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Captulo 1

EPISTEMOLOGA Y ENFOQUE CUALITATIVO

La relacin desde donde se estudia la realidad
En el mbito de las conversaciones acerca de las diferentes perspectivas de la investigacinsocial se encuentra una primera distincin aceptada, actualmente, por la comunidad cientfica: es la diferencia entre los enfoques cuantitativos y cualitativos, con los que son posibles llevar a cabo los estudios sobre lo social. Sin embargo, en nombre del respeto por la historicidad de las disputas, este reconocimiento de la existenCia y convivencia de estos dos enfoque:> fue una tarea plena de dificultades y discusiones. Estas ltimas llegaron a adquirir, en un momento dado, una condicincasi bizantina, puesto que el mayor obstculo fue encontrar una base losuficientemente slida desde donde las diferencias pudieran establecerse racionalmente, trascendiendo los intereses personales de los grupos de investigadores adscritos a "una u otra causa"1,

1.

Las discusiones estn registradas en el contexto norteamericano en la mayora de las revistas especializadas durante la dcada de los 70's. Acompaan las que se producen en Amrica Latina a partir de 1980, que tambin aparecieron en publicaciones peridicas, fundamentalmente en Mxico, Colombia y Brasil. En el resto del continente, es solo a fines de los 80's y en el momento actual que comienza a proyectarse la disputa. Tiempos que son compartidos por los investigadores franceses, donde recin durante los ltimos cuatro o cinco aos comienzan a surgir evidencias en las revistas de estas controversias.

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Esta base se constituy a travs de una revisip rigurosa de los despliegues conceptuales de la epistemologa que dan cuenta de los modos como se comprende y explicael conocer. Esta lectura trajo una consecuencia que, mirada desde la distancia, contribuy a enriquecer tanto una como otra aproximacin metodolgica. Las preguntas que surgieron desde el mbito de lo epistemolgico trascendieron tanto los problemas de validez y confiabidadcon que lo cuantitativo interpelaba a lo cualitativo como la crtica a la falta de rigurosidad en los procedimientos para la recoleccin de datos a travs de los registros observacionales y las entrevistas que impedan el recurrir a instrumentos estadisticos que abrieran el camino a la generalizacin de los hallazgos, que se formularon tambin desde locuantitativo. Las crticas tambin se hicieron oir desde el campo cualitativo. Estas crticas interpelaban el papel del sujeto en la tarea de investigacin, no slo del investigador sino fundamentalmente de las personas de quines cualquier estudio social pretende dar cuenta. La crticase focaliz en algunos momentos en la validez, no slo cientfica sino esencialmente tica, del trabajo experimental con personas, en tanto se produjeron muchas confusiones acerca de las relaciones entre la ticay los postulados sobre la neutralidad valorativa arduamente defendidos desde el mundo cuantitativo. Sin embargo, un principio diferenciador estuvo siempre claramente reconocido. En l se establece que la investigacin que se desarroll desde un enfoque cualitativo no parte de un objeto acotado, sino que procesa la construccin de un objeto. No obstante la distincin que surge de este enunciado, marca solo las diferencias entre los denominados enfoques cualitativos y cuantitativos, pero abre la discusin al interior de los propios enfoques cualitativos. Esta discusin parte de la pregunta silas denominaciones investigacin cualitativa, etnometodologa, estudio de caso, investigacin en terreno y etnografa pueden ser empleadas 3lternativamente y como sinnimos referidos a un modo especfico de producir conocimiento cientfico en el contexto del enfoque cualitativo.

son asumidas como sinnimos (Hammersley, 1990). Sin embargo, al generar un proceso de apertura de estas nominaciones, se encuentran diferencias que establecen lmites y marcan diversidades en las formas que el trabajo indagativo adquiere al interior del enfoque cualitativo, fundamentalmente bajo el trmino etnografa y la expresin investigacin en terreno. En consecuencia, a continuacin se describen las similitudes y diferencias que subyacen a estas denominaciones.

1.1 Las caractersticas

de la Etnografa2

,-

Etnografa es una denominacin acuada en el mbito de los estudios antropolgico culturales, que se significa como teora de la descripcin, desde la etimologa del trmino, para distinguirla de la etnologa significada como teora de la comparacin. Es relevante considerar las caractersticas de la Etnografa, puesto que es la tradicin instaurada en este campo la que, en la actualidad, define y delimita todo aquello que abarca la denominacin enfoques cualitativos. Sin embargo, existen algunas confusiones sobre sus caractersticas que han llevado a entender la etnografa como mtodo. Esta situacin, como se ver a continuacin, presenta un conjunto de contradicciones que pueden distqrsionar la prctica investigativa que se realice en este campo. La tradicin de la Antropologa Social, sostiene que "el etngrafo ha de preocuparse de ser exacto, completo; debe tener el sentido de los hechos y de sus relaciones mutuas, as como el de las proporciones y las conexiones" (Mauss, 1971:11-12). Puesto que como afirma Mauss "los hechos que estudiamos son todos...hechos sociales totales... es decir, que ponen en movimiento, en algunos casos la totalidad de la sociedades y de sus instituciones" (Mauss, 1925). Este enfoque de investigacin demanda al etngrafo ser "al mismo tiempo archivero, historiador, tcnico estadstico y hasta novelista, capaz de evocar la vida de una sociedad entera" (Mauss, 1971:12)... puesto que "el estudio

1 Diferencias y similitudes al interior de un enfoque

En general, las denominaciones investigacin cualitativa, etnometodologa, estudio de caso, investigacin en terreno (field work rese3.rch) y etnografa

2 . Para la descripcin de las caractersticas de la Etnografa se ha recurrido a fuentes bibliogrficas francesas, en tanto es en este contexto acadmico donde han surgido las tradiciones que se mantienen hasta hoy. En consecuencia, los autores referencias son Mareel Mauss. Claude Levi-Strauss, discpulo de Mauss y Mareel Griaule, discpulo de Levi-Strauss.

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de lo concreto, que es el estudio de lo completo, es posible." (Mauss, 1925). y se hace posible en el trabajo de campo, condicin sine qua non de un estudio etnogrfico. Trabajo de campo que tiene como eje fundamental la observacin, pues ste es el instrumento por excelencia para aprehender "la totalidad de lo social que se manifiesta en la experiencia" (Lvi-Strauss, 1977:XXIV). Los registros observacionales son slo posibles en la medida en que se produzca la inmersin del investigador en los acontecimientos sociales de los cuales pretende dar cuenta, a travs del anlisis y el despliegue de explicaciones e interpretaciones. De aqu la relevancia que tiene para los estudios etnogrficos la permanencia de los investigadores en el lugar, en el espacio fsico, en el territorio, donde surge el fenmeno que le interesa estudiar. La tradicin de los estudios etnogrficos reclama la insercin del investigador en la cotidianeidad del otro, durante el tiempo que fuere necesario para compenetrarse de la esencia del "movimiento del todo social". Puesto que como afirma Lvi-Strauss "el observador debe tener, contra el terico, la ltima palabra; y el indgena debe tenerla contra el observador" (Lvi-Strauss, 1977:XXIV). En el proceso de insercin en la atmsfera de la poblacin que estudia (Griaule, 1969:25), el lenguaje juega un papel fundamental, puesto que indagar acerca de las diferentes formaciones culturales implica instaurar conversaciones de un hombre con otro hombre mediados por signos y smbolos3. Estas caractersticas aclaran la condicin de la Etnografa como un campo de conocimiento particular, que formula no slo sus reglas sino tambin los conceptos que son claves para su comprensin. En consecuencia la idea de hablar de un mtodo etnogrfico aparec~ como contraria a la tradicin antropolgica de la cual surge, puesto que en su propio contexto no existen respuestas normativas sobre aspectos tales como el empleo de las tcnicas de recoleccin de datos o cmo llevar a cabo un estudio etnogrfico. A este respecto es interesante no perder de vista el siguiente texto de Evans-Pritchard: "Cuando yo era un serio estudiante en Londres pens que podra conseguirme algunos datos interesantes conversando con experimentados etngrafos antes de mi

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viaje al frica Central. Primero busqu el conseJo de Westermarck. Todo lo que consegu de l fue 'no converse con un informante por ms de veinte minutos porque si usted no est aburrido despus de ese tiempo, seguramente el entrevistado s'. Muy buen consejo, aunque un poco inadecuado. Busqu instrucciones con Haddon, uno de los mejores en el trabajo de campo. Me dijo que todo era bastante simple: uno deba comportarse siempre como un caballero. Tambin un muy buen consejo. Mi maestro Seligman me dijo que tomara diez granos de quinina cada noche y me mantuviera alejado de las mujeres. El famoso egiptlogo, Sir Flinders Petrie solo me dijo que no me preocupara si tomaba agua sucia pues uno se haca rpidamente inmune. Por ltimo, le pregunt a Malinowski y solo me dijo que no fuera tonto' (EvansPritchard, 1973, citado por Burgess, 1985). Indudablemente despus de esta experiencia de uno de los mejores etngrafos ingleses, se hace bastante difcil decir y aceptar que la etnografa es un mtodo.

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1.2 La investigacin

en terreno (field work research)

....

3.

Sobre el papel del lenguaje en los estudios encuadrados en una perspectiva cualitativa se profundiza el captulo de este texto donde se despliegan las conceptualizaciones, ejemplos y ejercicios sobre la des'cripcin, y en el referido a los procesos de interpretacin.

Esta denominacin se inscribe en la tradicin inglesa, como lo evidencia la literatura referencial sobre las formas y condiciones de esta modalidad investigativa que, al igual que la Etnografa, forma parte del enfoque cualitativo de los estudios sociales. Los practicantes de la investigacin con trabajo de campo se reconocen histricamente herederos de la tradicin antropolgica inglesa, pero se vinculan directamente con las formas de trabajo que se instauran entre los aos 20's y 30's en la Escuela de Sociologa de la Universidad de Chicago. Fue Robert Park, quien en 1916, propone para dicha Escuela, un programa de investigacin sociolgica desde esta perspectiva, partiendo del hecho que "los mismos mtodos pacientes de observacin que fueron empleados por antroplogos como Boas y Lowie para estudiar la vida y costumbres de los indgenas norteamericanos, podran ser ms fructferos si se emplearan en la investigacin de las costumbres, creencias, prcticas sociales y visiones del mundo que estn presentes en la Pequea Italia o en los barrios bajos de Chicago, o registrando las costumbres ms sofisticadas de los habitantes de Greenwich Village o los vecinos de Washington Square en Nueva York"4 (Park, citado
4.
La traduccin es de la autora de este texto. 2_3

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por Burgess, 1982:6). La propuesta de Park abre el espacio que expande el estudio de la cultura de los pueblos aborgenes a la vida cotidiana de los diferentes grupos humanos que habitan los grandes centros urbanos. La produccin investigativa5 de la Escuela de Sociologa de la Universidad de Chicago contribuye a abrir la discusin rigurosa sobre la temtica metodolgica, llegando a conclusiones que, hace unos diez aos, aparecieron como novedad para la comunidad nacional de investigadores sociales. Estas conclusiones se concretan en la aceptacin de la multinstrumentalidad de la investigacin con trabajo de campo, desde un enfoque cualitativo. Multinstrumentalidad que significa el empleo de dtos estadsticos, evidencia documental en conjuncin con instrumentos no estructurados, como la observacin natural y la entrevista no estructurada6. Se puede afirmar en consecuencia, que la Escuela de Sociologa de Chicago transforma a la etnografa en investigacin con trabajo de campo (fieldwork research) que reconoce como espacio de indagacin propia el mbito de lo cotidiano-cercano. Este dirigir la mirada al espacio inmediato pone en conflicto el papel del investigador, abriendo las discusiones ms relevantes acerca del papel que juega la objetividad en la produccin de conocimiento cientfico en el mbito de lo social as como tambin develando las dificultades con que el investigador se encuentra al enfrentar el trabajo de campo. En relacin a la objetividad, los investigadores de la Escuela de Chicago plantean la necesidad de un trabajo desarrollado por equipos, a diferencia de la tradicin etnogrfica francesa del nico observador. Cada miembro del equipo colecta su informacin que es puesta en comn y contrastada con la de los otros investigadores. Tambin sostiene que es necesaria la presencia de hombres y mujeres en los equipos de trabajo, para que de esta manera las actividades de las personas de uno u otro sexo que estn presentes en el fenmeno estudiado puedan ser registradas por sus homlogos

del mismo gnero. Otro cuestionamiento que hace la Escuela de Chicago y que marca un cambio ms frente a la etnografa de origen francs, es p:mer en discusin la necesidad de una permanencia larga y completa del investigador para realizar una indagacin acabada en los fenmenos sociales. Esto en parte, se debe a la cercana fsica del objeto de estudio, ubicado esta vez en el contexto social urbano. Por otro lado, la experiencia investigativa de la Escuela de Chicago, demuestra que para desarrollar un trabajo de campo con toda rigurosidad la presencia permanente del investigador en el territorio es innecesaria. Este reconocimiento lleva, por otra parte, a enfatizar los planteamientos acerca del acceso al territorio donde se realiza un estudio, "considerando que la investigacin en terreno involucra al investigador en una relacin con aquellos que estudia, en tanto es un proceso social donde el investigador tiene un papel relevante" (Burgess, 1982:9). Por ltimo, las transformaciones operadas por la Escuela de SOciologa de Chicago frente a la tradicin etnogrfica francesa, llevan a la necesidad de asignarle un nombre a este modo de pensar y hacer investigacin en terreno: se le denomina etnometodologa. Nombre que adems de marcar la diferencia extiende a lo social el campo de posibilidad de investigacin desde un enfoque cualitativo. Enfoque que pone en jaque casi todas las premisas existentes, hasta ese momento, relacionadas con el quehacer investigativo, pues como afirma Freilich, cuando se indaga la realidad social desde este enmarcamiento "el investigador deja de ser un seguidor aperrado de un artstico diseo de investigacin, ni es un mueco programado para seguir automticamente un plan de operaciones, ni es slo el portador de herramientas de investigacin, tampoco un lector de preguntas escritas en un cuestionario ni un depositario de un horario programado. El investigador es el proyecto?: su accionar har que el trabajo de campo sea un xito o un fracaso. Lo que haga en terreno lo llevar a atraer o repeler la informacin. El es quien absorbe la informacin, quien la analiza, quien la sintetiza e interpreta" (Freilich, 1977:32)8.
7. 8. El subrayado se encuentra en el texto original. Consideraciones como las de Freilich representan uno de los aspectos que contribuyeron tanto a plantear la disputa entre los enfoques cuantitativos y cualitativos, como a abrir las discusiones que lograron zanjarla. 25

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5.

6.

Algunos de los estudios ms representativos de la Escuela de Sociologa de Chicago son The Hobo (Anderson, 1923); The Gang (Thrasher, 1927); The Ghetto (Wirth, 1928). Lamentablemente solo existen traducciones parciales de estos trabajos al castellano. Quizs sea sta una de las razones, de la tarda aceptacin de los enfoques cualitativos en el mundo de habla castellana. Para una discusin acerca de la multinstrumentalidad en los estudios enfocados cualitativamente ver: Tezanos, A. de La investigacin educacional una nueva alternativa" en Anales de la Facultad de Educacin N 10, Pontificia Universidad Catlica de Chile, 1987

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2. Enfoque cualitativo o perspectiva del mtodo el modo de hacer ordenadamente algo

Las dos tradiciones descritas pareceran estar en el origen de las confusiones y de las sinonimias ya citadas que establece Hammersley (1990). Es por ello que se hace casi impresindible una aclaracin inicial.

...

El emplear, como se suele hacer en la cotidianidad de la conversacin, de forma intercambiable las expresiones investigacin cualitativa, enfoque cualitativo, perspectiva cualitativa o mtodo cualitativo ha generado u!1 sin fin de ambigedades tanto en la prctica de la investigacin social como en muchas de las proposiciones que se enuncian sobre ella.

Esta predicacin pone en cuestionamiento el ubicar a estos trminos en una misma dimensin. Puesto que, en primer trmino, la idea de perspectiva que reclama un mirar a la distancia se conecta al substractum epistemolgico de los procesos de investigacin. Es decir, son las discursividades epistemolgicas fundantes las que sostienen la posibilidad de lo diverso en los modos de operar en la produccin de conocimiento. En consecuencia, adjetivar la perspectiva de cualitativa restringe la fuerza del concepto perspectiva.

2.1 Primera aclaracin

de significados

Y-

Establecer las distinciones sobre los significados propios de trminos en cuestin para luego presentar la modificacin y claridad que implica el predicarlos a todos como cualitativos, es el camino elegido para aclarar dichas confusiones y ambigedades. * el enfoque, dice en relacin con la posibilidad de focalizar, circunscribir la mirada; la perspectiva remite a un cierto modo de mirar desde la distancia; la investigacin nombra el descubrimiento de una cosa, el mtodo el modo de hacer ordenadamente algo.

En cambio, enfoque connota conla delimitacin, con lo circunscrito, con los nfasis. Por lo tanto, es posible predicar el trmino enfoque como cualitativo o cuantitativo o analtico o interpretativo. Siempre que se tenga en consideracin que el eje est puesto en el nfasis y no en la exclusin. Por lo tanto, discutir sobre el enfoque cualitativointerpretativo no significa la eliminacin de los procesos de anlisis y viceversa. Esto implica que al decir que se trata de un enfoque cualitativo el trabajo se circunscribe a lo predicativo del objeto de estudio en el momento de la descripcin, la que ser analizada a travs de una lectura en la sospecha para abrir el camino de la interpretacin, donde se develan las relaciones que dan sentido y significado al objeto. En cambio, al discutir sobre una perspectiva lo que se pone en juego es la mirada, desde la cual se piensa y se opera el proceso de indagacin. Es decir, la mirada sobre la relacin sujeto-objeto que articula la discusin sobre el conocer. Por lo tanto, la perspectiva podr ser positivista o fenomenolgica o estructura lista o dialctica, y en cada una de ellas tanto el sujeto como el objeto
con un cierto carcter ad hoc, se hacen de ,los textos escritos, generalmente en ingls, acerca de la temtica investigativa. Este procedimiento ha sido de gran ayuda en los procesos de clarificacin de los significados y sentidos de algunos de los conceptos que se verbalizan en las reuniones, seminarios, que se llevan a cabo para conversar acerca de los problemas de la investigacin social. El recurrir tanto a las definiciones del Diccionario como a la etimologa de los trminos empleados en este campo discursivo es un camino hacia la rigurosidad y la claridad en el empleo de las palabras, superando las confusiones y ambigedades a las que se hace referencia en este texto. 27

* * *

Por otra parte, el predicado cualitativo remite a las circunstancias o caracteres, naturales o adquiridos, que distinguen a las personas y a las cosas9.
9. Estas significaciones son re-escrituras de las definiciones que pueden ser encontradas en RAE (1970). La bsqueda d" las definiciones inscritas en los trabajos de la Real Academia de la Lengua Espaola pone en cuestin muchas de las traducciones que

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como la relacin que significado distinto.

los articula

asume

una

dimensin

y un

a travs del develamiento, el descubrimiento, de las relaciones que le dan sentido; b) el reclamar de un ordenamiento de los procesos metdicos que tienen como eje central a los sujetos que participan y construyen de "manera natural" el hecho que se estudia, para lo cual se recurre a una caja de herramientas mltiple que abre la posibilidad de asir e interpretar la totalidad social.

Por otra parte, es necesario aclarar que no existe una correspondencia biunvoca entre perspectiva y enfoque. En tanto el enfoque cualitativo-interpretativo no responde slo y nicamente a las perspectivas fenomenolgicas, estructura listas o dialctica~ y, consecuentemente, el enfoque cuantitativoanaltico no se corresponde slo y nicamente a la perspectiva
positivista 10.

Aclarada la distincin y la relacin entre perspectiva y enfoque, el interrogante surge cuando el mismo predicado - cualitativo- se aplica a los trminos investigacin y mtodo. Qu significa un descubrimiento cualitativo? Qu se entiende por orden cualitativo? Cules son las caractersticas y las circunstancias que distinguen al descubrimiento y al orden que predican? Es en el espacio de las respuestas a estos interrogantes donde se ha generado un mayor nmero de confusiones. Confusiones que pareceran estar vinculadas a una discusin sostenida al interior de la misma dimensin asignada a los trminos enfoque y perspectiva, cuando en el contexto de los estudios sociales, los trminos investigacin y mtodo se connot~n desde la particularidad que ellos manifiestan en el contexto de la produccin de conocimiento articulada a los procesos de conformacin disciplinariall. Y en este sentido, la predicacin cualitativa se relaciona con una particular lgica de operar en la indagacin social, cuyos ejes centrales son:
a)

-r

el iniciar el trabajo de investigacin sin acatamientos previos del objeto puesto que la meta final est en la construccin de un objeto

10" Esta es una confusin que surge frecuentemente en las conversaciones sobre enfoques, mtodos y perspectivas y ha llevado a una comprensin distorsionada de la finalidad ltima de la discusin sobre el mbito investigativo en Ciencias Sociales. 11. La investigacin cualitativa y el mtodo cualitativo surgen como dos expresiones que marcan la diferencia y la separacin de.1a investigacin cuantitativa y el mtodo cuantitativo. Sin embargo, estas demarcaciones parecen no haber sido muy felices, puesto que en lugar de contribuir a la profundizacin y desarrollo de las Ciencias Sociales, produjeron un qUiebre al interior de la comunidad cientfica que en gran medida mantuvo paralizado el reconocimiento de los aportes que se produjeron por uno u otro de los "bandos".

Esta lgica operativa no agota sus explicaciones en la prctica misma de la investigacin en tanto trasciende la aplicacin de tcnicas, sino que encuentra las claridades necesarias cuando se devuelve hacia las discursividades epistemolgicas fundantes de la tarea investigativa. Aquellas qUe marcan las opciones posibles de significado tanto del que conoce (sujeto) como de lo conocido (objeto), y ms relevante an, de los modos que puede asumir esta relacin, desde la diversidad de argumentaciones desplegadas histricamente. Por lo tanto, y rescatando en este contexto las consideraciones de Khun (1970), se afirma que las confusiones y ambigedades de los oficiantes de la investigacin social se resuelven devolvindose a los argumentos epistemolgicos, cuyo conocimiento permite resguardar la necesaria coherencia lgica del descubrimiento y el orden. Fundamentalmente cuando se reconoce que las propuestas epistemolgicas son las que demarcan el vnculo que el investigador establece con lo investigado en el proceso de produccin de conocimiento, cualesquiera sea su mbito disciplinario. De esta manera, la predicacin cualitativa de la investigacin y el mtodo se contextualiza y connota en la dimensin"de losprocesos de conocimiento que, necesariamente, se articulan con lo genrico de la mirada distante y epistemolgica de la perspectiva y se concretiza en el momento de asumir un enfoque. Enfoque que se demarca en la bsqueda de las cualidades que permiten distinguir y comparar los hechos y las particularidades de los sujetos-actores que se descubren en la totalidad social. En consecuencia, la denominacin cualitativa que predica a la investigacin y el mtodo se instala en una dimensin distinta (ms restringida), a la idea de enfoque y perspectiva que emergen como una forma ms pertinente y rigurosa con referencia a los encuadres desde donde opera una lgica de indagacin centrada en las particularidades que la distinguen. Puesto que al abrir el campo del enfoque cualitativo, en la superficie inmediata se encuentra, tanto al sujeto que descubre 29

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como al orden dentro del cual procesa su descubrimiento y en lo profundo, a las diversas argumentaciones epistemolgicas sobre el conocimiento, no siempre explcitas en los informes donde se da cuenta de la investigacin; es decir, la perspectiva de su mirada. Se hace necesario entonces, iniciar el develamiento del substractum profundo y diverso donde es posible enraizar el enfoque cualitativo de la investigacin social.

3. Las diversidades epistemolgicas fundantes: breve

descripcin

En la actualidad ningn investigador dedicado a la indagacin en Ciencias Sociales ignora la necesidad de reconocer claramente las distinciones y vnculos entre los argumentos que histricamente se han desplegado acerca de la relacin sujeto-objeto. Como afirma Blaikie: "La indagacin social ha perdido su inocencia. Los investigadores sociales deben encarar y tratar con un rango de posturas [epistemolgicas] divergentes, aunque no necesariamente mutuamente excluyentes, que llevan a estrategias de investigacin diferentes y tienen la posibilidad de producir diferentes logros"12 (Blaikie, 1993:1). Por lo tanto, a continuacin se presentan de manera sinttica los aspectos ms relevantes de las corrientes epistemolgicas que en la actualidad estn presentes en el campo del enfoque cualitativo de la investigacin socia!13. Algunas aclaraciones necesarias antes de presentar la descripcin. La primera relacionada con el hecho de que slo se considerarn las corrientes que en la actualidad aparecen como las ms relevantes: positivismo y neo-positivismo, estructuralismo, dialctica y fenomenologa. Esta seleccin no implica desconocer sus races en el

pensamiento de la antigedad y la historicidad que ellas tienen. Sin embargo, a la seleccin subyace el reconocimiento que en estas corrientes se encuentran los elementos constitutivos de un sinnmero de variaciones vigentes hoyl4. La segunda aclaracin se refiere a la red de conceptos que estructura la sntesis. Estos son: sujeto, objeto, mediacin de la relacin y verificacin. Estos conceptos han sido elegidos puesto que ellos sol'} los que permitirn profundizar ms adelante, por una parte, el papel del investigador, del mtodo y la construccin del objeto de estU('io y por otra los lmites que cada corriente epistemolgica impone al enfoque cualitativo de la investigacin social. Por ltimo, en algunos textos contemporneos15 se presenta como discursividad epistemolgica el aparato conceptual de la Teora Crtica, la que siempre ha sido reconocida por aquellos que la desarrollaron y sus continuadores como una contribucin a la teora sociolgical6.

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3.1 Las perspectivas epistemolgicas red conceptuaP7

y los significados

de la

3.1.1. El Positivismo Emerge histricamente enraizad021l el empirismo. Por lo tanto hace tabla rasa del sujeto, poniendo nfasis en el objeto, entendido como los fenmenos observables que en el proceso de conocimiento devienen

14. Se hace imprescindible indicar frente a esta afirmacin que muchas de las variantes son meramente nominales, puesto que un anlisis en profundidad de sus enunciados

nos devuelvena la matricesoriginariasmencionadas.

12. La traduccin es de la autora del texto. 13. No se hace una exposicin exhaustiva de las diferentes corrientes epistemolgicas contemporneas, en tanto es posible recurrir a una amplia literatura de referencia. Sin embargo, se hace necesaria esta breve descripcin para facilitar la comprensin de los diversos papeles que juega el investigador en el contexto del enfoque cualitativo, segn la postura epistemolgica que adopte. Puesto que, siguiendo a Blaikie, una vez ms "ya no es posible mantener un eclecticismo acrtico que recoge y combina trozos y piezas de las diferentes argumentaciones" (Blaikie, 1993:2) 30

15. Para una evidencia de esta afirmacin ver el artculo de G uba y Linconln, Competing Paradigms in Qualitative Research, en Denzin and Lincoln, Handbook of Qualitative Research, Sage Publication, 1994: 10-117. 16. La discursividad epistemolgica en que se funda la construccin de la Teora Crtica es la dialctica, y fundamentalmente, la que se origina en el pensamiento de Hegel. Para ampliar sobre esta idea ver, Connerton, "The Tragedy of Enlightment: a history of Frankfurt School", Falmer Press, London, 1978 17. La sntesis que se presenta a continuacin es producto de una multiplicidad de lecturas diversas. Sin embargo, se recomienda para profundizar lo que aqu se enuncia la revisin de una Historia de la Filosofa (especialmente la de Nicols Abbagnano) o textos como el referenciado de Blaikie (1993), para una contextualizacin ms actualizada y contempornea 31

hechos. Este proceso de conocimiento solo es legtimo cuando est mediado por el mtodo cientfico, entendido desde la tradicin de las Ciencias Naturales. Su proceso de verificacin se funda sobre la contrastacin de hiptesis que permiten, mediante la recurrencia de lo observado, establecer leyes tendenciales.
'o

que el conocimiento puede ser explicado a travs de la mediacin de la razn18, en la interaccin sujeto-objeto. La condicin dinmica de esta interaccin se vincula con las transformaciones que ella sufre en su historicidad. El principio fundamental que sustenta la verificacin se expresa en "lo particular es expresin de lo universal", que en trminos lgicos se concreta en la proposicin: "el caso es expresin de la clase".

3.1.2. El Neo-positivismo 3.1.5 La Fenomenologa Es un paso hacia adelante frente al empirismo, que es entendido como una forma de naturalismo. Comparte con su antecesor, la consideracin del sujeto como tabla rasa. Sin embargo, significa al mtodo cientfico desde la falsacin de hiptesis, en consecuencia genera una demanda por la construccin de enunciados propositivos para la falsacin, que da significado a la verificacin. La elaboracin de las proposiciones pone en cuestionamiento la adopcin de esta corriente epistemolgica en la investigacin social. Heredera directa del pensamiento hegeliano y, en consecuencia, entroncada en su misma historicidad, esta corriente aporta una aproximacin fundamental a la idea de sujeto. El cual ya no es mirado en su unicidad sino como una intersubjetividad donde se hace posible el conocimiento del objeto, en su esencia, a travs de un proceso de reduccin fenomenolgica (epoch). La verificacin no es un mbito problemtico al interior de la fenomenologa, en tanto la validez del conocimiento est dada por los propios sujetos. En consecuencia, los fragmentos que expresan las visiones construidas intersubjetivamente, se autoconfirman en esta relacin.

.t3.1.3 El Estructuralismo

El pensamiento durkheimiano permea las argumentaciones sobre el conocimiento al interior del estructuralismo. Se asume en consecuencia, la necesidad de un estatuto de cientificidad del trabajo de investigacin que se conecta con la idea de estructura, entendida como los modelos construidos a partir de la realidad social y que por consiguiente dan cuenta de todos los hechos observados, bajo condiciones de objetividad. El proceso de verificacin, al igual que en el positivismo se relaciona con la bsqueda de las causas, a travs de un orden que es a la vez deductivo y emprico que articula la explicacin causal con la comprensin, considerando a esta ltima como una forma suplementaria de prueba. En consecuencia, el sujeto es dejado por fuera, la realidad social se objetiviza, mediada por la estructura.

3.2 Sntesis
11

de la red conceptual
Sujeto Tabla Rasa Objeto Fenmenos observables Mediacin mtodo cientfico Verificacin Recurrencia y contrastacin contrastacin por falsacin causa y prueba de comprensin (Contina)

Corriente Positivismo

Neopositivismo Estructuralismo

Tabla Rasa No se considera

Proposiciones Lgicas Realidad social

Falsacin

Modelos Sistemas Estructuras

3.1.4 La Dialctica Entroncada, contemporneamente, en la historicidad filosficaalemana, tiene sus races n el pensamiento heraclitiano. La idea sustantiva es

18. En el momento actual se hace absolutamente necesario aclarar que el concepto de razn aqu est denotado nica y exclusivamente en el contexto de las discursividades episternolgicas.

32

33

Corriente Dialctica

Sujeto Se constituye en su historicidad

Objeto Relacin esenciaapariencia

Mediacin Interaccin

Verificacin Expresin del caso en la clase Validezde perspectivas

Fenomenologa

La esencia Se constituye en la inter- por reduccin subjetividad

Reduccin fenomenolgica

.,..

el positivismo, pueden ser buenas o malas en s; pe!'0 por el cuidado de su coherencia interna. Lo mismo acontece con cualquier otro de los enuadres epistemolgicos. La bsqueda de la coherencia interna en los modos de operar en la produccin de conocimiento, fundados en las argumentaciones epistemolgicas es lo que marca la calidad de un trabajo de investigacin. La fortaleza y el rigor de un estudio se inicia desde la formulacin inicial de un proyecto, tema que ser ~bordado en otro captulo, y termina en la redaccin del informe final. Es decir, la coherencia lgica interna de la investigacin es la que habla de su calidad, no sus opciones epistemolgicas y/o su enfoque y/o sus procedimientos de recoleccin de datos. Cada una de las discursividades epistemolgicas, brevemente descritas ms arriba, contextualizan y dan sentido a las estrategias de la indagacin y ponen lmites a la tarea investigativa, fundamentalmente en lo que hace relacin con la posibilidad de la construccin terica. Por lo tanto, el cuadro sntesis que se presenta a continuacin se estructura sobre:

4. Lmites que imponen las diversidades espistemolgicas fundantes al enfoque cualitativo

En general, en lo concreto del trabajo de investigacin hay una pregunta permanente sobre la calidad de la tarea que se realiza. Esta pregunta se contest en los aos de las disputas desde las diferencias entre los enfoques cuantitativos y cualitativos. Es decir, se asuma la calidad a partir del enfoque en que se inscriba el estudio. As, una investigacin enfocada cualitativamente era de buena calidad para aquellos que estaban a este lado y mala para los que estaban del otro. Esta situacin surgi como producto de las confusiones y ambigedades antes mencionadas. En la actualidad la discusin acerca de la calidad de la investigacin trasciende su adscripcin a un enfoque, ms an trasciende a su insercin en una corriente epistemolgica determinada. Una consideracin inicial en relacin con el significado que tiene el adoptar una u otra corriente epistemolgica y de cmo estas inscripciones deben ser tenidas en cuenta cuando se discute la calidad de un trabajo de investigacin. Es de<;ir,la investigacin o ms propiamente, el resultado de un proyecto de investigacin no eSbueno o malo por ser positivista, fenomenlogico, estructura lista o dialctico, cualitativo o cuantitativo. El trabajo de indagacin puede ser evaluado en su calidad a partir de la capacidad del investigador de operar coherentemente al interior y en los lmites de una lgica, de aquella que concuerda con sus intereses propios, la disciplina en la que labora y por ltimo, el campo problemtico objeto de estudio. Las investigaciones, encuadradas epistemolgicamente en 34

...

a)

el papel del investigador, fundamentalmente en relacin con sus prejuicios y valores, en tanto stos ataen al significado de la objetividad y la neutralidad valorativa; las tcnicas de recoleccin de datos; los alcances de los procesos descriptivos e interpretativos como aspectos articuladores de la posibilidad de construccin terica.

b) c)

Para una mejor comprensin de la relacin entre el papel del investigador, las tcnicas de recoleccin de datos y la posibilidad de construccin terica, se enuncia, nuevamente, la premisa mayor del enfoque cualitativo: Los fenmenos sociales se estudian tal como se encuentran "al natural" en su contexto de ocurrencia territorial, sin acatamientos hipotticos, para desplegar la construccin del objeto de estudio. (ver cuadro pg. siguiente)

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Corriente positivismo

Investigador neutralidad ausencia de juiciosa priori

objetividad

Recoleccin de datos observaciny entrevistas con preguntas elaboradas a priori, para posibilidadde cuantificacin

Construccin Terica imposibilidad de generalizar bsqueda de contrastacin Anlisis de resultados solo a nivel descriptivo factibilidad de procesar
falsaciones Anlisis de resultados solo a nivel descriptivo desarrollo de modelos estructurales con un fuerte carcter descriptivo

Corriente Dialctica

Investigador objetivizacin de la subjetividad. Presenda reconocida de prejuicios y valores tanto en el proceso como en el informar

Recoleccin de datos Seleccin de instrumentos segn propsitos del estudio y contexto de ocurrencia. Enfasis en los registros de observacin natural. Registros documentales.

Construccin Terica Descripcin del objeto desde la voz de los otros. Ruptura de la descripcin genera categoras tericas complejas, por procesos de abstraccin.

neopositivismo

neutralidad
ausencia de juicios a priori

observaciny entrevistas
con preguntas elaboradas a priori, para formalizar proposiciones

Estructuralismo

neutralidad

nfasis en el

objetividad
ausencia de juicios a priori objetividad Fenomenologa subjetividad fuertemente presente con

trabajo de
observacin y registros documentales. nfasis en el

recuperacin

trabajo de
entrevista no estructurada Observacin como complemento. Registras documentales.

letra a letra
de las discursividades que emergen en la intersubjetividad. Descripcin

valoresy
prejuicios reconocidos. Valores y prejuicios entre parntesis en el momento de informar

desde la
perspectiva de los actores (Contina)

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