En el caso de la industria, produce contaminacin del aire por emisin de humos, y del suelo y el agua por vertidos lquidos

y slidos. Adems, por la infiltracin de los contaminantes atmosfricos, que caen solos o arrastrados por la lluvia. Entre los aportes realizados por las industrias, es de destacar la gran cantidad de metales pesados contenidos en ellos (arsnico, cadmio, mercurio, cromo, plomo, zinc). El trmino metal pesado se aplica para aquellos elementos que tienen una densidad mayor a cinco, denominndose a los de densidad inferior, metales ligeros El cromo es sumamente importante en los cuerpos de agua, en su forma inica Cr (III) poco soluble y muy estable por ser un elemento traza esencial y como Cr (VI) menos estable pero ms soluble, por ser un contaminante ambiental txico, cancergeno. Es esencial para mantener los niveles correctos del metabolismo de la glucosa, lpidos y protenas, entre 50 y 200 g Cr (III) /da Los problemas ecolgicos con el Cr (VI) estn relacionados con el desarrollo industrial en general y con la industria de cromo en particular. Esta forma del cromo, puede alterar seriamente el equilibrio biolgico causando efectos toxicos tanto en plantas como en animales absorbidos por las membranas biologicas Las industrias relacionadas con el cromo (curtiembres, galvanoplastas, metalrgicas, produccin de pigmentos, fertilizantes e incineracin de productos industriales como aceites y cueros) son consideradas contaminantes para el suelo y las aguas superficiales Estudios realizados en trabajadores expuestos a compuestos de Cr(VI) en procesos de soldadura de aceros, en la produccin de pigmentos y otras ocupaciones industriales, revelaron su poder mutagnico, pudiendo producir lesiones en la piel, enfermedades pulmonares y varias formas de cncer. Sin embargo, este problema no est restringido nicamente a los operarios de la industria del cromo. Durante el proceso de produccin una gran cantidad de este elemento es liberada la atmsfera, suelos y ros, pudiendo el Cr(III), forma menos txica, oxidarse a Cr(VI) por accin de la materia orgnica, convirtindose en una amenaza para el resto de la poblacin El agua potable generalmente contiene los mismos niveles de cromo que las aguas superficiales y subterrneas, de las cuales se extrae. En nuestro pas los niveles mximos de cromo en agua (en la forma de Cr (VI)), establecidos Los problemas de contaminacin de aguas y suelos por accin del cromo han llevado a los pases de Amrica Latina a encarar proyectos de evaluacin y tratamientos de los recursos deteriorados y a desarrollar polticas para su recuperacin. Se deberan implementar sistemas de control y tratamientos de emisiones gaseosas y de efluentes

En los ecosistemas, el cromo (VI) se encuentra principalmente en forma soluble, que puede ser lo suficientemente estable como para ser transportada en el medio. Sin embargo, el cromo (VI) finalmente se convierte en cromo (III) mediante la reduccin de especies tales como las sustancias orgnicas, el cido sulfhdrico, el azufre, el sulfuro de hierro, el amonio y el nitrito. Por lo general, esa forma trivalente no migra de manera significativa en los sistemas naturales sino que se precipita rpidamente y se adsorbe en partculas en suspensin y sedimentos del fondo. Se ha comprobado que el cromo (III) y el cromo (VI) se acumulan en muchas especies acuticas, especialmente en peces que se alimentan del fondo, como el bagre( Ictalujrus nebulosus), y en los bivalvos, como la ostra (Crassostrea virginica), el mejilln azul (Mytilus edulis) y la almeja de caparazn blando En los suelos, el cromo (III) es relativamente inmvil debido a su gran capacidad de adsorcin en los suelos, pero el cromo (VI) es muy inestable. Las reacciones redox afectan la biodisponibilidad y la toxicidad del cromo en los suelos. La oxidacin puede ocurrir en presencia de xidos de hierro y manganeso, en suelos frescos y hmedos (anaerbicos) y en condiciones levemente cidas. La reduccin puede ocurrir en presencia de sulfuros y hierro (II) (condiciones anaerbicas) y se acelera en presencia de materia orgnica en el suelo. Debido a esta razn, aunque el cromo III1 (en muy bajas dosis) constituye un microelemento esencial en los animales, el cromo (VI) es no esencial y es txico en concentraciones bajas, deben controlarse las actividades antrpicas que liberan cromo (III). Aun cuando se libera cromo (III) al ambiente, no existe garanta alguna de que el cromo permanezca en ese estado

qumico. Por ejemplo, la prctica de depositar residuos en rellenos sanitarios con contenido de cromo (III) provenientes de curtiembres, junto con otros desechos industriales cidos o con desechos cloacales (que crean condiciones cidas al descomponerse) puede transformar el cromo (III) en cromo (VI) Debido a las propiedades carcingenas de algunos compuestos de cromo se ha establecido que el agua potable no debe contener ms de 50 microgramos de cromo por litro, es decir, 0,05 ppm2

El cromo puede estar presente en la naturaleza como FeOCr 2O3