EL METATEATRO, LA COMEDIA Y LA CRITICA: HACIA UNA NUEVA INTERPRETACIN

CATHERINE LARSON

Indiana University

Desde la publicacin del importante estudio de Lionel Abel, Metatheatre: A New View of Dramatic Form,1 los crticos han intentado definit el metateatro y explicar su presencia en un gran nmero de textos dramticos. Este concepto tambin se ha manifestado como algo bien til para describir las tcnicas autoconscientes que aparecen en muchos de los dramas del Siglo de Oro. En esta ponencia, vamos a tratar de contestar varias preguntas relacionadas con el papel del metateatro en su relacin con la recepcin crtica de la comedia. De este modo, examinaremos qu es el metateatro, cmo lo consideran los crticos y cmo nos ayuda a entender mejor lo que pasa en los textos dramticos del Siglo de Oro. Estas preguntas son tan fundamentales hoy en da como lo fueron en el pasado: sugiero que el metateatro no es un fenmeno agotado por la interpretacin crtica, sino que todava sirve para explicar algunos de los elementos centrales de la comedia su estructura, su caracterizacin y su temtica, con tal de que el crtico arlada a las ideas iniciales de Abel algunas de las posibilidades ofrecidas por los crticos tericos ms recientes. Aunque el teatro autoconsciente existe desde siglos, las hiptesis generales propuestas por Lionel Abel en 1963 son la base del inters contemporneo en el fenmeno. Abundan los estudios del teatro autoconsciente en la crtica sobre Shakespeare y el drama moderno, y los intentos ms recientes de completar el anlisis de Abel representan un acercamiento sofisticado y detallado al estudio del teatro autorreflexivo. As, en aos recientes, los crticos teatrales han intentado redefinir la terminologa y categorizar varios tipos de tcnicas metadramticas. Los crticos de la comedia tambin se han apropiado de las ideas de Abel
1. L. ABEL, Metalheatre: A New View of Dramatic Form, New York, Hili and Wang, 1963.

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tanto en lo que toca a su definicin del metateatro como en su posible aplicacin a los textos de la comedia. Un asunto importante, pero difcil para nosotros, es el desarrollo de una definicin del metadrama. Sin duda hemos visto el concepto antes en otros contextos: la metaficcin, la metapoesa y aun la metahistoria. Sabemos que en un nivel bsico, el metadrama es el drama sobre el drama, y tendemos a reunir bajo este trmino los conceptos de la autoconsciencia dramtica, la tcnica del drama dentro del dramade y los mltiples niveles de desempear un papel.2 Frecuentemente pensamos en las dos frases tan importantes para Abel y para los dramaturgos barrocos: La vida es sueo y Todo el mundo es una escena. Sin embargo, no hemos progresado mucho ms all de estas intuiciones bsicas; no nos ponemos de acuerdo ni en la terminologa ni en las variedades del metadrama. Como veremos, el metateatro es un fenmeno que se ha interpretado de varias maneras conflictivas, especialmente por los crticos de la comedia. Para analizar cmo los otros crticos han desarrollado y refinado las teoras de Abel, es til empezar con la definicin proporcionada por este crtico. Segn Abel, los metadramas son piezas sobre la vida como ya teatralizada... Los personajes no estn en escena slo porque el dramaturgo los captur en posturas dramticas (como se hace con una cmara), sino porque ellos mismos saban que eran dramticos mucho antes de que el dramaturgo les prestara atencin. Qu los dramatiz? El mito, la leyenda, la literatura del pasado, ellos mismos. Representan para el dramaturgo el efecto de la imaginacin dramtica.3 Esta definicin de Abel capta la esencia del metateatro. No obstante, sus definiciones son a la vez demasiado amplias y demasiado estrechas. Abel se concentr ms en describir una nueva forma dramtica, la que no era ni la tragedia, ni la comedia, ni la tragicomedia; no le interesaban tanto las mltiples maneras en las que el metateatro se manifestaba en el texto dramtico y en el mise-en-scne, y tampoco se concentr en los efectds que el fenmeno produce en el lector o espectador. Finalmente, Abel habl mucho ms sobre las obras serias (como La vida es sueo) que las obras cmicas, aunque es obvio que en el Siglo de Oro las obras ms cmicas tambin emplean las tcnicas fundamentales del metateatro, tales como el drama dentro del drama y la idea de desempear un papel dentro de otro. Quiero sugerir hoy que la insistencia de Abel en la pureza genrica del metadrama complica la situacin. Podramos concentrarnos menos en lo que es el metateatro y ms en lo que hace, enfatizando el proceso tanto como el producto o, por lo menos, los resultados de ese producto. Los artculos que debaten si una obra es o no es un metadrama verdadero usando solamente la definicin
2. R. HORNBY, Drama, Metadrama, and Percepion, Lewisburg, PA. Bucknell University Press, 1986, p. 31.
3. ABEL, p. 60 (la traduccin es ma).

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de Abel del trmino no responden a la complejidad fundamental del fenmeno. Consecuentemente, intento proponer algunos de los principios que han guiado mi propia forma de entender el metadrama. Primero, quiero enfatizar la idea de que el metateatro no es una metodologa crtica per se, ni es tampoco una teora, aunque podramos decir que la forma de entender el fenmeno s es una herramienta interpretativa. En los textos metadramticos, los dramaturgos emplean ciertas tcnicas autorreflexivas, las cuales se relacionan con el tema, la trama, la caracterizacin o la estructura del drama para lograr ciertos efectos especficos. Estas tcnicas subrayan la tensin que existe entre el arte y la realidad. Richard Hornby, en Drama, Metadrama and Perception, cataloga cinco tipos de tcnicas, las que nos ayudan a clarificar lo que pasa en un drama autoconsciente; son: 1. 2. 3. 4. 5. El drama dentro del drama. La ceremonia dentro del drama. La idea de desempear un papel dentro de otro. Las referencias o alusiones literarias o de la vida real. La autorreferencia.4

El estudio de Hornby tiene una ventaja enorme: en vez de las formulaciones generales de Abel, las cinco categoras de Homby ofrecen un grupo de herramientas descriptivas que podemos usar para discutir la autoconsciencia teatral. El crtico puede entonces aislar el nmero y el tipo de las tcnicas metadramticas empleadas por el dramaturgo, analizar los patrones que emergen y estudiar los efectos producidos. Diferentes dramas contienen un nmero variable de tcnicas metadramticas y producen distintas reacciones en el lector o espectador. En este sentido, podramos ver el metadrama como un continuo, en el cual colocamos los varios dramas debido a la categora de su autorreflexividad. Adems, es obvio que diferentes lectores o espectadores van a reaccionar de distintas maneras precisamente debido a los factores que gobiernan el horizonte de expectativas de cada uno de ellos. Segn Hornby, el metadrama causa que el pblico vea doble, que reconozca en un nivel consciente que mira un drama sobre el drama.5 En este sentido, Herbert Weisinger describe la mezcla de ilusin y realidad que ocurre con la metfora del theatrum mundi:
The strain between what we know ought to be there and what we actually see breaks down our hold on our instinctive acceptance of our three-dimensional,
4. 5. HORNBY, p. 32. HORNBY, p. 32.

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perspectived, space-time, cause and effect universe. The results of our ordinary processes of perception and logic are deliberately and systematically reversed, misdirected, and even repudiated, and we are thus startled into a fresh perception of experience but often at the cost of our confidence in that as well. The metaphor and like devices must by their nature carry with them the overtones of suspicion and anxiety: one can never be sure any more, either in the displaced or the new visin, for, having been tricked once, we feel sure we will be tricked twice. Once the actor has stepped out of his role, can we be sure that he really has returned to it; does the dream really end; if objects cast no shadow, are they really real; and if last year is either a dream of the past or a projection of the future, is there really no present?6

Estas descripciones de los efectos experienciales del metadrama subrayan el conflicto entre la ilusin y la realidad que produce el drama autoconsciente. Por causar que el lector o espectador contemple los nexos entre la vida y el arte, el dramaturgo examina la esencia del teatro, los problemas metafsicos de la poca y la naturaleza de la identidad humana. Como otras tendencias en la historia de la literatura, hay una proliferacin del metateatro en ciertas pocas especficas. Segn Hornby, el uso frecuente de la tcnica del drama dentro del drama expresa el cinismo de la sociedad hacia la vida. Cuando la sociedad cree que el mundo es ilusorio o falso, el drama dentro del drama se hace una metfora de la vida misma.7 Una de estas pocas es el Barroco, aunque en el siglo XX tambin se observe un marcado inters en la produccin del arte autorreflexivo. Dado a la proliferacin de la literatura autoconsciente en el siglo xx, junto con el inters provocado por el Metatheatre de Lionel Abel y otros tratados tericos sobre la metaficcin en general, el tema se hizo muy corriente en los aos sesenta y setenta. Numerosos libros y artculos describieron las tcnicas metadramticas encontradas en Shakespeare, en el teatro moderno y el teatro espaol del Siglo de Oro. Alan Trueblood describi la relacin entre la imaginacin, la nocin de desempear un papel y la ilusin en el teatro de Lope de Vega.8 Bruce W. Wardropper escribi sobre el papel de la imaginacin en el teatro de Caldern, especialmente en sus dramas de honor.9 A mediados de la dcada de los setenta, se desarroll un gran debate sobre la aplicabilidad de las ideas de Abel en cuanto a la comedia. El artculo de Thomas A. O'Connor, Is the Spanish Comedia a Metatheater?, inici este debate al mantener que se debe adaptar el
6. H. WEISINGER, Theatrum Mundi: Dlusion as Reality, The Agony and the Triumph; Papers in the Use and Abuse ofMyth, East Lansing, Michigan State University Press, 1964, pp. 67-68.
7. HORNBY, p. 45.

8. A. TRUEBLOOD, Role-playing and the Sense of Illusion in Lope de Vega, Hspante Review, XXXH (1964), pp. 305-318. 9. B. WARDROPPER, La imaginacin en el metateatro calderoniano, Actas del Tercer Congreso Internacional de Hispanistas (ed. C. Magis), Mxico, Colegio de Mxico, 1970, pp. 923-30.

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concepto del metateatro a la visin teocn trica y moral de la Espaa del siglo xvn. 10 O'Connor subray la idea de que el actuar o desempear un papel sealaba la inautenticidad y el auto-engao, observando que el cristiano de tal poca no poda ser tan falso y asegurar su salvacin al mismo tiempo. As, O'Connor concluy que el metateatro tal como fue descrito por Abel no era tan aplicable a la comedia como al teatro de Shakespeare. Aunque varios crticos apoyaron las ideas de O'Connor, otros tomaron la posicin opuesta en el debate, criticando su anlisis del fenmeno por no tomar en cuenta otros factores que influenciaban el teatro del Siglo de Oro adems de la religin. Stephen Lipmann, Susan Fischer y Frank Casa rechazaron la excesiva fe en este credo crtico de O'Connor, pero ayudaron al mismo tiempo a clarificar el fenmeno y mostrar su utilidad para explicar los textos dramticos del siglo XVII.11 En este sentido, el debate sobre la utilidad del metateatro como instrumento para explicar la comedia nos ha servido a todos nosotros porque clarifica las complejas cuestiones asociadas con el asunto. Otros crticos de la comedia han explorado las mltiples dimensiones de este asunto en los aos ms recientes, en estudios sobre un gran nmero de textos dramticos desde Fuenteovejuna a La vida es sueo, El mgico prodigioso, El mdico de su honra, El castigo sin venganza, El gran teatro del mundo y El rey don Pedro en Madrid. El asunto iniciado por Abel ha interesado a tantos crticos que podramos considerar al metateatro una de las orientaciones dominantes de la crtica contempornea de la comedia. No obstante, aunque la metfora teatral se reconoce como un aspecto importante del drama del Siglo de Oro, no se ha agotado como asunto de la explicacin textual. Los estudios ms recientes marcan un continuo inters en el metateatro y en su coexistente desarrollo y modificacin, pero se puede explicar ms detalladamente el papel del metadrama en la historia de la comedia. Un aspecto del drama autoconsciente del Siglo de Oro que no se ha estudiado suficientemente es su relacin con los textos cmicos, lo que es probablemente debido al inters de Abel en el teatro serio y en su deseo de definir un nuevo gnero dramtico. Sin embargo, los estudios ms recientes sobre el metateatro tienen que ver menos con su pureza genrica que con otros asuntos de inters contemporneo: lo que hacen los metadramas y cmo son percibidos por su pblico. Para examinar estas cuestiones, necesitamos investigar las maneras de mani10. T.A. O'CONNOR, IS the Spanish Comedia a Metatheater?, Hispanic Review XLJI (1975), pp. 275-289. 11. S. LIPMANN, "Meiatheater" and the Criticism of the Comedia, MLN XCI (1976), pp. 231 246; S. FISCHER, Caldern's Los caballeros de Absaln: A Metatheater of Unbridled Passion, Bullelin of the Comediantes, XXVin (1976), pp. 103-113; F. CASA, Some Remarks on Professor O'Connor's Anide "Is the Spanish Comedia a Metatheater?", Bulletin ofthe Comediantes, XXVIII (1976), pp. 27-31.

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festarse que tiene la autoconsciencia en todo tipo de comedias. Quiero sugerir que las tcnicas autoconscientes aparecen tan frecuentemente en las obras cmicas del Siglo de Oro como en otros tipos de teatro. Los varios papeles que desempean los personajes y su relacin con el uso del disfraz y con la manipulacin dramtica son asuntos que merecen ms investigacin. En muchas comedias, los personajes se autocaracterizan o funcionan como dramaturgos o directores dentro del texto, escribiendo nuevos argumentos o dirigiendo las acciones de otros personajes con una actitud obviamente autorreferencial. En este contexto, el metateatro muchas veces subraya las diferencias entre los sexos, ya que las mujeres frecuentemente desempean ms de un papel o usan otras tcnicas teatrales para poder conseguir ms autoridad o poder. As, la exploracin de la identidad es un asunto fundamental de muchas de las obras metadramticas del Siglo de Oro. Tambin importante es la relacin entre el metateatro y el lector o espectador. Sobre todo me refiero al reconocimiento que el lector/espectador ha visto dos veces; el metateatro produce una perspectiva doble para el espectador, ofreciendo modelos para entender mejor las estructuras fundamentales del teatro y la experiencia del mundo como una construccin artificial, una red de sistemas semiticos interdependientes.12 Consecuentemente, el metateatro cuestiona la relacin no slo entre el teatro y la identidad humana, sino tambin la relacin entre la vida y el arte, entre el mundo del teatro y el mundo fuera del teatro. Hay que hacer referencia tambin a la historia literaria y a los nexos entre los textos de varias pocas. La nocin de la intertextualidad, discutida por Barthes, Kristeva, Prez-Firmat y otros, no examina solamente la aparicin de un texto dentro de otro, sino tambin la cadena de alusiones y referencias que forman parte de la existencia del texto en la historia.13 Cuando el pblico reconoce la presencia de un texto dentro de otro, se crean ms distancia esttica y una interrupcin del mundo ficticio producido en escena. As se interroga la autoridad misma de la literatura y el subyacente papel del pblico en el proceso de la cocreacin y apreciacin del teatro. Cuando los dramaturgos del Siglo de Oro desafiaron las formas tradicionales del teatro, interrogaron el orden social de su poca o crearon artificios de exceso, tomaron decisiones que iban a afectar a su pblico de maneras bien especficas. La reaccin del pblico tena mucho que ver con su habilidad de explicar lo que Robert Alter llamaba real-seeming artfice, para poder llegar a nuevos niveles interpretativos.14
12. P. WAUGH, Melafiction: The Theory and Practice of Self-Conscious Fiction, London, Methuen, 1984, p. 9. 13. R. BARTHES, The Pleasure ofthe Texl, Berkeley, University of California Press, 1975; J. KRISTEVA, Smiotik: Recherches pour une smanalyse, Paris, Seuil, 1973; G. PREZ-FIRMAT, Apuntes para un modelo de la intertextualidad en literatura, Romanic Review, LXD (1978), pp. 1-14. 14. R. ALTER, Partial Magic: The Novel as a Self-Conscious Genre, Berkeley, University of California Press, 1975, p. x.

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Finalmente, el estudio del metateatro tambin puede estudiar la puesta en escena de las comedias autoconscientes. Esto podra incluir un anlisis del conflicto entre las convenciones teatrales de la poca y su subversin en muchos metadramas del Siglo de Oro, o podra extenderse a una discusin de la parte final de la comedia, especficamente cuando los actores hablaban directamente con el pblico en los ltimos versos del drama. Adems, la manera de funcionar en escena de estas tcnicas metadramticas, los accesorios que lo facilitaban y el uso del aparte representan algunas de las consideraciones que merecen ms atencin por parte de los crticos. En esta ponencia, he tratado de ofrecer algunas de las posibilidades inherentes en el estudio del metateatro y la comedia, desde las amplias definiciones de los aos ms recientes hasta el nmero de textos que todava son dignos de ms atencin crtica. La relacin entre el metateatro y el drama del Siglo de Oro todava le proporciona al crtico mucha materia para el anlisis textual. Ya se ha hecho mucho, pero el campo queda abierto al crtico que quiera explorar e investigar el metateatro en el futuro.

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