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Introduccin
Un sistema polifsico desequilibrado se puede estudiar directamente aplicando las leyes de Kirchhoff a la red. No obstante este procedimiento de clculo directo es laborioso, al tener que trabajar con un gran nmero de ecuaciones. Las tensiones, intensidades o impedancias estn representadas por magnitudes vectoriales complejas, por lo que el nmero de ecuaciones se duplica, complicando an ms su resolucin. El procedimiento ms cmodo para estudiar regmenes desequilibrados polifsicos es el llamado mtodo de las componentes simtricas, y ms raramente mtodo de las coordenadas simtricas. El procedimiento se basa en la propiedad de las magnitudes sinusoidales de que: q vectores cualesquiera pueden considerarse como la suma de q sistemas de q vectores. El mtodo ms empleado y conocido para descomponer un sistema de n vectores en n sistemas simtricos, es el de las componentes simtricas, conocido tambin por mtodo de Fortescue, que lo propuso en 1918 en su trabajo Method of Simetrical Coordinates Applied to the Solution of Polyfase Networks y que fu estudiado simultneamente por Fortescue y por Stokvis. El mtodo consiste bsicamente en descomponer un sistema polifsico asimtrico en varios simtricos, que podemos estudiar fcilmente mediante un circuito monofsico equivalente. Posteriormente aplicamos el principio de superposicin para obtener la respuesta del circuito original, quedando simplificados as notablemente el trabajo de resolucin del circuito original. Vamos a estudiar solamente el caso de sistemas de tres fases, que es el de nuestro inters, pudiendo generalizarse el mtodo a circuitos de q fases. Es preciso observar que la descomposicin de las tensiones y corrientes reales de un circuito, en sus componentes simtricas, es un procedimiento de trabajo para calcular su valor en sistemas desequilibrados. No obstante, estos valores simtricos no son solamente un artificio de clculo, sino que en cierto modo tienen una realidad fsica que permiten su medida. Ciertamente, las componentes simtricas no aparecen aisladas en un circuito y podemos comprobar que su presencia produce una serie de fenmenos fsicos observables que sern diferentes segn la componente considerada. Por ejemplo, en un circuito trifsico desequilibrado con conductor neutro, la corriente de neutro es tres veces la componente homopolar de las corrientes reales en fase. En un motor trifsico alimentado por un sistema de tensiones desequilibradas, la componente directa engendra un campo giratorio en el sentido de giro del rotor, produciendo un par til; la componente inversa produce un campo en sentido inverso, creando un par de frenado, y la componente homopolar no produce ningn efecto. La aplicacin del mtodo de componentes simtricas se emplea principalmente para el estudio de circuitos desequilibrados, como la determinacin de corrientes en circuitos con receptores distintos sobre las tres fases, ejemplo: soldaduras, hornos, traccin, etc. Se emplea para el estudio de las corrientes de cortocircuito, que es un caso particular de desequilibrio. Se emplea igualmente para el diseo de aparatos de proteccin que son indiferentes a la carga de la red y funcionan en el caso de averas disimtricas (cortocircuitos), as como para el estudio de problemas relacionados con mquinas rotatorias.