Noviembre 2004

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Necesitamos energa para satisfacer las crecientes necesidades de desarrollo econmico y bienestar social y debemos usarla de manera que preservemos el planeta para las generaciones futuras
energa para poder producir. El 10 por ciento restante aunque parezca poca cantidad da mucho de s, porque de esta fraccin obtenemos una gran variedad de productos no energticos que forman parte de nuestra vida diaria como plsticos, fibras sintticas, aceites lubricantes o asfaltos.

Cundo se acabar el petrleo?

La historia muestra que el predominio de cada fuente de energa se acaba mucho antes de que sus reservas escaseen, pasando a coexistir con las nuevas fuentes. As, el carbn dio paso al petrleo a principios del siglo XX y todava hoy abastece el 25 por ciento de la demanda energtica mundial y sus reservas son abundantes. En cuanto al petrleo, las estadsticas muestran que las reservas probadas permitiran abastecernos al ritmo de consumo actual durante 40 aos ms. La evolucin histrica muestra que el ratio reservas/produccin ha aumentado desde los mnimos de los aos 70, indicando que los nuevos descubrimientos superan al consumo producido. Adems de estas reservas ya descubiertas de petrleo los gelogos identifican reservas probables y posibles, as como tambin existen reservas de crudos no convencionales, como los extra-pesados de la franja del Orinoco o las arenas bituminosas del Canad, que en su conjunto hacen que las reservas totales estimadas sean tres veces las ya probadas.

En qu medida la sociedad actual se ha hecho dependiente del petrleo?

En gran medida. El petrleo es una fuente de energa abundante, es fcil de transportar al igual que muchos de sus derivados, y tambin decimos de l que tiene una alta densidad energtica, de forma que obtenemos mucha energa de un solo barril de petrleo. El resultado es que el 40 por ciento de la demanda mundial de energa procede del petrleo y en un sector tan importante como el del transporte la dependencia alcanza el 98 por ciento.

Por otro lado, los pases ms desarrollados y con mayor consumo de energa per cpita son claramente deficitarios. La Unin Europea tiene una dependencia creciente del petrleo importado, que ya alcanza casi el 60 por ciento de su consumo, y los Estados Unidos son tambin importadores netos desde hace aos. Adems el petrleo no slo es una fuente de energa. En una refinera podemos transformar el 60 por ciento del petrleo crudo en gasolina y gasleo para automvil, otro 20 por ciento en combustibles menos nobles para usos industriales y un 10 por ciento lo consumimos en la propia refinera como

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Con todo ello, los expertos concluyen que pasarn todava entre 25 y 50 aos hasta que las reservas de petrleo puedan empezar efectivamente a declinar, es decir que los nuevos descubrimientos sean menores que el consumo, si antes no se encontraran fuentes alternativas o complementarias. ya hemos empezado a hacer y que alcanzarn su madurez en esta dcada. A ms largo plazo, el hidrgeno aparece como un prometedor agente portador de energa. Permitira propulsar nuevos vehculos movidos por la llamada pila de combustible y configurar un sistema energtico con mayor participacin de fuentes renovables. En el nuevo Centro de Tecnologa de Repsol YPF de Mstoles llevamos a cabo proyectos de I+D en todas estas reas. En el sector elctrico, el otro gran consumidor de fuentes de energa, el gas natural es una alternativa que permite reducir emisiones de CO2 con relacin al carbn o al fuelleo. En cualquier caso, un futuro sostenible pasar por el desarrollo de sistemas de captura de CO2 que eliminen su emisin a la atmsfera. Las energas renovables como elica y solar ya son una realidad en este sector y el desarrollo tecnolgico debe hacer que sus costes se reduzcan y puedan ser ms competitivas. Y la eterna promesa sigue siendo la energa nuclear de fusin, cuyo desarrollo ven todava muy lejano incluso los ms optimistas. les a travs de instituciones como la Comisin Europea o de los informes anuales de las propias empresas. Pero a pesar de que existen buenas prcticas aceptadas sobre el particular la informacin que se encuentra es heterognea y con frecuencia difcil de comparar. Si esto ocurre con un indicador sencillo como el de gasto total de compaas, no digamos cuando ste se intenta desagregar o cuando se quiere obtener otros indicadores econmicos y de gestin. La I+D tiene una componente de proteccin del conocimiento que hace difcil el que existan estadsticas transparentes. En Repsol YPF sto lo intentamos paliar llevando a cabo nuestros propios estudios de benchmarking y de vigilancia tecnolgica.

Qu cabe esperar del panorama energtico mundial en el futuro?

Tenemos que ser capaces de equilibrar la demanda y la oferta de energa de una forma sostenible. Necesitamos energa para satisfacer las crecientes necesidades de desarrollo econmico y bienestar social y debemos usarla de manera que preservemos el planeta para las generaciones futuras. Quizs el reto ms importante al que nos enfrentamos es el de no seguir aumentando las emisiones de CO2 que pueden estar contribuyendo al cambio climtico. En este sentido la investigacin y el desarrollo tecnolgico jugarn un papel fundamental al tratarse de un problema nuevo. Los que trabajamos en este terreno vemos que los recursos econmicos y humanos ya se estn movilizando, a pesar de la dificultad de adquirir compromisos polticos de reducciones y plazos como los de Kyoto. Mi opinin y la de otros es que ese sistema energtico sostenible pasar por la coexistencia de las fuentes de energa tradicionales como el petrleo y el gas natural junto con las nuevas fuentes renovables, que debern tener una participacin creciente. Una mayor diversificacin de las fuentes de energa contribuira a paliar tensiones de precios originadas por desequilibrios oferta-demanda como las que vivimos actualmente. En el sector transporte, por ejemplo, utilizaremos gasolina y gasleo sin azufre en vehculos de ltima generacin, lo que permitir un menor consumo de combustible y reducir hasta en un 80 por ciento los contaminantes del tubo de escape. Adems podemos mezclar biocombustibles, como el biodiesel procedente de aceites vegetales, con los derivados del petroleo. Son cosas que

Cree usted que la informacin estadstica sobre mercado de petrleo es suficiente en el momento actual? Y en el rea de I+D de la que Vd. Se ocupa?
Creo que el sector petrolero es de los ms transparentes en este sentido. Se dispone de estadsticas e informacin internacional, en muchos casos en tiempo real, sobre la evolucin de indicadores relacionados con precios, existencias, producciones y demandas, incluso sobre los mrgenes de refino y comercializacin relacionados con el potencial de generacin de beneficios de las compaas. A nivel nacional tambin se publica abundante informacin a travs de distintos organismos. En el rea de I+D la cosa es diferente. Uno puede encontrar abundante informacin sobre los niveles de gasto en I+D de compaas y sectores industria-

Luis Cabra Dueas

DIRECTOR GENERAL I + D REPSOL YPF

Doctor en Ingeniera Qumica por la Universidad Complutense de Madrid. Actualmente es Director deTecnologa de Repsol YPF . Es miembro de organismos consultivos como EURAB (European Research Advisory Board) y ha sido miembro de asociaciones internacionales del sector como EUROPIA (European Oil Industry Association). Disfruta con la docencia y es profesor asociado en la Universidad de Castilla-La Mancha y en el Instituto Superior de la Energa de Madrid. Es autor de ms de 40 artculos y ponencias sobre distintos aspectos tcnicos y de gestin de los negocios y la tecnologa del petrleo.