El Angel Del Hogar y Sus Demonios Nerea Aresti Esteban

EL NGEL DEL HOGAR Y SUS DEMONIOS
Ciencia, religin )' gnero en la Espaa del siglo XIX*

Nerea Aresti Esteban
Universidad de I Pas Vasco/Euskal Herriko l' nibertsitatea
La ideologa de la domesticidad en la Espaa del siglo XIX era una
peculiar amalgama de nociones tradicionales, ideas religiosas y valo-
res burgueses. El presente artculo pretende contribuir al estudio de la
evolucin de este ideal de feminidad en la segunda mitad de este si-
glo XIX. En concreto. hemos dirigido la mirada a lo que consideramos
un aspecto fundamental de esta evolucin, la relacin entre el pensa-
miento religioso y el liberal burgus. particularmente el cientfico. En
nuestra opinin, dos elementos resultaron jugar un papel fundamental
en la configuracin de los ideales de gnero a lo largo de aquellas d-
cadas. Por un lado, consideraremos la incidencia de la corriente krau-
sista, cuyos idelogos articularon ideas de origen religioso y otras de
raigambre liberal en sus propuestas sobre el tema. Por otro. hemos
destacado el impacto de la introduccin de la doctrina positivista en
torno a 1875. y sus consecuencias negativas en la visin social de las
mUJeres.
Entre las conclusiones de este trabajo, destacaremos tres. En primer
lugar. plantearemos que. a diferencia de otros pases de cultura liberal
ms arraigada. en Espaa el ideario burgus liberal se mostr incapaz de
reemplazar las viejas concepciones sobre las mujeres. En esos otros pa-
ses. la misoginia tradicional. aquella que categorizaba a las mujeres como
seres inferiores al hombre y moralmente despreciables, fue superada por
una visin dignificadora de la feminidad, creada a partir de la maternidad,
* Este trabajo forma parle del proyecto de investigacin financiado por la UPY,'EHU:
Evolucin de las relaciones de gnero en el Pas Vasco (1876-1976). Ciencia, modernidad
y tradicin Il"PV 021.323-HAI56'981.
Histori(/ COllle/1/porlllell 2/. 200<J. 363-39-1
364 Nerea Aresti Esteban
de su lugar central en la familia, y de una supuesta espiritualidad superior
a la de los hombres. En aquellos pases tambin, una pretendida naturale-
za femenina permiti definir a todas las mujeres en oposicin a todos los
hombres, relegando a un segundo trmino otras consideraciones de tipo
social y jerrquico, y el tradicional concepto de libre albedro. Aquellas
clases medias pujantes lograron imponer un modelo de feminidad, un
ideal de domesticidad, que para las dcadas de 1830 y 1840 se haba con-
vertido en un discurso secularizado y socialmente dominante. La conside-
racin de las mujeres como una especie moral -y ontolgica- aparte
justific su expulsin de la categora de ciudadana y su confinamiento en
el mbito privado, al tiempo que dio alas a los primeros movimientos fe-
ministas, empeados en extender al mbito pblico las excelencias espiri-
tuales femeninas. En el caso de la sociedad espaola, en cambio, las vie-
jas concepciones, tanto religiosas como de origen laico, demostraron una
vitalidad enorme, una vigencia que qued reflejada en los textos ms in-
fluyentes sobre este tipo de cuestiones.
La segunda conclusin est asociada a la peculiar relacin, en la
sociedad espaola, de la Iglesia y el pensamiento religioso con el libe-
ralismo. La difcil convivencia entre unos y otro gener una
za que demostrara una extraordinaria capacidad para moldear las vi-
siones de gnero de las nuevas clases sociales: la divisin del mundo
en dos frentes antagnicos, el representado por la religin, la tradicin
y la feminidad, por un lado, y el progreso, la ciencia y los hombres, por
otro. Esta visin excluira a las mujeres de cualquier proyecto de reno-
vacin social, y, ms an, las situara tanto simblica como poltica-
mente en posicin enfrentada al xito de tales proyectos. Hasta los aos
veinte del siglo siguiente no existi una preocupacin generalizada en
las filas de la burguesa por construir un modelo de feminidad alternati-
vo y diferente al heredado del Antiguo Rgimen. Hasta entonces, slo
determinados sectores liberales, concretamente los krausistas y los po-
sitivistas, dedicaron una atencin considerable a esta labor, los prime-
ros para mejorar la condicin de las mujeres de su clase], y los segun-
dos para demostrar la supuesta inferioridad femenina respecto a los
hombres.
1 El sector de las clases medias relacionadas con el pensamiento krausista e institucio-
nalista tuvo tambin un papel protagonista en el movimiento de reforma social preocupado
por la situacin de las mujeres trabajadoras. La historiadora Mercedes Arbaiza ha profun-
dizado en el significado de este movimiento reformista dirigido a la clase obrera en este
mismo volumen.
El ngel del hogar y sus demonios. Ciencia. religin y gnero en la... 365
Junto a la perdurabilidad de las nociones tradicionales. tanto religio-
sas como seculares, y la expulsin de las mujeres del horizonte de un
futuro mejor, concluiremos tambin que la introduccin de las tenden-
cias radicalmente materialistas y cientificistas en el ltimo cuarto de si-
glo tuvo un efecto pernicioso para la percepcin social de las mujeres.
agravando los aspectos ms ignominiosos de la imagen femenina. Los
planteamientos positivistas profundizaron el foso que separaba a las
mujeres del liberalismo progresista. Este efecto de agudizacin misgina
obliga a reevaluar la introduccin del positivismo en nuestro pas, una
revisin obligada. en definitiva, por la inclusin de la perspectiva de
gnero al anlisis histrico. La feminista Emilia Pardo Bazn afirmaba
en 1892 que le causaban tristeza la direccin y carcter del movimiento
cientfico espaol, un desaliento infecundo y amargo que le llevaba a
preferir ignorarl0
2
. Se distanciaba as la escritora gallega de las deman-
das de todos los sectores sociales progresistas de la poca en favor del
desarrollo del conocimiento cientfico. convertido entonces en bandera
de la lucha contra la intolerancia y la ortodoxia catlicas. En nuestra
opinin. la actitud de Pardo Bazn no la coloca en el lado del conserva-
durismo. Al contrario. la hace portadora de una concepcin crtica del
avance cientfico y de lo que era considerado como progresista en la
Espaa del siglo XIX. A menudo. la introduccin de la perspectiva de
gnero arroja luz sobre aspectos contradictorios del pasado. Esta pers-
pectiva de gnero. junto a una actitud de sospecha hacia la ciencia y el
progreso, nos ayudar a ofrecer otra lectura del viraje ideolgico que
supuso la introduccin del positivismo en Espaa.
Los interrogantes acerca de la evolucin de los ideales de gnero en
el siglo XIX espaol son incontables. Desde luego, las siguientes pgi-
nas no aspiran a responder a todos ellos. pero pensamos que las conclu-
siones planteadas permitirn una mejor comprensin de la naturaleza
del concepto del ngel del hogar en aquella sociedad. a la vez que
subrayarn la complejidad de este concepto. Las ret1exiones expuestas
a continuacin han partido de la conviccin acerca de la necesidad de
estudiar en mayor profundidad la evolucin de este peculiar y todava
difuso ideal de domesticidad decimonnico, huyendo de cualquier ten-
tacin de aplicar a nuestro contexto conclusiones extradas de una rea-
lidad diferente.
2 Emilia PARDO B-v.\\;. La IIll/jer npllllo/a I Madrid: Editora Nacional. 1981). p. 155.
en su artculo Una opinin sobre la mujer .... publicado en el NI/e\'() Teatro Cririco en Mar-
zodeI882.
366
1. La confusa imagen del ngel del hogar
Los discursos destinados a definir 10 que una mujer de la Espaa
del siglo XIX deba ser, y 10 que deba no ser, fueron muy diversos, y de
ningn modo asimilables en su conjunto al ideario liberal burgus. El
concepto del ngel del hogar ha venido siendo considerado como
figura central a la hora de definir el modelo decimonnico de mujer
ideal. Sin embargo, este popular concepto encierra una realidad com-
pleja, y su utilizacin puede llegar a presentar ciertos inconvenientes.
Utilizar el ejemplo de una publicacin reciente, el libro de Catherine
Jagoe, Alda Blanco y Cristina Enrquez de Salamanca titulado La mu-
jer en los discursos de gnero, para situar a la lectora o lector sobre la
pista del tipo de problema al que nos referimos.
En opinin de las autoras, en la Espaa del siglo XIX los discursos
burgueses conformaban la mentalidad hegemnica de la poca acerca
de la mujer, mentalidad simbolizada por la figura del ngel del
hogar3. El ideal de domesticidad asociado al del ngel del hogar ha-
bra constituido, como en otras naciones, un elemento fundamental en
el proceso de construccin de la burguesa como clase, en oposicin y
contraste con la aristocracia y las clases trabajadoras
4
. Los rasgos de
esta figura del ngel del hogar y las motivaciones de clase que esta
imagen encerraba en el caso de la sociedad espaola, se presentan en el
libro como similares a los que acompaaron el nacimiento del ideal de
la domesticidad en otros pases occidentales a lo largo del siglo XIX. El
uso del mismo trmino, ngel del hogar, tanto por los tericos anglo-
sajones como por autores espaoles parece avalar esta hiptesis con la
lgica ms elemental. De hecho, en opinin de Catherine Jagoe, el con-
junto de discursos elogiando el ngel del hogar en Espaa formara
parte de un fenmeno que tuvo lugar en muchos pases occidentales al
entrar en la modernidad
s
. Esta valoracin general, sin embargo, no nos
librara de la labor de discernir el modo particular en el que se produjo
el fenmeno de trnsito a la modernidad en Espaa, un proceso comn
al mundo occidental, pero diverso segn los pases. As, resulta que la
afirmacin sobre la hegemona ideolgica de los discursos burgueses
3 Catherine JAGOE, Alda BLANCO y Cristina ENRfQUEZ DE SALAMANCA, La mujer en los
discursos de gnero. Textos y contextos en el siglo XIX (Barcelona: Icaria, 1998), p. 14.
4 Catherine JAGOE, Ambiguous Angels. Gender in the Novels 01 Galds (Berkeley: Uni-
versity of California Press, 1994), p. 21.
5 Catherine JAGOE, La mujer en los discursos, p. 24.
en este terreno aparece cuestionada por los propios estudios, muy inte-
resantes estudios, que el propio libro nos ofrece.
El anlisis de los discursos legales y jurdicos de la poca lleva a
Cristina Enrquez de Salamanca a concluir que existe una falta de
acuerdo entre los diferentes ideales de gnero propugnados desde las
instancias legales, y que junto a este discurso del ngel del hogar per-
vive una fuerte tradicin misgina anterior al mundo libera1
6
. A la hora
de analizar los discursos mdicos, Catherine Jagoe reconoce que la ideo-
loga del ngel del hogar dista mucho de ser monoltica. y no se extien-
de al campo de la medicina, desde donde se proyectara, afirma. un ser
que nada tiene de angelical y etre0
7
Por su parte, Alda Blanco. en su
estudio sobre los discursos feministas de la poca, destaca el esfuerzo de
aquellas mujeres por combatir la idea de que la mujer era un ser inferior.
y por ensalzar los valores morales asociados a la feminidad. De hecho.
aadiramos por nuestro lado, la dignificacin de la feminidad sera ms
a menudo el fruto del esfuerzo de ciertas mujeres por elevar su condicin
frente a las ideas dominantes, que una idea o visin comnmente acepta-
da entonces. As parecen reflejarlo tanto los textos de la poca como la
propia evaluacin posterior de feministas como Mara Pilar de Oate;
cuando en 1938 la escritora apuntaba los logros del feminismo hasta la
fecha, destacaba entre ellos el hecho de que para entonces ya nadie nega-
ra las cualidades morales de las El panorama general ofrecido
por las autoras del libro dista mucho de corroborar el enunciado que pre-
side el texto, el relativo a la hegemona del punto de vista burgus liberal
en los discursos sobre los ideales de gnero. As, pensamos que es nece-
sario cuestionar la idea de que el ideal de domesticidad en el contexto de
la sociedad espaola estuvo compuesto de ingredientes semejantes y do-
tado de un significado de clase similar al de este ideal en otros pases,
particularmente anglosajones. que resultan ser utilizados de forma siste-
mtica como referente en el anlisis.
En nuestro contexto acadmico. el peso referencial de los estudios
anglosajones sobre el ideal de la domesticidad es muy importante. Estos
estudios han construido un retrato del ngel del hogar que responde a
una realidad pasada concreta y diferente a la nuestra. Los rasgos de este
6 Las leyes electorales. por ejemplo, reflejaban una visin diferente a la resultante de una
total sexualizacin de los seres humanos, visin inherente al discurso clsico sobre el ngel
del hogar. As, hasta la ley electoral de 1890. la cual estableca el sufragio masculino uni-
versal, mujeres no estaban expresamente excluidas del derecho a voto. lbidem, p. 241.
7 lbidem, p. 314.
8 Mara del Pilar OATE, Elfeminismo en la literatura espaola (Madrid, 1938), p. 247.
~ - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
retrato angelical fueron trazados por unas clases medias pujantes, porta-
doras de los valores de una burguesa floreciente empeada en crear las
bases de una sociedad nueva, tambin en lo referente a las relaciones
entre los sexos, y al papel de la familia y de las mujeres en un mundo
nuevo. Pero el ngel del hogar anglosajn, aquel descrito por Co-
ventry Patmore y John Ruskin, difera grandemente del dibujado en los
textos ms emblemticos del discurso espaol de la domesticidad, lleva-
dos a cabo por los ultracatlicos y conservadores Mara Pilar Sinus de
Marco y Severo Catalina tambin a mediados del siglo XIX. Sin duda,
ambos modelos no eran totalmente extraos entre s, pero pertenecan a
tradiciones o corrientes ideolgicas distintas.
Tanto las reflexiones de Severo Catalina, como las de Sinus de Mar-
co evolucionaron dentro de los parmetros discursivos del pensamiento
catlico tradicional. En el caso de Severo Catalina, estos parmetros tra-
dicionales sealaban, por ejemplo, que las mujeres no son ni buenas ni
malas en tanto que tales, de modo que no existe una naturaleza tica in-
herente a todo el sexo femenino; se establece la defensa de un cdigo ti-
co, muy restrictivo, comn a hombres y a mujeres; se mantiene la idea de
que la mujer est dotada de una razn semejante a la del hombre, aunque
la discrecin resultara ser el valor supremo asociado a la feminidad
9
. Pi-
lar Sinus de Marco, por su parte, difcilmente puede ser considerada
como artfice de la creacin del ideal de domesticidad burgus liberal. Su
conocido libro El ngel del hogar es, sobre todas las cosas, una exalta-
cin del sentimiento catlico, en ambos sexos, frente a la ola de moderni-
dad que amenazaba con alterar el orden tradicional. El eje del libro es un
cuento en el que la autora narra la historia de una mujer espaola enfren-
tada a las expectativas de su esposo ingls, quien esperaba encontrar en
la recin casada una compaera capaz que le ayudara y compartiera con
l las preocupaciones del negocio familiar. El ideal nacional de mujer
es retratado en contraste al de la mujer inglesa, descrita esta ltima como
laboriosa, avara, ilustrada e impa. Inglaterra y Estados Unidos represen-
tan en la obra los valores asociados al protestantismo y al individualismo
hereje. El ideal errneo de domesticidad conducira a la emancipacin
femenina, a la cual Sinus de Marco enfrenta la verdadera domesticidad,
un ideal repleto de sentido patritico y religioso.
Las coordenadas discursivas del texto de Sinus de Marco son en
buena medida las tradicionales y tambin mucho menos innovadoras de
9 Severo CATALINA. La mujer. Apuntes para un libro (Madrid, 1858), pp. 2 a 5; 116 a
118, y 260 a 264.
El ngel del hogar y sus demonios. Ciencia, religin y gnero en la... 369
lo que se ha pretendido. La misin domstica de las mujeres es plantea-
da en trminos de un deber dictado por Dios y la sociedad, y no tanto un
honor sagrado10; el matrimonio es presentado como una posibilidad, no
la nica, en la vida de las mujeres, una vida en la que la religin y amor
a Dios deban configurar el eje esencial
ll
. Lejos de establecer un juicio
comn al conjunto de su sexo, que estara as unido por una nica natu-
raleza femenina, Sinus de Marco recuerda que una mujer puede ser un
ngel o un demonio del hogar domstico, segn sean su educacin e in-
clinacionesl2, La educacin apropiada exigira ensear el camino de la
religin. no solamente a la mujer buena, sino tambin a la mujer de
malos instintos 13. Los conceptos tradicionales de naturaleza humana,
pecado, fe. libre albedro y privilegio social calan el conjunto de la obra.
Ciertamente, la evolucin desde textos clsicos como el de La per-
fecta casada de Fray Luis de Len es enorme. pero los lazos argumen-
tativos con aqul son muy importantes tambin. tanto en el caso de Se-
vero Catalina como en el de Pilar Sinus de \1arco. Elementos de
continuidad y renovacin se combinan de un modo que impone la nece-
sidad de una mirada cautelosa. Por ejemplo, se ha planteado que. a di-
ferencia de otras pocas, el eje fundamental de este discurso se sentaba
en la idea de la divisin de las esferas pblica y Pero. en
qu medida los diferentes textos sobre el ideal del ngel del hogar
respondan a este empeo por delimitar el mundo pblico y privado
modernos, o estaban en cambio guiados por el deseo de perpetuar la se-
cular segregacin de las mujeres en el mbito familiar? De acuerdo al
espritu de la Contrarreforma. Fray Luis de Len defenda en 1583 la
reclusin de las mujeres, quienes deban ofrecer a los hombres puertos
deseados y seguros en que. viniendo a sus casas. reposen y se rehagan
de las tormentas de negocios pesadsimos que corren fuera de ellas 15.
Hasta qu punto es posible hablar de un nuevo ideal burgus? Dnde
debemos situar los elementos de ruptura? Quines fueron los artfices
de este nuevo modelo de mujer?
10 Pilar SJ"lS DE Ell/{;el del {o[wr \ladrid, 1881 sexta edicin), Tomo l, p. 225.
11 Ibidelll. Tomo 11. p.
12 Ibidelll. Torno 11. p. 77.
IJ lbidem. Torno I. p.
14 Mary Identidad cultural de gnero. discurso de la domesticidad y la defIni-
cin del trabajo de la, rnujere, en la del siglo XJx, en Georges DUBY y Michelle
PERROT diree.l. Historia de las mujeres. Torno IV. p. 588.
15 y Lus DE LEcJ:\. La perlectll casada. en FRAY Lus DE GRANADA, SANT-\ TERESA DE
JESS, FRAY Lus DE LEO". Escritorl'S lIliltlcus espl/11ules (Barcelona: Ocano, 1998), p. 290.
Por otro lado, afirmar como hemos hecho el papel central de la reli-
gin en la formacin de los ideales de gnero decimonnicos resulta
escasamente significativo desde el punto de vista que estamos plan-
teando, dado que tambin el ideal de domesticidad anglosajn estuvo
revestido de nociones religiosas, especialmente en pocas tempranas.
Debemos tener en cuenta, sin embargo, que estamos hablando de reli-
giones diferentes, con significados sociales y polticos distintos en cada
caso. Se hace obligado por lo tanto aludir al problema de la articula-
cin entre los pensamientos religioso y liberal en los diferentes contex-
tos histricos, con el nimo de explorar las repercusiones de esta arti-
culacin en las cuestiones de gnero.
En las sociedades protestantes, la relacin entre la religin y la
modernidad fue ms armoniosa, menos conflictiva que en las socieda-
des catlicas. Se ha afirmado que Lutero situ a la religin claramen-
te dentro de la esfera masculina, de modo que el mbito pblico, en
oposicin al privado, no solamente incluy la poltica o la educacin,
sino tambin la religin, al considerar a sta como materia pblica,
racional y transcendente!6. El Evangelismo jug un papel mediador
fundamental en sociedades como la estadounidense, en el trnsito a la
modernidad; ciertas iglesias protestantes se convirtieron en un ele-
mento constitutivo bsico de la nueva sociedad burguesa, tanto desde
el punto de vista social como ideolgico!? El ideal evanglico de la
domesticidad era tambin parte esencial y constitutiva de la ideologa
burguesa, en un contexto en el que las nuevas clases dominantes in-
tentaban construir un nuevo modelo de sociedad; podramos afirmar
que ambas propuestas, la protestante y la burguesa, eran una misma
cosa, y que una y otra empujaban en una misma direccin. Ambas
propuestas tendan a profundizar la diferenciacin sexual entre hom-
bres y mujeres, a enaltecer la maternidad y los valores morales de la
feminidad, a segregar a las mujeres en el mbito familiar, y a superar
las viejas nociones aristocrticas y la tradicin misgina que conside-
raban a la mujer como un ser inferior, tambin moralmente inferior, al
hombre. La alusin a una peculiar naturaleza femenina permita poner
lmites a un concepto de ciudadana, tericamente universal, pero que
16 WIESNER, Merry, Luther and Women: The Death of Two Marys, en Jim OBELKE-
RICH (ed.), Disciplines 01 Faith, Studies in Religion, Politics, and Patriarchy (Londres,
Nueva York: Routledge, 1987), p. 305.
17 Catherine HALL, White, Male and Middle Class. Explorations on Feminism and His-
tory (Nueva York: Rout1edge, 1992), pp. 78 a 81.
en la prctica era construido en clave de gnero, y era enormemente
restrictivo para las mujeres. Cuando, en el siglo XIX, se produjo un
proceso de feminizacin de la religin18, las mujeres de estos pa-
ses anglosajones pudieron beneficiarse del papel crucial que la iglesia
protestante estaba jugando en la construccin de la nueva sociedad
burguesa, y recabar as autoridad moral y autoestima de su privilegia-
da relacin con el mundo espiritual. El nacimiento de los primeros
movimientos feministas no fue ajeno a este proceso.
La relacin entre la Iglesia y las nacientes clases burguesas y el li-
beralismo en los pases catlicos fue. sin embargo. bien distinta. La
burguesa espaola decimonnica estuvo lejos de imponer plenamente
sus puntos de vista en la vida poltica y sociaL y, desde luego. el mun-
do privado no logr convertirse en una excepcin. Por otro lado, la
Iglesia catlica espaola y los discursos asociados a ella fueron muy
beligerantes con el liberalismo y los principios de la modernidad, y di-
fcilmente podran ser considerados expresin de la burguesa espaola,
aun cuando un sector importante de sta optara por un compromiso
abierto con las fuerzas del Antiguo Rgimen. Los elementos progresis-
tas de esta burguesa y de estas clases medias mantuvieron una pugna
constante con el conservadurismo catlico. Este antagonismo tuvo una
dimensin de gnero de enormes consecuencias para las mujeres. Una
idea fundamental pobl las mentes de los tericos progresistas y sirvi
de punto de partida en todas las polmicas sobre estas cuestiones. En
su opinin. tanto en el campo sociaL como poltico e incluso epistem-
logico. de un lado se situaban el progreso, la ciencia. la educacin. el
materialismo ms o menos radicaL las nuevas clases sociales. la razn.
el futuro, y tambin la masculinidad. Del otro, la religin. el espritu, la
tradicin, la ignorancia, la oscuridad. el pasado, y las mujeres. Esta vi-
sin del mundo en los mitades irreconciliables demostr una vitalidad
extraordinaria. y perdur hasta bien entrado el siglo xx. Bien es cierto
que algunas corrientes polticas e ideolgicas intentaron soslayar este
antagonismo entre la religin catlica y el pensamiento liberal. Nos re-
ferimos concretamente al krausismo.
I ~ Este proceso fue primeramente analizado por Barbara Welter, y desarrollado por au-
toras como Nancy Cotl. Ver Barbara WElTER. The Feminization of American Religion:
1800-1860. en Clio's Conciousness Raised. (Nueva York: Rartman and Banner. 1976):
Nancy COTT, The B o n d ~ 01 Womanhood: Woman's Sphere in New England 1780-1835
(New Raven: Yale Cniversity Press. 1977); y para el caso francs, Paul SMITH, Feminism
and rhe Third Republic (Oxford: C1arendon Press. 1996).
372
2. Krausismo y feminismo
Brevemente expuesto, el krausismo espaol se defina por un racio-
nalismo armnico desde el punto de vista filosfico, y un liberalismo
reformista desde el punto de vista poltico. El pensamiento krausista te-
na como fundamento un cristianismo racional y tolerante, que abogaba
por la libertad religiosa. Era una filosofa para la prctica, dirigida a la
reforma tanto individual como colectiva, conseguida sta por medio de
la educacin. Los krausistas profesaban una fe en el progreso a travs
de la ciencia
19
. Adolfo Posada defina en torno a 1925 el krausismo
como esencialmente una filosofa poltica, dinmica, de enjundia tica
y de valor social20.
Destacamos para nuestro propsito tres aspectos de la propuesta
krausista: su contenido religioso, su posicin de defensa de la ciencia y
el nfasis en la educacin como instrumento de reforma social. Aadi-
mos a ellos otro de gran transcendencia, su voluntad favorable al mejo-
ramiento de la condicin de las mujeres y su defensa, terica y prctica
tambin, de la educacin femenina. Su liderazgo en este campo no
pudo ser negado ni por sus ms beligerantes enemigos. Cuando en
1908, el jesuita Alarcn y Melndez, firmemente antikrausista, haca
referencia a los paladines de los derechos de la muJer, aun en tono
lgicamente descalificador se vea obligado a nombrar a los krausistas
Mara de Labra, Fernando de Castro y el propio Sanz del Ro, as como
su labor educativa a travs de la Institucin Libre de la Enseanza, las
Conferencias Dominicales para la Educacin de la Mujer, el Ateneo de
Seoras y la Escuela de Institutrices
21
.
La pregunta que nos interesa plantear es la siguiente, qu elemen-
tos del pensamiento krausista propiciaron actitudes y polticas favora-
bles a las mujeres? A diferencia de otras corrientes del liberalismo, el
krausismo albergaba un sentimiento humanista y un propsito de trans-
formacin de la realidad hacia una sociedad mejor. De hecho, los secto-
res de la burguesa asociados a esta corriente del liberalismo fueron
responsables en muy buena medida de las iniciativas del reformismo
19 Las caracterizaciones llevadas a cabo por Elas Daz y Elena M. de Jongh-Rossel han
ayudado a esta breve descripcin. Elas DAZ, La filosofa social del Krausismo espaol,
(Madrid: Debate, 1989, primera edicin en 1972), y Elena M. DE JONGH-ROSSEL, El Krau-
sismo y la Generacin de 1898 (Valencia: Albatros, 1985).
20 Adolfo POSADA, Breve historia del Krausismo espaol (Oviedo: Universidad de
Oviedo, 1981), p. 43.
21 Julio ALA.RC\' y MEL'\DEZ, Un feminismo aceptable (Madrid, 1908), p. 35.
social, tanto en su dimensin ideolgica como en su actividad desde las
instancias del Estado. Sin embargo. la adscripcin de los movimientos
krausista e institucionalista a la burguesa liberal progresista no ofrece
una respuesta del todo satisfactoria a nuestra pregunta. Muchos libera-
les, republicanos, e incluso socialistas adoptaron una opinin contraria
a cualquier mejora en la condicin y en la consideracin social de las
mujeres. Algo de ello le llev a Emilia Pardo Bazn a afirmar: Punto
es el de la situacin de la mujer en que coinciden y se dan la mano ra-
cionalistas y neo-catlicos, carlistas y republicano-federalescc. Por
otro lado. sectores catlicos antiliberales plantearon en ocasiones de-
mandas de tipo feminista. Determinadas seas ideolgicas del krausis-
mo favorecieron su talante favorable la emancipacin de las mujeres.
Entre estos elementos, la resistencia del krausismo a enfrentar los uni-
versos cientfico y religioso, y sus supuestos correlativos masculino y
femenino, desempe un papel importante. Asimismo. y a diferencia
de los partidarios del positivismo cientfico. los krausistas defendieron
la capacidad transformadora e incluso emancipadora de la educacin.
frente a aquellos que proclamaron la inviolabilidad de unas supuestas
leyes naturales.
Ya sealamos anteriormente que el krausismo era un pensamiento
contrario a la intolerancia practicada por la jerarqua catlica pero hon-
damente religioso. Esta religiosidad creaba las condiciones de posibili-
dad discursivas para la idea de un alma comn a hombres y mujeres
que compartiran, de este modo, la naturaleza humana concedida por
Dios a unos y otras
23
. Hablamos de condiciones de posibilidad porque
no se trataba de una consecuencia inevitable de los planteamientos reli-
giosos (existan otras soluciones de tipo misgino. como la negacin
del alma a la mujer. que tambin tuvieron cabida en el seno de la Igle-
sia). Pero esta idea de unidad de la especie humana. unida a la confian-
za depositada por los krausistas en la perfectibilidad humana por medio
de la educacin. derivaba en actitudes propiciatorias del mejoramiento
femenino a travs del cultivo de sus facultades racionales, comunes en
su opinin a todos los seres humanos. Una vez ms, Pardo Bazn nos
ofrece una lcida interpretacin del asunto, y de un modo que anuncia
el debate entre krausistas y positivistas a propsito de la educacin.
Deca la escritora en la ponencia presentada por ella en el Congreso
22 Emilia P-\RDO B A Z ~ . op. cit.. p. 156.
23 Ver Denise RILEY. Am I That .Vame:'" Feminism and the Categor\' of" Women" in
History (Minneapolis: University of Minnesota. 1988 J. pp. 18 Yss.
Pedaggico de 1892 que, cuando menos, la educacin religiosa parta
del supuesto de que las almas son entitativamente iguales, mientras la
educacin intelectual fundaba sus anomalas y desigualdades en la
presuncin de la inferioridad intelectual congnita de todo el sexo fe-
menin0
24
.
El propio Krause inspirara una opinin favorable a las mujeres al
escribir: La funcin sexual y sus consecuencias morales y jurdicas
(educacin de los hijos, gobierno de la casa) no suprimen ni para la
mujer ni para el hombre la exigencia y posibilidad de una cultura gene-
ral humana y de una vocacin predominante en su vida en todas las es-
feras del destino humano25. Defenda tambin Fernando de Castro la
unidad humana como integrada, y no dividida por la dualidad y oposi-
cin de los sexos
26
. Los pensadores krausistas tendieron a mostrar un
talante igualitarista de inspiracin cristiana, y se expresaron en trmi-
nos semejantes a los del cataln Salvador Sanpere y Miquel, quien ase-
guraba: Dios no se abre a un solo hombre, ni a una categora o clase
de hombres: Dios est con todos los hombres (... ) sin distincin de cul-
tos, razas, sexos, de condiciones sociales ... 27.
Otra idea que funcion en pro del talante feminista de muchos
krausistas fue su percepcin del proceso educativo, entendido por
ellos como un desarrollo de las facultades humanas regidas por el
principio de la razn en lucha contra la ignorancia y el fanatismo. Las
expectativas que la educacin generaba en las filas del krausismo
provenan de la creencia en la perfectibilidad humana con respecto a
un ideal armnic0
28
. Los lmites de este optimismo pedaggico se re-
lacionaban ms con la definicin del ideal hacia el cual tena que ir
encaminada la formacin, que con las capacidades concretas del edu-
cando. No eran las limitaciones de estas capacidades las que ponan
coto a la educacin femenina, sino el ideal femenino que se defenda
24 Emilia PARDO BAZN, La educacin del hombre y de la mujer. Sus relaciones y
diferencias. Memoria leda en el Congreso pedaggico de 1892. En La mujer... , pp. 85
Y 86.
25 Citado por M. R O ~ E R A NAVARRa en su Ensayo de una filosofa feminista. Refuta-
cin a Moebius (Madrid, 1909), p. 191.
26 Fernando DE CASTRO, Discurso de inauguracin de las Conferencias Dominicales
para la educacin de la mujer (Madrid, 1869), pp. 3 Y4.
27 Salvador SANPERE y MIQUEL, con eplogo de Nicols Salmern, La emancipacin
del hombre (Barcelona, 1892), p. XLVII.
28 El texto que sirvi de base de inspiracin a muchos krausistas espaoles fue SANZ
DEL Ro y KRAUSE, Ideal de la humanidad para la vida (Madrid: Orbis, 1985).
en cada momento y hacia el cual iba dirigida la labor educativa. Y ese
ideal era algo sometido a debate. un horizonte utpico, una propuesta.
No es casualidad que Concepcin Arenal, cuyo progresismo convivi
con su fe religiosa, manifestase su propia evolucin ideolgica hacia
una postura ms feminista por medio de una redefinicin del ideal fe-
menino. de una crtica del ideal del ama de casa como un anacronis-
mo y una advertencia sobre la necesidad de crear un nuevo ideal so-
cial para las mujeres
29
La confianza en la razn y en el espritu cientfico eran otras carac-

tersticas del krausismo espaol de directas implicaciones para el tema
que nos ocupa. El elemento a destacar aqu es que su racionalismo y su
culto a la ciencia eran compatibles con su religiosidad. Mejor an. reli-
gin y ciencia eran dos conceptos inseparables, hasta tal punto que el
quehacer cientfico se converta en actividad religiosa y la ciencia de-
vena, en su ms elevada expresin, en instrumento para conocer a
Dios
3o
. Consideramos transcendental esta compatibilidad e incluso
identificacin de la ciencia y la religin en una sociedad en la que las
mujeres eran representadas como el baluarte para el mantenimiento de
la fe catlica y en la que, de hecho, las mujeres eran ms religiosas que
los hombres. De este modo, el ingeniero de caminos y krausista. Jos
Echegaray, tras defender ante una audiencia femenina la unidad de la
razn humana por encima de los sexos. declaraba que la ciencia era ac-
cesible a la mujer no slo por ser sta un ser racional sino por razones
an ms concluyentes y ms elevadas. por el sentimiento eminente-
mente religioso que a toda verdad cientfica acompaa'I. La identifi-
cacin de las mujeres y la religin era tan evidente que no le result
necesario explicar a Echegaray por qu el carcter religioso de la cien-
cia haca a esta ltima accesible a las mujeres de un modo concluyente
y elevado.
Las ideas favorables a la educacin de las mujeres no quedaron
en simple declaracin de principios sino que tuvieron su plasmacin
prctica, como sabemos, en diversas iniciativas que, si bien con ca-
29 Concepcin ARENAL, La mujer de su casa. escrito en 1881 y publicado en La eman-
cipacin de la mujer en Espaa (Madrid: Biblioteca Jcar, 1974).
30 Tales ideas aparecen expresadas, por ejemplo en SANZ DEL Ro y KRAUSE, op. cil.,
p. 93 YG. TIBERGHIEN, Krause y Spencer (Madrid, 1883), traduccin y presentacin de Gi-
ner de los Ros. p. 78.
31 Jos ECHEGARAY. Octam Conferencia Dominical sobre la educacin de la mujer.
sobre el lema "Influencia del estlldio de las ciencias fsicas en la educacin de la mujer (Ma-
drid, 1869). p. 10.
rcter minoritario y dirigidas a las mujeres de clase media, dieron los
primeros pasos hacia el acceso de las mujeres a la educacin en la
Espaa decimonnica. Por otro lado, es necesario sealar que de nin-
guna de las afirmaciones mencionadas en los prrafos anteriores se
desprenda una total igualdad entre hombres y mujeres. Aun en las
propuestas ms elaboradas, es decir, en los escritos de Concepcin
Arenal, el ambiente krausista no fue capaz de provocar una ruptura
total con los ideales tradicionales de mujeres y hombres. Sin embar-
go, podemos afirmar que, con todas las limitaciones, los esfuerzos
feministas ms significativos de todo el siglo XIX espaol estuvieron
vinculados a las iniciativas pedaggicas surgidas de los crculos krau-
sistas.
3. La introduccin del positivismo
Durante los cursos acadmicos de 1874-75 y 1875-76, el Ateneo
de Madrid sirvi de marco a unas jornadas de debate transcendentales
para la evolucin ideolgica de diferentes sectores de la burguesa es-
paola. Tras el fracaso del Sexenio Revolucionario, se produjo una
verdadera inflexin del pensamiento espaol decimonnico, marcada
por el trnsito de una metafsica idealista a una mentalidad positiva
32
.
Este viraje puso fin al protagonismo que el pensamiento krausista, de
corte liberal idealista, haba tenido durante el periodo anterior. A lo
largo del ltimo cuarto del siglo XIX, la ciencia positiva se fue progre-
sivamente convirtiendo en juez incuestionable para discriminar lo ver-
dadero de lo falso, y fuente inapelable de legitimacin ideolgica en
los medios liberales.
La introduccin de positivismo tuvo un efecto social ambivalente.
Por un lado, el empuje del positivismo afect a algunos sectores con-
servadores, especialmente en Catalua, y ofreci ciertos elementos
aglutinadores a grupos sociales que apoyaban la Restauracin borbni-
ca
33
. Sin embargo, la prctica totalidad de los estudiosos del tema han
coincidido en destacar el carcter fundamentalmente progresista de la
nueva corriente de pensamiento en el contexto espaol, donde la defensa
32 Diego NEZ, La mentalidad positiva en Espaa (Madrid: Ediciones de la Universi-
dad Autnoma de Madrid, 1975), p. 17.
33 Jos Luis ABELLN, Historia del pensamiento espaol (Madrid: Espasa, 1996),
p.441.
El ngel del hogar y sus demonios. Ciencia, religin y gnero en la ... 377
de la ciencia y el cuestionamiento del dogmatismo catlico quedaban
situados siempre en una posicin enfrentada al poder
34
.
Ciertamente, el positivismo. lejos de proyectar una imagen conserva-
dora y de defensa del orden social. apareci a menudo bajo la acusacin
de promover las ideas socialistas. El krausista Gumersindo de Azcrate
adverta, en 1877, que si bien era verdad que existan individualistas
positivistas, no lo era menos que los haba socialistas. a la vez que su-
brayaba con actitud crtica las conexiones ideolgicas entre socialismo
y positivism0
3
'. Los temores de Azcrate eran infundados en lo que ha-
ca a buena parte de los defensores del positivismo en el Ateneo madri-
leo, quienes se movan dentro de los lmites del liberalismo burgus.
Pero la afirmacin de Azcrate de que nadie poda poner en duda que
el positivismo es la doctrina que priva entre las masas apuntaba a un
hecho real: la influencia del positivismo en el socialismo y anarquismo
espaoles. Esta influencia ha reforzado la visin del positivismo como
progresista a diferencia de su funcin casi exclusivamente conservado-
ra en otros pases europeos
36
.
La problemtica positivista irrumpi inicialmente en los crculos
naturalistas y mdicos, quienes representaron en el Ateneo madrileo
lo que fue denominado positil'ismo dogmtico. Junto a este tipo de po-
sitivismo, particip tambin del debate ateniense el llamado positivis-
mo crtico. de inspiracin neokantiana. Manuel de la Revilla fue uno de
los defensores de esta segunda corriente. En 1878, Revilla declaraba en
un artculo sobre "La emancipacin de la mujer que, desgraciadamente,
,> Antonio Jimnez Garca ha destacado la utilizacin poltica vinculada al liberalis-
mo progresi,ta del positivismo. En su opinin, sus seguidore, ,e erigieron en paladines
de la libertad frente al elemento conservador y reaccionario. Antonio JI\I:\EZ GARCI.A. El
Krausisl/lo \' la IlIslilucin Libre de EllSeanza (Madrid: Cincel. 1985 J. p. 113. Lpez Mo-
rillas. en un estudio ya clsico. seal que el calificativo de progresi,tas pa, entonce, a
los afiliados del positivismo, al neokantianismo, al evolucionismo ,penceriano y. muy en
particular, a los dedicados a las ciencias naturales. en Juan LOPEl MORILL.AS. El Krausis-
mo epaol. Perfil de una (/l'e/llura illleleclltal (Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmi-
ca, 1956). p. 99. Otros autores han destacado tambin el balance positivo del giro hacia el
positivismo: ver Juan MO:\TA:\s RODRIGLEZ. Urbano Gonzlez Serrano y la introduccin
del posiTiI'isl/lo en Espaa (Cceres: Institucin Cultural El Brocense, 1989), p. 69 Y
Diego NlSE1. op. cil., pp. 130 Y 131.
Y5 Gumersindo DE AZC.\RATE. Eslltdiosfilosficos y polticos (Madrid, 1877), p. 104.
,6 Eusebio FER:\,\:\DEl G.\RClA, Marxismo -'" positivismo en el socialismo espaol (Ma-
drid: s.e.. 1981 l. p. 53. Campra Bassols ha puesto de relieve los lmites que la influencia
del positivismo impuso a los planteamientos revolucionarios de lderes anarquistas como
Francisco Ferrer. Jordi DE C.A\IBRA BASSOLS. Anarquismo v posiTivismo: El cuso Ferrer
(Madrid: Centro de Investigaciones Sociolgicas. 1981).
los buenos propsitos de los filntropos modernos obedecan ms al
sentimiento que a la razn y se lamentaba del desconocimiento por es-
tos reformadores de la naturaleza humana. El autor analizaba lo que
eran en su opinin los dos falsos supuestos sobre los que se asentaban
las ideas de estos reformistas sociales: El de que los males que afligen
a los hombres no son producto de la naturaleza, sino de la imperfeccin
de las leyes sociales, y el de que todos los individuos del gnero huma-
no son iguales37. En opinin de los defensores de las nuevas teoras,
se haca necesario que la razn fra y serena tomara la palabra en el de-
bate y ofreciera soluciones a los males que afligan a la sociedad. Revi-
lla expona as no solamente su crtica a lo que l denominaba un de-
satentado idealismo, sino que tambinsealaba el principal obstculo
que la introduccin del positivismo impondra al avance de las ideas
feministas.
Debemos recordar que Manuel de la Revilla representaba al sector
de positivistas ms preocupado por el peligro revolucionario, y que, en
consecuencia, la declaracin contraria a la igualdad social era coheren-
te con su defensa de la divisin de clases. Pero es importante subrayar
que all donde el positivismo tuvo influencia oper, coherente o contra-
dictoriamente, en un sentido de enfatizar las diferencias entre los seres
humanos y aplicar las leyes naturales al anlisis social. La introduccin
del positivismo y el cientificismo radical impusieron cambios funda-
mentales en la concepcin de los seres humanos, sus capacidades, sus
derechos, y su lugar en el universo. Las nuevas teoras hicieron ley de
la mxima segn la cual la biologa se convierta en destino, de forma
que el individuo era incapaz de actuar sobre las condiciones impuestas
por la naturaleza. Estos planteamientos desmentan dos de los princi-
pios argumentales del krausismo y en general de los ideales feministas
forjados en la sociedad espaola del siglo XIX, es decir, la perfectibili-
dad humana y la capacidad reformadora de la educacin.
Las nuevas ideas no slo calaron en los jvenes mdicos que defen-
dan entusisticamente el positivismo en el Ateneo, y en los defensores
del positivismo crtico, sino que afect al conjunto de la intelectualidad
del momento. Todos ellos y ellas tuvieron que hacer frente a los retos
que las verdades cientficas, cargadas de creciente autoridad, plantea-
ban. Buena parte de esas ideas venan a presentar argumentos sobre la
inferioridad e incapacidad femeninas. Ello no signific que todos los
37 Manuel DE LA REVILLA, La emancipacin de la mujer. Revista Contempornea,
Tomo XVIII, Vol. IV (1878), p. 448.
intelectuales pasaran al bando antifeminista, pero tanto en los que abra-
zaron la nueva doctrina como en los que opusieron mayores resisten-
cias a aceptarla, observamos una fuerte tensin que muestra la fuerza
del ejrcito formado por los defensores de las ciencias naturales, por
utilizar los expresivos trminos blicos empleados por el doctor Jos
Ustriz'8.
Las apreciaciones de Revilla estaban relacionadas con una idea que
acompa todo el proceso de implantacin del positivismo: la identifi-
cacin de los fenmenos naturales con los sociales, y de las leyes natu-
rales con aqullas que regan las comunidades humanas. As. se hizo
comn plantear, como lo hizo Eduardo Sanz y Escartn, que las mismas
leyes que presidan los procesos csmicos y los procesos biolgicos.
explicaban tambin el desarrollo de la razn y el progreso sociaP9. Esta
nocin derivaba de determinados planteamientos positivistas y evolu-
cionistas. y tendra el efecto de justificar las injusticias sociales a tra-
vs de paralelismo con el mundo natural. De acuerdo con esta visin.
que goz de enorme popularidad. los bilogos y expertos en ciencias
naturales se convertan en jueces de los problemas sociales, los cuales
obedecan a leyes que slo los hombres de ciencia podan desvelar.
La doctrina invasora, tal y como defina Gumersindo de Azcrate
al positivismo, fue capaz de hacer vacilar las convicciones ms firmes
de la poca sobre las capacidades femeninas. La propia Concepcin
Arenal admita, en 1881, que no albergamos hoy aquel ntimo conven-
cimiento en la igualdad de la inteligencia de los dos sexos manifestado
en La mujer del porvenir. Nuevos datos observados y una reflexin
ms detenida nos han inspirado dudas que sinceramente exponemos-!<).
Sus dudas se referan a la posibilidad de una inteligencia superior y un
genio femeninos. La que aos atrs haba sabido responder sin titubeos
a las teoras de F. J. Gall sobre la menor capacidad craneal de las muje-
res. se rindi ante las novedades cientficas del momento. Si bien es
arriesgado calibrar la influencia que pude tener en este cambio el deba-
te en torno al positivismo iniciado en el Ateneo madrileo, parece claro
que ambos hechos debieron tener alguna relacin.
38 Jos USTRIZ, Discurso de inauguracin de la Sociedad Histolgica de Madrid,
ofrecido el 22 de Febrero de 1874 (Madrid. 1874), pp. 9 Y11.
39 Eduardo SANZ y EscARTfN, Algunas indicaciones acerca de la doctrina emlucionista
y su aplicacin a las ciencias morales .\. polticas, Memoria leda en la Academia de Cien-
cias Morales y Polticas en Junio de 1898. p. 27.
-10 Concepcin ARE:O;AL, La mujer de su casa. publicada en 1881 por primera vez, reco-
pilada en Concepcin ARE:"AL. La emancipacin de la mujer ..., p. 269.
La introduccin del positivismo supuso un retroceso considerable
en un debate social de especial importancia para el feminismo, el relati-
vo a la educacin y el acceso de las mujeres a ella. La educacin fue
por muchos aos la piedra de toque del debate sobre lo que una mujer
poda y deba hacer dentro y fuera de la familia. En este sentido, ofrece
una gran inters el intercambio de opiniones llevado a cabo en la ltima
dcada del siglo por gentes tan dispares como Urbano Gonzlez Serra-
no, Adolfo Posada, Emilia Pardo Bazn y Concepcin Siz. Creemos
que esta polmica es ilustrativa de los trminos en los que se produjo el
debate feminista sobre la educacin en el ambiente creado en torno al
Congreso Pedaggico de 1892, y del efecto en el mismo de la creciente
autoridad de la ciencia positiva.
Urbano Gonzlez Serrano desempe un papel significativo en la
penetracin del ideario positivista en Espaa y contribuy a la positi-
vizacin de la psicologa en este pas. Inicialmente formado en la filo-
sofa krausista, mostr ya su inters por la doctrina positivista desde
principios de los setenta
41
. Sin menoscabo de su evolucin hacia el po-
sitivismo, mantuvo siempre ciertas reas de su pensamiento al margen
de los nuevos postulados, concretamente los aspectos relativos a la mo-
ral. Desde el punto de vista poltico, Gonzlez Urbano ha sido califica-
do de republicano con tendencias socialistas
42
y ciertamente mantuvo
una posicin progresista respecto a lo que se denominaba en la poca
la cuestin social. Gonzlez Serrano fue, sin embargo, un convenci-
do antifeminista durante toda su vida, si bien sus opiniones sobre el
tema fueron evolucionando con el tiempo. El sentido de esta evolucin
fue el de una creciente beligerancia contra las demandas feministas y,
particularmente, contra el acceso femenino a la educacin. Pensamos
que esta evolucin estuvo en relacin directa con la progresiva positivi-
zacin de su pensamiento.
En 1875, al comienzo de su carrera, Gonzlez Serrano public sus
Estudios de moral y filosofa, en cuyo prlogo Manuel de la Revilla ha-
ca ya referencia a la invasin del positivismo y el retroceso del resto
de doctrinas a su pas0
43
. El discurso del autor del libro era en esta oca-
sin marcadamente contradictorio en lo referente a las mujeres. Por un
lado, anunciaba ya las futuras constantes de su planteamiento al afirmar
41 Su tesis doctoral vers sobre Los principios de la moral y la doctrina positivista.
42 MONTAS RODRGUEZ, op. cit., p. 66.
43 Urbano GONZLEZ SERRANO, con prlogo de Manuel de la Revilla, Estudios de mo-
ral y filosofa (Madrid, 1875), pp. XII YXIII.
que no puede menos que notarse en las mujeres cierta inferioridad inte-
lectual respecto a los hombres. porque les faltaba la fuerza creadora y
no podan acceder por ello a la esfera superior de las ideas. Planteaba
asimismo que haba en la misma constitucin del cuerpo de la mujer una
fatalidad invencible, que le impeda dedicarse por largos transcursos de
tiempo al estudio, afirmando que la mujer. desde que es mujer. estaba
enferma. y por lo tanto, no poda dedicarse a la especulacin que los
estudios serios requieren+!. Pero a la vez que calificaba de artificial e
ilusoria toda educacin que intentara modificar la naturaleza del edu-
cando. afirmaba. en una lnea que nos recuerda su formacin krausista,
que la mujer forma parte de la naturaleza humana, y que es (... ), ante
todo, un ser humano. y despus sexual. Insista Gonzlez Urbano en
que el varn y la mujer posean toda la esencia de la naturaleza huma-
na, lo mismo en el organismo de sus propiedades que en el conjunto de
sus facultades, y que por lo tanto el principio general a que deba obe-
decer la educacin de la mujer y del hombre haba de ser el mismo,
aunque la aplicacin de l fuera distinta despus segn el sexo de los
Su propuesta pedaggica era una enseanza igual en los
primeros pasos dirigida a despertar las aptitudes comunes, y una ense-
anza separada en funcin del sexo a partir de la adolescencia. El cate-
drtico de filosofa intentaba as solucionar la contradiccin entre su
defensa de una naturaleza humana comn y una visin de las mujeres
como tirnicamente determinadas por su condicin sexual. La tenden-
cia a una total de todos los aspectos de la personalidad
femenina fue la dominante en su obra posterior.
Aos despus Gonzlez Serrano public sus Estudios psicol-
libro en el que incluy una reflexin contraria a la posibilidad
de la amistad entre hombres y mujeres. Esta idea vino a ser objeto de
una dura polmica, a partir de que Emilia Pardo Bazn arremetiera con
valenta contra los argumentos de Gonzlez Pardo Bazn
atac el determinismo biolgico del que irnicamente denominaba
pensador avanzado con sus ribetes de heterodoxo para despus tra-
tarle abiertamente de reaccionario. La feminista gallega conclua: No
44 lbidem. p. 1J5.
45 Ibidem. pp. 108 Y 110.
46 Urbano GO'iZAl.EZ SERRA';O. Estudios Psicolgicos (Madrid, 1892).
47 Emilia PAR[)() BAZ.;'';. Del amor.l' la amistad (A pretexto de un libro reciente), 1892,
publicado en La mujer ...
4S Gonzlez Serrano denomin esta afirmacin como pualada en una publicacin pos-
terior.
es la naturaleza; es la sociedad tal cual hoy se encuentra constituida
quien acaso desequilibra a la mujer49. Quizs lo ms polmico de su
rplica result ser la comparacin que la autora realizaba entre el pro-
gresista Gonzlez Serrano y Ort de Lara, catlico integrista y ultra-
montano. Afirmaba Pardo Bazn: De fijo que el Sr. Gonzlez Serrano
tiene a su compaero de profesin y de glorias y fatigas en el cultivo de
la metafsica, el seor Ort y Lara, por un inquisidor tremebundo. Pues
no me admirara que el seor Ort y Lara, preguntando [sic] acerca de
la capacidad amistosa de la mujer, respondiese: "Ya se ve que creo en
ella. Me basta recordar la nobilsima y celestial aficin de Santa Teresa
a San Juan de la Cruz... "50. El ejemplo mostraba la paradjica situa-
cin en la que el pensador ultraconservador Ort y Lara era ms procli-
ve a aceptar la posibilidad de una amistad entre un hombre y una mujer
que el progresista Gonzlez Serrano. La escritora supo as poner de re-
lieve las contradicciones que la lgica del determinismo biolgico, uni-
da a sus prejuicios antifeministas, haban provocado en el pensamiento
del catedrtico de filosofa.
La crtica de Pardo Bazn a Gonzlez Serrano, en la que la escrito-
ra le trataba de reaccionario y enemigo de la igualdad pedaggica y so-
cial de los sexos, anim al psiclogo a pedir la opinin de Adolfo Posa-
da sobre el tema. Adolfo Posada, abogado de formacin krausista y
decidido defensor de la causa feminista, no estaba tampoco exento de
una fuerte influencia del positivismo, y profesaba una sincera admira-
cin a la prestigiosa figura de Gonzlez Serrano. Sin embargo, Posada
no comparta con el positivismo ideas claves referentes al papel de la
cultura y de las leyes naturales en los fenmenos sociales, y su acusado
ambientalismo fue coherente con un ideario favorable a la educacin
femenina. As, ante la pregunta de Gonzlez Serrano, Posada tmida-
mente sugerira la existencia de una miajita de contradiccin entre esa
afirmacin particular y la que resulta de toda su filosofa51.
Tras mostrar su desprecio por la opinin de Pardo Bazn, Gonzlez
Serrano contestaba a Posada con un dato a su entender evidente: que
ni la educacin, ni ningn principio filosfico podrn cambiar la ndole
49 Ibidem, p. 151.
50 Ibidem, p. 153.
51 Adolfo POSADA y Urbano GONZLEZ SERRANO, La amistad y el sexo. Cartas sobre la
educacin de la mujer (Madrid, 1893), p. 16. El ttulo del libro pone de manifiesto el signi-
ficado que el debate sobre la posibilidad de amistad entre hombres y mujeres tena. En de-
finitiva, se trataba de un debate sobre la naturaleza y capacidades intelectuales de las muje-
res en relacin a los hombres.
fisiolgica del sexo52. En una carta posterior, Gonzlez Serrano insisti
en la misma idea criticando esta vez a la Institucin Libre de Ensean::a,
inspirada en los principios del krausismo. Pensamos que el autor plantea-
ba el ncleo del problema al afirmar: Me parece que usted (y todos los
pedagogos de la Institucin) ve con cristal de aumento los soados efec-
tos de una educacin total y humana. la cual no puede llegar a alterar
leyes fisiolgicas que sirven de base. no de simple resultante, a todo em-
peo pedaggico53. Base, y no resultallte, es decir, punto de partida y
no ideal hacia el que caminar. Este ideal femenino. aquel que Concep-
cin Arenal intentaba definir en diferentes momentos de su vida, era de-
batible. construible, cambiante. Sin embargo. la base fisiolgica que
marcaba los lmites de la capacidad intelectual femenina y la educacin
de las mujeres era una realidad unvoca, un dato objetim que poda ser
nicamente descubierto, para poder ser as respetado.
La rplica de Posada en su siguiente carta mostraba ya una actitud
dubitativa y humilde al admitir que, segn reconoca entonces, lleg a
sus conclusiones en torno a la cuestin probablemente sin todos los
datos experimentales que hacen al caso, lo que le colocaba, deca, en
una situacin de aprender de su contrincante en el debate, Gonzlez
Serrano, y nunca al revs
54
. En esta carta, Posada recapitulaba parcial-
mente con respecto a su posicin inicia!, aceptando el riesgo de ir con-
tra naturam, y aceptando tambin los obstculos que la amistad entre
hombres y mujeres encontraba en la sociedad de entonces. :--;os acer-
camos algo, contest Gonzlez Serrano. a la vez que conclua con lo
que l identificaba como escollo fundamental de la polmica: Da us-
ted, sin embargo. un alcance a la educacin de la mujer. que yo no con-
cedo. Tras exponer una vez ms los presupuestos tericos de su deter-
minismo biolgico, condensaba su postura en la expresiva frase: No
lo dude usted: el calor del ovario enfra el cerebro ( ... ) La ley de la di-
ferenciacin se impone)).
Formalmente Gonzlez Serrano haba triunfado en la polmica, o al
menos as pareci a los ojos del literato naturalista Leopoldo Alas Cla-
rn, quien en la Revista Literaria de El Imparcial valoraba del siguiente
modo el resultado de la contienda dialctica: el seor Posada en cier-
tos respectos del asunto vacila y casi acaba por declarar triunfante a su
52 lbidem. p. 21.
53 lbidem. p. 24.
54 lbidem. pp. 25 Y26.
55 lbidem. p. 31.
adversario, el cual, con gallarda, frescura, gracia, profundo sentimien-
to prctico ... defiende los fueros de la integridad moral de los sexos, a
su juicio, en gran peligro con las tendencias modernas, groseramente
democrticas e igualitarias ... 56. En realidad, la actitud de Adolfo Po-
sada responda ms a un reconocimiento de la autoridad intelectual de
su interlocutor y su dominio de los aspectos psicolgicos desde un pun-
to de vista cientfico, que a un verdadero cambio de opinin. De hecho,
cuando public en 1899 su libro El feminismo, Posada tuvo la ocasin
de matizar sus argumentos. Explicaba entonces que la cuestin, en ver-
dad, ofreca sus dificultades, sobre todo para los que no podemos ar-
gumentar desde el terreno experimental de la fisiologa y lamentaba
que si la fisiologa demostraba la incapacidad femenina qu vamos a
argumentar en contra los que no somos fisilogos?57. Pero a continua-
cin Posada rebata los argumentos provenientes de la fisiologa alu-
diendo a los desacuerdos entre los cientficos mismos y reclamando
adems para la sociologa una parcela de autoridad intelectual, que las
ciencias naturales intentaban monopolizar.
Con todo, podemos afirmar que, en los ambientes progresistas, una
incuestionable autoridad asista a aquellos que tenan acceso a los nue-
vos datos de la fisiologa y la psicologa experimental. Se trataba de
una constante que es posible observar en todo el debate social de fina-
les de siglo. Pensamos que el desafo abierto a esta autoridad fuera del
marco de la derecha tradicional es una actitud excepcional, ejemplifica-
da honrosamente por personas como Emilia Pardo Bazn. Las conse-
cuencias perniciosas de esta supuesta infalibilidad de las verdades cien-
tficas para el debate feminista quedaron tambin de manifiesto en el
debate mantenido, en esta ocasin, entre Gonzlez Serrano y la pedago-
ga feminista Concepcin Siz de Otero. Ambos autores intercambiaron
una serie de cartas sobre cuestiones de pedagoga.
Concepcin Siz de Otero incorpor a la discusin un aspecto de
importancia transcendental; ella mostr su resistencia a la positiviza-
cin de las teoras pedaggicas desde sus convicciones religiosas. Sin
embargo, sus cartas evidencian un cambio en sus puntos de vista, desde
una actitud crtica hacia los excesos cientificistas hasta una aceptacin
de los planteamientos de Gonzlez Serrano. Siz de Otero denunciaba en
un principio cierta tendencia a someter la vida entera a los resultados de
56 Escrito en 1893 y reproducido en Urbano GONZLEZ SERRANO, Psicologa del amor
(Madrid, 1897, segunda edicin), p. 325.
57 Adolfo POSADA. El feminismo, pp. 55 Y56.
la observacin cientfica, medio nico de llegar al conocimiento de la
realidad, y acusaba a Gonzlez Serrano de parecer olvidar que exista
en el alma un algo misterioso, tan incomprensible como inexplicable.
que no caa nunca bajo la accin del intelect0
58
. Debemos tener en
cuenta que para la dcada de los noventa se haba producido ya una de-
finitiva secularizacin del saber cientfico y, por lo tanto, un alejamien-
to del concepto krausista de ciencia. Concepcin Siz defenda la capa-
cidad de la educacin para modificar. perfeccionar y dirigir el elemento
subjetivo del educando. Sin embargo, tras la afirmacin reiterada por
Gonzlez Serrano de la existencia de un sustrato inalterable del indivi-
duo. inmodificable incluso a travs del hbito, la pedagoga acab por
aceptar una tendencia ingnita, una inclinacin natural que debera-
mos suponer permanente e inalterable en su esencia. Concepcin
Siz conclua: Intil es pretender que un de grano de cebada brote una
espiga de trigo59. Ambos escritores acabaron acordando que la educa-
cin deba no slo respetar sino tambin fomentar la naturaleza primiti-
va del educando. Este cambio de posicin debe ser atribuido no tanto a
las dotes persuasivas de Gonzlez Serrano, quien obviamente nunca
lleg a demostrar la veracidad de sus afirmaciones, como a la superio-
ridad argumentativa que a ste conceda la autoridad cientfica. Tal y
como sucedi con Adolfo Posada, Concepcin Siz supo superar el
vencimiento momentneo ante la autoridad de su contrincante, y tan
slo dos aos ms tarde denunciaba, a partir de argumentos de corte
mendelista, el intento de alterar las leyes de la herencia en detrimento
de la capacidad intelectual de la mitad femenina de la humanidad
60
.
Para las personas empeadas en mejorar la situacin de las mujeres
en aquella sociedad, pero a la vez situadas en el bando de los defenso-
res de la ciencia frente a la intolerancia oscurantista. la situacin poda
ser insosteniblemente contradictoria. Situamos aqu lo que podramos
denominar el drama de las feministas espaolas de la poca. Exista
una tremenda dificultad para encontrar un espacio de crtica a la cien-
cia dentro del campo progresista. Las mujeres de ideologa liberal. y
ms tarde tambin las mujeres socialistas, las mujeres progresistas y
librepensadoras. encontraron francamente difcil hacer congeniar sus
5 ~ Concepcin SAIZ y OTERO. Urbano GONzALEZ SERRANO. con prlogo de Adolfo Po-
sada. Cartas pedaggicas? Ensayos de psicologa pedaggica (Madrid. 1895), p. 20 l.
59 Ibidem, p. 21 l.
60 Concepcin S.\Jz. "El feminismo en Espaa. La Escuela Moderna. Tomo 13, nms. 2
y 5.1897.
aspiraciones de libertad e igualdad con su respeto a aquel smbolo de
progreso que era la ciencia. Ello redundaba en grandes obstculos a la
hora de elaborar una propuesta feminista dentro de este campo progresis-
ta. El caso de Carmen de Burgos Segu, La Colombine, quien en 1906
public la versin castellana del libro de P. J. Moebius La inferioridad
mental de la mujer, es uno de los exponentes ms espectaculares de esta
situacin comprometida de las feministas de vocacin cientfica. El libro
de Moebius era un rosario de insultos contra el sexo femenino. Pero La
Colombine estaba fascinada, al igual que tantos de sus compatriotas pro-
gresistas, por la supuesta capacidad de la ciencia para dar respuesta a
todo tipo de interrogantes y para desvelar tambin el misterio de la dife-
renciacin sexual. El prlogo a la obra misgina de Moebius es un oscu-
ro e intrincado texto en el que la autora intenta despojarse de todos los
prejuicios para reconocer as el valor de las demostraciones del alemn
acerca de la inferioridad de las mujeres respecto a los hombres. La auto-
percepcin de Carmen de Burgos en el principio de siglo como una per-
sona incapaz de incidir sobre la marcha de la comunidad cientfica, sobre
la definicin de las verdades cientficas, incidi de modo directo sobre su
actitud indefensa frente a la obra de Moebius. De hecho, la ciencia se ha-
ba constituido como una instancia privilegiada para distinguir lo verda-
dero de lo falso y, no casualmente, las mujeres haba quedado totalmente
excluidas de este mbito. La secularizacin del saber cientfico a partir
de la dcada de los setenta y el descrdito de los esfuerzos krausistas por
compatibilizar religin y ciencia, haban sido factores claves en la deli-
neacin de este mapa discursivo tan desfavorable para el feminismo.
Tres son los factores que, en nuestra opinin, contribuyeron a que
incluso los pensadores de sensibilidad social para la cuestin de clase
desarrollaran al extremo las derivaciones conservadoras del positivis-
moen la cuestin feminista. En primer lugar, los prejuicios sexistas,
que fueron alimentados despus por un segundo ingrediente, los temo-
res masculinos provocados por los tmidos ejemplos de feminismo con
los que debieron convivir. Estos dos factores operaron de forma que los
tericos sociales espaoles, lejos de evitar los excesos deterministas
del positivismo, agotaron la lgica interna del discurso y utilizaron los
recursos que la doctrina les ofreca para descartar cualquier posibilidad
de cambio en una direccin feminista. No pensamos, por lo tanto, que
una lgica incontrolable del discurso llevara a estos intelectuales por
caminos no elegidos. Al contrario, los presupuestos positivistas colabo-
raron fraternalmente con los prejuicios sexistas y los miedos hacia un
cambio en los roles sexuales, y juntos todos ellos resultaron ms fuer-
tes que cualquier otra motivacin.
4. La secularizacin de la ciencia y la feminizacin de la religin
Durante el siglo XIX se produjo un proceso de feminizacin de la
religin en la sociedad espaola, en el sentido de una creciente diferen-
ciacin entre los comportamientos religiosos de hombres y mujeres.
Escapa a la capacidad del presente anlisis la caracterizacin de este
proceso en las diferentes clases sociales, si bien no es demasiado
arriesgado afirmar que afect especialmente a las mujeres de clase me-
dia y alta. No se trataba tanto de un aumento de la religiosidad femeni-
na, como sobre todo de un alejamiento progresivo de los hombres con
respecto a la iglesia, y una dejacin en manos de ellas de la observan-
cia de los preceptos religiosos. Esta tendencia se tradujo en una cada
vez mayor identificacin entre las ideas de religin y feminidad. Si las
expectativas sociales en relacin a las mujeres tenan un componente
esencial en la religiosidad como atributo femenino, no suceda as en el
caso de los hombres.
Sealaba Concepcin Arenal que era la mujer la que conservaba en
el hogar el fuego sagrado de los sentimientos religiosos. El hombre pen-
saba, en su opinin, que la religin es cosa de mujeres, y l debe osten-
tar sus bros varoniles no creyendo en nada. Por otro lado, las mujeres
parecan no mostrar una gran preocupacin por la religiosidad del mari-
do, de quien pensaban que, si era bueno, no se condenara por no ir a
misa, o no confesarse, o por comer carne en vigilia mientras ella come
pescad0
61
. Tambin Emilia Pardo Bazn critic esta doble expectativa al
denunciar la ley, hecha por los hombres, de que, sean ellos lo que gus-
ten -destas, ateos, escpticos o racionalistas-, sus hijas, hermanas, es-
posas y madres no pueden ser ni son ms que acendradas catlicas. Este
dualismo, como lo llam la escritora, funcion de tal modo que, segn
ella misma sealaba, decirle a un hombre que su madre careca de princi-
pios religiosos, era ultrajarle poco menos que si la acusramos de liberti-
n a j e 6 ~ . Si la religiosidad era un componente ineludible del ideal femeni-
no, la masculinidad pareca construirse en claves opuestas. mediante un
nfasis en la emancipacin de las ideas religiosas y de la Iglesia.
En unos aos en los que se buscaba la explicacin de los fenme-
nos sociales en datos empricos procedentes de las ciencias naturales,
61 Concepcin ARE:\Al. El estado actual de la mujer en Espaa, 1895, y La mujer
del pon-enir. 1868. publicados en la recopilacin La emancipacin de la mujer... , pp. 52
Y145.
6, Emi1ia PARDO BAZN. La mujer espaola... , pp. 34 Y35.
la religiosidad femenina pas a formar parte de su destino biolgico.
Ya anunciaba el firme creyente y cientfico Fernando Corradi en 1869
que por la delicadeza de su organizacin y exquisita sensibilidad, to-
maba en la mujer el sentimiento religioso un carcter ms apasionado,
ms vehemente que en los hombres
63
. La idea era coherente con el pun-
to de vista segn el cual las creencias religiosas del hombre eran una
consecuencia del desarrollo de su organismo, segn aseguraba el positi-
vista Vicente Colorado
64
. Pero Urbano Gonzlez Serrano supo extraer
la consecuencia lgica de este organicismo aplicado a materias religio-
sas. El autor se apoy en Ferrero para defender que la mayor religiosi-
dad de las mujeres no se deba a la educacin sino a algo ms funda-
mental, a su propia naturaleza y, en concreto, a su supuestamente
natural pasividad. Por ello, en su opinin, resultaba vano el intento de
secularizar la personalidad femenina, ya que la mujer luego que desa-
loja del pensamiento el misticismo (a no ser que sea una aberracin de
su sexo), lo halla persistente y perdurable en su vida afectiva65. Las
mujeres, de este modo, no solamente eran ms religiosas, sino que no
podan dejar de serlo por imperativo de su propia naturaleza. La posibi-
lidad de la emancipacin del pensamiento religioso pasaba a ser un pri-
vilegio masculino.
Paralelamente asistimos, tal y como sealbamos antes, a un
abandono de la idea krausista sobre el maridaje entre religin y cien-
cia, con lo que ello supona con respecto a la relacin de las mujeres
con el saber cientfico. Algunos autores dedicaron sus esfuerzos a de-
mostrar la incompatibilidad entre la ciencia y la religin, e incluso a
criticar la propuesta defendida especialmente por la corriente neokan-
tiana, segn la cual ambas formas de saber correspondan a mbitos de
conocimiento de diferente naturaleza. El evolucionista Manuel Sales
y Ferr, por ejemplo, dedic sus esfuerzos a demostrar que todo cien-
tfico, por lo mismo que aspira a conocerlo todo, es antireligioso; y
que todo religioso, por lo mismo que aspira a mantener sus creencias
contra la ciencia que se las disputa, es anticientfico. En la misma l-
nea criticaba el intento krausista de ofrecer el ejemplo de la ciencia
hermanada con la religin, porque ni su tibia piedad consiente llamar
63 Fernando CORRADI, Cuarta Conferencia Dominical sobre la educacin de la mujer en
el Ateneo de Madrid, sobre el tema De la influencia del Cristianismo sobre la mujer, lafa-
milia y la sociedad (Madrid, 1869), p. 5.
64 Vicente COLORADO, Fundamentos de la Sociologa. Conferencia en el Ateneo de
Madrid celebrada ellO de Noviembre de 1882 (P1asencia, 1883), p. 27.
65 Urbano GONZLEZ SERRANO, Psicologa del amor, segunda edicin, p. 167.
El ngel del hogar y sus demonios. Ciencia, religin y gnero en la ... 389
religiosos. ni su indiferencia por la ciencia autoriza a considerar como
cientficos 66.
La puesta en relacin de los procesos arriba descritos hace fcil-
mente comprensible lo que lleg a ser un lugar comn en la literatura
cientfica de finales de siglo. es decir, la incapacidad de las mujeres
para la ciencia. Las novedades en craneologa y ms tarde en endocri-
nologa serviran para dotar a esta labor de exclusin de un fundamento
cargado de autoridad. Le Bon. Moebius, Nordau, Lombroso y otros
campeones de la misoginia con aureola cientfica sirvieron de inspira-
cin en este empeo. Aos ms tarde, el doctor Gregorio Maran no
tena problemas en reconocer que: Toda la literatura cientfica o seu-
docientfica se esforz, al finalizar el siglo pasado y comenzar el ac-
tual. en hacer un dogma de la inferioridad mental de la mujer6
7
. En mi
opinin, la sexualizacin de los mbitos religioso y cientfico era un
aspecto de un fenmeno ms amplio que actu no solamente sobre la
evolucin de los ideales de gnero. e interponiendo enormes obstculos
a la incorporacin de las mujeres a la educacin y al trabajo, sino que
estuvo relacionado tambin con la evolucin poltica del pas. La con-
cepcin de las mujeres como un elemento retardatario y opuesto al pro-
greso. identificado con la tradicin y contrario a todo proyecto de
transformacin social, marc el desarrollo del feminismo espaol y
condicion la actitud tanto de la Iglesia como de los sectores progresis-
tas de la sociedad hacia las demandas feministas. Pensamos que no fue
hasta la proclamacin de la Segunda Repblica, y como sabemos toda-
va con muchas reservas, cuando se dieron las condiciones para una re-
conciliacin del feminismo con los idearios de la izquierda progresista.
sobre la base de una dignificacin de la feminidad a partir de presu-
puestos laicos.
Por otro lado. tampoco nos debe extraar la capacidad de la Iglesia
Catlica para estructurar una corriente feminista durante la dcada de
los aos veinte y treinta. corriente que tuvo tambin su expresin orga-
nizativa
68
. Ciertos sectores de la jerarqua eclesistica vieron la conve-
niencia y la posibilidad de liderar un movimiento feminista catlico que
se apoyara en la religiosidad de las mujeres espaolas, particularmente
66 Manuel SALES y FERR, El hombre prilllitil'o y las tradiciones orientales. La ciencia
y la religin. Conferencias celebradas en el Ateneo Hispalense (Sevilla, Madrid. 1881).
pp. 238 Y239.
(,7 Gregorio M\R..... > \ ; ~ . Tres ensaws sobre la 'ida sexual (Madrid. 1926). pp. 68 Y69.
", Ver Miren LLO"\. "El feminismo catlico en los aos veinte y sus antecedentes ideo-
lgicos. 'v'asconia 25. 1998.
de clase media y alta. En 1908 el jesuita Julio Alarcn y Melndez se
propuso elaborar una propuesta feminista catlica, una definicin de lo
que l podra denominar un feminismo aceptable. Alarcn afirmaba
que en aquella cuestin, que l consideraba parte de la cuestin social,
era imperdonable dejar que los enemigos de la Iglesia nos tomen la de-
lantera, como se puede decir que la van tomando en la cuestin del pro-
letariado69. Su propuesta plante escasos cambios con respecto al ideal
tradicional femenino, pero ste es sin duda un punto de partida terico
del feminismo catlico de los aos veinte.
Alarcn y Melndez fue capaz de desarrollar un argumento basado
en una supuesta naturaleza comn para hombres y mujeres, y un alma
que no atenda a diferencias de gnero a los ojos de Dios. El jesuita
arremeti eficazmente contra el antifeminismo de los racionalistas, a la
vez que sealaba que no era extrao que las seoras mujeres estuvieran
muy poco agradecidas a ciertos seores antroplogos modernos, quie-
nes estaban reclamando para la mujer un lugar ms bajo en la escala
zoolgica, junto con las hembras de los simios. Subrayaba Alarcn que
las ciencias fisiolgicas, psicolgicas y psquicas del momento preten-
dan hallar diferencias irreductibles entre el hombre y la mujer
70
. Se
mostr tambin contrario a las teoras misginas de Moebius y Weinin-
ger, autores muy populares en los medios progresistas de la poca, y no
encontraba justificadas las dudas de Concepcin Arenal sobre la capa-
cidad intelectual femenina a las que antes hacamos referencia.
Hasta aqu los elementos que sirvieron a Julio Alarcn y Melndez
para hermanar una posicin feminista con el pensamiento catlico no
diferan mucho de los utilizados por los krausistas. Sin embargo, el fac-
tor clave que permiti la derivacin de un catolicismo tradicional en
demandas feministas era de una naturaleza bien diferente y estaba rela-
cionado, paradjicamente, con su profundo conservadurismo. Fueron
precisamente la falta de modernizacin de la Iglesia Catlica espaola
y su carcter radicalmente antiliberal los que proporcionaron el punto
de partida ideolgico para un discurso favorable a las mujeres o, mejor
dicho, a un pequeo nmero de mujeres. Nos referimos a la tolerancia
con la excepcin femenina que caracteriz al Antiguo Rgimen y que
hall expresin en el conservadurismo tradicional de la jerarqua cat-
lica espaola, de ideologa hondamente elitista. El razonamiento de
Alarcn y Melndez se basaba en el principio de privilegio y .en un firme
69 Julio ALARCN y MELNDEZ, Unjeminismo... , p. 37.
70 Ibidem. pp. 15 Y 16.
El nge1del hogar y sus demonios. Ciencia. religin y gnero en la. . . 391
sentir antidemocrtico que no le obligaba a conceder un derecho al con-
junto de las mujeres por habrselo otorgado a unas pocas. Tras hacer re-
paso de las personalidades femeninas ilustres a lo largo de la historia,
animaba el autor a que Vengan. pues. en buena hora a proseguir tan
honrosas tradiciones; vengan, pues, a coadyuvar a la universal cultura
las mujeres de la clase media y de las clases altas. Alarcn se pregun-
taba por qu negar esto a la mujer espaola, despus de veinte siglos de
verdadera libertad y progreso:1. El espritu que animaba sus palabras
quedaba plasmado en la afirmacin de que en Espaa no se haba nega-
do nunca a las mujeres extraordinarias la subida al templo de la ciencia,
pero la sensatez propia de nuestro carcter y de nuestro pueblo (... ) no
dejar. de seguro, que suba la turbamulta del vulgo femenino, porque el
templo se convertira en un gallinero'2. La diferencia entre un templo y
un gallinero no vena determinada por la participacin de mujeres, sino
por la masificacin o democratizacin del derecho a participar.
Desde el punto de vista catlico tradicional, las mujeres en su con-
junto no eran ni buenas ni malas. Los hombres de la Iglesia no partici-
paron de la obsesin, tan comn entre los cientficos, por caracterizar
minuciosamente cada sexo, en oposicin recproca. En opinin de los
catlicos, no era posible catalogar a todas las mujeres sin ser injustos
con las mujeres buenas o inmorales al juzgar a las malas. porque una
direccin toman las hijas de Eva, las seducidas por la serpiente, y otra
las hijas de la que a la serpiente haba de aplastar la cabeza73. Desde
la perspectiva catlica los seres humanos no estaban determinados por
su organizacin biolgica ni por las caractersticas psquicas asociadas
a su constitucin, sino que eran, al contrario, sujetos de libre albedro.
La capacidad de los individuos para decidir entre el bien y el mal, entre
pecar y no pecar, marcaba la trayectoria de sus vidas y el juicio que
merecan a los ojos de la Iglesia. Esta Iglesia pretenda gobernar sobre
la conducta de los seres humanos, quienes, siguiendo los dictados de la
religin, elegiran supuestamente el buen camino. Esta visin no tuvo
su origen en un nimo de abrir el abanico de posibilidades al desarrollo
de la personalidad femenina, pero ciertamente poda ser utilizada en
este sentido frente a nociones fatalistas de la condicin humana.
El respeto al principio de privilegio, unido a un firme sentir antide-
mocrtico y a su visin de la naturaleza humana, permita a Alarcn
71 lhidem. pp. 179 Y 180.
12 Ibidem. p. 137.
73 lhidem, p. 6.
conceder un derecho a unas pocas mujeres sin otorgrselo a todas. Esta
tolerancia con la excepcin se hizo inviable para los hombres de cien-
cia de talante liberal democrtico. As, los defensores de la existencia
de una naturaleza femenina que definira a todas las mujeres sin excep-
cin, no podan coherentemente favorecer con un derecho a unas muje-
res y privar de ese derecho a otras. Disyuntivas semejantes atravesaron
el debate en torno al derecho a voto de las mujeres. La misma lgica
que llevaba a los conservadores a rechazar el voto universal masculino,
les obligaba a negar el sufragio femenino, pero nada tenan en contra
de que algunas mujeres expresaran, al igual que algunos hombres, su
opinin poltica. El conservador y paladn del catolicismo a ultranza,
Alejandro Pidal y Mon, aprovechaba para sealar que los que procla-
maban y aceptaban la brutalidad del sufragio tendran inters, pero
no lgica, en negar a las mujeres en derecho al voto
74
. Desde sus presu-
puestos antidemocrticos, Pidal y Mon pona de manifiesto las incon-
sistencias de sus adversarios polticos.
La capacidad de la Iglesia catlica para liderar un movimiento de
mujeres de incuestionable importancia tuvo que ver con su habilidad
para rentabilizar polticamente este potencial discursivo y favorecerse
de la hostilidad antifemenina de las corrientes liberales progresistas,
particularmente segn nos acercamos al cambio de siglo. Al oportunis-
mo de la Iglesia, aspecto ste sobre el que se ha insistido con frecuen-
cia, hay que aadir otros elementos que permiten traer a las propias
mujeres a un lugar protagonista de sus propias opciones ideolgicas y
superar las interpretaciones basadas en la mera manipulacin de las
mujeres por los curas. Estos elementos estaran relacionados con las
ventajas discursivas que aquellas mujeres pudieron encontrar en el pen-
samiento religioso frente al secularizado y cientfico, as como con el
efecto dignificador de la condicin femenina que este pensamiento reli-
gioso produca en un momento en el que la ciencia se empeaba en
despreciar a las mujeres.
La religin catlica contaba, en su cuerpo doctrinal, con una serie
de ideas y dogmas que resultaron eficaces para hacer frente a los exce-
sos misginos de los cientficos del momento. Entre estas convicciones
destacaremos las siguientes: el conocimiento humano es limitado; to-
dos los seres humanos estn dotados de alma; existe una barrera infran-
queable entre los seres humanos y el resto de especies animales; la razn
74 Alejandro PlDAL y MON, El Feminismo y la cultura de la mujer (Madrid, 1902),
pp. 9 Y10.
no reside en el cerebro; la inteligencia y el espritu no tienen sexo. Po-
demos afirmar que este conjunto de ideas se convirti, de modo con-
sistente. en instrumento de oposicin al determinismo biolgico y a las
teoras de la inferioridad de las mujeres. No es extrao, en consecuen-
cia, que muchas mujeres, particularmente creyentes, hicieran uso de tal
instrumento. Concepcin Gimnez de Flaquer, por ejemplo, haca de
una de estas ideas, la de la comunidad de un alma humana por hombres
y mujeres. y afirmaba: Lo repetimos una y mil veces: el alma no tiene
sexo7'.
* * *
Los principales textos que reflejaron el ideal de feminidad dominante
durante el siglo XIX no se inscriben ni en el marco del pensamiento krau-
sista ni, menos an, en el de las corrientes positivistas. Sin embargo,
krausistas y positivistas fueron prcticamente los nicos liberales que,
durante aquellas dcadas. hablaron de lo que las mujeres eran y deban
ser. Unos y otros lograron incidir en la evolucin de los ideales de gne-
ro. Pese a ello. el mundo liberal burgus no lleg a generar un discurso
de la domesticidad capaz de suplantar el ideario tradicional de un modo
radical y definitivo durante el siglo XIX. Los sectores del liberalismo ms
preocupados por este tipo de cuestiones bien por su afn reformador o
por su vocacin misgina, no crearon sin embargo unas nuevas coorde-
nadas ideolgicas capaces de estructurar un nuevo orden sexual. dife-
rente al heredado del Antiguo Rgimen. Emilia Pardo Bazn resinti esta
carencia y supo expresar el vaco provocado por la particular evolucin
de los pensamientos liberales espaoles, que hemos intentado analizar en
estas pginas: Quejbaseme hace pocos das un amigo mo. de ideas
nada reaccionarias. de que la mujer espaola carece de ideal: y pensaba
yo, al or su queja, que no puede tenerlo. porque ni le han infundido el
nuevo, ni le han respetado el antiguo'6.
Hemos afirmado que los textos socialmente ms influyentes sobre
el tema que nos ocupa responden en buena medida a las pautas discur-
sivas del catolicismo tradicional y a una visin del mundo lejana a la
del liberalismo. Sin duda. aquellos populares libros presentaban nove-
dades importantes con respecto al pasado, y nacan en el seno de una
" Concepcin GI\fE\;O DE FL.-\QlER. La //lujer espl/Ilola. Estudios acerca de su educa-
ci" y SI/S .t/cl/hades inrelectuales 1977 l. p. 150.
76 Emilia Po-\RD(l Bv-\\;. La //ll/jero o00 po
sociedad cambiante, en la que las mujeres deban reencontrar su sitio.
En esa medida, aquellas ideas eran hijas de su poca y, por lo tanto, hi-
jas de una sociedad contradictoria y compleja, en la que la burguesa
exploraba tortuosos caminos para imponer su dominio. De hecho, y tal
y como sugeramos al inicio de estas pginas, la evolucin de los idea-
les de gnero en el siglo XIX reflejaba la inestable convivencia de con-
cepciones y valores de muy variada naturaleza. La tarea de definir los
elementos de novedad y de pervivencia del pasado en el modelo de
ngel del hogar espaol est an lejos de haber sido concluida. Las
presentes pginas han intentado plantear lo complicado de esta tarea y
la propia necesidad de llevarla a cabo.

El Angel Del Hogar y Sus Demonios Nerea Aresti Esteban

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Ciencia, religin )' gnero en la Espaa del siglo XIX*

La confianza en la razn y en el espritu cientfico eran otras carac-

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