ead / elarcadigital - Publicacin semanal de la Caja de Ahorro y Seguro S.A.

La especie elegida
Millones de aos atrs
Edicin N 55 Autor: : Juan Luis Arsuaga / Ignacio Martnez / Antroplogos Directores de las investigaciones en el conjunto de yacimientos de Atapuerca, Burgos (Espaa) Publicado: Octubre 2002

El crneo de un antepasado de 800.000 aos de antigedad que vivi en Atapuerca, Burgos. Hace cerca de dos millones de aos surge en Africa el homnido ms parecido al humano actual. Luego aparecen restos similares en el Cucaso. El interrogante es si stos tambin llegaron a la Europa ibrica, concretamente a los yacimientos de Atapuerca, Burgos, que contienen restos comprobados de ms de un milln de aos. Con precisin se sabe que hace 800 mil aos por all deambulaban canbales y los trabajos que viene realizando el equipo cientfico dirigido por Juan Luis Arsuaga con el apoyo de la UNESCO comprueba datos concluyentes: esos seres tenan nociones precisas sobre los afectos, la agresin y la muerte. En un extenso trabajo titulado La especie elegida, el mencionado Arsuaga junto con el antroplogo Ignacio Martnez ofrecen un interesante panorama sobre los pasos en el conocimiento de la evolucin humana y que ofrecemos en forma de extracto.

La reconstruccin cientfica del hombre de Neardental, extinguido hace 30.000 aos. Los hallazgos de Atapuerca obligan a reescribir la historia de la evolucin humana. A pesar de la buena amistad que mantuvieron entre s, los dos descubridores de la seleccin natural, Darwin y Wallace, mantuvieron puntos de vista contrapuestos acerca del origen de algunas de las caractersticas ms relevantes de nuestra especie, tales como la inteligencia y el habla. Mientras Wallace atribua su origen a causas sobrenaturales, colocando as el origen del ser humano ms all de la accin de la seleccin natural, Darwin contemplaba dichos rasgos como un resultado ms del proceso evolutivo: la seleccin natural no planifica el cambio evolutivo, simplemente elige entre lo que hay. Uno de sus argumentos ms profundos fue el de la existencia de "chapuzas" en los seres vivos: Si los organismos fueran el resultado de un acto directo de creacin divina, sus distintas partes deberan mostrarse "como recin salidas de fbrica"; es decir, diseos especficos para cumplir de manera eficaz una funcin determinada. Lo que no esperaramos encontrar desde luego, son rganos como una modificacin, ms o menos afortunada, de otros que cumplen una funcin distinta en organismos diferentes. En aquel entonces, cuando Wallace y Darwin disputaban sobre la naturaleza de la seleccin natural y su papel en el origen de los seres humanos, no se conoca la base anatmica ni los mecanismos fisiolgicos del habla. Hoy comprendemos que esta cualidad humana est basada en la posicin baja de nuestra laringe, que a su vez es debida a una modificacin del modelo de vas respiratorias superiores que es comn en el resto de los mamferos.
http://www.elarcadigital.com.ar 8/6/2012 23:35:02 - 1

De este modo, en la anatoma de nuestro aparato fonador puede reconocerse la huella de la seleccin natural y el rastro de la historia evolutiva de nuestra especie. Darwin puede descansar tranquilo al lado de Newton; una vez ms, tena razn. Para explicar que no somos el resultado necesario de la evolucin sino una mera circunstancia, Stephen Jay Gould afirma en su libro Vida maravillosa que si la cinta de la vida se rebobinara y se volviera a empezar otra vez desde el principio, el planeta Tierra estara ahora poblado por una variedad completamente diferente de formas de vida, entre las que no nos encontraramos nosotros. Los monos platirrinos, por ejemplo, no han evolucionado en Amrica hacia formas de inteligencia comparables a la nuestra. Se ve que ellos no experimentaban ningn "impulso" que los empujara hacia el "progreso" o la "perfeccin" (lo mismo se podra decir de los marsupiales en Australia y otros casos similares de evolucin en condiciones de aislamiento geogrfico). Pero ni siquiera desde que apareci la inteligencia en la biosfera, la evolucin humana ha seguido un camino nico, una lnea recta que conduce hasta nosotros. Por el contrario, hasta hace pocos miles de aos han existido varias especies humanas inteligentes sobre la faz de la Tierra. El que ahora slo exista la nuestra nos da una falsa perspectiva de que siempre ha sido as, de que nuestros antepasados se han sucedido unos a otros en una secuencia ordenada, en una escalera por la que hemos ido ascendiendo peldao a peldao. En resumen, ni la historia evolutiva de los mamferos, ni la de los hominoideos, refleja un patrn de aparicin y progresivo dominio sobre las dems criaturas gracias a sus superiores caractersticas, especialmente su inteligencia. Nada est escrito de antemano Pero qu quiere decir todo esto? Sencillamente, que si no hubiera sido por una serie de acontecimientos como la llegada a la Tierra de un meteorito, el levantamiento de cadenas montaosas, grandes movimientos de continentes y otros de menor escala, no estaramos ahora aqu haciendo filosofa. Incluso hace tan slo 60.000 aos, cuando los neandertales se extendan por toda Europa, Asia central y Oriente Prximo, quin podra haber pronosticado que los humanos modernos, nuestros antepasados, saldran del continente africano y seran la causa de la extincin de los neandertales algunos miles de aos despus? y ahora que empezamos a saber cmo han ocurrido las cosas en el pasado, quin se atreve a vaticinar el futuro de la biosfera? Esta imprevisibilidad de la evolucin indica que nada est escrito de antemano, que todo es posible. Muestra que el grupo biolgico ms floreciente puede extinguirse a causa de cambios en el medio fsico o por culpa de la competencia con otros grupos de organismos. Ninguna forma de vida puede considerarse superior a las dems, porque ninguna est a salvo de la hecatombe. Ahora bien, que la evolucin sea imprevisible, quiere decir que est gobernada por el ciego azar, que no hay leyes, que todo es caos, que nada se puede explicar? Es razonable admitir que el desorden (el no-orden) haya producido tanta maravilla biolgica? Puede el ruido dar lugar por casualidad a una sinfona? La teora del caos llegara ms lejos, hasta afirmar que aunque conociramos todos los factores e interacciones al detalle, el futuro no se puede conocer, simplemente porque no est dado. Es el fin de las certidumbres, que son sustituidas por probabilidades. Debemos nosotros dar por concluidas en este punto las investigaciones? Est ya todo dicho? Nosotros pensamos, por el contrario, que queda mucho trabajo por hacer. La fsica de Newton nos habla de tendencias que pueden ser expresadas por medio de ecuaciones. Conocidas las condiciones iniciales, tales tendencias son predecibles y reversibles, como un pndulo, ahora aqu y luego all. En esas ecuaciones el tiempo no existe, es slo una ilusin donde el futuro y el pasado se dan la mano. La fsica cuntica slo sustituye las tendencias por las funciones de onda, pero la
http://www.elarcadigital.com.ar 8/6/2012 23:35:02 - 2

simetra con respecto al tiempo no cambia. La evolucin biolgica por el contrario es un proceso irreversible, que se despliega en el tiempo, que nos sorprende a cada instante, que no sigue tendencias. Cmo hacer conciliables los descubrimientos de estas dos ciencias? Si la teora del caos est en lo cierto, hay, como dice Ilya Prigogine (premio Nobel de Qumica de 1977) en su libro El fin de las certidumbres, una estrecha senda entre dos concepciones del mundo igualmente alienantes: la de un mundo determinista regido por leyes inmutables que no dejan ningn resquicio para la novedad (y donde la mayor de todas, la evolucin, no sera posible), y la de "un mundo absurdo, sin causas, donde nada puede ser previsto ni descrito en trminos generales", sometido al puro azar. Nos corresponde a nosotros, los hombres y mujeres del presente o del futuro, recorrer esa estrecha senda.

http://www.elarcadigital.com.ar

8/6/2012 23:35:02 - 3