<b>Los sarracenos (del 613 en adelante)<b> El trmino sarraceno denominaba en su origen a los pueblos nmadas del desierto que

ocupaban el rea que se extiende desde la actual Siria hasta Arabia Saud. En su uso ms amplio, el trmino se aplic a todos los rabes de la Edad Media. Estos nmadas del d esierto surgieron repentinamente en el siglo VII y, en el plazo de un siglo y me dio, crearon un imperio de grandes proporciones. Su elevada moral y su fe impuls aban su afn de conquista. Siguiendo las enseanzas del profeta Mahoma, se propusier on cambiar el panorama religioso y poltico de todo el planeta. Hacia el 613, el profeta Mahoma predicaba una nueva religin que llam Islam. Mayorm ente ignorado en su ciudad natal, La Meca, se march a Medina recabando un fuerte nmero de adeptos con lo que regres para atacar y conquistar La Meca. Tras su muert e en el 632, sus enseanzas fueron recopiladas en el Corn, el libro santo del Islam . Sus seguidores comenzaron una guerra santa (Jihad) en el 634. En cinco aos haban invadido Egipto, Palestina y Siria. Su tolerancia frente a judos y cristianos fa cilit sus conquistas, ya que estos haban sido perseguidos por los bizantinos. Durante los 60 aos posteriores, el norte de frica por el oeste y Persia por el est e cayeron en poder del Islam. A principios del siglo VIII, los sarracenos de Tnge r invadieron la Pennsula Ibrica y conquistaron el reino visigodo establecido all tr as la cada de Roma. En oriente, los sarracenos arrebataron Asia Menor a los bizan tinos e intentaron tomar Constantinopla con un ataque combinado desde tierra y m ar. Pero las altas murallas de la ciudad frustraron el ataque por tierra y la fl ota sarracena tambin fue derrotada. En occidente, los francos dirigidos por Carlo s Martel detuvieron en el 732 en Poitiers una invasin que tena como objetivo la ac tual Francia. Frustradas en el oeste, las fuerzas del Islam se volvieron hacia el este. En el 750 haban conquistado hasta el ro Indo, y por el norte atravesaron la India en dir eccin a Asia Central hasta los lmites de China. En el 656, la guerra civil estall en el mundo musulmn enfrentando a dos facciones: los sunitas y los chitas. Sus divergencias incluan, entre otras, distintas interp retaciones del Corn y de quien deba ser proclamado califa. Como resultado de esta guerra de 60 aos, el estado islmico se dividi en sectores, algunos gobernados por l os sunitas (Pennsula Ibrica) y otros por los chitas (Egipto y el actual Irak). Los nuevos estados islmicos actuaron independientemente desde entonces. Durante los inicios de la Edad Media, la Espaa musulmana se convirti en uno de los grandes estados de Europa. Musulmanes, judos y cristianos convivan con relativa a rmona y una rica cultura surgi de esta mltiple influencia. Florecieron las artes, l a arquitectura y el saber. Sin embargo, hacia el ao 1000 la Espaa musulmana se hal laba dividida en facciones guerreras. Esta guerra civil facilit la lenta reconqui sta de la pennsula (La Reconquista) por parte de los estados emergentes de Castil la y Aragn, completada finalmente en el ao 1492. A principios del siglo XI, los musulmanes turcos conquistaron Asia Menor y el Or iente Medio. En respuesta a una llamada de auxilio de los bizantinos, se emprend ieron una serie de Cruzadas desde Europa para recuperar Palestina del dominio tu rco. Los estados independientes musulmanes de la zona perdieron Palestina y la c osta oriental mediterrnea en la Primera Cruzada. A finales del siglo XII, el gran lder sarraceno Saladino consigui con xito unificar Egipto, Siria y varios estados menores, as como recuperar Jerusaln. Los estados musulmanes mantuvieron su independencia durante mucho tiempo despus d e acabar la Edad Media, y finalmente se consolidaron, convirtindose en las actual es naciones rabes de Oriente Medio y el Norte de frica. Sin embargo, declinaron ec onmicamente cuando las naciones europeas, en los siglos XV y XVI, abrieron sus pr opias rutas comerciales en Asia.