Las cooperativas son asociaciones abiertas y flexibles, de hecho y derecho cooperativo, de la Economa Social y Participativa, autnomas, de personas que

se unen mediante un proceso y acuerdo voluntario, para hacer frente a sus necesidades y aspiraciones econmicas, sociales y culturales comunes, generar bienestar integral, colectivo y personal, por medio de procesos y unidades de produccin social, gestionadas y controladas democrticamente. (Art. 2 Ley Especial de Asociaciones Cooperativas Venezuela). El cooperativismo busca desarrollar al hombre con el valor de la cooperacin, de la igualdad, de la justicia, el respeto y el trabajo conjunto. La Cooperativa es una empresa de produccin, obtencin, consumo o crdito de participacin libre y democrtica, conformada por personas que persiguen un objetivo en comn econmico y social en donde la participacin de cada asociado, en el beneficio, es determinado por el trabajo incorporado al objetivo comn y no por la cantidad de dinero que haya aportado. La Cooperativa a diferencia de las compaas annimas, es una sociedad de personas, no de capitales. Se fundamenta en la igualdad de derechos de sus integrantes en cuanto a la gestin social. Adems, las cooperativas reparten sus excedentes o ganancias en funcin de la actividad realizada por sus asociados en el logro del propsito comn. En cambio, en una empresa mercantil, la ganancia se distribuye entre los socios de manera proporcional al capital econmico que cada uno aport. La cooperativa constituye la forma ms genuina de entidad de economa social.

Origen de las cooperativas

El movimiento cooperativo naci en el marco de la Revolucin Industrial, durante el siglo XX para que sus socios en la empresa obviamente pudieran o no tuvieran acceso a mejores condiciones posibles de precio y calidad (cooperativas de consumo), evitando intermediarios, para maximizar las rentas de los cooperativistas.

Venezuela
Las organizaciones cooperativas en Venezuela datan desde 1890 cuando se fund la primera de ellas en la poblacin andina de Chiguar en el Estado Mrida, como entidad de ahorro y crdito. Hacia 1900, en el oriente del pas, en la Isla de Margarita, especficamente en la ciudad de Porlamar se funda una cooperativa de artesanos. Ya en 1910 se promulga la Ley de Cooperativas, con grandes semejanzas a la par francesa. En 1919 las cooperativas son incorporadas al Cdigo de Comercio como sociedades mercantiles, en la seccin X De las Sociedades Cooperativas con un nico artculo que refiere a la Ley correspondiente.
Artculo 353.- Todo lo relativo a las sociedades cooperativas se regir por leyes especiales y sus reglamentos.

En 1937, el entonces Presidente Eleazar Lpez Contreras promovi el cooperativismo con ordenanzas a los otrora Presidentes de Estados (ahora Gobernadores) para fomentar la constitucin de este tipo de sociedades en las regiones. En 1944, el Estado es obligado a

promover y amparar el cooperativismo mediante una nueva Ley de Cooperativas promulgada durante el ejercicio del Presidente Isaas Medina Angarita. En 1960 se funda en el estado Falcn la primera Cooperativa que es expresin de una nueva concepcin de Cooperatismo Venezolano. Es la cooperativa Tacuato en Punto Fijo. Posteriormente, en 1966 fue promulgada la Ley General de Asociaciones Cooperativas, la cual adems de profundizar la obligacin del Estado en la promocin y desarrollo del cooperativismo, crea a la Superintendencia Nacional de Cooperativas (SUNACOOP) En 1967 se funda la primera central cooperativa denominada Central Cooperativa de Servicios Sociales Lara (CECOSESOLA). Cecosesola se constituye como un organismo de integracin cooperativa que integra una red de unas 50 organizaciones populares pertenecientes a los Estados Lara, Trujillo, Yaracuy, Portuguesa y Barinas. Las organizaciones que conforman la red cuentan con 20.000 personas asociadas de las cuales 1.000 son trabajadoras asociadas. Los servicios, que se prestan a precios muy por debajo de los estipulados por el mercado, benefician a 70.000 familias, en la mayora de los casos, provenientes de los sectores populares. En 1999 las cooperativas ganan rango constitucional en la nueva y vigente Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela, como movimiento protagnico y participativo de la sociedad:
Artculo 70: Son medios de participacin y protagonismo del pueblo en ejercicio de su soberana, [...] en lo social y econmico: [...] las cooperativas en todas sus formas, incluyendo las de carcter financiero [...]

Artculo 118: Se reconoce el derecho de los trabajadores y trabajadoras, as como de la comunidad para desarrolar asociaciones de carcter social y participativo, como las cooperativas [...]. Estas asociaciones podrn desarrollar cualquier actividad econmica de conformidad con la ley. La ley reconocer las especifidades de estas organizaciones, en especial, las relativas al acto cooperativo .... El Estado promover y proteger estas asociaciones [...]

Artculo 308: El Estado proteger y promover [...] las cooperativas, [...] con el fin de fortalecer el desarrollo econmico del pas.

En 2001 fue promulgada una nueva Ley Especial de Asociaciones Cooperativas. Ya hacia 2008, SUNACOOP registraba ms de 260.000 cooperativas en toda Venezuela. Venezuela es el pas con mayor cantidad de cooperativas del mundo, teniendo un aproximado de 270.000 asociaciones de este tipo, ms que las que existen en la Unin Europea y Estados Unidos juntos

Tipos de cooperativas
Aunque se hacen diversas clasificaciones de las cooperativas, es usual atender principalmente a la actividad o fin que desempean. Se pueden mencionar a las siguientes:

Cooperativa de trabajo asociado o cooperativa de produccin. Cooperativas sociales tambin consideradas como una forma de cooperativas de trabajo.

Cooperativa de ahorro y crdito Cooperativa de consumidores y usuarios Cooperativa agraria Cooperativa de servicios: tienen por objeto realizar toda clase de prestaciones, servicios o funciones econmicas, no atribuidas a otras sociedades reguladas por esta Ley, con el fin de facilitar, promover, garantizar, extender o completar la actividad o los resultados de las explotaciones independientes de los socios, o los constituidos por profesionales y artistas que desarrollen su actividad de modo independiente y tengan como objeto la realizacin de servicios y ocupaciones que faciliten la actividad profesional de sus socios.

Cooperativa de viviendas: formadas para la consecucin de hogares. Cooperativa de transporte: es un grupo de conductores o choferes, pilotos que deciden trabajar directamente en forma organizada y conjunta para prestar un servicio eficiente a la comunidad, a travs del transporte de personas o cargas.

Cooperativa de turismo: cuyo objetivo es realizar turismo, o promoverlo en una zona determinada.

Cooperativa de artistas: organizaciones de msicos, poetas, escritores, actores, etc.

Cooperativa de artesanos: cooperan para la distribucin y venta de sus trabajos. Cooperativa de enseanza: destinadas a brindar servicios educativos a los socios, sus hijos y/o la comunidad.

Cooperativa escolar: las cooperativas escolares son sociedades de alumnos administradas por ellos con el concurso de los maestros con vistas a actividades comunes. Inspirados en un ideal de progreso humano basado en la educacin moral de la sociedad de los pequeos cooperadores por medio de la sociedad y el trabajo de sus miembros.

Cooperativa de comercio Cooperativa de suministros

Cooperativa farmacutica cooperativa de servicios pblicos: prestan algn servicio til y necesaria para la comunidad, como son la de agua y saneamiento, taxi, telfonos, recoleccin de basura, etc.

Cooperativa mixta: son las que combinan a diferentes tipos de cooperativas.

Existen tambin algunos tipos ms especficos, como los de cooperativa de explotacin comunitaria de la tierra, cooperativa de electrificacin rural ocooperativa del mar.

Estructura cooperativa
La cooperativa se basa normalmente en el modelo de produccin de empresa privada, tomndola como ncleo del quehacer econmico aunque como modelo de sociedad mercantil presenta algunas particularidades en su estructura. A continuacin un cuadro que intenta explicar las diferencias entre empresa cooperativa y sociedad mercantil clsica. Empresa clsica Empresa cooperativa

Las personas buscan obtener ganancias y beneficiarse unos sobre otros

Las personas buscan dar servicios y el beneficio comn

Con la ganancia se beneficia el propietario del capital

Con la ganancia se beneficia la prestacin de servicios

Principal objetivo: ensanchar los mrgenes hasta hacerlos lo ms provechosos posibles para el accionista

Principal objetivo: ofrecer servicios de calidad y econmicos, y reportar beneficios a los socios

El beneficio logrado se distribuye entre los accionistas

El excedente disponible se devuelve a los socios en proporcin a sus actividades o servicios

El accionista dirige

El socio dirige

La persona no tiene ni voz ni voto

La persona tiene voz y voto

El nmero de socios es limitado

El nmero de socios es ilimitado. Pueden ser

socios todas las personas que lo deseen, segn estatutos

Los objetivos son independientes del socio

Los objetivos son dependientes de las necesidades de los socios

Administrada por un nmero reducido de personas

Se gobierna con la participacin de todos los socios

Artculos en la Constitucin que hablan sobre las Cooperativas La Constitucin de 1999 establece, en el Titulo III, De los Deberes, Derechos Humanos y Garantas, Captulo VII, de los Derechos Econmicos, en el artculo 118: el derecho de los trabajadores y de la comunidad para desarrollar asociaciones de carcter social y participativo, como las cooperativas. Establece, as mismo, la Constitucin de 1999, en el Captulo IV del mismo Ttulo III, en el artculo 70, que son medios de participacin y protagonismo del pueblo en ejercicio de su soberana, en lo social y econmico, las cooperativas en todas sus formas. As mismo, en el ya citado artculo 118 stas asociaciones podrn desarrollar cualquier tipo de actividad econmica y la ley reconocer las especificidades de estas organizaciones, en especial las relativas al acto cooperativo, al trabajo asociado y a su carcter generador de beneficios colectivos. En el artculo 184 referido a los procesos de descentralizacin y transferencia de los servicios, que los Estados y Municipalidades gestionen, en sus numerales 3, 4 y 5, impulsa la participacin en los procesos econmicos estimulando las expresiones de la economa social, tales como las cooperativas, La participacin de los trabajadores y trabajadoras y comunidades en la gestin de las empresas pblicas mediante mecanismos autogestionarios y cogestionaras, La creacin de organizaciones, cooperativas y empresas comunales de servicios, como fuentes generadoras desempleo y de bienestar social, propendiendo a su permanencia mediante el diseo de polticas donde aquellas tengan participacin. En el Ttulo VI, Del Sistema Socioeconmico, en el artculo 308 establece: El Estado proteger y promover las cooperativas con el fin de fortalecer el desarrollo econmico del pas, sustentndolo en la iniciativa popular.