EL ENF-OQUE NARRATIVO EN LA

EXPERIENCIA DE LOS TERAPEUTAS

Michael White
Editorial
11
Terapia narrativa y
posestructuralismo
La voluntad de verdad, la hiptesis represiva
y la narrativa de la emancipacin
Foucault (1988a, 1988c) rastrea la historia de la cuestin filos-
. fica central de la era contempornea en la cultura occidental:
.. Cul es la verdad de quines somos? l asocia este interro-
gante de la era contempornea con la produccin de una Volun-
tad de verdad .. , que desplaz a lo que podra describirse corno la
voluntad de auto-renunciamiento de la era anterior.
1
Esta vo-
luntad de verdad constituye una gran incitacin para conocer y
nombrar la <verdad de quines somos, la esencia de nuestro ser,
de nuestra naturaleza humana. Esta cuestin ha llegado a ser
una importante preocupacin para la cultura profesional y lapo-
pular.
En la historia reciente esta voluntad de verdad se dio acompa-
ada de la hiptesis represiva. El gran lamento de la cultura con-
tempornea es consecuencia de esta conjuncin: .. Cmo es que
. todos empezamos como originales y terminamos siendo copias?.
' Vanse las indagaciones de Foucault sobre este terna en .Tecnologas del yo
(Foucault 1988a) y The ethic of care of the self as a practice offreedorn (Fou-
cault 1988c).
' Clifford Geertz (1986, p. 280) citando a Lionel Trilling citando a un esteta del
siglo xvm.
264
Este lamento tiene una trayectoria ascendente que puede ser
rastreada a travs de los ltimos trescientos aos, y tal vez ha-
ya llegado a su culminacin en la cultura occidE:ntal de fines
del siglo XX. La cultura popular est invadida por multitud de
versiones contemporneas de este lamento. Prcticamente en
todo lo que tiene que ver con cuestiones acerca de la vida mo-
derna, la indagacin est informada por este lamento: .. Qu es
lo que nos impide llegar a ser verdaderamente lo que en reali-
dad somos? Qu es lo que frustra y bloquea la expresin de
nuestra verdadera naturaleza humana? .. Qu son estas fuer-
zas de socializacin que oscurecen quines somos como seres
nicos?.
Los trminos de estas y otras preguntas similares que son sus-
citadas por este lamento oscurecen las respuestas que podramos
imaginar. Y se encuentra entonces culpable a la represin, en sus
diversos disfraces (Foucault 1984). Es la represin la que oscure-
ce nuestros ms profundos deseos y anhelos, los que revelan la
verdad de nuestras naturalezas humanas. Es la represin la que
nos oculta las verdades acerca de quines somos. As, la represin
es doblemente culpable. N.o slo oscurecela verdad de nuestras
naturalezas humanas, sino que es tambin la fuerza que frustra
la expresin de esa verdad. Es la represin la que impide nuestra
realizacin personal, la que complica nuestros esfuerzos para vol-
ver a lo original. La represin es la fuerza que se cruza en nuestro
camino para impedirnos lograr una vida acorde con nuestras na-
turalezas humanas. Y an ms: la represin es triplemente cul-
pable porque la frustracin de nuestras autnticas necesidades y
de nuestros ms profundos deseos conduce a toda clase de enfer-
medades.
Este veredicto de culpabilidad sienta las bases para respon-
der a las preguntas urgentes de la voluntad de verdad, que reve-
lan prioridades Cmo llegamos a ser lo que so-
mos? .. Cmo podra yo vivir una vida que fuese expresin de mi
autenticidad? .. Cmo puedo actualizar mi verdadero yo?. La
respuesta reza: Liberando al yo de las fuerzas de la represin.
Es precisamente cuestionando la represin que nos liberamosy'
podemos llegar a ser quienes realmente somos. En este punto-la
narrativa de la emancipacin de la naturaleza humana se une.a
la pareja formada por la voluntad de verdad y la teora de la re7
265
1
presin? Se dice que es a travs del cuestionamiento de la repre-
sin n nombre de la emancipacin personal que se nos revelar
la verdad de qp.ines somos. Por medio de ese cuestionamiento
podemos escapar a lo que les fue impuesto a nuestras identidades,
y llegar al fundamento mismo del yo, es decir; al verdadero cono-
cimiento personal. 1 >
Esta unin de voluntad de verdad, hiptesis represiva y nana-
tiva de la emancipacin ha favorecido la produccin de conoci-
mientos y prcticas del yo y de la vida que estn al servicio de l1;1
posibilidad de vivir una vida libre de represin. Se trata, por
ejemplo, de conocimientos de las prcticas y las necesidades hu-
manas para la satisfaccin de estas necesidades. Pero nada es
terminante. Hay una creciente ola de declaraciones y contrade-
claraciones acerca de la naturaleza del verdadero yo, y de pro-
puestas y contra propuestas para su liberacin. Estas declaracio-
nes y propuestas encuentran eco en todas partes: en las revistas
populares, n el auge de la literatura de autoayuda, en la venta
de productos de consumo, en.la publicidad por los medios, en las
promociones deh industria de la autosuperacin, etctera. Hoy en
da estas declaraciones y propuestas no reconocen lmites: se con-
sidera que hasta los procesos del envejecimiento son represivos
del verdadero yo, que se expresa en la juventud. Y tambin se cree
que es posible, de algn modo, recuperar esa juventud.
Los efectos de esta voluntad de verdad son visibles en sus par-
ticularidades en los constantes desarrollos de tecnologas -cada
vez ms sofist:adas- que permiten la evaluacin de las vidas de
las personas segn imgenes de los estados ideales y natu-
rales .. del ser, y facilitan la documentacin de esas vidas. Son .es-
tas las tecnologas que hacen posible la estimacin y la evalua-
cin de las vidas individuales y que reclutan personas para la
prctica de la autovigilancia y el autojuicio.
Pero este gian lamento no es slo una preocupacin de la cul-
tura popular. Foucault (1973b) vincula la elevacin de esta vo-
. .
' Mi interpretacin de la unin de la narrativa de la emancipacin a esta pareja
deriva principalmnte de Mi che! Foucault, The History of Sexuality (1984)
[Historia de la sexualidad]. Recomiendo este libro a los lectores que deseen
consultar una exposicin ms amplia de este fenmeno.
Vase una discusin de estas tecnologas en Discipline and Punish (Foucault
1979) [Vigilar y castigar]. .
266
,.
Juntad de verdad con el xito de las disciplinas profesionales en
la produccin de las grandes de la
humana y del desarrollo humano, las que informan las teoras
universales acerca de la vida que son consideradas verdaderas
sin tener en cuenfa cultura, clase, gnero, raza, circunstancia,
lugar, poca, etctera. Esta voluntad de verdad ha inspirado el
desarrollo de los sistemas formales de anlisis de la vida huma-
na que hacen posible su interpretacin y su reduccin a catego-
ras formales que revelan la verdad de sus elementos fundamen-
tales.
La indagacin posestructuralista y la constitucin
de las vidas
Nuestras indagaciones en cuestiones de la vida no deben
riamente estar informadas por la voluntad de verdad. No tene-
mos que dejarnos hipnotizar por el gran lamento de la cultura
contempornea: Cmo es que todos empezamos como origina-
les y terminamos siendo copias?. Gran parte de lo que ha sido
propuesto en este libro ofrece un desafio a la indagacin en la vi.-
da que est informada por esta voluntad de verdad, y resiste este
lamento. En nuestras preguntas acerca de la vida, no tenemos
que observar lo que Foucault llam la ontologa formal de la
verdad. Al apartarnos de esta voluntad de verdad, podemos par-
ticipar de un tipo diferente de cuestiones: las que se refieren a lo
que somos hoy. Se trata de cuestiones informadas por una tradi-
cin de pensamiento que con frecuencia se denomina posestruc-
turalismo.
Esta pregunta es muy diferente de lo que llamamos las cuestiones fi-
losficas tradicionales: Qu es el mundo? Qu es el hombre? [sic]
Qu es la verdad? Qu es el conocimiento? Cmo podemos llegar a
saber algo? Y as sucesivamente. Creo que la cuestin que surge ha-
cia fines del siglo XVIII es: Qu somos en realidad? Encontraris la
formulacin de esta cuestin en un texto escrito por Kant. Yo no pre-
tendo que las anteriores preguntas sobre la verdad, el conocimiento,
etctera, tengan que ser dejadas de lado. Por el contrario, ellas cons-
tituyen un campo muy fuerte y consistente de anlisis, que me gusta-
267
...
ra llamar la ontologa formal de la verdad. Pero creo tambin que
para la actividad del filosofar se ha constituido un nuevo polo, y que
este pdo se caracteriza por la pregunta, la permanente y cambiante
pregunta: Qu somos hoy. Y ese es, creo, el campo de la reflexin
histrica sobre nosotros mismos (Foucault 1988b, p. 145).
Estas preguntas posestructuralistas acerca de lo que somos hoy
informan una indagacin en la en que las vidas se constitu-
yen a travs de los conocimientos y las prcticas de la cultura,
de la forma en que los conocimientos .y las prcticas de la cultura in-
forman nuestros modos de vida y de pensamiento. Es por medio
de la indagacin posestructuralista que podemos apartarnos de la
misin de descubrir algo acerca de la naturaleza dada y traba-
jar, en cambio, para desarrollar cierta comprensin de cmo es
que somos producidos como sujetos. A travs de la indagacin pos-
estructuralista podemos explorar las maneras en que identidad,
subjetividad y relacin son productos de los conocimientos y las
prcticas culturales.
Al apartarnos de la voluntad de verdad y de las exploraciones
de la veracidad de las diversas pretensiones de verdad que estn in-
formadas por esa voluntad, la indagacin nos
permite explorar la historia de estas declaraciones acerca de la
verdad de la naturaleza humana, y las prcticas de la vida que se
asocian con tales declaraciones. Es esta una indagacin que saca
a la luz el uso que se ha hecho de estas declaraciones. Esta inda-
gacin contribuye a la identificacin de los efectos reales de estas
declaraciones y prcticas en la constitucin de la vida.
As, dnde nos lleva la indagacin posestructuralista cuando
contribuye a la deconstruccin de las declaraciones contempor-
neas acerca de la naturaleza humana, acerca de la hiptesis re-
presiva, y acerca de la narrativa de la emancipacin
Nos lleva a consideraciones de cmo es que las vidas se consti-
tuyen a travs de este triunvirato, de cmo las vidas de las perso-
nas son moldeadas por estas ideas y por las prcticas de Vida que
con ellas se asocian, de cmo esas ideas y prcticas singularizan
los actos del vivir. Adems, la indagacin posestructuralista des-
enmascara hasta qu punto esto es un logro particularmente enga-
oso. La conjuncin de las declaraciones acerca de la naturaleza,
la represin y la emancipacin psicolgica vincula fuertemente a
268
las personas con la reproduccin de las verdades de identidad
de nuestras culturas en su persecucin de la liberacin: a travs
de los esfuerzos por liberarse, las personas estn an ms ligadas
a sus subjetividades. Estas son las subjetividades especificadas
por aquellas Verdades (Foucault 1984). Debido a que la repro-
duccin de estas verdades de la naturaleza humana se hace en
,nombre de la libertad, la constitucin de nuestras vidas a travs
de tales. se naturaliza, y esto impide el desarrollo de
una conciencia de este proceso constitutivo y exime a las personas
de todo compromiso con el control de los efectos reales de estas
verdades en la constitucin de sus vidas.
La indagacin posestructuralista expone el ardid: que, en
nombre de la liberacin psicolgica, se incita a las personas a re-
producir las formas dominantes de individualidad de la cultura
contempornea (Foucault 1984). Esa travs de la indagacin po-
sestructuralista que se torna visible lo que este triunvirato de
declaraciones disfraza. Es a travs de la indagacin posestructu-
ralista que se reformulan las ideas de crecimiento, auto-ac-
tualizacin y realizacin como emblemas para ciertos modos
de vida y pensamiento que son muy venerados en la cultura occi-
dental contempl?rnea. Desde la perspectiva del anlisis poses-
tructuralista, resulta ser que no es la represin la que oscurece
la verdad, sino que es la hiptesis represiva la que realmente os-
curece el hecho de que las personas estn siendo incitadas a re-
producir las subjetividades especificadas por la verdad (de la
naturaleza humana).
En resumen, la indagacin posestructuralista contribuye a
una deconstruccin d los sistemas de interpretacin y compren-
sin que constituyen la hiptesis represiva. Desde la perspectiva
de la indagacin posestructuralista, estos sistemas no revelan
elementos que estn en el meollo mismo del yo, y las tecnologas
de la documentacin y la medicin asociados aaquellos no clasifi-
can adecuadamente estos elementos. Por el contrario, el yo, y lo
que se tiene por naturaleza humana, son productos de estos siste- .
"
;.
1

,
mas de interpretacin y de estas tecnologas de documentacin y 11
medicin. de y estas J,
componen la vida, constituyen el suJeto moderno, especifican ta li
Tambin tienen ciertos efectos la prctica O ''
269 .
en .
rapeutica. Paso ahora a hacer una breve resena. ::=.:.: J.'

........ ........ ... ------- -- :i"!
.Jj..:,.:.
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La voluntad de verdad, la hiptesis represiva
y la narrativa de la emancipacin: efectos sobre
la prctica teraputica
i) La confirmacin de lo conocido
Cuando nuestro trabajo est orientado por la voluntad de verdad,
por la hiptesis represiva y por la teora de la emancipacin psico-
lgica -es decir, por el objetivo de ayudar a las personas a llegar a
ser quines realmente son, una vez libres para serlo- se torna
prcticamente imposible para nosotros orientarnos hacia todos
aquellos eventos y expresiones de las vidas de las personas, inclu-
yendo lo que se expresa en el contexto teraputico, que no se ajus-
tan a las grandes narrativas de la naturaleza humana, que no re-
producen maneras de ser y de pensar culturalmente veneradas.
Se pierden, entonces, todas aquellas expresiones de la vida que
contradicen la teora de la represin, que no pueden ser ledas den-
tro de la narrativa de la emancipacin psicolgica, y que no son
consideradas expresiones autnticas de la naturaleza humana
porque no se ajustan a estas propuestas normativas para la vida.
Cuando es as, los acontecimientos extraordinarios y las excep-
ciones de la vida, es decir, los acontecimientos y expresiones que
potencialmente_ brindan un punto de entrada a exploraciones de
otras maneras de; ser y de pensar en el mundo, a otros conocimien-
tos de la vida y a otras habilidades para la vida, pasan como sea-
les de radar en la pantalla de la conciencia, para desaparecer en
un vaco. Todos estos eventos y expresiones, que podran ser signi-
ficativos para lo que sucede en las vidas cotidianas de las perso-
nas, no merecen la menor atencin. Es as como perdemos oportu-
nidades de reunirnos con otras personas en actos, vinculados a la
formacin de las individualidades, que contradicen todo lo que en
la cultura dominante es venerado: actos que constituyen expresio-
nes de resistencia a gran parte de lo que es representativo de las
individualidades .utnticas del mundo contemporneo.
En tales circunstancias, en vez de encontrar en este trabajo
ocasiones para trascender los lmitS de lo familiar y conoci-
do, ocasiones para cuestionar los lmites de nuestro pensamiento,
nos encontramos ?Onfinados en una reproduccin, una confirma-
270
'''
,".
.. ------- - - - - - - ~ - ~ - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ~ - - - - - ~ .
cin de todo lo que ya conocemos y sabemos. C ~ m o abogados de lo
conocido, experimentamos una carga suplementaria. Nos hemos
ubicado en el fin de la historia y nos congelamos en el tiempo. Se
cierra la puerta a las oportunidades para que nuestro trabajo lle-
gue a ser algo que no haba sido, y para que nosotros nos convirta-
mos en algo diferente de lo que fuimos. Nuestras vidas y nuestro
trabajo se describen magramente.
ii) El oscurecimiento de los actos de significado
No slo la voluntad de verdad, la hiptesis represiva y la teora de
la emancipacin personal hacen difcil que podamos participar en
eventos y expresiones que no se adecuan a las grandes narrativas
de la naturaleza humana, sino que adems impiden estimar en
qu medida las personas son agentes de la formacin de sus pro-
pias vidas mientras las viven. Las expresiones de Ia vida son ex-
presiones de experiencia vivida que son moldeadas por los signifi-
cados que se les adscriben y por las prcticas de vida y de relacin
asociadas a esos significados. Y estas expresiones contribuyen, a
su vez, a la experiencia vivida: las expresiones de la vida son cons-
titutivas de lo que la vida es.
6
Los significados que moldean las expresiones de la experiencia
vivida, aunque inevitablemente histricos y culturales, no estn
estrictamente determinados. Los sistemas de comprensin de la
vida y del mundo son mltiples y contradictorios, y la fijacin del
significado es un logro al que se llega a travs de actos de nego-
ciacin personales y comunales: el significado es determinado en
el mbito social de la vida, y el cuestionamiento del significado es
una caracterstica de ese mbito. Debido a ello, las personas par-
ticipan activamente en la modelacin de sus propias vidas y de
las vidas de los otros.
Al hacernos olvidar que las personas moldean sus vidas a me-
dida que las viven, la hiptesis represiva y la teora de la emanci-
pacin personal Clausuran las posibilidades de que nos unamos
' Vase una exposicin de la idea del fin de la historia en Foucault (1984).
Consltese una exposicin ms amplia de estos procesos en Edward l3runer y
Victor Turner, .4.nthropology o( Experience (1986).
271
'-::-,.. ~

con otras personas para desarrollar estimacin de la medida
en que participan en la negociacin del significado, de la medi-
da en que participan en la produccin de sus relatos de sus expe-
riencias de vida, y de la medida en que esto constituye una activi-
dad que moldea sus propia-s vidas. Tambin desaparece para
nosotros la posibilidad de unirnos a otras personas para explorar
significados alternativos que contradigan los que se reproducen
rutinariamente en sus vidas: la hiptesis represiva y la teora de
la emancipacin personal cierran la puerta a toda curiosidad
acerca de posibles significados alternativos, que pueden llegar a
ser fascinantes.
La voluntad de verdad, la hiptesis represiva y la teora de la
emancipacin personal tambin nos niegan la opcin de reconocer
nuestra participacin en la negociacin del significado, en la for-
. macin de nuestras vidas y nuestro trabajo y en la formacin de
las vidas de las personas que nos consultan. Esto nos niega la op-
cin de comprometernos conscientemente, en actos de significado,
en la reformulacin de nuestras vidas y nuestro trabajo: la opcin
de experimentar un mayor sentido de agencia personal.
iii) Vidas constreidas
La reunin de esta cuestin de la verdad, la hiptesis represiva y la
teora de la emancipacin personal tiene el efecto de crear una red
que es fuertemente restrictiva de la interaccin teraputica. El
contexto teraputico se convierttt as en un contexto para. el cues-
tionamiento de la represin y para la reproduccin de las Verda-
des de la naturaleza humana. Y al hacerlo en nombre de la libera-
cin personal establece un artificio que disfraza lo que realmente
.est teniendo lugar: el hecho de que la terapia es un contexto para
la reproduccin de aquellas verdades que forman parte de las
grandes narrativas de la naturaleza y el desarrollo humanos.
Segn las circunstancias y tanto en nuestro trabajo como en
nuestras vidas personales, llegamos a estar ms estrechamente
ligados a las formas de la vida y del pensamiento que estn infor-
madas por estas verdades. Al adherirnos a este proyecto para li-
berar a la naturaleza de lo que ha estado constrindola, nos con-
vertimos en cmplices inconscientes de la reproduccin de las
272
l
1

. :\ __________________________________ __...=-._
versiones de la identidad dominantes y culturalmente aceptadas,
de las formas populares y veneradas de la personalidad, de las
subjetividades ms conocidas y corrientes.
Para las personas que consultan a los terapeutas, el resultado
de todo esto es un renovado compromiso con aquellas formas de ser
representadas por las Verdades de las grandes narrativas de la
nah_ualeza humana; un doble compromiso con las prcticas indi-
vi_;luales y. de relacin que se asocian con esas verdades; y un
sTicincati;,o estrechamiento de las opciones para otras maneras
de pensar y de .ser en la vida. Para nosotros, como terapeutas, en-
tre las consecuencias se cuentan las crecientes restricciones de
las opciones para reconocer las expresiones de las personas que
nos consultan, y de las opciones para reconocer las expresiones
alternativas de nuestro trabajo. Por otra parte, un renovado com-
promiso con esta cuestin de la verdad .. limita notablemente las
posibilidades con respecto a nuestras maneras de ser con las per-
sonas que nos consultan.
iv) La marginacin de la tica
El artificio que representa a la terapia como un contexto para la
emancipacin de la naturaleza humana desalienta la revisin de
las consecuencias del encuentro teraputico mismo, y el control
de los verdaderos efectos de las maneras de ser y de pensar privi-
legiadas como resultado de este encuentro. Al definir a la terapia
como un proceso que cuestiona la represin y libera la naturaleza,
se hace innecesario revisar los efectos reales de esto sobre las vi-
das de las personas que consultan a los terapeutas, y se hace in-
necesaria tambin toda revisin permanente de los verdaderos
efectos sobre las vidas y el trabajo de los terapeutas. Cuando se
establece a la terapia como un contexto para la identificacin y
expresin de las verdades de la naturaleza humana, el xito est
determinado por la medida en que la terapia contribuye a que las
cosas sean como deberan ser en las vidas de las per-
sonas que consultan a los terapeutas, es decir, por la medida en
que las personas arribado a un punto en el que sus vidas re::_-
flejan los estados del ser que son expresiones de las normas,
glas y leyes de esta naturaleza.
..:
2]3, .
Al tomar estas normas, reglas y leyes ele la naturaleza huma-
na como un fundamento para nuestro .trabajo, como terapeutas
nos eximimos de toda consideracin de tica personal: nos eximi-
mos del reconocimiento y la responsabilidad por los efectos reales
de .este trabiljo sobre las vidas y relaciones de las personas qu..e
nos consultan. Cuando en terapia de lo que se trata es de
la naturaleza humana de lo que la sujeta, cuando de lo que se tra-
ta es de recuperar la autenticidad, nada hay que deba ser monito-
reado. En tales circunstancias, no aparecen las preguntas acerca
de la prctica teraputica, acerca de las estructuras de esa prcti-
ca, y acerca de las maneras n que esta prctica y estas estructu-
ras forman parte de las vidas de todas las partes en la interaccin
teraputica. Las preguntas son simplemente irrelevantes.
Para quienes consultan al terapeuta, el resultado no es trivial.
Las consecuencias incluyen la escenificacin incuestionable de
las maneras de ser consagradas por las grandes narrativas de la
naturaleza hulllana, la profunda erosin de los recursos narrati-
vos en la adscripcin de significado a nuestras experiencias de vi-
da, y una cierta disminucin de la conciencia de nuestra partici-
pacin en la produccin de la propia vida. Para los terapeutas, el
resultado es el mismo. Y adems, esta exencin de todo requisito
de abordar las consideraciones ticas en nuestro trabajo reduce
las para que nos asumamos responsables ante las
personas que nos consultan y nO ante las Verdades de la natura-
leza humana. Esto disminuye nuestras posibilidades de elegir en-
tre diversas opdones al encarar los posibles efectos negativos de
la relacin de poder de la terapia, y nos despoja de una fuente de re-
novacin en nuestro trabajo: de lo que podra contribuir a que
nuestro trabajo llegara a ser diferente de lo que era.
v) El ocultamiento de la relacin
entre poder y conocimiento
La conjuncin de verdades de la naturaleza humana, hiptesis
represiva y narrativa de la emancipacin oscurece el hecho del
poder. Equivalea sugerir que la Verdad se opone al poder. Equi-
vale a proponer'el arribo a cierto estado del ser asociado con ma-
neras de conocer que estn libres de las operaCiones del poder, li-
274
1
i
1
,.l
bres de las tcnicas del yo que forman a ese yo, y libre de las prc-
ticas de relacin de la cultura contempornea.
Esta propuesta oscurece el vnculo entre conocimiento y poder.
Oscurece adems el hecho de que la produccin de la verdad y
su reproduccin en las vidas de las personas es posible a travs de
las relaciones de poder (Foucault, 1979, 1980). Cuando este vncu-
lo entre conocimiento y poder se desdibuja, .nos resulta imposible
a nosotros, los terapeutas, identificar las maneras en que se to-
man las Verdades de la nati,Iraleza humana en las relaciones de
poder, como tambin establecer la terapia como un contexto para
dilucidar los efectos reales de estas relaciones de poder.
vi) La disolucin de la historia
La conjuncin de verdades de la naturaleza humana, hiptesis re-
presiva y narrativa de la emancipacin, inevitablemente formula
la historia en trminos problemticos. La represin es la materia
de las fuerzas histricas. Para que las personas puedan sentirse
libres de ser quienes realmente son, a veces es preciso deshacer la
historia, resolverla. Y en ese proceso, la consecuencia de la resolu-
cin de las fuerzas de la historia es el logro de cierto estado ideal:
una vida que sea expresin de las verdades de la naturaleza hu-
mana. La historia se convierte entonces en algo que debe ser no
slo resuelto, sino tambin disuelto (Foucault 1984). Al recuperar
el original a travs de la resolucin de la historia, la historia de-
ja de tener relevancia. Habiendo llegado l original por medio de
la resolucin d la historia, se aspira a una disolucin de la histo-
ria, de modo que el futuro pueda ser igual al presente, un presen-
te impermeable a los estragos del tiempo. Es este un presente que
ser para siempre, un presente en el que el tiempo ya no influir
sobre la manera en que se Vive la vida. As, la consecucin de este
estado ideal de ser depende del fin de la historia.
En la prctica esto nos limita -y limita a las personas que nos
consultan- a relatos de la historia saturados por el problema o
centrados en el dficit. Y esto se aplica tarito a la historia de quie-
nes nos consultan como a las historias de nuestro propio trabajo.
Adems, en una terapia dominada por la idea de resolver las fuer-
zas de la historia a fin de borrar sus efectos, se restringen fuerte-
275
. ----- ..... ------------- ________ ______________________ ....,..__,,......,,_----..,...,.,:,:--:= ....,
mente nuestras posibilidades de unirnos con otras personas y con
nuestras propias vidas en nuevos compromisos creativos con la
historia. Es entonces cuando se tornan inasequibles los nuevos
compromisos con la historia que podran contribuir a que las vi-
das de las personas y de los terapeutas puedan ser descritas con
ms riqueza.' En el contexto teraputico, al avanzar hacia el fin
de la historia la propia historia se torna indeseable.
Terapia narrativa y verdad
En mi obra escrita, como tambin en mi trabajo docente y de con-
sulta, al examinar las prcticas narrativas he deducido algunas
de las opciones posibles para decpntruir las histodas de identidad
dominantes que constituyen las vidas de las personas en formas
que ellas juzgan sin salida. Tambin aisl algunas de las opciones
para la identificacin y la descripcin rica de las historias alter-
nativas de las vidas de las personas, opciones estas que abren
nuevas posibilidades para la accin en el mundo. Esas opciones,
que permiten identificar y describir con Iiqueza his historias alter-
nativas de las vidas de las personas, sientan las bases de las con-
versaciones de re-escritura de la vida. Y en las conversaciones de
' El nuevo compromiso con la historia que es una caractelistica de la conversa-
cin de re-escritura no es una actividad acadmica, ya que no se la concibe
como una conversacin acerca de ciertos acontecimientos de la vida de una per
sona que meramente provee una perspectiva diferente respecto de esos even
tos. Las conversaciones de re-escritura que proveen la base para este nuevo
compromiso con la historia evocan fuertemente imgenes alternativas de las
vidas de las personas. Esas imgenes desencadenan reverberaciones que reco-
rren retrospectivamente las vidas de las personas, y esas reverberaciones alu-
den a experiencias de determinados eventos de la historia personal: las expe-
riencias de determinados hechos de la historia personal resuenan y se
iluminan. De ese modo, las conversaciones de re-escritura proporcionan con
textos en los que las personas participan en expresiones de sus experiencias de
ciertos acontecimientos de la historia, que a su vez son contextos para la esce-
nificacin de las experiencias. El terapeuta participa de la escenificacin o re-
presentacin de-diferentes maneras, incluso como testio que partici-
pa en actos de significado y desempea un rol en la autenticacin
de algunos de los reclamos de identidad alternativa que se expresan en la re-
presentacin.
276
t?,,

.>"
re-escritura se deducen descripciones alternativas de identidad
personal y relacional. A medida que se desenvuelven las conver-
saciones, las descripciones alternativas empiezan a completar
las diversas categoras de identidad. Por ejemplo, las categoras
de identidad de deseo, cualidad personal, anhelo, necesidad, ca-
pricho, motivo, propsito, intencin, valores, creencias, objetivos,
esperanzas, aspiraciones, etctera.
,,,_;:Muchasde las descripciones que surgen en estas conversacio-
nes de re-escritura contradicen significativamente las descrip-
ciones que habitan las categoras de identidad de las historias de
vida saturadas por el problema. Y muchas de las prcticas indivi-
duales y de relacin asociadas a tales descripcioes de identidad
alternativas contradicen las prcticas individuales y de relacin
asociadas con las descripciones de identidad de esas historias sa-
turadas por el problema.
En ningn momento sostuve que las descripciones de identi-
dad y las prcticas individuales y relacionales alternativas reve-
lasen la verdad de los deseos, necesidades, intenciones, motivos
y cualquier otra categora de identidad de las personas. Ni sos-
tengo tampoco que estas descripciones alternativas se refieran a
las expresiones reales, naturales o autnticas del yo o de la natu-
raleza humana. Me he referido siempre a estas descripciones co
mo relatos o descripciones de deseo, motivo, intencin, etctera,
pero nunca como deseos, motivos o intenciones per se. Entiendo
que en la vida somos ti:ui multi-motivados y mul-
ti-intencionados como nuestras vidas son multi-nrradas.
Por otra parte, en ningn momento propuse <;omo hiptesis
que las prcticas narrativas fuesen exteriores a la cultura tal co-
mo se la conoce. Nada de revolucionario hay en estas prcticas
narrativas: no se sitan fuera de los discursos de la cultura. To-
memos, por ejemplo, las conversaciones de re-escritura que pro-
ducen descripciones alternativas que presentan categoras de
identidad de deseo, motivo, propsito, etctera. Negociar descrip-
ciones de identidad como estas es inevitablemente una actividad
cultural, y al participar en ella junto con otras personas estamos
negociando aquellas maneras de comprensin que constituyen el
rasgo distintivo de la cultura occidental contempornea. En estas
conversaciones reproducimos las concepciones del yo de esta
tura, y las formas de vida a ellas vinculadas. Sin embargo, no por_ ...

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. hacer esta afirmacin creo que las prcticas narrativas estn ne-
cesariamente atadas a la cultura. Hay culturas que no negocian
descripciones que se vinculen con las categoras de.identidad que
reproducen un sentido occidental del yo; y al participar en conver-
saciones naiTativas con personas de esas culturas se da prioridad
a otras categoras deidentidad, culturalmente especficas. Por
ejemplo, al sostener conversaciones narrativas con indgenas aus-
tralianos, las categoras de identidad que invariablemente se pri-
vilegian son las del parentesco y la espiritualidad.
Pr.ctica narrativa y relacin entrecoriocimiento
y poder
La prctica narrativa no puede reclamar un lugar exterior al dis-
curso cultural, y por lo tanto tampoco queda fuera de los campos
del conocimiento y el poder. Las categoras de identidad se
presentan en este trabajo, y los modos alternativos de vida y pen-
samiento que estn asociados con ellas y que son descritos con
mayor riqueza en las conversaciones ele re-escritura, no son exte-
riores p. los campos del conocimiento y el poder. Esto" se aplica
tambin a ciertas categoras de identidad, como pertenencia,
as como a las versiones ms corrientes que se discuten en otra
parte de este trabajo. Estos modos de vida y pensamiento tienen
una trayectoria que puede rastrearse a travs de la historia de la
cultura: estn constituidos por conocimientos y prcticas de vida
que son histricos.
Aunque en diferentes momentos de este libro he descrito el
trabajo que ayuda a las personas a rechazar las subjetividades in-
formadas por prcticas de la administracin calculada del yo, y el
trabajo que da origen a experiencias de subjetividades alternati-
vas, en ningn momento he abrigado la ilusin de que esas subje-
tividades alternativas representen una ruptura radical con mo-
dos de vida y pensamiento culturales, o que sean exteriores a los
campos del conocimiento y el poder. Si bien no debemos ser cm-
plices inconscientes en la reproduccin de las subjetividades que
han sido impuestas sobre nuestras vidas desde hace varios siglos
(Foucault 1988c), los modos alternativos de vida y de pensamien-
to que dan origen a subjetividades alternativas son inevitable-
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mente histricos. Esos modos existen en los campos discursivos,
estn formados por conocimientos, por tcnicas del yo, por prcti-
cas de relacin y por las relaciones de poder de la cultura.
Esta conclusin acerca de la inevitabilidad de las relaciones de
poder no constituye una celebracin de ese hcho. Ni tampoco la
inevitabilidad de las relaciones de poder provee una excusa para
reproducir, consciente o inconscientemente, relaciones de poder
en nuestro trabajo. En cambio, esta consideracin contribuye a la
toma de conciencia de que nada hay en las prcticas narrativas
que nos exima de la reproduccin de las relaciones de poder, y
adems nos alienta a aceptar la responsabilidad de incorporar a
nuestro trabajo ciertos procesos, que podran servir para identifi-
car tales relaciones de poder, y que podran contribuir al control
de los verdaderos efectos de las relaciones de poder sobre las vi-
das de las personas que nos consultan y tambin sobre nuestras
. vidas y nuestro trabajo. La identificacin de esas relaciones ele
poder, y la supervisin de sus efectos brinda a los terapeu-
tas la oportunidad de participar en actos que pongan lmites a los
excesos de estas relaciones de poder, que cuestionen los aspectos .
de esas relaciones que podran tener efectos perjudiciales, que
contribuyan a desestabilizarlos y que los hagan vulnerables a re-
vocaciones o inversiones, de un modo que ayude a generar una
mayor diversidad de relaciones de poder. Son estos los actos y las
prcticas que estructuran el contexto teraputico .como ms igua-
litario de lo que de otro modo sera ..
En el trabajo narrativo se han estableddo diversas prcticas
que estn informadas por esta consideracin. Entre ellas .figuran:
un principio de transparencia (White 1991) que alienta al tera-
peuta a deconstruir su trabajo; las que hacen explicable este tra-
bajo ante las personas que consultan a los terapeutas; las que es-
tn moldeadas por un compromiso con la deconstruccin de los
modos ele vida y pensamiento que se describen con mayor riqueza
en este trabajo; y las que ya describ llamndolas prcticas de re-
cepcin y devolucin>>. Y aunque es de desear que estas prcticas
establezcan la terapia narrativa como un contexto para atenuar,
' Vase una exposicin que distingue las ubicuas relaciones de poder de la cultu-
ra de sus estados de dominacin, en The ethic of care ofthe self as a practice of
freedom (Foucault 1988c).
279.
.y a veces evitar, la reproduccin de muchas de las modernas rela-
ciones de poder, esta cuestin no puede ser una mera expresin de
deseos. Estamos siempre obligados a explorar las prcticas que
podran hacer algtma contribucin ms a la denuncia de las rela-
ciones de poder en este trabajo. Y es precisamente el constante
anlisis de nuestro trabajo el que nos permite asumir la respon-
sabilidad tica de los efectos reales de este trabajo sobre la consti-
tucin de la vida. Yo entiendo que comprometerse con las prcti-
cas narrativas equivale a asumir un compromiso con actividades
que son realmente constitutivas de la vida.
Comentarios fiuales
He dedicado la ! t i m a seccin del libro a un anlisis de los discur-
sos estruduralistas sobre la naturaleza humana. En ese anlisis
me concentr en: a) las propuestas para vivir que son exaltadas
por estos discursos; b) cmo son tomadas tales propuestas; e) qu
uso se les ha dado en la modelacin de la vida y la cultura; d) los
modos de vida y de pensamiento que las constituyen; e) qu valo-
res revelan; [) cmo es que estn inextricablemente vinculadas a
los campos del poder y el conocimiento. Me interes particular-
mente en los efectos de estos discursos en la constitucin del tra-
bajo y la vida del terapeuta.
Para cerrar esta seccin, quisiera destacar que este anlisis no
es una crtica a todo lo que el humanismo representa, y tampoco
una descalificacin de todas las maneras de ser y pensar en el
mundo de las que el humanismo es emblema. Mi exposicin no
constituye una descalificacin de muchos de los logros del huma-
nismo en un nivel personal y social. Esos logros se pueden apre-
ciar en el apoyo que muchas personas encuentran en l para cues-
tionar los diversos actos de dominacin a que estn sometidas; y
en el importante papel que ha desempeado al ser utilizado por
los diversos movimientos de defensa de los derechos humanos que
se oponen a las diferentes formas de la discriminacin y la opre-
sin.
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