Cambio climtico

Esquema ilustrativo de los principales factores que provocan los cambios climticos de la Tierra. La actividad industrial y las variaciones de la actividad solar se encuentran entre los ms importantes. Se llama cambio climtico a la modificacin del clima con respecto al historial climtico a una escala global o regional. Tales cambios se producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los parmetros climticos: temperatura, precipitaciones, nubosidad, etctera. Son debidos a causas naturales y, en los ltimos siglos se sospecha que tambin a la accin de la humanidad.[cita requerida] El trmino suele usarse, de forma poco apropiada, para hacer referencia tan solo a los cambios climticos que suceden en el presente, utilizndolo como sinnimo de calentamiento global. La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico usa el trmino cambio climtico slo para referirse al cambio por causas humanas:
Por 'cambio climtico' se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante perodos de tiempo comparables Artculo 1, prrafo 2

Al ser producido constantemente por causas naturales lo denomina variabilidad natural del clima. En algunos casos, para referirse al cambio de origen humano se usa tambin la expresin cambio climtico antropognico.

Adems del calentamiento global, el cambio climtico implica cambios en otras variables como las lluvias globales y sus patrones, la cobertura de nubes y todos los dems elementos del sistema atmosfrico. La complejidad del problema y sus mltiples interacciones hacen que la nica manera de evaluar estos cambios sea mediante el uso de modelos computacionales que intentan simular la fsica de la atmsfera y de los ocanos y que tienen una precisin muy limitada debido al desconocimiento actual del funcionamiento de la atmsfera.

Tabla de contenidos

1 Causas de los cambios climticos o 1.1 Variaciones solares o 1.2 Variaciones orbitales o 1.3 Impactos de meteoritos o 1.4 Influencias internas 1.4.1 La deriva continental 1.4.2 La composicin atmosfrica 1.4.3 Las corrientes ocenicas 1.4.4 El campo magntico terrestre 1.4.5 Los efectos antropognicos 1.4.6 Retroalimentaciones y factores moderadores 2 Cambios climticos en el pasado o 2.1 La paradoja del Sol dbil o 2.2 El efecto invernadero en el pasado o 2.3 El CO2 como regulador del clima o 2.4 Aparece la vida en la Tierra o 2.5 Las glaciaciones del Pleistoceno o 2.6 El mnimo de Maunder 3 El cambio climtico actual o 3.1 Combustibles fsiles y calentamiento global o 3.2 Planteamiento de futuro 4 Clima de planetas vecinos 5 Materia multidisciplinar 6 Cultura popular 7 Vase tambin 8 Bibliografa complementaria 9 Referencias 10 Enlaces externos o 10.1 En espaol
o

10.2 Otros idiomas

Causas de los cambios climticos

El clima es un promedio, a una escala de tiempo dada, del tiempo atmosfrico. Sobre el clima influyen muchos fenmenos; consecuentemente, cambios en estos fenmenos provocan cambios climticos. Un cambio en la emisin del Sol, en la composicin de la atmsfera, en la disposicin de los continentes, en las corrientes marinas o en la rbita de la Tierra puede modificar la distribucin de energa y el balance radiativo terrestre, alterando as profundamente el clima planetario. Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las externas tambin reciben el nombre de forzamientos dado que normalmente actan de forma sistemtica sobre el clima, aunque tambin los hay aleatorios como es el caso de los impactos de meteoritos (astroblemas). La influencia humana sobre el clima en muchos casos se considera forzamiento externo ya que su influencia es ms sistemtica que catica pero tambin es cierto que el Homo sapiens pertenece a la propia biosfera terrestre pudindose considerar tambin como forzamientos internos segn el criterio que se use. En las causas internas se encuentran una mayora de factores no sistemticos o caticos. Es en este grupo donde se encuentran los factores amplificadores y moderadores que actan en respuesta a los cambios introduciendo una variable ms al problema ya que no solo hay que tener en cuenta los factores que actan sino tambin las respuestas que dichas modificaciones pueden conllevar. Por todo eso al clima se le considera un sistema complejo. Segn qu tipo de factores dominen la variacin del clima ser sistemtica o catica. En esto depende mucho la escala de tiempo en la que se observe la variacin ya que pueden quedar patrones regulares de baja frecuencia ocultos en variaciones caticas de alta frecuencia y viceversa. Variaciones solares

Variaciones de la luminosidad solar a lo largo del ciclo de las manchas solares. La temperatura media de la Tierra depende, en gran medida, del flujo de radiacin solar que recibe. Sin embargo, debido a que ese aporte de energa apenas vara en el tiempo, no se considera que sea una contribucin importante para la variabilidad climtica. Esto sucede porque el Sol es una estrella de tipo G en fase de secuencia principal, resultando muy estable. El flujo de radiacin es, adems, el motor de los fenmenos atmosfricos ya que aporta la energa necesaria a la atmsfera para que stos se produzcan. Por otro lado, a largo plazo las variaciones se hacen apreciables ya que el Sol aumenta su luminosidad a razn de un 10 % cada 1.000 millones de aos. Debido a este fenmeno, en la Tierra primitiva que sustent el nacimiento de la vida, hace 3.800 millones de aos, el brillo del Sol era un 70 % del actual. Las variaciones en el campo magntico solar y, por tanto, en las emisiones de viento solar, tambin son importantes, ya que la interaccin de la alta atmsfera terrestre con las partculas provenientes del Sol puede generar reacciones qumicas en un sentido u otro, modificando la composicin del aire y de las nubes as como la formacin de stas. Variaciones orbitales Si bien la luminosidad solar se mantiene prcticamente constante a lo largo de millones de aos, no ocurre lo mismo con la rbita terrestre. sta oscila peridicamente, haciendo que la cantidad media de radiacin que recibe cada hemisferio flucte a lo largo del tiempo, y estas variaciones provocan las pulsaciones glaciares a modo de veranos e inviernos de largo perodo. Son los llamados perodos glaciales e interglaciales. Hay tres factores que contribuyen a modificar las caractersticas orbitales haciendo que la insolacin media en uno y otro hemisferio vare aunque no lo haga el flujo de radiacin global. Se trata de la precesin de los equinoccios, la excentricidad orbital y la oblicuidad de la rbita o inclinacin del eje terrestre. Impactos de meteoritos En raras ocasiones ocurren eventos de tipo catastrfico que cambian la faz de la Tierra para siempre. El ltimo de tales acontecimientos catastrficos sucedi hace 65 millones de aos. Se trata de los impactos de meteoritos de gran tamao. Es indudable que tales fenmenos pueden provocar un efecto devastador sobre el clima al liberar grandes cantidades de CO2, polvo y cenizas a la atmsfera debido a la quema de grandes extensiones boscosas. De la misma forma, tales sucesos podran intensificar la actividad

volcnica en ciertas regiones. En el suceso de Chichulub (en Yucatn, Mxico) hay quien relaciona el perodo de fuertes erupciones en volcanes de la India con el hecho de que este continente se site cerca de las antpodas del crter de impacto. Tras un impacto suficientemente poderoso la atmsfera cambiara rpidamente, al igual que la actividad geolgica del planeta e, incluso, sus caractersticas orbitales.

Influencias internas
La deriva continental

Pangea La Tierra ha sufrido muchos cambios desde su origen hace 4.600 millones de aos. Hace 225 millones todos los continentes estaban unidos, formando lo que se conoce como Pangea, y haba un ocano universal llamado Panthalassa. Esta disposicin favoreci el aumento de las corrientes ocenicas y provoc que la diferencia de temperatura entre el Ecuador y el Polo fueran muchsimo menores que en la actualidad. La tectnica de placas ha separado los continentes y los ha puesto en la situacin actual. El Ocano Atlntico se ha ido formando desde hace 200 millones de aos. La deriva continental es un proceso sumamente lento, por lo que la posicin de los continentes fija el comportamiento del clima durante millones de aos. Hay dos aspectos a tener en cuenta. Por una parte, las latitudes en las que se concentra la masa continental: si las masas continentales estn situadas en latitudes bajas habr pocos glaciares continentales y, en general, temperaturas medias menos extremas. As mismo, si los continentes se hallan muy fragmentados habr menos continentalidad. La composicin atmosfrica La atmsfera primitiva, cuya composicin era parecida a la nebulosa inicial, perdi sus componentes ms ligeros, el hidrgeno diatmico (H2) y el helio (He), para ser sustituidos por gases procedentes de las emisiones volcnicas del planeta u sus derivados, especialmente dixido de carbono (CO2), dando lugar a una atmsfera de segunda generacin. En dicha atmsfera son importantes los efectos de los gases de invernadero emitidos de forma natural en volcanes. Por otro lado, la cantidad de xidos de azufre y otros aerosoles emitidos por los volcanes contribuyen a lo contrario, a enfriar la Tierra. Del equilibrio entre ambos efectos resulta un balance radiativo determinado. Con la aparicin de la vida en la Tierra se sum como agente incidente el total de organismos vivos, la biosfera. Inicialmente, los organismos auttrofos por fotosntesis o quimiosntesis capturaron gran parte del abundante CO2 de la atmsfera primitiva, a la vez que empezaba acumularse oxgeno (a partir del proceso abitico de la fotlisis del agua). La aparicin de la fotosntesis oxignica, que realizan las cianobacterias y sus

descendientes los plastos, dio lugar a una presencia masiva de oxgeno (O2) como la que caracteriza la atmsfera actual, y aun superior. Esta modificacin de la composicin de la atmsfera propici la aparicin de formas de vida nuevas, aerbicas que se aprovechaban de la nueva composicin del aire. Aument as el consumo de oxgeno y disminuy el consumo neto de CO2 llegndose al equilibrio o clmax, y formndose as la atmsfera de tercera generacin actual. Este delicado equilibrio entre lo que se emite y lo que se absorbe se hace evidente en el ciclo del CO 2, la presencia del cual flucta a lo largo del ao segn las estaciones de crecimiento de las plantas. Las corrientes ocenicas Las corrientes ocenicas, o marinas, son un factor regulador del clima que acta como moderador, suavizando las temperaturas de regiones como Europa. El ejemplo ms claro es la corriente termohalina que, ayudada por la diferencia de temperaturas y de salinidad, se hunde en el Atlntico Norte. El campo magntico terrestre De la misma forma que el viento solar puede afectar al clima de forma directa, las variaciones en el campo magntico terrestre pueden afectarlo de manera indirecta ya que, segn su estado, detiene o no las partculas emitidas por el Sol. Se ha comprobado que en pocas pasadas hubo inversiones de polaridad y grandes variaciones en su intensidad, llegando a estar casi anulado en algunos momentos. Se sabe tambin que los polos magnticos, si bien tienden a encontrarse prximos a los polos geogrficos, en algunas ocasiones se han aproximado al Ecuador. Estos sucesos tuvieron que influir en la manera en la que el viento solar llegaba a la atmsfera terrestre. Los efectos antropognicos El ser humano es hoy uno de los agentes climticos de importancia, incorporndose a la lista hace relativamente poco tiempo. Su influencia comenz con la deforestacin de bosques para convertirlos en tierras de cultivo y pastoreo, pero en la actualidad su influencia es mucho mayor al producir la emisin abundante de gases que producen un efecto invernadero: CO2 en fbricas y medios de transporte y metano en granjas de ganadera intensiva y arrozales. Actualmente tanto las emisiones de gases como la deforestacin se han incrementado hasta tal nivel que parece difcil que se reduzcan a corto y medio plazo, por las implicaciones tcnicas y econmicas de las actividades involucradas. Segn el ministerio ambiental espaol, las reducciones de la intensidad energtica en los vehculos ligeros, que ofreceran perodos de amortizacin a los usuarios de tres a cuatro aos mediante el ahorro de combustible, pueden disminuir las emisiones especficas entre un 10% y 25% para el ao 2020. Adems, si se utiliza diesel, gas natural o propano en lugar de gasolina, tcnicamente se pueden reducir las emisiones entre un 10% y 30%, que alcanzaran el 80% si los combustibles proceden de fuentes renovables. As mismo, el control de las fugas de refrigerante puede aadir otro 10% de reduccin. La aplicacin de medidas fiscales sobre los combustibles, principalmente en pases con bajos precios, podra reducir las emisiones del transporte por carretera en un 25%; aunque esta medida tendra implicaciones econmicas indirectas en otros sectores.

Retroalimentaciones y factores moderadores

Muchos de los cambios climticos importantes se dan por pequeos desencadenantes causados por los factores que se han citado, ya sean forzamientos sistemticos o sucesos imprevistos. Dichos desencadenantes pueden formar un mecanismo que se refuerza a s mismo (retroalimentacin o "feedback positivo") amplificando el efecto. Asimismo, la Tierra puede responder con mecanismos moderadores (" feedbacks negativos") o con los dos fenmenos a la vez. Del balance de todos los efectos saldr algn tipo de cambio ms o menos brusco pero siempre impredecible a largo plazo, ya que el sistema climtico es un sistema catico y complejo. Un ejemplo de feedback positivo es el efecto albedo, un aumento de la masa helada que incrementa la reflexin de la radiacin directa y, por consiguiente, amplifica el enfriamiento. Tambin puede actuar a la inversa, amplificando el calentamiento cuando hay una desaparicin de masa helada. Tambin es una retroalimentacin la fusin de los casquetes polares, ya que crean un efecto de estancamiento por el cual las corrientes ocenicas no pueden cruzar esa regin. En el momento en que empieza a abrirse el paso a las corrientes se contribuye a homogeneizar las temperaturas y favorece la fusin completa de todo el casquete y a suavizar las temperaturas polares, llevando el planeta a un mayor calentamiento al reducir el albedo. La Tierra ha tenido perodos clidos sin casquetes polares y recientemente se ha visto que hay una laguna en el Polo Norte durante el verano boreal, por lo que los cientficos noruegos predicen que en 50 aos el rtico ser navegable en esa estacin. Un planeta sin casquetes polares permite una mejor circulacin de las corrientes marinas, sobre todo en el hemisferio norte, y disminuye la diferencia de temperatura entre el ecuador y los Polos. Tambin hay factores moderadores del cambio. Uno es el efecto de la biosfera y, ms concretamente, de los organismos fotosintticos (fitoplancton, algas y plantas) sobre el aumento del dixido de carbono en la atmsfera. Se estima que el incremento de dicho gas conllevar un aumento en el crecimiento de los organismos que hagan uso de l, fenmeno que se ha comprobado experimentalmente en laboratorio. Los cientficos creen, sin embargo, que los organismos sern capaces de absorber slo una parte y que el aumento global de CO2 proseguir.

Hay tambin mecanismos retroalimentadores para los cuales es difcil aclarar en que sentido actuarn. Es el caso de las nubes. Actualmente se ha llegado a la conclusin, mediante observaciones desde el espacio, que el efecto total que producen las nubes es de enfriamiento.1 Pero este estudio solo se refiere a las nubes actuales. El efecto neto futuro y pasado es difcil de saber ya que depende de la composicin y formacin de las nubes.

Cambios climticos en el pasado

Los estudios del clima pasado (paleoclima) se realizan estudiando los registros fsiles, las acumulaciones de sedimentos en los lechos marinos, las burbujas de aire capturadas en los glaciares, las marcas erosivas en las rocas y las marcas de crecimiento de los rboles. Con base en todos estos datos se ha podido confeccionar una historia climtica reciente relativamente precisa, y una historia climtica prehistrica con no tan buena precisin. A medida que se retrocede en el tiempo los datos se reducen y llegado un punto la climatologa se sirve solo de modelos de prediccin futura y pasada.

La paradoja del Sol dbil

A partir de los modelos de evolucin estelar se puede calcular con relativa precisin la variacin del brillo solar a largo plazo, por lo cual se sabe que, en los primeros momentos de la existencia de la Tierra, el Sol emita el 70% de la energa actual y la temperatura de equilibrio era de -41 C. Sin embargo, hay constancia de la existencia de ocanos y de vida desde hace 3.800 millones de aos, por lo que la paradoja del Sol dbil slo puede explicarse por una atmsfera con mucha mayor concentracin de CO2 que la actual y con un efecto invernadero ms grande.

El efecto invernadero en el pasado

Variaciones en la concentracin de dixido de carbono. La atmsfera influye fundamentalmente en el clima; si no existiese, la temperatura en la Tierra sera de -20 C, pero la atmsfera se comporta de manera diferente segn la longitud de onda de la radiacin. El Sol por su alta temperatura emite radiacin a un mximo de 0,48 micrmetros (Ley de Wien) y la atmsfera deja pasar la radiacin. La Tierra tiene una temperatura mucho menor, y reemite la radiacin absorbida a una longitud mucho ms larga, infrarroja de unos 10-15 micrmetros, a la que la atmsfera

ya no es transparente. El CO2 que est actualmente en la atmsfera, en una proporcin de 367 ppm, absorbe dicha radiacin. Tambin lo hace y en mayor medida el vapor de agua). El resultado es que la atmsfera se calienta y devuelve a la tierra parte de esa energa por lo que la temperatura superficial es de unos 15C, y dista mucho del valor de equilibrio sin atmsfera. A este fenmeno se le llama el efecto invernadero y el CO2 y el H2O son los gases responsables de ello. Gracias al efecto invernadero podemos vivir. Para ver un clculo pormenorizado sobre esta cuestin ir a: Balance radiativo terrestre. La concentracin en el pasado de CO2 y otros importantes gases invernadero como el metano se ha podido medir a partir de las burbujas atrapadas en el hielo y en muestras de sedimentos marinos observando que ha fluctuado a lo largo de las eras. Se desconocen las causas exactas por las cuales se produciran estas disminuciones y aumentos aunque hay varias hiptesis en estudio. El balance es complejo ya que si bien se conocen los fenmenos que capturan CO2 y los que lo emiten la interaccin entre stos y el balance final es difcilmente calculable. Se conocen bastantes casos en los que el CO 2 ha jugado un papel importante en la historia del clima. Por ejemplo en el proterozoico una bajada importante en los niveles de CO2 atmosfrico condujo a los llamados episodios Tierra bola de nieve. As mismo aumentos importantes en el CO2 condujeron en el periodo de la extincin masiva del Prmico-Trisico a un calentamiento excesivo del agua marina lo que llev a la emisin del metano atrapado en los depsitos de hidratos de metano que se hallan en los fondos marinos lo que aceler el proceso de calentamiento hasta el lmite y condujo a la Tierra a la peor extincin en masa que ha padecido.

El CO2 como regulador del clima

Durante las ltimas dcadas las mediciones en las diferentes estaciones meteorolgicas indican que el planeta se est calentando. Los ltimos 10 aos han sido los ms calurosos desde que se llevan registros, y los cientficos anuncian que en el futuro sern an ms calientes. La mayora de los expertos estn de acuerdo que los humanos ejercen un impacto directo sobre este proceso, generalmente conocido como el efecto invernadero. A medida que el planeta se calienta, los casquetes polares se funden. Dado que la nieve tiene un elevado albedo devuelve al espacio la mayor parte de radiacin que incide sobre ella. La disminucin de dichos casquetes tambin afectar, pues, al albedo terrestre, lo que har que la Tierra se caliente an ms. El calentamiento global tambin ocasionar que se evapore ms agua de los ocanos. El vapor de agua acta como el mejor "gas invernadero", al menos en el muy corto plazo. As pues, habr un mayor calentamiento. Esto produce lo que se llama efecto amplificador. De la misma forma, un aumento de la nubosidad debido a una mayor evaporacin contribuir a un aumento del albedo. La fusin de los hielos puede cortar tambin las corrientes marinas del atlntico norte provocando una bajada local de las temperaturas medias en esa regin. El problema es de difcil prediccin ya que, como se ve, hay retroalimentaciones positivas y negativas. Naturalmente, hay efectos compensadores. El CO2 juega un importante papel en el efecto invernadero: si la temperatura es alta, se favorece su intercambio con los ocanos para formar carbonatos. Entonces el efecto invernadero decae y la temperatura tambin.

Si la temperatura es baja, el CO2 se acumula porque no se favorece su extraccin con lo que aumenta la temperatura. As pues el CO2 desempea tambin un papel regulador.

Aparece la vida en la Tierra

Con la aparicin de las cianobacterias, en la Tierra se puso en marcha la fotosntesis oxignica. Las algas, y luego tambin las plantas, absorben y fijan CO2, y emiten O2. Su acumulacin en la atmsfera favoreci la aparicin de los organismos aerobios que lo usan para respirar y devuelven CO2. El O2 en una atmsfera es el resultado de un proceso vivo y no al revs. Se dice frecuentemente que los bosques y selvas son los "pulmones de la Tierra", aunque esto recientemente se ha puesto en duda ya que varios estudios afirman que absorben la misma cantidad de gas que emiten por que quiz solo seran meros intercambiadores de esos gases. En cualquier caso, en el proceso de creacin de estos grandes ecosistemas forestales ocurre una abundante fijacin del carbono que s contribuye apreciablemente a la reduccin de los niveles atmosfricos de CO2. Actualmente los bosques tropicales ocupan la regin ecuatorial del planeta y entre el Ecuador y el Polo hay una diferencia trmica de 50 C. Hace 65 millones de aos la temperatura era 8 C superior a la actual y la diferencia trmica entre el Ecuador y el Polo era de unos pocos grados. Todo el planeta tena un clima tropical y apto para los seores de la Tierra de esta poca: los dinosaurios. Un cataclismo cometario acab con ellos. La extincin masiva de animales se ha producido peridicamente en la historia de la Tierra.

Las glaciaciones del Pleistoceno

El hombre moderno apareci hace unos tres millones de aos. Desde hace unos dos millones, la tierra ha sufrido perodos glaciares donde gran parte de Norteamrica, Sudamrica y Europa quedaron cubiertas bajo gruesas capas de hielo durante muchos aos. Luego rpidamente los hielos desaparecieron y dieron lugar a un perodo interglaciar en el cual vivimos. El proceso se repite cada cien mil aos aproximadamente. La ltima poca glaciar acab hace unos quince mil aos y dio lugar a un cambio fundamental en los hbitos del hombre con el descubrimiento de la agricultura y de la ganadera. La mejora de las condiciones trmicas provoc el paso del Paleoltico al Neoltico hace unos cinco mil aos. No fue hasta 1941 que el matemtico y astrnomo serbio Milutin Milankovitch propuso la teora de que las variaciones orbitales de la Tierra causaban las glaciaciones del Pleistoceno. Calcul la insolacin en latitudes altas del hemisferio norte a lo largo de las estaciones. Su tesis afirma que es necesaria la existencia de veranos fros, en vez de inviernos severos, para iniciarse una edad del hielo. Su teora no fue admitida en su tiempo, hubo que esperar a principios de los aos cincuenta, Cesare Emiliani que trabajaba en un laboratorio de la Universidad de Chicago, present la primera historia completa que mostraba el avance y retroceso de los hielos durante las ltimas glaciaciones. La obtuvo de un lugar inslito: el fondo del ocano, comparando el contenido del istopo pesado oxgeno-18 (0-18) y de oxgeno-16 (0-16) en las conchas fosilizadas.

El mnimo de Maunder

Desde que en 1610 Galileo inventara el telescopio, el Sol y sus manchas han sido observados con asiduidad. No fue sino hasta 1851 que el astrnomo Heinrich Schwabe observ que la actividad solar variaba segn un ciclo de once aos, con mximos y mnimos. El astrnomo solar Edward Maunder se percat que desde 1645 a 1715 el Sol interrumpe el ciclo de once aos y aparece una poca donde casi no aparecen manchas, denominado mnimo de Maunder. El Sol y las estrellas suelen pasar un tercio de su vida en estas crisis y durante ellas la energa que emite es menor y se corresponde con perodos fros en el clima terrestre. Las auroras boreales o las australes causadas por la actividad solar desaparecen o son raras. Ha habido 6 mnimos solares similares al de Maunder desde el mnimo egipcio del 1300 a. C. hasta el ltimo que es el de Maunder. Pero su aparicin es muy irregular, con lapsos de slo 180 aos, hasta 1100 aos, entre mnimos. Por trmino medio los periodos de escasa actividad solar duran unos 115 aos y se repiten aproximadamente cada 600. Actualmente estamos en el Mximo Moderno que empez en 1780 cuando vuelve a reaparecer el ciclo de 11 aos. Un mnimo solar tiene que ocurrir como muy tarde en el 2900 y un nuevo perodo glaciar, cuyo ciclo es de unos cien mil aos, puede aparecer hacia el ao 44.000, si las acciones del hombre no lo impiden.

El cambio climtico actual

Combustibles fsiles y calentamiento global
A finales del siglo XVII el hombre empez a utilizar combustibles fsiles que la tierra haba acumulado en el subsuelo durante su historia geolgica. La quema de petrleo, carbn y gas natural ha causado un aumento del CO2 en la atmsfera que ltimamente es de 1,4 ppm al ao y produce el consiguiente aumento de la temperatura. Se estima que desde que el hombre mide la temperatura hace unos 150 aos (siempre dentro de la poca industrial) sta ha aumentado 0,5 C y se prev un aumento de 1 C en el 2020 y de 2C en el 2050. A principios del siglo XXI el calentamiento global parece irrefutable, a pesar de que las estaciones meteorolgicas en las grandes ciudades han pasado de estar en la periferia de la ciudad, al centro de sta y el efecto de isla urbana tambin ha influido en el aumento observado. Los ltimos aos del siglo XX se caracterizaron por poseer temperaturas medias que son siempre las ms altas del siglo

Planteamiento de futuro
Tal vez el mecanismo de compensacin del CO 2 funcione. En un plazo de cientos de aos, tal vez el Sol entrar en un nuevo mnimo. En un plazo de miles de aos, tal vez reduzca la temperatura, la prxima glaciacin, o simplemente no llegue a producirse ese cambio.

En el Cretcico, sin intervencin humana, el CO2 era ms elevado que ahora y la Tierra estaba 8 C ms clida.

Clima de planetas vecinos

Como se ha dicho el dixido de carbono cumple un papel regulador fundamental en nuestro planeta sin embargo el CO2 no puede conjugar cualquier desvo e incluso a veces puede fomentar un efecto invernadero desbocado mediante un proceso de retroalimentacin.

Venus tiene una atmsfera cuya presin es 94 veces la terrestre, y est compuesta en un 97% de CO2. La inexistencia de agua impidi la extraccin del anhdrido carbnico de la atmsfera, ste se acumul y provoc un efecto invernadero intenso que aument la temperatura superficial hasta 465 C, capaz de fundir el plomo. Quiz la menor distancia al Sol haya sido determinante para sentenciar al planeta a sus condiciones infernales que vive en la actualidad. Hay que recordar que pequeos cambios pueden desencadenar un mecanismo retroalimentador y si ste es suficientemente poderoso se puede llegar a descontrolar dominando por encima de todos los dems factores hasta dar unas condiciones extremas como las de Venus. Toda una advertencia sobre el posible futuro que podra depararle a la Tierra. En Marte la atmsfera tiene una presin de slo seis hectopascales y aunque est compuesta en un 96 % de CO2, el efecto invernadero es escaso y no puede impedir ni una oscilacin diurna del orden de 55 C en la temperatura, ni las bajas temperaturas superficiales que alcanzan mnimas de -86 C en latitudes medias. Pero parece ser que en el pasado goz de mejores condiciones llegando a correr el agua por su superficie como demuestran la multitud de canales y valles de erosin. Pero ello fue debido a una mayor concentracin de dixido de carbono en su atmsfera. El gas provendra de las emanaciones de los grandes volcanes marcianos que provocaran un proceso de desgasificacin semejante al acaecido en nuestro planeta. La diferencia sustancial es que el dimetro de Marte mide la mitad que el terrestre. Esto quiere decir que el calor interno era mucho menor y se enfri hace ya mucho tiempo. Sin actividad volcnica Marte estaba condenado y el CO2 se fue escapando de la atmsfera con facilidad dado que adems tiene menos gravedad que en la Tierra lo que facilita el proceso. Tambin es posible que algn proceso de tipo mineral absorbiera el CO 2 y al no verse compensado por las emanaciones volcnicas provocara su disminucin drstica. El caso es que el planeta se enfri progresivamente a causa de ello hasta congelar el poco CO2 en los actuales casquetes polares.

Materia multidisciplinar
En el estudio del cambio climtico hay que considerar cuestiones pertenecientes a los ms diversos campos de la Ciencia: Meteorologa, Fsica, Qumica, Astronoma, Geografa, Geologa y Biologa tienen muchas cosas que decir constituyendo este tema un campo multidisciplinar. Las consecuencias de comprender o no plenamente las

cuestiones relativas al cambio climtico tienen profundas influencias sobre la sociedad humana debiendo abordarse stas desde puntos de vista muy distintos a los anteriores, como el econmico, sociolgico o el poltico.

Cultura popular
El poltico norteamericano Al Gore trata el tema del cambio climtico, concretamente el calentamiento global en la pelcula Una verdad incmoda, basada en una serie conferencias que ha dado por todo el mundo. Ha recibido crticas por parte de algunos autores, como el profesor dans Bjrn Lomborg.

Bibliografa complementaria

James Trefil (2005), Gestionemos la naturaleza, Antoni Bosch editor. ISBN 978-84-95348-20-3. Manuel Vargas Yez, et al. (2008), Cambio Climtico en el Mediterrneo espaol, Instituto Espaol de Oceanografa. ISBN 84-95877-39-2.

Referencias
1. Desaparicin de los cirros: el calentamiento podra adelgazar las nubes que atrapan el calor