en Venezuela, la Tierra del Fuego y Chile. La poblacin blanca es predominante en Argentina, Chile y Uruguay, mientras que la negra es mucho ms abundante en Brasil y las Guayanas. La lengua predominante es el espaol, aunque tambin se conservan diversas lenguas amerindias, entre las que cabe mencionar el guaran (Pa-
raguay), el quechua (Per, Bolivia y algunas zonas de Argentina, Ecuador y Colombia), el aimar, hablado predominantemente en Per y Bolivia, en las regiones ribereas del lago Titicaca, el chibcha (familia lingstica que incluye diversas lenguas habladas en Panam, Colombia y Ecuador) y el mapuche (sur de Chile). La religin mayoritaria es la catlica, aunque en las zonas de amplia mayora indgena o negra es relativamente frecuente la prctica de ritos sincrticos afroamericanos, precolombinos y cristianos.
Economa del continente

El continente americano es de una extraordinaria riqueza natural, aunque sus recursos estn repartidos de forma muy desigual, como tambin es desigual la capacidad tcnica para explotarlos. En lneas generales, se puede considerar que el subcontinente norte, en especial Estados Unidos y Canad, ha alcanzado un nivel ptimo de desarrollo e industrializacin, en tanto que gran parte de Centroamrica y del subcontinente sur (Latinoamrica) se encuentra en vas de desarrollo. No obstante, en las ltimas dcadas, el esfuerzo de muchas de estas naciones por industrializarse y avanzar tcnicamente ha sido enorme, obtenindose importantes avances en pases como Mxico, Chile, Argentina, Colombia, Uruguay, Per, Ecuador, Bolivia y Brasil. Los enormes recursos de materias primas y el gran poder adquisitivo del mercado interior fueron en gran medida los pilares del desarrollo de Estados Unidos. Hoy da, en este pas, las dos terceras partes de la actividad las ocupa el sector servicios; alrededor del 30%, el sector industrial metalurgia no frrea, siderurgia, electrnica, construccin aeronutica y automovilstica, qumica, textil y papelera, cuya actividad se concentra en la regin nororiental, y menos del 5%, el sector agropecuario (trigo, maz, algodn, avena, cebada, arroz,
Imagen de la calle Caminito, en el barrio bonaerense de La Boca, Argentina.
Vista parcial de Ro de Janeiro, en Brasil, uno de los ms importantes centros urbanos del subcontinente sur.
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LOS CONTINENTES
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tabaco y frutales; cabaas lanar, porcina y bovina). El comercio exterior es muy activo y la influencia de las empresas multinacionales estadounidenses en el mbito econmico internacional resulta ciertamente ingente. Canad es un importante productor agrcola y minero; destaca su produccin de trigo, madera, gas natural, plomo, cinc, hierro, uranio y oro. Posee un importante potencial energtico, sobre todo hidrulico, y en el sector industrial merecen especial mencin las industrias qumica, maderera, construccin automovilstica, metalrgica y agroalimentaria. Los recursos energticos del continente americano en general son excepcionalmente grandes. En l se encuentra una buena parte de la reserva petrolfera del mundo (Estados Unidos, Mxico, Venezuela, Colombia, Ecuador, Per, Bolivia, Argentina y Brasil), y tambin abunda el gas natural, sobre todo en Mxico, Bolivia, Per, Argentina, Venezuela, Estados Unidos y Canad. As mismo, los importantes ros que avenan el continente ofrecen un ingente potencial hidroelctrico, especialmente en el subcontinente norte y en Bolivia, Colombia, Brasil, Chile y Argentina. Adems del petrleo, el subsuelo americano ofrece importantes recursos mineros, cuya explotacin en muchos casos es determinante para la economa de los distintos pases; en este sentido destacan Bolivia, con la produccin de estao (quinto productor mundial), cinc, plomo, hierro, antimonio y volframio; Chile, con la de cobre; Per, con la de cobre, hierro, plata, plomo, cinc, bismuto, oro, volframio, molibdeno y antimonio; Brasil, con la de hierro, bauxita y manganeso, adems de la de piedras preciosas; Mxico, con la produccin de plata (primer productor mundial), oro, plomo, cobre, manganeso, cinc, hierro, carbn, mercurio, uranio, azufre y fluorita; Canad, con la de cinc, hierro, plomo, cobre, nquel, oro y uranio, y Estados Unidos, sobre todo con la produccin de carbn. En Latinoamrica, en trminos generales, el proceso de industrializacin ha sido muy activo en las ltimas dcadas, si bien no ha afectado a to-
dos los pases de igual forma. En este mbito destaca Brasil (siderurgia y manufacturas), Mxico (textil, maquinaria, papelera, vidrio) y Argentina (crnica, metalurgia, textil, qumica). Es tambin notable el desarrollo industrial de Colombia (textil, alimentaria, qumica), Venezuela (petroqumica), Chile (metalurgia, alimentaria, maderera, textil, papelera, qumica, construccin), Uruguay (alimentaria, textil, construcciones mecnicas), Per (petroqumica, metalurgia y conservas alimentarias) y Ecuador (alimentaria, textil, petroqumica y farmacutica). En el sector agrario de los pases centroamericanos y de las islas del Caribe destaca la produccin de cacao, caa de azcar, caf, tabaco, algodn, maz, lino y bananos; de estos ltimos, Ecuador es el primer productor mundial. La produccin de cereales la encabezan Argentina (trigo en particular), la zona meridional de Brasil y Mxico, aunque tambin hay cosechas destacables en Chile, Colombia, Venezuela, Paraguay y Uruguay. Las cabaas ganaderas ms importantes (especialmente bovina, ovina y caballar) son las de Argentina, Uru-
guay, Colombia, Chile, Brasil y Venezuela. En Paraguay, la tradicional importancia del ganado vacuno ha decrecido en beneficio de la agricultura. En Per, la actividad pesquera, tras el bache sufrido en la dcada de los setenta, consigui recobrarse y constituye una de las bases de su industria. En las relaciones comerciales de Latinoamrica con el exterior an predomina la exportacin de materias primas y la importacin de productos elaborados. El comercio interior, es decir, el que se realiza entre los propios pases latinoamericanos, est en vas de desarrollo y a este respecto cabe mencionar los diversos esfuerzos que se estn realizando para fortalecerlo, bien a travs de organismos internacionales regionales de la ONU, como el SELA (Sistema Econmico Latinoamericano) o el CEPAL (Comisin Econmica para Amrica Latina), o bien mediante pactos interregionales. Entre estos ltimos merecen mencionarse el Grupo andino, el Pacto amaznico, el Caricom, el Mercado Comn centroamericano, Mercosur y el Tratado de libre comercio (TLC) entre Mxico, Estados Unidos y Canad.
Preguntas de repaso
1. Cules son las principales caractersticas diferenciales del continente americano respecto de los dems? 2. Cul es la cordillera ms importante de la dorsal montaosa occidental norteamericana? 3. Cul es y dnde se encuentra la isla mayor del mundo? 4. Citar los ros ms importantes del subcontinente norte. 5. Qu lagos conforman la regin de los Grandes Lagos de Amrica del norte? 6. De qu principales islas se componen las Antillas? 7. Cules son las tres unidades morfoestructurales ms destacables del subcontinente sur? 8. Qu caracteriza el clima de los Andes? 9. Citar los principales afluentes del Amazonas. 10. Qu pases latinoamericanos han experimentado mayor desarrollo industrial?
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Amrica
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Nombre oficial del pas: ANTIGUA Y BARBUDA Capital: Saint Johns Superficie: 441,6 km2 Moneda: dlar del Caribe oriental Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 66.500 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 429 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 91% Sanidad: mdicos: 59 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.307; 98% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: verduras y hortalizas, mangos, melones; ganadera: bovina, ovina; industria: ron, vino, vodka; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular de las Antillas, situado en el mar Caribe y formado por las islas Antigua, Barbuda y Redonda, y los islotes Crump, Guiana, Long y Pelican. El terreno de Antigua, de origen volcnico, es en general bajo y con un relieve poco accidentado; su mxima altitud es el pico Boggy (402 m); los nicos ros del Estado se encuentran en esta isla. Barbuda es de origen coralino y su relieve, tambin llano, presenta algunas lagunas litorales. El clima predominante es tropical, con oscilaciones trmicas que van de los 15 C en invierno a los 30 C en el perodo estival.
Nombre oficial del pas: Repblica ARGENTINA Capital: Buenos Aires Superficie: 2.780.400 km2, la parte continental; 3.761.274 km2 incluyendo la provincia de Tierra del Fuego, Antrtida e islas del Atlntico sur Moneda: peso Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: catlica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 33.890.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 278.431 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 96% Sanidad: mdicos: 96.000 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.068; 131% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, maz, soja o soya, trigo; ganadera: bovina y ovina; industria: petrleo y productos petrolferos, alimentaria, textiles, equipos de transporte; produccin energtica: electricidad, carbn, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur; la parte continental se sita en el cono meridional del subcontinente, al este de Chile y al sur de Bolivia y Paraguay. Fuera del continente son tambin territorios argentinos la isla Belgrano, el archipilago Biscoe, el archipilago de Palmer, las islas Shetland del Sur, rcadas del Sur, Sandwich del Sur, Georgias del Sur y Malvinas, y la Antrtida argentina. El relieve argentino est condicionado por la contraposicin de grandes conjuntos morfolgicos: la cordillera andina, al oeste, flanqueada en el norte por la precordillera; las reas
mesetarias de la Puna, al noroeste, y la Patagonia, al sur, y las llanuras septentrionales y centrales del Chaco, Mesopotamia y la Pampa. Los Andes, que recorren el sector occidental del pas de norte a sur y forman la frontera natural entre Argentina y Chile, proceden de substratos primarios, plegados y levantados a fines de la era terciaria. En ellos se localizan las mayores alturas del territorio, entre las que hay diversas cimas con ms de seis mil metros de altitud: el pico Mercedario, los Ojos del Salado y la cima volcnica del Aconcagua, entre otras. En el ngulo noroccidental se encuentra la Puna, prolongacin de la atacamea y de los altiplanos bolivianos, extensa y elevada altiplanicie ondulada, que integra cuencas cerradas con lagos salados (Antofalla, Arizaro, etc.) y grandes cimas, algunas de ellas volcnicas, como las de Socompa y Llullaillaco. Al sur del ro argentino Colorado se extiende la Patagonia, meseta cubierta en gran parte de materiales volcnicos y cortada por amplios valles que descienden hacia el litoral atlntico. El resto del territorio est ocupado por las grandes llanuras del Chaco, al norte del ro Salado; de la Mesopotamia, que se extiende al este, entre los ros Paran y Uruguay, y de la Pampa, que abarca desde las sierras occidentales hasta la costa atlntica y desde la depresin del ro Salado hasta la meseta patagnica. La corriente fluvial ms importante es el ro Paran, uno de cuyos afluentes, el Iguaz, forma en la meseta Misionera (Mesopotamia) las famosas cataratas que establecen frontera con Brasil y con Paraguay. Otros ros dignos de mencin son el Uruguay, que en su recorrido forma la frontera natural entre Argentina, Brasil y Uruguay, el Salado, el Dulce, el Colorado, el Negro y el Deseado. Debido a las diferencias de altitud y latitud, Argentina presenta una gran variedad de climas; as, en el extremo norte predomina el clima tropical; la Pampa y el litoral gozan de un clima templado y hmedo; la Patagonia sufre un clima fro y seco, con frecuentes vientos violentos, y en la Puna predomina la aridez, como en la zona occidental del Chaco, mientras que el clima es clido y hmedo en la zona de Misiones.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: Comunidad de BAHAMAS Capital: Nassau Superficie: 13.939 km2 Moneda: dlar de Bahamas Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 272.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.161 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 95% Sanidad: mdicos: 357 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.777; 115% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: frutas, vegetales; pesca; industria: productos farmacuticos y qumicos; produccin energtica: electricidad y productos petrolferos. Descripcin fsica Estado insular del Atlntico, situado al norte de las Antillas Mayores. El archipilago, de origen coralino, est integrado por numerosas islas, entre las que destacan Andros, Gran Bahama, archipilago Abaco, Larga, archipilago Inagua y Eleuthera. Se caracteriza por un clima suave todo el ao y por una vegetacin de tipo tropical. El relieve es llano y las costas, generalmente bajas.
Nombre oficial del pas: BARBADOS Capital: Bridgetown Superficie: 430 km2 Moneda: dlar de Barbados Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 264.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.622 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 98% Sanidad: mdicos: 243 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.217; 133% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: azcar sin refinar, zanahorias, ames; ganadera: ovina, porcina y caprina; industria: alimentaria, de bebidas, tabacalera; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo, gas natural. Descripcin fsica Estado de Amrica Central, formado por la isla homnima, que es la ms oriental de las pequeas Antillas. De origen volcnico, la isla presenta una serie de relieves que alcanzan los 337 m en el monte Hillaby. El clima es suave, y la vegetacin, tropical.
Nombre oficial del pas: BELICE Capital: Belmopan Superficie: 22.965 km2 Moneda: dlar de Belice Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 210.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 500 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 93% Sanidad: mdicos: 96 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.575; 114% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, naranjas, pltanos o bananos; ganadera: bovina, porcina, avcola (pollos); industria: azcar, melaza, fertilizantes; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado centroamericano, situado en el litoral del Caribe, al sur de Mxico y al este de Guatemala, en una franja costera de la pennsula de Yucatn. Comprende tambin, entre otras, las islas Turneffe. El relieve es llano en general, con algunas elevaciones al sur (pico Victoria). El clima es caluroso durante todo el ao y bastante hmedo. Los bosques de caoba y cedro cubren amplias extensiones de terreno. Predominan las costas recortadas. Los principales ros son el Belice, el Hondo, el Nuevo y el Sarstun.
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Amrica
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Nombre oficial del pas: Repblica de BOLIVIA Capital: La Paz (administrativa) y Sucre (judicial) Superficie: 1.098.581 km2 Moneda: boliviano Lenguas oficiales: espaol, aymar, quechua Religiones oficiales: catlica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 7.888.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 5.084 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 77% Sanidad: mdicos: 2.868 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.013; 84% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, papas o patatas, pltanos o bananos; ganadera: ovina, bovina, porcina y caprina; industria: alimentaria, de bebidas; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur, situado en la zona centrooccidental, entre el trpico de Capricornio y el ecuador; limita al oeste con Per y Chile, en la zona nororiental con Brasil y al sur, con Argentina y con Paraguay. En el relieve boliviano se distinguen dos unidades morfolgicas claramente diferenciadas: la regin andina, que recorre todo el oeste del pas, y la zona oriental de las llanuras. La cordillera andina alcanza en Bolivia su mxima anchura; durante los plegamientos cenozoicos se escindi en dos, dando lugar a la Cordillera Occidental y a la Oriental, entre las que se sita el altiplano. La primera discurre por el lmite entre Per, Bolivia y Chile, y alcanza una altitud media superior a los cinco mil metros; en ella se encuentran importantes conos volcnicos, como los nevados Ollage, Sajama y San Pedro. La Oriental avanza en direccin noroestesudeste hasta Cochabamba y all cambia en sentido norte-sur. Es la ms elevada del pas e integra importantes cimas volcnicas como los nevados Illimani e Illampu. Entre ambas cordilleras se extiende el altiplano, el segundo ms alto del mundo (3.700-4.500 m) despus del tibetano. El altiplano boliviano alberga numerosos glaciares e importantes cuencas lacustres, como las de los lagos Titicaca y Poop, unidos por el ro Desaguadero, y diversos salares, como el Coipasa. Al este de los Andes se extiende una amplia zona de llanuras de origen cenozoico y recubiertas posteriormente por materiales aluviales y morrenas glaciares. Ocupa el 60% del pas y en ella cabe distinguir la llanura septentrional, avenada por los ros Mamor, Beni y Guapor; la zona de los llanos de Guarayos, cntrica y elevada, y los llanos de Chiquitos, al sureste, limitados en su zona ms oriental por la serrana de Sunsas. Aparte de los ros ya citados, otros destacables son Madre de Dios, Itonamas, San Martn, Negro, Blanco, San Miguel, Grande y Chapar. La diversidad climtica boliviana es acusada, debido al relieve, a la influencia de los alisios del sureste y a las diferencias de altitud. Predominan el clima tropical hmedo en las llanuras orientales; ecuatorial lluvioso en las llanuras del norte; mixto lluvioso en la vertiente andina oriental y ms seco en la occidental; templado fro en el altiplano, y polar en la alta montaa.
Nombre oficial del pas: Repblica Federativa de BRASIL Capital: Brasilia Superficie: 8.511.996 km2 Moneda: real (plural, reais) Lenguas oficiales: portugus Religiones oficiales: ninguna
ORDEM
PRO
GR ES
SO
Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 159.000.000 de habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 579.787 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 82% Sanidad: mdicos: 169.500 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.730; 114% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, maz, soya o soja; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: alimentaria, productos qumicos industriales, maquinaria no elctrica, siderurgia, manufacturas; produccin energtica: electricidad, carbn, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur, que ocupa gran parte de la zona centro y oriental del subcontinente. De este a oeste, limita al norte con Guayana Francesa, Suriname, Guyana, Venezuela y Colombia, esta ltima en el extremo ms occidental; por el oeste limita con Per, Bolivia, Paraguay y Argentina; al sur, con Uruguay, y al este, con el ocano Atlntico. La mayor parte del territorio brasileo, aproximadamente el 65%, est formada por altiplanicies de mediana elevacin (planaltos) y el resto, por tres grandes depresiones: la litoral, la amaznica y la rioplatense. La litoral es una franja que recorre la costa, y que es ms o menos ancha segn las zonas; desaparece a la altura de Ro de Janeiro, para surgir de nuevo en Santos. Hacia el sur se encuentran las estribaciones de la depresin rioplatense, frecuentemente inundada por las crecidas del ro Paraguay. Por ltimo, la depresin amaznica se localiza en la mitad septentrional del pas y separa el escudo de la Guayana o sistema Parima, al norte, del escudo o planalto Brasileo, al sur. En el sistema Parima se encuentran, entre otras, las sierras de Tumucumaque, Acarai, Paracaima, Imeri, Curupir y Parima. En el escudo Brasileo, las chapadas erosionadas han dado lugar a diferentes sierras y mesetas. Entre las primeras cabe citar las orientales sierra del Mar y Mantiqueira, que reciben distintos nombres locales; en la parte central, las de Dourada, Chapada dos Veadeiros, Amamba, Casguac y Maracaj, y al sur, las de Purun e Itaiacoca. Entre las mesetas destaca la de Mato Grosso. Las principales cuencas hidrogrficas brasileas son la del Amazonas, con sus numerosos afluentes (Juru, Purs, Madeira, Tapajs, Xingu margen derecho y Napo, Japur, Negro, Par, etc. margen izquierdo); la del San Francisco, al que afluyen, entre otros, el Par, Velhas y Salitre por la derecha, y el Indai, Paracat y Pardo, por la izquierda, y las cuencas altas del Paran, Paraguay y Uruguay. La diversidad climtica de Brasil es notable; en la Amazonia predomina el clima ecuatorial; en la meseta, hasta el trpico de Cncer, el tropical; al nordeste, el semirido; en el vrtice sur, un clima de transicin a la zona templada austral, y en el litoral, desde Recife a Ro de Janeiro, un clima templado-clido, muy lluvioso.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: CANAD Capital: Ottawa Superficie: 9.970.610 km2 Moneda: dlar canadiense Lenguas oficiales: ingls, francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 29.107.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 574.936 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 97% Sanidad: mdicos: 60.559 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.242; 122% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, cebada, maz; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: equipos de transportes, alimentaria y de bebidas, productos qumicos; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Amrica del norte. Limita al norte con el ocano Glacial rtico, al noroeste con Alaska, al sur con Estados Unidos, al este con la baha de Baffin y el ocano Atlntico y al oeste con el Pacfico. Abarca la mayor extensin del continente americano y su superficie supera veinte veces la de Espaa. Comprende tambin los siguientes territorios insulares: Terranova (Atlntico); Southampton (baha de Hudson); Baffin, Victoria, Ellesmere, Devon, Banks, Melville, Sverdrup, Somerset y Prncipe de Gales (rtico); Vancouver y Reina Carlota (Pacfico), Prncipe Patricio (mar de Beaufort); Cabo Bretn, Anticosti y Prncipe Eduardo (golfo de San Lorenzo). En su territorio se distinguen tres unidades morfolgicas bsicas: en el centro y en torno a la baha de Hudson, el gran escudo canadiense; en el este, los relieves apalachianos, y en la zona occidental, las Montaas Rocosas. El escudo es muy extenso y abarca la mitad de la superficie del pas. La tectnica terciara elev sus mrgenes occidental y meridional y la retirada de los glaciares durante el cuaternario dej gran cantidad de cuencas de excavacin glacial en estas zonas, que forman hoy una franja casi ininterrumpida de lagos, entre los que destacan el gran lago del Oso, el gran lago del Esclavo y el lago Athabasca, al oeste, y el Hurn, el Erie y el Ontario, al sur. Al oeste y paralela al ocano Pacfico se extiende de norte a sur la cordillera de las Montaas Rocosas, sobre una anchura de unos 650 km, en la que se distingue una unidad interior (Canadian Rockers), otra costera que forma profundos fiordos y, entre ambas, la regin mesetea de Columbia Britnica. Por ltimo, al este se extienden los Apalaches y ms al interior la barrera Laurentina. Las costas son en general muy recortadas en todos los frentes; los accidentes de mayores dimensiones se encuentran en el litoral atlntico. Los ros ms importantes son en Yukn, Fraser y Columbia, que desembocan en el ocano Pacfico; el Mackenzie, que es tributario del mar de Beaufort; el Churchill y el Nelson, que vierten sus aguas en la baha de Hudson, y el San Lorenzo, que alimenta al Ontario y desemboca en el Atlntico. El clima vara con la latitud y en general es ms riguroso que el correspondiente a las mismas latitudes europeas; predomina el continental de templado a fro, que se vuelve polar en las zonas septentrionales.
Nombre oficial del pas: Repblica de CHILE Capital: Santiago Superficie: 756.626 km2 Moneda: peso Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 14.210.400 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 59.151 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 94% Sanidad: mdicos: 15.062 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.484; 102% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: remolacha azucarera, trigo, papas o patatas; ganadera: ovina, bovina y porcina; industria: metalurgia, cementera, papelera, maderera, textil, qumica, azucarera, alimentaria; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur, constituido por una largusima franja de tierra, que recorre la parte occidental del cono sur, y por diversas islas costeras (Chilo, Wellington, Hanover, Santa Ins, etc.), las ocenicas de San Flix, San Ambrosio, Sala y Gmez y Pascua, el archipilago de Juan Fernndez, y una zona de la Antrtida. Limita al norte con Per y Bolivia y al este, con Argentina. En su orografa cabe distinguir cuatro unidades morfolgicas distintas, que corren paralelas de norte a sur y que son: la planicie litoral, en la zona ms occidental, bastante llana y estrecha y que configura un perfil costero muy recto. Al este de dicha planicie se extiende la cordillera de la Costa, carente de vulcanismo y menos elevada que la andina, que alcanza su mxima altitud en el cerro del Roble (2.200 m) y que a la altura de la isla de Chilo se hunde en el Pacfico dando lugar a numerosos fiordos y pequeas islas. Ms hacia el interior se encuentra la tercera banda longitudinal del relieve chileno, configurada por una depresin cubierta de aluviones, que forma estrechas llanuras (Pampa de Tamarugal, al norte, continuada por el desierto de Atacama); en la zona central se encuentra el valle avenado por los ros Biobo y Maule, la zona chilena ms frtil y poblada. Por ltimo, en la zona ms oriental se encuentra la cordillera de los Andes, volcnica y abrupta, y en la que se alzan, entre otras, las cimas de Tacora (6.000 m), Panacota (6.330 m), Azufre (5.700 m), Tres Cruces (6.330 m), Llullaillaco (en la frontera entre Argentina y Chile, 6.723 m), Tupungato (6.650 m), Maipo (5.299 m) y San Jos (5.840 m). Los ros chilenos son en general cortos, debido a la cercana de las zonas montaosas al mar, y todos tributarios del Pacfico (Maipo, Mataquito, Maule, Biobo, etc.). Merecen especial mencin los lagos de origen glaciar, como el Llanquihue, el Ranco y el Puyehue. Debido a las diferencias en latitud y en altitud, los climas chilenos son muy diversos y van desde el tropical desrtico del norte, hasta las variedades subpolares del sur, pasando por el ocenico tpico, predominante en las zonas comprendidas entre Concepcin y Magallanes; el tropical seco, que se da entre Arica y Valparaso, o el subtropical de tipo mediterrneo, caracterstico del sector comprendido entre Valparaso y Concepcin.
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Amrica
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Nombre oficial del pas: Repblica de COLOMBIA Capital: Santa Fe de Bogot Superficie: 1.141.748 km2 Moneda: peso Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 34.520.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 70.263 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 87% Sanidad: mdicos: 29.498 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.453; 106% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, papas o patatas, pltanos machos; ganadera: bovina, vicuas, porcina y ovina; industria: alimentaria (alimentos procesados), de bebidas, textil y confeccin, qumica; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur, situado en la costa noroccidental, entre Venezuela (al este), Ecuador y Per (al sur), Brasil (al sudeste) y Panam (al oeste). Las tres unidades estructurales que caracterizan su orografa son: la cordillera andina, las cuencas sedimentarias del Orinoco y del Amazonas y la llanura litoral del norte. En los Andes, desde el interior hasta la costa, pueden distinguirse a su vez cuatro cordilleras, que discurren paralelas de norte a sur y que son la Oriental, la Central, la Occidental y la serrana de Baud. La Oriental, llamada tambin de Sumapaz, es la ms larga de todas; cerca de la frontera con Venezuela se bifurca en dos sistemas, de los cuales slo la cordillera de Perij permanece en territorio colombiano; entre ambos se aloja la depresin de
Maracaibo y al oeste de Perij se localiza la sierra Nevada de Santa Mara, cuya mxima altura se encuentra en el pico de Cristbal Coln (5.800 m); en la regin de Cundinamarca se forma un altiplano que alberga a la inmesa mayora de la poblacin. La cordillera Central o de Quindo, situada entre los ros Cauca y Magdalena, es de rocas gneas, cubiertas en ocasiones por material volcnico; se desarrolla a lo largo de unos 800 km y en ella se encuentran, entre otras, las cimas de Nevado de Huila (5.750 m), Tolima (5.620 m), Nevado del Ruiz (5.400 m) y Santa Isabel (5.100 m). La cordillera Occidental o de Choc parte del Nudo del Pasto, en las cercanas de la frontera ecuatoriana, y llega hasta el Caribe; en ella se alzan las cumbres de Azufral (4.000 m) y de Cumbal (4.890 m). Por ltimo, la serrana de Baud recorre unos 270 km a lo largo del litoral, desde la sierra de Darin, que la une a Panam, hasta las Bocas de San Juan, al norte de Buenaventura. En la regin oriental de Colombia se extienden los llanos del Orinoco y del Amazonas, separados por el macizo de la Guayana; aunque abarcan ms de la mitad del territorio, se hallan prcticamente despoblados. Las costas colombianas se abren al Pacfico y al mar Caribe. Los principales accidentes del litoral caribeo son la pennsula de Guajira, los cabos de Punta Espada, Punta Gallinas, Vela y Agujas, el golfo de Morrosquillo y el golfo de Darin. La costa pacfica, recortada, presenta los cabos de Marzo, Corrientes y Manglares y las bahas de Cupica, Buenaventura y Tumaco, entre otros accidentes. La hidrografa colombiana es muy rica; tributarios del Pacfico son el Baud, el San Juan y el San Juan de Micay; los ms importantes de la vertiente caribea son el Atrato y el Magdalena; el Meta, Guaviare, Vichada y Arauca vierten sus aguas en el Orinoco, y el Caquet y el Putumayo desembocan en el Amazonas. Los climas predominantes son: tropical lluvioso, en la costa del Pacfico; tropical con dos estaciones, en los llanos del Orinoco y el curso bajo del Magdalena; estepario, en la pennsula de Guajira, y progresivamente ms fro, en funcin de la altitud, en las zonas de montaa.
Nombre oficial del pas: Repblica de COSTA RICA Capital: San Jos Superficie: 51.100 km2 Moneda: coln Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: catlica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 3.308.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 8.884 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 93% Sanidad: mdicos: 3.362 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.711; 121% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, pltanos o bananos, arroz; ganadera: bovina, porcina y avcola; industria: alimentaria, de bebidas alcohlicas y no alcohlicas, papel y derivados; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica central. Limita al norte con Nicaragua; al sur y al oeste, con el ocano Pacfico, y al este, con el mar
Caribe y Panam. Adems del territorio continental, comprende las islas de Chira, Coco y diversos islotes. La orografa costarricense est marcada por los relieves montaosos que atraviesan el pas de noroeste a sudeste (Sierra Madre) y por las llanuras costeras noroccidentales y orientales. En el sistema montaoso se distinguen tres tramos principales: la cordillera de Guanacaste, al norte, de escasas elevaciones y coronada por las cimas de Oros (1.487 m), Miravalles (2.020 m) y Santa Mara (1.900 m); la Central, en la que se alcanzan mayores altitudes y donde abundan los conos volcnicos (Viejo, Pos, Barba, Iraz, etctera), y la cordillera de Talamanca, la ms meridional y tambin la que presenta cumbres ms elevadas (Chirrip Grande, 3.832 m; Kmuk, 3.554 m). Entre las cordilleras existen numerosas mesetas, de entre las que destaca la central, con una superficie de nueve mil kilmetros cuadrados. En las costas del Pacfico, ms accidentadas que las caribeas, se encuentran la pennsula de Nicoya y la de Osa, los golfos de Nicoya y Dulce y la baha de Coronado. Las costas del Caribe son bajas y llanas. A este litoral desembocan el ro San Juan (que forma la frontera natural con Nicaragua y al que afluyen el Chirrip, Sarapiqu y San Carlos), el Reventazn, el Parismina, el Agua Fra y el Sixaola, ya en la frontera con Panam. Tributarios del Pacfico son el Grande de Tarcols, el Tempisque y el Grande de Trraba. El clima es ecuatorial, con mnimas oscilaciones trmicas (entre 20 C y 25 C).
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: Repblica de CUBA Capital: La Habana Superficie: 110.861 km2 Moneda: peso Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 10.994.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 17.000 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 96% Sanidad: mdicos: 46.860 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.780; 135% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, naranjas y tangerinas, pomelos; ganadera: bovina, porcina y avcola; industria: productos tabacaleros, alimentaria, de bebidas; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado insular, situado en el mar Caribe y asentado sobre la mayor de las islas Antillas. Sobre su superficie se extiende una vasta llanura calcrea limitada, en direccin hacia el golfo de Mxico, por unos relieves abruptos, pero de escasa altura. Al sudeste, la llanura linda con la Sierra Maestra, macizo cristalino que alcanza alturas prximas a los dos mil metros en el pico Turquino y algo inferiores en la Gran Piedra. Al oeste de la isla se encuentra la cordillera de Guaniguanico y, en el centro, la de Trinidad-Sancti Spiritus. El litoral, con abundantes ensenadas, es fundamentalmente pantanoso y est orlado por numerosos arrecifes coralinos. La isla presenta una plataforma de la que surge la isla de la Juventud y numerosos cayos islas pequeas que forman archipilagos como el de los Colorados, el de Sabana-Camagey y el de los Canarreos. El clima de Cuba es hmedo y caluroso y se caracteriza por disfrutar de dos estaciones claramente diferenciadas: una con abundantes lluvias y otra relativamente seca. Los ros ms importantes son el Cauto, el Zaga, el Agabama, Najasa, San Pedro y Guama, todos ellos cortos y torrenciales.
Nombre oficial del pas: Comunidad de DOMINICA Capital: Roseau Superficie: 750 km2 Moneda: dlar del Caribe oriental Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 72.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 193 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 94% Sanidad: mdicos: 38 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.911; 120% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: pltanos o bananos, tubrculos, cocos; ganadera: caprina, bovina y ovina; industria: jabones de coco, productos de pasta; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular localizado en las Pequeas Antillas, entre las islas de Guadalupe y la Martinica. El relieve es montaoso, pero no presenta grandes elevaciones (altura mxima en el monte Morne Diablotn, 1.450 m). Destacan los ros Clyde, Roseau y Layou, todos cortos. El litoral presenta numerosos acantilados. El clima es tropical.
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Amrica
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Nombre oficial del pas: Repblica DOMINICANA Capital: Santo Domingo Superficie: 48.443 km2 Moneda: peso dominicano Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 7.803.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 9.057 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 85% Sanidad: mdicos: 7.332 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.310: 102% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, carne de vacuno, caa de azcar; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: cementera, azucarera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado antillano que limita al norte con el canal Ocenico, al sur con el mar Caribe, al este con el canal de la Mona y al oeste con Hait. Ocupa la parte oriental de la isla de La Espaola, en el centro de las Grandes Antillas. El territorio, fundamentalmente montaoso, est atravesado en direccin este-oeste por la cordillera Central o del Cibao, que alcanza su punto de mxima altitud en el pico Duarte, de 3.175 m. Otras cimas importantes son La Pelona, pico Yaque y monte Tina, todas con altitudes que rondan los tres mil metros. En paralelo a la costa atlntica, en la zona norte de la isla, transcurre la sierra de Monte Cristo, y ms al este, la cordillera Oriental. Al sur se alza la sierra de Bahoruco. Las regiones montaosas alternan con otras de depresiones, como la constituida por los valles del Cibao (Vega Real) o la depresin central (valle de San Juan). Las costas de la isla son altas y escarpadas y presentan numerosas bahas (Neiba, Ocoa, Andrs, etc., al sur; Isabela, Escocesa, Saman, al norte). El clima, de tipo tropical, se ve suavizado por las numerosas lluvias. La vegetacin es rica y posee amplias zonas boscosas en el interior de la isla. Los dos ros principales son el Yaque del Norte y el Yuna, que desembocan en el ocano Atlntico. En la depresin central del pas, en la frontera con Hait, se encuentra el gran lago Enriquillo.
Nombre oficial del pas: Repblica del ECUADOR Capital: Quito Superficie: 256.370 km2 Moneda: dlar Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 12.646.095 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 15.997 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 88% Sanidad: mdicos: 12.853 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.399; 105% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, pltanos o bananos, arroz; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: alimentaria, textil, petroqumica, farmacutica; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur, situado en la zona noroccidental del subcontinente. Limita al norte con Colombia; al sur y este, con Per, y al oeste, con el ocano Pacfico. Adems de la parte continental incluye varias islas, entre las que destaca el archipilago de las Galpagos, ubicado a unos 950 km de sus costas, y la isla de Pun, encerrada en el golfo de Guayaquil. En su relieve se diferencian tres unidades morfoestructurales principales: las llanuras litorales del Pacfico; las cordilleras andinas, en el centro, y la cuenca del Amazonas, llana y cubierta de selvas, en la regin oriental. El sistema andino, que atraviesa el centro del Ecuador de norte a sur, se extiende desde el Nudo de Pasto (Colom-
bia) hasta el de Loja, y se bifurca en dos cordilleras que discurren paralelas (la Occidental y la Oriental) y que estn separadas por una depresin central, formada por hoyas y cuencas volcnicas (Tulcn, Alaus, Oa, Riobamba y Zaruma, entre otras). Ambas alineaciones presentan elevadas cimas, la mayora de origen volcnico (es una zona de intensa actividad ssmica y volcnica) y de altitudes comprendidas entre los cinco mil y los seis mil metros; entre ellas merecen destacarse las de Imbabura, Cayambe, Antisana, Cotopaxi, Tungurahua y Sangay, en la cordillera Oriental, y las de Cotacachi, Illiniza, Pichincha y Chimborazo (este ltimo, mxima elevacin del pas: 6.267 m), en la Occidental. Los principales accidentes del litoral son los cabos Punta Galera, Pasado y San Lorenzo, las bahas de Carquez, Manta y Santa Elena y el golfo de Guayaquil. Los ros ecuatorianos son tributarios del Pacfico y, de forma indirecta, a travs del Amazonas, del Atlntico. Los primeros son, en general, cortos, caudalosos y a su paso surcan profundas gargantas; entre ellos merecen destacarse el Mira; el Esmeraldas, formado por la unin del Guayllabamba, Quinind y Toach, y el Guayas, formado por la confluencia del Daule y el Vinces. Tributarios del Amazonas son el Putumayo, el Aguarico, el Curay, el Pastaza, el Zamora y el Napo, entre otros. Ecuador presenta una gran diversidad climtica, debida a la influencia de la altitud, de las corrientes marinas y de los alisios del sudeste, entre otros factores. As, en las regiones andinas se da el caracterstico escalonamiento climtico (tierras calientes, templadas, fras y nieves perpetuas) conforme se avanza en altura; en el litoral septentrional y el piedemonte occidental el clima es tropical, hmedo, con abundantes precipitaciones en el perodo estival; en la costa sur, en cambio, el clima es tropical seco, y en la regin oriental, por ltimo, predominan las caractersticas climticas ecuatoriales, con elevadas temperaturas y abundante pluviosidad durante todo el ao.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: EL SALVADOR Capital: San Salvador Superficie: 21.041 km2 Moneda: coln Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 5.642.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 9.057 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 73% Sanidad: mdicos: 2.483 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.152; 94% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caf, caa de azcar; ganadera: bovina, porcina, avcola; industria: alimentaria, de bebidas, textil; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica central, que limita al norte con Guatemala y Honduras; al este, con Honduras, y al sur y oeste, con el ocano Pacfico. Las regiones del interior del pas son montaosas y estn dominadas por imponentes relieves volcnicos (cadenas de Mita-Comeyaco, Chalatenango y del Pacfico), donde se alzan, entre otros, los conos Chaparrastique (2.129 m), Santa Ana (2.382 m), San Salvador (1.886 m) y San Miguel (2.153 m). De las estribaciones montaosas parte una regin de altiplanicie, que desciende hasta una franja costera baja y salpicada por numerosas lagunas. Los ros salvadoreos son cortos y caudalosos; el ms importante es el Lempa, al que afluyen el Sucio, Sumpul, Torola y Guarajambala. Entre los ms de trescientos que surcan el pas, otros destacables son el Grande de San Miguel, el Paz y el Oascorn. Son de destacar tambin los lagos Coatepeque e Ilopango. El clima es tropical templado, en las tierras bajas, y fro, en las altas.
Nombre oficial del pas: ESTADOS UNIDOS DE AMRICA Capital: Washington, D. C. Superficie: 9.372.614 km2 Moneda: dlar Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 260.967.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 7.100.007 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 85% Sanidad: mdicos: 653.100 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.642; 138% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: maz, soya o soja, heno, trigo; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: metalurgia no frrea, siderurgia, electrnica, construccin aeronutica y automovilstica, qumica, textil y papelera; produccin energtica: electricidad, carbn, petrleo crudo. Descripcin fsica La costa atlntica del norte del pas es alta y recortada por profundas ensenadas que, a menudo, estn muy ramificadas, como en el estuario del ro Hudson o la baha de Baltimore. En el sur, a partir del cabo Hatteras, las costas se tornan bajas y orladas, con dunas arenosas que encierran numerosas lagunas. La costa del golfo de Mxico es baja, pantanosa y con abundantes lagunas, slo interrumpida por el amplio delta fraccionado de la desembocadura del ro Mississippi. En el interior, a continuacin de una estrecha llanura costera, se eleva el sistema de los montes Apalaches, de origen paleozoico. Entre este sistema y las Montaas Rocosas se extiende la Llanura Interior, una vasta regin que limita al sur con la llanura costera del golfo de Mxico. Las Montaas Rocosas, de origen cenozoico, se elevan bruscamente con una serie de cadenas compactas que se hacen ms desordenadas y bajas en el sector central. Una estrecha franja de llanuras, interrumpida nicamente por la baha de San Francisco, se extiende entre la cordillera costera frente al litoral pacfico y el ocano. Debido a la gran extensin del pas, tanto en longitud como en latitud, se sucede una amplia variedad de climas. La zona septentrional de la costa atlntica, influenciada por la corriente martima fra del Labrador, presenta un clima de tipo martimo. Al sur del cabo Hatteras, la influencia de la corriente del Golfo dulcifica el clima hasta alcanzar caractersticas casi subtropicales y, en Florida, tropicales. En los Apalaches se da un clima tpico de montaa, mientras que la regin de las Montaas Rocosas posee un clima de altura caracterizado por la extrema pureza del aire y los fugaces temporales de los meses de verano. La costa del Pacfico, debido a la influencia de la corriente clida de California, disfruta de un clima templado y lluvioso al norte, que se vuelve ms seco al sur, donde se producen algunas caractersticas propias del clima mediterrneo. Los mayores ros del pas, debido a la disposicin orogrfica del terreno, se localizan en las regiones centrales. El principal eje hidrogrfico est formado por el sistema Mississippi-Missouri, que desemboca en el golfo de Mxico. En este eje desaguan importantes ros como el Wisconsin, el Illinois, el Ohio, el Tennessee, el Arkansas o el Kansas. De un desarrollo menor son los ros de la vertiente atlntica, como el Hudson, el Potomac o el Savannah. En el ocano Pacfico desembocan el Columbia, el Sacramento y el Colorado, que a su paso traza el espectacular valle de erosin del Gran Can. Los lagos son muy numerosos e importantes: cabe citar el Michigan, el Hurn, el Erie, el Ontario y el Superior, situados en el nordeste del pas. En el centro se localizan las cuencas lacustres saladas.
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Amrica
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Nombre oficial del pas: GRANADA Capital: St. Georgess Superficie: 344 km2 Moneda: dlar del Caribe oriental Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 91.800 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 219 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 85% Sanidad: mdicos: 56 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.400; 99% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: pltanos o bananos, cocos, caa de azcar; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: harina de trigo, cerveza; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular de Amrica central, constituido por la isla homnima y las Granadinas meridionales, localizadas en las Pequeas Antillas, entre el mar de las Antillas y el ocano Atlntico. La isla de Granada, de forma ovalada, tiene un relieve de origen volcnico que alcanza su cota mxima en el monte Santa Catalina, de 840 m. Entre sus ros, en general cortos, destaca el Great. El clima es tropical suave, ms seco en la zona meridional. Son frecuentes los ciclones.
Nombre oficial del pas: Repblica de GUATEMALA Capital: Ciudad de Guatemala Superficie: 108.889 km2 Moneda: quetzal Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 10.322.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 14.255 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 60% Sanidad: mdicos: 3.579 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.254; 103% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, maz, pltanos o bananos; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: alimentaria, de bebidas, confeccin y calzado; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica central, que limita al norte y al oeste con Mxico; al sur, con el Pacfico, y al este con Belice, Honduras y El Salvador. Los relieves volcnicos de Tajumulco, Santa Mara, Atitln, Fuego, Agua, Cerro Quemado, Zunil, Pacaya y Tacan, pertenecientes a la cordillera Central, ocupan una parte importante del pas. En el norte se localiza la meseta calcrea de Petn, una regin de tierras bajas, continuacin de la pennsula del Yucatn. Otras regiones morfolgicas importantes son: los Altos Cuchumatanes, que constituyen una prolongacin de la Sierra Madre Oriental mexicana; las depresiones de los ros Polochic, lago Izabul y ro Dulce, en el este; la cordillera Central, prolongacin de la Sierra Madre del Sur de Mxico y en la que se localizan las sierras de Chuacs, Las Minas y Mico; el valle del ro Motagua, al pie de la ladera meridional de los montes Mico, y la llanura costera, rica en materiales aluviales y volcnicos. El litoral es bajo y arenoso. Los cursos de agua ms caudalosos del pas son tributarios del Caribe: el ro Motagua, el Polochic y el Usumacinta. El clima es clido y hmedo en las regiones llanas, mientras que en las tierras de altitud se vuelve ms templado, con temperaturas mucho ms moderadas. En las regiones altas, las oscilaciones trmicas, tanto diarias como anuales, son muy acentuadas.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: Repblica Cooperativa de GUYANA Capital: Georgetown Superficie: 214.970 km2 Moneda: dlar guyans Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 835.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 493 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 96% Sanidad: mdicos: 286 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.495; 110% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: azcar sin refinar, arroz, cocos; ganadera: bovina, ovina y caprina; industria: harina, ron, cerveza; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur, situado en la costa septentrional del subcontinente, entre el ocano Atlntico (norte), Brasil (oeste y sur), Suriname (este) y Venezuela (oeste). El terreno, muy llano en general, se torna montaoso en los sectores occidental y meridional. La llanura litoral, ms ancha en las cercanas de Suriname que de Venezuela, est compuesta fundamentalmente de material aluvial. Los dos sistemas montaosos del oeste y del sur forman parte del antiguo zcalo de las Guayanas. En ellos se encuentran los montes Roraima, de casi tres mil metros de altitud. La meseta del Sur est formada por rocas cristalinas muy erosionadas. El ro principal es el Essequibo, con sus afluentes Rupununi, Potaro y Cuyuni. Otros destacables son el Demarara, el Berbice y el Courantyne. El clima es clido y hmedo, con escasas oscilaciones trmicas.
Nombre oficial del pas: Repblica de HAIT Capital: Puerto Prncipe Superficie: 27.700 km2 Moneda: gourde Lenguas oficiales: criollo, francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 7.180.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.777 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 53% Sanidad: mdicos: 623 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.005; 89% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, pltanos machos, mangos; ganadera: caprina, bovina y porcina; industria: cemento, aceites esenciales; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica central, que se asienta sobre la parte occidental de la isla de La Espaola, cuya zona oriental pertenece a la Repblica Dominicana. Comprende, as mismo, las islas de Ile--Vache, Cayemite, Gonve y de la Tortuga. En su relieve se alternan los sistemas montaosos, que en conjunto abarcan el 60% del territorio (macizos del Norte y del Noroeste; cordillera Media, en la que se encuentra el pico Bonhomme, de casi 2.000 m de altitud, y cordillera Meridional, con los macizos de la Hotte 2.350 m y la Selle 2.680 m), con las depresiones. Los ros en general son cortos y torrenciales; entre ellos destacan el Masacre, el Artibonite, el Trois Rivires, el Legane y el Cavaillon. El clima es tropical, ms lluvioso en el norte.
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Amrica
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Nombre oficial del pas: Repblica de HONDURAS Capital: Tegucigalpa Superficie: 112.088 km2 Moneda: lempira Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 5.302.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.142 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 73% Sanidad: mdicos: 1.900 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.210; 98% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, pltanos o bananos, maz; ganadera: bovina y porcina; industria: cementera, azucarera (sin refinar), harinera (trigo); produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica central, que limita al norte con el mar Caribe; al sur y sureste, con Nicaragua; al sur, con el golfo de Fonseca; al oeste, con Guatemala, y al sudoeste, con El Salvador. Comprende tambin las islas del Tigre, del Cisne y de la Baha, as como numerosos islotes. Su relieve es prededominantemente montaoso (cordillera Centroamericana), con la salvedad de la depresin de Sula, situada al noroeste del pas. Cerca del Pacfico se extiende una cordillera volcnica, en la que, entre otros, se encuentran los conos de Tigre y Zacate Grande. Por el resto del territorio se suceden diversas sierras, entre las que descatan la de Merendn, Nombre de Dios, Esperanza, Guayape, Agalta, La Cruz y Patuca. La red hidrogrfica la configuran por una parte los ros tributarios del Pacfico, como el Goascorn, el Choluteca, el Negro y el Nacaome, y por otra los que vierten sus aguas al mar Caribe, entre los que merecen especial mencin el Chamalecn, el Ula, el Sico, el Agun, el Patuca y el Coco-Segovia-Wanks. Las dos costas son en general bajas y arenosas. El clima es tropical, ms lluvioso en la costa norte que en la meridional; en la montaa presenta el tpico escalonamiento trmico, ms fro conforme se asciende en altitud.
Nombre oficial del pas: JAMAICA Capital: Kingston Superficie: 10.991 km2 Moneda: dlar de Jamaica Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.497.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.216 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 98% Sanidad: mdicos: 364 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.558; 114% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, ames, verduras; ganadera: caprina, bovina y porcina; industria: azucarera, harinera, melaza; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular del mar Caribe, situado en las Antillas Mayores, al sur de Cuba. De este a oeste, la isla, eminentemente montaosa, est atravesada por una cordillera de origen calcreo muy desgastada y cubierta por un bosque de tipo ecuatorial. Las principales elevaciones se encuentran en la sierra Central (Blue Mountain Peak o Monte Azul, 2.292 m). En la zona meridional se extienden llanuras costeras de origen cenozoico, por donde discurren los ros principales: Cabaritta, Negro, Cobre y Minho. En el nordeste destaca el ro Grande. El clima es tpicamente tropical, clido y hmedo.
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LOS CONTINENTES
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Nombre del pas: MXICO (Nombre oficial: Estados Unidos Mexicanos) Capital: Mxico, D. F. Superficie: 1.958.201 km2 Moneda: nuevo peso mexicano Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 93.716.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 414.986 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 86% Sanidad: mdicos: 97.506 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.062; 131% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, maz, trigo, sorgo; ganadera: bovina, porcina y caprina; industria: maquinaria y equipos, alimentaria, textil, de bebidas, tabacalera, papelera, vidrio, productos qumicos; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Amrica del norte, situado en el extremo meridional del subcontinente. Limita al norte con Estados Unidos; al sur con Belice, Guatemala y el ocano Pacfico; al oeste con este mismo ocano, y al este, con el golfo de Mxico (ocano Atlntico). En su orografa pueden distinguirse cuatro regiones claramente diferenciadas: la llanura costera del golfo de Mxico, las cadenas montaosas (Sierras Madres), la llanura costera noroccidental y la altiplanicie. Esta ltima est formada por una serie de mesetas que constituyen la prolongacin de las llanuras occidentales del subcontinente norte y cuya altitud va en aumento conforme se avanza hacia el sur. Entre ellas destacan las de Puebla-Tlaxcala, Toluca, La Laguna y Mapim. El sistema montaoso forma parte del de las Montaas Rocosas o Rocallosas; presenta diversas alineaciones que son: la Sierra Madre Occidental, la ms abrupta y escarpada de todas, con elevaciones en torno a los tres mil metros; la Sierra Madre de Oaxaca y la de Chiapas, en las que merecen destacarse las cumbres de Hueytepec (2.128 m), San Cristbal (2.218 m) y Zontehuitz (2.860 m); la Sierra Madre Oriental, la ms antigua de todas, con altitudes inferiores a los tres mil metros y una anchura media de 150 km, y la Sierra Madre del Sur, el sistema ms joven, que se extiende desde Jalisco y Colima hasta Chiapas, con elevaciones medias en torno a los 2.500 m. En el centro de Mxico y en direccin este-oeste se encuentra la sierra volcnica Transversal, con conos como el Nevado de Colima (4.330 m), el Nevado de Toluca (4.558 m), el Citlaltptl, u Orizaba (5.569 m), La Malinche (4.461 m) y el Popocatpetl (5.452 m). En la zona noroccidental del territorio mexicano, entre la Sierra Madre Occidental y el golfo de California, se encuentra una franja de tierra de unos 1.400 km de largo, que aloja las llanuras de Nayarit, Sinaloa y Sonora. Separada de esta franja continental por el golfo de California se halla la pennsula homnima, de costas muy recortadas y relieve montaoso, en la que se alzan las sierras de Jurez, San Pedro Mrtir, Tres Vrgenes y Giganta. En el litoral opuesto, de costas bajas y arenosas, se extiende, en suave declive desde las montaas, la llanura costera del golfo de Mxico, donde se distinguen, entre otras, las regiones de la cuenca del Papaloapn, la llanura aluvial de Tabasco y la plataforma yucateca, caliza y pantanosa. Los principales ros que desembocan en el ocano Pacfico son Colorado, Sonora, Sinaloa, Acaponeta, San Pedro, Grande de Santiago, Lerma, Balsas y Ometepec. En la vertiente atlntica (golfo de Mxico) vierten sus aguas el ro Bravo o Grande del Norte (que sirve de frontera natural con Estados Unidos desde Ciudad Jurez hasta su desembocadura y al que afluyen, entre otros, el San Juan, San Carlos, Salado, Conchos y lamo) y los ros Sotolamarina, Pnuco, Papaloapn, Coatzacoalco, Grijalba y Usumacinta. De curso endorreico son el Santa Mara, Carmen, Casas Grandes, Nazas y Aguanaval. Por ltimo, son de destacar los lagos del altiplano central Chapala, Ciutzeo y Ptzcuaro y las lagunas de Rodeo, Trminos, De Colores, Tequesquitengo y Cempoala, entre otras. El trpico de Cncer divide el territorio mexicano en dos mitades diferentes desde el punto de vista climtico: la tropical, al sur, y la subtropical, al norte. En las zonas montaosas se dan diversas variantes en funcin de la altitud. En general, las temperaturas son ms altas en el litoral y en las tierras bajas, y se suavizan en las mesetas. La pluviosidad es abundante en el sudeste y muy escasa en el noroeste.
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Amrica
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Nombre oficial del pas: Repblica de NICARAGUA Capital: Managua Superficie: 120.349 km2 Moneda: crdoba oro Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.210.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.659 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 74% Sanidad: mdicos: 2.125 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.472; 110% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, maz, arroz; ganadera: bobina y porcina; industria: alimentaria, de bebidas, tabacalera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica central, que limita al norte con Honduras, al sur con Costa Rica, al oeste con el Pacfico y al este con el mar Caribe. La costa occidental de este pas est dominada por una estrecha llanura que se prolonga en una depresin interior, en la que se localizan los lagos Managua y Nicaragua. La regin central est ocupada por un sistema montaoso, que comprende, entre otras, las sierras Isabela (con el pico Kuilamb), Dariense, Huapi y Yolaina. La regin oriental la forman llanuras cubiertas de materiales volcnicos y aluviales. El territorio nicaragense acoge, as mismo, a numerosos volcanes, muchos an en activo. Entre los principales se encuentran el Cosigina, el Chichigalpa, el Listn, el Telica, el San Cristbal, el Momotombo y el Casitas. De la red hidrogrfica del pas merecen destacarse los ros Matagalpa, Grande y Coco, tributarios del Caribe, y Negro y Estero Real, que desembocan en el Pacfico. El clima predominante es el tropical.
Nombre oficial del pas: Repblica de PANAM Capital: Panam Superficie: 75.517 km2 Moneda: balboa Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.583.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 7.235 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 88% Sanidad: mdicos: 2.947 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.269; 98% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, pltanos o bananos, arroz; ganadera: bovina y porcina; industria: alimentaria, cementera, tabaquera, de bebidas, jabn, pinturas y otros productos qumicos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica central, situado en la regin ms oriental del istmo centroamericano. Limita al norte con el mar Caribe, al sur con el Pacfico, al este con Colombia y al oeste con Costa Rica. El pas est atravesado por varias cadenas montaosas, de origen mayoritariamente volcnico, que alcanzan su cota ms elevada en el monte Chiriqu, de 3.478 m, en la cordillera Central. A esta cordillera pertenecen tambin Cerro Pando (3.162 m), Horqueta (2.268 m) y el monte Negro (1.350 m). Las costas del pas son muy articuladas y estn dispuestas de tal modo que forman importantes ensenadas y golfos, como el de los Mosquitos, en el ocano Atlntico, el de Darin en las Antillas y el golfo de Panam en el ocano Pacfico. El resto del pas est formado por extensas llanuras de escasa altitud, como las Chiricanas y las Centrales, el valle del Tonos, los llanos de las provincias de Veraguas y Coln, los llanos del Guabito y de Sixaola y la cuenca del ro Chagres, entre otras. Los ros son en general cortos pero caudalosos, y muchos terminan en estuarios navegables. Entre los tributarios del Caribe destacan el Sixaola, el Cricamola, el Candelaria, el Chagres, el Cascajal y el Nombre de Dios. En la vertiente del Pacfico desembocan el Chiriqu, el Fonseca, el Tabasar, el Tonos, el Bayano y el Tuyra-Chucunaque, entre otros. En el centro del pas, el lago de Gatn constituye el accidente geogrfico natural en torno al cual se articula el canal de Panam, que permite la navegacin bidireccional entre el Caribe y el Pacfico. El clima es clido y, en la parte caribea del pas, extraordinariamente lluvioso y hmedo. En el punto ms estrecho del istmo entre las dos Amricas se encuentra el canal de Panam, que une en sentido este-oeste el mar de las Antillas y el ocano Pacfico.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: PARAGUAY Capital: Asuncin Superficie: 406.752 km2 Moneda: guaran Lenguas oficiales: espaol, guaran Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.732.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 8.158 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 90% Sanidad: mdicos: 3.161 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.684; 116% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: mandioca, caa de azcar, soya o soja; ganadera: bovina, porcina y avcola; industria: tejido de algodn, carne procesada, tabaquera, cementera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur, situado en el centro del subcontinente. Limita al norte con Bolivia, al sur con Argentina, al este con Brasil y al oeste con Bolivia y Argentina. En la orografa del pas se distinguen tres unidades morfoestructurales distintas, que se alargan en el sentido de los meridianos y que son, de oeste a este: el Chaco, el Campo formado por las llanuras centrales y la meseta oriental o del Paran. La meseta es la prolongacin del Mato Grosso brasileo y de la meseta argentina de Misiones. En esta regin, estructuralmente compuesta por un zcalo cristalino recubierto de materiales sedimentarios y volcnicos, se localizan las sierras de Amambay, Canendiy y Caaguaz. La llanura central se encuentra entre la meseta y el Chaco; ocupa aproximadamente el 20% del territorio y est atravesada por el ro Paraguay; presenta un paisaje de suaves colinas, ocasionalmente alterado por alguna fosa tectnica, como el corredor de Piray. Por ltimo, la regin ms occidental, el Chaco, abarca ms de la mitad del territorio y est constituida por un zcalo cristalino recubierto de material sedimentario; presenta un paisaje llano, avenado por diversos ros, la mayora irregulares y de curso endorreico. En el territorio paraguayo se distinguen dos redes hidrogrficas principales, la del Paraguay y la del Paran, que forman parte de la cuenca del Plata. El primero de estos ros, que procede de Brasil, atraviesa el pas de norte a sur y a la altura de Asuncin forma frontera natural con Argentina; en su discurrir forma zonas de inundacin pantanosas y da vida a toda la regin central, donde se concentra la mayor parte de la poblacin. A l afluyen, entre otros, el San Carlos, Monte Linda y Pilcomayo nico del Chaco que desemboca en este ro, por la derecha, y Aquidabn, Ypan y Tebicuary, por la izquierda. El Paran, que tambin procede de Brasil, forma frontera natural con este pas y con Argentina y recibe las aguas del Itaimbey, Acaray, Monday, Tembey, Pardo, Corrientes, Gualeguay y Salado. El Paran desemboca en el Ro de La Plata, formando un extenso delta; es navegable en casi todo su recorrido, por lo que constituye una importante va de transporte y de comunicacin. A lo largo de su trayecto se han construido diversas presas de agua que alimentan centrales hidroelctricas, como la de Itaip (compartida con Brasil), una de las de mayor capacidad energtica del mundo. El clima predominante del pas, en gran parte condicionado por su ubicacin en el trpico de Capricornio, es ecuatorial-tropical. Los veranos son clidos y muy hmedos y las temperaturas medias estivales alcanzan valores comprendidos entre los 25 y los 40 C. En la estacin invernal, en cambio, las precipitaciones son escasas y las temperaturas templadas (entre 10 y 20 C), aunque a veces se producen ocasionales heladas debido a la accin de los vientos fros meridionales.
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Amrica
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Nombre oficial del pas: Repblica del PER Capital: Lima Superficie: 1.285.216 km2 Moneda: nuevo sol Lenguas oficiales: espaol, quechua, aymar Religiones oficiales: catlica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 23.383.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 55.019 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 89% Sanidad: mdicos: 21.856 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.037; 87% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, papas o patatas, arroz; ganadera: ovina, bovina y porcina; industria: petroqumica, alimentaria (alimentos procesados), metalrgica, de bebidas y tabacalera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur, situado en la zona occidental del subcontinente, a orillas del Pacfico. Limita al norte con Ecuador y Colombia; al este, con Brasil y Bolivia; al sur, con Chile, y al oeste con el ocano. La orografa peruana sigue la lnea de todos los pases andinos. Se distinguen en ella tres grandes unidades, que discurren paralelas y en sentido longitudinal, y que son: la regin costera, la regin andina y, ms al interior, la regin de la selva. La primera de ellas est formada por una franja de tierra que se extiende al pie de la vertiente andina occidental; recorre cerca de 2.000 km, con anchuras que oscilan entre los 30 y los 150 km. Salvo en el sur, donde se alza una serrana que cae abruptamente al mar, el paisaje es predominantemente llano y est avenado por los torrenciales ros que descienden de los Andes. La regin andina est integrada por altas montaas, depresiones y altiplanicies. En trminos generales, se distinguen en ella la alta meseta septentrional (Cajamarca), dos grandes cordilleras, la Occidental y la Oriental, que corren paralelas de norte a sur, y el altiplano del lago Titicaca, ya en la frontera con Bolivia. La cordillera Occidental, caliza y recubierta de material volcnico, est a su vez dividida, en sentido longitudinal, en diversos ramales separados por valles fluviales. En ella se alzan impresionantes cimas como el Nevado Coropuna (6.615 m), el volcn Misti (5.846 m) y el Huascarn (6.768 m). Por su parte, en la cordillera Oriental, que discurre en direccin sudeste separndose cada vez ms de la Occidental, se distinguen los sistemas montaosos de Vilcabamba, Vilcanota y Carabaya, y destaca la elevacin del Nevado de Ausangate (6.384 m). En la zona ms meridional y entre ambas cordilleras se extiende el citado altiplano, donde se encuentra el lago Titicaca. Por ltimo, la regin de la selva comprende la vertiente este de la cordillera Oriental y una serie de llanuras avenadas por los ros de la red amaznica. En la hidrografa peruana se distinguen los ros tributarios del Pacfico, los de la cuenca del Amazonas y los que vierten sus aguas en el Titicaca. Los primeros, cortos, de gran fuerza erosiva y caudal irregular, descienden desde las cumbres andinas dando vida a la desrtica llanura litoral. Entre los muchos existentes destacan el Santa, el Rimac, el Pisco, el Ocoa, el Tumbes y el Sama. En el Titicaca vierten sus aguas algunos ros cortos de curso endorreico (Coata y Ramis, entre otros), pero, sin duda, la red fluvial ms importante es la del Amazonas. Este gran ro, que nace en las cercanas del Nudo de Pasco, recibe al principio de su curso el nombre de Maran. A l afluyen, en territorio peruano, los ros Pastaza, Tigre y Napo, por la izquierda. Por su parte, el Putumayo, que afluye al Amazonas ya en territorio brasileo, conforma la frontera entre Per y Colombia. Por la derecha, los ros peruanos que desembocan en el Amazonas son el Huallaga y el Ucayali con sus afluentes (Pachitea, Apurmac y Urubamba). En los Andes meridionales nace el Madre de Dios, que cerca de la frontera con Brasil se une al Beni, tambin de origen andino, para formar entre ambos el Madeira, uno de los principales afluentes del Amazonas, ya en territorio brasileo. Las costas peruanas son en general poco accidentadas y ms abruptas hacia el sur. Los principales accidentes que presentan son, de norte a sur: cabo Blanco, punta Parias, las bahas de Paita y de Sechura, punta Negra, punta Aguja y punta Salinas, la baha de Pisco y la pennsula de Paracas. El litoral est jalonado por una serie de pequeas islas, entre las que destacan Lobos de Tierra, Lobos de Afuera, Chincha y San Lorenzo. Por ltimo, en la climatologa peruana cabe distinguir el clima costero, ms fro de lo que le correspondera por la latitud, de escasas lluvias (salvo en Piura y Tumbes, donde se registran mayores precipitaciones) y abundantes brumas; el escalonamiento climtico caracterstico de las regiones andinas, ms hmedo en general en las laderas orientales y sudorientales, y el clima tropical lluvioso, propio de la regin de la selva.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: Estado Libre Asociado de PUERTO RICO Capital: San Juan Superficie: 9.104 km2 Moneda: dlar USA Lenguas oficiales: espaol, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 3.653.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 24.991 millones Escolaridad: poblacin total de dieciocho y ms aos alfabetizada: 90% Sanidad: mdicos: 9.422 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos Principales producciones: agricultura: verduras; ganadera: bovina, porcina y avcola; industria: productos qumicos, farmacuticos y derivados, alimentaria, maquinaria y productos metlicos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular de las Antillas Mayores, asentado sobre la isla homnima, la ms oriental del archipilago. Comprende tambin las islas de Mona, Culebra y Vieques, las de Monito y Derecho (deshabitadas) y otros islotes. El relieve es en general alto y est caracterizado por la cordillera Central, que recorre la isla de oeste a este y cuyas principales cumbres son: pico del Toro, el Yunque, cerro de la Punta y cerro de Doa Juana, todos ellos inferiores a los 1.500 m. Al pie de esta cordillera y hasta la costa se extiende una serie ininterrumpida de llanuras que rodean la isla. En la hidrografa destacan los ros Grande de Loza, Grande de Arecibo y Grande de Manat, todos ellos en la vertiente septentrional y tributarios del Atlntico. Los principales accidentes costeros son: el cabo Rojo, la punta Brea, la baha de Rincn, la punta Puerca, la punta Higero y la baha de Mayagez. Destacan las grandes profundidades de los fondos marinos que rodean la isla. El clima es tropical, con escasas variaciones trmicas anuales.
Nombre oficial del pas: SAN CRISTBAL Y NEVIS Capital: Basseterre Superficie: 269 km2 Moneda: dlar del Caribe oriental Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 41.800 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): ) 212 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 90% Sanidad: mdicos: 43 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.435; 101% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, cocos; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: azcar sin refinar, melaza, bebidas carbnicas; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular, situado en las Pequeas Antillas. Las dos islas que lo configuran son de origen volcnico. El relieve, aunque accidentado, no presenta grandes elevaciones. La mxima altitud, el monte Misery, de San Cristbal, no supera los 1.500 m. Los ros son, en general, cortos, y las costas, ms irregulares en San Cristbal. Predomina el clima tropical hmedo.
Nombre oficial del pas: SAN VICENTE Y LAS GRANADINAS Capital: Kingstown Superficie: 389,3 km2 Moneda: dlar Caribe Este Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 110.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 234 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 85% Sanidad: mdicos: 61 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.153; 92% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cocos, mandioca, frutas (excluyendo melones); ganadera: caprina, bovina, porcina y ovina; industria: pan, jabn, aceite de coco; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular de las Pequeas Antillas (islas de Barlovento) que, adems de San Vicente, comprende las islas Bequia, Canovan, Mayreau, Mustique y Unin. El archipilago es de origen volcnico y la mxima altura se registra en el volcn Soufrire, en San Vicente. El ro principal es el Colanairie. Las costas son regulares. Predomina el clima tropical martimo.
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Amrica
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Nombre oficial del pas: SANTA LUCA Capital: Castries Superficie: 617 km2 Moneda: dlar del Caribe oriental Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 142.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 532 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 80% Sanidad: mdicos: 64 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.588; 107% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: pltanos, mango y copra; ganadera: ovina, caprina y porcina; industria: alimentaria, papelera, textil y tabacalera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular de las Pequeas Antillas, situado al norte de San Vicente y al sur de Martinica. La isla es de origen volcnico y, en general, presenta escasas elevaciones. Su cumbre ms alta es el monte Gimie (950 m). Entre sus ros, cortos y numerosos, destacan el Roseau y el Troumasse. Las costas son recortadas. El clima es tropical martimo.
Nombre oficial del pas: Repblica de SURINAME Capital: Paramaribo Superficie: 163.820 km2 Moneda: florn de Suriname Lenguas oficiales: holands Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 423.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.727 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 95% Sanidad: mdicos: 299 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.436; 108% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, pltanos o bananos, caa de azcar; ganadera: bovina y porcina; industria: almina, aluminio, cemento; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur que limita al norte con el ocano Atlntico; al este, con la Guayana francesa; al sur, con Brasil, y al oeste, con Guyana. Se asienta sobre la parte oriental de la meseta de las Guayanas. La llanura costera es baja y pantanosa. En el interior se alza la cima Juliana (1.250 m), que constituye la mxima elevacin del pas. Los ros principales son el Corantijn, Coppename, Suriname y Morovijne, que proceden de los relieves del interior. El clima es clido y hmedo en el interior y se suaviza por la influencia de los alisios a lo largo de la costa.
Nombre oficial del pas: Repblica de TRINIDAD Y TOBAGO Capital: Puerto Espaa Superficie: 5.128 km2 Moneda: dlar de Trinidad y Tobago Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 1.273.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 4.995 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 96% Sanidad: mdicos: 982 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.770; 114% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, cocos, arroz; ganadera: bovina, caprina y porcina; industria: fertilizantes nitrogenados, cemento, acero en tochos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular, situado en las Pequeas Antillas; est formado por las islas de Trinidad y de Tobago y por otras menores, como Monos, Chacachacare, Pequeo Tobago, Huesos y Gaspare. Todas ellas se encuentran a muy poca distancia de las costas de Venezuela. El territorio de Trinidad, la mayor de todas, es eminentemente llano y tiene en el monte Aripo, de 900 m, la nica altura de importancia. El clima en las dos islas es hmedo y caluroso.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: Repblica Oriental del URUGUAY Capital: Montevideo Superficie: 176.215 km2 Moneda: nuevo peso uruguayo Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.950.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 16.458 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 95% Sanidad: mdicos: 10.608 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.668; 100% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, caa de azcar, cebada; ganadera: ovina, bovina y equina; industria: alimentaria, textil, construcciones mecnicas, productos petrolferos y qumicos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur, situado en el litoral atlntico sudoriental, al nordeste del estuario del Ro de la Plata, entre Brasil (norte) y Argentina (oeste). La estructura del relieve uruguayo es continuacin del zcalo brasileo que, muy erosionado, toma la forma aqu de penillanura, recubierta por materiales sedimentarios. El resultado es un paisaje de suaves ondulaciones, poco elevado, en el que destacan las cuchillas, eminencias prolongadas del terreno cuyas pendientes avanzan hasta el llano. Entre ellas se encuentran la Grande y la del Haedo, que recorren el territorio en sentido nordeste-sudoeste, y las transversales de Las Caas, Beln, Yacar, Dayman y Queguay. En el litoral, la accin elica ha dado lugar, adems de a las playas, a la formacin de dunas, que avanzan hacia el interior. La cuchilla Grande marca la divisoria de las dos redes hidrogrficas principales. Hacia el Atlntico parten ros cortos, como el Santa Luca o el Cebollat. En el Uruguay, que marca la frontera natural con Argentina y desemboca en el estuario del Ro de la Plata, afluyen el ro Negro, que ofrece importantes recursos hidroelctricos, y otros menores, como el Arapey Chico y el Arapey Grande, el Daymn y el Queguay. En el litoral destacan las lagunas de Mern o Mirim, Negra, de los Castillos y de Rocha; la tierra se adentra en el mar en el cabo Polonio y en las puntas del Este y Brava. El clima, matizado por las influencias martimas, que suavizan los inviernos y los veranos, es predominantemente templado y hmedo.
Nombre oficial del pas: Repblica de VENEZUELA Capital: Caracas Superficie: 912.050 km2 Moneda: bolvar Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 21.177.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 65.382 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 92% Sanidad: mdicos: 32.616 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.433; 99% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, pltanos o bananos, maz; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: metales bsicos, alimentaria, petroqumica, productos qumicos; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo, gas natural. Descripcin fsica Estado de Amrica del sur, situado en el extremo septentrional del subcontinente. Limita al norte con el mar Caribe; al sur, con Colombia y Brasil; al oeste, con Colombia, y al este, con Guyana. Adems de la zona continental, comprende numerosas islas, entre las que se encuentran Cubagua, Coche, Margarita, La Tortuga, La Blanquilla, el archipilago de los Roques, La Orchila, Faralln, Los Testigos, Las Aves, Centinela, Los Hermanos y Los Frailes. En la orografa venezolana se distinguen tres grandes unidades morfoestructurales: los Andes antillanos, al noroeste; la depresin central, y los macizos montaosos del sudeste. La zona montaosa andina, prolongacin de la colombiana, est formada por los ramales terminales de la cadena oriental de los Andes septentrionales. Hacia el interior, en direccin nordeste, y bordeando el sur y el sudeste del citado lago, se abre la cordillera de Mrida, que se escinde en tres tramos: la sierra Nevada, con el pico Bolvar (5.000 m) y los montes Humboldt (4.942 m) y Bonpland (4.883 m), que constituyen las cotas ms altas del pas; Santo Domingo, con el pico Mucuuque (4.672 m), y la sierra del Norte, donde se encuentra el pico Piedras Blancas (4.762 m). Bordeando la vertiente oriental del lago Maracaibo se encuentra la meseta de Barquisimeto y, prxima al litoral caribeo, la de Coro, con las sierras de San Luis, Baragua y Churuguara. Paralelas a la costa corren la cordillera de la Costa y la Interior. En el sudeste del pas se encuentran las sierras del macizo de la Guayana (Imataca, Paracaima y Nuria), cuya cumbre ms alta es el pico Roraima, fronterizo con Guyana. Entre las dos zonas montaosas comentadas se despliegan los llanos del Orinoco, llanura aluvial que ocupa la tercera parte del territorio venezolano. La red hidrogrfica ms importante es la del Orinoco, tributario del Atlntico; a l afluyen, entre otros, el Mavaca, Ocamo, Matacumi, Pandero, Cinaruco, Arauca, Apure, Gurico, Caura, Aro y Caron. En el lago Maracaibo desembocan el Escalante, Limn, Santa Ana, Moratn y Chama, y directamente en el Caribe, el Never, Tocuyo, Tuy, Aroa y Unare. El clima venezolano, tropical con dos estaciones, presenta variedades que difieren sobre todo en funcin de la altitud. As, en las tierras bajas, el clima es clido y seco; conforme se asciende, las temperaturas se suavizan y las precipitaciones aumentan; de los 2.000 m de altitud en adelante aparecen los climas subalpino y alpino, con temperaturas bajas y precipitaciones en forma de nieve.
ASIA
proximadamente Asia tiene una extensin de alrededor de 44,7 millones de kilmetros cuadrados (quedando excluidas la Rusia y Turqua europeas), lo que representa en torno a una tercera parte de las tierras emergidas. Adems, con sus casi tres mil millones de habitantes, es el continente que ms poblacin alberga (casi el 60% de la mundial). Sus extraordinarias dimensiones, unidas a su cambiante geografa, dan como resultado una tierra muy variada, tanto en su perfil fsico como en el humano, que presenta una asombrosa multiplicidad de culturas y razas. Cuna de las primeras civilizaciones humanas, su nombre proviene probablemente del trmino asirio asu (oriente), y ya era utilizado en la antigedad para designar al conjunto de tierras que quedaban al este de Grecia.
Fachada principal del parlamento de Tokio, capital de Japn y una de las ciudades ms pobladas del mundo.
Fotografas de cabecera: perfil del continente asitico (izq.) y pagodas de Swe Dagon, Yangn, Myanmar (Birmania) (der.).
Localizacin
En su prctica totalidad el territorio asitico continental se encuentra comprendido en el hemisferio norte, entre los 77 N del cabo Cheliuskin, en Siberia, y el grado 1 N de la pennsula de Buru, en la pennsula de Malaca. Slo se hallan por debajo de la lnea ecuatorial las islas de Indochina (11 S, isla de Roti). El continente limita al norte con el ocano Glacial rtico; su zona septentrional se extiende, de este a oeste, desde el estrecho de Bering (pequea franja martima que la separa del continente americano) hasta la isla de Un aspecto de la Gran Muralla de China a su paso por la Nueva Zembla. Por provincia de Pekn.
el oeste, los lmites que diferencian Asia de Europa (por razones socioculturales e histricas, ya que desde el punto de vista geogrfico ambas constituyen un nico continente: el euroasitico) son la vertiente oriental de los Urales, el mar Negro, los estrechos del Bsforo y de Dardanelos y la costa mediterrnea turca. Ms hacia el sur, el canal de Suez y el mar Rojo separan la pennsula arbiga del continente africano. Por el flanco oriental, se comunica con el ocano Pacfico a travs de una serie sucesiva de mares (Bering, Okhotsk, del Japn, Amarillo, de China oriental, de China meridional y de Java) y por el sur limita con el ocano ndico. Desde el punto de vista de su divisin poltica, Asia est integrada por Chipre, Turqua, Siria, Israel, Jordania, Irak, Lbano, Irn, Arabia Saudita, Kuwait, Qatar, Emiratos rabes Unidos, Bahrein, Repblica de Yemen, Omn, Afganistn y Pakistn, en la zona occidental o de Asia ante-
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LOS CONTINENTES
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Rusia
Turqua Chipre Lbano Israel Siria Irak Jordania Kuwait Arabia Saudita Katar
Kazajstn Mongolia
U zb ek ist n
Rep. Pop. Dem. de Corea
Japn
Irn Bahrein
r Tu km
Kirguizistn Tadzhikistn Rep. de Corea Rep. Pop. de China
en ist n
Afganistn
Pakistn Nepal
Butn
Taiwn
Yemen
Om
Emiratos rabes Unidos
India
Myanmar Bangladesh
Filipinas Laos Vietnam
Tailandia Camboya
Brunei Sri Lanka Maldivas Malasia Singapur nesia Indo
Asia: divisin poltica.
rior. En la parte ms meridional se encuentran India, Nepal, Butn, Bangladesh, Myanmar (Birmania), Tailandia, Malasia, Singapur, Camboya, Laos, Vietnam y los estados insulares de Sri Lanka, Maldivas, Indonesia, Brunei y Filipinas, este ltimo ya en la parte sudoriental. Asia central est constituida, desde el mar Caspio hasta el litoral pacfico, por Kazajstn, Turkmenistn, Uzbekistn, Tadzhikistn, Kirguizistn (pases procedentes de la extinta URSS), la Rep-
blica Popular de China, Mongolia, las repblicas coreanas (Repblica de Corea y Repblica Popular Democrtica de Corea), Japn y Taiwn (Repblica de China). La zona ms septentrional est ocupada por la regin rusa de Siberia.
Relieve
Desde la era precmbrica hasta finales de la terciaria y comienzo de la
cuaternaria, momento en que el continente asitico adquiere una configuracin similar a la actual, la evolucin geolgica de Asia ha sido larga y compleja, y ha tenido como resultado el surgimiento de un relieve muy variado, cuyas caractersticas ms destacadas son la elevada altura media de sus tierras (aproximadamente 950 m, la ms alta del planeta) y el carcter macizo del continente, en el que predominan las mesetas y las montaas.
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Asia
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De forma esquemtica, la disposicin geomorfolgica de Asia presenta cuatro zonas claramente diferenciadas: la septentrional, de grandes llanuras y bajas mesetas; la meridional, de pennsulas macizas y llanuras aluviales; la oriental, de deltas y de archipilagos volcnicos, y la interior, donde se hallan las altas mesetas y el conjunto montaoso ms importante del mundo. Este conjunto, en su mayor parte de origen herciniano y levantado posteriormente durante la orogenia alpina, incluye a las cadenas Pnticas, que bordean parte de la costa del mar Negro; los montes Tauro, cuyas laderas forman bruscos acantilados sobre el Mediterrneo; los montes Zagros, en cuyo interior encuntrase la meseta de Irn y que se unen en el macizo de Armenia, y la cordillera del Hindu Kush, que constituye el lmite oriental de la citada meseta de Irn. De la meseta de Pamir hacia el norte parten una serie de cordilleras (Tiansham, Altai, montes Yablonoi, Stanovoi y Verkhoyanks) que terminan con los montes Cherkiy, Guydan y Chukot, en la zona ms nororiental. Hacia el sudeste se levantan los sistemas montaosos de mayor importancia del mundo, todos ellos de origen terciario, entre los que se encuentran el Karakorum, el Kunlun y el Himalaya. Es en estas cadenas montaosas en las que se encuentran los catorce picos que superan los 8.000 m de altitud, entre los que cabe citar el techo del mundo, el Everest, con 8.848 m, el Godwin Austen o K2 (8.611 m), el Kanchenjunga (8.482 m), el Lhotse (8.545 m) y el Makalu (8.463 m). Por
ltimo, entre los montes que se encuentran en la costa del Pacfico cabe citar los Sredinny, en la pennsula de Kamchatka, y la cordillera de Annam, en la pennsula de Indochina. Las llanuras y mesetas septentrionales se extienden a partir de la vertiente oriental de los Urales y ocupan una vasta regin (aproximadamente unos once millones de kilmetros cuadrados), que comprende la mayor parte de Siberia y en la que se distinguen la llanura de Siberia occidental, cuya extensin es catorce veces mayor que la de Espaa, la meseta central siberiana y, al este de sta, una serie de llanuras que, bordeadas por montaas, llegan hasta el estrecho de Bering. A partir de esta zona y hacia el sur y en direccin oeste-este se extienden cinco altas mesetas: las de Anatolia, Irn, Pamir, Tbet y Mongolia, de las cuales las de Pamir y Tbet son las ms elevadas (4.000-5.000 m). Merece tambin especial mencin la meseta del Decn, en la India. El continente asitico se prolonga hacia el sur en dos grandes pennsulas, la arbiga y la de India, que en ambos casos provienen de mesetas erosionadas, que caen hacia el mar formando pendientes escarpadas. Por ltimo, en la fachada oriental presenta una serie de cadenas montaosas y de islas de origen volcnico (Japn y Filipinas, entre otras), que llegan hasta el archipilago indonesio. Entre las montaas discurren los ros tributarios del Pacfico, la mayora de los cuales forman frtiles llanuras en su curso y amplios deltas en su desembocadura.
Costas e islas
Asia presenta tres frentes costeros: el rtico, al norte; el pacfico, al este, y el ndico, al sur. En general, los tres ofrecen un aspecto sinuoso y accidentado, festoneado por numerosas pennsulas, mares, islas y cabos. Las islas de mayor importancia del litoral septentrional son las de Nueva Zembla, Severnaya Zembla y Nueva Siberia. Entre el mar de Kara y el de Laptev se encuentran las pennsulas de Yamal, Gydan y Taymir, esta ltima coronada por el cabo de Cheliuskin. Desde el estrecho de Bering, en el extremo ms nororiental del continente, hasta la pennsula de Malaca, en el sureste, se extiende el litoral pacfico, en el que se suceden, de norte a sur, los mares de Bering, Okhotsk, del Japn, Amarillo, de China oriental y de China meridional. En el mismo orden se suceden la pennsula de Kamchatka, la de Corea, la de Shantung, la de Indochina, y en el extremo ms sudoriental, la ya citada de Malaca, separada por el estrecho homnimo de la isla indonesia de Sumatra. En este litoral se hallan, asimismo, las islas ms importantes de Asia, entre las que cabe destacar las del archipilago japons (Honshu, Hokkaido, Shikoku y Kyushu, entre otras), las Kuriles, las de Ryukyu, Taiwn (antigua Formosa), el archipilago filipino, cuya isla mayor es la de Luzn, y ya en la confluencia del Pacfico con el ndico, el archipilago indonesio, en el que destacan las islas Clebes, Borneo, Java y Sumatra. Otros acci-
A la izquierda, el Fujiyama, pico ms alto de Japn, con 3.776 metros. A la derecha, el estado asitico de Nepal, que se extiende sobre el sur de la cadena montaosa del Himalaya.
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LOS CONTINENTES
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dentes de especial inters son la baha de Shelekhov, al norte, y los golfos de Tonkn y de Tailandia, en el extremo sudoriental. En el litoral meridional, adems de las ya citadas pennsulas de Arabia e India, y de las islas Laquedivas, Maldivas y de Sri Lanka (antigua Ceiln), merecen destacarse los golfos de Bengala, en el que desemboca el ro Ganges, formando un amplio delta; de Omn y Prsico, en el este de la pennsula arbiga, y, por ltimo, el de Adn, que constituye la entrada al mar Rojo a travs del estrecho de Bab el Mandeb, conformando la separacin del continente asitico del africano.
A la regin central y sudoccidental del continente asitico corresponde el clima desrtico clido, caracterizado por oscilaciones trmicas diarias muy fuertes. En la imagen, paisaje montaoso de Pakistn.
Clima
En Asia se da una enorme variedad climtica, condicionada por diversos factores atmosfricos y geogrficos, entre los que se encuentran la enorme extensin del continente, tanto en longitud como en latitud, la barrera que supone el Himalaya para la penetracin al interior de los vientos polares y de los del sur, la complejidad de su relieve y la influencia que la corriente en chorro o jet stream ejerce sobre la mecnica de los vientos continentales. No obstante, es posible diferenciar tres grandes zonas climticas: la boreal, la rida y la monznica.
La boreal abarca toda la zona septentrional, desde el litoral hasta Mongolia y el norte de China; en ella, los inviernos son largos y duros (ms de doscientos das de hielos al ao) y los veranos, frescos (15 C de media en julio) y cortos; este rigor climtico se extrema en las latitudes superiores al paralelo 70, cuyas tierras se incluyen en el rgimen polar, y en cambio se suaviza en el noreste de China (Manchuria), donde la proximidad de la costa y los monzones originan una mayor abundancia de precipitaciones y unas temperaturas estivales algo ms altas (en torno a los 22 C). La zona rida corresponde a toda la regin central y sudoccidental del continen-
Abajo, el desierto de Judea, una de las zonas ms ridas del continente asitico. A la derecha, ejemplo de arquitectura tpica de las islas Clebes, enclavadas en el archipilago indonesio.
te. Pese a que el factor comn predominante es la escasez de precipitaciones, cabe distinguir no obstante distintos subclimas, como el desrtico templado, con inviernos fros y veranos muy calurosos, caracterstico de las altas mesetas centrales y occidentales; el desrtico clido, en el que la privacin de agua es casi absoluta y las oscilaciones trmicas diarias muy fuertes (pennsula arbiga, Pakistn, entre otras zonas), y el algo ms hmedo y suave, con caractersticas climticas mediterrneas, que se da en la lnea costera de Anatolia y en los litorales de Israel, Siria y Lbano. Por ltimo, en la zona monznica,
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Asia
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los veranos son lluviosos y los inviernos secos, debido a la influencia de los monzones, y, en funcin de la latitud, se dan subclimas tropicales (India, Bangladesh, Indochina), con abundantes lluvias en verano; subtropicales (China y Japn meridionales), tambin con veranos muy lluviosos y temperaturas algo ms suaves que en el caso anterior, y septentrionales (norte de China y Japn, Corea y costas siberianas), con inviernos muy fros y veranos muy calurosos.
Fauna
Asia es el continente que goza de mayor riqueza faunstica y del que han partido muchas de las especies extendidas despus por el resto del planeta. En la zona de la tundra se pueden encontrar, sobre todo, nutrias, armios, osos blancos, focas, morsas, martas y renos, as como algunos tipos de roedores y de aves migratorias. En las estepas y desiertos, junto con diversas especies de reptiles, predominan los herbvoros, como el El Ganges, adems de ser uno de los ms caudalosos antlope, la gacela, la cabra ros del mundo, representa un smbolo para la religin hind. y la oveja, y algunos depredadores, como la hiena, el chacal y el lobo. En la taiga abundan los linces, las liebres, los al- muy peligrosos por sus grandes creces y el oso pardo, y en la zona de las cidas, a menudo catastrficas. De los diecisis ros ms grandes altas mesetas centrales, el yak, la marmota y el leopardo. Mencin aparte y caudalosos del mundo, nueve se merece la rica fauna de la India, en la localizan en este continente: Ob, de que, entre otros, se pueden encontrar 4.345 km; Lena, de 4.270 km; Yenisi, el elefante indio, el leopardo, la cobra de 3.350 km; Amur, de 4.416 km; Yangzi, de 5.980 km; Indo, de 3.180 km; y el cocodrilo. Finalmente, caractersticos del Asia Huanghe, de 4.845 km; Ganges, de monznica son el oso panda, el ma- 2.700 km, y Brahmaputra, de 2.900 km. Los principales ros tributarios del pache y el tigre, que conviven con el oso negro y con diversas especies de ocano Glacial rtico son el Ob, el Yenisi y el Lena. Todos ellos nacen en aves tropicales. las montaas de Asia central y durante gran parte del ao sus aguas estn Hidrografa cubiertas por gruesas capas de hielo; Asia cuenta con ros gigantes tanto pese a ello, proporcionan abundante por longitud como por caudal, dis- pesca y son muy utilizados como va puestos casi siempre en forma radial de comunicacin. Cuando en primaa partir de las cordilleras centrales, y vera comienza el deshielo, provocan
Vegetacin
A la diversidad de las caractersticas fsicas y climticas del continente corresponde la variedad de la vegetacin natural del mismo, si bien en muchos casos la mano del hombre ha contribuido a modificar el paisaje original. As, en el norte de la zona boreal predominan las tundras, en las que, debido a los rigores invernales, se desarrolla slo una escasa vegetacin estival (musgos, lquenes, arbustos enanos). Al sur del crculo polar se extiende el gran bosque de la taiga, constituido sobre todo por conferas (pinos, abetos, etc.), que conforme se avanza hacia las zonas meridionales y occidentales son sustituidas por rboles de hoja caduca (hayas, robles, lamos y abedules). Hacia el sur de Siberia y zona central, la vegetacin se degrada y los bosques van paulatinamente cediendo paso a inmensas estepas que florecen en primavera. En el Asia rida, la vegetacin predominante es esteparia y desrtica, a excepcin de la que aparece en los valles de los grandes ros, donde crecen vastos palmerales. En la zona ms occidental se da una vegetacin tpica mediterrnea (bosques de encinas, pinos y matorrales). La zona ms rica y verde del continente es la del Asia monznica, donde las abundantes lluvias de verano posibilitan la aparicin de abigarradas junglas, inmensos bosques y sabanas. Por ltimo, cabe sealar la vegetacin de montaa, caracterstica de las cordilleras, y el maquis, que predomina en las zonas meridionales de China y de Japn.
La tundra es un ejemplo de vegetacin caracterstica del norte de la zona boreal.
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Vista area de Tokio, capital de Japn y principal centro econmico y cultural del pas.
Pekn es una de las ciudades asiticas que cuenta con mayor densidad poblacional. En la imagen, una manifestacin celebrada en la capital china.
Aunque la mayor parte de la poblacin india resida en zonas rurales, en los ltimos tiempos se ha producido un incremento en las grandes urbes.
impetuosas inundaciones. Los principales afluentes del Ob son el Irtish y el Tom; del Yenisi, el Angar, el Tungusta inferior y el Tungusta medio, y del Lena, el Aldan, el Kirenga, el Vitim y el Viliui. En la vertiente oriental desembocan, de norte a sur, el Amur, en el mar de Okhotsk; el Huanghe, llamado tambin ro Amarillo, que desemboca en el golfo de Bohai y cuyos principales afluentes son el Huai, el Jinan, el Baotou, el Sian y el Zhengzhou; el Yangzi (Yang-Ts o ro Azul), al que afluyen el Dongting, el Han, el Min y el Yuan, entre otros, y que se abre al mar de China oriental formando un gran estuario, y, por ltimo, el Mekong, que desemboca en el mar de China meridional y cuyos principales afluentes son el Chi, el Mun, el Se Khong y el Tonle Sap. Pese a que todos ellos experimentan enormes crecidas estivales, causantes de muchas catstrofes, en contrapartida, sus aguas dan vida a las regiones que avenan. Los ros tributarios del ocano ndico son el Ganges, el Indo, el Tigris y
el ufrates. El primero, ro sagrado del hinduismo, donde se baan los peregrinos, nace en el Himalaya y, tras un largo recorrido, recibe a su principal afluente, el Brahmaputra, y juntos mueren en el golfo de Bengala formando un gran delta. Por su parte, el Indo nace en el Tbet, atraviesa Cachemira y Pakistn y desemboca en el golfo de Omn. Por ltimo, el Tigris y el ufrates nacen en las estribaciones meridionales de los montes de Anatolia, discurren casi paralelos por Mesopotamia (parte de la actual Turqua, Siria e Irak) y, ya en su curso inferior, se unen para formar el Shat-alArab, que desemboca en el golfo Prsico. El rgimen hidrogrfico del interior se caracteriza por el endorresmo (ros que no desembocan en el mar); este fenmeno da origen a la mayora de los grandes lagos del continente, muchos de tal extensin que alcanzan la categora de mares interiores. Entre ellos se encuentran el Baljash, alimentado por el ro Chu-Ho; el Baikal, que es el ms profundo del mundo y al que proporciona agua el ro Selen-
ga; el Aral, que ocupa el cuarto lugar entre los lagos mayores del mundo y en el que desembocan los ros Am Daria y Sir Daria; el mar Muerto y el Tiberades, que ocupan la depresin fronteriza entre Israel, Jordania y Siria y son alimentados por ros menores, y el mar Caspio, alimentado en la zona septentrional europea por el Volga y el Ural.
Poblacin
Como ya se ha comentado con anterioridad, el continente asitico es el que ms habitantes alberga. No obstante, la densidad de poblacin es muy irregular y presenta variaciones tan espectaculares como las que se dan entre la pennsula de Sina y Mongolia (1 hab./km2) y Hong Kong (cerca de 5.000 hab./km2). Entre ambos extremos se dan densidades muy dispares, que dependen tanto de las condiciones fsicas, climticas y econmicas de las regiones, como de factores religiosos y culturales. As, algunas regiones, como por ejemplo la
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India, estn mucho ms pobladas de lo que sera razonable esperar en funcin de sus recursos naturales, mientras que otras, de condiciones ms favorables, como Irn o Irak, presentan una densidad muy inferior a sus posibilidades. En trminos generales, puede decirse, no obstante, que las zonas demogrficamente ms densas son las que van desde el norte de China hasta el oeste de la India, a lo largo del litoral del Pacfico y del ndico, y las prximas a los grandes deltas y a los valles de los ros principales. En contraposicin, las ms despobladas son las de las altas mesetas y las zonas montaosas del interior. La tasa de natalidad es muy elevada y el crecimiento demogrfico, ascendente, a pesar de los intentos por detenerlo realizados por diferentes pases, como India, Corea del sur, China o Japn. Por su parte, la tasa de mortalidad, aunque tambin alta en muchas regiones, debido a la dureza del clima, la escasez de recursos sanitarios e higinicos y la deficiente alimentacin, va en descenso. La mayor parte de la poblacin asitica es rural (en la India y en China alcanza el 75% del total), aunque en las ltimas dcadas se observa un fuerte desplazamiento del campo hacia las grandes urbes, que se localizan principalmente en los pases de Oriente prximo, la India, China y Japn; en el resto del continente, las ciudades son, por lo general, pequeas.
Joven filipino perteneciente a la rama tnica de los negroides.
Un fenmeno permanente a lo lar- mos hablados desde la zona central sigo de la historia del pueblo asitico beriana hasta los litorales de los maha sido el de las migraciones, tanto in- res de Okhotsk y Japn, y el mongol; ternas (turcos, mongoles, rabes, chi- el chinotibetano, que da origen al tibenos, japoneses), destinadas casi siem- tano, al birmano y a las distintas lenpre a la colonizacin de nuevas guas chinas (min, cantonesa, etc.); el tierras, como hacia el exterior, en indoiranio, del que proceden, entre especial hacia Amrica y frica. En otras, las lenguas hindi, bengal, necontraposicin a este xodo extracon- palesa, persa, afgana y kurda; el malatinental, la creacin del Estado de Israel a mediados del siglo XX y la consiguiente afluencia de judos procedentes de todo el mundo increment en cerca de un milln y medio la poblacin del Oriente prximo. Desde el punto de vista tnico, Asia presenta la misma riqueza y variedad que en los dems aspectos estudiados. En ella se encuentran los principales troncos tnicos existentes: el amarillo o mongoloide, que se extiende sobre todo al norte y al este de la cordillera del Himalaya; el negroide o melanoide, que predomina en Sri Lanka, Filipinas y Malasia, y el blanco o caucasoide, ms extendido en las regiones occidentales y al norte de la India. Fruto de las mezclas habidas entre los tres grandes grupos desde la antigedad son los numerosos subgrupos existentes, entre los que cabe destacar los siguientes: del tronco mongoloide, el ms numeroso de los tres, los chinos, birmanos, japoLa raza mongoloide es una de las etnias que neses, vietnamitas, mongoles y compone el complejo mosaico asitico. tibetanos; en el tronco negroide se incluyen los veddas y los melanesios, y en el caucasoide, los rabes, afganos, anatolios, arme- yopolinesio, del que derivan el malayo, nios, turcos, iranios y hebreos, el indonesio y el tagalo; el dravdico, el entre otros. japons y el coreano. A la complejidad tnica que Por ltimo, cabe mencionar que en se da en el continente le corres- Asia estn representadas todas las reponde, como cabra esperar, la ligiones, muchas de ellas milenarias lingstica. En efecto, en Asia se y originarias del continente, como el pueden encontrar innumerables judasmo, el cristianismo, el islam, grupos, familias, ramas y varian- el budismo, el confucianismo y el hintes lingsticas, algunas de ellas duismo. procedentes de troncos similares a los europeos y otras de origen Economa autctono. Entre los grupos ms importantes estn el camitosemi- En trminos generales, la mayora del ta, del que provienen el rabe y continente asitico se halla en una sihebreo actuales; el uraloaltaico, tuacin de subdesarrollo econmico, del que derivan las distintas va- salvo algunas excepciones notables, riedades de lenguas turcas, el como Japn o Israel. De la compleja combinacin entre manch y el tungs, estos lti-
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las riquezas naturales y la mano del hombre, que se ha dado a lo largo de la historia, han surgido diversos tipos de actividades econmicas, unas de tradicin ancestral y otras ms actuales. Entre las primeras se hallan la industria artesana (alfarera, tejidos de lana y de seda, tapicera, lacados, etctera); los cultivos extensivos e intensivos de subsistencia, en muchos casos insuficientes para abastecer a la poblacin; la recoleccin natural, tambin de subsistencia y propia de grupos de poblacin pequeos (veddas, chenchus, etc.) de las zonas intertropicales; el nomadismo pastoril, y el comercio tradicional, correspondiente a los nmadas que durante siglos han atravesado el continente en sus caravanas (rutas de la seda, del t, etctera), y hoy apenas vigente en Asia occidental. El pastoreo nmada, al que ms que una actividad econmica propiamente dicha debe considerarse como todo un sistema de vida, en el cual toda la poblacin se desplaza estacionalmente de un lugar a otro y habita en tiendas, se practica en las zonas septentrionales, centrales y sudoccidentales de Asia, donde los medios fsicos imponen la bsqueda de recursos en diferentes lugares y el ganado supone para los nmadas el principal medio de subsistencia. Ejemplos caractersticos de este nomadismo pastoril son los beduinos, los mongoles de las estepas centrales y los tadhijistanos y uzbekos. Respecto de la agricultura, hay que sealar que, pese a que es muy probable que surgiera en este continente, secularmente las posibilidades de explotacin agrcola se han visto muy limitadas por la presencia de las tundras, las grandes zonas desrticas y los numerosos sistemas montaosos. Quiz por ello, en Asia se aprecian numerosos y variados sistemas de cultivo tradicionales, entre los que destacan el de rozas (mijo, mandioca, algodn, t, opio, arroz de montaa,
etctera), que suele darse en zonas concentradas para aprovechar al mximo el espacio cultivable y donde los rendimientos son escasos, sobre todo por el agotamiento del terreno, y los cultivos intensivos, como en los arrozales del Asia monznica, propios de regiones con suelos ricos y muy hmedos. En esta misma zona son caractersticos tambin los cultivos de t, yute, maz y algodn. En las regiones secas y en las mediterrneas predomina en general el cultivo de cereales de secano (especialmente trigo) y, estrechamente vinculada a la presencia del agua, se da tambin en el continente un tipo de agricultura de oasis, con cultivos de tabaco, algodn, legumbres, frutales y palmeras datileras. La modernizacin en este mbito se observa en las reformas agrarias de paises como Japn, Taiwn, Corea o Israel (este ltimo ha logrado convertir zonas desrticas en terrenos de cultivo). En trminos globales, cabe decir, por ltimo, que la produccin agrcola asitica supera a la de los restantes continentes en trigo, arroz y tabaco. La explotacin maderera es importante en las junglas de Indochina y en las taigas siberianas, y la pesca constituye una actividad de primera importancia en Japn, China, India, Tailandia y Corea del sur. Las grandes zonas industriales del continente coinciden con las ms desarrolladas y son, como ya se ha comentado antes, Japn, que cuenta con una de las industrias ms potentes y poderosas del mundo (electrnica equipos y componentes, naval, automocin, plsticos, equipos audiovisuales, etc.), e Israel (cemento, productos farmacuticos, electrnica, armamento, textil, qumica, etc.). Otros pases que han realizado importantes esfuerzos por desarrollar una industria internacionalmente competitiva son China, Corea del sur, Filipinas, Taiwn, India, Singapur y los del golfo Prsico. El resto
se halla an en una situacin de subdesarrollo. Desde el punto de vista de los recursos del subsuelo, los pases ms favorecidos son los monznicos y Siberia, donde se concentra la mayor parte de la produccin de cobre, estao, bismuto, hierro, cobalto, plata, oro, manganeso, tungsteno, vanadio, nquel y titanio. Respecto de las fuentes energticas, hay que destacar las enormes reservas petrolferas de la zona del golfo Prsico y de Siberia occidental, as como las de carbn en China y las de gas natural en Siberia, aparte del ingente potencial hidroelctrico de los grandes ros que avenan el continente. Por ltimo, cabe sealar que la compleja orografa de Asia ha dificultado el desarrollo de las comunicaciones, que son en general insuficientes, si bien se estn realizando esfuerzos a tono con el apetecido despegue industrial (modernizacin de puertos, nuevas redes de ferrocarril, acondicionamiento de ros navegables, etc.), tendentes a facilitar la comunicacin intracontinental, que sin duda potenciara el flujo comercial entre los distintos pases.
1. Cules son los principales grupos tnicos de Asia? 2. Cules son las principales fuentes de energa del continente asitico? 3. Citar los ros tributarios del ocano ndico. 4. Cules son los grandes grupos lingsticos del continente?
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Nombre oficial del pas: AFGANISTN Capital: Kabul Superficie: 652.225 km2 Moneda: afgan Lenguas oficiales: dari, pashto Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 13.748.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 5.000 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 29,4% Sanidad: mdicos: 2.233 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.290; 91% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, maz, uva; ganadera: ovina, caprina, bovina; industria: alimentaria, productos farmacuticos, productos qumicos industriales; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado del Asia meridional, situado entre Pakistn e Irn. En su relieve se distinguen la zona montaosa del centro y del este (Peropamisos e Hinduhkush), rodeada de una zona de alturas ms suaves y llanuras desrticas, y la regin de los valles de Helmand y Arghandab. Todos los ros nacen en las regiones montaosas y, en la mayora de los casos, vierten sus aguas en el ro Indo. El clima es continental seco, con veranos clidos y lluvias nicamente durante la estacin invernal.
Nombre oficial del pas: ARABIA SAUD (O SAUDITA) Capital: Riyad Superficie: 2.153.168 km2 Moneda: riyal Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 17.950.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 126.330 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 63% Sanidad: mdicos: 25.543 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.929; 121% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, cebada, dtiles, tomates; ganadera: ovina, caprina y camellos; industria: cemento, acero; produccin energtica: eletricidad, petrleo crudo, gas natural. Descripcin fsica Estado situado en la pennsula arbiga, al sur de Jordania e Irak. Junto a la costa del mar Rojo se alza una zona montaosa que forma el elevado reborde de la meseta arbiga, donde se asienta La Meca. Ms all de esta regin se halla el desierto, arenoso al norte y pedregoso al sur. Al este, la meseta desciende hacia el golfo Prsico, con escarpes de falla escalonados, al pie de los cuales se forman oasis muy poblados. Al sudeste se localiza el desierto arenoso de Rub al Khali, una de las regiones ms ridas del mundo. La mayor fuente de riqueza son los pozos petrolferos, situados a lo largo de la franja costera del golfo Prsico. El clima es predominantemente desrtico.
Nombre oficial del pas: BAHREIN Capital: Manama Superficie: 678 km2 Moneda: dinar de Bahrein Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 552.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 4.114 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 70% Sanidad: mdicos: 542 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: frutas, leche de vaca, dtiles, tomate; ganadera: caprina, bovina y ovina; industria: gasleo, fuel, naftas, queroseno; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica El territorio de Bahrein est formado por una serie de islas del golfo Prsico, localizadas frente a la costa oriental de la pennsula de Arabia. Entre ellas destacan Sitra, Hawar, Bahrein, Umm Nasan y Al-Muharraq.
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Nombre oficial del pas: BANGLADESH Capital: Dacca Superficie: 143.998 km2 Moneda: taka Lenguas oficiales: bengal Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 117.404.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 25.674 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 35% Sanidad: mdicos: 21.004 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.037; 88% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz con cscara, caa de azcar, yute; ganadera: caprina, bovina, ovina y bfalos; industria: fertilizantes qumicos, manufacturas de yute, azcar; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo, gas natural. Descripcin fsica Estado de Asia meridional, situado al este de la India, en el litoral del golfo de Bengala. Est compuesto por una llanura constituida por aluviones de los ros Ganges, Brahmaputra-Jamura, Tista y Surma. El clima se caracteriza por elevadas temperaturas, abundantes precipitaciones y una marcada diferencia entre la estacin seca y la hmeda.
Nombre oficial del pas: BRUNEI Capital: Bandar Seri Begawan Superficie: 5.765 km2 Moneda: dlar de Brunei Lenguas oficiales: malayo Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 283.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.912 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 85% Sanidad: mdicos: 197 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.854; 128% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: verduras y melones, frutas; ganadera: porcina, bovina y bfalos; industria: gasolina, combustibles para motores disel; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo, gas natural. Descripcin fsica Pas formado por dos regiones de la costa septentrional de la isla de Borneo enclavadas en la parte malasia de la misma, denominada Sarawak. Su territorio es bajo y hmedo, con pantanos y extensos bosques.
Nombre oficial del pas: BUTN Capital: Timb Superficie: 47.000 km2 Moneda: ngultrum Lenguas oficiales: dzongkha Religiones oficiales: budismo mahayana Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 800.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 263 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 18% Sanidad: mdicos: 141 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.058; 89% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: naranjas, arroz, maz; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: productos destilados, cemento; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado del sur de Asia central, situado al norte de Bangladesh, al este de Nepal y al sur de China. El territorio, mayoritariamente montaoso (cordillera del Himalaya), est extensamente cubierto por bosques. La red hidrogrfica est formada por pequeos ros que nacen en las montaas y desembocan en el Brahmaputra, al sur.
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Nombre oficial del pas: CAMBOYA Capital: Phnom Penh Superficie: 181.035 km2 Moneda: riel Lenguas oficiales: khmer Religiones oficiales: budismo Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 9.525.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 2.718 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 74% Sanidad: mdicos: 600 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.021; 91% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, frutas, cocos, verduras; ganadera: caprina, porcina y bovina; industria: tabacalera (cigarros puros), harinera, cacao en polvo; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado del sureste de la pennsula de Indochina, situado entre Tailandia, Laos y Vietnam. Se extiende sobre una amplia llanura de aluvin, antiguo golfo marino rellenado por el ro Mekong. Al norte y este, la cuenca est rodeada por una serie de altiplanicies cubiertas de bosques muy frondosos. Al sudeste, en direccin al golfo de Siam, el relieve es ms accidentado, con montes como el Cardamomo, de 1.800 m. El clima est muy condicionado por los monzones, que provocan una intensa pluviosidad estival y sequa invernal. Las temperaturas medias anuales se sitan en torno a los 25 C.
Nombre oficial del pas: CHINA, REPBLICA POPULAR DE Capital: Pekn (Beijing) Superficie: 9.572.900 km2 Moneda: yuan Lenguas oficiales: chino mandarn Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 1.204.000.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 744.890 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 78% Sanidad: mdicos: 1.808.000 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.641; 112% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, trigo, maz; ganadera: porcina, ovina y caprina; industria: cemento, acero laminado, fertilizantes qumicos; produccin energtica: electricidad, carbn, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Asia oriental, que ocupa el centro y el este del continente asitico. Su altitud media es muy elevada (slo el 30 por ciento de su territorio est por debajo de los 1.000 m) y casi la tercera parte del pas es montaosa. Las principales cadenas, que se alternan con enormes altiplanicies, son las del Himalaya, Kuenlun, Tien Dhan y Altai. El punto ms alto es el Everest, de 8.848 m, en la frontera con Nepal. En la meseta del Tbet nacen los principales ros del pas, que discurren en direccin este y sudeste, como el Yangzi, Huanghe o Xi Jiang. Otros ros slo atraviesan el territorio parcialmente, como el Indo o Brahmaputra, o se estancan en los desiertos, como el Tarim. China tambin cuenta con varios lagos, tanto de agua dulce como salada. La gran extensin de China determina la existencia de tipos climticos muy diferentes. En el interior del pas predominan los climas continentales, caracterizados por grandes cambios trmicos y lluvias escasas. Las regiones del sudeste estn afectadas por los monzones y se caracterizan por fuertes lluvias en la poca estival y pertinaces sequas en invierno. En estas zonas se desencadenan tifones durante el verano. En las regiones septentrionales predominan los inviernos secos y muy fros.
Nombre oficial del pas: CHIPRE Capital: Nicosia Superficie: 9.251 km2 Moneda: libra chipriota Lenguas oficiales: griego y turco Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 734.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 6.946 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 94% Sanidad: mdicos: 1.265 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos Principales producciones: agricultura: papas o patatas, leche; ganadera: porcina, ovina y caprina; industria: textil (ropa), alimentaria, cementera, ladrillos y tejas; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular situado en el mar Mediterrneo, al sur de la pennsula de Anatolia (Turqua); su relieve est formado por dos cadenas montaosas que atraviesan la isla en direccin este-oeste, separadas por la amplia depresin central de Mesorea. La llanura est recorrida por ros cortos de rgimen torrencial. El clima es de tipo mediterrneo, con veranos clidos y secos e inviernos suaves y poco lluviosos.
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Nombre oficial del pas: COREA, REPBLICA DEMOCRTICA POPULAR DE (COREA DEL NORTE) Capital: Pyongyang Superficie: 120.538 km2 Moneda: won Lenguas oficiales: coreano Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 23.067.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 22.000 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 99% Sanidad: mdicos: 57.690 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.843; 121% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: maz, arroz, papas o patatas; ganadera: porcina, bovina y ovina; industria: cemento, acero en bruto, hierro en lingotes; produccin energtica: electricidad, carbn. Descripcin fsica Estado situado en la zona norte de la pennsula de Corea. El territorio es bsicamente montaoso, con relieves casi inaccesibles en las zonas septentrionales, de los que derivan al nordeste grupos de cadenas montaosas, cuyos extremos caen escarpados sobre el mar del Japn. La vertiente occidental es menos accidentada y las costas del mar Amarillo son llanas e idneas para los cultivos de regado. El clima es continental, con precipitaciones abundantes en el perodo estival.
Nombre oficial del pas: COREA, REPBLICA DE (COREA DEL SUR) Capital: Sel Superficie: 99.237 km2 Moneda: won Lenguas oficiales: coreano Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 44.436.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 435.137 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 96% Sanidad: mdicos: 48.390 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.826; 128% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, col, cebollas secas; ganadera: porcina y bovina; industria: cemento, hierro en lingotes, fertilizantes ureicos; produccin energtica: electricidad, carbn. Descripcin fsica Estado situado al sur de la pennsula de Corea. Est recorrido de norte a sur por una cordillera dorsal, que en la zona centro-meridional se bifurca en dos sistemas montaosos, el que corre paralelo a la costa y el interior. Entre ambos se intercalan frtiles llanuras, bien irrigadas y recorridas por los principales ros, el Naktong, el Kum y el Han. El clima es de tipo continental, con inviernos no tan rigurosos como los de Corea del norte y precipitaciones regulares de rgimen monznico.
Nombre oficial del pas: EMIRATOS RABES UNIDOS Capital: Ab Dabi Superficie: 83.600 km2 Moneda: dirham Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.125.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 42.806 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 73% Sanidad: mdicos: 3.090 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.295; 136% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: dtiles, tomates, berenjenas; ganadera: caprina, ovina y camellos; industria: cemento, aluminio, crnica; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado situado en la zona sudoriental de la pennsula arbiga, entre Arabia Saud y Omn, en el golfo Prsico. Comprende siete emiratos, cuyo perfil geogrfico es ondulado, sin alturas destacables, salvo en los montes al-Hajar. El clima es extremo, en consonancia con el carcter desrtico de las tierras, y se suaviza en el litoral. El principal recurso del pas es el petrleo, que se extrae de numerosos yacimientos costeros y submarinos.
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Nombre oficial del pas: FILIPINAS Capital: Manila Superficie: 300.000 km2 Moneda: peso filipino Lenguas oficiales: tagalo, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 68.278.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 71.865 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 89% Sanidad: mdicos: 52.270 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.341; 104% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, cocos, maz, caa de azcar; ganadera: porcina, caprina y bfalos; industria: alimentaria, petrolfera, productos qumicos industriales; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado del ocano Pacfico, situado frente a la costas de Vietnam. Est compuesto por once islas mayores (Luzn, Bohol, Ceb, Mindoro, Masbate, Leyte, Negros, Panay, Palawan, Samar y Mindanao), generalmente montaosas, que se elevaron del mar como consecuencia de los plegamientos cenozoicos y neozoicos. La intensa actividad ssmica y volcnica es un buen indicador de que el proceso de asentamiento todava est en curso. Las costas son recortadas y con frecuencia orladas por arrecifes. El clima es de tipo tropical, muy clido y hmedo, con abundantes precipitaciones condicionadas por los monzones.
Nombre oficial del pas: INDIA Capital: Nueva Delhi Superficie: 3.287.782 km2 Moneda: rupia Lenguas oficiales: hindi, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 913.747.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 319.660 millones Escolaridad: poblacin total de siete y ms aos alfabetizada: 52% Sanidad: mdicos: 394.068 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.229; 101% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, trigo, caa de azcar; ganadera: bovina, caprina y bfalos; industria: cemento, acero acabado, acero en lingotes, azcar refinada; produccin energtica: electricidad, carbn. Descripcin fsica Estado de Asia meridional, que forma frontera de este a oeste con Bangladesh, Myanmar, China, Butn, Nepal, nuevamente China y Pakistn. En l pueden distinguirse tres grandes regiones, con caractersticas naturales, geogrficas y climatolgicas claramente diferenciadas. La primera zona comprende la meseta del Decn, formada sobre rocas muy antiguas, al noroeste de la cual se extiende una regin compuesta de grandes formaciones de lava, cubiertas de tierra excepcionalmente frtil. La segunda zona la configura la llanura indogangtica, formada por antiguos depsitos aluviales y dotada de un clima tropical y hmedo. Al norte se encuentra la tercera regin, dominada por las primeras estribaciones del Himalaya meridional. Climatolgicamente, el hecho de estar atravesada por el trpico de Cncer convierte a la India en una zona clida, condicionada por la influencia de los monzones. La temperatura media oscila entre 20 y 28 C, con valores ms bajos en las zonas montaosas y a medida que se gana altura. El Ganges, el Brahmaputra y el Indo son las tres principales vas fluviales del pas, pero tambin son importantes los ros de la meseta del Decn, aunque su curso es mucho menor.
Nombre oficial del pas: INDONESIA Capital: Yakarta Superficie: 1.948.732 km2 Moneda: rupia indonesia Lenguas oficiales: indonesio bahasa Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 191.340.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 190.105 millones Escolaridad: poblacin total de quince o ms aos alfabetizada: 78% Sanidad: mdicos: 25.752 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.605; 121% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO. Principales producciones: agricultura: caa de azcar, arroz, mandioca; ganadera: ovina, bovina y caprina; industria: fertilizantes, cementera, papelera; produccin energtica: electricidad y petrleo crudo. Descripcin fsica Estado insular prximo al ecuador, situado al sur de Malasia y Filipinas. Entre las islas que lo componen se hallan las de Borneo, Sumatra y Java, en la zona occidental; las Molucas, en la parte oriental, y las Clebes, en la central. El archipilago se dispone en forma de arco, formando una especie de puente entre Australia y el continente asitico. En su orografa, joven y an en formacin, abundan las montaas y los volcanes (Kerintji, en Sumatra; Semeru, en Java, etc.). Los temblores de tierra son fecuentes, debido a los movimientos de hundimiento de las fosas marinas que rodean las islas. Los ros principales son el Barito y el Kapuas, ambos en Borneo. El clima predominante es ecuatorial, con una insolacin muy elevada, temperaturas altas y abundante humedad.
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Nombre oficial del pas: IRAK Capital: Bagdad Superficie: 435.052 km2 Moneda: dinar iraqu Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 19.869.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 12.640 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 60% Sanidad: mdicos: 9.366 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.300; 97% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cebada, trigo, dtiles, sandas; ganadera: ovina y bovina; industria: alimentaria, productos petrolferos y qumicos, productos minerales no metlicos; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica El estado de Irak se encuentra en la zona de Mesopotamia (Asia occidental), comprendiendo las cuencas de los ros Tigris y ufrates, al este de Arabia Saud y al oeste de Irn. Su territorio est formado por una amplia llanura, aluvial, de altitud moderada. En el norte y nordeste del pas aparecen las estribaciones del Kurdistn. Las crecidas primaverales de los dos ros antes citados anegan amplias zonas, que quedan sumergidas y transformadas en pantanos, especialmente en las cercanas del golfo Prsico. Los veranos son muy calurosos y secos y los inviernos muy fros. En general, las precipitaciones son escasas.
Nombre oficial del pas: IRN Capital: Tehern Superficie: 1.638.057 km2 Moneda: rial Lenguas oficiales: farsi (persa) Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 59.614.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 130.910 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 54% Sanidad: mdicos: 29.000 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.317; 130% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, remolacha azucarera, cebada; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: textil, alimentaria, ladrillos; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Asia occidental, situado en la vertiente nororiental del golfo Prsico. El territorio se dispone en torno a la parte occidental de la meseta de Irn. En su interior destaca una gran depresin sin salida al mar, con una altitud entre 1.000 y 1.500 m. Al norte se separa del mar Caspio gracias a los montes Elburz. En la zona occidental, de norte a sur, se extiende la cadena de los montes Zagros, formada por varias franjas de relieves paralelos. El clima es muy variable, continental en el interior, fro y lluvioso en las montaas del norte y ms seco en las del sur. La franja costera del golfo Prsico presenta inviernos suaves, veranos calurosos y una fuerte humedad. Los principales ros que avenan el territorio son el Atrak, el Safid y el Karn.
Nombre oficial del pas: ISRAEL Capital: Jerusaln Superficie: 20.700 km2 Moneda: shekel Lenguas oficiales: hebreo Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 5.331.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 87.875 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 95% Sanidad: mdicos: 11.895 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.220; 125% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: forraje, pomelos, tomates; ganadera: ovina, bovina y caprina; industria: armamentstica, electrnica, qumica, textil, cementera, productos farmacuticos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Asia occidental, situado al sur del Lbano, al noreste del mar Rojo y a orillas del Mediterrneo. Su relieve est formado, bsicamente, por mesetas calcreas, que descienden de norte a sur y forman una dorsal ondulada, a lo largo de la cual discurre la divisoria entre el mar Mediterrneo y las regiones interiores. Hacia el este se localiza una profunda fosa recorrida por el ro Jordn, en parte cubierta por el mar Muerto, que se halla a casi 400 m por debajo del nivel del mar. En el litoral mediterrneo, el relieve est orlado por una franja costera, constituida por frtiles tierras de aluvin. El clima es mediterrneo, con lluvias en invierno que disminuyen hacia el sur. El principal ro del pas es el Jordn, que nace en el monte Hermn de Siria, forma el lago Tiberades y desemboca en el mar Muerto. Desde noviembre de 1995, los territorios de Gaza y Cisjordania estn bajo administracin de la Autoridad Nacional Palestina.
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Nombre oficial del pas: JAPN Capital: Tokio Superficie: 377.835 km2 Moneda: yen Lenguas oficiales: japons Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 124.960.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 4.963.587 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 218.066 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.921; 125% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, remolacha azucarera, papas o patatas; ganadera: porcina, bovina y caprina; industria: electrnica, equipos audiovisuales, acero en bruto y semiterminado, cemento, naval, automocin, plsticos; produccin energtica: electricidad, carbn, petrleo crudo. Descripcin fsica El archipilago japons se encuentra en el Pacfico, al este de la pennsula de Corea, y est constituido por cuatro islas principales (Honshu, Hokkaido, Shikoku y Kyushu), que forman un extenso arco de norte a oeste, acompaadas por numerosas islas menores. El 75% del territorio es montaoso, de origen volcnico. Los relieves estn dispuestos formando el esqueleto longitudinal del arco insular, al que se contraponen, en sentido transversal, los llamados Alpes japonenes, que comprenden cumbres superiores a los 3.000 m. El cono del Fujiyama, en la isla de Honshu, alcanza 3.776 m y es la cota mxima del pas. En el archipilago se localizan cuatro franjas volcnicas con ms de 160 conos, casi la mitad de los cuales estn en activo. La abundancia de precipitaciones hace que Japn sea un pas bastante rico en agua, aunque, debido a la constitucin del terreno, los ros presentan en general un curso breve y rasgos torrenciales. Slo seis ros alcanzan una distancia superior a los 200 km. El clima de Japn es bastante variable, condicionado por el carcter alargado del pas y las diferencias de altitud. En general, la vertiente del ocano Pacfico es ms clida y menos nublada que la del interior, debido al efecto de barrera de las cadenas montaosas de las corrientes fras continentales. Las costas meridionales disfrutan de un clima templado en todas las estaciones, a diferencia de las septentrionales, que tienen temperaturas muy bajas en el invierno. Las precipitaciones son muy abundantes en todas las estaciones, con una media superior a los 1.500 mm. El litoral pacfico del pas est condicionado por los monzones y la influencia de fuertes tifones.
Nombre oficial del pas: JORDANIA Capital: Ammn Superficie: 91.862 km2 Moneda: dinar jordano Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.230.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 6.354 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 80% Sanidad: mdicos: 6.395 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.710; 110% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: tomates, ctricos, melones; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: productos qumicos, productos minerales no energticos, tabaco; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado del occidente asitico, situado al este de Israel y al sur de Siria. El territorio comprende la meseta desrtica de Transjordania, al este del ro Jordn, y la Cisjordania, que incluye Samaria y parte de Judea, con los barrios rabes de Jerusaln, al oeste del Jordn. Las dos regiones estn ntidamente diferenciadas por la profunda depresin formada por el curso del ro Jordn y el mar Muerto. El clima se caracteriza por veranos clidos y secos e inviernos templados. Segn se progresa hacia el este, las precipitaciones son cada vez menos habituales y se extreman las diferencias trmicas diurnas y estacionales.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: KATAR (O QATAR) Capital: Doha Superficie: 11.437 km2 Moneda: riyal de Qatar Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 552.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 7.660 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 76% Sanidad: mdicos: 758 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: forraje, verduras y otros productos (excepto cereales); ganadera: ovina, caprina y camellos; industria: alimentaria (leche y productos lcteos), productos manufacturados, petroqumicos, metlicos y maquinaria; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Asia occidental. Se asienta al este de Arabia Saud, sobre una pennsula llana que penetra en el golfo Prsico. Su relieve es continuacin de la llanura litoral occidental del golfo. El clima es desrtico.
Nombre oficial del pas: KAZAJSTN Capital: Astana Superficie: 2.717.300 km2 Moneda: tenge Lenguas oficiales: kazako Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 16.954.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 22.143 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: no hay datos Sanidad: mdicos: 69.100 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: algodn, granos, trigo; ganadera: ovina, caprina, bovina y porcina; industria: acero, metales frricos laminados, fertilizantes minerales; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Asia central, situado entre China y el mar Caspio. En el relieve de este pas destacan las llanuras de Ustjurt y la cuenca del mar de Aral, al oeste, y las estribaciones del sistema montaoso de Altai, al este y al nordeste. Los principales ros son el curso inferior del Ural y el Emba, que desembocan en el mar Caspio. El clima es continental de tipo estepariodesrtico, con importantes constrastes estacionales. Se independiz de la antigua URSS en 1991.
Nombre oficial del pas: KIRGUIZISTN Capital: Bishkek Superficie: 198.500 km2 Moneda: som Lenguas oficiales: kirguiz, ruso Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.488.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.745 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: no hay datos. Sanidad: mdicos: 15.758 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: verduras, papas o patatas; ganadera: ovina, caprina, bovina y caballar; industria: cementera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Asia central, al sur de Kazajstn y al oeste de China. Su relieve, eminentemente montaoso, comprende el sistema de Tien Shan, separado en dos cadenas principales por la depresin tectnica que ocupa el Issik-Kul. El clima es tpico continental de montaa, que se endurece en funcin de la altura. Formaba parte de la antigua URSS, de la que se independiz en 1991.
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Nombre oficial del pas: KUWAIT Capital: Al Kuwait Superficie: 17.818 km2 Moneda: dinar kuwait Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 1.469.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 28.486 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 80% Sanidad: mdicos: 2.215 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.146; 130% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: hortalizas (tomates, pepinos y pepinillos, cebollas); ganadera: ovina, caprina, bovina; industria: cementera, qumica, harinera; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Kuwait est situado en Asia occidental, al sur de Irak, en el golfo Prsico. Su territorio es fundamentalmente rido y arenoso. El clima predominante es de tipo tropical, con temperaturas medias altas.
Nombre oficial del pas: LAOS Capital: Vientiane Superficie: 236.800 km2 Moneda: nuevo kip Lenguas oficiales: lao Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.743.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.308 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 83,9% Sanidad: mdicos: 1.173 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.190; 101% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, batatas o camotes, caa de azcar; ganadera: porcina, bovina (bfalos); industria: textil, jabones y detergentes, plsticos, maderera, tabaquera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Asia sudoriental, situado entre Tailandia y Vietnam, en la pennsula de Indochina. El territorio laosiano es muy montaoso al norte y al este y est surcado por profundos cursos de agua. A lo largo de la frontera sudoccidental, marcada por el curso del ro Mekong, se extiende una amplia zona de llanuras. El clima es tropical de tipo monznico, muy caluroso y con lluvias abundantes entre mayo y noviembre, y muy seco y fro de noviembre a febrero.
Nombre oficial del pas: LBANO Capital: Beirut Superficie: 10.400 km2 Moneda: libra libanesa Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.965.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 10.673 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 80% Sanidad: mdicos: 6.638 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.995; 120% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: uvas, papas o patatas, naranjas, tomates; ganadera: caprina, ovina y bovina; industria: cementera, papelera, tabacalera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Asia occidental, a orillas del Mediterrneo, situado al norte de Israel y al sudoeste de Siria. Se pueden distinguir cuatro zonas geogrficas: una franja costera de unos 170 km, formada por numerosos promontorios rocosos; la cordillera del Lbano, dispuesta en direccin nordeste-sudoeste, que alcanza los 3.000 m de altitud en el Qornet es Sauda; el valle de la Bkaa, prolongacin septentrional de la meseta del mar Rojo, y la cordillera del Antilbano, que discurre en paralelo a la del Lbano a lo largo de la frontera con Siria. El pas tiene un clima mediterrneo a lo largo de la franja costera y de transicin en el interior, donde las lluvias son mucho ms escasas. Los principales ros son el Nashr, el Asi y el Litani.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: MALASIA Capital: Kuala Lumpur Superficie: 330.442 km2 Moneda: ringgit o dlar malayo Lenguas oficiales: malayo Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 19.506.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 78.321 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 78% Sanidad: mdicos: 7.719 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.671, 120% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO. Principales producciones: agricultura: arroz, caucho y aceite de palma; ganadera: caprina, porcina y bovina; industria: cementera, fertilizantes, azucarera, harinera, tratamiento del caucho; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Malasia es un estado federal de Asia sudoriental, formado por una parte insular (norte y noroeste de la isla de Borneo) y otra peninsular (pennsula de Malaca). En ambas, el relieve es abrupto y montaoso; la altitud mayor la alcanza el pico Kinabalu, en la zona insular. El litoral est surcado por gran cantidad de estuarios. La red hidrogrfica la componen numerosos ros, entre los que destacan el Pahang y el Baram. El clima es de caractersticas ecuatoriales, clido y hmedo.
Nombre oficial del pas: MALDIVAS Capital: Male Superficie: 298 km2 Moneda: rufiyaa maldiva Lenguas oficiales: divehi Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 244.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 251 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 90% Sanidad: mdicos: 35 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.033; 92% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: verduras y melones, cocos y frutas; ganadera: no hay datos; industria: no hay datos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular del ocano ndico, situado frente al litoral de India, al suroeste de Sri Lanka. Este archipilago est formado por doce atolones y casi dos mil islas, de las que slo unas doscientas estn habitadas. El clima es de tipo tropical, condicionado por la influencia del mar y de los monzones.
Nombre oficial del pas: MONGOLIA Capital: Ulan Bator Superficie: 1.566.500 km2 Moneda: tugrik Lenguas oficiales: khalkha mongol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.266.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 767 millones Escolaridad: poblacin total de diez y ms aos alfabetizada: 98% Sanidad: mdicos: 6.318 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.361; 97% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cereales, papas o patatas, verduras; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: alimentaria, curtido de pieles, textil; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Asia centrooriental, situado al norte de China. El territorio est formado por una serie de mesetas esteparias que al norte y al oeste se elevan considerablemente hasta confundirse con las cordilleras montaosas de Altai, Tannu Ola o montes Hangai. Al sur y al este se extiende el desierto de Gobi. El clima es de tipo continental, con marcadas diferencias trmicas, diarias y anuales, y lluvias escasas. En Gobi, el clima es tpicamente desrtico, con un rgimen de lluvias casi inexistente. En las mesetas y las montaas existen importantes cursos de agua, como el ro Yenisi o Selenca, y un buen sistema de cuencas cerradas, como el valle de los lagos.
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Nombre oficial del pas: MYANMAR (BIRMANIA) Capital: Yangn (Rangn) Superficie: 676.577 km2 Moneda: kyat de Myanmar Lenguas oficiales: birmano Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 45.573.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 30.707 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 79% Sanidad: mdicos: 13.353 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.454; 114% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, caa de azcar, legumbres; ganadera: bobina, porcina, bfalos; industria: alimentaria y de bebidas, textil y confeccin, materias primas industriales; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Asia meridional, situado al sur de China y al oeste de Tailandia. El territorio se extiende en torno a una llanura baja central y meridional, formada por las mesetas de Shan, al este, y Tenasserim, al sur. Al oeste se abre una regin montaosa. El clima es predominantemente tropical monznico. El principal curso de agua es el Irrawaddy.
Nombre oficial del pas: NEPAL Capital: Katmand Superficie: 147.181 km2 Moneda: rupia nepalesa Lenguas oficiales: nepals Religiones oficiales: hinduismo Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 19.525.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 4.391 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 38% Sanidad: mdicos: 1.497 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.205; 100% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, caa de azcar, maz; ganadera: bovina, caprina y bfalos; industria: tabacalera, confeccin, tapicera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Asia meridional, situado entre el noreste de India y el suroeste de China. Se asienta sobre la seccin ms elevada de la cadena del Himalaya, y en l se encuentra el Everest. El clima es clido, con lluvias estivales monznicas en los valles y templado en los altiplanos interiores, con fuertes contrastes trmicos y temperaturas excepcionalmente bajas en las cotas ms elevadas. Los numerosos cursos de agua que nacen en el Himalaya desembocan en el ro Ganges; entre ellos, los ms destacables son el Karnali y el Kosi Gandak.
Nombre oficial del pas: OMN Capital: Mascate Superficie: 212.457 km2 Moneda: rial oman Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.048.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 10.578 millones Escolaridad: poblacin total de seis y ms aos alfabetizada: 41% Sanidad: mdicos: 1.393 Alimentacin: no hay datos. Principales producciones: agricultura: frutas (melones, bananos, dtiles) y verduras; ganadera: ovina, bovina y caprina; industria: textil, maquinaria; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Omn es un estado situado junto al golfo homnimo, en el extremo sudoriental de la pennsula arbiga. En su relieve destaca la gran meseta interior, una zona desrtica (Rub al-Jali), la cordillera de Jebel al-Akhdar y una gran llanura costera. El clima es tropical desrtico, con precipitaciones escasas.
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Nombre oficial del pas: PAKISTN Capital: Islamabad Superficie: 796.095 km2 Moneda: rupia pakistan Lenguas oficiales: urdu Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 131.434.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 54.045 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 35% Sanidad: mdicos: 55.572 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.280; 99% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, trigo, arroz; ganadera: caprina, ovina, bovina; industria: cementera, qumica (fertilizantes), azucarera; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Asia meridional, a orillas del mar Arbigo, situado entre India, Irn y Afganistn. En la parte ms septentrional, el pas est encerrado entre las cadenas del Karakorum e Hindukush y las estribaciones occidentales extremas del Himalaya. El terreno est dominado por montaas altsimas, con muchos glaciares y abundante vegetacin. En la zona occidental se encuentran una serie de cadenas montaosas irregulares y las mesetas de Beluchistn y de Potwar. La parte ms frtil del pas, el Punjab, est constituida por los valles convergentes del Indo y sus afluentes. En el lmite con la India, al sur del Punjab, se extiende el desierto de Thar, arenoso y pedregoso, con escasos oasis y muy poca vegetacin. El clima est determinado por el relieve montaoso y por los monzones. Al norte es lluvioso, fro en invierno y suave en verano, y al sur, semidesrtico y desrtico.
Nombre oficial del pas: SINGAPUR Capital: Singapur Superficie: 641 km2 Moneda: dlar de Singapur Lenguas oficiales: chino, tamayo, tamil, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.933.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 79.831 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 91% Sanidad: mdicos: 3.962 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.121; 136% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: verduras, frutas; ganadera: avcola (pollos, patos); industria: electrnica (productos y componentes), equipos de transporte, refinera de petrleo, tabaquera, naval; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular, habitado por una mayora china, situado en el extremo sudoriental de Asia (pennsula de Malaca). Su clima es ecuatorial, clido-hmedo. La isla est separada del continente por el estrecho de Johor.
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Asia
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Nombre oficial del pas: SIRIA Capital: Damasco Superficie: 185.180 km2 Moneda: libra siria Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 13.853.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 16.204 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 64% Sanidad: mdicos: 11.682 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.122; 126% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, cebada, algodn; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: cementera, harinera, azucarera; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Asia occidental, a orillas del Mediterrneo, situado al sur de Turqua y al norte de Jordania. Su territorio est formado por una serie de mesetas desrticas arenosas y pedregosas, interrumpidas por alineaciones montaosas. A lo largo de la frontera con el Lbano se elevan los sistemas montaosos del Antilbano (al norte) y el monte Hermn (al sur). El valle del Brada divide estos dos relieves. Paralelas a la costa se hallan dos cordilleras menores separadas por el ro Orontes. En la zona meridional predomina el desierto. Los principales cursos de agua son el ufrates y sus afluentes Khabur y Orontes, que se extienden sobre las cuencas del Homs, el Hama y la fosa del Ghab. El clima es mediterrneo y muy seco en la zona costera. En las zonas del interior, el clima es continental. A la estepa le sucede el desierto ms inhspito.
Nombre oficial del pas: SRI LANKA Capital: Colombo (administrativa); Sri Jayawardenepura Kotte (legislativa) Superficie: 65.610 km2 Moneda: rupia de Sri Lanka Lenguas oficiales: cingals, tamil Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 17.830.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 10.573 millones Escolaridad: poblacin total de diez y ms aos alfabetizada: 87% Sanidad: mdicos: 3.345 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.246; 101% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, cocos, caa de azcar; ganadera: bovina (bfalos) y caprina; industria: textil, confeccin, alimentaria, de bebidas, tabacalera, productos petroqumicos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular del ocano ndico, situado frente al litoral sudoriental de India. Esta isla est formada al norte por una franja, casi llana, de calizas cubierta en parte por una vegetacin de sabana. En la zona meridional se extiende una meseta de rocas cristalinas cubierta de espesos bosques, con alturas que llegan a los 2.500 m y que descienden paulatinamente hacia el mar. En la zona montaosa central nacen varios cursos de agua, muy breves y no navegables. En la parte sudoccidental, el clima es monznico tropical, clido y hmedo, con escasos contrastes trmicos estacionales y diarios. La pluviosidad, regulada por los monzones, se acenta especialmente en la regin sudoccidental y en los relieves montaosos.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: TADZHIKISTN Capital: Dushambe Superficie: 143.100 km2 Moneda: rublo tadzhiko Lenguas oficiales: tadzhik Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 5.813.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.976 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 98% Sanidad: mdicos: 13.500 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: algodn, verduras, frutas (excepto uvas); ganadera: ovina, caprina, bovina y porcina; industria: cemento, fertilizantes minerales, aceite vegetal; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Asia central, situado al oeste de China. El territorio es fundamentalmente montaoso y est atravesado por varias cordilleras pertenecientes al sistema de Pamir, con picos superiores a los 7.000 m. El pas est recorrido en sus mrgenes por los ros Am Daria y Sir Daria. El clima es continental y las precipitaciones son muy escasas. En 1991 se independiz de la antigua URSS.
Nombre oficial del pas: TAILANDIA Capital: Bangkok Superficie: 513.115 km2 Moneda: baht Lenguas oficiales: tailands Religiones oficiales: budismo Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 57.100.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 159.630 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 89% Sanidad: mdicos: 12.803 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.280; 103% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, tapioca, arroz; ganadera: porcina, bovina (bfalos); industria: cementera, azucarera, fertilizantes minerales; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Asia meridional, que forma frontera con Camboya, Laos, Myanmar y Malasia. Su orografa presenta regiones muy dispares. La zona occidental y noroccidental muestra relieves montaosos, con alineaciones superiores a los 2.500 m y cubiertos por bosques. En el este se pasa progresivamente de la frtil llanura aluvial del ro Menam a una cordillera que alcanza una altura prxima a los 2.000 m. El clima es tropical hmedo, con escasas oscilaciones trmicas diurnas y anuales y precipitaciones veraniegas condicionadas por los monzones.
Nombre oficial del pas: TAIWN Capital: Taipei Superficie: 36.202 km2 Moneda: dlar nuevo de Taiwn Lenguas oficiales: chino mandarn Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 21.151.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 213.000 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 93% Sanidad: mdicos: 24.982 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.020; 118% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, arroz, ctricos, maz; ganadera: porcina, ovina, bovina; industria: cemento, acero en lingotes, cartulina; produccin energtica: electricidad, carbn. Descripcin fsica Estado insular de Asia oriental, frente al litoral chino, del que la separa el estrecho de Taiwn. La isla est atravesada longitudinalmente por una serie de relieves, que se cortan abruptamente sobre la costa oriental y descienden suavemente al oeste hacia una franja costera frtil y muy bien cultivada. El clima es tropical, clido y hmedo, con precipitaciones reguladas por el monzn.
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Asia
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Nombre oficial del pas: TURKMENISTN Capital: Ashgabat Superficie: 488.100 km2 Moneda: manat Lenguas oficiales: turkmeno Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.044.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 4.898 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: no hay datos Sanidad: mdicos: 13.500 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: algodn, verduras, granos; ganadera: ovina, caprina, bovina, porcina; industria: cemento, fibra de algodn, fertilizantes qumicos; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica El territorio, situado entre Irn, Afganistn y Uzbekistn, al este del mar Caspio, asciende al sur por las cordilleras de Kopet-Dag y Paropamisus, y desciende al norte y nordeste hacia la llanura del ro Am Daria. La zona de llanuras est ocupada por el desierto de Karakum. Las costas del mar Caspio, bajas y arenosas, se articulan al norte en la pennsula de Krasnovodosk y estn mayoritariamente bajo el nivel del mar. Se independiz de la antigua URSS en 1991.
Nombre oficial del pas: TURQUA Capital: Ankara Superficie: 779.452 km2 Moneda: lira turca Lenguas oficiales: turco Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 61.183.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 169.452 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 79% Sanidad: mdicos: 29.679 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.196; 127% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, remolacha azucarera y cebada; ganadera: ovina y bovina; industria: textil, alimentaria, refinera de petrleo; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Turqua es un estado de Asia occidental, situado en el extremo sudoriental de la pennsula balcnica, al sur del mar Negro y al norte de Siria. Salvo la zona europea, constituida por una meseta esteparia, el resto del pas est formado por tierras altas. En la parte asitica, los montes de Armenia bordean una gran meseta. De dicha cadena parten la de los Pnticos y los Tauro y, paralelos a estos ltimos, los Antitauro. Hacia el este se encuentra el zcalo armenio, con abundantes formaciones volcnicas. Los principales ros que la atraviesan son, entre otros, Tigris, ufrates, Kizilirmark, Ergene y Gediz. El clima es muy variado, con caractersticas tpicamente mediterrneas en las costas del Egeo y del mar Mediterrneo y predominantemente continental en la zona centro.
Nombre oficial del pas: UZBEKISTN Capital: Tashkent Superficie: 447.400 km2 Moneda: sum (plural, sumy) Lenguas oficiales: uzbeko Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 22.382.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 21.030 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 97% Sanidad: mdicos: 75.900 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos Principales producciones: agricultura: algodn, verduras y hortalizas, frutas y bayas; ganadera: ovina, bovina y porcina; industria: cemento, fibra de algodn, fertilizantes minerales, metales laminados; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado de Asia central, situado junto al mar de Aral, entre Kazajstn y Turkmenistn. El terreno, en general bajo y desrtico, tiene sus alturas ms destacadas en las regiones del este, en las estribaciones septentrionales del Hindukush y en las occidentales del Tien Shan. Los principales cursos de agua son el Am Daria y el Sir Daria. El clima es predominantemente rido. En 1991 se independiz de la antigua URSS.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: VIETNAM Capital: Hanoi Superficie: 331.041 km2 Moneda: dong Lenguas oficiales: vietnamita Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 72.342.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 17.634 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 88% Sanidad: mdicos: 25.900 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 1.943; 89% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: arroz, caa de azcar, mandioca; ganadera: porcina, bovina (bfalos); industria: cemento, azcar refinada, acero; produccin energtica: electricidad, carbn. Descripcin fsica Estado de Asia sudoriental, situado en la pennsula de Indochina, al este de Laos y a orillas del mar de China meridional. El territorio adopta una forma estrecha y alargada, y comprende las regiones de Tonkn, de Annn y de la Cochinchina. Tonkn se localiza al norte; su relieve es muy accidentado, por las ltimas estribaciones del Yunnn chino, y alberga la amplia y frtil cuenca del ro Rojo. La regin de Annn, en la zona central, est constituida por una estrecha franja costera llana, tras la que se extiende la cordillera de Annamita. La regin de Cochinchina, al sur, es una extensa zona llana dominada por el delta del Mekong y caracterizada por amplias extensiones de terreno cubiertas por selvas y arrozales. El clima es ecuatorial monznico al sur; en el norte se distingue una estacin clida, con lluvias abundantes e irregulares, y una fra.
Nombre oficial del pas: YEMEN Capital: Sana (poltica); Adn (econmica) Superficie: 527.968 km2 Moneda: rial yemen Lenguas oficiales: rabe Religiones oficiales: islmica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 15.272.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 4.044 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 38% Sanidad: mdicos: 1.986 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.284; 94% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: sorgo, papas o patatas, tomate, trigo; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: harinera, conservera (tomates); produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Asia occidental, asentado en el extremo sudoccidental de la pennsula arbiga, al oeste de Omn. Su relieve est compuesto por tres regiones claramente diferenciadas: una estrecha franja costera, Tihamah, bastante calurosa y con escasa pluviosidad; una meseta, muy montaosa y accidentada, con mayor pluviosidad, que produce una vegetacin arbrea, y una regin desrtica hacia el este.
EUROPA
obre el continente europeo, una superficie relativamente pequea de alrededor de diez millones y me-
dio de kilmetros cuadrados, se concentra la sptima parte de la poblacin mundial. Durante siglos, esta masa de
tierra, a la que la historia ha bautizado con la denominacin de el viejo continente y cuyo nombre proviene de la
Islandia
Finlandia
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Suecia
Estonia Letonia Rusia Lituania Belarrs
Rusia
Irl
an
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Dinamarca Reino Unido Paises Bajos Alemania
Blgica Luxemburgo Francia

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Polonia Ucrania Moldova Rumania Bosnia y Herzegovina Yugoslavia Bulgaria Rep. de Macedonia Armenia Azerbaiyn Georgia
Rep. Checa Liechtenstein Eslovaquia Suiza Austria Hungra Italia Eslovenia
tug
Por
Es
Andorra
pa
Mnaco
Croacia San Marino Vaticano
Grecia Albania Malta

Europa: divisin poltica.
Fotografas de cabecera: perfil del continente europeo (izq.) y sede de las Comunidades Europeas (CE) en Bruselas, Blgica (der.).
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LOS CONTINENTES
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mitologa griega, ha sido, y en cierto modo an lo es, centro poltico, econmico y cultural de todo el orbe.
Localizacin
El continente europeo est situado en el hemisferio norte. Sus lmites septentrionales los establece el ocano Glacial rtico; al este limita con Asia, los mares de Azov y Caspio, la cordillera del Cucaso, el ro Ural y los montes Urales, los estrechos del Bsforo y de los Dardanelos y las islas del mar Egeo. Por el sur limita con el mar Negro y el mar Mediterrneo, y por el oeste, con el ocano Atlntico. Sus lmites en longitud y latitud son, respectivamente, 65 E-9 O y 71-36. En su conjunto, Europa es ligeramente mayor que Oceana y algo ms pequea que la Antrtida, pero casi cuatro veces menor que Amrica o Asia. Se distinguen en este continente dos reas geogrficas muy claras: la suroccidental, atomizada en pennsulas (ibrica, itlica, balcnica, entre otras) y numerosas islas, y la oriental, homognea y continental. Sin embargo, esta divisin, tan simplista como evidente, resulta insuficiente para trazar el mapa poltico y humano de Europa, constituido en realidad por un gran mosaico cultural, integrado por grupos humanos de muy diferente origen. La Europa occidental atlntica est integrada por Blgica, los Pases Bajos, Luxemburgo, Reino Unido, Irlanda y la mayor parte de Francia. La central la conforman Alemania, Polonia, Suiza, Austria, Hungra, Repblica Checa, Eslovaquia,
Liechtenstein y Rumania. Todos los pases situados al este del bloque central forman la llamada Europa oriental, que est compuesta mayoritariamente por los pases antes integrantes de la extinta URSS (Ucrania, Bielorrusia, Estonia, Letonia, Lituania y Moldavia) y que tiene en Rusia a su principal expoPerspectiva de la ciudad nrdica de Estocolmo, capital nente. Formando frontera de Suecia. con Asia se ubican en el Cucaso las antiguas repblicas soviticas de GeorEuropa septentrional, como el macizo gia, Armenia y Azerbaiyn. En la denominada Europa meridio- Central francs, la Selva Negra, la Selnal se incluyen Espaa, Portugal y An- va de Bohemia, los Urales, los Vosgos dorra (pennsula ibrica); el sur de el Harz y los montes de Hesse y de TuFrancia, Mnaco, Malta, Italia, San Ma- ringia, entre otros. Durante la era secundaria se prorino y el Estado Vaticano (los tres ltimos, integrantes de la pennsula itli- dujo el avance del mar sobre la tierra ca); Eslovenia, Croacia, Yugoslavia, y la actividad orognica ces, dando Bosnia-Herzegovina, Albania, Bulga- paso a la erosin que con el tiempo ria, Grecia, Macedonia y la Turqua dara lugar a las grandes llanuras. Ya en la era terciaria, los plegamieneuropea (pennsula balcnica). La Europa nrdica est compuesta tos alpinos configuraron gran parte por Suecia y Noruega (pennsula es- del relieve de la zona meridional del candinava), Dinamarca (pennsula de continente, dando lugar, de este a oeste, a la siguiente serie de sistemas Jutlandia), Finlandia e Islandia. montaosos jvenes: el Cucaso, los Balcanes, los Crpatos, los Apeninos, Relieve los Alpes, los Pirineos y la cordillera El continente europeo tiene una altura Penibtica. Entre las mayores alturas media de 340 m, bastante inferior a la del territorio europeo cabe resear el de las restantes masas continentales. monte Elbrus (5.642 m), el Dick-Tau Las llanuras ocupan las dos terceras (5.204 m) y el Koshtan-Tau (5.151 m), partes de su superficie, pese a lo cual en el Cucaso, y el Mont Blanc presenta un relieve muy diverso, de- (4.807 m), el Dufourspitze o Monte bido a los continuos cambios orogrfi- Rosa (4.634 m) y el Dom (4.595 m), en cos acaecidos desde la era primaria. los Alpes. Son tambin reseables Al plegamiento caledoniano se otras elevaciones menores como el debe la formacin de los macizos Teide (3.718 m), en la isla canaria de montaosos de Irlanda, Escandinavia Tenerife; el Mulhacn (3.478 m), en y Escocia. Posteriormente, durante los la cordillera Penibtica, y el Aneto plegamientos her- (3.404 m), en los Pirineos las tres en cinianos, se for- Espaa; el Monte Corno (2.914 m), maron gran parte que es la mxima elevacin de los de los sistemas Apeninos italianos, y el monte Olimmontaosos de la po (2.917 m), en Grecia, mxima altitud de los Balcanes. El rasgo predominante del relieve europeo septentrional probablemente sean las grandes llanuras, la ms Los Pases Bajos, extensa de las cuales es la Gran Llaintegrados en la nura Oriental, que abarca desde RuEuropa occidental sia a Alemania, pasando por Rumaatlntica, tienen su nia y Polonia. Tambin destacan las capital en Amsterdam.
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Europa
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llanuras de hundimiento de los Pases Bajos, Alsacia y Blgica, entre otras. En el sur, especialmente en Espaa, Italia y Hungra, se localizan tambin una serie de llanuras de pequea extensin formadas por depsitos aluviales (Ebro, Guadalquivir, Po y bajo Danubio, entre otras).
Costas e islas
Europa posee un amplio frente martimo. Casi dos terceras partes de las fronteras del continente estn baadas por los ocanos. Las costas se caracterizan por una constante sucesin de cabos y golfos y una serie de istmos que favorecen la penetracin de las aguas del mar. Es el continente que presenta las costas ms sinuosas y los mares interiores son muy numerosos. En Europa se distinguen tres frentes costeros: el mediterrneo, al sur; el rtico, al norte, y el atlntico, en el oeste. El primero abarca desde el estrecho de Gibraltar hasta el mar Negro, al nordeste, y hasta las costas de Siria e Israel, al este. Debido a la profusin de islas y pennsulas presentes en esta zona, se distinguen en ella diversos mares interiores, entre los que cabe destacar el Tirreno, comprendido entre la pennsula itlica y las islas
El Teide, en la isla canaria de Tenerife, Espaa, alcanza los 3.718 metros de altura.
Las grandes llanuras constituyen el rasgo ms caracterstico del relieve de la Europa septentrional, como la cubierta de tulipanes propia de los Pases Bajos que muestra la imagen.
tre las pennsulas de Kann y de Kola y forma el mar Blanco, frecuentemente impracticable por los hielos. La costa atlntica es muy variada y presenta tanto playas bajas y arenosas, en los Pases Bajos y Dinamarca, como los fiordos, en Noruega, los estuarios de Escocia o los litorales altos y erosionados de la costa occidental francesa. En el Atlntico norte cabe diferenciar el mar del Norte, delimitado por las costas de Gran Bretaa, Pases Bajos, Alemania, Dinamarca y Noruega; el mar Bltico, al este del anterior, con el que se comunica a travs de los estrechos de Skagerrak y Kattegat, entre Noruega, Suecia y Dinamarca;
de Crcega, Sicilia y Cerdea; el Jnico, que se comunica con el anterior por el estrecho de Mesina; el Adritico, que se comunica con el Jnico por el estrecho de Otranto; el Egeo, ubicado entre Grecia y Turqua y que se une por los Dardanelos al mar de Mrmara, y el Negro, llamado en la antigedad Ponto Euxino, y en el que, en su parte septentrional, se forma a modo de golfo el mar de Azov. Las costas rticas son las ms bajas y las ms cortas en extensin. Al noroeste de Rusia, el rtico penetra en-
el mar de Noruega, frente al escarpado e irregular litoral de este pas escandinavo, y el mar de Irlanda, que separa Gran Bretaa e Irlanda. Es as mismo reseable el Canal de la Mancha, que recorre la franja de aguas que separan Francia de Gran Bretaa.
Clima
La gran variedad topogrfica de Europa se corresponde con una amplia gama climtica. En general, la accin de
los vientos ocenicos, tibios y hmedos, impone un clima templado con temperaturas suaves. Pero tambin hay una parte de Europa que est unida a lo largo de dos mil kilmetros con Asia, y casi un 6% del continente se considera integrado en el casquete rtico. Se distinguen tres grandes grupos climticos: el ocenico, el mediterrneo y el continental. El ocenico o atlntico afecta a toda la zona noroeste y oeste del continente, desde Noruega a Portugal. Se caracteriza, debido a la influencia de las corrientes marinas clidas, por inviernos relativamente suaves y veranos frescos. Las temperaturas medias anuales oscilan entre los 15 C y los 7 C, aunque varan en funcin de la mayor o menor proximidad al mar y de la latitud, siendo ms fras en las zonas ms internas y ms septentrionales. Las lluvias son muy abundantes y bastante uniformes a lo largo del ao. El clima mediterrneo se extiende por toda la Europa meridional, afectando especialmente a Espaa, sur de Francia, Italia y Grecia. Los inviernos son suaves y hmedos y los veranos, largos, calurosos y secos. Las temperaturas oscilan entre 30 C y 40 C en julio, en pleno verano, y 10 C y 0 C en invierno. Las precipitaciones son poco abundantes y suelen producirse en otoo, primavera e invierno. Son caractersticos algunos vientos locales como la tramontana, en Catalua e Italia, y el mistral en Provenza. El continental se da en el centro y el este de Europa, en las regiones ms internas del continente. Afecta a Polonia, Suecia, Finlandia, Rusia, cuenca del Danubio y Alemania oriental.
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LOS CONTINENTES
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Segundo ro de Francia en longitud despus del Loira, el Sena (780 km) riega la mayor parte de la cuenca de Pars. En la imagen, el ro a su paso por la capital francesa.
El Rin, una de las principales arterias navegables de la Europa occidental, a su paso por Duisburg, en Alemania.
Los inviernos son extremadamente fros con temperaturas a veces inferiores a los 30 C y los veranos, cortos y con abundantes precipitaciones. Por ltimo cabe distinguir dos subclimas: el de alta montaa, con descensos de temperatura graduales en funcin de la altitud, y el nrdico, extremadamente fro, caracterstico de la zona oriental del mar Blanco, donde las temperaturas nunca sobrepasan los 10 C y se da una media en invierno de 15 C.
Vegetacin
En trminos generales, se distinguen tantas zonas botnicas como grandes grupos climticos se dan en el continente. As, en la zona ocenica o atlntica predomina el bosque templado, con especies autctonas, como el roble y el haya, y otras introducidas, como el pino martimo. Debido a la progresiva deforestacin, estas zonas boscosas estn dando paso paulatinamente a la landa y a la pradera. En las zonas continentales ms septentrionales predomina la tundra, sobre suelos negros, ricos en humus, la cual da paso a la taiga o bosque boreal, que se extiende desde Noruega hasta los Urales. En este tipo de bosque son caractersticas las conferas (pinos y abetos). Al este de los bosques templados se extiende la estepa, de suelo rico en humus, en la que abundan las gramneas y que constituye la transicin a las zonas desrticas. En la zona mediterrnea, la vegetacin ms comn la constituye el bosque de hoja perenne (encinas, pi-
nos, alcornoques), muy abierto; el maqu o maquia, formacin arbustiva (retama, jara, laurel, boj, etc. ) exuberante, de suelos silceos, y la garriga, mezcla de arbustos y plantas herbceas, propia de suelos calcreos.
Hidrografa
En trminos generales, los ros europeos presentan varios rasgos caractersticos: en primer lugar, la relativa estabilidad de sus caudales, que los hace poco propensos a desbordamientos; la navegabilidad de muchos de ellos, y su reducida longitud, en comparacin con los de otros continentes, salvo en el caso del Volga. Cabe distinguir tres clases de ros: los de rgimen ocenico, los de rgimen continental y los de rgimen mediterrneo. Al primer grupo pertenecen los ros britnicos (Tmesis, Severn, Humber, Tyne), el Mio (Espaa), el Loira, el Garona y el Sena (Francia), el Escalda y el Mosa (Francia, Blgica y Pases Bajos), el Oder u Odra (Polonia, Alemania), el Rin (Pases Bajos) y el Elba (Repblica Checa y Alemania), entre otros. De rgimen continental son los afluentes del Volga, el Pechora y el Ural (Rusia), entre otros. Se alimentan de los deshielos y de las lluvias y presentan su caudal mximo en primavera. Los de rgimen mediterrneo son los de caudal ms irregular y presentan su estiaje mximo en verano, debido a las sequas y a la evaporacin. Entre ellos
Fauna
Aunque Europa presenta unas condiciones fsicas y climatolgicas muy aptas para el desarrollo de la fauna, la accin del hombre ha reducido notablemente el espacio fsico de gran nmero de especies, hasta el punto de que muchas de ellas estn en vas de extincin. No obstante, cada gran zona climtica y botnica presenta an una fauna caracterstica y, as, en el rea mediterrnea abundan las liebres, conejos, jabales, faisanes y ciervos; en el bosque templado, el zorro, la nutria y el oso pardo, y en el norte, la foca y el reno. As mismo, Europa alberga a numerosas especies de aves migratorias, que todos los aos, ante la estacin fra, emprenden el vuelo en busca de las tierras ms clidas del continente africano, para volver cuando decrecen los rigores invernales, como sucede, por ejemplo, con la cigea.
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Europa
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se encuentran el Ebro (Espaa), el Rdano (Suiza y Francia) y el Po (Italia). Mencin especial, por su importancia, merecen tres ros de rgimen mixto: el Danubio, el Volga y el Rin. El Danubio es el segundo ro ms largo de Europa, despus del Volga (2.850 km), y atraviesa o bordea Alemania, Eslovaquia, Austria, Croacia, Rumania, Yugoslavia, Hungra, Bulgaria y Ucrania. Desemboca en el mar Negro y es navegable. El rio ruso Volga nace en la meseta del Valdi, alcanza casi 3.700 km, durante los cuales atraviesa Yaroslav, Saratov, Samara y Astrajn, y desemboca en el mar Caspio. En l tiene lugar ms de la mitad del trfico fluvial ruso. Por ltimo, el Rin nace en Suiza y a lo largo de sus 1.320 km recibe aguas del Aar, el Main, el Mosela y el Ruhr, entre otros. Constituye la principal arteria navegable de Europa occidental y comunica parte de Alemania con Suiza y los Pases Bajos. Desemboca en el mar del Norte. Entre los lagos europeos son de destacar el Ladoga y el Onega (Rusia), junto con el Leman o lago de Ginebra (Suiza), Garda, Como y Mayor (Italia).
Poblacin
Los primeros asentamientos humanos conocidos en Europa se remontan
a la era cuaternaria. Desde entonces, debido probablemente a las bondades de su clima y de su geografa, el Viejo Continente ha mantenido una poblacin estable y muy numerosa. Hoy en da es el continente que registra una mayor densidad de poblacin y la distribucin geogrfica ms regular. Con slo la quinceava parte de la superficie continental de la Tierra, Europa aglutina casi la sptima parte de la poblacin mundial. La poblacin europea ha experimentado un cambio notable desde el siglo XIX, pasando de 175 millones de habitantes a ms de 700 millones. Por tanto, tiene una densidad media de 70 habitantes por kilmetro cuadrado, aunque casi una treintena de pases supera esta proporcin. Las zonas ms pobladas son, por este orden, el oeste, el centro, el sur, el este y el norte. Las mayores densidades demogrficas se dan en las regiones industrializadas (norte de Italia, centro de Alemania, Reino Unido) y las menores en la pennsula escandinava y en Rusia. Entre las ciudades ms pobladas estn Londres, Pars, Madrid, Mosc, Berln y San Petersburgo. Desde mediados del siglo XX la natalidad ha comenzado a descender espectacularmente, lo que, unido al descenso de la mortalidad, ha provocado un notable envejecimiento de la
poblacin. La esperanza de vida, tanto en hombres como en mujeres, se sita desde los aos 80 por encima de los 75 aos. En las ltimas dcadas del siglo XX, el crecimiento fue del 0,3 por ciento. Como fruto de su larga historia y de los numerosos pueblos que se han asentado en ella, Europa presenta una amplia diversidad de etnias: latinos, turcos, magiares, lapones, fineses, blgaros, germanos, helenos, celtas, eslavos y otros muchos. No obstante, en lneas generales, pueden considerarse cuatro grupos bsicos: el nrdico, de piel clara y pelo rubio, mayoritario en la zona septentrional del continente; el oriental, de piel oscura, pelo negro y ojos rasgados, ms frecuente en la zona norte de la antigua URSS; el alpino, de Centroeuropa, robusto y no muy alto, y el mediterrneo, de la zona meridional, de pelo oscuro y mediana estatura. Lenguas. Como sucede con las etnias, en Europa no existe unidad lingstica, si bien la mayora de las lenguas que se hablan proceden del tronco comn indoeuropeo. Los grupos lingsticos ms importantes son: el germnico (alemn, ingls, noruego, sueco, dans, islands y holands), el romnico (francs, espaol, cataln, gallego, portugus, italiano, rumano, rtico), el celta (irlands, escocs, ga-
La regin de Mosc es, junto con Alemania, Pases Bajos y el norte de Francia e Italia, una de las zonas ms densamente pobladas del continente europeo. En la imagen, panormica del Kremlin, a orillas del Moscova.
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LOS CONTINENTES
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ls), el helnico (griego) y el eslavo (blgaro, esloveno, checo, ruso, polaco, serbocroata, ucranio). De origen distinto al indoeuropeo son el fins, el malts, el hngaro, el lapn, el estoniano, el turco y el vasco o euskera. Religiones. La religin predominante en Europa es la cristiana, con mayora catlica en los pases meridionales, ortodoxa en Grecia y casi todos los pases del este y protestante en Centroeuropa, Reino Unido y los pases nrdicos.
Economa
Durante siglos, Europa fue el centro econmico y poltico del mundo. Hoy, aunque sigue siendo en su conjunto una gran potencia, comparte el liderazgo con otros pases como Estados Unidos o Japn. Las dos grandes guerras casi sucesivas y la carencia de algunos recursos imprescindibles en la economa moderna, como el petrleo, ha mermado el potencial econmico de Europa, que no obstante tiene en la tecnologa y en el alto grado de industrializacin sus dos principales activos. La superficie europea cultivada (exceptuando Rusia) es de 226 millones de ha, y la de bosques, de 155 millones de ha. Los cultivos ms importantes son los de cereales y los frutcolas. Entre los primeros, destaca la produccin de trigo (Francia, Reino Unido, Hungra, Alemania, Italia, Rumania, Espaa y Yugoslavia, entre otros) y de cebada (Francia, Reino Unido, Espaa, Alemania y Dinamarca). Dentro de la produccin frutcola merece la pena destacar los ctricos, los viedos para consumo de uvas y elaboracin de vinos y los olivos de los pases mediterrneos. En general, la produccin agraria europea es escasa, comparada con la de otros continentes como Asia o Amrica, e insuficiente para autoabastecerse. No obstante, la mano del hombre ha conseguido vencer algunos obstculos y modificar el paisaje para hacerlo ms productivo y paliar en parte estos problemas. En Italia, por ejemplo, se han desecado pantanos y lagos; en los Pases Bajos se ha ganado tierra al mar mediante los polders, y en otros pases se han escalonado las vertientes montaosas para ob-
tener plataformas cultivables y se han represado ros, aprovechndose sus aguas para transformar zonas de secano en regado. Gracias a estas obras, la agricultura europea ha conseguido aumentar su productividad por encima de sus condiciones naturales. Las cabaas ganaderas ms importantes en Europa son la bovina y la ovina. Los tres pases con mayor nmero de cabezas bovinas son Francia, Alemania y Reino Unido. Respecto al ganado ovino destacan Reino Unido, Rumania y Espaa. Los productos lcteos (leche, mantequilla y queso) gozan de bien merecida fama por su calidad, pero su produccin excede las necesidades de la poblacin. En cuanto a la pesca, los principales explotadores de los recursos son los pases ribereos del Atlntico. Europa fue el continente pionero en el desarrollo de la revolucin industrial. No obstante, los pases impulsores descubrieron pronto sus limitaciones en materias primas para completar el proceso. En consecuencia, a principios del siglo XIX necesitaron extender sus fronteras en busca de colonias que pudieran abastecer sus necesidades con materias primas baratas y que fueran al tiempo mercados seguros para sus excedentes productivos. En paralelo al declive poltico de Europa, derivado de las guerras mundiales, comenz el proceso descolonizador, que oblig a los pases europeos a buscar nuevas vas de abastecimiento y nuevos mercados. Con la creacin de organismos internacionales como la Comunidad Econmica Europea y el Consejo de Asistencia Econmica Mutua se paliaron parte de los problemas y se ayud a la localizacin de nuevos mercados. En la actualidad, el comercio dentro de Europa es muy intenso. Para fa-
vorecer los intercambios, los gobiernos europeos han liberalizado progresivamente sus economas hasta casi eliminar las barreras fronterizas aduaneras. Entre los pases de la Unin Europea (Alemania, Blgica, Francia, Italia, Luxemburgo, Pases Bajos, Reino Unido, Dinamarca, Irlanda, Grecia, Espaa, Portugal, Austria, Finlandia y Suecia), gracias al llamado Espacio nico, la circulacin de bienes y capitales es totalmente libre. Adems, la UE tiene firmados convenios de libre circulacin comercial con otros pases europeos, del norte de frica y de Latinoamrica para favorecer su desarrollo, al tiempo que ampla sus mercados. La industria europea es variada y abarca casi todos los sectores, aunque su competitividad es mayor en algunos, como el de la construccin, el textil, el automovilstico, el qumico, el naval y el siderometalrgico. En los ltimos aos, ha consolidado su presencia en el sector de la alta tecnologa, como la microelectrnica, las telecomunicaciones o la industria aeroespacial, en competencia directa con Japn y Estados Unidos. Pero aunque las industrias europeas gozan de un gran prestigio, tanto en el terreno de la investigacin como en el de la produccin, sus precios no son tan competitivos como los de algunas potencias emergentes, como los llamados dragones del sudeste asitico. En estos pases, donde el precio de la mano de obra es muy bajo, el coste final de los productos sobre todo los electrnicos es el ms bajo del mercado internacional. Tanto, que algunas empresas europeas desarrollan la tecnologa en su territorio, pero trasladan las plantas de produccin a estos pases. Las industrias madereras y papeleras de los pases escandinavos encabezan el mercado mundial.
Preguntas de repaso
1. Qu pases integran la Europa nrdica? 2. Cules son los tres ros ms importantes de Europa? Son navegables? 3. Cmo es la vegetacin de la Europa atlntica?
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Europa
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Nombre oficial del pas: ALBANIA Capital: Tirana Superficie: 28.748 km2 Moneda: nuevo lek Lenguas oficiales: tosco o albans Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 3.374.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.165 millones Escolaridad: poblacin total de diez y ms aos alfabetizada: 92% Sanidad: mdicos: 5.556 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: (1988-1990): 2.585; 97% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: verduras y melones, trigo, maz y remolacha; ganadera: ovina, caprina y bovina; industria: cementera, harinera, fertilizantes fosfatados; produccin energtica: electricidad, carbn y petrleo crudo. Descripcin fsica Situado en la pennsula balcnica, al noroeste de Grecia y al sur de Yugoslavia, el terreno albans es en gran parte montaoso (Alpes albaneses, Korab, Jablanica), salvo la llanura costera. El clima es de tipo mediterrneo en la costa, con veranos clidos y secos e inviernos suaves y lluviosos, y de transicin al continental en el interior, donde son ms abundantes las precipitaciones. Los ros ms importantes son el Drin y el Semani.
Nombre oficial del pas: ALEMANIA Capital: Berln Superficie: 357.042 km2 Moneda: marco alemn Lenguas oficiales: alemn Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 81.970.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1,9 billones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 95% Sanidad: mdicos: 259.981 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.522; 132% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cereales, frutas, flores y plantas ornamentales, remolacha azucarera; ganadera: porcina, bovina, avcola; industria: bienes de equipo, qumica y farmacutica, alimentaria y de bebidas; produccin energtica: electricidad, lignito, carbn mineral y petrleo crudo. Descripcin fsica Alemania se encuentra situada en Centroeuropa, en el corazn del continente, al nordeste de Francia y al oeste de Polonia. Al sur se localiza la zona alpina, que tiene en el Zug Spitze, de 2.963 m, su pico ms elevado; en el centro hay tambin una amplia zona montaosa que abre camino a la gran llanura septentrional; al norte, hasta el mar, se extiende una gran llanura. El clima presenta rasgos intermedios entre el ocenico y el continental. Alemania est surcada por grandes ros: Elba, Rin, Main y Danubio. El 3 de octubre de 1990, tras ms de cuarenta aos dividida en dos, Alemania occidental y oriental, consigui reunificarse en un solo pas.
Nombre oficial del pas: ANDORRA Capital: Andorra la Vieja Superficie: 468 km2 Moneda: carece de moneda propia; circulan el franco francs y la peseta espaola Lenguas oficiales: cataln Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 63.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.000 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 105 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.533; 142% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: ganadera: bovina y equina; industria: confeccin, automocin (vehculos y componentes), aguas minerales, maquinaria y componentes elctricos para la industria y muebles; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Este pequeo Estado est enclavado en el Pirineo cataln, entre Francia y Espaa. Est constituido casi en su totalidad por los valles del ro Valira y de sus afluentes.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: ARMENIA Capital: Jerevan Superficie: 29.800 km2 Moneda: dram Lenguas oficiales: armenio Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 3.554.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 2.465 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 65% Sanidad: mdicos: 13.600 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: verduras, papas o patatas y cereales; ganadera: ovina, caprina, bovina y porcina; industria: cementera, plsticos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pas muy montaoso enclavado en las estribaciones meridionales del Cucaso, entre Georgia y Azerbaiyn. En la regin central se localiza el lago Sevan. El punto ms elevado del pas es el monte Aragac, de 4.090 m. El clima es de tipo continental, seco, con inviernos fros y veranos calurosos. Se independiz de la antigua URSS en 1991.
Nombre oficial del pas: AUSTRIA Capital: Viena Superficie: 83.859 km2 Moneda: euro (cheln austraco) Lenguas oficiales: alemn Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 8.030.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 216.547 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 24.049 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.486; 133% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: granos y semillas, remolacha azucarera, cebada, trigo y maz; ganadera: porcina, bovina y avcola; industria: maquinarias elctrica y de equipos, productos metlicos fabricados, productos alimenticios, hierro y acero; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica El territorio de Austria, localizado en Europa central, al nordeste de Italia y al oeste de Hungra, es fundamentalmente montaoso: ms del 70% del pas est formado por la vertiente noroeste del sistema alpino; el resto lo constituyen colinas de mediana altura y los llanos de la cuenca danubiana. En la parte occidental dominan los macizos prealpinos. De este a oeste se suceden los Alpes Bvaros y de Salzburgo, el valle del ro Enns y los Prealpes Austriacos. La parte central del pas est dominada por los Alpes orientales, donde se localizan las alturas ms elevadas y algunos de los grandes glaciares alpinos. El clima es de tipo continental, con algunas zonas de caractersticas tpicamente alpinas. Las precipitaciones se registran sobre todo en los meses estivales. El nico gran ro navegable de Austria es el Danubio, que atraviesa el pas a lo largo de 345 km.
Nombre oficial del pas: AZERBAIYN Capital: Bak Superficie: 86.600 km2 Moneda: manat Lenguas oficiales: azer Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 7.450.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 5.430 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 98% Sanidad: mdicos: 29.100 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: frutas, cereales y uvas; ganadera: ovina, caprina, bovina y porcina; industria: del acero y qumica; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo y gas natural. Descripcin fsica Pas caucsico, en el lmite con Asia (Irn), constituido por la llanura de aluvin del ro Kura. Al norte se extienden el Pequeo y Gran Cucaso; al oeste, la meseta de Armenia; al sur, los montes de Lukovn, y al este, la pennsula de Apseronnsk, que termina en un litoral del Caspio. El clima es de tipo continental templado. En 1991 se independiz de la antigua URSS.
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Europa
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Nombre oficial del pas: BLGICA Capital: Bruselas Superficie: 30.518 km2 Moneda: euro (franco belga) Lenguas oficiales: neerlands (flamenco) y francs; alemn (cooficial) Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 10.118.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 250.710 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 36.178 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.925; 149% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: remolacha azucarera, papas o patatas y trigo; ganadera: porcina, bovina y ovina; industria: productos metlicos y maquinaria, productos qumicos y plsticos, alimentos, bebidas y tabaco; produccin energtica: electricidad y carbn. Descripcin fsica Pas de Europa occidental, situado al norte de Francia. Su costa, baja y ribeteada por una franja de dunas arenosa, se contina hacia el interior en una regin casi llana (Flandes), que se extiende hasta los ros Sambre y Mosa. La parte sur est dominada por las montaas de las Ardenas. El clima es de tipo atlntico, con inviernos poco rigurosos, veranos frescos y precipitaciones regularmente repartidas a lo largo de las estaciones. Los principales ros son el Escalda y el Mosa.
Nombre oficial del pas: BIELORRUSIA (BELARRS) Capital: Minsk Superficie: 207.600 km2 Moneda: rublo bielorruso Lenguas oficiales: bielorruso y ruso Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 10.404.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 21.356 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 98% Sanidad: mdicos: 42.700 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos Principales producciones: agricultura: papas o patatas, granos y remolacha azucarera; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: fertilizantes, cementos y acero; produccin energtica: electricidad y petrleo en crudo. Descripcin fsica Pas de Europa central, situado al este de Polonia y al norte de Ucrania. Su relieve es bajo y ondulado y, en ocasiones, pantanoso. El clima es continental en casi todo el territorio y martimo en una pequea franja al noroeste. Los principales ros que recorren la regin son el Dniper, el Dvina y el Pripat. Se independiz de la antigua URSS en 1991.
Nombre oficial del pas: BOSNIA-HERZEGOVINA Capital: Sarajevo Superficie: 51.129 km2 Moneda: no hay moneda nacional oficial Lenguas oficiales: serbo-croata Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.447.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 10.667 millones Escolaridad: poblacin total de diez y ms aos alfabetizada: 86% Sanidad: mdicos: 6.929 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: maz, trigo, papas o patatas; ganadera: ovina, bovina y porcina; industria: acero en bruto, hierro en lingotes, cemento, almina; produccin energtica: electricidad y carbn. Descripcin fsica Este estado, componente de la antigua Yugoslavia y reconocido oficialmente desde octubre de 1991, ocupa dos histricas regiones de la pennsula balcnica: Bosnia y Herzegovina. Est comprendido entre los Alpes Dinricos y el mar Adritico. Sus principales ros son el Sava, el Una y el Drina. El clima es de tipo mediterrneo en el sur y de tipo continental en las regiones septentrionales.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: BULGARIA Capital: Sofa Superficie: 110.994 km2 Moneda: lev (plural, leva) Lenguas oficiales: blgaro Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 8.452.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 11.225 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 96% Sanidad: mdicos: 28.457 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.695; 148% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, maz y cebada; ganadera: ovina y porcina; industria: cemento y acero en bruto; produccin energtica: electricidad, carbn y petrleo en crudo. Descripcin fsica Estado de Europa suroriental, situado al sur de Rumania. La parte septentrional del pas est formada por una gran meseta intensamente cultivada y surcada por numerosos afluentes del ro Danubio. En la parte occidental est la cordillera de los Balcanes. Los principales ros son el Danubio y el Maritzia o Marica. El clima es de tipo continental, con inviernos rigurosos y veranos muy calurosos, sobre todo en la vertiente danubiana.
Nombre oficial del pas: Repblica CHECA Capital: Praga Superficie: 78.864 km2 Moneda: corona checa Lenguas oficiales: checo Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 10.345.185 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 39.990 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 31.935 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.303; 134% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cereales, remolacha azucarera, papas o patatas; ganadera: cerdos, reses y aves; industria: acero en bruto, cemento y acero laminado; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pas de Europa central, situado al sureste de Alemania. Comprende dos regiones: Bohemia, que se extiende por la cuenca superior del Elba, rodeada por los montes Metlicos y la selva de Bohemia, y Moravia, donde una serie de pequeos relieves, los Pequeos Crpatos y los Crpatos Blancos, la separan de Eslovaquia. El principal ro es el Elba, con sus afluentes Moldava (Vltava) y Ohre. El clima es continental, con lluvias estivales. Junto a Eslovaquia constitua la antigua Checoslovaquia, estado que se desmembr en 1993.
Nombre oficial del pas: CROACIA Capital: Zagreb Superficie: 56.538 km2 Moneda: kuna; sustituy al dinar croata el 30 de marzo de 1994. Lenguas oficiales: serbo-croata Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.788.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 15.508 millones Escolaridad: Poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 97% Sanidad: mdicos: 9.261 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: maz, trigo, remolacha azucarera; ganadera: porcina, bovina y ovina; industria: amoniaco, acero en bruto y detergentes; produccin energtica: electricidad y petrleo en crudo. Descripcin fsica Estado de la Europa balcnica, situado al suroeste de Hungra. El territorio sobre el que se asienta es una sucesin de ondulantes llanuras que terminan en el litoral adritico. Sus tierras de regado son muy extensas y frtiles. En 1992, la comunidad internacional reconoci su independencia de la antigua Yugoslavia.
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Europa
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Nombre oficial del pas: DINAMARCA Capital: Copenhague Superficie: 43.094 km2 Moneda: corona danesa Lenguas oficiales: dans Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 5.205.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 156.027 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 14.277 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.639; 135% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: ganadera: porcina y bovina; industria: alimentaria, maquinaria no elctrica, productos qumicos y derivados; produccin energtica: electricidad y petrleo crudo. Descripcin fsica Dinamarca se localiza en el extremo norte de la pennsula de Jutlandia, la ltima extensin septentrional de la llanura alemana. Al este, en el mar Bltico se prolonga en un archipilago de numerosas islas de pequeo tamao. Dinamarca, junto con los Pases Bajos, es el Estado menos elevado de Europa. Su cota mxima es el Ejer Bavnehoj, de tan slo 171 m. La hidrografa es muy escasa: el ro ms importante es el Gudena. El clima es de tipo ocenico, suave y hmedo. Los veranos son ms bien frescos y los inviernos no demasiado rigurosos, sobre todo en la costa occidental.
Nombre oficial del pas: ESLOVAQUIA Capital: Bratislava Superficie: 49.036 km2 Moneda: corona eslovaca Lenguas oficiales: eslovaco Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 5.352.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 15.848 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 15.767 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.335; 135% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cereales, remolacha azucarera, papas o patatas; ganadera: porcina, bovina y ovina; industria: acero en bruto, cemento y hierro en lingotes; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Fronterizo con Polonia, la Repblica Checa y Hungra, el territorio de este Estado, independizado de la antigua Checoslovaquia en 1993, se halla comprendido entre los Pequeos Crpatos y los Crpatos Blancos al oeste y los montes Beskides al norte. En la zona central hay una amplia llanura por donde transcurren los ros Vah y Nitra. El ro Danubio delimita a Eslovaquia por el flanco occidental, ejerciendo de frontera natural con Austria y Hungra. En las regiones ms elevadas del pas se localizan numerosos lagos y grandes bosques.
Nombre oficial del pas: ESLOVENIA Capital: Ljubljana Superficie: 20.256 km2 Moneda: tolar (plural, talarji) Lenguas oficiales: esloveno Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.001.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 16.328 millones Escolaridad: poblacin de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 4.086 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos Principales producciones: agricultura: papas o patatas, uvas y maz; ganadera: porcina, bovina y ovina; industria: cemento, acero en bruto, lingotes de aluminio; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Europa meridional, situado al nordeste de Italia. Su territorio es fundamentalmente montaoso, aunque recorrido por numerosos ros como el Drave, Sava o Mura que, a su paso, excavan profundos valles. Proclam su independencia de la antigua Yugoslavia en 1991.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: ESPAA Capital: Madrid Superficie: 532.347 km2 Moneda: peseta Lenguas oficiales: espaol Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 39.950.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 534.056 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 86% Sanidad: mdicos: 153.306 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.472; 141% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cebada, remolacha azucarera, trigo; ganadera: ovina, porcina y bovina; industria: maquinaria, de equipos de transporte, alimentaria, qumica; produccin energtica: electricidad, carbn y petrleo en crudo. Descripcin fsica Estado situado en la pennsula ibrica, en el extremo sudoccidental de Europa. El relieve continental se articula sobre la meseta castellana, una gran unidad cntrica separada en dos por el sistema montaoso Central. El lmite septentrional de la meseta est constituido por el macizo Galaico-leons; el sistema Ibrico la cierra en direccin nordeste. Entre los sistema orogrficos que circundan dicha meseta central estn los Pirineos, que enlazan el Mediterrneo y el Cantbrico a lo largo de 450 km y que ejercen de frontera natural con Francia, y, al sur, el sistema Btico. La cordillera Penibtica es la ms meridional y en ella se encuentra la mxima altitud peninsular (el pico Mulhacn, 3.478 m). El carcter macizo de la Espaa peninsular y sus zonas costeras, cantbrica, mediterrnea y atlntica, conceden al pas una amplia variedad climtica. A grandes rasgos, estas variedades se pueden resumir en dos: la zona noroccidental atlntica y la franja cantbrica tienen un clima expuesto a los vientos hmedos, continuas lluvias y temperaturas suaves a lo largo del ao; el resto de la pennsula tiene un clima tpicamente mediterrneo. Entre los principales ros estn el Ebro, tributario del Mediterrneo, y el Mio, el Duero, el Tajo, el Guadiana y el Guadalquivir, que desembocan en el Atlntico. La Espaa insular la componen las islas Baleares, situadas en el Mediterrneo, y el archipilago canario, ubicado en el Atlntico, frente a las costas africanas. En este continente se encuentran los enclaves de Ceuta y Melilla.
Nombre oficial del pas: ESTONIA Capital: Tallinn Superficie: 45.277 km2 Moneda: corona estonia Lenguas oficiales: estonio Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 1.499.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 4.297 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 99% Sanidad: mdicos: 5.360 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: papas o patatas, cebada y centeno; ganadera: bovina y porcina; industria: textil (ropa) y del calzado, productos qumicos, crnica; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pas de la Europa bltica, situado al borde de la gran llanura rusa, al norte de Letonia; se extiende hacia el mar Bltico entre los golfos de Riga y Finlandia. Su perfil es bsicamente llano en las regiones del norte y ondulado en el sur, con evidentes restos del modelado glacial. El clima es muy severo, con temperaturas medias anuales que apenas superan los 5 C y precipitaciones escasas. En 1991, la comunidad internacional reconoci su independencia de la antigua URSS.
Nombre oficial del pas: FINLANDIA Capital: Helsinki Superficie: 338.145 km2 Moneda: euro (marco fins) Lenguas oficiales: fins y sueco Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 5.083.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 105.174 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 12.992 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.066; 113% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: ensilado, cebada, remolacha azucarera y avena; ganadera: bovina, porcina y renos; industria: alimentaria, papelera, maquinaria no elctrica; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Europa septentrional, situado al noroeste de Rusia. En su extremo sur est limitado por el golfo de Finlandia y en el oeste por el golfo de Botnia, que le separa de Suecia. Al este se encuentran la pennsulas rusas de Kola y Carelia. Ms de dos terceras partes del pas estn permanentemente cubiertas por los hielos. Las regiones del sur, por la accin de los vientos marinos y la influencia de los numerosos lagos, tienen un clima ms suave. Entre sus numerosos ros destacan el Kemijoki, el Oulu y el Kemi. Sus costas son muy recortadas.
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Europa
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Nombre oficial del pas: FRANCIA Capital: Pars Superficie: 543.965 km2 Moneda: euro (franco francs) Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 57.982.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.451.051 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 99% Sanidad: mdicos: 152.096 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.593; 143% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, remolacha azucarera y maz; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: cemento, acero en bruto, hierro en lingotes; produccin energtica: electricidad, carbn y petrleo en bruto. Descripcin fsica Estado de Europa occidental, situado al norte de Espaa. El terreno, que comprende tambin la isla mediterrnea de Crcega, encierra una amplia variedad de paisajes, que, de modo muy genrico, se pueden resumir en los siguientes: al norte y oeste, grandes llanuras interrumpidas por relieves de mediana altura; a lo largo del litoral occidental, costas bajas y arenosas, al igual que en el sur; en el interior, en las partes centrales se alternan las montaas antiguas y recientes. Entre las principales formaciones alpinas destacan los Alpes, los Pirineos y el Jura. Los principales ros son el Sena, el Loira y el Garona, tributarios del Atlntico, y el Rdano, del Mediterrneo. Slo el Sena es navegable hasta el interior del pas. El clima es templado, con variaciones que oscilan entre el tipo ocenico y el continental. Las precipitaciones son, en general, bastante regulares.
Nombre oficial del pas: GEORGIA Capital: Tiflis Superficie: 69.700 km2 Moneda: lari Lenguas oficiales: georgiano Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 5.503.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 2.358 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 99% Sanidad: mdicos: 32.100 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos Principales producciones: agricultura: frutas, verduras, hortalizas; ganadera: ovina, bovina y porcina; industria: acero en bruto, metales frricos laminados y acero laminado; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica El pas se extiende por la vertiente meridional del Cucaso, entre Azerbaiyn y el mar Negro y linda al sur con Turqua. Presenta gran variedad de relieves: junto al mar se localiza una extensa llanura; el interior es montaoso, y al norte se encuentran las cumbres ms elevadas del Cucaso. Los valles de los ros Rin y Kura constituyen la regin ms rica, con abundantes tierras de regado y recursos minerales. El clima es, como el relieve, muy variado: desde subtropical hmedo, a orillas del mar Negro, al de alta montaa, en las cumbres caucsicas. Se independiz de la antigua URSS en 1991.
Nombre oficial del pas: GRAN BRETAA E IRLANDA DEL NORTE, REINO UNIDO DE Capital: Londres Superficie: 244.110 km2 Moneda: libra esterlina Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 58.422.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.094.734 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 92.172 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.270; 132% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, remolacha azucarera y papas o patatas; ganadera: ovina, bovina y porcina; industria: automocin, equipos aeroespaciales, informticos y de telecomunicacin; produccin energtica: electricidad, carbn y petrleo en crudo. Descripcin fsica Estado insular de Europa occidental, que comprende la isla de Gran Bretaa (Inglaterra, Escocia y Gales) y el norte de Irlanda, adems de otras islas pequeas. En general, el perfil de las costas britnicas es muy accidentado, con pennsulas separadas por profundas ensenadas, que se transforman a veces en estuarios, como el del Tmesis o Humber, y en otras ocasiones en bahas estrechas y alargadas, llamadas firth, como el Firth of Forth. En cuanto al relieve, las zonas septentrional y occidental son muy montaosas y accidentadas, y la parte suroriental, mucho ms llana. El clima es el ocenico: templado, con inviernos fros, veranos frescos y humedad constante. La media anual de das lluviosos es de 185. Muy caracterstica del clima britnico es la niebla. Los principales ros son el Tmesis, el Severn, el Humber y el Tyne. En Escocia existen numerosos lagos, estrechos y muy profundos, denominados loch. En Irlanda del Norte destaca el Lago Neagh.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: GRECIA Capital: Atenas Superficie: 131.957 km2 Moneda: dracma Lenguas oficiales: griego Religiones oficiales: ortodoxa griega Datos demogrficos y econmicos Poblacin: (1994) 10.365.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 85.885 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 93% Sanidad: mdicos: 34.336 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.755; 142% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: remolacha azucarera, trigo y maz; ganadera: ovina, caprina y porcina; industria: alimentaria, tabacalera, de bebidas, productos qumicos y textiles; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica La Grecia continental, situada al sur de Bulgaria, se asienta sobre la parte meridional de la pennsula balcnica; la insular est formada por numerosas islas, entre las que hay que destacar las Jnicas, en el mar Jnico; Eubea, las Ccladas y las Espradas, en el mar Egeo, y Creta. El terreno peninsular es fundamentalmente montaoso, con zonas pertenecientes al plegamiento alpino que corresponden a la Macedonia griega y a la Mesalia. La cuenca septentrional, dominada por el macizo del Pindo, alcanza su altura mxima en el monte Olimpo, con casi 3.000 m. Los montes del Peloponeso constituyen la continuacin meridional del Pindo. Las costas, por su proximidad con dichos relieves, son muy accidentadas. Los ros griegos presentan en general regmenes torrenciales. El clima es de tipo mediterrneo, con inviernos hmedos y lluviosos y veranos secos y clidos. En los relieves ms elevados del interior, el clima es semicontinental o de alta montaa.
Nombre oficial del pas: HUNGRA Capital: Budapest Superficie: 93.033 km2 Moneda: forint Lenguas oficiales: hngaro Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 10.257.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 42.129 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 99% Sanidad: mdicos: 40.869 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.608; 137% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: maz, trigo y remolacha azucarera; ganadera: porcina, ovina y bovina; industria: cementera, acero laminado y acero en bruto; produccin energtica: electricidad y carbn. Descripcin fsica Hungra es un estado de Europa central, situado al este de Austria y al oeste de Rumania, cuyo territorio se extiende por la parte septentrional de la llanura Pannica. Su relieve en general es bajo, aunque existen algunas alturas dignas de mencin: las colinas de Hegyalia, ltimas estribaciones de los Crpatos, y los montes Matra y Bkk. La llanura del ro Danubio comprende el Pequeo Alfld y el Dunntul. El clima hngaro es de tipo continental templado.
Nombre oficial del pas: IRLANDA Capital: Dubln Superficie: 70.285 km2 Moneda: euro (libra irlandesa) Lenguas oficiales: irlands e ingls Religiones oficiales: catlica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 3.512.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 42.798 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 5.180 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.952; 157% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: remolacha azucarera, cebada y trigo; ganadera: ovina, bovina y porcina; industria: metales, alimentaria y papelera, artes grficas; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular asentado en la ms occidental de la islas britnicas. Su relieve es ciertamente singular: la parte central est constituida por llanuras bajas; a lo largo de las costas se encuentra una serie de sistemas montaosos aislados, como los montes de Karry o los montes de Wickclow. Las costas son muy recortadas, formando amplias bahas o ensenadas angostas, que se alargan hacia el interior. El principal ro es el Shannon, al que tributa la mayor parte de las aguas de la llanura central. El clima es ocenico, con inviernos templados y veranos frescos. Las precipitaciones son muy abundantes y la humedad, muy alta.
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Europa
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Nombre oficial del pas: ISLANDIA Capital: Reikiavik Superficie: 102.819 km2 Moneda: corona Lenguas oficiales: islands Religiones oficiales: evanglica luterana Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 267.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 6.686 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 715 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.473; 131% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: papas o patatas, heno secado y ensilado; ganadera: ovina, caballar y bovina; industria: alimentaria, tabacalera, productos metlicos fabricados y artes grficas; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Esta isla del Atlntico norte es poco adecuada para el poblamiento humano, ya que en ella hay diseminados ms de doscientos volcanes, algunos de ellos todava en actividad. Tambin existen amplias zonas del territorio dominadas por glaciares y lagos que, durante muchos meses del ao, estn helados. En la parte central del pas hay una amplia meseta donde se encuentran abundantes giseres. La poblacin se concentra, fundamentalmente, en las costas, a lo largo de los fiordos, donde el clima, martimo, es mucho ms suave que en el interior, el cual presenta temperaturas muy bajas tanto en invierno como en verano. Los ros, abundantes, son de pequea extensin y muy caudalosos.
Nombre oficial del pas: ITALIA Capital: Roma Superficie: 301.277 km2 Moneda: euro (lira) Lenguas oficiales: italiano Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 57.313.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.088.085 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 97% Sanidad: mdicos: 269.385 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.498; 139% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: remolacha azucarera, uvas y trigo; ganadera: ovina, porcina y ovina; industria: cementera, acero en bruto y hierro en lingotes; produccin energtica: electricidad y carbn. Descripcin fsica Estado del sur de Europa, asentado en su mayora en la pennsula itlica, y que comprende tambin las islas de Sicilia y Cerdea, entre otras (Elba, Capri, etc.). El relieve peninsular es muy variado. En occidente se encuentran los grupos montaosos ms elevados (cadena alpina), con cumbres permanentemente heladas (Monte Rosa, Monte Cervino). De norte a sur, el pas est atravesado por el sistema montaoso de los Apeninos. Entre stos y los Alpes se encuentra la llanura del Po, la ms extensa de Italia. Los Apeninos, que constituyen el autntico esqueleto de la pennsula, se prolongan en forma arqueada a lo largo de ms de 1.000 km. La lnea costera alterna litorales bajos y uniformes, fundamentalmente en la vertiente del Adritico, con otros altos, quebrados y muy accidentados, como los de Gnova, Npoles, Salerno, Venecia o Trieste. Entre los ros italianos tributarios del mar Adritico estn el Po y el Adigio. En el Tirreno desembocan el Arno y el Tber. Los lagos ms importantes son el Mayor, el Como, el Garda y el Lugano. En la isla de Sicilia se localiza el volcn Etna. El clima es, en general, templado mediterrneo, con diferencias notables en las regiones alpinas, en donde es mucho ms fro.
Nombre oficial del pas: LETONIA Capital: Riga Superficie: 64.500 km2 Moneda: lats (plural, lati) Lenguas oficiales: letn Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.551.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 5.708 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 99,5% Sanidad: mdicos: 10.700 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos Principales producciones: agricultura: papas o patatas, cebada y trigo; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: acero, cemento y leche procesada; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de la Europa bltica, situado entre Estonia y Lituania. Su territorio es llano, con escasos relieves, originados por morrenas cuaternarias, y cuencas lacustres de origen glaciar. Los ros ms importantes son el Daugava (Dvina occidental), el Gauja y el Lielupe. El clima es bastante hmedo y fro, pero suavizado por las corrientes marinas. En 1991 se reconoci su independencia de la antigua URSS.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: LIECHTENSTEIN Capital: Vaduz Superficie: 160 km2 Moneda: franco suizo Lenguas oficiales: alemn Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 30.500 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 978 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 31 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.530; 133% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: maz, forraje, leche y papas o patatas; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: productos lcteos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Pequeo estado de Europa central, situado entre Austria y Suiza. Pas de relieve alpino, con alturas superiores a los 2.500 m, que, en su vertiente occidental, limitan con el valle del Rin, frontera natural con Suiza. El clima es semicontinental, con lluvias abundantes.
Nombre oficial del pas: LITUANIA Capital: Vilnius Superficie: 65.200 km2 Moneda: litas Lenguas oficiales: lituano Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 3.724.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 7.070 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 98% Sanidad: mdicos: 13.764 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos Principales producciones: agricultura: papas o patatas, trigo y cebada; ganadera: bovina, porcina y avcola; industria: alimentos procesados e industria ligera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica El territorio lituano, situado entre Polonia y Letonia, es llano en el centro, con ligeras ondulaciones en las zonas meridional y occidental. Se localizan en l numerosos lagos, de pequeas dimensiones, de origen glaciar. El clima es de transicin entre el subatlntico y el continental. El ro ms importante es el Nemunas. En 1991, la comunidad internacional reconoci la independencia de Lituania de la antigua URSS.
Nombre oficial del pas: LUXEMBURGO Capital: Luxemburgo Superficie: 2.586 km2 Moneda: euro (franco de Luxemburgo) Lenguas oficiales: alemn y francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 398.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 16.876 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 814 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.925; 149% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cebada, trigo y papas o patatas; ganadera: bovina y ovina; industria: fundiciones de acero, hierro en lingotes, lcteos y derivados; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica El territorio luxemburgus, situado en Europa occidental, entre Blgica, Alemania y Francia, presenta en el norte las estribaciones del macizo de las Ardenas; el resto es una cuenca sedimentaria salpicada por algunas colinas. Los principales ros del pas son el Sauer y el Mosela; este ltimo forma la frontera natural de Luxemburgo con Alemania. Las temperaturas se caracterizan por los extremos trmicos acentuados y las lluvias abundantes.
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Europa
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Nombre oficial del pas: MACEDONIA Capital: Skopje Superficie: 25.713 km2 Moneda: denar Lenguas oficiales: macedonio Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 2.089.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.709 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 89% Sanidad: mdicos: 4.331 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: trigo, uvas y maz; ganadera: bovina, porcina y ovina; industria: laminados de cinc, desbastes de hierro laminados en caliente y planchas de acero; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de los Balcanes, al norte de Grecia. En su territorio se alternan los macizos de alturas considerables con amplias cuencas. Los lagos de Ocrida y Prespa ejercen de frontera natural con Albania. El clima presenta caractersticas tpicamente mediterrneas. En 1991 se independiz de la antigua Yugoslavia.
Nombre oficial del pas: MALTA Capital: La Valetta Superficie: 316 km2 Moneda: lira maltesa Lenguas oficiales: malts e ingls Religiones oficiales: catlica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 368.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 2.606 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 96% Sanidad: mdicos: 860 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.169; 128% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: verduras, frutas y papas o patatas; ganadera: porcina, bovina y ovina; industria: maquinaria y equipos de transportes, alimentaria y textil; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado insular del Mediterrneo, situado entre Sicilia y frica. El terreno, de origen calcreo, es muy accidentado, con alternancia de costas altas y rocosas y ensenadas amplias y profundas. Debido a su localizacin, el clima es tpicamente mediterrneo.
Nombre oficial del pas: MOLDOVA (MOLDAVIA) Capital: Chisinau Superficie: 33.700 km2 Moneda: leu moldavo (plural, lei) Lenguas oficiales: rumano Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.358.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 3.996 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 96% Sanidad: mdicos: 17.400 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: remolacha azucarera, leche y frutas; ganadera: porcina, ovina y bovina; industria: alimentaria, maquinaria, textil; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Europa oriental, que ocupa la regin central de la pennsula de Besarabia, entre Ucrania y el ro Prutt, el cual ejerce de frontera natural con Rumania. El territorio es fundamentalmente llano y est recorrido por numerosos ros, entre los que destaca el Dnister. El clima es suave y hmedo. En 1991 se independiz de la extinta URSS.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: MNACO Capital: Mnaco Superficie: 1,9 km2 Moneda: euro Lenguas oficiales: francs Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 30.300 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 800 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: no hay datos Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos Principales producciones: no hay datos Descripcin fsica El territorio de este pequeo pas, situado entre Niza (Francia) y la frontera italiana, se reduce a un promontorio rocoso sobre el que se levanta la ciudad de Mnaco. Clima mediterrneo.
Nombre oficial del pas: NORUEGA Capital: Oslo Superficie: 323.878 km2 Moneda: corona noruega Lenguas oficiales: noruego Religiones oficiales: luterana evanglica Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.325.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 136.077 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 14.497 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.221; 120% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cebada, avena y papas o patatas; ganadera: ovina, bovina y porcina; industria: metalrgica, qumica, alimentaria, papelera; produccin energtica: electricidad, petrleo crudo y gas natural. Descripcin fsica Noruega se asienta sobre la franja atlntica de la pennsula escandinava, presentando una extensa frontera al oriente con Suecia. Salvo en la regin septentrional, donde dominan las mesetas el resto es montaoso. Gran parte de las mesetas, est cubierta por glaciares. En sus costas abundan los fiordos y, bordendolas, se hallan numerosas islas de pequeo tamao agrupadas en archipilagos, como el Lofoten o Vesteralen. El clima es fro.
Nombre oficial del pas: PASES BAJOS Capital: Amsterdam (sede del gobierno: La Haya) Superficie: 41.526 km2 Moneda: euro (florn neerlands) Lenguas oficiales: neerlands (holands) Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 15.401.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 316.390 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 37.481 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.078; 114% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: remolacha azucarera, papas o patatas y trigo; ganadera: porcina, bovina y ovina; industria: alimentaria, qumica, maquinaria; produccin energtica: electricidad y petrleo en crudo. Descripcin fsica Estado de Europa occidental, situado al norte de Blgica. La permanente lucha de sus habitantes contra el mar, por defender una amplia franja de tierras bajas aluviales que estn al mismo nivel que el ocano, ha dado lugar a un impresionante sistema de diques de contencin y de canales (plderes), que han permitido obtener zonas de tierra muy buenas para el cultivo. Las regiones ms alejadas del mar son ligeramente onduladas, hasta llegar a la zona de las Ardenas. Los vientos occidentales regulan el rgimen de lluvias, muy abundante. El clima es templado, con variaciones trmicas poco apreciables. El ro ms importante es el Rin. Otros ros destacables son el Mosa y el Escalda. Adems, el pas est surcado por un complejo sistema de canales que enlaza pequeos cursos de agua, lagos y lagunas.
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Europa
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Nombre oficial del pas: POLONIA Capital: Varsovia Superficie: 312.685 km2 Moneda: zloty Lenguas oficiales: polaco Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 38.653.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 107.829 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 99% Sanidad: mdicos: 83.900 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.426; 131% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: papas o patatas, remolacha azucarera y trigo; ganadera: porcina y bovina; industria: siderrgica, metalrgica, qumica, alimentaria, textil; produccin energtica: electricidad y carbn. Descripcin fsica Situado al este de Alemania y al sur del mar Bltico, el territorio polaco est constituido por una llanura pantanosa y poco frtil, donde se encuentran importantes glaciares y lagos de morrenas. Justo en su centro geogrfico se localiza la regin de Masovia, la ms frtil. Los Sudetes constituyen la parte occidental de los Crpatos, que ejercen de frontera con la Repblica Checa. El clima es continental y se extrema conforme se avanza hacia el este. Los ros ms importantes son el Vstula, que enlaza las redes hidrogrficas rusas y germanas, y el Oder.
Nombre oficial del pas: PORTUGAL Capital: Lisboa Superficie: 91.831 km2 Moneda: euro Lenguas oficiales: portugus Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 9.814.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 96.689 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 87% Sanidad: mdicos: 28.604 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.342; 136% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: papas o patatas, uvas y tomates; ganadera: ovina, porcina y bovina; industria: textil (algodn y fibras sintticas), confeccin, metalurgia; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica La parte continental de Portugal se localiza en el flanco occidental de la pennsula ibrica, en una franja de terreno que discurre en paralelo al ocano Atlntico y Espaa. Comprende adems las islas de Azores y de Madeira. Las costas alternan las zonas bajas y arenosas (al sur) con otras altas y rocosas (al norte). En general, el relieve es poco accidentado, menos que en el resto de la pennsula, pero presenta importantes diferencias entre la parte septentrional y la meridional del pas. En el norte, en la Serra da Estrela, se localiza la cota ms elevada: el pico Malhao, de 1.991 m. La influencia atlntica dulcifica el clima en la parte septentrional, donde las lluvias son muy abundantes y estn bien distribuidas. En la zona meridional, los inviernos suaves contrastan con los veranos secos y muy calurosos. Casi todos los ros portugueses tienen su origen en la meseta espaola. Los ms importantes son el Tajo, el Duero, el Mio y el Guadiana. Todos forman importantes estuarios en su desembocadura.
Nombre oficial del pas: RUMANIA Capital: Bucarest Superficie: 237.500 km2 Moneda: leu rumano (plural, lei) Lenguas oficiales: rumano Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 22.740.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 33.488 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 97% Sanidad: mdicos: 48.502 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.081; 116% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: maz, trigo y papas o patatas; ganadera: ovina, porcina y bovina; industria: acero en bruto, fertilizantes y cido sulfrico; produccin energtica: electricidad, carbn y petrleo en crudo. Descripcin fsica Estado de Europa central, situado al norte de Bulgaria y al sudoeste de Ucrania. Las cordilleras de los Crpatos y de los Alpes de Transilvania atraviesan todo el pas, formando una ancha plataforma montaosa en su parte central. En el interior de esta plataforma se extiende una extensa y frtil cuenca aluvial. Los principales ros del pas (Jiu, Olt, Vedea y Arges) son afluentes del Danubio, que marca la frontera natural con Bulgaria. El clima es templado, con amplias variaciones trmicas, ms moderado en las zonas costeras.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: RUSIA Capital: Mosc Superficie: 17.075.400 km2 Moneda: nuevo rublo Lenguas oficiales: ruso Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 148.179.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 397.786 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 98% Sanidad: mdicos: 657.000 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.100; 82% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, papas o patatas y cebada; ganadera: bovina, ovina y porcina; industria: acero en bruto, cemento, acero laminado y hierro en lingotes; produccin energtica: electricidad, carbn y petrleo en crudo. Descripcin fsica Estado de Europa oriental y del norte de Asia. Su gran extensin alberga una amplia variedad de paisajes geogrficos. De oeste a este se suceden las llanuras sarmtica, siberiana occidental, la meseta de Siberia central y la zona montaosa oriental. Al sur de estas regiones se halla un sistema de cordilleras que se alarga desde el Altai hasta el ocano Pacfico. La llanura sarmtica comprende casi todo el territorio europeo de Rusia. Entre los montes Urales, al oeste, los altos de Kazajstn, al sur, y el Yenisei, al este, se abre la gran llanura de Siberia occidental; al norte de la meseta siberiana central se extiende la llanura de Siberia septentrional. Entre los ros que recorren el pas destacan el Volga, que se dirige al mar Caspio, al igual que el Ural o el Terek; el Neva, el Onega, el Dvina o el Pechora, en la parte europea, y el Ob, Yenisei y Lena, en la zona asitica. El clima ruso es de tipo continental, con veranos clidos, a excepcin de las zonas septentrionales, donde las temperaturas son muy fras. Aunque el territorio ruso est baado en amplias extensiones por el mar, el clima apenas si acusa su influjo debido a la barrera natural que imponen las montaas. Las precipitaciones ms abundantes se dan en el Cucaso, la regin bltica, la llanura sarmtica y los Urales. Componente central de la antigua URSS, en 1992 se constituy en pas independiente.
Nombre oficial del pas: SAN MARINO Capital: San Marino Superficie: 61,19 km2 Moneda: euro Lenguas oficiales: italiano Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 24.500 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 188 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 98% Sanidad: mdicos: 60 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.498; 139% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, uvas y cebada; ganadera: bovina, ovina y porcina; industria: alimentaria (crnica, lcteos); produccin energtica: toda la energa elctrica se importa desde Italia. Descripcin fsica Estado europeo enclavado en territorio italiano, al este de Florencia. El monte Titano domina el territorio de este pequeo pas. El clima es templado, con precipitaciones abundantes en otoo e invierno.
Nombre oficial del pas: SUECIA Capital: Estocolmo Superficie: 449.964 km2 Moneda: corona sueca Lenguas oficiales: sueco Religiones oficiales: luterana (Iglesia de Suecia) Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 8.733.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 209.720 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 22.000 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.978; 111% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: remolacha azucarera, trigo, avena y cebada; ganadera: porcina, bovina y ovina; industria: maquinaria y equipos de transporte, papelera, alimentaria, de bebidas; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Enclavada en la parte oriental de la pennsula de Escandinavia, Suecia tiene una forma alargada de norte a sur. Se separa de Noruega por una amplia y larga cordillera montaosa, que desciende de norte a sur y presenta mesetas parcialmente cubiertas por glaciares y lagos. En las costas abundan los fiordos. Los lagos cubren casi una dcima parte del pas y se concentran, sobre todo, en el centro y el sur. Los principales ros son el Torne, Lule y Ume. El clima, que vara segn la latitud, est caracterizado por inviernos muy largos y fros, y veranos cortos y templados.
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Europa
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Nombre oficial del pas: SUIZA Capital: Berna (administrativa), Lausana (judicial) Superficie: 41.284 km2 Moneda: franco suizo Lenguas oficiales: francs, alemn, italiano y romanche Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 6.991.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 286.014 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: virtualmente el 100% Sanidad: mdicos: 22.500 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.508; 130% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: leche, remolacha azucarera y papas o patatas; ganadera: bovina y porcina; industria: maquinaria elctrica, alimentaria, productos elctricos y electrnicos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Suiza es un pas eminentemente montaoso, situado entre Francia, Italia, Alemania y Austria. Se distinguen en l tres grandes regiones: los Alpes, el Jura y la denominada meseta suiza. El sector alpino ocupa el 60% del territorio y est surcado por ros muy importantes y caudalosos, como el Rin o el Rdano. Otros ros destacables son el Aar y el Tessino. Adems, se contabilizan numerosos lagos, en su mayora de origen glaciar, como el Leman, en Ginebra, o el Constanza, en la frontera con Alemania y Austria.
Nombre oficial del pas: UCRANIA Capital: Kiev Superficie: 603.700 km2 Moneda: jrivna Lenguas oficiales: ucraniano Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 52.304.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 84.084 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 98% Sanidad: mdicos: 228.900 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: remolacha azucarera, trigo y papas o patatas; ganadera: bovina, porcina, ovina y caprina; industria: rales de hierro, acero en bruto, hierro en lingotes; produccin energtica: electricidad, petrleo en crudo. Descripcin fsica El territorio ucraniano, ubicado en Europa oriental, al sudoeste de Rusia y junto al mar Negro, alterna las llanuras con las cordilleras. En las regiones occidentales se localizan amplias llanuras limitadas por los Crpatos y las estribaciones sudoccidentales de las Alturas de Rusia central. Los montes de Crimea dominan la regin del mismo nombre, en la parte sudoriental del pas. Las costas son bajas. El interior presenta, a menudo, lagos en los que desembocan los principales ros del pas, como el Dnister, el Dniper o el Bug Merid. En 1991 se independiz de la antigua URSS.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: VATICANO Superficie: 0,4 km2 Moneda: lira italiana Lenguas oficiales: italiano y latn Religiones oficiales: catlica Estado soberano, de poblacin flotante, enclavado en Roma (Italia).
Nombre oficial del pas: YUGOSLAVIA Capital: Belgrado Superficie: 102.173 km2 Moneda: nuevo dinar (segundo) yugoslavo Lenguas oficiales: serbo-croata Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 10.515.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 9.940 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 89% Sanidad: mdicos: 25.873 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.545; 140% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: maz, trigo y papas o patatas; ganadera: porcina, ovina y bovina; industria: harina de trigo, acero en bruto, cido ntrico y cido sulfrico; produccin energtica: electricidad y petrleo en crudo. Descripcin fsica Estado de la Europa balcnica, al sudoeste de Rumania, constituido por dos regiones bien diferenciadas, Serbia y Montenegro, nicas que permanecen de lo que fue la antigua Yugoslavia. El relieve es en general muy accidentado y slo se localiza una amplia llanura al norte del ro Sava, que es una prolongacin de la pannica griega. El resto del pas es montaoso (Alpes dinricos). El clima vara segn la latitud, la influencia del mar y la orografa. A excepcin de la costa montenegrina, de clima mediterrneo, predomina el clima continental templado.
OCEANA
l emplazamiento de Oceana, muy alejado de las restantes masas continentales, ha condicionado en gran parte los peculiares rasgos de su evolucin, tanto fsica como social, histrica y humana. Su superficie, prxima a los nueve
millones de kilmetros cuadrados (8.945.724 km2), se halla repartida entre la gran masa continental de Australia y Tasmania, que supone cerca del 87% de la extensin ocenica total, Nueva Zelanda (11% del total) y la multitud de islas que forman los
archipilagos de Melanesia, Micronesia y Polinesia. Melanesia, cuyo nombre hace referencia al color oscuro de sus habitantes (melas, negro), est formado por un doble cordn de islas que se extienden desde Nueva Guinea hasta
Marianas septentrionales Guam
Islas Marshall
Palau Papa Nueva Guinea
Estados Federados de Micronesia Naru
Islas Salomn
Kiribati Tuvalu Tokelau
Vanuatu Australia Nueva Caledonia
Wallis y Futuna Viti
Samoa occidental Samoa americana Polinesia francesa
Tonga Nueva Zelanda
Islas Cook
Oceana: divisin poltica.

Fotografas de cabecera: perfil del continente ocenico (izq.) y edificacin sobre pilotes en Tambunam, Papa-Nueva Guinea (der.).
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LOS CONTINENTES
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Nueva Caledonia; entre ellas destacan, adems de las ya citadas, las de Almirantazgo, Salomn, Santa Cruz, Vanuatu (Nuevas Hbridas), Loyaut (Lealtad) y Viti (Fidji). Micronesia, por su parte, est formada por numerosas islas pequeas (de ah su nombre; micro, pequeo), situadas al norte de Melanesia; en conjunto, abarcan una extensin total de unos 3.400 km2 y en ellas se incluyen las integradas en los archipilagos de las Marianas, Carolinas, Marshall, Naru, Palau (Belau), Kiribati (Gilbert) y Tuvalu (Ellice). Por ltimo, Polinesia, que etimolgicamente significa tierra de muchas islas, abarca una extensin aproximada de 26.000 km2 y los principales archipilagos que la componen son los de Hawaii, que ocupa ms de la mitad de la extensin total, Samoa, Tonga, Cook, Espradas, Sociedad (donde se halla Tahit), Tuamotu, Tubuai y las islas chilenas de Pascua y de Sala y Gmez.
con la de Sala y Gmez; al sur, con el archipilago Macquarie, y al oeste, con la isla de Dirk Hartog. Desde el punto de vista de su divisin poltica, Oceana est integrada por los siguientes pases: Australia, Kiribati, islas Marshall, Estados Federados de Micronesia, Naru, Nueva Zelanda, Palau, Papa Nueva Guinea, Salomn, Samoa Occidental, Tonga, Tuvalu, Vanuatu y Viti. Otros conjuntos insulares como los de la Polinesia francesa, Nueva Caledonia, Guam o las Marianas septentrionales son estados asociados o territorios dependientes de otros pases (Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Francia y Gran Bretaa).
Relieve
En la configuracin geomorfolgica del continente ocenico se pueden distinguir varias unidades diferentes. As, en Australia, las plataformas y penillanuras occidentales se asientan sobre materiales precmbricos, lo que convierte a estas zonas en las ms antiguas de Oceana. En ellas estn presentes algunos macizos como el Arnhem Land, el Kimberley, que culmina en el monte Ord, y el de Australia occidental, cuya mxima altitud se encuentra en el monte Woodroffe (1.500 m). Tambin de origen precmbrico es el macizo de MacDonnel Ranges, del centro de Australia. Del plegamiento y levantamiento hercinia-
Localizacin
Ubicadas en su totalidad entre el ocano ndico (al este de Australia) y el ocano Pacfico, las tierras de Oceana se hallan en su mayor parte comprendidas entre los trpicos y el ecuador, salvo el sur de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda. Sus lmites septentrionales los establece la isla de Midway; al este limita
nos proceden las montaas de Tasmania y los caractersticos relieves de la cordillera oriental australiana (enormes escarpes, fosas tectnicas), en la que se distinguen los montes Azules, Liverpool, Macpherson, de Nueva Inglaterra y los Alpes australianos. La mayora de las islas micronsicas y polinsicas son de origen volcnico o coralino. Las volcnicas, surgidas de la expansin de volcanes sobre el zcalo submarino, suelen ser pequeas y alcanzar escasas elevaciones, salvo algunas excepciones; constituyen el llamado cinturn de fuego del Pacfico, pues en muchos casos albergan conos an activos, como el Mauna Loa, de Hawaii. Por otra parte, la especial composicin y temperatura de las aguas de esta zona del Pacfico facilita la evolucin de formaciones coralinas, que se acumulan en depsitos, dando lugar a islas o atolones (crculo de coral que queda emergido tras el hundimiento de la isla), como los de las Marquesas o Tuamotu. Tambin son de origen coralino Naru y Guam, si bien en este caso el fondo ocenico ha emergido, lo que explica las mayores altitudes de las islas y el desarrollo de sus suelos. Por ltimo, la acumulacin de depsitos coralinos puede dar lugar igualmente a largos arrecifes, como la Gran Barrera australiana, que se prolonga ms de dos mil kilmetros de longitud. Las islas de origen tectnico, es decir, las surgidas como consecuencia de los plegamientos, fracturas y fricciones de la corteza terrestre, se llaman tambin continentales y forman un arco paralelo a la costa oriental de Australia. En su relieve se alcanzan elevaciones muy pronunciadas, a veces superiores a los cinco mil metros, y entre ellas se encuentran Nueva Guinea, Salomn, Viti, las Marianas y Nueva Zelanda. En general, todas presentan una gran inestabilidad y son frecuentes los movimientos ssmicos y las erupciones volcnicas.
Clima
Como ya se ha comentado anteriormente, la mayor parte de Oceana se encuentra comprendida entre los trpicos, factor que condiciona de forma
La peculiaridad de las aguas del Pacfico posibilita la formacin de barreras coralinas, como la de la imagen, en las costas australianas.
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Oceana
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determinante su climatologa. Dejando aparte las variaciones zonales derivadas de la mayor o menor continentalidad, de la influencia del mar y de la altitud en las regiones de montaa, el clima predominante es el tropical, caracterizado por las altas temperaturas y la abundancia de precipitaciones. En Polinesia, la influencia de los alisios suaviza las temperaturas, que oscilan durante todo el ao entre 20 C y 24 C; las precipitaciones son ms abundantes en la vertiente opuesta a los citados vientos. En Micronesia, los rigores trmicos tambin se suavizan por la accin de los alisios y por la influencia marina, y en Melanesia, el clima es tpicamente tropical. La nica variedad climtica notable se da en Australia, donde predomina la aridez, salvo en la regin sudoriental, que goza de un clima templado y hmedo; el gradiente trmico oscila entre los 10 C, en invierno, y los 30 C en verano, y las precipitaciones, escasas en general, aumentan desde el interior hasta el litoral.
los Alpes australianos y, tras un largo recorrido en solitario, se une con el Darling por la orilla derecha para desembocar juntos en el ocano ndico. En el resto del continente, los nicos ros de cierta importancia son el neozelands Waikato, que discurre al noroeste de la isla Norte durante 425 kilmetros (de los cuales 150 son navegables), del que se obtienen importantes recursos hidroelctricos; el Derwent y el Macquarie, de Tasmania, y el Fly, de Nueva Guinea, que a lo largo de los 1.100 kilmetros de su recorrido ejerce de frontera natural entre Irian Jaya y Papa Nueva Guinea.
Poblacin
Los melanesios, como este indgena de Papa Nueva Guinea, forman parte de la poblacin autctona de Oceana.
Vegetacin y fauna
El alejamiento y aislamiento de Oceana de los restantes continentes ha favorecido la aparicin y desarrollo de formas de vida peculiares, tanto vegetales como animales. En Australia, la zona desrtica presenta una enorme diversidad de plantas adaptadas a la aridez, y en las regiones esteparias crece una vegetacin tpica, denominada scrub, con predominio de acacias espinosas y eucaliptos enanos. El eucalipto, pero esta vez gigante, es la especie predominante en los bosques de las laderas sudorientales. En las zonas tropicales septentrionales y nororientales se impone, en cambio, el sotobosque de helechos y bejucos; en las occidentales, los paisajes predominantes son la sabana y la estepa. En Melanesia, las abundantes lluvias, unidas a la composicin del suelo, han dado lugar a una rica vegetacin, que en los archipilagos del norte se convierte en selva y en los del sur en sabana. En Micronesia se observan las mismas formaciones vegetales: tambin se da la selva tropical en las islas de origen volcnico, y en los lu-
gares donde la pluviosidad es menor y los suelos menos ricos, la sabana. Una especie caracterstica de los terrenos coralinos, tanto de Micronesia como de Polinesia, es la palmera de coco. Por otra parte, los rasgos ms caractersticos de la fauna ocenica son la presencia de numerosas clases de aves y de reptiles, la riqueza de especies marinas y la supervivencia de especies autctonas, como los monotremas (ornitorrinco) y marsupiales (canguro y koala), pese a que la introduccin de algunos animales europeos ha puesto en peligro el equilibrio de los ecosistemas originales, en especial en Australia.
Hidrografa
Los ros de Oceana son, en general, cortos y de escasa importancia; slo merecen destacarse los que avenan Australia y algunos de las islas ms grandes. En la red hidrogrfica australiana, bastante pobre debido a la fuerte evaporacin y al escaso nivel de precipitaciones, slo son dignos de mencin los ros Swan y Blackwood, en el sudoeste; el Murchison y el Wooramel, en la costa occidental; el Victoria y el Daly, en la zona norte, y el sistema hidrogrfico del Murray-Darling. El ro Murray es el ms caudaloso; nace en
La gran extensin del continente no guarda relacin con la poblacin. Oceana es la masa continental menos poblada del mundo, con la nica excepcin de las regiones polares. Sus escasos treinta millones de habitantes se reparten de forma desigual y determinan una densidad extremadamente baja, de apenas tres habitantes por kilmetro cuadrado. La demografa australiana no constituye una excepcin. Probablemente debido a lo inhspito de su naturaleza, a la escasa poblacin aborigen y a su tarda colonizacin, entre otras causas, aloja a muy pocos habitantes, en comparacin con su extensin, y presenta una densidad media de dos habitantes por kilmetro cuadrado. La mayor parte de la poblacin (cerca del 60%) se concentra en las zonas de climas templados, en torno a las grandes urbes como Newcastle, Geelong, Canberra, Melbourne, Sydney, Brisbane, Perth y Adelaida. Los aborgenes se concentran sobre todo en las regiones del norte y los mestizos, en Queensland y en Nueva Gales. El crecimiento de la poblacin, en permanente ascenso desde que a mediados del siglo XIX se descubriera oro en el continente, comenz a decaer en la dcada de los 70, debido a la restriccin de la inmigracin impuesta por el gobierno y a la cada de las tasas de natalidad (menor crecimiento vegetativo); ello, unido a las mejoras sanitarias y al consiguiente retroceso de la tasa de mortalidad, dio como resultado un paulatino envejecimiento de la
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LOS CONTINENTES
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poblacin. No obstante, dicho envejecimiento es an muy bajo, como demuestra el hecho de que la cuarta parte de los habitantes censados sea menor de quince aos y la mayora se encuentre entre los 25 y los 60 aos. Desde el punto de vista tnico, la inmensa mayora de los australianos (prcticamente el 99%) son blancos y de origen anglosajn. Los aborgenes pertenecen al grupo tnico australoide y sus rasgos raciales caractersticos son baja estatura, dolicocefalia, piel oscura, piernas largas y delgadas, nariz ancha y cabellos rizados. Los melanesios o negroides tienen unas estaturas medias que oscilan entre 1,60 y 1,75 m, son de piel oscura, dolicocfalos, de cuerpo rechoncho, acusado prognatismo y cabellos crespos y largos. Abundan sobre todo en el interior de Nueva Guinea, en las islas Salomn y, tambin, en algunas zonas de Micronesia. En Nueva Guinea son, as mismo, numerosos los papes, ms altos y esbeltos que los melanesios y menos prognatos. La poblacin aborigen de Micronesia se halla, desde el punto de vista antropolgico, entre la polinesia y la melanesia, si bien se distingue de esta ltima por tener la piel ms clara, la nariz ms estrecha y presentar el pliegue monglico. Por ltimo, los polinesios, que pueblan tanto Polinesia como parte de Micronesia y de Nueva Zelanda, son ms altos que los anteriores, tienen la piel clara y el cabello liso u ondulado. El idioma de comunicacin comn a toda Oceana es el ingls, si bien se hablan multitud de lenguas, dialectos y variantes locales. En trminos generales, la organizacin social de los pueblos aborgenes, en especial de los melanesios, es de tipo matriarcal, y en las creencias y prcticas religiosas domina la magia. En tiempos pasados fue frecuente en estas islas el canibalismo ritual.
Economa
De todo el continente, los nicos pases que han alcanzado un grado de desarrollo econmico notable son Australia y Nueva Zelanda. En el resto, el progreso se ha visto secularmente obstaculizado por la disper-
sin geogrfica y humana, el aislamiento, la escasez de profesionales cualificados y las dificultades de comunicacin, entre otras muchas causas. Australia ha sido tradicionalmente un pas ganadero y agrcola. Cerca de cincuenta millones de hectreas se dedican al cultivo de trigo, cebada, avena, maz, arroz, patatas, soja, cacahuetes y girasoles. Son de destacar, as mismo, los cultivos industriales de caa de azcar, algodn y lino, y los de agrios y vides, estos ltimos base de su industria vincola. Su importante cabaa ganadera le ha permitido convertirse en el primer productor mundial de lana y ha potenciado tambin las industrias crnicas y alimentarias (lcteos). En Nueva Zelanda, por otra parte, los cultivos y la ganadera son muy similares a los australianos, si bien el nivel de produccin es muy inferior. En el resto del continente se practica una agricultura familiar y en sistemas de plantacin, en los que las principales producciones son las de caa de azcar, cacao, caf y especias. Los recursos naturales ms importantes de Oceana son la madera, obtenida de sus generosos bosques, el pescado y los que ofrece su rico subsuelo. De Australia se extrae oro, plata, diamantes, cobre, estao, plomo, bauxita y cinc, adems de abundante carbn y, en menores cantidades, amianto, nquel y uranio. En Viti, Nueva Guinea y las Salomn se extrae tambin oro y cobre; en Nueva Caledonia, nquel, y en Naru, fosfatos. Respecto a las fuentes de energa, cabe destacar los depsitos petrolferos de Irian Jaya (parte indonesia de Nueva Guinea) y los australianos de Moonie (mar de Queensland), Barrow Island (Australia occidental) y el estrecho de Bass. En Australia hay tambin gas natural. Como ya se ha comentado, la industrializacin en Oceana slo alcanza cotas importantes en Australia y, en menor medida, en Nueva Zelanda. El proceso de desarrollo industrial australiano experiment un extraordinario empuje tras la segunda guerra mundial; hoy da, este sector supera al primario y da trabajo a cerca del 20% de la poblacin activa. Por orden
de importancia, la primera industria es la siderrgica (hierro y acero), aunque tambin son notables la qumica (fertilizantes) y petroqumica, la aeronutica, naval y de automocin y la de bienes de equipo y de consumo. En Nueva Zelanda, las industrias ms importantes se relacionan con la agricultura y con la ganadera. Son tambin de destacar, no obstante, la industria del calzado, la textil y la siderometalrgica. En el resto del continente, las industrias, cuando las hay, suelen reducirse a pequeas factoras de derivados agrcolas, materiales de construccin, etc., slo capaces de abastecer a la poblacin de la zona. Gran parte de las tierras de Oceana son an territorios dependientes de Francia, Reino Unido, Chile y Estados Unidos, pas que ejerce la mayor influencia sobre el continente. Los principales intercambios comerciales se realizan con estos pases y con Japn. Los estados independientes, algunos territorios dependientes y las correspondientes metrpolis han unido sus fuerzas a travs de la Comisin del sur del Pacfico, organismo internacional regional que tiene su sede en Noume (Nueva Caledonia) y que fue creado inicialmente (1947) por Australia, Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Samoa y Nueva Zelanda con el objeto de promover ayuda social, econmica y cultural a los pases integrantes. Finalmente, todos los estados soberanos, salvo Vanuatu, pertenecen al mbito de la Commonwealth.
1. Qu estados independientes hay en Oceana? 2. Citar las islas ms importantes de Melanesia. 3. Dnde est el archipilago de Hawaii? 4. Cules son los ros ms importantes de Oceana?
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Oceana
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Nombre oficial del pas: AUSTRALIA Capital: Canberra Superficie: 7.682.300 km2 Moneda: dlar australiano Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 17.900.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 310.100 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 100% Sanidad: mdicos: 38.527 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.302; 124% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: trigo, algodn; ganadera: ovina, bovina y porcina; industria: crnica, textil, naval, automocin, bienes de equipo, hierro en lingotes, cemento, planchas de hierro y acero; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Oceana, situado entre los mares de Timor y Arafura, al norte; el ocano ndico, al sur y oeste, y los mares de Coral y Tasmania, al este. Las costas de la mayor masa continental de Oceana son bajas y poco accidentadas en el norte y en el sur, y abruptas y recortadas en el este. Frente al litoral nororiental se extiende la Gran Barrera de Arrecifes, compuesta por depsitos coralinos, con una extensin prxima a los 2.500 km. En la regin del este se eleva la Gran Cordillera Oriental o Divisoria, a lo largo de los 3.300 km que separan el cabo York del estrecho de Bass, formada por varias cadenas surgidas en los plegamientos herciniano y caledoniano. Las mayores alturas se hallan en los Alpes australianos, con el monte Kosciusko, de 2.230 m, en la parte meridional del pas. El centro est dominado por una amplia llanura de tierras bajas, por la que discurre la cuenca del ro Murray-Darling y donde se encuentra el lago Eyre. Al oeste se encuentran las penillanuras y algunos macizos montaosos. Ms hacia el interior est el desierto de Gibson. En general, Australia tiene escasez de aguas y los ros estn sujetos a un rgimen torrencial que impone grandes crecidas del caudal y sequas absolutas. La mayor parte del pas es rida, con un clima desrtico o subdesrtico. En la periferia, debido a las abundantes precipitaciones, el clima presenta caractersticas del tipo ocenico, en el este, y mediterrneo, en el sudoeste.
Nombre oficial del pas: FIDJI Capital: Suva Superficie: 18.272 km2 Moneda: dlar de Fidji Lenguas oficiales: fidjano, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 791.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 1.895 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 87% Sanidad: mdicos: 300 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.769; 121% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: caa de azcar, arroz de cscara, copra; ganadera: bovina, caprina y porcina; industria: azucarera, cementera y harinera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Su territorio est conformado por unas 320 islas, de las cuales slo un tercio se halla habitado. Las principales y las de mayor tamao son: Viti Lebu (donde se ubica la capital y habita el 70% de la poblacin), Vanua Levu, Taveuni y Lau. El clima es tropical, con dos estaciones (seca en invierno y hmeda en verano).
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: Repblica de KIRIBATI Capital: Bairiki Superficie: 811 km2 Moneda: dlar australiano Lenguas oficiales: ingls, gilbertense Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 78.600 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 73 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 90% Sanidad: mdicos: 16 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.517; 110% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cocos, races y tubrculos, copra; ganadera: porcina, avcola; pesca; industria: copra procesada; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Polinesia que comprende, entre otras, las islas Ocano, Tarawa y Espradas, y los atolones de Christmas, Malden, Carolina, Flint y Washington. El clima es ecuatorial, suavizado por los alisios. Las costas tienen un relieve muy recortado en el litoral oriental.
Nombre oficial del pas: Islas MARSHALL Capital: Dalap-Uliga-Darrit Superficie: 181 km2 Moneda: dlar USA Lenguas oficiales: marshals, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 53.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 90 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 91% Sanidad: mdicos: 19 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: copra, frutas, tubrculos; ganadera: porcina, avcola; industria: aceite de coco y pescado procesado; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Micronesia, formado por dos alineaciones de islas coralinas: la oriental, llamada de Ratak, comprende 16 atolones; la occidental, de nombre Ralik, 18 atolones. Los principales atolones habitados son Kwajalein, Majuro, Bikini y Eniwetok. El clima es clido y hmedo.
Nombre oficial del pas: Estados Federados de MICRONESIA Capital: Palikir Superficie: 701,4 km2 Moneda: dlar USA Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 104.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 215 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 77% Sanidad: mdicos: 46 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos Principales producciones: agricultura: cocos, fruto del rbol del pan, mandioca, batata o camote; ganadera: porcina y avcola; industria: confeccin, copra, aceite de coco; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Federacin que comprende cuatro estados, Ponphei, Truk, Kosrae y Yap, asentados en las islas homnimas del Pacfico. Clima predominantemente tropical.
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Oceana
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Nombre oficial del pas: Repblica de NARU Capital: Yaren Superficie: 21,2 km2 Moneda: dlar australiano Lenguas oficiales: nauruano, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 11.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 81 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 99% Sanidad: mdicos: 11 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.202; 120% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cocos y cantidades no comerciales de pltanos o bananos, pias tropicales y verduras; ganadera: porcina; industria: ninguna; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado asentado en el atoln homnimo de Micronesia, al sur de las islas Marshall. Clima predominantemente tropical. Destaca la produccin de fosfatos.
Nombre oficial del pas: NUEVA ZELANDA Capital: Wellington Superficie: 270.534 km2 Moneda: dlar neozelands Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 3.525.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 51.655 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 100% Sanidad: mdicos: 10.787 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 3.461; 131% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cebada, maz, trigo; ganadera: ovina, bovina y caprina; industria: pulpa de madera, fertilizantes, cemento; produccin energtica: electricidad, carbn, petrleo crudo. Descripcin fsica Estado insular del Pacfico, situado frente a las costas sudorientales de Australia. Comprende dos grandes islas, separadas entre s por el estrecho de Cook, y otras menores que pertenecen administrativamente a las primeras. El terreno es montaoso, con cimas que sobrepasan los dos mil metros y conos volcnicos en actividad. Las costas son en general muy accidentadas. Abundan los glaciares (Tasman) y los lagos (Wakatipu, Wanaka). Los cursos de agua son breves y rpidos, debido a la proximidad de las montaas al mar. Destaca el ro Waikato. El clima recibe la influencia de los vientos occidentales. Es de tipo templado ocenico, con abundantes precipitaciones y escasas diferencias trmicas estacionales.
Nombre oficial del pas: PALAU Capital: Koror Superficie: 487 km2 Moneda: dlar USA Lenguas oficiales: palauano, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 17.200 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 31,6 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 98% Sanidad: mdicos: 10 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos Principales producciones: agricultura: no hay datos; ganadera: no hay datos; industria: no hay datos; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado compuesto por cerca de doscientas pequeas islas de origen volcnico y coralino; se localiza en Micronesia, en el extremo occidental del archipilago de las Marianas. El clima es de tipo ecuatorial hmedo.
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LOS CONTINENTES
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Nombre oficial del pas: PAPA NUEVA GUINEA Capital: Port Moresby Superficie: 462.840 km2 Moneda: kina Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 4.246.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 4.646 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 52% Sanidad: mdicos: 301 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.247; 82% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: pltanos o bananos, cocos, batatas; ganadera: porcina, bovina; industria: alimentacin, bebida, tabaco, metales, productos metlicos, maquinaria y equipos, maderas y derivados; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado asentado en el sector oriental de la isla de Nueva Guinea; comprende tambin las islas de DEntrecasteux, Trobriand y Woodlark y el archipilago de Louisiade. Est situado al norte de Australia, de la que le separa el estrecho de Torres. El territorio es en general muy montaoso y presenta al sudoeste una vasta llanura aluvial cubierta por un inmenso bosque y surcada por los ros Fly y Purari. El clima es clido y hmedo, con abundantes lluvias.
Nombre oficial del pas: Islas SALOMN Capital: Honiara Superficie: 28.370 km2 Moneda: dlar de las Islas Salomn Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 368.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 260 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 54% Sanidad: mdicos: 31 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.278; 100% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: aceite de palma, copra, aceite de coco; ganadera: porcina y bovina; industria: pescado procesado, madera aserrada; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Oceana (Melanesia), compuesto por las islas Salomn (salvo Bougainville y Buka), el atoln de Otong Java y las islas de Santa Cruz, Wilson, Tikopia, Mitre y Anuta, entre otras. El archipilago se localiza en el Pacfico occidental, al este de Nueva Guinea. Las islas son de origen volcnico y su relieve es muy montaoso. La mayor de las islas es Guadalcanal. El clima predominante es ecuatorial.
Nombre oficial del pas: SAMOA OCCIDENTAL Capital: Apia Superficie: 2.831 km2 Moneda: tala Lenguas oficiales: samoano, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 164.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 160 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 100% Sanidad: mdicos: 50 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.695; 118% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cocos, taro, copra, pltanos o bananos; ganadera: caprina, porcina y bovina; industria: cervecera, tabacalera, crema de coco; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado situado en el ocano Pacfico centromeridional; comprende las islas de Sawaii y Upolu y numerosos islotes menores. Las costas presentan abundantes arrecifes coralinos. El relieve, de origen volcnico, es accidentado y alcanza su mxima altitud en el monte Manga (1.850 m). Tiene ros cortos y caudalosos. El clima es tropical.
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Oceana
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Nombre oficial del pas: Reino de TONGA Capital: Nuku Alofa Superficie: 749 km2 Moneda: paanga Lenguas oficiales: tongano, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 99.700 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 136 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 93% Sanidad: mdicos: 46 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.967; 130% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: ame, taro, coco; ganadera: porcina, caprina y bovina; industria: alimentaria y de bebidas, productos qumicos, textil y confeccin; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado polinesio del Pacfico meridional, integrado por aproximadamente 150 islas e islotes, distribuidos en los siguientes grupos: Tongatapu, Oto Tulu, Nomuka, Kotu, Haapai y Vavau, adems de las islas de Niuafoou, Ata y Niuatoputapu. Las islas son en su mayora de origen coralino y volcnico. Predomina el clima tropical.
Nombre oficial del pas: TUVALU Capital: Vaiaku Superficie: 23,96 km2 Moneda: dlar tuvaluano, equivalente al dlar australiano Lenguas oficiales: ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 9.300 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 8.750 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 95% Sanidad: mdicos: 4 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: no hay datos. Principales producciones: agricultura: cocos, frutas; ganadera: porcina; industria: copra procesada, artesana y artculos de pastelera; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado polinesio, situado entre las islas Gilbert y Samoa e integrado por los atolones de Nanumea, Nanumanga, Niutao y Funatupi, entre otros, todos ellos de origen coralino. Predomina el clima tropical.
Nombre oficial del pas: Repblica de VANUATU Capital: Port-Vila Superficie: 12.190 km2 Moneda: vatu Lenguas oficiales: bislama, francs, ingls Religiones oficiales: ninguna Datos demogrficos y econmicos Poblacin: 164.000 habitantes Producto Nacional Bruto (en dlares): 189 millones Escolaridad: poblacin total de quince y ms aos alfabetizada: 53% Sanidad: mdicos: 20 Alimentacin: ingesta calrica diaria per capita: 2.736; 120% de las necesidades mnimas recomendadas por la FAO Principales producciones: agricultura: cocos, races y tubrculos, copra; ganadera: bovina y porcina; industria: alimentaria, de bebidas y tabaco, productos de madera y de metal; produccin energtica: electricidad. Descripcin fsica Estado de Melanesia formado por unas cuarenta islas, entre ellas la del Espritu Santo, Malekula, Efate y Eromanga, adems de varios islotes y escollos deshabitados. El archipilago es de origen volcnico, con crteres todava en actividad. Casi todas las islas e islotes estn bordeados por barreras de origen coralino. El clima es de tipo tropical clido, con precipitaciones muy abundantes.
REGIONES POLARES
Tierras polares rticas

Se denomina regin rtica al conjunto de territorios localizados en torno al polo norte y que constituyen una de las zonas ms fras e inhspitas de la Tierra. La regin rtica comprende las tierras situadas al norte del crculo polar rtico, a partir de los 67 de latitud norte, es decir, del paralelo en el que el sol en invierno desaparece durante al menos veinticuatro horas. Se trata de un gran cinturn de tierras continentales e islas con el clima caracterstico de la tundra que bordean el ocano Glacial
rtico y que estn cubiertas por hielo en su mayor parte. Las capas de hielo slo recubren con carcter permanente dos quintas partes de las tierras rticas, especialmente en Groenlandia, donde el casquete cubre una superficie aproximada de un milln y medio de kilmetros cuadrados y tiene una profundidad media superior a los 1.500 m. La prctica totalidad de las tierras de Svalvard, Nueva Zembla y las islas del nordeste canadiense, Ellesmere y Devon, tambin permanecen cubiertas por los hielos durante casi todo el ao.
La denominacin de regin rtica se deriva del trmino griego arkte, que significa osa, dado que est emplazada en el hemisferio de la Osa Menor. El inters por esta zona se ha incrementado notablemente en los ltimos tiempos debido a los hallazgos de riquezas naturales en su subsuelo y en sus aguas, y en funcin de su emplazamiento estratgico de cara a las comunicaciones entre Amrica, Europa y Asia.
Localizacin
La regin rtica est compuesta por las tierras que rodean el ocano Glacial rtico (islas y territorios continentales), formado a su vez por un mar central y distintos mares ms pequeos con una extensin total que ronda los 14 millones de km2. Tal vez, el criterio que mejor pueda definir los lmites de esta regin sea el climtico, es decir, que el territorio rtico comenzara en el punto de transicin entre el clima de tundra y el de taiga. As pues, formaran parte de esta regin los territorios de la franja norte de la pennsula escandinava, de Asia y de Amrica, y las islas de Groenlandia, Spitsbergen, Nueva Zembla, Nueva Siberia y Wrangel, entre otras, as como el archipilago rtico canadiense, que comprende a su vez las islas de Victoria, Banks, Parry, Ellesmere, etc.
Relieve
La gran mayora de los territorios que componen esta regin son llanuras de suelos arenosos, fangosos y ricos en turba. Las capas inferiores de estas llanuras, hasta una profundidad cer-
La isla de Baffin, en Canad, presenta el paisaje polar tpico de las regiones rticas.
Fotografas de cabecera: perfiles de los territorios rtico (izq.) y antrtico (der.).
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Regiones polares
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La corriente del cabo Norte, en Noruega, el punto ms septentrional de Europa, discurre en direccin sur-norte hacia el mar de Barents.
cana a los 100 m, permanecen bajo el hielo durante todo el ao, o al menos durante muchos meses. Este tipo de subsuelo, que recibe el nombre de permafrost, junto con la congelacin invernal de los ros, origina el casi permanente encharcamiento de las tierras rticas. El relieve de esta regin, con la excepcin de Alaska, que constituye en realidad una prolongacin de las Montaas Rocosas, est compuesto por viejos macizos cristalinos o cadenas primarias que han llegado a su configuracin actual en movimientos relativamente recientes. Su peculiar morfologa se debe fundamentalmente a los movimientos epirognicos derivados de la retirada de los glaciares, a la existencia de un suelo perpetuamente helado y a la extremada dureza del clima, tanto por las fuertes variaciones trmicas como por las condiciones baromtricas, con vientos constantes y de carcter muy violentos. En Groenlandia, las islas canadienses nororientales y en Nueva Zembla se localizan las principales formaciones montaosas de la regin. Son levantamientos de la era primaria rejuvenecidos por la orogenia alpina. En el nordeste de Asia
tambin existen importantes conjuntos montaosos surgidos durante el plegamiento alpino.
Mares
Las tierras rticas bordean el ocano Glacial rtico, que es una gran masa de agua compuesta por un mar central y varios mares marginales, que se comunica con el ocano Pacfico por el estrecho de Bering y con el ocano Atlntico por el doble pasillo a ambos lados de las islas Spitzberg. Sin embargo, la escasa profundidad de estos dos enlaces hace que los intercambios de agua sean mnimos. El ocano Glacial rtico se extiende por una superficie prxima a los 13 millones de km2, gran parte de la cual est cubierta por una banquisa, o ligera capa de hielo, de 3 m de espe-
sor medio, ms compacta hacia el continente americano y que se extiende por el norte hasta el paralelo 75 y por el sur hasta el 60, aproximadamente. Durante los meses de la estacin estival, esta capa retrocede y facilita las comunicaciones navales desde el norte de Europa al norte de Asia. Los icebergs desgajados de los grandes glaciares y los hielos marinos y fluviales que circulan libremente por el ocano siguen la direccin de las corrientes ocenicas, es decir, un movimiento hacia el sur. Las principales corrientes que surcan el ocano Glacial rtico son la del Labrador y la del este de Groenlandia, que discurren en direccin norte a sur y son muy fras, as como las de Noruega y el cabo Norte, derivadas a su vez de la corriente noratlntica, que actan en direccin sur a norte hacia el mar de Barents y que son mucho ms clidas. El fondo ocenico est formado por las plataformas continentales de Eurasia y Amrica, con una profundidad aproximada de 200 m, y por una cubeta central, con profundidades que oscilan entre los 3.000 y los 4.500 m, atravesada por la cadena submarina de Lomonosov y por las
En las regiones glaciales, como Groenlandia, el clima condiciona enormemente el desarrollo de la vida animal y vegetal.
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LOS CONTINENTES
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cordilleras submarinas Alpha y Medio Ocenica. Los mares que forman parte del ocano Glacial rtico son: el mar de Beaufort (entre las islas canadienses y punta Barrow), el mar de Siberia Oriental (entre la isla de Wrangel y las islas de Nueva Siberia), el mar de Lptiev (entre el cabo Cheliuskin y la pennsula de Taimir), el mar de Kara (entre la pennsula de Taimir y la isla de Nueva Zembla), el mar de Barents (entre la isla de Nueva Zembla y las islas Spitsbergen) y el mar de Groenlandia (entre las islas Spitsbergen y Groenlandia). La salinidad y la temperatura de las aguas del ocano Glacial rtico son variables, con oscilaciones que fluctan entre los 2-3 g/kg de sal y los 1-3 C de las capas intermedias y los 20-30 g/kg de sal y los 0-1 C de las capas profundas.
nisi, el Lena y el Colima, en la vertiente europea; y el Mackenzie y el Bock en Canad.
Vegetacin y fauna
En comparacin con la flora que vive en las tierras de la Antrtida, la vegetacin de la zona polar rtica es notablemente rica y variada. Durante los meses de verano crecen en la tundra musgos, lquenes y matorrales. Este tipo de paisaje cubre, aunque de manera discontinua, la franja septentrional de Europa, Asia y Amrica, mientras que en los lugares resguardados de los fuertes vientos polares, en especial en los valles, crecen los bosques, formados sobre todo por sauces y abedules. Hay extensas zonas del interior de Groenlandia que estn cubiertas por desiertos polares, con un clima extremadamente seco y fro, donde la vegetacin apenas existe o se reduce a algunas pocas especies. Para sobrevivir en la tundra, sobre todo durante los meses de invierno, la fauna ha tenido que adaptarse a las condiciones climatolgicas, como es el caso del zorro y la liebre rticos, el oso polar y algunas clases de aves, por ejemplo la perdiz. Otras especies menos dotadas para soportar las fras temperaturas, como los ratones, construyen tneles bajo el suelo para protegerse frente al rigor de las mismas. Durante la poca estival aparecen en la tundra mosquitos y otros insectos, as como mamferos procedentes de la taiga, como la ardilla, el reno, el lobo o el alce. Tambin se observa la migracin de muchas aves, por ejemplo patos, ocas o verderones. En lo referente a la fauna marina, sta es considerablemente abundante debido a la proliferacin de plancton y est compuesta sobre todo por pescados, moluscos y grandes mamferos, como ocelotes, focas y ballenas.
Clima
El clima de la tundra es el caracterstico de las regiones rticas, con inviernos interminables y muy fros, y temperaturas que oscilan entre 15 y 50 C, y un verano corto en el que apenas se superan los 10 C. Este clima, extremadamente riguroso y fro, slo se suaviza en reas muy concretas, como Jan Mayen y la costa occidental de Spitzberg, donde las medias anuales son superiores a 8 C. El fro atmosfrico y la pobre evaporacin del agua convertida en hielo imponen un rgimen de precipitaciones que slo alcanza los 200250 mm anuales. Por otro lado, la ausencia de un relieve significativo y las altas presiones de la atmsfera facilitan la formacin de los vientos, que en verano soplan con gran violencia y rapidez desde el ocano hacia las costas, y en invierno en sentido inverso.
Hidrografa
Los principales ros que desembocan en el ocano Glacial rtico son el Volga, el Dvina, el Pechora, el Ob, el Ye-
Poblacin
Aunque las condiciones fsicas y climatolgicas convierten a esta regin en una de las ms inhspitas del mundo, varios pueblos se han asentado all desde hace miles de aos. Esta poblacin autctona est compuesta mayoritariamente por diferentes grupos mongoloides, llamados hiperbreos, pero con numerosos ras-
Los esquimales, pueblo dedicado a la caza y a la pesca, se extienden por un amplio territorio que comprende las tierras rticas de Amrica y Groenlandia.
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Regiones polares
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Divisin geopoltica de la regin polar rtica

La regin polar rtica puede dividirse en tres grandes bloques: el europeo, que incluye las tierras de Noruega y Rusia; el asitico, al que pertenece el extremo oriental de Rusia, y el americano, con las tierras danesas y canadienses. Las tierras polares europeas, muy ricas en recursos minerales y especialmente en carbn, se dividen en: Tierras polares noruegas. Comprenden las islas de Jan Mayen y Svalvard, la Tierra del Nordeste, la isla de Edge, la isla de Barents, Prins Karls Forland, Kong Karls Land, Hopen, isla de Kvit y la isla de los Osos. Tierras polares rusas. Tierra de Francisco Jos y Nueva Zembla. Las tierras polares asiticas comprenden las regiones del norte del continente, propiedad de la Federacin rusa: Tierras del Norte (Severnaja Zemlja). Estn compuestas por cuatro grandes islas y numerosos islotes, con una extensin global total de 37.560 km2: isla de Bolchevique, isla de la Revolucin de Octubre, isla de Komsomol, isla del Pionero e islotes de pequea Tajmyr y Schmidt. Isla de la Soledad, Usakov y Wiese. Islas de Nueva Siberia. Compuestas por nueve islas, la mayor de las cuales es Kotelny. Islas De Long: Bennet, Jeannete, Henriette, Wilkicki y Zohov. Islas de Wrangel y Herald. Tierras polares americanas. Comprenden la isla danesa de Groenlandia y los archipilagos canadienses situados entre Canad oeste y Groenlandia sudeste, compuestos, entre otras islas, por las de la Reina Isabel (Ellesmere, Devon, Parry, Melville, Borden, Amund Ringnes, etc.), Somerset, Prncipe de Gales, Baffin, Banks y Victoria.
gos culturales comunes, entre ellos su forma de adaptacin al clima y al paisaje polares. Los koriakos, los yukaguiros y los chukchis en el nordeste de Siberia son las comunidades pioneras en estas tierras. Sin embargo, son mucho ms numerosos los pueblos que viven en el este y centro de la Siberia rtica, como los samoyedos o los yakutas. En direccin oeste, entre la pennsula de Kola y el norte de Noruega, habitan los lapones, el pueblo que invent el esqu hace ms de tres milenios, un medio de transporte que an siguen utilizando. Distribuidos entre las costas occidentales de Groenlandia y el estrecho de Bering habitan los esquimales, una comunidad de origen y procedencia desconocidos.
mercio de pieles, por ejemplo las de zorro o visn.
La Antrtida
El hombre no descubri las costas heladas del continente ms fro e inhspito de la Tierra hasta el siglo XIX. Estas nuevas tierras fueron bautizadas con el nombre de Antrtica, que procede de los trminos griegos anti, que significa contra, y arkte, que significa osa, dado que estaban emplazadas en el hemisferio opuesto al de la constelacin de la Osa Mayor. Posteriormente, en el idioma castellano se adopt el trmino Antrtida por su similitud con la Atlntida. A pesar de su tardo descubrimiento, los cientficos ya mencionaron la existencia de este continente antes del siglo XIX. En el siglo V a.C., el griego Herodoto ya recoga en sus crnicas una tierra incgnita situada en los confines del hemisferio austral. La Antrtida presenta una forma redondeada, con una superficie que se aproxima a los 14 millones de kilmetros cuadrados, incluidas las barreras de hielo y las islas situadas en ella. El centro de este continente coincide con el polo sur geogrfico de la Tierra. Se distinguen dos partes claramente diferenciadas, separadas por una lnea imaginaria que enlazara las dos grandes bahas baadas
por los mares de Ross y de Weddell. La zona oriental, emplazada en su mayor parte al este del meridiano de Greenwich, es la ms grande y est situada sobre una meseta alta y maciza. La Antrtida occidental, por su parte, est formada por numerosas islas unidas entre s por el casquete polar que las cubre y finaliza en un estrecho brazo de tierra que se aproxima al extremo meridional de Amrica y al que se conoce como pennsula antrtica.
Localizacin
La Antrtida est rodeada por el ocano Glacial Antrtico, que de hecho es el punto en el que confluyen los extremos sur de los ocanos Atlntico, ndico y Pacfico. La mayor parte de sus aguas est congelada durante todo el ao, formando una banquisa que rodea al continente y que en diferentes zonas alcanza latitudes de 40-50 sur. La Antrtida dista del continente americano alrededor de 1.000 km, de Australia alrededor de 3.000 km, de Nueva Zelanda unos 2.200 km y de Sudfrica algo ms de 3.500 km. Las islas ms importantes ubicadas en el territorio de la Antrtida son las siguientes: al sur de Australia, las islas Campbell y Roosevelt; en el sur del ocano ndico, las islas del Prncipe Eduardo y la isla de Kerguelen; al sur del ocano Atlntico,
Economa
Los estados que poseen territorios incluidos en esta regin, EE. UU., Canad, Rusia y los pases escandinavos, han desarrollado una importante explotacin de los grandes recursos econmicos de la zona. Han adquirido una importancia significativa los campos petrolferos de Alaska y de la regin de Mackenzie, as como las explotaciones carbonferas del estuario del Kolima, de hierro en Canad o de oro en Siberia. Otros recursos econmicos de la regin son la pesca de las especies autctonas (como la ballena o el bacalao) y el co-
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LOS CONTINENTES
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la isla de Bouvet, y al sur y sudeste del continente americano, la isla de Berkner (en el mar de Weddell), las islas General Belgrano y Alejandro I, las rcadas y las Georgias del Sur y el archipilago Sandwich del Sur.
Relieve
El relieve de la Antrtida se asienta sobre una base de gneis y capas superpuestas de areniscas y calizas cristalizadas. Durante el paleozoico superior, este continente estaba unido al gran continente de Gondwana, del que tambin formaban parte Brasil, Madagascar, frica, Australia y la India. En la era secundaria, esta unidad comenz a fracturarse y la Antrtida qued completamente independiente, adquiriendo en la era terciaria un emplazamiento muy parecido al actual. Fue durante esta era cuando se configur el relieve y se elevaron las principales cadenas costeras hoy conocidas y que tienen en el monte Kirkpatrick, de 4.528 m, su principal altura. La mayor parte del continente, en especial el sector oriental, se cimenta sobre un escudo precmbrico. El subcontinente occidental est formado por materiales secundarios y terciarios, fracturados y plegados en los tiempos de la orogenia alpina. La Antrtida adopt su perfil actual durante la era cuaternaria, debido a los efectos de las continuas glaciaciones. Desde el punto de vista morfolgico, la Antrtida occidental est formada por una doble cadena montaosa alineada en la misma direccin de los Andes americanos, donde se localizan cotas como la del monte Andrew Jackson, con ms de 4.000 m de altura. La Antrtida
La era cuaternaria, con sus numerosas glaciaciones, influy notablemente en la constitucin del relieve actual de la Antrtida.
oriental es una vasta altiplanicie de 2.500-3.000 m de altura. Un gran casquete polar o inlandsis recubre casi por completo el territorio antrtico, tanto el continental como el ocenico e insular. Esta capa de hielo, que sufre alteraciones a lo largo del ao, tiene un espesor medio que oscila entre los 1.600 y 2.000 m y un volumen prximo a los 30 millones de km3, lo que supone casi el 90 por ciento del volumen total de hielo de la Tierra. Este casquete polar forma en el ocano enormes barreras glaciares (de las que se desprenden los icebergs), como la de Ross en el mar del mismo nombre, o las de Ronne y Filchner en el mar de Weddell, Larsen en la pennsula antrtica y Amery en la costa frente al ocano ndico. Este inmenso zcalo de hielo que se extiende sobre el continente dificulta y a veces impide el estudio geolgico y morfolgico de la regin que, a menudo, slo puede hacerse con mtodos ecogrficos de deteccin. Sin este casquete polar, la Antrtida sera un continente con un perfil mucho ms bajo, con apenas 450 o 500 m de altitud media, y una
buena parte estara anegada por las aguas ocenicas. En la Antrtida oriental, donde los hielos pueden alcanzar un espesor prximo a los 3.500 m, existe una gran llanura donde se localizan las cuencas subglaciares Polar y Wilkes, que est rodeada por una serie de bloques tectnicos que superan los 3.000 m de altura, por ejemplo la cordillera Transantrtica, los montes Gamburtsev y otros macizos antiguos situados en las costas orientales, como los montes Hofmann, Blgica y Reina Fabiola, entre otros. En el sector occidental existen varias cadenas montaosas ms jvenes, entre las que destacan la cordillera Sentinel, que cuenta con la cumbre ms elevada del continente, el monte Vinson, de 5.140 m, la cordillera Executive Committee y la cordillera Eternity. La zona del mar de Ross, en la Antrtida occidental, la del oeste de la tierra de Ellsworth, la tierra de Mara Byrd y la zona de la cordillera Transantrtica son reas de fuerte actividad volcnica. Los principales conos volcnicos son el Erebus, en la isla de Ross, con 3.975 m, y el McMurdo, con 3.610 m.
Clima
La Antrtida puede ser considerada como la zona ms fra de la Tierra, con
Los icebergs constituyen un elemento caracterstico de las franjas litorales rtica y antrtica.
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Regiones polares
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Divisin geopoltica de la Antrtida

El reparto territorial de la Antrtida ha sido, y todava es, motivo de litigios entre las distintas naciones que quieren mantener su influencia en la regin. Chile y Argentina reivindican un mayor dominio en el rea en razn de su evidente proximidad geogrfica. Otros pases que tienen posesiones en la Antrtida son Australia, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaa, Noruega, Nueva Zelanda y Sudfrica. Argentina. Comprende, adems de Georgia del Sur, la regin al sur del paralelo 60, entre 25 y 74 de longitud oeste. Argentina mantiene varias bases desde 1951: entre otras, la General San Martn, en la baha Margarita del islote Barry, y la General Belgrano, en la barrera de hielo de Filchner del mar de Weddell. Australia. Este pas reivindica la propiedad de 6.400.000 km2, es decir, las tierras comprendidas entre los meridianos 160 y 45 este, al sur del paralelo 60. Las islas Macquarie, Heard y las menores de las McDonald pertenecen a Australia desde 1947. Chile. El territorio antrtico chileno abarca hasta el sur del cabo de Hornos, incluidas las islas Shetlands del Sur. Estados Unidos. La tierra comprendida entre el Territorio Antrtico Britnico y las dependencias neozelandesas en Ross es la franja de terreno antrtico que se considera propiedad estadounidense. Francia. El archipilago de las Kerguelen, el archipilago de Crocet, las islas San Pablo y Amsterdam en el ocano ndico meridional y la Tierra Adelia son las principales posesiones de este pas en la Antrtida. Es una extensin de superficie de 395.000 km2, emplazada al sur del paralelo 60 entre los meridianos 136 y 142 este. Gran Bretaa. El gobierno de este pas reivindica como suyas las tierras comprendidas entre el paralelo 60 de latitud sur y los meridianos 20 y 80 oeste, las islas rcadas del Sur y las islas Shetland del Sur, con una extensin total cercana a los 400.000 km2. Desde el ao 1962, Gran Bretaa considera esta zona como una colonia, a la que denomina Territorio Antrtico Britnico. Chile y Argentina rechazan la apropiacin de territorios por parte de Gran Bretaa y reclaman sus derechos sobre una buena parte de estas tierras. Noruega. Este pas considera suya la Tierra de la Reina Maud, situada entre los meridianos 20 oeste y 45 este, entre las posesiones britnica y australiana. El gobierno noruego tambin es propietario de las islas Bouvet y Pedro I, ambas deshabitadas. Nueva Zelanda. Reivindica su autoridad sobre los territorios de Ross, entre los meridianos 160 este y 150 oeste, al sur del paralelo 60. Se trata de una gran extensin de terreno de casi 500.000 km2, las tres cuartas partes de los cuales son una capa de hielo permanente. Sudfrica. Las islas Marion (255 km2) y Prncipe Eduardo (55 km2) pertenecen a este estado africano.
temperaturas muy inferiores a los 0 C durante todo el ao, con la nica excepcin de la pennsula antrtica y de algunos litorales con climas de tundra, donde pueden llegarse a alcanzar los 10-15 C durante los meses de verano. Las bajas temperaturas provocan la falta de vapor de agua en la atmsfera y dan lugar a la formacin de presiones elevadas con centro en la Antrtida. Ambos fenmenos impiden que penetren en el interior del continente las masas de aire hmedo procedentes del ocano, lo cual dulcificara el clima. Adems, la presencia de bajas presiones hace que los vientos continentales del este choquen con las masas de aire ocenicas del oeste y se produzcan tempestades en las zonas martimas en torno a los 60-70 de latitud sur. Slo en algunas zonas del litoral, por ejemplo en las tierras de Wilkes, logran las corrientes hmedas alcanzar el interior y provocar escasas precipitaciones, por lo general en forma de grandes nevadas. Las temperaturas medias anuales en las regiones altas del interior del con-
tinente oscilan entre los 70 a 90 C en los meses invernales y los 20 C en la temporada estival. Las temperaturas en el litoral costero oscilan entre los 30 C alcanzados en la poca invernal y los 0 C del verano. La inclinacin del eje de la Tierra con respecto a la rbita solar produce la larga noche invernal. La escasa insolacin estival y la casi nula humedad atmosfrica son otros factores que determinan el extremado rigor climatolgico de la Antrtida. Este continente tambin est sometido a la severa accin de los vientos. Uno de los acontecimientos meteorolgicos ms caractersticos de la Antrtida son las fuertes ventiscas de nieve que provocan las corrientes de aire sobre la superficie. La actual configuracin climtica de la Antrtida no fue igual en tiempos pasados. A lo largo de la historia geolgica del continente se han producido distintos perodos climticos. Testigos de estas eras son algunos fsiles que atestiguan la existencia de perodos clidos. En la actualidad, la Antrtida est en un punto de equili-
brio que permite una cierta estabilidad climtica entre las ganancias de agua por precipitacin nival y las prdidas de hielo originadas por el derretimiento y el desprendimiento de los icebergs.
Vegetacin y fauna
La flora en la zona antrtica se reduce prcticamente a algunas especies bien adaptadas para la supervivencia durante los duros inviernos. Slo existe vegetacin en algunas zonas costeras, favorecidas por la disposicin topogrfica, as como en ciertas zonas del interior, muy elevadas, que sobresalen de la capa de hielo y nieve. La mayor parte de estas especies son talofitas, como es el caso de las algas y hongos; briofitas, por ejemplo los musgos, y bacterias. El fro extremo, la sequedad atmosfrica y la congelacin son la causa de la gran escasez de la fauna antrtica, muy inferior a la del rtico. No hay mamferos, reptiles ni anfibios. Slo abundan algunas aves acuticas, como los pinginos. La mayor rique-
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za animal se localiza en el mar, con ballenas, focas y elefantes marinos. Algunos insectos sin alas (colmbolos) y arcnidos (caros) viven en las islas donde el fro es menos riguroso. En contraposicin con esta extremada pobreza vegetal, en el ocano se desarrolla una interesante riqueza biolgica. El fitoplancton, una especie de microorganismo vegetal, encuentra en estas aguas fras, ricas en diversas sustancias nutritivas, un hbitat ideal. Tambin un zooplanc-
sencia de otros minerales, como plomo, hierro o uranio, si bien el escaso volumen previsto desaconseja su explotacin, sobre todo teniendo en cuenta la lejana de los grandes centros de consumo mundiales. En lo referente al petrleo, las reservas detectadas han permitido establecer una industria extractora, si bien la Economa inversin necesaria, las dificultades El casquete glacial, que se extiende derivadas del clima y el movimiento sobre casi el 95% de las tierras, hace de grandes masas de hielo, que dificasi imposible cualquier intento de cultan el transporte, han desanimado a los posibles inversores. Por la firma del Tratado Antrtico, que tuvo lugar en 1959, los pases con intereses econmicos o de investigacin en la zona adquirieron el compromiso de someter sus explotaciones al control y al dictamen de una comisin internacional. Otra importante actividad econmica es la centrada en la explotacin pesquera, que en ocasiones ha llegado a alterar el equilibrio de determinadas especies. La caza de la foca o la ballena provoLa posible extincin de ciertas especies que habitan en las aguas de la Antrtida, como el len marino de la c en su momento una imagen, ha originado la creacin de planes de proteccin para estos animales. alarma generalizada, que oblig a establecer diferentes planes de proteccin. extraccin del subsuelo, aunque diEn los ltimos tiempos, la enorme versos estudios informan sobre la po- belleza de los paisajes antrticos ha sible existencia de depsitos minera- atrado a la zona a un gran nmero les de gran inters econmico. de visitantes, cuya consecuencia ha Se estima que en la cordillera sido un rpido florecimiento de la de Pensacola pueden encon- industria turstica en las zonas limtrarse importantes reservas de trofes. metales preciosos (oro y platino), similares a las de Siberia, Sudfrica o las que se hallan en la zona sur del continente australiaPreguntas de repaso no. En lo que se refiere a la pennsula an1. Cmo es la fauna antrtica? trtica, se baraja la 2. Cules son los principales existencia de granrecursos econmicos de la redes yacimientos de gin polar rtica? cobre, tan importantes como los chile3. Qu es la banquisa rtica? nos. Tambin se ha Ejemplar de pingino, ave acutica perfectamente adaptada al clima de la Antrtida. comunicado la pre-
ton, el kril, abunda bajo el fondo marino. En el ao 1959 se firm el Tratado Antrtico, segn el cual todas las naciones con intereses en la Antrtida se comprometieron a respetar la riqueza biolgica del continente.
TERRITORIOS Y ESTADOS DEPENDIENTES
En frica
De Francia
Isla de la Reunin. Con una superficie de 2.512 km2, esta isla, la mayor de las Mascareas, est considerada como un departamento de ultramar de la Repblica francesa y cuenta con representacin poltica en la Asamblea Nacional y en el Senado. Est emplazada en el ocano ndico, frente a las costas orientales de frica, a unos 675 km de la isla de Madagascar. Morfolgicamente, la isla de la Reunin es bastante compleja. Las alturas ms importantes son el Piton des Neiges y el Grand Benard, ambos con altitudes cercanas a los 3.000 m. La climatologa est muy influenciada por las corrientes marinas y los vientos alisios del sudeste y monzones del nordeste. La selva tropical es la forma de vegetacin que ms prolifera en la isla, si bien en las cumbres de las montaas se extienden bosques de conferas y de rboles de hoja caduca. Los ros tienen un caudal muy irregular, que se acomoda a los fuertes desniveles de altura mediante impresionantes cascadas. La poblacin de la isla de la Reunin, en torno a los 600.000 habitantes, es en gran parte de origen africano y en menor medida, aproximadamente un 30 por ciento, de procedencia europea. La capital es Saint Denis, destacando tambin las ciudades de Saint Paul, Saint Pierre, Saint Louis y Le Port. La religin es la catlica y la lengua oficial, el francs. La primera actividad econmica de la isla es la agricultura, con especial dedicacin al cultivo de caa de azcar.
El marino portugus Pedro de Mascarenhas en el siglo XVI descubri la isla, pero fueron los franceses quienes se asentaron en ella un siglo despus y fundaron las primeras colonias. Mayotte. Isla bordeada por arrecifes de coral, con una extensin total de 374 km2, perteneciente al archipilago de las Comores. En el ao 1976, Mayotte decidi mantener su pertenencia a la Repblica francesa, en vez de integrarse en la proclamada Repblica federal islmica de Comores. La
capital de Mayotte es Dzaoudzi y la lengua oficial es el francs. La poblacin, que oscila en torno a los 40.000 habitantes, es mayoritariamente de origen musulmn y vive de la agricultura y la pesca. Los principales cultivos son el caf, la vainilla, la caa de azcar y la copra.
De Gran Bretaa
Santa Elena. Isla volcnica del ocano Atlntico, de 122 km2 de superficie; es una colonia britnica. Est si-
La isla de la Reunin, en el archipilago de las Mascareas, constituye un departamento de ultramar francs. Fotografas de portada: pen de Gibraltar (izq.) y panormica de Paopao, en Moorea, isla de la Polinesia francesa (der.).
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La mayor parte de la poblacin de Groenlandia se concentra a lo largo de la costa occidental. En la imagen, vista parcial de la ciudad de Jakobshavn.
tuada, a unos 1.800 km de la costa africana, frente al litoral de Angola. La capital es Jamestown. El relieve es bastante accidentado, y tiene en el pico Diana, de 823 m, su altura mxima. El clima es de tipo tropical, con temperaturas suaves y escasas oscilaciones trmicas. La poblacin, aproximadamente 6.000 habitantes, est integrada por negros y mulatos, que viven en su mayora en el medio rural. Aparte de la capital, slo destaca el poblado de Longwood, donde estuvo encarcelado y muri Napolen. El cultivo de la patata es la principal actividad econmica de la isla. La ganadera se reduce a pequeas cabaas caprinas y ovinas.
En Amrica
De Dinamarca
Groenlandia. Esta isla, la mayor del mundo, con una extensin de 2.175.600 km2, es un condado autnomo dans desde el ao 1979, con legislacin y gobierno propios y representacin en el Parlamento dans. Desde 1985 disfruta tambin de un estatuto de territorio de ultramar asociado a la Unin Europea. Groenlandia se localiza al nordeste de Amrica del Norte, entre los ocanos Glacial rtico, al norte y oeste, y el Atlntico, al este y sur. La isla limita al norte con el mar de Lincoln, al nordeste con el mar de Groenlandia, al sudeste con el estrecho de Dinamarca, que la separa de Islandia, y al noroeste con el estrecho de Davis, que la
separa de la isla canadiense de Baffin. El relieve de Groenlandia se asienta sobre un antiguo zcalo grantico que se deslig en la era arcaica del escudo canadiense. Dos bloques montaosos separados por una fosa tectnica son las principales formaciones del pas, que alcanzan alturas prximas a los 2.000 m. Al este de la isla se extiende una barrera montaosa que frena el paso de la capa de hielo que desde el cuaternario cubre la mayor parte del territorio. En esta cordillera se sita la mayor altura de la isla: el monte Gumbjorn Fjeld, de 3.700 m. Alrededor del 80 por ciento de la isla est cubierto por un inlandsis o glaciar continental, de aproximadamente 1.500 m de espesor, que en algunos lugares supera los 3.300 m. Los glaciares desaparecen antes de llegar al litoral, constituyendo fiordos profundos o fracturndose en el mar en forma de icebergs. Debido a la fuerte erosin del hielo y a los movimientos tectnicos, las costas son extremadamente sinuosas. Adems, el avance del mar ha formado grandes fiordos, sobre todo en la costa oriental. El clima, de tipo polar, domina casi toda la isla, aunque se dulcifica en el litoral costero occidental por la accin de la corriente del Golfo; en la costa oriental, en cambio, se intensifica por la influencia de la corriente del Polo. La mayor parte de la poblacin, 53.000 habitantes, est compuesta por esquimales. Slo est habitado alrededor del 43 por ciento del territorio de Groenlandia, ya que el resto no es habitable debido a sus extremas condiciones climticas. La costa occidental
de la isla es la ms poblada y en su mitad meridional se localizan las principales ciudades: Godthab, Holsteinborj, Jakobshavn, Sukkertoppen, Egedesminde, etc. La capital es Nuuk. Las lenguas ms empleadas son el dans y el ingls, mientras que el esquimal se usa nicamente en funciones administrativas. La mayora de la poblacin practica la religin luterana. La economa gira fundamentalmente en torno a la pesca. Son importantes sus reservas pisccolas, en especial de merluza, as como su industria conservera de pescado. En el subsuelo hay criolita, grafito, carbn, plomo y cinc. El islands Gunbiorn descubri la isla de Groenlandia en el ao 877. Un siglo despus, en el 982, su compatriota Erik el Rojo emprendi la conquista y colonizacin del territorio. Debido al enfriamiento del clima transcurri un largo perodo de tiempo sin que Groenlandia recibiera nuevos expedicionarios. Fue durante el siglo XVIII cuando los daneses reanudaron la colonizacin y en 1924 la declararon colonia con el beneplcito y la proteccin de Estados Unidos, que a cambio mantiene una base en Thule. En 1953, Groenlandia se convirti en una provincia ms de la Corona y veinte aos ms tarde cambi su status para ser un territorio autnomo de Dinamarca.
De Estados Unidos
Islas Vrgenes estadounidenses. Desde su descubrimiento por Cristbal Coln, estas islas han conocido diferentes propietarios: en 1714 pasaron de la Corona de Espaa a la danesa, y en 1917, los Estados Unidos compraron la isla con fines militares. El ingls es, por tanto, el idioma oficial de las islas, aunque tambin se hablan el francs y el dans. Sus habitantes son ciudadanos estadounidenses y dependen directamente de un gobernador que es elegido por el presidente de los Estados Unidos. La moneda de curso legal es el dlar norteamericano. La capital es Charlotte Amalie. La poblacin, compuesta por negros, blancos y mulatos, se estima en unos 110.000 habitantes. La mayora es de religin protestante, pero tam-
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Territorios y estados dependientes
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bin es muy considerable el nmero de catlicos practicantes. Las islas Vrgenes forman un archipilago de 344 km2, integrado en el arco de las Antillas menores. Un total de sesenta islas e islotes componen este archipilago, dividido en dos bloques separados por el paso de Anegada. El clima es tpicamente tropical, la humedad relativa es elevada y en la temporada de otoo los ciclones son muy habituales. Las lluvias son cortas, pero intensas en los meses de mayo, octubre y noviembre. Las principales actividades econmicas que se desarrollan en la isla son el cultivo de caa de azcar, la destilacin de ron, la pesca, la petroqumica y el turismo. Baha de Guantnamo. La baha de Guantnamo se encuentra en el extremo meridional de Cuba. En la zona sur de esta baha, una de las mayores de la isla, se sita el territorio estadounidense (base naval), cedido en 1903 por el gobierno cubano a cambio de una aportacin econmica anual. La superficie total de la base alcanza los 111 km2 e incluye la pequea isla de Navassa, situada en el paso de los Vientos, que separa Cuba de Hait.
El archipilago de San Pedro y Miqueln fue descubierto por los franceses en el ao 1670 y se convirti en un importante centro pesquero de Terranova. En 1946 adopt el rgimen de departamento de ultramar. Guadalupe. Grupo de islas, con una superficie total de 1.780 km2, emplaColonia penitenciaria de la isla del Diablo, en la Guayana francesa.
Los mulatos forman el mayor grupo de poblacin, seguido por negros y blancos, que en conjunto suman 395.000 habitantes. La capital es Basse-Terre, aunque las ciudades con mayor poblacin son Abymes, Capesterre, Sainte Anne y Morne-a-lEau. La actividad econmica ms importante del archipilago es la agri-
De Francia
San Pedro y Miqueln. Este grupo de islotes, de 242 km2, compuesto por dos mayores y seis menores, se encuentra en el sur de Terranova. Pertenecen a la Repblica francesa y gozan de representacin en la Asamblea Nacional y en el Senado. En conjunto, el relieve del archipilago es montaoso y las costas son considerablemente abruptas. El clima es fro y hmedo, con temperaturas inferiores a los 18 C. La mayor parte de sus 6.000 habitantes desciende de los pobladores bretones, habla francs y practica la religin catlica. La capital es SaintPierre y en ella se concentra el principal grupo de poblacin de las islas. La pesca de la merluza es la base econmica del archipilago, que tiene en la ganadera y en el cultivo de hortalizas otras actividades complementarias.
El archipilago de Guadalupe tiene rango de departamento francs de ultramar, adems de contar con una representacin en la Asamblea Nacional. En la imagen, puerto de Basse-Terre.
zado en las islas antillanas de Sotavento. Grande-Terre, Basse-Terre, Marie Galante, Las Santas, San Martn y La Deseada son las islas mayores de este archipilago, que tiene rango de departamento francs de ultramar y cuenta con representacin en la Asamblea Nacional y, desde 1983, con una Asamblea autnoma. La lengua oficial es el francs y la moneda, el franco francs. La mxima altitud del archipilago es la del volcn Soufriere, de 1.467 m, en la isla de Basse-Terre. El clima es de tipo tropical lluvioso.
cultura (caa de azcar, banana, batata o patata dulce, mandioca, etc.), seguida de la ganadera. Las principales industrias son la del refinado de azcar y la destilacin de ron. Hasta la llegada de Cristbal Coln, este archipilago estuvo habitado por los caribes. En el siglo XVII, los franceses finalizaron la colonizacin de las islas. Martinica. Esta isla, que goza del estatuto de departamento francs de ultramar, cuenta con una extensin de 1.106 km2 y est emplazada en el
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conjunto de islas de Barlovento, en el mar Caribe. Est administrada por un prefecto dependiente del gobierno francs y tiene representacin en la Asamblea Nacional. La capital es Fort-de-France y las principales ciudades son Le Lamentin, Sainte-Marie y Le Franois. El idioma oficial es el francs, la religin mayoritaria es la catlica y la moneda, el franco francs. Se estima que la poblacin de la isla asciende a 335.000 habitantes. La montaa Pelada, de 1.397 m, es la altura mxima de la isla. Las costas son regulares en el norte y ms recortadas en el resto. El clima es tropical lluvioso y las temperaturas medias, bastante elevadas. La agricultura y la ganadera son las actividades principales de los habitantes de Martinica. La produccin industrial es de azcar, ron, conservas de fruta, cerveza y cemento. Aunque Coln avist esta isla en 1493, los europeos no desembarcaron en ella hasta 1502. Martinica estaba habitada entonces por los caribes. La colonizacin francesa comenz en 1635 y perdur hasta 1946, ao en el que se le concedi el rango de departamento de ultramar. Guayana. Con una extensin de 86.800 km2, la Guayana est situada en la zona septentrional de Amrica
del sur, entre Suriname y Brasil. Desde 1947 es departamento francs de ultramar y cuenta con representacin en la Asamblea Nacional y en el Senado. La poblacin, formada mayoritariamente por indgenas, ronda los 120.000 habitantes. Aunque la lengua oficial es el francs, la mayor parte de la poblacin emplea una lengua caribe. La capital es Cayena y otra ciudad de importancia es San Lorenzo de Maroni. La religin mayoritaria es la catlica y la unidad monetaria, el franco francs. El relieve en el interior de Guayana es uniforme, con escasas elevaciones y cubierto por densa selva, mientras que en la costa abundan los manglares. El clima es ecuatorial, con abundantes lluvias y temperaturas muy elevadas. La agricultura (azcar, caf, cacao, arroz y bananas) y la minera (bauxita y oro) son las principales fuentes de recursos de Guayana. Los espaoles fueron los primeros expedicionarios que llegaron a Guayana, en el siglo XVI, aunque apenas permanecieron en ella. En 1604 se establecieron los franceses, que completaron la colonizacin con la importacin de negros antillanos, descendientes de los esclavos africanos. Hasta la segunda guerra mundial, la colonia fue utilizada como presidio, pasando en 1947 a convertirse en de-
partamento de ultramar. En 1968 se instal la importante base de cohetes de Kourou.
De Gran Bretaa
Bermudas. Gran Bermuda y un conjunto de trescientas islas e islotes componen este archipilago, que es una colonia britnica y que est situado en el ocano Atlntico, a 934 km de los Estados Unidos. El monarca britnico es el jefe del Estado, pero su representacin la ostenta el gobernador de las islas; stas tienen Asamblea legislativa propia y gozan de autonoma interna. La poblacin, estimada en unos 60.000 habitantes, est formada mayoritariamente por negros y mulatos. La lengua oficial es el ingls y la unidad monetaria, el dlar de Bermudas. El relieve es de tipo coralino y las llanuras y colinas no superan los 80 m de altitud. El clima es clido, con un rgimen trmico moderado por la influencia de la corriente del Golfo y lluvias regularmente repartidas. La bondad del clima y del suelo permiten una prspera agricultura y una bien desarrollada ganadera. La industria se dedica a los productos alimenticios, qumicos y farmacuticos. Estas islas, descubiertas por Juan Bermdez, de quien reciben el nombre, fueron pobladas por los britnicos en 1609. En la actualidad tienen una gran importancia estratgica militar. Turcos y Caicos. Estos dos grupos de islas forman parte de las Bahamas y son una colonia britnica con autonoma interna. Su poblacin habla ingls y es mayoritariamente protestante. Sin embargo, la unidad monetaria es el dlar estadounidense. Las islas, que cuentan con una superficie total de 430 km2, presentan un relieve llano y un litoral bajo que est rodeado de arrecifes de coral. De sus 8.000 habitantes, la mayora son negros y mulatos. La capital y la ciudad ms importante es Cockburn Town, en la isla de Gran Turco. Los principales recursos econmicos son la pesca, la extraccin de sal marina y el turismo.
La pesca y productos derivados constituyen una de las principales fuentes de riqueza de las islas de Turcos y Caicos.
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Caimn. Este conjunto de islas, que en tiempos de Cristbal Coln se denominaron Tortugas, es en la actualidad una colonia de Gran Bretaa con autonoma interna. La poblacin, de aproximadamente 10.000 habitantes, est compuesta por blancos, mestizos y negros, que hablan ingls y practican la religin protestante. La extensin del archipilago es de 259 km2 y las principales islas que lo forman son: Gran Caimn, Caimn Brac y Pequeo Caimn. Su capital es Georgetown. La cadena submarina Caimn, que se prolonga hasta Cuba y las costas de Belice, emerge en estas islas configurando su orografa. El clima es tropical moderado. Los principales recursos econmicos son la pesca, en especial de tortuga, y el turismo. Islas Vrgenes britnicas. Este archipilago, de cuarenta islas de origen volcnico, es una colonia britnica que goza de una amplia autonoma interna. Su poblacin (unos 13.000 habitantes) es mayoritariamente negra, habla ingls y practica la religin protestante. La moneda legal es el dlar estadounidense. La capital es Road Town, en la isla de Trtola. De las cuarenta islas, slo once estn habitadas y las principales son Trtola, Anegada, Virgen Gorda y Jost Van Dyke. El clima es tropical, atemperado por la influencia de los vientos alisios del nordeste. La agricultura, la ganadera y el turismo son las principales actividades econmicas del archipilago. Anguila y Sombrero. Estas islas de las Antillas Menores, con una extensin de 96 km2 en total, constituyen una dependencia britnica que tiene autonoma interna. La poblacin (unos 7.000 habitantes) es mayoritariamente negra y mulata, habla ingls y practica la religin protestante. La unidad monetaria es el dlar del Caribe oriental. El relieve interior es bastante llano y presenta abundantes lagos salados. Las costas son muy recortadas. Predomina el clima tropical, con precipitaciones y temperaturas moderadas. Las principales actividades econmicas son la agricultura, la pesca y el turismo.
Vista area de Georgetown, capital de las islas Caimn.
Hong Kong dej de ser colonia britnica el 1 de julio de 1997, fecha desde la cual pas a formar parte del territorio chino.
Montserrat. Perteneciente a las Antillas Menores, esta isla es colonia britnica desde 1967, ya que renunci a formar parte de los Estados Asociados del Reino Unido. Los 12.000 habitantes de la isla son, en su mayor parte, negros. La lengua oficial es el ingls y la religin mayoritaria, el protestantismo. La moneda es el dlar del Caribe y la capital, Plymouth. Sobre su extensin, de 102 km2, se distribuyen numerosas montaas de origen volcnico. El clima es tropical, con lluvias frecuentes en otoo, ms intensas en el interior montaoso.
La capital es Wilemstad (Curaao). El relieve en las islas meridionales, que son las mayores, presenta leves ondulaciones, mientras que las septentrionales son de origen volcnico. El clima es tropical, con temperaturas de suaves y pequeas oscilaciones trmicas. El cultivo de ctricos, algodn y azcar es la principal actividad de las islas. En Curaao hay una importante industria petroqumica y yacimientos de fosfatos. Aruba. Esta isla, con una superficie de 193 km2, form hasta 1986 parte de la Federacin de las Antillas, ao en que adquiri un estatuto de autonoma interna. La capital es Oranjestad. Sus principales recursos econmicos son la agricultura, la industria petroqumica y el turismo.
De los Pases Bajos

Antillas Holandesas. Las cinco islas que forman la federacin de Antillas Holandesas o Neerlandesas (Bonaire, Curaao, Saba, San Eustaquio y la parte sur de San Martn) constituyen una unidad autnoma dependiente de los Pases Bajos desde 1954. La lengua oficial es el flamenco, aunque tambin se habla el papiamento, mezcla de espaol y portugus, sobre todo en las islas del sur. La poblacin, unos 200.000 habitantes, en su mayor parte negros y mulatos, practica la religin catlica. La moneda legal es el florn.
En Asia
De Gran Bretaa
Hong Kong (Hsiang-Kiang o Xianggang). El enclave de Hong Kong, constituido por la isla de Hong Kong, la pennsula de Kowloon o Cauln, la isla de Lan Tao y una porcin continental, fue cedido por China a Gran Bretaa en 1842. Su superficie es de 1.075 km2 y se localiza en la costa de China meridional, en la baha de Cantn junto a la desembocadura del ro Sikiang. En cumplimiento de los acuerdos alcanzados entre los gobiernos britnico y chi-
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Vista area de Macao, colonia portuguesa situada en la costa de China.
La capital de la colonia es Santo Nome de Deus de Macao. Fundada por los portugueses en el siglo XVI, la ciudad de Macao se convirti en puerto franco en 1845, aunque su importancia industrial y comercial siempre ha estado limitada por la presencia de Hong Kong. Desde 1967, la ciudad mantiene un rgimen de territorio especial de la Repblica de Portugal, mantenido hasta 1999, ao de la incorporacin al territorio de la Repblica Popular China.
no, el 1 de julio de 1997 la soberana de Hong Kong pas a ser china, tras 156 aos de presencia colonial britnica. No obstante, el rgimen comunista chino mantuvo el compromiso de conservar en Hong Kong la economa de libre mercado, sobre la base del lema un pas, dos sistemas. La poblacin alcanza alrededor de 6 millones de habitantes. Las lenguas oficiales en esta colonia son el cantons, el ingls y el chino; las religiones, el budismo, el taosmo, el confucionismo y el catolicismo, aunque esta ltima confesin slo la practica el 5 por ciento de la poblacin. Hong Kong se asienta sobre un relieve de rocas cristalinas de origen volcnico. La pennsula de Kowloon est separada de Victoria, la ciudad sede de la administracin britnica, por un estrecho de aproximadamente un kilmetro y medio. El comercio es la principal actividad de la colonia, beneficiada por su condicin de puerto franco. El puerto de Hong Kong fue durante
aos el de mayor trfico del mundo. La segunda mayor actividad productiva es la industria, muy avanzada, sobre todo en los sectores textil, electrnico, alimentario y de astilleros. Por todo ello, Hong Kong ha recibido numerosas oleadas de emigrantes, especialmente chinos, lo que hace que su densidad de poblacin sea una de las mayores del mundo. Territorios del ocano ndico. Al sur de las islas Maldivas se encuentran las islas Chagos, con una superficie de 46 km2 y una poblacin no estable. La economa de esta colonia britnica se basa en la explotacin de la palma de coco y la copra.
En Europa
De Dinamarca
Islas Fere. Este archipilago, con una superficie total de 1.399 km, se convirti en 1948 en territorio autnomo, dependiente de Dinamarca. Tiene Parlamento propio, aunque tambin cuenta con representacin en el Congreso dans. La poblacin (unos 40.000 habitantes) habla el dans y el fere, y practica mayoritariamente la religin protestante. La unidad monetaria es la corona danesa. Su capital es Thorshavn. El archipilago de las Fere, de origen volcnico, se sita en el Atlntico norte, entre el paralelo 60 y el crculo polar rtico. El clima es de tipo ocenico, moderado por la influencia de la corriente del Golfo, con nieblas, mucha humedad y fuertes vientos. La principal actividad del archipilago es la pesca, en especial de merluza y sardina, con destino a la industria de salazn. Sus exportaciones son el pescado fresco, congelado, salado y ahumado, crustceos, moluscos, aceite de arenque y pequeas embarcaciones. Descubiertas por los noruegos, las Fere se incorporaron al reino de Dinamarca en 1397.
De Portugal
Macao. Esta colonia, emplazada en la costa china, muy cerca de Hong Kong, tiene una superficie de 16 km2 y est compuesta por la pennsula de Macao, a la que se unen por un dique las islas de Coloane y Taipa. Su poblacin asciende a algo menos de medio milln de habitantes, la mayora chinos refugiados. En Macao se habla el portugus, el ingls y el chino y se practica de forma masiva la religin budista.
De Gran Bretaa
Gibraltar. Colonia britnica, formada por un pequeo pen de 6 km2 que domina el estrecho homnimo el que separa Europa de frica; est situada en el extremo sur de Espaa. Gibraltar tiene el rango de territorio
La isla de Pascua, en el litoral pacfico, famosa por sus gigantescas estatuas talladas en piedra volcnica, forma una provincia de la regin chilena de Valparaso.
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britnico desde 1704, lo que le permite disfrutar de una amplia autonoma poltica y administrativa. Se habla el castellano, pero el ingls es el idioma oficial. La poblacin (unos 30.000 habitantes) practica mayoritariamente la religin catlica. El pen de Gibraltar, debido a sus reducidas dimensiones, carece de recursos naturales, por lo que el comercio y una pequea actividad industrial son sus principales actividades. Gibraltar se incorpor a la colonia britnica en 1713, en virtud del Tratado de Utrecht, que puso fin a la guerra de sucesin espaola. Desde entonces, Espaa ha reivindicado sin xito su devolucin. Anglonormandas, islas. Archipilago situado en las proximidades del litoral noruego, en el canal de la Mancha. Con una extensin de 195 km2, comprende las islas Guernesey, Jersey, Sark y Alderney. Alberga en total de 120.000 habitantes, que viven de la agricultura, la ganadera y el turismo. Constituye una dependencia britnica. Man. Isla de 570 km2, situada en el mar de Irlanda. Su ciudad ms importante es Douglas. Constituye una dependencia britnica y alberga unos 64.000 habitantes.
Vista parcial de Gibraltar, pequea colonia britnica situada al sur del territorio espaol.
raso, posee en sus cercanas importantes bancos de pesca, especialmente de atn, congrio y langosta.
De Estados Unidos
En Oceana
De Chile
Isla de Pascua. Esta isla, tambin conocida como Rapa Nui, tiene una extensin de 117 km2 y su poblacin asciende a 1.900 habitantes. Situada en el litoral pacfico, pertenece administrativamente a la regin chilena de Valparaso. De origen volcnico, los principales relieves de la isla estn formados por acumulacin de lava. La agricultura de subsistencia es la principal actividad econmica. En los ltimos tiempos, la presencia de visitantes para conocer sus famosos monumentos funerarios de piedra ha potenciado el turismo. Isla de Sala y Gmez. Esta isla deshabitada, perteneciente administrativamente a la regin chilena de Valpa-
Marianas septentrionales. Este archipilago, dependiente de Estados Unidos, est compuesto por una serie de islas dispuestas en forma de arco y con una superficie total de 471 km2. La poblacin (17.000 habitantes) habla el ingls y el chamorro, una lengua autctona. La capital del archipilago es Saipn, en la isla homnima. La moneda de curso legal, el dlar estadounidense. Las mayores islas del archipilago son Saipn, Tinin y Rota, todas ellas de origen coralino. Los principales recursos econmicos son los cultivos de arroz, coco y tubrculos. Otras actividades secundarias son la pesca, la ganadera y el turismo. Guam. Con 549 km2 de superficie, la isla de Guam, la mayor de las Marianas, disfruta de un estatuto de territorio dependiente de Estados
Unidos. Se habla el ingls y la religin mayoritaria de sus 137.000 habitantes es la catlica. La capital es Agana. Guam presenta un relieve bastante accidentado y unas costas muy recortadas, rodeadas de arrecifes de coral. La economa de la isla se basa en la agricultura, la ganadera y la pesca. Samoa americana. Con una superficie de casi 200 km2, el grupo de islas orientales de Samoa constituye un territorio administrado por un gobernador dependiente de Estados Unidos. Su poblacin (aproximadamente 30.000 habitantes) habla el ingls y el samoano. La capital es Pago Pago. El relieve de Samoa es de origen volcnico y coralino. Las principales fuentes de ingresos son el cultivo de la banana y la explotacin de la palma de coco.
De Francia
Nueva Caledonia. Con una extensin total de 19.079 km2, el archipilago de Nueva Caledonia, constituido por la isla homnima y sus diversas depen-
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LOS CONTINENTES
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dencias, es un territorio de ultramar francs desde 1946. La poblacin (150.000 habitantes) habla francs y dialectos melanesios, y practica mayoritariamente la religin catlica. La moneda oficial es el franco de las colonias francesas del Pacfico. La capital es Nouma. Nueva Caledonia, que dista tan slo 1.400 km de Australia, presenta un relieve accidentado, de origen metamrfico. El clima es subtropical, con temperaturas moderadas y estacin de lluvias. La principal riqueza de este archipilago est en el subsuelo (nquel, cromita, hierro, cobalto y manganeso) y en las industrias vinculadas a la minera. Nueva Caledonia fue descubierta en sucesivas fases por los navegantes Cook y DEntrecasteaux. Durante aos, el territorio esta colonia se utiliz como penal hasta su conversin en departamento de ultramar de pleno derecho. Wallis y Futuna. Estos dos grupos de islas, localizados al noreste de las islas Fidji, son territorio de ultramar francs desde 1959. Su poblacin, 10.000 habitantes, habla francs y dialectos melanesios y polinesios. La capital es Mata-Utu y la moneda oficial, el franco de las colonias francesas del Pacfico. Uvea, de formacin volcnica, es la mayor de las islas del archipilago. El clima es tropical, con abundantes precipitaciones. El principal recurso econmico es la agricultura. Polinesia francesa. Un centenar de islas e islotes compone este territorio de ultramar francs, que cuenta con unos 4.000 km2 de superficie y se halla localizado en el centro del Pacfico sur. Los principales grupos de islas son: Sociedad, Marquesas, Tuamot y Gambier y Australes. Tahit y Bora-Bora se encuentran en el conjunto de islas de la Sociedad. Las islas de la Polinesia francesa presentan dos tipos de relieve: islas bajas, de origen coralino y atolones calizos, como las del archipilago de
Tuamotu, e islas altas. Entre estas ltimas estn las formaciones ms antiguas, como Tahit y las Marquesas, que son en realidad volcanes extintos. Algunos atolones tienen lagunas interiores que llegan a alcanzar los 160 km de circunferencia. En las costas, por lo general muy bajas, suele haber barreras de arrecifes de coral. El clima del archipilago es tropical hmedo, con precipitaciones ms abundantes en la zona de Tahit. La poblacin estimada de la Polinesia francesa es de 192.000 habitantes. La lengua oficial es el francs, pero tambin se hablan varios dialectos polinesios. La mayora de la poblacin es protestante y la moneda de curso legal, el franco de las colonias francesas del Pacfico (CFP). La capital, Papeete, est situada en la isla de Tahit. La economa est basada en la pesca y en la agricultura (palma de coco, algodn, caa de azcar, caf, ame y taro, estos dos ltimos, los alimentos tradicionales de las islas). La produccin industrial es escasa, destacando el refinado de azcar y la elaboracin de copra o ron. Otra fuente de ingresos es el turismo, especialmente importante en Taht. El descubrimiento de las islas de la Polinesia se realiz en varias etapas, desde finales del siglo XVI hasta finales del XVIII. Se convirtieron en territorio de ultramar francs en el ao 1957.
de origen volcnico, que constituyen, con sus 237 km2, un territorio autnomo de Nueva Zelanda. Su principal recurso econmico son los cultivos tropicales (bananos, cocoteros, etc.) y la isla ms importante es Rarotonga. Tambin a Nueva Zelanda est asociada la isla coralina de Niue o Savage (Pacfico), de 259 km2 y situada entre los archipilagos de Tonga y Cook, y el archipilago polinesio de Tokelau (antiguas islas de la Unin), prximo a la isla de Samoa y formado por cuatro atolones que en 10 km2 albergan a unos 17.000 habitantes. Por su parte, de Noruega dependen el archipilago de Svalbard y la isla de Jan Mayen, ambos situados en el rtico. El primero se encuentra al noreste de Groenlandia; alcanza una extensin de 62.700 km2 y alberga a 3.500 habitantes; cuenta con yacimientos de hulla (isla de Spitzberg) y su ciudad ms importante es Longyearbyen. La isla de Jan Mayen, de origen volcnico, se halla situada al noreste de Islandia y cuenta con un importante observatorio meteorolgico; abarca una extensin total de 372 km2. Finalmente, cabe citar las islas de Christmas y de Cocos, ambas situadas al sur de Java, en el ocano ndico (135 km2 y 14 km2, respectivamente), que son territorios australianos, y la isla de Norfolk, de 36 km2 de extensin, situada en el Pacfico, al noreste de Sydney, que constituye una dependencia tambin de Australia.
De Gran Bretaa
Pitcairn. Colonia britnica, compuesta por la isla de Pitcairn y varios atolones deshabitados, con una extensin total de 4,6 km2 y una poblacin que no sobrepasa el centenar de habitantes.
1. Dnde se encuentra y de qu pas depende la baha de Guantnamo? 2. Qu caractersticas presenta la poblacin de Groenlandia? 3. Cul es la situacin poltica de Hong Kong?
Otros territorios dependientes

Adems de los ya citados hasta ahora, en el ocano Pacfico, entre los 8 y los 23 de latitud sur, se encuentran las islas de Cook, archipilago formado por seis atolones y nueve islas
RESPUESTAS A LAS PREGUNTAS DE REPASO
frica
1. En esta regin prevalece el clima tpicamente mediterrneo y, por tanto, la vegetacin es propia de una regin templada, muy soleada y con temperaturas bastante suaves. Existen amplias extensiones de terreno con bosque bajo, maquis, garrigas y algunas reas de pinares y robles. Adems del olivo, se encuentran otras especies tpicamente mediterrneas, como la higuera, la encina, el alcornoque y el cedro del Atlas, un rbol muy caracterstico de esta regin. 2. El clima en el Sahara y los desiertos de Kalahari y Namib es de tipo rido, con escasas e irregulares precipitaciones, entre 20 y 100 mm/m2 anuales, y fuertes oscilaciones trmicas diarias, en ocasiones superiores a los 30 C. 3. Con la puesta en marcha de los procesos de independencia, a partir del final de la segunda guerra mundial, creci la idea de la cooperacin efectiva entre las jvenes naciones africanas para superar sus problemas econmicos, sociales y polticos. As naci el panafricanismo o la unin de todos los pueblos africanos en la defensa de sus intereses comunes. Sin embargo, este proyecto ha funcionado en pocas ocasiones. Las diferencias raciales, culturales, religiosas y los numerosos conflictos fronterizos, fruto del antiguo mapa colonial, impiden cualquier posible unidad. No obstante, se han llevado a cabo algunos esfuerzos de asociacin, como la Organizacin de la Unidad Africana (OUA), en funcionamiento desde 1963.
Amrica
1. Las caractersticas diferenciales del continente americano son: la de extenderse por los dos hemisferios; la de seguir, aproximadamente, la orientacin de los meridianos, y la de estar integrado por dos grandes masas continentales, la septentrional y la meridional, unidas por una serie de istmos. 2. La cordillera ms importante de la dorsal occidental norteamericana es la de las Montaas Rocosas o Rocallosas. 3. La isla mayor del mundo es Groenlandia y se encuentra en la zona septentrional del subcontinente norte. 4. Los ros ms importantes del subcontinente norte son los siguientes: Yukn, Mackenzie, Mississippi-Missouri, Grande del Norte o Bravo, San Lorenzo, Connecticut, Hudson y Colorado. 5. La regin de los Grandes Lagos est compuesta por el Superior, Erie, Ontario, Michigan y Hurn. 6. Las Antillas se agrupan en dos grandes unidades: las Mayores o Grandes Antillas, integradas por Cuba, Jamaica, La Espaola y Puerto Rico, y las Menores o Pequeas Antillas, formadas por CharlotteAmalie, islas Vrgenes, Anguila, St. Martin, Antigua, Barbuda, San Cristbal, Nevis y Guadalupe (islas de Sotavento), Martinica, Dominica, San Vicente, Santa Luca, Barbados, Granada, Granadinas, Trinidad y Tobago (islas de Barlovento) y por Margarita, Curaao, Bonaire
y Aruba (islas del litoral venezolano). 7. Las tres unidades morfoestructurales ms destacables del subcontinente sur son: la cordillera andina, en el oeste; los macizos antiguos orientales (escudos de la Guayana y de Brasil), y la zona de las grandes llanuras. 8. A lo largo de la cordillera de los Andes, las zonas climticas se caracterizan ms por la altitud que por la latitud y se da un escalonamiento que diferencia las tierras clidas (hasta 900 m) de las tierras templadas (hasta 2.000 m) y de las fras (ms de 3.000 m). 9. Los principales afluentes del Amazonas son: Madeira, Tapajs y Xingu, por el margen derecho, y Negro, Trombetas y Paru, por el izquierdo. 10. Los pases latinoamericanos que han experimentado mayor desarrollo industrial son Brasil, Mxico, Argentina, Colombia, Chile, Uruguay, Per y Ecuador.
Asia
1. En Asia pueden distinguirse tres grandes grupos tnicos: el amarillo o mongoloide, el caucasoide y el negroide, cada uno de ellos subdividido en numerosos grupos, que son el resultado de los mestizajes a lo largo de la historia. El amarillo es el grupo ms numeroso y se extiende por Asia septentrional y oriental. 2. Entre las principales fuentes de energa del continente destacan el potencial hidroelctrico de sus grandes ros y los enormes depsitos de pe-
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LOS CONTINENTES
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trleo que se localizan fundamentalmente en el golfo Prsico y en Siberia occidental. Otras fuentes importantes son el gas natural de Siberia y el carbn de China. 3. Los ros tributarios del ocano ndico son el Ganges, el Indo, el Tigris y el ufrates. 4. Los principales grupos lingsticos del continente son el camitosemita, el uraloaltaico, el chinotibetano, el indoiranio, el malayopolinesio, el japons, el dravdico y el coreano.
ta Cruz, Vanuatu (Nuevas Hbridas), Loyaut (Lealtad) y Viti (Fidji). 3. El archipilago de Hawaii est en Polinesia. 4. Los ros ms importantes de Oceana son: el Murray-Darling, en Australia; el Waikato, en Nueva Zelanda; el Derwent y el Macquarie, en Tasmania, y el Fly, en Nueva Guinea.
rtico. La banquisa es ms ancha y compacta en la vertiente americana y llega hasta el paralelo 75. Por el sur alcanza el paralelo 60, aproximadamente. En los meses de la estacin estival la banquisa retrocede, facilitando las comunicaciones navales entre Europa y Asia.
Regiones polares
1. Es extremadamente pobre, mucho ms que la fauna de la regin rtica, debido al fro extremo, la sequedad atmosfrica y la ausencia casi total de suelos libres de hielo. No hay mamferos, reptiles y anfibios, y slo abundan algunas aves acuticas, como los pinginos. La mayor riqueza animal se localiza en el mar, gracias a la presencia de ballenas, focas y elefantes marinos. Algunos insectos sin alas (colmbolos) y arcnidos (caros) viven en las islas, donde el fro es menos riguroso. 2. Las prospecciones petrolferas son muy importantes en la cuenca del Pechora, la regin de Alaska y la regin del Mackenzie. El carbn (Svalvard y estuario del Kolima), el hierro (yacimiento de Ungava, en Canad), oro, cobre, nquel, criolita y otros minerales son algunas de las principales riquezas del subsuelo rtico. Otros recursos econmicos de la regin son la pesca del bacalao, el lenguado y la ballena, adems del comercio de pieles. 3. Es la capa de hielo que tiene de dos a cuatro metros de espesor y que cubre una gran parte de los casi trece millones de km2 del ocano Glacial

1. En el extremo meridional de Cuba se encuentra la amplia baha de Guantnamo, donde est enclavada una base naval estadounidense que tiene una extensin de 111 km2. El gobierno cubano, en 1903, concedi al gobierno de Estados Unidos el derecho de ocupacin de este territorio, que hoy posee un gran valor estratgico militar. 2. Tan slo un 43 por ciento de esta gran isla est habitado. La mayor parte de la poblacin de este territorio dependiente de Dinamarca, que cuenta con unos 53.000 habitantes, la integran esquimales. La costa occidental es la ms poblada y en su mitad meridional se localizan las principales ciudades: Godthab, la capital, Holsteinborj, Jakobshavn, Sukkertoppen y Egedesminde. 3. Este pequeo territorio depende de Gran Bretaa, en virtud de un contrato firmado en 1898. Segn las negociaciones chino-britnicas, Hong Kong volver a ser propiedad de China a partir del 1 de julio de 1997, aunque este pas se compromete a preservar el sistema de libre mercado.
Europa
1. Europa nrdica est formada por: Suecia y Noruega (pennsula escandinava), Dinamarca (pennsula de Jutlandia), Finlandia e Islandia. 2. Los tres ros ms importantes que fluyen en Europa son el Volga, que es el ms largo del continente, el Danubio y el Rin. Los tres son navegables. 3. La regin atlntica de Europa presenta tres formaciones vegetales muy caractersticas: el bosque templado, la landa y la pradera, las dos ltimas producto de la progresiva deforestacin del primero.
Oceana
1. Los estados independientes de Oceana son: Australia, Kiribati, Naru, Nueva Zelanda, Papa Nueva Guinea, Salomn, Samoa occidental, Tonga, Tuvalu, Vanuatu y Viti. 2. Las islas melansicas ms importantes son: Nueva Guinea, Nueva Caledonia, Almirantazgo, Salomn, San-

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(izq.), y aglomeracin urbana en el

Paisaje, regin y ecosistema

Las ciencias auxiliares y afines

Ordenacin de las ciencias geogrficas

Ordenacin de las ciencias geogrficas

Hidrogeografa Geografa fsica Climatologa Biogeografa

Geografa rural Geografa humana Geografa urbana

Ordenacin de las ciencias geogrficas

Ordenacin de las ciencias geogrficas

Las aguas marinas ocupan la mayor parte de la superficie de la Tierra.

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La vegetacin boscosa o selvtica es propia de la selva tropical amaznica.

Ordenacin de las ciencias geogrficas

Geografa, ciencias afines y ciencias auxiliares metodolgicas

Geografa econmica Geografa rural Geografa urbana Demografa Geografa poltica

Ciencias auxiliares metodolgicas

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La vida de los hipoptamos se desarrolla en los ros del continente africano.

La jirafa es un animal caracterstico de la fauna de la regin etipica.

Ordenacin de las ciencias geogrficas

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Las teoras geogrficas de la antigedad

EL HOMBRE Y LA TIERRA ______________________________________________________________________________________

Los gegrafos de la antigedad

Aristteles aport la localizacin de un gran nmero de ciudades en su obra Meteorologa.

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Los gegrafos medievales

La revolucin de la geografa renacentista

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Los primeros gegrafos y algunos de los viajeros ms importantes anteriores al siglo XX

a.C. a.C. a.C.

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Los gegrafos del Renacimiento

Richard E. Byrd fue el primero que sobrevol el Polo Norte en 1926.

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Las teoras geogrficas

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Avances tecnolgicos en los estudios geogrficos

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Factores fsicos, histricos y econmicos

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La edad de la poblacin segn el nivel de desarrollo econmico

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Principales aglomeraciones urbanas

Tasas de natalidad y mortalidad

las correspondientes, y necesarias, innovaciones tcnicas.

LAS RAZAS HUMANAS

Las razas humanas

Criterios para la clasificacin de las razas

Rasgos morfolgicos y estructurales

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Las razas humanas

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de la historia, a la conformacin de sus mltiples razas.

Razas geogrficas y razas locales

Los tipos raciales

Las razas humanas