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EL TRAFICANTE DE SUEOS

CRNICAS DE LA FEDERACIN - I

Santyago Moro

2008 Santyago Moro

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2008 Santyago Moro

Captulo I UN ENCARGO FEDERAL Casis, Igor Casis. Identificacin global cuatro, siete, nueve... repiti de nuevo los nmeros y letras que le identificaban en cualquier sistema adherido a la Federacin de Estados. Cmo poda ser que aquella absurda mquina no reconociese el idioma estndar con un acento distinto del de los habitantes del planeta? Igor siempre se jactaba de pronunciar correctamente, lo cual era lgico y le suceda a cualquiera que viajase con asiduidad como l. Identificacin tctil, por favor. Por fin! La exasperante mquina pareca haber procesado correctamente los datos. Acerc su mano al lector. Buenos das, seor Casis realmente, escuchando el extrao acento nasal y spero del ordenador, uno comprenda que al vetusto programa de reconocimiento de voz le costase hacer bien su trabajo con visitantes extranjeros. Bienvenido a la delegacin de Transportes Federales de Nueva Imnane. Si durante su estancia necesita ayuda, basta con que lo solicite verbalmente en cualquier lugar del complejo. Ni lo suees. Para que luego no consigas entenderme... pens mientras la puerta se abra y entraba por fin al vestbulo . Con tal de que el que me atienda sea humano, o al menos alguien que comprenda el idioma estndar mejor que t. Los problemas con la identificacin de la entrada no le haban extraado. Al fin y al cabo, se trataba de un sistema ms bien alejado de las lneas regulares, y sin puerta dimensional que favoreciese la llegada de visitantes. Sola ocurrir en lugares como aqul; no producan nada que interesase demasiado a la Federacin de Estados ni tampoco carecan de materias primas, teniendo adems una industria capaz de abastecer las necesidades mnimas de la poblacin. Mejor para ellos pens mientras observaba el holograma del directorio del edificio buscando el despacho al que se diriga. Cuanto ms independiente es un sistema, mejor les va a sus habitantes. Lo cierto era que, de no estar ah por motivos profesionales, a Igor no le desagradaba del todo olvidar la vida en otras sociedades mucho ms tecnificadas que aquella. Al menos, aquel holograma esttico no le haca preguntas y le permita contemplar la distribucin del edificio por el mero placer de hacerlo. Los imnanes eran gente sencilla que haban encontrado el trmino medio entre el lamentable atraso en el que vivan antes del primer contacto con la Federacin de Estados y la locura, a juicio de Igor, de simulaciones y aparatos inteligentes que solan presidir la vida en otros sistemas. Se trataba de humanoides ovparos, de sangre fra y un extrao aspecto que recordaba al de la tpica representacin del extraterrestre de antes de la Era Expansionista, con su piel cenicienta, largo cuello y extremidades superiores,

cabeza pequea con ojos desproporcionadamente grandes... No eran malos tipos, ni tampoco compartan la xenofobia que caracterizaba a otras culturas, pero no estaban acostumbrados a relacionarse con el resto de la Federacin ni parecan dispuestos a adoptar avances que no considerasen imprescindibles. Su destino se encontraba en la planta cuarta del edificio. Comprob con alivio que el acceso se realizaba a travs de ascensores mecnicos. A pesar de haber sido piloto militar en la guerra contra el Imperio Neomasiano, no le hacan nada de gracia las cabinas individuales por muy rpidas que stas fueran; le provocaban una sensacin de agobio y de no controlar la situacin muy desagradable. Los detectores de los dos ascensores de los que dispona aquella ala del edificio respondieron al instante, y a los pocos segundos de situarse frente a ellos, el de la izquierda habra sus puertas. Por suerte, adems de aceptar rdenes habladas, en el centro de la cabina se proyectaba un holograma como el del vestbulo, aunque de menor tamao e interactivo, de forma que poda sealar su destino sin necesidad de volver a tener que hacerse entender por otra mquina con acento imnane. A pesar de su aspecto algo anticuado, por los dos segundos escasos que tard en subir las cuatro plantas, y la total ausencia de sensacin de movimiento, el ascensor deba contar con un generador de gravedad artificial, lo cual, en un edificio de tan slo seis plantas, resultaba todo un lujo para las costumbres del planeta. Al salir, casi se tropez con un imnane que iba a entrar en ese momento y que apenas le dedic una mirada no exenta de cierta curiosidad. Era el primer ser vivo con el que se cruzaba, aunque ello no era extrao a aquella hora y en un centro con poca actividad. La decoracin del pasillo que recorra se limitaba a una serie de fotos estticas y bidimensionales de paisajes del planeta. El suelo estaba cubierto por una especie de grueso material textil que amortiguaba los pasos y proporcionaba una agradable sensacin al caminar. Se par ante una puerta con el cdigo correspondiente a su destino. A la derecha, bien visible, se encontraba el detector tctil. Puso su mano sobre l y enseguida escuch una voz femenina sin apenas acento imnane. Puede pasar, seor Casis. La puerta se desliz diagonalmente dejando el hueco al descubierto. Ante l apareci una estancia no demasiado grande, con un silln a un lado y cuatro mesas, una de las cuales estaba ocupada por alguien a quien no se distingua tras el holograma sobre el que deba estar trabajando en ese momento. Oculta la imagen, por favor la voz era la misma. En ese instante, el holograma desapareci. Igor se sorprendi al ver que el ocupante del sitio era una mujer de aspecto completamente humano que se levant y extendi su mano hacia l. Encantada, seor Casis. Soy Beln Fuster, funcionario de Transportes Federales.

Mucho gusto. Puede llamarme Igor dijo correspondiendo al saludo. Aunque por su acento estaba claro que llevaba un tiempo residiendo en Imnane, pareca seguir las tendencias de la moda de los sistemas influyentes de la Federacin, en los que ltimamente se llevaba la ropa exageradamente ceida de cintura para arriba y muy holgada en el resto del cuerpo. Sin embargo, y seguramente por no desentonar en un planeta de costumbres ms bien discretas, el colorido no era tan intenso ni el material tan brillante como dictaban los cnones del momento. Se trataba de una mujer o al menos eso pareca a simple vista madura y no exenta de atractivo, sino todo lo contrario. La edad resultaba difcil de calcular cuando uno haba dejado de ser un joven de veinte aos pero todava no haba alcanzado el siglo y medio de edad, aunque pareca no ser mayor de cincuenta o sesenta aos, edad en la que uno poda todava considerarse en plenas facultades. En todo caso, de superar los cincuenta y cuatro aos de edad de Igor, no lo hara por mucho. No era demasiado teniendo en cuenta los casi trescientos aos de esperaza de vida humana si se seguan unos cuidados mnimos. Se notaba que se cuidaba fsicamente, y su figura, principalmente el torso, donde la ropa se ajustaba ms al cuerpo, sin resultar ni mucho menos exuberante, llamaba la atencin. Tena unos expresivos, incluso bellos, ojos marrones. Silln de visitas se apreciaba que al hablarle a las mquinas exageraba la pronunciacin para lograr ser entendida a la perfeccin. l se apart para que frente a la mesa pudiese surgir el elemento solicitado. Se sent y ella pidi una imagen de tamao mediano a la computadora. Expediente Casis pidi ella, y a continuacin recit su cdigo de licencia. Tras unos minutos, le dijo: Su transporte parece estar en perfectas condiciones, Igor sigui leyendo. Ningn accidente de importancia ni queja grave sobre el servicio. Parece que es usted uno de nuestros mejores traficantes. Mal empezamos... pens, y le dijo serio y en voz alta: Le agradecera que no utilizase ese trmino, por favor. Ya s que transporte concertado es ms largo y parece demasiado formal, pero no suele gustarnos lo de traficantes. Comprenda que las connotaciones que tiene no son lo ms adecuado para la imagen que queremos dar la mayora de nosotros. Ella se encogi de hombros con indiferencia. De acuerdo. El caso es que, tal y como le comunicamos, tenemos un servicio adecuado para su nave. Sentimos haberle hecho desplazarse hasta aqu, pero tenemos instrucciones de descongestionar la delegacin de Albasn. Carga o pasajeros? Las dos cosas. Imprimir ficha le dijo a la mquina. Al punto, apareci en una ranura de la mesa un pequeo disco amarillo de material plstico de dos centmetros de dimetro. Igor saba que all se en-

contraba la informacin relativa al viaje y que el soporte de escritura era el estndar de la Federacin de Estados, por lo que podra utilizarlo para preparar el presupuesto una vez calculada la ruta. Si me da un contacto, maana mismo podr trasmitir todos los datos para que me aprueben el tema econmico y de seguridad. Lo siento, seor Casis. Ya sabe cmo son los imnanes y que la poltica de Transportes Federales es la de adaptarse siempre que es posible a las costumbres locales de cada delegacin. Estamos en un planeta donde gustan de hacer las cosas personalmente, sin haber llegado a confiar plenamente en ciertos adelantos a pesar de ser miembros de la Federacin de Estados desde hace varios siglos. Haba cierto tono de amargura en sus ltimas palabras? Igor comprendi que el trato algo fro y distante de aquella mujer poda estar justificado por la permanencia en un planeta con escasa presencia humana y todava menos posibilidad de distraccin. Lleva aqu mucho tiempo? tampoco l haba sido excesivamente comunicativo ni cordial. Casi tres aos ya el ao estndar equivala a un ao terrestre. Ventajas de ser la raza fundadora de la Federacin... . Demasiado para cualquiera que piense que la vida es algo ms que estar todo el da viendo las pocas emisiones de holovisin y programas interactivos que se reciben aqu. Por no hablar de las costumbres locales, ya sabe: sus museos, sus tediosas tertulias sobre las races culturales, excursiones interminables para contemplar la naturaleza, su clima exasperadamente montono... La pregunta pareca haber obrado el milagro de hacer que ella pasase del hermetismo ms absoluto al ansia por sincerarse, actitud, por otro lado, poco frecuente en una sociedad la humana en la que las relaciones solan ser ms bien superficiales. Imagin que el destino no era el ms adecuado para una mujer con aspecto de moverse como pez en el agua en ambientes ms sofisticados, tecnificados y, sobre todo, animados. Supongo continu que es el precio que hay que pagar cuando una resulta un obstculo en la carrera de un directivo de Transportes Federales. Ya me entiende... Claro que lo comprenda! Despus de tanto tiempo, tantos avances y una expansin por el espacio jams imaginada, el ser humano segua cometiendo los mismos errores y dejndose llevar por las mismas pasiones e instintos. Seguramente se trataba de una historia como cualquiera de las que cada da arruinaban la carrera de cientos de personas cuando su relacin con alguien poderoso o con un cargo importante, comenzaba a ser vista como un estorbo o corra el riesgo de provocar un escndalo. Nada nuevo tras varios milenios de evolucin tcnica. Lo siento pareca que ella esperaba que dijese algo, pero no saba muy bien como enfocar la conversacin y era consciente del riesgo de que la

mujer se arrepintiese de haberle hecho una confidencia y l quedase como un patn . Me imagino que hay que seguir adelante despus de algo as. Ella le mir fijamente y se dio cuenta que una frase tan ambigua quera decir que no estaba dispuesto a adentrarse en un terreno resbaladizo. Imagen fuera eliminar la proyeccin de su expediente era una forma de decirle que era mejor que se marchase ya. Maana tendr listo todo. A la misma hora? S. A esta hora me viene bien hizo una pausa y se qued pensativa como evaluando una posibilidad. Me preguntaba... Bah! No me haga caso. Hasta maana. Sus ojos parecan estar pidiendo su compaa mientras se daban la mano. A Igor no le desagradaba la idea, pero no quera que fuese de esa manera, y mucho menos nicamente porque ella se sintiese sola o deprimida. Aunque no era un mojigato, tena sus principios. De todas formas, antes de salir, se volvi y dijo. Tengo que preparar esto ense el pequeo disco que tena en la mano y pens que ella le haba gustado. Eso no quiere decir que ms adelante... Gracias, Igor sonri levemente. Es ms de lo que he tenido en mucho tiempo. Es fcil ser digno cuando no se est en la situacin de esa mujer se reproch camino del ascensor . Sin embargo, su mirada... y vaya figura! Una vez en la calle, desech la idea de pedir un deslizador pblico para acercarse al edificio del centro de acogida donde se haba instalado y que se encontraba tan slo a unos diez minutos de all. La sociedad imnane haba adoptado una estructura en la que el estado ejerca una especie de tutela sobre la poblacin y provea a sta de algo ms de los bienes imprescindibles a cambio de su aportacin al bien comn. Se trataba de uno de los pocos lugares de los que Igor tena conocimiento en los que el sistema funcionaba. En el resto de planetas de la Federacin, exceptuando culturas muy cerradas o casos excepcionales, el ciudadano reciba del estado nicamente los servicios mnimos como educacin o sanidad, e incluso a veces ni siquiera eso. Los trabajos eran remunerados: en dinero estndar de la Federacin, la moneda propia del planeta, retribucin en especie, comodidades y servicios en funcin del tipo de tarea realizada... La lista era casi tan amplia como el nmero culturas conocidas, y cada una lograba funcionar a su manera, aunque cualquier intercambio entre ellas deba realizarse con dinero estndar. Para los imnanes, su forma de ser encajaba perfectamente con el modelo utilizado, que era al fin y al cabo el mismo de la poca anterior al primer contacto. Haca calor, por lo que agradeci la costumbre de vestir prendas aislantes, aunque no siempre se ajustasen a los usos locales. Slo cuando stos eran muy estrictos o podan ponerle en un aprieto, procuraba adaptarse. De todas formas, un humano llamaba la atencin en aquel planeta vistiese como vistiese.

Record el comentario de Beln Fuster sobre que el clima del planeta era tan montono como sus habitantes. Ello se deba al periodo de rotacin de alrededor de treinta y cinco horas sobre un eje prcticamente perpendicular a la rbita, que suavizaba los cambios estacionales hasta hacerlos apenas perceptibles. En la capital, por ejemplo, uno asista durante todo el ao a una secuencia inalterable de das calurosos y noches fras, en las que era habitual que cayese una fina y persistente llovizna. Durante el camino se dedic a observar las calles por las que caminaba, incluso anduvo algo ms despacio de lo habitual. De espartano y lineal trazado, apenas contaban con hologramas, decoracin virtual, iluminacin especial ni espacios interactivos, aunque se agradecan una especie de arbustos naturales plantados a intervalos regulares. La lstima era que no hubiesen combinado un mayor nmero de especies vegetales, limitndose slo a una. Al menos podan haber elegido algo con flores pens. Los edificios, aunque de moderna construccin, parecan respetar en parte el estilo imnane de antes del Contacto. Era frecuente en ellos el uso de grandes bloques de piedra o imgenes que simulaban stos, con mejor o peor fortuna segn los casos. Pareca que a esa hora resultaba ms normal que los habitantes de la ciudad, como seguramente los del resto del planeta, saliesen al exterior para dirigirse a sus trabajos, acudir a almacenes comunitarios o, simplemente, dar un paseo de aquellos a los que tan aficionados eran. En su camino se cruz con varios padres que eran los encargados del cuidado de las criaturas que sacaban a sus hijos para llevarles a los centros de ocio o educacin repartidos por las diversas zonas de la ciudad. Se haba parado para contemplar el paso de los imnanes cuando le sorprendi sentir cmo alguien le tocaba en la pierna. Se volvi y vio que se trataba de una de aquellas pequeas criaturas que se haba adelantado a su padre y le observaba con sus grandes ojos. Seor su acento, tal vez a causa de haberse criado viendo las emisiones de la Federacin, era bastante ms inteligible que el de la mayora, es usted humano? Es verdad que existen programas de holovisin en los que uno se mueve entre los protagonistas y forma parte de la historia? se refera seguramente a los programas y pelculas interactivos. En ese momento llegaba jadeando el imnane adulto. Siento que le haya molestado mi hijo le dirigi una mirada que no supo interpretar, aunque seguramente intentaba que siguiera su camino y no hablase ms con el nio. No me molestaba, slo... Gracias. Ya le he dicho que lo siento replic con brusquedad e intentando pronunciar el idioma estndar de forma legible. Tom de la mano al nio y le oblig a caminar, alejndose de Igor como si de un apestado se tratase.

As eran los imnanes; demasiado celosos de su independencia y sus costumbres. Seguramente a aquel padre le pareca que bastante mala influencia era que su hijo tuviese que vivir rodeado de avances tcnicos y emisiones de programas extranjeros. Qu tontera! O quizs no?... No le dio demasiada importancia al incidente. Ser traficante... no, transporte concertado, le haca haberse enfrentado a situaciones tensas de verdad, aunque, curiosamente, stas solan producirse en sociedades humanas que haban evolucionado hasta adquirir actitudes claramente intolerantes o xenfobas. Sin ir ms lejos, en su propia tripulacin slo la encargada de navegacin y l eran humanoides pertenecientes a un mismo tronco comn. Lleg al centro de acogida, donde agradeci que al menos dispusiesen de implantes temporales para identificar a los huspedes en lugar de una de aquellos cerrados programas imnanes de reconocimiento de voz. Aquella forma de controlar a los ocupantes de un centro de ese tipo se basaba en un diminuto emisor de apenas una dcima de milmetro de dimetro que se implantaba bajo la piel, o donde la anatoma de razas no humanas lo aconsejase. Ello permita que la persona fuese identificada de forma inequvoca por cualquiera de las instalaciones y aparatos del lugar, emitiendo datos sobre su filiacin, tiempo de permanencia, tipo de dieta habitual o cualquier otra informacin que resultase de inters para prestar el servicio que se hubiese contratado. Cuando se cumplan los das de estancia, el aparato dejaba de emitir y liberaba un componente, inocuo para cualquier organismo conocido, pero que haca que el emisor terminara por degradarse hasta ser asimilado y desaparecer por completo. El centro de acogida s estaba bastante animado en comparacin con el resto de la ciudad, aunque, a diferencia de otros lugares as situados en otros planetas, la mayora de los huspedes eran imnanes procedentes de otras ciudades, que se desplazaban a la capital por motivos de trabajo o turismo. Subi directamente a su habitacin utilizando un ascensor de caractersticas similares al que haba usado en la delegacin. Una vez en la sptima planta, tom el pasillo que le conducira a su destino. A algunos, aquel centro les habra parecido demasiado austero y carente de muchos servicios, pero a Igor le resultaba un lugar limpio, bien atendido, cmodo e incluso agradable. Nada ms aproximarse a la habitacin, la puerta reconoci las emisiones de su implante y se abri sin que se escuchase nada ms que un zumbido muy tenue. Nada ms traspasar el umbral, se escuch un aviso con el inevitable acento imnane: Buenos das, seor Casis. Ha recibido una comunicacin procedente del sistema Albasn. Remitente, el seor Gnder. No ha dejado mensaje. Hora veinticuatro coma doce segn el horario estndar. No quiso hacerle esperar. Tom el voluminoso casco de comunicaciones que formaba parte de los complementos de la habitacin y pidi comunicacin mentalmente.

Aunque no todos los sistemas contaban con puertas dimensionales para viajar entre ellos de forma instantnea, ya que stas se repartan en sectores de varias decenas incluso a veces ms de aos luz, cada sociedad admitida en la Federacin de Estados reciba como regalo de bienvenida, por as decirlo, una estacin de comunicaciones, tecnologa que, aunque de un coste infinitamente inferior, estaba basada en el mismo principio que las puertas dimensionales y permita establecer comunicaciones con el resto de la Federacin de forma casi instantnea. La representacin virtual no era demasiado mala. Se vea en una especie de sala de paredes metlicas, sentado en la misma postura que adoptaba en la realidad. Enseguida, apareci frente a l la imagen de Gnder, su segundo en la nave Mercurio. Hola, jefe. Cmo va la cosa? Tenemos viaje contratado? Supongo que s, Gnder. Tengo que programar la ruta y realizar el presupuesto. Todava no he podido ver la informacin, as que no s de qu se trata ni a dnde debemos dirigirnos. Por cierto, muy adecuado tu nuevo cuerpo. Igor se refera a que su compaero era un polimorfo, raza lejanamente humanoide y capaz de alterar su aspecto fsico, con las lgicas limitaciones impuestas por el tamao y el gasto energtico que para ellos supona realizar un cambio de apariencia que fuese estable. En aquella ocasin, Gnder haba elegido la imagen de un apuesto joven humano. Estamos en un planeta en el que abundan turistas humanos, jefe. Consider que era lo ms adecuado. Al principio eleg un cuerpo de mujer escultural, pero Fione me convenci de que no iba a poder apartarme a los moscones de encima en los centros de ocio. Qu suerte tenis! Vosotros disfrutando y yo aqu, rodeado de hombrecillos grises, cuyo concepto de la diversin es el mismo que el de una piedra. Es lo malo de ser el jefe; t gestionas los contratos... se interrumpi y pregunt con irona: Qu llevas en la cabeza? Un casco? Se trata de una de las muestras de la tecnologa imnane, Gnder, qu le vamos a hacer! Sonri pensando que su aspecto deba ser en verdad ridculo con el armatoste que haba tenido que utilizar para la comunicacin. Gnder, por ejemplo, utilizaba un modelo que pareca unas pequeas y finas gafas de sol. Bueno dijo. Diles al resto que espero no retrasarme demasiado. En cuanto me aprueben la ruta y sepa los detalles os llamo. La nave? Perfectamente. Lista y revisada. De acuerdo. Hasta luego. Adis, jefe. Se quit el molesto casco. El motivo de haberse desplazado l solo a Imnane era que no contaba con puerta dimensional, aunque estaba a tan slo medio ao luz de ella, una distancia inusualmente pequea entre dos sistemas habitados. No resultaba infrecuente que encargos de ese tipo fueran derivados a delegaciones prximas con menos carga de trabajo. Cuando recibieron la peti-

cin de servicio se dirigieron a la puerta ms cercana y, no siendo necesario acudir todos con el Mercurio all, Igor haba tomado un transporte regular, dejando al resto de la tripulacin disfrutando de unos das de asueto y realizando de paso una revisin a fondo de la nave. Por suerte, se encontraba a unas treinta horas a velocidad hiperlumnica. Ech un vistazo a su alrededor; no le apeteca sentarse a ver emisiones locales ni de la Federacin. Era casi la hora de comer y tuvo una idea. Se coloc de nuevo el casco, aunque aquella vez, lo que hizo fue solicitar comunicacin con Beln Fuster. sta acept la llamada y apareci en el escenario virtual que proporcionaba el aparato. Ella llevaba un artefacto similar. Seor Casis! exclam sorprendida al verle Ha tenido algn problema? No, ni mucho menos. Todo lo contrario. Me preguntaba si querra que comisemos juntos... por charlar un rato. Salvo que tenga otros planes o est ocupada. Ocupada? Su visita de esta maana es lo ms sorprendente que me ha ocurrido en los ltimos meses. Lo nico que me sobra desde que vine a este planeta es tiempo. Espero que no piense que yo... Por supuesto que no, Beln. Se trata de poder comer con alguien, a ser posible sin la piel gris. Ella pareci pensrselo un poco, al final dijo con tono resuelto: Dentro de una hora, en la puerta del centro de acogida, de acuerdo? Muy bien, hasta dentro de una hora entonces. Se quit de nuevo el casco. No tena intencin de aprovecharse de la soledad de ella para seducirla, pero le haba parecido una persona hasta cierto punto interesante, cuya compaa deba resultar agradable cuando se despojaba de su capa de funcionario venido a menos, fro, digno e impersonal. Agradeci que la habitacin contase con un terminal de ordenador aceptable en una mesa que haba frente a la ventana. l siempre llevaba consigo uno pequeo que caba en un bolsillo y contaba con un lector de discos estndar, pero su velocidad de procesamiento era bastante ms lenta y slo lo utilizaba si no dispona de uno ms potente. Imagen pareca que aqul aparato comprenda el lenguaje hablado mejor, y ante l apareci una pantalla virtual de tamao medio. Conexin particular. Le dijo sus datos y enseguida estableci contacto con su rea personal en la Red Federal. Desde ese momento trabajara con la misma seguridad y confidencialidad que desde el ordenador del Mercurio. Introdujo el disco y pidi un clculo de ruta y costes del viaje. Antes de entrar en la ducha, ech un vistazo a la mquina, comprobando con alivio que los clculos de riesgo no arrojaban resultados negativos. Pareca que iba a tratarse de un encargo tranquilo... No se entretuvo ms. Para comprobar a qu sistemas correspondan las coordenadas de inicio y fin, habra tenido que esperar unos minutos o parar el

clculo y no le gustaba llegar tarde. En el fondo, no tratndose de lugares en los que existiesen riesgos para ellos o se encontrasen inmersos en conflictos blicos, tampoco importaba demasiado obtener la informacin en ese momento. El pequeo aseo estaba tambin bastante bien preparado, e incluso contaba con un aparato para limpiar y perfumar la ropa de forma casi instantnea. Se desvisti e introdujo la suya, aunque se abstuvo de solicitar ningn perfume; en ms de una ocasin haba sufrido en sus propias carnes el concepto que algunas razas tenan de olores como aromas frutales o flores terrqueas. No quera tener que tirar ms prendas. La ducha tena en cuenta la posibilidad de ser utilizada por seres que, como los humanos, prefiriesen el agua, o por el contrario usasen emisiones de diversas partculas. Tambin poda lanzar chorros de fina arena a gran velocidad para seres provistos de exoesqueleto. Desech la posibilidad de secado automtico y tom una de las toallas que haba visto al entrar. La encontr muy esponjosa y agradable al tacto. Eligi para la ocasin un traje algo ms animado de lo habitual, aunque dentro de la comodidad y sentido prctico adquiridos despus de tantos aos viajando de un lugar a otro. Despus de pensrselo unos segundos, decidi que los sistemas de seguridad de la habitacin permitan que dejase el programa de ruta funcionando sin peligro. Al salir al exterior pudo ver a unos diez metros a Beln dentro de un aerodeslizador.

Captulo II COMIDA EN IMNANE Es usted puntual le dijo ella mientras se introduca en el aparato. Se trata de una costumbre que no me gustara perder. Se lo agradezco. Mientras Beln daba instrucciones al vehculo sobre el destino, l aprovech para mirarla de soslayo. La ropa que llevaba era del mismo estilo que la que haba visto unas horas antes, aunque el material sinttico se ajustaba ms an al cuerpo y presentaba unas trasparencias muy sutiles que a Igor le resultaron turbadoras. Intento no vestir de forma llamativa, pero sin perder de vista la moda de la Federacin ella se haba percatado de su inspeccin visual. Esto es lo ms provocativo que poseo, aunque no suelo ponrmelo, ya sabe, no salgo demasiado, no al menos con un humano. Est muy bien no le cost decrselo porque era sincero. A veces uno se cansa de tantos colores chillones y juegos de luces en las prendas, por no hablar de hologramas o emisores de sonidos ambientales. Usted parece ms bien prctico ahora era ella la que le estudiaba sin disimulo. Creo que deberamos tutearnos, Beln ella asinti. S, he tenido que ser prctico a la fuerza. Visito muchos mundos y no tengo que mantener una imagen como un diplomtico o un comerciante, as que, intentando no perder el buen gusto, me decanto siempre por la comodidad y la discrecin, salvo... sonri salvo en culturas para las que no vestir de una cierta forma supone un grave insulto o una provocacin. Te sorprenderas si supieras las cosas que he tenido que utilizar para vestirme en algunos lugares. Bueno, vestirme... recuerdo un sistema en el que sus habitantes, que por cierto eran humanos, consideraban que el vestido es una forma de ocultar malas intenciones. Tuve que pasarme tres das yendo de un lado a otro desnudo, qu vergenza! Ambos rieron con ganas. Igor se sorprendi del atractivo que adquira su rostro cuando se despojaba de las maneras y gestos estudiados que caracterizaban a una mujer sofisticada de la Federacin. Completamente desnudos? le pregunt entre risas. No, no del todo. Haba que llevar unas extraas botas que llegaban hasta las rodillas. Jams me he sentido tan ridculo, hablando de temas comerciales y de presupuestos de rutas con todo el, con... con todo al aire! Despus de un rato de comentarios al respecto, ella dijo ms calmada: Envidio esa forma de vida. Hace tiempo no habra sido as, pero despus de estos ltimos tres aos... Ya hemos llegado. Aunque Igor no se haba fijado, haban abandonado el centro de la ciudad y se encontraban en una zona con grandes espacios sin edificar y donde las casas eran ms pequeas. El aparato se detuvo frente a una de ellas, en una especie de aparcamiento en el que haba media docena ms de aerodeslizadores.

Es un lugar que a m me gusta bastante dijo ella viendo cmo Igor miraba alrededor con curiosidad. Es lo que yo llamo una comunin entre la tcnica y el buen gusto. Adems se come bien. A m, la comida del centro de acogida me pareci ms bien insulsa. Eso es porque en ese tipo de centros procuran no utilizar especias ni guisos que le puedan parecer fuertes a los visitantes. Comida estndar, puaf! Efectivamente, tal y como ella haba dicho, se notaba que el local contaba con gran cantidad de adelantos. Nada ms entrar, se les acerc un asistente electrnico que se identific como el camarero asignado a ellos en exclusiva. Ella se identific. Bienvenida de nuevo, seorita Fuster. Les acompaar a la mesa de siempre siguieron a la curiosa mquina que avanzaba con gracia suspendida a un metro del suelo. Ha pensado qu ambiente desea hoy?. Sueos de Imnane, como las ltimas veces, ah! Y de comer, la degustacin local. Ser un placer. Igor no haba visto mesas en el camino, y comprendi, cuando entraron en una pequea sala privada, que toda la distribucin deba estar compuesta por habitculos de ese tipo de distintos tamaos. Nada ms sentarse frente a la mesa, la cual estaba hecha, al menos en apariencia, de madera natural exquisitamente labrada, las desnudas paredes parecieron desaparecer. La simulacin era perfecta; de no haber visto antes la sala en la que se encontraban, Igor habra credo encontrarse en mitad de un paradisaco bosque imnane. Junto a ellos transcurra un ricachuelo junto al que a veces se posaba alguna ave dispuesta a beber de sus aguas. Los pjaros, a pesar de su plumaje gris, tenan unas formas y movimientos armoniosos y agradables a la vista. Creo que te gusta, no? pregunt Beln interpretando correctamente su silencio. Es... est muy conseguido. Incluso los sonidos y el olor. Es una de las mejores simulaciones sin aparatos que provoquen estmulos sensoriales que he visto en mi vida. Su acompaante tena razn. Habitualmente, se conseguan ambientes totalmente realistas, pero debiendo acoplarse siempre algn tipo de aparato. Lo maravilloso de aquello, lo que aumentaba el realismo, era la sensacin de libertad de no estar conectado a ninguna mquina ni haberse tenido que poner un casco o gafas especiales. El lugar estaba pensado para extranjeros, pero pronto descubrieron que a los imnanes, tan reticentes al progreso en otros mbitos, les entusiasmaba. Una de las maneras que tienen de recompensar la labor de alguien, o de premiar, por ejemplo, un concurso de obras de arte, es traerles aqu. Hay ms ambientes? pregunt l recordando que ella haba pedido uno en concreto.

Puf! Incluso hay uno que se llama recuerdos de la Tierra. No lo pidas si vuelves por aqu; lo han querido hacer tan idlico para los visitantes humanos que la comida te sentara mal hizo un gesto de desagrado. Empalagoso, flores, luces de colores... Supongo que uno es capaz de recrear con exactitud slo lo que conoce. Por eso pido siempre este ambiente. Trajeron una docena de pequeos cuencos con diversas especialidades imnanes. Ella le iba indicando el orden en que deban irse tomando. A Igor le parecieron unos sabores exquisitos. Veo que vienes mucho por aqu, no, Beln? Es algo as como mi refugio cuando ya no puedo ms. Hablaron de temas intrascendentes mientras disfrutaban de la comida. l se dio cuenta que Beln era algo ms que una mujer madura fracasada, y que, muy al contrario, guardaba dentro de s una espiritualidad poco habitual en los crculos de funcionarios federales. Tras unos deliciosos bocados dulces, ella pidi t y licor imnanes. Los imnanes son muy estritos en lo que a substancias ms fuertes se refiere dijo ella algo azorada al pensar que tal vez Igor esperaba algo ms. Si no has trado lo que suelas tomar, te costar mucho encontrarlo. No tomo nada, gracias, Beln. Bueno reconoci, algn estimulante, cido de sueos... pero no habitualmente. Se qued mirando sus ojos castaos y decidi que no le importaba sincerarse con ella. Fui piloto. Tras mucho tiempo preparndome, luch durante cinco aos en la guerra contra los Neomasianos. Despus, la licencia y una sustanciosa cantidad de dinero estndar... Imagina a un joven apuesto con dinero y ganas de vivir. Por suerte me di pronto cuenta de que el cerebro admite que le engaemos hasta cierto punto. Si cruzas la lnea, tu mente no admitir que disfrutas con una mujer existiendo el cibersexo. Tampoco volvers a sentir satisfaccin por nada que no te lo proporcionen las drogas o los simuladores. Acud a un especialista y se puede decir que volv a nacer... Piloto de caza? l asinti con un gesto. Beln saba que slo personas especiales y superdotadas fsica y psicolgicamente eran admitidas para tal tarea dentro de la Armada Federal. No consta eso en mi expediente? No contest ella. Es ilegal mostrar informacin que no se considere relacionada con la experiencia como traficante... perdn, como transporte concertado. Tan slo aparece el historial desde el contrato con Transportes Federales, salvo que exista algn antecedente negativo. No hay mucho que contar; despus de los aos de contrato con la Armada, me cans de tanta destruccin y solicit la baja voluntaria. No pagan mal, por lo que estuve un par de aos dando tumbos de un planeta a otro, hasta que decid que deba terminar con ese tipo de vida. Como tampoco quera establecerme de forma definitiva en ningn lugar, opt por la solucin de dedicarme al transporte, aunque prefera hacerlo de

forma legal. Consegu la nave con un crdito aceptable y reun a una tripulacin que no causase problemas. Ellos participan en los beneficios, aunque en menor medida que yo, ya que su inversin fue menos cuantiosa. El hecho de que sean socios en el negocio hace que muestren el mayor inters posible en que todo vaya bien. No me puedo quejar; en un par de aos ms, el Mercurio estar amortizado, y mientras tanto, viajamos y conocemos lugares nuevos. Te gusta tu trabajo, verdad? pareca fascinada por su historia. Te mentira si dijese lo contrario. No se trata nicamente de la aventura, adems, me permite disponer de tiempo libre entre misiones para dedicarme a mi aficin. Tu aficin? Es una tontera, pero me gusta el estudio de la Historia, concretamente todo el periodo anterior a la Era Expansionista. En la nave tengo una coleccin bastante completa de objetos de esa poca. Entre eso, y los implantes de conocimiento que he ido adquiriendo poco a poco, he invertido ya una cantidad considerable. Resulta envidiable escuchar cmo has encauzado tu vida dijo ella con aire nostlgico mientras daba un sorbo a su copa. Ya ves, yo crea haber encontrado la felicidad con un puesto en el que poda relacionarme con mucha gente, pens haber encontrado a la persona ideal... Descubr demasiado tarde que para l no era ms que una experiencia nueva, y lleg el da en el que vio que su posicin peligraba junto a m. La familia de su compaera, aquella que tantas veces me jur que no significaba nada para l y abandonara por m, era muy influyente, y haba llegado el momento de dar el salto definitivo. De la noche a la maana me encontr inmersa en un proceso bajo la acusacin de haber cometido deliberadamente irregularidades en ciertos trmites. No se pudo probar nada, ya que todo era mentira, pero ya sabrs que la Federacin es muy cuidadosa con la imagen de sus funcionarios. Me trasladaron de repente aqu sin que l se molestase en excusarse. Muchas veces he pensado en vengarme. Se trata de alguien muy conocido y podra perjudicarle, pero l saba que no soy capaz de hacerlo, por eso le bast con alejarme de su crculo. Lo siento dijo Igor sinceramente. Bah, no te preocupes. No estoy tan amargada como parece. Aprend la leccin, aunque todava est pagando las consecuencias de mi ingenuidad. Algn da se aceptar alguna de las peticiones de traslado que envo constantemente y podr regresar a un planeta con ms presencia humana. No soy ninguna jovencita, pero me queda mucha vida por delante, y pienso disfrutar de ella. Sobre lo de esta maana... Ni me lo recuerdes, qu vergenza! su mirada se torn pcara No te negar que una se siente sola y que el cibersexo... bueno, no est mal, pero no quiero terminar enganchada como les sucede a algunos. Eres un buen mozo y me dej llevar. No me lo tengas en cuenta ni pienses que salgo corriendo detrs de cada humano que aparece por la delegacin.

Ni lo pens en el despacho, ni mucho menos ahora, despus de conocerte levant la copa. Por ti, para que termine pronto esta mala poca. Ella correspondi al gesto. La sobremesa se prolong casi una hora ms en la que estuvieron hablando de muchas cosas. Al final, despus de que Beln no consintiese que l pagase los imnanes cobraban a los extranjeros y el estado utilizaba las divisas para el comercio del planeta, le acompa en el aerodeslizador hasta la puerta del centro de acogida. A ambos les habra gustado que ella le acompaase a la habitacin, pero ninguno de los dos se habra sentido cmodo hacindolo en aquellas circunstancias. Antes de salir del vehculo, se quedaron mirando unos segundos, hasta que ella se acerc an ms y se besaron. No se dijeron nada ms; Igor entr en el edificio procurando no volverse para evitar la tentacin de pedirle a ltima hora que le acompaase. La comida con Beln le haba dejado algo nostlgico. Mientras suba, pensaba lo poco que haba cambiado la sociedad con relacin a los avances tcnicos... Una vez en la habitacin, comprob que el procesamiento de la ruta haba terminado haca tiempo. Iba a repasar los resultados cuando comprob con sorpresa que una imagen se superpona a la principal. Se trataba de un mensaje de error en el que se avisaba de un intento de acceso no autorizado a la computadora de la nave. No era momento de luchar con la pronunciacin del terminal, as que se cal el casco y pidi integracin de ste con la mquina del escritorio. Le preocupaba el hecho de que se hubiese intentado acceder y qu informacin pretenda obtener quien lo hubiese hecho. Sobre si lo haba logrado o no, lo comprobara, aunque estaba seguro que el sistema de proteccin de la Federacin era inviolable, y ni entrando en la habitacin habra sido posible que alguien distinto de l mismo hubiera logrado interactuar con la mquina. Frente a s tena ahora un escenario virtual de calidad aceptable. Comenz a abrir una especie de cajones que se correspondan con los diferentes archivos de su rea restringida en la Red Federal. De uno de ellos extrajo el programa de rastreo que activ inmediatamente. De forma instantnea, comenzaron a desfilar ante l imgenes en las que se vea el dato de quin y cundo haba estado conectado. Adems de l, poda comprobarse que la tripulacin haba accedido a la zona compartida, y siempre a datos relacionados con la nave o clculos relativos a las finanzas del grupo; nada que no fuese lgico y habitual. En apariencia, no haba entrado nadie extrao. Se acerc a la puerta que representaba en ese escenario virtual la entrada a la zona restringida. Se abri y la atraves. Mir alrededor; aunque fsicamente no se estuviese moviendo del silln donde se encontraba, la sensacin era como si realmente lo estuviese haciendo, incluso con aquella interfase tan primitiva.

Ah estaba! Junto a la puerta haba una especie de cubo de color negro y unos veinte centmetros de lado flotando inmvil. Lo tom con las manos en realidad la simulacin de sus extremidades superiores y lo abri. Dentro haba algo similar a una plancha con los datos del acceso: hora, nmero de intentos y no le extra que fuera as la identificacin del usuario en blanco. Lo primero que hizo fue archivarlo por si en el futuro tena que demostrar que alguien haba intentado violar la seguridad de su sistema, aunque, siendo annimo, no crea que sirviese para nada. Despus, comprob que tampoco tena informacin sobre lo que se buscaba; se trataba tan slo de un intento de acceso. Antes de terminar, accedi a la biblioteca de la Federacin para confirmar que introducir un acceso annimo en el sistema se consideraba casi imposible. Por si acaso, tom un programa de ltima generacin representado por un cubo azul metalizado para localizar el origen de una peticin de informacin no registrada y volvi a su zona personal, donde lo introdujo en un hueco que se haba abierto junto a la puerta. El casco imnane que haba utilizado no contaba con ningn sistema que suavizase el regreso a la realidad, por lo que se sinti desorientado durante unos segundos despus de quitrselo. Se levant a tomar una botella de agua de la nevera que haba en la habitacin. Junto al agua, haba varias bebidas ms, aunque ninguna alcohlica, ni todas destinadas a humanos. Los envases tenan un dibujo bien visible que representaba la raza para la que resultaban adecuadas. Se dio cuenta que estaba cansado, lo cual se deba la duracin del da en el planeta. Como prefera adaptarse a los usos horarios locales, salvo que stos fueran exageradamente distintos al estndar, tom un comprimido estimulante que le permitiese esperar a dormir cuando llegase la noche. Algo ms despejado, se sent frente a la mesa y solicit una imagen de tamao medio dispuesto a estudiar los detalles del viaje. Se trataba de trasladar solamente a tres pasajeros y varios contenedores no muy voluminosos desde el planeta de origen, situado a tres aos luz de la puerta dimensional ms cercana, hasta el sistema Kamoli. El nombre le sonaba, pero no recordaba bien dnde lo haba escuchado. Accedi a la informacin completa e inmediatamente supo el motivo de que no le resultase del todo desconocido. Se trataba de uno de los primeros asentamientos que se produjeron en los albores de la Era Expansionista, antes del descubrimiento de las puertas dimensionales, lo cual hizo que la colonia se desarrollase algo aislada de la Tierra, y lejos de su influencia cultural hasta que los viajes permitieron un contacto ms estrecho. Kamoli, el nico planeta habitable del sistema del mismo nombre, apenas haba necesitado procesos de terraformacin, por lo que los colonos se multiplicaron con rapidez hasta casi olvidar un origen que en los primeros siglos estaba demasiado lejos como para mantener una comunicacin regular.

An despus del descubrimiento de las puertas dimensionales, tuvieron que pasar casi dos siglos ms hasta que se construy una a slo doce aos luz de Kamoli, restableciendo el contacto entre dos culturas que se haban desarrollado independientemente la una de la otra, conociendo nicamente los hechos ms destacados por los correos espordicos que se mandaban en ambos sentidos o las pocas naves con colonos, los cuales preferan elegir como destinos sistemas vrgenes donde partir de cero. Cuando llegaron los primeros funcionarios de la Federacin de Estados para invitar a sus hermanos a formar parte de la organizacin, se encontraron con las mismas reticencias que con las razas no humanas, y tardaron bastante en convencer a los dirigentes de una sociedad que ni siquiera hablaba el idioma estndar ni crea poderse beneficiar de la anexin a la Federacin. Finalmente, aceptaron la integracin, aunque mantuvieron su propia cultura. Al parecer, segn pudo saber por los archivos histricos a los que accedi, se trataba de una sociedad en la que la clase predominante estaba formada por los Kaimines, una especie de lite cientfica y religiosa que ostentaba un poder paternalista y basado en los Consejos Regionales, cuyos miembros eran elegidos por el pueblo, pero siempre entre los integrantes de aquella especie de casta de sabios. El Senado Kaimn estaba compuesto de representantes de los Consejos, y la mxima autoridad, aunque siempre sujeto a las decisiones del Senado, la ostentaba el Gran Sabio, que era siempre elegido por su predecesor. En el ltimo siglo, y a consecuencia del fallecimiento del ltimo Gran Sabio junto con su elegido, el planeta se haba separado en cinco estados que se disputaban, adems de temas ms prosaicos y comerciales, el privilegio de ser cada uno el autntico representante del antiguo estado unificado. La Federacin no entraba en la disputa; mientras no existiesen guerras declaradas, y los miembros se sometiesen a las normas federales, no se inmiscua en ese tipo de asuntos domsticos de sus miembros, y los cinco estados de Kamoli se ocupaban de no causarle problemas de importancia. Se interes por las caractersticas sociales; al fin y al cabo iba a llevar a tres de ellos en su nave y quera saber a qu atenerse. Encontr varias referencias, aunque demasiado generales, lo que resultaba sorprendente en una base de informacin tan gigantesca como la biblioteca de la Federacin de Estados. Se trataba de una sociedad que practicaba una especie de religin, no exenta de los correspondientes rituales, aunque basada ms en alcanzar la perfeccin del individuo que en la adoracin de deidades claramente definidas. No rechazaban la tcnica incluso se caracterizaban por su afn de adquisicin de conocimientos cientficos, aunque s la dependencia del individuo a la misma, por lo que consideraban superfluos todos los adelantos que no sirviesen claramente para mejorar la calidad de vida. Parecan, sin embargo, bastante tolerantes con el tipo de vida de los extranjeros, incluso en su propio planeta. Al menos no se trata de fanticos pens aliviado recordando el viaje que tuvieron que hacer un ao atrs, cuando casi terminaron por encerrar en la bodega a un grupo de monjes parmasianos que se empearon en imponer

sus rgidas e irracionales normas de conducta, vestido, comida y hasta decoracin a toda la tripulacin del Mercurio. Sobre la carga, sta consista, al menos segn lo declarado, en diversos productos de importacin totalmente legales y una recipiente con las cenizas de un antiguo dirigente, que iban a ser esparcidas en su tierra. Nada especial, aunque, por supuesto, los detectores de la nave buscaran substancias o material distinto del que constaba en la peticin de transporte. No sera la primera vez que se intentaba transportar material blico, tecnologa protegida o drogas prohibidas, incluso en una ocasin descubrieron que uno de los contenedores que intentaban introducir en las bodegas de su nave esconda en su interior a tres saboteadores independentistas buscados por los servicios de inteligencia federales. Aunque poda haber trasmitido toda la informacin a la delegacin, hizo lo que le haba dicho Beln, y complet los datos del pequeo disco que ella le haba entregado. El presupuesto era bastante ajustado y el viaje no deba durar ms de treinta das desde el momento del embarque, aunque ellos tardaran cinco en llegar al lugar de recogida. Mir su reloj que se adaptaba a la hora local del lugar donde se encontrase de forma automtica y comprob que quedaba bastante para la cena. Las jornadas se hacan eternas en aquel planeta. Decidi utilizar el estimulador muscular que haba en la habitacin. Introdujo su raza, medidas, edad y constitucin y se tumb en la cama para permitir al aparato hacer su labor. Sonri pensando que ms de uno habra protestado a la vista de un lecho completamente material que no contaba con soporte de campos de energa para resultar ms cmodo y adaptarse al cuerpo. Detectado miembro superior derecho artificial. No se realizar estimulacin en esa zona la voz del aparato, con el inevitable acento imnane, le sobresalt. Repetir informacin al estar pensando en otra cosa, no haba entendido qu le deca la mquina de ejercicio. Cuando lo escuch de nuevo, estuvo a punto de soltar una carcajada . Claro que s que tengo una mano artificial, mquina estpida! No se ha procesado orden qu cargantes resultaban a veces ciertos aparatos!. Fallo de comprensin. Todo correcto, gracias. Continuar estmulo en zonas no artificiales. Mir de reojo su implante, consecuencia de una manipulacin poco acertada de un explosivo durante la guerra. Por suerte, la Armada Federal utilizaba material de excelente calidad para sus hombres. El brazo implantado tena el mismo aspecto, tacto y temperatura que uno normal. Responda a la perfeccin y la sensacin de tacto era perfecta. Tan slo recordaba que no era suya cuando necesitaba hacer fuerza y sta era muy superior a la de la extremidad original. Los rganos artificiales haban llegado a un nivel de perfeccin tal que algunas milicias ajenas a la Federacin llegaban a amputar los miembros a sus

fuerzas especiales para ser sustituidos por unos de ese tipo, que, adems de un incremento importante de fuerza y resistencia, permitan al resto del cuerpo contar con ms energa, al no dedicar sta a las partes implantadas. Por suerte no se trataba de una prctica habitual, al resultar demasiado cara para grupos aislados y no muy numerosos, aunque tambin la utilizaban las grandes redes de contrabando con sus sicarios. Cuando termin, se levant sintindose tonificado y en forma. Prefera realizar ejercicio de forma ms clsica, pero reconoca que aquellos aparatos resultaban insustituibles para situaciones como la suya. Como an quedaba una hora para que abriese el restaurante del centro de acogida, decidi dar un paseo por la ciudad. Al menos, en Imnane no resultaba peligroso hacerlo ni se corra el riesgo de provocar una situacin delicada por el hecho de pertenecer a una raza fornea, aunque saba que no se librara de las miradas de curiosidad de los imnanes con los que se cruzase. No encontr en su camino centros de ocio o compras, no al menos para extranjeros, pero disfrut caminando por calles estticas en lugar de las aceras deslizantes a las que estaba acostumbrado. Regres cuando el restaurante ya llevaba unos minutos abierto. El detector de la mesa reconoci su implante de husped y le present los cuatro mens para humanos de los que disponan aquella noche. Pidi casi al azar sabiendo que cualquiera le sabra insulso, y ms despus de los manjares que haba probado con Beln. No tard demasiado en retirarse a descansar. Antes de hacerlo, se comunic de nuevo con Gnder para informarle que la computadora de la nave ya tena los datos necesarios y que lo ms probable era que l regresase al da siguiente si se aprobaba el presupuesto inmediatamente. Pensando en Beln, se reproch a s mismo tener principios y estuvo tentado de llamarla, pero aquello no habra hecho ms que estropear las horas tan agradables que haban pasado juntos. Tom un comprimido que le mantuviese dormido durante la larga noche imnane y se meti en la cama. Al cabo de unos minutos, dorma plcidamente.

Captulo III UN SUCESO INESPERADO Nada ms despertarse, prepar su equipaje para partir enseguida si todo iba bien en la delegacin de Transportes Federales. Haba consultado los horarios y llegara a tiempo de tomar un transporte de pasajeros regular. stos eran habituales desde los sistemas sin puerta dimensional hasta el ms cercano que s dispusiese de ella. Como era temprano, volvi a decidir acercarse andando a la delegacin. Nada ms entrar en el despacho de Beln, sta le recibi con una sonrisa radiante. Se levant y se acerc a l. Le rode el cuello con los brazos y los dos se quedaron mirando, muy cerca, apenas a unos centmetros, durante un tiempo que les pareci una eternidad. Bloquear entrada hasta nueva orden tras dirigir su mirada hacia la puerta, cuando el sistema confirm la operacin, volvi de nuevo sus ojos hacia l con gesto divertido. Pareca una chiquilla a punto de hacer una travesura... y la hizo. Despus de buscar cada uno los labios del otro con ansiedad, Igor recorri su espalda sabiendo que all encontrara algn tipo de cierre que abrira un mundo de sensaciones que ambos queran compartir. Despus del vestido, todo lo dems... Ella se mostr en todo momento ardiente y extremadamente dulce. No fue un acto de amor, pero s de ternura y complicidad, y no faltaron las caricias y los susurros sobre el silln que haba a un lado de la estancia. Cuando todo acab, se quedaron un rato abrazos sin decirse nada, disfrutando del placer de sentir un cuerpo clido y amigo entre los brazos. El pelo de ella ola muy bien, e Igor no quera que aquel instante terminase nunca. Cuando volvieron a mirarse a los ojos, ambos estallaron en carcajadas sin saber muy bien por qu. Ella le bes y se levant. Recogi su ropa, que haba terminado diseminada por la habitacin, y se dirigi a una puerta pequea en la que l no se haba fijado antes y que deba servir de acceso a algn aseo o vestuario. Igor la sigui con la mirada, deleitndose en la vista de su cuerpo desnudo. Ella se volvi, como si hubiera notado que era observada, y le lanz un beso con picarda. Se visti y la esper sentado frente a su mesa. No tard mucho en regresar vestida y peinada como si no hubiese pasado nada. Le bes de nuevo y se sent frente a l. Dame el disco o no respondo de mis actos, Igor le dijo medio en serio medio en broma. Se lo alcanz mientras pensaba qu poda haber pasado y por qu aquella maana s le pareca haber hecho lo correcto, cuando pudo haber pasado el da anterior despus de la comida y ellos se resistieron. Ella acababa de introducir el disco en una ranura pequea y, como interpretando su mirada, le dijo:

No le demos vueltas, vale? Ayer me habra quedado la sospecha de que todo se deba a que yo me senta ms vulnerable. Hoy ha sucedido porque los dos queramos, nada ms se qued pensativa como dudando si decirle lo que estaba pensando. Ha sido especial. S, es cierto se notaba que era completamente sincero. Gracias. No digas tonteras, Beln. No tienes por qu drmelas. Ha sido especial, como t dices, porque ha sido algo de los dos. Se quedaron en silencio hasta que de la mesa surgi una imagen pequea. El presupuesto y la ruta han sido aprobados. El cdigo de autorizacin federal se ha trasferido a tu nave y ya se ha ingresado en tu cuenta la mitad de la cantidad estipulada. Ya sabes que el resto, menos la indemnizacin si hay demora no justificada, la recibirs cuando termines el transporte. Igor... S? Volvers? Te lo prometo. No puedo ni quiero pedirte que detengas tu vida esperndome, pero s que me reserves un da para pasarlo contigo. Dalo por hecho. Es el nico compromiso que quiero de ti. Espero que no pienses que esto ocurre con cualquiera que aterriza en el planeta. No debera importarme si as fuera, pero de todas formas s que no. Se abrazaron antes de que l saliese. Beln le dijo antes de que la puerta se interpusiese entre ellos: Cudate... Mierda! exclam mientras recorra el pasillo. Un imnane que se cruzaba con l en ese momento, se qued mirndole con estupor. Ciertas expresiones s eran entendidas por cualquiera que conociera el idioma estndar. Por qu he tenido que complicarme as? se dijo algo ms calmado Encima le prometo volver algn da. Sin embargo, saba que terminara por cumplir su promesa... *** El viaje hacia Albasn pareca que iba a ser de lo ms tedioso y molesto. Al no haber demasiado movimiento de viajeros entre Imnane y su destino, la nave era pequea e incmoda, demasiado para un viaje de treinta horas. De todas formas, deba contar con unos potentes motores para salvar la distancia de medio ao luz. La parte destinada a pasajeros, era un pasillo de unos dieciocho metros de largo y tres y medio de ancho, con dos filas de asientos dobles y no tan cmodos como pareca a simple vista. No estaban ocupadas todas las plazas, a pesar de lo que junto a l se sent un hombre que inmediatamente se present como un comercial de una empresa de exportacin de robots inteligentes de limpieza llamado Vincent.

Al principio se alegr de que su acompaante fuera al menos humano, pero ste se ocup pronto de hacerle ver que ello no siempre era una ventaja con su constante verborrea insustancial y sus supuestamente graciosas ancdotas. La gravedad artificial de la nave no era precisamente de ltima generacin y la aceleracin se dejaba sentir ms de lo normal. Al menos tal circunstancia hizo que Vincent dejase de hablar hasta que pasaron a velocidad hiperlumnica. Igor se fijo en como sudaba y en su mirada de angustia en el momento en el que se dejaron sentir la inevitable desorientacin y sensacin de ahogo caractersticos del salto al hiperespacio. Conoca bien aquel problema; haba personas incapaces de acostumbrarse a esa experiencia aunque, como en el caso de su compaero, viajasen con frecuencia. Algunas razas no humanas, incluso deban realizarlo completamente sedadas e inconscientes por los problemas psicolgicos que poda causarles el fenmeno. Al cabo de dos horas de viaje, con Vincent recuperado y contando de nuevo su vida sin parar, un miembro de la tripulacin recorri los asientos portando un pequeo aparato que se encargaba de escuchar la eleccin que haca cada pasajero sobre las opciones de men que ofreca la aerolnea. Naturalmente, los datos eran enviados al instante a la cocina, donde los alimentos, previamente deshidratados, eran reconstituidos y colocados en bandejas con el nmero de asiento impreso en ellas. A los pocos minutos, un robot distribuira los mens entre los pasajeros. El hecho de que fuera un tripulante el que requiriese la eleccin, era simplemente una costumbre de cualquier flota de transportes, que demostraba as el trato personal que daba a sus clientes. Cuando estuvieron servidos, coment con su compaero la detestable calidad de la comida que se serva sin excepcin en cualquier compaa regular. Seguramente, le haba indicado Igor, en los transportes atmosfricos que se llamaban aviones, en el lejano siglo veinte, antes de la Era Expansionista, se deban servir exquisitos manjares... Para su desgracia, Vincent pareci animarse an ms con la comida. Debo pedirle disculpas, amigo. No hago ms que parlotear sobre m vida y no le he preguntado ni a qu se dedica. Soy transportista concertado respondi Igor de mala gana. Un traficante de sueos! Ya empezamos! pens, y le dijo: Transportista, por favor. Aunque hace tiempo se nos llamase popularmente as, ahora formamos un gremio serio y que aporta mucho a la Federacin de Estados. No se ofenda, amigo Por qu me llama amigo?. No se trata de nada peyorativo. Sabr que se les sigue llamando as, aunque ya no sea por la misma causa que al principio. Mi empresa suele utilizar con asiduidad los servicios de los trafic... transportistas concertados. Tener la garanta de Transportes Federales hace que confiemos en ustedes para la distribucin de nuestros productos all a donde a ellos no les resulta rentable llegar.

Se trata de un buen negocio para ambas partes cuando exista una posibilidad de darse a conocer a un cliente potencial, sus gustos personales deban quedarse a un lado. Nosotros completamos su red de distribucin y as ellos no pierden clientes. Todos contentos. Desde luego, seor Casis. Imagine lo que para nosotros significa tener un nico interlocutor a la hora de contratar servicios de transporte. Me permite un intercambio de contactos? Siempre es mejor contar con alguien a quien se conoce personalmente. Puede que en alguna ocasin se encuentre disponible en las inmediaciones de un sistema en el que necesitemos sus servicios. Igor acept encantado. En una sociedad tan tecnificada, uno poda estar toda la vida haciendo negocios sin haber contactado personalmente con nadie, por eso, muchas empresas preferan, a la hora de contratar los servicios de alguien, hacerlo con profesionales con los que sus empleados hubieran tenido alguna entrevista personal, aunque se tratase de algo tan fugaz como haber coincidido unas horas en una lnea de pasajeros. Ambos tenan el receptoremisor de contactos en el reloj de pulsera. Esos diminutos gestores de agenda, se sincronizaban despus con la computadora de cada uno de forma automtica con tan slo aproximarse a ella. Del reloj de Vincent surgi un pequeo holograma con el nombre de la empresa y un diminuto robot de limpieza que daba vueltas sin parar al logotipo limpindolo, tras lo que perda el brillo, hasta que el aparato volva a pasar y lo dejaba reluciente de nuevo. Igor sinti que su tarjeta de visita era menos vistosa, ya que la imagen era esttica y se trataba de un holograma del Mercurio bajo el que se poda leer Igor Casis. Envos concertados con Transportes Federales. Aproximaron sus relojes y las imgenes se intercambiaron. Los datos de cada uno estaban ya en las respectivas memorias esperando a que el gestor detectase la proximidad de la computadora o una conexin del usuario con la misma. Al cabo de media hora, Vincent comenz a dar cabezadas, momento que aprovech Igor para calarse el casco de emisin por suerte menos voluminoso e incmodo que el de la habitacin del centro de acogida de Imnane y distraerse con algunos programas de ocio grabados. Seguramente, aunque la nave contaba como el Mercurio con una puerta de comunicaciones instantneas, la potencia no deba ser suficiente como para mantener conexiones permanentes con los cascos de los pasajeros y se deba limitar a los usos propios de navegacin y contactos de la tripulacin con las estaciones de origen y destino. Cuando se cans de ver noticias atrasadas, documentales sobre diversos planetas, y pelculas ms bien de poca calidad, se quit el casco, descubriendo que su acompaante no estaba all. Deba haberse levantado al servicio o a tomar algo. Pens que no le sentara mal algo de beber despus de haber comido demasiado. Se haba acostumbrado a tomar comidas ms copiosas en Imnane para no pasar hambre entre una y otra, ms espaciadas all por la mayor duracin del da.

Abandon su asiento y se dirigi a un pequeo compartimiento que haba al final de la zona de pasajeros que comunicaba con dos minsculos aseos adaptados a casi cualquier raza. All haba una mquina expendedora de comida y bebida. Seleccion agua adaptada al consumo humano y acerc su reloj al sensor mientras recitaba el identificador de su cuenta. Al instante, apareci una pequea botella y un vaso, ambos de material autodegradable, que desaparecan sin dejar ningn tipo de residuo ni emisin al cabo de unas horas de su uso, naturalmente cuando ya no contuvieran lquido. Se sirvi un poco y lo bebi all mismo, esperando deliberadamente para no volver enseguida a su sitio y poder estirar las piernas unos minutos ms. A pesar de la discreta estimulacin muscular que proporcionaba el asiento, sentaba bien psicolgicamente abandonarlo un rato. Le pareci percibir de reojo una especie de resplandor, pero no le hizo caso suponiendo que se deba a algn efecto residual de la vista tras el salto al hiperespacio que se manifestaba horas despus. Al abandonar la cabina de pasajeros, haba dejado atrs el murmullo de varios de ellos que mantenan diversas conversaciones, aunque por lo general sin subir demasiado el volumen. En ese momento, el ruido de voces haba subido de intensidad e Igor se volvi extraado. Alguien gritaba, y un gran nmero de personas se haba levantado y se agolpaban en una zona que le pareci muy cercana a su asiento. A lo lejos pudo ver cmo se abra la puerta limitada a la tripulacin situada en el otro extremo. Se acerc presa de un inquietante presentimiento, y tras abrirse paso a codazos se encontr con un dantesco espectculo: Su sitio, el de Vincent, parte de los asientos delanteros, el suelo... todo lo que haba antes en un radio de un metro desde el lugar que l ocupaba cinco minutos antes, haba desaparecido, se haba esfumado como si nunca hubiese habido nada all. Igor! respir aliviado al escuchar la voz de su compaero de asiento tras l. Que fuese un pesado no quera decir que no hubiera sentido que desapareciera tambin Qu ha pasado? Iba a contestarle en el momento que lleg a su altura el que pareca ser el comandante de la nave acompaado de dos tripulantes. Los tres eran humanos y portaban pistolas elctricas. Haba alguien sentado aqu? dijo mirando hacia el lugar donde haban estado los asientos. No, comandante... Pawel, Michael Pawel. Los ocupantes ramos l y yo le tendi la mano. Igor Casis. Creo que el foco de la desintegracin parta exactamente de mi sitio. Haran el favor de acompaarme? Quisiera hacerles unas preguntas antes de informar a la base en Albasn levant la voz. Hay alguien herido o que precise asistencia? viendo que nadie contestaba, dijo: Vuelvan a sus

asientos, por favor, ha sido un accidente que no ha tenido consecuencias. Gracias a todos. Y una mierda accidente! pens Igor a pesar de comprender que el comandante haba mentido por no intranquilizar al pasaje. Vienen, seores? aunque estuviesen armados no parecan recelar de ellos y las pistolas apuntaban hacia el suelo. Vincent? No puede ser. Demasiado arriesgado estar sentado al lado y tener que levantarse justo en ese momento. No, l no tiene nada que ver con lo que ha pasado. Les siguieron hasta una pequea sala que seguramente serva para que la tripulacin descansase. En ese momento no haba nadie ms. El comandante Pawel cerr la puerta despus de indicar a sus hombres que podan retirarse y a ellos les invit a sentarse. Vincent pareca a punto de desmayarse y le temblaban las manos. Desean tomar algo? ambos negaron con un gesto Estn vivos de milagro, lo saben, verdad? S, por supuesto. Por lo que he visto, se trataba de una carga desintegradora gradual situada bajo mi asiento. Gradual? pregunt Pawel. Pareca intrigado pero sabiendo a qu se refera. S; no era simple. De haberlo sido, el aire recuperando el espacio vaco formado de repente habra producido un fuerte sonido parecido a una explosin, y no escuch nada, slo pude ver un destello de reojo. Qu demonios es eso de una desintegradora gradual? Vincent pareca irse recuperando de la impresin. Al contrario que una carga simple explic l, en la que la desintegracin se produce, por decirlo de alguna manera, de dentro hacia fuera, de forma casi instantnea, y provocando un estampido, la gradual lo hace desde el exterior hacia ella misma en un tiempo nfimo pero algo mayor, reduciendo el sonido hasta hacerlo imperceptible y limitando sus efectos a un destello. Con ese sistema se logra de la misma forma la desintegracin, siendo adecuadas para situaciones en las que se quiere que sta no resulte tan aparatosa. Tambin es recomendable para evitar artefactos mviles capaces de detectar el inicio del proceso y eludir sus efectos en tiempos que son inferiores a la diezmilsima de segundo; al producirse de fuera a adentro, es imposible que ni el aparato ms rpido del Universo escape a la desintegracin. Veo que sabe usted mucho sobre ese tipo de trampas el comandante pareca encontrar sospechosos sus conocimientos. Acaso es aficionado a las armas? Fui militar federal hasta hace unos aos, comandante tampoco quiso dar ms explicaciones. Actualmente poseo un transporte concertado. Vaya, vaya... un traficante de sueos Igor se contuvo para evitar un informe negativo que hiciese que las Autoridades le retuvieran en Albasn y retrasasen el viaje. Pues sepa que tiene usted enemigos. Me atrevera a decir

poderosos; por lo poco que s, esos cacharros son caros, y llevarlos de un lugar a otro e introducirlos en una nave como sta, ms todava. Alguien se ha tomado muchas molestias para acabar con usted. No s de quin se puede tratar ni qu motivo puede tener ante la mirada de incredulidad de Pawel, aadi: se lo aseguro. En Albasn declarar lo mismo conectado al detector de mentiras. No tendra sentido negarlo ahora que supongo que har un informe. Bien concluy el comandante, espero que todo se aclare pronto para que el seguro pague a la compaa la reparacin. Se trata de una empresa pequea con poca actividad y algunos de nosotros somos accionistas minoritarios adems de empleados, y ya sabe que no se harn cargo hasta que termine la investigacin. Se levantaron y Pawel dijo de viva voz: Comunicacin con el puente. Romel, venga a la sala y bsqueles otro sitio a los pasajeros afectados, por favor. Nada ms salir, se encontraron frente al tal Romel; un hermasiano, raza de altura algo inferior a la media de los humanos. Eran cuadrpedos, aunque no les costaba incorporarse sobre sus extremidades traseras para hacer un uso tan hbil como cualquier humano de las delanteras. Acompenme, por favor la voz no era la suya, sino la de un injerto que le permita modular los sonidos del idioma estndar, lo cual le habra resultado imposible sin el concurso de dicho aparato. Los dos le siguieron sin sorprenderse de su aspecto, no en vano ambos viajaban con frecuencia y conocan otras razas distintas de la humana que, aunque fuera la mayor en nmero y sistemas, era una de tantas entre cientos de formas de vida adheridas a la Federacin de Estados. Otros seres, por problemas de comunicacin, tamao o simplemente por no ser capaces de sobrevivir en las mismas condiciones ambientales, no se relacionaban con el resto, aunque muchos fueran miembros de pleno derecho. Le asignaron un sitio junto a un imnane que le salud con educacin y permaneci despus callado, dando a entender que no tena intencin de mantener ningn tipo de conversacin. Aquello era precisamente lo que Igor quera, ya que as podra pensar sobre lo sucedido. Realmente era l el objetivo, o se trataba de una confusin? Tena algo que ver con el intento de intromisin en su rea personal de la computadora? No saba qu poda ser tan importante como para invadir un rea de datos de la Federacin. Sobre quitarle la vida, un contrato con Transportes Federales era muy codiciado y extremadamente difcil de conseguir, pero, hasta donde l saba, de momento no exista un cupo establecido que hiciese ms fcil lograrlo eliminando a la competencia; o se cumplan las condiciones exigidas o no se cumplan, as de sencillo. Sin embargo, reconoca que los beneficios obtenidos eran cuantiosos. Cuando estuviera en el Mercurio repasara las noticias de los ltimos cinco aos buscando sucesos parecidos. La Federacin de Estados no era una la

panacea de la convivencia ni estaba exenta de delincuencia organizada, pero en su gigantesca base de datos tenan cabida sucesos similares al que acababa de ocurrir, sobre todo si el objetivo no haba tenido tanta suerte como l. No haba mentido al decirle al comandante que no tena enemigos; conoca algunos casos en los que dos transportes concertados se disputaban el mismo rea, pero ellos no tenan una base fija, precisamente para evitar situaciones as. Esperaba no ser retenido demasiado tiempo en Albasn, ya que, a pesar de contar con un par de das de margen, si los superaba, descontaran el retraso de la cantidad que les quedaba por cobrar. Cuando llevaban quince horas de viaje, volvieron a repartir comida. Igor no haba llegado a ninguna conclusin ni esperaba hacerlo por el momento. No poda evitar tener sus sentidos alerta ni dejar de estudiar de reojo al resto del pasaje. Supona que haran pasar a todos por el detector de mentiras, al menos para hacer la pregunta de si saban algo sobre lo ocurrido. No tardaran mucho en pasar todos, aunque fuera uno a uno. Le pareci mentira cuando lleg el momento en el que el comandante anunci que iba a pasar a velocidad sublumnica. Eso quera decir que quedaba menos de una hora para el aterrizaje. Se prepar para el cambio, aunque los efectos se dejaban sentir menos que los del salto al hiperespacio. A su alrededor, algunos pasajeros, probablemente los ms inexpertos, se revolvan inquietos en sus asientos. Al cabo de cuarenta y cinco minutos, se anunci que haban aterrizado sin novedad, aunque se encontraban en un rea especial de la base de Albasn, donde se haba decidido que se les sometiese a un pequeo interrogatorio. En lugar de abrir los accesos al exterior inmediatamente, tuvieron que esperar hasta que apareci un hombre con el uniforme de capitn de la Polica Federal, tras el cual haba un sargento y tres soldados, todos ellos armados. Explic que se les ira llamando de uno en uno. Y yo el ltimo, seguro... Tal y como haba sospechado, se comenz a llamar a cada uno por su nombre a intervalos de un minuto y medio o dos minutos. La espera se le hizo eterna hasta que lleg el momento en el que se encontr slo en la cabina, aunque enseguida apareci de nuevo el capitn. Igor Casis l ya se haba levantado al verle. No le entretendremos demasiado. Salieron de la nave, a la que se haba aplicado un corredor porttil que impeda que los pasajeros tuviesen que salir al exterior y que llevaba hasta un vestbulo no muy grande. El lugar, tal y como se haba informado, era a todas luces parte de una zona distinta de las habituales, y no presentaba el caracterstico movimiento de mercancas y personas. Se introdujeron en un pasillo y el capitn le invit a entrar en una sala donde estaban dos de los soldados que haban subido a la nave.

Puede sentarse, seor Casis sin esperar a que lo hiciera, continu: Como comprender, desde que se nos inform del suceso, hemos recabado informacin de todos los pasajeros, y por supuesto, de usted tambin. Carece de historial delictivo y no se encuentra en ninguna base de datos que le asocie a ningn tipo de organizacin o prctica ilegal. Su trabajo no es especialmente arriesgado, salvo que exista algn cliente insatisfecho o que se considere gravemente perjudicado, en cuyo caso constara algn tipo de queja en los archivos de Transportes Federales. Antes de que me conteste a cualquier pregunta, es mi obligacin informarle que est siendo escaneado por un detector de mentiras. Tiene idea que quin o qu organizacin pueden estar interesados en eliminarle? No. En absoluto. Ha ocurrido ltimamente algn suceso que considere extrao o fuera de lo normal? Hace dos das detect un intento de acceso a informacin de mi rea de archivos, pero no tuvo xito e ignoro si est relacionado con el suceso de hoy. Incidentes durante su poca militar, problemas de algn tipo? Tampoco, capitn. Yo mismo me vengo haciendo esas mismas preguntas desde que ocurri, y no he llegado a ninguna conclusin. Sobre mi ocupacin antes de ser transportista, me extraara que se esperase varios aos para saldar alguna vieja rencilla. No lo creo posible. Bien. Le comunico que ninguno de sus compaeros de viaje, ni tampoco ningn miembro de la tripulacin, tiene nada que ver con la colocacin de la carga desintegradora en su asiento, as que por el momento, y teniendo en cuenta su historial, le dejaremos marchar, aunque puede ser requerido para completar la declaracin en cualquier sistema de la Federacin o planeta con el que existan acuerdos. Lo comprendo, capitn l saba que exista posibilidad de localizarle, y ms teniendo en cuenta que trabajaba para un organismo de la Federacin de Estados. Se levant y le acompaaron hasta un rea ms concurrida donde recoger su equipaje. Antes de despedirse, el polica le dijo: Supongo que no puede dar informacin sobre los ltimos viajes realizados o el que va a emprender ahora, no? Sabe que no, capitn, salvo que exista orden de un juez federal. Perdera mi licencia si se supiese; la confidencialidad es muy importante y slo conocen esos datos los clientes, la delegacin que me encarga el trabajo y los funcionarios de aduanas de los sistemas de origen y destino, y no creo que ninguno de ellos le d esa informacin. Lo supona, pero tena que intentarlo. Se despidieron, e Igor se dirigi al mostrador por donde sala el equipaje. Localiz su pequea maleta, que estaba suspendida a unos centmetros del

suelo al haberse activado su sistema de ingravidez nada ms detectar su presencia. Se introdujo en un pasillo con banda deslizante que le llevara a la zona de aerobotes sin conductor, donde tomara uno para ir directamente al Mercurio, que se encontraba en otro espaciopuerto destinado exclusivamente a vuelos de carga de Trasportes Federales. El ambiente era completamente distinto al sobrio Imnane y tuvo que volver a acostumbrarse a las luces, los destellos, los hologramas de publicidad que surgan de improviso... Albasn era un planeta con bastante movimiento de turistas y mucho comercio, por lo que poda considerarse un buen ejemplo de la forma de vida tpica de la Federacin. La capital, donde se encontraba, era una monstruosa ciudad de cien millones de habitantes, repleta de centros de ocio, comercios, restaurantes, simuladores de ambientes de otros planetas y todo lo que pudiese pedir un visitante inquieto en busca de emociones. Se rumoreaba, y a l le pareca que deba ser cierto, que no todas las diversiones que ofreca la inmensa urbe eran legales, y que si uno posea el dinero suficiente, adems de adquirir substancias prohibidas muy potentes, poda asistir a espectculos de lucha a muerte, carreras sin reglas donde eran frecuentes los accidentes mortales, simuladores de situaciones lmite de los que uno no siempre sala en sus cabales y mil y una maneras de perversin para los turistas vidos de sensaciones ms retorcidas. Saba que ello era frecuente en cualquier ciudad lo suficientemente grande y avanzada, y que las autoridades locales solan hacer la vista gorda: por no complicarse o porque estaban recibiendo substanciosas cantidades de dinero por parte de las mafias propietarias de los negocios. Mientras tanto, la Polica Federal se ocupaba de otros temas y prefera no inmiscuirse siempre que no le ocurriera nada a ningn ciudadano de la Federacin ni saliese a la luz ningn escndalo de importancia. Una vez frente a uno de los aerobotes aparcados, y cuando se hubo descontado de su cuenta el precio, ste se abri e introdujo la maleta en el asiento del copiloto, sentndose a continuacin l frente a los mandos, aunque no llegara a usarlos. Indic su destino, incluyendo la identificacin de la zona en la que se encontraba el Mercurio y se acomod esperando que el sistema automtico realizase todas las maniobras. Podra haber conducido l el aerobote hasta entrar en uno de los carriles electrnicos, pero no estaba de humor para pilotar ni tampoco era aconsejable. En las autopistas areas, estaba terminantemente prohibida la conduccin manual, e incluso se desactivaba esa posibilidad en las naves ante el peligro que supona que la computadora de trfico no controlase las maniobras y velocidad de la ingente cantidad de vehculos que transitaban en megaciudades como aquella.

Nada ms calcular la ruta y ponerse en comunicacin de trfico, proceso que no le llev al ordenador de la nave ms de un par de segundos, sta comenz a elevarse, momento en el que, de repente, apareci frente a Igor una imagen tridimensional que le hizo dar un respingo por lo inesperado; era publicidad sobre un complejo hotelero y de ocio. As me haba parecido poco lo que me descontaba pens irritado. Si el precio es bajo, seguro que no se puede cancelar la emisin. De todas formas, intent sin xito hablando y tocando los mandos parar aquella verborrea y secuencia de imgenes que parecan iban a echarse sobre l. Finalmente, se dio por vencido y slo le qued esperar que el viaje no se le hiciera demasiado largo. Al fin, despus de tener que soportar las excelencias de varios complejos tursticos, dos agencias de viajes organizados por el planeta y media docena de simuladores y recuerdos implantados con experiencias de diverso tipo, lleg a las inmediaciones del espaciopuerto donde le esperaba su nave.

Captulo IV EL MERCURIO La noche en la ciudad ms importante de Albasn era un espectculo impresionante. Carente de satlites naturales, la impresionante oscuridad contrastaba con la infinidad de luces de aquella monstruosa urbe de la que no se vea el final desde la altura de mil metros en la que se encontraba. A lo lejos poda verse la zona central, donde se alzaban edificios de hasta seiscientos metros de altura, entre los que se advertan destellos y luces ms intensas que el resto, y que no eran otra cosa que gigantescos hologramas publicitarios, quizs de los mayores que se emitan con ese fin. El aerobote perdi altura con rapidez y pronto pudo ver la familiar silueta del Mercurio. Igor estaba orgulloso de su nave. Por supuesto, no poda compararse con los enormes transportes federales; ni en tamao ni en equipamiento. Sin embargo, para tratarse de un aparato privado, sus doscientos cincuenta metros de eslora, sus enormes bodegas y, sobre todo, su puerta de comunicacin autnoma y sistema de navegacin hiperespacial, lo convertan en uno de los mejores transportes concertados. Nada ms adquirirlo tras firmar los inevitables crditos federales, se dot al Mercurio de lo ltimo en sistemas de navegacin inteligentes, lo cual haca que fuese suficiente una tripulacin de cinco personas para manejarlo, naturalmente, con la inestimable ayuda de JCN, el componente de inteligencia artificial de la computadora, a quien consideraban casi como un miembro ms de la tripulacin, y al que solan llamar simplemente Jota. Las siglas de la serie, aunque pareciese increble, se correspondan con Gestor Central de Navegacin. Lamentablemente, los habitantes del planeta donde haba sido construido no tenan el mismo dominio de programacin de inteligencia artificial que de gramtica del idioma estndar. El pequeo aparato aterriz a escasos metros de la nave. Baj, y tras coger su maleta dijo: Final del viaje. Gracias por utilizar los servicios de CCCar. A los pocos segundos, el aerobote despeg para dirigirse de regreso al lugar donde lo haba tomado. Se acerc a la rampa que daba al acceso principal. No le haca falta hacer nada para ser identificado; sus ondas cerebrales eran detectadas de inmediato. Se abri la compuerta, tras la que esperaba ya Brice, seguramente advertido por Jota. Brice perteneca a una raza de extraordinarios y curioso seres prcticamente inmateriales a los que solan llamar coloquialmente fantasmas por su aspecto semejante a un jirn de niebla con forma vagamente humana. Los

cientficos de la Federacin todava no haban desvelado del todo los secretos de tan peculiar forma de vida inteligente. Hola, jefe le salud con su tono neutro y habitual parquedad en palabras. Hola, Brice. Hola Jota. Buenas noches, Igor. Espero que todo est bien la voz la haba tomado de la computadora de una antiqusima e ingenua grabacin anterior a la Era Expansionista: Dos mil no s qu, una odisea no s cuntos... S, todo bien, gracias se volvi hacia Brice. Los dems? Gnder est en la nave, recibiendo una comunicacin. Fione y lof han salido esta maana y deben estar a punto de regresar. Est todo listo para partir maana a primera hora. Tenemos contratada la puerta dimensional a las diez en punto. Iba a preguntar algo en el momento en el que apareci Gnder. No haba cambiado su aspecto desde que se comunicase con l. Me alegro que ests de vuelta, Igor. Estaba recogiendo una comunicacin desde Imnane, una tal Beln Fuster. Ha dejado recado de que la llames en cuanto puedas puso una mueca pcara. Una comunicacin privada... Alguna conquista? Qu sabrs t! Igor se refera a la cualidad de hermafroditas de los polimorfos . Voy a devolver la llamada. Enseguida estoy con vosotros. Se dirigi a su camarote; no pensaba haber llegado a conocer del todo a Beln tan slo por haber pasado unas horas con ella, pero no le pareca el tipo de mujer capaz de comenzar a acosarle apenas unas horas despus de lo ocurrido. Algo le deca que se trataba de algo importante. Nada ms entrar en su habitacin, tom las gafas de comunicacin del soporte que haba sobre la mesa y estableci una bsqueda en el directorio de Transportes Federales. Por suerte, todava era medioda en Imnane. Al cabo de unos minutos, la simulacin le hizo sentirse en una estancia parecida al despacho de ella. Al frente, se dibuj su figura portando uno de aquellos aparatosos cascos de comunicacin como el que haba utilizado en el centro de acogida. A pesar de la curiosidad que senta, no pudo evitar sentir un escalofro al volver a ver su figura. A un lado, se distingua una sombra con apariencia vagamente humana que se corresponda con la monitorizacin efectuada por la Compaa al estarse usando un canal de comunicacin de la misma. Qu sucede, Beln? Por esta lnea no, Igor. Espera un segundo, voy a desviarte a la ma personal. Pero te va a costar una fortuna! Dime el cdigo y establezco yo la comunicacin desde aqu se refera al enorme coste de las conexiones interplanetarias particulares. No te preocupes, tenemos un mnimo subvencionado y, por desgracia, no suelo superarlo. Aguarda un instante.

La decoracin de la simulacin cambi de repente. Pareca el pequeo y acogedor saln de una vivienda. Ha habido una incursin en mi despacho esta noche. Te ha pasado algo? pregunt l preocupado. No, no, tranquilo. Yo no estaba en la delegacin, por supuesto. Han aprovechado cuando no haba nadie para violar los sistemas de seguridad y entrar. No es que en este planeta se caractericen por la tcnica empleada, pero ha debido ser gente muy preparada y con grandes medios para haber evitado que saltasen las alarmas. Se han llevado algo? Nada en absoluto, slo han revuelto todo y han forzado el lector de discos. Debieron intentar activar el sistema sin xito, por lo que tuvieron utilizar alguna herramienta para abrirlo y ver si haba alguno en su interior. Creo que queran ver si se haba quedado all el que contena la informacin relativa a tu viaje, puesto que no ha habido otros encargos ni gestiones desde entonces. Al no encontrarlo en el lector, buscaron por todo el despacho sin xito. No se destruye despus de volcar los datos a la computadora? En teora as debe hacerse, pero es habitual en otras delegaciones que se acumule el trabajo o que se olvide en el lector hasta que hace falta volver a usar el aparato. Por suerte suelo ser bastante meticulosa en mi trabajo y yo s lo destru nada ms salir t del despacho. Igor se qued pensativo. Por lo que ella haba contado, comparta su hiptesis de un intento de obtener datos sobre su viaje, lo cual resultaba bastante extrao, pero cuadraba con los dos incidentes que l mismo haba sufrido. No quiso alarmarla con el suceso de la carga desintegradora, pero ello le hizo pensar que poda ser un intento de retrasar el viaje para disponer de ms tiempo y poder obtener datos sobre el mismo. Beln, dispones de informacin adicional que deba saber? Ninguna. En apariencia se trata de un encargo completamente normal. Pues voy a abrir bien los ojos porque parece como si no se tratase de algo tan sencillo como un viaje normal. Puede que... Qu, Igor? Y si lo que intentan es localizar el lugar donde se encuentran los pasajeros? Parece que saben que van a ser transportados a Kamoli, su planeta de origen, y que el encargo voy a realizarlo yo. Es probable que quieran interceptarles a ellos o a la carga que llevan consigo antes de llegar a su destino. No lo s dijo ella. Pero ten mucho cuidado. Puedo pedirte un favor? Lo que quieras. Comuncate cuando ya les hayas recogido y te dirijas a la puerta dimensional. As estar menos preocupada. Te lo prometo, Beln. Te echo de menos, Igor.

Le sorprendi aquella declaracin, sobretodo porque l estaba pensando lo mismo en ese instante. Y yo. La verdad es me sorprende lo que siento desde que t y yo... volver a Imnane en cuanto pueda. Te espero. Ten mucho cuidado; tienes que cumplir tu promesa. No te preocupes, lo har. Despus de terminar la comunicacin se qued un rato pensativo e intentando relacionar los tres extraos sucesos. De tratarse tan slo de la intrusin en el despacho de Beln, tendra dudas de si estaba o no relacionado con l, pero a la vista del intento de acceder a su rea personal y de eliminarle, no poda tratarse de otra cosa. Se levant decidido a contrselo todo al resto de la tripulacin; al fin y al cabo, si iban a correr algn riesgo, tenan el derecho a saberlo. Sali del camarote y dirigi sus pasos a la zona comn, donde probablemente estaran Gnder y Brice. Justo cuando entraba a la sala de ocio, que tambin haca las veces de comedor, entraban lof y Fione charlando animadamente. lof tampoco era humanoide, y su aspecto semejaba a un reptil terrestre, aunque de piel ms suave que stos. Meda algo ms de dos metros y su aspecto era realmente impresionante y temible, a pesar de ser seres tranquilos y pacficos. Pese a que se consideraban humanoides slo a aquellos de apariencia muy similar a la humana, su estructura era parecida, y caminaba erguido sobre sus dos grandes y fuertes miembros inferiores, desproporcionados respecto a los superiores, mucho ms pequeos y delgados. Como el resto de su raza, era telpata, aunque hacer uso de tal facultad estaba completamente prohibido sin el consentimiento de la otra persona, tanto por las leyes federales como por las de su propio planeta. Veo que ya estamos todos dijo lof con su voz profunda. Eso parece. Hola, lof. Fione, qu tal? No tan bien como t por lo que percibo contest ella clavando sus bellos ojos grises sobre l. Te lo has pasado bien, no? Igor sonri; Fione haba detectado con toda seguridad que l emita ms feromonas de lo normal tras su aventura con Beln. Seguramente, haber estado hablando con ella unos minutos antes, haba aumentado el fenmeno. Fione, no seas indiscreta le dijo en broma. Tendrs que darte una ducha fra, jefe, que una no es de piedra... Salvo que quieras seguir la fiesta conmigo. Ni lo suees, monada, que les tengo mucho aprecio a ciertas partes de mi anatoma. T te lo pierdes. Puede que luego te mereciese la pena a pesar de que quedases en un estado lamentable. Los dems rieron la broma; Fione perteneca a una raza de nombre impronunciable a la que se conoca vulgarmente como mantis. De aspecto casi

idntico al humano, a pesar de no ser genticamente compatibles, ambas razas parecan tener un misterioso origen comn que se remontaba a muchos milenios antes de la Era Expansionista. La teora ms aceptada apuntaba a la intervencin de alguna cultura antiqusima, y probablemente extinta, que haba intervenido en la evolucin de sus planetas de origen. Despus, el paso del tiempo haba hecho que apareciesen las diferencias entre hombres y mantis hasta hacerles ser dos razas muy parecidas fsicamente, pero independientes la una de la otra. Se trataba de una sociedad fuertemente matriarcal, y el nombre de mantis se deba al extraordinario vigor y violencia con el que las hembras realizaban el acto sexual. Por suerte para ellos, sus rganos genitales se haban adaptado para resistir la acometida de tan fogosas compaeras, aunque, a pesar de todo, no resultaba extrao que tuviesen que guardar cama un par de das para recuperarse del todo. Su extica belleza llamaba la atencin a los hombres, aunque stos deban abstenerse de dejarse llevar por sus impulsos, so pena de sufrir, no slo una amputacin de su miembro viril, sino tambin graves lesiones que podan incluso llevarles a la muerte. Una mantis hembra, dada la apariencia humana que posea, tena la obligacin de informar que lo era antes de mantener relaciones sexuales con un humano. Despus, si algn incauto crea ser capaz de resistir su ferocidad, o buscaba emociones fuertes y peligrosas, no poda pedir responsabilidades, ni ella era inculpada de ningn delito, siempre y cuando pudiese demostrar que haba dejado clara su condicin. Ten cuidado, jefe dijo entre risas Gnder. El nico mantis macho que encontr estaba recuperndose de otro encuentro anterior y no pudo satisfacerla del todo. Es una lstima que los dioses os hicieran tan atractivos pero resultis demasiado blandos para nosotras intervino ella hacindose la resignada. En fin, otra noche en el simulador! Ten cuidado no lo rompas... La ltima broma de Igor termin por desatar la hilaridad de todos. Ciertamente, el ambiente de camaradera que haban logrado alcanzar, resultaba el idneo para un equipo tan reducido y heterogneo que deba trabajar en estrecha colaboracin. Mientras los dems seguan haciendo bromas a costa de Fione, lof, que a pesar de no estar leyndole la mente, era capaz de percibir su estado de nimo, dijo de repente: Ocurre algo, jefe? habitualmente, todos llamaban as a Igor. Algo as. Debo contaros algo relacionado con el encargo que iniciamos maana. Somos todo odos dijo Gnder mientras lograba alterar el tamao de sus orejas hasta hacerlas el triple de lo normal. Estaban acostumbrados al peculiar sentido del humor del polimorfo.

Se sentaron alrededor de una mesa e Igor les relat todo de forma detallada. Habr que vigilarles estrechamente cuando embarquen dijo Brice, cuyo exacerbado sentido del orden pareca haber sido afectado con lo incierto de la situacin. No quisiera que el problema sea que la carga es ilegal o ellos escondan algo que pueda perjudicarnos. No lo creo Fione pareca tambin preocupada. Resulta extrao tratndose de Kamoles, siempre he odo que se trata de personas espirituales y que no han dado ese tipo de problemas nunca a la Federacin. Conoces a alguno? pregunt lof. No directamente. Nunca estuve all, pero la nave en la que trabajaba antes de empezar con vosotros en el Mercurio haba realizado algunos viajes a Kamoli y escuchaba comentarios. Son introvertidos y muy apegados a sus costumbres, pero nada ms. Qu debemos hacer, jefe? Estemos alerta, pero no molestemos a los pasajeros. lof, no intentes sondearles mentalmente; no quiero que te denuncien por hacerlo. Sin embargo, puedes estudiar su estado de nimo sin llegar a usar la telepata. Y t, Brice, si son tan reservados como parece, procura no atravesar los muros de la nave y asustarles o hacerles pensar que violas su intimidad. Su compaero no dijo nada aunque saban que con ello acataba la orden de Igor. Su extraa composicin le permita atravesar obstculos materiales sin esfuerzo, por lo que sola atajar sus desplazamientos por la nave mediante el sencillo al menos para l mtodo de pasar a travs de los muros de la misma. Decidieron, ya que todo estaba listo para el despegue del da siguiente, aprovechar para cenar. La dieta de todos, salvo para Brice, que absorba energa directamente de la luz, era similar, y se basaba en los mismos principios, aunque alterando el sabor y la cantidad de cada tipo de alimentos. Gnder, despus de un cambio de aspecto, deba consumir grandes cantidades de hidratos de carbono y grasas para recuperarse, siendo su necesidad mayor cuanto ms complicada y voluminosa fuera la forma adoptada. Cada uno tom una bandeja y se dirigi a la mquina dispensadora con el fin de rehidratar los platos seleccionados. A pesar de no alimentarse como ellos, Brice sola acompaarles. Cuando hubieron terminado, Igor comenz a sentir el cansancio del viaje y las horas que haba pasado sin apenas dormir. Pensando en que deba estar descansado para el da siguiente, le dijo a Fione: Me podras dar algo para dormir a pierna suelta y tener sueos agradables? Agradables? repiti ella con una mirada de complicidad. No del tipo al que te refieres, que siempre ests pensando en lo mismo. Tampoco nada fuerte, ya me entiendes saba que ella era la que ms drogas legales y estimuladores cerebrales consuma del grupo.

Mientras su compaera rebuscaba en una pequea caja que haba sacado de un bolsillo de su traje, se dirigi a JCN de viva voz: Ya nos has escuchado, no? T tambin debers estar ms alerta que de costumbre. Activa sensores alrededor de la nave. Te recuerdo que soy un software de navegacin, Igor. Me niego a realizar operaciones fuera de mis competencias. No es momento para bromas, Jota. Cada da se te da peor eso de hacerte el gracioso. Lo siento, Igor. La verdad es que, por ms que lo intento, no consigo entender eso que llamis buen humor, ni encuentro el momento adecuado para incluir en la conversacin los chistes que me voy inventando... Ya lo logrars, tranquilo. Lamento que no lo incluyesen en tu programacin. Todos los sensores exteriores se encuentran activados. Gracias, Jota, y no desesperes, que terminars logrando ser algo ms gracioso con el tiempo. Tom la diminuta cpsula que le tendi Fione y se la tom con un poco del vino con el que haba acompaado la cena. Saba que poda confiar en cualquier tipo de droga que ella les proporcionase; nunca les dara nada ilegal ni que tuviese un efecto distinto al solicitado. Adems, ella conoca los distintos efectos que produca cada sustancia en sus respectivos organismos. Cunto te debo? sta es regalo de la casa. Dentro de un rato sentirs un sopor muy agradable que te ayudar a conciliar el sueo sin sobresaltos ni pesadillas. No te levantars atontado, sino muy descansado y optimista. Falta me hace despus del ajetreo de las ltimas horas habra jurado que Fione sonrea al escuchar la palabra ajetreo. Al fin y al cabo, deba seguir percibiendo su nivel de feromonas. Si no queris nada, voy a mi camarote a intentar dormir. Se despidi de los dems y se dirigi directamente a su habitacin, donde lo primero que hizo fue darse una buena ducha y ponerse ropa cmoda. Jota. S, Igor? Extiende la cama y llmame a las siete y media, por favor. Msica? Algo suave, elige t con lo que ya conoces de mis gustos. De acuerdo a veces pareca que Jota disfrutaba cuando le permitan decidir algo por s mismo. En una de las paredes haba surgido un holograma que simulaba una cama y que no era ms que una forma de sealar el lugar donde uno poda tumbarse suspendido en el aire para descansar. Se trataba de una experiencia nica que el cuerpo agradeca. Igor estaba deseando dormir all despus de tener que hacerlo en la cama material del centro de acogida imnane.

Iluminacin al dos por ciento. Tono clido inmediatamente pareci quedarse a oscuras hasta que sus ojos se acostumbraron a la intensidad pedida. Tal y como le haba dicho Fione, se qued plcidamente dormido y, aunque luego no lo recordara, so que Beln y l volvan a hacer el amor... Se despert poco a poco escuchando una msica muy agradable de la que no supo identificar el planeta de origen. Aunque Jota no fuese capaz de hacer bromas, s haba tomado buena nota de los gustos de cada uno, y seguramente, el volumen suba segn detectaba que l iba despertando. Incluso se tom la licencia de aumentar la iluminacin de forma gradual. Buenos das, Igor le dijo en cuanto detect que estaba ms o menos despejado. Son las siete treinta y dos. Gracias, Jota. Se cambi rpidamente y se dirigi a la zona comn para tomar algo que terminase por despejarle del todo. En la sala slo encontr a Gnder dando buena cuenta de un opparo desayuno despus de haberse metamorfoseado para adquirir el aspecto que siempre luca cuando iniciaban un viaje. Sonri al hombre fuerte y con pinta de antiguo marinero en el que se haba convertido el polimorfo. Buenos das, Gnder. Ya veo que te has puesto el uniforme. Te veo distinto... Ah, s! Esta vez no tienes barba? Anoche me dio por estudiar algo de la cultura kamoli. Al parecer, la barba slo la usan los sabios Kaimines ms ancianos. En el resto es considerada como smbolo de culturas brbaras e ignorantes. Pues yo nunca llegara a ser uno de esos sabios dijo Igor refirindose a la depilacin facial definitiva a la que se haba sometido siendo muy joven. De todas formas, el que solicita los servicios de una nave como la nuestra sabe que sus costumbres sern respetadas, pero que ellos deben hacer lo mismo con la tripulacin. Hablando de tripulacin, los dems se han levantado ya? S. Se encuentran ya todos en el Puente realizando comprobaciones. Pues no quiero hacerles esperar. Se dirigi a la mquina expendedora, donde pidi una bebida estimulante. Ya comera algo ms tarde. A las ocho y media ya se encontraban todos en el Puente. Tenemos tiempo de sobra les dijo Igor, pero podemos salir en cuanto nos den permiso desde la torre de control. Fione, tenis Jota y t todo preparado?. Todo listo. Brice, establece comunicacin con la puerta dimensional para que nos asignen unas coordenadas de espera. Gnder? Motores al cien por cien de carga. Sistemas de gravedad artificial listos.

Sensores y detectores a pleno rendimiento lof consult algo en la imagen que tena ante s. El chequeo de la nave no detecta anomalas. Permiso de la torre de control para despegar Brice era el responsable de comunicaciones. Seores dijo con solemnidad Igor como cada vez que partan, que los dioses en los que cree o no cree cada uno de nosotros sean propicios una vez ms y nos ayuden a dar un paso ms hacia las riquezas que todos ansiamos. Por Mercurio! gritaron todos al unsono en aquella especie de ritual que se repeta en cada viaje. De no ser por el enorme holograma que tenan ante s, que recoga las imgenes de los sensores del exterior de la nave, habra parecido que no se movan. Sin embargo, se alejaban rpidamente de la superficie de Albasn por el sector asignado por la torre de control del espaciopuerto, dirigindose hacia la puerta dimensional, que orbitaba a algo menos de un milln de kilmetros del planeta. Me das datos, Jota? S, Igor. Hemos alcanzado la velocidad programada y las lecturas son correctas. Estaremos en las coordenadas de espera de la puerta dimensional a las nueve horas y cuarenta minutos. Gracias. Emitimos nuestro cdigo federal, Brice? Desde el momento del despegue. Se relajaron. No haca falta estar constantemente atentos a los controles, y mucho menos contando con Jota, que les advertira de cualquier imprevisto mucho antes de lo que ellos lo habran detectado manualmente. Igor ech un vistazo con disimulo a sus compaeros; realmente era extrao ver tripulaciones tan heterogneas como aquella y que sus miembros se compenetrasen como ellos lo hacan, llegando a haberse considerado amigos pese a las trabas que sola imponer la convivencia entre razas tan dispares. Aprovech para tomar una barra energtica. Cuando regres al Puente quedaban pocos minutos y la puerta dimensional ya era visible. A pesar de su nombre, la puerta no era tal y la constituan seis gigantescas plataformas de dos kilmetros de dimetro y quinientos metros de altura que formaban un hexgono de diez kilmetros de lado, en cuyo centro se situaba la nave que iba a ser catapultada instantneamente a la puerta dimensional de destino. Durante varios minutos, las plataformas generaban y acumulaban tremendas cantidades de energa que era liberada de forma casi instantnea en el momento del salto. Del mismo modo, y coordinando entradas y salidas, las naves procedentes de otras puertas eran recibidas all con una precisin de milsimas de segundo, De producirse cualquier anomala, por pequea que fuese, y aunque no existiese un peligro aparente, la puerta denegaba los traslados que tenan a sta como destino. Desde la puesta en funcionamiento de la ltima generacin de plataformas, casi cien aos atrs, no se haba producido ningn accidente.

Esperaron tranquilamente a que les confirmasen la maniobra de aproximacin. Haban realizado saltos instantneos cientos de veces, y en contra de lo que se rumoreaba, no se senta absolutamente nada; si se conectaban imgenes del exterior, se apreciaba un destello de apenas un segundo, tras el que todas las lecturas de los sensores indicaban que la nave se encontraba ya en el sistema de destino, dentro de una puerta de similares caractersticas. Tenemos autorizacin y los parmetros de aproximacin. Gracias, Jota. Programa el acercamiento. Al cabo de menos de dos segundos, Jota inform: Ya est introducido en el programa de navegacin. Ninguno de ellos tendra que hacer nada, salvo que se presentase algn imprevisto que requiriese una decisin. Cuando lleg el momento, las imgenes del exterior fueron la nica seal de que empezaban a moverse. La nave haba recibido las instrucciones de la computadora de la puerta y las segua al milmetro. En caso de no interpretarlas correctamente, sera denegada la autorizacin y tendran que pagar un suplemento, adems de tener que esperar a que se les asignase otra hora para el viaje. Sin embargo, con Jota a los mandos del ordenador de navegacin, era casi imposible que ocurriese. Mientras se aproximaban, pudieron contemplar un destello tras el que apareci una nave, por el tamao se trataba de uno de los gigantescos transportes federales; la siguiente maniobra sera la de la salida del Mercurio. Igor sinti un pequeo escalofro. Despus de aos de adiestramiento, sus sentidos reaccionaban ante cualquier situacin excepcional, y aunque ninguna prueba hubiese logrado demostrar que el organismo sintiese nada, estaba convencido de que el cerebro senta algo que l perciba. El salto se producir en treinta segundos Jota hizo una pausa porque saba que no les gustaba que recitase la cuenta atrs hasta el ltimo momento. Cinco, cuatro, tres, dos, uno, cero...

Captulo V LOS KAMOLES No sintieron nada. Una luz blanca e intensa pareci sustituir la imagen tridimensional y cuando sus ojos se hubieron acostumbrado de nuevo, encontraron en una puerta dimensional muy parecida a la de origen, slo que esta vez se vea un planeta con tres satlites frente a ellos. Haban realizado el salto sin novedad. Recibidas coordenadas para alejarnos de la puerta. Gracias, Jota. Establece una ruta para dirigirnos al espaciopuerto del satlite del planeta de destino se volvi hacia Brice. Comunica con la torre de control y pide instrucciones. Cuando lo hayas hecho, contacta con la delegacin de Transportes Federales all y que te confirmen que los pasajeros nos esperarn con la carga. Despus de hacer lo que le haba pedido Igor, Brice coment: Es extrao... El qu? saba que su inmaterial compaero no sola exteriorizar sus sentimientos o emociones fcilmente. La localizacin que me han dado no se corresponde con ninguna sala de espera ni centro de acogida de la base. Se trata de... manej una imagen que haba aparecido frente a l Es... Una sala de seguridad de la Polica Federal! Este viaje ha comenzado de una forma extraa dijo Gnder pensativo. Es como si nuestros pasajeros fuesen ms importantes de lo que parece. Ms bien como si estuviesen mezclados en algn asunto turbio Fione se volvi hacia Igor Crees que puede tratarse de criminales que hemos de custodiar a su planeta de origen y se nos haya ocultado la informacin? No, eso no es posible. Los transportes concertados tenemos terminantemente prohibido realizar traslados de ese tipo. Ms bien me inclino a pensar que los kamoles que van a embarcar son perseguidos por algn tipo de organizacin ilegal por motivos que desconocemos. Habr que tener los ojos bien abiertos. Puede que por eso hayan elegido nuestra nave intervino lof. No te entiendo. No seas modesto, jefe; en tu expediente constan tus cinco aos como piloto de caza de la Federacin. Sabes que tu preparacin y experiencia te convierten en una persona excepcional. Las condecoraciones que te impusieron no las posee cualquiera, ya lo sabes. Jota a Igor se le haba ocurrido una idea a partir del comentario del telpata, busca en los registros de Transportes Federales qu naves concertadas... Me he permitido el lujo que recabar la informacin que me vas a pedir el programa de navegacin deba de haber llegado a la misma conclusin. En el momento de comunicarnos la informacin sobre el trabajo,

haba cuatro naves en mejores localizaciones que el Mercurio para realizarlo. Si me permites aadir algo, la actividad que he recogido de los archivos de la delegacin de Albasn no justificaba que se nos citase en Imnane. Luego... Luego pareca que Jota estaba disfrutando de haberse adelantado a ellos en sus disquisiciones, lo que se pretenda era llevar todo con la mayor discrecin posible. En fin pareca que su jefe quera quitar algo de hierro al asunto, de momento bastar con que activemos los sensores de largo alcance durante la travesa y permanezcamos atentos a cualquier indicio. Jota, Cundo estimamos aterrizar en la base de destino? Ciento diez horas, cuarenta minutos y veintitrs segundos saba que a los dems no les gustaba que precisase ms. Bien, ya que no es necesario que embarquemos material a bordo y la nave se encuentra recin revisada, en cuanto estn el pasaje y la carga listos, solicitaremos el uso de las puertas dimensionales. Nos quedan casi cinco das de travesa antes de recogerles, as que nos lo tomaremos con calma. Una vez establecido el rumbo, la nave quedaba casi exclusivamente en manos de Jota, el cual se bastaba por s mismo para hacerlo. Se quedaron all durante la maniobra de aceleracin, hasta que alcanzaron la velocidad hiperlumnica. Despus, salieron de la Sala de Control. Igor se dirigi a su camarote, donde se puso las gafas de conexin con la computadora y se dedic a buscar noticias de la base de datos de la Federacin de Estados en las que se describiesen sucesos similares al ocurrido con la carga desintegradora. No necesitaba analizar la informacin que iba encontrando; de ello se encargara Jota cuando terminase. Nada mejor que su capacidad de procesamiento de datos para establecer las posibles similitudes con lo que le haba ocurrido a l. Cuando hubo terminado, se dirigi directamente a Jota. Podan hacerlo desde cualquier de la nave. Jota, quiero pedirte que proceses la informacin que acabo de recopilar. Busca cualquier relacin con lo que me has escuchado contar a los dems sobre el intento de acabar conmigo en el transporte, el acceso no permitido a mi rea personal de datos y la incursin en el despacho de Beln Fuster. Dame un par de minutos Igor. Mientras esperaba, se prepar una bebida. Dud si aadir algn tipo de droga que le hiciese sentir mejor, pero decidi no hacerlo en un momento como aquel en el que quera estar en plenas facultades. Cuando apenas haba dado el primer sorbo, el programa de navegacin ya haba terminado el proceso. Haba bastantes acontecimientos que no parecen tener relacin. Tan slo he estudiado finalmente el treinta y ocho por ciento de ellos, pero creo que es suficiente.

Dime qu has podido deducir. El mtodo empleado en los tres sucesos en los que te has visto envuelto ms o menos directamente, concuerda a la perfeccin con el utilizado por la Alianza de Sistemas. La Alianza de Sistemas? No es slo una organizacin que engloba a varios de ellos dentro de la Federacin? Puede que mi afirmacin se base en especulaciones de terceros, pero parece ser que, adems de tratarse de una mera organizacin que favorece los intercambios comerciales de los planetas que la forman, utilizan mtodos poco ortodoxos para lograr ms poder dentro de la Federacin de Estados, incluyendo acuerdos y acciones conjuntas con sistemas no federados. Se podra decir que se mueven en el lmite de la legalidad, y la Federacin tolera sus actividades porque de momento solamente se limitan a aumentar su capacidad tecnolgica e industrial. A veces pienso si la Federacin no ser demasiado permisiva con algunos de sus miembros slo por no provocar una segregacin que ponga en peligro el equilibrio logrado. No me atrevo a emitir un juicio en ese tema, Igor. Me temo que no estoy preparado para evaluar los aspectos polticos o sociolgicos. Es fcil de entender, Jota; mientras la Federacin proporciona a sus miembros las ventajas econmicas y de seguridad que les da pertenecer a ella, stos dejan de ser un peligro potencial y se abstienen de buscar esos beneficios mediante alianzas comerciales entre algunos de ellos o utilizando la fuerza. Crea que la Federacin de estados era menos inestable y sus miembros se unan con fines menos prosaicos. As debera ser en todos los casos, Jota, y de hecho la mayora busca tan slo una forma de ayudarse mutuamente con la aportacin de cada uno, pero piensa que somos demasiados sistemas y razas muy distintas, cada uno con sus propias necesidades y cultura. Pero nos hemos desviado del tema; dime qu mas has averiguado. Poco ms. Se trata de especulaciones. Se sospecha que la Alianza de Sistemas persigue ocupar un puesto importante dentro de la Federacin, y para ello no duda en adquirir tecnologa al margen de los acuerdos federales, incluso en ocasiones hacindose con ella por la fuerza o de forma ilegal. Las Fuerzas Armadas Federales son hoy por hoy, y despus de la guerra contra los neomasianos y la liberacin de los sistemas sometidos por su imperio, demasiado potentes como para hacerles frente, por eso los miembros de la Alianza no pretenden segregarse, sino adquirir mayor poder casi a cualquier precio. Espero que por una vez no ests en lo cierto. Ello supondra que nos enfrentamos a algo ms que a una mafia u organizacin criminal. La mayora de sistemas que componen la Alianza pertenecen a la Federacin porque sta es ms fuerte que el Imperio Neomasiano, pero si lograsen algn tipo de tecnologa con el que, no slo hacerse ms fuertes, sino incluso negociar con el Imperio, seguro que lo haran.

As es, Igor. Deduzco que nuestros pasajeros tienen algo, o algn conocimiento, que la Alianza, el Imperio Neomasiano, o ambos consideran importante para ellos. Pues nos aprovecharemos de que t escuchas cualquier conversacin que se produce en toda la nave. Aunque es ilegal que lo compartas con nosotros sin el conocimiento de la persona afectada, sabes que se te permite hacerlo si ello supone un peligro para la nave o sus ocupantes. En el caso de que tus deducciones no tengan margen de error, me lo hars saber inmediatamente, pero no te arriesgues a informar de nada sin estar seguro, porque ello supondra tu desconexin inmediata, de acuerdo? No te quepa duda, Igor. Tengo demasiado aprecio a mi estado de consciencia como para ponerlo en peligro. Colaborar como siempre, respetando las normas de confidencialidad que rigen mi comportamiento y constituyen mis directrices bsicas cambiando de tema, aadi: noto tus constantes vitales algo alteradas, te ocurre algo? No es nada, Jota. Lo que percibes es el resultado de la incertidumbre de la situacin. Soy un hombre de accin y me gustan las aventuras, pero no ignorar a qu peligros me voy a enfrentar. Los seres humanos solemos reaccionar negativamente cuando sentimos que no controlamos una situacin en la que nos vemos inmersos. No te preocupes, si siento que me afecta demasiado, tomar algo que me ayude o te pedir una simulacin que me relaje. El viaje fue muy tranquilo y cada uno dedic el tiempo libre a realizar las actividades que ms le gustaban. El hecho de que el Mercurio dispusiese de una puerta de comunicaciones de cierta potencia les permita recibir todas las emisiones de la Federacin en directo o conectarse a la monstruosa base de datos federal. Igor retom su proyecto de fabricar l mismo una rplica de un antiguo precursor de las computadoras porttiles. Se trataba de una especie de maletn, que al abrirse presentaba un obsoleto teclado en el que introducir las instrucciones de forma manual. La otra parte estaba ocupada por completo por una pantalla bidimensional de una resolucin pattica y que deba producir unos efectos muy nocivos en la vista. Se trataba de su propia forma de relajarse y estaba directamente relacionada con su aficin a la historia anterior a la Era Expansionista. Lo sorprendente y tremendamente caro era que la carcasa del primitivo aparato era original y se encontraba en perfecto estado; su antigedad era de casi siete milenios. Una vez ms, la ayuda de Jota resultaba inestimable, y ste daba instrucciones al pequeo aparato que fabricaba las piezas segn los diseos que Igor iba encontrando en viejos archivos de la Federacin. Despus, con infinita paciencia, el comandante del Mercurio iba colocando y soldando cada componente en su lugar y haciendo un test de funcionamiento. En la sala donde almacenaba su coleccin de antigedades haba varios aparatos ms que l mismo haba reparado y funcionaban como el primer da.

Otros, lamentablemente, escondan el secreto de su utilidad, como esperando a que l dispusiese de tiempo para indagar y descubrir para qu haban sido construidos. El resto de la tripulacin vea con mayor o menor inters la aficin de su jefe. Gnder era el ms impresionado, probablemente, segn deca l, porque los polimorfos se sentan atrados por todo lo que era inmutable, y la historia antigua lo era. Como si la condicin fsica de cada raza condicionase sus gustos, Brice era ms partidario de la adquisicin de conocimiento y la espiritualidad, y consideraba aquella valiosa coleccin como poco ms que algo anecdtico, incluso una extraa costumbre humana de adorar objetos materiales. Fione y lof por su parte, comprendan la pasin de Igor, pero ellos asociaban las antigedades con los objetos sagrados de sus respectivas religiones, que en el caso de la mujer mantis comprendan el culto a ms de cien deidades distintas. Acostumbrados como estaban a desplazamientos de varias jornadas, el Mercurio, una nave bastante cmoda y que no requera excesivas atenciones, era prcticamente su hogar. Cada uno haca su vida y mantena sus costumbres intentando no interferir en las del resto. Seguramente, aqulla era la razn del nivel de convivencia y camaradera logrados; basar todo en el respeto mutuo. Exactamente despus del tiempo que haba estimado Jota, se encontraron frenando el impulso hasta adquirir velocidad sublumnica, volando en direccin a la base situada en el satlite del planeta de destino. Brice, como responsable de comunicaciones, se encarg de confirmar el lugar de recogida de los pasajeros y la carga. Efectivamente, no slo esperaban en una sala de seguridad de la Polica Federal, sino que tambin la pista asignada para el aterrizaje perteneca a dicha organizacin. En aquella ocasin, bastaba con que desembarcasen Igor y Gnder. Dada la poca cantidad de carga que deban introducir a bordo, ste ltimo podra encargarse solo de las cuatro plataformas que iban a utilizar. Igor, como comandante de la nave, acostumbraba a recibir al pasaje y acompaarles personalmente al Mercurio. Aterrizaron sin novedad e inmediatamente, salieron por la compuerta, dejando al resto preparando la bodega que iban a utilizar y revisando los sistemas con la ayuda de Jota. Nada ms pisar la base, fueron rodeados por diez policas federales que, aunque no les apuntaban directamente con sus armas, permanecan en actitud de alerta. Uno de ellos se adelant al resto y les dijo: Buenos das, seores. Soy el capitn Armand, de la Polica Federal. Si tienen la bondad de seguirme, comprobaremos su identidad en un momento. Ocurre algo en la base para que se tomen medidas de seguridad tan estrictas? pregunt Igor. Es lo habitual. Aqu nos tomamos muy en serio las normas.

Por la forma de expresarse del capitn, estaba claro que no pretenda darles ninguna explicacin, por lo que se abstuvieron de hacerle ms preguntas. A la identificacin habitual, se sum una prueba de composicin orgnica que naturalmente pasaron ambos con xito, aunque a ambos les extra que conocieran de antemano que Gnder era un polimorfo que en ese momento presentaba apariencia humana. Sin haberlo sabido, cualquiera le habra confundido con un humano sin dudarlo un instante. Nada ms pasar por el trmite, Armand les dijo. Perfecto, ya pueden recoger el pasaje y la carga, quin se encargar de cada tarea? Yo ir a buscar a los kamoles contest Igor. Mi compaero debe recoger las plataformas de la nave para cargar en ellos los contenedores. No es necesario dijo el capitn examinando un aparato que tena en su mano y del que sala una pequea imagen, las cajas tienen su propio sistema de sustentacin. Lo que s es importante es que el polimorfo no altere su aspecto o tendremos que volver a realizar la identificacin. Igor not que el comentario no haba gustado a Gnder, aunque se abstuvo de complicar la situacin respondiendo a la forma despectiva en la que se haba dirigido a l. Se separaron seguidos cada uno de varios policas federales que parecan dispuestos a no dejarles solos mientras estuviesen en la base. El capitn se situ junto a Igor. Durante el trayecto no se mostr demasiado comunicativo, a pesar de que tampoco pareca mostrar una actitud hostil o de recelo. Supuso que, o bien no estaba informado al detalle de las causas de aquella extraa forma de proceder, o tena rdenes tajantes de no comentar nada al respecto. Se introdujeron en el edificio, de aspecto sobrio y sin pasillos deslizantes, y tomaron un ascensor. No supo si bajaban o suban porque careca de indicadores que sealasen en qu planta estaban y la gravedad artificial estaba perfectamente calibrada para evitar cualquier sensacin de movimiento. De todas formas, por los quince segundos que transcurrieron desde que se cerraron las puertas hasta que volvieron a abrirse, dedujo que haban bajado bastante distancia, ya que el edificio slo tena cinco plantas. Recorrieron otro pasillo de espartana decoracin hasta llegar a una puerta algo mayor que las dems, que al abrirse dio paso a una sala provista de todo tipo de comodidades y destinada sin duda a hacer ms llevadera la espera de visitantes ilustres que deban ser escoltados en sus viajes. Desde luego, no se trataba de un lugar diseado para acoger delincuentes o sospechosos. Al fondo, sentados en cmodos sillones de campos de fuerza, se encontraban tres personas que por su vestimenta parecan ser los kamoles. Igor les estudi con discrecin mientras se aproximaban. Dos de ellos un hombre y una mujer llevaban el habitual traje color hueso y de material de aspecto plstico, consistente en unos amplios pantalones y una especie de tnica corta que llegaba hasta la altura de las rodillas y se ajustaba mediante un cinturn del mismo color y material.

El tercero, que pareca el de mayor edad, casi un anciano, llevaba unas prendas similares, aunque de un inmaculado color blanco que indicaba, segn haba averiguado Igor, que se trataba de un sabio kaimn. Tal y como le haba comentado Gnder, luca una poblada y blanca barba. Respecto a sus compaeros, si no se haban sometido a ningn tratamiento rejuvenecedor, parecan bastante jvenes ambos; entre veinticinco y treinta aos, aunque ello no era concluyente con la infinidad de mtodos que existan desde haca varios milenios para vencer los estragos que la edad causaba en los humanos. De todas formas, por los datos con los que contaba, la cultura kamoli, aunque aceptaba de buen grado la prolongacin de la esperanza de vida, no vea con buenos ojos los cambios puramente estticos realizados con el fin de aparentar menos edad de la que uno tena. Cuando se encontraban a unos cinco metros de ellos, el sabio kaimn se percat de su presencia e hizo un gesto a sus acompaantes, que volvieron su mirada hacia ellos mientras se levantaban. Sus ojos se encontraron con los de la mujer y se sinti abrumado por la belleza y serenidad de su rostro. Contrariamente a lo habitual, pareca que su media melena rubia se corresponda con su color natural de pelo, al igual que habra apostado que su suave piel y sus bien perfilados labios tampoco eran el resultado de modificaciones estticas. Ella le estudi con disimulo con sus grandes y almendrados ojos azules. Les presento al seor Casis, el comandante de la nave Mercurio deca en ese momento el capitn Armand. El sabio kaimn Qudus y sus discpulos, Zaria y Orte. Es un placer conocerles viendo que ellos saludaban con un ligero movimiento de cabeza, imit el gesto. Espero que su estancia en el Mercurio sea de su agrado. El placer es nuestro dijo Qudus, y dando ciertas muestras de impaciencia, aadi: Podemos partir cuando guste. Supongo que tendrn algn tipo de equipaje personal, no? Nada ms decirlo, Armand hizo una sea a uno de sus hombres que desapareci junto a otro compaero tras una puerta cercana. Al cabo de apenas un minuto, regresaron empujando tres maletas de tamao medio con sistema de suspensin. Esto es todo lo que llevamos pareca que por el momento, el sabio kaimn hablaba por los tres. Vamos? Sin esperar respuesta, cada uno de los kamoles tom el asa de una de las maletas y se dispuso a emprender la marcha. No teniendo nada que aadir, Igor les hizo un gesto para que le siguieran. Nada ms comenzar a andar, Qudus se puso a su altura mientras el capitn se situaba discretamente a unos pasos de ellos. Queremos que sepa que nos ha impresionado su hoja de servicios como transporte concertado, seor Casis.

No se supone que esos datos no estn a disposicin de los clientes? Este asunto me parece cada vez ms turbio... pens, y aadi de palabra: Tan slo intentamos hacer nuestro trabajo lo mejor que podemos... Seor... Seor Qudus? Puede llamarme simplemente Qudus. De acuerdo. Conmigo es suficiente con el nombre; Igor y por mantener una conversacin, pregunt: Llevan mucho fuera de Kamoli? Preferira no darle ningn detalle salvo que sea imprescindible para el desempeo de su trabajo. No hablaron ms hasta llegar al Mercurio. La vista de la nave, de un tamao respetable para no ser uno de los grandes transportes federales, s pareci despertar la curiosidad de los kamoles. Mercurio? pregunt el sabio Tiene algn significado? Segn la mitologa de una antiqusima civilizacin terrestre, se trataba del mensajero de los dioses y se caracterizaba por su astucia e inteligencia viendo la extraeza en el rostro del anciano, explic: Naturalmente, es una deidad a la que no se rinde culto desde hace alrededor de nueve mil aos, en pleno auge de aquella sociedad, cuyas leyendas todava se conocen por haber constituido uno de los pilares de la cultura terrestre. Es usted acaso un estudioso de la historia de su planeta? era la primera vez que Zaria intervena en una conversacin, y su voz no desmereca en absoluto a su belleza. Nada ms un aficionado, aunque en realidad no nac en la Tierra, sino en el sistema Pasarela Alfa. En realidad, por el poco tiempo transcurrido desde la terraformacin y colonizacin de Pasarela Alfa, es como si hubiera nacido en el Sistema Solar sorprendentemente, Qudus pareca conocer el planeta de origen de Igor. Eso es lo que nos diferencia a nosotros de otros asentamientos; al haber estado tantos siglos aislados, hemos adquirido nuestra propia identidad y apenas tenemos en cuenta nuestra lejana ascendencia terrestre. Igor no acert a interpretar si aquellas palabras escondan un cierto menosprecio hacia la Tierra o las colonias ms unidas a sta, por lo que se abstuvo de hacer ningn comentario. Una vez situados frente a la compuerta de acceso de tripulantes y pasajeros del Mercurio, el capitn Armand, se despidi de los kamoles diciendo: Esperamos que hayan encontrado todo de su agrado les hizo el saludo que pareca ser costumbre kamoli. Quisiera desearles... un... un viaje tranquilo y una feliz arribada a su planeta. No te hagas el interesante, que tienes todava menos idea que yo de qu va el asunto... segn lo pensaba, sinti que Armand le miraba como diciendo: no vayas a pifiarla t ahora.... Tal y como tenan costumbre en los viajes con pasajeros, el resto de la tripulacin esperaba nada ms atravesar la compuerta para que Igor, o quien hubiera salido a recogerles, les presentase.

Mientras lo haca, no se le pas por alto la mueca de disgusto del anciano al comprobar que al menos dos de ellos no eran humanos. Pues cuando sepas que el nico humano soy yo... De todas formas, a Igor le pareca hasta cierto punto humillante para sus compaeros presentarles dando explicaciones sobre la raza a la que pertenecan; eran miembros vlidos de su tripulacin y eso era suficiente. De existir algn tipo de discriminacin por motivos raciales o xenofobia, Trasportes Federales inclua el dato en la orden de trabajo, pero slo cuando se trataba de costumbres muy arraigadas en la sociedad o raza a las que pertenecan los pasajeros. En caso de ser slo perjuicios o comportamientos incorrectos, Igor era muy tajante y exiga que se tratase a sus hombres con el respeto que merecan, al igual que hacan tambin ellos. Sin embargo, tanto Qudus como su joven discpulo, no pudieron evitar mirar de arriba a abajo a Fione, que se haba puesto un llamativo vestido de vivos colores que apenas llegaba a cubrir mnimamente su exuberante pecho. Para ella, aquella era una muestra de hospitalidad que nada tena que ver con la provocacin. Puedo hablar un segundo con usted a solas? demasiado haba tardado el sabio en querer dejar claro algn tema relacionado con la forma de vestir de la mantis o la raza de Brice o lof. Se trata de algn problema con la tripulacin? Puede ser franco delante de ellos, Qudus. Como ve, somos pocos y formamos casi una familia recalc la palabra como queriendo dar a entender: como les ofendas, me ofenders a m. Bien, no tengo inconveniente se volvi hacia Brice. Espero que el inmaterial no tenga costumbre de aparecer de repente en las zonas destinadas al pasaje y violar as su intimidad... En absoluto, de hecho, aprovecho para pedirles a ustedes que no defequen fuera de las zonas destinadas a tal fin ante las miradas de estupor de los kamoles, aadi: comprendan que tambin l tiene sus perjuicios y los deshechos de las razas orgnicas no le suponen un plato de buen gusto. Har como que no he odo su comentario, seor Casis dijo secamente. Al contrario. Espero que sirva para que se d cuenta que pueden esperar de mi tripulacin la misma educacin y respeto que estn dispuestos a ofrecerles ustedes. El seor Brice pertenece a una raza increblemente evolucionada fsica y socialmente, y si alguien debiera sentirse ofendido, habra de ser l. Te has pasado, jefe en ocasiones lof aprovechaba sus facultades telepticas para comunicarse con sus compaeros mentalmente. Le has puesto en contra, aunque se lo tena merecido, eso s. Bah! saba que en ese momento saba qu estaba pensando No creo que haya empeorado mucho las cosas. Parecen bastante estirados y orgullosos; mejor aclarar todo desde el principio.

En ese caso el sabio Qudus mir a Igor con cierta altanera, conviene que nos informe de qu comportamiento debemos tener con su tripulacin. Ninguno en concreto. Ellos toleran las costumbres del pasaje siempre que no les afecten, al igual que ellos les respetarn sin duda a ustedes. Bien, todo claro entonces. Si hacen el favor de indicarnos cules son nuestros camarotes privados... Espere, por favor. Queda una formalidad. Jota! S, Igor. Activa el sensor de aura y aplcalo a los nuevos pasajeros, por favor antes de que surgiese una nueva polmica, dijo al sabio: Se trata de una medida de seguridad aprobada por Transportes Federales y que no supone ningn tipo de violacin de la intimidad. Con el estudio del aura de un individuo se pueden detectar suplantaciones de personalidad y desarreglos psicolgicos graves. Comprendan que es slo por nuestra tranquilidad. No hay problema. Todo correcto inform Jota al cabo de unos segundos. Estupendo. Brice les acompaar a sus camarotes y les indicar qu reas son comunes y de libre acceso. En cuanto salieron de all, Fione dijo: No has sido algo duro con el viejo? No he podido evitarlo. Aunque sea una eminencia o alguien muy respetable entre los suyos, debera tener un poco ms de tacto y moverse con menos altanera. Tienen miedo dijo de repente lof. Sobretodo la chica. La actitud del tal Qudus es ms desconfianza que otra cosa, no le juzgues tan severamente. No he podido averiguar ms sin establecer un contacto mental ilegal, pero el sentimiento de inseguridad me llegaba sin esfuerzo. No creo que el problema sean ellos; ms bien dira que son las vctimas...

Captulo VI LA PARTIDA Nada ms dejarles en los camarotes visionando una emisin hologrfica que explicaba habitualmente a los pasajeros todo lo relacionado con la nave, Brice se dirigi a la Sala de Control, donde estaban los dems esperando el momento de zarpar. Ya en la sala, contact con la misma puerta dimensional por la que haban llegado cinco das atrs para concretar el momento del salto hasta la ms cercana a Kamoli. Una vez all, les esperaban veinticinco das de viaje hasta el planeta de destino, situado a doce aos luz de la puerta. Justo antes de despegar, Igor se comunic con los kamoles y les indic que se abstuviesen de abandonar sus habitaciones y se sentaran en la posicin indicada hasta que les confirmase que la nave haba superado la velocidad de la luz. La medida tena por objeto evitar accidentes con personas ms sensibles al salto al hiperespacio, aunque Jota estara en todo momento vigilando sus constantes vitales. Velocidad hiperlumnica. Gracias Fione Igor no se haba olvidado de la promesa hecha a Beln. Voy a mi camarote unos minutos, despus me acercar a ver cmo estn los Kamoles. El Mercurio es todo vuestro, chicos. Procura no defecar en las zonas no destinadas a tal fin... dijo en tono jocoso Gnder provocando un estallido de carcajadas en los dems. Ni me lo recuerdes... Antes de realizar la comunicacin, cay en la cuenta de que no haba calculado la hora en Imnane, por lo que all poda ser de noche. Jota, por favor, podras decirme que hora es en la capital de Imnane? Son aproximadamente las doce del medioda. Me he permitido omitir las unidades de tiempo menores. As est bien, gracias. Se coloc las gafas y accedi a la lnea particular de Beln. Tras varios minutos, cuando ya crea que no iba a ser posible porque ella no pudiera o hubiese rechazado la comunicacin, su figura se form frente a l. Hola dijo simplemente. Vesta uno de aquellos trajes ajustados en la parte superior. Hola, Beln. Te promet que te llamara. Gracias, Igor. Todo bien? S, ya hemos recogido al pasaje y nos dirigimos a la puerta dimensional. Se quedaron callados, como si temieran decir algo incorrecto. Finalmente, fue ella la que rompi el hielo. Te ocurre a ti lo mismo que a m?

No lo s, Beln. Es como si... con todo lo sucedido no haba tenido tiempo de pensar sobre el tema Me siento como un chiquillo, a mis aos! No le demos vueltas, Igor; sucedi lo que sucedi y sentimos lo que sentimos. No te parece extrao despus de pasar tan slo un da juntos? Ella su representacin se encogi de hombros. No me he preocupado de analizarlo, Igor; me gustas y tengo ganas de volver a verte. Desde aquel da, estoy... nostlgica. Pero no creas por nada del mundo que se trat de algo sin importancia. Estoy de acuerdo era sincero al decirlo y se daba cuenta que, a pesar de no haber pensado en ello, senta que haba sido algo especial. Te promet que volvera un da. Entonces hablaremos. Me parece bien. Igor? no esper a que l contestase Creo que.. te he empezado a querer, y me parece que no es un capricho ni que haya idealizado lo que ocurri. l nunca se haba considerado una persona especialmente romntica, y tampoco crea en los flechazos, sin embargo, y a pesar de ello, se escuch a s mismo decir: Me parece que yo tambin te quiero, pero no puedo prometerte nada, ni siquiera que esto sea de verdad el sentimiento que ahora mismo me parece. T mismo lo has dicho; esperemos a esa visita tuya. Si todo es una tontera, el tiempo se habr encargado de poner todo en su sitio. Ten mucho cuidado y suerte! Me temo que me va a hacer falta, pero no te preocupes, me he enfrentado a situaciones peores. Ella hizo el gesto de mandarle un beso antes de cortar la comunicacin y a l le gust. Me estoy volviendo cursi se dijo a s mismo. como si no tuviese suficientes problemas aqu! A pesar de sus propios reproches, saba que s senta algo por aquella mujer... Sali malhumorado de la habitacin. l era una persona que presuma de saber controlarse y no dejar que sus sentimientos se mezclasen con el trabajo, y el asunto de Beln le produca una mezcla de euforia e incertidumbre muy inquietante. Jota! Dnde estn los kamoles? Se encuentran los tres en la habitacin del sabio Qudus. Igor... Ya s lo que me vas a decir; siento haberte hablado as. No me importa que te dirijas a m de esa manera, me preocupa que... Tranquilo, ya me calmo. No pasa nada. Nada ms encontrarse frente a la puerta del camarote, el sistema de aviso indic a sus ocupantes quin era el que solicitaba la entrada. Puede pasar, Igor dijo una voz que identific con la del sabio kaimn. En ese instante, la puerta se desliz para un lado en silencio.

Estn todos bien? pregunt mientras traspasaba el umbral. S, muchas gracias. Apenas un ligero mareo, que supongo ha coincidido con el momento de superar la velocidad de la luz. Es normal sentirlo, pero no se preocupen; Jota, el programa de navegacin, tambin controla nuestras constantes vitales y habra dado la voz de alarma en caso de detectar que les ocurra algo a pesar de su mal humor, sinti que deba hacer alguna concesin tras la percepcin de lof sobre sus sentimientos de temor. Siento que hayamos empezado con mal pie. Si desean algo, no duden en decrmelo. El sabio pareci dudar mientras acariciaba su blanca barba. Yo tambin lo siento suspir como si se liberase de un gran peso ante la actitud de Igor. Estamos algo nerviosos y los kamoles no estamos muy habituados a tratar con extranjeros. Siento si he ofendido a su hombre... Brice? No era mi intencin. En cuanto a su ofrecimiento, tal vez podra cuando no interfiera en su trabajo acompaar a Zaria a ver su nave. Por supuesto, aquellas dependencias que estime que pueden ser visitadas ella levant sus azules ojos hacia Igor y le sonri levemente. Es una gran aficionada a la aeronutica. Ser un placer. Afortunadamente, la nave cuenta con muchos componentes automticos y prcticamente es controlada por Jota se dirigi a la bella joven. Le apetece ahora? El Mercurio viaja segn el rumbo programado. Est demasiado cansada? No, seor Casis se levant y se acerc a l hasta situarse a menos un metro de donde se encontraba. Ola bien; como las flores y el csped recin cortado de la granja donde se cri, en el lejano Pasarela Alfa. Detrs de usted mientras ella sala dijo a sus compaeros. Jota est atento tambin a cualquier orden que se le emita. Est acostumbrado a que le tratemos como un miembro ms de la tripulacin. No hace falta que vocalicen al hablarle; es capaz de comprender ms de mil acentos y pronunciaciones del idioma estndar. Caminaron un par de metros antes de que l dijera: Le apetece ver la zona de los generadores de energa. Por supuesto, seor Casis baj la mirada como avergonzada. Siempre que no suponga un inconveniente. Claro que no! Llmame Igor, por favor. Aqu no somos demasiado formales; pasamos demasiado tiempo juntos y los viajes suelen hacer que convivamos bastantes das con los pasajeros. De acuerdo seor... Igor volvi a mirarle. Cmo es que uno decide convertirse en... traficante de sueos? La cag! He dicho algo incorrecto? ella deba haber notado su reaccin. No quiso ser cortante sin dar explicaciones, as que se arm de valor y decidi contarle qu era lo que no le gustaba de aquella forma de referirse a su profesin.

Vers, Zaria. El origen de esa expresin se remonta a los comienzos del monopolio de Transportes Federados. En esa poca, no existan transportes concertados como el mo. Aquellos aos coincidieron con el trfico de cido de sueos, cuando todava estaba prohibido en toda la Federacin de Estados y algunos transportistas conseguan enormes beneficios comerciando con esa sustancia, antes de legalizarse y controlarse su elaboracin para evitar las partidas adulteradas. Al principio se les llamaba traficantes de sueo, y con el tiempo en plural, como has dicho t. El caso es que en este mundillo es como se suele llamar a los transportistas ilegales, incluso a los concertados de los que se sospecha que realizan trabajos no autorizados o cualquier tipo de contrabando. Comprende que no me guste que se nos llame as a los que cumplimos escrupulosamente con la ley. Entre nosotros, es una manera de ofender a un compaero. Es comprensible dijo ella haciendo un mohn de disgusto que a Igor le pareci encantador. Sin embargo, sin tener en cuenta su origen, el nombre es muy bello. Bello? S. Yo pensaba que os llamaban as porque os encargis de transportar aquello que no le merece la pena a Transportes Federales. Son cosas pequeas pero vitales para muchos sistemas. Llevis la felicidad a remotos lugares que no pueden pagar los altos precios que cobran sus gigantescas naves. T mismo, has hecho posible que nosotros... da igual. Comprendes lo que quiero decir? Nunca lo haba visto de esa manera. Comprendo por qu muchos se empean en utilizar ese nombre sin saber exactamente a qu se refiere. Llegaron a uno de los ascensores que comunicaban con el resto de niveles. Nada ms acercarse, se abrieron las puertas y l invit a Zaria a pasar. A pesar de la sobria vestimenta, se adivinaba un cuerpo bien proporcionado y no exento de sugerentes curvas. No sintieron nada. Enseguida se volvieron a abrir las puertas y se encontraron ante un largo pasillo deslizante que les llev ante una gran compuerta que tambin se abri nada ms detectar la presencia de Igor. Mientras la cruzaban, ella coment: Est todo limpio y reluciente. Jota controla cinco robots autnomos de limpieza que estn trabajando constantemente. Puede parecer un lujo innecesario, pero, como ves, es algo en lo que se suelen fijar los pasajeros y a nosotros nos parece importante, principalmente a Brice, que no se desenvuelve demasiado bien entre tanto objeto material y odia la suciedad y el polvo. Parecis muy unidos le dijo mientras se acercaban a una segunda compuerta. Que remedio! Es importante. De no ser as, no podramos realizar nuestro trabajo. Cuando comenc con la idea de comprar la nave, un amigo me habl de Fione, que perteneca a su tripulacin. l estaba a punto de dejar el

negocio y me la recomend como responsable de navegacin. Ella a su vez conoca a lof, que tambin se uni al grupo. Gnder y Brice respondieron a un aviso que pusimos en la base de datos federal pidiendo socios. Desde entonces, formamos un buen equipo; nadie se mete con nadie y nos respetamos. Hemos llegado a ser buenos amigos. Ojal mi pueblo fuese tan extrovertido y abierto como vosotros! l crey notar cierta amargura mezclada con rebelda en su forma de hablar. Depende de cmo se mire l se encogi de hombros. Hay quienes opinan que abrirse a todas las razas y maneras de pensar es una forma de perder la propia identidad. Y t? Pienso que, aunque se pierdan algunas caractersticas, si los intercambios entre las civilizaciones de la Federacin se hacen de forma racional y manteniendo las costumbres y formas de ser bsicas de cada una, los beneficios son muy altos y compensan con creces los aspectos negativos. Sin embargo, muchas razas han perdido parte de sus races e identidad por un afn desmedido de parecerse al resto. Supongo que es un riesgo que hay que correr se haban parado frente a la compuerta. Lo malo es que la sociedad kamoli no parece dispuesta a arriesgarse, sobre todo ahora, despus de la separacin en cinco estados. Cada uno de ellos se ha aferrado an ms a las tradiciones y a una defensa a ultranza de la necesidad de aislarse de lo que consideran contaminacin cultural de la Federacin. Tiene algo que ver con los restos del ltimo Gran Sabio que llevamos a bordo? nada ms mencionar el tema, not como ella bajaba la mirada Djalo, no hace falta que me contestes. Salvo que se tratase de algo peligroso o ilegal, no tengo por qu saber nada sobre la carga que transporto. Ms adelante dijo ella poniendo una mano sobre el brazo de l, y aadi: No es seguro para ninguno de nosotros que se difundan ciertas cosas antes de tiempo. Igor no quiso insistir ms. Abrir compuerta aquella, por motivos de seguridad, no se abra de forma automtica slo con detectar la presencia de alguien autorizado. Entraron en la sala. Ante ellos, una gran cristalera de seguridad mostraba la pareja de potentes generadores del Mercurio. En los dos grandes cilindros semitransparentes de cuatro metros de dimetro, se apreciaba una blanca luminiscencia que aumentaba de intensidad hasta convertirse en resplandor rosceo a intervalos de un par de segundos. Alrededor de ellos, flotaba un pequeo robot la unidad de diagnstico encargado de realizar constantemente lecturas sobre la actividad y posibles fugas de los generadores que eran enviadas despus a la computadora central de la nave para ser procesadas. Si uno permaneca atento, poda percibir un zumbido muy tenue.

Es un espectculo impresionante dijo Zaria con un hilo de voz. Te parecer una tontera, pero siempre me ha fascinado contemplar cmo la materia se transforma en energa. No es ninguna tontera. S que Brice viene mucho por aqu. Dice que, aunque creamos que el blindaje y aislamiento son perfectos, l es capaz de sentir una energa residual de los generadores que no mide ningn sensor. Yo le creo y pienso que para l esto es una forma de evadirse y encontrar fuerzas para vivir lejos de su hogar, donde su pueblo vive rodeado de emisiones de luz y electromagnetismo. Es una instalacin muy buena seal una consola que se encontraba entre los dos generadores. Aquello es un emisor construido en Taure Gamma, no? Impresionante! Muchos expertos no lo habran identificado desde esta distancia segn hablaba, se dio cuenta de que realmente resultaba increble. No saba que significaba exactamente su ttulo de aprendiz de un sabio kaimn, pero el nivel tcnico demostrado no cuadraba con lo que la palabra pareca expresar. Cul es en concreto tu formacin? Ella se sonroj hasta el punto que Igor pens que no iba a querer contestar, pero, finalmente, dijo: Los aprendices somos seleccionados entre las mentes ms... digamos potentes. Despus, nos someten a pruebas de personalidad; no es suficiente con ser inteligente si uno no es capaz de aplicarlo. Al final se establece el nivel entre uno y diez. Y t? Nivel uno contest tras un segundo en el que pareci dudar si seguir la conversacin. Eso es mucho? Es el mximo, Igor en sus palabras no haba ningn tipo de presuncin. Entiendo. No es ni bueno ni malo. Tan slo indica que debo cumplir una serie de metas y que tengo que ser lo que se espera de m. De todas formas, t... le mir con cierta picarda nos informaron que has sido piloto de la Armada Federal. Tambin para llegar a ser aceptado hay que tener un coeficiente intelectual altsimo... lstima que las guerras sean detestables! Lo son, Zaria, y aunque no reniego de mi pasado militar, esa era la nica forma de escapar de la tediosa vida que me esperaba en la granja de mi familia en Pasarela Alfa. All nadie puede formarme convenientemente si no cuenta con grandes recursos econmicos. No he pretendido juzgarte. Es slo que nuestra visin filosfica excluye la violencia como expresin de civilizacin. Es extrao estando tu planeta al borde de una guerra interna entre los estados en que se dividi.

Me refiero a valores milenarios dijo ella secamente. No a lo que proclaman un puado de ambiciosos que han olvidado nuestras costumbres y nuestra historia. Iba Igor a cambiar de tema en vista de que pareca haber ofendido a la joven, cuando Jota le sac del apuro: Igor. Perdona si os molesto, pero los kamoles se dirigen a comer y preguntan por su compaera. Qu les digo? Mir a Zaria y ella asinti levemente. Diles que vamos a unirnos a ellos. Durante el camino hacia la sala comn, no se dijeron nada. Estaba claro que el tema de la situacin de Kamoli no agradaba precisamente a Zaria. Cuando llegaron, se encontraron con Gnder y lof que conversaban con Qudus de cuestiones intrascendentes. Brice se encontraba en otro lugar de la nave y Fione se haba ofrecido a ensear la Sala de Control a Orte mientras llegaban ellos. No tardaron en regresar riendo sin disimulo. Fione haba cambiado su vestido por otro que dejaba ver menos ciertas partes de su anatoma, pero que no por ello era menos llamativo. Llevaba cogido del brazo al aprendiz y ste pareca estar muy a gusto junto a ella. Igor dud si advertir al joven o informar a su maestro. Finalmente, hizo una sea al sabio, que interpret correctamente el gesto y le sigui hasta el pasillo. Qu quera decirme? Vera, sabio Qudus. He visto que su aprendiz parece haber conectado con mi responsable de navegacin. Es... no s cmo decirlo. Acaso ella puede ofenderse por alguna costumbre del pueblo al que pertenece? Igor neg con la cabeza Cree entonces que pertenecemos a algn tipo de religin que prohbe a un joven confraternizar con una mujer? Sepa usted que no somos adoradores de ninguna deidad que nos imponga limitaciones absurdas. Nuestra filosofa se basa en el conocimiento, la paz, el respeto y... Es una mantis. No me interrumpa, seor Casis! No entiendo por qu...! Qu ha dicho? Que Fione es una mantis repiti en tono aburrido. Hay que avisar a Orte! se dio media vuelta para dirigirse de nuevo a la sala dando muestra de un vigor que no aparentaba a simple vista. Igor le detuvo cogindole del brazo. Tranquilo, Qudus, tranquilo el anciano estuvo a punto de zafarse. Quieto, joder! Clmese! Fione no va a hacerle nada a su aprendiz! Pero.. es peligroso. He odo lo que le hacen a sus amantes. No puedo permitirlo! Clmese, por favor. Fione es una persona sensible, y no slo le informara de su condicin como es su obligacin legal si llegasen a algo ms,

sino que seguramente lo hara tambin si ve que el chico se siente muy atrado o espera algo ms. Respondo de ella y confo ciegamente en su sensibilidad. Puedo entonces estar tranquilo? Imagnese Igor sonri, siendo mi responsable de navegacin, pongo mi vida en sus manos cada da a pesar de la fama infundada que tienen las hembras de su raza de dejarse llevar por sus instintos por encima de todo y todos. Supongo que entonces bastar con que le ponga en antecedentes. No sea usted el que se lo diga; hgame caso. Si ella ve que el asunto se le escapa de las manos, sabr decrselo de forma que le haga el menor dao posible. Adems, estamos hablando basndonos solamente en haberles visto pasrselo bien juntos. Regresemos y comamos algo. Qudus asinti no muy convencido y le sigui de vuelta junto a los dems. Mientras lo hacan, Igor pens que ltimamente pareca como si todo sucediese muy deprisa y sin poder evitarlo: lo suyo con Beln, el inquietante viaje que haban iniciado, el intercambio de confidencias con Zaria, la actitud de Fione y Orte... Demasiado en poco tiempo. La comida transcurri sin novedad y hacindose patente un cierto cambio de actitud en los kamoles, que bien podan haber solicitado comer en privado, cosa que, a la vista de las bromas y cuchicheos de Fione y el joven aprendiz, habra contrariado enormemente a ste. En un momento de la sobremesa, la conversacin gir en torno a las facultades de lof y Gnder. La telepata pareca no inquietar a los pasajeros que, a pesar de dar la impresin de estar ocultando informacin, eran conocedores de las severas leyes que protegan a cualquier ser de un sondeo no autorizado de su mente. Distinta era la gran curiosidad que las facultades polimrficas despertaban en cualquiera que no estuviese acostumbrado a ellas. Viendo que el ambiente se haba relajado, Gnder se anim a hacer una demostracin. Se qued mirando a Zaria fijamente durante unos segundos, y sin mediar palabra, su rostro comenz a desfigurarse, como si estuviese hecho de algn material que se funda con rapidez. Inmediatamente, tras unos instantes en los que adquiri un aspecto temible, volvieron a definirse facciones, como si se tratase de una imagen desenfocada que iba poco a poco adquiriendo nitidez hasta convertirse en un rostro exactamente igual al de la joven, incluso con la cabellera rubia. Soy yo! exclam ella Es increble! Es... inquietante. Como mirarse a un espejo sabiendo que la imagen que uno ve no es real. Casi... casi hasta marea. Mientras tanto, Gnder volva a tener el rostro masculino con el que haba comenzado el viaje y les sonrea como si nada hubiera ocurrido. Es un control sobre la materia que constituye el propio cuerpo cuyo estudio sera fascinante coment el sabio. Supongo que el cambio es slo externo, no?

Tiene usted razn respondi el polimorfo. Mi organismo es bastante simple y se adapta hasta cierto punto a la forma que adquiero en cada momento, pero siempre est ah, realizando los procesos biolgicos que me mantienen con vida y me permiten controlar mi anatoma externa. Carezco de esqueleto, pero en cada transformacin se altera la forma de una capa de tejido muy resistente, aunque flexible, que soporta el conjunto y protege mis rganos internos. nicamente necesito un aporte extra de energa... me pasis esa fuente de pastelillos, por favor? Y cul es su verdadero aspecto? Qudus pareca muy interesado. No le gustara, crame. Nacemos con apariencia vagamente humanoide, sin pelo ni nada parecido y una gruesa piel muy clara. Aunque seamos hermafroditas, vivimos en comunidades de cuatro o cinco adultos, que suelen adoptar una forma similar, y el recin nacido comienza a imitarles enseguida, aunque hay que vigilarles mucho para adecuar la alimentacin, ya que no todos los pequeos presentan la misma inquietud y corren el riesgo de padecer carencias nutricionales si alguno es muy curioso y realiza esfuerzos de ese tipo con frecuencia. Quienes permanecen en mi planeta suelen dejarse llevar por las modas locales, sobre todo los jvenes, ya que seguir stas es una ayuda a la hora de llamar la atencin y ser aceptado en grupos de amigos. Puede que al no contar con miembros de distinto sexo demos mucha importancia a las relaciones sociales. En mi caso, dado que suelo moverme entre humanos, adopto habitualmente su forma porque tienen una anatoma bastante funcional y me siento cmodo con la distribucin de los miembros. Al fin y al cabo, son mayora, y ello me permite pasar desapercibido. Igor la voz de Brice a travs de la comunicacin interna de la nave interrumpi la conversacin. Tienes un momento? Por supuesto. Ocurre algo? Nada grave. Tan slo quiero comentarte algo. Estoy en la sala que utilizamos para realizar las pruebas de instrumental y experimentos. Voy para all. Sali preocupado en direccin a donde le haba comunicado Brice. Saba que no le habra interrumpido de no tratarse de algo importante. Nada ms entrar, vio a Brice frente a un extrao aparato que emita una serie de imgenes que no supo interpretar. Qu queras decirme? no le extraaba que les llamasen fantasmas. Al fin y al cabo eran fsicamente algo parecido a una neblina con forma vagamente humana. Mira, Igor. Esto es un detector de emisiones que mont mientras estbamos en Albasn. Crea que ya tenamos detectores de todo tipo en la nave. ste se usa para emisiones de un amplio espectro, pero slo aquellas que son tan pequeas que suelen pasar desapercibidas a los sensores habituales.

Para qu quieres detectar aquello que es tan nfimo como para no ser detectado? Pareci como si parte de su cuerpo adquiriese una luminiscencia blanquecina. Igor saba que aquello era el equivalente a encogerse de hombros con indiferencia. No se trata de para qu sirve. Me gusta investigar ciertos fenmenos, ya lo sabes. Entonces?... Mientras lo utilizaba he encontrado algo en la bodega donde guardamos la carga de los kamoles; ondas ureas. Ondas ureas? De dnde viene la palabra? Algo relacionado con el oro?pregunt extraado. Se llaman as porque fueron identificadas y aisladas por primera vez asociadas al aura de los seres vivos. Son muy inestables y difciles de detectar, pero existen y se pueden almacenar y percibir mediante aparatos muy sensibles como ste. Puede tratarse de algo peligroso o ilegal? En absoluto, pero pens que, adems de satisfacer mi curiosidad, puede servir para animarles a hablar. Cualquier carga transportada por una nave federal o concertada que presente emisiones, debe ser declarada y se tiene que justificar su procedencia. Antes de llamarte he repasado el expediente del viaje y no consta nada de esto. Igor se acarici la barbilla pensativo. Jota dijo al fin, convoca aqu a Qudus, por favor. Por supuesto. Slo a l? S... espera, es verdad. Que venga tambin lof se dirigi a Brice. l es capaz de decirnos si las explicaciones que den son sinceras sin necesidad de leerles la mente. Sabes que lo que vas a hacer no les va a gustar demasiado, verdad? pregunt el fantasma. Es legal; una aplicacin excesivamente rigurosa de las normas, pero legal al fin y al cabo. Entre otros sucesos extraos, han intentado matarme, Brice. Si vamos a correr algn riesgo ms y, tal y como sospechamos, est relacionado con ellos, quiero saber qu est ocurriendo en mi nave. No tardaron en aparecer. El sabio pareca nervioso. Quera verme? S, Qudus. Siento haberle llamado de forma tan precipitada, pero he considerado que se trataba de algo que debamos dejar claro lo ms pronto posible. De qu se trata? Ver, hemos detectado una emisin extraa en los contenedores que trasladamos a su planeta. Supongo le pareci oportuno algo de irona que lo declararon en la delegacin de Transportes Federales cuando formalizaron el

contrato, pero no aparece en el dossier que nos facilitaron. Seguramente, olvidaron incluirlo y se trata de un malentendido. Naturalmente, todos los presentes conocan la escrupulosidad con la que se elaboraban los expedientes de un transporte concertado y saban que un olvido as era casi imposible. El rostro del anciano haba adquirido cierta palidez. Y bien? en su tono de voz se detectaba con facilidad su fingida inocencia Cree oportuno que me comunique con la delegacin para que nos faciliten la informacin que nos falta? No lo haga; no dimos datos sobre emisiones. Pensaba que los sensores no detectaban las que generaba el... No crea que hiciera falta declararlo. Pues las normas son muy claras al respecto. Puedo asegurarle que no se trata de nada que no se permita trasladar. No lo dudo, pero tena la obligacin de informar. Quiere consultar las clusulas de obligaciones de su contrato? No es necesario... Quiere dinero? Ni un cntimo estndar. Quiero la verdad. Quiero saber por qu este viaje es peligroso, por qu se me intent eliminar antes de empezarlo... Eliminar? Qudus pareca asustado. Una carga desintegradora bajo el asiento del transporte que me llevaba a Albasn. Por suerte no me encontraba all en el momento que se activ. Saben que nos dirigimos a Kamoli! pareca estar hablando consigo mismo. Quines? Hable ahora o damos media vuelta para que examinen la carga. No puede ser! Llegaramos tarde a la proclamacin! Quiere hacer el favor de decirme qu est ocurriendo y qu es eso de una proclamacin? No s si puedo confiar en que usted... Es su nica opcin. Y no intente mentirme, porque para eso he llamado a lof; l sabr decirme si me miente o no. Eso es ilegal! No, sabio Qudus. Para recibir sensaciones como la falta de sinceridad, el miedo o la sorpresa, no necesita entrar en su mente. l sabr si lo que cuenta es verdad o no, pero no sera capaz de extraerle pensamientos que no exprese voluntariamente sin cometer un delito. Las cenizas del ltimo Gran Sabio... Antes de morir pudo dejar su testimonio, en el que sealaba quin iba a ser su sucesor despus de casi un siglo de oscuridad y enfrentamiento entre los kamoles. Se trata de una grabacin certificada con sus propias ondas ureas en las que designa al nuevo Gran Sabio que traer la tan ansiada unidad a mi pueblo. La ceremonia de proclamacin se celebra cada quince aos y en ella se espera algn tipo de seal que indique que un nuevo Gran Sabio Kaimn va a hacerse cargo del sistema.

Segn las profecas, despus de la sexta ceremonia estril, sobrevendr el cisma definitivo, la guerra y la destruccin... La que se va a celebrar en breve, ser la ltima. No habr ms oportunidades para mi pueblo. Quiere decir que usted es el Gran Sabio? pregunt Igor. Yo no soy ms que quien ha de presentarle a la Asamblea de Kaimines. La persona sealada para la unificacin de Kamoli es Zaria, el nuevo Gran Sabio...

Captulo VII ZARIA Se volvi hacia lof interrogndole con la mirada y le pregunt: Zaira? Es sincero, Igor. No tengo ninguna duda. Ella lo sabe? a Igor le pareca mentira que la dulce y aparentemente inocente joven estuviera llamada a ser la mxima autoridad de un sistema de la Federacin de Estados. Desde que era una nia; lo acepta y es feliz con ello porque sabe que ser quien recupere el esplendor de Kamoli. Nada ms nacer, se le someti, como a todos los kamoles, a las pruebas genticas que marcan sus posibilidades y tendencias futuras. El mapa que se obtuvo de ella coincida exactamente con los datos que contiene el testimonio del Gran Sabio. En ese momento, por motivos de seguridad y para que fuese educada como convena, se traslad a Zaria a una colonia kamoli situada fuera del sistema. Fuera del sistema? Era la nica manera de asegurar que su existencia no iba a ser utilizada por ninguno de los falsos lderes para dotarse de una autoridad que no le corresponda. Incluso se temi que pudiera resultar un obstculo a eliminar. Al principio haba demasiadas personas que conocan el secreto y no podamos asegurar la discrecin de todos. Pero, es que acaso los grandes sabios son capaces de conocer el futuro? No, seor Casis, tan slo se les es revelado el Conocimiento Kaimn. Un Gran Sabio sabe quin ser su sucesor incluso antes que ste haya nacido. En el testimonio que portamos, tal y como le he dicho, hay datos sobre la estructura gentica de Zaria y su ascendencia. Supongo que existe alguien entre nosotros que conoce la existencia del testamento ureo un juego de palabras entre el antiguo valor del oro y la palabra aura y quiere evitar que sea presentado. Alguien que alberga la aspiracin de convertirse en Gran Sabio aprovechando la incertidumbre que provocara asistir a la ltima ceremonia sin haber hallado a un lder. Seguro que las pruebas no se realizarn con toda la escrupulosidad requerida porque ninguna civilizacin quiere dejar de existir. Debe haber algn impostor esperando para aprovecharse de las circunstancias y alzarse con el poder. Acaso ella es descendiente de los grandes sabios? intervino Brice que siempre se haba interesado por la herencia gentica de la mayora de las razas materiales. No, no se trata de eso. Los Elegidos lo son por su inteligencia y su pureza de espritu. Si la sociedad Kamoli se escindi fue precisamente porque no se trata de una dictadura ni un poder perpetuado por la sangre de sus dirigen-

tes. Al no haberse designado un sucesor vlido, se perdi la cohesin de mi pueblo. Sin embargo dijo Igor pensativo, me extraa que en una crisis local como la suya intervengan poderes externos. Poderes externos? pregunt extraado Qudus que pareca ir recobrando la compostura. Intentos de acceso a datos personales y de la Federacin, manejar un arma tan sofisticada como la que se utiliz para intentar acabar conmigo... No s... Parece como si hubiese algo ms, mucho ms que una lucha interna por el poder de su planeta. Le dio la impresin de que no iba a conseguir ms informacin. Los pensamientos que le transmiti lof, le confirmaron sus sospechas: Oculta algo ms; algo importante. Pero no vas a conseguir ahora que te diga nada. Parece como si te hubiese contado todo lo referente al motivo de las emisiones que habis detectado. Bien, Qudus dijo Igor al fin. S que todava nos oculta algo y espero por su bien que no sea nada que ponga en peligro a ninguno de mis hombres o al Mercurio. Acabas de dar en el clavo le trasmiti de nuevo lof. Se ha puesto nervioso cuando has hecho referencia al peligro. Pero insisto; no vas a lograr que te lo cuente salvo que utilices algn mtodo ilegal, y para eso no cuentes conmigo. Confe en nosotros, por favor, Igor. No tenemos ms que llegar a Kamoli y terminarn los peligros y las intrigas por fin. Qu puede pasarnos ya? Prefiero no hacerle una lista de las formas posibles de acabar con nosotros, sabio Qudus contest en tono aburrido. De todas formas, si cambia de opinin y se da cuenta de que lo mejor es tenerme informado de todo, no dude en mandarme llamar inmediatamente, aunque... no es en realidad Zaria quien debera decidirlo? Al fin y al cabo es la elegida para representar a su pueblo. An no ha llegado el momento. Mientras no se celebre la proclamacin, ella no tiene ningn poder y sigue siendo mi aprendiz. Eso s es algo en lo que no pienso entrar Igor se encogi de hombros. Debe tener claro que no es mi intencin interferir en sus costumbres. De hecho, nicamente me importa aquello que pueda afectarnos a nosotros se qued un momento pensativo. Estaba pensando... supongo que hay autoridades federales que conocen la situacin, no? el anciano asinti con un gesto Ya me pareca. Eligieron un transporte concertado que no llamase demasiado la atencin, pero que contase con garantas en caso de que la cosa saliese mal. Me hablaron muy bien de usted y de su pasado en la Armada Federal. Dijeron que sabra protegernos si alguien quera impedir que llegsemos a tiempo a nuestro planeta. Se mostraron muy colaboradores en todo momento. Me imagino que a la Federacin le interesa la reunificacin de Kamoli.

No debera haber confiado ciegamente en ellos, Qudus. Como en todas partes, en la Federacin tambin hay intrigas, traiciones y ambiciones personales. Est claro que alguien se fue de la lengua y su viaje es conocido por personas que no quieren que la proclamacin de Zaria se lleve a cabo con xito. Cmo pueden existir kamoles que no quieran volver a los tiempos de paz? Como en la Federacin el sabio sonri con amargura tambin en nuestro pueblo existen personas sin escrpulos que pretenden su propio beneficio por encima de cualquier otra cosa. No somos un pueblo que se dedique nicamente a la contemplacin y la filosofa; nuestros avances tcnicos podran hacer muy poderoso a quien lograse comerciar con ellos en lugar de ofrecrselos a la totalidad de los seres vivos. Esa es la clave! le dijo mentalmente lof Se ha puesto nervioso al referirse a los avances tcnicos. Puede que todo gire alrededor de esa idea. Intenta que confe en nosotros. Dejar que reflexione. Como le he dicho antes, cuente conmigo cuando se d cuenta de que puede y debe hacerlo. De acuerdo. Puedo volver ya con los mos? S, hgalo. lof... No se preocupe, no moleste a nadie por m. Sabr encontrar el camino de vuelta. Si tuviese alguna duda, solicitar ayuda a su simptico programa de navegacin. Una vez solos, los tres compaeros se quedaron unos minutos hablando. Igor les pidi que pusiesen en antecedentes a Fione y Gnder y que comentasen con los dems cualquier cosa que les llamase la atencin. Despus, se dirigi a su camarote y estuvo buena parte de la tarde consultando archivos federales con informacin sobre el sistema Kamoli. No obtuvo datos relevantes, pero s confirm las palabras del sabio en cuanto a la labor de investigacin de los llamados Sabios Kaimines. Al parecer, la entrega a la ciencia se consideraba una va para alcanzar la perfeccin del ser humano, y aunque no se conocan descubrimientos kamoles especialmente espectaculares o innovadores, s haban logrado perfeccionar varias patentes federales. En vista de lo extrado en su investigacin, hubo de desechar la idea de que sus pasajeros portasen algn tipo de tecnologa que no queran compartir, dado que una de sus mximas era la de poner su ciencia a disposicin de sus semejantes, entre los que se encontraban, no slo los humanos, sino cualquier forma de vida inteligente. Le sorprendi profundizar en los valores de aquel pueblo y constatar lo paradjico de la situacin por la que estaban atravesando. Despus de varios milenios buscando una forma de vida en la que dos de los pilares bsicos eran el pacifismo y el respeto a los dems, llevaban alrededor de un siglo en una situacin en la que, a pesar de no haberse dado apenas conflictos armados de importancia, los recelos, la falta de cooperacin y la ruptura de relaciones entre los cinco estados resultantes parecan haberles hecho

retroceder en el tiempo y olvidar sus ideas de fraternidad e identidad como una sola sociedad. Sin embargo, haba que admitir que, a pesar de ello, pocas culturas habran sido capaces de mantener una situacin as durante un siglo sin entrar en una guerra civil abierta. En el fondo, algo de sus ideales deba haberse conservado. Transcurrieron dos das ms sin sobresaltos y sin que Igor tuviese oportunidad de encontrarse a solas con Zaria y hacerle varias preguntas que le rondaban la cabeza desde que se enterase de su verdadera identidad y el destino que aguardaba a la joven. De todas formas, la convivencia con los kamoles haba mejorado ostensiblemente en aquellos das, y Fione y Orte parecan seguir su inocente y casi infantil idilio al margen de la situacin. Al fin, la maana del da en el que llegaran a la puerta dimensional para dar el salto hasta el sector de destino, fue ella misma la que acudi a su camarote. Siento haberos mezclado en nuestros problemas le dijo nada ms atravesar la puerta. Deberais haber confiado en nosotros. No podamos, Igor. No al menos hasta conoceros del todo. Por muchas garantas que nos dieran en Transportes Federales sobre vuestra vala y expediente, ello no bastaba para confiaros un secreto del que depende la supervivencia de nuestro mundo. Supongo que es posible que tengas razn. Yo mismo soy a veces demasiado prudente despus de haber visto cmo seres que aparentaban una moral intachable, cometan las ms abyectas fechoras cuando ponan ante ellos dinero o promesas de poder. Pero mralo t tambin desde mi punto de vista. Se quedaron unos minutos en silencio hasta que ella dijo: Tienes algo que preguntarme, no es cierto? Es slo que de repente me encuentro ante una persona poderosa que va ocupar un puesto importante en la Federacin. Tengo que tratarte de alguna manera especial? He cometido algn fallo de protocolo? Tonto! le reprendi con una familiaridad que le result sorprendente Eres una persona perspicaz y habrs estudiado nuestras costumbres. Seguro que sabes que ningn cargo hace a un kamoli superior al resto, aunque se trate de un sabio kaimn. Puede que ms importante, pero no se trata a nadie de forma especial fuera de las ceremonias oficiales. Est bien as; de hecho prefiero que nos conociramos sin que t supieras la verdad mir los objetos que decoraban la habitacin y, como no sintindose muy cmoda con la conversacin, aadi: Tienes varias antigedades, al menos rplicas muy logradas, eres aficionado a las reliquias? Me gusta coleccionar y reparar antiguos objetos terrestres de antes de la Era Expansionista. Slo terrestres? Normalmente s se encogi de hombros. Supongo que se debe a mis orgenes. En Pasarela Alfa no se tiene una identidad de nacin como la

vuestra. De hecho, all y en unas decenas ms de sistemas todava se nos permite adquirir la nacionalidad terrestre. Te gustara ver ms? Tengo una sala donde guardo una coleccin bastante respetable de objetos. Me encantara respondi enseguida ella obsequindole con una sonrisa que a Igor le hizo sospechar que podran llegar a surgir problemas, o al menos situaciones comprometidas, entre ellos. Se dirigieron charlando animadamente hacia lo que l llamaba con orgullo el museo. ste se encontraba en una sala circular de ocho metros de dimetro. En el centro haba una gran mesa donde, protegidas por un cristal, se exponan las piezas ms pequeas junto con una lmina de oro en el que se explicaba su utilidad en el idioma estndar, as como en dos antiguas lenguas terrestres: ingls y espaol. Las paredes estaban ocultas por grandes estanteras de material plstico donde se exponan los ms diversos y curiosos artefactos. Zaria haca mil preguntas, y escuchaba con infantil curiosidad e inters las respuestas de l. Igor, por su parte, disfrutaba cada vez que alguien mostraba inters por su tesoro particular. En realidad, a pesar de que l lo considerase tan slo una aficin, posea un buen nmero de valiosos objetos, superior al de muchos museos enclavados lejos de la Tierra. Ella se mostr especialmente interesada por los aparatos cotidianos, muy por encima de las muestras de una tcnica olvidada ya por obsoleta y que pareca no llamarle tanto la atencin. Aquel da comprendi por qu se llamaba llave a cualquier mtodo de acceso electrnico y tuvo en sus manos el objeto metlico que haba dado origen al nombre mientras escuchaba las explicaciones de Igor sobre su funcionamiento. Vio como coman y vestan los que al fin y al cabo eran tambin sus lejanos antepasados. Cuando ya iban a salir, ella dijo de repente: Crees que hemos hecho bien? A qu te refieres? A la Federacin, a aquello que los ms conservadores lderes de Kamoli consideran una estandarizacin que hace que se pierda el carcter de cada civilizacin. La Federacin persigue garantizar la estabilidad y el entendimiento entre los pueblos, Zaria. Gracias a su estructura es posible el comercio, el intercambio cultural y la proteccin de los ms dbiles. La fascinacin por la tcnica desmedida de algunas sociedades no tiene nada que ver con la estructura que rige las relaciones entre los sistemas. En la Tierra sucedi algo parecido en la antigedad, unos aos antes del colapso de la sociedad informtica que a punto estuvo de terminar con la civilizacin terrestre. Tambin entonces los pueblos olvidaban sus costumbres y races y se dejaban llevar por modas que nada tenan que ver con su pasado.

Ellos lo superaron, y tambin ahora, quienes tienen una historia milenaria, sabrn encontrar de nuevo una forma de vida que por el momento les parece desfasada y menos atractiva. Eres un hombre que cree en el Ser Humano y en las razas que pueblan el universo conocido, Igor Se acerc a l hasta hacerle sentir su calor y el suave aroma con el que se perfumaba. Cuando te vi, supe que eras una persona noble en quien se puede confiar su pecho rozaba ya el de l. Igor, yo... Se incorpor hasta ponerse de puntillas y le ofreci sus labios semiabiertos a tan slo un par de centmetros de los de l. Vindole vacilar, le rode el cuello con sus brazos y le bes. Igor correspondi al ardiente beso como embriagado por su pasin y el calor de un cuerpo que pareca buscarle con ansiedad. Sus manos recorrieron la espalda de ella, que se apart un poco, lo justo como para deshacer el nudo del cinturn que sujetaba la parte superior de su ropa y dejar que sta se deslizase hasta caer al suelo, dejando a la vista su deseable y proporcionado torso desnudo, que ofreci al hombre que tena ante s. Le tom una mano con suavidad y la puso sobre su pecho. A l le pareci sentir cmo palpitaba el corazn bajo su piel. Le cost sobreponerse, pero no poda seguir; deba romper la magia a pesar de lo que todos sus instintos le pedan. No, Zaria. No, por favor. Ella no reaccion con despecho. Se qued un instante mirndole fijamente a los ojos y se agach a recoger su ropa. Se la puso y anud de nuevo el cinturn sin dejar de mirarle algo sonrojada. Lo siento, Igor. Lo siento repiti. Pens que lo deseabas tanto como yo... Soy una mujer por encima de todo. Mi futuro no me impide amar; todo lo contrario. No te preocupes por lo que ha pasado. Lamento no haber podido corresponderte. Poda haber seguido adelante, pero no quera aprovecharme de ti, ni soy de esa clase de personas le acarici la mejilla con suavidad. Eres muy atractiva y a punto he estado de no poder resistirme. No te merecas que hubiese seguido adelante tan slo porque me atraigas fsicamente... ni yo tampoco. Gracias, Igor. Puedo superar que no sientas lo mismo que yo, pero habra sufrido mucho de haber sido nicamente un pasatiempo. Soy demasiado directa a veces le sonri con picarda. Sabes? Besas muy bien. Igor se sinti aliviado por la reaccin de ella. Todava quedaban por delante alrededor de veinticinco das en los que la convivencia era importante en una nave que, por muy grande que fuese en apariencia, resultaba a veces un lugar de dimensiones demasiado reducidas como para que los problemas entre tripulacin y pasajeros pasasen desapercibidos. Quieres que te acompae a la sala comn? Tus compaeros deben estar all a punto de comenzar a comer.

Claro. Espero que podamos seguir siendo amigos le tom del brazo como para dejarse guiar por l. No voy perseguirte da y noche, Igor, pero... de nuevo aquella sonrisa procurar no hacer un nudo demasiado complicado en el cinturn. No quisiera ponrtelo difcil si cambias de opinin... Puf! pens l mientras atravesaban el pasillo que comunicaba con su destino Al final voy a tener que pedirle a Fione un inhibidor de impulsos sexuales... No se da cuenta que no soy de piedra? Ya en la sala, encontraron a todos esperndoles para comer. Incluso Brice haba decidido acompaarles como en otras ocasiones a pesar de no alimentarse de la misma manera. Como l sola decir, las mejores conversaciones solan producirse en los momentos en los que los seres materiales haban satisfecho sus necesidades nutricionales. Viendo que Zaria entraba del brazo de l, Qudus debi interpretar todo lo contrario de lo que en realidad haba sucedido. Su mirada de reprobacin no le pas desapercibida a Igor, que vea cmo el sabio poda terminar resultando un problema si se inmiscua en la que pareca ser ya una relacin entre Fione y Orte o se pona en contra de l mismo por algo que no se haba producido. bamos a pedir a Jota que os llamase dijo Gnder enseguida. Nos dijo que ya habas encontrado una vctima a la que ensear tu cementerio de objetos polvorientos. l no se sinti ofendido porque saba que el polimorfo no hablaba en serio y aprovechaba cualquier ocasin para bromear con sus compaeros. Cualquiera de los objetos polvorientos, como t los llamas, vale ms que tu viejo y polimorfo cuerpo le dijo siguiendo la chanza. Algn da desembarcaremos en un planeta no federado para venderte como esclavo. Tomaron los platos que ms les apetecan y se sentaron junto a los dems. Igor pregunt a Fione: Ya est revisado el rumbo? Si, jefe contest ella. Brice ha confirmado la reserva de la puerta dimensional. Llegaremos en dos horas y el salto se producir al cabo de quince minutos. Bien mir la comida que tena ante s mientras pensaba que haba perdido el apetito. Supongo que se encuentran familiarizados con los saltos, no? No en exceso contest el sabio de mala gana, como si no le apeteciese demasiado conversar con l. Desde que se form la colonia kamoli fuera del sistema, apenas hemos viajado a nuestro planeta. Sin embargo, conocemos los fundamentos de las puertas dimensionales y la seguridad de su uso. Entonces no les dir ms. Es habitual que los pasajeros se pongan nerviosos la primera vez o crean que van a sentir algn tipo de malestar. Si uno se para a pensarlo framente, es como dejar de existir por un instante. No llega ni a eso intervino Zaria. Aunque el tiempo que se mide entre las dos puertas dimensionales seala que hay un desfase de menos de una milsima de segundo, a bordo, segn las coordenadas espaciotemporales relati-

vas, el fenmeno es instantneo. Es como si ese minsculo lapso se recuperase mediante un salto atrs en el tiempo de exactamente la misma magnitud. El tema es fascinante dijo Brice, ya que es uno de los pocos fenmenos que afecta por igual a materia y energa sin hacer ningn tipo de distincin entre ellas. El viejo est inquieto, Igor no habra necesitado el pensamiento de lof viendo cmo se revolva intranquilo en su asiento, y creo que es porque la chica ha hablado de las puertas dimensionales... Lo tendr en cuenta le contest por el mismo mtodo. Tambin noto algo en ella... pero no precisamente el mismo tipo de inquietud. Otra conquista? Vete a la mierda! dijo sin querer de viva voz mirando al telpata. Ante la mirada atnita del resto, aadi avergonzado entre las risas de sus compaeros: Lo siento, pensaba en voz alta... Se sigui hablando un rato ms de las puertas dimensionales, aunque la conversacin deriv en aspectos ms econmicos y sociales de su uso que de los fundamentos tcnicos de las mismas. Ello pareci calmar al sabio que pareca interesado en la cantidad de recursos que se necesitaban para fabricar tan avanzado medio de transporte. No tengo datos precisos en este momento le contest Igor. Pero si s que intentar construir una puerta dimensional, adems de las posibles carencias industriales de muchos sistemas, les abocara a stos a una recesin econmica sin procedentes de la que no se podran recuperar fcilmente ni mediante el cobro de las tasas de su uso, todo ello en el mejor de los casos. En general, la mayora de los sistemas no poseen suficientes recursos econmicos como para abordar un proyecto de ese calibre. Es por ello que surgi Transportes Federales, que constituye una forma de hacer posible la instalacin de puertas dimensionales, sumando al esfuerzo de los sistemas que se vern beneficiados su experiencia, mejores y ventajosos contratos de produccin y distribucin y, por supuesto, su tremendo poder econmico. Y no podran unirse varios planetas para emprender juntos una obra de ese calibre? pregunt Orte. No sera rentable. Piensa que ya existe una puerta en cada sector de la Federacin y que su uso permite bajar el precio de contratar sus servicios. Aunque pudiera acometerse la empresa, siempre tendran que competir con tarifas que no les permitiran hacer rentable la nueva puerta. A un puado de aos luz, existira una forma de trasladarse de forma instantnea por una cantidad que puede llegar a ser hasta cinco veces menor. Y en los sistemas de reciente adhesin a la Federacin? En muchos de ellos no hay todava puerta dimensional. Ese era el segundo impedimento que iba a mencionar; para que se produzca el salto, el destino tiene que aceptar la peticin del origen. Me extraara que Transportes Federales permitiese el uso de sus instalaciones, por lo

que se habra logrado poner en funcionamiento una puerta dimensional incapaz de llevar a ninguna parte. Pero eso no es justo! exclam Qudus algo alterado Es un monopolio! No he dicho que sea bueno ni malo replic Igor. Desde luego, sera legal, ya que en sus contratos se reservan el derecho a comunicarse slo con sus propias puertas. Aunque no se haya dado an el caso, se han preparado por si llegara a suceder en el futuro. Tambin es una forma de disuadir a los sistemas ms ricos y convencerles de que no pueden hacer nada por s mismos, adems de que no es casualidad que las puertas estn siempre cerca de los planetas con ms recursos; es una medida prctica, ya que stos suelen tener ms movimiento, pero tambin poltica. Al fin y al cabo dijo Brice con su habitual sentido prctico, todos nos beneficiamos de la situacin: Transportes Federales obtiene cuantiosos beneficios, los sistemas estn comunicados y se obtienen tarifas muy bajas para desplazarse a miles, incluso decenas de miles, de aos luz. La conversacin termin por dirigirse hacia los nuevos sectores donde haba previstas instalaciones de puertas dimensionales. Dependiendo de la distancia, la cual era mayor segn se expanda el rea de influencia de la Federacin, poda tardarse hasta un siglo en terminar de poner una en funcionamiento, pero, a partir de ese da, el traslado instantneo de material y personas, haca que la distancia ya no importase en absoluto. Los nuevos miembros de la Federacin se dividan entre razas inteligentes con las que se haba llegado a un acuerdo y planetas deshabitados que, despus de procesos de terraformacin ms o menos complicados y laboriosos, albergaban colonos de diversas razas, principalmente humanos de lejana ascendencia terrestre, que, adems de ser ms numerosos, haban demostrado tener una predisposicin mayor para emigrar a otros mundos en busca de aventura y comenzar all una nueva vida. Al cabo del tiempo sealado por Fione, solicitaron a Jota que desplegase una imagen tridimensional de los sensores externos para que los kamoles pudiesen seguir las maniobras de preparacin del salto desde la sala en la que se encontraban. Mientras tanto, ellos se dirigieron a la Sala de Control para verificar el acercamiento. Igor no consider oportuno mencionar lo ocurrido en la sala de antigedades con Zaria; al fin y al cabo aquello era algo personal y no crea que fuese a afectar por el momento a los dems. Se han quedado con la boca abierta coment Gnder. La verdad es que la imagen de cuatro kilmetros de lado de la puerta dimensional es para impresionar a cualquiera. Demasiado saben ya sobre las puertas dimensionales sentenci Brice con su habitual parquedad en palabras. No s... se supone que son personas con grandes conocimientos cientficos dud Fione. Qu te hace pensar eso?

No soy telpata como lof, pero me ha dado la impresin de que saba de qu hablaba, en concreto al referirse al retroceso temporal sincronizado que se produce en el objeto que realiza el salto. Su estudio es reciente y muy complicado de entender, y ella ha dicho hay un desfase con demasiada seguridad, cuando lo normal habra sido decir he odo... o parece ser.... De todas formas, me he limitado a sealar un hecho sin insinuar nada ms. Ya sabis que soy muy directo al expresarme. Por mi parte, no me parece descabellado que entre sus conocimientos se incluyan stos, tan slo me ha extraado. Vaya, Brice! exclam Gnder Es la parrafada ms larga que te he escuchado desde que te conozco. Sabes que no hablo ms que cuando tengo algo que decir no haba forma de saber si se haba ofendido, aunque seguramente segua la broma a su manera. A veces ni eso lof le seal de forma acusadora. Ests ocultando algo... Est bien dijo al fin. No es ningn secreto que realizo experimentos en el Mercurio. Cuando coment que las puertas dimensionales afectaban por igual a la materia y la energa, me estaba refiriendo a un estudio muy minucioso que he realizado en los ltimos saltos y para los que es necesario, no slo disponer de instrumentos muy precisos, sino tambin un conocimiento de la energa que slo los de mi raza y un reducido crculo de cientficos federales muy especializados en el tema poseen. Ella asinti al escucharme como si se tratase de lo ms simple y difundido del mundo. No slo lo conoca sino que lo comprenda. Segunda parrafada, Brice el polimorfo pareca ms preocupado de sacar de sus casillas a su compaero que de comprender conceptos que se le escapaban. Al fin y al cabo, no posea la extraordinaria formacin del fantasma. A pesar de la broma de Gnder, ninguno discuti las apreciaciones de Brice. Adems de los conocimientos de su raza, se trataba de uno de los pocos que haban encontrado el valor suficiente como para vivir entre razas materiales y estudiar in situ los fenmenos de interaccin de materia y energa. Todo su tiempo libre lo utilizaba en consultar la base de datos federal y realizar innumerables experimentos que l mismo diseaba y despus comparta con eminencias cientficas con quienes mantena frecuentes contactos. Un minuto para comenzar a acercarnos a la puerta dimensional la voz de Jota termin con la discusin. Todo en orden? pregunt Igor a sus compaeros. Todos, incluso el programa de navegacin asintieron. Mir de reojo a Fione. Como siempre, sobre su consola haba dispuesto las figurillas que representaban a algunas de las deidades mantis. l saba que se trataba ms de conservar las tradiciones de su pueblo que de una autntica fe, pero todos procuraban no bromear ni parecer despectivos con sus costumbres.

La not algo ms callada y pensativa que de costumbre, pero no saba decir si se deba a su recin estrenada relacin con Orte. Desde luego, no envidiaba la difcil situacin de su compaera si como pareca se haba enamorado del joven. Alguien como ella slo saba entregarse en cuerpo y alma a su pareja; algo imposible para ella y un humano de origen terrestre. Una vez situados en el centro de la puerta dimensional, Igor record con nostalgia a Beln. Tena ganas de volver a verla. Sin embargo, la imagen que vea, como si de una obsesin se tratase, era la de Zaria ofrecindose a l desnuda...

Captulo VIII PERSEGUIDOS! El salto, tal y como era de esperar, no supuso ningn cambio a bordo del Mercurio, que se encontraba de repente a doce aos luz de su destino. Los dos primeros das de los veinticinco que quedaban de viaje, transcurrieron plcidamente, con la nica novedad de Igor procurando no quedarse a solas con una Zaria que intentaba precisamente todo lo contrario. A pesar de sus palabras, la joven, sin llegar a acosarle abiertamente, no pareca haber renunciado a l, y aunque sus palabras y gestos dijesen lo contrario, sus ojos azules se clavaban en los suyos y expresaban sus autnticos deseos. Haba vuelto a hablar con Beln. La conversacin tuvo el efecto de calmarle y hacerle sentir bien. Charlaron como dos amigos durante bastante tiempo e incluso bromearon sobre el da en que volveran a encontrarse. Para Igor, aquella era la diferencia entre el amor maduro y sereno frente a una pasin que se alegraba de haber evitado, aunque a veces le haca sentir extremadamente inquieto y con ganas de dejarse llevar por su deseo. Sin embargo, a pesar de la confianza que le inspiraba Beln, no consider oportuno comentarle nada sobre la atraccin que el futuro Gran Sabio de Kamoli senta hacia l. Se lo contara cuando volvieran a encontrarse. Segua notando extraa a Fione. De haberse tratado de una mujer completamente humana, descendiente de terrestres, habra atribuido su cambio a un estado de enamoramiento o simple atraccin por Orte que habra terminado por terminar o serenarse, pero la mantis nunca se haba comportado de aquella manera en los aos que llevaban juntos. Su trabajo segua siendo impecable y no haba mostrado ningn signo de fatiga o despiste, pero, cuando no se encontraba junto a Orte, pareca un aparecido al que nada le llamaba la atencin. Se habra enamorado de verdad y estara sufriendo por el hecho de que su relacin jams podra ser completa junto al hombre que amaba? Le preocupaba sobremanera que ella acudiese con ms asiduidad que de costumbre a las drogas o simulaciones estimulantes a las que tan aficionada era. Hasta el momento haba demostrado usarlos con precaucin y nunca le supusieron ningn problema, pero Igor saba por propia experiencia lo peligroso que era descubrir que exista un mundo donde todo pareca ir bien y en el que el cerebro encontraba todo aquello que le satisfaca, aunque realmente no fuera as. De su tripulacin, ella era la que ms le preocupaba. Gnder, hermafrodita, gustaba de relacionarse socialmente con otros seres, aunque no le importaba si stos eran de su raza o no. lof encontraba con cierta frecuencia hembras de su especie, en la que, por suerte, las relaciones espordicas eran lo ms normal, por lo que no necesitaba mantener una estabilidad con una de ellas. Brice... bastante drama tena con su adaptacin a un entorno eminentemente material, pero l lo tomaba como un experimento ms, incluso como un reto del que sala airoso cada da.

Fione, sin embargo, perteneca a una raza en la que las hembras eran ardientes, fogosas y se entregaban a sus parejas hasta casi mutilarlas, aunque lo normal era que tan slo terminasen ligeramente magullados despus de una noche desenfrenada. De todas formas, ellos parecan disfrutar sobremanera, y los intentos de relacionarse con mujeres humanas terminaban con una fuerte sensacin de vaco; eran demasiado frgiles en comparacin con una mantis excitada y apenas les hacan sentir nada. Se encontraba en su camarote y dudaba si intervenir o no. Finalmente, aunque saba que a ella no le iba a gustar cuando se lo contase, decidi hacer algo. Jota. S, Igor? Tengo que pedirte un informe sobre Fione. Nivel de invasin de intimidad, por favor. Igor saba que se refera a hasta dnde poda informar sobre las actividades o costumbres de ella. Nivel cero. No hay orden federal ni expediente de la polica de ningn sistema de haber existido, Jota slo podra haber contado ciertas cosas tras comprobar que era cierto. Tratndose nicamente de la peticin del comandante de la nave, slo poda informar de las trasgresiones de las normas de a bordo o actitudes claramente peligrosas para el resto. Por eso, aunque el programa escuchaba y guardaba en su memoria hasta la ltima de las conversaciones de los kamoles, habra sido imposible sonsacarle nada sobre ellas para desvelar el misterio que pareca envolverles, o de haber podido, la pena para el que lo hubiera logrado, habra sido muy dura por tratarse de un delito extremadamente grave. De todas formas, Fione iba a montar en clera cuando se enterase... He registrado cuatro accesos no autorizados a su camarote. Aunque se trata slo de no haber informado al comandante de la nave y no supone una violacin de ninguna norma, s ha incumplido una regla de convivencia aceptada por la tripulacin segn el prrafo nmero... Olvida eso, Jota l saba que tan slo l como mxima autoridad del Mercurio poda permitir la entrada del pasaje a su habitacin sin dar explicaciones a nadie. No hace falta que des tantos detalles. Me imagino que se trata del joven Orte. S, pero no puedo dar informacin sobre la duracin de las visitas ni lo que pudiese haber sucedido all, porque no han incumplido ninguna norma ms. Has detectado aumento de consumo de substancias o uso de programas de simulacin potencialmente peligrosos? Alguna droga ilegal o prohibida explcitamente para un miembro de la tripulacin? De haber detectado algo ilegal, lo habra puesto en tu conocimiento inmediatamente. Sobre tu primera pregunta... pareci estar evaluando hasta dnde llegaba su obligacin para con el responsable de la nave Bien, se trata

de informarte sobre actividades que, aunque perfectamente legales, pueden influir en el desempeo de su trabajo, as que me est permitido indicarte que ha reducido drsticamente el consumo de compuestos de ese tipo y el uso del simulador se ha limitado a estmulos considerados por el Departamento Federal de Salud como recomendables, por su contenido de imgenes y sensaciones naturales y que no intervienen negativamente en sus procesos mentales. O sea pens, que ahora nuestra ardiente mantis se dedica a dar paseos por la playa y el bosque en lugar de utilizar programas de alteracin de personalidad o de recreacin de situaciones lmite... Algo ms, Jota? Nada ms, Igor. Sobre Fione... tengo obligacin de informarle de esta conversacin y ofrecerle una grabacin hologrfica completa. No es necesario, Jota. Yo le informar de todo. Puesto que no se trata de una investigacin oficial, debo informarte que tienes veinticuatro horas estndar para hacerlo. Lo siento, Igor, mis normas de conducta son inalterables y obedecen a las leyes impuestas por la Federacin para la programacin de cualquier ente de mis caractersticas se qued un momento en silencio. Puedo hacer una pregunta? Sabes que s. Cmo es que acuds a drogas y simulaciones pudiendo injertaros en el cerebro minsculos aparatos que favorecieran vuestra percepcin y os ayudasen a obtener los mismos resultados sin ningn peligro de adicin ni riesgo fsico? Pensndolo bien, tampoco comprendo cmo segus utilizando aparatos de comunicacin externos pudindolos tener alojados siempre en el crneo... Incluso memorias artificiales auxiliares que potenciasen vuestro pensamiento y almacenamiento de datos! Podrais contar con... Para, Jota, para! Tranquilo, no sigas. Todo eso que comentas est muy bien, salvo por el hecho de que el ser humano, y la mayora de las razas conocidas, tiene un miedo atvico a injertar aparatos en el cerebro, por minsculos o tiles que pudieran ser. Tan slo permitimos que se nos inserten recuerdos o conocimientos artificiales. Tienes informacin de cuntos artefactos de ese tipo hay patentados en la base de datos comercial de la Federacin? Cuatro mil setecientos treinta y dos directamente relacionados con el tema del que estamos hablando. La mayora no ha pasado de ser un prototipo que jams se ha construido en serie. A eso me refera, Jota. Tenemos pnico a terminar siendo meras mquinas. Mi brazo es artificial, como los miembros y rganos de mucha gente, pero el cerebro... preferimos apoyarnos en programas casi perfectos como t en lugar de insertrnoslos en la cabeza se encogi de hombros. Somos as; no le des ms vueltas. No s que tiene de malo ser una mquina... pareca haber cierto tono de reproche en las palabras de Jota que le hizo a Igor sonrer divertido.

Vamos a dejar la conversacin para otro da las disquisiciones de ese tipo eran frecuentes con Jota, de acuerdo? Ahora llama a Fione, por favor. Me va a matar pens mientras esperaba. Se me lanzar al cuello. Maldito viaje! Nada ms encontrarse frente a ella, le ofreci asiento y decidi ser directo. Hola Fione. No voy a andarme por las ramas. Aunque tengo obligacin de comunicarte lo que te voy a decir, quiero que sepas que lo hago como amigo, no porque sea mi obligacin ella le mir interrogante con sus profundos ojos negros. Veras... hace unos minutos he pedido a Jota un informe sobre ti. Bien, entonces, todo est aclarado se levant obsequindole con una glida mirada. Pedir a Jota la grabacin hologrfica. Gracias por tu confianza, Igor... Espera! se levant y la tom por un brazo Djame al menos explicarme, por favor. Te he dicho que quiero hablar contigo como amigo. Despus de haberte quedado tranquilo, no? a pesar de la frialdad de su voz, se sent de nuevo Esperabas que Jota te contase que me estoy atiborrando de alguna sustancia ilegal? Ya ves que no. No se trata de eso. Estaba preocupado por ti. Preocupado por m? O acaso creas que estaba poniendo en peligro a uno de nuestros pasajeros? Pensabas que poda mutilarle o arrancarle de cuajo su precioso miembro en un arrebato de pasin mantis? No, no estaba preocupado por Orte, si es a lo que te refieres; estaba preocupado por ti y porque sufrieses se adelant hacia ella y le tom la mano con afecto. No comprendes que eres una amiga? Ella le mir. Sus ojos eran realmente preciosos y muy expresivos. No sabes lo que es ser como yo, Igor. Acaso imaginas la atraccin que los humanos de origen terrestre sienten por lo prohibido, por lo peligroso? Me han llegado a ofrecer sumas de dinero estndar que te haran palidecer. Para qu? Para hacer algo ilegal que terminara con alguien en el hospital y conmigo en la crcel, esperando turno para someterme a una alteracin de personalidad. Orte me trata como a un ser humano... nos queremos. Podra estar a mi lado toda una vida sin pedirme que me acostase con l. Y podris ser felices as? No despus de que pasase el tiempo. Pero no te preocupes, ya hemos hecho el amor en mi camarote varias veces y... no es mal amante a pesar de su juventud. Que habis hecho qu? aquello no lo esperaba. Claro, t no lo sabes, es natural que te sorprenda. No me importa ya que se sepa, Igor; hace quince aos me somet a un tratamiento de inhibicin psicolgica y fsica. Soy como cualquiera de vuestras hembras... Bueno

sonri como recordando algo especial, el otro da le ara la espalda a Orte demasiado fuerte y tuve que curarle, pero al parecer le gust. No entiendo nada, Fione. Es sencillo. Existe la posibilidad de realizar una manipulacin en el cerebro y en... ya sabes, ciertas partes de mi cuerpo para que no resulten peligrosas las relaciones sexuales con un humano. Pero eso te incapacita para disfrutar con un macho de tu raza! Cul, Igor? Apenas se encuentran fuera de mi planeta, y suelen tener ya una pareja estable. Me plante a m misma el problema y decid arriesgarme. Pero, por qu no has dicho nada hasta ahora? Porque no quera ser un monstruo de feria tras el que anduviesen decenas de hombres ansiosos por hacerlo sin peligro con una mantis autntica... comprndelo; soy una mujer que quiere que la amen, no una prostituta rimoliana dispuesta a ofrecer placer extico a los dems. Siento si te he ofendido, Fione. Tan slo espero que comprendas que estaba preocupado por ti. Supongo que no ha sido fcil. Durante estos aos he renegado mil veces de la operacin a la que me somet cuando vea que no encontraba a un hombre al que amar, o descubra que para aqul al que amaba nicamente era una forma extica de placer sexual. Bueno sonri para s misma, como recordando momentos no tan amargos, en ocasiones no buscaba sentimientos tan nobles y me lo pas bien. Al menos, tu intromisin ha servido para poder contarte al fin que cuando nos conocimos anduve un par de meses loca por ti ante la atnita merada de l, aadi: S, no me mires as. Tampoco seas tan engredo pensando que eres irresistible. Despus, me di cuenta que ms que estar enamorada de ti, quera estarlo porque me gustabas... eres guapo, Igor, guapo y buena persona, pero por suerte descubr a tiempo que aquello era admiracin y no amor. Se levant y le tom de las manos para que l hiciera lo mismo. Le rode el cuello con los brazos y, ante la cara de embarazo de l, dijo: No temas, no te voy a violar ni nada as. Slo quiero el beso por el que estuve sufriendo un tiempo. Acerc sus labios, e Igor supo inmediatamente qu era lo que buscaban algunos en las mantis. No se trataba del riesgo, o al menos no slo eso. Sus labios eran dulces y se adaptaban a los de l con pasin. El olor de ella si es que era olor y no otro tipo de sensacin eclipsaba el de los fuertes perfumes que sola usar... era embriagador, era... no se poda explicar fcilmente. Mientras tanto, sus manos le acariciaban la nuca encontrando zonas en las que el simple contacto le haca estremecer. Su cuerpo era clido y pareca incluso vibrar entre sus brazos... Se separ sonriendo con una expresin radiante que nunca haba encontrado en su rostro. Gracias. Me lo deba a m misma desde que te conoc. No besas nada mal para ser humano. Haba quedado con Orte, quieres algo ms?

l neg con la cabeza y se qued de pi mirando con expresin estpida hacia el lugar por el que haba desaparecido. Por qu no me pasaban estas cosas cuando tena veinte aos y el nico contacto que poda tener con una mujer era pasear de la mano con una estrecha joven de Pasarela Alfa? pens cuando por fin reaccion. Si esto fuera un libro en lugar de la vida real, el que lo estuviese leyendo pensara que me paso el da besando a todas las que se cruzan en mi camino... Efectivamente, nunca haba sido un hombre especialmente atrayente para las mujeres, tal vez porque no daba la imagen sofisticada que tanto apreciaban ellas en los planetas ms vanguardistas de la Federacin. Algunas, incluso huan despavoridas cuando l comenzaba a hablarles de historia antigua en lugar de los temas intrascendentes que solan emplearse para entablar relaciones en aquella rebuscada y superficial sociedad. De todas formas, aunque los ltimos contactos con mujeres iban a hacerle gastar una fortuna en tranquilizantes o duchas fras, se encontraba feliz de que Fione hubiera encontrado la estabilidad con un joven y que fuese capaz de mantener relaciones con l. Por supuesto, en vista de lo que le haba hecho experimentar con un beso, se abstuvo de imaginar cmo sera compartir con ella algo ms... Por suerte para su maltrecha estabilidad emocional, la voz de Jota le evit tener pensamientos que le habran puesto ms que nervioso. Igor, Brice solicita tu presencia urgentemente en la Sala de Control. Me ha pedido que localice y avise tambin al resto. Gracias, Jota. Dile que voy para all inmediatamente. Lleg casi a la vez que Fione y lof. Gnder se encontraba junto a Brice consultando una imagen. Qu ocurre? Tenemos compaa seal a la imagen. Una patrullera neomasiana. A un milln de kilmetros aproximadamente. Tal y como recomendaste, ampliamos el alcance de los sensores al mximo. Debe estar siguindonos desde que llegamos a la ltima puerta dimensional. Seguramente creen que nuestros aparatos tienen el radio de accin estndar, y an as se encuentran casi al lmite de los ms nuevos. Por el clculo que ha realizado Jota, su ruta se ha debido alterar unos miles de kilmetros y hemos podido detectarles de milagro. No podemos dar parte de ellos dijo Igor pensativo. No han realizado ninguna maniobra extraa ni se encuentran en las inmediaciones de ningn sistema de la Federacin donde la navegacin est restringida o controlada. El espacio es de todos y no han hecho nada que demuestre intenciones hostiles. Pero es una nave de guerra! protest Fione. No digas tonteras replic Igor con cierta brusquedad, quizs fruto de la inquietud. Nuestros sistemas defensivos son suficientes como para acabar con una patrullera. Simplemente nos siguen y observan de lejos. No hacen

nada ilegal, al menos no en este lugar. Desde que termin la guerra contra el Imperio Neomasiano, una vez que los sistemas que as lo quisieron se unieron a la Federacin, el resto, obtuvo ciertos privilegios fruto de los acuerdos de Atnia. A pesar de los recelos y altercados menores que siguen producindose, el Imperio goza del mismo trato que cualquier estado no federado, incluido el uso de las puertas dimensionales si pagan el precio estipulado. Jota, dime si hay por aqu... A quince aos luz respondi antes de que l terminase la pregunta. Se trata de un sistema perteneciente al Imperio Neomasiano desde su colonizacin. Malo. Eso es malo... Brice, hay forma de saber si hay ms naves fuera del alcance de los sensores? Salvo que se me ocurra alguna idea genial, no, jefe. Estamos al lmite; slo gracias a eso hemos podido detectar la patrullera. No sera bueno ser directos y comunicar con ellos? No. Prefiero que sigan creyendo que no sabemos nada de ellos y cometan otro error que nos sirva para conocer sus intenciones. Lo que no entiendo es cmo pueden seguirnos si sus sensores tampoco tienen ms alcance dijo Gnder. Es probable que incluso doblen a los nuestros en potencia le explic Brice. En primer lugar, se trata de una nave de guerra, pequea, pero militar al fin y al cabo, y utiliza buena parte de sus recursos a ese fin. Por otro lado, recordad que los neomasianos son extremadamente hbiles en el manejo y produccin de sensores de largo alcance. Durante la guerra, aquella era nuestra pesadilla intervino Igor. Cuando nosotros localizbamos una escuadra de cruceros imperiales, stos llevaban ya un tiempo preparando el ataque. Por cierto, Brice, pueden ellos saber el alcance de nuestros sensores? Y nosotros saber cuntas naves tienen dirigidos sus sensores hacia nosotros? No. Hace tiempo se podan detectar las emisiones residuales, pero hoy en da se han logrado eliminar stas. Tanto ellos como nosotros somos incapaces de saber cundo estamos siendo localizados. Es una lstima... en ese caso podramos conocer al menos el nmero de naves, aunque no supiramos de qu modelo son. Tiene que haber al menos un crucero; nunca destacan patrulleras solas lejos de sus bases, son demasiado vulnerables se volvi hacia los dems. De momento no podemos hacer nada ms que seguir atentos y esperar acontecimientos. Jota, por favor, entrate de a qu distancia se encuentra la patrulla Federal ms cercana y si cuenta con acorazados. Los acorazados federales son las nicas naves de guerra capaces de enfrentarse a un crucero imperial neomasiano. Parece que nuestros pasajeros tienen enemigos muy poderosos dijo Gnder. Esperemos que esto no termine con el Mercurio torpedeado. Eso espero Igor estaba visiblemente preocupado. No s qu est ocurriendo aqu, pero tendra que ser algo de muchsima importancia si llegan a intervenir activamente. Sabis que, al ser un transporte concertado, cualquier

agresin se considerara tan grave como si fusemos una nave de Transportes Federales. Podra incluso hacer estallar una crisis diplomtica con el Imperio Neomasiano, puede que otra guerra en la que ellos no tendran muchas oportunidades ahora que son menos fuertes. Conviene informar a los kamoles? pregunt Fione. Igor saba que en ese momento no exista para ella nada ms que su responsabilidad como tripulante, independientemente de su relacin con Orte. Puede que sea una buena idea. Si se ponen nerviosos es probable que hablen por fin. Voy a ver qu me cuentan. Informadme enseguida de cualquier novedad Me acompaas lof? Por supuesto, jefe el telpata saba que de nuevo servira para detectar si lo que decan era cierto. No se trataba de un mtodo completamente infalible, pero s muy fiable. Perdona, Igor dijo Jota cuando iban a salir. La escuadra federal ms cercana se encuentra en una pequea base a veinte aos luz de la puerta dimensional en direccin contraria al lugar donde nos encontramos. Segn avanzamos, nos alejamos de ellos. Cuenta con tres acorazados y seis naves auxiliares. Al parecer, aunque exista presencia neomasiana, el sector es bastante tranquilo. De acuerdo, gracias. Algn cambio de rumbo o medida que me afecte? Ninguno, Jota. Tampoco podemos dar media vuelta sin un motivo que lo justifique; podramos incluso perder nuestra licencia de transporte concertado. Cita a los pasajeros en la sala comn. Diles que vengan los tres, y si pusieran algn impedimento, recurdales las atribuciones del comandante de una nave concertada se dirigi a lof mientras salan. Estando los tres, es ms probable que descubras en uno de ellos algo que nos interese. Al poco de sentarse con una bebida ante ellos, aparecieron los tres kamoles visiblemente alterados. Seguramente, teniendo algo importante que ocultar, cualquier convocatoria de Igor para hablar con ellos tena la virtud de inquietarles. Gracias por haber acudido tan rpido. Quieren algo de beber? No muchas gracias respondi rpidamente Qudus. Qu es eso tan importante...? Yo si quiero le interrumpi Zaria mientras miraba desafiante al anciano. Una esencia parmasiana como la que tom ayer, gracias. Mientras Igor se armaba de paciencia y se levantaba para sacar la bebida del dispensador, lof le transmiti: La chica parece harta del viejo, jefe. Creo que est cansada de tener que hacer lo que l diga y reclama su autoridad. Intenta atacar ese flanco; parece el ms dbil. Cuando l le acercaba el vaso, ella le mir de aquella manera especial que pareca estar pidindole aquello que le haba negado unos das antes. La mejor forma que tuvo l de terminar con la situacin fue iniciar la conversacin:

Puede alguien decirme cul es la razn para que estemos siendo perseguidos por fuerzas neomasianas? Bingo!... Por cierto, algn da me tienes que decir de dnde proviene esa antigua expresin terrestre... No... no s de qu me habla efectivamente, el sabio pareca alterado y asustado. Dselo ya ella le miraba con autoridad. Terminemos de una vez con esta farsa, Qudus, no ves que lo nico que quieren es ayudarnos? Zaria! No te permito que me contradigas delante de extranjeros! Aunque seas la elegida para el cargo de ms responsabilidad de Kamoli, te recuerdo que todava te encuentras bajo mi tutela y autoridad. Djate ya de idioteces! todos se quedaron tan atnitos como si una bomba hubiese estallado bajo sus asientos. De repente pareca como si hubiese sufrido una transformacin hasta convertirse en alguien opuesto a su imagen habitual de inocencia y prudencia. Sin embargo, Qudus se sobrepuso enseguida a la sorpresa. No te consiento esa falta de respeto! apunt a Zaria con el dedo ndice Sabes que las tradiciones que harn de ti una persona poderosa son las mismas que ahora te obligan a aceptar que todava, hasta el da mismo de tu proclamacin, eres mi aprendiz. Si utilizas el poder de las reglas de nuestro pueblo nicamente cuando lo estimas oportuno, las ests desvirtuando y las hars perder legitimidad. Hasta que llegue el da sealado, debers seguir haciendo lo que tu maestro te ordene, est claro? Si, sabio Qudus baj la cabeza con humildad. Lamento haberte ofendido. Debera haber indicado tan slo cul era mi opinin y dejar que fueras t quien decidiese qu es lo mejor para todos. El anciano iba a aadir algo, pero fue interrumpido por la voz de Brice. Malas noticias, jefe. La formacin imperial ha debido confiarse y se ha acercado a ochocientos mil kilmetros. Adems de la primera patrullera, hay otra y, tal y como temas, un crucero de combate. Gnder cree que es de un modelo bastante moderno. Un crucero! la expresin de Qudus era de absoluto terror. Igor le hizo un gesto con la mano para que no siguiese hablando antes de decirle a Brice: Hay algn intento de contacto? Negativo. Pienso que todava creen que no les hemos detectado. Los sensores de las naves comerciales suelen tener un alcance de alrededor de medio milln de kilmetros. Informa a la base de la Federacin. Aunque no puedan llegar hasta aqu, es conveniente que sepan que hay movimiento de la flota imperial neomasiana en esta zona y que un crucero se dedica a perseguirnos. Aunque se encontrasen ms cerca, tampoco podran hacer nada slo porque nos persigan, pero deben saberlo ya por si nos ocurre algo se dirigi al sabio. Bien, ha llegado el momento de las explicaciones. Le escucho.

No tengo nada que explicarle se cruz de brazos en actitud defensiva. Puede que incluso sea su nave lo que les interesa. No en vano les llaman a ustedes traficantes, traficantes de sueos, no es cierto? Maldito viejo!Ser testarudo y cerril! y en voz alta, le replic: No juegue conmigo, por favor. No hay duda de que quieren algo de ustedes desde el primer da: intentar por dos veces obtener informacin sobre el viaje, atentar contra mi vida para retrasar su salida y disponer de ms tiempo, ser perseguidos... No s si puedo hacer algo para salir de este atolladero, pero si existe alguna posibilidad, necesito saber a qu me enfrento. Querrn terminar con nosotros se notaba que hablaba por hablar, e Igor no necesito de los poderes de lof para saber que estaba andndose por las ramas. Puede que no quieran que vuelva la paz y la unidad a Kamoli... Vamos a poner las cosas claras comenzaba a perder la paciencia por momentos. No puedo hacer que diga la verdad, no al menos legalmente, pero no se le ocurra rerse de nosotros. No diga tonteras! Cree que si quisieran acabar con ustedes no podan haberlo hecho ya? Veamos, dice que quieren asesinarles, no? Qudus no se molest en asentir o negar Si eso fuera cierto, bastara con haberse acercado con cualquier excusa y largarnos un par de torpedos de antimateria contra los que no podramos hacer nada. Con un poco de suerte para ellos, no habramos tenido tiempo de contactar con la Federacin, con lo que se hubiesen evitado un conflicto. Sin embargo, y puedo asegurarles que los neomasianos son unos estrategas impecables, se han arriesgado a ser localizados y que enviemos el dato de su presencia a la base federal. Quiere que le diga qu es lo que pienso? Les quieren a ustedes o a algo suyo que se encuentra en el Mercurio, por eso estn respetando la nave... de momento. Dselo ya, Qudus! Zaria pareca ms calmada, aunque todava conservaba el tono de autoridad que haba sorprendido a todos No comprendes que ya hay demasiados implicados? Ha dejado de ser un secreto ya! No hay aqu nadie ms! paseo su mirada por la sala como demostrando que all estaban solos con Igor y lof Slo ellos pueden ayudarnos! El anciano cerr los ojos como concentrndose. Se derrumba, jefe. Escucha atentamente porque va a empezar a hablar como un smfor Igor saba que se trataba de un animal del sistema de lof que imitaba los sonidos y las palabras de forma parecida a los extintos papagayos terrestres. Est bien dijo al fin el sabio. No s cmo ha podido trascender, pero es cierto lo que dice, seor Casis; adems de la proclamacin de Zaria como Gran Sabio, llevamos a Kamoli algo que ella ofrecer a todos los sistemas sin excepcin cuando tome las riendas de nuestro planeta. De qu se trata? Del legado del ltimo Gran Sabio. El resultado de decenas de aos de investigacin de tres generaciones de sabios Kaimines. Imagnense; el secreto para construir puertas dimensionales a un coste cientos, tal vez miles de veces

menor que el actual. La tecnologa de los viajes instantneos al alcance hasta del planeta ms pobre del universo conocido. Una conmocin en la estructura econmica de la Federacin...

Captulo IX EL SECRETO KAIMN Los kamoles no somos excesivamente creativos continu, ni tampoco hemos aportado ningn descubrimiento especialmente novedoso a nuestros semejantes. Sin embargo, nuestra casta cientfica, los Kaimines, llevan siglos estudiando y ampliando conocimientos sin cesar. Pero... pero, eso que dice no es posible! aunque no fuera un cientfico, Igor tena la suficiente cultura y sentido comn como para saber que nunca nadie haba logrado reducir el coste de fabricacin y mantenimiento de las seis gigantescas plataformas que permitan el salto de una puerta a otra. Tambin conoca la terrible cantidad de energa necesaria para provocar el fenmeno. S es posible, Igor Zaria puso una mano sobre la de l. Yo no conozco a fondo los clculos, pero he tenido acceso a los principios en los que se basan las nuevas puertas dimensionales. Basta con tres plataformas mucho ms pequeas y que cuenten con generadores apenas ms potentes que los de esta misma nave. Confa en m. Se trata acaso de parte del testamento ureo que transportamos a bordo? pregunt lof. No contest ella. Los datos completos se encuentran en un implante que tengo injertado en el cerebro. El da de mi proclamacin se trasmitirn sin codificar para que todos los sistemas lo tengan a su disposicin. Y por qu no antes? As est establecido pareca como si Qudus se hubiera quitado un gran peso de encima con la confidencia. Slo un Gran Sabio puede compartir algo de tanta importancia con el resto de los seres vivos. Si no lo hiciramos de esa manera, traicionaramos los principios y valores que lograron que el descubrimiento fuera posible. No me gusta nada esto dijo Igor. Lo que sera una bendicin en manos de todos los sistemas, federados o no, puede romper el equilibrio y llevarnos al caos y el desorden. Estando por medio el Imperio Neomasiano, seguro que tratan de aduearse de la tcnica de construccin de esas puertas dimensionales para ofrecerlas a los estados federados ms reticentes a cambio de anexionarse al Imperio. Ahora entiendo que se haya dejado ver el estilo de algunos miembros de la Alianza. stos son los miembros de la Federacin menos integrados en su estructura y seguro que han pactado algo con el Imperio, dejando a ste la tarea de arrebataros el secreto. Crees que lo haran? le pregunt Zaria. Vers; muchos de los miembros de la Federacin, lo son porque creen que es beneficioso para todos que exista el orden, que se compartan los recursos y se realicen los intercambios sociales y culturales capaces de beneficiar al conjunto de razas y planetas. Pero, stos no son los nicos miembros de la Federacin, sabes? Existen multitud de ellos que nicamente persiguen los

beneficios econmicos que les supone pertenecer a una organizacin de ese tipo. Una gran parte de la economa se basa en el transporte, y qu constituye la piedra angular del transporte? Las puertas dimensionales! Efectivamente. Imagnate ahora a los negociadores neomasianos ofreciendo puertas dimensionales prcticamente gratis a esos sistemas y pidiendo a cambio slo su adhesin al Imperio. Crees que no hay decenas de planetas que aceptaran inmediatamente? El poder del Imperio aumentara hasta colocarle al nivel de la Federacin, puede que incluso ms. Pediran una revisin de los tratados de paz y la Federacin se encontrara en la tesitura de aceptarlo o volver a sufrir una guerra, aunque esta vez en peores condiciones que en la anterior. Nunca pens que fuera posible algo as el anciano pareca abatido. Creamos que portbamos una bendicin, la buena nueva que habra de llevar la prosperidad a todo el Orbe. No entiendo cmo han podido saber que poseamos este secreto. Kamoli nunca ha tenido una relacin excesivamente estrecha con el Imperio Neomasiano... Pues la informacin la han debido obtener de alguno de sus compatriotas, Qudus. Al menos usando de intermediara a la Alianza. Cmo cree que es posible que alguien venda a su pueblo? Qu podran ofrecerle a cambio? Poder. Nada ms y nada menos. Aquello que mueve el mundo desde que el Ser Humano se irgui sobre sus piernas en la lejana Tierra y comenz a existir la posibilidad de que el hombre que estaba a su lado tuviese algo de lo que l careca. El poder repiti, la codicia... Si como dicen existen kamoles que pretenden hacerse con el control del planeta, es probable que alguno de ellos cuente con la complicidad de los neomasianos. stos habrn prometido apoyar su plan a cambio del secreto de las puertas dimensionales. Tan sencillo como eso. Sigo sin entender cmo es posible que nuestra gente sea capaz de hacer algo as. Pinselo, Qudus; segn he podido saber, muchos de los habitantes de Kamoli, en concreto la faccin ms conservadora de los sabios kamimines, nunca se han sentido realmente integrados en la Federacin el sabio asinti en silencio dndole la razn. De hecho, los ms extremistas consideran que la relacin con sta desvirta y contamina sus ancestrales valores. Si entre las condiciones del pacto no se encuentra la integracin plena de su planeta en el Imperio, sino nicamente una alianza que les una a ellos slo en algunos aspectos, puede que estn lo bastante locos como para pensar que incluso se beneficiarn de una independencia que consideran perdida. Creern que lo que ocurra despus en el resto de sistemas no les incumbe ni les afecta, pero estn confundidos, y a la larga, si la Federacin se derrumba, Kamoli ir detrs, y deber someterse al Imperio Neomasiano... entonces van a saber de verdad lo que es vivir sojuzgados y cmo se pierde su identidad.

Eso sera un desastre! Orte no sola intervenir demasiado, pero pareca completamente desesperado con las palabras de Igor. Sabio Qudus, diles que eso no es cierto. Diles que aunque nos arrebataran el secreto de las puertas dimensionales y se lo guardasen para ellos, la Federacin no terminara por escindirse y desaparecer. Diles que no arrastrara a Kamoli en su ocaso. Dselo, por favor! El seor Casis ha hablado de forma razonable y cabal, mi querido aprendiz Orte. Como antiguo piloto de caza de la Federacin, miembro de una lite a la que slo tienen acceso personas equilibradas y de gran inteligencia y perspicacia, conoce cmo es el espritu imperial y lo frgil que es la estabilidad de la Federacin. Puede que, creyendo que poseamos un regalo, hayamos dado con la llave que abre la puerta del fin de la unidad planetaria. Si llega ese momento dijo Zaria con decisin tendr que hacer lo que sea para que no caiga en sus manos. No puedes evitarlo, pequea. El implante no puede extraerse sin que pierdas la vida. Adems, sabes que tenemos obligacin de custodiarlo, nunca destruirlo. Eso es cierto. Sacrificara, no una vida, sino mil vidas si las tuviese, pero no puedo destruir este legado. Si finalmente cae en malas manos... mir a Igor como pidindole perdn por lo que iba a decir no podemos hacer nada... lo siento. Si eso ocurre, ser porque hay una razn que nosotros no comprendemos para que as sea. No podemos pretender interferir en los designios de fuerzas que estn por encima de todos nosotros. Pero al menos podris luchar para que no suceda lo que nos tememos, no? Por supuesto. No es lo mismo defender lo que creemos justo que destruir el legado de los Grandes Sabios. Podemos y debemos luchar para... Igor de nuevo Brice se comunicaba desde la Sala de Control. Perdona si os molesto, pero el crucero y las patrulleras han estabilizado su rumbo situndose a seiscientos mil kilmetros. Parece como si se sintiesen seguros a esa distancia. No creo que haya ms naves; somos un transporte sin defensas de importancia que oponerles y no tendra sentido que hubiese ms buques aproximndose por otra direccin. Gracias, Brice. Vamos para all... lof? Creo que no nos ocultan nada. De hecho les noto aliviados y menos tensos. Estupendo, puesto que se han decidido a colaborar, pueden acompaarnos. Procuraremos no tocar nada dijo Zaria mientras deslizaba la mano por debajo de la mesa hasta rozarle el muslo. No te preocupes, Zaria dijo l tras dar un respingo que intent que pasase desapercibido a los dems. Al menos a todos menos a lof, que le miraba divertido. Todo all reconoce a la tripulacin y nada es activado por personas no autorizadas. Aunque toques, no haras que sucediese nada.

La ltima frase de l, dicha con toda intencin, tuvo el poder de hacer que apareciese un mohn de disgusto en el bello rostro de la joven, que retir inmediatamente la mano. Segn salan, ella se qued parada hasta que l lleg a su altura. Una vez ms lo siento, Igor. Pensars cmo es que alguien que se comporta como yo lo hago contigo est llamada a un cargo como el que me espera en Kamoli. No soy yo quien debe juzgarte, Zaria dijo l encogindose de hombros. A tu lado me siento como una chiquilla irreflexiva le tom del brazo para que ambos se quedasen ms rezagados an. Durante toda mi vida me han educado y preparado para muchas eventualidades. Muchas cosas que me habran de pasar; prcticamente todas... menos sta. No me dijeron que poda enamorarme tan joven ni tan perdidamente. Cuntos aos tienes? Treinta y cinco. Efectivamente eres joven, pero no tanto como para justificar tu actitud conmigo. Treinta y cinco aos kamoles, Igor. Qu son...? Unos diecinueve aos terrestres... Diecinueve aos! Pero si eres una chiquilla! comprendi que hubiese reaccionado as con l. Tampoco soy ninguna mocosa su repentina pose de dignidad hizo que l no pudiese impedir una mueca divertida. Si los sabios creen que estoy preparada es porque lo estoy. Deberas tener cuidado con tus juicios, eres un...! Igor logr parar de milagro el bofetn que ella le iba a propinar. A pesar de ello, intent hacerlo con la otra mano, por lo que l tuvo que sujetarla de las muecas. Basta Zaria! Basta! Quieres parar de una vez? Por fin, despus de un minuto de forcejeo, Zaria se calm y l pudo soltarla. Tena los ojos brillantes y las mejillas encendidas. Me da igual el destino para el que fueras engendrada, ni aunque estuvieras llamada a ser la emperatriz del Universo, comprendes? En lo que a ti y a m respecta, no eres ms que una nia enamorada que no sabe an cmo comportarse ante una situacin como sta. Oh, Igor! dijo ella sollozando No s qu me ocurre cuando estoy contigo. Me he pasado toda mi vida rodeada de ancianos estirados y aprendices que me trataban con la misma veneracin y respeto que si fuese una diosa. Algunos me gustaban y eran de mi edad, pero si me acercaba a ellos se comportaban de forma extraa: su pulso temblaba, tartamudeaban y pareca que iban a terminar por hacerme reverencias.

Llegu aqu y, adems de enamorarme de ti, me empezaste a tratar como a una persona normal... como a una mujer. Ni como a una nia ni como a una leyenda viva; tan slo como lo que soy en realidad... y me gust... No pudo seguir porque las lgrimas le impidieron continuar hablando. l la acerc a s y la abraz con ternura mientras acariciaba su pelo. Probablemente era la primera vez que tocaba una melena de mujer sin tratamiento que permitiese cambiar a voluntad de color o emitir brillo en la oscuridad. Tranquila, Zaria, tranquila era un abrazo inocente, como los que le daba de joven a su hermana pequea para consolarla. A ella pareca gustarle cmo le haca sentir. Por mucho que te hayan enseado, aunque seas el Elegido de tu pueblo, hay cosas que aprenders cuando llegue el momento, y nadie puede ensertelas. Tendrs que vivir experiencias dulces y amargas, pero no esperes vivir de las de otros, porque slo te harn feliz o desgraciada las tuyas. Levant la cabeza y le mir mientras l le limpiaba suavemente las lgrimas de las mejillas con su dedo ndice. No comprendes que yo podra haber sido un desaprensivo que se hubiese aprovechado de ti? Entonces yo no me habra comportado como lo hice. Fue precisamente tu sensibilidad lo que me decidi. Saba que eras una buena persona. Sabas? Cmo es eso posible, chiquilla? Puedo ver el aura de las personas, y la tuya es limpia y vital. El aura? No conozco a nadie capaz de verla sin la ayuda de un aparato especial como el que tenemos en el Mercurio, ni siquiera lof, a pesar de ser telpata. Pues ya conoces a alguien sonri con amargura. No es un don que tenga an desarrollado totalmente, pero es uno de los signos que distinguen a los grandes sabios del resto. De todas formas... gracias por ser tan compresivo conmigo, Igor. Procurar no volver a molestarte. Te demostrar que no slo soy una nia... Qu vergenza! Me he comportado como una golfa! No, Zaria. Te has comportado como una mujer de tu edad, nada ms. Quieres ir ya con los otros? Ella no dijo nada, pero le tom del brazo. Se dirigieron a la Sala de Control. Una vez all, se encontraron a Qudus y Orte sentados en dos de los tres sillones de energa que Jota haba preparado para ellos. Mientras tanto, Brice haba programado un holograma que reconstrua el crucero neomasiano basndose en los datos recogidos por los sensores de la nave. Efectivamente es un modelo reciente dijo Igor acercndose a ellos mientras Zaria tomaba asiento junto a los suyos. La proa es ms estilizada para concentrar las emisiones de la parte delantera. Seguramente han logrado aumentar la fuerza de los proyectores de energa. Me temo que hace falta un escudo bastante ms potente que el del Mercurio para protegerse de un arma as. No creo que logrsemos aguantar ms de un par de disparos.

Podemos escapar de ellos? pregunt Fione Los motores del Mercurio son muy potentes. No. No creo. Si estuvisemos ms alejados podramos probar a acelerar al mximo hasta llegar a la velocidad lmite, pero estado tan prximos, seguramente nos alcanzaran antes de hacerlo. Detectaran nuestro cambio de velocidad y reaccionaran inmediatamente sin darnos tiempo de alcanzar la velocidad mxima a la que cualquier mvil puede desplazarse por el hiperespacio. Habra que lograr adquirir ventaja se qued pensativo un momento. Si pudiramos... Ya est! Jota! A qu distancia estamos del planeta con grandes ocanos ms cercano? Tan slo a medio ao luz, casi en la misma direccin hacia la que nos dirigimos. Estupendo, ve preparando los datos porque voy a necesitarlos. Por suerte, la proporcin de estrellas con planetas es mucho ms alta en este sector que en los dems. Qu es lo que te propones? pregunt Gnder. Si los datos que nos proporcione Jota sobre el planeta son adecuados, nos dirigiremos hacia all e intentaremos sumergirnos a una profundidad que nos permita permanecer ocultos a los sensores del crucero neomasiano. Si de verdad cuenta con una masa de agua de importancia, podremos movernos con los motores elctricos auxiliares y salir de repente en direccin al exterior por el lado opuesto al que ocupe el crucero. Mientras nos localizan y comienzan a acelerar, pasar un tiempo. Eso nos dar la ventaja suficiente como para alcanzar el lmite de velocidad hiperespacial. Perdona, Igor Zaria pareca interesada con el plan, pero, no estaremos a su alcance si frenamos el impulso para entrar en la atmsfera del planeta? Por supuesto. Si pensase que pretenden destruirnos, no lo habra propuesto, pero estoy seguro de que nos respetarn en cualquier caso. Si logramos escapar, al menos tendrn el secreto de las puertas dimensionales compartido con la Federacin. Indudablemente, intentarn por todos los medios a su alcance hacerse con l en exclusiva para aumentar el poder del Imperio, pero sera estpido renunciar a un bien as aunque tambin lo posean el resto de sistemas. Eso es cierto dijo Qudus. Si nos destruyen, sera matar la gallina de los huevos de oro, como dice el dicho terrestre. Seguro que saben que el descubrimiento va a ser proclamado a todo el universo conocido, por lo que, aunque fracasen, al menos se beneficiaran con el resto. De todas formas dijo Igor con gesto grave, no voy a engaar a nadie. Que no nos larguen una rfaga de energa o torpedos antimateria no quiere decir que no estemos en peligro. No podemos esperar ningn tipo de escrpulo ni sabemos si tienen una forma de capturarnos en el momento en el que reduzcamos la velocidad, por lo que existe un riesgo que debemos asumir.

Estamos contigo, jefe Brice, Gnder y Fione asintieron a las palabras de lof. Al fin y al cabo, ya estamos a su alcance, as que no perdemos nada por intentarlo. Nosotros tenemos que confiar en ustedes dijo el sabio. Nuestra misin sagrada y nuestras vidas estn en sus manos. No tenemos suficientes conocimientos de estrategia y navegacin como para cuestionar su plan ni presentarle otro alternativo, as que haga lo que le parezca ms apropiado para que el legado que transportamos sea entregado a todos y no slo al Imperio Neomasiano. Tengo los datos. Gracias, Jota. Proyecta la imagen. Te escuchamos. Frente a ellos, despareci la imagen del crucero, siendo sustituida por la de un cuerpo celeste que giraba lentamente sobre s mismo. Se trata de un planeta de una masa de poco menos de una unidad la unidad se corresponda con la masa de la Tierra. No se le conoce por ningn nombre, su referencia es GE365. Aunque la atmsfera slo es algo tenue y requerira un proceso de terraformacin muy sencillo, que tardara en transformarlo unos cincuenta aos, su cercana a la estrella, el rpido periodo de rotacin, y la gran inclinacin de su eje, hacen que el clima sea demasiado extremo y los fenmenos naturales excesivamente violentos. Nunca se ha considerado su colonizacin, y menos en un sector con tantos planetas habitables como ste. Sobre tu pregunta, los mares ocupan tres cuartas partes de su superficie y alcanzan profundidades de hasta varias decenas de miles de metros, pudiendo recorrerse por completo a una profundidad mnima de tres mil metros; suficiente para no ser detectados navegando en las condiciones adecuadas para ello. Y cmo sabremos dnde estn ellos si logramos sumergirnos? pregunt Orte. Tendrn dos opciones contest Brice: sumergirse tambin y reducir sus emisiones, lo cual no les servira de nada, o bien permanecer en el aire esperando a que nosotros salgamos a la superficie, lo cual les obligar a mantener sistemas que podemos detectar nosotros. Si contasen con ms de un crucero, podran situarse alrededor del planeta para cubrir la mayor cantidad de superficie y evitar nuestra fuga, pero slo es uno y las patrulleras no cuentan, porque tienen menos aceleracin que el Mercurio y su sistema de ataque no basta para atravesar nuestras defensas que qued en silencio como terminando de evaluar las condiciones del plan. Estoy de acuerdo, Igor, es lo nico que podemos hacer con alguna probabilidad de xito. Entonces, Jota y Fione establecern el rumbo adecuado. Podis tenerlo en quince minutos? Por supuesto, incluso en diez contest la mantis sentndose en su consola y comenzando a dar instrucciones a Jota.

Estupendo. Mientras tanto se dirigi a Gnder, lof y t podis comprobar y hacer diagnstico de los sistemas de escudos defensivos y de navegacin de emergencia. Brice? S, jefe. Encrgate de preparar todo lo referente a la deteccin del crucero cuando estemos sumergidos, as como el clculo del instante en el que despegaremos si todo va bien. El rumbo hacia Kamoli lo calcular Jota en el momento del despegue dependiendo del punto desde el que se produzca, aunque procuraremos salir a la superficie en una direccin que obligue a realizar la menor cantidad de ajustes posible. El alcance de sus armas no puede ser mayor de un milln y medio de kilmetros, incluso apostara a que no llega al milln. En ese caso, saliendo en lnea casi recta hacia Kamoli, tal y como os comentaba antes, mientras nos detectan de nuevo y comienzan ellos a acelerar, podemos encontrarnos ms o menos a dos millones de kilmetros de ellos en el momento de alcanzar el lmite de velocidad hiperespacial. Al fin y al cabo, su capacidad de aceleracin no es mucho mayor que la nuestra, aunque s lo suficiente como para no permitirnos ahora mismo escapar. Y cuando haya que frenar al llegar a las cercanas de Kamoli? pregunt Qudus. Todava se trata de un sistema de la Federacin que, como todos, cuenta con plataformas defensivas capaces de abatir a un crucero neomasiano. Aunque no poseen ni mucho menos la maniobrabilidad de una nave de combate, podremos transmitir con mucha antelacin dnde deben situarse para cubrirnos en el momento de la desaceleracin. Por suerte, el Mercurio es un buque robusto y muy manejable, as que podremos reducir la velocidad de forma relativamente rpida, aunque, eso s, el gasto de energa para alcanzar la velocidad lmite y mantenerla, y despus frenar bruscamente, va a ser considerable; ms del doble de lo previsto... pero de eso mir al sabio y a Zaria hablaremos ms tarde si salimos de sta. Me da la impresin de que la Federacin va a prestarnos toda la ayuda que precisemos sin dar muchas explicaciones. Supongo que algn alto mando conoce parte de su historia y por eso prepararon todo para que nosotros les llevsemos discretamente sin llamar la atencin del Imperio en lugar de utilizar naves de guerra que les hiciesen sospechar que se fraguaba algo importante, no? el anciano y la joven asintieron casi al unsono Pues ya ven que la traicin de alguno de los suyos ha hecho que conociesen el plan y nos ha puesto en esta situacin. De todas formas, como tendremos tiempo ms que suficiente, prefiero trasmitir nuestra situacin y coordinar con la Federacin nuestra entrada en su sistema cuando hayamos logrado escapar de nuestros perseguidores por si tienen alguna forma que desconocemos de interceptar las comunicaciones. Mientras tanto, manos a la obra! Los kamoles asistieron a una actividad desenfrenada en la que cada miembro de la tripulacin estaba dedicado por completo a la tarea encomendada. Finalmente, Fione dijo en tono triunfal:

Ya est! Dentro de dos horas y doce minutos comenzaremos a desviarnos hacia el planeta de destino. A partir de ese instante, tardaremos veinte horas y siete minutos en entrar en su atmsfera. Veremos cmo se lo toman nuestros amigos neomasianos cuando nos vean ejecutar una maniobra inesperada. Dado que todava disponan de tiempo, decidieron tomar algo. Brice prefiri aquella vez no acompaarles y se qued all realizando comprobaciones y clculos. Saldremos de sta? pregunt Zaria cuando estuvieron sentados. No lo s contest Igor en tono pesimista. Slo puedo asegurarte que haremos todo lo posible; por vuestra loable intencin de ofrecer a todos un descubrimiento vital y porque, indudablemente, queremos salir vivos de sta. Si nos capturan, pude que os respeten la vida a vosotros, pero no a los tripulantes. En la guerra aprend que los neomasianos slo hacen prisioneros si necesitan extraer informacin de ellos. En caso contrario, prefieren deshacerse de los enemigos capturados o herirles de gravedad para que supongan un problema a sus compaeros. En esta ocasin, no hay nada que quieran de nosotros ni ejrcito para el que furamos un lastre, as que, es seguro que una de las primeras cosas que harn ser ajusticiarnos a los cinco. Tanto odio, tanta crueldad... Qudus se llev las manos a la cabeza en actitud abatida Cmo hemos llegado a esto? Cmo es posible que sigamos comportndonos como bestias?... No se amargue, no merece la pena. Todos los seres que conocemos, y mucho ms los humanos, somos imperfectos, y eso es lo que nos hace ser lo que somos. Mientras la tcnica avanza, nosotros lo hacemos ms lentamente, pero hemos logrado mucho. Cree acaso que hace miles de aos habra sido posible una organizacin como la Federacin de Estados? Y los neomasianos? Se trata de una raza mucho ms joven que el resto: primitivos, crueles y sin escrpulos, pero dotados de una inteligencia que les ha puesto a la altura de los dems en lo que a tcnica se refiere. Terminarn por evolucionar algn da, aunque, mientras tanto, seguirn constituyendo un grave problema para el resto de razas inteligentes. Se imagina a las grandes potencias de la poca anterior a la Era Expansionista teniendo en sus manos el poder de destruccin y medios de transporte actuales? Cree que aquellos hombres habran podido convivir con razas completamente distintas a la suya como hacemos ahora? No pierda la esperanza, Qudus. Igor la voz de Brice se escuchaba a travs de la megafona. Tengo respuesta de la base federal. Esta zona est deshabitada, por lo que no hay ninguna nave cercana. Al parecer, tratndose de un sector relativamente tranquilo, la Federacin no cuenta con demasiados efectivos, y el acorazado ms prximo realiza una misin rutinaria de patrulla a diez aos luz de nuestra posicin.

Diez aos luz! exclam Igor En el mejor de los casos tardaran casi veinte das en reunirse con nosotros! En concreto, dieciocho das, cuatro horas y... Cllate, Jota! Qu importan unas horas ms o menos? Continua, Brice. Han cambiado el rumbo y se dirigen hacia el planeta que vamos a utilizar para ocultarnos, pero no podrn intervenir si los neomasianos no hacen otra cosa que perseguirnos. De momento no han dicho nada ms, aunque parece que le han dado bastante importancia al asunto y nos piden que les comuniquemos inmediatamente cualquier acto que consideremos hostil para intentar disuadir al comandante del crucero de que deponga su actitud. Suponiendo que consiguiramos permanecer all veinte das coment Igor pensativo, no llegaramos a tiempo a la ceremonia de proclamacin. Qu sucedera entonces? El secreto de las puertas dimensionales contest Zaria, como cualquier otra informacin de ese tipo, obtenida a travs del estudio de los Sabios Kaimines, slo puede ser desvelada por el Gran Sabio. Lo siento, es una norma sagrada que debemos cumplir sin excepcin. Entonces? insisti l. En el caso de que yo no llegue a tiempo y se proclame un Gran Sabio, aunque no sea el que de verdad est destinado a ello, deber entregarle inmediatamente el secreto que llevo conmigo y demostrar que no tengo ya posibilidad de acceder a l. Si realmente existe un candidato que se ha dejado embaucar por los neomasianos y resulta ser el elegido, le supongo capaz de incumplir las normas sagradas y compartirlo nicamente con el Imperio. Y no puedes t ser quien transgreda esa ley y ponerlo ya a disposicin de todos? No, no puedo. Si lo hiciera estara tambin traicionando a mi pueblo. Puede que no lo entiendas, pero no existe ninguna posibilidad si no soy proclamada. Por otro lado, la Federacin puede obligar a uno de sus miembros a compartir descubrimientos que se consideren vitales para el resto, pero me temo que una de las primeras medidas que tomara un supuesto traidor es la de desligarse de ella. Al fin y al cabo se trata de una de las aspiraciones de los kaimines ms reaccionarios. En ese caso, no existira ninguna forma de que todos los sistemas se beneficiasen. En resumen; no podemos esperar a que llegue ayuda de la Armada Federal porque sera demasiado tarde ya, no? interpret el silencio de los kamoles como una respuesta afirmativa En fin, supongo que una de las virtudes de los principios de la Federacin de Estados es el respeto a las tradiciones de sus miembros, pero sabed que la posicin de Kamoli no va a ser muy firme si decide separarse, porque en ese caso deber pactar con el Imperio o arriesgarse a quedar indefenso. Supongo dijo Fione que si realmente existe un aspirante que ha negociado con los neomasianos, stos se habrn asegurado de alguna manera

que el secreto de las nuevas puertas dimensionales no va a poder ser difundido una vez lo tengan en su poder, as que yo apostara a que la alianza incluye la adhesin, completa o parcial, de Kamoli al Imperio. Eso me temo confirm apesadumbrado el sabio. Slo si controlan todos los sistemas donde se instalen las nuevas puertas, podrn tener la seguridad de que nunca van a caer en poder de la Federacin para su estudio. Lo ms sensato para ello, es instalarlas con un mecanismo muy sofisticado de autodestruccin que impida que puedan ser copiadas si el planeta es conquistado en una hipottica guerra o sus habitantes deciden romper el pacto que les una a ellos viendo que Igor pareca querer intervenir, pregunt: Ocurre algo, seor Casis? Si, y como le dije, puede llamarme por mi nombre si lo desea. Sobre su pregunta, iba yo a expresarle algo que me ronda por la cabeza desde hace algunos minutos; aunque yo mismo he intentado antes dar una explicacin, qu puede sacar de provecho un sabio kaimn a cambio de traicionar las tradiciones y creencias de su pueblo y pactar adems con el Imperio, desestabilizando la situacin poltica? Ese es un aspecto sobre el que vengo reflexionando desde hace algunos minutos, y no se me ocurre una respuesta racional, por lo que tenemos que considerar la posibilidad de que se trate de alguien trastornado que ha malinterpretado nuestras normas y la nocin de independencia de nuestro pueblo. Eso mismo pensaba yo ahora, Qudus. Aunque antes he mencionado el ansia poder como posible causa, creo que he de estar de acuerdo con usted, lo cual hace que el peligro que corremos todos sea mayor an. Se quedaron todos pensativos y no comentaron mucho ms. Igor senta algo parecido al antiguo estado de alerta que preceda a las misiones en las que particip durante la guerra. Era como si sus sentidos se agudizasen y estuviese preparado fsica y psquicamente para entrar en accin. Saba que, a pesar de ser una ventaja obtenida gracias a las duras sesiones de adiestramiento, y que poda permanecer as durante das, despus, cuando se relajase, tendra que recuperarse descansando o recurrir al uso de drogas estimulantes. Diez minutos antes del momento calculado para iniciar el cambio de rumbo, ya se encontraban todos en la Sala de Control. Normalmente, tan slo se permita el acceso de pasajeros para mostrarles el lugar, pero en aquel viaje todo pareca ser distinto y a Igor le haba parecido una forma de mantener la confianza que por fin haban demostrado los kamoles en ellos. Al fin y al cabo, se trataba de personas prudentes que haban correspondido a la autorizacin comportndose de forma discreta, incluso bajando el tono de voz en el momento en el que cruzaban la compuerta de acceso al centro neurlgico del Mercurio. Fione, como responsable de navegacin, se haba colocado unas finas gafas de simulacin, mediante las que tena acceso a un entorno virtual desde el que consultar datos y manejarlos de forma fcil e intuitiva. Si alguien la hubiera

visto sin conocer la funcin del aparato que llevaba puesto, se habra extraado vindola mover las manos con suavidad como si intentase coger y manejar objetos invisibles. Estamos a punto de iniciar la modificacin del rumbo dijo sin dejar de mover los brazos. lof; estate atento a los sensores para comprobar si mantienen la distancia. S, jefe. Ser interesante ver qu hacen cuando nos desviemos. Por poco inteligentes que sean, deberan sospechar que el cambio se debe a que conocemos su presencia. Deberamos activar los escudos? No, todava no. Si nos atacan desde esa distancia, tenemos tiempo de hacerlo. No quiero que resulte tan obvio que les hemos detectado, adems pueden pensar que los activamos porque vamos a realizar algo extrao y podemos hacer que se pongan nerviosos y tomen alguna decisin precipitada que nos perjudique. Maniobra iniciada la voz de Fione reson como si se tratase del anuncio de nuevos acontecimientos. Al cabo de unos minutos, dando tiempo a que los neomasianos reaccionasen, Igor pregunt a lof. Han variado el rumbo? De momento no, jefe pero al instante, el telpata exclam: Ahora s! Espera... mantienen la distancia... han maniobrado para seguirnos. Jota! Mndame una imagen a mi consola con los datos de trayectoria previsible en funcin de la actual. Cada dos segundos calclalo de nuevo. Los dems esperaron en silencio mientras lof manipulaba la imagen con movimientos rpidos y seguros. Han tardado en calcular nuestra nueva ruta. Creo que Jota le da mil vueltas a su programa de navegacin; l habra sido capaz de prever mucho antes el rumbo. En fin Igor se levant y se dirigi a todos en tono solemne: Por primera vez, voy a estar de acuerdo con el desafortunado nombre por el que se nos conoce a veces. Seores... a partir de hoy somos traficantes de sueos, porque un sueo es lo que nos ha tocado transportar esta vez, y creo que estamos de acuerdo en que debemos hacer todo lo que est en nuestras manos para que el sueo no se convierta en una pesadilla, pero va a ser arriesgado, por lo que debo saber si estis dispuestos a hacerlo. Como comandante del Mercurio slo puedo exigiros que cumplis con vuestras obligaciones de tripulantes de un transporte concertado, no que pongis vuestras vidas en peligro. Cuento con todos? Como vuelvas a dudar de m, comprobars lo fuerte que puede golpear una mantis en ciertas partes de tu anatoma. Por supuesto contest Brice sin volverse. Yo me apunto, seor traficante. Siempre has necesitado a un polimorfo a tu lado. Y t, lof? pregunt intrigado por el silencio del telpata.

Para qu llevo aos aprendiendo expresiones humanas? No decs acaso vosotros aquello de quien calla otorga? Adems, me temo que ya estamos en peligro hagamos lo que hagamos, as que vamos a por todas. Estupendo. No esperaba menos de vosotros. Perdona, Igor le interrumpi Brice. El comandante del crucero est pidiendo comunicacin. Hazle esperar unos minutos y despus enva mi imagen cuando est disponible la suya. Vamos a ver qu nos dice. Al cabo de un rato, la imagen tridimensional del comandante neomasiano sentado en su silln de mando apareci ante ellos...

Captulo X EL IMPERIO NEOMASIANO Aunque no estuviesen tan alejados de la especie humana como pareca a simple vista, aquellos seres tenan un aspecto que se asemejaba ms al de un insecto terrestre. Ello se deba a su exoesqueleto oscuro y brillante y sus dos pares de brazos articulados, de los que los inferiores eran visiblemente ms cortos. Carecan de cabeza, y el cerebro, junto con los rganos encargados de la visin el odo y su extremadamente desarrollado olfato, se alojaba en la parte superior del tronco. Sin embargo, su metabolismo era muy similar al humano, y como stos, eran de sangre caliente y alimentaban a sus cras durante casi un ao mediante un lquido nutritivo que segregaban las hembras tras alumbrar a no ms de dos individuos despus de cinco meses desde la concepcin. Aunque el Imperio estaba constituido por sistemas de distintas razas, la predominante, y la que le daba el nombre, era la neomasiana. Igor Casis dijo con su voz chirriante, aunque bastante inteligible y con una pronunciacin impecable del idioma estndar. Comandante Igor Casis; no me recuerda, verdad? Tendra que hacerlo? lo cierto era que todos los neomasianos le parecan iguales. Aunque haya pasado tiempo, podra reconocerle, adems, claro est, de que hayamos conseguido hace unos das identificar la nave y buscar los datos de la tripulacin en la base de datos federal. Son ustedes muy confiados dejando libre acceso a gran parte de la informacin. Slo aquella que no nos importa que se pueda consultar. La Federacin de Estados es una organizacin de sistemas libres. Libres? Igor saba que el sonido que produjo a continuacin era su forma de rer No diga tonteras. Libres! Qu idiotez! Y aunque lo fueran, su riqueza se basa en una alianza en la que el Imperio Neomasiano sali terriblemente perjudicado. Vamos a seguir charlando sobre poltica? Seguir lamentndose o va a identificarse de una vez? Veo que no se fij demasiado en el oficial al que derrib e hizo prisionero durante la guerra. Muy tpico de los humanos. Nosotros nunca olvidamos a un enemigo, y mucho menos despus de habernos vencido; eso nos da oportunidad de no dejarle pasar de largo si se cruza despus en nuestro camino. Capitn Ibz? Comandante, si no le importa. Ese es el equivalente en nuestra armada. Era capitn el da que fui capturado y sometido a la tortura de que uno de sus aliados telpatas me leyese la mente. Despus, permanec dos largos aos estndar encerrado hasta que termin la guerra. Decan que aquello era un trato

humano... la propia palabra indica que para un neomasiano resultaba un suplicio estar constantemente encerrado sin poder realizar ningn tipo de ejercicio. Acaso trataba mejor el Imperio a los prisioneros de la Federacin? Quiere que le diga la verdad? El carcter de mi pueblo no considera un problema lo que les suceda a otros. S lo que hacan con nosotros y puedo asegurarle que muchos como yo jams lo perdonaremos. Muy tpico, como dice l pens Igor. Lo que nosotros hacamos mediante telpatas, ellos lo lograban torturando prisioneros hasta que hablaban o terminaban por morir al cabo de semanas de sufrimiento, hijos de...! Muy bien, Ibz. Todo precioso, pero va a explicarnos por qu nos est siguiendo? Supongo que sabr que la Armada Federal est informada de su presencia. La Armada Federal... no sea nio, Casis; sabe que se encuentran demasiado lejos como para hacer nada. Cree que no habramos pensado un plan alternativo de encontrarse en las inmediaciones alguno de sus malditos acorazados? Desde luego intent hacer que el neomasiano perdiese la paciencia, lo cual no sola resultar excesivamente difcil. Estoy seguro de que habran corrido a esconderse como unos cobardes. La Armada Imperial no se esconde nunca! Si nos vencieron fue por un tema de efectivos! Pagar caro haberlo dicho! Igor vio de reojo a Brice dicindole algo en voz baja a lof. Se han aproximado a cuatrocientos mil kilmetros no era la primera vez que utilizaban su telepata para trasmitirse datos mientras uno de ellos estableca comunicacin. Me temo que no vas a sonsacarle demasiado, pero tu estrategia de sacarle de sus casillas es buena. Los das de la Federacin estn contados efectivamente, un neomasiano al que se haba herido en el orgullo sola hablar ms de la cuenta. Cuando llegue ese da, los que nos desprecian y calumnian volvern a temernos. Por desgracia para usted, no creo que llegue a verlo. Eso es algo que slo el tiempo podr decir. Djese de propaganda imperialista! Qu quiere de nosotros? Entiendo que su cambio de rumbo responde a que sus sensores tienen ms alcance del que creamos. Da igual; la aceleracin de nuestra nave no podr ser nunca superada por la de un transporte y el sistema federado ms cercano es el lugar del que provienen. Dile a Fione que no se le ocurra aumentar la velocidad trasmiti a lof sabiendo que ste estaba atento a lo que quisiera decirle mentalmente. No s si tienen datos tcnicos del Mercurio, pero prefiero no darles pistas sobre la potencia de los impulsores. Todava no ha respondido a mi pregunta, Ibz dijo en voz alta, qu pretende? No s si sus ilustres pasajeros le han contado algo sobre lo que transportan. Puede que sea mejor que viva tal vez que muera en la ignoran-

cia. Por el momento, les conmino a que permitan que mis hombres accedan a su nave y requisen la carga. Del mismo modo, los pasajeros pasarn a ser custodiados por nosotros. No le parece que su peticin es algo ilegal? En primer lugar, Casis, no es una peticin sino una exigencia. Aunque corramos el riesgo de abatirles, podemos comenzar a realizar disparos de baja intensidad hasta que inutilicemos los sistemas de la nave... o mueran. Sobre la legalidad o no, depende quin lo juzgue; para m es justicia. Supongo que permitir que valore la situacin antes de responderle, no? Dispone de dos horas estndar. Ni un minuto ms. De acuerdo. En dos horas le comunicar mi decisin. Hemos terminado, Brice. Nada ms terminar de hablar, la imagen de Ibz desapareci. Se hizo el silencio en la Sala de Control. Los kamoles estaban asustados y adems no queran molestar en aquel lugar. El resto, conoca a Igor y saban que estaba reflexionando sobre la situacin antes de decir nada. Tenemos dos horas por delante dijo al fin. Vamos todos a la sala comn; all estaremos ms cmodos para hablar. Mantn el rumbo, Jota, por favor. Vamos? Le siguieron preocupados y cada uno encerrado en sus propios pensamientos. Nada ms llegar, pidi una bebida a la mquina dispensadora y tom asiento. Estaris de acuerdo conmigo en que lo primordial en este momento es ganar tiempo. Necesitamos tenerles entretenidos las veinte horas que restan de viaje hasta GE365 sin levantar excesivas sospechas. Veris que la mentalidad neomasiana no es muy abierta que digamos, adems de tratarse de seres excesivamente desconfiados. Se me ocurre... Gnder se qued pensativo Quizs pudiramos convencerle de alguna manera que pretendemos negociar para que la tripulacin tenga garantas de que va a respetarse nuestra vida. Qu quieres decir? Que debemos hacerles creer que lo que de verdad nos importa es nuestra seguridad por encima de todo y que no vamos de hroes. Consideras que podemos convencerles de eso? No sera excesivamente difcil contest Igor. Los neomasianos nos tienen, sobre todo a los humanos, por comerciantes sin escrpulos ni valores morales que aspiramos a dominar todos los sistemas. Como su idea del valor y el honor no es como la nuestra, creen firmemente que carecemos de ambas virtudes. Sin embargo intervino Qudus con cierto tono de reproche, la animadversin que parece sentir personalmente hacia usted no creo que nos vaya a ayudar precisamente.

No, desde luego, eso no va a ayudarnos precisamente. Recuerdo que pude perseguir a su nave seriamente averiada y hacerle prisionero. Si ya de por s odian a los miembros de la Federacin, especialmente a los humanos, supongo que mi presencia aqu complica las cosas. De todas formas, comprender que no tengo la culpa de que el comandante del crucero sea precisamente uno de los neomasianos contra los que luch en la guerra. Ha sido una desgraciada coincidencia. Aunque el Imperio lo formen sistemas de diversas razas, los miembros de sus Fuerzas Armadas son exclusivamente neomasianos, pero de ah a encontrarme precisamente con uno de los pocos que podan reconocerme como excombatiente... Comprendo que no tiene usted la culpa. Siento el tono que he empleado. No pasa nada. Lo importante ahora es encontrar la forma de poder acercarnos al planeta lo ms posible y esperar que duden en disparar antes de que podamos sumergirnos. Ponte en el lugar de alguien que quiere salvar la vida a toda costa dijo Brice con su habitual lgica. Tienes razn. La mejor forma de resultar convincentes, es no intentar serlo, y pensar como lo haramos si nuestra nica meta fuera ponernos a salvo. Propongmosles algn tipo de acuerdo que incluya abandonarnos con un equipo de supervivencia en el planeta dijo Gnder. Aunque no sea habitable, podramos permanecer all hasta que el acorazado federal llegase, y eso nos permitira acercarnos a l. No es mala idea dijo Igor pensativo. Habr que pensar qu les exigimos para asegurar que no van a acabar con nosotros nada ms tener a los pasajeros en su poder. No tienen que darse cuenta de que lo que de verdad nos preocupa es llegar al planeta. Se supone que lo que les propongamos debe garantizar nuestra supervivencia. Podemos ayudaros y apoyaros en lo que necesitis dijo Zaria. Contad con nosotros. Gracias. S que lo dices de corazn, y no descarto tomarte la palabra... Eso es! Ya est! Vamos a hacer que nuestra historia sea ms verosmil pidiendo que uno de vosotros se quede de rehn; como si no nos hubieseis contado toda la historia. Al fin y al cabo, los neomasianos no tienen que saber que conocemos todos los detalles. Les engaaremos hacindoles creer que pensamos que vosotros sois lo nico que tiene valor para ellos. Pediremos seguir navegando hacia el planeta. Al fin y al cabo eso no les desva demasiado de la ruta. Les diremos que, una vez all, deben permitir que abandonemos el Mercurio en el bote de emergencia con uno de los kamoles a bordo. Si aceptan, me imagino que tambin pondrn sus condiciones para asegurar que no dejamos aqu alguna carga explosiva u otro tipo de trampa, pero nos da igual, porque en cuanto estemos en las inmediaciones de GE365, aceleraremos para entrar en su atmsfera y sumergirnos. Esperemos que tarden en

reaccionar o teman destruir la nave, porque durante unos minutos vamos a ser un blanco muy fcil y vulnerable. Crees que se arriesgaran a perderlo todo? pregunt Zaria preocupada. No mientras tengan alguna esperanza de hacerse con el secreto que portis, pero, por su forma de ser, si llegan a sospechar que ya no tienen ninguna posibilidad, preferirn hacer que nadie se beneficie de l aunque para ellos tambin supondra un gran paso adelante. De todas formas, no os preocupis, Zaria, sospecho que Ibz no tiene toda la informacin. Pensad que l no deja de ser tan slo el comandante de un crucero, y ellos son desconfiados por naturaleza. Lo ms probable es que nicamente sepa que vosotros y vuestra carga sois de vital importancia para el Imperio y tendr instrucciones de respetar vuestra vida por encima de todo. Si es as, su desconocimiento puede hacer que pierda capacidad de reaccin en el momento en el que escapemos. Cualquier decisin importante tendr que consultarla mir a Qudus. Supongo que no tendr inconveniente en que les utilice como parte del plan, verdad? Estamos en sus manos, Igor. No entiendo mucho de estrategia ni conozco a los neomasianos tanto como usted, pero me da la impresin de que no tenemos otra forma de aproximarnos al planeta y que nuestra salvacin pasa por podernos ocultar en sus ocanos. Perfecto. Queda todava una hora para que se cumpla el plazo. Les recomiendo que descansen o se distraigan mientras tanto. Tienes claro lo que vas a decirle? pregunt Zaria mientras abandonaban la sala No puede lof ayudar con sus poderes telepticos? Al fin y al cabo, aunque sea ilegal, no creo que le condenasen en una situacin as. El problema no es que me est prohibido hacerlo lof se hallaba tras ellos y haba escuchado la pregunta de la joven. Podra pedir un permiso especial a travs de la base de la Federacin. Seguro que el oficial al mando me lo proporcionara, pero, aunque no me lo permitieran, no me importara arriesgarme a una pena de alteracin de personalidad si con ello ayudase a arreglar esta situacin. No, no se trata de eso, sino de que no puedo entrar en contacto con la mente de una imagen hologrfica. Imagnalo como el olor o el aura del ser que se encuentra en la imagen; stos no viajan con l. Ni siquiera puedo detectar las sensaciones externas como el miedo o la duda. Es como si perdiese uno de mis sentidos, como para vosotros una antigua comunicacin de voz sin imagen. Zaria puso una mano sobre el hombro del telpata. Eres un chico estupendo, como todos vosotros. No intentes ligrtelo dijo Igor divertido al ver la extraa mueca en el rostro de lof. Para ellos, somos una especie de monstruos de carne blanda y grasienta. No le hagas caso, Zaria lof puso su spera y dura mano sobre la de ella. Una cosa es que me gusten las hembras de mi especie y otra que no sepamos apreciar a una mujer como t. Est demostrado que la raza con el sen-

tido de la belleza menos abierto a otras formas de vida es la humana. Para los dems es fcil encontrar agradable el rostro o el cuerpo de un ser completamente distinto a ellos. Eres muy atractiva, aunque lo que s es verdad es que en el terreno afectivo y, naturalmente, sexual, nuestros gustos se centran exclusivamente en los seres afines a nosotros. Aunque se nos tache de xenfobos dijo ella, la filosofa kaimn se basa en la igualdad de todos los seres racionales. A veces se confunde nuestro afn por preservar las tradiciones de nuestro pueblo con un sentimiento de superioridad, pero no es as, por eso existe la obligacin de compartir nuestros conocimientos sin ninguna restriccin. Igor se dio cuenta de que sin querer haba herido a Zaria con su comentario. Lo siento. No pretenda insinuar nada ni ofenderte. Ve con los tuyos y descansa. Nos quedan todava muchas horas por delante hasta que sepamos si estamos a salvo o no. Aunque la tripulacin en pleno se dirigi a la Sala de Control, no haba demasiado que hacer, por lo que los minutos se sucedan con una lentitud exasperarte. Igor no daba demasiadas vueltas a la conversacin en la que tendra que engaar al comandante neomasiano. No iba a ser fcil resultar convincente ante alguien tan desconfiado y que tena la sartn por el mango, mas, su pasado en la Armada Federal, le haba enseado a mantener la calma en los momentos de espera. Record la guerra y las horas previas a las batallas. Aquella resultaba ser la autntica prueba en la que los caracteres menos templados flaqueaban. Cmo se llamaba aquel joven? Ah, s! Arniel. Era su segunda misin. En la primera se haba comportado como todo un veterano y recibi las felicitaciones de sus superiores, incluso de los compaeros. Despus, cuando en la intervencin posterior hubo de esperar ms de siete horas en su nave hasta que el enemigo se decidiese a atacar, simplemente se derrumb; no pudo soportar la tensin de la espera y termin por perder el control. Slo la intervencin de Igor logr que no despegase con su nave y pusiera en peligro a todos. S, la espera era a veces lo ms duro... Cuando slo quedaban diez minutos para la llamada de Ibz estaba seguro que la estricta puntualidad neomasiana les llevara a comunicarse exactamente a las dos horas, sus pensamientos se centraron de improviso en Beln. No era un capricho, de eso estaba seguro si segua sintiendo la misma o mayor pasin y el ansia de estar junto a ella por el simple placer de disfrutar de su compaa. Sin motivo aparente, lo que le haca estremecer era el recuerdo del aroma suave de su pelo y su mirada serena mientras mantena sus ojos fijos en los de l.

No poda reprochar a Zaria su infantil y repentino enamoramiento; a l le haba sucedido lo mismo con Beln casi desde el momento en el que su rostro haba aparecido tras la imagen que consultaba el primer da. Supuso que, adems de la misteriosa, y no comprendida an por la ciencia, atraccin que llevaba a dos seres a necesitarse mutuamente, a Igor le resultaba agradable la mesurada sofisticacin de ella. Ni vulgar ni extravagante, as era la mujer de la que pareca haberse enamorado. No era un retrgrado, pero tampoco se senta cmodo en un ambiente superfluo o junto a personas intrascendentes cuya nica meta era vestir, hablar y hasta pensar segn la moda de los sistemas ms poderosos de la Federacin. Por eso, la comida que ambos haban compartido en el lejano Imnane, haba quedado grabada en su mente como uno de los momentos ms agradables de los ltimos aos. Por no hablar de lo sucedido entre ellos en el despacho... Te promet volver, Beln se dijo . Ahora me lo prometo a m mismo; si salgo de sta, ser lo primero que haga. Tan absorto estaba en sus pensamientos, que no se dio cuenta de que los kamoles haban ido entrando silenciosamente en la Sala de Control y Qudus y Orte se haban sentado ya en los lugares asignados despus de que este ltimo se acercase primero a Fione para dar un beso a la mantis sin importarle que los dems pudieran verlo. No era momento de andarse con sutilezas ni secretos que todo el mundo conoca. Cmo es ella? tampoco se haba percatado de que Zaria se haba acercado a su consola, y sus palabras, aunque dichas en voz baja para no ser escuchada por el resto, le sobresaltaron. Ella? su extraeza era completamente sincera Qu quieres decir? He visto esa misma expresin de ensoacin miles de veces en mi propio rostro cuando imaginaba al hombre que algn da se cruzara en mi camino y del que me enamorara. Tu aura es intensa en cantidad, pero de plidos colores, lo cual indica nostalgia por algo que es muy importante para ti o te provoca un sentimiento muy fuerte. Cmo se llama? Beln. Beln Fuster de repente se encontraba aliviado de poder compartir aquello con alguien. Es la funcionaria de la delegacin de Transportes Federales que nos encarg vuestro traslado. Aunque parezca increble, nos... nos enamoramos el uno del otro casi al poco de conocernos. Ridculo, verdad? Ridculo? Me lo dices a m despus de lo que me ha pasado contigo? Lo siento, Zaria. Hoy parece como si cada vez que te digo algo sea para hacerte dao. Lo siento repiti. No te preocupes por m. Supongo que, adems de enamorarme, not algo en ti; como una energa positiva, aunque, por desgracia, no era yo quien te la provocaba. Zaria, yo...

Tranquilo, Igor le puso el dedo sobre los labios para hacerle callar. Si se ama de verdad a alguien, cuando se sabe que no es posible tenerle, la verdadera prueba de que se le quiere es desearle lo mejor. Espero que seis muy felices. No pierdas a Beln ni dejes pasar la oportunidad. Ahora, haz el favor de dejar tus sueos para ms adelante y scanos de sta. Lo har. Con todas mis fuerzas, no te quepa duda sonri a la joven. Vuelve a tu sitio y pide a lo que sea en lo que creis para que resulte convincente. Cuando pareca que iba a dirigirse a la consola desactivada que tena asignada junto a los suyos, se volvi y le dijo: Es muy hermosa? Es atractiva por fuera y muy hermosa por dentro. Me alegro coment en voz muy baja antes de alejarse de l. Mantienen la distancia inform lof, que pareca haber esperado a que terminasen de conversar. Mientras nos tengan a tiro, no necesitan acercarse ms coment Igor ya completamente centrado en la situacin. Cada minuto pareca durar el doble del anterior: seis... cinco... Preprate para estar atento y servir de enlace conmigo mientras mantengo la comunicacin, lof. Brice; acepta la comunicacin inmediatamente, como si estuviramos ansiosos, incluso asustados. Cualquier sntoma de orgullo o dignidad pueden hacer dudar a nuestro amigo Ibz. Quiero que piense que nuestro nico objetivo es salvar la vida. Cuatro... tres... Habra apostado su vida a que Ibz esperara exactamente a que se cumplieran las dos horas desde el instante en el que haba comunicado el plazo. Dos... uno... El crucero pide comunicacin Brice era quizs el que ms mantena la calma en cualquier situacin. Conectando... Bien, seor Casis deba estar tan impaciente que apenas haba esperado a recibir el holograma de l. Han decidido ser razonables? Tiene demasiada prisa, Ibz Igor pens de repente que poda resultar efectivo que el neomasiano creyese que intentaba marcarse un farol pareciendo seguro. Si se toma las cosas siempre as, no vivir mucho. Vivir infinitamente ms que todos ustedes si no se entregan. Creo que no conoce el equipamiento de nuestra nave. Imagine que cuenta con mejoras tcticas que hayamos incluido sobre el diseo original. No diga tonteras ni intente engaarme, Casis. Han comenzado a desviar energa a los sistemas de ataque, Igor. Estn armndose para intimidarnos. Qu es lo que propone, Ibz? Ya se lo he dicho desde el principio. No propongo; exijo.

Y nosotros?... Qu suceder despus? O cree que no s lo que nos espera? Necesitamos garantas de que nuestras vidas sern respetadas y podremos ponernos a salvo. No creo que se encuentre en condiciones de negociar. Tendrn que esperar a conocer qu ha decidido el Estado Mayor Imperial sobre su suerte. Eso es precisamente lo que no queremos. Le propongo la entrega del pasaje y su carga slo si se hace de forma que sepamos a ciencia cierta que vamos a sobrevivir. En caso contrario, comprender que preferimos morir resistiendo, aunque slo sea por dejarles sin eso que tanto parece interesarles y que los kamoles que transportamos no consienten en explicarnos. Le escucho. Nuestro programa de navegacin ha detectado a unas dieciocho horas de aqu un sistema en el que orbita un planeta que, aunque no sea habitable, contiene los elementos necesarios para que nuestra cpsula de salvamento pudiese mantenernos con vida hasta recibir ayuda de la Federacin. Sabe que esos aparatos son muy bsicos y no sirven para viajar ni son tan autosuficientes como para mantenernos con vida lejos de una fuente de energa solar y sin elementos como el oxgeno con los que abastecerse Le propongo que nos dirijamos hacia all. Una vez en las proximidades del planeta, comunicaremos nuestra situacin a la Federacin y mi tripulacin y yo abandonaremos la nave en la cpsula, ya que supongo que no permitira que permanecisemos a bordo. De eso puede estar seguro, Casis. En el caso de que pueda convencerme, la destruccin de la nave no es negociable. Luego quieres negociar, criatura del averno... Se sucedieron unos segundos en los que el neomasiano deba estar valorando la situacin. Finalmente, dijo: Suponiendo que finalmente acepte, la cpsula ser expulsada en el momento en el que nosotros lo digamos y permanecer a una distancia mxima de diez kilmetros de la nave hasta que hayamos comprobado que todo est en orden y no han intentado escapar con los prisione... con los pasajeros o cualquier tipo de material o aparato que no sea estrictamente imprescindible para su supervivencia. Si la cpsula es expulsada antes de que lo digamos o se aleja un solo centmetro de la distancia acordada sin haber recibido la orden de hacerlo, ser destruida sin aviso previo. Estoy de acuerdo, sin embargo... Qu?... Ibz pareca comenzar a perder la paciencia. Pretendemos obtener una garanta ms slida que su palabra. Est usted abusando de un dilogo que permito a pesar de tener todo de mi parte. No creo que su posicin sea la adecuada como para pedir ms de lo que le ofrezco. Est cediendo demasiado y con mucha facilidad pens. Debe tener mucho miedo a fracasar.

Casis, est usted comenzando a exasperarme de verdad el volumen de su voz metlica y estridente haba aumentado considerablemente. Terminemos ya con esto de una vez. Supongo que sus sensores habrn detectado que hemos armado los sistemas de ataque... Pedimos que uno de los kamoles, el que estime menos valioso para sus propsitos, venga con nosotros como rehn. Eso es imposible! No pienso negociar con escoria humana y mucho menos dejar que se salgan con la suya! Voy a...! Disparar? Igor vea que no haca falta fingir preocupacin porque la posicin de Ibz era extremadamente delicada y, tal y como haba sospechado, no deba saber apenas nada del legado kamoli Hgalo, Ibz! Qu ms nos da que dispare ahora que esperar a que lo haga despus de tener en su poder aquello que le han ordenado obtener? A qu espera para disparar? Al menos tendremos la satisfaccin de arrebatar a su odioso Imperio aquello que parecen desear tanto. Cree que puede amenazar con la muerte a quienes se saben condenados de antemano? Dispare de una vez y terminemos con esta farsa! O... Sabe qu le digo? Que quizs sea mejor que nosotros mismos detonemos la nave con todo lo que hay en su interior. Gnder! Prepara una carga para reventar este cascarn en cuanto d la orden. No! Qu hace? por suerte, el programa de comunicacin bajaba el volumen del audio cuando ste suba de una intensidad predeterminada. Diez minutos! En ese tiempo le dar una respuesta. Le estar esperando. Corta la comunicacin, Brice. Casi en el instante en el que la repulsiva imagen del neomasiano haba desaparecido, Qudus dijo en tono preocupado: No le parece que se ha excedido? No iba a dar una imagen de temor que les hiciese pensar que estaban preocupados slo por su seguridad? Ese es el truco en una negociacin, Qudus; cambiar de tctica en funcin de lo que uno observa en el contrario. Mientras hablaba con Ibz me he percatado de que no pareca sentirse muy cmodo con la situacin y me he dicho a m mismo, por qu no dar la impresin de que estamos tan desesperados como para resultar peligrosos?. S por experiencia que alguien desesperado es como un explosivo que se activa por vibracin; hay que tener mucho cuidado al manipularlo porque estalla cuando uno menos se lo espera. Yo estoy de acuerdo con el cambio de actitud de Igor le apoy lof. S que ha hecho lo mejor para todos y, crame, conozco el corazn de los seres racionales y no se imagina de lo que es capaz el miedo... Confiad en m dijo Igor. En la guerra no slo luchbamos y entrenbamos. Haba que conocer al enemigo y sus posibles reacciones y creo que las circunstancias son favorables a pesar del terrible problema en el que nos encontramos. La peor y ms delicada misin es aquella de la que no se tiene toda la informacin. Eso hace que uno tema dar un paso en falso. En este momento, Ibz est consultando con sus superiores si puede prescindir de uno de los pasajeros. Seguro que les est trasmitiendo que la nave est en manos de una

tripulacin desesperada cuyo comandante es un excombatiente capaz de cometer cualquier locura. La imagen que tienen de los oficiales de la Armada Federal no es muy buena. Los minutos transcurrieron aquella vez con menos lentitud, como si Igor hubiese sido capaz de trasmitirles el optimismo que l mismo pareca sentir. Justo en el instante en el que se cumpla el plazo marcado por el comandante Ibz, casi como si ste hubiese esperado al segundo exacto, Brice anunci una nueva peticin de comunicacin: Se har tal y como han pedido. Me han autorizado a que el aprendiz macho, de nombre Orte, les acompae para garantizar su seguridad. Tambin me han confirmado el permiso a disparar contra su nave al menor indicio o maniobra extraa. Di mejor que te han insistido para que nos amenaces y te han vuelto a prohibir destruirnos. Establezcan una ruta hacia el planeta que han mencionado y transmtanla a nuestra computadora para que la aprobemos. No intenten ganar tiempo programando una trayectoria ms lenta de lo normal, est claro? Cumpliremos nuestra parte. Espero que ustedes hagan lo mismo. Lo haremos dijo el neomasiano de mala gana. Estaba claro que no se senta cmodo cediendo ante sus odiados enemigos. Por cierto, Casis, sepa que el Universo es sorprendentemente pequeo y volveremos a encontrarnos. Mi venganza queda tan slo aplazada por el bien del Imperio. Aplazada repiti, slo eso. S que los dioses me mantendrn con vida hasta el da en el que le vea yacer muerto frente a m, porque es algo que sueo todas las noches desde que le conoc. La imagen desapareci y les dej a todos con una mezcla de esperanza y el convencimiento de que lo ms peligroso estaba todava por llegar...

Captulo XI PLANES DE FUGA Cmo puede ser que no sospeche que podemos utilizar el planeta para escondernos? Gnder pareca sorprendido por la facilidad con la que haban conseguido que Ibz accediese a su peticin. No te fes de ellos le contest Igor. Si no lo han pensado ya, se les ocurrir en el transcurso del viaje. Son muchas horas las que tienen por delante para hacerlo. De todas formas, que no lo haya dicho, no quiere decir que no cuente con esa posibilidad, por lo que no es descabellado que nos tengan preparada alguna sorpresa para el momento en el que estemos en las cercanas del planeta. Lo peor que podemos hacer en este momento es menospreciarles. No estara de ms poder prever lo que puedan hacer dijo lof. Tienes razn; intentemos ponernos en su lugar y pensar qu haramos nosotros en su lugar. Si a alguno os ocurre algo mir hacia los kamoles como invitndoles a aportar tambin sus ideas decidlo, aunque pueda parecer una tontera. Jota, t tambin puedes recabar informacin sobre qu sistemas de ataque o electrnicos pueden usar para evitar que escapemos hacia el planeta. Lo har, Igor. Sobre el rumbo... Es verdad! Calcula una trayectoria alternativa, aunque se parezca mucho a la que llevamos ahora, pero que ellos detecten un cambio, que no se note demasiado que ya tenamos intencin de dirigirnos hacia ese sistema. Cuando la tengas, dselo a Fione para que la apruebe y se la mandis al crucero neomasiano. Mientras tanto observ el panel donde se poda consultar la hora de a bordo y la de varios sistemas importantes deberamos descansar todos. Estableced turnos de guardia. Yo comenzar el mo cuando recibamos la respuesta de Ibz sobre el rumbo, de acuerdo? Empiezo yo dijo Fione. Ya que tengo que esperar a que Jota termine los clculos, no tiene sentido que otro se quede conmigo. De acuerdo entonces Igor se dio cuenta que comenzaba a encontrarse muy cansado. Avisadme ante cualquier eventualidad. Se dirigi directamente a su camarote sin esperar a los dems. Saba que en situaciones como la que estaban atravesando era imprescindible aprovechar cada minuto para recuperar fuerzas. Cuando la puerta se cerr silenciosamente a sus espaldas, tuvo la tentacin de volver sobre sus pasos para pedirle a Fione una dosis de cido de sueos. Dud. No haba vuelto a probar ninguna droga tan fuerte desde la poca en la que dej la Armada. Le apeteca enormemente e incluso crey sentir el ligero mareo que preceda al agradable sopor e imgenes maravillosas que el cido provocaba. Por qu volva a necesitarlo despus de tanto tiempo? La respuesta era sencilla; el estado de alerta que estaba experimentando le haca regresar de forma inconsciente a los aos de la guerra contra el Imperio.

Aunque como transportista haba vivido momentos de peligro y alguna situacin crtica, stas no eran comparables a la actual. Adems, mantener de nuevo contacto con los neomasianos, pareca haber pulsado una especie de interruptor en su cerebro. Sinti la boca seca. Una dosis de cido de sueos le hara ver las cosas de otro modo y recuperar fuerzas despus. Todo pareca ms fcil cuando los ojos miraban a travs del cido... El temblor de sus manos incluso la artificial volva a ser el implacable indicador de que haca falta una nueva dosis. No era adicin; las drogas adictivas eran ilegales... pero haba otra forma de engancharse, y sta era querer experimentar una y otra vez aquello que las substancias de ese tipo ofrecan. Primero se deseaban la evasin y el placer fcil, despus se necesitaban. Se aproxim a la puerta y sta se desliz hacia un lado. Pareca como si ante l se abriese un camino que haba jurado no volver a tomar nunca ms; el camino fcil y de felicidad construida sobre la base de un cerebro engaado al que llegaban sensaciones que no provenan del mundo real... No! Decas algo, Igor? No, Jota, gracias. Me intentaba convencer de algo a m mismo. Lamento entonces haberme inmiscuido en tu monlogo. Crea que queras algo de m. No pasa nada. Eran tan slo fantasmas del pasado. Fantasmas? Como Brice? As es como llamis a veces a los de su raza, no? Era una expresin sonri ante la candidez que demostraba a veces el programa de navegacin. Se refiere a antiguos miedos o malas experiencias que se repiten o son recordados de forma intensa. Intentar buscar documentacin sobre situaciones as. Si no quieres nada ms... Darte las gracias, Jota. Eres ms que un simple programa. Hoy has resultado un amigo que se ha cruzado en mi camino para ayudarme a tomar la decisin correcta. No digas nada dijo sabiendo que Jota replicara que no entenda qu poda haber hecho. A veces, la presencia de alguien cercano es suficiente como para hacernos reflexionar. Como cuando yo realizo clculos con mayor facilidad porque s que Fione va a verificar si se me ha dado toda la informacin que preciso? En ese caso, yo me siento ms cmodo porque s que el resultado ser ms exacto. Algo as, Jota respondi Igor sonriendo de nuevo. Algo as. Se retir de la puerta para que se cerrase de nuevo. Le habra gustado hacer algo de ejercicio, pero saba que no dispondra de suficiente tiempo para hacerlo y luego descansar un rato. Se acerc a la mesa y puso su mano sobre uno de los cajones para que se abriera. Del cajn sac una

pequea caja que contena un generador de impulsos que consista en dos pequeos botones de un centmetro de dimetro y apenas un milmetro de grosor. Los extrajo y activ el programa correspondiente a relajacin muscular y sedacin mnima. Despus, los aplic a sus sienes, donde quedaban perfectamente adheridos y apenas s se notaba que se llevaban. Inmediatamente, comenz a encontrarse tranquilo termin por quedarse plcidamente dormido. En su sueo, Beln estaba junto a Ibz, que la mantena agarrada con sus cuatro brazos. Ella le deca algo que no lograba entender, aunque su voz era de splica y desesperacin. En aquellos lugares de su anatoma donde se aferraban las garras del neomasiano, brotaban finos hilos de sangre. Beln! por alguna extraa razn, ninguno de los dos pareca percatarse de que l estaba all. Te ha fallado. Os ha fallado a todos deca Ibz con su desagradable timbre de voz. Voy a acabar con vosotros y l no har nada para impedirlo. Os ha abandonado. Nooo! gritaba Beln en tono rasgado. l buscaba si tena en el cinturn el arma reglamentaria de su uniforme de oficial de la Armada Federal, y descubra con estupor que estaba desnudo... Intent acercarse a Ibz. Le costaba avanzar y en cada paso pareca progresar tan slo unos pocos centmetros. En ese momento, alguien le tom por un brazo y le sujet con fuerza, impidindole seguir adelante. Nada ms volver la cabeza, comprob que la persona que le retena era Zaria. Tambin ella estaba desnuda... No, Igor, no deca con los ojos llenos de lgrimas. No puedes hacer nada, no caigas tambin t. No tiene salvacin. Sera un sacrificio estril... Igor, Igor! Zaria tena la voz de Jota? Igor, despierta, por favor. Abri los ojos y se encontr baado en sudor a pesar de la temperatura ptima de la habitacin. Siento haberte despertado, Igor, pero segua tus instrucciones. El crucero ha contestado a la ruta propuesta para llegar a GE365. Ests bien? S, gracias, Jota se incorpor mientras se quitaba el generador de impulsos. Tena una pesadilla. Programas secundarios de estmulos y recreacin de escenas no reales ejecutados sin una orden consciente con el fin de afianzar experiencias y conocimientos recientes? Ms o menos. Me preocupa que se trate de algn presentimiento. Por favor, transmite mi actividad cerebral archivada desde el momento en el que me acost al programa de interpretacin onrica mientras me doy una ducha, por favor.

Cuando sali duchado y con ropa limpia, Jota ya haba recibido el resultado del anlisis. Aunque la psicologa humana no sea una disciplina para la que est especialmente programado, creo que no debes preocuparte por tu programa secundario de... tu pesadilla, como t la llamas. El resultado indica que se trata de una respuesta a una situacin de estrs en la que sientes el peso de la responsabilidad. Al parecer, la figura de Ibz representa el peligro a evitar. Que tenga a una mujer atrapada, parece deberse a un tipo de sentimiento enfocado a la sexualidad que el programa de interpretacin onrica a catalogado como accesorio. Que busques el arma que formaba parte de tu indumentaria reglamentaria y te encuentres desnudo, significa que no cuentas con el mismo apoyo tcnico y legal para hacer frente a la situacin que durante la guerra. Y Zaria? Aunque aparentemente su desnudez se podra asociar tambin a aspectos sexuales que no tienen que ver con la interpretacin principal, en realidad denota, al igual que la tuya, y siempre segn tu modo de ver la situacin, una indefensin que te preocupa. Que ella te frene quiere decir que sientes que no puedes actuar como lo haras si tus decisiones o actos te afectasen tan slo a ti. No parece tan negativo como me pareca. Hay alguna probabilidad de que se pueda interpretar como una precognicin? El anlisis desprecia esa posibilidad. Se trata de una reaccin lgica, y dentro de los parmetros normales de estabilidad mental, a una situacin excepcional. Est bien, Jota, gracias. Dile a Fione que voy para all. Mientras se diriga a la Sala de Control, respir aliviado. Los programas de interpretacin onrica eran fiables y resultaban muy prcticos, ya que obtenan sus conclusiones sin el apasionamiento o la subjetividad lgicos del individuo afectado, pero eran los nicos, adems de ste, que tenan el conocimiento exacto sobre lo que se haba soado. Aunque no eran completamente infalibles, estaban basados en milenios de estudios sobre los sueos de prcticamente todas las razas conocidas, las cuales, en mayor o menor medida, siempre sufran el fenmeno. Sin embargo, a juicio de Igor, los programas y mquinas saban demasiado y hablaban con excesiva ligereza sobre la intimidad del individuo, tan celosamente guardada de la curiosidad de otros seres, y a la que la Federacin daba una gran importancia, hasta el punto de que las penas por obtener datos personales de ese tipo eran extremadamente severas. Al fin y al cabo, escuchar de quienes no eran ms que aparatos artificiales sus inclinaciones sexuales o deseos ms ntimos le incomodaba bastante, al menos a l. En la Sala, adems de Fione, se encontraba tambin Brice, que tena su propio horario y precisaba mucho menos tiempo que el resto para recuperarse y encontrarse en el estado equivalente al descanso. l necesitaba slo adoptar una especie de letargo durante poco ms de una hora en cualquier lugar muy ilumi-

nado, aunque poda pasar varios das sin tener que hacerlo sin que ello significase una merma apreciable de vigor. Han aprobado la ruta? pregunt segn se sentaba en su puesto. Pidieron un incremento de la velocidad, lo cual vari algo nuestra propuesta. No se trataba de una aceleracin que no pueda conseguir cualquier transporte concertado, as que no estimamos oportuno despertarte. La rbita fijada en el planeta no sufre variacin; les debe parecer correcta para sus planes. Para lo que s hemos esperado es para mandarles las correcciones con la velocidad pedida. Quieres consultar algn dato? No, no es necesario. Se reduce el tiempo que tardaremos en llegar? No demasiado. Segn la nuestra, quedan quince horas; aplicando en los prximos cinco o diez minutos los cambios solicitados se reduciran a poco ms de catorce. Mndaselo ya, Jota. Cuanto antes lleguemos, antes podremos intentar escapar. Transmisin realizada dijo Jota al cabo de unos segundos. Supongo que contestarn en pocos minutos. Su programa de navegacin confirmar que nuestros datos son los que ellos exigen. Efectivamente, al poco de producirse el envo, Brice anunci: El crucero neomasiano autoriza la maniobra. Transmiten a Jota el momento de iniciarla. Para qu tanta precisin, Igor? pregunt Fione. Est claro que desconfan y quieren conocer en milsimas de segundo cualquier alteracin del rumbo contest l. No esperaba menos de nuestro amigos neomasianos. A su mente acudieron escenas de destruccin, de compaeros a punto de perder la razn realizando piruetas imposibles bajo la supervisin de las computadoras de combate de sus cazas mientras esperaban que el siguiente estallido de energa estuviese dirigido contra su nave y sus locas maniobras no hubieran servido de nada. Record con un nudo en la garganta la capital del sistema Farvia. Haban acudido por centenares, casi un millar de cazas apoyados por quince acorazados federales con el propsito de proteger la inmensa ciudad de ms de doscientos millones de humanoides... llegaron tarde; la ciudad haba sido arrasada por completo despus de acabar con las cuatro plataformas defensivas que orbitaban alrededor del planeta. Se aprovech la fuerza all enviada, y entonces los pilotos se enfrentaron cara a cara con la verdadera guerra... no se trataba ya de la imagen de un crucero neomasiano saltando en pedazos en mitad del acogedor silencio del espacio; all haba centenares de miles de seres mutilados, nios agonizantes, hembras que portaban con desesperacin entre sus brazos los despojos de sus criaturas como si su amor y cuidados pudieran devolverles la vida... Siempre haba un antes y un despus en la carrera de un miembro del cuerpo de lite al que Igor haba pertenecido. Coincida con el da en el que uno

contemplaba, no ya la guerra, sino las consecuencias de aquel derroche de energa destructiva que ellos mismos utilizaban. Por mucho que uno oyese repetirlo hasta la saciedad, no era hasta entonces cuando se daba cuenta que, en todas las razas, en todas las culturas y en todas las pocas, nunca haba un vencedor en las guerras. Todas las naciones, sistemas, federaciones e imperios, tenan siempre que llorar a una cantidad ingente de vctimas inocentes... ... decirles a los kamoles Fione se dio cuenta que no estaba escuchndola. Igor! No me escuchas? Igor! Lo siento dijo l como saliendo de un sueo. Pensaba en otra cosa. Decas algo de los kamoles, no? No te has enterado de nada de lo que hablaba. Qu te ocurre? Recordaba la guerra, la tensin, el da en el que nos enfrentamos de verdad a la muerte y supimos que las batallas no eran slo maniobras imposibles que nos catapultaban hacia la fama y ponan el Universo a nuestros pies pareca sentarle muy bien sincerarse con ellos. Cuando uno descubra que nuestra gloria y nuestras heroicidades se cimentaban sobre miles de millones de seres que sufran, los ideales se desmoronaban y la nica ilusin era ya que todo terminase de una vez. Nunca habas descrito as aquellos aos las mantis eran ante todo seres muy sensibles, y Fione tena los ojos brillantes, a punto de estallar en lgrimas. En realidad, no recuerdo que hayas hablado demasiado del tema. No pasa nada, Fione. No me derrumb entonces ni voy a hacerlo ahora, lo que ocurre es que, a pesar de estar rodeados de mquinas casi perfectas, de que nuestra esperanza de vida se haya multiplicado por cuatro y de haber conquistado el espacio, seguimos siendo nicamente slo seres vivos susceptibles de sufrir, de odiar, de querer, de matar... Cuando se nos despoja de los avances logrados, en la guerra o en una situacin como la nuestra, es cuando nos damos cuenta que seguimos siendo casi los mismos que hace varios milenios. Pon a cualquiera en una situacin desesperada y descubrirs que el tiempo parece haberse detenido y que somos iguales que entonces. En fin; ya ves que no soy el excombatiente curtido e insensible que esperabais de m, no? Nunca te hemos visto as, Igor. Para nosotros siempre sers el jefe como te solemos llamar, nada de hroes de cartn que recuerdan con nostalgia los tiempos en los que se sentan algo por tener en sus manos la vida de las personas. En una ocasin, mi madre ya sabes que son exclusivamente ellas las que nos educan me recomend que no me fiase de nadie que no tuviera miedo o se jactase de no dudar o sufrir... slo son as los dementes o quienes al final se derrumban en el momento en el que se les necesita. Confiamos en ti, jefe, precisamente porque ni eres infalible ni crees serlo. No ests mal para ser un ser casi completamente material corrobor Brice con un sentido del humor del que no sola hacer gala. Contigo estamos en buenas manos, jefe.

Igor mir alternativamente el atractivo rostro de Fione y la forma blanquecina y fantasmal que se corresponda con el de Brice. Aunque completamente distintos, haba nobleza en ambos. Sois un equipo formidable. Tengo suerte de haberos encontrado a los cinco. Saldremos de sta, no os quepa duda, a pesar de formar el grupo ms heterogneo de toda la flota de transportes concertados: un humano, una mantis, un fantasma, un polimorfo, un telpata y... s Jota, s que nos escuchas, he dicho cinco, ms yo mismo seis... y un programa de navegacin al que consideramos como a un compaero ms y a quien no tengo que pagar ni un cntimo estndar por dirigir el rumbo de la nave. Te agradezco que me incluyas entre los miembros de la tripulacin. Aunque no comprenda sentimientos propios de los seres vivos como el orgullo o la satisfaccin, supongo que lo que percibo en este momento como confirmacin de que realizo mi trabajo de forma correcta es lo ms parecido. Estamos orgullosos de ti, Jota, no te quepa duda. Fione dijo dirigindose a su compaera, deberas descansar. Salvo que los neomasianos cambien de parecer o surja algn imprevisto, Jota se puede encargar de todo. Te lo agradezco, lo necesito. Sali de la sala, no sin antes hacerle un gesto carioso en el hombro cuando pas a su altura. Que descanses, Fione. Gracias dijo ella segn sala. Nada ms quedarse a solas con Brice, ste le inform que estaban recibiendo una peticin de comunicacin del acorazado federal. En cuanto la aceptaron, apareci ante l la imagen tridimensional del comandante. Hay alguna novedad, seor Casis? le pregunt sin ms prembulos. Igor le relat el acuerdo al que haba llegado con los neomasianos, pero abstenindose de mencionar el plan de fuga. Aunque deba confiar en aquel hombre, no era descabellado pensar que pudiese haber alguien a bordo a quien hubiese sobornado algn seguidor del Imperio; todava era posible encontrar la cantidad suficiente de dinero estndar capaz de comprar la lealtad de algunas personas. Que los neomasianos pudieran interceptar y descodificar la comunicacin no pareca posible, pero se arriesgaban demasiado como para no considerar una posibilidad por remota o increble que pareciese. Cuando termin de exponer la situacin, el comandante, de nombre Alonso, dijo: El tema parece ser informacin clasificada. Aunque supiera algo, que no es el caso, no podra darle ningn dato, pero lo que s puedo asegurarle es que se trata de algo vital para la Federacin Igor tena la intuicin de que Alonso no menta al decir que no saba nada en absoluto, lo cual era lgico dada la importancia poltica y econmica del descubrimiento que los kamoles llevaban consigo. El propio Jefe del Estado Mayor Federal me ha ordenado que le

transmita la necesidad de evitar que los pasajeros o su carga caigan en manos de los neomasianos. Ya s que su nave es slo un transporte haba un cierto tono despectivo al utilizar aquella palabra, pero al menos no se haba referido a l como traficante de sueos... , pero usted fue un piloto de expediente intachable condecorado en cuatro ocasiones. Intente encontrar una forma de escapar. Nosotros, aunque nos dirigimos a su posicin a mxima potencia, no podemos prestarles ningn tipo de ayuda ni llegaremos antes de quince das al planeta al que se dirigen. Evale la situacin como el militar que fue y no le importen las prdidas econmicas, incluso si su nave es destruida o resulta seriamente daada tenemos autorizacin del Senado Federal para entregarle una de ltimo modelo sin dar explicaciones e independientemente de cmo termine todo. Se le puede tambin realizar una trasferencia por el importe que necesite si sospecha que algn tripulante de la nave enemiga es susceptible de ser sobornado. No cuente con sobornos, comandante. No se trata slo de un tema de lealtad al Imperio; un neomasiano sabe que le buscaran y terminaran por encontrarle aunque se escondiese en el rincn ms alejado e inexplorado del Universo y que el castigo sera una muerte segura, precedida de semanas, puede que meses, de torturas. Es cierto, Casis procuraba no llamarle comandante a pesar de que aqul fuera su cargo civil, pero no descarte ninguna posibilidad. Si comprueba que alguno de ellos... Espere un momento! No cierre la conexin! La imagen de Alonso se qued parada como si de repente se hubiese convertido en una estatua. Seguramente haba recibido otra comunicacin o alguno de sus tripulantes le informaba de algo, aunque deba ser extremadamente urgente para haber interrumpido la transmisin dejando su holograma congelado. Transcurrieron cinco minutos en los que Igor no dej ni un segundo de tener la intuicin de que ocurra algo grave que les afectaba directamente. Al fin, la imagen tridimensional del comandante Alonso pareci oscilar y recuper el movimiento. Seor Casis, haga el favor de prepararse para una comunicacin privada y sin registro. Permanezca solo en la sala en la que se encuentre, que me imagino que ser la de control de la nave. Ordene tambin a su programa de navegacin que no registre ningn sonido ni lectura en un radio de diez metros alrededor de usted y desconecte cualquier aparato de grabacin de imagen, sonido o cualquier tipo de emisin, incluso de temperatura. Cuando est listo hgamelo saber. Tenga en cuenta que se trata de una orden directa del Gobierno de la Federacin de Estados y que no debe ser incumplida bajo ningn concepto, arriesgndose a ser acusado de un delito de traicin el comandante no pareca disfrutar precisamente de la situacin. Si la sala posee algn sistema de aislamiento electrnico, actvelo. Le ha quedado claro? Brice, por favor Igor estaba intrigado, pero sobretodo preocupado. La medida no poda augurar nada bueno. Ya has odo, Jota, adems de hacer

lo que ha pedido el comandante Alonso, bloquea la entrada a la Sala de Control hasta que la abra yo de forma manual. Esta sala cuenta con un emisor de interferencias para bloquear cualquier tipo de escucha no autorizada dijo su compaero segn sala del lugar. Gracias. Jota, actvalo, por favor. Cuando la puerta de entrada, habitualmente abierta, salvo que el tipo de pasajeros aconsejase lo contrario, se desliz con suavidad al poco de que Brice la atravesase, se escuch la voz del programa de navegacin: Todo el entorno quedar aislado del exterior cuando termine de hablar. Los sistemas de recepcin de comunicaciones, alarmas y avisos del sistema se derivan a la consola de la sala auxiliar hacia la que se ha dirigido Brice. Se hizo el silencio... Bien, comandante, Casis su voz haba cambiado por completo y pareca la de un hombre cansado. Ahora me llamas comandante... muy serio debe ser lo que te han dicho dado que pareca esperar su confirmacin, dijo en voz alta. Todo est tal y como lo ha pedido; le escucho. En primer lugar, y a ttulo personal, quisiera decirle que esto no es ni fcil ni agradable para m, y que, como militar, espero que comprender que me limito a cumplir rdenes, y que stas no siempre parecen lgicas o las comprenden los subordinados. No me cabe duda de que la informacin que no conocemos ninguno de los dos justificar la medida que me han ordenado transmitirle. El planteamiento anterior se mantiene tal y como se lo he expuesto; deber intentar por todos los medios a su alcance evitar que sus pasajeros, o cualquier objeto que les pertenezca y se encuentre a bordo de su nave, caigan en manos de nadie, y mucho menos de la tripulacin del crucero imperial que viaja con ustedes. Sigue teniendo el apoyo de las autoridades para disponer de cualquier cantidad de dinero estndar o indemnizaciones que estime oportunas cuando esto termine. Pero?... Cuando considere que es imposible, repito, imposible evitar que los neomasianos se salgan con la suya, deber deshacerse de inmediato de los tres kamoles y cualquier pertenencia suya que hayan embarcado. Eso incluye un registro a fondo de las habitaciones que hayan ocupado. Quiere decir que debo ajusticiar a esas personas? Igor no esperaba aquello, aunque, bien pensado, era lgico desde el punto de vista estratgico que le ordenasen hacer algo as antes de dejar en manos del Imperio Neomasiano la llave que les permitira debilitar a la Federacin hasta el punto de poder aplastarla militarmente a medio plazo. Llmelo como quiera; de hecho no se trata de quitarles la vida, sino de que no quede ningn rastro fsico de ellos. Al tratarse de un tema clasificado como vital para la defensa de la Federacin, no tiene otra opcin salvo que quie-

ra ser perseguido por un delito de alta traicin durante lo poco que le quede de vida si no acata la orden. La orden? pregunt esperando ganar algo de tiempo Crea que yo no estaba ya sujeto a la disciplina militar. Todos lo estamos cuando se aplica la Ley de Seguridad Global. Acabramos! se dijo Igor mientras dejaba caer la cabeza hacia atrs en actitud abatida. La ley que haba citado Alonso se aplicaba en tiempos de guerra y tan slo en casos excepcionales y de gran importancia. Que l supiera, nunca en tiempos de paz se haba recurrido a ella, incluso producindose de vez en cuando conflictos locales que afectaban a varios sistemas. Detrs de aquel nombre, se esconda la nica excepcin a uno de los principios bsicos de la Federacin de Estados; la prohibicin expresa de la pena de muerte en todos los sistemas, tanto por la aplicacin de normas generales, como por decisiones legislativas de cualquiera de sus miembros. Tan slo si una situacin excepcional lo requera, el Gobierno Federal poda derogar los derechos civiles de uno o varios de sus ciudadanos y exigir de ellos la misma obediencia que si se tratase de personal militar. Todo ello inclua la pena de muerte en caso de no cumplir las rdenes que se les hubiera dado. Al igual que la ley obligaba a los civiles, impona a los gobernantes, nada ms finalizar la crisis, dar a conocer cundo se haba utilizado, justificando los motivos y eximiendo a los afectados de cualquier tipo de responsabilidad derivada de aquello que se les haba ordenado. Contra la Ley de Seguridad Global no se poda oponer ni discutir nada... Igor realmente, tener que comunicarle algo as, haba terminado por hacerle sentir unido a l, comprender que tiene que existir una razn muy poderosa, tanto por el contenido de la orden como para utilizar un mtodo as para disuadirle de que la cumpla. Piense que lo ms seguro es que, si se da el caso, estar evitando la muerte de miles, millones, tal vez cientos de millones de seres. No me cabe duda de que de usted dependen muchas vidas, quizs la estabilidad de la Federacin. De no ser as, muchos dejaramos de creer en el sistema que ha llevado la paz y la prosperidad a buena parte del universo conocido, respetando la vida y la libertad de los individuos... No ser porque Transportes Federados no quiere perder sus enormes beneficios? desech la idea de inmediato; el sistema de viajes instantneos iba a revolucionarse de todas formas, as que, por una vez, no exista una razn econmica detrs de una importante decisin. Est bien? Alonso no saba cmo interpretar su silencio Necesita alguna aclaracin? Ninguna contest l como despertando de un mal sueo. Puede o no informar a su tripulacin. Personalmente, yo lo hara si confiase en ellos, aunque en ese instante pasar tambin a serles aplicado el estatus especial. Por supuesto, hasta que el Gobierno informe que ha utilizado la

Ley de Seguridad Global, esta conversacin no ha existido ni tampoco nadie le ha insinuado absolutamente nada al respecto. Una de sus obligaciones es la de no hacer pblica su situacin salvo a quien considere un colaborador necesario y nicamente bajo su responsabilidad. Le informar del cdigo mediante el que las personas a las que involucre podrn verificar la veracidad de su implicacin. Si se introduce como identificacin para acceder a cualquier rea de la Federacin, aparece un mensaje con certificacin digital que informa de que se trata de una aplicacin de la Ley de Seguridad Global. Memorcelo recit una retahla de cifras y letras. De acuerdo Igor segua sin poder hablar demasiado aunque haciendo un esfuerzo por memorizar el cdigo. Espero que comprenda que yo no he dado la orden, ni s de qu va todo, pero debe ser algo condenadamente importante. Puede comunicarse conmigo cuando quiera, pero si es para hablar de este tema, vuelva a aislar el entorno. Suerte! aadi. De acuerdo repiti l de forma mecnica sin darse cuenta de que el holograma haba desaparecido haca unos segundos. Aprovech el aislamiento para reflexionar sobre el asunto y decidir si haca partcipes de ello a los dems. Como mnimo, la responsabilidad que ya senta sobre s haba aumentado de forma considerable. Le costaba admitirlo, pero la medida, pensando de forma lgica y desprovista de apasionamiento, era lo nico que poda evitar una catstrofe sin precedentes desde la Era Expansionista... pero eso era lo razonable, la solucin que se encontraba pensando framente, y l no poda en ese momento ver las cosas como si no estuviera influido por sus sentimientos y sus principios. Un fin perfecto para unos seres cuya meta era poner sus descubrimientos al alcance de todos sin pedir nada a cambio! No se pregunt por qu tena que haberle pasado aquello precisamente a l; tena tantas posibilidades como cualquier otro de verse envuelto en una situacin as. Apenas poda evocar los rostros de los tres kamoles sin sentir un nudo en el estmago. Si llegaba el momento, cmo volver a mirar a Fione a la cara? Mejor dicho, cmo volver a mirarse l mismo en el espejo?... aunque, pensndolo bien, cmo hacerlo si desobedeca y por hacerlo mora ms gente y se desmoronaban los pilares de una convivencia que tantas vidas y esfuerzos haba costado alcanzar? Mantn la calma, Igor. Si llega el momento, sabrs qu hacer... Claro que sabrs qu hacer! Pero no te gusta lo que vas a decidir... Lo mejor es que no tengas que ser nunca ms el verdugo de nadie, pero sabes que lo hars si no hay ms remedio... Por qu no tengo uno o varios dioses a los que pedir ayuda o solicitar perdn? Se levant pesadamente para accionar el control manual de la puerta. La primera decisin fue la de no hacer sentir a los dems tan mal como l se

senta si no era estrictamente necesario. Compartir la carga no iba a hacer que la suya fuera ms liviana. Sobre la orden... primero deba darse el caso, y si no, ya decidira cundo era de verdad imposible arreglar la situacin de otra manera. La vida le haba enseado a no adelantar acontecimientos ni sufrir por lo que an no haba sucedido...

Captulo XII ATACADOS! La tensin poda casi palparse en la Sala de Control. lof era capaz de percibirla en cada uno de ellos como si se tratase de un sonido estridente que le llegaba a travs de su singular percepcin teleptica. En concreto, saba que Igor estaba extremadamente preocupado y presentaba un nivel de ansiedad imposible de no sentir para alguien de su raza. Por supuesto, Brice haba comentado con los dems la extraa y poco habitual comunicacin no registrada que haba mantenido con el comandante Alonso, pero todos haban respetado el silencio de su jefe porque saban que conoceran el contenido cuando llegase el momento adecuado. Tampoco lo haban apenas hablado entre ellos, aunque se habran sorprendido de lo parecidas que eran las conclusiones de cada uno... e Igor tambin, porque todas estaban muy cerca de la verdad. Los tres kamoles permanecan callados en sus asientos sin atreverse a comentar nada. Igor les mir de reojo mientras pensaba que tambin para ellos deba ser un momento muy difcil porque estaban en juego, no slo sus vidas y los ideales en los que siempre haban credo, sino tambin la existencia de su sistema tal y como lo conocan. Una hora exacta cuando diga... Ya! Jota era el nico capaz de comportarse como siempre, lo cual no dejaba de ser lo lgico. Vuelve a revisar la maniobra de escape. Calcula una cada quince segundos desde el momento en que sea posible hasta completar una hora. De esa forma tendremos la posibilidad de iniciar la huida en el momento en el que estimemos oportuno sin tener que perder un tiempo precioso analizando la situacin. Alguien ha visto la bebida que tena antes? Te la has dejado en mi consola Gnder no se molest en levantarse; tom el vaso y, simplemente, aument la longitud de su brazo hasta algo menos de dos metros, dejando el recipiente con suavidad en el sitio de Igor. Gracias tom un sorbo del cctel que se haba preparado con una base de substancias que disminuan la ansiedad. Brice, comunica con el acorazado federal que todo sigue segn lo previsto y que no realizaremos ms transmisiones en algo ms de una hora. No es necesario mandar imagen ni recibir la de ellos... Espera! Aade un mensaje personal para el comandante Alonso. Dile que se har lo ms conveniente para todos, y recalca lo de todos. Ninguno de sus compaeros pudo evitar mirar a su jefe al escuchar sus palabras. Las expresiones de sus rostros cada uno segn sus caractersticas eran ms de inters que de curiosidad o sorpresa. Igor se dio cuenta en ese momento que deban tener una vaga idea de lo que ocurra, pero se habran sorprendido de verdad en caso de saber que se haba acudido a la Ley de Seguridad Global para asegurar que la orden era ejecutada. Tal vez fuera mejor as; si tena que llegar a decrselo, no les pillara totalmente desprevenidos.

Cincuenta minutos. Ya se han revisado y actualizado las doscientas cuarenta maniobras, una cada quince segundos durante una hora. Sigo utilizando los patrones que me solicitasteis: apurar al lmite los sistemas de seguridad del Mercurio para lograr una entrada en la atmsfera lo ms veloz posible sin poner en peligro la nave ni la integridad del casco.. De acuerdo, Jota. Si nos piden algn cambio y yo lo autorizo, recalcula todo sin que tenga que pedrtelo. Hazlo tantas veces como lo soliciten. Crees que ser eso lo que hagan? pregunt lof. No lo s. Puede que esperen una demora mientras pedimos a nuestro programa de navegacin nuevos anlisis y que se basen en la efectividad del que ellos llevan a bordo, que ya hemos comprobado que es ms lento y menos preciso que Jota. Todo es posible y esto se puede prever. Igor mir de reojo a Zaria. A diferencia de sus compaeros, su rostro reflejaba una serenidad que pareca imposible de lograr para una persona de su edad sometida a la responsabilidad y tensin que ella deba soportar. Pobrecilla pens. No es justo que deba afrontar esto tan joven despus de perder su niez mientras era educada para ser el Gran Sabio Kaimn. El crucero prepara sus escudos y comienza a acumular energa en los sistemas de ataque! Levantamos los escudos? pregunt Gnder. No, todava no. Que piensen que nos sentimos apabullados por ellos y vamos a cumplir lo pactado. Tan slo hay que contar con la energa que consumen los escudos si se levantan en el instante de escapar. Aade a los clculos de Jota una orden que lo haga si todava no lo hemos realizado a los diez segundos de variar el rumbo. Si nos apresuramos a hacerlo, les pondramos sobre aviso sin necesidad. Estaba pensando... Bah, da igual! No es el momento. Qu, lof? Me preguntaba a m mismo cmo pretenden llegar a Kamoli. Al fin y al cabo se trata de un crucero neomasiano y supondrn que su presencia e intenciones son conocidas por la Flota Federal. No pueden atravesar las plataformas defensivas. Me imagino que existir por algn lugar un transporte, que incluso puede no pertenecer al Imperio, al que trasladar a los prisioneros. Podran llevarles primero a cualquier remoto lugar. Recuerda que nosotros tenemos de plazo la ceremonia de proclamacin, sin embargo, para ellos es mejor que sea nombrado primero el nuevo Gran Sabio antes de que Zaria transmita el contenido del implante con el diseo de las nuevas puertas dimensionales. Pueden esperar meses o aos para llevarles de forma segura al planeta. No entiendo por qu se les permite utilizar las puertas dimensionales, no es justo! Fione se haba puesto furiosa mientras hablaba. Sabes que la ley obliga a Transportes Federales a permitir su uso a cualquier nave legal que pague el precio estipulado, incluso naves de la Flota

Neomasiana lof era un defensor a ultranza de los valores que se proclamaban en la Constitucin Federal. Recuerda que todo ser racional es libre y tiene los mismos derechos, independientemente de la alianza a la que pertenezca, o aunque resida en un sistema independiente. Pero ellos quieren reservarse el secreto de las puertas para su uso exclusivo! protest la mantis. Y acaso no les consideramos unos seres despreciables por intentarlo? As se combate la injusticia? Siendo igual de injustos? Entonces, si no podemos pagarles con la misma moneda, luchamos en inferioridad de condiciones... Quin te ha dicho que defender la justicia es justo? el pasado del telpata siempre haba sido un enigma. En su juventud haba pertenecido a un movimiento a favor de la integracin de su sistema en la Federacin y, aunque termin por ser as, todava era considerado persona non grata en su propio planeta, a donde tena prohibido regresar. Desde cuando el camino ms fcil es el correcto? Pregntaselo a tus dioses, a tus figurillas de barro, por qu el Universo fue creado as y la justicia es ms costosa de alcanzar y ms frgil an de mantener! Basta! grit Igor con autoridad lof! Fione! No es el momento para retomar vuestras peleas filosficas! Lo siento se disculp inmediatamente Fione. He dejado que la tensin me llevase a la exaltacin. Perdona, lof. No, Fione. Perdname t a m. Yo saba por mi percepcin que t estabas alterada y no he tenido en cuenta que tus palabras y tu tono estaban condicionados por la situacin. Mi pasado... da igual! Algn da os contar todo si esto termina bien. Igor neg con un gesto. Los caracteres de ellos dos chocaban con frecuencia. Fione era una extraa mezcla de romanticismo, rebelda, simplicidad en algunos razonamientos y extremadamente prctica en ocasiones. lof, por su parte, se confesaba un convencido de las virtudes de la Federacin y defensor a ultranza de la justicia. Uniendo a su forma de ser la disparidad de razas, las discusiones entre ambos solan resultar un cctel explosivo. Quedan cuarenta y cinco minutos. Alguna seal de los neomasianos? Ninguna contest Gnder. Siguen con la misma formacin: el crucero en el centro, adelantado a las patrulleras unos diez mil kilmetros y cada una de stas a un lado de la nave de combate. Las tres siguen con sus defensas activas. Durante varios minutos, todos permanecieron en silencio dedicados a sus propias tareas o mirando a lo lejos, como si ms all de los controles y las luces de la sala hubiese un punto invisible hacia el que dirigan su vista. Treinta y cinco minutos. Ningn cambio en la formacin enemiga inform Gnder adelantndose a la inevitable pregunta de Igor.

Atended un momento dijo ste levantndose de su asiento. Ahora que queda poco para un momento de tensin, tengo que deciros algo. Aunque s que me vais a decir que confiis ciegamente en m, que soy el jefe y varios piropos ms que s que sents de verdad, tened en cuenta que puede que d rdenes que no entendis en ese preciso instante y no me d tiempo a explicar. Mantened esa confianza y dejadme que siga siendo como siempre el que coordina vuestros movimientos como si yo fuera el cerebro y vosotros los miembros. Dad ideas, pero teniendo mucho cuidado de no cuestionar decisiones sin saber cual es mi objetivo. Sabis? Yo tambin confo ciegamente en vosotros... Cul es nuestro grito de guerra? Por Mercurio! gritaron todos al unsono como tantas y tantas veces al iniciar un nuevo viaje. Tras recuperar el ambiente normal, Igor dijo: Deberamos preparar los trajes de supervivencia y revisar la cpsula por si al final tuvisemos que usarla de verdad. Si Ibz solicita comunicacin, es mejor que yo la lleve puesta y que la imagen hologrfica se ample un poco para que os vea a alguno de vosotros tambin preparados. Eso har que confe. Acercaos los dos que tengis menos que hacer, por favor. Gnder y Fione se levantaron dispuestos a hacer lo que Igor haba pedido. Los trajes de supervivencia se encontraban en un vestuario adyacente a la Sala de Control para tenerlos ms a mano si surga una emergencia. De la misma manera, exista tambin un acceso directo al pequeo hangar donde estaba la cpsula desde all. Mientras Gnder abra el discreto acceso del vestuario, Zaria se levant de su sitio. Podemos ayudar nosotros? Por supuesto. Ayudadles si queris a traer los trajes. Si habis olvidado algo sobre su uso, aprovechad para preguntrselo ahora Igor se refera a la pequea charla de seguridad y ejercicios prcticos que deban recibir sin excepcin todos los pasajeros de la nave al poco de embarcar. Por supuesto, los kamoles haban pasado por el trmite la primera tarde que estuvieron a bordo. Veinte minutos la voz de Jota informando cada cinco minutos no ayudaba precisamente a calmar el ambiente. Peticin de comunicacin! Es el crucero imperial! Acptala se revolvi incmodo en el asiento; el traje limitaba bastante el movimiento. Recuerda que debes ampliar un poco la zona a enviar como imagen tridimensional. Basta con que aumentes un metro y medio el radio. lof, procura pasar cerca de m por detrs del asiento como si fuera una casualidad para que te vean con el traje a ti tambin. Veo que ya se han preparado para abandonar la nave dijo Ibz nada ms aparecer su imagen . No tiene por qu preocuparse. Aunque no voy a negarle que sera para m un placer verle morir como la escoria que es, los neomasianos s sabemos que en ocasiones hay que saber lo que es mejor para el Imperio y olvidarse de los deseos o satisfacciones personales.

Estamos preparados para el momento en el que ordene la evacuacin. Llegar, no le quepa duda, aunque hay un par de cambios sin importancia. Qu cambios? en ese momento sinti a lof pasando tras l tal y como le haba indicado. En primer lugar, nuestro programa de navegacin les transmitir una variacin apenas apreciable. En este momento est realizando los clculos, as que en unos minutos estndar se producir la transmisin con los datos y el instante en el que deben aplicar la correccin. Quieres evitar que tengamos tiempo de recalcular la maniobra si pretendemos escapar pens. No conoces la potencia de procesamiento de Jota... El segundo detalle es que la evacuacin la realizar exclusivamente la tripulacin sin que pueda acompaarles ninguno de los kamoles. Cmo? protest intentando parecer sorprendido y muy contrariado No es eso lo que acordamos, no es posible! Le recuerdo, seor Casis, que esto no es una negociacin entre iguales. No hay otra opcin. Y no vuelva a amenazarme como el otro da porque tenemos medios para inutilizar su nave! Preferimos seguir con el plan inicial, pero no me importara que me diera una excusa para hacerle prisionero; ya sabe a qu me refiero, no?... Ahora no le provoques lof se haba dado cuenta igual que l que deba cambiar de tctica. Haz como que efectivamente ibas de farol... Pero... pero, entonces intent que pareciese que, efectivamente, la actitud de Ibz y la negativa a contar con un rehn haban supuesto un revs, cmo podremos asegurar nuestra seguridad? No pueden el extrao sonido que articul el neomasiano deba ser el equivalente a la risa. nicamente tienen mi palabra y confiar en que lo que quiere en este momento el Imperio es ms importante que la vida de un puado de desgraciados. No queremos estorbos, crame. Recibirn instrucciones; mientras tanto, abstnganse de realizar ninguna maniobra no programada. La imagen desapareci. La energa de sus sistemas de ataque se encuentra al mximo inform Gnder, y volvindose hacia la consola de Igor, pregunt: Qu puede haber cambiado para que Ibz se comporte ahora as? Espero que se trate de un exceso de confianza le contest. Hasta ahora hemos hecho todo lo que nos han indicado y... Mtame le interrumpi Zaria levantando la voz desde su puesto al fondo de la sala. En el caso de que se agoten las posibilidades de escapar, mtame y desintegra mis restos. Si ocurre, no me veas como Zaria, sino como una amenaza para la estabilidad del Universo. Yo no puedo hacerlo ni tampoco mis compaeros porque nos atan nuestras convicciones y los mandatos de nues-

tro pueblo, as que debers ser t quien evite que el descubrimiento que llevo conmigo se convierta en un arma en manos del Imperio Neomasiano. Es que todo el mundo se ha confabulado para que termine con su vida? pens l con abatimiento. Eso no va a ocurrir, Zaria. Promtemelo! grit con desesperacin. Slo puedo prometerte hacer lo imposible. Promtemelo! Repiti. Te prometo hacer lo mejor para todos sin pensar en m o en mis sentimientos personales, de acuerdo? Est bien. No dejas de cumplir tu promesa. Quince minutos Jota segua informando con voz impasible. He revisado los registros del cambio de rumbo de las naves neomasianas cuando nosotros nos desviamos para dirigirnos a esta posicin. Extrapolando los datos, su programa de navegacin tardara entre seis y ocho minutos en recalcular una maniobra de escape cada quince segundos durante una hora. Y t? pregunt Igor. Tres minutos, veintinueve segundos y... tres minutos y medio. Es decir, que si ellos suponen que nuestro programa de navegacin tiene una velocidad de procesamiento igual o inferior al suyo, es probable que ordenen la maniobra cuando queden cinco minutos para alcanzar la rbita prevista. Por eso, desde que les detectamos, no he querido hacer alardes de la potencia de los impulsores ni tus facultades, Jota se volvi hacia los kamoles y les explic: No tienen forma de saberlo porque el programa de navegacin no se entrega con la nave y se adquiere de forma independiente. De la misma manera, los impulsores y el sistema de energa con los que sale de fbrica son los bsicos. Para solicitar ser un transporte concertado hay que disponer previamente de la nave, por eso, y porque en aquel ao haba muchas solicitudes, decidimos aumentar nuestra deuda dotando al Mercurio de los mejores sistemas se qued un momento pensativo. Jota, calcula si nuestro plan de surgir de un ocano de este planeta y acelerar a fondo para lograr alcanzar la velocidad lmite sacndole una ventaja suficiente al crucero sera posible con los sistemas con los que el Mercurio sali de fbrica. Negativo contest tras unos segundos. Seramos alcanzados por ellos antes de haber logrado viajar a aproximadamente cuatro quintas partes de la velocidad lmite. Bendita competencia! exclam Igor aliviado Gracias a que tuvimos que mejorar la nave para asegurar la concesin de la licencia de transporte concertado, el Mercurio est mejor equipado de lo que ellos creen. El nico miedo de los neomasianos es que podamos escondernos por tiempo indefinido bajo el agua o decidamos destruir el buque. Diez minutos. Permanecieron en silencio... Mandan los datos del nuevo rumbo! Procsalo, Jota! Dame todos los datos!

El cambio es muy pequeo pero afecta a mis clculos para escapar hacia el planeta. Debo aplicarlo cuando queden slo tres minutos para el momento de estabilizar la rbita. Puedo recalcular todo ms rpido si me desconecto de tareas secundarias. Hazlo! Fione, estate atenta al rumbo! lof, haz de Jota e informa del tiempo! Comienzan a aproximarse a nosotros! la informacin de Gnder contribuy a aumentar la tensin. Dos minutos! Jota! Calcula una sola maniobra en el momento en el que alcancemos la rbita pedida. Si esperamos ms, les tendremos encima. Gnder, recuerda; escudos defensivos al cien por cien exactamente a los diez segundos. Un minuto. Silencio... Treinta segundos. Ninguno de ellos se atreva apenas a moverse... Diez segundos. Maniobra procesada! Adelante, Jota! Comenzamos maniobra de escape. El crucero pide comunicacin! hasta Brice, cuyo tono de voz sola ser habitualmente neutro, pareca haberse contagiado del nerviosismo del resto. No la aceptes todava. Escudos levantados. El crucero aumenta ms la velocidad y las dos patrulleras se quedan rezagadas. Bien, veamos si puedo ganar algo de tiempo con Ibz. Psamelo. En nombre del Emperador Neomasis le ordeno que lleve inmediatamente su nave a la rbita que se le ha ordenado! y ante el silencio de Igor, repiti: Inmediatamente! Tenemos que hablar, Ibz. Queremos negociar de nuevo la inclusin de uno de los kamoles en la cpsula de salvamento. No hay nada que negociar mientras no cumplan estrictamente el plan de vuelo que les hemos enviado. Pero podramos... Cinco minutos! Si en ese tiempo desde que corte la comunicacin no han atendido a razones, comenzaremos a disparar. No juegue conmigo, Casis, ni me d la satisfaccin de derribar su nave. Comunicacin fuera! Cunto tardaremos en sumergirnos, Jota? pregunt nada ms desaparecer el holograma del neomasiano. Alrededor de quince minutos. No podemos entrar en la atmsfera ms deprisa de lo que he considerado seguro ni lanzarnos en picado sobre el planeta.

Intenta hacer sobre la marcha los ajustes necesarios para intentar reducir ese tiempo, aunque arriesguemos algo ms. Puedo reducirlo a doce minutos aumentando la posibilidad de dao estructural del diez al diecisiete por ciento. Hazlo; tres minutos pueden resultar vitales. Est seguro de lo que va a hacer? pregunt Qudus que haba estado muy callado hasta el momento. Ver, aunque intenten dispararnos slo con la intencin de bloquear nuestros sistemas y poder as abordarnos, esto no puede hacerse con precisin, y en cada disparo de energa corremos mucho ms riesgo. Confe en m, por favor. El crucero se encuentra a slo catorce mil kilmetros de nosotros y sigue acercndose. Gracias, Gnder. Podrn acercarse casi lo que quieran. Su estructura es mucho ms resistente que la del Mercurio y pueden entrar en la atmsfera a mayor velocidad. Es casi mejor que nos disparen, porque eso les obliga a respetar una distancia mnima que servir para que no puedan seguirnos cuando estemos sumergidos. En caso contrario, si entramos en el agua estando ellos a menos de un centenar de kilmetros, ser casi imposible evitar que nos persigan. Jota, qu profundidad tiene el mar en el punto de entrada? Casi seis mil metros. Pues, cuando estemos all, qudate a slo tres mil quinientos. Ellos esperarn que bajemos hasta el fondo para pasar desapercibidos, pero no es necesario hacerlo a tanta profundidad y as podremos alejarnos antes que si tuviramos que descender dos mil quinientos metros ms. Recuerda que debemos navegar con los motores elctricos para que no detecten emisiones segn hablaba, se dio cuenta de que a veces trataba a Jota como a un miembro ms de la tripulacin; el programa de navegacin no poda olvidarse de una orden recibida aunque pasasen aos. Cunto queda para que se cumpla el plazo de Ibz? Un minuto y cuarenta segundos. Activa los sistemas de gravedad artificial de emergencia en todos los habitculos de la nave que cuentan con ellos. No quiero que salgamos de repente lanzados contra una pared o se estropee algo de lo que transportamos y aadi para s: ni que se pierda mi coleccin de objetos antiguos. Se cumple el plazo, Igor. Alguna actividad en el crucero, Gnder? De momento no, jefe. Siguen acortando la distancia que les separa de nosotros. Se encuentran ya a tan slo nueve mil kilmetros... Jota? Tomaremos contacto con el agua en seis minutos y veinte segundos. Disparan! Impacto en los escudos! apenas transcurridos un par de segundos, lof aadi: han resistido. La potencia era de apenas un quince por ciento del mximo que pueden lograr. Estn tanteando para evitar destruirnos dijo Igor. Seguramente verificarn si hay daos que puedan detectar. Si no los hay, aumentarn la inten-

sidad en el siguiente disparo. Espero que los incrementos de potencia sean pequeos y no nos enven una descarga letal de energa... Impacto al veinticinco por ciento de intensidad. Los escudos resisten. No hay disminucin de eficacia defensiva. Gracias, Gnder. Jota, verifica constantemente todos los sistemas e informa de cualquier dao estructural o de cualquier tipo. Cunto tiempo nos queda? Cinco minutos y diez segundos. Si siguen disparando cada quince o veinte segundos van a terminar por salirse con la suya pens Igor angustiado. Tercer disparo, Igor Gnder pareca tambin a punto de sufrir un ataque de nervios. Cinco puntos ms intenso que el anterior. Resistimos todava. Se ha producido una pequea fuga sin importancia en la sala de reactores inform Jota. El sistema de seguridad ha limpiado ya la zona. Brice dijo Igor. Manda un mensaje al acorazado del comandante Alonso informando que estamos siendo atacados, pero que no estableceremos comunicacin en al menos varias horas aunque consigamos escapar. Los escudos han perdido una cuarta parte de su potencia, Igor. El ltimo impacto ha sido absorbido, pero nos ha restado poder defensivo. Los tenemos ya a tres mil kilmetros de nosotros. Pues espero que sean capaces de detectar la bajada de las defensas y no aumenten la potencia en el siguiente. Jota? Tres minutos y doce segundos. El casco registra una temperatura preocupante dijo lof. Vigila la velocidad, Jota, que estamos casi en al lmite del calor que es capaz de soportar. En las dos siguientes descargas de energa se pudo notar una leve vibracin y un sonido como el de un zumbido lejano. Daos menores en la estructura inform Jota. Dos minutos y cinco segundos. Si el Mercurio resiste los impactos de energa, lo lograremos dijo Gnder con voz esperanzada. Les tenemos a mil cien kilmetros. No les dar tiempo a acercarse a menos de quinientos. Lo malo es que no nos quedan escudos ms que para dos o tres impactos ms de la potencia del ltimo. Otras dos sacudidas ms algo ms intensas que las anteriores. Aunque el crucero no hubiera aumentado la potencia de fuego, la nave resista cada vez peor. Un minuto. Vamos... vamos. Ya casi lo hemos logrado rogaba Igor. Vio de reojo a Fione apretando las figurillas de sus dioses contra su pecho. Un poco ms, resiste slo un poco ms... Treinta y cinco segun...

El componente electrnico de la tripulacin no pudo terminar la frase, o tal vez los dems no le oyeron. El ltimo disparo de energa s se sinti como una sacudida seguida de extraos y graves sonidos que indicaban que la estructura haba recibido de lleno la energa del crucero neomasiano. El Mercurio haba sido alcanzado...

Captulo XIII BAJO EL MAR Fallo en los generadores! grit alguien a quien Igor no identific en ese momento. Jota! No recibo respuesta de los impulsores principales; adelanto el momento de conexin de los motores elctricos auxiliares se interrumpi. Se volvi a escuchar un estruendo. Acabamos de sumergirnos, aunque el choque ha sido ms violento de lo previsto al no poder usar los impulsores para frenar a la velocidad que calcul. Podemos llegar a los tres mil quinientos metros? Espera, Igor, voy a hacer un diagnstico de los sistemas principales los siguientes treinta segundos se les hicieron a todos eternos. Afirmativo. Hemos perdido toda la energa principal, pero la auxiliar basta como para volar en una atmsfera lo suficientemente densa o navegar bajo el agua. Pues llvanos a esa profundidad y toma el rumbo que mejor te parezca y que nos permita alejarnos del punto por el que nos hemos sumergido. Que alguien me diga si hay algn sistema vital daado o que pueda fallar. La gravedad artificial no se ha restablecido dijo lof. Seguimos utilizando los generadores de gravedad de emergencia. Deberamos solucionar el problema cuanto antes; si fallan tambin, la estructura puede daarse ms, o averiarse algn otro instrumento con la aceleracin o las maniobras bruscas. Te encargas t, Brice? dijo Igor sabiendo que a l le afectaran menos los zarandeos que pudiese sufrir. Ten cuidado porque slo estarn estables los habitculos y pasillos que cuentan con generadores individuales. S, jefe se levant y sali de la sala. Cunto podemos permanecer as, Jota? Si no se producen ms fallos, estamos navegando con los medios con los que esperbamos hacerlo para no ser detectados. La energa de los motores elctricos puede durar semanas, quizs un mes, todo depende de lo que nos movamos. Sin embargo, con este sistema no podemos adquirir en el espacio una velocidad superior a los cien kilmetros por segundo. Sigo realizando un diagnstico a fondo, pero tardar en tenerlo listo porque muchos de los sensores y detectores no responden. De momento, los controles de aire, luz y temperatura ambiental funcionan sin problemas; no corris peligro alguno. Espero que podamos reparar los generadores o no podremos escapar de los neomasianos ni, lo que es peor, llegar a tiempo a la ceremonia de proclamacin Igor estaba extremadamente preocupado; no exista avera sencilla de reparar en el sistema principal de generacin de energa ni en los impulsores. Se volvi hacia Zaria y sus dos compaeros y se percat de que estaban plidos y sus rostros reflejaban que lo haban pasado muy mal. Se levant y se acerc a ellos con cuidado, ya que el sistema de gravedad de emergencia no era

tan perfecto como el habitual y se notaban las maniobras, aceleraciones y desaceleraciones de la nave. Estis bien? les pregunt. Ms o menos, Igor le respondi por fin Qudus. Supongo debemos estarle agradecidos por poner su nave en peligro por nosotros y tambin porque supongo que lo que han tenido que hacer para escapar no es fcil. Cree que podremos disponer de nuevo de los impulsores a pleno rendimiento para salir de este planeta? No le voy a engaar; depende de si logramos reparar la avera o no y, como usted bien dice, si somos capaces de lograr que todo funcione perfectamente, porque para que el crucero no nos alcance necesitamos la mxima potencia. Y no puede pedir ayuda? El sistema del que venimos no est demasiado lejos, y huir de los neomasianos utilizando la velocidad lmite reduce el tiempo necesario para llegar a Kamoli, permitindonos poder perder algunos das aqu. No, Qudus, no es posible. Al menos no con un crucero neomasiano por los alrededores. Si se aproxima cualquier nave distinta de un acorazado federal no tendrn tantos miramientos como con nosotros y seguramente la destruiran inmediatamente. Perdn interrumpi Jota. El crucero imperial no se ha sumergido y por el momento permanece en las inmediaciones del lugar de inmersin a dos mil metros de altura. Eso s es una buena noticia dijo Igor. Supone que efectivamente no son capaces de localizarnos. Gracias los ojos de Zaria se clavaron en los de l. Te debemos la vida. Espera a estar en Kamoli y a ser ya el nuevo Gran Sabio. Entonces aceptar tu gratitud y como ella le miraba con una sonrisa llena de picarda, aadi: slo tu gratitud. Espero tambin que nos permitan resarcirles con creces de sus prdidas econmicas el sabio no se haba percatado de la indirecta de l. Incluso si la nave queda muy daada, lo menos que podemos hacer es encargar una nueva. Ojal llegue el momento se dio cuenta de que Orte no dejaba de mirar disimuladamente hacia el lugar donde estaba Fione. Le importara si su aprendiz ayuda a Fione a dar una vuelta por la nave para comprobar in situ posibles averas menores y hacer inventario de ellas? Por supuesto que no me importa. Ve con ella, Orte. Qu ingenuo es el viejo! pens para sus adentros, y cuando el joven pas a su lado sonrindole agradecido, le dijo en voz baja mientras le haca un guio de complicidad: Procurad tambin mirar lo de los desperfectos, de acuerdo? S, seor.

Igor volvi pensativo a su consola. Aunque no le gustaba adelantar acontecimientos, deba pensar qu hacer dependiendo del estado de la nave y poder reaccionar nada ms tener los datos exactos. Poda ocurrir que no fuesen capaces de reparar los daos ms importantes, incluso que, aunque pudieran, el diagnstico del estado de la estructura del Mercurio desaconsejase realizar las terrorficas aceleraciones que debera soportar para alcanzar la velocidad lmite en un tiempo razonable. No en vano, la mxima velocidad hiperlumnica que se poda alcanzar sin usar puertas dimensionales era de alrededor de 23.652.000.0000 kilmetros por hora, o lo que es lo mismo, un ao luz cada cuarenta horas. Por ello, cualquier nave contaba con una robusta estructura, y los sistemas de gravedad artificial no slo eran necesarios para la supervivencia de la tripulacin, sino que, adems, evitaban que los aparatos se desbaratasen como si estuviesen construidos de papel; no exista ningn material que fuese capaz por s mismo de soportar aquellas aceleraciones, ni siquiera aunque hubiesen sido miles de veces ms pequeas. Saba que deba esperar al informe de Jota para tomar decisiones y comenzar, si ello era posible, a abordar las reparaciones que fuesen necesarias. Sin embargo, aquella espera, con bastante margen de tiempo, y libres de la persecucin de la nave imperial, resultaba menos angustiosa y lo nico que le inquietaba por el momento era la incertidumbre de no conocer an el estado del Mercurio. No quiso por el momento que Zaria y Qudus abandonasen la Sala de Control para evitarles un accidente si alguno de los sistemas de gravedad artificial de emergencia fallaba o, pasando por algn pasillo que no contaba con ese tipo de dotacin, la nave realizaba algn movimiento brusco. As se lo haba explicado a ellos y lo haban entendido perfectamente y permanecan en sus asientos callados y atendiendo a todo lo que deca Jota o comentaba la tripulacin. Gnder y lof comprobaban en sendas imgenes tridimensionales los primeros datos que Jota les iba mandando a sus consolas. Esto no pinta bien, jefe le dijo el telpata en ese momento. El sistema automtico de rearranque de los generadores principales no es capaz de hacer nada. Eso significa que no ha sido slo una parada de emergencia para evitar un colapso definitivo. Hay una avera de mayor o menor importancia y hay que encontrarla. No sabes todava nada, Jota? No es fcil llegar a una conclusin definitiva, Igor. No he logrado an el mnimo de energa necesaria para que el propio sistema realice un chequeo de sus componentes. Si al menos contsemos con un robot mecnico... Pero no lo tenemos, lof dijo Igor. En circunstancias normales estaramos esperando una nave de reparacin de Transportes Federales. Los trabajos que realizamos son siempre trayectos entre sectores que cuentan con

puertas dimensionales donde se puede obtener ayuda y apoyo tcnico. No somos una nave de exploracin, ya lo sabis. Pero no han previsto nunca una circunstancia como sta en la que necesitasen un robot mecnico de esos a los que se ha referido? Qudus se haba animado a levantarse de su asiento y se encontraba junto a ellos. Ver, Qudus, hay tecnologa que no es especialmente cara, pero cuya licencia de uso supone un desembolso muy importante. En el caso de estos robots, segn me contaba hace poco Brice, que es el experto del grupo, apenas s se diferencian de los que utilizamos para las labores de limpieza del Mercurio, pero su programacin les hace muy peligrosos porque no tienen ciertos bloqueos que les impediran realizar su tarea en muchas ocasiones. Comprender que, adems del elevado precio de la licencia, llevar siempre uno a bordo supondra tener que controlarlo y revisarlo constantemente. En las naves de emergencia hay operarios especializados en su manejo, y aun as, no suelen llevar consigo ms de tres o cuatro de ellos. Tenga en cuenta que una programacin es ms abierta y peligrosa cuanto ms imprevisible es la funcin de la mquina que la contiene. En aquel instante, se dej sentir una vibracin. Despus, pareci que por un momento perdan parte de su peso. Pasados unos segundos, todo volvi a la normalidad. Aunque saban a qu se deba el fenmeno, enseguida se escuch la voz de Jota explicndolo: La gravedad artificial ya est activa de nuevo. Brice me informa que se trataba de una avera muy leve y que ha quedado perfectamente reparada y operativa al cien por cien. Gracias, Jota, felicita a Brice de mi parte le dijo Igor, y dirigindose a los dems, aadi: ya hemos solucionado uno de los problemas ms graves y que nos impediran escapar de Ibz. Mantengamos la esperanza de poder solventar el resto. No hay fugas que supongan un peligro para nuestros organismos, as que, con la gravedad artificial restablecida, podemos al menos desembarazarnos de estos incmodos trajes de supervivencia. A pesar de haber cumplido su misin, el fantasma tard ms de media hora en regresar con los dems. Cuando lo hizo, les inform que, no slo haba logrado restablecer la gravedad artificial, sino que tambin haba revisado por completo los principales componentes. Ha quedado como recin salido de fbrica le coment a Igor en un tono inusualmente triunfal cuando ste le pregunt. Estupendo. Te importara ahora echar una mano a Jota? Me temo que nuestro electrnico amigo no es muy bueno realizando especulaciones o teniendo corazonadas, y no va a decirnos nada hasta que no tenga los datos definitivos. Quisiera hacerme cuanto antes una idea aproximada de la magnitud del problema. Brice no contest. Se sent en su consola y comenz a pedirle a Jota infinidad de datos que iban apareciendo frente a l, que enseguida los manejaba y ordenaba como si se tratase de un puzzle cuya solucin conoca de antemano.

Sus compaeros saban que estaba completando los datos de los que no disponan an con deducciones y su extraa habilidad para hacer compatible la intuicin y la lgica. Era como si l fuera capaz de encontrar o simular las piezas que faltaban en aquel puzzle imaginario. Igor se fij como tantas otras veces en su peculiar compaero; su forma era vagamente humanoide, pero lo ms extrao, casi inquietante, era ver difuminados los objetos que estaban tras l, como si se tratase de un tejido de seda blanca muy fina que hubiese cobrado vida de repente. A diferencia de Gnder, l no poda adoptar una forma distinta de la original ni prolongar o encoger en exceso sus miembros, sin embargo, al tratarse de un organismo basado principalmente en la energa, poda ejercer presin o no sobre la materia a voluntad. Quien no supiera la razn de que les llamasen fantasmas era porque nunca haba visto a un miembro de su raza atravesando sin dificultad cualquier obstculo, incluso paredes de bastantes centmetros de espesor. A pesar de ello, resultaba sencillo proteger un acceso de alguien como Brice, ya que eran muy sensibles a ciertas emisiones de energa, que resultaban imposibles de atravesar por ellos, pudiendo llegar a ser peligrosas, incluso letales. Cuando regresaron Orte y Fione al cabo de una hora, Igor propuso acercarse a tomar algo y recuperar fuerzas. Brice declin la invitacin y el resto se dirigi a la sala. Mientras lo hacan, Jota les fue indicando de palabra las primeras conclusiones obtenidas sobre los daos menores que haba sufrido el Mercurio, basadas en la lectura de los sensores que haban resistido y las descripciones que haba ido recibiendo de Fione durante la inspeccin visual junto al joven kamoli. Al parecer, no se trataba de daos que no pudiesen esperar o no fueran capaces de reparar ellos mismos con el material que llevaban a bordo. Lo preocupante segua siendo el estado de la estructura y el sistema de energa. La mayor parte de la relacin pormenorizada se refera a compuertas y puertas deslizantes que haban quedado inutilizadas y diversos destrozos en salas o pasillos que no contaban con gravedad artificial de emergencia y que haban tenido que soportar el impacto de energa y el choque contra la superficie de agua. Naturalmente, aquellos lugares de la nave no contaban con ese dispositivo precisamente por no considerarse vitales para el funcionamiento del resto ni guardarse en ellos instrumentos importantes. Adems de la ayuda de Brice deca en ese momento el programa de navegacin. He logrado reactivar a distancia algunos de los instrumentos de medicin de los que no lograba obtener respuesta. No se puede obtener informacin acudiendo a la zona de los generadores de energa? pregunt Qudus. No veramos nada le contest Igor. El acceso sera muy peligroso aunque contsemos con trajes especiales ms resistentes que el habitual equipo de supervivencia. Desde fuera, salvo que los daos fueran tan evidentes que resultasen imposibles de reparar, no apreciaramos ms que los dos genera-

dores parados. Las cmaras de aquella zona ya han enviado a Jota las imgenes y no se trata de nada que pueda apreciarse a simple vista. Puede que se trate de algo sin importancia, pero no podemos dar la orden de reiniciar la actividad de un sistema tan peligroso sin saber el motivo que ha hecho que se pare de forma automtica. Se sentaron despus de tomar cada uno del dispensador de alimentos lo que ms le apeteca. La tensin de las ltimas horas y la incertidumbre pesaban sobre ellos y sus rostros denotaban un gran abatimiento. Durante un buen rato, nadie dijo nada y se dedicaron a comer sin demasiadas ganas, con la vista dirigida hacia la comida. Debemos mantener la esperanza dijo al fin Zaria con aquel tono y expresin que le hacan parecer mucho mayor de lo que en realidad era. Gran parte de la filosofa kaimn se basa en la seguridad de que nada sucede sin una causa, y que todo suceso, hasta el que nos parece ms negativo, supone al final un paso ms hacia la perfeccin. Aunque pensemos que no vamos a salir de sta, o incluso no lleguemos a hacerlo, existe una razn que no somos capaces de comprender para que sea as. Cuando se analiza la historia de cualquier raza, hasta el episodio que pareca ms catastrfico cuando sucedi, cobra sentido al verlo de forma conjunta y con el paso del tiempo. Me gustara verlo de esa manera y compartir tus creencias, Zaria Fione la miraba casi desafiante, pero me cuesta pensar que todo lo que vivimos y sentimos es parte de un plan preconcebido donde nada de lo que hagamos puede cambiar nuestro destino. Yo tengo los dioses de mi pueblo, pero stos nos guan y protegen permitindonos ser libres. Naturalmente que cualquier desastre pasado es parte de lo que somos ahora, pero ello no quiere decir que no sufriese gente cuando sucedi. No lo veas como un determinismo replic Zaria. Se trata tan slo de que nada de lo que ocurre es casual, ni siquiera nuestras decisiones, y aunque stas las tomamos libremente, existe una razn para hacerlo as que un ser que ha alcanzado la perfeccin es capaz de prever. Cuanto ms conoces a una persona, ms fcil te es saber de antemano sus reacciones, e incluso puedes en cierta manera imaginar cul es el camino que elegira en un momento dado. Imagina ahora un conocimiento tan elevado como el que persigue el pensamiento kamoli; se trata de conocer tan a fondo la naturaleza y el corazn de los seres vivos como para comprenderles e incluso conocer qu harn ms adelante. Adivinar el futuro? pregunt la mantis con cierta sorna. Eso es imposible, Fione. Ya te he dicho que solo se lograra tras haber alcanzado un estado de perfeccin. Esa es la meta, pero es inalcanzable. A nosotros nos importa el camino que lleva a la perfeccin y lograr estar ms cerca cada da de ella, nada ms. Slo aspirando a lo ms alto se consigue lo mximo de uno mismo. Fione se encogi de hombros como dando a entender que la conversacin haba derivado hacia un terreno alejado de las polmicas en las que le gustaba entrar. Aunque tuviese un gran corazn, sus compaeros conocan su

aficin a discutir, sobre todo de temas metafsicos. Por otra parte, algo en el aplomo del que haca gala Zaria en ciertos momentos, tan alejado de su habitual imagen ingenua y asustadiza, casi infantil, pareca crispar a la mantis, que adems, como el resto de las hembras de su raza, posea un acusado instinto de rivalidad frente a otras mujeres. Igor no quiso intervenir cuando observ que la discusin pareca haber concluido. La psicologa de las mujeres de la raza de su compaera era muy complicada y saba que muchas de ellas eran demasiado sensibles como para impedir que el trato de los humanos no dejase secuelas en su personalidad. Lo cierto es que resultaba lamentable escuchar algunos comentarios que las consideraban simplemente objetos sexuales muy exticos y peligrosos, dotados de unos impulsos que rayaban en lo enfermizo. Algunos incluso, evitaban permanecer cerca de una de ellas como si fuesen capaces de atacar a un hombre como un depredador. A pesar de todo, l haba descubierto hasta qu punto alguien como Fione poda llegar a ser sensible y leal. Ya est listo el anlisis sobre los generadores la voz de Jota le pill de improviso mientras reflexionaba sobre su compaera y amiga. Gracias a las pautas recomendadas por Brice y a que dos sensores ms han conectado su sistema de activacin automtica, he logrado adelantarme unas horas. Y bien? Igor apenas poda ocultar su impaciencia. Se puede arreglar Brice entraba en ese momento en la sala, pero va a ser extremadamente difcil acceder. Jota, por favor, proyecta aqu mismo los resultados. Nada ms recibir la orden, apareci ante ellos una imagen tridimensional en la que poda apreciarse el esquema de los dos generadores principales de energa. Al tratarse de una simulacin basada en imgenes reales, a uno le pareca estar ante dos aparatos de verdad, aunque de un tamao mucho menor que los originales. En primer lugar comenz a decir sealando la proyeccin, el sistema de autodiagnstico debi funcionar perfectamente y realiz correctamente la desconexin de seguridad, aunque, como ocurri con algunos de los detectores, el impacto de energa, junto con la vibracin y el aumento de emisiones, haba aislado este componente del resto de la red y la informacin sobre la causa no lleg a la computadora principal ni, por supuesto, a Jota. Posteriormente, cuando chocamos contra la superficie del ocano, aunque la gravedad artificial de emergencia se activ, debi de haber en la zona de generadores un minsculo retraso de apenas unas dcimas de segundo que fue suficiente como para terminar de daar la unidad y por eso no podamos recuperar los datos de la desconexin a pesar de haber restablecido la comunicacin. La imagen de uno de los generadores se hizo ms grande mientras Brice continuaba con sus explicaciones:

Como todos sabis, adems de producir energa, lo habitual es que sta de depure, se amplifique y se derive por distintos canales, de forma que, en lugar de obtener una fuente inmensa de energa, se controlan y utilizan stos, cuya intensidad es menor y tambin menos peligrosa de manejar. La potencia de un generador se mide en parses, que coinciden con el nmero de salidas de energa til con el que cuenta. En el caso del nuestro, es de ciento veinte parses, lo cual no est nada mal para un transporte ordinario, cuya potencia suele oscilar entre los sesenta y los cien. Pues bien continu mientras sealaba un objeto de la imagen del que partan varias ramificaciones, aqu, en este distribuidor de energa, es donde est el problema. El aparato ha perdido la calibracin y, adems de estarse produciendo emisiones peligrosas, no reparte correctamente la cantidad de energa, de tal forma que si lo activsemos, algunos componentes no recibiran suficiente y otros podran sobrecargarse y producir un dao que s sera irreparable. He consultado el inventario de la nave y contamos con un instrumento de calibracin adecuado, pero para utilizarlo hay que acceder a la zona. Supongamos que podemos entrar all dijo Igor pensativo. Sabemos utilizar ese artefacto? Creo que Gnder o yo podramos realizar un ajuste que, aunque no fuese del cien por cien, lograse poder utilizar los generadores a pleno rendimiento vigilndolos slo con ms detenimiento y frecuencia que en circunstancias normales. Pero no cuentes conmigo, Igor, porque el tipo de emisiones que hay all, incluso aunque no se hubieran producido fugas, es mortal para mi organismo; incluso con un traje especial, de un modelo con el que no contamos a bordo, correra un grave riesgo. Crees que yo podra hacerlo? pregunt el polimorfo. Es posible intentarlo siguindote muy de cerca y sabiendo que puede ser necesario hacerte retroceder si los detectores que acoplaramos a tu traje as lo indican. Ante la mirada de Gnder, Igor le dijo: Yo no puedo ordenarte hacerlo. Debe ser una decisin tuya que nadie juzgar sea cual sea. Te estaba pidiendo permiso con la mirada, jefe le dijo inmediatamente en tono ofendido, no preguntndote si deba intentarlo o no. Est bien, est bien... No pretenda ms que recordarte que mi autoridad no llega hasta el punto de poder obligarte a asumir un riesgo as. Si ya lo has decidido, acrcate con Brice a por el aparato mientras nosotros te preparamos un traje con los detectores que te van a hacer falta. Al cabo de una hora y media, Gnder se encontraba embutido en uno de los trajes de supervivencia al que haban aadido varios aparatos, tanto para vigilar as condiciones del exterior como su propio estado fsico.

An conservando su forma humanoide, el polimorfo haba endurecido su piel para hacerla ms resistente, y pareca en ese momento ms una especie de monstruo de piedra que un ser humano. Todos, incluidos los kamoles, que permanecan callados a cierta distancia para no molestar, se dirigieron a la zona que haba visitado Zaria junto a Igor al poco de embarcar. Gnder haba consumido ya gran cantidad de alimentos ricos en azcares y grasas, tanto por el gasto que le haba supuesto el cambio fsico como por el que tendra que soportar al mantener una estructura como la que haba elegido para la ocasin. Tras repasar de nuevo el funcionamiento del aparato que llevaba consigo y recibir las ltimas instrucciones de Brice, se adelant unos pasos hasta encontrarse a escasos centmetros de una parte de la pared que no pareca distinta del resto y que se encontraba a la izquierda de la cristalera de seguridad. Al estar desconectados los generadores, el lugar se vea privado de los juegos de luz habituales y a la tripulacin del Mercurio se les antoj como contemplar algo muerto, sin vida. Puedes abrir el acceso, Jota. Una parte de la pared se desliz a un lado, dejando un hueco de dos metros y medio de altura y uno y medio de ancho que permita acceder a un habitculo intermedio de planta cuadrada de alrededor de dos metros de lado. Tras atravesarlo, les hizo un gesto con la mano y dijo al programa de navegacin: Puedes cerrar ya. Nada ms desaparecer el acceso, se form ante ellos una imagen que se corresponda con lo que el polimorfo vea en ese momento. Junto a ella, otra ms pequea mostraba las lecturas de los sensores que portaba en el traje. Abre la siguiente compuerta le oyeron decir. Una vez en el interior de la sala de generadores, pudieron verle al otro lado del cristal avanzando muy lentamente. Te encuentras bien? le pregunt Igor. Perfectamente. Cmo van las lecturas? Dentro de lo tolerable contest Jota, aunque no dejan de subir. Tu traje no te est aislando todo lo que sera deseable. Gnder le dijo Igor, ya has odo, no te arriesgues de ms. Nos jugamos mucho todos, jefe. Voy a seguir adelante un poco. Sabes que podemos tener esa zona limpia en unos das insisti. Y t sabes que no disponemos de tiempo suficiente. A cuantos das te refieres? Qu ms da, maldito polimorfo del demonio! Procura salir vivo! La absorcin del traje ha aumentado en un diez por ciento como siempre, Jota informaba sin apasionamiento de ningn tipo. Gnder ha comenzado a realizar procesos metablicos inusuales que hacen que se desprenda materia orgnica de su cuerpo.

Est deshacindose de la capa de piel dura de su forma actual y creando nueva! la advertencia de Fione no le pas desapercibida a Igor que reaccion inmediatamente. Gnder, es una orden! Vuelve ahora mismo! y, volvindose a lof, le dijo: trae ahora mismo del botiqun un complejo nutricional de los que usa para recuperarse de un esfuerzo muy grande... Gnder! Estoy a menos de tres metros del distribuidor de energa, jefe su voz comenzaba a denotar el cansancio que deba estar sintiendo. Slo unos pasos ms y estar all. No es una carrera. No basta con llegar. Si lo consigues, no te quedar aliento para hacer nada... Me temo que la cantidad de emisiones que est recibiendo es excesiva incluso para l y la estructura orgnica que ha adoptado. Ya has escuchado a Jota volvi a insistir Igor. Regresa inmediatamente! Aunque no dijo nada, la imagen que reciban gir completamente, lo cual significaba que el polimorfo volva sobre sus pasos. Sin decir nada, Igor se dispuso a colocarse el traje que haban llevado all por si haba que ayudar a Gnder a la vuelta. Cuando se lo hubo colocado y apareci lof con una bolsa que contena lo que le haba pedido, dijo a Jota: Cuando est en la sala intermedia, asla la zona de los generadores y abre la puerta para que pase yo a atenderle. En cuanto estemos los dos all, cierra todo y prepara el lugar para ser descontaminado. Todos miraban con angustia la imagen, en la que se perciba que sus pasos eran cada vez ms lentos. Aunque todava no le hubiesen afectado las emisiones de energa que estaba recibiendo, el agotamiento por generar sin descanso una proteccin deba estar a punto de hacer que no pudiera ms y se desplomase sin sentido. Voy a... Ni lo suees! la mano de lof le retuvo No vas a entrar all. Ninguno de nosotros podra resistir ni treinta segundos. Tendrs que esperar a que llegue a la otra sala. Me has...! S, ledo el pensamiento. No lo he podido evitar... Dennciame si quieres! No voy a consentir que hagas un sacrificio intil y sin sentido. Igor no contest y sigui mirando con angustia la proyeccin tridimensional. lof tena razn; no servira de nada que l tambin entrase en la zona de los generadores donde era seguro que morira. Apenas quedaban dos metros para que llegase y pareca que ya no avanzaba... Tras unos segundos que se les antojaron interminables, volvi a moverse muy lentamente. Pareca estar haciendo un nuevo esfuerzo... Un metro...

Aunque haba logrado llegar, todava le quedaba parte del cuerpo fuera; no poda cerrarse la puerta an. Gnder Igor ya se encontraba frente a la otra compuerta, escucha; ya casi ests. nicamente falta un ltimo esfuerzo y lo habrs logrado. Cuando pareca que ya se haba rendido del todo, la imagen se movi y la puerta que Igor tena ante s se desliz en silencio para que pasase. No se entretuvo hablando. Inmediatamente, le abri el traje y busc la zona donde saba que poda aplicar la larga aguja con la que se aplicaba el complejo nutricional, preparado para seres como Gnder. Por suerte, toda la tripulacin tena suficientes conocimientos de primeros auxilios aplicables a las razas ms numerosas, que incluan, por supuesto, las de los propios tripulantes. Al primer pinchazo, el indicador del dosificador mantuvo una tenue luz roja que indicaba que no la estaba aplicando exactamente en su lugar; haba fallado. Se tom un segundo para calmarse y volvi a probar suerte... color verde! En ese momento, el organismo de Gnder estaba recibiendo un aporte elevadsimo de compuestos que deberan hacerle recuperarse, pero todava no daba seales de vida; al menos, Jota no haba detectado el fallecimiento. Vamos, Gnder! Reacciona! Por fin, cuando el indicador sealaba que se haba aplicado la mitad de la dosis, Gnder comenz a moverse muy levemente y a emitir sonidos ininteligibles. La sala est limpia. Gracias Jota. Puedes abrir la puerta. Nada ms hacerlo, entraron lof y Fione portando una camilla con sistema antigravitacional. Es recomendable moverle ahora? pregunt ella. Vamos a esperar a ver si reacciona le contest Igor. Esto ya casi ha terminado, y si slo se trata de debilidad debera comenzar a reponerse en unos minutos. Como si le hubiese escuchado, Gnder acert por fin a articular unas palabras: Gra... gracias... me has salvado. No hables ahora. Me encuentro mucho mejor, aunque debo estar horrible... Es que siempre tienes que estar de broma? Lo cierto es que tienes razn; no es tu mejor transformacin. El cuerpo del polimorfo pareca haberse desescamado, y en los lugares donde haba terminado por perder la capa de piel protectora asomaba otra blanquecina que contrastaba con el color ceniciento de la primera. Alrededor de l haba restos de aquellas partes contaminadas de las que se haba ido desprendiendo. Ya estoy mejor dijo al fin incorporndose con pesadez.

Me alegro dijo Igor, pero ahora djate llevar en la camilla a la sala donde est el programa mdico para asegurarnos de tu estado cuando le montaron en el artilugio y ya salan de la sala, le dijo en voz baja: Gracias por intentarlo, amigo... lof y Fione se encargaron de transportar y atender a su compaero. Cuando desaparecieron, Igor se encontr con las miradas interrogantes de Brice y los tres kamoles que parecan estar esperando algo de l. Os preguntis cmo vamos a salir de sta, verdad? sin esperar respuesta, aadi apesadumbrado: No lo s. No tengo ni idea...

Captulo XIV ROBOTS Haban transcurrido ya cuarenta y ocho horas desde que el Mercurio se sumergiera en las aguas del planeta. Gnder se haba recuperado por completo gracias a su envidiable vigor fsico y, despus de haber estado comiendo durante casi un da desde el incidente, volva a lucir el aspecto habitual que utilizaba en los viajes. Aunque tenan an algo menos de cinco das ms de margen para llegar a tiempo a la ceremonia de proclamacin y ya se haba comenzado a descontaminar la zona de los generadores, sta no estara en condiciones a tiempo, lo cual les haba sumido en un estado de gran preocupacin. El resto de averas menores ya estaban reparadas, el informe sobre posibles daos estructurales haba sido muy positivo, y en un da ms estara en disposicin de resistir un viaje a velocidad hiperlumnica, sin embargo, aquel no era un consuelo mientras el distribuidor siguiese sin calibrar y no pudieran activarse de nuevo los generadores. El sentimiento de impotencia era an mayor cuando pensaban que se encontraban a una veintena de pasos de un aparato que seran capaces de reparar si lograban llegar hasta l Igor se encontraba en su camarote cuando Jota le indic que Brice quera hablar con l si era posible. Se alegr de salir de all y dejar de dar vueltas a su cabeza buscando una solucin que pareca no querer mostrarse ante l. No haba vuelto a tener sueos extraos, pero, a pesar de las diversas opciones a su alcance para conciliar el sueo, los ratos que haba dormido no haban servido para hacerle sentir descansado. Saba que Brice segua trabajando sin descanso para encontrar una solucin y que l era precisamente la persona indicada para hacerlo. Entre su compaero y Jota haban incluso creado una simulacin perfecta de la sala de generadores en la que se haba probado cmo reparar la avera decenas de veces. Por su parte, Gnder y lof estaban trabajando en la construccin de un traje que fuese capaz de proteger a uno de ellos de las fuertes emisiones que seguan haciendo del lugar una trampa mortal para cualquiera que permaneciese all varios minutos. Por el momento, tan slo haban logrado adaptar uno de los trajes de salvamento para que el polimorfo resistiese cinco minutos y medio dentro de l, pero, adems de que el blindaje utilizado limitaba en gran medida los movimientos, las pruebas realizadas en la simulacin indicaban que se necesitaban al menos nueve minutos para llegar hasta el aparato, repararlo y regresar. Algn cambio en las naves neomasianas? pregunt a Jota mientras se diriga a su destino. Ninguno fue su escueta respuesta. Eso quera decir que el crucero segua en una rbita a de trescientos kilmetros de altura y las patrulleras continuaban sumergidas esperando tener la gran suerte de encontrarse con ellos por pura casualidad.

La presencia de los buques imperiales les obligaba a, en caso de poder tener de nuevo listos los generadores, no poder probarlos, ya que ello hara que fuesen localizados inmediatamente. Por ello, si finalmente lograban poner a punto la nave, tendran que jugrselo todo a una carta en el momento en el que decidieran que la situacin del crucero les iba a dar la ventaja necesaria como para escapar de ellos. Espero que llegado el momento todo funcione perfectamente se dijo a s mismo. Cuando entr en la sala donde le esperaba Brice, encontr a ste de pie moviendo en el aire sus extremidades, seguramente porque estaba realizando una simulacin ms. Ahora s que parece de verdad un fantasma pens. Se sent a esperar que terminase con el experimento. A un par de pasos de l haba una gran esa repleta de aparatos que no era capaz de identificar a simple vista. Al cabo de pocos minutos, Brice se volvi hacia l. Es imposible hacerlo en menos de ocho minutos y cuarenta y cuatro segundos. He intentado que no haya que estar presente mientras el aparato realiza las operaciones de calibracin; eso nos permitira poder entrar, prepararlo y salir mientras trabaja, pero hay que estar atento a los indicadores y manejarlo segn van apareciendo las lecturas. Sin embargo, me da la impresin de que no me has llamado slo para decirme esto, no? Por supuesto que no te habra molestado para confirmarte lo que ya sabamos durante los ltimos das, quizs por la tensin sufrida, Brice se haba vuelto ms comunicativo. Se trata de una investigacin que he llevado en paralelo y que afecta a los robots de mantenimiento. Los robots de mantenimiento? Te refieres a los que tenemos a bordo? Creo recordar que en alguna ocasin has comentado que no se pueden programar para ninguna funcin que no sea de limpieza. Crea que no se trataba de aparatos demasiado inteligentes. Depende lo que entiendas por inteligencia... hasta hace poco ms de un centenar de aos estndar, cada aparato contaba con un cerebro electrnico adaptado a su funcionalidad. Aquello era lgico antes de la cada de precios de los soportes inteligentes; hoy en da, lo verdaderamente caro es el programa que permite que un organismo artificial realice la tarea para lo que fue diseado. En la actualidad, existen en la Federacin, adems de industrias menores, slo tres multinacionales que se dedican al diseo y construccin de cerebros electrnicos. Las patentes estn liberadas desde hace dcadas porque no existe apenas competencia estando los precios tan bajos. Para que una empresa as consiga obtener beneficios, debe ser capaz de poner en el mercado una gran cantidad de produccin, como las multinacionales, o tratarse de empresas pequeas situadas en sectores con bastante demanda y relativamente alejados de las puertas dimensionales.

No quisiera interrumpirte, Brice, pero s que quieres llegar a una conclusin, no? No se trata de un descubrimiento ni nada que no sepa cualquier especialista en robtica, es simplemente que un robot de limpieza, de mantenimiento, incluso una unidad de combate de las que se montan en los cazas militares como soporte al piloto, tienen exactamente la misma estructura cerebral. No se diferencian en nada? Absolutamente en nada. Por eso te comentaba la consecuencia de la cada de los precios y el apogeo de las multinacionales; resulta mucho ms econmico fabricar un mismo tipo de producto y limitarlo despus para que realice slo unas funciones concretas. Por los rodeos que ests dando, que no son muy normales en ti, supongo que me has dado tantas explicaciones porque hay algn impedimento. Imagina que la programacin de un robot domstico pudiese ser alterada, incluso que se hiciera con mala intencin o sin los conocimientos adecuados... Tendramos en casa un aparato descontrolado con la capacidad cerebral de una unidad de combate. Comprenders entonces por qu un tercio del presupuesto de las multinacionales se destina a la constante aparicin de programas de bloqueo ms sofisticados cada da. Ests queriendo decirme que podras utilizar a los robots de limpieza pero que no es posible programarlos ni para que manejen el calibrador? En principio, no podra alterarse su programacin ni para que te sirviesen una bebida. Tan slo tareas de limpieza; nada ms. Entonces? Me gustara intentarlo con los nuestros. Estn preparados para operar en cualquier tipo de ambiente y resistiran la exposicin a emisiones diez veces superiores en intensidad a las de la sala de generadores. No necesitas mi permiso para hacerlo, Brice. Lo ms probable es que las unidades con las que pruebe queden inutilizadas... Si no salimos de aqu a tiempo, todos quedaremos inutilizados. Tienes alguna idea? Cualquier manipulacin, fsica o de programacin, que se efectuase, provocara inmediatamente la destruccin de su cerebro, pero haba pensado en una combinacin de programas de bsqueda de cdigos y la anulacin de un par de componenetes en los que podran residir los programas de bloqueo. Has mencionado algo de cdigos, explcamelo, por favor. Se trata de que cada unidad libera sus bloqueos si se le introduce el cdigo exacto que se corresponde con el nmero de serie del cerebro electrnico. De esta manera, se puede cambiar la funcin de una remesa de aparatos almacenados si cambia la tendencia del mercado o tienen que afrontar un pedido

inesperado para el que no cuentan con stock. Tambin se utiliza cuando se devuelve una unidad en el periodo de garanta o se aprovechan robots seriamente averiados pero con el cerebro intacto. Eres capaz de dar con ese cdigo? La verdad es que estoy casi seguro de que no, pero no perdemos demasiado por intentarlo. Al fin y al cabo, no se trata de programar una pauta completa de mantenimiento que choque con la programacin de limpieza, sino nicamente de dar instrucciones para que manipulen el calibrador. Pero insisto en la respuesta a tu pregunta; no esperes que tenga xito. Necesitas ayuda de alguien? Brice movi una de sus extremidades en un gesto que Igor saba que significaba una negacin Entonces no vamos a decirles nada de momento para no ilusionarles sin razn. Jota aadi dirigindose al programa de navegacin, manda aqu a dos unidades de limpieza. Las que estn ms cerca. Da tambin instrucciones al resto para que repartan el trabajo sin contar con stas. Cuando los dos pequeos robots entraron por s mismos en la sala, Igor decidi quedarse a observar qu haca con ellos su compaero. Si le molestaba su presencia, saba que l se lo hara saber. Unidad A23, desconexin. Modo de almacenamiento se dirigi a Igor. Es el estado en el que apaga ms sistemas. Las luces del aparato se apagaron y baj suavemente al desconectar el sistema que le permita operar suspendido a unos centmetros del suelo. Brice abri una especie de bidn que haba junto a la pared y le dijo a Igor: Me echas una mano ya que ests aqu? Mi intencin es introducirlo en este congelador seal el recipiente que haba abierto. Una vez dentro, bajar la temperatura casi hasta el cero absoluto por si eso lo hace ms vulnerable y disminuye su capacidad de reaccin ante un intento de manipulacin. Cuando hubieron introducido el robot, que a pesar de su tamao pesara sus buenos treinta kilos, Brice tom un mando y puls algo en l. En media hora habr alcanzado la temperatura deseada. Entonces te dejo dijo Igor levantndose . Si necesitas mi ayuda o la de alguno de los otros, dmelo. Me mantendrs informado? Por supuesto contest sin levantar la vista de otro aparato que haba cogido. Se dirigi a la Sala de Control en la que se encontraban en ese momento Gnder y Fione. Les salud y pregunt al polimorfo: Alguna novedad de los neomasianos? Ninguna, jefe. Eso es lo que ms me preocupa. Se trata de una raza condenadamente inteligente y les estamos dando demasiado tiempo para pensar. Seguro que terminan por encontrar algn mtodo para localizarnos. Qu harais vosotros en su lugar? No s qu dotacin de material tendrn los cruceros de la ltima serie contest Gnder, pero seguro que con unos conocimientos mnimos es

posible fabricar sensores que ir soltando por el agua y que manden un mensaje con su posicin si pasamos cerca de ellos. Y t, Fione? Adems de intentar localizar el Mercurio, pensara cmo hacernos salir a la superficie. Por eso hemos rechazado todas las peticiones de comunicacin de Ibz. Adems de que no estamos seguros de que no puedan descubrir nuestra posicin exacta si lo hacemos, es probable que intentaran hacernos algn tipo de chantaje. Imaginad que nos amenazan con bombardear algn sistema o colonia... Mejor no pensarlo dijo la mantis. Aunque uno tenga claro su obligacin, ese tipo de situaciones hacen que baje la moral. Dedicaos entonces a pensar qu pueden hacernos, de acuerdo? ellos asintieron. Antes de salir, Gnder pregunt: No vamos a comunicar con el acorazado federal ni con ninguna autoridad mientras permanecemos aqu? De momento no. Los kamoles fueron excesivamente confiados y alguien les traicion. No debemos fiarnos de nadie a no ser que lo consideremos imprescindible. Si necesitsemos algn tipo de informacin vital, lo haramos. Mientras tanto, prefiero pasar desapercibido y... Y?... Fione se extra de que no terminase la frase. Nada, no pasa nada se excus l. Voy a dar una vuelta. Mientras recorra los pasillos de la nave, el corazn le palpitaba por la idea que se le haba ocurrido a raz de la pregunta de Gnder sobre el acorazado federal. Poda existir una esperanza, pero tena que confirmarlo con Brice inmediatamente. Entr apresuradamente en la sala nada ms deslizarse la puerta a un lado. En ese momento, su compaero se encontraba consultando alguno de los indicadores del congelador en el que haba introducido al robot. Brice, tengo que hacerte una pregunta importante! el fantasma no pareci sorprendido por la impetuosa entrada y se limit a volverse y esperar a que Igor hablase Has dicho antes que los cdigos de desbloqueo se guardan en algn lugar y que con ellos podramos programar a uno de estos robots para calibrar el distribuidor de energa, no? S. Dnde quieres llegar? Me preguntaba si no se podr solicitar al comandante Alonso, o a cualquier alto mando de la Federacin que nos proporcionen el de una de nuestras unidades. Tendra que confirmar la informacin que tengo. Espera unos minutos. Se acerc a la mesa y tom de encima un fino aro metlico que coloc sobre su cabeza. Nada ms hacerlo, comenz a mover sus extremidades; se es-

taba conectando a alguna base de datos con un simulador adaptado a su estructura cerebral. Mientras tanto, Igor se impacientaba ms cada momento y no paraba de dar vueltas a la cabeza intentando encontrar una razn que impidiese que las autoridades federales no pudieran tener acceso a ese tipo de informacin. Por fin, al cabo de unos cuatro minutos, se quit el simulador de la cabeza y, simplemente, dijo: Lamento no poder decirte lo contrario, Igor, pero es imposible. Qu?... Por qu? Recordaba haberlo odo en alguna ocasin, pero he querido asegurarme antes de decrtelo. Es una de esas normas que se catalogan dentro de la llamada Carta de Salvaguarda de Derechos y Libertades. He debido escuchar algo sobre eso por ah, pero no s a qu se refiere exactamente. Se trata de que, cuando la Federacin comenz a crecer y a aumentar el nmero de sistemas miembros, algunos de ellos propusieron que existieran una serie de garantas que no pusieran la independencia de sus razas completamente en manos de quin ostentase el poder en ese momento y que el Senado Federal contase con una serie de controles que protegieran a las minoras. Se supone que estas normas no pueden saltarse bajo ningn concepto, y entre ellas est la de libre comercio y nointervencionismo en empresas privadas. Me voy haciendo una idea intervino Igor abatido. Dentro de lo que acabo de exponerte se incluyen informaciones reservadas como sta, que est considerada como potencialmente peligrosa fuera del mbito estrictamente comercial. En este caso, supn lo que significara que el Gobierno tuviera acceso a unos cdigos que pueden hacer que hasta los robots de funciones ms bsicas puedan volver a programarse para otras, incluso hacer de ellos mquinas de guerra que estaran repartidos por cientos de millones en cada planeta, hasta en los hogares de sus habitantes. Supongo que, aunque expusisemos nuestra situacin, habra que debatir en el Senado Federal una propuesta para hacer una excepcin... eso llevara semanas. O meses, Igor. Sabes que existen muchos miembros de la Federacin que consideran a sta un mal menor y se opondran a cualquier medida que hiciera que aumentase su poder sobre ellos. Tan slo se podra intentar convencerles si se les informa del secreto de las puertas dimensionales de los kamoles. Esa tampoco es una solucin. No creo que sea bueno que se difunda de esa manera, y tambin llevara tiempo informar y esperar a la decisin que tomasen. No puedo ayudarte, Igor. Los cdigos estn en manos de las multinacionales y los distribuidores, stos ltimos por si se produce algn incidente y deben anular alguna unidad que no obedece la orden de desconexin o aunque apenas se dan casos comienza a comportarse de forma agresiva. In-

cluso los pequeos fabricantes trasmiten los cdigos a las multinacionales para evitarse la responsabilidad y ahorrarse de paso una infraestructura de seguridad que no son capaces de pagar. Igor se qued contemplando a Brice mientras ste volva a retomar el trabajo con el robot de limpieza. Pareca que cada vez que estaban a punto de encontrar una solucin para el problema de la reparacin del generador, surga algn impedimento que haca que no fuera posible aplicarla. Con el fro he conseguido que el sensor del cerebro electrnico no detecte que he perforado su parte superior como sola suceder, continuaba su trabajo como si no hubiese pasado nada e ignorando la desesperacin de Igor. Por supuesto, ha sido un agujero de una dcima de milmetro, lo justo para introducir un finsimo hilo metlico con una microcmara en su extremo. Cuando encuentre un punto que pueda bloquear, basta con inducirlo elctricamente y el microcomponente quedar fuera de servicio. Cada vez que se anule uno de estos minsculos nodos, probar la reaccin al emisorcaptador de cdigos. Si ya no est protegido, ser cosa de un par de horas dar con el cdigo. Si no es as, se sigue probando... Cuntos microcomponentes de los que buscas tiene una unidad de stas? Alrededor de unos treinta millones, pero antes de que te asustes, te dir que la mayora de ellos se identifican perfectamente con otro tipo de procesos de control distintos del de seguridad. No creo que deba repetir la operacin en ms de mil o mil trescientos. Y si resulta que cuando lo logres has anulado ya varios componentes que no tienen que ver con las funciones de proteccin de la programacin? Dependiendo de lo que haya desactivado tendremos despus un robot operativo o no. En el siguiente, aunque los microcomponentes no se distribuyen siguiendo un patrn fijo, sabr qu caractersticas tienen algunos de los que me interesan. As, cada unidad presentar menos dificultad que la anterior, aunque... Aunque qu? no estaba acostumbrado a que Brice dudase a la hora de hablar. Voy a necesitar algo de suerte; cada intervencin me supondr alrededor de doce horas y he calculado cuantos haran falta de media para lograrlo... Cuntos? dos dudas en una misma conversacin no auguraban nada buenoResponde ya, por favor. Algo ms de dos millones... exactamente dos millones ciento cuarenta mil... Djalo, Brice! Qu ms da la cifra concreta? Bien, supongo que no podemos hacer otra cosa por el momento. Es muy difcil, pero no imposible. Imagina que intentas adivinar un nmero entre uno y dos millones. Es posible acertar, no? Me admira tu tenacidad. Avsame si consigues algo... o por cada robot que destroces.

De acuerdo le dijo sin levantar la vista de la imagen que reciba de la microcmara alojada en el cerebro de la unidad y manejando unos controles que deban guiarla. A las once horas de haber hablado con l, Brice inform que haba terminado por inutilizar el primero de los robots de limpieza. En las visitas que realiz a la sala donde trabajaba con la segunda unidad no pudo sacar nada en claro. Tal y como le haba dicho, hasta que no terminaba por desbloquear completamente el complicado cerebro electrnico era incapaz de prever si lo haba dejado inservible o no. Al cabo de cuatro horas ms, decidi que deba descansar, por lo que se dirigi a su camarote y se aplic el generador de impulsos para relajarse y poder dormir. Le cost bastante hacerlo, y su ltimo recuerdo fue estar pasando revista a los sucesos acaecidos desde que lleg al despacho de Beln para recibir el encargo del viaje... Despert sobresaltado sin saber qu haba estado soando. Haba estado durmiendo casi seis horas pero no se senta en absoluto descansado. Mientras se diriga a la Sala de Control, se dio cuenta que segua sintindose inquieto, como si no hubiese despertado del todo an. Record que se haba quedado dormido pensando en el planeta Imnane y el suceso de la carga desintegradora en el transporte... Eso era! Qu haba pensado justo antes de dormirse? Por qu le haca sentir desasosegado algo relacionado con aquel viaje hacia Albasn?... Record un nombre... una profesin... Por qu no intentarlo? Aceler el paso y apenas salud a los que estaban en la sala. Se dirigi a su consola y dijo en voz alta: Jota, sigue Brice en la sala donde le dej trabajando hace unas horas? S, quieres que le diga algo? No, ya lo har yo. Psame con l, por favor. En cuanto supo que su compaero poda escucharle, le pregunt: Con qu unidad ests? Sigo con la segunda, Igor. Estoy a punto de terminar con ella y saber si he logrado algo. En cuanto lo sepas dmelo, pero no empieces con otra. Ven a la Sala de Control con la referencia de otro cualquiera de los robots. Lo har. En menos de una hora te informo. Levant la vista y comprob que Fione y lof le miraban con curiosidad sin atreverse a preguntar qu ocurra. Como al fin y al cabo se trataba de un intento fallido ms, comprob que Gnder no estaba durmiendo y pidi a Jota que le llamase. Cuando estuvieron juntos, les cont en qu haba estado trabajando Brice durante un da y la imposibilidad casi total de obtener el resultado deseado.

Pues, a pesar de no haberlo logrado dijo enseguida lof, percibo en ti una gran ansiedad. Me atrevera a decir que esperas conseguir algo en poco tiempo. As es; existe una posibilidad de obtener el cdigo de desbloqueo de uno de nuestros robots de limpieza, pero no puedo decir cmo voy a conseguirlo. No intercambiaron ninguna palabra hasta que la voz de Brice les sobresalt a todos: He terminado con el segundo; negativo. Me dirijo all con la referencia que has pedido. Jota dijo Igor al instante. Prepara la Sala de Control para una comunicacin privada. Cuando estuvieron todos juntos, le pidi a Brice que transmitiera la referencia del aparato de limpieza a Jota. Despus, se dirigi a su tripulacin: Veris, ya os he dicho que puede que haya dado con una solucin al problema, pero para ello debo echar mano de una informacin que no puedo compartir de momento con vosotros porque podra resultar peligroso inmiscuiros en cierto tema delicado. Se trata de algo que me consta que tal vez sospechis y que ya habis comentado entre vosotros, aunque no me habis preguntado nada, demostrando una gran discrecin. En cuanto sepa si lo he conseguido, os lo dir. nicamente me reservo por el momento el dato de cmo lo har. No te preocupes, jefe le dijo Fione. Sabemos que si no nos haces partcipes de algo es porque tienes razones de peso para hacerlo. Ya te dije que confiamos en ti, Vamos fuera? pregunt mientras se levantaba mirando a los dems. Los cuatro abandonaron la sala en silencio e Igor se qued slo frente a su consola. Has transferido los controles bsicos fuera de la Sala de Control? Si, Igor contest Jota. Todo est listo para emitir de forma privada y segura. Esperemos que mi idea no sirva para ser detectados. Tienes informacin sobre la rbita del crucero imperial? Por supuesto. Entonces, si durante mi comunicacin detectas que vara lo ms mnimo el rumbo, me informas enseguida. De acuerdo? S. Establece comunicacin con la tarjeta de visita que te transfer al poco de embarcar. Nombre, Vincent, comercial de la empresa Astrolimp. A ver si el vendedor parlanchn puede servirnos de ayuda...

Captulo XV UNA ESPERANZA Seor Casis! Vincent haba aceptado la comunicacin enseguida No esperaba volver a verle tan pronto. A pesar de que el programa de comunicacin atenuaba, adems de los sonidos, brillos y luces de cierta intensidad, Igor se pregunt cmo poda el comercial soportar los reflejos de su traje, que cambiaba de tonalidad cada cierto tiempo. El pelo, que llevaba recogido cuando coincidieron en el transporte, adoptaba formas imposibles y tambin emita cierta luminosidad que se acrecentaba en los extremos de los mechones, que parecan querer huir del cuero cabelludo. Estaba claro que cuando se conocieron, su compaero de asiento haba moderado su forma de vestir para no llamar la atencin en una cultura como la imnane, ms que reticente a los excesos de la moda federal. Si es un mal momento... Nunca es mal momento en mi profesin, Igor. De todas formas, me encuentro en mi casa de recreo, en el sistema Susej, disfrutando de unos das de descanso, y ya estaba un poco aburrido, as que me parece estupendo charlar un rato con usted, sobre todo aadi con un guio si se trata de una conversacin de negocios. Se supo algo sobre el incidente de la carga desintegradora? La verdad es que no me han comunicado nada todava. Ver, el caso es que... Un asunto muy feo coment interrumpindole. Le confesar que, de no conocer la escrupulosidad con la que Transportes Federales selecciona a los traficantes concertados, habra sospechado que estaba envuelto en algn asunto turbio, pero me tengo por una persona observadora y con cierta dosis de psicologa y su sorpresa no fue fingida. Puede estar seguro, Vincent deba ser paciente; aquel hombre deba estar aburrido y pareca dispuesto a mantener una larga conversacin. Decidi no presionarle. Supongo que est usted viajando, verdad? y sin esperar respuesta, aadi: Veo que la puerta de comunicaciones de su nave es de un modelo muy avanzado; no se aprecia ningn tipo de desfase y la imagen es excelente. Si supiera qu transportes me he visto obligado a utilizar en ocasiones para ahorrar costes... Me hago cargo si en ese momento se hubiese celebrado el concurso de paciencia, lo habra ganado sin discusin. Las naves que ofrecen precios ms bajos suelen estar peor dotadas y tienen que esperar hasta das enteros para contratar las puertas dimensionales en momentos de menos trfico y obtener as descuentos importantes. Sobre mi comunicacin... Ah, s! Estoy abusando de su tiempo solamente porque yo estoy aqu aburrido y con ganas de charla. Por fin!... procur no ser demasiado directo y adornar un poco la historia antes de hacerle la peticin Ver, Vincent, al parecer, el incidente del

transporte no era un hecho aislado y se trataba de un intento desesperado de retrasar el viaje para localizar y apresar a los pasajeros. No me diga! Se encuentra en apuros? Algn otro traficante de sueos haciendo competencia desleal? Ojal se tratase de algo tan simple! decidi ser sincero pero sin llegar a contarle los detalles Al parecer, mis pasajeros, de los cuales no le doy ms datos por las normas de confidencialidad de Transportes Federales, son ms importantes de lo que se me dijo y deben llevar consigo cierta informacin que a otros les resulta extremadamente interesante. Otros? Autoridades de la Federacin? Algo peor baj la voz como si se estuviese sincerando con un amigo de verdad Parece ser que es algo que interesa al Imperio Neomasiano... El Imperio! En verdad se enfrenta usted a un grave problema, pero no s que tiene que ver conmigo. Se ha puesto en alerta. No es ningn estpido... Es nicamente una pregunta tcnica que quera hacerle. Nada ms lejos de mi intencin que inmiscuirle en los problemas de mis pasajeros. Igor la voz de Jota se escuchaba muy baja. Seguramente haba bajado la emisin de audio para que Vincent no se percatase, el crucero ha alterado su rumbo. Has estimado de cunto tiempo disponemos antes de que se encuentre a una distancia peligrosa? intent no mover demasiado los labios porque su imagen segua emitindose. Si nos han localizado, tenemos cuatro minutos para seguir emitiendo con seguridad y maniobrar para desviarnos antes de que se encuentren en las inmediaciones. De acuerdo, avsame si sigo en comunicacin un minuto antes del tiempo que me has dicho. Restablece el audio a continuacin se volvi a dirigir al comercial. Perdone, Vincent, mi programa de navegacin tena algo importante que decirme, espero que no tenga en cuenta esta descortesa. No se preocupe por eso definitivamente, Vincent se haba despojado ya de su aparente superficialidad, seguramente fruto de aos desenvolvindose en el enrevesado mundo de los negocios . Vayamos al grano y cunteme qu espera de m. Me han metido sin yo quererlo en un asunto muy grave ya no tena sentido andarse por las ramas. Mis pasajeros se disponen a dar a conocer un importante descubrimiento a todos los sistemas habitados sin excepcin, y el Imperio intenta secuestrarles para apoderarse de l y aumentar su poder frente a la Federacin. No espero que me crea, pero... Ya llegar el momento en el que decida si debo cuestionar o no su historia interrumpi. Va a darme algn dato sobre el supuesto descubrimiento? Ver, no dispongo de ms que unos pocos minutos antes de que un crucero neomasiano del que nos escondemos termine por localizar con exactitud

nuestra posicin y no aborde. Hace unos das que nos encontramos en los ocanos de un planeta deshabitado intentando reparar el generador de energa, que fue averiado por los disparos que efectuaron antes de que nos sumergiramos. Debe confiar en que es vital para la Federacin de Estados que no caigamos en las garras del Imperio. Ciertamente, la historia resulta increble, pero no me compromete a nada seguir escuchndole, Igor, sin embargo, contina sin decirme el motivo de comunicarse conmigo. La nica manera de reparar la avera es introduciendo en la sala de generadores un robot de limpieza que calibre un aparato que distribuye la energa... No siga, Igor. Ahora s comienza a comprometerme. Si lo que va a hacer es pedirme el cdigo de desbloqueo de su unidad de limpieza, sepa que, no solamente usted incurrira en un delito grave slo por insinuarlo, sino que tambin yo podra terminar en un modificador de personalidad si no le denuncio. Voy a terminar la comunicacin antes de que me ponga usted en peligro. Espere! No corte la comunicacin! No tengo otro remedio. Si su historia es verdad, siento que tenga que ser as, pero... Me acojo a la Ley de Seguridad Global! Solicito formalmente su colaboracin! Qu? Est hablando en serio? No puede...! S que puedo, Vincent. Me ha sido aplicada directamente la Ley de Seguridad Global y tengo derecho a involucrar a cualquier ciudadano de la Federacin si decido que su concurso es imprescindible para lograr el objetivo que se me ha ordenado cumplir. Por qu yo? Vincent pareca desolado. No saba en quin poda confiar y usted me pareci una persona honrada. Para hablar con un alto ejecutivo de cualquiera de las tres multinacionales productoras de robots de ese tipo habra tenido que realizar un sinfn de comunicaciones y, de haberlo logrado, habra perdido un tiempo precioso. Comprender que deba cubrirme las espaldas, existe alguna forma de asegurarme que es cierto lo que me dice? El que me comunic mi situacin, me dio un cdigo que se puede introducir en la entrada a la base de datos de cualquier organismo oficial de la Federacin y certifica la situacin; tome nota. Dgamelo ya. Tengo buena memoria. Le recit el cdigo que l mismo se haba aprendido sin necesidad de apuntarlo en ningn lugar. Espere unos segundos se volvi, seguramente para probar a identificarse con ese cdigo. Mientras lo haca, Igor pregunt a Jota: Cunto nos queda?

Dos minutos y medio, pero cuanto antes cortemos la comunicacin, mejor. No tengo ms remedio que creerle dijo al fin Vincent. Mi computadora ha verificado que el contenido que ha recibido nada ms introducir yo el cdigo est certificado. Aparece un mensaje informando sobre todos los apartados de la ley junto a sus datos. Le importara que yo guardase una grabacin de su voz confirmando que solicita mi intervencin? Espero que comprenda que lo que me ha pedido es completamente ilegal y slo la aplicacin de esta norma puede justificarlo. Si est de acuerdo, diga con voz clara su identificacin global y nombre. Igor Casis recit los nmeros y letras que se correspondan con su persona en todos los rincones de la Federacin. Confirmo que he solicitado la cooperacin de... Vincent?... Harme Vincent. ... Harme Vincent en un caso en el que he sido involucrado a travs de la Ley de Seguridad Global. Con eso es suficiente. Me da la referencia de su robot? Ya se ha transmitido inform Jota, seguramente anulando de nuevo la emisin de sonido. La tiene ya en su mdulo de comunicacin dijo Igor. Espero al menos que la persona que modifique la programacin del artefacto sepa lo que hace. Yo tambin lo espero, Harme... gracias; lo que est apunto de hacer puede significar que el universo conocido mantenga el orden que tanto sacrificio nos ha costado lograr. S que debe ser grave. No le guardo rencor por mezclarme en esto, Igor. Seguramente, su posicin es infinitamente ms delicada que la ma. Puede estar seguro. Un minuto dijo Jota. Ahora tengo que dejarle o nos interceptarn. Cundo me mandar el cdigo? Espero que en una hora lo haya conseguido. Se lo transmitir directamente. Supongo que a los cinco minutos tendr en esta casa a varios policas federales haciendo preguntas, pero con el cdigo que me ha proporcionado no creo que tenga ms problemas que una buena temporada siendo vigilado y con mis comunicaciones interceptadas. Ya se aclarar todo. Lo siento, Harme. Bah! No se preocupe. Que tenga suerte. Adis... Cul es nuestra situacin, Jota? pregunt en cuanto termin la comunicacin. Las posibilidades de que hayan dado con nuestra posicin exacta son nfimas. Lo ms probable si quieres puedo darte el porcentaje es que nos hayan ubicado dentro de un sector bastante amplio, por lo que creo que bastara con alterar el rumbo, cosa que ya he hecho nada ms dejar de emitir.

Si salimos de sta te nombrar mejor tripulante del ao. No s qu significa eso exactamente, pero parece un halago a mi forma de trabajar. Lo es, lo es... Igor estuvo a punto de estallar en carcajadas, en parte por la tensin acumulada y en parte por la ingenuidad del programa puedes llamar a los dems. Ah! Tambin a los kamoles. Mientras esperaban a los pasajeros, lof miraba con curiosidad a Igor. ste supuso que el telpata era capaz de percibir que estaba casi eufrico ante la perspectiva de lograr escapar de sus perseguidores. Gnder por su parte, ayudaba a Fione a ajustar el rumbo teniendo en cuenta la posicin del crucero neomasiano. Se trataba de algo parecido a un juego de estrategia en el que haba que hacer precisamente lo contrario de lo que sus enemigos esperaban, con el problema aadido de no saber si haba alguna patrullera que, encontrndose por los alrededores, intentase cerrarles el paso. No estarn utilizando el crucero para hacer que nos acerquemos a una de las patrulleras? preguntaba en ese momento el polimorfo. Y yo que s! contest airada ella Nos basamos en especulaciones y en imaginar qu es lo que ellos creen que vamos a hacer. No lo s! Hazlo t si eres ms listo que yo! Quieres que te diga donde te puedes meter tus ataques de nervios? le replic Gnder Pues en... Basta, Gnder! aunque no sola intervenir en las disputas de su gente, Igor no quera que terminasen discutiendo en un momento tan delicado Y t, Fione, deja de responder as! No ves que ellos estn tan perdidos como nosotros? No tienen apenas posibilidades de dar con nosotros. Tu tarea consiste en hacer que tengan menos an. Piensa que segn pasan los minutos les obligamos a ampliar el crculo de bsqueda cada vez ms. No seis nios! Lo siento Fione, aunque era fcil que perdiese la paciencia, tena la virtud de reconocer sus defectos de inmediato. Perdonad los dos. Adems de lo extraordinario del viaje, me siento un poco agobiada al pensar que estamos rodeados de agua sin muchas posibilidades de salir antes de que ellos logren encontrar una forma de localizarnos o destruirnos. No lo van a hacer dijo Igor coincidiendo con la entrada de los kamoles en la sala, no vamos a darles mucho ms tiempo. Es definitivo el rumbo? Salvo que Jota nos informe de un cambio importante en la posicin del crucero que indique que han adoptado otra estrategia, s. Atended entonces todos porque tengo algo que deciros esper a que terminasen de hacer sus tareas antes de proseguir. Por fin puedo comunicaros que hay una esperanza. Si todo se desarrolla como espero, en una hora nos enviarn el cdigo de desbloqueo de una de las unidades de limpieza para poder programarla y que subsane la avera.

No se sucedieron demasiadas muestras de alegra, pero en los rostros de aquellos a los que Igor saba interpretar los gestos descubri una gran satisfaccin. Entiendo que no puedes contarnos por el momento cmo lo has logrado, no? haba que conocer bien a Brice para saber que la noticia, lejos de dejarle indiferente, le llenaba de gozo. Algn da... por el momento, os basta con saber que lo que yo vea como una pesada carga puede haberse convertido en nuestra salvacin. Al final tendr que terminar por aceptar la existencia de los dioses que veneran algunas razas y los milagros que de ellos se cuentan por todos era sabido que los fantasmas eran seres eminentemente racionales y se les conoca ningn tipo de religin o creencia en un dios ni nada que se le pareciese. Sin embargo, el hecho de que Brice se permitiera bromear, indicaba que no poda evitar contagiarse de ciertos comportamientos de sus compaeros a fuerza de convivir con ellos. Piensa que seras el primero de tu pueblo en abrazar una religin Igor le sigui la broma de buen grado; aunque no quera dejarse llevar por el optimismo, no poda evitar aferrarse a una esperanza. Supongo que tendrs preparado el programa que vas a insertar en el robot... En realidad, y para evitar una manipulacin peligrosa del cerebro electrnico, he preparado una programacin bsica, que encontr en archivos desprotegidos de la Federacin, y que nicamente lo dejar dispuesto para recibir rdenes. Ser como mis manos y mis ojos. Por supuesto, despus de utilizarlo, lo desconectar y congelar hasta que decidamos si es necesario destruirlo o no. Supongamos intervino Qudus que el robot puede ser utilizado para reparar la avera, partiramos inmediatamente? Con la comunicacin hemos hecho que los neomasianos estn demasiado cerca y alerta. Habr que esperar al momento adecuado, cuando el que el crucero se encuentre en las antpodas de nuestra posicin y salgamos casi arrumbados hacia la direccin en la que se encuentra Kamoli. Este ltimo punto es muy importante, ya que viajando a la velocidad lmite, cualquier maniobra conlleva una desaceleracin moderada, pero no se preocupe; Jota ha demostrado la rapidez y exactitud de sus clculos. Lo que ocurre es que tendremos que tener paciencia y esperar a que se den las circunstancias que he descrito. Dependemos de muchos factores, y uno de ellos es que el crucero neomasiano vuelva a situarse en una rbita estable, y por ello predecible. No se preocupe, Qudus, todava tenemos dos das de margen para llegar a tiempo. Mi pregunta se deba a la preocupacin de que encuentren una forma de localizarnos en el ltimo momento, qu probabilidades hay? Eso no puede preverlo nadie. De hecho, si quiere que sea sincero, me extraa su pasividad y que slo hayan reaccionado al interceptar nuestra emisin. Por cierto, Brice, cmo han podido hacerlo?

No creo que sea posible detectarla como tal, porque las puertas de comunicacin se basan en el mismo principio que las dimensionales y la emisin no existe ms que en el origen y el destino, no al menos en la dimensin en la que existimos y de la que somos capaces de percibir fenmenos. Me imagino que se tratar de algn tipo de energa residual, derivada del uso de la puerta, y que ellos han logrado detectar. Los neomasianos nos han sorprendido ms de una vez... por suerte no son grandes estrategas, ms bien al contrario; sus maniobras suelen ser previsibles sin querer, Igor volvi a rememorar escenas de la guerra. Lo que no me extraara es que pudiesen aparecer ms naves imperiales en cualquier momento. Con que llegue un crucero ms, sera suficiente para que cubriesen ms superficie del planeta, y nuestro plan de fuga se ira al traste no quiso compartir con los dems el miedo que le acechaba desde el momento en el que se sumergieron. Espero que no quisieran llamar la atencin y supusiesen que un crucero era ms que suficiente para reducirnos... Como an quedaba tiempo, decidieron dedicarse cada uno al cometido que estuviese llevando a cabo anteriormente. Por los movimientos del crucero, ste haba perdido definitivamente su rastro y seguan alejndose de su posicin. Igor iba a quedarse en su puesto, pero, viendo a los kamoles a punto de salir de la sala, se dio cuenta que Zaria no haba participado en la conversacin y su rostro estaba desencajado. Dud si acercarse a ella o no. Al fin y al cabo poda no ser buena idea. Sin pensrselo ms, se levant y sali con paso apresurado hasta darles alcance. Puedo hablar contigo, Zaria? Por supuesto, Igor en verdad, pareca bastante apagada, ahora? Puedes? Ella no le contest. Se despidi con un gesto de sus compaeros y se qued junto a l mirndole sin decir nada. Slo quera hablar. Vamos a tu habitacin e interpretando la expresin de contrariedad de l, aadi: No temas, nicamente quiero estar en un lugar que no sea una odiosa sala con iluminacin que no se sabe de donde viene y decoracin asptica que emite luz sin cesar. No voy a morderte... ni pedirte que lo hagas t. Te noto distinta le dijo mientras se acercaban andando con tranquilidad a su destino. Ms... triste? Preocupada? Un poco de todo: la incertidumbre, el futuro y lo que se espera de m, lo que queda todava para poder respirar tranquilos, si es que lo conseguimos... hizo una pausa mientras entraban al camarote y se sentaba en una silla con sistema de sustentacin que le tendi l. Lo que siento por ti tambin, para qu te voy a engaar? Ah, s, y estar encerrada en la nave. Los kamoles amamos los espacios abiertos, lo sabas? Igor neg con la cabeza. Pues imagnate cmo nos sentimos abandonando nuestras casas con jardn y grandes ventanales, por no mencionar frecuentes salidas para disfrutar de la naturaleza.

Hay ocasiones en las que me quedo parada en uno de los pasillos y me parece ver como si las paredes se moviesen e hicieran ms estrecho el lugar. Despus, abro los ojos y me doy cuenta de que no se han movido... No es fcil, Zaria. La iluminacin, el aire, la comida... todo est preparado para que nuestro organismo, y el de los tripulantes que no son humanos, se encuentre en perfectas condiciones, pero al cerebro no se le puede engaar sin simulaciones o substancias especiales. Cosas que estn prohibidas en mi planeta... Y que no dejan de ser un engao tom sus manos entre las suyas. Lo mejor es intentar habituarse o al menos llevarlo de la mejor manera posible. Si logramos alcanzar la velocidad lmite, nos quedarn an nueve das aqu encerrados. Y si no alcanzamos la velocidad? Entonces caeremos en manos de los neomasianos: yo morir y t debers entregar el secreto. No s que haran contigo despus. A veces eres demasiado duro, Igor. Preferiras una mentira? ella neg sin que en su cara desapareciese del todo el mohn de disgusto No ser que durante toda tu vida te han tratado con demasiadas consideraciones y hacindote ver que todo sera fcil para ti? Al contrario; soy consciente de los problemas que afectan al universo conocido, que existen las guerras, las intrigas, los vicios... Como si fuera una simulacin, no? interrumpi l Nunca has vivido o visto con tus propios ojos nada de eso. No has vivido, Zaria. Ni los pocos aos que tienes, ni la legin de educadores y protectores que pululaban a tu alrededor te han permitido conocer de verdad el mundo. Sin haber estado all, apostara mi brazo humano a que procuraban no disgustarte, ni que te faltase de nada, que nadie pronunciase una palabra ms alta que las dems en presencia tuya, no? Tienes razn sus manos temblaban entre las de l y pareca a punto de romper a llorar. No soy ms que una nia mimada... y enamorada. Lo primero tiene solucin y ya has comenzado a vivir esas experiencias que te han negado desde que decidieron educarte como la elegida para ser el Gran Sabio Kaimn. Lo segundo... Lo segundo lo he asumido ya por sus mejillas corran las lgrimas. Ya te dije que, adems de enamorarme, eres la primera persona que me trata como a una mujer y no como al Elegido. No te sientas mal, no tienes la culpa. Gracias por preocuparte por m, eres un gran hombre, Igor. Y t una gran mujer, puedes estar segura de ello. Estuvieron un largo rato hablando; contndose aquellas cosas que a uno le parecen tan importantes y lejanas... sobre todo lejanas. Igor comparti con ella los sueos y ambiciones del muchacho que fue y cmo siempre imagin un futuro lejos del tranquilo Pasarela Alfa.

Cmo poda un inteligente e inquieto joven ser feliz en un planeta donde cada granja distaba a veces hasta diez kilmetros de la ms prxima? Los das, los meses, y al final los aos, pasaban lentamente... hasta que uno echaba la vista atrs y se daba cuenta de que el tiempo transcurra de forma inexorable, aunque pareciera que se haba casi detenido porque nunca pasaba nada especial. Intent acceder a una formacin superior le dijo a Zaria. Pero el abismo que existe en Pasarela Alfa entre las grandes y ricas urbes donde se comercia con los productos obtenidos en las granjas y los centros familiares de explotacin de su frtil suelo, es insalvable. La propia riqueza que genera la exportacin hace que el nivel de vida en las ciudades sea muy elevado; los ingresos de una familia de granjeros, que bastaran para adquirir una posicin ms que respetable en cualquier otro sistema Federal, no son suficientes para permitirse el lujo de enviar a sus hijos a un centro de implantes de estudios avanzados. Tuve que salir de all para evitar la paradoja de terminar ahogndome en sus espacios abiertos y sus inmensos campos de cultivo. Durante aos, me dediqu a un sinfn de trabajos, hasta que opt finalmente por el camino fcil, aunque arriesgado, porque slo unos pocos lo consiguen, de presentarme a las pruebas de piloto de lite de la Armada Federal. Al final haba conseguido la meta de procurarme una formacin que inclua multitud de conocimientos y disciplinas, pero ahora me pregunto si mereci la pena lograrlo a cambio de convertirme en una mquina de matar Zaria iba a decir algo, pero l la contuvo con un gesto. S, de matar. A m no me basta con pensar que se hace por una causa justa. Cada muerte pesa sobre mi conciencia porque no es otra cosa que quitar la vida de otro ser; da igual cmo lo adornemos, porque al final es tan slo eso. Si tienen que existir verdugos, aunque su labor fuese necesaria y justa, yo no he nacido para serlo. Zaria tambin le cont cmo lleg el da en el que decidieron explicarle que no era un nio como aquellos con los que jugaba. Le comunicaron que era distinta y que deba asumir unas responsabilidades imposibles de entender a sus seis aos. Los dems nios tampoco lo entendieron... pero supusieron que aquella extraa nia, a la que les haban dicho que deban tratar con respeto, estaba tan lejos de ellos que no mereca la pena ni siquiera incluirla en sus juegos ni hacerla partcipe de sus confidencias. No es muy agradable que los adultos te traten como si fueras superior a ellos mismos. Aunque cualquier nio te dira que eso es divertido y les gustara, no es agradable repiti. Te sientes... extraa, como una especie de monstruo, como un engendro, como algo antinatural. Al final te terminas por hacer fuerte y acostumbrarte, aunque en el fondo de tu corazn casi deseas que alguien te grite, que te lleve la contraria, que te falte al respeto y t puedas defenderte a puetazos... Sabes una cosa? aadi Nuestro problema, la pena que tenemos en el corazn, no se diferencia demasiado. T has vivido en exceso; ms de lo que tu corazn es capaz de asimilar. Yo apenas s s lo que es una vida normal ni he tenido que salvar escollos que no estuvieran dentro de mi alma. Puedo pedirte algo? pregunt despus de unos minutos de silencio. l

asinti Mantengamos esta amistad. Si todo va bien, no te olvides de m y charlemos de vez en cuando. Yo no pienso olvidarte nunca. Yo tampoco, Zaria se acerc y dio un beso a la joven en la mejilla. Si salgo de sta, puede que me alegre de haberme visto mezclado en un asunto as. He encontrado una amiga, una... ejem... compaera que me espera y encima me siento ms que nunca unido a mi tripulacin. Soy un hombre con suerte. Hemos recibido la trasmisin del cdigo pareca como si el destino hubiera permitido a los dos amigos disponer de aquel rato antes de tener que regresar a la Sala de Control. Voy inmediatamente. Gracias, Jota. Mientras salan de la habitacin, tras haberse dado un emocionado abrazo, Igor sinti un nudo en el pecho pensando que todava era posible que tuviera que verse en la obligacin de acabar con la vida de aquella dulce criatura...

Captulo XVI LA FUGA No habrn detectado los neomasianos la transmisin? pregunt a Brice nada ms entrar en la Sala de Control. Creo que el mtodo que utilizan se basa en emisiones residuales en la emisin, no en la recepcin. De no ser as, cada vez que han solicitado comunicacin, habran podido localizar aproximadamente nuestra posicin. Les habra bastado con realizar la solicitud una y otra vez hasta dar con nosotros. Pero hemos rechazado todas sus comunicaciones dijo Gnder. An as, una peticin no deja de ser una transmisin que recibe nuestra puerta de comunicaciones. Aunque la rechacemos, sta se pone en funcionamiento. Iba Igor a preguntar a Brice cmo es que estaba all en lugar de en la sala donde sola trabajar, cuando se percat de que en un rincn descansaba uno de los robots de limpieza seguramente el correspondiente al cogi recibido junto con varios aparatos cuya utilidad desconoca. Lo tienes todo preparado? le pregunt. En cuanto t lo ordenes, introducir el cdigo. No esperemos ms y pens: Ojal todo sea correcto... Brice se acerc a la unidad y manipul algo en la parte trasera. Inmediatamente, se ilumin y ascendi con suavidad hasta situarse a un metro del suelo. Por motivos de seguridad, el cdigo no puede ser introducido a distancia les coment mientras tomaba otro artefacto de una mesa cercana. De esa forma, aunque alguien consiguiera hacerse con los de varias unidades, no podra utilizarlas hasta haberlas desbloqueado una por una. Como veis, no solamente se logr que el Gobierno de la Federacin no tuviese en su poder los cdigos, sino que, adems, aunque los consiguiera, no podra usarlos, ni tampoco nadie, de forma masiva contra un planeta o zona a los que supuestamente quisiera atacar. Ninguno quiso hacerle ms preguntas para no interrumpir lo que estaba haciendo. Al cabo de un par de minutos, dijo en voz alta: Jota, ya puedes transmitir el cdigo a la unidad de emisin directa que te haba indicado. Otros tres o cuatro minutos... Se escuch un leve sonido y el aparato que haba aplicado al robot emiti una leve fluorescencia verdosa. Inmediatamente, acerc un pequeo objeto redondo, del tamao de un puo, y, tras consultar algo en l, se volvi hacia los dems. Ya est. El cerebro electrnico acepta ahora cambios de programacin. Tardar mucho? pregunt Igor.

Algo menos de una hora. He preparado un sistema que va realizando un diagnstico del cerebro electrnico casi despus de cada instruccin. No quiero sorpresas ni descubrir que el bloqueo no desaparece del todo o queda algn programa de seguridad residual. Habr que esperar. Jota, has calculado cundo se darn las condiciones para escapar si todo sale bien? Si el crucero mantiene el rumbo, poco ms de cuatro horas. Se volvi hacia Brice. Es suficiente le comunic el fantasma interpretando su expresin. La reparacin no llevar ms de media hora. Como siempre que se espera algo con ansiedad, el tiempo pareca detenerse y los minutos pasaban lentamente. Por fin, Brice anunci que la unidad estaba lista. Mientras se realizaba el proceso, haba aprovechado para acoplar al pequeo robot una prolongacin que servira para manipular con facilidad el calibrador. Naturalmente, en cuanto la unidad de limpieza modificada y reprogramada estuvo de nuevo completamente activada y recibi la orden de dirigirse a la zona de los generadores, todos sin excepcin la siguieron, dejando en manos de Jota el control de la nave y la posible rectificacin de los clculos si el crucero alteraba su rumbo. Otra vez, como cuando Gnder intent acceder a la zona, apareci una imagen tridimensional que se corresponda con lo que el robot vea en cada momento, slo que en aquella ocasin, se trataba de una imagen interactiva en la que las extremidades de Brice sustituan a las mecnicas. Sera, si todo iba bien y la nueva programacin responda adecuadamente, como si l mismo estuviera manipulado los brazos mecnicos. Nadie deca nada, pero todos se mantenan en un tenso silencio, como intentando realizar con sus propias manos el trabajo destinado al aparato. Resistir las emisiones? pregunt alguien a quien Brice no se molest en contestar. Tal y como haban supuesto, una vez salvado el inconveniente de acceder al distribuidor de energa, su calibracin fue cosa de apenas cinco minutos. Aquello era lo que les haba mantenido en un estado de desesperacin constante; saber que la reparacin era extremadamente sencilla una vez dentro de la sala contaminada. Ahora todo debera funcionar correctamente dijo manipulando la imagen para hacer regresar al til robot. Es una lstima no poder comprobar su funcionamiento coment lof. Qu ocurrir si no funciona en el momento de restablecer la energa para escapar? O si funciona incorrectamente...pregunt Qudus preocupado. Esa es una posibilidad que es mejor no plantearse contest Igor. El sistema de autodiagnstico est muy deteriorado y puede no detectar un fallo

que resulte peligroso, por lo que no procedera a la desconexin de los generadores y... Bang! aquel sonido, unido a la mmica con la que lo acompa, fue suficientemente descriptivo como para que los dems supiesen que el Mercurio saltara por los aires y sus restos se esparciran por las aguas de aquel inhspito planeta en pedazos microscpicos. Pero no creo que eso ocurra... no debera ser as. Ahora, esperaremos a que Jota nos indique cul es el momento de activar los generadores y saldremos de aqu a una velocidad que impedir a nuestros perseguidores salirse con la suya. Una vez ms, como tantas otras durante aquel accidentado viaje, de nuevo el tiempo comenz a transcurrir lentamente, y la perspectiva de varias horas esperando se antojaba llena de incertidumbre y tensin. Igor se acerc a tomar una bebida relajante que le ayudase a soportar algo mejor la espera. Le acompaaron Zaria y Qudus, as como Orte y Fione, que ya no se preocupaban de ser discretos y andaban de la mano, muy cerca el uno del otro. Deban haber decidido que no mereca la pena ocultar algo que los dems saban, ni tampoco desaprovechar un solo segundo ante la posibilidad de que todo terminase para ellos apenas nada ms empezar... Qu habr visto en l? se pregunt divertido viendo cmo ella le tomaba de la cintura. El joven aprendiz, que quizs tena veinte o veinticinco aos menos que la mantis, no pareca fijarse ms que en ella y la segua a todos lados sonriendo feliz. Igor supuso que algo deba haber bajo su apariencia tmida, casi infantil. Fione jams se habra conformado con un hombre sumiso y carente de un fuerte carcter, as que era seguro que Orte esconda una fuerte personalidad que probablemente permaneca oculta despus de toda una vida siguiendo las enseanzas Kaimines. stos daban una gran importancia al control de los impulsos de todo tipo, aunque al menos as lo afirmaban sin que ello supusiera hacer de los aprendices unos seres dciles y sin criterio. Se sirvi una bebida con las propiedades deseadas despus de seleccionar una adicin de aromas que la hiciesen agradable a su paladar. Cuando fue a sentarse dud dnde hacerlo; no le pareca discreto interrumpir a la pareja, ni tampoco Zaria y Qudus, que se haban sentado en un rincn y hablaban en voz muy baja, parecan desear ms compaa. Al final decidi que si se sentaba solo, los kamoles podan considerarlo como una falta de consideracin. Molesto? Os importa que me siente con vosotros? aunque el anciano no le haba dado pie a tutearle, cuando hablaba en plural, s lo haca, y a l no pareca importarle. Por favor, Igor, acompenos dijo en un tono que no le pareci completamente sincero. Disculpe si nuestra actitud le ha hecho pensar que preferamos estar solos. nicamente estamos algo nerviosos y... no s cmo explicarle... Quizs no queris haceros demasiadas ilusiones?

Algo as contest. Aunque todo apunte a que podemos tener esperanzas fundadas, se trata de algo infinitamente ms importante que nuestras propia vidas... Tememos que incluso en Kamoli haya traidores intervino ella mirando desafiante al sabio. No slo algn otro sabio kaimn que ambicione convertirse en el Gran Sabio, sino algo ms, algo ms peligroso para nuestra misin viendo que Qudus iba a protestar, le dijo: No te han demostrado ya suficientemente que podemos confiar en ellos? Han arriesgado sus vidas y en ningn momento se les ha pasado por la cabeza negociar con los neomasianos para salvarse. La sagrada misin de los sabios kaimines slo puede ser llevada a cabo por ellos! protest Una cosa es cumplir con la obligacin de poner nuestros descubrimientos en manos de todos los seres inteligentes y otra muy distinta mezclar a extranjeros en nuestros asuntos locales. Dependemos de ellos insisti la joven. Tan importante es compartir nuestras inquietudes con quienes han decidido ponerse de nuestra parte? Creo que lo que naci como una filosofa que pretenda proteger nuestra identidad y nuestras creencias ha degenerado hasta el punto de hacernos creer mejores que los dems, cuando la gran enseanza de este viaje ha sido descubrir la nobleza que creamos exclusiva de los kamoles en seres que jams pisaron nuestra tierra. Da igual dijo Qudus abatido llevndose una mano a la cabeza. Puede que ya todo d igual... Tal vez tengas razn, pero para m ha sido demasiado descubrir la maldad y las intrigas dentro de nuestra lite espiritual. Nunca imagin que tendra que vivir en unos tiempos tan oscuros y descorazonadores. Zaria puso una mano sobre su hombro. Somos cientos de razas, sabio Qudus. Con nuestras ilusiones, nuestras ambiciones y, todas y cada una, con un alma que nos anima. Lo que estamos descubriendo es que ni nosotros somos los elegidos ni los dems tienen porqu ser necesariamente materialistas e interesados. Estamos asistiendo al amanecer de una nueva era en la que cada individuo demostrar lo mejor y lo peor de s mismo. El saber kaimn ha de verse desde otra perspectiva y sus representantes debemos cambiar al mismo ritmo que lo hace el Universo. Siento en mi corazn que, ms que nunca, somos los portadores de una buena nueva, pero sta ya no est dirigida a una sola civilizacin, sino a todas las que quieran escucharnos. Me siento viejo mir a ambos con los ojos brillantes y expresin cansada. Supongo que mi misin ha terminado y ya s porqu el Elegido era alguien que siempre me pareci demasiado joven como para serlo. Sois vosotros, las nuevas generaciones, los que sabris hacer que nuestro pueblo d ese cambio al que te refieres. Recuerdas el principio kaimn segn el cual nada es casual? Ahora s porqu tu educacin tuvo que realizarse lejos de Kamoli; aunque siempre intentamos que crecieras y te formases en el mismo ambiente que habras encontrado

en nuestro planeta, no pudimos evitar que llegasen a ti otras formas de vivir y de pensar que te han preparado para el momento en el que liderars a los nuestros. Desde hace muchos aos, no hago ms que dudar. De lo acertado de tu designacin, de que fueras educada lejos de nuestro pueblo... Ahora me doy cuenta de que se trataba de un plan que excede a mi conocimiento y percepcin, y que era necesario para hacer de ti el lder espiritual que necesitamos. Nunca pretendas comprender aquello para lo que no ests preparado como en alguna otra ocasin, Zaria haba adoptado una actitud que le haca parecer mayor. En aquel momento, era como si se hubieran cambiado los papeles y ella fuera el maestro y Qudus el aprendiz. Has realizado bien tu misin y eso debe ser suficiente para ti. Deja ahora todo en manos de nuestros amigos, y despus, de m. No hablbamos de nada especialmente interesante dijo volvindose hacia Igor. Nos preparbamos para el momento en el que aterrizsemos en Kamoli. Si tenemos la fortuna de llegar sin contratiempos, no podremos fiarnos prcticamente de nadie porque hemos aprendido que cualquiera puede ser un traidor. Aunque a Qudus no le pareca correcto, yo le insista que una buena medida sera pediros el ltimo favor de permanecer a nuestro lado y protegernos. Vosotros no tenis los condicionamientos que podran nublarnos el entendimiento. Cualquier kamoli ser sospechoso, y nosotros podemos estarnos fiando de alguien slo porque le conocemos u ostenta algn cargo que nos parezca una garanta de lealtad a nuestros principios. Puedes contar con nuestra ayuda, Zaria. Somos conscientes de la importancia que tiene vuestro legado, y... bueno, supongo que os habis cruzado en el camino de un puado de locos. No somos hroes, pero podis contar con que luchamos por lo que creemos justo. El Destino os ha puesto en nuestro camino su mirada intensa atraves a Igor como una descarga de energa. Sin embargo... ya sabes; no de la forma que yo interpret al principio... Siguieron hablando de lo que podan encontrarse al final del viaje. Si todo iba bien, Zaria debera esperar al momento de la ceremonia de proclamacin para darse a conocer. Pensaban que resultaba ms seguro no llamar la atencin de forma prematura. Aunque contaban all con sabios que suponan leales, pretendan ser extremadamente prudentes. Uno de los hijos del que fuera maestro del sabio Qudus les acogera en un lugar seguro desde el que esperar a que llegase el momento. Halio, tambin sabio kaimn como su padre, conoca el secreto, y haba sido siempre su contacto en el planeta. Ellos estaban convencidos de que se trataba de una persona de fiar y siempre haban confiado en l. Lo que ocurre les dijo Igor pensativo es que el plan de pasar desapercibidos se ha venido abajo con la presencia del crucero imperial. Cuando estemos en las inmediaciones de Kamoli tendr que pedir que se activen las plataformas defensivas que orbitan a su alrededor. Es la nica manera de asegurar

que no nos interceptan los neomasianos en el momento de frenar nuestra velocidad. Ello har que nuestra llegada sea ms que sonada. No existe otra forma ms discreta de llegar? pregunt Qudus Por lo que s, la ventaja que vamos a sacarles les impedir saber a ciencia cierta dnde estamos o cul es la direccin que hemos tomado. Efectivamente, pero eso sera una ventaja de no ser porque me imagino que Ibz sabe que nuestro destino es Kamoli, donde vosotros tenis que hacer algo que al Imperio le interesa que no suceda. Supongo que sus instrucciones, en caso de no poder atraparnos, son precisamente retrasar nuestra llegada. En el momento en el que salgamos de estos mares, se dirigirn sin dudarlo hacia vuestro planeta sabiendo que, o bien ese es el camino que habremos tomado, o al menos no vamos a llegar a tiempo a la ceremonia de proclamacin en cualquier otro caso. Ya que no podremos evitar que se comente nuestra llegada prosigui, yo recomendara que alguien de confianza nos escondiera en un lugar seguro donde nadie pueda encontrarnos; principalmente a ti, Zaria. Para presentarse como Gran Sabio es preciso anunciarlo previamente, inscribirse o algo parecido? Antiguamente todo el pueblo conoca al sucesor contest la joven, pero no porque lo imponga ninguna norma. En principio, basta con subir al estrado cuando el encargado de oficiar la ceremonia pregunta quin se considera digno de ser el nuevo Gran Sabio Kaimn. Entonces dijo Igor, tu subirs portando el testamento ureo y todo habr terminado, no? ella asinti Ser la primera vez que se utilice algo as para reconocer al sucesor? La primera ocasin en la que de verdad se va a utilizar para identificarle. Cuando el anterior Gran Sabio mora dejando su testamento ureo, ste era exhibido por su elegido como muestra de su derecho a sucederle, pero se trataba de un smbolo ms que de una prueba de verdad. Es como si se hubiera mantenido esta costumbre para cuando llegase un momento de incertidumbre como ste. Y si no hubiese existido ese testamento centenario? Tendra que convencer al Consejo Kaimn de quin soy yo solamente mediante mis argumentos y la pureza de mi aura. Creo que lo conseguira, pero es mejor que no exista ninguna duda. Es conveniente que los nuevos tiempos surjan de la confianza del pueblo en sus dirigentes. Slo as lograremos hacer que ningn traidor pueda hacerse escuchar y envenene un cambio que debe ser limpio y transparente. Se qued otra vez mirndole fijamente. Qudus segua abatido si acertar a intervenir ms en la conversacin. Ella puso una mano sobre la de l e intensific el brillo y profundidad de sus ojos hasta que Igor sinti como si estuviese ante algo ms que un simple ser humano.

Pero las cosas no tienen por que ir bien le dijo con firmeza no exenta de dulzura. Entonces, habr llegado el momento en el que t debers hacer algo importante para todos; te guste o no. A veces, es ms difcil sacrificar a quien se quiere que a uno mismo, mas tu pulso no debe temblar y... No me lo pidas, Zaria dijo con el corazn encogido. Saba que iba a decirle que terminase con ella para evitar que el legado de los kaimines supusiese un desequilibrio en la frgil situacin entre la Federacin y el Imperio. Si llega el momento, ya decidir qu es lo que debo hacer, pero no ahora. Por favor, Igor suplic ella. Ya te expliqu que yo no puedo hacerlo. Si pudiera, no dudes que yo misma lo hara. Ya hablamos de eso el otro da y... Ya est! No insistas! Si decido que debo hacerlo, lo har, pero prometrtelo ahora es como si en parte ya estuviera hacindolo. No, por favor no pudo evitar que por su voz se notase el nudo que tena en la garganta. Est bien dijo ella acaricindole una mejilla. Tienes razn. Debo confiar en que lo hars si llega el caso sin obligarte a sufrir ahora el dolor de tener que prometrmelo. Tu aura se apaga al pensar en ello... si te sirve de algo, creo que tengo la intuicin de que no ser necesario y todo saldr bien Qudus se haba levantado, seguramente para tomar otra bebida y ella esper a que la figura del anciano andando cabizbajo se alejase ms como para no ser escuchada por l. Sin embargo, si se me ha ocurrido hablarte de esa forma tan negativa es porque tambin hay algo que me induce a pensar que en Kamoli nos aguarda algn tipo de peligro que no soy capaz de ver con claridad. No se lo he comentado a nadie, pero hemos de estar alerta cuando lleguemos y no confiarnos porque estemos ya entre los nuestros. Lo que tenga que suceder, suceder dijo l no muy convencido de la perogrullada que acababa de salir de sus labios. Quiero decir que uno puede prepararse para los acontecimientos que conoce, pero para lo desconocido... para eso slo vale estar alerta y saber cmo reaccionar a tiempo. Yo ya me he preparado para lo que pueda suceder en nuestro destino dijo ella en un tono que se le antoj enigmtico. Cuento con la ayuda de todos vosotros; cada uno en la faceta para la que es ms vlido... Iba a preguntar Igor a qu se refera y si tena algo que ver con su tripulacin, pero ella adivin su intencin y puso el dedo ndice sobre sus labios. Hay cosas que es mejor ignorar para no delatarse llegado el momento. Has sabido rodearte de unas personas increbles, Igor. Confa en ellos y en m, de acuerdo? De acuerdo... Zaria?... S? No seas dura con Qudus el anciano regresaba con pasos lentos y con la mirada perdida. Es un hombre cuyos esquemas se han venido abajo y no es consciente del papel que ha jugado en esta historia. Creo que se siente impotente y le gustara hacer algo para solucionar el problema. l es el pasado y t el futuro, y no se da cuenta de que su labor ha terminado ya.

Cree que todava tiene la responsabilidad de protegerme y formarme. Por desgracia, t has conocido mi faceta ms dbil e infantil, pero me siento preparada para el papel que el Destino me ha preparado, a pesar de mi edad y... ejem... ya sabes; lo que todava queda en m de mujer o tal vez nia impulsiva y caprichosa. Por cierto dijo de repente cambiando de tema. Si esa mujer de la que no quieres hablar, es importante para ti, no la dejes escapar. Cudala, por favor. Y cuida lo vuestro... Lo har se dijo a s mismo. La conversacin qued interrumpida por la llegada del sabio, y ms tarde por Gnder, que se uni a ellos para charlar un rato de temas intrascendentes. Cuando Igor consult a Jota, quedaban todava dos horas y media para el momento de intentar volver a poner en marcha los generadores y escapar si stos respondan. Por supuesto, el momento de la fuga, segua estando supeditado a que el crucero imperial no hiciese correcciones en la rbita que haba iniciado despus de dar por finalizada la bsqueda. No le pas desapercibido que Zaria y el polimorfo decidiesen salir juntos de la sala despus de decir que deban continuar con la prueba. Prueba? No saba a qu se referan, pero ella haba dejado claro que estaba preparando algo para lo que haba contado con sus hombres... Cuando quedaba una hora y media para el tan esperado momento, decidi acercarse a la sala de ejercicio y dejar all una parte de la tensin. Despus de utilizar los estimuladores musculares y realizarse un chequeo, aprovech para revisar su brazo artificial. Tras calibrar los sensores que sustituan a las terminaciones nerviosas y los receptores de impulsos cerebrales, decidi que su puesto estaba en la consola del comandante del Mercurio y de dirigi all. Le sorprendi al llegar encontrarse con la tripulacin al completo y a los tres kamoles sentados en silencio en las consolas que ya parecan haber sido asignadas a ellos, como si en lugar de ser pasajeros, formasen parte de la dotacin de la nave. Les echar de menos en la Sala de Control cuando esto termine pens al verles all. Alguna novedad? Ninguna contest Jota al instante. En cuarenta minutos estaremos en una posicin idnea para encender los impulsores y partir hacia nuestro destino. Me preocupa cmo va a responder la nave en la atmsfera dijo sin dirigirse a ninguno en particular. Ya he dado instrucciones a Jota para que nos proporcione la aceleracin mxima pero sin dejar de tener en cuenta el estado de la estructura en cada momento dijo Fione. Cada milsima de segundo realizar un chequeo completo para adecuar la velocidad. Una vez en el espacio, har que los impulsores trabajen a la mxima potencia para lograr cuanto antes alcanzar la velocidad lmite.

Le informaron que, adems del programa de navegacin, el resto de la tripulacin estara muy atenta a cualquier incidencia que pudiese presentarse; saban que la nave necesitaba una revisin a fondo y que cualquier sistema poda fallar al someterlo a las terrorficas aceleraciones que eran necesarias para alcanzar la velocidad necesaria para escapar. Los escudos funcionarn? de repente se le haba ocurrido la posibilidad de cruzarse con una patrullera y que sta les soltase una carga de energa que poda hacerles mucho dao sin la proteccin adecuada. Por supuesto contest lof. Te ests haciendo viejo, jefe. Cmo bamos a dejar al Mercurio a merced de las odiosas patrulleras imperiales? La verdad es que no me fiara mucho de ellos si tuvieran que resistir un fuego intenso, pero para frenar las descargas de energa de las naves de escolta neomasianas, tenemos suficiente, aunque no los activaremos si no las vemos por los alrededores. De esa forma, toda la energa estar dedicada a proporcionarnos la mxima aceleracin posible. Mir de reojo a los kamoles. No les envidiaba demasiado; ellos no tenan nada que hacer y seguramente estaban ms nerviosos an. Le preocupaba especialmente el anciano Qudus, que pareca haber envejecido varios aos en las ltimas horas. Esperaba que no enfermase, porque, a pesar de contar en la nave con sistemas mdicos muy avanzados, stos no podan compararse con los cuidados que recibira en un centro mdico. Al fin y al cabo, el Mercurio estaba preparado para accidentes o enfermedades comunes de varias razas, pero l sospechaba que el mal que padeca el sabio era ms del alma que otra cosa. Cunto queda? pregunt impaciente despus de un tiempo. Diez minutos. Todo listo? saba que s, pero supuso que la respuesta afirmativa servira para tranquilizar a los tres pasajeros. Por eso aadi: No habr ms problemas, os lo prometo. De repente, el tiempo pareci acelerarse y le sorprendi escuchar la voz de Jota diciendo: Diez segundos para la activacin de los generadores. Quince segundos para el arranque de los impulsores. Veinte segundos para acelerar con el sistema principal... cinco segundos... dos segundos... un segundo... Silencio. Todos permanecieron callados esperando escuchar de nuevo la voz del programa de navegacin. Energa al cien por cien. Iniciando ignicin de los propulsores principales. No se detectan fugas ni prdidas de energa. Eran tan slo imaginaciones suyas o senta de verdad una leve vibracin que indicaba que el Mercurio contaba de nuevo con toda la potencia de sus motores? Iniciando la maniobra prevista. Igor haba esperado gritos de alegra y abrazos entre ellos, pero lo que vio en los rostros de todos fue una sonrisa de satisfaccin que incluso en el caso de Brice resultaba evidente a su manera.

Al cabo de cuatro minutos, Jota inform de una variacin en la posicin del crucero neomasiano que abandonaba la rbita en la que se encontraba para perseguirles. No importaba; la aceleracin del Mercurio superaba con mucho a la de los imperiales que, inexplicablemente, haban tardado bastante ms de lo esperado en reaccionar. El comandante Ibz solicita comunicacin. Negativo, Jota Igor pens que, aunque no crea que pudiera perjudicarles aceptarla, tampoco servira de mucho, y de paso, sospechaba que su silencio irritara al neomasiano mucho ms que cualquier insulto. Cuando la ventaja lograda hizo que los sensores dejasen de detectar al crucero, Jota calcul que cuando alcanzasen la velocidad lmite, les separaran casi tres millones de kilmetros. Haban logrado escapar!

Captulo XVII LLEGADA A KAMOLI En el momento de superar la velocidad de la luz, todos permanecieron atentos a la voz de Jota, que sera la que iba a indicar si haba algn problema y los sitemas respondan correctamente. Alcanzada la velocidad hiperlumnica sin novedad. Continuamos acelerando segn lo previsto en realidad, no haca falta la indicacin porque todos sintieron los sntomas habituales. Qudus! escuch gritar a Zaria a sus espaldas. Se levant y se dirigi hacia donde se encontraban los kamoles. El anciano se haba desvanecido en el momento de superar la que durante muchos siglos haba sido una barrera infranqueable, hasta que los avances tcnicos marcaron el principio de la Era Expansionista. Le tom el pulso y comprob que no estaba demasiado acelerado. Jota? aunque no se tratase de un programa mdico, tena nociones suficientes sobre la anatoma de diversas razas y controlaba las constantes vitales de los ocupantes de la nave. Parece un simple desmayo a consecuencia de su avanzada edad. La pequea prdida de equilibrio que solis sentir en el momento de adquirir la velocidad hiperlumnica ha provocado en l una prdida de consciencia que me atrevo a decir que no reviste gravedad alguna. Me permito recomendar que se le administre alguna bebida ligera en el momento en el que despierte; preferiblemente agua. Fione desapareci en ese momento por la puerta, seguramente para llevarle a Qudus aquello que haba recomendado Jota. Al cabo de un minuto, cuando el anciano comenzaba a recuperarse, regres portando un vaso. Lo... lo siento acert a decir tras tomar unos sorbos. Me mare y ya no recuerdo nada ms. Habra que llevarle a su habitacin recomend Igor. No, no es necesario. Ya me encuentro mucho mejor. No se preocupen por m. Viendo que, efectivamente, se iba recuperando y su rostro adquira un color ms saludable, Igor se encogi de hombros y no insisti ms. Tras recomendar a Zaria y Orte que no le perdiesen de vista, regres a su puesto. Alguna nave en los alrededores? pregunt segn se volva a sentar. Ninguna. Continuamos acelerando con los sistemas a pleno rendimiento. El paso a la velocidad hiperlumnica ha averiado algunos sistemas menores que no afectan al funcionamiento de la nave. Ya he hecho un informe. Te encargas t, Brice? El fantasma no contest, pero se puso inmediatamente a consultar una imagen que haba aparecido frente a l con los datos recopilados por Jota.

Y si nos encontramos con otras naves neomasianas que nos intenten interceptar? pregunt Zaria. Cuando hayamos alcanzado la velocidad lmite, ser imposible que lo hagan. Por pequea que fuera la correccin que tuvieran que hacer en su rumbo, nos permitira sacarles varios millones de kilmetros de ventaja, y si no lo hicieran y atacasen, no es posible controlar los emisores de energa ni nos alcanzaran sus torpedos a esa velocidad. Tan slo se puede interceptar una nave que viaja tan rpido con un sistema de plataformas defensivas de las que no creo que dispongan en este sector. Su poca maniobrabilidad hace que no se puedan trasladar fcilmente y en poco tiempo. Aunque cuenten con algo as en el planeta imperial que nos coment Jota que haba en la zona, tardaran meses en poder trasladarlas. No hubo problemas de importancia hasta alcanzar la velocidad lmite, aunque Brice tuvo que pedir ayuda a lof y Gnder para reparar las pequeas averas que seguan surgiendo en la maltrecha nave. Igor comunic en tono triunfal que ya slo les separaban unos das de viaje de su destino, y cuando se retir a su camarote, por primera vez en muchos das, durmi plcidamente durante ocho horas seguidas. Nada ms levantarse, interrog a Jota sobre la situacin; todo era correcto, aunque la pregunta era poco ms que una formalidad, ya que le habran avisado en caso de haber sucedido algo. Desayun sintindose descansado y se dirigi a la Sala de control, donde slo encontr a Fione. Al preguntar por el resto de la tripulacin, le contest que lof, Gnder y Brice llevaban ms de dos horas reunidos con Zaria. Otra vez los enigmticos encuentros de la joven kamoli con sus hombres? Decidi que ellos le habran informado en caso de tratarse de algo que l debiera saber, y record lo que ella le haba indicado sobre solicitar ayuda de los suyos. Se senta aliviado al tener por delante casi ocho das de vida normal en los que recuperar fuerzas y reparar todas las averas del Mercurio que estuviesen al alcance de los aparatos que llevaban a bordo. Sin embargo, cuando todo acabase si es que lograban terminar bien, la nave tendra que estar semanas revisndose en alguna instalacin federal especializada en la puesta a punto de aparatos como el suyo. Despus de permanecer all una hora y media comprobando los datos que Jota le iba proporcionando, entraron por fin sus compaeros conversando animadamente. No les pregunt qu era lo que hacan con Zaria, ni ellos realizaron ningn comentario al respecto. Consult la hora de Imnane; todava era de noche all, por lo que desech la idea de hablar con Beln. Tena muchas ganas de hacerlo y supona que ella estara preparada, pero no haba necesidad de despertarla y asustarla. Comunic con el acorazado federal. Por la tardanza del comandante Alonso, supuso que ste tambin debera estar descansando, pero no le import demasiado. En el fondo, aunque no fuera justo, senta algo de resentimiento por aqul que le haba comunicado la aplicacin de la Ley de Seguridad Global.

Sinti algo de remordimiento al comprobar que Alonso se alegraba sinceramente de su huida por algo ms que por la importancia de sta. Le relat el plan que haban llevado a cabo, aunque ocult la intervencin de Vincent en la obtencin del cdigo. Cuando hubo terminado la historia, se interes por la forma de pedir proteccin a las plataformas defensivas que protegan Kamoli. Tratndose de un transporte concertado al que persigue una nave imperial, no tiene porqu haber ningn problema le dijo. Conviene no dar demasiada importancia al asunto, por lo que bastar con que indique su situacin en el momento de solicitar ayuda y que su programa de navegacin establezca una trayectoria junto con los cerebros electrnicos de las plataformas. No d demasiadas explicaciones, y si se las piden, remtales a m para que confirme que deben cooperar sin hacer demasiadas preguntas. Por mi parte, voy a informar inmediatamente de la sospecha de que las naves neomasianas cuentan con una tecnologa capaz de detectar el uso de las puertas de comunicacin. Mantngame informado, no slo lo que considere necesario como su contacto con la Armada Federal, sino tambin a ttulo personal, como amigo. Lo har, Alonso. Ha llevado el asunto con coraje e inteligencia. Es curioso... S? No tiene importancia. Pensaba que, de no haber abandonado la Armada cuando lo hizo, yo poda estar hablando con un superior. Tengo fe en los principios de la Federacin de Estados, y creo que los que nos dedicamos a defenderlos perdimos a un excelente hombre, aunque el destino ha hecho que se viera envuelto en este asunto y hayamos logrado que el Imperio no se salga con la suya Ignoro si fue solamente el destino o alguien sospech que poda haber problemas y eligi un transporte donde el comandante fuera alguien de quien pudieran fiarse. Ah, los transportes... Alonso pareca tener ganas de hablar. Ustedes hacen una labor muy importante trasladando con garantas aquello que necesitan quienes no pueden permitirse la contratacin de una gigantesca y costosa nave de Transportes Federales. Tambin reciben otro nombre, no? Traficantes de sueos. S que tena algo que ver con... No haga caso de las falsas historias dijo Igor divertido y, quizs, por primera vez orgulloso de aquella forma de nombrar su profesin. Es slo porque hacemos realidad los sueos de mucha gente. Ah, s? Crea que era algo relacionado con antiguas historias sobre contrabando, pero, pensndolo bien, es ms lgica su explicacin. En fin, Igor, no voy a entretenerle ms. Buena suerte. Gracias respondi l antes de que la imagen tridimensional desapareciese. Despus, intent tambin comunicar con Vincent para interesarse por l. Le preocupaba que hubiese tenido demasiados problemas cuando se hubiera

detectado la peticin del cdigo de desbloqueo de una unidad que ni siquiera perteneca a las que distribua su empresa. No deba estar en disposicin de aceptar la comunicacin y, en lugar de su imagen, apareci un espectacular montaje con el logotipo de Astrolimp al que rodeaban varios modelos de robots de mantenimiento mientras una voz peda que se dejase un mensaje despus de informar que Harme Vincent no poda comunicar en ese momento. Por supuesto, todo ello entre destellos de luz y color muy a tono con la moda federal del momento. Igor le inform sin entrar en detalles por si alguien distinto de l vea la grabacin que todo haba salido bien, y aadi que esperaba no haberle causado demasiados problemas. Cuando termin y desaparecieron las imgenes y la orga de luz que servan para anunciar los productos de su empresa, dese no haber perjudicado al comercial implicndole en su aventura. Ibz pide comunicacin por lo que le haba dicho Jota, aquella deba ser la duodcima peticin desde que partiesen del planeta. No pienso darle el gusto de permitir que se desahogue a base de insultos y amenazas. Hasta que te diga lo contrario, cada vez que solicite comunicacin, enva la imagen que tenemos para cuando no podemos comunicar y que pide que se deje un mensaje, pero rechaza la comunicacin antes de que pueda dejar grabada ni una palabra. Eres perverso le dijo Fione entre risas. Reza para que los dioses no permitan nunca que caigas en las garras de ese neomasiano, porque seguro que su intencin es hacerte pedacitos del tamao de una partcula de polvo. Qu se le va a hacer! Igor se encogi de hombros En el fondo es lo peor que puedo hacerle, y adems es probable que as le quite las ganas de seguir intentndolo. Efectivamente, durante el resto del viaje, el neomasiano se abstuvo de solicitar ms comunicaciones. A las diez horas, comunic por fin con Beln, que se encontraba ya en su despacho de la delegacin de Transportes Federales. Por qu su corazn se aceler nada ms verla? Saba la respuesta, pero sta no encajaba del todo con su habitual forma de ver la vida en general y las relaciones afectivas en particular. Poda haberla mentido, no haber contado que segua habiendo problemas, pero se senta mal no contndole la verdad. Ella, como si lo supiera o porque senta lo mismo, en lugar de pensar que Igor haba olvidado llamarla, o simplemente no haba querido hacerlo, le confes estar terriblemente preocupada por la falta de noticias, aunque haba hecho gala de una paciencia y prudencia encomiables esperando a que fuera l el que se comunicase. Cuando se despedan, despus de ms de media hora, Igor se sorprendi a s mismo oyndose decir: Te quiero...

Durante el resto del viaje, hablaron otras tres veces ms. l descubri que una de las razones de desear que todo terminase bien, comenzaba a ser poder regresar y verla de nuevo. El resto de los das, sigui siendo testigo de frecuentes reuniones de Zaria con el resto de la tripulacin, principalmente con Gnder, que siempre era uno de los elegidos. Cuando por fin se decidi a preguntar a la joven kamoli, sta se limit a recordarle que ya le haba pedido permiso para que sus hombres colaborasen con ella y ayudasen a protegerla cuando llegasen al planeta y hasta que se celebrara su proclamacin como Gran Sabio Kaimn. No se trataba ni mucho menos de que Zaria disfrutase hacindose la enigmtica, de hecho no pareca gustarle tener secretos; era una persona sincera y abierta por naturaleza, pero, tal y como ella deca, pensaba que era mejor que los dems actuasen con naturalidad llegado el momento. Naturalidad? A qu momento se refera? Igor no acertaba ni siquiera a sospechar qu se traa entre manos, pero, como ella insista que deba confiar, no quiso presionarla. Qudus por su parte, pareca ms abatido segn se acercaba el da de retornar a su patria. El anciano era consciente de que su misin haba terminado y, en las pocas ocasiones que lleg a sincerarse, sufra una mezcla de temor a no haberla cumplido correctamente y una especie de vaco despus de dedicar su vida por completo a algo que estaba a punto de culminar. No se trataba de nada que resultase anormal ni para lo que no existieran drogas y tratamientos especficos, pero el sabio se negaba por norma a admitir una ayuda que no pasase por la meditacin y las ancestrales tcnicas kamimines de bsqueda de la propia esencia. Por desgracia, aquellos mtodos no parecan ser suficientes en su caso. Tal vez debido a su estado, pareca haber relajado la disciplina con su aprendiz Orte, y no le haba reprendido por ciertos cambios estticos que chocaban con la estoica forma de vestir y comportarse de la que deba hacer gala un futuro sabio. No se trataba de nada escandaloso, mas, seguramente influido por Fione, haba comenzado a perfumarse algo explcitamente desaconsejado por sus normas de conducta y tambin luca diversos adornos, as como una tonalidad rojiza en el pelo. Fione, por el contrario, vesta de forma algo ms discreta, aunque sin renunciar por completo a su estilo. Era como si cada uno se adaptase un poco al otro. Definitivamente, aquel viaje estaba cambindoles en mayor o menor medida a todos... La maniobra de frenado haba sido coordinada con las fuerzas federales destacadas en el planeta a partir de las coordenadas hacia las que se dirigan dos de las plataformas con las que contaba Kamoli. Aunque las fuerzas neomasianas hubiesen contado con varios cruceros como el de Ibz, no habran reunido una potencia de tiro suficiente como para hacer frente a los sistemas defensivos de la Federacin. Les sorprendi gratamente el hecho de no encontrar ningn obstculo y que bastase con que dijeran que eran perseguidos por una nave de guerra impe-

rial. Si la ausencia de preguntas se debi a que algn alto cargo de la Federacin les hubiera puesto sobre aviso o no, no llegaron a saberlo. Por suerte, la maniobra de frenado no iba a ser tan brusca como para poner en peligro la integridad de la nave, que, aunque aparentemente en buen estado, poda terminar por acusar los disparos recibidos o el impacto contra las aguas. Finalmente, lleg el da en el que entraran en el sistema de Kamoli, su destino... Las jornadas haban transcurrido con bastante rapidez, como si la falta de peligros y la rutina hubiesen hecho que stas se sucedieran a un ritmo vertiginoso despus de las horas intensas y plagadas de sucesos que se haban visto obligados a vivir. Igor se encontraba ya en su puesto pidiendo a Jota por ensima vez que confirmase los datos con las plataformas defensivas. Cuando el programa de navegacin volvi a tranquilizarle asegurndole que todo era correcto, se levant de su asiento algo ms tranquilo, aunque sin haber perdido completamente aquella sensacin que vena sintiendo desde haca algunas horas de que todo estaba resultando demasiado fcil. Se sent junto a Zaria. Sus compaeros no se encontraban en la Sala de Control. Tienes ganas de llegar a tu planeta? Muchas le mir y l vio algo parecido a la nostalgia en sus ojos. Tan slo he estado all unas pocas veces, y ya casi ni me acuerdo porque era muy pequea, pero una de las grandes cosas que hicieron por m mis maestros, especialmente Qudus, fue hacerme amar mi patria y hablarme de mi planeta tal y como es, sin apasionamientos y ensendome qu tiene de maravilloso y tambin lo que lo es menos. Me cuesta comprender que anheles Kamoli sin haber vivido realmente nunca all le dijo Igor con sinceridad. Has vivido en la Tierra? No me refiero a visitas, sino a vivir de verdad una temporada l neg con un gesto. Sin embargo, hasta coleccionas objetos antiguos de la cultura terrestre y te interesas por la historia anterior a la Era Expansionista. Supongo que tienes razn. T tambin has sido educado en la aoranza de un mundo distinto de aqul en el que vivas, no? y sin esperar respuesta prosigui Por lo que me has contado, all en Pasarela Alfa os considerabais an terrestres, slo que vivais lejos de vuestras verdaderas races. Imagina ahora por un momento que, adems de eso, constantemente te hubieran estado recordando que tu pueblo esperaba algo que t le daras. Imagina ahora lo que significa para m poner mi pie en aquella tierra generosa y frtil sabiendo que, si el Destino as lo quiere, no volvers a abandonarla. Se quedaron en silencio hasta que ella le dijo:

Te gustar Kamoli. Es un planeta muy acogedor, sin cambios bruscos de estacin y donde es habitual que sus habitantes disfruten viendo correr y jugar a sus pequeos en enormes praderas salpicadas de flores. Debo reconocer que los terrestres de los que descendemos hicieron un excelente y cuidadoso proceso de terraformacin. Cuando tenga oportunidad, intentar que los kamoles reconozcan sus orgenes y se den cuenta que ello no significa perder nuestra identidad e independencia. Sabes que deseo que logres esto y todo lo que te propongas. Puede que yo no sea la persona indicada para dar este tipo de consejos y menos a un futuro Gran Sabio ella le mir como animndole a hacerlo, pero estars rodeada de muchas personas tambin sabias y, por supuesto, mayores y con ms experiencia que t. Tendrs que aprender a aceptar sus consejos sin que ellos sean quienes decidan por ti. Tan malo sera no hacer caso de los dems como seguir sus indicaciones ciegamente y sin cuestionarlas. Es un sabio consejo, Igor. Lo tendr en cuenta. Algo ms? No te ras de m, Zaria no saba si ella haba hablado con irona o no. Quiero que sepas que s que lo hars bien. Eres el Elegido para guiarles, no? Confo en que sers alguien a quien se recordar y ocupar un lugar privilegiado en la historia de tu pueblo. Gracias por los nimos. Sabes una cosa? Eres maravilloso. Lo s dijo l rindose mientras se levantaba y alzando cmicamente los brazos. Qu le voy a hacer si mis padres me hicieron as? Poco a poco, todos acudieron a la Sala de Control. Al final, a las cuatro de la tarde, segn la hora de a bordo, Jota inici la maniobra de frenado. Al igual que ocurriera cuando aceleraron para escapar, tan slo se produjeron algunos fallos sin importancia y el Mercurio resisti perfectamente. A los cinco minutos exactos de iniciarse la maniobra, los sensores detectaron la presencia de un crucero neomasiano con toda certeza el de Ibz que, no habiendo comenzado an a frenar, se haba acercado hasta el milln de kilmetros de alcance de los instrumentos de deteccin de la nave. No les preocup que el buque imperial se aproximase. A tan slo cuatrocientos mil kilmetros de su posicin, se encontraba la primera de las plataformas defensivas hacia la que se acercaban y que, seguramente, estaba comunicando en ese instante con Ibz y conminndole a desistir de perseguir y acosar a un transporte federal. Si no haca caso de la advertencia, no haca falta que demostrasen intenciones hostiles para ser abatidos, ya que estaba terminantemente prohibido que una nave de guerra neomasiana entrase en el rea de influencia de un sistema perteneciente a la Federacin. Estn alterando el rumbo de haberse tratado de un ser vivo, la informacin de Jota habra sido una exclamacin triunfal. Han frenado hasta tres cuartos de la velocidad lmite y se alejan de nuestra trayectoria. Algunos s profirieron gritos de alegra mientras Fione besaba las estatuillas de sus dioses, que siempre le acompaaban en todos los viajes, cuidadosamente colocados sobre su consola.

Los kamoles incluso Qudus, que pareca haber abandonado por un momento su mutismo y abatimiento, aunque sin realizar manifestaciones ostensibles, sonrean abiertamente y mantenan sus manos unidas. Mientras tanto, Jota segua impasible informando: Ya han salido del alcance de nuestros sensores. Segn el clculo realizado a partir de las ltimas lecturas, tienen intencin de dar media vuelta para dirigirse en direccin contraria a la nuestra. Muchas gracias, Jota. Igor, yo... no era normal que el programa de navegacin titubease Me gustara que supieses, que supieseis todos, que la fuga del crucero neomasiano, y haber logrado escapar de ellos obedeciendo vuestras rdenes, supone para m haber cumplido la misin que me habais encomendado. Me imagino que es lo ms parecido a vuestro sentimiento de satisfaccin, incluso alegra, pero no consigo que mi expresin oral sea consecuente con eso que siento y que supongo similar a la euforia. Tan slo quera deciros a toda la tripulacin del Mercurio, a los que me debo y para quienes trabajo, que me alegro de que todo haya salido como esperabais y que s que he realizado la tarea para la que fui creado. No te obsesiones con eso Brice no pudo evitar adelantarse a lo que Igor iba a decirle a Jota. Saber expresar correctamente lo que uno siente, no le hace ms humano que a los demssu brazo, algo parecido a un jirn de niebla, recorri en un gesto la sala. Ellos saben que yo soy diferente; mucho ms que otras razas. Mis compaeros tus compaeros me han aceptado tal y como soy. De esta heterognea y maravillosa tripulacin, yo soy el ms inexpresivo, el menos gracioso y el ms peculiar de todos, incluido t. No intentes parecerte a ellos y haz como yo; acptales y disfruta de uno de los pocos lugares del universo conocido donde cada uno es aceptado tal cual es y donde puede encontrar amigos a pesar del aparente abismo que separa a los seres inteligentes, entre los cuales, no te quepa duda, ocupas el lugar que te mereces. Nadie dijo nada. Ni siquiera Jota, que pareca ostentar el don de la inoportunidad, se atrevi a replicar o confirmar el emocionado discurso de Brice; un ser inmaterial, que apenas tena nada en comn con el resto de los presentes salvo la facultad de razonar y, cmo no, la de amar y sentir la amistad como algo importante en su existencia. Igor se sorprendi a s mismo pugnando por evitar que la emocin lograse hacer que las lgrimas terminasen por asomar a sus ojos. Record las reticencias iniciales a que alguien tan distinto a ellos como Brice formase parte de la tripulacin, y se alegr de la intuicin que le hizo aceptarle como miembro de su equipo. Ms que por sus excepcionales cualidades y conocimientos, se alegr de haber incorporado a un ser de tan admirables sentimientos a su gente. A sus amigos... Nos acaban de proporcionar las coordenadas para el aterrizaje aunque Jota pareciese indiferente, todos saban que estaba procesando lo ocurrido haca unos segundos. Nos piden que llevemos la nave a una pequea

hacienda en la que existe un lugar que rene las condiciones necesarias para que el Mercurio tome tierra. Nos recibirn el comandante de la Polica Federal en el planeta y al sabio Halio. Gracias dio Igor, y volvindose hacia los pasajeros, aadi: Supongo que esto es buena seal. Nada ms y nada menos que la persona en quien confiis y la mxima autoridad de la Federacin. Sin embargo, en el fondo, haba hablado ms por mantener tranquilos a los kamoles que porque l mismo lo estuviera... Las maniobras de aproximacin y aterrizaje, coordinadas por Jota y las computadoras del planeta, no tuvieron ningn inters para ellos, y en algo menos de dos horas, el Mercurio tomaba tierra en el lugar indicado. Junto a los pasajeros, Igor, como comandante de la nave, acompaado por Fione, acudieron a la compuerta principal para esperar al comit de bienvenida. Nada ms bajar de la nave por la escalera de energa, se encontraron frente a un anciano que tendra ms o menos la edad de Qudus, y que deba tratarse del sabio Halio. Junto a l, media docena de jvenes vestidos como aprendices, y unos pasos ms atrs un corpulento hombre vestido con el uniforme de la Polica Federal. Tras realizar la inclinacin de cabeza habitual entre su pueblo, el sabio abraz a Qudus y despus a Zaria y a Orte. Despus, estrech la mano a Igor y a Fione y present a sus aprendices y al comandante Ronaldo. Me alegro de que todos estn bien le coment ste ltimo a Igor . Recibimos instrucciones de hacer todo lo posible para que llegasen sin novedad. Lamentablemente, el protocolo kamoli es poco amigo de la ingerencia de las autoridades federales en sus ceremonias, por lo que, si no necesitan nada de m, me retirar inmediatamente, aunque espero su comunicacin para que quedemos y redacte un informe sobre lo sucedido con su nave. As lo har Igor se extra por las prisas que pareca tener el comandante por abandonarles. Quisiera saber dnde hay un lugar en el que revisar a fondo y reparar la nave. Ya hablaremos cada vez pareca ms evidente que Ronaldo deseaba irse de all cuanto antes. Se volvi hacia Halio e inclin levemente la cabeza. Venerable sabio... Muchas gracias, comandante. Como ve, su presencia no resultaba necesaria aqu, pero, insisto, muchas gracias por preocuparse por nosotros. Ronaldo dio media vuelta y se alej dejando a Igor perplejo y pensando a qu se deba su apresurada marcha. El sabio Halio, como adivinndole el pensamiento, se apresur a decir: El comandante insisti en desplazarse hasta aqu para comprobar que se encontraban bien, pero yo ya le haba indicado que su presencia no era lo ms adecuado mir fijamente a Igor, que pareca algo incmodo por la situacin . Oh! No se ofenda, seor Casis, usted no es un representante de las autoridades federales se volvi como para comprobar que el comandante Ronaldo no era

visible ya. De hecho, puede considerarse nuestro invitado... mientras hablaba, sus seis acompaantes haban sacado de sus tnicas unos objetos que Igor reconoci inmediatamente como pistolas emisoras de descargas elctricas letales O ms bien, debera decir que debe considerarse como nuestro prisionero...

Captulo XVIII PRISIONEROS Halio! acert a decir Qudus con cierta autoridad no exenta de sorpresa y temor Qu significa esto? Significa que los tiempos oscuros de la dominacin federal y la desunin de Kamoli han llegado a su fin. Yo he sido elegido por el Destino para guiar a nuestro pueblo por la senda de la luz que un da abandonamos por la fascinacin que nos producan los prodigios tcnicos de ese monstruo que se autodenomina Federacin de Estados. Mientras hablaba, surgieron de una especie de barracn que haba a sus espaldas una docena de hombres ataviados con un extrao uniforme que deba ser el de las fuerzas locales del planeta. Todos portaban armas. Dos se quedaron junto a ellos, mientras el resto suba por la escalera de energa, perdindose en el interior de la nave. Halio intervino Zaria con voz cansada mirando al anciano. Como Elegido, te exijo que ordenes inmediatamente a esta gente que deje de amenazarnos con sus armas. El tiempo de los elegidos termin, joven Zaria. La nueva era exige que los gobernantes sean hombres recalc la palabra hombres con toda intencin que sepan qu es lo que nuestro planeta necesita de verdad. Se acabaron los Grandes Sabios elegidos en nombre de los supuestos poderes de ancianos seniles que nos han llevado a esta desastrosa situacin. Se os respetar la vida porque, al fin y al cabo, obris segn lo que creis que es justo. Aunque estis confundidos, vuestras intenciones son buenas. Sin embargo, sabed que estamos dispuestos a todo para que Kamoli vuelva a conocer el esplendor que se le ha negado durante siglos. Ahora hizo un gesto invitndoles a que le siguieran, deberis acompaarnos. Tengo que prepararme para la ceremonia a proclamacin. El renacer de la nacin Kamoli est prximo! Su risa, algo desquiciada, reson por el lugar, perdindose en la lejana. Est completamente loco pens Igor mientras senta en sus riones el can de una pistola. Sin decir nada ms, les obligaron a avanzar varios metros hasta el barracn por el que haban salido los soldados. Tras rodearlo, vieron cuatro aerobotes suspendidos a unos centmetros del suelo. Qudus, Orte y Zaria fueron obligados a subir a uno de ellos junto a tres de los aprendices y un soldado. Igor y Fione tuvieron que hacer lo propio con el resto de los hombres armados que no haban subido al Mercurio. No era el momento de heroicidades, sobretodo sin saber de qu eran capaces aquellas personas. Si resultaban ser unos fanticos, era seguro que no dudaran en dispararles. Igor supuso que Zaria, quizs tambin el anciano y Orte, eran importantes para ellos si, como l crea, sus captores saban que ella portaba en su cerebro el secreto de las puertas dimensionales, pero Fione y l...

seguro que no les consideraban ms que un estorbo y no tendran ningn escrpulo en deshacerse de ellos si les causaban problemas. Les alojaron en la parte trasera junto a dos de los aprendices, que no dejaban de apuntarles con sus pistolas. Nada ms subir a bordo, los cristales se oscurecieron y sintieron una sensacin de movimiento muy leve. Igor pens en los que haban quedado en la nave y le tranquiliz que fueran precisamente Gnder, lof y Brice. Si se haban percatado de la situacin, se habran puesto en guardia e iba a ser casi imposible apresarles. Quin podra capturar a un fantasma capaz de atravesar las paredes y a quien las pistolas elctricas no causaban ningn mal? En el caso de lof, ste poda detectar la presencia de aquellos policas locales e incluso percibir hacia dnde se iban a dirigir en cada momento y obrar en consecuencia. Gnder... trabajo le costara a cualquiera identificar a un ser que poda adoptar casi cualquier forma, incluso el aspecto de un mueble, siempre que el volumen se adaptase a su corpulencia. Dese que fueran capaces de ponerse a salvo... Sobre su futuro, en principio, la filosofa kaimn era extremadamente respetuosa con cualquier forma de vida, pero la mirada y las ideas del tal Halio no parecan garanta de que fuese a cumplir a rajatabla con las ideas de la lite de sabios a la que perteneca. Igor lo haba visto ya en demasiadas ocasiones; es duro y difcil traspasar la lnea que las creencias y los principios ponen como lmite, pero, una vez que se ha cruzado, ya nada impide seguir en el terreno de lo que anteriormente ha sido lo prohibido. Los bloqueos desaparecen y lo que antes han sido reglas inviolables, se convierten en apetitosos frutos que parecen no saciar nunca el apetito por la trasgresin de las antiguas creencias. Record la Ley de Seguridad Global. Aquello poda saltrselo y esperar las consecuencias de su desobediencia, pero, adems de ello, su moral, lo que quedaba en l de tica, le empujaba a saber que, una vez perdidas todas las esperanzas, Zaria deba ser sacrificada para evitar que la oscuridad se cerniese sobre todos los sistemas conocidos y decenas de miles de millones de seres conociesen la muerte, el terror y la miseria. A los quince minutos de despegar, el aerobote tom tierra. No pudieron calcular la distancia recorrida, ya que, aunque de mala calidad, la navecilla contaba con sistema de gravedad artificial. Para su desgracia, antes de que los cristales recuperasen la transparencia o se abriese la puerta, les taparon los ojos con unos artefactos de tela que se ajustaban perfectamente a ellos. De la misma forma, les obligaron a juntar las muecas y algo de tacto fro y metlico se encarg de mantenrselas fuertemente unidas. Avanzaron a trompicones un largo trecho, por lo que Igor, atento al sonido de sus propios pasos, supuso que eran pasillos no demasiado amplios. Finalmente, se escuch el suave sonido de una puerta deslizndose y les hicieron sentar en lo que parecan ser unos cmodos sillones individuales.

Intent moverse sin xito; los sillones deban tener algn sistema de sujecin que impeda todo movimiento. Alguien manipul el artefacto que le impeda la visin y, de repente, una intensa luz artificial le ceg, obligndole a entornar los ojos hasta que stos se acostumbraron de nuevo a la claridad. Frente a ellos, y con las manos tambin inmovilizadas, se encontraban los tres kamoles. Los que les haban llevado hasta all, salieron de la habitacin dejndoles solos. Dnde estamos? pregunt Igor. Zaria, haciendo gala de un mutismo poco habitual en ella, se encogi de hombros. No conozco el lugar dijo al fin Qudus. Pero da igual... hemos perdido; la Humanidad ha perdido. Si quien yo crea que era uno de los ms ntegros y honrados sabios kaimines ha resultado ser un traidor, ya todo da igual. Zaria... no continu la frase. La joven pareca presa de una profunda depresin y ni siquiera su mirada era la misma. Deje a Zaria tranquila el anciano pareca ms dispuesto a hablar que los ltimos das, aunque slo fuera para compartir sus derrotistas sentimientos. Qu ms quiere de esta pobre chiquilla? No ve que ya ha vivido y sufrido ms de lo que debera para su corta edad? No era el Elegido? No iba a gobernar a su pueblo? O acaso un lder lo es slo cuando las cosas van bien? Zaria se dirigi a ella, qu ha sido de tu nimo, de tus ganas de hacer que Kamoli volviese a ser el pueblo espiritual y sensible que fue en su da? Zaria, por favor! Ella le mir, pero a Igor le pareci que no haba ms que vaco detrs de sus bellos ojos azules, como si se tratase de un holograma, de una imagen virtual en lugar de una mujer de verdad. No es posible que se haya rendido tan fcilmente se dijo Igor. Orte Fione mir al aprendiz con esa mirada profunda con la que las mujeres de su raza taladraban los ojos de los hombres de los que se enamoraban, te prometo que saldremos de sta. Gracias l agradeci sus palabras con una sonrisa, pero nosotros no somos hombres de accin. Yo s intervino Igor. Pero hay que esperar el momento y la oportunidad apropiados. Si se le ocurre algo a uno de vosotros, no lo digis en voz alta porque no s si nos vigilan. Los dems, incluida Fione, negaron con la cabeza. Ninguno saba cmo podran escapar de un lugar desconocido. Tampoco l tena demasiado claro que fuera posible salir de all. Pareca que sus captores estaban siendo extremadamente cuidadosos e iba a resultar difcil que cometiesen un error. Despus, suponiendo que pudiese hacerse con el control, a dnde dirigirse? Seguramente, los aerobotes necesitaban algn tipo de cdigo, o posean un lector de iris o ADN para poder activarse.

Un rehn? Esperaba que, en caso de necesitarlo, aquellos hombres no estuviesen tan locos como para terminar con su propia vida antes de colaborar. Tal vez... Eso era! Si lograba hacerse con el sabio Halio, sus seguidores le obedeceran ciegamente. Sin embargo, sus esperanzas de lograr escapar utilizando al anciano, se perdieron al cabo de cinco minutos cuando entraron tres hombres de mediana edad, seguidos de varios policas con el mismo uniforme que ya haban visto, y Qudus les pregunt por el hijo del que haba sido su maestro. El Gran Sabio se encuentra ya en la ciudad de Kermel preparando el discurso y las pruebas que convencern a los representantes de los consejos kaimines de que l es el Elegido. En ese momento, nombrar un nico Consejo que unir de nuevo a nuestro pueblo en un solo estado. No quedaban ms de dos das para la ceremonia de proclamacin? pregunt Igor dirigindose a Qudus. El venerable Halio ha solicitado que no se guarden los dos das de presentacin de candidatos el que haba hablado, contest antes de que lo hiciera el maestro de Zaria. Los consejos han aceptado al ser l el nico. Eso no es legal! Los dos das sirven tambin para que se investigue a los que se presentan y se compruebe si su pasado es intachable, aunque slo haya un candidato! Su interlocutor se limit a encogerse de hombros demostrando indiferencia. Despus dijo: Vamos a llevaros a un lugar seguro donde podis descansar. Maana por la maana se os permitir asistir a la ceremonia en esta misma sala, donde ser proyectada, al igual que en todos los hogares y centros oficiales del planeta. Esperamos que nadie cause problemas. Todo ser ms fcil si ninguno intenta hacer nada extrao. Vosotros! se dirigi a dos de los policas Llevaos al aprendiz y al extranjero a una de las habitaciones de seguridad. Segn salan, siempre con las pistolas presionando su espalda y de nuevo con los ojos tapados, escucharon cmo Zaria y Fione eran conducidas juntas y a Qudus, quizs debido a su edad y rango, le asignaban una habitacin en solitario. Antes de llevarles al lugar que haba mencionado el hombre, se detuvieron en una especie de sala o al menos eso le pareci a Igor donde les debieron someter a un registro electrnico en busca de algn artefacto que pudiera ayudarles a escapar, contactar con alguien o, simplemente cualquier tipo de aparato que hiciera que se les pudiese localizar. Alguien le quit el reloj multifuncin y despus escuch comentarios sobre su brazo artificial. Probablemente no saban si el miembro electrnico ocultaba algn ingenio que tuviese una funcin distinta. Despus de una pequea discusin y un examen minucioso de su brazo, debieron quedarse conformes y de nuevo volvieron a caminar hasta llegar a una estancia en la que les despojaron de la proteccin que les impeda ver.

Mir alrededor. Se encontraban solos y dudaba que la puerta pudiera abrirse desde dentro. La habitacin deba tener unos dos por tres metros y el mobiliario era extremadamente sobrio. Adems de dos camastros, haba una mesa sobre la que haban puesto dos bandejas con alimentos. Seguramente no aparecera nadie hasta el da siguiente. Orte se sent en una de las camas y apoy la cabeza sobre sus manos en actitud abatida. Igor respet al kamoli y espero a que reaccionase. Al final, dirigi su rostro hacia l y dijo entre sollozos. Todo est perdido. El mal ha terminado por triunfar... no podemos hacer nada. Nunca se puede asegurar nada hasta que ha llegado el final, Orte. Has vivido menos que yo, y todava te queda mucho por descubrir. No niego que nuestra situacin no sea desesperada, pero en muchas ocasiones me ha ocurrido que, cuando menos lo pareca, una situacin que pareca irremediable daba un giro inesperado. No hay esperanza posible. S, s la hay, aunque remota, y dejarnos llevar por la depresin puede hacer que si ocurre un milagro no seamos capaces de reaccionar. Incluso si, como parece inevitable, Halio se proclama como Gran Sabio, ser tan slo el comienzo de una lucha que deberis librar quienes habis tomado partido por lo que es justo. Como le dije a Zaria antes, acaso slo defendis vuestros ideales cuando todo va bien y vais a ostentar el poder? No se os ha ocurrido que no podis defraudar a aquellos a los que decais representar? Sois lderes de pacotilla! Un atajo de aprovechados que reparten ilusin cuando es fcil hacerlo! Todos vuestro ttulos rimbombantes, para qu? Para dejarse vencer como ha hecho tu maestro y ponerse a lloriquear como t ahora? Me he pasado pens contemplando a Orte llorando desconsoladamente. Dej que el joven se desahogase. Se pregunt si haber sido tan duro con l haba sido conveniente o no. Qu ms da! se dijo. Se dedic a inspeccionar la habitacin en la que se encontraban. Careca de adornos y ni contaba con ms mobiliario que las camas, la mesa y las sillas. Tampoco pudo descubrir ningn tipo de mando que accionase la puerta. Por los materiales de las paredes y la sobriedad de su aspecto, supuso que se encontraban en algn tipo de construccin oficial, aunque, por supuesto, no deba pertenecer a la Federacin. A consecuencia de su entrenamiento, tan slo utilizando el olfato, fue capaz de colegir que el lugar no tendra ms de uno o dos aos y no haba sido utilizado recientemente, aunque s se mantena limpio con regularidad. Golpe las paredes; apenas un leve sonido muy amortiguado. Con toda probabilidad estaba perfectamente insonorizado, mas ello no quera decir que no contase con toda suerte de instrumentos de vigilancia perfectamente disimulados e imposibles de encontrar sin aparatos especiales.

Tienes razn le sobresalt escuchar de repente la voz de Orte a sus espaldas. Era la primera vez que le escuchaba hablndole de t. Te agradezco que hayas sido duro conmigo. Me lo mereca, y me habra gustado que Zaria te hubiera escuchado. Si no terminan con nosotros, supongo que tendremos que empezar una lucha por lo que sabemos que es justo, pero Zaria... cmo podemos apoyarla si parece haber perdido la esperanza? Para eso estis vosotros mir a Orte a los ojos y descubri en ellos una fuerza que no aparentaba. Sonri; saba que Fione no poda haberse equivocado enamorndose de un pusilnime. Crees que los grandes lderes se rodean de aclitos como t para que asientan a todo lo que dicen o para llevarles el equipaje cuando viajan? Puede que Zaria sea un ser excepcional, pero es un ser humano, sino no podra ser el gua de vuestro pueblo, y como ser humano necesita del apoyo, consuelo y consejo de personas como t, que estis a su alrededor y debis ser el nimo cuando el nimo le falte y la esperanza cuando la esperanza se pierda. Su debilidad debe hacer que salga de vosotros la fortaleza que ella necesita. Hablas como uno de nuestros sabios, Igor. Qu formacin espiritual has recibido para expresarte como lo haces? La vida, querido Orte. La vida repiti, y tambin la muerte. La felicidad y la desgracia que han visto estos ojos. Saber que mi brazo derecho es un implante artificial. Despertar cada maana recordando a las criaturas que la guerra haba mutilado o dejado sin sus familias. Pensar despus que otros muchos nios nunca conocern esa trgica forma de vida gracias al sacrificio de muchos seres annimos... Has sufrido mucho? No se trata de sufrir o no, sino de saber obtener lo positivo de cada experiencia, por muy desagradable o intil que a uno le parezca. Y esperar que llegue el momento de intervenir. T apoya ahora a Zaria y no malgastes energas hasta que sepas que debes utilizarlas. Lo importante ahora es que ayudes a tu lder y os mantengis unidos sabiendo que todava no habis terminado vuestra labor. El destino te ha puesto en nuestro camino, Igor; para protegernos y tambin para aleccionarnos en estos oscuros das. Entiendo por qu es tan importante que nuestra sociedad se abra a los dems sistemas. Muchos de los sabios ms retrgrados, no se habran molestado en escuchar al comandante de una nave de transporte y habran perdido la sabidura que posees. Me alegro de que parezcas ms repuesto, Orte. Ahora, deberamos comer algo, de acuerdo? Tomaron asiento y descubrieron que la comida y bebidas que les haban dejado sobre la mesa eran de excelente calidad. Los sabores eran suaves y el uso de las especias comedido y equilibrado. En comida kamoli dijo el joven, que pareca haberse recobrado y disfrutaba de cada bocado. Te gusta?

Mucho. Supongo que, aunque se trate de locos, os tienen an algo de respeto y no quieren trataros como a alimaas. Eso es bueno? Me refiero a que si t crees que este trato significa algo positivo. No lo creo, Orte. Parece ms remordimiento de conciencia que arrepentimiento olfate una pequea taza con sistema de mantenimiento de temperatura que contena un lquido humeante de olor dulzn y sugerente. Sabes qu es esto? Se trata de una infusin sedante que se obtiene de las races de una planta autctona contest Orte despus de estudiarla con detenimiento. Puedes tomarla sin miedo. Nos ayudar a descansar. Es un remedio natural que no tiene nada que ver con substancias ms nocivas o de efectos secundarios indeseables. El sabor era agradable y resultaba menos dulce de lo que pareca. Despus de tomarla, Igor dijo de repente: Cuida de Fione, por favor. Es mucho ms sensible y frgil de lo que parece. Lo s dijo sin poder evitar una sonrisa no exenta de nostalgia. Al principio me pareci una persona poco espiritual y superflua, pero... no te lo voy a negar; haba algo en ella que me haca perder la razn. Comenc a acercarme sin poder controlar mis impulsos, pero, lejos de alentar mis instintos, empez a tratarme con cario y a demostrar su fuerte personalidad. Es una gran mujer, y si se ha enamorado de ti, estoy seguro de que t tambin eres un gran hombre. Siguieron conversando durante algo ms de una hora, hasta que Igor se dio cuenta de que el joven comenzaba a bostezar. l mismo senta que, efectivamente, la infusin le haba relajado y, de la misma forma que su compaero, comenzaba a sentir una agradable sensacin de sueo. En el momento en el que ambos estuvieron tumbados en las pequeas camas, la intensidad de la luz decreci hasta que la habitacin qued prcticamente a oscuras. Con toda probabilidad, los invisibles sensores del lugar reaccionaban de esa manera cuando sus ocupantes se acostaban. A pesar del sopor y lo efectivo de la bebida sedante kamoli, antes de dormir, Igor se sinti mal pensando que haba alentado las esperanzas de una buena persona. Nada de lo que le haba dicho a Orte era mentira ni haba salido de otro lugar que no fuera su corazn, pero, cmo haba tenido el valor de hablarle de un futuro apoyando a Zaria! La bella joven deba desaparecer por el bien comn, y, l, precisamente l, que haba dicho a su compaero que existira un futuro por el que luchar y por el que vivir... precisamente l... era quien iba a ejecutar esa cruel, pero necesaria, sentencia. No habra necesitado un programa de interpretacin onrica para saber qu significaban las innumerables pesadillas que tuvo durante una noche al menos ellos crean que lo era en la que despert cientos de veces, empapado

en sudor y recordando slo a medias sueos extraos, tristes y, sobretodo, muy dolorosos. Orte tambin haba estado murmurando, e incluso gritando en varias ocasiones. En el momento en el que Igor salt de la cama, se restableci la iluminacin de la sala. Record dnde estaba situado el sol que iluminaba el planeta cuando desembarcaron y el tiempo que haba transcurrido despus. No tenan forma de saber qu hora era, pero si se haban acostado, tal y como l calculaba, unas cuatro horas despus de anochecer, teniendo en cuenta que el periodo de rotacin de Kamoli era de tan slo unas de veinte horas, deba de haber amanecido haca poco tiempo. Orte le seal unos pequeos vasos indicndole que contenan una bebida estimulante y nutritiva que sola tomarse por la maana. Al cogerlos, su contenido se calent y bebieron despacio. Le record al caf una antiqusima bebida de origen terrestre, aunque ms espeso y un poco ms amargo que ste. Sin embargo, tuvo que reconocerse a s mismo que en realidad nunca haba tomado ms que sucedneos ms o menos parecidos al original, pero jams una taza de autntico caf, cuyo aromtico grano tostado hubiese sido cultivado en la lejana Tierra. Mientras apuraba el vaso, se hizo el propsito de regresar acompaado de Beln al planeta que haba visto nacer a su raza y que se haba convertido en un edn a donde acudan cada ao cientos, casi miles, de millones de seres para visitar lugares legendarios. Mientras haca unos planes que quizs nunca podra llevar a cabo, escucharon un suave roce que indicaba que la puerta se abra. Seis hombres de uniforme les apuntaban con sus pistolas. Dos de ellos se adelantaron y les taparon los ojos de la misma forma que el da anterior, obligndoles despus a levantarse y hacindoles andar mediante el convincente sistema de empujarles con los caones de sus armas Habra jurado que recorran los mismos pasillos que el da anterior y la distancia tambin le pareci equivalente. Efectivamente, una vez sentados en el silln que impeda sus movimientos y retirado el vendaje de los ojos, comprob que se hallaban en la misma sala que el da anterior, aunque la distribucin haba variado. La mesa haba desaparecido y los sillones se haban colocado en dos filas, mirando hacia una pared desnuda. Cuando apenas haban transcurrido un par de minutos, hicieron entrada los soldados que escoltaban a Zaria y Fione. Tras ellas, un cabizbajo Qudus que, cuando se vio libre de la venda, mostr unos ojos llorosos y de mirada vaca y perdida. Se volvi a observar a Zaria. Le extra no descubrir ningn sntoma de abatimiento o tristeza en ella. Resultaba preocupante verla mirar a todos lados con curiosidad como si aquello no tuviese que ver con ella. Habr perdido la razn? pens. Pero desech rpidamente una posibilidad que no crea posible en un carcter como el de ella. Ests bien? pregunt Orte a la joven.

Eh? Ah, s! Perfectamente, gracias mir a Fione y ambas rompieron a rer de repente. Se ha vuelto de repente loco todo el mundo? Entr el hombre que haba estado all el da anterior. Antes de que ninguno de ellos pudiera decirle nada, frente a ellos se form una imagen tridimensional en la que poda verse una especie de escenario al aire libre en el que un hombre vestido al estilo de los sabios kaimines lea algo de un gran libro que descansaba en un atril que tena ante s y que ellos no entendan al no tratarse del idioma estndar. En cada esquina haba una columna de mrmol blanco de alrededor de unos quince metros de altura, y sobre stas, una estructura en la que se haban colocado infinidad hojas, parecidas a las de las palmeras terrestres, hasta formar un techo sin resquicios que deba proteger de los rayos solares en las horas centrales del da. Ninguno tuvo que preguntar que era aquello: no caba duda de que se trataba de la tan mencionada ceremonia de proclamacin a la que Zaria no asistira. Durante algo menos de una hora, se sucedieron las lecturas del voluminoso libro sin que ninguno de los kamoles presentes se molestase en explicar nada, ni ellos de preguntarles. Igor estudi la situacin. El kamoli estaba sentado dos sillones a su izquierda y, seguramente confiados por lo inminente de la proclamacin y por el hecho de que estuviesen inmovilizados, slo haban quedado dos soldados armados en la sala, uno a cada lado de la puerta. Aunque haban detectado el da anterior que una de sus extremidades era artificial, no deban de haber cado en la cuenta de la fuerza que tena un miembro de ese tipo. Estuvo a punto de no poder contener un sollozo al darse cuenta de que estaba fraguando un plan para poder disparar a Zaria con una de las pistolas elctricas graduada a mxima potencia. Una descarga tan intensa, inutilizara el implante que ella llevaba en el cerebro, adems, claro, de terminar con su vida. Observ con disimulo el artefacto que una sus muecas; estaba casi seguro de que no supondra un problema para la fuerza que era capaz de desarrollar con su brazo derecho. El silln... al mirar a su izquierda, comprob que a un lado pareca haber unos controles que deban usarse para hacer que inmovilizasen al ocupante. Con un buen golpe bastara... Otra media hora ms de lectura e invocaciones. Apareci Halio y se present como el Elegido, tras lo que se situ frente al atril y comenz a leer tambin. Haba llegado el momento; la proclamacin era ya inevitable... Consigui atenazar el aparato que le apresaba con su mano artificial. Un ataque de tos fingido disimul el chasquido del artefacto cuando ste cedi con facilidad. Es resto sucedi a gran velocidad.

El puetazo sobre el mando del silln habra matado a un hombre de forma instantnea. Por suerte, ese tipo de miembros artificiales no transmita sensacin de dolor al cerebro. Nada ms propinar el golpe, sus msculos ya estaban listos para saltar con una agilidad fruto de aos de entrenamiento. Cuando los presentes reaccionaron ante el estruendo y miraron hacia l, ya no estaba en el silln, sino junto al kamoli levantndole y sujetando su cuello con fuerza. Tal y como haba imaginado, los soldados dudaron si disparar por miedo a daar al hombre que Igor utilizaba de escudo. No les dio tiempo a pensar ms; solt a su presa y salt con una agilidad casi felina hacia uno de los uniformados al que arrebat el arma. Dispar al otro y dio al que haba desarmado un preciso golpe con el canto de la mano que le hizo perder el sentido casi de forma instantnea. Nunca haba considerado indigno llorar, y aquel da menos que nunca, as que no le import que las lgrimas recorriesen su rostro mientras manipulaba el arma para poner la intensidad al mximo y se volva hacia Zaria para disparar sobre su cabeza casi a bocajarro. Igor no! chill ella Igor! No contest y apunt con cuidado antes de que las lgrimas terminasen por impedirle disparar con precisin. No me dispares Igor! volvi a gritar Zaria con una extraa voz... de hombre? Qu?... Alto! exclam la voz de la autntica Zaria a sus espaldas. Hay otro candidato para Gran Sabio Kaimn. Se volvi como en un sueo a tiempo de ver la imagen de Zaria la autntica Zaria acercndose al impostor Halio, que segua en el estrado junto al libro que reposaba en el atril. Gnder... la voz de Gnder en el cuerpo de Zaria... dijo: Ya est, Igor, por favor. No me dispares, amigo. Soy yo; Gnder, el maldito polimorfo, como t me llamas a veces. Zaria escap y est a punto de convertirse en Gran Sabio. Todo ha terminado ya. Igor dej caer la pistola y mir a su alrededor como si hubiese despertado de una horrible pesadilla. En la imagen, como si en lugar de tratarse de una representacin tridimensional, fuese uno ms de los ocupantes de la sala, una Zaria digna, seria, madura e impresionante, hablaba desde el estrado sobre su derecho a ser nombrada el Gran Sabio Kaimn que volvera a unir al pueblo kamoli. Al fondo, en el lugar que deba estar reservado para los asistentes y aprendices, Brice y lof destacaban por su apariencia distinta al resto. El telpata sostena algo en sus manos. El testamento ureo! exclam Orte saliendo de su estupor. Se acerc a Igor y le dijo: Lo logramos. Tenas razn; nunca se debe perder la esperanza...

EPLOGO EL TRAFICANTE DE SUEOS No hubo problemas para ser liberados. La mayor parte de los seguidores de Halio lo eran por fidelidad y obediencia hacia el que iba a ser el nuevo Gran Sabio. Sin embargo, durante mucho tiempo, apoyados por los servicios de inteligencia federales, los kamoles deberan dedicarse a la tarea de investigar la complicada trama y encontrar al resto de responsables. Por desgracia, pareca imposible poder demostrar la implicacin directa del Imperio Neomasiano, que ya haba comunicado oficialmente que algunos de sus ciudadanos haban sido detenidos por conspiracin, negando taxativamente que actuasen siguiendo las instrucciones de ninguno de sus organismos oficiales. Por supuesto, los neomasianos arrestados si es que existan realmente nunca seran entregados a las autoridades federales. Igor repasaba los acontecimientos pasados mientras viajaba en un viejo transporte que realizaba la ruta entre Albasn e Imnane. Atrs quedaban las fiestas que haban preparado en Kamoli en honor de los extranjeros que les haban ayudado a recuperar la unidad y la tradicin de los grandes sabios. Tres condecoraciones nada menos, entregadas en sendas ceremonias. Se alegr de haber dejado de ser el centro de las miradas y el protagonista junto al que todos queran aparecer. Qu genial idea la de Zaria! Haber preparado su llegada previendo que poda haber problemas fue un plan maestro. Enseguida comprendi la razn de las interminables reuniones con sus hombres, principalmente con Gnder, el cual hubo de estudiar detalladamente, no slo su aspecto fsico, sino tambin su forma de expresarse, su voz y sus movimientos para ser un doble que lograse engaar a todos. As, en lugar de escapar precipitadamente al enterarse que sus compaeros haban sido apresados, pudieron pasar desapercibidos y huir mientras Igor, junto con el polimorfo en el papel de Zaria, no haba terminado an de bajar la escalera de energa. Agradeca a sus estupendos compaeros no haber puesto ninguna objecin a que el Mercurio fuera revisado a fondo en Albasn. No le haba dicho a Beln que se diriga a Imnane para estrecharla entre sus brazos y volver a estar juntos. En unas horas, estara frente a ella disfrutando de la sorpresa que iba a darle con su visita. Le gustaba saber que iba a llevar la felicidad a la persona a la que amaba. Al fin y al cabo, era un traficante de sueos... FIN Galapagar, enero de 2006.

CRNICAS DE LA FEDERACIN Frente a la Federacin de Estados, el Imperio Neomasiano pugna por la supremaca de un universo que las Puertas Estelares han logrado poner al alcance de la mano. Tras la guerra entre la Federacin y el Imperio, una paz tensa reina en los sistemas conocidos a causa de las conspiraciones neomasianas que intentan recuperar tiempos lejanos de esplendor. La heterognea tripulacin del transporte concertado, Mercurio, se enfrentar a una peligrosa misin que no esperaban tener que cumplir... Tras librar a la Federacin de estados de una grave crisis en El traficante de sueos, los tripulantes de la nave Mercurio se enfrentarn a una inquietante aventura, que arranca en un planeta dedicado en exclusiva al lucrativo negocio del juego y el ocio. El dueo de la corporacin que controla el planeta les har vctimas de un chantaje para obligarles a aceptar una misin. Ms all, les espera un fantstico viaje en el tiempo, que les transportar veinte mil aos en el pasado, cuando la Federacin no exista an, y en la Tierra los hombres ni soaban con llegar a surcar el espacio algn da. El Mercurio es el transporte elegido para llevar al embajador Darcosi a un convulso sistema en el que la Alianza de Sistemas y el Imperio Neomasiano han puesto su mirada e intentan controlar. De teln de fondo, la amenaza de una guerra entre los dos planetas que lo forman y un secreto que pude cambiar el orden establecido en la Galaxia.

ASCI-III Ao 2.069. Los dueos de Asci deciden someter a su unidad a una delicada y novedosa intervencin que habr de dotarle de consciencia y sentimientos mediante la reorganizacin de su avanzada memoria y la implantacin de un mdulo de pensamiento inconsciente con componentes aleatorios. El mundo se le presenta lleno de novedades y nuevas experiencias que l mismo nos va relatando a lo largo de la novela. Pero Hay algo en su cerebro a lo que ni l mismo tiene acceso. Algo por lo que muchos estn dispuestos a matar LAS HUELLAS DEL PASADO La Humanidad ha estado a punto de extinguirse en el ao 2.025 tras un conflicto nuclear global, y los supervivientes deben enfrentarse a la escasez de recursos y un clima deteriorado y hostil. Drnef, una eminente matehistoriadora, intentar averiguar cul fue la causa que provoc el enfrentamiento que estuvo a punto de extinguir al Ser Humano, y termin con la civilizacin tal y como la conocemos ahora. Pronto se ver envuelta en una conspiracin que pondr en peligro, no slo sus investigaciones, sino incluso su propia vida... LOS LIBROS MGICOS "Es otro mundo, son otros seres, son otras reglas, pero, la lucha es la misma: el bien contra el mal..." Una historia de magia, fantasa y aventura en un mundo desconocido donde todo es posible.

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