Erwin Rudolf Josef Alexander Schrdinger (1887-1961), fsico austriaco que invent la mecnica ondulatoria en 1926, y que fue

formulada independientemente de la mecnica cuntica. Al igual que esta ltima, la mecnica ondulatoria describe matemticamente el comportamiento de los electrones y los tomos. Pero su ecuacin medular, conocida como ecuacin de Schrdinger, se caracteriza por su simpleza y precisin para entregar soluciones a problemas investigados por los fsicos. Schrdinger naci en Viena el 12 de agosto de 1887, y muri el 4 de enero de 1961. Hijo nico del matrimonio formado por Rudolf Schrdinger y una hija de Alexander Bauer, su profesor de qumica en la Universidad Tcnica de Viena. En 1920, asume un puesto acadmico como ayudante de Max Wien; despus ocupa los cargos de profesor extraordinario en Stuttgart, profesor titular en Breslau, primero, y luego en la Universidad de Zurich. Fue su perodo ms fructfero, ocupndose activamente de una variedad de temas sobre fsica terica. Sus artculos se centraron especficamente en la temperatura de slidos, problemas de termodinmica y espectros atmicos. Su gran descubrimiento, la ecuacin de ondas de Schrdinger, ocurri durante la primera mitad de 1926. Por ese trabajo Schrdinger comparti con Dirac el premio Nobel de fsica de 1933. En 1927, Schrdinger se mud a Berln para suceder a Planck. Cuando Hitler asciende al poder en el ao 1933, Schrdinger, al igual que muchos otros cientficos, concluye que en ese entorno poltico no puede continuar en Alemania. Emigra a Inglaterra y trabaja en Oxford. En 1938 se traslad a Italia. Despus de una breve estancia en EE. UU. , regresa a Europa para ocupar un cargo acadmico en el Instituto de Estudios Avanzados de Dubln, siendo posteriormente nombrado director de la escuela de fsica terica de esa institucin. Permanece en Dubln hasta su retiro en 1955. No obstante su retiro de la vida acadmica activa, Schrdinger continu con sus investigaciones y public una variedad de artculos sobre distintos temas, en los cuales se incluye el problema de unir la gravedad con el electromagnetismo, que tambin absorbi a Einstein. Tambin escribi un pequeo libro titulado Qu es la Vida y manifest su inters en la fundacin de la fsica atmica. Al comienzo del siglo XX se haba comprobado que la luz presentaba una dualidad onda corpsculo, es decir, la luz se poda manifestar segn las circunstancias como partcula (fotn en el efecto fotoelctrico), o como onda electromagntica en la interferencia luminosa. En 1923 Louis-Victor de Broglie propuso generalizar esta dualidad a todas las partculas conocidas. Propuso la hiptesis, paradjica en su momento, de que a toda partcula clsica microscpica se le puede asignar una onda, lo cual se comprob experimentalmente en 1927 cuando se observ la difraccin de electrones. Por analoga con los fotones, De Broglie asocia a cada partcula libre con energa E y cantidad de movimiento p una frecuencia y una longitud de onda :

La comprobacin experimental hecha por Clinton Davisson y Lester Germer mostr que la longitud de onda asociada a los electrones medida en la difraccin segn la frmula de Bragg se corresponda con la longitud de onda predicha por la frmula de De Broglie. Esa prediccin llev a Schrdinger a tratar de escribir una ecuacin para la onda asociada de De Broglie que para escalas macroscpicas se redujera a la ecuacin de la mecnica clsica de la partcula. La energa mecnica total clsica es:

El xito de la ecuacin, deducida de esta expresin utilizando el principio de correspondencia, fue inmediato por la evaluacin de los niveles cuantificados de energa del electrn en el tomo de hidrgeno, pues ello permita explicar el espectro de emisin del hidrgeno: series de Lyman, Balmer, Bracket, Paschen, Pfund, etc.

La interpretacin fsica correcta de la funcin de onda de Schrdinger fue dada en 1926 por Max Born. En razn del carcter probabilista que se introduca, la mecnica ondulatoria de Schrdinger suscit inicialmente la desconfianza de algunos fsicos de renombre como Albert Einstein, para quien Dios no juega a los dados. A principios de la dcada de 1930 Max Born que haba trabajado junto con Werner Heisenberg y Pascual Jordan en una versin de la mecnica cuntica basada en el formalismo matricial alternativa a la de Heisenberg apreci que la ecuacin de Schrdinger compleja tiene una integral de movimiento dada por *(x)(x) (= |(x)|2) que poda ser interpretada como una densidad de probabilidad. Born le dio a la funcin de onda una interpretacin probabilstica diferente de la que De Broglie y Schrdinger le haban dado, y por ese trabajo recibi el premio Nobel en 1954. Born ya haba apreciado en su trabajo mediante el formalismo matricial de la mecnica cuntica que el conjunto de estados cunticos llevaba de manera natural a construir espacios de Hilbert para representar los estados fsicos de un sistema cuntico. De ese modo se abandon el enfoque de la funcin de onda como una onda material, y pas a interpretarse de modo ms abstracto como una amplitud de probabilidad. En la moderna mecnica cuntica, el conjunto de todos los estados posibles en un sistema se describe por un espacio de Hilbert complejo y separable, y cualquier estado instantneo de un sistema se describe por un "vector unitario" en ese espacio (o ms bien una clase de equivalencia de vectores unitarios). Este "vector unitario" codifica las probabilidades de los resultados de todas las posibles medidas hechas al sistema. Como el estado del sistema generalmente cambia con el tiempo, el vector estado es una funcin del tiempo. Sin embargo, debe recordarse que los valores de un vector de estado son diferentes para distintas localizaciones, en otras palabras, tambin es una funcin de x (o, tridimensionalmente, de r). La ecuacin de Schrdinger da una descripcin cuantitativa de la tasa de cambio en el vector estado. Formulacin moderna de la ecuacin En mecnica cuntica, el estado en el instante t de un sistema se describe por un elemento espacio complejo de Hilbert, usando la notacin bra-ket de Paul Dirac. de resultados de todas las medidas posibles de un sistema. La evolucin temporal de se describe por la ecuacin de Schrdinger : del representa las probabilidades

En 1944 public en ingls un pequeo volumen titulado Qu es la vida? (What is life?), resultado de unas conferencias divulgativas. Esta obra menor ha tenido gran influencia sobre el desarrollo posterior de la Biologa. Aport dos ideas fundamentales: 1. Primero, que la vida no es ajena ni se opone a las leyes de la termodinmica, sino que los sistemas biolgicos conservan o amplan su complejidad exportando la entropa que producen sus procesos (vase neguentropa). 2. Segundo, que la qumica de la herencia biolgica, en un momento en que no estaba clara su dependencia de cidos nucleicos o protenas, debe basarse en un cristal aperidico, contrastando la periodicidad exigida a un cristal, con la necesidad de una secuencia informativa. Segn las memorias de James Watson, DNA, The Secret of Life, el libro de Schrdinger de 1944, What's Life? le inspir a investigar los genes, lo que le llev al descubrimiento de la estructura de doble hlice del ADN. El punto de partida que tuvo de De Broglie para desarrollar su tesis fue la inquietante dualidad en el comportamiento de la luz, que en ciertos fenmenos se manifiesta como onda, en otros como partcula. Este desconcertante aspecto doble de la luz, estrechamente vinculado con la existencia misma de los cuantos, le sugiri la pregunta de si no poda esperarse hallar una dualidad del mismo orden en los movimientos del electrn, en el tomo regido por el cuanto.

Cuando de Broglie public sus ideas, en 1923, jams al menos hasta entonces el electrn haba manifestado caractersticas ondulatorias anlogas a las de la luz; no obstante, a pesar de ello, haba dos indicios que parecan apoyar, en los razonamientos de De Broglie, la idea de ese paralelismo. Hay una analoga, conocida desde Jacobi y Hamilton, entre las trayectorias posibles de las partculas, concebida segn la dinmica clsica, y los rayos de propagacin de ondas, estudiados por la geometra ptica. Y esta profunda analoga se establece por intermedio de la accin, es decir, precisamente por la magnitud fsica cuyas dimensiones son las del cuanto de Planck. Pareca que en esta conexin haba un indicio de que el cuanto forma el vnculo, enigmtico y oculto, entre los dos aspectos complementarios: la naturaleza granular y ondulatoria de las partculas de la materia. Ese paralelismo fue el que motiv a de Broglie a embrionar los inicios que dieron paso a la mecnica ondulatoria. Pero tambin haba algo ms que influy en ese embrionage. En efecto, las rbitas estables del electrn, en el tomo, estn caracterizadas por nmeros enteros. Ahora bien, la intervencin de nmeros enteros es inslita en la dinmica clsica de las partculas, mientras es intrnseca a la teora d e los fenmenos ondulatorios: un motivo ms que sugera admitir una estrecha conexin, ajena a la antigua mecnica newtoniana, entre partculas y ondas, e hizo sospechar que al movimiento de las partculas subyace tal vez una propagacin ondulatoria. Esas reveladoras analogas y algunas otras sencillas consideraciones propuestas por la teora de la relatividad, llevaron a de Broglie a considerar que, como las pstulas de luz los fotones tambin los de la materia electrones y protones deberan estar acompaados en sus movimientos por ondas. Ligadas inseparablemente a las partculas de la materia, seran estas ondas las que guan y gobiernan por lo menos estadsticamente sus movimientos. La longitud de onda que de Broglie atribuye a las ondas piloto, asociada a la partcula, es igual al cociente de la constante de Planck por el impulso del corpsculo; es, pues, la misma que Einstein adjudicara a la onda luminosa del fotn. De Broglie escribi al respecto: Son como dos ros que por largo espacio corrieron separados terminan por mezclar sus aguas, dos grandes doctrinas (mecnica de los corpsculos y teora de las ondas) han llegado a su confluencia". Pero no obstante, existe una importante diferencia entre la onda adjunta a los fotones y aquellas asociadas a las partculas materiales. Mientras las pstulas de luz y su c orrespondientes ondas tienen la misma velocidad, esta identidad no se asocia a las partculas materiales y sus correspondientes ondas asociadas. Pero aunque partculas y ondas tienen velocidades dismiles, stas no son independiente s una de la otra; su producto tiene un valor constante. Sin entrar en detalles aqu, ya que lo haremos en nuestra descripcin matemtica de la hipte sis de De Broglie, agreguemos que los corpsculos y sus sistemas de ondas, como quedar demostrado, son inseparables y forman una estructura permanente. La idea de ligar lo continuo de la onda con lo discontinuo del corpsculo otorg una importante prueba sobre su posible viabi lidad, cuando de Broglie, al aplicarla a los movimientos de los electrones en el interior de un tomo, consi gui hallar la razn de las rbitas cuantificadas de Bohr. ste, en su modelo del tomo, todo ocurre como si estuviera regido por las prescripciones de un enigmtico gobierno microcsmico, que permita a los electrones trayectorias cuantificadas, y les prohiba las dems. Era obvio que ello corresponda a una cuestin que quedaba abierta por su carencia de precisin, pese a que era un postulado. Pero entonces la humanidad contaba con una brillante mente como la de Broglie, ya que ste con su ponencia logr aclarar la curiosa seleccin de las imprecisas rbitas de Bohr. Siendo la rbita del electrn estable, su onda asociada tambin lo ser: ser una onda estacionaria, comparable a las ondas sonoras de un tubo o las de las cuerdas de una guitarra. Pero para que se pueda dar el hecho de que las ondas puedan continuar estacionarias, es necesario qu e ellas se cierren, volvindose sobre s mismas.

En consecuencia, la trayectoria de una onda es invariable, si su permetro es igual a un mltiplo entero de la longitud de onda, permitiendo a la onda asociada al electrn encontrarse despus de cada recorrido en la misma fase. Sobre todas las otras trayectorias la onda no podr a subsistir, sus fases discordantes la destruiran. Ahora bien, las nicas trayectorias que responden a la condicin de la onda estacionaria, las nicas en las cuales las ondas pueden conservarse, son exactamente las rbitas, permitidas del modelo atmico de Bohr. As la mecnica ondulatoria proporciona la llave de la curiosa seleccin de las rbitas en el tomo. El postulado de Bohr deja de ser arbitra rio y se convierte, con de Broglie, en una exigencia lgica, impuesta al electrn por el carcter estacionario de su onda asociada. Ahora bien, segn esa idea imperativa de De Broglie, la razn por la cual la materia permite la coexistencia de esos dos aparentemente irreductibles fenmenos es precisamente la condicin estacionaria de las ondas de la materia: lo esttico de la partcula y lo vibratorio de la onda. Con esta interpretacin que hace de Broglie para el tomo, es obvio que se aleja ms que Bohr, de la la mini descripcin planetaria de la idea atmica de Rutherford. Todo ocurre como si el electrn se encontrara, no en un punto determinado de su trayectoria, sino simultneamente sobre toda la circunferencia de su rbita. Su circulacin en tomo del ncleo deja de asimilarse a la traslacin de un planeta en torno al Sol, asemejndose ms bien a la rotacin de un anillo simtrico que, a pesar de su movimiento, contina ocupando el mismo lugar en el espacio. En otro aspecto, las ondas electrnicas se comportan como minsculos circuitos oscilantes, acordados sobre longitudes de ondas determinadas. Por otra parte, al igual que el electrn, otros constituyentes de la materia, protones y neutrones, estn tambin acompaados en sus movimientos por ondas. La onda integra segn el pensamiento de De Broglie cada partcula material. La estructura particulada es el atributo evidentemente manifiesto de la materia; junto a l cohabita su otro carcter no menos fundamental, poco ms escondido: su ser ondulatorio, que slo se revela en ciertos momentos. Siempre que el movimiento se as ocia a la materia, la onda lo hace tambin. Puesto que no existe en el universo un punto material en reposo, en todas las partes donde hay materia hay ondas. Los dos aspectos, particulados y vibratorios, son indispensables, siendo su ligamento el cuanto elemental de Planck; no obstante, no es posible hallarlos juntos. Si la naturaleza exhibe en un fenmeno dado uno de sus aspectos, esconde rigurosamente el otro. Las ideas que hemos descrito sucintamente de De Broglie, sobre el hecho de haber convertido la cuantificacin de las rbitas en el tomo en una consecuencia perentoria de la naturaleza ondulatoria del electrn, fue, sin duda, un xito alentador que ciment el origen de la mecnica ondulatoria. Recordemos ahora, las relaciones de Planck Einstein para las ondas de los fotones de la luz (energa/momento/frecuencia):

Estas relaciones incorporan la esencia de la dualidad onda partcula, al relacionar la frecuencia y longitud de las ondas con la energa y momento de partculas como un fotn. Ahora bien, dado que la luz tambin tiene una calidad de partcula, no puede ser sorprendente que las partculas puedan tener tambin caractersticas ondulatorias. Despus de todo, podemos pensar en un fotn como partcula con masa cero. En la tesis doctoral de De Broglie, que mencionamos al principio, deja de manifiesto su conviccin que si uno poda asociar caractersticas ondulatorias a las partculas, entonces la cuantizacin postulada por Bohr en su descripcin de los espectros atmicos puede ser justificada. De Broglie previ las relaciones para las partculas que son formalmente muy similares a las expresadas arriba para la luz: y Por supuesto que entre ambas expresiones hay una diferencia significativa. La relacin entre la energa y el momento E=cp, es mucho ms complicada para las partculas que para el fotn. El aspecto ms revolucionario de la hiptesis de De Broglie es probablemente la primera de est as relaciones, en la cual una

partcula de momento p se halla asociada una onda plana de longitud.

donde h es la constante de Planck. Podemos tambin expresar esta relacin en trminos del nmero de onda k, que es el nmero de los radianes con los cuales la fase de la onda se mueve en un metro:

De Broglie , para llegar a la conclusin de que el movimiento de una partcula de momento p est asociada una onda plana de longitud, parti generalizando en su hiptesis el caso de una partcula que se mueve en un campo de fuerza constante, producido por una funcin potencial F ( xyz ). Lo anterior, lo llev a suponer que la propagacin de la onda corresponde a un ndice de refraccin que vara de un punto a otro en el espacio, de acuerdo con la ecuacin: ( ( ) )

o bien, a una primera aproximacin, siempre que las correcciones introducidas por la teora de la relatividad sean mnimas: ( ) ( )

en que E = W m0 c2. La energa constante W de la partcula se encuentra asociada con la frecuencia constante v de la onda, por medio de la relacin:

mientras que la longitud de onda l, que vara de un punto a otro del campo de fuerza, se encuentra asociada con el momento p igualmente variable, por medio de la siguiente relacin: ( )

As se demuestra que la velocidad de grupo de las ondas es igual a la velocidad de la partcula. El paralelismo establecido de esta manera entre la partcula y la onda, nos permite identificar el principio de Fermat para las ondas con el principio de mnima accin para las partculas (para campos constantes). Cuando intentamos estimar la longitud de onda de De Broglie de un objeto con una masa de 10 -6 g y una velocidad de 10-6 m/s (obsrvese que se trata de una pequesima partcula de movimiento lento y de momento pequeo), contamos con que la longitud de onda de de Broglie pudiera ser substancial. En el hecho, dado que h = 6.6x10-34 J s, encontramos que la longitud de onda de De Broglie es 6.6x10-19 m! O sea, su orden de magnitud es cuatro veces ms pequeo que el dimetro de un tpico ncleo atmico (no de un tomo, que es 6 rdenes de magnitud mayor). El valor de h es justamente tan pequeo que

cualquier objeto ms grande que un tomo tendr siempre una longitud de onda de De Broglie extremadamente minscula. Es difcil, de hecho, detectar una longitud de onda tan pequea. Distinto es el caso cuando hablamos de electrones de baja energa. Por ejemplo, un electrn con una energa de 13,6 eV, que concierne a la de enlace de n = 1 electrn en el hidrgeno, y corresponde a la energa tpica de los electrones en los tomos. Esta energa es pequea comparada con la masa del resto del electrn, as que podemos calcular el momento clsico:

en que substituyendo K = 13.6 eV, encontramos una longitud de onda de De Broglie de 0,33 nm = 3,3 ngstrom. Se trata de una cifra pequea, pero en relacin a las dimensiones atmicas es detectable y medible.

Por otra parte, las frmulas generales que establecen el paralelismo entre las ondas y las partculas pueden ser aplicadas a los corpsculos de la luz, bajo el supuesto de que en tal caso la masa en reposo m0 es infinitamente pequea. En realidad, si para un valor determinado de la energa W, se hace que m0 tienda a cero, entonces se encuentra que v y V tienden a c y, en el lmite, se obtienen las dos frmulas sobre las cuales Einstein bas su teora del cuanto de luz:

Las Ondas de De Broglie en tomos Demos por hecho que la hiptesis de De Broglie es correcta, y que el electrn que orbita alrededor del ncleo de los tomos de hidrgeno sigue la relacin que se propone en la hiptesis. Ahora, para poder contar con un estado inmvil, necesitamos obtener las misma condiciones de cuantizacin que logramos para la luz. Pero aqu, nos encontramos con la diferencia de la no linealidad del electrn en un tomo, ya que se encuentra en una rbita circular. En consecuencia, requerimos un nmero integral de las

longitudes de onda de De Broglie en una rbita:

o tambin:

La ecuacin corresponde, para una rbita circular, simplemente al momento angular. As, se recupera en la relacin de De Broglie la hiptesis de cuantizacin de Bohr. Las estimaciones que se obtienen en el desarrollo de las ecuaciones, son ms tericas que prcticas. No obstante, sin embargo, es posible que sean concernientes a la realidad. La naturaleza de la onda del electrn se debe relacionar con la cuantizacin de los espectros atmicos. Se trata de una cuestin que todava se encuentra abierta, pero los avances que se han realizado en los ltimos aos han sido significativos.

Tales son las ideas principales de la hiptesis de Louis de Broglie. Con ellas, s e demuestra que es posible establecer una correspondencia entre las ondas y los corpsculos, tal que las leyes de la mecnica correspondan a las leyes de la ptica geomtrica. Sin embargo, como es sabido, en la teora ondulatoria la ptica geomtrica es solamente una aproximacin; sta tiene sus lmites de validez y, en particular, cuando estn implicados los fenmenos de interferencia y de difraccin, resulta ser enteramente inadecuada cuando se trata de partculas clsicas. No obstante lo anterior, Existen pruebas directas y significativas del comportamiento ondulatorio de las partculas del mierocosmos como el electrn. Se basan en el fenmeno de interferencia caracterstico de las ondas y ausente en las partculas clsicas. Uno de los experimentos ms directos y conclusivos fue el de Davisson y Germer en el ao 1927. Aunque realizado despus de la creacin de la mecnica cuntica, permanece hasta hoy da como el indicador ms claro y profundo de las manifestaciones cunticas en el movimiento de las part culas.

Esquema del experimento de Davisson y Germer. Davisson y Germer estudiaron la reflexin de un haz de electrones incidente sobre un monocristal, siguiendo una idea usada anteriormente para la investigacin de la naturaleza de los rayos X. Un haz de electrones procedente de un filamento calentado se acelera en un potencial electrosttico e incide sobre el monocristal bajo cierto ngulo. Se observan los electrones reflejados mediante un detector cuya posicin puede ser variada. Tambin se puede variar el potencial acelerador y cambiar as la velocidad de los electrones. Los electrones experimentan reflexiones en los diversos planos paralelos de la red cristalina. La figura que insertamos a continuacin del prrafo explica lo que ocurre al considerar s lo dos de estos planos. El haz que sale del monocristal se compone de dos haces reflejados por los dos planos diferentes (en realidad seran muchos). Los electrones recorren caminos distintos en los dos haces y la diferencia de camino es I = I1 + I2 (vase la figura de abajo). De la geometra de la figura hallamos I2 = d / cos , I1 = I2 cos 2 , donde d es la distancia entre los planos y de ah I = 2d cos. Si los haces fueran dos ondas planas, como sucede con los rayos X, habra interferencia entre ellas con un mximo de intensidad correspondiente a una diferencia de fase mltiplo de 2 , o sea, para

donde es la longitud de onda y n es un entero. La ecuacin es la condicin de Bragg para los mximos de rayos X reflejados por un monocristal. Cambiando el ngulo se puede pasar de un mximo a otro y as medir la longitud de onda a partir de la diferencia en ngulo y d. Por otra parte, con partculas no se esperara ver interferencia alguna ni, por lo tanto, mximos ni mnimos.

La interferencia de dos haces reflejados en dos planos de una red cristalina. El experimento realizado por Davisson y Germer produjo resultados inequvocos: los electrones produjeron una interferencia cl ara con mximos segn la frmula de Bragg. La longitud de onda de electrones con velocidades diferentes se mostr tambin de acuerdo con el postulado de De Broglie. El hecho de que cada partcula lleva asociada consigo una onda, impone restricciones en la capacidad para determinar al mismo tiempo su posicin y su velocidad. Este principio fu enunciado por W. Heisenberg en 1927.

Es natural pensar que si una partcula esta localizada, debemos poder asociar con sta un paquete de ondas mas o menos bien localizado. Un paquete de ondas se construye mediante la superposicin de un nmero infinito de ondas armnicas de diferentes frecuencias. En un instante de tiempo dado, la funcin de onda asociada con un paquete de ondas esta dado por

donde k representa el nmero de onda

y donde la integral representa la suma de ondas con frecuencias (o nmero de ondas) que varian desde cero a mas infinito ponderadas mediante el factor g(k). El momento de la partcula y el nmero de ondas estan relacionados ya que

de lo cual se deduce que

Queda claro que para localizar una partcula es necesario sumar todas las contribuciones de las ondas cuyo nmero de onda varia entre cero e infinito y por lo tanto el momento varia entre cero e infinito. Es decir que esta completamente indeterminado. tambien

Para ilustrar lo anterior hemos indicado en la siguiente figura diferentes tipos de paquetes de onda y su transformada de Fourier que nos dice como estan distribuidas las contribuciones de las ondas con nmero de ondas k dentro del paquete.

En el primer caso vemos que un paquete de ondas bien localizado en el espacio x, tiene contribuciones practicamente iguales de todas las ondas con nmero de ondas k. En el segundo caso vemos que si relajamos un poco la posicin del paquete de ondas, tambin es posible definir el nmero de ondas (o el momento) de la partcula. En el ltimo caso vemos que para definir bien el momento de la partcula, entonces su posicin queda completamente indefinida. Es posible determinar el ancho, o la incertidumbre, del paquete de ondas tanto en el espacio normal como en el espacio de momentos .

El principio de incertidumbre nos dice que hay un lmite en la precisin con el cual podemos determinar al mismo tiempo la posicin y el momento de una partcula.

La expresin matemtica que describe el principio de incertidumbre de Heisenberg es Si queremos determinar con total precisin la posicin: De la desigualdad para el principio de incertidumbre verificamos entonces que

Es decir, que la incertidumbre en el momento es infinita.

Gato de Schrdinger
El experimento del gato de Schrdinger o paradoja de Schrdinger es un experimento imaginario concebido en 1935 por el fsico Erwin Schrdinger para exponer una de las consecuencias menos intuitivas de la mecnica cuntica.

Gato de Schrdinger: un gato, junto con un matraz que contiene un veneno y una fuente radiactiva, se coloca en una caja sellada. Si un contador Geiger detecta la radiacin, el frasco se rompe, liberando el veneno que mata al gato. La interpretacin de la mecnica cuntica de la Escuela de Copenhague implica que, despus de un tiempo, el gato est al mismo tiempo vivo y muerto.

Erwin Schrdinger plantea un sistema que se encuentra formado por una caja cerrada y opaca que contiene un gato en su interior, una botella de gas venenoso y un dispositivo, el cual contiene una partcula radiactiva con una probabilidad del 50% de desintegrarse en un tiempo dado, de manera que si la partcula se desintegra, el veneno se libera y el gato muere. Al terminar el tiempo establecido, hay dos probabilidades del 50% de que el dispositivo se haya activado y el gato est muerto, y la misma probabilidad de que el dispositivo no se haya activado y el gato est vivo. Segn los principios de la mecnica cuntica, la descripcin correcta del sistema en ese momento (su funcin de onda) ser el resultado de la superposicin de los estados "vivo" y "muerto" (a su vez descritos por su funcin de onda). Sin embargo, una vez abramos la caja para comprobar el estado del gato, ste estar vivo o muerto. Ah radica la paradoja. Mientras que en la descripcin clsica del sistema el gato estar vivo o muerto antes de que abramos la caja y comprobemos su estado, en la mecnica cuntica el sistema se encuentra en una superposicin de los estados posibles hasta que interviene el observador. El paso de una superposicin de estados a un estado definido se produce como consecuencia del proceso de medida, y no puede predecirse el estado final del sistema: slo la probabilidad de obtener cada resultado. La naturaleza del proceso sigue siendo una incgnita, que ha dado lugar a distintas interpretaciones de carcter especulativo.