La Decadencia espaola fue el proceso paulatino de agotamiento y desgaste sufrido por la Monarqua Hispnica a lo largo del siglo XVII,

durante los reinados de los denominados Austrias menores (los ltimos reyes de la Casa de Austria: Felipe III, Felipe IV y Carlos II); proceso histrico simultneo a la denominada crisis general del siglo XVII, pero que fue especialmente grave para Espaa, hasta tal punto que la hizo pasar de ser la potencia hegemnica de Europa y la mayor economa del mundo en el siglo XVI a convertirse en un pas empobrecido y semiperifrico.1 La decadencia se reflej en todos los mbitos: demogrfico (recrudecimiento de la peste y otras epidemias, despoblacin), econmico (cronificacin de los problemas fiscales, las alteraciones monetarias, la inflacin y el descenso de las remesas de metales preciosos de Amrica), social (mantenimiento de la tensin religiosa e inquisitorial, expulsin de los moriscos, refeudalizacin, bsqueda de salidas escapistas como el ennoblecimiento, la compra de cargos, el incremento de la presencia de las rdenes religiosas y la picaresca), o poltico y territorial (iniciada con la tregua de los doce aos y las maniobras del valimiento del Duque de Lerma, manifestada espectacularmente a partir de la denominada crisis de 1640, tras el intento de restaurar la reputacin de la monarqua con la agresiva poltica del Conde Duque de Olivares, y posteriormente evidenciada con la Paz de Westfalia -1648-, el Tratado de los Pirineos -1659- y la pattica situacin de los ltimos aos del siglo,2 en que todas las cancilleras europeas anduvieron pendientes del incierto futuro del trono del rey hechizado, resuelto tras su muerte mediante la Guerra de Sucesin -1700-1715- y el Tratado de Utrecht -1713-, que dividi sus territorios entre Habsburgos y Borbones, con sustanciosos beneficios para Inglaterra). Por contraste, la decadencia espaola coincidi con las manifestaciones ms brillantes del arte y la cultura, en lo que se ha denominado Siglo de Oro Espaol. En muchas de esas manifestaciones artsticas culturales hay una verdadera conciencia de la decadencia, que en algn caso ha sido calificada de introspeccin negativa (Quevedo, los arbitristas). Concretamente, el Barroco espaol (el culteranismo o lo churrigueresco) ha sido interpretado como un arte de la apariencia, escenogrfico, que oculta bajo los oropeles exteriores la debilidad de la estructura o la pobreza del contenido.3 La interpretacin historiogrfica de las causas de la decadencia ha sido uno de los asuntos ms tratados, y en muchas ocasiones se han atribuido a los tpicos que caracterizaran un estereotipo nacional espaol vinculado a la leyenda negra presente en la propaganda antiespaola desde mediados del siglo XVI: el orgullo de casta cristiano viejo, la obsesin por una hidalgua incompatible con el trabajo y propicia a la violencia en la defensa de un arcaico concepto de honor, la sumisin acrtica (por supersticin o por temor ms que por fe) a un poder desptico, tanto poltico como religioso, adepto de la versin ms cerrada del catolicismo, que le abocaba a aventuras quijotescas en Europa contra los protestantes y a una cruel imposicin a los indgenas americanos de la evangelizacin y el dominio de los conquistadores.4 Una leyenda rosa alternativa, que atribuye a la fidelidad al catolicismo justamente los logros del Imperio espaol, est en la interpretacin de la historia propia de la vertiente reaccionaria del nacionalismo espaol,5 y que en sus casos ms extravagantes atribuye la decadencia a una presunta conjura internacional, en la que, a pesar de lo inverosmil de tales teoras de la conspiracin, da un papel decisivo a los judos y a las sociedades secretas que imaginan como antepasadas de la masonera (adems de vincular a ambos criptopoderes, segn convenga, a protestantes y musulmanes).6

Desde puntos de vista ms desapasionados, la historiografa actual suele considerar a la monarqua autoritaria de los Hasbsburgo como un modelo de Estado en realidad de muy dbil entidad y presencia efectiva, y desde luego con pretensiones mucho menos absolutistas que la monarqua absoluta que estaban desarrollando contemporneamente los Borbones en Francia.7 No obstante, siguen considerndose las divergencias reales de los modelos socioeconmicos asociados al catolicismo y protestantismo de distintas partes de Europa (y sus numerosas excepciones), analizadas desde la sociologa de Max Weber (La tica protestante y el espritu del capitalismo, 1905).

Antecedentes
Las races de sta decadencia, hay que buscarlas ya en las propias alianzas matrimoniales concertadas entre Fernando el Catlico y Maximiliano de Habsburgo que determinaron la introduccin de la dinasta Habsburgo austriaca en el trono espaol, que uscaban aislar y rodear a Francia, potencia hegemnica en el final de la Edad Media. Fue Carlos de Gante, nieto de ambos, el que reuni las herencias, convirtindose en rey de Castilla y de Aragn (con sus posesiones americanas y mediterrneas) en 1516, adems de en seor de los dom (1519). Esta compleja herencia fue la que determin la poltica de Carlos I (V de Alemania) y sus sucesores, con tan pobres resultados para Castilla, y que ya haban apercibido los interesados en la poca, con las rebeliones de Germanas y Comuneros. Tuvo que enfrentarse a Francia, Papa Clemente VII, la Repblica de Venecia, Inglaterra, el Ducado de Miln, y Florencia que formaban la Liga de Cognac para defender las posesiones aragonesas en Italia, y tuvo otros frentes contra los principados alemanes rebeldes, la amenaza turca en el Mediterrneo y la extensin del protestantismo en Europa, que deshizo el lazo de unin del Sacro Imperio Germnico, reduciendo an ms la funcionalidad del gobierno Imperial. Todos estos problemas mantuvieron a Espaa constantemente ocupada en guerras, a los que se aaden los problemas internos por la Guerra de las Comunidades de Castilla, al sublevarse la nobleza media contra las exacciones fiscales y la imposicin de gobernantes flamencos y de las mercedes, al frente de los cuales figuraba el regente Adriano de Utrecht, despreciando a las Cortes, tanto castellanas como aragonesas. Otra de las causas del declive fue la intransigencia religiosa, al acabar con la coexistencia de judos, musulmanes y cristianos que haba enriquecido la cultura peninsular a lo largo de la Edad Media.

Consecuencias
El enorme esfuerzo blico tuvo un coste econmico y humano incalculable. Las rentas procedentes de la exportacin lanera y otros productos de la rica Castilla a Flandes, y la plata que vena de Amrica, se dedicaban a pagar gastos de guerra olvidando cualquier inversin en Espaa, pero no siempre eran suficientes o no llegaban a tiempo, y el rey recurri a numerosos prstamos de banqueros alemanes y genoveses, lo que comprometi e hipotec gravemente el futuro econmico de sus reinos. As, su hijo Felipe II tuvo que declarar la bancarrota tres veces a lo largo de su reinado, en 1557, 1575 y 1597. De hecho, adems de las deudas, Felipe haba heredado las guerras de su padre, aunque no el ttulo imperial, que pas, junto con las posesiones alemanas y austriacas, a su to

Femado (1555). El nuevo rey logr no sin dificultades apartar definitivamente a Francia de sus intereses en Italia (Paz de Cateau-Cambrsis, 1559) y frenar el avance de los otomanos en el Mediterrneo (batalla de Lepanto, 1571); Asimismo, como nieto de Juan III de Portugal, incorpor Portugal y sus colonias a Espaa, (1580), con lo que el Imperio ultramarino espaol adquiri dimensiones colosales, aunque tambin iba a resultar an ms difcil de defender. Menos afortunado en la lucha contra los protestantes, no pudo impedir la secesin de las Provincias Unidas del norte de los Pases Bajos, en 1579, apoyada por Inglaterra y los numerosos enemigos de la hegemona espaola, ni tampoco contener la expansin martima de Inglaterra que derrot a la Armada Invencible en 1588, y mantena piratera a su servicio. stos ltimos fracasos marcan el comienzo de la decadencia espaola, aunque su hegemona en Europa todava se mantuvo durante cierto tiempo. Pero la economa castellana, principal sostenedora de estos esfuerzos, estaba ya arruinada.Periodo

de Los

Austrias menores
Felipe III
El declive se agudiz bajo el reinado de Felipe III, que no pudo continuar la costossima poltica exterior de sus antecesores por falta de recursos. Los ingresos de la corona no eran pocos, pero las guerras consuman eso y mucho ms. Esta precariedad econmica se agrav con la expulsin en 1609 de los moriscos, la poblacin descendiente de los musulmanes que todava permaneca en la Pennsula, principal sostn de la economa agrcola en Valencia, en la corona de Aragn, aunque apoyaban la piratera berberisca que asolaba la costa. Los moriscos eran rechazados por la corona, que vean con inquietud la posibilidad de una nueva sublevacin que actuase como una quinta columna de los berberiscos o los turcos y detestados por la Iglesia, que dudaba de la sinceridad de su conversin, pero siendo su expulsin una importante prdida de "brazos" tiles para la economa nacional. Las medidas que desde el poder se tomaron para hacer frente a la falta de liquidez, como venta de cargos o la devaluacin de la moneda, no hicieron sino agravar la situacin, instaurando la corrupcin y el absentismo en la administracin, y distorsionando peligrosamente los intercambios mercantiles. Felipe III careca de la capacidad de su padre y de su abuelo, y deleg el gobierno en hombres de confianza; qued as instituida la figura del valido. Tanto el duque de Lerma, como su hijo y sucesor en el cargo, el duque de Uceda, se revelaron como mediocres gobernantes, bastante ms preocupados por aumentar su fortuna personal que por solucionar los graves problemas de la monarqua, que desde 1618 estaba embarcada en la guerra de los Treinta Aos, apoyando a sus parientes, los emperadores Habsburgo.

Felipe IV
El ascenso al trono de Felipe IV (1621) signific la asuncin de las tareas de gobierno por un nuevo valido, el conde-duque de Olivares. Miembro de una rama menor de un importante linaje nobiliario, tambin se ocup de aumentar sus rentas y posesiones personales, aunque en menor medida que sus predecesores. De hecho, Olivares s tena ambiciones polticas y capacidad de estadista; en el Gran Memorial que present al joven Felipe en 1624, trazaba las lneas de su programa. Su objetivo era lograr que la monarqua unificase de forma efectiva todos los recursos econmicos, humanos y militares de sus distintos reinos (Unin de Armas, 1626), para emplearlos en renovar su

gloria, lo que significaba bsicamente gastarlos en las nuevas guerras en que estaba embarcada: con Holanda e Inglaterra por el dominio colonial y con diversos Estados europeos la Francia de Richelieu y Luis XIII en la sombra por la supremaca habsbrgica en el continente. Esta orientacin supona trastocar el complejo poltico que constitua la esencia misma de la monarqua fundada por los Reyes Catlicos, que naci de la confederacin de distintos reinos que conservaron sus peculiaridades jurdicas, econmicas y administrativas. Y eso era algo que sus sbditos no estaban dispuestos a tolerar, especialmente en la corona de Aragn, ya que en la de Castilla la rebelda haba sido aplastada por Carlos I. La dcada de 1640 fue desastrosa para el gobierno de Olivares, y amenaz con colapsar la misma unidad de toda la monarqua hispnica. Los portugueses instauraron la dinasta de Braganza, nombrando rey a Juan IV, hartos de sufrir en sus colonias las consecuencias de los conflictos europeos (1640). Se produjo igualmente un levantamiento en Catalua (1640-1652) que a punto estuvo tambin de separar este territorio de la monarqua espaola e incorporarlo a Francia, que s logr anexionarse los condados transpirenaicos del Roselln y la Cerdaa. Tambin estallaron conspiraciones y levantamientos secesionistas en Andaluca (1641), Sicilia (1646-1652) y Npoles (1647-1648). Mientras, en el escenario blico europeo, la batalla de Nrdlingen (1634) represent la ltima gran victoria de los ejrcitos espaoles. A partir de ese momento, la suerte se volvi adversa para la coalicin Habsburgo en la guerra de los Treinta Aos, complicada por la entrada oficial de Francia en el conflicto en 1635, acumulndose las derrotas de las agotadas y mal pagadas tropas espaolas. El ao 1643, con la derrota ante los franceses en Rocroi y la cada en desgracia de Olivares, marc el punto de inflexin, a partir del cual todo ira de mal en peor: la economa acusaba de nuevo los esfuerzos blicos, complicados con las malas cosechas, las continuas devaluaciones de la moneda y la enajenacin de cargos; por otra parte, el problema demogrfico causado por la muerte o ausencia de tantos hombres jvenes se agudizaba. Se declararon cuatro bancarrotas (1627, 1647,1656 y 1662), mientras las posesiones y el comercio con Amrica sufran el acoso de ingleses y holandeses, y Francia se expanda a costa de absorber las posesiones espaolas en sus fronteras. El tratado de Mnster (1648) y el de los Pirineos (1659) ratificaron el fin de la hegemona espaola en Europa, que pasaba el relevo a la pujante Francia de Luis XIV.

Carlos II
La muerte de Felipe IV signific la entronizacin de Carlos II el Hechizado, llamado as por sus sntomas de retraso mental y fsico. Su reinado represent el punto ms bajo de la decadencia espaola, con una corte llena de intrigas en la que durante diez aos se disputaban el poder la regente, la reina madre Mariana de Austria y su confesor, el jesuita alemn Nithard, que pretenda actuar como valido, con don Juan Jos de Austria, hijo bastardo de Felipe IV. Sin embargo, en medio de estos problemas y del acoso sufrido por las posesiones espaolas muchas de las cuales cayeron en manos de sus enemigos, se produjeron los primeros atisbos de recuperacin: al ser declarado mayor de edad Carlos, consciente de sus limitaciones encarga el gobierno al duque de Medinaceli y al conde de Oropesa. Los proyectos de reforma de la administracin y la hacienda, propuestos por los arbitristas y aplicados en parte por nuevos validos, seran el preludio de los importantes cambios introducidos en el siglo XVIII por los ministros ilustrados de la dinasta borbnica.

Precisamente la muerte sin hijos de Carlos II (1700) abri un periodo de incertidumbre. El testamento del difunto nombraba heredero a Felipe de Anjou, bisnieto de Felipe IV de Espaa y nieto de Luis XIV de Francia. Pero existan otros candidatos con derechos, como Fernando de Baviera y, sobre todo, el archiduque Carlos de Habsburgo, que no aceptaron esta solucin y consiguieron partidarios en Espaa. Finalmente, tras la Guerra de Sucesin espaola (1701-1714), Felipe de Borbn, apoyado por su poderoso abuelo, se convirti en el fundador de una nueva dinasta en Espaa.

Sociedad y cultura
El reinado de la casa de Austria supuso para Espaa la llegada de graves problemas sociales:

Persecuciones religiosas debidas a la intolerancia, la Inquisicin foment la corrupcin y delacin, y fue un factor coadyuvante a la decadencia espaola. Se convirti en un mtodo para destruir enemigos, amigos celosos e incluso para solventar disputas sobre propiedades o para conseguir influencia. Retroceso de las industrias de todo tipo, por la venta de materias primas para conseguir liquidez de forma rpida, Desertizacin de Castilla, por el apoyo dado por Felipe II a la Mesta para conseguir mayor cantidad de lana de merina, por lo que el pastoreo trashumante sin control acab con los campos de cultivo al no respetar las caadas reales. Abandono de amplias reas debido a varias causas: la emigracin a Amrica, las guerras y la expulsin de los moriscos y el medio milln de vctimas de la gran peste de 1598-1602. La burocracia: La expansin del Imperio espaol en el Nuevo Mundo fue llevada a cabo desde Sevilla, y el control de las Amricas fue llevado por virreyes que funcionaban con efectiva autonoma. Los reyes Habsburgos consideraron sus colonias como sociedades feudales en vez de partes integrantes de Espaa. Los Habsburgos, familia que haba gobernado tradicionalmente sobre diversos dominios no contiguos y haba sido forzado a delegar autonoma a administradores locales, duplicaron estas polticas feudales en Espaa, particularmente en el Pas Vasco y Aragn, por lo que los impuestos, mejora de infraestructurass y polticas de comercio interior fueron definidos independientemente por cada regin, manteniendose barreras de aduanas interiores y peajes. El Conde-Duque de Olivares consider esencial que la burocracia estuviera centralizada, incluso apoy la unin completa de Portugal con Espaa, aunque nunca tuvo la oportunidad de hacer realidad sus ideas. Despus de que Carlos abdicara, la burocracia se haba hecho cada vez mayor y ms corrupta hasta que, por el despido de Olivares en 1643, se volvi obsoleta.

Desde el punto de vista cultural, brillaron las artes, sobre todo la pintura con autores como Velzquez, Claudio Coello y otros gracias al mecenazgo de la casa real; Tambin hubo grandes literatos, como Cervantes, Lope de Vega, Quevedo o Caldern de la Barca, lo que ha hecho que se llame a la poca de Felipe IV el Siglo de oro espaol.