Los bronquios se dilatan para aumentar el volumen de oxigeno. En casos extremos la vejiga urinaria se vaciar.

EL PAPEL DE LA COGNICIN Y EL ESTADO AFECTIVO El estudio del concepto de emocin parece poner de relieve sus caractersticas funcionales (es una respuesta relacionada con la adaptacin) y dinmicas (es un proceso bsico). El estudio del papel que juega la emocin en los procesos de salud y enfermedad es imprescindible en nuestro tiempo, habida cuenta de lo importante que resulta la adaptacin continuada a las mltiples demandas y exigencias que impone una sociedad cada da ms competitiva. Creemos que nada nuevo se puede decir acerca de lo que es una emocin -lo cual no significa que no haya que seguir buscando la configuracin ptima (o la que ms se aproxime a lo ptimo) de la emocin-, bien cuando sta es considerada como respuesta, bien cuando es considerada como proceso, en ambos casos con claras connotaciones adaptativas. Tratar de definir una emocin parece una tarea relativamente fcil, porque todos "sabemos" qu es una emocin. Otra cosa es llegar a una aceptacin consensuada en esas definiciones. El estudio de la emocin en tanto que proceso debe contemplar la estrecha interaccin entre las dimensiones afectiva y cognitiva. La emocin, como hemos comentado anteriormente, implica la concienciacin subjetiva (sentimiento), implica una dimensin fisiolgica (cambios corporales internos), implica una dimensin expresiva/motora (manifestaciones conductuales externas) e implica una dimensin cognitiva (funcionamiento mental). El objetivo tiene que ver con la movilizacin general del organismo para enfrentarse a una situacin ms o menos amenazante o desafiante. Todas y cada una de las dimensiones parecen estar relacionadas con la mayor o menor propensin a experimentar un proceso disfuncional, un desajuste, una enfermedad e incluso la muerte. Nuestra aproximacin al estudio de las emociones tiene claras influencias de James, de tal suerte que, si bien la aportacin de ste slo recoge una parte del proceso -el sentimiento-, la inclusin implcita de aspectos que tienen que ver con la evaluacin y la valoracin -aspectos claramente cognitivos- permiten, a nuestro juicio, su indiscutible actualidad. Adems, la relavancia y extensin de la argumentacin cognitivista hace que tambin en el mbito de los procesos emocionales surjan planteamientos que repercuten de forma clara en su consideracin actual y de futuro. En este marco de referencia, nuestro modelo de emocin se asienta en dos premisas: por una parte, en la existencia de errores en la formulacin de James, y, por otra parte, en la orientacin cognitivista derivada de las formulaciones aristotlicas. En cuanto a los errores de James, fundamentalmente se refieren a la no consideracin explcita de los factores cognitivos, de modo particular aquellos que tienen que ver con la evaluacin y la valoracin -si bien se podra defender que se encuentran implcitos en la formulacin, independientemente de la intencin de James-, y la consideracin de que

la emocin se corresponde exclusivamente con la experiencia subjetiva, es decir, con el sentimiento. Respecto a la ausencia de un proceso de valoracin del estmulo o situacin desencadenante de los cambios fisiolgicos, creemos que es un paso previo necesario en la ocurrencia de unos cambios fisiolgicos determinados. Aunque James argument que "los cambios corporales siguen directamente a la percepcin del estmulo desencadenante" (James, 1884, p. 189), nunca explic ni defini qu entenda por el trmino "percepcin". Existe alguna forma de proceso de valoracin desde que se percibe el estmulo hasta que se desencadena el patrn de respuesta fisiolgica? Probablemente, hay una forma bsica, primitiva, de valoracin (cognicin), que ocurre cuando se produce un evento, y que origina un patrn de respuesta fisiolgica y no otro. Creemos que James estaba equivocado en su formulacin, ya que parece evidente que tiene que existir alguna forma de evaluacin-valoracin para que el organismo reaccione con unos cambios fisiolgicos concretos. Respecto a la exclusin en el proceso emocional de todos los pasos previos a la experiencia subjetiva de la emocin (que, en James, se refiere a la percepcin de los cambios fisiolgicos), parece un error propio de Descartes que arrastra James en su formulacin terica. Si la emocin es un proceso, y la evidencia nos conduce a esta consideracin, es imprescindible aludir a los distintos momentos, pasos o variables de ese proceso. La experiencia subjetiva de la emocin (el sentimiento) es una variable o paso de ese proceso emocional; cierto que es una variable importante, pero hay otras variables tan importantes o ms (definitivamente, creemos que ms importantes para el propio proceso emocional) que el sentimiento: los cambios fisiolgicos y la evaluacin-valoracin. Muy relacionada con este error se encuentra otra ausencia importante, pues James tampoco explic el paso intermedio existente entre la ocurrencia de los cambios fisiolgicos y la experiencia subjetiva de la emocin: existe algn proceso de evaluacin que permite al sujeto identificar los cambios fisiolgicos producidos y concluir que se corresponden con una emocin concreta? Tambin parece evidente que tiene que existir alguna forma de evaluacin de los cambios fisiolgicos para que el sujeto tome conciencia de que los mismos se corresponden con una emocin particular. Ahora bien, a nuestro juicio, en este segundo "error" de James, el proceso evaluativo no tiene connotaciones contextuales; esto es, no se trata de una evaluacin de las peculiaridades del estmulo y de la situacin, sino de las distintas manifestaciones del arousal. Este aspecto ser retomado por otros autores (Schachter y Singer, 1962; Schachter, 1964), quienes formulan una teora de la emocin basada en dos factores: activacin y evaluacin. Este hecho ha llevado en algunas ocasiones a que dicha formulacin sea incluida entre las teoras cognitivas. Sin embargo, como llega a expresar el propio Schachter (1964), sera ms pertinente encuadrar este planteamiento entre las teoras neojamesianas, pues la evaluacin se realiza sobre los cambios fisiolgicos, sobre el arousal. Como se puede apreciar, Schachter est salvando uno de los errores o problemas implcitos en la argumentacin de James: el referido a la evaluacin de los cambios corporales. Para Schachter (1964), sera muy difcil considerar la emocin slo como los cambios viscerales o perifricos; es necesario considerar tambin el componente cognitivo. De hecho, basndose en el trabajo previo de Maran (1924), Schachter defiende que los cambios fisiolgicos, por s solos, no son suficientes para iniciar la experiencia de una emocin. Los cambios fisiolgicos han de ser

explicados e interpretados, y cuando ello ocurre el sujeto experimenta una emocin particular, o cualquier otro estado no emocional. La secuencia causal en la formulacin de Schachter es la siguiente: estmulo, cambios corporales, percepcin de los cambios corporales, interpretacin de los cambios corporales, emocin. La diferencia entre James y Schachter se centra en que, para aqul, los cambios fisiolgicos o corporales ya poseen su propio rtulo emocional (aunque, como hemos indicado, James no explica qu ocurre entre la ocurrencia de los cambios corporales y la experiencia subjetiva de la emocin), mientras que, para Schachter, se requiere alguna forma de cognicin que interprete esos cambios fisiolgicos (esto es, Schachter indica que lo que ocurre entre los cambios corporales y la experiencia subjetiva de la emocin es un proceso de evaluacin de dichos cambios corporales). Tras ese proceso de cognicin, el sujeto pone rtulo a la emocin. En cualquier caso, para que ocurra una emocin, son necesarios los dos factores, ya que cada uno de ellos de forma aislada no puede producir la emocin. En cuanto a la relevancia de los planteamientos cognitivistas , no pueden ser relegados, pues los cambios corporales, aunque importantes, en tanto que forman parte del proceso emocional, son insuficientes para la experiencia de la emocin; es necesario evaluar previamente la situacin para que el sujeto experimente la emocin, por lo que el primer paso en la secuencia emocional es la valoracin cognitiva de la situacin (Lazarus, 1984). La actividad cognitiva es una precondicin necesaria para la emocin, ya que, para experimentar una emocin, un sujeto debe saber que su bienestar est implicado en una transaccin a mejor o a peor. Lo que tratamos de decir es que los cambios fisiolgicos son una parte imprescindible en el proceso emocional, pero su significacin biene modulada por los factores cognitivos. Es imprescindible la cognicin en el proceso emocional. Es imprescindible una evaluacinvaloracin que d sentido a esos cambios fisiolgicos. Ahora bien, esta evaluacin-valoracin no slo se refiere a los cambios fisiolgicos que estn ocurriendo. Ms bien, implica un anlisis congruente de dichos cambios fisiolgicos considerando los estmulo o situaciones que desencadenaron el proceso emocional. O, lo que es lo mismo: los mismos cambios fisiolgicos pueden tener una distinta categorizacin emocional para un sujeto dependiendo de la evaluacin-valoracin que dicho sujeto realice del estmulo y de las variables contextuales en las que ocurre ese estmulo. As pues, como hemos sealado anteriormente, la situacin actual sigue revelando la existencia de dos claras orientaciones: la del sentimiento y la cognitivista. Puede resultar fcil decantarse por una de las dos orientaciones. Aparentemente, sera prudente adoptar una concepcin aristotlica: si no llevo a cabo una evaluacin de todas las variables que intervienen en una determinada situacin, difcilmente podr concluir que se corresponden con una emocin particular. Esto es, llegar a ser consciente y a experienciar una emocin (sentimiento) tras haber llevado a cabo los pertinentes procesos evaluativos y valorativos. No obstante, dentro de la prudencia que debe guiar una aproximacin terica en el mbito emocional, quien podra negar que los procesos evaluativos y valorativos que llevamos a cabo en un determinado momento -tambin cuando el resultado es la experiencia subjetiva, consciente, de una emocinse encuentran considerablemente modulados -incluso en ocasiones sujetos a una influencia que va ms all de la mera modulacin- por el estado afectivo que poseemos en ese momento?; no podramos defender, como han sealado algunos autores (Bower, 1981; Bower y Cohen,

1982) que existe siempre un estado afectivo capaz de orientar y dirigir el "color" de los procesos cognitivos? Quiz lo ms pertinente fuera defender una interaccin continuada entre procesos afectivos y procesos cognitivos. Esta interaccin representa el filtro por el que sern tamizados todos los estmulos que llegan hasta nosotros. Cada uno de estos estmulos posee una dimensin informacional y sensorial, y una dimensin cualitativa y afectiva. Algunos de esos estmulos son tan importantes, tanto en su dimensin sensorial informacional, cuanto en su dimensin cualitativa afectiva, que pueden llegar a modificar el estado afectivo actual de la persona. Si, por el contrario, la relevancia de esos estmulos no es descollante, ser el estado afectivo actual de la persona el que imponga la relevancia afectiva e informacional de los mismos. As, en nuestra modesta opinin, creemos que hay que enfatizar la importancia del estado afectivo actual del sujeto. En efecto, tanto en la posibilidad de proceso emocional consciente, como en la posibilidad de proceso emocional no consciente, la percepcin, la evaluacin y la valoracin se ven influenciadas por ese estado afectivo que experimenta el sujeto en el momento de llevar a cabo esos pasos del proceso emocional. En general, las modernas teoras cognitivas de la emocin han sobredimensionado el papel de los procesos cognitivos, llegando a establecer, como hace siglos defendiera Aristteles, que las cosas no son como son, sino como las ve quien las mira. Es evidente que todos los procesos implicados en la secuencia teleolgica de conocer un estmulo hacen referencia al funcionamiento de las estructuras nerviosas superiores. Pero, salvo algunas excepciones (p.e. Bower, 1981), se ha prestado poca atencin a la influencia que tiene el estado afectivo sobre el propio funcionamiento cognitivo. Esta influencia hace que, en condiciones normales, sea ms probable el procesamiento cognitivo de los estmulos y situaciones afines o relacionados con el estado afectivo del sujeto en ese momento, y tanto menos probable el procesamiento cognitivo de aquellos estmulos y situaciones diferentes y no relacionados con ese estado afectivo actual. Cabra tambin considerar la posibilidad de que se produjera el procesamiento cognitivo de todos los estmulos que llegan hasta el sujeto, independientemente de la dimensin cualitativa de los mismos. No obstante, en esta posibilidad se producira un procesamiento mucho ms fluido de los estmulos y situaciones afines con el estado afectivo del sujeto en ese momento. Aquellos otros estmulos y situaciones no relaciopnados con el estado afectivo acyual tambin seran procesados, aunque, en este caso, "impregnados" con la cualidad afectiva del estado afectivo actual del sujeto. En estos casos en los que existe incongruencia entre la cualidad del estmulo y la cualidad afectiva actual del sujeto, la fluidez y elaboracin del procesamiento seran considerablemente menores que en los casos en los que s que existe congruencia cualitativa entre la cualidad del estmulo y el estado afectivo del sujeto. En definitiva, defendemos la necesaria consideracin de los factores cognitivos para que ocurra una emocin, pero no podemos dejar de lado el importante papel modulador del estado afectivo actual del sujeto. A nuestro juicio, si bien en el proceso emocional (proceso afectivo) se requiere de un procesamiento cognitivo previo, el propio procesamiento cognitivo se ve influenciado, modulado e incluso determinado por el estado afectivo actual (proceso afectivo) del sujeto. La clsica y a la vez actual controversia en cuanto a si se producen antes los procesos afectivos o los procesos cognitivos pierde su verdadera dimensin si asumimos (y parece sensato hacerlo) que existe una interaccin constante entre afecto y cognicin. El

proceso afectivo incluye una dimensin cognitiva, y el proceso cognitivo incluye una dimensin afectiva. Cada uno de los dos procesos (afectivo y cognitivo) forma parte del otro proceso.