El agarrotamiento prematuro (endurecimiento rpido) es el desarrollo temprano de la rigidez en las caractersticas de trabajabilidad o plasticidad de la pasta, mortero concreto de cemento.

Esto incluye ambos fraguados, el falso y el rpido.

El falso fraguado se evidencia por la prdida considerable de plasticidad, inmediatamente despus del mezclado, sin ninguna evolucin de calor. Desde el punto de vista de la colocacin y manoseo, las tendencias de fraguado falso en el cemento no van a causar problemas, si se mezcla el concreto por un tiempo ms largo que el usual o si el concreto es remezclado sin aadirle agua adicional antes de su transporte y colocacin. El falso fraguado ocurre cuando una gran cantidad de sulfatos se deshidrata en el molino de cemento formando yeso. La causa del endurecimiento prematuro es la rpida cristalizacin o el entrelazamiento de las estructuras en forma de aguja con el yeso secundario. El mezclado complementario sin la adicin del agua rompe estos cristales y restablece la trabajabilidad. La precipitacin de etringita tambin puede contribuir para el falso fraguado.

El fraguado rpido se evidencia por una prdida rpida de trabajabilidad en la pasta, mortero o concreto a una edad an temprana. Esto es normalmente acompaado de una evolucin considerable de calor, resultante principalmente de la rpida reaccin de los aluminatos. Si la cantidad o forma adecuadas de sulfato de calcio no estn disponibles para controlar la hidratacin del aluminato de calcio, el endurecimiento es aparente. El fraguado rpido no se lo puede disipar, ni tampoco se puede recuperar la plasticidad por el mezclado complementario sin la adicin de agua.

El endurecimiento correcto resulta de un equilibrio cuidadoso de los compuestos de sulfato y aluminato, bien como de temperatura y finura adecuadas de los materiales (las cuales controlan la hidratacin y la tasa de disolucin).

La cantidad de sulfato transformado en yeso tiene un efecto significante. Por ejemplo, con un cemento especfico, 2% de yeso permitieron un tiempo de fraguado de 5 horas, mientras que 1% de yeso promovi el fraguado rpido y 3% permitieron el falso fraguado (Helmuth y otros 1995).

Los cementos se ensayan para agarrotamiento prematuro usando las pruebas del mtodo de la pasta: ASTM C 451 (AASHTO T 186), COVENIN 0365, IRAM 1615, NMX-C 132-1997-ONNCCE, NGO 41014 h4, NTC 297, NTE 0875, NTP334.052; o las pruebas del mtodo del mortero: ASTM C 359 (AASHTO T 185), NTC 225, NTE0201, NTP334.053. Sin embargo, estos ensayos no consideran todos los factores relacionados con el mezclado, colocacin, temperatura y condiciones de obra que puedan causar endurecimiento temprano. Ellos tampoco consideran el agarrotamiento prematuro causado por las interacciones con los otros ingredientes del concreto. Por ejemplo, concretos mezclados por periodos muy cortos, menos de un minuto, tienden a ser ms susceptibles al endurecimiento rpido (ACI 225).