Bioqumica Lectura 1

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Biol. Jorge Maldonado H.

ELEMENTOS QUE FORMAN LA MATERIA VIVA

El cuerpo y las cosas que rodean al ser humano estn formados por sustancias qumicas. En la naturaleza se encuentran dos tipos de sustancias: los elementos y los compuestos. Los elementos son sustancias que, qumicamente, no se pueden dividir en otras ms simples. Hay 92 elementos en la naturaleza y existen otros 17 que se han obtenido en los laboratorios, como el fermio (Fm), el nobelio (No) y el einstenio (Es). Los nombres de todos los elementos se representan por smbolos, que pueden ser slo una letra mayscula o una letra minscula; por ejemplo, el smbolo del oro es Au, del hierro es Fe, del cobre Cu, y de la plata Ag. Es difcil hallar elementos puros en la naturaleza, pues casi siempre se encuentran combinados. Los compuestos son sustancias en las que se combinan dos o ms elementos. Ejemplos de compuestos son la sal de cocina, que est formada por los elementos cloro (Cl) y sodio (Na), y el agua, que est constituida por hidrgeno (H) y oxgeno (O).

En la naturaleza, los compuestos se combinan continuamente unos con otros por medio de las reacciones qumicas. Los tomos y las reacciones qumicas Los elementos se constituyen por partes muy pequeas llamados tomos, que se pueden combinar qumicamente, ocurriendo as la reaccin qumica. El tomo es la partcula ms pequea que puede entrar en una reaccin qumica.

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Un tomo es la parte ms pequea de un elemento que conserva las caractersticas de dicho elemento. Esto es, cada elemento tiene su propio tipo de tomo. Los tomos tienen en su centro un ncleo, que est formado por tres clases de partculas: los protones, que se representan por una p, y tienen una carga positiva (+) y los neutrones, que no tienen carga y se representan por una n. Alrededor del ncleo giran los electrones, que estn representados por una letra e y tienen una carga negativa (-). Las sustancias se combinan y descomponen en grado atmico, esto es, los tomos se unen y se desunen mediante reacciones qumicas. Por ejemplo, en la combinacin de dos tomos de hidrgeno con uno de oxgeno, para formar una molcula de agua. La frmula qumica del agua es H2O, e indica que este compuesto est formado por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno. Los tomos se enlazan por medio de dos electrones. En el caso del agua, sus molculas son muy pequeas, debido a que slo estn formadas por tres tomos: dos de hidrgeno y uno de oxgeno. Sin embargo, hay molculas muy grandes, por ejemplo, las molculas de algunas protenas, que son sustancias que poseen los seres vivos, estn compuestas por cientos o, incluso, miles de tomos.

COMPOSICIN QUMICA DE LOS SERES VIVOS: C, H, O, N

Entre los principales elementos que forman el cuerpo de los seres vivos destacan cuatro, stos son: carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O) y nitrgeno (N). Estos cuatro elementos forman 97.4% del organismo de los seres vivos (carbono 9.5%, hidrgeno 63%, oxgeno 23.5% y nitrgeno 1.4%). El porcentaje restante (2.6%) lo integran los dems elementos de la tabla peridica. Por su constitucin, los compuestos pueden agruparse en dos tipos: orgnicos e inorgnicos. Los orgnicos se caracterizan porque en su composicin interviene el carbono, adems de otros elementos. Los compuestos en cuya composicin no aparece este elemento se llaman inorgnicos. Hay algunas excepciones: por ejemplo, el dixido de carbono (CO2) es un compuesto inorgnico, aunque en su composicin aparezca el carbono. Los compuestos inorgnicos que estn presentes en los seres vivos son el agua y las sales minerales. Los orgnicos son los carbohidratos, los lpidos, las protenas y los cidos nucleicos.
ELEMENTOS QUE SE ENCUENTRAN EN LOS SERES VIVOS Ms abundantes Hidrgeno

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Carbono Nitrgeno Oxgeno Sodio Magnesio Manganeso Aluminio Slice Fsforo Azufre Cloro Potasio Calcio Hierro Cobre Zinc Cobalto Vanadio Boro Selenio Flor Cromo Nquel Yodo Molibdeno

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Menos abundantes

Tanto las cosas como los seres vivos estn formados por elementos qumicos. Sin embargo, en los seres vivos la organizacin, la disposicin y combinacin de sus molculas dan como resultado las propiedades y caractersticas por las cuales se manifiesta la vida. Todos los seres vivos son una combinacin de compuestos orgnicos e inorgnicos integrados y ordenados, de tal manera que forman la materia necesaria para que se realicen con precisin los distintos procesos funcionales que son esenciales para la vida.

PROPIEDADES DE LOS ELEMENTOS BIOGENSICOS

Se les llama elementos biogensicos (formadores de vida, bios, que significa "vida" y, gnesis, "origen" o "formacin") a aquellos que intervienen en la conformacin de los seres vivos. Los ms importantes son el carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. El carbono tiene propiedades qumicas que lo hacen muy importante para los seres vivos. Por ejemplo, puede unir sus tomos para formar largas cadenas que, a su vez, son los componentes bsicos de las sustancias orgnicas, como el caso de las protenas, las grasas y los azcares. El carbono es tan importante que hay una rama de la qumica que se encarga de estudiar los compuestos de cadenas largas y cortas que forma este

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elemento: la qumica orgnica. Todas las biomolculas se basan en los tomos de carbono para formar su estructura. El hidrgeno es un gas incoloro, inodoro e inspido; es ms ligero que el aire y es muy activo qumicamente, es decir, puede reaccionar con la mayora de los elementos y compuestos qumicos. Forma parte de todos los compuestos orgnicos, junto con el carbono. El oxgeno es un gas muy importante para la mayora de los seres vivos, pues resulta indispensable para la respiracin. Se le encuentra en una proporcin de 21% en el aire. Las reacciones en las que el oxgeno se combina con otros elementos se conocen como oxidaciones. Adems, el oxgeno es un gas comburente, es decir, ayuda a la combustin de las sustancias y forma parte de gran cantidad de compuestos orgnicos. El nitrgeno tambin es muy importante para la vida, porque se encuentra en la composicin qumica de todas las protenas. En la naturaleza se encuentra de forma libre como parte del aire atmosfrico, o combinado en forma de sales, llamadas nitratos, que se hallan principalmente en el suelo. El nitrgeno de estas sales es el que los vegetales utilizan para formar protenas. Estos elementos tambin pueden encontrarse en las cosas; forman parte de las rocas, el aire, el agua. En los compuestos orgnicos la combinacin de carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno es equilibrada y estable, pues se unen por medio de enlaces qumicos difciles de romper llamados covalentes, en los que los tomos comparten sus electrones. En la tabla peridica, los elementos biogensicos tienen la siguiente ubicacin: el carbono se encuentra en la familia 14, periodo 2 y su estado es slido; el hidrgeno es un gas que corresponde a la familia 1, periodo 1; el nitrgeno se localiza en la familia 2, periodo 15 y tambin es un gas; en tanto que el oxgeno es un gas que se ubica en la familia 16, periodo 2. Juntos, representan el 4.36% del total de elementos de la tabla peridica. Al combinarse entre s los elementos biogensicos forman grupos con propiedades fsicas y qumicas especiales, que se presentan en las molculas biolgicas, dndoles caractersticas particulares. Los principales grupos funcionales son:

Grupo hidroxilo (-OH) Grupo carboxilo (-COOH) Grupo metilo (-CH3) Grupo amino (-NH2)

Estos grupos al reaccionar y combinarse qumicamente forman una gran variedad de compuestos orgnicos.

COMPUESTOS INORGNICOS EN LOS SERES VIVOS

El hidrgeno y el oxgeno se combinan entre s para constituir el componente celular ms abundante: el agua (H2O). Ms del 90% del plasma de la sangre es agua; el msculo contiene alrededor del 80% y la mayora de los tejidos, tanto de las plantas como de los

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animales, contiene ms del 50%. De esta manera, el agua desempea una funcin importante en todas las reacciones qumicas que ocurren en los seres vivos. Como las sales son muy solubles en agua, se encuentran con facilidad en casi todos los cuerpos de los seres vivos. La frmula qumica del agua es H2O tiene dos tomos de hidrgeno y un tomo de oxgeno y una masa molar de 18 g/mol. Por medio de la electrlisis, el agua se descompone en sus elementos constituyentes (hidrgeno y oxgeno). El agua pura es inspida, incolora e inodora, y su temperatura de ebullicin es de 100 C y la de congelacin de 0 C a nivel del mar.