Pobreza como situacin econmica Si la pobreza est asociada a una falta de recursos, tambin puede ser entendida en trminos

econmicos. Uno de los enfoques ms utilizados para medir la pobreza es el de los ingresos, a tal punto que algunos cientficos sociales consideran que pobreza es equivalente a bajos ingresos. Nivel de vida. La idea de necesidad supone que algunos artculos o bienes son particularmente importantes o necesarios. Aunque la idea de nivel de vida est ntimamente ligada a la necesidad, es un concepto de ndole general que refiere no tanto a las formas especficas de privacin sino a la experiencia general de vivir con menos que los dems. La Organizacin Internacional del Trabajo considera que al nivel ms bsico, individuos y familias son considerados pobres cuando su nivel de vida, medido en trminos de ingreso o consumo, est por debajo de un estndar especfico (OIT, 1995: 6). Ringen sostiene que la pobreza es un nivel de consumo que est por debajo de lo que generalmente es considerado el mnimo decente. El Banco Mundial define a la pobreza como la incapacidad para alcanzar un nivel de vida mnimo. Su lnea de pobreza el modo de calcular la pobreza ms empleado a nivel internacional est basada en una cifra arbitraria (uno o dos dlares diarios) y se utiliza para identificar la pobreza en referencia al nivel general de vida que debe ser alcanzado con ese ingreso. La distincin entre ese nivel de vida general y lo que la poblacin necesita debera ser clara. Podramos no necesitar t, peridicos o conciertos tres ejemplos usados por Rowntree en su definicin de las condiciones de pobreza primaria pero la poblacin que no puede comprar lo que no necesita de todas maneras podra ser considerada pobre. El parmetro a definir podra, al igual que el estndar del Banco Mundial, ser establecido ms bien por debajo de lo que la gente necesita; podra establecerse tambin por encima, en un nivel apropiado para mantener cierta decencia, o a un nivel relativo a los salarios o en cualquier otro nivel que se considere apropiado. Desigualdad. Las personas pueden ser consideradas pobres porque estn en situacin de desventaja respecto de otros en la sociedad. OHiggins y Jenkins afirman que prcticamente todas las definiciones del umbral de pobreza empleadas en los pases econmicamente desarrollados, alrededor de la ltima mitad del siglo, se han preocupado por establecer el nivel de ingreso necesario para acceder a los niveles mnimos de vida considerados aceptables en esa sociedad en ese momento. Por consiguiente, hay una conexin ineludible entre pobreza y desigualdad: ciertos grados o dimensiones de desigualdad *+ llevaran a que las personas se encuentren por debajo de los niveles mnimos aceptables de esa sociedad. Es este aspecto de distancia econmica de la desigualdad lo que constituye la pobreza. Esto no significa que siempre habr pobreza cuando haya desigualdad: slo si la desigualdad implica una distancia econmica ms all del nivel crtico (1990). Este enfoque tiene importantes limitaciones. Definir la pobreza en estos trminos, a mi entender, tendra como consecuencia que una eventual reduccin de los recursos de los ms ricos sera equivalente a una reduccin en la pobreza; por otro lado, sera imposible hablar de

una sociedad en la cual la mayora de las personas sean pobres. Sin embargo, esto no quiere decir que el uso de esta definicin sea necesariamente ilegtimo o que no est generalizado. Posicin econmica. Una clase de personas es un grupo identificado en virtud de su posicin econmica en la sociedad. La clase es un aspecto de desigualdad, pero esa desigualdad es una caracterstica de la estructura social y no de la desigualdad de recursos o del consumo; los recursos y el consumo son, en el mejor de los casos, un indicador de posicin social. Miller y Roby sostienen que definir el problema de pobreza en trminos de estratificacin lleva a percibir la pobreza como un problema de desigualdad. En este enfoque, nos alejamos de los esfuerzos por medir lneas de pobreza con precisin pseudocientfica. En su lugar, observamos la naturaleza y el tamao de las diferencias entre el 20 o 10% ms bajo y el resto de la sociedad (1967). La postura de que la poblacin pobre debera ser vista como una clase est basada en una variedad de argumentos diferentes. En los anlisis marxistas, las clases son definidas en trminos de su relacin con los medios de produccin, y en los pases desarrollados las personas pobres son principalmente aquellas que estn marginadas en relacin al sistema econmico. Miliband argumenta: El hecho fundamental es que los pobres son una parte de la clase trabajadora su estrato ms pobre y ms desfavorecido *+ La pobreza es una cuestin de clase, estrechamente vinculada a una situacin general de desigualdad de clases En el sentido weberiano, las clases se refieren a personas distribuidas en distintas categoras econmicas: la pobreza constituye una clase, ya sea cuando se establecen distintos tipos de relacin social (como las de exclusin o dependencia), o cuando la situacin de las personas pobres se distingue notablemente de otras. Charles Booth identific claramente a la poblacin pobre en trminos de clases. Su famosa lnea de pobreza no estaba basada en una medicin del ingreso, sino en las tasas de salario ms bajas disponibles para un hombre en un empleo de tiempo completo, como tambin en la distincin entre aquellos que estaban trabajando y aquellos que no lo estaban (Booth, 1902). Condiciones sociales Clase social. Las definiciones vinculadas a la clase social comnmente refieren a las condiciones sociales de los pobres. La idea de clase social identifica la posicin socioeconmica con el estatus socioeconmico. Para esta concepcin, los roles sociales y ocupacionales son constitutivos de la nocin de clase. El concepto de clase es utilizado tanto como un medio para conceptualizar la posicin de los pobres en trminos estructurales, as como de referencia para la investigacin emprica sobre los impactos distributivos de las polticas pblicas, por ejemplo, las relacionadas con educacin o atencin a la salud (Edgell, 1993). En aos recientes, la descripcin principal de los pobres como una clase ha sido en trminos de subclase, y en ese sentido fue rotundamente condenada por muchos observadores, quienes ven en este trmino un estigma y una condena a los pobres. Al mismo tiempo, muchos de aquellos que han utilizado el trmino acadmicamente han sido autores destacados en el estudio de la pobreza. Dependencia. Algunas veces se considera a la poblacin pobre como aquellos que reciben beneficios sociales debido a su carencia de medios. El socilogo George Simmel sostiene que la

pobreza, en trminos sociolgicos, refiere no tanto a las personas con bajos ingresos sino a aquellos que son dependientes: La persona pobre, sociolgicamente hablando, es el individuo que recibe asistencia porque carece de medios de subsistencia (Simmel, 1965: 140). Engbersen describe la pobreza como la exclusin estructural de ciudadanos de toda participacin social, junto con una situacin de dependencia en relacin al Estado. Este uso puede, en principio, parecer poco familiar debido a las escasas referencias en la literatura sobre el tema en ciencias sociales. Carencias de seguridad bsica. Aunque la carencia en la seguridad bsica ha sido definida como necesidad (Duffy, 1995: 36), tambin puede ser vista como vulnerabilidad ante los riesgos sociales. Charles Booth describa a las personas pobres como aquellos que viven en lucha para satisfacer las necesidades bsicas de la vida y cumplir sus metas, mientras que los muy pobres viven en un estado crnico de necesidad. Wresinski identifica a la pobreza con una carencia de seguridad bsica entendida como la ausencia de uno o ms factores que permiten, a individuos y familias, asumir responsabilidades bsicas y disfrutar de derechos fundamentales *+ la pobreza crnica resulta cuando la carencia de seguridad bsica afecta simultneamente varios aspectos de la vida de la poblacin, cuando es prolongada y cuando compromete seriamente sus oportunidades para recuperar sus derechos y para reasumir sus responsabilidades en un futuro venidero. Mediante este argumento, sera posible considerar pobre a alguien que no est necesitado; la distincin entre esta definicin y la primera es muy marcada. Aunque la carencia de seguridad bsica y la limitacin de recursos estn relacionadas, ese vnculo no es directo. Existen casos, en particular en pases en desarrollo, donde el aumento de recursos tiene como efecto el aumento de la vulnerabilidad. Distintos tipos de campesinos en una agricultura de subsistencia pueden ser pobres, pero no vulnerables. Cuando entran al mercado y venden sus cosechas al contado, o aumentan sus ganancias contrayendo deudas, o invirtien en empresas riesgosas, sus ingresos suben pero se vuelven vulnerables. Existen elementos de compensacin entre pobreza y vulnerabilidad (o entre seguridad e ingreso) (Streeten, 1995). Ausencia de titularidades. La definicin previa de Wresinski alude a la carencia de seguridades como una falta de derechos. Drze y Sen (1989) sostienen que tanto la privacin como la carencia de recursos reflejan carencia de titularidades ms que ausencia de artculos esenciales en s mismos. La falta de vivienda es el resultado de la falta de acceso a la vivienda o la tierra, no de la inexistencia de viviendas en s; las hambrunas, sostienen Drze y Sen, no son el resultado de la falta de alimentos, sino de la incapacidad de la poblacin para comprar los alimentos existentes. La ausencia de titularidad es fundamental para la condicin de pobreza: las personas con titularidades no son pobres. Exclusin. La exclusin se ha convertido en el paradigma dominante en la discusin sobre la pobreza en la Unin Europea, donde se la percibe como un medio para acotar la controversia poltica que haba acompaado al concepto de pobreza.

La exclusin social afecta a individuos, personas y reas geogrficas; puede ser vista no slo en trminos de niveles de ingreso, sino tambin vinculada a cuestiones como salud, educacin, acceso a servicios, vivienda y deuda. De ese modo, los fenmenos que se derivan de la exclusin social incluyen: - el resurgimiento de los que viven sin vivienda; - crisis urbanas; - tensiones tnicas; - aumento del desempleo de largo plazo; - altos niveles persistentes de pobreza (Tiemann, 1993). Los enfoques sobre la exclusin enfatizan la naturaleza multidimensional de los problemas, aunque un argumento similar ha sido expuesto en relacin con la pobreza. La pobreza puede ser vista como un conjunto de relaciones sociales en las cuales las personas estn excluidas de participar de una vida social normal. La Comunidad Europea ha definido la pobreza como la exclusin resultante de la limitacin de los recursos: Se considerarn pobres aquellas personas, familias y grupos de personas cuyos recursos (materiales, culturales y sociales) son limitados a tal punto que quedan excluidos del estilo de vida mnimamente aceptable para el Estado Miembro en el que habitan (EEC, 1985). Esta definicin supera la idea de privacin, pues incluye problemas que resultan de la estigmatizacin y el rechazo social, aun cuando existe una tendencia a asociar exclusin con las necesidades materiales. Clerc ve esto como la distincin entre exclusin y marginalidad: La exclusin es una consecuencia de la miseria, mientras que la marginalizacin surge del distanciamiento voluntario o no respecto a las normas sociales.