UMA BREVE HISTRIA DO HOMEM

Celso Piedemonte de Lima*

e-mail : celsopiedemonte@fmu.br Fico abalado ao constatar que h apenas um ano fiz as declaraes que fiz1. Na ltima dcada foram descritas cinco ou seis novas espcies de homindeos que promoveram uma ampla reformulao nos conceitos sobre nossa histria. Descobriu-se que, desde quatro milhes de anos atrs, vrias espcies de homindeos conviveram nas savanas africanas. Esse novo conhecimento promoveu o abandono das noes de que existia uma nica espcie de homindeo em cada momento e de que a rvore genealgica humana tinha um tronco nico, substituda pela de um arbusto com muitos ramos dos quais o nico ramo sobrevivente somos ns. Na dcada de 1990, encontrouse o Australopithecus amanensis, ser que originou a linhagem dos australopitecneos e cuja presena na Etipia e Qunia reafirmou a importncia da frica Oriental para a histria dos homindeos. A principal controvrsia atual refere-se a qual foi o primata que, por primeiro, assumiu a postura bpede, dois a trs milhes de anos antes do A. amanensis, disputando essa vaga o Ardapithecus ramidus, o Orrorin tungenensis e o Sahelanthropus tchadensis. ______________________________________________________________________ Palavras-chave: Homindeos. Evolucionismo. Gnero Homo. Polmica paleoantropolgica. Natureza humana. Natureza da sociedade humana. ______________________________________________________________________ O ttulo deste artigo, nada original, inclui uma homenagem, uma observao e uma dificuldade. A homenagem ao sucesso editorial Uma breve histria do tempo, do fsico ingls e privilegiado divulgador da cincia Stephen Hawking que, publicada inicialmente em 1988, d uma viso geral sobre a origem do universo. A observao refere-se ao uso do termo homem. Certamente o leitor identificar este artigo com a histria de nossa espcie e no com a de um determinado ser humano do sexo masculino, tal como a Declarao de Direitos do Homem e do Cidado nos remete aos direitos de todos ns. Por isso, neste artigo, os termos homem e ser humano sero usados indistintamente, sem qualquer preocupao com a onda ideolgica do politicamente correto, que empobrece a comunicao ao censurar o uso de certas palavras na suposio de que elas possam criar preconceito. A dificuldade definir se o que tem existncia real o indivduo ou uma unidade maior chamada humanidade. Para Carlos Drummond de Andrade, Nenhum brasileiro existe/E acaso existiro os brasileiros?2; para Fernando Pessoa, a humanidade a abstrao: S existem naes, no existe humanidade3. A dvida se existem tribos, comunidades maiores ou menores caracterizadas por grupos lingsticos ou religiosos com os quais as pessoas se identificam, se existem naes,
* Bilogo e autor de vrios livros em sua rea. 1 Afirmao feita em 1983 pelo paleoantroplogo Richard Leakey, autor de grandes sucessos editoriais como Origens e A evoluo da humanidade e membro de ilustre famlia de viajantes do tempo que investigam o passado humano no leste africano, incluindo seu pai, Louis Leakey, sua me, Mary Leakey, e sua mulher, Meave Leakey. 2 ltima estrofe do poema Hino nacional. 3 No livro Mensagem.

cidades, habitantes de um vilarejo, de uma rua, de uma casa, de uma choupana, ou se o que tem existncia real uma unidade que engloba todas as raas e civilizaes em um mundo onde as fronteiras nacionais e as etnias se diluem cada vez mais. Sou eu, minha famlia e meu vizinho, fsica, psicolgica e socialmente, o prottipo, o modelo de nossa espcie animal, ou so nossa cultura, nossa tecnologia, nossos meios de comunicao que nos identificam como humanos? UM SCULO E MEIO DE EVOLUO Na primeira metade do sculo XIX, a fsica e a qumica j se haviam consolidado como cincias, mas a biologia permanecia limitada pela noo de que os seres vivos teriam uma origem sobrenatural. Contudo, h exatos 150 anos, em 1 de julho de 1858, foi apresentada uma teoria sobre a evoluo das espcies por meio da seleo natural que revolucionou no s a biologia como todo o pensamento moderno, porque retirou a cincia da esfera da religio. O trabalho, desenvolvido independentemente por dois notveis naturalistas, o ingls Charles Robert Darwin (1809-1882) e o gals Alfred Russel Wallace (1823-1914), foi lido por Darwin na Sociedade Lineana de Londres, mas a comunidade cientfica no viu nele nada de especial. Porm, quando foi publicado no ano seguinte na forma de um livro intitulado A origem das espcies por meio da seleo natural na preservao dos tipos favorecidos na luta pela vida , sua teoria da evoluo das espcies tornou-se o conceito fundamental da biologia sem o qual nada nessa cincia faz sentido. Darwin, educado na tradio religiosa anglicana, foi, no incio de sua carreira como naturalista, um criacionista convicto e entendia que as espcies de plantas e animais eram imutveis, permanecendo exatamente como saram das mos do Criador. Ele explicava as variaes entre os indivduos como sendo respostas temporrias aos diferentes ambientes; passada a presso ambiental, elas retornavam ao tipo original. As observaes que realizou entre setembro e outubro de 1835 sobre as diferenas entre as espcies de tartarugas e pssaros encontradas nas diferentes ilhas do arquiplago de Galpagos, de inicio, no abalaram sua crena na estabilidade das espcies, porm, mais tarde, constituram seus argumentos mais importantes em apoio teoria da evoluo. Em 1836, j em Londres, enfrentou seus primeiros conflitos, pois as evidncias de Galpagos apontavam para um rompimento nas barreiras entre as espcies, para uma evoluo gradual delas determinada pela sobrevivncia das variaes mais benficas em relao s menos benficas. Sua teoria defendia que as espcies se modificam ao longo do tempo e que elas resultam de uma histria material e no de um plano preestabelecido contradizendo tudo aquilo em que Darwin acreditava at ento e chocando a tradio religiosa da sociedade vitoriana. Particularmente impactantes eram as implicaes da teoria da evoluo aplicadas a ns: no teramos sido criados imagem de Deus e deveramos descender de seres no-humanos. Darwin, sempre to prudente em suas declaraes, no teve receio de enfrentar o escndalo e as restries de Wallace ao afirmar em seu livro de 1871, A descendncia do homem e seleo em relao ao sexo, que nossos ancestrais seriam encontrados na frica entre seres semelhantes aos chimpanzs. Contudo essas previses demoraram mais de 50 anos para se confirmar, pois s a partir da dcada de 1920 fsseis encontrados na frica do Sul estabeleceram definitivamente nossa origem a partir de seres semelhantes aos macacos africanos, remontaram nossa origem a pelo menos dois milhes de anos e estimularam a busca pelo ancestral comum ao chimpanz e ao homem. Na segunda metade do sculo XX, ao trabalho de campo dos paleoantroplogos somaram-se os trabalhos de especialistas em vrias outras reas, incluindo os da Biologia Molecular, que no s reafirmaram nosso estreito parentesco gentico com os chimpanzs como tambm indicaram que nossa espcie teve uma origem muito mais antiga, situando o ancestral comum aos humanos e aos chimpanzs h cinco ou seis milhes de anos. Na ltima dcada do sculo XX, uma sucesso de novos fsseis encontrados na frica Oriental estabeleceu a origem da humanidade em 4,5 milhes de anos, mas, a partir de 2001, novos achados recuaram nossa ancestralidade ainda mais, para seis ou sete milhes de anos. Essas

descobertas modificaram totalmente as noes de quando e como surgimos e de como se parecia o ser que nos originou. EU NASCI SETE MILHES DE ANOS ATRS O primeiro de uma srie de achados que nos colocaram na pista dos homindeos africanos ocorreu em 1925, quando o anatomista Raymond Dart descreveu um crnio encontrado na frica do Sul, ao qual deu o nome de Australopithecus africanus (macaco do sul-africano) e atribuiu cerca de dois milhes de anos. Desde o incio, Dart admitia que encontrara o fssil de um membro da famlia humana, contrariando boa parte da comunidade cientfica da poca que preferia admitir que os restos pertenciam a um macaco prximo ao gorila ou ao chimpanz. Tambm na frica do Sul foi encontrado um australopitecneo maior, denominado de Australopithecus robustus, depois renomeado de Paranthropus robustus, possuidor de fortes molares e pr-molares e grandes cristas supra-orbitais onde se implantavam poderosos msculos mastigatrios que indicavam uma dieta baseada em alimentos duros, como gros, sementes e raizes. Na metade do sculo passado j se aceitava que esses seres participaram de nossa histria evolutiva, mas acreditava-se que em cada momento tivesse existido uma nica espcie de homindeo, de modo que nossa histria teria sido uma sucesso de espcies que evoluram linear e gradualmente: o Australopithecus africanus teria originado o Homo erectus e este gerado o Homo sapiens. Prevalecia uma viso progressista da nossa evoluo, segundo a qual primatas quadrpedes, peludos, habitantes das florestas, teriam gradualmente se transformado em habitantes das savanas, eretos e nus, em direo glria: ns. Hoje se sabe que a histria humana no pode ser representada dessa forma, como uma rvore de tronco nico ao longo do qual as espcies foram se sucedendo sucessiva e linearmente at chegar ao homem moderno; ao contrrio, entendemos a histria humana como um arbusto de galhos entrelaados, no qual cada espcie de homindeo ocupa um ramo terminal diferente; nesse arbusto ns somos o nico ramo sobrevivente ao longo dos ltimos 25 mil anos. por isso que no tem sentido procurar o elo perdido, o ser que teria realizado o salto evolutivo que tornou o primata em ser humano; ao contrrio, entende-se hoje que cada ramo do arbusto, cada homindeo do passado, foi um ser independente, autnomo e perfeitamente adaptado ao seu ambiente especfico sem nenhuma necessidade de tornar-se humano. At o final da dcada de 1960, a frica do Sul continuou sendo o local privilegiado da descoberta de fsseis de homindeos, mas a partir de 1970 restos encontrados na costa oriental da frica comprovaram que vastas regies da frica eram habitadas por diferentes tipos de australopitecneo, que se revelou constituir um grupo bem-sucedido e bem-adaptado a diferentes ambientes, vivendo tanto nas regies mais arborizadas, como nas bordas das florestas e nas savanas abertas, convivendo e explorando diferentes recursos do mesmo espao ecolgico. Podia acontecer com esses homindeos do passado algo semelhante ao que ocorre hoje com as imensas manadas de gnus, zebras e antlopes que convivem nas savanas africanas sem competir, porque cada espcie se alimenta de um tipo de vegetao. Esses achados permitiram, tambm, atribuir aos australopitecneos uma idade bem superior aos dois milhes de anos que at ento se aceitava para o incio de nossa histria. Um deles, descoberto em 1978 no deserto de Afar, na Etipia, e batizado de Australopithecus afarensis viveu entre trs e 3,5 milhes de anos atrs; o esqueleto bem completo de uma fmea conhecida como Lucy, que tinha um metro de altura e 30 quilos de peso, e as pegadas deixadas por trs deles nas cinzas vulcnicas nos do a certeza de que andavam eretos to bem como ns. No entanto, seu crnio era pequeno, do tamanho do de um chimpanz, de modo que Lucy somava caractersticas modernas abaixo da cabea, com caractersticas

primitivas acima do pescoo, o que significa que ela tanto pode ser o ancestral de todos os homindeos posteriores, como pode ser um estgio terminal da evoluo dos australopitecneos, o que excluiria Lucy da linhagem humana. Seja como for, Lucy era o homindeo mais antigo que se conhecia at 1990, mas restava saber o antes e o depois, ou seja, qual seria seu ancestral e se ela ou outro Australopithecus teria sido o precursor do gnero Homo. A dcada de 1990 foi rica na descoberta de novos homindeos na frica do Sul e Oriental, revelando que eles constituam um grupo ainda mais diversificado do que se imaginava. O encontro, em 1990, de dentes, maxilares e pedaos de crnio e membros de homindeos na bacia do lago Turkana, no Qunia, indicou que h cerca de quatro milhes de anos existiu um homindeo com caractersticas mais primitivas do que Lucy, que tambm andava ereto. Esse ser, denominado de Australopithecus anamensis, referncia palavra anam, que na lngua local significa lago, pode ser o ancestral direto de Lucy. Seu encontro recuou o surgimento dos australopitecneos em um milho de anos, revelou que a postura bpede ocorreu bem antes do que se imaginava e, como foi posteriormente encontrado tambm na Etipia no mesmo local onde viveram vrios outros australopitecineos, confirmou a importncia desse local para nossa origem e que os australopitecos africanos, afarenses e anamenses viviam juntos. No entanto, at o final do sculo passado, ainda permanecia uma lacuna entre os australopitecneos mais antigos conhecidos os anamenses e o ancestral comum a eles e aos chimpanzs. Segundo os dados da biologia molecular, a separao entre a linhagem dos chimpanzs e a dos humanos ocorreu h seis milhes de anos, mas no se conhecia nada mais antigo do que os anamenses com 4,2 milhes de anos. Porm, em 2000 foram encontrados no Qunia e na Etipia restos de um homindeo denominado de Ardapithecus ramidus que viveu entre 4,4 e 5,8 milhes de anos atrs e que poderia estar mais prximo desse ancestral comum. Assim, a linhagem dos australopitecneos estaria razoavelmente delineada: o Ardapithecus ramidus seria o principal candidato a primeiro homindeo e descendente direto do ancestral comum a ns e aos chimpanzs; ele teria originado o primeiro dos australopitecos, o Australopithecus anamensis, que seria o ancestral do Australopithecus afarensis e este teria originado a linhagem do Homo. Em 2001, ossos das pernas e mandbulas encontrados nos montes Tungen, no Qunia, pertencentes a um ser denominado de Orrorin tungenensis e datados de seis milhes de anos, recuaram a origem dos homindeos para 1,5 milhes de anos antes do que se imaginava. O Orrorin, apelidado de homem do milnio, um do homindeos mais controvertido do passado, pois tanto pode ser um ancestral direto nosso, como ancestral dos australopitecneos. Restos encontrados no norte do Chade, a quase trs mil quilmetros da costa oriental africana, revelaram um ser ainda mais antigo, que viveu h sete milhes de anos, denominado de Sahelanthropus tchadensis, tambm conhecido como Touma, que na lngua local significa esperana de vida. Esse ser era estranhamente moderno para sua idade, pois podia erguer-se no solo das florestas sobre as patas traseiras utilizando as dianteiras como mos e, talvez, pudesse locomover-se ereto melhor do que os australopitecneos que surgiram trs milhes de anos depois. Se o Sahelanthropus foi, de fato, um homindeo, ele poderia ser o mais antigo ancestral da humanidade; neste caso, nossa caracterstica postura ereta teria surgido nas matas e no nas savanas e a origem dos homindeos seria um milho de anos mais antiga do que era previsto pelos estudos moleculares. A mesma diversidade ocorria tambm com os australopitecneos do tipo robusto, pois na frica Oriental foram encontradas vrias espcies deles, como o Paranthropus boisei e o P. aethiopicus, que viveram entre dois e 1,4 milhes de anos atrs; assim, o Paranthropus robustus, o primeiro desse tipo a ser encontrado, tambm no estava sozinho e convivia com vrias outras espcies semelhantes. Tal como ocorria com os australopitecneos, o gnero Homo, ainda que restrito a poucas espcies fsseis conhecidas, como o H. habilis, o H. rudolfensis e o H. ergaster encontrados no leste e sul africano e datados de 2,5 a 1,8 milhes de anos, apresenta o mesmo padro de diversidade e de

coexistncia. Todos esses nomes representam apenas uma frao dos tipos conhecidos e foram citados para enfatizar que, na frica, uma grande diversidade de espcies de Homo, Australopithecus e Paranthropus conviviam, competiam e compartilhavam os recursos do ambiente. H 1,8 milhes de anos, os homindeos chegaram sia e os novos ambientes estimularam sua diversificao. H um milho de anos, uma espcie pertencente ao nosso gnero, o Homo erectus, j vivia na China e em Java; na frica. Na Europa Oriental, vivia o H. heidelbergensis, que originou o H. neanderthalensis, espcie que dominou a Europa entre 200 mil e 30 mil anos atrs. Entre 200 mil e 150 mil anos atrs, surgiu na frica o homem anatomicamente moderno, H. sapiens, que h 40 mil anos invadiu a Europa e substituiu os at ento dominantes neandertais, tornando-se a nica espcie de homindeo no planeta. Esses seres produziram as primeiras ferramentas, inicialmente simples lascas de pedras elaboradas provavelmente por australopitecneos h 2,5 milhes de anos; um milho de anos aps, essas lascas deram lugar s machadinhas de mo que vieram a ser o primeiro tipo de ferramenta produzido a partir de um projeto, de uma capacidade nova a de imaginar e fazer coisas que no existem na natureza. A machadinha de mo, provavelmente produzida pelo H. ergaster, devia ser bastante eficiente, pois permaneceu praticamente inalterada por um milho de anos, atingindo maior sofisticao com o homem de neandertal, sendo depois substituda pela tecnologia superior do homem moderno, que deu incio produo de lminas de pedra longas e finas e a ferramentas de ossos e chifres. Uma das controvrsias promovidas pelo encontro desses fsseis consiste em determinar se eles pertencem ou no linhagem humana. Se difcil conceituar o que seja homem, deve ser ainda mais difcil conceituar o que seja homindeo, mas, em geral, abrigam-se sob essa denominao os primatas membros da famlia humana que andavam eretos ou semi-eretos. Nos ltimos quatro milhes de anos, existiram vrias espcies de seres que podem ser reunidos nessa famlia, mas nem sempre possvel avaliar seu modo de locomoo, porque muitas vezes seus restos se resumem no a ossos dos membros, mas a fragmentos do crnio e a dentes isolados. No entanto, caninos pequenos, semelhantes aos incisivos e que no se projetam para fora da arcada dentria, tambm indicam uma direo humana. Por isso, surgem muitas controvrsias sobre se esses seres do passado pertencem ou no linhagem humana e sobre o lugar que cada uma deles ocupa na histria dos homindeos. A polmica tambm resulta do fato de que esses fsseis so raros, incompletos, renem caractersticas primitivas com modernas e so constitudos por fragmentos sseos diferentes, dificultando a comparao entre eles. Assim, restam muitas lacunas a serem preenchidas e vrias hipteses conflitantes envolvem as espcies encontradas mais recentemente. Por exemplo, para alguns paleoantroplogos, o Sahelanthropous ancestral do gorila, o Ardapithecus originou o chimpanz e o Orrorin, o homem, enquanto uma hiptese oposta considera esses trs homindeos ligados sucessivamente na linha que levou aos humanos: se a pequena caixa craniana dos Sahelanthropus os aproxima dos macacos, seus dentes semelhantes aos dos humanos permitem consider-lo como o homindeo mais antigo, o ponto em que teve incio a aventura humana, o momento em que nossa linhagem separou-se da do chimpanz. As descobertas dos ltimos 15 anos consolidaram a importncia da frica na nossa evoluo, recuaram a histria da humanidade em pelo menos um milho de anos, reforaram a importncia do andar bpede, da inteligncia e da cultura na nossa evoluo e modificaram radicalmente vrias noes que se tinha sobre a origem do bipedalismo. De acordo com os novos achados, a posio ereta surgiu nas matas h seis ou sete milhes de anos numa ocasio em que as grandes florestas tropicais haviam recuado, forando nossos ancestrais a aventurar-se nas savanas recm-criadas. Nesse novo ambiente, a postura bpede revelou-se mais eficiente do que a quadrpede, porm seu subproduto mais importante, a tecnologia, a capacidade de produzir e usar ferramentas, s ocorreu trs milhes de anos aps sua aquisio.

Dessa breve exposio, ressaltam quatro aspectos: 1- os homindeos do passado que foram citados representam apenas uma parcela da variedade total dos seres que participaram de nossa histria evolutiva; 2- essa descrio est longe de representar uma sntese ou de apresentar uma viso compartilhada por todos os cientistas, incluindo o debate entre correntes que renem vrios espcimes em uma s espcie e os que consideram que pequenas diferenas so suficientes para criar uma nova espcie; 3- nossa histria , tal como a dos demais seres vivos, caracterizada por espcies que surgem, desaparecem e diversificam-se medida que colonizam novos ambientes; 4as dvidas e indagaes sobre nossa histria so mais numerosas do que as certezas. NOSSA DUPLA HERANA E UM DEBATE INTIL Resultamos de instintos ou somos construes sociais? Esse falso e antigo conflito entre natureza humana x natureza da sociedade humana, natureza x cultura, natureza x criao, nature x nurture, no faz sentido porque os dois agentes os genes e o ambiente so completamente interligados, estando ambos igualmente envolvidos na determinao de nossas caractersticas. Como cada um desses fatores isoladamente no determina o desenvolvimento humano, no h conflito algum entre natureza e criao, pois, embora os genes participem na determinao das caractersticas fsicas, do comportamento, da personalidade, das aptides, eles atuam em um ambiente que altera a maneira como so ativados ou inativados. No h, portanto, determinismos genticos ou ambientais absolutos, nada inevitvel, no h destino e predeterminao que seriam inimigos da livre escolha e de nossa liberdade. Ao contrrio, os genes e o ambiente possibilitam a liberdade porque, em virtude de sua interao, nenhum comportamento ou trao cultural humano pode ser atribudo a uma lei biolgica ou ambiental dos quais as pessoas no podem escapar. A inutilidade do debate em torno da determinao gentica ou ambiental de nossos comportamentos pode ser exemplificada com o antigo problema de definir se a pessoa nasce homossexual ou se torna homossexual em decorrncia de suas experincias de vida. Quem considera que a homossexualidade uma infrao suposta lei natural de que os sexos opostos se atraem com vista reproduo ignora a evidncia do dia-a-dia de que a atrao homoertica existe; quem admite que ela seja determinada pela cultura, pela forma como a pessoa foi criada, ignora as evidncias da gentica que comprovam haver um componente hereditrio nesse comportamento. Igualmente so meras invenes as justificativas para a histrica dominao do homem sobre a mulher e para a origem das diferenas entre os sexos. A mais recente polmica a respeito ocorreu em 2005, envolvendo o ento reitor da Universidade de Harvard, que foi considerado preconceituoso e pressionado a demitir-se quando atribuiu o relativo insucesso das mulheres nas cincias exatas a diferenas inatas em relao aos homens. O reitor apoiou-se na psicologia evolutiva, que procura explicar a sociedade humana em uma base biolgica: os traos de nossa personalidade teriam sido moldados pela evoluo biolgica, o comportamento teria uma base gentica e as diferenas entre os sexos seriam determinadas pela seleo natural. No caso da inteligncia, sob essa ptica, a seleo teria privilegiado em nossos ancestrais masculinos as percepes geogrficas e espaciais necessrias caa, o que os teria tornado mais aptos para a geometria, a matemtica, a preciso, enquanto nas mulheres teriam sido selecionadas as habilidades de comunicao necessrias ao relacionamento com seus filhos, o que as teria tornado melhores no raciocnio verbal, no uso das palavras e na habilidade de captar o contedo emocional de um discurso. Os crticos ao pronunciamento do reitor consideram que no so os determinismos genticos e evolutivos, mas sim fatores culturais, ambientais, que afastam as mulheres das carreiras de exatas. Esse debate intil apenas demonstra ignorncia da lio bsica da gentica: todo fentipo (carter) deriva da interao entre o gentipo (o material gentico) e o ambiente.

Essas controvrsias eternizam-se porque so estimuladas e alimentadas pela ideologia poltica. Admitir que os comportamentos sejam determinados geneticamente apia a alegao de que o controle dos grupos dominantes e a distribuio desigual da riqueza so justificados por foras da natureza responsveis pelo sucesso de alguns e fracasso de outros. Se, ao contrrio, os comportamentos derivassem exclusivamente do ambiente, eles poderiam ser moldados de acordo com o interesse da sociedade, apoiando o ideal socialista de que um ambiente adequado e oportunidades iguais podem transformar a prpria natureza humana. A ltima posio mais atraente porque o ambiente pode ser mudado, enquanto os genes no e a primeira mais conformista ao admitir que no adianta lutar pela igualdade de oportunidades e pelo progresso social, j que as pessoas nascem com comportamentos e capacidades definidas por seus genes. Mas ambas teimam em ignorar que os genes causam diversidade independentemente de qualquer ideal da sociedade e que nossas experincias pessoais esto alm de qualquer tentativa de controle da vida social. Retire as normas da sociedade e voc ter uma criatura totalmente nova, Frankensteins sem compromissos, sem histria, sem passado, com a liberdade de acertar ou errar sem limites ou limitaes; retire os condicionantes biolgicos e voc ter um rob escravizado pelo tecido social. Assim, embora ns sejamos animais, no apenas animais; somos seres especiais na natureza no porque tenhamos um fsico diferente do padro bsico, mas porque s comeamos a funcionar como membros da humanidade depois que nossa parte animal for adicionado um componente ambiental representado por uma grande dose de cultura. A cultura parte de ns, uma caracterstica to humana como a posio vertical ou como o crebro grande, um trao que se desenvolveu junto com nossas caractersticas fsicas e que, em um processo de reforamento recproco, nos originou. Assim, se nossa evoluo como seres biolgicos explicada pelos mesmos mecanismos que orientam a evoluo dos demais seres vivos, para ns esses mecanismos no bastam, pois a cultura entrou no processo determinando que, tal como a evoluo biolgica, certos genes fossem mantidos e outros eliminados. To importante foi a aquisio da cultura que, desde que ela apareceu, ns evolumos muito mais rapidamente do que qualquer outra espcie: ela nos possibilitou uma independncia que nenhum outro ser tem em relao ao ambiente, sobre o clima, sobre a produo de alimentos, sobre nossos inimigos e doenas e permitiu que nossa evoluo se processasse sem alteraes fsicas reconhecveis nos ltimos 40 mil anos. Intil como o debate que ope natureza e criao, a falsa questo de sermos produto ou produtores da cultura porque, embora a cultura tenha uma origem biolgica, ela foi selecionada pelas vantagens reprodutivas que nos conferiu, ela tornou-se um sistema independente de valores e afastou-se infinitamente de sua origem biolgica. Aceitar que ns somos produtores da cultura implica admitir que a cultura resulta de nossa biologia e que ns somos animais diferentes dos demais em uma questo de grau: a cultura, os smbolos e valores, as formas de comunicao, os telescpios espaciais, a gigantesca mquina que acelera prtons velocidade da luz, seriam resultados inevitveis de nossa evoluo biolgica. Entender que nossa humanidade um produto da cultura implica admitir que somos diferentes dos demais seres vivos por um fator qualitativo a cultura que controla e orienta nossa evoluo. Tentando encerrar o debate estril: nossa evoluo resulta de uma interdependncia, de interaes contnuas entre caractersticas biolgicas e conquistas culturais de modo que ns diferimos dos demais seres vivos por nossa dupla herana. Esses dois processos to diferentes interagem porque ambos so adaptativos. Animais de regies frias adaptam seus corpos para sobreviver, enquanto os esquims adaptam-se culturalmente por meio de suas vestimentas, alimentao e moradia, de modo que fisicamente no diferem muito dos indgenas de reas tropicais. A adaptao patrocinada pela cultura chega a ser mais eficiente do que a adaptao biolgica porque se difunde mais rapidamente, atinge um nmero maior de

indivduos e pode ser totalmente alterada sempre que seus portadores assim o quiserem, bem ao contrrio do que ocorre com os genes. Os dois processos so complementares e a interao entre eles total, pois tanto a constituio gentica de uma populao pode determinar traos culturais, como a cultura pode determinar a constituio gentica de uma populao. Por exemplo, em algumas populaes africanas, chinesas e brancas do leste europeu h deficincia da enzima galactose-1- fosfato-uridil-transferase (trao gentico) de modo que nessas pessoas no ocorre a digesto dos acares do leite, a galactose acumula-se no sangue e fgado causando problemas gastrointestinais, retardo mental e catarata, tornando obrigatrio excluir o leite da dieta (trao cultural). A situao oposta, a de um trao cultural alterado, a constituio gentica da populao ocorre nas regies inadequadas criao de gado onde falta leite; como no h consumo desse produto (trao cultural), as pessoas com deficincia da enzima no so prejudicadas e a freqncia do gene aumenta. UMA FRAUDE E MUITOS ENIGMAS A fraude mais conhecida na histria da paleoantropologia a do homem de Piltdown, cujo principal vilo foi Charles Dawson (1864-1916), advogado em Sussex, regio da Inglaterra onde fica a cidade de Piltdown. Essa fraude reflete no s um desvio da cincia, como tambm os preconceitos e a falta de conhecimentos sobre nossa histria evolutiva. At o final dos anos 1910, s se conhecia como humanos do passado o Homo erectus, indonsio, o Homo neanderthalensis, alemo, e o homem de cro-magnon, francs, todos europeus e, contrariando a previso de Darwin, nenhum africano. Tudo apontava para a Eursia como bero da civilizao e da humanidade, mas a nao mais poderosa da ocasio, a Inglaterra, estava fora dessa histria. Isso tinha de ser corrigido. Em 1911, Dawson e colaboradores encontraram em Piltdown uma calota craniana e uma mandbula e deram a esses restos o nome de Eoanthropus dawsoni homem da aurora, de Dawson, que seria um homindeo ingls com idade estimada em 500 mil anos. Logo no incio da histria do homem de Piltdown, os antroplogos americanos admitiam que a mandbula de um macaco houvesse se misturado com um crnio humano recente, seja devido ao acaso ou a uma fraude, mas no Reino Unido a maior parte dos cientistas apoiava Dawson. Curiosamente, em 1924, Raymond Dart descobriu na frica o Australopithecus africanus, que recebeu pouca ateno como possvel ancestral humano devido a seu crebro ser muito pequeno; alm disso, contra a humanidade dos restos achados por Dart conspiravam dois preconceitos: o de ser africano e o de no possuir o crebro avantajado, que era considerado como a marca da humanidade. Contudo, lentamente o homem de Piltdown comeou a ser desmascarado: em 1953, demonstrouse que o crnio pertencia a um homem moderno com no mais de mil anos, que a mandbula era de um orangotango moderno, que substncias qumicas haviam sido usadas para lhes dar aparncia antiga e que a dentio foi alterada para se aproximar de um ser humano. Alm da participao comprovada de Dawson na fraude, vrias pessoas foram acusadas, inclusive o conhecido antroplogo francs padre Pierre Teilhard de Chardin e um assistente de pesquisa que a teria patrocinado para ridicularizar seus superiores. Arte Desde que o homem moderno surgiu h 200 mil anos, at 50 ou 40 mil anos atrs, no ocorreram mudanas significativas em sua maneira de construir instrumentos, de morar e de ver o mundo. A grande mudana ocorreu com o aparecimento do raciocnio simblico representado pela arte. As esculturas mais antigas que se conhecem so trs pequenas figuras esculpidas em marfim, com cerca de quatro centmetros e feitas no final da ltima Era do Gelo, h 33 mil anos. Esses objetos

pertencem cultura aurignaciana que marca a Grande Exploso Criativa, o surgimento de nossa modernidade cultural. Qual a causa ou as causas desse surto de criatividade? At a descoberta dessas estatuetas, as manifestaes artsticas mais antigas que se conheciam eram as magnficas pinturas rupestres (feitas nas paredes de grutas) de Chauvet, na Frana, com 32 mil anos, mas aes humanas voltadas arte e ornamentao j existiam muito antes, na forma de rabiscos geomtricos feitos em pedra h 77 mil anos na frica do Sul e de colares de conchas datados de 75 mil anos, mostrando que os seres humanos se davam o trabalho de perfurar dezenas de pequenas conchas e reuni-las em colares destinados ornamentao do corpo. Porm nada disso se compara com as extraordinrias realizaes do aurignaciano. Linguagem e agricultura A fala parece ser a nica caracterstica que nos distingue dos outros animais. A ela esto associadas pelo menos duas outras capacidades, que so o desenvolvimento da inteligncia motora necessria para controlar os msculos das mos e da face e o aparecimento da agricultura. Em nosso crtex cerebral, as reas motoras relacionadas com as mos e com a face so muito maiores do que as relacionadas com qualquer outra regio do corpo, caracterizando nossa competncia para movimentos manuais refinados e para a movimentao dos lbios e da lngua, que articulam a fala. Nossos ancestrais que viveram h 30 mil anos costuravam roupas, construam moradias e elaboravam ferramentas complexas, o que indica que eles tinham grande habilidade manual e, provavelmente, uma sintaxe elaborada. No entanto, nenhuma das linguagens dessa poca subsistiu e nenhuma lngua atual parece remontar a mais de 10 mil anos, sugerindo que, nessa ocasio, em um processo rpido, os idiomas anteriores extinguiramse, dando lugar aos atuais grupos lingsticos. Esse avano lingstico coincide com a aquisio da agricultura, que conferiu aos humanos um novo poder de expanso demogrfica e econmica patrocinado, no pela competio ou guerra, mas pelo arado. Antes da agricultura, o nico modo de vida conhecido h mais de cem mil anos era o de caador-coletor, mas os detentores desse modo tradicional de vida no puderam competir com as vantagens evolutivas da agricultura e foram, em sua maioria, fsica e culturalmente substitudos. No Velho Mundo a agricultura teve incio h cerca de 10 mil anos, quando os climas e os ecossistemas da Terra adquiriram sua feio atual. Com a alimentao garantida, os agricultores passaram a ter filhos em ritmo mais intenso do que os caadores-coletores, cujo estilo de vida obrigava as mulheres a limitar sua taxa reprodutiva s poucas crianas que podiam ser carregadas durante as expedies nmades em busca do alimento. Em conseqncia do adensamento populacional patrocinado pela agricultura, ocorreram o expansionismo geogrfico e poltico e o aparecimento dos maiores assassinos da humanidade, as doenas infecciosas, como varola, tuberculose e gripe, muitas das quais provenientes dos animais que foram domesticados. A hiptese da expanso conjunta da agricultura e da lingstica sedutora e conta com evidncias fortes, mas de difcil comprovao porque, se podemos recuperar esqueletos e a cultura material, no podemos desenterrar uma lngua. Os primeiros habitantes das Amricas Como, quando e de onde vieram os ancestrais dos ndios americanos? A alternativa mais aceita a travessia de povos com caractersticas monglicas da sia para a Amrica do Norte, por uma ponte de terra que surgiu durante a ltima Era do Gelo, a glaciao ocorrida entre 70 e 20 mil anos atrs, que cobriu a maior parte do hemisfrio norte com espessa camada de gelo; com isso, ocorreu um rebaixamento no nvel do mar em cerca de 100 metros e o estreito de Bering secou ,

criando uma rota terrestre. O aquecimento que se seguiu ao fim da glaciao provocou diminuio da ponte de terra, mas ela continuou podendo ser usada at pelo menos 10 mil anos atrs por sucessivas ondas de migrantes. Outra possibilidade que os seres humanos tenham pulado de ilha em ilha pelo Pacfico Sul nessa poca em que os oceanos tinham um nvel mais baixo, ou at mesmo tenham vindo com barcos da Europa para a Amrica do Norte, no se podendo descartar que as trs rotas, ou outras ainda, tenham sido usadas em sucessivas ondas migratrias. Estudos genticos e antropolgicos indicam que os povos que alcanaram a Amrica tinham grande variabilidade gentica, apoiando a hiptese de que eles poderiam ter chegado por mais de um caminho. Outra polmica a poca em que isso ocorreu. At a dcada de 1990, a maioria dos paleoantroplogos defendia que o stio humano mais antigo do continente era o de Clovis, nos Estados Unidos, datado de 11.500 anos; mas mais recentemente descobriram-se vestgios da presena de grupos de humanos no stio arqueolgico de Monte Verde, no Chile, datados de 12.500 anos, o que sugere que eles tenham atravessado da Sibria para a Amrica h pelo menos 15 mil anos, muito antes da era Clovis. Para aumentar a complexidade, foram encontrados na Amrica do Sul e, mais recentemente, na Amrica do Norte, vestgios de populaes mais antigas e no-monglicas, assemelhando-se mais aos atuais australomelansios. Esses primeiros habitantes do continente, denominados de paleondios, so representados por dezenas de restos mais antigos que os norte-americanos do stio Clovis e desafiam o modelo tradicional porque sugerem que povos semelhantes aos atuais aborgines da Austrlia teriam iniciado a colonizao do continente antes dos povos monglicos. Supe-se que essas populaes asiticas no-monglicas teriam cruzado o estreito de Bering h 15 mil anos ou mais (alguns falam em 40 mil anos), tendo sido extintos por competio ou absorvidos por miscigenao com os grupos monglicos que vieram posteriormente pela mesma via. Fogo Nenhum vestgio de fogueira com mais de dois milhes de anos foi encontrado at o momento, mas provavelmente o aproveitamento do fogo produzido naturalmente pelos raios e sua transmisso por gravetos seja muito mais antigo em nossa histria, pois ele garantia luz e calor e protegia nossos ancestrais que viviam expostos no solo. As habilidades de produzir e controlar o fogo foram adquiridas h cerca de 800 mil anos e tiveram importantes impactos sobre nossa evoluo, pois o fogo deu segurana para que os humanos migrassem da frica para os territrios desconhecidos do restante do mundo. Alm disso, sua utilizao na preparao de alimentos tornou-os mais digerveis e possibilitou extrair sua energia mais rapidamente: uma pessoa sedentria, com 50 quilos, precisaria comer cinco quilos de vegetais crus para suprir suas necessidades energticas dirias de 2.000 calorias, mas, com vegetais cozidos, dois quilos seriam suficientes. Desse modo, as 6 horas que os macacos gastam diariamente mastigando diminui, em ns, para 1 hora, sobrando-nos tempo para que possamos nos dedicar a outras atividades. O uso de alimentos cozidos explica vrios aspectos de nossa anatomia e comportamento, tais como o sistema digestivo curto, o tamanho semelhante entre homens e mulheres, nossos dentes menores que os dos chimpanzs e a estrutura da sociedade humana em famlias nucleares com diviso sexual do trabalho. Posio ereta e caa A humanidade surgiu quando o primata arborcola e quadrpede tornou-se um ser bpede que se aventurou nas plancies abertas: a aquisio da posio ereta foi um acontecimento dramtico que desencadeou nossa evoluo. Ela nos legou algumas imperfeies, como problemas de coluna que afligem grande parte da humanidade, dificuldades no parto determinadas pelo tamanho da cabea

que abriga o crebro volumoso, tendncias a desenvolver varizes nas pernas e hrnias nas paredes do corpo. No entanto, as vantagens da postura ereta foram tantas, que ela se tornou responsvel por vrios aspectos dos nossos fsico e comportamento: habitantes bpedes das savanas, ao se elevarem acima do nvel do solo, podem pressentir o inimigo ou a caa a maior distncia; suas mos libertaram-se da funo locomotora e especializaram-se para finalidades mais nobres, como a proteo aos filhotes, o transporte de alimentos, o manuseio de objetos, a fabricao de ferramentas; o crebro rearranjou-se com aumento da poro mdia responsvel pela motricidade manual e facial; as costas ficaram menos expostas ao forte sol africano. Uma das conseqncias da postura ereta que nos tornamos excelentes andarilhos, capazes de nos espalhar rapidamente por todas as regies do planeta. No somos bons velocistas e no podemos sustentar altas velocidades por longo tempo, mas somos bons maratonistas, capazes de sustentar corridas de resistncia por vrias horas. A capacidade de andar longas distncias nos diferenciou dos demais primatas e facilitou a caa e a obteno dos nutrientes necessrios para o crescimento e funcionamento de um rgo que demanda muita energia para funcionar: o crebro. Uma das mudanas anatmicas patrocinadas pela marcha ereta foi o surgimento de ndegas grandes necessrias para estabilizar o corpo quando, ao andar, nos lanamos para frente.Bundas grandes antecederam os crebros grandes de que tanto nos orgulhamos e que so, pelo menos em parte, resultado do crescimento prvio do maior msculo do nosso corpo, o glteo mximo. Esse andarilho que foi o homem anatomicamente moderno revelou-se um excelente caador, tendo devastado e eliminado a megafauna dos Estados Unidos em poucos milhares de anos. Os membros da cultura Clovis usavam lanas e estratgias coletivas de caa que lhes permitia h 11.500 anos caar o mamute-lanudo, a preguia-gigante e outros animais semelhantes; as enormes quantidades de ossos de mamute encontradas em associao com suas lanas comprovam a eficincia deles como caadores. Na devastao do ambiente nem tudo culpa dos humanos, sendo provvel que, alm de sua ao predatria, outros fatores como a mudana climtica, o fogo, a fragmentao de habitats, a introduo de doenas e de espcies competidoras ou predadoras, tenham colaborado para destruir a megafauna norte-americana; com efeito, na Europa, Sibria, Alasca e regio central da Amrica do Norte ocorreram extines na megafauna que no podem ser atribudas ao de caadores humanos. Para o hemisfrio sul, que no sofreu um resfriamento comparvel, pois as temperaturas caram apenas cerca de 7 graus centgrados, os dados sobre a extino da megafauna no so muito claros. No Brasil, sua destruio foi causada principalmente pelo aumento das chuvas que transformaram as savanas numa vegetao mais fechada, o cerrado, acabando com as gramneas que constituam a base da dieta desses animais. Considerando essa histria violenta, ns, que tanto apreciamos a tranqilidade das certezas absolutas, sempre retornamos ilusria dualidade: somos macacos assassinos ou anjos decados? Somos violentos por natureza e nossa agressividade justificada pelo passado de caadores ou a violncia ocorre quando h desequilbrios de poder da sociedade? Os crimes podem ser justificados porque quem os pratica sempre vtima de sua gentica ou do ambiente socialmente aversivo onde foram criados? Os criminosos so responsveis por suas escolhas ou so vtimas de determinismos genticos ou ambientais dos quais no podem escapar? Novamente retorna a intil polmica entre as razes bioevolutivas ou sociais de nossos comportamentos. Certamente a biologia responde por parte de nossa tendncia violncia, comum a vrios animais, como lobos e chimpanzs, que organizam grupos de machos para defender seu territrio ou invadir territrio alheio; nos crebros desses seres, a seleo natural deve ter favorecido a tendncia a criar zonas de guerra que delimitam fronteiras. Por outro lado, presses culturais, como vingana, iniciao dos jovens na guerra, diferenas religiosas, tambm causam aes violentas. No entanto, novamente, nenhuma dessas explicaes suficiente, pois ns temos liberdade e livre arbtrio para decidir se seremos mais pacficos ou mais agressivos, visto que

nossos comportamentos resultam de interaes entre as foras poderosas da natureza e da criao, no sendo causados por nenhuma delas isoladamente.

Os neandertalenses Os primeiros fsseis do homem neandertal foram encontrados no vale do rio Neander, na Alemanha, em 1856 e, mais tarde, em grande parte da Europa e do Oriente Mdio. Eles possivelmente descendem do Homo heidelbergensis, viveram na Europa a partir de 200 mil anos, coexistiram com os humanos modernos da cultura cro-magnon e extinguiram-se h 28 ou 30 mil anos seja porque levaram a pior na competio por alimento e espao vital com esses humanos dotados de uma tecnologia superior, seja porque no se adaptaram ao aquecimento do clima, seja porque foram contaminados por agentes infecciosos trazidos pelos invasores aos quais no tinham resistncia, seja porque se miscigenaram com esses invasores mais numerosos. Caso tenha havido cruzamentos com os humanos modernos, gerando descendncia frtil, a extino dos neandertalenses seria incompleta com seus genes permanecendo em ns, mas tambm eles podem ter efetivamente se extinguido caso o cruzamento gerasse descendentes estreis, como ocorre no cruzamento entre guas e jumentos que produzem um hbrido vivel, mas estril, que a mula. Os neandertalenses tinham diferenas anatmicas e culturais marcantes em relao aos humanos modernos: crnio com testa baixa e inclinada para trs, mandbula recuada, caixa torcica em forma de sino e no em cone como a nossa, pelve larga, perna curvada, musculatura pesada e estatura baixa, caractersticas que lhes davam aparncia atarracada, porm nada substancialmente diferente de ns, mesmo porque muitas dessas caractersticas podem ser meras adaptaes ao ambiente frio. Eram hbeis artesos, fabricando ferramentas como facas, raspadores e pontas de lana e seu pensamento simblico representado por obras de arte que caracterizam sua cultura mousteriana (de Le Moustier, uma caverna na Frana). Os neandertalenses so os nossos parentes mais prximos, mas o grau de parentesco controvertido, o que se reflete no seu nome cientfico: Homo neanderthalensis sugere que eles constituam uma espcie biolgica, anatmica, cultural e comportamentalmente diferente da nossa, enquanto Homo sapiens neanderthalensis sugere que eles so uma subespcie da nossa, Homo sapiens sapiens. A soluo do dilema depende de saber se os neandertalenses e os humanos modernos teriam trocado genes originando descendentes frteis ou no; caso isso acontecesse, ambos seriam membros da mesma espcie, caso contrrio, seriam espcies diferentes. Alguns restos parecem exibir detalhes anatmicos hbridos, mas a maior parte das evidncias, inclusive moleculares, aponta no sentido de eles serem uma espcie distinta, sem ligao direta com os humanos modernos com os quais no se cruzavam. Como no h provas de que eles se cruzavam, tambm no h de que no o faziam, de modo que a dvida persiste.

ENTRAMOS EM CENA Desde cinco milhes de anos, talvez h sete milhes de anos, uma variedade de seres pertencentes nossa histria evolutiva perambulou pelo planeta. Nessa longa histria, vrias espcies de homindeos apareceram mas todos se extinguiram, exceto ns, que desde 25 mil anos somos a nica espcie de homindeo sobre a Terra. Essa solido favoreceu a idia vigente at a dcada de 1960 de que ao longo dos tempos s teria existido uma espcie de homindeo em cada momento, o que implica a idia de que a evoluo teria sido linear em direo a ns. A partir do final da dcada de 1970, ficou evidente que vrios

tipos de homindeos conviveram, competiram, surgiram e desapareceram, forando a substituio da hiptese da espcie nica pela noo de que vrias espcies viveram simultaneamente. Muitas evidncias apontam para nossa origem africana, ocorrida h 150 mil ou 200 mil anos. Por volta de 100 mil anos atrs, nossos ancestrais j haviam alcanado o Oriente e compartilhavam com os neandertalenses o mesmo ambiente e a mesma tecnologia de fabricao de ferramentas muito semelhantes. Porm, ao chegarem Europa por volta de 40 mil anos atrs, introduziram a tecnologia de talhar a pedra tpica do Paleoltico superior, muito mais avanada, alm do uso de outros materiais como ossos e chifres, da arte de entalhar, gravar e pintar em cavernas e de praticar funerais elaborados com bens de sepultura. Raas humanas Quando uma populao inicialmente uniforme se divide em grupos separados, o isolamento vai gradativamente introduzindo diferenas entre os grupos. Se o isolamento for prolongado, a fertilidade entre os grupos vai se reduzindo at desaparecer e acabam se formando espcies diferentes. O estgio intermedirio, no qual se notam algumas diferenas genticas entre os grupos isolados, caracteriza a formao de raas de uma mesma espcie; assim sendo, como as diferentes raas de uma espcie tm origem comum, elas nunca podem ostentar qualquer grau de pureza. A diferenciao da humanidade em raas comeou quando nossos ancestrais iniciaram sua expanso pelo mundo, pois a ocupao de novos ambientes e a adaptao a novos climas e a novas condies promoveram diferenciaes locais com diversificao gentica e morfolgica. bem sabido que o cruzamento entre pessoas de raas diferentes no acarreta nenhum declnio de fertilidade, o que significa que a nossa diferenciao racial no teve tempo, nem oportunidade de alcanar o ponto em que as espcies se separam; nem mesmo a diferenciao se completou com a formao de raas claramente definidas porque o tempo foi muito pequeno e sucessivas ondas de migrantes contriburam para reduzir a diferenciao gentica incipiente. Hoje, com a mobilidade das populaes favorecida pelo progresso dos meios de transporte, a diferenciao racial vem diminuindo, havendo muitos grupos de transio de modo que qualquer trao humano exibe uma variao geogrfica contnua e gradual de uma regio para outra. Por isso, e tambm porque no h nenhuma definio satisfatria para o termo raa, toda classificao da humanidade em raas ser sempre arbitrria, podendo gerar tantas quantas quisermos. Apesar da impossibilidade cientfica de delimitar a humanidade em raas, podemos reconhecer cinco grupos tnicos cujas caractersticas mdias so aproximadamente definidas: europeus do Norte, europeus do Centro, africanos, australianos e monglicos. As diferenas raciais mais evidentes entre esses grupos so externas e, literalmente, ficam flor da pele, pois, sendo a superfcie do corpo a interface entre o ambiente interno e o externo, ela desempenha um papel importante nas adaptaes ao clima. As diferenas externas entre os grupos refletem apenas a histria geogrfica de seus antepassados, a histria de suas adaptaes a climas to diferentes como o rtico e o deserto, sendo um resultado esperado para qualquer espcie de ampla distribuio geogrfica, no significando que as vrias raas tenham origens diferentes, que tenham surgido em momentos diferentes da evoluo ou que uma seja mais evoluda que outra. Assim, essas caractersticas so adaptaes determinadas por barreiras geogrficas e ecolgicas que estabeleceram limites livre migrao de seus membros, mas nenhuma delas, considerada isoladamente, basta para caracterizar qualquer um dos grupos. Por exemplo, os africanos e os australianos tm a mesma cor de pele, mas textura de cabelo diferente; os europeus do Norte tm a mesma cor de pele que seus vizinhos do Centro, mas ndices ceflicos diferentes; os europeus do Norte e os africanos diferem na cor de suas peles, mas tm os mesmos ndices ceflicos; e assim por diante. Mesmo caractersticas menos evidentes, como os marcadores genticos e sorolgicos, no constituem critrios eficientes para separar as raas, pois so antes diferenas quantitativas do

que qualitativas: todas as raas tm os mesmos genes, variando entre elas apenas a freqncia deles. Alm disso, de modo geral, as diferenas genticas entre as pessoas do mesmo grupo racial so apenas um pouco maiores do que as diferenas entre pessoas do mesmo grupo. Tanto pela impossibilidade de delimitar cientificamente a humanidade em raas, como pelo descrdito desse conceito devido ao mau uso para fins militares e polticos, prefere-se abolir o termo raa para nossa espcie, ainda que os cruzamentos entre pessoas de mesma raa sejam mais freqentes do que entre as de raas diferentes, determinando que as diferenas entre os grupos tnicos permaneam. Voltamos, assim, ao questionamento inicial deste artigo referente a conceitos como humanidade, nao e raa, em nome dos quais tantos milhes de indivduos foram sacrificados ao longo de nossa histria. Neste momento, o primeiro presidente negro dos Estados Unidos acaba de tomar posse, com um elogiado discurso de candidato ps-racial, o que no significa que nesse pas, ou em qualquer outro, haja uma democracia racial ou que tenhamos superado a utopia da igualdade entre as pessoas. Uma nova evoluo? Nossa evoluo foi moldada pela mesma fora que atua em todo o mundo vivo: a seleo natural, envolvendo competio, sobrevivncia dos mais adaptados, reproduo dos tipos privilegiados com preservao de seus genes, eliminao dos mais fracos junto com seus genes. Sob ao dessas foras, h seis ou sete milhes de anos, a evoluo dos primatas africanos tomou dois rumos, um que levou aos humanos e outro que conduziu aos chimpanzs. O ramo que nos originou comeou a andar ereto, deixou as florestas, seus corpos e crebros cresceram e originaram o homem moderno que, h 50 mil anos, j era fisicamente idntico a ns. Ironicamente, se a tecnologia do Homo sapiens representada por ferramentas, armas e agricultura afastou a fome e os predadores, ela tambm anulou as poderosas foras da seleo natural que nos haviam originado, pois, se todos sobrevivem e se reproduzem, a seleo fica impedida e a evoluo biolgica fica interrompida. O que no se sabe se a nossa evoluo est parando devido ao arrefecimento das presses seletivas clssicas ou se ela est mudando de rumo pela ao de novas presses produzidas pela cultura e pela tecnologia. Na sociedade globalizada pode estar se iniciando uma nova evoluo: o crescimento das cidades aumenta a possibilidade de epidemias; as viagens internacionais favorecem a disseminao de germes como os da gripe e clera, impactando nosso sistema imunolgico; novas substncias qumicas e radiaes espalhadas no ambiente podem estar aumentando nossa taxa de mutao; as interaes sociais processam-se, no mais por relaes pessoais, mas a distncia, via internet; o controle das tecnologias genticas, do genoma, da reproduo assistida, da clonagem est em vias de nos permitir orientar conscientemente nossa evoluo. O que fica claro que nenhuma hiptese cientfica pode ser provada, que a mais brilhante teoria cientfica pode ser refutada e demolida por um nico achado conflitante e que essa aparente vulnerabilidade da cincia constitui sua maior fora, porque a impulsiona continuamente na busca de novos conhecimentos. Por isso, o conhecimento verdadeiro de nosso passado evolutivo uma iluso: nossos conhecimentos so precrios, as rvores genealgicas da linhagem humana so continuamente revistas e refeitas e no de estranhar que as lacunas no conhecimento sejam substitudas pelas interpretaes e especulaes que melhor satisfaam a necessidade que cada um de ns tem de adequar-se aos fatos.

No de estranhar que persistam dvidas fundamentais sobre o que de fato ocorreu, afinal, acontecimentos muito mais recentes do que os de sete milhes de anos atrs esto envoltos em nvoas espessas. Por exemplo, a tradio histrica aponta o Oriente Prximo (Egito e Mesopotmia) como bero da civilizao, donde a sabedoria se disseminou para a Grcia, depois para Roma e da para os brbaros norte-europeus que estariam placidamente aguardando a onda civilizatria. No entanto, esses brbaros tinham conhecimentos matemticos sofisticados e uma engenharia eficiente que lhes permitiram construir grandes monumentos de pedra antes mesmo dos egpcios e mesopotmicos, incluindo o megalito de Stonehenge, que foi o primeiro observatrio astronmico do mundo. Se h tantas lacunas nos acontecimentos ocorridos h poucas centenas de anos, natural que sejam ainda maiores as dvidas que envolvem os milhes de anos da histria dos homindeos e os milhares de anos da histria de nossa espcie. No se tem dvida de que o bero do homem anatomicamente moderno, ns, a frica, de onde vieram as populaes que substituram as populaes autctones da Europa e sia. Na Europa, os grupos humanos anatomicamente modernos substituram as antigas populaes neandertalenses cujo esqueleto pesado e fronte recuada criaram no imaginrio popular a idia de brutos seres pr-humanos; por isso, foi um alvio para o nosso orgulho saber que h 30 mil anos eles foram extintos e seu lugar ocupado por seres de ossatura mais delicada e cuja maior sensibilidade evidenciada nos desenhos que fizeram em paredes de cavernas: era a vitria da sensibilidade sobre a brutalidade. No entanto, a cultura mousteriana do homem de neandertal caracteriza-se por trabalhos em pedra muito superiores a qualquer nvel cultural anterior e eles foram os primeiros humanos a enterrar seus mortos, o que sugere que tivessem sentimentos religiosos e uma viso autocrtica do mundo. Como se v, a histria dos homindeos tem mais dvidas do que certezas, havendo ainda muito a se desvendar, mas, como alertava o genial geneticista Theodosius Dobzhansky (1900-1975), o estado de dvida pode no ser muito confortvel, mas o de certeza ridculo.