Materiais Avanados

Cincia aposta em materiais que se autoconsertam

Com informaes da BBC - 05/11/2012

Este concreto, alm de se autoconsertar, flexvel.[Imagem: Victor Li]

Autoconserto concreto O concreto o material de construo mais usado no mundo, mas a ao da gua e de produtos qumicos tende, ao longo do tempo, a corro-lo. Mas no um novo concreto que est em fase de testes na Universidade Tcnica de Delft, na Holanda. O concreto autocurativo contm bactrias que produzem calcrio e so ativadas pela gua da chuva. Os esporos da bactria - adicionados frmula do concreto ficam dormentes at serem atingidos pela gua da chuva corroendo as estruturas do material. Ento, a bactria, que inofensiva, produzir calcrio e "curar" as rachaduras causadas pela gua. "Vimos em laboratrio o conserto de rachaduras de 0,5 mm de largura," o que mais do que o estabelecido por normas tcnicas, explica o microbiologista Henk Jonkers, autor do projeto. Se a ideia der certo, Jonkers espera comercializar o produto daqui a dois ou trs anos, aps testes externos e em diferentes tipos de concreto.

O principal desafio garantir que o agente "curador" seja forte o suficiente para sobreviver ao processo de mistura do concreto. Para isso, preciso aplicar uma cobertura s partculas biolgicas, algo que encarece o processo. Mas, ainda que o agente aumente em 50% o custo do concreto, isso ainda representar apenas 1% a 2% do total dos custos de construo. J a manuteno de concreto deteriorado representaria um custo maior, diz Jonkers.

O conceito de autorreparo inclui ainda roupas autolimpantes, auto-remendantes e prova de insetos. [Imagem: Andy Fell/UC Davis]

Conserto com luz No s para o concreto que os cientistas buscam desenvolver capacidades de autoconserto. Uma aplicao possvel dessa propriedade seria em smartphones e tablets, que to comumente sofrem riscos e quebras na tela. A equipe do professor Ian Bond, da Universidade de Bristol, na Gr-Bretanha, fez um estudo de viabilidade a respeito de um problema parecido, que afeta vidros prova de balas. "O vidro suporta a bala, mas racha", explica. Bond, Ian Bond, avaliou a possibilidade de mesclar com o vidro alguma substncia que preencha as rachaduras. "Esse mesmo princpio poderia ser aplicado em escala menor", em aparelhos eletrnicos, acrescenta o professor. Ele acredita que um sistema com um gatilho - talvez a luz do Sol - tambm possa funcionar. culos, por exemplos, poderiam ser fervidos para consertar riscos ou rachaduras na superfcie. "Voc no pode fazer isso com seu celular, mas talvez possa colocar o aparelho na janela, sob o Sol durante 24 horas, para consertar alguns riscos". Christoph Weder, do Instituto Adolphe Merkle, na Sua, acredita que d para ser mais prtico, no precisando depender do Sol. Ele e seus colegas esto desenvolvendo materiais que se reparam sozinhos com luz- com qualquer luz, mesmo a de uma lmpada.

No caso dos smartphones, trata-se apenas de um projeto. Mas j existe um spray que pode ser aplicado em motores para prevenir ou minimizar vazamentos, caso eles sejam atingidos por balas de baixo calibre. H trs camadas no spray, e as duas exteriores so feitas de um plstico especialmente formulado que se espalha ao redor do projtil. NO meio do plstico h uma camada especial com um componente absorvente. Quando esse componente entra em contato com o combustvel, forma-se uma camada seladora.

Este polmero regenervel promete prolongar a vida do leo do motor de automveis e outros equipamentos. [Imagem: Syrett et al.]

Circuitos de metal lquido Os primeiros estudos srios sobre esse tipo de tecnologia comearam nos anos 1960, por pesquisadores soviticos. E, em 2001, um estudo da Universidade de Illinois (EUA) deu o pontap para avanos nessa rea. Os pesquisadores injetaram um polmero semelhante ao plstico com cpsulas microscpicas contendo um lquido de agentes curativos. Se o material rachasse, isso ativava a ruptura das cpsulas e a liberao do agente curativo. E uma reao qumica reparava o produto. O polmero capaz de recompor cerca de 75% de suas caractersticas originais. Na ltima dcada, essa equipe avanou e criou um circuito eltrico que se autoconserta quando danificado. Microcpsulas no circuito liberam metal lquido em caso de danos, restaurando a condutividade. Circuitos eltricos se autoconsertam com metal lquido

O grupo j est comercializando seu trabalho por intermdio da empresa Autonomic Materials, que obteve investimentos de cerca de US$ 4 milhes. Segundo o executivo-chefe Joe Giuliani, as primeiras aplicaes das microcpsulas devem ser em tintas e adesivos para serem usados em ambientes afetados pela corroso. O setor de petrleo e gs pode ser beneficiado: produtos autocurativos podem ser teis em plataformas, em oleodutos e em refinarias. Scott White, do Instituto Beckman da Universidade de Illinois, opina que o conserto em equipamentos esportivos e aeronuticos, por exemplo, um "alvo de mdio prazo" para a cincia. Segundo ele, todo o conceito de autoconserto tem despertado grande interesse na ltima dcada, com cerca de 200 estudos acadmicos publicados a respeito no ano

passado. H projetos em direes distintas, como polmeros e compostos que se autorreparam.

Este material auto-cicatrizante imita a pele humana, regenerando-se continuamente [Imagem: UIUC]

Avies com cicatrizao A inspirao, em alguns casos, o sistema vascular humano, que depende de uma rede capilar para transportar agentes curativos ao local de feridas no corpo. Ao mesmo tempo, exploram a natureza reversvel de alguns compostos qumicos para incorporar neles essas habilidades curativas. Que o conceito de usar veias artificiais para permitir que materiais se autoconsertem vivel ficou bem demonstrado em um trabalho apresentado em Janeiro deste ano, pelo prprio grupo da Universidade de Illinois. Bond, por sua vez, est desenvolvendo uma rede vascular baseada em fibras ocas, que transmitiriam agentes curativos por meio de polmeros. Sua ideia final "uma aeronave autocurativa". Seu colega Christopher Semprimoschnig quer mais, e j fala em construir umaespaonave capaz de se autoconsertar do impacto de meteoritos ou lixo espacial. Tamara Dikic, da Universidade de Tecnologia de Eindhoven, na Holanda, prope o uso dos materiais que se autoconsertam em aplicaes mais prticas e imediatas:carros que no precisam ser lavados e celulares sem manchas de dedo. A ideia de imitar a cicatrizao biolgica minimizar danos em elementos estruturais de avies, que podem ser alvo de rachaduras. Bond continua trabalhando para superar alguns obstculos enfrentados por sistemas vasculares: passar de microcpsulas para uma rede bi ou tridimensional, por exemplo, um grande desafio industrial. Outro problema garantir e controlar o fluxo do lquido curativo pelo material. "No caso do sangue, ele s coagula quando est fora da veia", diz o professor. "Queremos algo assim, j que o perigo de compostos qumicos simples de que ele solidifique toda a rede capilar."