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Traduccin de Ana Isabel Robleda

Ttulo original: How to Raise the Perfect Dog Through Puppyhood and Beyond 2009, Csar Milln y Melissa Jo Peltier Traduccin: 2010, Ana Isabel Robleda De esta edicin: 2011, Santillana Ediciones Generales, S.L. Torrelaguna, 60. 28043 Madrid (Espaa) Telfono 91 744 90 60 www.puntodelectura.com

ISBN: 978-84-663-1547-0 Depsito legal: B-4.069-2011 Impreso en Espaa Printed in Spain

Diseo de cubierta: Cristina Macarro Fotografa de cubierta: Michael Reuter

Primera edicin: marzo 2011

Impreso por

 odos los derechos reservados. Esta publicacin T no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en o transmitida por, un sistema de recuperacin de informacin, en ninguna forma ni por ningn medio, sea mecnico, fotoqumico, electrnico, magntico, electroptico, por fotocopia, o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito de la editorial.

Introduccin
Hace varios meses, al entrar un da en nuestras oficinas de Csar Milln Inc., me encontr con que todo el personal se hallaba arremolinado ante la pantalla de un ordenador, embelesados y entre exclamaciones de ooh! y aah!. Me abr paso para ver por qu tanto alboroto y all, frente a m, en imgenes un tanto borrosas, se perfilaba una camada de seis adorables cachorritos de shiba inu, tres hembras y tres machos, que jugaban los unos con los otros sobre una camita para perros. Cuando supe que se trataba de un vdeo en tiempo real, me qued fascinado e impresionado. Al parecer los criadores, una pareja de San Francisco, haban colocado junto a la cama una cmara de vdeo a modo de intercomunicador igual a los que se usan para los bebs pero con imgenes con el fin de poder tener vigilados constantemente a los cachorros. Los empleados de la empresa de Internet que haban organizado la transmisin de las imgenes quedaron prendados de los cachorros y comenzaron a enviar el enlace a sus amigos. Las imgenes, debido a la naturaleza de la red, comenzaron a ser vistas por millones de personas en ms de cuarenta pases, que quedaron pegados a sus monitores contemplando aquel fenmeno casero que acab siendo conocido como Puppycam. En un periodo econmico difcil como el que atravesamos, quienes vieron las imgenes de los cachorros dijeron que les haban transmitido calma, que haban conseguido apartarlos de sus preocupaciones durante unos instantes y haban ejercido un efecto positivo en su bienestar mental. Una vez que los cacho-

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rros crecieron y dejaron de ser grabados, fueron sustituidos por otros cachorros y sus moneras. Sean cuales sean tu formacin, tu idioma, tu raza, tu credo o tu religin, tendras que estar hecho de piedra para que las gracias de los cachorros no te conmuevan. Su aparente indefensin y sus adorables y torpes intentos de explorar el mundo desconocido que los rodea despiertan automticamente en nosotros el instinto maternal que la naturaleza ha implantado en lo ms profundo de nuestros genes, tanto femeninos como masculinos, y tanto en nios como en adultos. Y como muestran los testimonios facilitados por los amantes de la Puppycam, prendarse de ellos es adems bueno para nosotros. Los cachorros nos acercan a nuestra naturaleza animal, inocente y natural. Nos liberan del estrs, mejoran nuestra salud y nos recuerdan que la verdadera felicidad reside slo en el momento. Querer y criar a un cachorro puede ser una de las experiencias ms enriquecedoras y gratificantes que se puedan tener en la vida. Y una vez que el cachorro alcanza la edad adulta, el lazo que se crea durante los primeros ochos meses, que es el periodo que yo defino como la infancia, puede materializarse en la clase de relacin que os sostendr a lo largo de la vida de tu perro y ms all. Sin embargo, el hecho de que se nos ablande el corazn cada vez que vemos un cachorro no nos cualifica para criar a uno de ellos. Por eso he decidido escribir este libro. Qu tienen los perros que nos hacen pensar que las habilidades necesarias para criarlos se desarrollarn tan fcilmente como las que empleamos en la educacin de los cachorros humanos? No conozco a muchas personas que se crean capaces de criar a un beb de elefante, de leopardo o de delfn que las casualidades de la vida pudieran poner en sus manos! Estoy seguro de que prcticamente todo el mundo dira que no se puede criar a un beb de foca, un polluelo de loro o a un ballenato del mismo modo que se cra a un nio humano. Las personas hemos aprendido que ni siquie-

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ra nuestros primos ms cercanos, los grandes primates, son una versin ms peluda de nosotros mismos. Hace poco le un libro desgarrador titulado Nim Chimpsky: The Chimp Who Would Be Human (Nim Chimpsky: el chimpanc que quera ser humano), de Elizabeth Hess, acerca de un experimento llevado a cabo en la dcada de 1970 mediante el que se pretenda ensear a un chimpanc el lenguaje en un contexto social, apartndolo de su madre a una temprana edad y ubicndolo en una familia humana de elevada posicin social que viva en Manhattan. Aunque Nim sobresali en el aprendizaje del lenguaje de los signos y pudo comunicarse con l durante toda su vida, su naturaleza animal pronto desbord a los miembros humanos de su familia de adopcin, que se vieron obligados a abandonarlo. El resto de su vida fue una existencia triste en tierra de nadie, entre casas de adopcin y centros de investigacin sobre primates, y nunca consigui saber si era un chimpanc, un humano o un ser a medio camino entre ambos. Una de las reglas por las que me guo en la vida es que debemos respetar a los animales por los seres que son, no como los compaeros casi humanos que desearamos que fueran. Para m desarrollar un verdadero lazo de unin con un animal significa celebrar y honrar su naturaleza animal primero antes de invitarlo a ser nuestro amigo, nuestra alma gemela o nuestro hijo. Aunque los cachorros pueden parecernos bebs humanos sin el don de la palabra, lo cierto es que son primero perros. Criar un cachorro para hacer de l un perro equilibrado y saludable requiere un proceso bien distinto del necesario para hacer de un beb un adulto feliz y confiado. Por mucho que nos gustara que lo fueran, los cachorros no son el equivalente canino de los bebs, menos an en el momento en que nos hacemos cargo de ellos. Mientras que los bebs son criaturas bsicamente indefensas durante muchos meses, los cachorros llegan al mundo como mquinas diminutas de supervivencia que revelan su verdadera naturaleza animal casi inmediatamente despus de nacer. Un cachorro con tres das de vida

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ya luchar por reafirmar su dominancia sobre sus hermanos apartndolos a empellones de la teta de su madre. Cuando cumple entre dos y tres semanas, el mismo cachorro ser ya capaz de caminar solo y se esforzar por establecer su posicin dentro de la manada. Cuando un criador responsable decide que el cachorro est listo para ser separado de su madre y sus hermanos, lo cual ocurrir aproximadamente a los dos meses, el animal estar aos por delante, en lo que a desarrollo se refiere, de lo que lo estara un beb humano a esa misma edad. Cuando adoptamos un cachorro de dos meses, no se trata ni mucho menos de una criatura indefensa, aunque a veces nosotros nos empeamos en verlo as y lo tratamos de acuerdo con esa nocin. Al hacerlo muchos de los dueos se desentienden o menoscaban la verdadera naturaleza del cachorro: su esencia perruna. Cuando mimamos a nuestros cachorros tratndolos como si fueran bebs, es decir, llevndolos siempre en brazos como si fueran un bolso, concedindoles todos los caprichos, permitindoles la clase de libertades que nunca le permitiramos a un nio en crecimiento, estamos obstaculizando su progreso desde el comienzo mismo. Sin quererlo estaremos alimentando su miedo, su ansiedad, la agresividad o la dominancia. Podemos condenar a nuestros perros a una vida de inestabilidad o estrs. Anteponiendo nuestra satisfaccin psicolgica a las verdaderas necesidades del desarrollo de un perro, conseguiremos que sin querer aparezcan en ellos dificultades de comportamiento. En mi experiencia suele ser la falta de conocimiento la que induce a los amantes de los perros con las mejores intenciones a cometer errores cruciales. Todos los dueos de perros a los que he conocido slo queran lo mejor para sus mascotas. En este libro espero ofrecer distintas estrategias para ayudar a los propietarios a mantener la verdadera identidad de sus canes en lugar de transformarlos en sus bebs. Una de las cosas fundamentales que hay que tener en cuenta sobre su infancia es que se trata del periodo ms corto de su vida. Un cachorro

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lo es desde su nacimiento hasta los ocho meses; a continuacin pasa a la adolescencia, que dura de los ocho meses a los tres aos. Con la adecuada nutricin y los pertinentes cuidados veterinarios la vida de un perro en la actualidad puede durar entre diez, doce y diecisis aos, incluso ms1. Con demasiada frecuencia he visto a personas enamorarse de las moneras de un cachorro y despus perder inters por l o, lo que es peor, lamentar ser propietario del perro adulto en el que se va a convertir. Esto me destroza el corazn. Tengo la firme conviccin de que, cuando invitamos a un perro a nuestra vida en cualquier edad, estamos contrayendo una importante responsabilidad con el bienestar del perro a lo largo de toda su existencia. Ser propietario de un perro debe ser una experiencia feliz y no una fuente de estrs. Por supuesto requiere determinacin y compromiso en la etapa ms temprana, pero trabajar en firme a lo largo de ese periodo devolver con creces a lo largo de los aos de convivencia con el can el esfuerzo realizado. Los perros nos ensean a disfrutar del momento, a no obsesionarnos con el pasado o el futuro. Nos ensean que las alegras sencillas (jugar en el suelo, correr por el parque, lanzarse a la piscina, tumbarse sobre la hierba a tomar el sol) siguen siendo lo mejor que la vida puede ofrecernos. Y nos ayudan a experimentar una conexin ms profunda no slo con los animales sino con el resto de humanos presentes en la vida, incluso con nosotros mismos. Si ests seguro de querer comprometerte con un perro de por vida, tendrs ante ti una verdadera e increble oportunidad: la de crear y moldear al perro con el que tu familia siempre habr soado, as como hacer crecer a otro ser haciendo de l todo lo que la naturaleza le tena destinado. Los cachorros han sido programados a travs de su ADN para aprender reglas y lmites de las sociedades en las que viven. Si sabes comunicar con claridad las reglas de la familia al cachorro desde el primer da, podrs hacer de l un compaero que te respetar, confiar en ti y se unir a ti a un nivel que nunca imaginaste. Pero, al igual que los nios, los perros

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estn constantemente observando, explorando y trabajando para intentar determinar cmo encajar en el mundo que los rodea. Si les enviamos constantemente las seales equivocadas en los primeros momentos de nuestra relacin, ser mucho ms difcil rehabilitarlo una vez haya asimilado esos malos hbitos. A lo largo de mi vida he criado cientos de perros a partir de muchas y distintas etapas, pero cuando decid escribir este libro quera asegurarme de estar siguiendo el proceso a travs de varios cachorros desde su nacimiento hasta la edad adulta. Todos los perros que he rehabilitado o adoptado, todos los cachorros que he criado me han ayudado a comprender mejor la naturaleza de los perros y cmo podemos ofrecerles la vida mejor y ms equilibrada posible. Confo en que los viajes particulares de cada uno de los animales que aparecen en este libro ayuden a plasmar en hechos reales algunos de los conceptos que vamos a tratar. Se puede criar de verdad al perro perfecto? Estoy convencido de que es as, y lo estoy porque creo que la naturaleza deposita la frmula para alcanzar la perfeccin dentro de todos los organismos que crea. Como seres humanos nos gusta pensar que podemos perfeccionar la naturaleza, y es posible que lo consigamos en algunos mbitos, pero en lo que se refiere a criar perros la naturaleza lo hizo bien desde el principio. Dejemos de reinventar la rueda y empecemos a aprender de los mejores profesores: los perros.

N o ta s
La esperanza de vida de los perros vara en funcin de su tamao: las razas de menor tamao tienen una esperanza ms larga (de doce aos o ms) que las ms corpulentas (aproximadamente diez aos). Humane Society de Estados Unidos, Dog Profile. http://www.hsus.org/ animals_in_research/species_used_in_research/dog.html.
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1 Os presento a los cachorros: Junior, Blizzard, Angel y Mr. President

Cuando comenc a madurar el proyecto de escribir un libro sobre el modo de criar un perro perfecto, decid que quera que tuviera un toque personal y que transmitiera una sensacin prctica. Segn mi experiencia es ms fcil ensear utilizando ejemplos de la vida real. A lo largo del tiempo he criado muchos perros, pero quera poder refrescarme las distintas etapas por las que pasan los cachorros mientras escriba acerca de ellos con el fin de estar en completa sintona con los comportamientos que iba a describir. Para ello decid criar a cuatro cachorros de distintas razas en mi casa y en el entorno de mi manada: un pitbull, un labrador retriever, un bulldog ingls y un schnauzer miniatura, siempre siguiendo mis principios en psicologa canina. Quiero demostraros a vosotros lectores que si criamos a un cachorro del modo ms natural posible evitaremos problemas y dificultades de comportamiento que de otro modo requeriran intervenciones serias en el futuro. Mi objetivo nunca ha sido rehabilitar perros, sino criarlos equilibrados y demostrar a los propietarios cmo se puede mantener el equilibrio natural que la Madre Naturaleza les dio al nacer. A tal efecto escog perros con un determinado nivel de energa innato, lo que yo llamo nivel medio de energa, el nivel adecuado para un dueo inex-

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perto. En el captulo siguiente hablaremos ms de cmo elegir un determinado nivel de energa, pero almacena este concepto en el fondo de la memoria para que podamos seguir avanzando en la aventura de conocer a los cachorros.

Junior, el pitbull A pesar de que mi pitbull Junior apareci por primera vez en mi anterior libro, Uno ms de la familia, sigo considerndolo el ms importante de los cuatro cachorros cuyos primeros pasos en la vida voy a relatar aqu. Cuando comenc a escribir este libro, Junior tena poco ms de un ao y medio, es decir, que estaba en plena adolescencia canina, un periodo que suele durar desde los ocho meses hasta los tres aos. Desde el da en que lo traje a casa las cmaras de El encantador de perros y las mas propias han registrado cada da de sus avances, desde que era un torpe cachorrito hasta el adolescente enrgico, confiado y sereno que es hoy. Hay muchas lecciones maravillosas del crecimiento de Junior que voy a estar encantado de compartir contigo. La decisin de adoptar un pitbull, utilizarlo como modelo y que estuviera a mi lado en la tarea de rehabilitar perros inestables estuvo cargada de un gran significado para m. En Estados Unidos se carga a esta raza con el sambenito de la culpa, lo cual es en mi opinin un delito. Los pitbull son ante todo perros, no animales salvajes, perros domsticos como cualquier otro. Por supuesto no son siempre la mejor eleccin para todas las familias, pero al culparlos de todos los horribles incidentes que aparecen en las noticias estamos olvidndonos de que hemos sido precisamente los humanos quienes hemos seleccionado las caractersticas que adornan la raza y que ahora vilipendiamos. Somos nosotros los responsables de estos

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canes. A lo largo de los siglos hemos manipulado genticamente la raza para que nos ofreciera unas mandbulas fuertes, potencia y resistencia implacables y alta tolerancia al dolor. sas son las caractersticas impresas en su ADN. Pero ni siquiera en el mundo de los perros el ADN marca su destino. Los pitbull no son perros que nazcan siendo agresivos con otros perros o con las personas, somos nosotros quienes los hacemos as. Cientos de miles de pitbull languidecen en perreras y refugios por todo el pas porque sus dueos los condicionaron para que fueran chicos duros hasta que se vieron desbordados por ese mismo carcter que haban fomentado. Muchos de estos animales cuyo destino es la eutanasia fueron criados para enfrentarse en peleas ilegales y despus, cuando el resultado no report a su dueo suficientes beneficios, fueron abandonados en las calles. Debidamente socializados y criados con las mismas reglas estrictas y los mismos lmites que impondra su manada en el medio natural, los pitbull son, segn me dicta la experiencia, unos compaeros magnficos. Los atributos que tanto se han difamado pueden ser canalizados y proporcionar los resultados ms positivos. Por ejemplo, la determinacin y la resistencia innatas en ellos pueden transformarse en lealtad inquebrantable y paciencia. Un pitbull equilibrado tiene la capacidad de esperar con tranquilidad y sin faltar al respeto durante largos periodos de tiempo hasta que su dueo le da una nueva orden o una directriz que seguir. Con los nios o con cachorros ms pequeos los pitbull pueden ser la personificacin de la canguro alegre e indulgente ya que su cuerpo est construido para soportar sin dificultad el pataleo, los empujones y los tirones que los pequeos de ambas especies son especialistas en propinar. Un pitbull bien socializado y equilibrado soportar todas las trastadas infantiles con estoicismo y buen humor. Yo estoy criando a Junior ms para ser perro que para ser pitbull, y entre l y mi pitbull de mayor edad, Daddy, creo que podr hacer cambiar de opinin a cualquiera que tenga prejuicios contra su raza.

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Cualquier lector que haya visto mi programa de televisin es probable que est familiarizado con los ojazos verdes y el cuerpo macizo y dorado de mi ms fiel compaero Daddy. Con casi diecisis aos Daddy ha experimentado todo lo que un perro moderno se atrevera a soar: ha viajado por todo el pas conmigo e incluso ha caminado sobre la alfombra roja en la entrega de los premios Emmy. Su propietario original, el rapero Redman, solicit mi colaboracin con Daddy cuando no era ms que un cachorro juguetn de tres meses, el mejor momento sin duda para empezar a condicionar su mente. El animal result ser un alumno receptivo tanto ante otros perros como con los humanos, y de adulto ha llegado a ser el mejor modelo de una raza tan vilipendiada como la suya. Tiene una verdadera legin de admiradores, e incluso su propia pgina en Facebook! Sin duda se merece su reputacin. En la actualidad me pertenece ya legalmente y ambos compartimos un lazo de unin que va ms all de lo que la naturaleza o la ciencia pueden explicar. Creo que hemos conseguido una comunin ideal entre humano y canino, una unin que me gusta utilizar como ejemplo con mis clientes para demostrarles que esta clase de saludable compaerismo con su mascota es algo muy real y que est tambin a su alcance. En muchos de los episodios de El encantador de perros en los que se ha requerido mi ayuda para tratar a perros inestables Daddy se ha ganado su merecido respeto como mi mano derecha canina. Pero en muchas otras ocasiones ha terminado siendo mi maestro y yo he acabado siguindolo a l y acatando sus sugerencias de cmo seguir adelante, y no al contrario. Daddy posee esa rara calidad que no se puede obtener de no ser a travs de la experiencia y de aos de permanencia en este planeta: la verdadera sabidura. Posee una energa tan equilibrada que a veces basta con su presencia para que un perro desequilibrado cambie de actitud. En otras ocasiones, si no estoy seguro de cmo proceder en un caso, llevo a Daddy conmigo y observo con detenimiento cmo se

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comporta. Uno de los puntos ms importantes en los que baso mis enseanzas, y que quiero recalcar particularmente en lo que se refiere a educar a un cachorro, es que un perro adulto y equilibrado puede ensearte ms acerca de cmo entrenar a un perro que cualquier libro, manual o vdeo. Daddy no tiene ttulos o certificados que colgar de la pared de su caseta, pero es el maestro absoluto en la rehabilitacin de perros. Como perro de edad avanzada, Daddy sigue disfrutando como haca de cachorro de los pequeos momentos de la vida, pero lo avanzado de su edad le est pasando factura fsicamente. Hace poco que he empezado a asimilar el hecho de que no podr seguir desempeando para siempre el papel de mi mejor amigo, colega, adltere y encantador de perros. En ocasiones he odo decir a algn amante de los perros refirindose a la falta de un compaero canino que nunca encontrar a otro como l, o nunca podra querer as a otro perro porque ningn otro podra ser tan maravilloso. Por supuesto es cierto que nunca habr otro perro exactamente igual que Daddy, pero cuando titul este libro Cmo criar al perro perfecto no lo hice slo por puro efectismo. Estoy convencido de que es posible criar a otro perro para que resulte ser tan equilibrado, estable, educado y perfectamente sincronizado conmigo como lo ha sido Daddy. Y tena un plan para conseguirlo: que fuese precisamente l quien entregara el testigo de su excelencia a la siguiente generacin ayudndome a criar a su sucesor ideal.

Entregar el testigo Un amigo de toda la vida, tcnico veterinario que comparte conmigo el lugar de nacimiento (Sinaloa, Mxico), comparte tambin mi filosofa en cuanto a la crianza de perros, adems de ser dueo al igual que yo de una hembra de pitbull, que es un animal sereno y equilibrado,

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un despreocupado perro de familia que siempre ha sido la niera ideal para los pequeos de la casa. Mi amigo me cont que haba criado de un modo selectivo a su perra, que acababa de tener una camada de cachorritos. Consciente del retiro inminente de Daddy y de la preocupacin que ello me generaba, me invit a ir a echarle un vistazo. Quin sabe, me dijo. A lo mejor encuentras entre los cachorros al siguiente Daddy. Cuando mi perro y yo llegamos a casa de mi amigo a conocer a la camada, me alegr comprobar que la perra, a pesar de su reciente maternidad, segua mostrndose tan afectuosa, delicada y sumisa con los nios de la casa como yo recordaba. Su temperamento era el ideal para formar parte de una familia y, por otro lado, se mostraba como una madre activa, alerta y atenta con sus cachorros. El temperamento del progenitor de un cachorro es vital porque es precisamente ese rasgo el que se transmite de generacin en generacin. Mi amigo me ense una foto del padre, un can bien educado, sano y adems campen de exposiciones. Aunque no iba a poder conocerlo en persona porque haba vuelto a su ciudad natal, s que un perro de exposicin debe tener por definicin cierto grado de autocontrol, paciencia y estabilidad, adems del resto de caractersticas que adornan a un perro casero. Contemplando todos aquellos cachorritos torpes y amorosos de ocho semanas, uno de ellos llam inmediatamente mi atencin: era gris con una mancha blanca en el pecho y tena unos ojos de expresin dulce y color azul profundo. Es lo que se conoce por pitbull azul. Pero lo que ms me atrajo de l fue su energa. Aunque no se pareca fsicamente a Daddy, su porte sereno me lo record de inmediato. Sent una atraccin inmediata hacia ese cachorrito en particular, pero no era yo el perro ms experimentado en aquella habitacin. El trabajo era perfecto para Daddy. Cualquier perro puede decirte mucho ms que nadie acerca de otro animal (ya sea perro, gato o humano!) que un

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humano, razn por la cual siempre me tomo muy en serio el instinto de mis perros. De hecho, suelo llevarme a Daddy o a cualquier otro de los ms equilibrados canes de mi manada a las reuniones de trabajo para ver cmo responden ante las personas con las que me encuentro por primera vez. Si uno de mis compaeros ms despreocupados, serenos y sumisos adopta una actitud inexplicablemente esquiva o si ignora o evita a una determinada persona, siempre procuro estar alerta. Es posible que el animal est intentando decirme algo que yo necesite saber. Acompa a Daddy a la sala en la que estaba aquel puado de juguetones pitbull, y la imagen fue como la de un digno mandatario entrando en un aula de jardn de infancia. Uno de los cachorros intentaba llevar la voz cantante y establecer su dominacin sobre los nios de la familia subindose en ellos y mordindolos, as que prob a presentrselo a Daddy. Su reaccin fue gruirle y alejarse de l. A su edad no anda uno con la paciencia o la energa de sobra para aguantar a jovenzuelos maleducados o avasalladores. Otro de los cachorros que eleg, un tipo con un nivel ms bajo de energa, tampoco le interes y decidi ignorarlo sin ms. Los perros de cierta edad no malgastan su preciada energa en cachorros que los molestan. Cmo reaccionara entonces Daddy ante el cachorro gris que me haba robado la cartera? Rec para que nuestra energa y nuestro instinto estuvieran en la misma longitud de onda en aquella decisin tan importante. Alc al pequeo asindolo por la piel del cuello y le present su trasero a Daddy, quien de inmediato demostr inters. Lo olfate a conciencia y a continuacin me hizo un gesto con la cabeza para que lo dejara en el suelo. Cuando lo hice, el cachorro baj la cabeza en seal de sumisin y buenas maneras ante Daddy. Estaba claro que con tan slo ocho semanas su madre ya le haba enseado los fundamentos de la etiqueta canina: respeto por los mayores. Daddy sigui olisquendolo, dejando claro que haba atraccin entre ellos. Pero lo ms increble ocurri

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a continuacin! Cuando mi perro termin de investigar al cachorro y quiso alejarse, el pequen lo sigui sin dudar. Desde aquel instante qued convencido de que aquel montoncito gris de pelo iba a ser el hijo espiritual de Daddy, y que Norteamrica iba a tener en breve otro modelo de pitbull sereno y educado en el que mirarse.

Cmo hacer para no criar a un Marley: Blizzard, el labrador retriever Marley y yo, el libro escrito por John Grogan, estuvo en la lista de los ms vendidos del The New York Times durante cincuenta y cuatro semanas. Posteriormente fue adaptado y trasladado al cine y recaud ms de doscientos quince millones de dlares por todo el mundo e incluso gener una secuela titulada (para horror mo como encantador de perros!) Los perros malos son ms divertidos. Mediante las palabras sentidas y evocadoras de Grogan Marley ha llegado a ser el smbolo de una de las razas ms populares como perro de compaa en Norteamrica: el labrador retriever. Los labradores son el nmero uno de perros de compaa en el pas por su amabilidad, su energa y su desenfado, y Marley era el compendio de ese mismo comportamiento desenfadado, exuberante y lleno de vitalidad. El problema es que llevaba ese comportamiento demasiado lejos, hasta el extremo de estar permanentemente fuera de control. Marley, escribe John Grogan era un alumno desafiante, duro de entendederas, desenfrenado, distrado, vctima de su propia energa incontenible... Tal y como lo defini mi padre cuando Marley intent consumar el matrimonio que haba decidido contraer con su rodilla, a este perro le falta un tornillo. Marley me proporcion la inspiracin necesaria para adoptar a un labrador amarillo como segundo perro cuya infancia narrar en este libro.

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A pesar de lo que re y llor leyendo el libro de John Grogan en memoria de Marley, y a pesar de lo agradecido que me siento por haber podido trabajar con la familia Grogan y el labrador que tienen en la actualidad de nombre Gracie, quise ofrecer una perspectiva distinta de la vida de un labrador retriever. En otras palabras: quera ser yo quien escribiera el siguiente captulo de cmo no educar al siguiente Marley. Solicit la ayuda de Crystal Reel, la intrpida investigadora de la productora de El encantador de perros, MPH Entertainment, para que me ayudase a encontrar el cachorro perfecto. Aunque existe una ingente cantidad de criadores de labrador en el sur de California, decidimos apoyar a una de las excelentes organizaciones de rescate de esta misma zona y que salvan a diario perros perdidos o abandonados. Crystal se puso en contacto con Southern California Labrador Retriever Rescue, una organizacin con once aos de antigedad y sin nimo de lucro cuya misin es rehabilitar y buscar hogar para los labradores y educar en el conocimiento de estos maravillosos animales. Durante varias semanas Crystal coordin con Geneva Ledesma, voluntaria en la organizacin, el examen de varios cachorros potenciales. Al final seleccionamos a dos, y Geneva y Valerie Dorsch, otra de las voluntarias, accedieron a llevarlos al primer Centro de Psicologa Canina que tuvimos en el centro de Los ngeles. El mes de octubre an puede parecer pleno verano en el sur de California, pero, cuando abr las puertas de mi Centro de Psicologa Canina ms urbano, una fresca brisa matinal suavizaba el calor. Fue as como conoc a los dos candidatos de labrador entre los que tendra que elegir a mi Marley. Geneva y Valerie traan a ambos con la correa. El primero, un delgado y fuerte cachorro de labrador negro, haba sido recogido cuando vagaba perdido en un campo. El otro, un labrador amarillo como el famoso Marley, haba sido entregado en un refugio con dos de sus hermanos de camada. Ambos eran machos de unos dos meses y ambos eran

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preciosos. Acababan de recibir la segunda tanda de vacunas as que sus expedientes mdicos estaban en orden a pesar de que haban sido rescatados de la calle. Dado que el objetivo de este proyecto era la prevencin y no la intervencin, quera escoger a un cachorro con una inclinacin natural a la sumisin y la calma y criarlo para que siguiera siendo as de modo que pudiera llegar a ser el perro ideal de una familia. Fue cuestin de segundos decidir que el amarillo sera el elegido. Lo vi olfatear un poco a su alrededor con curiosidad contenida y despus sentarse con tranquilidad sobre las patas traseras. Unos minutos ms tarde se tumbaba plcidamente en el pavimento caldeado por el sol. El negro, sin embargo, se comportaba con recelo y se mostraba nervioso y sobreexcitado. Nos daba la espalda y tiraba hacia atrs de la correa. Habra podido trabajar con l y rehabilitarlo sin grandes dificultades, pero para este libro quera algo diferente: quera utilizar el equilibrio natural con que la Madre Naturaleza dota a los perros y mostrarte a ti, lector, cmo alimentar y mantener ese estado. Valerie y Geneva se sorprendieron de que escogiera al labrador amarillo porque pensaban que me atraera ms el otro cachorro ms activo. El amarillo me pareca muy perezoso, coment Valerie. A pesar de la experiencia que les respaldaba tras haber tratado mucho tiempo con perros, no haban distinguido una energa nerviosa de otra juguetona. Cuando les seal los signos de esa energa nerviosa que mostraba el cachorro negro, Geneva comprendi de qu hablaba. Puedo preguntarte cmo llegan a estar as?, inquiri. Es que nacen ya as?. Le expliqu que a veces los cachorros padecen experiencias que los asustan y que hacen de ellos animales inseguros, sobre todo si no tienen una madre atenta o un lder de la manada que los gue en esa experiencia del modo correcto. Un perro normal ha de mostrarse curioso aunque en un principio pueda manifestar esa curiosidad con reservas. Cuando obser-

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vamos una conducta excesivamente tmida y temerosa, nos encontramos ante una bandera roja en potencia. Algunos cachorros nacen dbiles o asustados, los renacuajos de la camada, y la verdad es que en un hbitat natural lo ms probable es que no hubieran sobrevivido. Como humanos solemos sentirnos mal por ellos, pero tenemos que aprender a ayudarlos a sobreponerse a ese estado mental. De no hacerlo, de sentir slo lstima por ellos, estaramos fomentando esa conducta. Es un acto maravilloso rescatar perros que se encontraban perdidos en el mbito fsico, pero tenemos que aprender a rescatarlos del miedo que los atenaza en el mbito psicolgico. Ningn perro debera tener que vivir toda su vida atemorizado, y esa clase de rehabilitacin ha de empezar por nuestra propia energa, serena y firme. Es fcil acercarnos a un cachorro nervioso y decirle: Vamos, cario! No pasa nada! Tranquilo!. Creemos que bandolo en amor y rodendolo de comodidades podemos ayudarlo, pero en el caso de un cachorro nervioso semejante actitud slo lograr acrecentar su ansiedad o su excitacin. Mostr a Valerie y a Geneva cmo se poda usar el olor para distraer al cachorro negro y ayudar a su cerebro a salir de ese estado negativo y nervioso. Pas ante su morro una lata de comida orgnica para perros pero teniendo cuidado de no invadir su espacio. Bast con que el aroma le llegara a la nariz para que el jovencito prestara atencin, se sentara sobre las patas traseras y relajara las orejas. No utilic palabra alguna. No lo acarici. Mantenindome sereno, fuerte y en silencio y distrayendo su olfato, es decir, su sentido ms desarrollado, consegu sacarlo de su ansiedad. Lo cierto es que este chiquitn amarillo, continu, en manos de un dueo que no le proporcione reglas ni lmites, que slo le d afecto, afecto y afecto, podra acabar tan sobreexcitado o nervioso como el negro. Mi objetivo es nutrir el estado natural y sereno que poseen durante los ocho primeros meses de su vida. A los ocho meses se termina la infancia y llegan a la adolescencia, que es el momento en el que empiezan a de-

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safiar, pero si se los ha criado estableciendo reglas y lmites siempre sabrn cmo recuperar ese equilibrio. Mientras charlaba con las damas del Southern California Labrador Retriever Rescue, mi pequeo Marley haba aguardado tan relajadamente que el sol lo haba hecho caer en un profundo y pacfico sueo. Volv a echar mano de la lata de comida. Con los cachorros en ocasiones podemos crear una reaccin de nerviosismo o miedo si los sobresaltamos mientras duermen, expliqu. Mov de un lado al otro la lata de comida ante su morro pero no se despert hasta notar un empujn que le dio el otro labrador al pasar junto a l atrado por esa misma comida. Os habis dado cuenta de que no se ha despertado sobresaltado? Es un comportamiento normal entre cachorros de la misma manada el empujarse, pisarse o despertarse los unos a los otros, de modo que he despertado su cerebro de un modo familiar y no asustndolo, puesto que mis manos no le son an conocidas. Una vez tomada la decisin me dispuse a presentar al nuevo cachorro ante la manada, pero puesto que para los cachorros las primeras impresiones son siempre importantes tena que hacerlo bien. Atrado por la comida, nuestro Marley en miniatura me sigui tan feliz hacia la zona interior del Centro de Psicologa Canina, hasta la valla misma tras la que la manada esperaba alborozada a su miembro ms joven; el pequeo la olfate con cuidado y luego comenz a mover el rabo. De haberse mostrado demasiado excitado o demasiado descarado la manada lo habra percibido como negativo, pero el jovencito mantuvo la cabeza agachada en seal de respeto. Estaba preparado. Quiero insertar aqu una pequea nota sobre salud y seguridad en cachorros (un asunto que consideraremos con mayor profundidad en los siguientes captulos). Antes de presentar al nuevo labrador a mi manada, las seoras del SCLRR y yo tenamos que estar seguros de la buena salud del cachorro para que la salud del resto de mis perros quedase

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Cmo criar al perro perfecto

protegida. Las voluntarias del SCLRR se haban asegurado antes de que los dos cachorros candidatos estuvieran saludables y que hubieran recibido sus dos primeras tandas de vacunas. Aun a pesar de las vacunaciones, el sistema inmunitario de un cachorro est en periodo de desarrollo hasta los cuatro meses, y es durante esta etapa crucial de su vida cuando an son susceptibles a las enfermedades, particularmente al parvovirus. El parvo se transmite a travs de las heces de perros infectados. Por tanto, antes de que el SCLRR firmase el permiso en virtud del cual yo podra elegir a un cachorro para que interactuara con mis perros, queran que yo verificara que todos los perros del centro estaban al da en sus vacunas, que nuestras instalaciones estuvieran en las debidas condiciones sanitarias y que no habamos tenido ningn brote reciente de parvo o de otras enfermedades contagiosas. Una vez que todo estuvo comprobado, dieron su aprobacin. En este caso se aunaban los esfuerzos de la organizacin de rescate y del que iba a ser su nuevo propietario por preservar la salud y el bienestar del cachorro. Debemos mostrarnos cautos especialmente en este periodo de la vida de un cachorro en el que su sistema inmunolgico an est en desarrollo, pero al mismo tiempo tampoco debemos privarlo de una socializacin normal, que es igualmente importante para su bienestar general. Con una mano lo agarr por la piel del cuello y lo sostuve en alto. Este gesto lo relaj de inmediato, aunque soportaba el peso de su cuerpo con la otra mano puesta bajo sus cuartos traseros. Despus lo acerqu al suelo y lo present tal y como lo habra hecho su madre. Tena el rabo parcialmente entre las patas como muestra de cierta ansiedad, as que esper a que se relajara antes de dejarlo en el suelo. Los otros perros lo olfatearon con delicadeza y lo aceptaron de inmediato. En diez minutos andaba ya explorando tranquilo y feliz su nuevo entorno. Aquel muchachuelo poda parecerse al Marley literario y cinematogrfico, pero iba a tener una experiencia muy distinta en la vida.

Os presento a los cachorros: Junior, Blizzard, Angel y Mr. President

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