La semilla, simiente o pepita es cada uno de los cuerpos que forman parte del fruto que da origen a una

nueva planta; es la estructura mediante la que realizan la propagacin las plantas que por ello se llaman espermatfitas (plantas con semilla). La semilla se produce por la maduracin de un vulo de una gimnosperma o de una angiosperma. Una semilla contiene un embrin del que puede desarrollarse una nueva planta bajo condiciones apropiadas. Tambin contiene una fuente de alimento almacenado y est envuelto en una cubierta protectora.

Estructura El alimento almacenado comienza como un tejido fino llamado endospermo que es provisto por la planta progenitora y puede ser rico en aceite o almidn y en protenas. En ciertas especies el embrin se aloja en el endospermo, que la semilla utilizar para la germinacin. En otros, el endospermo es absorbido por el embrin mientras que el ltimo crece dentro de la semilla en desarrollo, y los cotiledones del embrin se llenan del alimento almacenado. En la madurez, las semillas de estas especies carecen de endospermo. Algunas semillas de plantas comunes que carecen de endospermo son las habas, guisantes, calabazas, girasoles, y rbanos. Las semillas de plantas con endospermo incluyen todas las conferas, la mayora de las hierbas y de otras monocotiledneas, tales como el maz y el coco. La envoltura de la semilla se desarrolla a partir de cubiertas, llamadas tegumentos, que originalmente rodean al vulo. En la semilla esta envoltura madura se puede convertir en una fina cubierta, como en el cacahuete, o en algo ms sustancial. Las semillas de las angiospermas quedan contenidas en estructuras secas o carnosas (o en capas de ambas), llamadas frutos. En espaol se llama fruta al alimento que representan los frutos carnosos y dulces. En cambio las semillas de las gimnospermas comienzan su desarrollo desnudas sobre las brcteas de los conos, aunque en su desarrollo son acompaadas por escamas, que ayudan a su proteccin o a su dispersin. Existe tambin un concepto legal de semillas, en el que se considera como semilla a cualquier parte de la planta cuando su fin es la multiplicacin, incluyndose entonces plantones, vitroplantas, esquejes, etc.

Funcin de la semilla A diferencia de los animales, las plantas estn limitadas en su habilidad de buscar las condiciones favorables para la vida y el crecimiento. Por consiguiente, han evolucionado de muy diversas formas para propagarse y aumentar la poblacin a travs de las semillas. Una semilla debe llegar a la localizacin adecuada en el momento ptimo de germinacin. Estas propiedades que fomentan la produccin de la siguiente generacin es posible que estn ms relacionadas con los frutos que con las mismas semillas, ya que la funcin tpica de la semilla es la de servir de mecanismo retardante, permitiendo suspender el crecimiento si las condiciones no son favorables o dar el tiempo necesario para su dispersin. Cada especie logra su objetivo de una forma diferente: produciendo gran cantidad de semillas, envolviendo las semillas en duras capas que se van ablandando con las lluvias y el fro invernal para germinar. Produccin de semilla La produccin de semillas es un proceso industrial que permite crear semillas de alta calidad, en las mejores condiciones, libres de contaminacin, plagas o enfermedades. La produccin de semillas es parte de la industria alimentaria (maz, soja, trigo, frutas entre otros), pero tambin de productos como el algodn y las flores. Etapas de produccin La produccin de semillas incluye las siguientes etapas: siembra, cosecha, acondicionamiento y secado, anlisis y control de calidad, clasificacin y seleccin, lavado y tratamiento, almacenaje, certificacin, etiquetado y embalaje, y embarque. Los tipos de Semillas Primero que nada amigos debemos de saber que una semilla est formada de tres partes: el embrin, los tejidos de almacenamiento, y las cubiertas protectores. La semilla va ser el inicio de nuestro proyecto con el objetivo final de obtener un alimento saludable en nuestra mesa. Algo que no se nos debe de olvidar es que algunas hortalizas se propagan a partir de esquejes o races (fresa, papa), pero la mayora de ellas se originan de semillas. Ante esto, es esencial disponer de semillas de alta calidad, en Hydro Environment te proporcionamos solo semillas de alto poder germinativo. Germinacin:

Esta comprende tres etapas sucesivas: 1. La absorcin de agua por remojo o humectacin, causando su hinchamiento y la ruptura de la cubierta protectora. El primer paso para que se inicie la germinacin es que la semilla entre en contacto con el agua. 2. En esta etapa la semilla inicia lo que se conoce como actividad enzimtica y el metabolismo respiratorio, Comienza a asimilar sus reservas que le ayudarn a emerger el embrin. 3. Es en esta tercera etapa, donde por fin observaremos el crecimiento. De un da a otro podemos ver la emergencia de la raz y posteriormente el tallo. El agua Est es fundamental para que la semilla se rehidrate y exista un medio acuoso donde los procesos metablicos puedan llevarse a cabo. Te recomendamos que realices un remojo de 12 horas, si quieres evitarte este paso, siembra directamente pero no olvides humedecer lo suficiente el sustrato. b) Los gases En la germinacin se comprende un intercambio de gases, la semilla libera bixido de carbono e ingresa oxgeno. Para que esto se nos haga ms fcil de entender, debemos de considerar que las plantas son seres vivos que tienen los mismos requerimientos que nosotros para poder vivir (Para lograr una buena distribucin del oxgeno, se deben utilizar sustratos porosos como la agrolita y la vermiculita) c) La temperatura Amigos hidrocultores este punto es muy importante ya que el proceso de germinacin tambin est influenciado por la temperatura. Para cada clase de semillas, existe una temperatura mnima que por debajo de esta los procesos de germinacin no se pueden detectar de manera visual en un periodo razonable de tiempo y una temperatura mxima, que por encima de esta los daos a la semilla son irreversibles. Existe tambin una temperatura ptima, en la cual se da el porcentaje mximo de germinacin en un mnimo de tiempo. d) La luz En mayora de las plantas cultivadas se ha visto que no requieren luz para germinar, pues lo hacen de igual manera en la luz que en la oscuridad. Es hasta que aparecen las primeras hojas, que es indispensable la luz solar. Por esto ltimo te recomendamos no tener tus plantas con poca luz despus de que observes sus primeras hojas. Diferentes tipos de semillas en el mercado nacional I.-Semillas de Polinizacin Abierta (Semillas OP, por sus siglas en ingls): Cuando decimos que las semillas son de polinizacin abierta (OP) hacemos referencia a las semillas criollas adaptadas a nuestro entorno por un proceso de seleccin natural; as que la polinizacin fue realizada por insectos o el viento y en ningn caso hubo intervencin del los humanos para que algn tipo de planta fuera fecundada o manipulada genticamente, por tanto

tienen la caracterstica de producir descendencia frtil, es decir, de ellas podemos obtener semillas para nuestra prxima siembra. Sin embargo, estas semillas crean un poco de confusin porque si te dicen que es resistente por ejemplo a Fusarium entonces te imaginas que fueron manipuladas genticamente, lo cual es errneo, ya que esto se debe a que algunas plantas desarrollan de manera natural ciertas caractersticas al transcurso del tiempo y que han dado grandes ventajas a los agricultores. Para que te des una idea de lo que sucede te voy a dar un ejemplo: En el sitio en donde cultivas hay una plaga de Fusarium entonces dicho hongo infectar las plantas de ese lugar, pero si dentro de ese cultivo encuentras una planta que no esta infectada, quiere decir que se hizo resistente a dicho hongo, as que puedes seleccionar y aislar las semillas de dicha planta y luego las cultivas; cuando obtengas la descendencia te dars cuenta que esta tambin ser resistente a Fusariosis. Clasificacin de la semilla: Semilla polinizada La mayora de las variedades de los catlogos son de tipo "convencional" o "estndar". No se ha realizado ninguna hibridacin especial, por lo que generalmente es la ms econmica. Recuerde, que las nuevas variedades son ms caras que las viejas. Semilla hbrida Variedad producida por un cruzamiento de dos progenitores de raza pura. Sus caractersticas principales son su mayor vigor y uniformidad en su altura, forma, etc. y por ello un hbrido F1 es, a menudo, una buena compra a pesar de su elevado precio. Presenta un inconveniente: todas las plantas tienden a madurar al mismo tiempo, lo cual es bueno para el profesional pero no para el aficionado. Semilla capsulada Semilla recubierta con arcilla u otro material para facilitar su manipulacin. Es til para semillas muy pequeas ya que se pueden sembrar bastante espaciadas y disminuir as, o eliminar, la necesidad de aclareos. A menudo los resultados son decepcionantes ya que al suelo que rodea las semillas debe mantenrselo uniformemente hmedo (si se mantiene demasiado seco o demasiado hmedo, la germinacin ser escasa). Semilla desinfectada Semilla cubierta con un fungicida o con un fungicida - insecticida antes de que el horticultor lo empaquete. Semilla empaquetada al vacio Semilla envasada en bolsas al vaco. Estas semillas se conservan viables ms tiempo que las empaquetadas segn el mtodo corriente. Semilla germinada

Semilla germinada por el cultivador y enviada en bolsas impermeabilizadas. Esta semilla debe plantarse inmediatamente. Semilla aprovechable A menudo sobran algunas semillas despus de la siembra. Casi todas las variedades pueden aprovecharse para el ao siguiente. Semilla de cosecha Es una tentacin aprovechar las semillas de las hortalizas que han formado vainas pero en la mayora de los casos no es aconsejable. Los hbridos F1 producirn plantas menos vigorosas y pudiera ser que las coles sean el resultado de un cruzamiento y produzcan plantas sin ningn valor. Los guisantes, las judas y las cebollas son excepciones (muchos cultivadores de cebollas campeonas insisten en emplear sus propias semillas). Las Monocotiledneas y las Dicotiledneas Las angiospermas se dividen en dos grupos: monocotiledneas y cotiledneas. Las dicotiledneas son angiospermas en las que cada semilla posee dos hojas primarias. Las hojas primarias se llaman cotiledn. Las monocotiledneas son angiospermas cuya semilla contiene una hoja primaria. Hay, aproximadamente, 45,000 especies que incluyen las gramneas y las orqudeas. Adems del tipo de semilla, hay otras diferencias entre las monocotiledneas y las dicotiledneas, como el patrn de las venas en las hojas y el nmero de las partes florales que se encuentran en la planta. En las dicotiledneas, el engrosamiento del tallo ocasiona la produccin del tejido leoso. En las monocotiledneas, la produccin de tejido leoso es rara. Estructura de la semilla LAS semillas constituyen una de las innovaciones ms importantes de las plantas vasculares que surgieron durante el curso de la evolucin. Son uno de los factores responsables del dominio actual de las plantas superiores en la flora de nuestro planeta hoy en da. Cuando se examina una semilla inmadura, o sea un vulo, se ve que tiene una serie de tegumentos o capas que la protegen, as como una gran cantidad de alimento almacenado. De este modo, el ovario no slo protege del medio ambiente al gametofito femenino, sino que tambin suministra alimento a la nueva plntula que surge cuando la semilla germina. Este cuidado parental de la semilla permite la mejor adaptacin de las plantas vasculares al medio ambiente y hace que predominen sobre otros grupos vegetales. La semilla, por lo tanto, es fundamental en la sobrevivencia de las especies, como se vio en el captulo anterior. La evolucin de la semilla constituye un mecanismo invaluable de adaptacin a la vida en la Tierra. La cubierta de la semilla o testa la protege de muchas de las inclemencias del medio ambiente. El embrin puede permanecer latente durante mucho tiempo, hasta que haya las condiciones adecuadas para germinar y la existencia de sustancias de reserva le brinda alimento hasta que la planta pueda sobrevivir por s misma (captulos IV, V y VI). ORIGEN DE LAS SEMILLAS Las semillas ms antiguas que se conocen proceden del periodo Devnico (hace 350 000 000 de aos). stos fsiles fueron encontrados en rocas de Pensilvania, EUA, pero no se tienen plantas fsiles que nos permitan conocer cmo eran las plantas que las produjeron. Entre las semillas ms

antiguas que se conocen est la Genemosperma, la cual todava no ha desarrollado una cubierta protectora completa, sino que est rodeada como por ocho lbulos. En las semillas ms avanzadas estos lbulos se han fusionado formando un tegumento protector (Figura III.1). Durante los siguientes 50 000 000 de aos se desarrollaron diversas formas de semillas, algunas de las cuales estaban adheridas a plantas parecidas a los helechos actuales. Pertenecan al grupo de las gimnospermas y hoy en da estn extintas. Se conocen con el nombre de Pteridospermae que significa "helechos con semillas". En la figura aparece un dibujo de este tipo de plantas. Una de ellas es muy parecida a un helecho y alcanz los cinco metros de altura.

Figura III.1. Dibujo de dos plantas fsiles, las llamadas "helechos con semillas", por su aspecto. En lugar de esporas, ya tienen semillas. A) La especie Medullosa vivi en el Carbonfero Superior y el Prmico; la Caytonia (B), en el Trisico. C) Semilla de Genemosperma, del registro fsil, constituye una de las primeras evidencias de la existencia de semillas. Tiene un anillo con 8 lbulos separados, la primera etapa en la evolucin de los tegumentos. D) En la semilla de la Archeosperma los lbulos se han fusionado parcialmente; es una etapa ms evolucionada del proceso de formacin de las semillas. E) Semilla actual en la cual hay una fusin completa de los lbulos que forman una cubierta protectora a su alrededor (tomado de Thomas, 1981 y GmezPompa y col. 1986). GIMNOSPERMAS El trmino gimnosperma significa semilla desnuda y las plantas de este grupo reciben este nombre porque los vulos y semillas de todos sus miembros se forman expuestos sobre la superficie del esporfilo. A las gimnospermas se les puede considerar como diversas lneas de plantas con semillas, con caractersticas comunes entre ellas. A continuacin se mencionan las caractersticas ms sobresalientes: 1. Conferas Es el grupo de gimnospermas ms importante de la actualidad, siendo adems el ms conocido. Se distribuyen principalmente en el hemisferio norte y zonas aisladas del sur. Incluyen sobre todo rboles, entre ellos los ms grandes y longevos del mundo, como las sequoyas. Tienen hojas perennes en forma de aguja (pinos, abetos, etc.) o escamosas (cipreses). Las flores son

unisexuales, es decir o masculinas o femeninas. Por lo general cada rbol tiene flores de los dos sexos (monoicos), aunque algunos slo tienen flores de un sexo en el mismo rbol. Los frutos se denominan conos y presentan una serie de escamas, llamadas brcteas, generalmente leosas que protegen a las semillas. 2. Cycadas Es un conjunto de plantas parecidas a las palmas que habitan principalmente las zonas tropicales y subtropicales del mundo. Actualmente existen slo nueve gneros y alrededor de 100 especies. Sin embargo, llegaron a ser tan comunes y numerosas durante el Mesozoico, que con frecuencia se habla de la "era de las cycadas y de los dinosaurios". Estas plantas presentan las hojas en la parte superior; al igual que las palmas, y producen una especie de conos, donde se forman las semillas que estn localizados en la parte superior del tronco, en el centro del macizo de hojas. Existen individuos masculinos que producen polen y otros femeninos que producen vulos, donde se forman las semillas (Figura III.2). Algunas especies llegan a alcanzar hasta 18 metros de altura.

Figura III. 2. Esquema de dos cycadas que habitan en Mxico: Dioon edule y Ceratozamia mexicana (tomado de Vovides, 1983). 3. Ginkgoales Este grupo casi ha desaparecido de la superficie de la Tierra. Actualmente slo queda un representante: el Ginkgo biloba. Fue abundante, junto con otras pocas especies de la clase Ginkgoinae, durante el Mesozoico. Este rbol se reconoce fcilmente por sus hojas en forma de abanico. Se cree que ya no existen individuos en estado silvestre y se sabe que fue conservado en templos y jardines de China y Japn. En los ltimos 150 aos ha sido muy usado como elemento decorativo en los parques y jardines de Europa y Amrica. Durante el otoo las hojas se tornan amarillas, dndole un aspecto muy hermoso a este rbol. 4. Gnetinae Esta clase de gimnospermas est constituida por unas 70 especies, formadas nicamente por tres gneros. Tiene formas de vida muy caprichosa y poco comn. Comprende plantas arbustivas que habitan ambientes desrticos o esteparios (Ephedra yWelwitschia) y lianas que viven en las selvas (Gnetum).

FORMACIN DE LAS SEMILLAS En las plantas con semillas las esporas femeninas, en vez de ser liberadas del esporangio, quedan retenidas y protegidas en interior del mismo. En este sitio germina la espora y produce un pequeo gametofito femenino, protegido por el tegumento que lo envuelve completamente, excepto por una pequea abertura en la parte superior, el micrpilo. Posteriormente, el tegumento se desarrolla para formar la testa de las semillas. Los gametos o clulas sexuales femeninas y masculinas son haploides (1n) Los gametos de sexo opuesto se fusionan para formar un cigoto (2n). En la figura III.3(a) se presenta el ciclo de vida de una gimnosperma, donde se ve la alternancia de generaciones y la produccin y desarrollo de las semillas despus de la fertilizacin. En la figura III.3(b) se presenta la misma situacin para una angiosperma.

Figura III.3. (a) Ciclo de vida de una gimnosperma (tomado de Raven y Johnson, 1989)

Figura III.3. (b) Ciclo de vida de una angiosperma (tomado de Raven y Johnson, 1989). Las angiospermas y gimnospermas comparten, ambas, las primeras etapas del desarrollo del embrin, que se inicia con la divisin del huevo fertilizado o cigoto. Una de las dos clulas formadas dar origen a la parte superior del embrin y la otra a la parte inferior. Por medio de una progresin ordenada de divisiones el embrin se va diferenciando, inicindose as la formacin de los meristemos primarios que son los precursores de los futuros tejidos de la planta. Al mismo tiempo se van formando los cotiledones. ESTRUCTURA DE LAS SEMILLAS Las semillas, como se vio en el apartado anterior, son vulos maduros. Se forman en el ovario, el cual se desarrolla para formar el fruto; sin embargo, hay ocasiones en que participan otras estructuras adems del ovario en la formacin del fruto. La semilla, consta de una cubierta o testa, material alimenticio almacenado y un embrin. Todas las semillas estn rodeadas por una cubierta llamada testa (Figura III.4, a y b), la cual puede tener muy distintas texturas y apariencias. Generalmente es dura y est formada por una capa interna y una externa de cutcula y, una o ms capas de tejido grueso que sirve de proteccin. Estas caractersticas le confieren a la testa cierto grado de impermeabilidad al agua y a los gases. Ello le permite ejercer una influencia reguladora sobre el metabolismo y crecimiento de la semilla. Frecuentemente en la testa se puede observar el micrpilo. En muchas ocasiones est asociado con una cicatriz llamada hilio, que marca el punto donde la semilla se separ del tallo (funculo) por medio del cual estaba adherido al fruto. En algunas semillas estas estructuras de la testa estn ausentes pero lo que en realidad sucede es que se est observando el pericarpio de un fruto y no

la testa, como por ejemplo en el caso de Helianthus annuus (el girasol, que pertenece a la familia de las compuestas) y de la lechuga.

Figura III.4. A) Morfologa de semillas de coco: Cocos nucifera (1), de frijol, Phaseolus vulgaris (2), ricino, Ricinus communis (3) y pino, Pinus pinea (4). Muestran las distintas estructuras externas de la testa y algunos aspectos de la morfologa interna. B) Anatoma de la testa de tres especies (1)Melilotus alba, (2) Sinapsis alba, mostaza y (3) Glycine max, soya. Se puede observar las diferentes capas que la componen. Esto permite cierta complejidad y variacin en las cualidades de la testa entre las distintas especies (tomado de Hamly, 1932 y Vaughan, 1970). El endospermo tiene como funcin almacenar las reservas alimenticias de las semillas, aunque no siempre est presente. Entre las semillas que tienen un endospermo bien desarrollado estn las gramneas como el trigo, el maz, la cebada y algunas dicotiledneas como Ricinus communis. En estos casos los cotiledones son relativamente pequeos. El endospermo de las gramneas y de otras especies se caracteriza por presentar una capa externa o aleurona. Tienen paredes gruesas y en su interior se desarrollan los llamados granos de aleurona. Estas clulas permanecen vivas, a diferencia de las clulas del endospermo de otros cereales, las cuales se convierten en clulas muertas empacadas con almidn y algo de protenas. COMPOSICIN QUMICA DE LAS SEMILLAS

La composicin qumica de las semillas es variable. Se puede hablar por un lado de un conjunto de compuestos que est presente en todos los tejidos y por el otro de un conjunto de compuestos de almacenamiento de reservas que est presente en las semillas en grandes cantidades. Adems, muchas semillas presentan distintos tipos de compuestos secundarios, cuya presencia y tipo son muy variables. En general se puede decir que las protenas que se encuentran en las semillas difieren en composicin qumica y propiedades con respecto a las protenas presentes en otras partes de la planta; asimismo, hay gran cantidad de lpidos, lo cual no es frecuente en otros tejidos vegetales. Las semillas se pueden dividir en funcin del tipo de material que almacena reservas. En algunas son principalmente los carbohidratos y en otras son los lpidos o grasas, predominando estas ltimas. Entre las especies en que los carbohidratos alcanzan valores altos estn el maz (Zea mays con 50-70% de carbohidratos en la semilla secada al aire contra 5% de lpidos), el chcharo (Pisum sativum, con 30-40 contra 2), el castao (Castanea vesca, con 42 contra 3) y el encino (Quercus pendunculata, con 47 contra 3). Por otro lado, entre las especies con un mayor porcentaje de lpidos en materia secada al aire est el cacahuate (Arachis hypogaea, con cantidades entre 8-21% de carbohidratos y 40-50% de lpidos), el girasol (Helianthus annuus, que no presenta carbohidratos y en cambio tiene entre 4 y 50% de lpidos) y el ricino ( Ricinus communis, con 64% de lpidos y 0 carbohidratos). Son pocos los casos en que las protenas funcionan como reservas. Esto sucede en el frijol de soya, por ejemplo, el cual tiene 40% de protenas, 18% de lpidos y 7% de carbohidratos. Como ya se ha mencionado, los materiales de reserva se pueden almacenar en el embrin o en tejidos extraembrionarios, como el endospermo. En muchas especies, como algunas leguminosas, las protenas y carbohidratos se encuentran en los cotiledones, los cuales pueden permanecer bajo tierra durante el crecimiento de la plntula ( Pisum sativum, chcharo) o conforme crece el hipoctilo van siendo levantados sobre la superficie del suelo ( Phaseolus vulgaris, frijol). Los cotiledones tambin funcionan como estructuras de almacenamiento para lpidos y protenas de especies como la calabaza (Cucurbita pepo) y la mostaza (Sinapis alba). Slo ocasionalmente el propio eje embrionario funciona como regin de almacenamiento, como sucede con la nuez del Brasil (Bertholletia excelsa). En la tabla III.1 aparece la composicin de las reservas de algunas semillas y el principal rgano de almacenamiento. Puede verse que la mayor parte de los carbohidratos (almidn) y protenas de los cereales y otras gramneas se almacenan en el endospermo. Gracias a estos ejemplos vemos que las reservas no son exclusivas de un tejido. Algunas de ellas se localizan en varios tejidos; tambin se observa que un solo tejido puede contener todas o casi todas las reservas de las semillas y por lo tanto que diferentes reservas coexisten en un tejido. Tabla III.1. Composicin de las reservas alimenticias y su principal rgano de almacenamiento. P indica el porcentaje de protenas, L el de lpidos y Ch el de carbohidratos (modificado de Bewley y Black, 1982).

La composicin qumica de las semillas est determinada genticamente pero las cantidades relativas pueden variar en funcin de factores ambientales como la presencia de nutrientes minerales o el clima. El almidn y la hemicelulosa son los dos tipos de carbohidratos que almacenan reservas. Es comn encontrar el primero de ellos en la mayor parte de los cereales y las leguminosas. Adems, las semillas contienen otros tipos de carbohidratos que no cumplen una funcin de almacenamiento, como por ejemplo los muclagos que recubren la testa de algunas semillas y que posiblemente ayudan a la dispersin y fijacin de la semilla al sustrato. Los muclagos se encuentran sobre la superficie de la testa o en celulas especiales en la misma testa, como sucede en Brassica alba. Las hemicelulosas, tanto el pentosano como el hexosano, estn presentes en el endospermo de las palmas y en los cotiledones de algunas leguminosas. El almidn se localiza en cuerpos subcelulares denominados granos de almidn. Tienen una apariencia caracterstica para cada especie y son esfricos, angulares o elpticos. La forma del grano depende de la cantidad de amilosa, uno de los polmeros que conforman este polisacrido; as, mientras ms redondeados sean, mayor cantidad de amilosa poseen.

Los lpidos estn presentes en forma de glicridos de cidos grasos. En realidad son un grupo de sustancias qumicas heterogneas. La mayora son del tipo no saturado y entre los principales estn el cido oleico, el linoleico y el linolnico. El contenido de lpidos de algunas semillas aparece en la tabla III.1. Los triglicridos se localizan en forma de organelos subcelulares que han recibido varios nombres (oleosomas, cuerpos de aceites, etc.). Cuando las semillas tienen grandes depsitos de lpidos, estos cuerpos ocupan todo el espacio, excepto el de los otros organelos. Las semillas contienen muchas protenas que metablicamente estn inactivas y que funcionan como reservas, las cuales varan segn la especie. Tambin presentan protenas que metablicamente son activas, como las enzimas proteicas. En el trigo, por ejemplo, se han encontrado por lo menos cuatro tipos de protenas: prolaminas, glutelinas, globulinas y albminas, predominando las dos primeras. El total de protenas activas slo alcanza el 15% del total, siendo las principales las albminas. En la avena ( Avena sativa), el 80% del porcentaje de protena total corresponde a la globulina, 15% a la prolamina y 5% a la glutelina; en el pepino (Cucurbita pepo) tambin predomina la globulina. En cambio en el arroz ( Oryza sativa), 80% corresponde a la glutelina, 10% a la globulina y 5% a la albmina y a la prolamina. En el maz ( Zea mays) los valores son 31, 0, 14 y 48% respectivamente. Cabe mencionar que la subdivisin de las protenas de almacenamiento es algo arbitraria, ya que se basa principalmente en su capacidad para solubilizarse en cidos y bases dbiles. Estas protenas generalmente se presentan en organelos bien definidos llamados cuerpos de protenas o granos de aleurona. Estos cuerpos se han encontrado en numerosas semillas como oleaginosas y los cereales. En estos ltimos se localizan en la mayora de las clulas del endospermo, pero en especial se le llama capa de aleurona a estos cuerpos de protenas que predominan en la capa que rodea al endospermo. En general tienen un alto contenido de nitrgeno y de prolina, y una baja cantidad de lisina, triptofano y metionina. Adems de los compuestos mencionados, las semillas contienen muchas otras sustancias. Contienen algunos minerales, y la composicin de stos es similar a la del resto de la planta. Adems del nitrgeno que est presente en las protenas, las semillas contienen cierta cantidad de aminocidos y de amidas (por ejemplo, glutamina y aspargina en las nueces). Otros compuestos con nitrgeno son los alcaloides, como la piperina en semillas de Piper nigrum, la ricinina en Ricinus communis, la cafena en Coffea spp., la teobromina y cafena en Theobroma cacao, etc. Tmbin se han encontrado vitaminas en todas las semillas analizadas, aunque su funcin se desconoce. stas son slo algunos ejemplos de la gran cantidad y variedad de sustancias presentes en las semillas; sin embargo, es importante mencionar que la mayora de los anlisis se ha hecho en semillas de inters comercial o farmacutico, y que an se sabe muy poco sobre la composicin de las semillas silvestres. CUANDO se humedece una semilla, sta absorbe agua y se inician en ella las actividades metablicas como la respiracin y la sntesis de protenas; despus de cierto tiempo el embrin emerge de la semilla. En este momento se dice que la semilla ha germinado. Para que el proceso de germinacin se lleve a cabo con xito, es necesario que exista humedad, oxgeno y una temperatura adecuada. No obstante, es frecuente que aun cuando las semillas se encuentran bajo esas condiciones, no germinen. Esto se debe a que existe un impedimento o

bloqueo en alguna parte del proceso de germinacin que evita que se desarrollen los cambios necesarios en la semilla. Estos impedimentos desaparecen al proporcionar a la semilla un estmulo del medio ambiente, como sera la luz o la temperatura baja, o bien dejando que el tiempo transcurra para que se vayan produciendo ligeros cambios en la propia semilla. A esta incapacidad de germinar aun bajo condiciones adecuadas se le llama latencia. Una vez que la semilla ha germinado, el crecimiento contina y las reservas de los cotiledones o del endospermo son transportadas hasta las partes nuevas de la plntula, cuyas clulas estn reproducindose y el rgano se activamente. Este proceso, que contina hasta que la plntula, comienza a absorber agua y nutrientes del suelo e inicia la actividad fotosinttica convirtindose as en una planta joven, establecida e independiente, no se detiene, excepto por la muerte. AGUA El primer paso para que se inicie la germinacin es que la semilla entre en contacto con el agua. sta es fundamental para que la semilla se rehidrate y exista un medio acuoso donde los procesos enzimticos puedan llevarse a cabo. La semilla requiere de una pequea cantidad de agua para rehidratarse, generalmente no ms de 2 a 3 veces su peso seco; sin embargo, la nueva plntula tiene requerimientos mayores para que sus races y hojas puedan seguir desarrollndose. Son dos los factores que deben tomarse en cuenta al analizar el proceso de absorcin (llamado imbibicin) de agua por parte de la semilla: 1) las relaciones de la semilla con el agua, y 2) la relacin entre la semilla y el sustrato. La cantidad de agua que absorbe y la velocidad con que lo hace estn determinadas por procesos fsicos de difusin y por las propiedades de los coloides. El agua tiene que atravesar una membrana permeable, la cual presenta una alta concentracin de sustancias en uno de los lados. Las molculas del solvente penetran a la sustancia que se est hinchando o imbibiendo, ocupando los espacios capilares e intermicelares del coloide. Esto produce una presin de imbibicin, de fuerza considerable, la cual llega a alcanzar valores de cientos de atmsferas. Esta presin puede llevar al rompimiento de la testa durante la germinacin. En las semillas, el principal componente que se imbibe de agua son las protenas; tambin participan otros compuestos como los muclagos y la celulosa. La hidratacin de una semilla se produce en tres fases. En la fase I se lleva a cabo la absorcin inicial del agua (imbibicin) y es consecuencia de las membranas celulares y de las fuerzas ejercidas por los contenidos; ocurre tanto si la semilla est viable como si no lo est, si est latente o no. Es independiente de la actividad metablica de la semilla, aunque sta se inicia rpidamente con la entrada del agua. La fase II corresponde a un periodo de rezago. Las semillas muertas y las latentes mantienen este nivel de hidratacin. Para las semillas que no estn latentes es un periodo de metabolismo activo que prepara la germinacin; para las semillas latentes tambin es un periodo de metabolismo activo y para las muertas es un periodo de inercia. La fase III est asociada con la germinacin y slo la presentan las clulas viables, no latentes. Durante esta fase obviamente hay actividad metablica, incluyendo el inicio de la movilizacin de las reservas almacenadas. La superficie de la semilla que est en contacto con el suelo tambin afecta la capacidad de absorcin de sta. Mientras mayor es el contacto, ms cantidad de agua puede ser absorbida. Por lo tanto, el tamao y la estructura de la cubierta de la semilla son factores determinantes, al igual

que la microtopografa del suelo. Desde la perspectiva de una semilla, la estructura del suelo es sumamente heterognea. Est lleno de montculos, grietas, pendientes, etctera, y stos cambian con la textura del suelo. As, no todas las posiciones de una semilla harn buen contacto con las partculas del suelo, ni tendrn acceso a suficiente humedad para germinar. La forma y tamao de la semilla tambin afectar, como se puede apreciar en la figura VIII.4 (captulo VIII). Se ha visto que conforme se incrementa el contacto de la semilla con el suelo, aumenta la velocidad con que sta se hidrata y por tanto la germinacin se lleva a cabo ms rpidamente. La imbibicin de las semillas se determina tambin en funcin de su morfologa. En algunas especies, la entrada principal de agua es por el micrpilo (zona donde la testa es ms delgada), ms que por toda la superficie de la testa ( Vicia y Phaseolus). En algunas semillas de testa dura e impermeable, mientras no se perfore la testa el agua no puede penetrar y por lo tanto las semillas permanecen latentes. En algunas de las leguminosas es necesario remover una protuberancia que funciona como una especie de tapn, llamada estrofiolo (Melilotus alba, Crotalaria egyptica). Se ha visto que numerosos haces vasculares desembocan en este punto, por lo que una vez roto o removido el estrofiolo, es un canal de entrada importante de agua ( Acacia spp., Albizzia lophantha). MORFOLOGA: La semilla de soja es como la mayora de las leguminosas, no presenta prcticamente endospermas; consiste en una cubierta seminal o tegumento y un embrin muy grande. CUBIERTA SEMINAL O TEGUMENTO: El tegumento envuelve todo el embrin, protegindolo de golpes, evitando la ruptura o desprendimiento de los cotiledones. Adems regula todo intercambio de estos con el ambiente. Adems de la cubierta seminal con la vaina, hay una cicatriz llamada hilo. En uno de los extremos se encuentra la micropila, que es una pequea abertura formada durante el desarrollo del tegumento. Justo debajo de la micropila, a veces visible bajo el tegumento, se encuentra la radcula del embrin. En el otro extremo del hilo, esta el rafe, que es una pequea estra que se extiende a la chalaza; en un punto donde los intertegumentos estn unidos al ovario. La cubierta seminal tiene una capa de clulas cutinizadas en la epidermis, que son prcticamente impermeables a los gases, y la principal va para el intercambio gaseoso entre el embrin y el ambiente, es a travs del hilo. La impermeabilidad del tegumento, es una caracterstica varietal. Es importante porque mantiene el vigor cuando queda la semilla expuesta al ambiente en precosecha o a condiciones de rehumedecimiento en almacenaje. La cubierta seminal puede presentar diferentes coloraciones ( producidas por antocianinas o clorofila presentes en las clulas de la epidermis ). EMBRIN: El embrin esta formado por dos cotiledones grandes y una pluluma que consta de dos hojas primarias bien formadas y un eje hipocotile-radicular. Los cotiledones son en este caso la estructura de reserva de la semilla y contienen casi la totalidad de aceites y protenas presentes en el grano. TAMAO: El tamao de semilla es un carcter gobernado por factores genticos y ambientales. El mejoramiento se lo tiene en cuenta por ser uno de los componentes del rinde. En las

variedades de ciclo corto tiene ms importancia porque puede definir el 20-30 % del rinde por limitaciones de los otros factores, y la semilla generalmente es ms grande. En ciclos intermedios-largos, lo que se busca es una semilla de tamao medio. En semilla de una misma poblacin, tratada en forma adecuada, sin dao fsico, las ms grandes son superiores en poder germinativo, vigor de plntula y crecimiento. Esto es solo para diferentes tamaos de semilla, que surgen de la clasificacin de lo producido por un mismo lote. En general se podra decir: 1)_La semilla muy chica tiene reacciones parecidas a las semillas deterioradas en unos casos y en otro, similar a semillas inmaduras. 2)_Las semillas chicas se embeben ms rpido que las grandes, germinan ms rpido y cuando la humedad es limitante, esas semillas nacen ms parejas. Tambin emergen con menor dificultad frente a costras. 3)_ Las semillas ms chicas tendran ms desarrollo de hipocotile y de races, lo que se magnifica con humedad limitante. 4)_ Mantienen mejor la viabilidad que las semillas grandes, posiblemente porque tienen mejor cubierta seminal. Las cubiertas ms finas, como las de las semillas ms grandes son ms permeables al vapor de agua y eso afecta el poder germinativo. 5)_Las semillas grandes tienen mayores posibilidades de dao mecnico durante la cosecha y movimientos de almacenaje y siembra. PODER GERMINATIVO: Es una prueba que se hace en laboratorio, controlando aquellos factores externos que condicionan la obtencin de una germinacin regular, rpida y completa. Se optimizan las condiciones de germinacin a travs de esterilizacin, temperatura y humedad controladas, etc. VIGOR: El vigor es la suma de todos los atributos que favorecen la implantacin bajo condiciones desfavorables. " El vigor es una propiedad fisiolgica determinada por el genotipo y modificada por el ambiente, que gobierna la habilidad de una semilla de producir rpidamente una plntula en el campo, y el lmite hasta el que la semilla tolera una serie de factores ambientales ". El test de poder germinativo da la proporcin de semillas germinables, de las cuales el test de vigor evala su potencial performance. TRATAMIENTO DE SEMILLAS: El tratamiento de semillas tiende a aumentar el poder germinativo en unos casos, o a reducir la diferencia entre poder germinativo y emergencia a campo, sobre todo cuando las condiciones a campo no son ideales, o cuando la semilla no es de primera calidad. El tratamiento puede disminuir la emergencia de lotes de semillas viejas o con daos mecnicos. Estos daos pueden ser que no aparezcan en el test de poder germinativo pero

s en el vigor. Se puede ver, an en semillas sanas una mayor emergencia de semilla tratada, aparentemente, por control de los hongos del suelo. Con tratamientos de semilla se puede tener aumentos en la emergencia, pero pocas veces aparecen diferencias en el rendimiento. Adems, para obtener un buen y uniforme nacimiento; hay que tener en cuenta el control de malezas y el control de insectos. La gran mayora de los hongos estn en el tegumento, y solo una pequea parte esta infectando el embrin. Por eso en la mayora de los casos no hace falta que el fungicida curasemilla llegue al embrin. Hay fungicidas que son capaces de trasladarse a travs del tegumento pero no llegan al cotiledn, a diferencia de los sistmicos que si lo logran. El uso del agua en el curado est limitado por la absorcin por parte del tegumento ( ocurre un cierto deterioro de la cubierta seminal ). Por eso se est trabajando con buenos resultados en el tratamiento con solventes orgnicos, que sin daar el poder germinativo son capaces de introducir los fungicidas en la cubierta seminal y hacer ms efectivo el control de los hongos internos. El fungicida puede subir el poder germinativo por el control de los hongos que estn en la semilla o los del suelo, pero no subir el poder germinativo cuando ste es afectado por otras causas no patognicas como dao mecnico o semillas viejas. ALMACENAMIENTO: La soja es el ms delicado de los cultivos extensivos en lo que hace a manejo para semilla. Dentro de este manejo, es de fundamental importancia el almacenaje. El mayor o menor deterioro que sufre la semilla durante este proceso, depender de sus caractersticas fisiolgicas, de la temperatura y humedad de almacenaje. HUMEDAD: Es el factor ms importante. Como regla general se puede decir que semilla: *- de menos de 10, se puede almacenar por ms de un ao. *- de 12, el poder germinativo baja recin al transcurrir el ao. *- de 13 a 14, mantiene su calidad durante el invierno y la primavera. *- de 15 o ms, se conserva en invierno, pero la calidad de la semilla cae bruscamente con los primeros calores de la primavera. SECADO: La soja destinada a semilla, se puede secar con aire caliente pero cuidando de no sobrepasar los 42-45 grados porque se afectara su calidad. En caso de humedades altas, hay que trabajar con secado ms lento, al no poder aumentar la temperatura. Tambin se puede secar por ventilacin, o airear, siempre y cuando se den las condiciones de humedad y temperatura para hacerlo. Es un sistema ms prctico porque evita el movimiento de la semilla, y no produce dao mecnico. TEMPERATURA: La temperatura acta en forma directa, produciendo mayor actividad dentro de la semilla y menor actividad de hongos e insectos, etc. VARIEDADES DE SEMILLAS:

Para realizar una evaluacin precisa de las variedades de soja disponibles en el mercado es necesario conocer algunos factores que influyen marcadamente sobre su comportamiento en condiciones de campo, destacndose entre ellos: *- Fotoperodo y Grupos de Maduracin. *- Hbito de Crecimiento *- Caractersticas Agronmicas. FOTOPERIODO Y GRUPOS DE MADURACIN: La importancia de ste radica en que la soja es una planta fotoperiodicamente activa o sea que la duracin del da influye marcadamente en el ciclo del cultivo y ste a su vez en el rendimiento. Una floracin prematura, acorta el ciclo, disminuyendo el desarrollo de la planta y el rendimiento. Una floracin tarda, alarga el ciclo, pudiendo significar la muerte del cultivo por heladas sin que las plantas hayan podido llenar completamente las vainas. La floracin de las plantas de soja es inducida por das que se acortan. Si la duracin del da es superior a 16hs durante el perodo de cultivo, ninguna variedad podr florecer. Si la duracin del da es de 12hs o menor, todas las variedades florecern aproximadamente al mismo tiempo. Con duraciones del da intermedias, la fecha de floracin variar segn la sensibilidad fotoperodica de cada variedad. Esta distinta sensibilidad fotoperodica es la base de clasificacin de las variedades en grupos de maduracin, desarrollada en EE.UU con la introduccin desde Asia de Germoplasma de soja adaptado a diferentes latitudes y fotoperodos. Se determin as para las distintas variedades la franja latitudinal en que aprovechaban todo el perodo de crecimiento disponible. Para cada franja, la variedad que cumple este requisito se denomina " Full Season Variety ". En funcin de la sensibilidad fotoperidica y consecuente franja latitudinal de adaptacin, las variedades de soja se encuentran clasificadas en 12 grupos de maduracin. Para las condiciones de nuestra rea sojera son muy importantes los grupos II al VIII. A medida que aumenta la numeracin del grupo aumenta la sensibilidad fotoperidica, y las variedades incluidas en estos grupos, necesitan para florecer una duracin del da cada vez menor. Por lo tanto los grupos de numeracin alta se encuentran adaptados a latitudes bajas con fotoperodos cortos. FOTOPERIODO Y FECHA DE SIEMBRA: La fecha de siembra modifica el estmulo fotoperodico e influye sobre el ciclo de las variedades. Al atrasarse la fecha de siembra y hacerse el fotoperodo ms corto la induccin es ms rpida y por lo tanto diminuyen la diferencias entre grupos. Podemos concluir entonces que para una latitud determinada, las variedades con sensibilidad fotoperidica de esa latitud acortan su ciclo al atrasarse la fecha de siembra, ya que encuentran mas rpidamente un fotoperodo inductor. Normalmente estas reducciones del ciclo causan reducciones del porte vegetativo y rendimientos que pueden ser muy pronunciadas. HABITO DE CRECIMIENTO: Este trmino se refiere al grado de superposicin entre el perodo vegetativo y reproductivo que manifiesta una variedad. Variedades Determinadas: En este caso las plantas completan la casi totalidad de la etapa vegetativa y luego florecen. Iniciada la floracin, la prosecucin del crecimiento vegetativo es del orden del 20

% o menor. Los ramilletes florales se producen en el pice de tallos, ramificaciones y simultneamente en toda la planta. Variedades Indeterminadas : Luego de la floracin el pice del tallo prosigue desarrollando nuevos nudos con hojas, simultneamente con flores. El crecimiento vegetativo posterior al inicio de la floracin representa alrededor del 40 % del total. La floracin comienza en los nudos inferiores y progresa en forma ascendente. DIFERENCIAS ENTRE LOS DOS HBITOS DE CRECIMIENTO Crecimiento Determinado : *- La planta termina en un racimo de flores. *- La floracin comienza en la mitad de la planta y es uniforme en todo el largo. *- Los fololos mas grandes estn en la parte superior. Crecimiento indeterminado : *- No existe racimo terminal . *- La floracin comienza desde abajo de la planta hacia arriba, y en un mismo momento podemos encontrar flores y vainas sobre una misma planta. *- Los fololos ms grandes estn en la mitad de la planta y disminuyen hacia ambos extremos, permitiendo una mejor distribucin de la luz. CARACTERSTICAS AGRONMICAS: El desarrollo de estas caractersticas es el objetivo fundamental de los programas de mejoramiento gentico que llevan empresas privadas e instituciones oficiales. a)_ Alto Rendimiento: Es el objetivo ms importante de un programa de mejoramiento que se dedique al desarrollo de variedades. El rendimiento es un carcter genticamente complejo, fuertemente influido por el ambiente, por lo cual trabajar y seleccionar por l es una tarea ardua y complicada. b)_Vuelco: El mximo rendimiento en un ambiente se logra con la utilizacin de cultivares de ciclo completo o " Full Season ". La utilizacin de los mismos en condiciones que favorecen al vuelco, (como las mencionadas en el siguiente cuadro ) aumentan considerablemente la posibilidad de que la planta de soja vuelque severamente disminuyendo significativamente el rendimiento predisponindola a enfermedades, prdidas de cosecha, calidad de grano, etc.