LA CMARA HIPERBRICA

odo buceador sabe, de forma aproximada, qu es una cmara

hiperbrica. A todos nos tranquiliza saber que hay una cerca cuando estamos buceando (de hecho siempre resulta recomendable conocer la ubicacin de la cmara ms cercana antes de realizar cualquier inmersin), aunque la gran mayora nunca ha visto una (y esperamos realmente que siga siendo as por mucho tiempo). La cmara hiperbrica es uno de esos elementos que se utilizan nicamente en casos extremos y quizs por ello muchos nos olvidamos de interesarnos por ella, por saber cmo trabaja y en qu nos puede ayudar. A continuacin hablaremos detenidamente sobre la cmara hiperbrica.

FUNCIONES
Como ya sabr, la funcin principal de la cmara hiperbrica es la de someter al paciente a una presin superior a la que es normal en superficie (tal y como si estuviera de nuevo bajo el agua). En el mbito del buceo, esto se hace con el objetivo de revertir los efectos de una descompresin incorrecta (de ah el otro nombre que reciben: cmaras de recompresin). Se somete al buceador a una presin similar a la que soport en su descenso para luego hacerlo ascendercumpliendo los tiempos y paradas previstas en la tabla de descompresin; dicho de otro modo: se disminuye el tamao de las burbujas, permitindoles as que pasen a travs de los vasos sanguneos. El tratamiento al que ser sometido el buzo se establecer en funcin de la gravedad de su situacin y de los sntomas que presente; si bien conviene tener presente que el tiempo del que disponemos para ingresar en una cmara hiperbrica para una recompresin no debe nunca superar la hora, si queremos evitar lesiones irreversibles. Pero no siempre son usadas tras un accidente: muchos buceadores comerciales las utilizan para realizar la descompresin cmodamente en superficie. Adems de para los buceadores, estas cmaras se utilizan para el tratamiento de diversas patologas: envenenamiento por monxido de carbono, sndrome compartimental, anemias severas, quemados...

TIPOS DE CMARAS
Una cmara hiperbrica se compone bsicamente de un contenedor cilndrico, capaz de contener gas a presin y con la capacidad para contener gas a presin. Esto es lo que podramos llamar una cmara normal, pero existen otros tipos. Estn las cmaras sumergibles, utilizadas principalmente para el buceo de saturacin, que pueden ser: porttiles o fijas, metlicas o de materiales compuestos, no magnticas e incluso las hay hinchables (mediante el uso de compresores o botellas). Tambin existen diferentes modelos segn su capacidad: las hay para una sola persona hasta unidades multiplaza, con varias cmaras que pueden albergar a un grupo de personas. Las cmaras de ms de una persona, por su gran tamao y volumen, son siempre fijas. Se trata de un gran cilindro de acero o aluminio, cuyo interior est separado en dos cmaras: una principal y otra antecmara de acceso y salida, ambas unidas por medio de una escotilla. La antecmara posibilita el ingreso y salida a la cmara principal en dos etapas. As, estando la cmara principal cerrada y comprimida, se accede primero a la antecmara. Luego se eleva la presin de sta hasta el nivel de presin de la cmara principal, con lo que finalmente se puede ingresar a la cmara principal. Para la salida se sigue el procedimiento inverso, con la salvedad de que deber verificarse la necesidad de descompresin en funcin del tiempo y la presin soportada en la cmara principal. De esta manera es factible llegar hasta el interior de la cmara principal sin haber modificado la presin interna de la misma, o sin haber interrumpido el tratamiento en caso de que as fuera.

ELEMENTOS DE UNA CMARA

Sea como sea la cmara, precisar de una serie de elementos bsicos para garantizar un correcto funcionamiento. A modo de resumen, los elementos bsicos de toda cmara hiperbrica son: Sistema de presurizacin y venteo: necesario para controlar la profundidad equivalente en el interior. Por norma general, las cmaras medianas/grandes se presurizan con aire que proviene de compresores externos que alimentan una serie de vlvulas, reguladores y bancos de tanques. Esto permite inyectar el aire aumentando la presin al nivel deseado y controlando tambin con precisin la velocidad a la que penetra en la cmara. Casi ms importante an es el ritmo al que se despresuriza la cmara, que deber realizarse siempre siguiendo la tabla de descompresin que se haya aplicado. Sistema para proporcionar oxgeno o mezclas especiales: lo que sin duda supone la base de este tipo de tratamientos. Los tratamientos hiperbricos se caracterizan por respirar O2 puro. La forma ms directa y econmica de hacerlo (sobre todo en las cmaras para varias personas) es a travs de mscaras que deben ser proporcionadas a cada persona. Estas mscaras suelen tener dos tomas: una por la que se proporciona el gas y otra que lo descarga fuera mediante un colector de salida (una tubera o cualquier otra conduccin flexible, con sus correspondientes accesorios y vlvulas que los canalizan fuera y lo descargan a la atmsfera) Ventanas: para poder controlar al paciente desde fuera. Equipo de intercomunicacin: para poder establecer contacto desde fuera. Dispositivo para introduccin de alimentos, medicamentos, etc. Sistema de extincin de incendios. Efectivamente, uno de los riesgos ms altos cuando se utiliza una cmara hiperbrica es el peligro de incendio; el motivo es claro: la utilizacin de oxgeno a una presin muy superior a la normal. A esto se suma la enorme dificultad de escapar de un lugar cerrado como es la cmara, lo que sin duda complica mucho ms cualquier incendio. Tanto es as que los usuarios de la cmara debern poner especial cuidado en no acceder a ella con materiales posiblemente combustibles como tejidos sintticos, fluidos inflamables, aerosoles... o cualquier fuente de ignicin como mecheros, bateras... Por supuesto tambin todo el diseo de la cmara se hace teniendo en cuenta esto y por ello todos los sistemas elctricos de importancia son externos. Algo muy importante en las cmaras hiperbricas es el tema de la ventilacin; y es que es fundamental que las cmaras se ventilen de forma continua puesto que, al tratarse de un espacio cerrado, corre serio riesgo de que el nivel de concentracin de gases metablicos como el oxgeno o el dixido de carbono se tornen peligrosos. Conviene sealar tambin la importancia de la duplicidad de muchos de sistemas. Teniendo en cuenta lo crtico de las operaciones que se llevan a cabo dentro de una cmara, no resultara posible abortar una de estas operaciones en caso de que fallara cualquier elemento y, por tanto, es imprescindible que contemos con la seguridad de que, si algo pasa, tendremos un repuesto: compresores, banco de botellas para almacenar gases, generador elctrico auxiliar (por si cae la red elctrica general)...