PRATIQUE PLONGEURS CONFIRMS

Pour "quilibrer", la plupart des plongeurs ont recours des mthodes spcifiques.

quilibrage des oreilles : les bons tuyaux

En complment de larticle du Dr Bovard-Gouffrant ("Eustache cherche son quilibre", Plonge Magazine n43), et la demande gnrale, voici quelques tuyaux et informations sur lquilibrage des oreilles. Pour tout savoir sur cet incident qui empoisonne la vie de bon nombre de plongeurs, quels que soient leur niveau et leur type de pratique.
Texte Alain Delmas, photos Daniel Deflorin sauf mention contraire, dessins Pierre Camus

ombien de plonges gches par ces sempiternels problmes doreilles? Combien de vocations touffes dans luf pour navoir pas pu (ou pas su) rsoudre les difficults dquilibrage la descente ? Cest une vidence. Hormis en randonne subaquatique en surface, le plongeur en apne ou en scaphandre ne peut chapper aux contraintes de la pression qui augmente la descente, et son cortge de perturbations, avec loreille en "guest star". Ds le baptme, lenjeu du "passage des oreilles" est primordial pour goter aux joies des premires dcouvertes subaquatiques.

LE NCESSAIRE QUILIBRAGE
Le problme est simple et obit trois logiques:

La premire est physique : la pression augmente la descente et diminue la remonte, avec de grosses variations proximit de la surface. La deuxime est technologique : le dtendeur du plongeur lui dlivre de lair pression ambiante, donc ses fosses nasales sont en quilibre avec lextrieur. La troisime est anatomique: lintrieur de loreille est isol de lextrieur par le tympan et reli aux fosses nasales par un fin conduit, la trompe dEustache. La solution parat tout aussi simple: il suffit de mettre en communication lintrieur de loreille et les fosses nasales, en utilisant les trompes dEustache pour quilibrer les pressions de part et dautre du tympan. L o tout se complique, cest que cette satane trompe dEustache a la fcheuse habitude de rester

ferme la plupart du temps. Toutes les deux trois minutes, elle souvre au profit dune dglutition qui va mobiliser les muscles pristaphylins interne et externe, insrs sur le voile du palais (leveur et tenseur de ce voile). Cela permet laration et la ventilation de loreille moyenne. En plonge, a se complique encore avec la trompe qui se "collabe" sous leffet de la compression des volumes dair emprisonns. Il devient urgent de trouver le moyen dquilibrer les pressions pour pouvoir descendre.

DES MTHODES ADAPTES

Hormis chez quelques trs rares personnes qui nont pas besoin dquilibrer les pressions dans leurs oreilles, limmense majorit des plongeurs doit faire appel des mthodes spcifiques.

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Jordi Chias

Le saviez-vous ?
BTV dcrite dans les annes 1980 par le mdecin niois Georges Delonca. Frenzel technique invente par les pilotes de chasse lors de la Seconde Guerre mondiale. Toynbee du nom de son inventeur, Joseph Toynbee, biomdecin de loreille (otologiste) anglais (1815-1866). Trompe d'Eustache cest Antonio Maria
Avant une premire mise l'eau, il ne faut pas dramatiser l'quilibrage des oreilles.

Valsalva qui a dcrit en dtail la trompe et a souhait lui donner ce nom en souvenir du premier la dcrire en 1543, lanatomiste et mdecin italien Bartolomeo Eustachi (1510-1574). Valsalva du nom de son inventeur, Antonio Maria Valsalva, mdecin anatomiste italien spcialis dans loreille (1666-1723).

isthme Pression ambiante

Trompe dEustache Muscles pristaphylins Permabilit force

RHINOPHARYNX (arrire-nez)

La plus utilise est dite "active" car elle utilise la mise en pression de lair pour forcer le passage, cest la clbre mthode de Valsalva. Une autre moins connue fonctionne sur un principe similaire, cest la mthode de Frenzel. Dans les deux cas, lentre de lair est force dans loreille moyenne qui subit un coup de piston. Il existe galement des mthodes dites "passives", plus progressives et douces, comme la bance tubaire volontaire (BTV), mais dlicates matriser (lire nos encadrs). Ces techniques doivent tre ralises au bon moment, car le moindre retard va se solder par des difficults, et tre particulirement efficaces, sinon le plongeur va au-devant de complications.

LE BAROTRAUMATISME LA CLEF

1VALSALVA :

Miseenpressiondanslesfossesnasalespar coupdepiston pulmonaire.

Le VALSALVA saviez-vous ? LE
Cest la plus efficace, mais galement la plus traumatisante des manuvres dquilibrage. Efficace car le passage de lair est forc en utilisant lnergie des muscles expiratoires pulmonaires. Potentiellement traumatisante car le "coup de piston" quelle provoque peut lser les fragiles organes de loreille moyenne ou de loreille interne. Le plongeur se bouche le nez, ferme la sortie de lair par la bouche avec la langue plaque contre le palais. ce stade, grce lair dlivr par le dtendeur, les voies respiratoires du plongeur sont pression ambiante. Il utilise ensuite son diaphragme et ses abdominaux, comme pour expirer ou se moucher. La caisse du rhinopharynx ( larrire du nez) est mise en surpression; le "coup de piston" qui en rsulte provoque la permabilit force de la trompe dEustache et le passage de lair qui pntre dans la cavit arienne de loreille moyenne. Le "plop" trs nettement entendu de chaque ct signale lquilibrage des oreilles et le retour une position mdiane du tympan. Bien videmment, cette technique est compltement proscrite la remonte car elle viendrait aggraver la situation: en effet, la remonte, la pression dans loreille moyenne a tendance tre lgrement suprieure la pression ambiante qui diminue Le forage tubaire nirait donc pas dans le bon sens. De plus, le blocage, avec augmentation de la pression pulmonaire qui caractrise le Valsalva, ne se conjugue pas bien du tout avec les exigences de la remonte (risques de surpression et daccident de dcompression).

Contrairement aux ides reues, et heureusement pour nous, lincident le plus frquent en plonge est le barotraumatisme de loreille. Pas vraiment comptabilis dans les statistiques daccidents, il est considr comme "mineur" car, le plus souvent, le pronostic vital et lintgrit physique ne sont pas engags. Pour autant, cest une vritable plaie de la plonge et il peut engendrer des squelles. Les situations extrmes dcrites dans la littrature telles que la rupture du tympan ou

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QUILIbrage des oreilles

le dchirement des fentres (fines membranes isolant oreilles moyennes et internes), avec troubles de laudition et de lquilibre, sont rares. Les otites barotraumatiques (inflammations de certaines zones proximit du tympan) sont plus frquentes, trs douloureuses et souvent accompagnes de troubles de laudition; elles sont trs dsagrables et imposent larrt ponctuel des immersions. Les lsions des fins osselets (marteau, enclume, trier) qui transmettent les vibrations sonores travers loreille moyenne, du tympan la fentre ovale, sont galement frquentes et problmatiques car elles portent atteinte aux capacits daudition; parfois instantanment au moment du barotraumatisme, parfois plusieurs annes aprs une succession datteintes plus lgres, mais dont les effets se cumulent.

la remonte, mme s'ils sont plus rares, des problmes d'quilibrage des oreilles peuvent parfois survenir, provoquant alors des vertiges.

QUAND LA SOLUTION DEVIENT PROBLME

Paradoxalement, deux situations opposes peuvent conduire un accident barotraumatique: Labsence dquilibrage avec linsistance continuer la descente envers et contre tout peut conduire une agression du tympan et des organes de loreille. Cest quand mme assez rare car le plongeur ressent et exprime son malaise, puis stoppe le plus souvent sa descente et/ou regagne la surface. Le retard dans lquilibrage, souvent d une difficult l'effectuer couple une descente trop rapide, entrane une manuvre active un peu violente (souvent Valsalva); cest le coup de piston de lquilibrage qui est lui-mme responsable des atteintes de loreille. Parfois, le retard nest pas en cause, mais le plongeur met trop dnergie dans le Valsalva et se fait mal tout seul. Ainsi, cest donc souvent la solution dquilibrage qui est elle-mme responsable du barotraumatisme.

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Trompe dEustache Muscles pristaphylins Permabilit force

RHINOPHARYNX (arrire-nez)

Le saviez-vous ? 1FRENZEL :
Miseenpressiondanslepharynx parcoupdepiston lingual.

LA MTHODE DE FRENZEL
Elle peut tre considre comme une variante de Valsalva, car elle a en commun la mise en surpression de la caisse du rhinopharynx qui force le passage de lair travers la trompe dEustache, avec son cortge davantages et dinconvnients lgrement attnus par le fait que le "coup de piston" est un peu moins violent que dans Valsalva. Le plongeur pince son nez, il ferme sa glotte et utilise la contraction de sa langue pour mettre en surpression le rhinopharynx. La plupart des auteurs recommandent dmettre le son "k" afin de placer la langue en bonne position. Lair en surpression force le passage travers la trompe dEustache et vient quilibrer lair dans loreille moyenne. Malgr le "coup de piston", le claquement sec caractristique de Valsalva ne se fait que rarement entendre. Inutile de prciser quil faut sentraner un peu avant dy arriver car il faut parfaitement dissocier tout a et matriser les diffrents orifices ORL. De plus, si cette manuvre est accessible en apne (tuba enlev et bouche ferme), elle devient plus dlicate matriser encore avec le dtendeur en bouche. Tout comme Valsalva et pour les mmes raisons, la mthode de Frenzel est proscrire la remonte.

LA VIE EST INJUSTE!

Tous les plongeurs ne sont pas gaux face aux problmes doreille. Statistiquement, il existe plusieurs familles de plongeurs classifiables en fonction de la permabilit de leur trompe dEustache. Cette distinction sexplique par plusieurs paramtres: La forme de leur trompe: environ 50 % des personnes ont des trompes trs rectilignes qui facilitent grandement lquilibrage; 30 % ont des trompes un peu plus incurves et 20% ont des trajets tellement tarabiscots que tout quilibrage devient laborieux. De plus, les deux oreilles sont frquemment diffrentes

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QUILIbrage des oreilles

L'quilibrage doit tre effectu avant les premires douleurs.

dans lanatomie de leur trompe dEustache, ce qui largit encore le nombre de personnes potentiellement gnes lors de lquilibrage. La physiologie pharyngienne: dune personne lautre, les muscles pristaphylins sont plus ou moins efficaces et leur synergie musculaire varie galement. Ltat de la sphre ORL: cette zone est particulirement sensible aux inflammations, congestions et autres scrtions de mucus, avec de grandes variantes individuelles (rhumes, infections, allergies, affections chroniques). Au final, lorsque lon mesure la permabilit tubaire, un tiers environ des personnes ont une fonction normale, 40 % une permabilit moyenne et 30 % de relles difficults avec une permabilit mdiocre. Ainsi lorsquun plongeur exprime une difficult quilibrer ses oreilles, il est toujours intressant de lenvoyer faire une exploration de sa permabilit tubaire afin de savoir sil est dans le "groupe risques". Lidal est mme dadresser tout plongeur dbutant vers un mdecin spcialis en plonge et quip pour raliser un examen tympanomtrique lors de la visite mdicale pralable la pratique.

DES SOLUTIONS ALTERNATIVES

En parallle des mthodes les plus connues, ou en complment, il est possible de citer quelques alternatives intressantes: La simple dglutition : ceux qui ont des trompes trs rectilignes se contentent parfois dune simple dglutition pour ouvrir leur trompe dEustache lors de la descente. Le Valsalva sans nez pinc : dans cette variante, lexpiration

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nasale bute contre la jupe du masque qui joue un rle de soupape limitant leffet de coup de piston dans loreille. Le Valsalva de surface : le plongeur ralise en surface la manuvre de Valsalva en continu et maintient louverture de ses trompes dEustache durant le franchissement des premiers mtres. Le changement de position : parfois le fait de placer la trompe en position verticale (oreille vers le fond donc) peut aider au passage de lair. La gymnastique tubaire : pour amliorer lefficacit des mthodes dquilibrage, certains mdecins (cf. Fred Di Mglio) prconisent de raliser des exercices de gymnastique tubaire destins amliorer les capacits douverture. Il sagit de protocoles qui proposent de mobiliser alternativement,

puis ensemble, la langue, le voile du palais, la mchoire sous la forme dun vritable entranement hebdomadaire.

QUELQUES CAS PARTICULIERS

Pour conclure ce tour dhorizon, il est possible dvoquer quelques cas particuliers: Les jeunes enfants Lquilibrage est complexe, car si les tout petits ressentent peu de gnes en la matire, probablement en raison de la souplesse et la largeur de leurs conduits, vers 6/7 ans, le besoin d'quilibrer se fait sentir mais le contrle des muscles pristaphylins est trs laborieux. Ce public est donc class en grande difficult d'quilibrage, dautant plus que les affections ORL (otites, rhumes, angines, sinusites) sont frquentes dans cette tranche dge et quil existe parfois

isthme Pression ambiante

Trompe dEustache Muscles pristaphylins Permabilit souple

RHINOPHARYNX (arrire-nez)

3BTU:

Ouverturedelorificetubaireparlinterventiondes musclespristaphylins.

LA BANCE TUBAIRE VOLONTAIRE (BTV)

Cest la mthode la plus souple et la moins traumatisante, mais galement la plus difficile matriser. Seulement 50 % environ des plongeurs pourraient y avoir accs, ceux qui ont les conduits de la trompe dEustache les plus rectilignes. Il ny a pas de "coup de piston" car le forage tubaire nest pas ralis par une augmentation de pression, mais par laction sur les muscles pristaphylins, des muscles "semivolontaires" qui ouvrent la base de la trompe dEustache lorsquils se contractent. Sur le papier, la mthode est simple: le plongeur se concentre pour trouver la posture douverture de la trompe grce aux muscles pristaphylins ; lair pression ambiante dans les fosses nasales (dlivr par le dtendeur) va quilibrer en douceur lair dans loreille moyenne. Il est possible de sentir que les trompes sont ouvertes en entendant un lger son qui rsonne dans tout le crne (autophonie) et un lger bruit dans les oreilles lors de chaque inspiration et expiration. Tout le problme rside dans le chemin parcourir pour parvenir cette BTV. Les diffrents auteurs prconisent de commencer par une mthode de Frenzel (ou Valsalva) maintenue afin de prendre conscience de louverture des trompes, puis de relcher progressivement le pincement du nez et la surpression dans le rhinopharynx tout en cherchant maintenir louverture. terme, le plongeur doit devenir capable de crer cette situation de bance tubaire sans passer par ltape prliminaire.

des obstructions de type vgtations. La remonte qui coince Certes, les problmes dquilibrage la remonte sont plus rares qu la descente, mais ils existent quand mme. Pas question dutiliser les mthodes classiques car elles vont souvent aggraver la situation. La pression dans loreille moyenne reste plus leve que la pression ambiante de lautre ct du tympan, provoquant soit une douleur, soit un vertige dit "alternobarique" si le problme natteint quune des deux oreilles. Il ne reste plus qu forcer louverture de la trompe dEustache en dglutissant ou en ralisant une manuvre spcifique dite "de Toynbee". Cette dernire consiste en une inspiration nasale, nez pinc, lie une dglutition, qui "aspire" travers les trompes dEustache et vers les fosses nasales lair en excs dans loreille moyenne. Un problme doreille peut parfois en cacher un autre Les encadrants de plonge qui ont un peu de bouteille ont dj vu des plongeurs avoir mal aux oreilles, en surface avant mme de commencer la descente! Ct quilibrage, rien faire pour rsoudre le problme, car la difficult est ailleurs. Cest la peur, langoisse, le stress qui sexpriment ainsi car les problmes doreille ont la "vertu" de stopper la descente et constituent donc une alternative intressante pour un renoncement sans perdre la face. Dans ces situations, la solution est donc essentiellement psychologique. Il faut rassurer, soccuper de lquilibrage tout en se montrant patient et pdagogue. Dans le mme registre, parfois sur un bateau, un moniteur a toujours des problmes doreille avec ses baptmes et il suffit daller couter son briefing pour constater quil dramatise tellement le barotraumatisme, quil cre lui-mme le stress qui va perturber lquilibrage. Ainsi, en complment des mthodes dquilibrage et des stratgies de descente adaptes, la mise en place dun climat psychologique favorable sera galement une des clefs de la russite de limmersion. n

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