Pedro de Valdivia

(La Serena, Espaa, 1497 - Tucapel, actual Chile, 1553) Conquistador y colonizador espaol. Militar desde muy joven, particip en las campaas de Italia antes de pasar, en 1534, a Venezuela, y desde all a Per. Aqu fue nombrado maestre de campo por Francisco Pizarro, a quien apoy en sus disputas con Diego de Almagro en 1538. En este contencioso particip en la batalla de Las Salinas, tras la cual Pizarro le otorg una encomienda en el valle de la Canela (Charcas) y una mina de plata en Porco, y le encarg la conquista de Chile. Valdivia parti de Cuzco en 1540 al frente de 150 hombres y lleg a Chile, donde explor los valles del Copiap, el Coquimbo y el Mapocho. Aqu fund en febrero de 1541 Santiago de la Nueva Extremadura, que le sirvi de base para la exploracin y conquista del resto del territorio.

Sin embargo, poco tiempo despus, aprovechando una expedicin punitiva de Valdivia a Cachapoal, los indgenas de Aconcagua destruyeron Santiago, que no tard en ser reconstruida. Prosigui sus exploraciones y en 1544 fund la ciudad de La Serena, en el valle de Coquimbo, para facilitar las comunicaciones con Per.

Despus de solicitar sin xito a Per y a la corte recursos para continuar con la exploracin, se present en Lima en 1547. All intervino en las guerras civiles al lado del partido del virrey y fue ratificado en su cargo de gobernador de Chile en 1549. En permanente lucha con los araucanos, se dedic a partir de entonces a reorganizar las poblaciones destruidas por los indgenas, emprendi nuevas expediciones y fund otras ciudades, entre ellas Concepcin (1550) y Valdivia (1552).

Cuando la resistencia indgena pareca sofocada, Caupolicn y Lautaro acaudillaron una sublevacin araucana. Pedro de Valdivia, sorprendido por los indios en Tucapel, muri en combate el da de Navidad de 1553.

Ins Surez
(Plasencia, Espaa, 1507 - Santiago, Chile, 1580) Conquistadora espaola. Se ignoran casi todos los detalles de la primera etapa de su vida; se cree que esta aguerrida mujer se habra casado en Mlaga, aunque enviud pronto. Lo primero que se sabe de ella es que, ya viuda, parti hacia Amrica cuando contaba con treinta aos de edad. Una vez all se uni a la expedicin de conquista de Pedro de Valdivia (era la nica espaola de la hueste) y entabl relaciones, primero de amistad y ms tarde amorosas, con Pedro de Valdivia, a quien acompa y ayud en sus expediciones por territorio chileno. Fue, de hecho, la primera europea que lleg a Chile, y particip activamente en la defensa de la recin fundada ciudad Santiago del Nuevo Extremo, que fue atacada por un cacique indgena. Su valor y resistencia, en efecto, se revelaron cuando se produjo el asalto a Santiago dirigido por Michimalonco en 1541, aprovechando la ausencia del gobernador. Varios cronistas e incluso Valdivia cuentan que Ins se destac por su mpetu y a la vez por su crueldad, haciendo que se decapitase a los indgenas prisioneros para amedrentar a los atacantes. Su convivencia con el conquistador dur hasta que Valdivia fue sometido a juicio en Lima, donde fue acusado, entre otras cargos, de mantener una relacin extramatrimonial con ella. Valdivia fue obligado a traer a su esposa a Amrica, y en 1549 entreg a Ins en matrimonio a Rodrigo de Quiroga, uno de sus mejores capitanes.

Diego de Almagro

(Almagro, Espaa, 1475 - Cuzco, actual Per, 1538) Conquistador espaol, descubridor de Chile. Los orgenes de Diego de Almagro son inciertos. Parece que fue hijo ilegtimo de Juan de Montenegro y Elvira Gutirrz, razn por la que adopt el nombre de su ciudad natal como apellido. En 1514 se enrol en la expedicin a Panam de Pedro Arias Dvila. En 1530 aparece asociado a Pizarro, cuando ste se dirigi a Per y conquist, de manera sorprendente, el Imperio Inca. Almagro permaneci en Panam para reclutar hombres y conseguir avituallamiento. Los xitos de Pizarro lo movieron a solicitar el permiso real para emprender, por cuenta propia, la conquista de nuevos territorios, lo que le fue denegado; no obstante, cuando lleg a Per, en 1533, lo hizo con un ttulo de igual importancia que el de Pizarro, lo cual caus fricciones entre ambos. Tras repartirse el tesoro de Atahualpa y ejecutarlo, partieron hacia Cuzco y tomaron la ciudad. La intromisin de Pedro de Alvarado se resolvi con el pago de una indemnizacin a ste y su retirada, con lo que se evit un conflicto.

Almagro se dedic a partir de entonces a la exploracin de los territorios del sur del Imperio Inca, en el actual Chile, hasta el valle de Aconcagua. En 1535, el emperador Carlos I lo recompens con la gobernacin de Nueva Toledo, al sur de Per, y el ttulo de adelantado en las tierras ms all del lago Titicaca. A su regreso a Per, en 1537, Almagro ocup la ciudad de Cuzco, por considerar que perteneca a su gobernacin. Este hecho suscit un sangriento enfrentamiento entre almagristas y pizarristas que concluy con la victoria de los hermanos Pizarro en la batalla de las Salinas, en abril de 1538. Hecho prisionero, Almagro fue ejecutado el mes de julio de ese mismo ao.

Galvarino
(La Araucana, no se sabe la fecha exacta de su nacimiento- - 1557) Cacique araucano, lugarteniente de Caupolicn. Aunque apenas se conocen datos acerca de su vida, Galvarino fue uno de los caciques araucanos ms importantes. Combati heroicamente a las fuerzas espaolas del gobernador Garca Hurtado de Mendoza y fue capturado en la batalla de Lagunillas, junto al ro Biobo. Como escarmiento, le fueron amputadas las manos, hecho que Alonso de Ercilla narra en La Araucana, sealando que, luego de este acto, "con desdn y menosprecio dello alarg la cabeza y tendi el cuello" para que le quitaran la vida, mas fue perdonado y regres con los suyos, jurando vengarse. El cronista Mario de Lobera afirma que "fue tanto el coraje en que estaba emperrado, que ya que le faltaron las manos, pele ms fuertemente con la lengua, la cual suele ser ms eficaz para hacer guerra que las manos de los Hrcules y las industrias de los Csares". En el combate de Millarapue, el 30 de noviembre de 1557, luego de un cruel enfrentamiento, fue capturado junto con otros jefes indgenas, y el gobernador Hurtado de Mendoza, como medida punitiva, lo mand ahorcar.

Ercilla, conmovido, quiso interceder por l para salvarle la vida, a lo que contest Galvarino con gran repudio hacia los espaoles con las siguientes palabras: "Prefiero morir a recibir la vida de vosotros y slo siento la muerte por no haber podido haceros pedazos con los dientes". Algunos historiadores chilenos, sin embargo, creen que Galvarino se suicid para privar a sus enemigos del placer de matarle.