El DEspEguE DE los uAV En AmricA lAtinA

Tras casi dos dcadas en que se limitaron a observar a la distancia el desarrollo y aplicacin en otras regiones de las aeronaves no tripuladas denominadas UAV, los pases latinoamericanos han comenzado a adquirir y dotarse con este tipo de aparatos, equipados con sistemas capaces de adquirir y transmitir informacin e imgenes para aplicaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Pese al origen y aplicacin principalmente militar de estas aeronaves, su adopcin en Amrica Latina es impulsada principalmente por necesidades de seguridad interna, principalmente el control de fronteras y la lucha contra el narcotrfico y otras formas de crimen organizado. MXICO El despliegue de UAV en Mxico ha sido impulsado principalmente por las necesidades de la Polica Federal, que es todava su principal usuario y el organismo que encabeza la lucha contra los carteles del crimen organizado en esa nacin hispano parlante de Amrica del Norte.
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vigilancia y proteccin de infraestructura estratgica como sus plantas nucleares, sus plataformas para extraccin de petrleo y gas mar afuera, y sus plantas costeras de procesado y almacenamiento de combustibles. La armada mexicana, que es la principal encargada de las tareas mencionadas, est considerando la compra de aeronaves no tripuladas para operacin desde sus barcos en alta mar en reas costera por parte de su infantera de marina. El potencial representado por las futuras demandas de Mxico ha hecho que fabricantes de otros continentes como las firmas israeles- estn estudiando la posibilidad de instalar centros de ensamble de sus UAV en Estados Unidos, para posicionarse ante eventuales compras mexicanas o otros pases de Amrica Latina financiadas por el gobierno estadounidense. La idea de esos fabricantes es explotar las ventajas ofrecidas por programas de ayuda como los planes Mrida y Colombia, as como de otros planes enmarcados en la guerra contra el narcotrfico lanzada por Washington. ECUADOR LIDERA EN EL SUR Ecuador lidera el empleo de vehculos areos no tripulados en Amrica del Sur desde el ao 2008, cuando encarg dos HERON y cuatro SEARCHER del fabricante ISRAEL AEROSPACE INDUSTRIES (IAI) a un costo de USD 23 millones. Aunque Ecuador destina importantes recursos a la lucha contra las actividades de narcotraficantes de la vecina Colombia, que tratan de sacar los estupefacientes por territorio ecuatoriano, la principal razn de la compra de los UAV fue reforzar las medidas orientadas a prevenir el robo y contrabando de petrleo en ese pas, que estaban ocasionando prdidas por un promedio anual de USD 500 millones de dlares. Las dimensiones adquiridas por ese problema hicieron que en el 2007 el gobierno ecuatoriano lanzara su Plan de Soberana Energtica, que inclua el reforzamiento de los medios navales para combatir el contrabando del crudo. Bajo ese plan se desplegaran tres bases flotantes dotadas con lanchas rpidas de intercepcin y partidas de abordaje y registro fuertemente armadas, cuyo empleo requerira de medios de vigilancia, deteccin e identificacin para ubicar a las naves de los contrabandistas. Ese es el rol que cubren los UAV. Las aeronaves no tripuladas comenzaron a operar en Junio del 2009 desde la

base de Manta, al noroeste de Ecuador. Los cuatro SEARCHER estn equipados con sistemas electro-pticos infrarrojos y son controlados desde dos estaciones terrestres. Uno de los dos HERON est dotado con sistemas para tareas de Inteligencia Electrnica, Inteligencia de Comunicaciones e Inteligencia de Seales (ELINT/COMINT/SIGINT), en tanto que el otro HERON est equipado

fundiza su experiencia en el uso de UAV, las otras fuerzas tambin estn inicindose en el uso de este tipo de aeronave. En Febrero del 2010 el ejrcito ecuatoriano encarg diez SKYLARK II del fabricante israel ELBIT, tanto para aplicaciones militares tcticas por ejemplo adquisicin de blancos y evaluacin de dao al enemigo- como tambin para vigilancia de la frontera con Colombia. Por su parte,

Las actividades de los mencionados carteles incluyen la produccin de droga, incluyendo tanto Cocana como tambin hierba de Marihuana, y su introduccin en los Estados Unidos; as como el contrabando de armas desde este ltimo pas hacia Mxico y Amrica Central. Es as como en Marzo del 2008 la Polica Federal comenz a utilizar los S4 EHCATL y E1 GAVILN, aparatos tcticos y estratgicos desarrollados por el fabricante local HYDRA TECHNOLOGIES, basado en Jalisco. Sin embargo, el empleo de esos UAV pronto demostr que se necesitaban plataformas no tripuladas de mayor capacidad. Ello condujo a la compra en Febrero del 2009 de una cantidad de aparatos SR200 de la firma estadounidense ROTOMOTION, con capacidades VTOL; as como de mini UAV ORBITER y aerostatos SKYSTAR 300 del fabricante israel AERONAUTICS DEFENSE SYSTEMS, baj un programa que tuvo un costo total de USD 22,5 millones. Los ORBITER fueron usados para localizar tanto plantaciones clandestinas

como centros de procesado y almacenamiento de la droga, pero la operacin de esos aparatos, especialmente su lanzamiento y recuperacin, resultaban extremadamente difciles, por lo que se opt por iniciar una nueva bsqueda de soluciones menos complejas. Ello culmin con la compra en Septiembre del 2009 de dos HERMES 450 y dos SKYLARK I del fabricante israel ELBIT, a un costo de USD 23,5 millones. Esta vez los UAV fueron entregados a la Fuerza Area Mexicana (FAM), que los encuadr en el Sistema Integrado de Vigilancia Area (SIVA) de ese pas. Los aparatos han sido empleados con xito en la conduccin de operaciones de vigilancia en apoy de acciones lanzadas por la Polica Federal y el ejrcito mexicano contra bandas narcotraficantes en Ciudad Jurez, Chihuahua, Culiacn, Sinaloa y Tijuana en Baja California. Es altamente probable que Mxico haga nuevas adquisiciones de material UAV en el corto y mediano plazo. Ello sera muy lgico, considerando la necesidad que este pas tiene de incrementar la

Por Jos Higuera

con un radar de vigilancia martima y sistemas de observacin electro-pticos suplementarios. Cada HERON es controlado por una estacin terrena independiente, aunque la informacin e imgenes obtenidos por ellos pueden ser intercambiadas y fusionadas entre ellas y con las bases flotantes mediante enlace satelital. Los UAV son empleados para detectar silenciosamente la presencia y posicin de navos sospechosos, haciendo posible que ellos sean interceptados, registrados y si corresponde- retenidos en custodia. El sistema fue declarado completamente operacional en Septiembre del 2009, y ha resultado tan exitoso que desde entonces a Septiembre del 2010 las prdidas por robo de petrleo disminuyeron en un cuarenta por ciento. Mientras la marina ecuatoriana pro-

la fuerza area est trabajando en el desarrollo de una plataforma atmosfrica de gran altitud, en un proyecto conjunto entre la Direccin de Industria de esa fuerza y la Secretaria Nacional para la Ciencia y la Tecnologa, con un presupuesto inicial de USD 4 millones. El proyecto planea desplegar dirigibles de 30 metros de largo, que operarn a altitudes de entre 17 mil y 21 mil metros, equipados con avanzados sistemas de observacin electro-pticos que sern adquiridos de proveedores internacionales. Los mencionados sistemas incluirn cmaras pticas, multi-espectrales e infrarrojas, comunicaciones satelitales y otros equipos, con lo cual se espera obtener capacidades similares a las ofrecidas por los satlites de observacin geoestacionarios, pero a una fraccin del costo de estos
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ltimos. Los dirigibles sern usados tanto para apoyar actividades militares como tambin actividades civiles en los campos de la meteorologa, agricultura, minera, pesqueras y muchas otras reas. Brasil, Requerimientos Sin Lmite Con mltiples requerimientos, que incluyen el controlar un vasto territorio y fronteras que se extienden a lo largo de 60 mil kilmetros, Brasil est llamado a hacer un amplio uso de los tiles y verstiles UAV en el futuro. El primer usuario es el Cuerpo de Fusileros de Marina, que desde hace algunos aos emplea el aparato tctico CARCAR, desarrollado y producido por el fabricante local SANTOS LAB de Rio de Janeiro. Es un maquina que tiene una envergadura de 1,6 metros y pesa apenas 2 kg, opera bajo un techo de vuelo de 200 metros, tiene un alcance de 8 km. SANTOS LAB vende el CARCAR en juegos de tres aparatos a un precio de slo USD 180 mil. Los fusileros lo aprecian por su simplicidad, portabilidad, fcil operacin, fcil mantenimiento, durabilidad y efectividad; caractersticas que han sido confirmadas por la operacin de este UAV en Hait. Para requerimientos ms exigentes se ha optado por mirar al mercado internacional, y hacia fines del 200 el gobierno federal encarg tres HERON, a un costo total que segn fuentes extraoficiales se habra empinado por sobre los USD 70 millones. Es el primer paso dentro de un programa que considera la compra de un total de catorce maquinas del mismo tipo, ms equipos de apoyo, a un costo de USD 350 millones. Los HERON son operados por la Polica Federal de Brasil, en misio-

nes de largo alcance y duracin, para patrullar las zonas fronterizas del suroeste del pas, incluyendo las fronteras comunes con Bolivia y Paraguay, para prevenir y combatir el trfico de drogas, personas y armas. Otro requerimiento, derivado de la condicin de Brasil de pas sede de la Copa Mundial de Futbol de la FIFA para el 2014, se ha traducido en una decisin de comprar UAV de tipo tctico para la Polica Federal, que los usar para vigilancia urbana en torno a los estadios donde se jugarn los distintos partidos. Segn la informacin trascendida el aparato elegido es el SKYLARK II del fabricante israel ELBIT, con el cual hay avanzadas negociaciones, las que podran culminar en la firma de un contrato por una primera partida de seis aparatos antes de fines del presente ao. La necesidad de proteger extensivas reservas de petrleo y gas natural, descubiertas en aos recientes en el litoral de Brasil, perfilan nuevos requerimientos y demandas por UAV de Brasil en el horizonte. Uno de los aparatos que podra cubrir esos requerimientos potenciales es el SCAN EAGLE del fabricante estadounidense INSITU, que ha sido especialmente diseado para operaciones de vigilancia sobre el mar. Con miras un mejor posicionamiento frente a esa demanda potencial, desde el 2009 INSITU est en conversaciones con el fabricante local SANTOS LAB, no slo para que la firma brasilea actu como agente, sino tambin para que produzca algunas partes para el SCAN EAGLE, haga el ensamble

final de esas maquinas para el mercado brasileo y sudamericano, y tambin provea el soporte post-venta. Pero las potencialidades presentes y futuras de Brasil en lo referente al desarrollo y manufactura local de UAV no se limitan a SANTOS LAB, sino que tambin incluyen a FLIGHT SOLUTIONS, otra firma basada en Sao Jos dos Campos en el Estado de Sao Paulo. Este ltimo fabricante desarroll y produce el FS-01 WATCHDOG, que fue presentado por primera vez en el 2007. Se trata de un aparato de doble fuselaje posterior con una hlice impulsora, que parece ser uno de los UAV ms avanzados desarrollados localmente en Amrica del Sur. Tiene una envergadura de 4,07 metros, es capaz de volar a una velocidad de crucero de 190 km/h y cubrir un radio de operacin de 70 km con una carga til de 25 kg. Segn informaciones locales, el WATCHDOG est en la mira del ejrcito brasileo, que estara considerando la compra de una primera partida. FLIGHT SOLUTIONS tambin est trabajando en el desarrollo de un mini UAV para lanzamiento manual y un vehculo areo no tripulado de ala rotatoria, en este ltimo caso con una carga til que alcanzara a los 113 kg y con un radio de operacin de 250 km. Potencialidad Argentina Argentina es el pas de Amrica Latina que ostenta la ms larga tradicin

en materia de diseo, desarrollo y manufactura de aeronaves. Pese a que su industria aeroespacial ha sido vctima de una combinacin de negligencia poltica y estrangulamiento econmico, que se han prolongado por casi tres dcadas, un ncleo duro de conocimiento y experticia tecnolgica ha logrado sobrevivir. Bajo autoridades que finalmente han comenzado a preocuparse por la recuperacin y
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desarrollo de las capacidades tecnolgicas e industriales locales, ese ncleo duro comienza a perfilarse nuevamente en reas y nichos como el desarrollo de vehculos areos no tripulados. Cada una de las fuerzas militares de Argentina tiene su propio programa de desarrollo. En el caso de la fuerza area, sus esfuerzos estn centrados en desarrollar un aparato denominado PAE 22365, que est en fase de prototipo, al tiempo que se estudia otro diseo de UAV tipo ala voladora con prestaciones de altitud media y largo alcance (MALE). Mientras, la marina trabaja en el demostrador tecnolgico GUARDIAN, que tiene una velocidad de 120 km/h, un radio de operacin de 50 km con un techo de vuelo de 1.000 metros. Pero el programa ms avanzado es el del ejrcito, que desde el ao 1996 viene desarrollando y operando la serie de UAV denominados LIPN, que tiene sus ms nuevos y avanzados exponentes en las variantes M3 y M4. El LIPN M3 est en servicio desde el 2007, con muy satisfactorios resultados, mientras que el LIPN M4 est completando sus pruebas de banco antes iniciar sus pruebas de vuelo en el 2011, tras lo cual podra entrar en produccin en el 2012. El usuario del LIPN M3 es el Batalln 601 de Inteligencia de Combate, basado en el complejo militar de Campo de Mayo en Buenos Aires. El UAV tiene una envergadura de 4,6 metros, un largo de fuselaje de 3,55 metros y pesa 60 kg. Sus prestaciones incluyen un radio de accin de 40 km, un techo de vuelo de 2.000 metros, una velocidad de crucero de 170 km/h y una autonoma de vuelo de cinco horas con una carga til de 20 kg. Es pilotado por radio-control en el despegue, pero una vez en el aire puede ser operado en modo automtico y autnomo, siguiendo una ruta pre-programada que incluye hasta mil puntos de referencia. Los sistemas de misin incluyen cmaras multifocales e infrarrojas, y sistemas de comunicaciones para la transmisin de imgenes y datos en tiempo real a una estacin terrena. El sistema de control del LIPN M3 ser modernizado a partir del 2011, incorporando elementos del sistema de control desarrollado para la variante M4, que entre otras caractersticas permitir su operacin en forma completamente automtica y autnoma, incluyendo el despegue. Pero el LIPN M3 ser reemplazado a partir del 2013 por el LIPN M4, que ofrecer un mayor radio de operacin, ms autonoma y un
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techo operacional ms alto, con la capacidad de desarrollar todas sus misiones en modo completamente automtico. Argentina cuenta tambin con dos fabricantes independientes que desarrollan y producen UAV. Una de ellas es NOSTROMO DEFENSA, basada en Crdoba, que es internacionalmente conocida por su aparato mediano de aplicacin tctica YARAR. Este vehculo no tripulado ha sido vendido al Departamento de la Defensa de los Estados Unidos, que lo emplea para entrenar nuevos operadores de UAV para las fuerzas armadas y otras agencias federales, y a operadores civiles de Colombia, Chile y Paraguay. Con una envergadura de 4 metros, un radio de 20 km y una autonoma de cuatro horas, el YARAR vuela a una velocidad de 100 km/h llevando una carga til de 7 kg. NOSTROMO DEFENSA est ahora desarrollando el YARAR II, que tendr un mayor alcance y autonoma con una mayor carga til, como resultado de la introduccin de un motor del tipo WANKEL que consume combustible pesado e incluye inyeccin electrnica. Otro aparato producido por esta firma es el CABUR, un UAV ligero de aplicacin tctica de fcil transporte y lanzamiento manual, para observacin y vigilancia a distancias de hasta 10 km. El segundo fabricante independiente argentino es AERODREAMS, una firma basada en Formosa que produce el ADS-101 STRIX, un aparato ligero que ha encontrado gran demanda local, para aplicaciones que incluyen tanto la vigilancia de reservas acuferas como el apoyo a la prevencin y el combate con-

tra incendios forestales. AERODREAMS tambin produce el ADS-201 PETREL, un UAV a reaccin originado en un blanco para prcticas de tiro del mismo fabricante, y est trabajando en el diseo y desarrollo del ADS-401, una plataforma para observacin y vigilancia martima con un alcance en torno a los 700 km. Los Otros Actores Regionales A principios del 2008 el gobierno de Colombia encarg entre ocho y diez SCAN EAGLE del fabricante INSITU, para operacin por parte de la fuerza area en actividades de observacin en apoyo de las operaciones contra el narcotrfico y la guerrilla. La presencia de los UAV recin fue revelada en Marzo del 2009, cuando la organizacin guerrillera Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) mostr fotografas de los restos de un SCAN EAGLE derribado por sus fuerzas. Los UAV son operados por el Escuadrn de Combate Tctico 613 basado en Tres Esquinas, al sudeste del pas; y por el Escuadrn Tctico de Combate 1113, basado en Marandua al noreste. Chile tiene planes para la adquisicin de UAV tcticos para su ejrcito y aparatos de altitud y alcance medio (MALE) para aplicacin estratgica por parte de la fuerza area. Bajo un proceso de seleccin que es manejado por un comit bajo el Estado Mayor Conjunto de las fuerzas armadas chilenas, las respuestas a las RFP fueron recibidas a fines de Octubre, y se espera que la lista corta y los plazos para la entrega de las BFO sean definidos

antes de que finalice el 2010. El proceso parece estar avanzando en orden, aunque la noticia trascendida por vas no oficiales- de que en Agosto se acept la entrega de dos SKYLARK II, cedidos sin costo por ELBIT para pruebas, gener confusin y malestar entre las otras firmas competidoras. En lo referente a fabricantes locales, Chile tiene a RMS, una firma basada en Valparaso que posee una larga experiencia en la produccin de blancos radio-controlados para uso naval. Desde el ao 2002 RMS ha estado trabajando con la marina chilena en el desarrollo del MANTARRAYA, un UAV experimental en configuracin de ala voladora, pero todo indica que el inters de la fuerza naval en el aparato es ms bien acadmico. Otra empresa chilena es IDETEC UAV, un fabricante originalmente basado en Iquique en el norte del pas que recientemente se reinstal en Santiago. Con una larga experiencia en el desarrollo de vehculos areos no tripulados para aplicaciones de fotografa en la minera y geologa, IDETEC UAV ha tenido xito con sus modelos ligeros SIROL y STARDUST I/II, que ha vendido en pases como Colombia y Nicaragua. Sus aparatos estn disponibles tanto con motores elctricos para uso discreto en aplicaciones militares o policiales- o con motores de combustin para aplicaciones civiles con menores costos de operacin o entrenamiento de operadores civiles. Los motores elctricos y de combustin son fcil y rpidamente intercambiables. Otras alternativas ofrecidas para sus diferentes modelos, siempre con miras a las aplicaciones civiles y militares, incluyen tren de aterrizaje convencional con ruedas o patines. El fabricante chileno est completando el desarrollo de un UAV ms pesado, con carga til de 10 Kg, que entre sus caractersticas ofrecer un mayor alcance y autonoma, compartimientos impermeabilizados para los sistemas sensibles y flotabilidad. Todo indica que la nueva mquina, que ser presentada en el 2011, est concebida para empleo sobre el mar u otras superficies acuticas, como lagos y ros. En Uruguay se ha desarrollado el UAV tctico CHARRA, que es el producto de un proyecto lanzado en el 2003 por el ejrcito, inicialmente con el fin de proveer de un sistema de vigilancia de bajo costo, tanto para prevenir y alertar respecto de incendios forestales en la temporada de verano como tambin para

apoyar operaciones mantenimiento de la paz y de ayuda en casos de desastres naturales. Sus inicios fueron modestos, comenzando por el estudio y adaptacin de modelos radio-controlados de origen comercial, y la experiencia fue aplicada posteriormente en el diseo y construccin de un UAV equipado con cmaras, que puede transmitir imgenes en tiempo real a una estacin terrena. Los resultados alcanzados han sido positivamente evaluados, y el proyecto ha elevado sus objetivos, centrndolos ahora en desarrollar un vehculo areo que ser parte de un sistema C4I que, incluyendo radares de vigilancia area, deber cubrir todo el territorio nacional. Con ese fin, se trabaja actualmente para equipar al CHARRA con sistemas de observacin electro-pticos y un sistema de control autnomo. El Ministerio de Defensa y el Consejo Nacional de Ciencias y Tecnologa (CONCYTEC) del Per iniciaron en el 2007 un programa para el desarrollo local de vehculos areos no tripulados. Ese mismo ao la marina peruana dio a conocer un diseo denominado ARPN II. Poco se ha sabido con posterioridad de

ese proyecto, ni del ARPN I que debi haberlo precedido. En Agosto del ao en curso la fuerza area y el ejrcito presentaron tres proyectos, con envergaduras entre los 2,7 y 4,15 metros, carga til entre los 2 y 10 kg, una autonoma de vuelo de entre tres y cuatro horas y capacidad de operacin autnoma. Los requerimientos de ests maquinas estn dictados por las necesidades de la lucha contra los remanentes del grupo guerrillero Sendero Luminoso, que se han hecho fuertes en la regin del Valle de los ros Apurmac y Ene (VRAE). No cabe duda de que las naciones de Amrica Latina estn finalmente reconociendo las ventajas que ofrecen los vehculos areos no tripulados, que permiten desarrollar capacidades de observacin y vigilancia a una fraccin del costo antes requera tener las mismas capacidades en plataformas areas tripuladas y de mayor tamao. La etapa actual es slo el inicio, y sin duda el despliegue y empleo de este tipo de aparatos en aplicaciones tanto de seguridad como militares se incrementar substancialmente durante la dcada que se inicia.
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