Formaldehdo El formaldehdo es el aldehdo ms sencillo que se conoce.

Recibe diversos nombres, entre los que destacan por su uso, el formol o metanal, entre otros. El formaldehdo se encuentra encabezando la serie de los aldehdos de tipo aliftico. Su frmula, contenedora de un doble enlace, tiene la forma H2C=O. Se trata de un compuesto qumico bastante voltil e inflamable, que en condiciones normales se encuentra en estado gaseoso, es incoloro y posee puntos de fusin y ebullicin negativos en la escala Celsius, siendo de -92C y -21C, respectivamente. Su olor es molesto. Otra de sus caractersticas ms notables, es la alta solubilidad que presenta, tanto en agua como en ter. As el formol se obtiene cuando se encuentra el formaldehdo disuelto en agua en torno a un 40%. El formaldehdo debido a su amplia utilizacin, se puede decir que es uno de las sustancias qumicas de mayor importancia en la actualidad, contando con numerosas aplicaciones. El formaldehdo sintetizado por vez primera por el cientfico de nacionalidad rusa, Butlerov, en torno al ao 1859, cuando intentaba preparar otros compuestos, pero a quin se atribuye su descubrimiento es al cientfico qumico J. Alchaer. Generalmente, el aldehdo se consigue al oxidar catalticamente al metanol, u otros hidrocarburos de tipo aliftico. El formaldehdo como ya hemos mencionado, se encuentra en estado gaseoso en condiciones normales, por lo que no es de sencillo manejo, es por ello que comercialmente se encuentra presentado en solucin de tipo acuosa. Industrialmente, su sntesis se encuentra basada en la oxidacin del metanol, como ya hemos citado, o tambin con el cambio del alcohol metlico en hidrgeno de tipo elemental, en presencia de un catalizador, generalmente de plata. Adems, ciertas cantidades de metanal son desprendidas de la combustin de diferentes sustancias orgnicas e inorgnicas, cuando dicha combustin se realiza de manera incompleta. Dichas sustancias pueden ser plsticos y otra serie de polmeros. Tambin es destacable la notable cantidad de formaldehdo presente en el humo de los cigarrillos.

El formaldehdo, es una sustancia qumica muy reactiva, la cual puede polimerarse de manera extremadamente fcil, dando lugar a polmeros de tipo insoluble que hacen que las soluciones acuosas presenten un aspecto viscoso y translcido. Debido a ste hecho, a dichas soluciones se les debe de aadir sustancias estabilizadoras. Debido a que el formaldehdo suele tratarse a menudo como forma de solucin, el sistema formado por el agua y el metanal es de gran importancia, pues se basan en una mezcla en perfecto equilibrio. Aun as, si observamos el espectro de dicha mezcla, se refleja la existencia de ciertas cantidades de monmero sin hidratar, a ciertas temperaturas y concentraciones. Huelga decir, que dicho equilibrio es altamente dependiente de la concentracin en la que se encuentre, as como tambin, la temperatura a la que se halle. La velocidad de llegar al

equilibrio es ms lenta despus de un cambio de dichas variables, sobretodo cuanto menor sea la temperatura de la mezcla. La solucin de formaldehdo puede tender a precipitarse, es por lo que, cuando la solucin se encuentra concentrada en mayor cantidad de un 30% de aldehdo, se conserva en caliente. Si aadimos algunos alcoholes, como puede ser el caso del metanol, la solucin aumentar su estabilidad, debido a la aparicin de hemiacetales. El formaldehdo presenta diversas y numerosas aplicaciones. Ya desde la antigedad, vena utilizado como desinfectante la mezcla de agua y formaldehdo a un concentracin superior a 30%. Hoy en da se usa para la fabricacin de numerosos productos de la qumica industrial, as como medicamentos, etc. Es muy usado para conservar restos, o muestras de origen e inters biolgico, as como para mantener los cadveres en estado fresco. Otro uso, ms comercial, es la fabricacin de productos textiles, y tejidos carentes de arrugas, llegando a contener altas concentraciones de aldehdo; en la actualidad, si dicha cantidad de aldehdo en un tejido es superior al 0.15% del peso total de la prenda, esto deber verse reflejado en la etiqueta del producto, pues es aconsejable proceder a un lavado previo uso de la prenda, ya que puede ser txico al combinarse con ciertos aniones libres. Aun hoy en s se sigue apareciendo metanal en la composicin qumica de algunos productos usuales en el mundo de la cosmtica y la higiene personal.