La ley de la gravitaci on universal

R. O. Barrachina
Despu es de haber trabajado incesantemente durante mucho tiempo, usando las observaciones de Brahe, descubr las verdaderas distancias de las orbitas. Al n, al n, la verdadera relaci on!.. y si Ustedes quieren saber el momento exacto, fue concebida mentalmente el 8 de Marzo en ese a no de mil seiscientos dieciocho, pero puesta en c alculo de una forma tan desafortunada, que la supuse falsa, para nalmente volver a ella el 15 de Mayo. Adoptando una nueva l nea de ataque, ... venci o fuertemente las sombras de mi mente. Era tal la plenitud de concordancia entre mis diecisiete a nos de trabajo y este estudio actual m o, que al principio cre estar so nando. Johannes Kepler en Harmonices Mundi, Libro V (1919), reri endose al descubrimiento de la ley arm onica que hoy denominamos como tercera ley de Kepler .

1.

La Ley Arm onica de Kepler

iguales. La ley de fuerzas que mantiene a los planetas en sus orbitas estaba codicada tal como veremos en otro apunte en su primera ley. Sin embargo esto no se advertir a hasta mucho m as tarde. La clave para el descubrimiento de la ley de fuerza de cuadrado inverso, lo dar a una tercera ley que representar a uno de los hallazgos m as importante de Kepler. Con la publicaci on de su Astronomia Nova, Kepler hab a propuesto que los planetas se mov an en orbitas el pticas. Pero no parec a haber un patr on 1/14

En otro apunte hab amos contado como, en 1609, Johannes Kepler (15711630) hab a publicado su Astronom a Nova donde postulaba lo que hoy conocemos como sus primeras dos leyes del movimiento orbital, Los planetas se mueven en orbitas el pticas, con el Sol en uno de sus focos. Una recta que va del planeta al Sol barre areas iguales en tiempos

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general para las distintas orbitas de todos los planetas, salvo por la conservaci on de la velocidad aerolar. Kepler se obsesion o con la b usqueda de una Tercera Ley, que relacionara los radios de las distintas orbitas.

Finalmente pudo escribir de manera triunfal en su Harmonice Mundi: ... despu es de que hab a trabajado incesamente durante un largo per odo, usando las observaciones de Brahe, descubr las verdaderas distancias de las orbitas, al n, al n, la verdadera relaci on ... venci o fuertemente las sombras de mi mente, con tal plenitud de concordancia entre mis diecisiete a nos de trabajo y este estudio actual m o, que al principio cre estar so nando... La ley que Kepler hab a encontrado era muy simple: Ley Arm onica: El cuadrado de la duraci on de cada a no planetario T es proporcional al cubo del eje mayor D de la orbita, T 2 = KD3 , donde K es una constante que tiene el mismo valor para todos los planetas, e inclusive la Luna. Por n, Kepler hab a logrado encontrar una se nal divina, su m usica de las esferas. Esta ecuaci on signicaba algo muy importante en el desarrollo de la ciencia, ya que era la primera vez que se formulaba una ley f sica en forma matem atica, usando el lenguaje de la geometr a y el algebra. Adem as, fue la clave para que Newton pudiese demostrar que la interacci on entre los Planetas y el Sol deb a seguir una ley de cuadrado inverso con la distancia.

2.
Portada del libro V de Harmonices Mundi, publicado por Johannes Kepler en 1619.

La Gran Plaga de 1665

En el verano de 1665, y tal como se anunci o en aquel momento, Le plugo al Dios Todopoderoso en su justa severidad, el visitar la villa de Cambridge con la plaga de pestilencia1 . 2/14

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y unos pocos sirvientes. Tomaban ciertos polvos medicinales con el vino y quemaban una combinaci on de carb on, brea y azufre. Como acotaci on al margen, digamos que estos valientes lograron sobrevivir a la peste y a sus propias precauciones. A mediados de marzo de 1666, no habiendo ocurrido ninguna muerte por plaga durante seis semanas, la universidad invit o a sus profesores y alumnos a regresar. Pero, al parecer, en junio, la plaga decidi o darse otra vuelta por la ciudad, y ocurri o un segundo exodo. Reci en en la primavera de 1667 se reanudaron las clases. Durante este exodo, muchos estudiantes decidieron mudarse a los mismos pueblos a donde hab an emigrado sus respectivos profesores. Isaac Newton (1642 - 1727), que al comenzar la plaga contaba con 19 a nos, hab a obtenido recientemente su B.A. (Bachellor in Arts) y, a decir verdad, ya no necesitaba de su tutor Benjamin Pulleyn. As que, en lugar de seguirlo, volvi o a su patria chica, en el pueblecito de Woolsthorpe. Sali o de Cambridge a nes de julio o principios de agosto de 1665, y volvi o el 20 de marzo. Al comenzar la segunda plaga en junio, regres o a Woolsthorpe hasta nes de abril de 1667.

3.

Isaac Newton

Grabado an onimo con im agenes de la gran plaga de 1665.

El 1 de setiembre el gobierno civil prohibi o toda reuni on p ublica, y el 10 de Octubre el senado de la Universidad suspendi o los sermones en Great St. Marys y cerr o las escuelas p ublicas. De hecho, estas eran decisiones tard as, puesto que hac a ya varios meses que los distinguidos colegas hab an huido de la ciudad. Las universidades estaban pr acticamente desiertas. En el Corpus Christi College, por ejemplo, s olo permanec an un profesor, dos estudiantes

Isaac Newton (1642 - 1727) naci o en la Navidad de 1642, el mismo a no de la muerte de Galileo. Pero all comienza y termina cualquier similitud entre ambos. Una comparaci on entre Galileo y Newton provee un interesante estudio de contrastes. La personalidad mundana y arrogante de Galileo no pod a ser m as distinta que la timidez y reserva de Isaac Newton. Mientras Galileo adoraba la controversia, Newton dejaba que sus amigos lucharan por el la mayor a de sus batallas. Galileo escondi o su escepticismo tras una formal capitulaci on con la Inquisici on. Newton era un cristiano convencido fan atico. La familia de Newton se contentaba con que llegara a ser un buen granjero pero, advirtiendo su inclinaci on por el estudio, decidi o mandarlo a Cambridge. A nos de guerra civil, que llevaron a Carlos I al cadalso y a Oliver Cromwell al gobierno, hab an deteriorado el nivel de la Universidad. La c atedra de F sica, en aquella epoca conocida como Filosof a Natural, 3/14

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estaba ocupada por Isaac Barrow, un te ologo que no se hac a demasiadas ilusiones sobre su propia capacidad para el puesto. Le ense n o a Newton lo mejor que pudo, y tan pronto como fue posible le cedi o su lugar, cuando apenas contaba con 26 a nos. Tres siglos antes, en Italia, un exodo producido por una plaga fue el pretexto que encontr o Boccaccio para escribir su Decamer on. En Inglaterra, esos 18 meses de exilio, permitieron que Newton lograra un milagro de estudio cient co, realizado grandes descubrimientos en casi todas las ramas de la ciencia. En matem aticas descubri o el teorema del binomio e invent o el C alculo Diferencial. En optica estudi o la naturaleza del arco iris, dise nando una teor a completa de los colores. En mec anica unic o los trabajos de Kepler y Galileo en una teor a general del movimiento. Cualquiera de estos logros era, de por s , asombroso. Juntos constituyen un verdadero milagro. A su retorno a Cambridge difundi o parte de sus resultados sobre Optica. Cuando nalmente su libro Teor a de la luz y los colores fue publicado, lo involucr o en una controversia tan larga y amarga con sus rivales, que el t mido Newton decidi o no publicar nunca m as. As es como, probablemente, nunca nos hubi esemos enterado de su Teor a General del Movimiento, de no mediar la intervenci on de Halley. 50 a nos m as tarde, el recordaba los avances que logr o en diversas areas de matem aticas, optica y mec anica. En un pasaje de dicha memoria dice: Y en el mismo a no [de 1666] comenc e a pensar sobre la gravedad extendi endose hasta la orbita de la luna y [...] de la regla de Kepler de los tiempos peri odicos de los Planetas siendo en proporci on sesquialterada de sus distancias desde el centro de sus orbitas, deduje que las fuerzas que mantienen los Planetas en sus orbitas deb an [ser] rec procamente como los cuadrados de sus distancias desde los centros sobre los que ellas giraban. Y as compar e la fuerza requerida para mantener la Luna en su orbita con la fuerza de gravedad en la supercie de la Tierra, y encontr e que se replicaban bastante cercanamente. Todo esto fue en los dos a nos de plaga de 1665 1666.

4.

La ley de fuerza de cuadrado inverso

Veamos cu al fue la demostraci on de Newton, tal como aparece en sus notas de dicha epoca. Imbuido en las ideas de colisi on o percusi on de Descartes y en las demostraciones al estilo geom etrico, imagin o un cuadrado circunscribiendo una orbita circular, y que la part cula, en lugar de seguir dicha trayectoria, se mov a rebotando en los puntos de contacto del c rculo y el cuadrado. Voy a ser completamente anacr onico y usar una terminolog a moderna. Tengan en cuenta que Newton reci en lleg o al concepto de masa en 1685, es decir veinte a nos despu es, y que usaba las palabras fuerza o presi on indistintamente para referirse a lo que hoy llamamos trabajo, y fuerza de movimiento para lo que hoy denominamos impulso.

Deducci on geom etrica de la ley de cuadrado inverso.

Empecemos. En cada rebote la part cula invierte la componente de impulso perpendicular al lado. Por lo tanto, la variaci on del impulso en cada choque es igual al doble de esta componente, que a su vez es al impulso 4/14

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total como el lado del cuadrado externo es al lado del cuadrado interno, o equivalentemente, como el lado del cuadrado interno es a la mitad del lado del cuadrado externo. En otras palabras no estoy haciendo m as que decir ra z de dos de una manera complicada. En una vuelta completa se producen cuatro rebotes, de manera que los choques que soporta el cuadrado externo equivalen a una variaci on de impulso que es al impulso de la part cula como la longitud de la trayectoria es al radio del c rculo. Newton pasa entonces a armar sin demostraci on que la misma proporci on se mantiene si el n umero de lados y puntos de impacto se multiplica por 2, una y otra vez. De esta manera, en una vuelta completa al c rculo tenemos p 2r = . mv r Dividiendo por el per odo del movimiento orbital T = 2r/v , obtenemos la fuerza p mv 2 F = = . T r Ahora usamos la tercera ley de Kepler, T 2 = kr3 , para obtener v= 1 2r T r

5.

Masa gravitatoria

Si queremos completar la denici on de la fuerza de gravedad, podemos seguir el m etodo instrumentalista de Mach, indicando que, seg un demuestra Newton, entre dos part culas 1 y 2 cualesquiera existe una fuerza atractiva r/r2 . donde la que depende de la distancia r entre ambas F21 (r) = k21 constante de proporcionalidad es positiva y depende -de alguna manera que queremos investigar- de ambas part culas. Si cambiamos la part cula 1 por otra 0, la fuerza de interacci on estar a caracterizada por otra constante k20 . En este caso se verica que k21 /k20 es completamente independiente de la part cula 2. Puede cambiarse dicha part cula 2 por cualquier otra con cualquier caracter stica, que la relaci on k21 /k20 permanece inalterada. A esta cantidad la llamaremos masa gravitatoria de 1 en unidades de 0. Tomando a la part cula 0 como unidad2 , anotamos simplemente 1 = k21 /k20 y la llamamos masa gravitatoria de la part cula 1. Tenemos entonces que r F21 (r) = k20 1 3 . r O sea que la fuerza de interacci on gravitatoria entre las part culas 2 y 1 s olo depende de la part cula 1 a trav es de su masa gravitatoria. Por simetr a, la misma dependencia simple debe darse para la part cula 2, o sea F21 (r) = 0 2 1 r , r3

y con ello resulta, nalmente, la ley del cuadrado inverso 1 F 2 . r Estos descubrimientos no fueron hechos p ublicos por Newton hasta casi 20 a nos despu es. Esta demora hizo que se desarrollara una agria disputa con Robert Hooke (1635-1702) sobre la preminencia en el descubrimiento de la ley del cuadrado inverso y por acusaciones de plagio.

donde 0 es una constante universal que s olo depende de la part cula 0, es decir de las unidades elegidas. Estas operaciones nos han permitido denir la masa gravitatoria como una magnitud (denida con respecto a una masa patr on correspondiente a la part cula 0) que representa la mayor o menor respuesta de un cuerpo a una interacci on gravitatoria. Por ahora constituye -junto con la masa inercial- una propiedad adicional de la materia. 5/14

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6.

Masa gravitatoria y masa inercial

Una gran parte de los Principia est a dedicada a demostrar, por medio de muy complicados argumentos geom etricos, que la primera y tercera leyes de Kepler pueden deducirse ahora de esta ley de interacci on, que Newton denomin o Ley de la Gravitaci on Universal. Es interesante destacar que, despu es de haber inventado el C alculo Diferencial, y habi endolo utilizado para desarrollar su teor a, Newton no expone sus ideas en esos t erminos, sino que emplea argumentos geom etricos innitamente m as complicados. Esto se debi o a que en esa epoca se ve a en los Elementos de Euclides la cumbre del pensamiento racional. Tal como veremos en otro apunte, ya en el tratado De Motu de nes de 1684, Newton demostr o la relaci on entre una trayectoria el ptica y una fuerza proporcional al cuadrado inverso de la distancia. Poco tiempo despu es, en De motu corporum, introdujo el concepto de masa inercial, y ello le permiti o realizar un descubrimiento muy importante. Newton tuvo la brillante idea de que que la misma ley de Gravitaci on Universal que rige el movimiento de los planetas, tambi en debe ser responsable del peso de un cuerpo, aqu , en la supercie de la Tierra. Se sabe que Newton ya estaba d andole vueltas a esta idea desde la epoca de la Gran Plaga, pero a un no aparec a completamente desarrollada en De Motu. En este sentido es delator que mientras en la primera versi on usa la palabra gravity para describir a la fuerza de atracci on, m as tarde vuelve sobre el manuscrito para cambiar esa palabra por la m as neutra centripetal attraction. Donde De Motu era un tratado de din amica orbital, De Motu Corporum es una demostraci on del concepto de Gravitaci on Universal. Ahora bien, a partir del experimento de Galileo, Newton sab a que un cuerpo de masa inercial m en ca da libre se mueve con una aceleraci on constante g . Por su propia segunda ley, mg = 0 T /r2 donde y T son las masas gravitatorias del cuerpo y de la Tierra respectivamente, y r es el radio de la Tierra. Pero para que g sea una constante independiente de m, la u nica opci on es que la masa inercial m y la

masa gravitatoria sean -dentro del error experimental- proporcionales entre s . Pens andolo bien, este es un resultado de lo m as extra no. Pero todav a pasar an m as de dos siglos antes de que alguien se cuestionara el porque de esta relaci on. Convencionalmente se eligen las mismas unidades para ambas cantidades, tom andolas iguales. Entonces, escribimos la Ley de Gravitaci on Universal de esta manera, r F21 (r) = 0 m2 m1 3 . r

7.

Newton mide la distancia a la Luna!

Con el descubrimiento de la proporcionalidad entre la masa inercial y la masa gravitatoria, Newton pudo hacer algo m as interesante. Como la fuerza gravitatoria decrece con el cuadrado de la distancia, siendo el radio R de la orbita de la Luna R/r veces mayor que el radio r de la Tierra, la fuerza gravitatoria que siente la Luna es (R/r)2 veces menor3 , F = ML g/(R/r)2 . Por otro lado, la orbita de la Luna es casi circular y, tal como vimos en una secci on anterior, la fuerza que siente debe ser igual a F = ML v 2 /R. Finalmente, la u nica inc ognita que permanece en este peque no divertimento matem atico es el radio R de la orbita lunar. La masa desaparece al igualar ambas expresiones de la fuerza. La aceleraci on de la gravedad en la supercie de la Tierra ya hab a sido medida en tiempos de Newton, y es igual a g = 9,78m/seg 2 . Tambi en se conoc a el radio de la Tierra desde los tiempos de Erat ostenes4 , r 6370km. Por u ltimo, como la Luna da una vuelta a la Tierra aproximadamente cada 28 d as, es posible calcular su velocidad5 . De esta manera, despejando la u nica inc ognita de estas ecuaciones, Newton pudo calcular la distancia de la Tierra a la Luna, obteniendo el valor de 380000 km, que coincid a con el valor ya conocido en aquella epoca. Fue un logro asombroso! Para obtener este resultado Newton s olo hab a supuesto que la Luna era un objeto material sujeto a las mismas leyes que cualquier otro objeto en la Tierra, demostrando as que no hab a diferencias entre los fen omenos celestes y terrestres. La orbita de la Luna es esencialmente id entica a la trayectoria de una piedra arrojada por un ni no. El mismo Newton ahond o sobre esta idea en sus Principia, al considerar c omo lanzar un 6/14

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proyectil desde la cumbre de una alta monta na de manera que no cayera a la Tierra. La idea es simple: Si arrojamos un objeto horizontalmente, este cae a la Tierra a cierta distancia. Si lo arrojamos con mayor velocidad, el objeto cae m as lejos. Eventualmente, si lo arrojamos muy pero muy r apido6 , el objeto puede dar la vuelta a la Tierra y volver por detr as nuestro. El proyectil es ahora un sat elite de la Tierra, similar a la Luna, pero de mucha menor masa y radio de giro.

Otro factor que contribuy o a que se generase este entusiasmo era puramente pr actico. Durante mucho tiempo la astronom a era una ciencia subsidiaria de la astrolog a. Entonces, como ahora, se cre a que el movimiento de los cuerpos celestes ten a inuencia sobre la vida de los hombres. As que predecir el movimiento de los astros era equivalente a predecir el futuro. Sin embargo, en la epoca de Newton, la astronom a se empezaba a ver como una herramienta imprescindible para la navegaci on mar tima. Y para una naci on como Inglaterra, cuya supervivencia depend a de su marina mercantes, mejorar la seguridad de la navegaci on era un tema de la m as alta prioridad. Newton prove a con su ley una forma absolutamente exacta de predecir el movimiento de la Luna y los planetas.

8.

La ley de cuadrado inverso en electricidad y magnetismo

Imagen original del ejemplo de la monta na, tal como aparece en la edici on de 1729 de los Principia.

La conmoci on que caus o este c alculo de la distancia de la Tierra a la Luna tuvo dos causas. Por un lado, los tiempos estaban maduros para una explicaci on simple del movimiento de los cuerpos celestes. El juicio a Galileo hab a servido para fortalecer el deseo de expurgar a los cielos de todo lo que sonara a sobrenatural. Y la ley propuesta por Newton lograba este prop osito de maravillas.

Conforme avanzaba el siglo XVIII, y dado el continuo exito de la teor a newtoniana en las m as diversas areas de la f sica, no es sorprendente que muchos cient cos, observando cualitativamente la r apida disminuci on de las fuerzas el ectricas y magn eticas con la distancia, supusieran que ellas tambi en vericaban una ley de cuadrado inverso. En 1750, John Michell (1724-1793), joven miembro del Queens College de Cambridge, public o observaciones que mostraban que la atracci on y repulsi on entre polos magn eticos variaba inversamente con el cuadrado de la distancia entre ellos7 . Casi simult aneamente, pero del otro lado del Atl antico, Joseph Priestley (1733-1804), un ingl es emigrado a Estados Unidos y descubridor del ox geno, public o en 1756 un libro titulado History and Present State of Electricity. Este t tulo puede causar gracia en tanto que poca historia pod a tener un area de la f sica que reci en comenzaba a desarrollarse. En el libro describe un experimento que ya hab a sido realizado por su amigo Benjamin Franklin (1706-1790) y que el hab a conrmado, donde mostraba que no hay fuerzas el ectricas dentro de una caja met alica cerrada. Al respecto escribi o: No podemos inferir de este experimento que la atracci on de la 7/14

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electricidad est a sujeta a las mismas leyes de la gravitaci on y es, por tanto, de acuerdo con los cuadrados de las distancias; ya que se demuestra f acilmente que si la Tierra tuviera la forma de un cascar on, un cuerpo dentro de ella no ser a atra do m as hacia un lado que hacia otro?

vencimiento de que las fuerzas gravitacionales, el ectricas y magn eticas estaban sujetas a la misma ley de variaci on respecto de la distancia. Esto es la ley de cuadrado inverso. A partir de la publicaci on en julio de 1820 por el dan es Christian Oersted (1777-1851) de un folleto describiendo sus resultados sobre los efectos de la electricidad sobre la aguja magn etica de una br ujula, comenz o a hacerse claro que las fuerzas magn eticas no eran tan simples como se hab a pensado. La ley de cuadrado inverso para fuerzas electrost aticas entre dos cargas, en cambio, obtuvo rango de ley. Una vericaci on experimental directa de esta dependencia fue obtenida por un escoc es, John Robison (1739-1805) pero, sin embargo, no public o sus resultados hasta varios a nos despu es. Mientras tanto un ingeniero franc es, Charles Augustin de Coulomb (1736 - 1806) lograr a la s ntesis nal en una serie de c elebres memorias publicadas a partir de 1785. Mientras que la deducci on de Priestley sobre la ley de cuadrado inverso estaba basada en una analog a con la gravitaci on, la prueba de Coulomb fue directa y aplicada a la interacci on de ambos tipos de cargas, proporcionando una vericaci on convincente de lo que hasta entonces hab a sido s olo una suposici on. La ley de fuerza electrost atica se conoce hoy como ley de Coulomb. Se nala que la fuerza entre dos part culas separadas una distancia r es completamente semejante a la fuerza gravitatoria, F21 = 0 q2 q1 r , r3

Portada de la segunda edici on de The history and present state of electricity de Joseph Priestley (London: J. Dodsley et al., 1769).

donde q es una propiedad de la materia denominada carga el ectrica. As como con la masa gravitatoria, la carga el ectrica puede denirse operacionalmente con el m etodo de Mach. Pero, a diferencia de la masa gravitatoria, la carga puede ser tanto negativa como positiva. Por lo tanto, la fuerza puede ser repulsiva (para cargas de igual signo) o atractiva (para cargas de signo contrario). Por medio de su experimento, Coulomb hab a logrado determinar la constante 0 , resultando ser aproximadamente igual a 0 9 109 Newton metro2 . Coulomb2 8/14

Aunque esta aguda y sagaz especulaci on no atrajo la atenci on que merec a, podr amos armar que aproximadamente por 1770, se ten a el con-

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9.

Determinaci on de la constante de gravitaci on universal

Mientras esto ocurr a con las fuerzas electrost aticas, porqu e no se realizaba un experimento semejante para determinar, por n, la constante universal 0 de la Ley de la Gravitaci on Universal? Ya en 1760 John Michell hab a inventado una balanza de torsi on (semejante a la que Coulomb desarroll o independientemente veinte a nos despu es para sus experimentos el ectricos) para estudiar la fuerza gravitatoria, pero no tuvo exito. Finalmente en 1798 su amigo Henry Cavendish (1731-1810), evidentemente uno de los investigadores experimentales m as h abiles del siglo XVIII, obtuvo resultados conables. La constante universal 0 result o ser aproximadamente igual a 0 6.673 1011 Newton metro2 . kilogramo2

Esta informaci on nos permite comparar las fuerzas electrost aticas y gravitatoria. Consideremos -por ejemplo- al electr on como unidad de masa y carga. Esto es muy com un, al menos en f sica at omica. La relaci on carga/masa de esta part cula es aproximadamente igual a e/m = 0.176 1013 Coulomb/kilogramo. Por lo tanto, el cociente de ambas fuerzas es del orden de
La vida de Charles Augustin de Coulomb (1736 1806) tiene mucho de aventura. Cuando su padre, ocial del ej ercito y posteriormente recaudador de impuestos, perdi o su fortuna, Coulomb decidi o enrolarse en la escuela de ingenier a militar de M ezi` eres. Pas o nueve a nos en la Martinica, reconstruyendo fuertes que hab an sido destruidos durante la Guerra de los Siete A nos. Cuando regres o a Francia ten a 36 a nos y la salud arruinada. Por ese entonces comparti o un premio ofrecido por la Acad emie de Sciences por estudios sobre el magnetismo. Esto le permiti o entrar en la Acad emie en 1781 y, m as importante, dedicarse al dise no de la balanza de torsi on que aparece, junto a el, en este retrato.

Fgrav 0.24 1044 . Felec Este es un n umero incre blemente peque no. S olo por comparaci on, tengan en cuenta que es a un dos ordenes de magnitud menor que el cociente del tiempo que tarda la luz en cruzar el di ametro de un prot on ( 1024 seg) con 10 la edad del Universo ( 2 10 a nos). Por ejemplo, para que un electr on sienta una interacci on gravitatoria de igual magnitud que la interacci on electrost atica producida por otro electr on8 deber amos utilizar un cuerpo con una masa enorme de aproximadamente 3.8 1012 kg. 9/14

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10.

La ley de Titius-Bode

Al comenzar este apunte contamos como, mientras buscaba alg un tipo de relaci on entre las dimensiones de las orbitas de los planetas, Kepler descubri o la Ley Arm onica, que a nos m as tarde condujo a Newton a su ley de Gravitaci on Universal. Pero hab a otra relaci on, acaso m as extra na, que Kepler no advirti o. Consideremos las distancias al Sol de la Tierra y los cinco planetas conocidos en aquel entonces en unidades astron omicas U.A. (donde una unidad astron omica se dene como la distancia de la Tierra al Sol)9

Mercurio Venus Tierra Marte J upiter Saturno

387 723 1000 1524 5201 9540

103 103 103 103 103 103

U.A. U.A. U.A. U.A. U.A. U.A.

Perteneciente a la aristocracia inglesa y heredero de una de las fortunas m as importantes de la epoca, tanto que al morir dej o una herencia de m as de un mill on de libras, Henry Cavendish (1731-1810) era una persona sumamente exc entrica. Vest a de manera extravagante, su hablar era confuso y dif cilmente entendible, rehu a de todo contacto social y, con especial pavor, de las mujeres. Hab a estudiado en Cambridge aunque, como era com un entre la aristocracia de la epoca, no se gradu o. Su relaci on con otros cient cos se redujo a su m nima expresi on, aunque ello no impidi o que fuera nombrado miembro de la Royal Society en 1803. En su epoca Cavendish lleg o a ser conocido m as como qu mico que como f sico, area public o relativamente pocos trabajos.

Tal como se puede apreciar en la siguiente gura, estos radios muestran una tendencia muy clara, excepto por un salto entre Marte y J upiter. El primero en identicar esta secuencia fue Johann Daniel Titius (17291796), profesor de matem aticas en Wittenberg. Present o este descubrimiento en 1766 en una p arrafo de 22 l neas que agreg o a su traducci on al alem an de la obra Contemplation de la Nature del famoso naturalista suizo Charles Bonnet (1720-1793). Reci en en la segunda edici on de 1772, Titius incluy o esta adici on como 10/14

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Esta ley ajustaba muy bien los radios de todos los planetas, incluido el planeta desconocido (n = 5) desde Mercurio hasta Urano (R8 = 18,983A.U.), planeta que hab a sido descubierto por William Herschel seis a nos antes10 . A un quedaba un hueco en la serie de Titius-Bode entre las orbitas de Marte y J upiter. Y es aqu donde se da una de las peores metidas de pata de la Historia de la Ciencia. En 1801, Georg Wilhelm Friedrich Hegel (17701831), quien m as tarde se convertir a en uno de los l osofos m as renombrados, present o un trabajo llamado De orbitis planetarum a n de obtener la habilitaci on como Privatdozent en la Universidad de Jena. En esta obra, sin duda desafortunada, el l osofo demostraba con gran brillantez l ogica la imposibilidad de que existieran astros entre Marte y J upiter. Esta fue la primera y u ltima incursi on de Hegel en las Ciencias Positivas, ya que el 1 de enero de ese mismo a no de 1801, el padre Giuseppe Piazzi del Observatorio de Palermo hab a descubierto un nuevo planeta, que llam o Ceres, en la posici on asignada por la ley de Titius-Bode entre Marte y J upiter. Un a no m as tarde, con el descubrimiento de otro planeta, Pallas, en la misma orbita, se concluyo que estos eran dos de muchos fragmentos o asteroides, posibles restos de un planeta destruido.
Secuencia de Titius aplicada a los planetas conocidos en 1766.

11.

Descubrimiento de nuevos planetas

una nota del traductor. Johann Elert Bode (1720-1826) ley o esa nota y la incluy o como propia en la segunda edici on de 1772 de su texto de astronom a Deutliche Anleitung zur Kenntniss des destirten Himmels, sin dar cr edito a Titius, lo cual reci en hizo muchos a nos m as tarde. Durante varias d ecadas Bode fue director del Observatorio de Berl n (1786-1925) y editor del Astronomisches Jahrbuch. En una comunicaci on al Jahrbuch del 27 de Febrero de 1787, un tal reverendo Johann F. Wurm, pastor de Gruibingen, en W urttenberg, presenta la Ley de Titius - Bode en forma algebraica, donde el radio (en unidades astron omicas) de la orbita del en esimo planeta verica Rn 0,387 + 0,293 2n2 .

Hacia 1830 se volvi o cada vez m as evidente que el planeta Urano se estaba apartando de la trayectoria el ptica calculada a partir de las primeras mediciones. John C. Adams, un joven estudiante de la Universidad de Cambridge pens o que esas discrepancias se pod an deber a las perturbaciones introducidas por alg un otro cuerpo celeste a un no descubierto. Adams emprendi o la tarea inmensamente dif cil de localizar ese planeta desconocido, usando para ello las leyes de Newton, las observaciones sobre el movimiento de Urano y la ley de Titius-Bode. A nos despu es encontr o ese planeta, pero solamente en el papel, y escribi o al observatorio de Greenwich para que con su poderoso telescopio buscaran al nuevo e hipot etico planeta en la localizaci on que el predec a. Pero Adams era un matem atico joven y desconocido, y la gente de Greenwich no tom o en cuenta sus ideas. Unos pocos meses 11/14

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despu es un joven franc es de nombre Leverrier public o un trabajo donde, en forma independiente, llegaba a la misma conclusi on que Adams. Le escribi o al director del observatorio de Berl n quien, sin la arrogancia de sus colegas ingleses y la misma noche de la llegada de la carta, apunt o su telescopio hacia la posici on predicha y encontr o el planeta desconocido. De esta manera Neptuno fue agregado al sistema solar en 1846, Este era otro triunfo para la teor a de Newton, pero una grave derrota para la ley de Titius Bode, que erraba su posici on en un 26 %. Neptuno comenz o a ser observado con la misma pasi on que Urano 65 a nos antes. Con el tiempo se advirti o que su orbita tambi en se apartaba de la trayectoria predicha por la mec anica newtoniana. Pero esta vez los cient cos sab an que hacer. Una ardua investigaci on de 25 a nos en el observatorio Lowell de Arizona condujo en 1930 al descubrimiento de Plut on. Veinti un a nos antes, en 1909, otro astr onomo, W. H. Pickering, hab a hecho, independientemente, c alculos y predicciones semejantes y hab a iniciado la b usqueda del planeta en el observatorio de Monte Wilson en California. Sin embargo no hab a encontrado nada. Despu es del descubrimiento del observatorio Lowell en 1930, las antiguas fotograf as de Monte Wilson fueron examinadas nuevamente y mostraron que Plut on podr a haber sido encontrado en 1919 si su imagen no hubiera ca do directamente sobre una peque na falla en la emulsi on fotogr aca! Nuevamente, la ley de Titius-Bode fall o por un amplio margen (91 %), pero la orbita de Plut on es muy exc entrica e inclinada como para tenerla en cuenta. De todas maneras, la ley de Titius-Bode parece andar muy bien para los restantes planetas y adem as, escribi endola en forma simplicada como Rn+1 R1 2, Rn R 1 parece funcionar razonablemente bien para las lunas de Urano y J upiter, eliminando, en este u ltimo caso, los sat elites externos a Calisto, con orbitas exc entricas o retr ogradas. Tambi en las lunas de Saturno parecen seguir esta tendencia, con excepci on de los anillos, Hiperi on ( orbita exc entrica) y Phoebe ( orbita retr ograda). Que esta ley sea aproximadamente aplicable a todos estos sistemas no parece ser fruto de la casualidad. Qu e opinan

ustedes?

Ley de TitiusBode aplicada a los planetas del sistema solar y las lunas de Urano y J upiter.

Para terminar, podemos imaginar que si Kepler hubiera calculado la diferencia entre los di ametros de las orbitas de los Planetas y la orbita de Mercurio, se habr a encontrado con una progresi on geom etrica de base 2, 12/14

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que en m usica es la raz on entre dos octavas sucesiva. Y esto era lo que realmente estaba buscando, su M usica de las Esferas.

de Cirene (-275 / -194), educado en Atenas y Alejandr a (de cuya biblioteca fue director) realiz o la primera medici on cient ca de la circunferencia de la Tierra. En Siena, una ciudad de Egipto distante 5000 estadios (1 estadio = 0.1575 km) al Sur de Alejandr a, hab a un pozo cuyo fondo s olo era iluminado por el Sol el d a del solsticio de verano al mediod a. Ese mismo d a y a esa misma hora en Alejandr a, el angulo de los rayos solares con la vertical era de 7 grados con 20 minutos. Como 7o 20 es 1/50 de 360o , la distancia Alejandr a-Siene tiene que ser 1/50 de la circunferencia de la Tierra, que entonces es de 250000 estadios. Estos 39375 km son impresionantemente cercanos a los aproximadamente 40000 km calculados actualmente.
5 en 6 De 7 R.

4 Erat ostenes

En su obra Harmonices Mundi de 1619, Kepler propuso que cada planeta produce un tono musical caracter stico.

t erminos del radio de la orbita: v 2R/28 d as. hecho, con una velocidad igual a v = gR 7.9 km/seg A. Luftburrow: Amer. J. Phys. 31, 60 (1963) carga el ectrica es indivisible!

Notas
has pleased Almighty God in his just severity to visit this town of Cambridge with the plague of pestilence (Emmanuel College, 1665). 2 Si imaginamos que la part cula 2 es la Tierra, lo que estoy haciendo es nada m as que comparar el peso de la part cula 1 con una unidad patr on dada por la part cula 0. 3 Uno puede leg timamente preguntar que se entiende por distancia entre dos objetos de cierto tama no. En De Motu Corporum Newton demuestra que una esfera homog enea atrae cualquier cuerpo con una fuerza que es directamente proporcional a su masa e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia al centro de la esfera. Esta demostraci on era una deuda importante en todos sus trabajos anteriores.
1 It

8 Cuya 9 Los

valores indicados en la tabla corresponden a los dados en la Primera Edici on de la publicaci on de Johann E. Bode: Kurzgefasste Erl auterung der Sternkunde und den [sic] dazu geh origen Wissenschaften (Christian Friedrich Himburg, Berlin, 1778). noche de 1781, William Herschel, m usico profesional y astr onomo acionado, estaba en su casa de Bath, Inglaterra, observando el cielo con un telescopio de fabricaci on casera, cuando descubri o un nuevo objeto celeste. La noticia corri o como reguero de p olvora, y pronto los astr onomos de todo el mundo comenzaron a observarlo. Poco m as tarde, se concluy o que no se trataba de un cometa, como hab a pensado Herschel, sino de un nuevo planeta 100 veces mayor que la Tierra y a una distancia del Sol que era casi el doble que la de Saturno. De esta manera se hab a descubierto Urano.
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De izquierda a derecha: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, J upiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plut on.

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