IDEAS, TEORAS, PROBLEMAS

Biografa de un concepto

Juan Antonio Cmara Serrano, Dpto. Prehistoria y Arqueologa, Universidad de Granada

1. Tmulo de corredor de Knowth, en el complejo arqueolgico de Br na Binne (Irlanda) / Foto: fhwrdh. Fuente: Flickr

El primer problema al que nos enfrentamos cuando estudiamos el fenmeno megaltico es su caracterizacin, dificultada por las ideas consolidadas en el imaginario colectivo. En este sentido la fascinacin ejercida por el fenmeno puede rastrearse bastante atrs en el tiempo. En primer lugar, los monumentos prehistricos siguieron siendo usados hasta nuestra era y, en segundo lugar, en sta fue frecuente la referencia mtica a los monumentos y su construccin, como ejemplifica la relacin de Stonehenge (Reino Unido) con el ciclo artrico. La vinculacin del folklore con la investigacin puede apreciarse en la proliferacin de nombres locales y tradicionales en la bibliografa cientfica (dolmen, anta, menhir, crmlech, mamoa, tomba di giganti, etc.), algunos de ellos implicando funciones determinadas que, a menudo, han sido confirmadas por la investigacin. En cualquier caso sta ha debido clarificar cuatro aspectos: la definicin de los elementos que pueden considerarse megalticos, su origen, su cronologa y su funcin. Aunque es indudable que existe una cierta correlacin entre las respuestas dadas por los investigadores a cada uno de ellos tambin es cierto que la persistencia en el desacuerdo justifica un desarrollo historiogrfico autnomo. En la definicin del fenmeno megaltico se han empleado tradicionalmente dos criterios: por un lado, la utilizacin de grandes piedras y, por otro, la presencia del ritual de inhumacin colectiva. Dentro del primer criterio se incluyen no slo las sepulturas dolmnicas (bsicamente en forma de cajas) sino otras manifestaciones como las piedras enhiestas de seccin aproximadamente flica (menhires) y sus agrupaciones lineales (alineaciones) o circulares (crmlechs o henges). El principal problema, sin embargo, es que estos de monumentos realizados con grandes piedras se extienden por una gran parte del globo y han sido realizados incluso en pocas muy recientes. Adems determinadas manifestaciones rituales de la Prehistoria Reciente europea (entre el V y el II milenio a. de C.) fueron construidas sin emplear grandes piedras, a partir de estructuras de mampostera (como los denominados tholoi, estn cubiertos o no

con falsa cpula) o de madera, excavando la roca (cuevas artificiales o recintos delimitados por fosos) o aprovechando cavidades naturales, sin que falten monumentos realizados con varias tcnicas, especialmente revestimientos de grandes piedras (ortostatos) o cimentaciones que adquieren un verdadero carcter hipogeico. La segunda acepcin no carece tampoco de problemas ya que bajo el trmino enterramiento colectivo se incluyen modos de deposicin variados. As en unos casos se introducan peridicamente muertos arrinconando los restos anteriores y, en otros, los muertos, a veces en masa, se introducan simultneamente. Adems de diferenciar los monumentos segn su funcin (bsicamente sepulturas y otros recintos rituales) o su tcnica constructiva, incluso dentro de los dlmenes se pueden hacer distinciones, a partir de la forma y dimensiones de la colina artificial que los cubra (el tmulo), o por las caractersticas de los elementos interiores, bsicamente la cmara (el principal contenedor funerario) y el corredor, pudiendo este ltimo estar ausente y existiendo formas avanzadas de fusin entre ambos elementos, las denominadas galeras. Las formas de las cmaras (rectangulares, trapezoidales, circulares, etc.) han sido utilizadas, junto con la presencia o no de corredor o del ritual de inhumacin colectiva, como argumento gentico o cronolgico. Los primeros trabajos cientficos sobre el megalitismo exaltaron, por un lado, las grandes obras (monumentos) como expresin de un determinado nivel social y ciertas creencias y, por otro, recurrieron a la idea de progreso para explicar su evolucin. En este sentido se comprende que los megalitos fueran objeto de temprana atencin incluso en la Pennsula Ibrica, aunque las interpretaciones estuvieran lastradas del pensamiento mtico y de la poca profundidad temporal (templos druidas por ejemplo), si bien rpidamente se les consider una de las mejores manifestaciones de los contactos entre las comunidades prehistricas y, especficamente, de la influencia de las grandes civilizaciones orientales

PH Boletn del Instituto Andaluz del Patrimonio Histrico I n 67 Especial I agosto 2008 I pp. 68-71 I MONOGRFICO 069

(colonos). En este sentido el megalitismo desde fines del siglo XIX se convirti en uno de los mejores ejemplos argidos por los arquelogos histrico-culturales para probar la difusin de la civilizacin. Se afirmaba la improbabilidad de una invencin autnoma en diferentes reas y se relacionaban las similitudes con un origen comn, habitualmente localizado en el Prximo Oriente, y una difusin progresiva desde esta rea nuclear. Las diferencias entre los autores no estribaban en la crtica a esta visin general sino en el punto de origen identificado (incluso con posturas occidentalistas), en las formas de la difusin (comerciantes, misioneros, prospectores metalrgicos, etc.) y en los elementos concretos a los que afectaba sta (la arquitectura, la cultura material mueble, el ritual de inhumacin colectiva, etc.). Para los intereses imperialistas (satisfechos o no) no importaba mucho si la esencia nacional era la herencia de un pueblo sin mezclas tnicas, inalterable a lo largo del tiempo, o proceda de mltiples aportes civilizadores en una historia rica en mezclas de pueblos; desde ambas posturas se poda justificar la alta labor que esperaba a estas potencias nacionales, imponiendo por el bien de los dems su superioridad.

concret en manifestaciones tan similares, aunque haya que reconocerles el mrito de reclamar la importancia de estos elementos como marcadores territoriales. Adems, en ausencia de datos sobre los asentamientos, los monumentos megalticos fueron utilizados desde los aos setenta del siglo pasado para deducir estrategias econmicas y reas de explotacin econmica. Los principales problemas, adems de que la presencia de un recurso no implica su utilizacin, se encuentran cuando se realiza una oposicin simplista entre agricultores sedentarios y pastores nmadas, una opcin muy extendida en los estudios realizados sobre la Pennsula Ibrica, compartimentando sin razn el territorio. Por el contrario otros autores han llamado la atencin sobre la dispersin de los megalitos de la montaa al llano marcando rutas de desplazamiento e incluso escenarios rituales relacionados con la domesticacin del ambiente que implican la definicin diferencial de las reas de asentamiento permanente/explotacin intensiva y las de explotacin extensiva. Sin embargo, muchos de los nuevos planteamientos sobre el origen del

Estas preocupaciones, sin embargo, chocan con el escepticismo empirista que dominar cuando el difusionismo, y la justificacin nacionalista que persegua, entren parcialmente en crisis tras la Segunda Guerra Mundial, abandonndose los intentos de identificacin tnica, aunque proliferen los catlogos, y quedando reducida la interpretacin al movimiento de los objetos, en algunos casos multi-direccional, en un contexto de creciente valoracin de las diferencias, al que no es ajena la descolonizacin. Por un lado, la extensin de las dataciones de radiocarbono a partir de la dcada de los 1970 (y especialmente su calibracin en la de los 1990), desmantel la teora del origen oriental de los monumentos megalticos europeos. Por otra parte, las dificultades para identificar una o varias reas nucleares en el occidente europeo obligaron a desarrollar nuevos modelos explicativos sobre el surgimiento y/o adopcin de la moda megaltica en los que los precedentes mesolticos adquirieron especial importancia. La lentitud en la introduccin de nuevos esquemas tericos (en su mayor parte funcionalistas y procesualistas) y el prestigio de muchos de los investigadores difusionistas retard la entrada de nuevas explicaciones que, en cualquier caso, afectaron no slo al origen sino tambin a la cronologa y la funcin de los monumentos megalticos. La mayor parte de las primeras interpretaciones de los aos setenta y ochenta del siglo pasado, situadas en un marco terico funcionalista y neoevolucionista, adoptan una estrategia determinista que sita las causas ltimas de la transformacin al exterior del sistema social (el cambio climtico y la presin demogrfica) y que, al negarse a contemplar los contactos culturales, era incapaz de explicar, ms all de la generalidad de la fcil comunicacin martima atlntica, por qu la funcin de afirmacin de la cohesin social atribuida a estos monumentos se

megalitismo arrastran una fuerte carga idealista al preocuparse, en el marco del posmodernismo imperante en los albores del siglo XXI, ms de la percepcin (individual) que se tuvo (y se tiene) de los monumentos rituales que de la funcin de stos en la sociedad. En cualquier caso los estudios concretos, ms que las reflexiones tericas, estn llenos de contribuciones vlidas que en la interpretacin del origen del megalitismo han resaltado la funcin de las tumbas con expresin del dominio ejercido sobre la naturaleza y sobre otros hombres con el desarrollo agropecuario neoltico (y la resistencia de stos) y el papel que en determinadas zonas adquieren como marcadores de la identidad. En el fondo no existe una ruptura radical con el procesualismo en la lectura final y ni siquiera en los detonantes (tecnolgicos o demogrficos) y aunque se demanden interpretaciones de casos particulares en el fenmeno que nos ocupa tienden a reproducirse las generalidades que olvidan en muchos casos los precedentes de enterramientos mesolticos, aunque afortunadamente se destaquen aspectos como el dominio y la funcin de la ideologa. En relacin con el tercer problema citado al comienzo, debemos sealar que, aunque es indudable que existen importantes dificultades para establecer las relaciones cronolgicas entre los monumentos y sus contenidos a no ser de forma muy general, las primeras sepulturas megalticas no parecen estar relacionados con el enterramiento colectivo y cuando se produce ste existen problemas para determinar si la introduccin de los cadveres fue a veces simultnea o si la tumba fue usada durante un largo perodo de tiempo, en un contexto que a veces implicaba todo un conjunto de prcticas como fiestas fnebres largas, amontonamiento, limpieza y arrinconamiento de restos anteriores y traslados entre cma-

070 MONOGRFICO I PH Boletn del Instituto Andaluz del Patrimonio Histrico I n 67 Especial I agosto 2008 I pp. 68-71

2. Dolmen de Sa Covecadda (Mores, Sassari, Italia). III Milenio a. de C. / Foto: Juan Antonio Cmara

ras o entre diferentes monumentos. Otro argumento cronolgico a tratar es la evolucin de los contenedores, desde los ms simples, con cmaras ortogonales sin corredor, a los ms complejos, aunque dataciones como las de Barnenez (Bretaa, Francia) parecen contradecir esta tendencia. En cualquier caso es indudablemente difcil datar estas estructuras, ya que ni la datacin de los paleosuelos (situados bajo ellos) ni la de los contenidos asegura el momento de construccin del sepulcro, que pudo estar en uso durante un periodo muy prolongado y que pudo sufrir modificaciones que afectaron incluso a sus elementos estructurales, lo que obliga a ser cautos incluso si se cuenta entre ellos con elementos que se puedan datar (vigas o postes). Hiptesis recientes tienden a explicar el megalitismo como una forma de expresar y enmascarar las desigualdades que se van produciendo en la sociedad, desde la acentuacin de la explotacin de las mujeres y los nios que acompaa al Neoltico, hasta la presin sobre comunidades vecinas o el desarrollo de las clases sociales. De hecho, de las tres funciones profundamente relacionadas que puede desempear el ritual como formalizacin de la ideologa (afirmacin de la propiedad, fomento de la cohesin social y exhibicin o enmascaramiento de la desigualdad) slo en los ltimos aos, y poco frecuentemente, se ha puesto el acento sobre la ltima, refirindose el conflicto y la renegociacin del poder. En esta lnea el enterramiento colectivo ha sido considerado un enmascaramiento dado que sucede a las primeras inhumaciones individuales, que no es un ritual exclusivo en ningn momento como muestra el nmero reducido de inhumaciones en grandes sepulcros como Knowth o Newgrange en el valle del Boyne (co. Meath, Irlanda) y que oculta una amplia variedad de manifestaciones. Adems de contenidos ms o menos suntuarios, el aspecto fundamental que se resalta es el de la monumentalidad, conferida especialmente por los tmulos, dado que dificulta la emulacin y, por tanto, al mismo tiempo que proyecta el mensaje hacia el futuro dificulta su modificacin. Se ha referido que se exclua a determinados sectores de la comunidad de la interpretacin-justificacin de la sociedad a travs de la perpetuacin ideolgica del pasado por el culto a los ancestros (cuyos restos se manipulaban continuamente) o por la reinterpretacin de eventos astronmicos, a partir de la ocultacin en determinadas secciones de los monumentos de los sonidos (narraciones), signos grabados y movimientos (ceremonias). Concluyendo se puede sealar que, tras el tratamiento mtico tradicional, con el nacimiento de la Arqueologa como ciencia, los megalitos se concibieron en primer lugar como expresin del desarrollo alcanzado por los pueblos prehistricos europeos en el marco del evolucionismo imperante hasta avanzado el siglo XIX para, posteriormente, con el auge del imperialismo pasar a ser explicados en el marco del movimiento de pueblos e ideas que se supona que haba tenido lugar en la Prehistoria. En cualquier caso no hubo particulares cambios de rumbo en la interpretacin real de los monumentos megalticos dado que se prest especial atencin a su tipologa y contenidos para relacionarlos con esquemas evolutivos en el primer caso o con desplazamientos de pueblos en el segundo, sin desarrollarse verdaderas explicaciones sobre su funcin o las causas de su presunta expansin, con notables excepciones como las diversas propuestas de V.G. Childe. La ausencia de explicacin se acentu cuando las interpretaciones tnico-polticas quedaron marcadas por los excesos del nazismo, hasta el punto de que los monumentos quedaron como objeto de estudio para el mero goce esttico en el marco del escepticismo empirista de los nuevos anticuarios. Sin embargo la entidad de los elementos estudiados obligaba a algunas consideraciones sociales, ausentes del estudio contemporneo de otras manifestaciones arqueolgicas, perviviendo adems la explicacin difusionista. sta slo decay cuando se generalizaron las dataciones pero, para avanzar hacia el resurgir cientfico de la disciplina, era necesario un nuevo marco terico que fue proporcionado por la Arqueologa Procesual a partir de los aos sesenta del siglo XX. En el marco de sta el estudio de los megalitos se inscribi en la concepcin funcionalista de la cultura y por ello, buscando su funcin, se enfatiz su papel en el mantenimiento del equilibrio y la cohesin social. Independientemente de la vertiente justificativa en sus objetivos y determinista en sus planteamientos que diriga estos estudios, el principal problema es que favorecieron la proliferacin de interpretaciones que fragmentaban la realidad megaltica, en el marco de la contradiccin de una corriente que buscando explicaciones universales fomentaba los estudios microregionales. Finalmente la reaccin anti-determinista desde la doble perspectiva, no siempre fcil de deslindar, del materialismo histrico y de la llamada Arqueologa Posprocesual puso en primer plano la funcin ideolgica de los megalitos y su relacin con el conflicto social, aunque a menudo condujo a posiciones perspectivistas y presentistas.

PH Boletn del Instituto Andaluz del Patrimonio Histrico I n 67 Especial I agosto 2008 I pp. 68-71 I MONOGRFICO 071