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Comparacin del uso del aluminio y el cobre en equipos elctricos

Ing. Larry Prior - Ingeniero de Especificaciones Senior de GE Consumer & Industrial Ing. Rick Schlobohm - Ingeniero de Especificaciones Senior de GE Consumer & Industrial Ing. Bill Brownell - Ingeniero de Especificaciones de GE Consumer & Industrial

Resumen
El debate respecto de los pros y contras de los conductores de aluminio y cobre lleva muchos aos. Muchos de los asuntos en cuestin estn basados tanto en informacin antigua como en falta de informacin, y giran en torno a las propiedades dismiles de ambos materiales y su conveniencia de aplicacin en el mbito de la industria de equipamiento elctrico. El funcionamiento confiable de los conductores, empalmes y terminaciones de los conductores es esencial para la operacin del sistema elctrico. El reciente incremento en el costo del cobre ha repercutido en aumentos de los fabricantes de equipos que son transferidos a los clientes. En la actualidad, la diferencia de costos entre los equipos con conductores de cobre y de aluminio est afectando la decisin de compra de los clientes. Este trabajo presenta una comparacin de las propiedades mecnicas y elctricas del cobre (Cu) y el aluminio (Al) y su relevancia cuando se aplican a productos de distribucin elctrica. Tambin se analizan las ofertas e impacto del Cu y el Al en varios equipos. El objetivo principal es ofrecer al usuario la informacin necesaria para que pueda tomar decisiones en la seleccin de conductores de cobre o aluminio en los equipos elctricos.

Introduccin
El Cu y el Al son los dos materiales ms comnmente utilizados para conductores y barras de distribucin (bus) en equipos elctricos. Cada uno de ellos tiene caractersticas positivas y negativas que afectan su utilizacin en varias aplicaciones. Ambos materiales han sido utilizados continuamente por la industria elctrica durante muchos aos. Si bien el aluminio es el de mayor disponibilidad de ambos metales, la demanda y escasez del Cu ha hecho que su costo registre grandes fluctuaciones. La plata es generalmente considerada como el mejor conductor elctrico. Sin embargo, su alto costo y su baja resistencia limitan su uso a aplicaciones especiales tales como el recubrimiento de uniones y superficies deslizantes de contacto. Para los propsitos de este trabajo, las reas de discusin son: - Capacidad de Conduccin de Carga - Propiedades Fsicas o Expansin o Peso o Resistencia a la traccin - Conexiones y terminaciones - Recubrimientos y cuestiones ambientales - Ofertas de producto - Comparacin de costos - Impacto en diversos equipos

Capacidad de conduccin de carga

Las propiedades elctricas y mecnicas de un material dependen de su aleacin. Para comparar el cobre y el aluminio en este trabajo, el cobre es cobre electroltico de tono duro trabajado en fro similar al ASTM B187, aleacin UNC C11000. El cobre utilizado en equipos elctricos es nominalmente 98% puro con conductividad comercial basada en los estndares internacionales del cobre (IACS por sus siglas en ingls). El aluminio puro no se utiliza como conductor elctrico en equipos ya que es muy suave para montajes mecnicos, por lo tanto se utiliza en aleacin con otros materiales. La aleacin Al 1350 utilizada antes de 1975 fue designada como aluminio de grado CE (Conductor Elctrico) con un 99,5% de contenido de aluminio. An cuando tiene un 61% de la conductividad del Cu careca de propiedades mecnicas, lo que lo haca menos recomendable como conductor en equipos. La aleacin Al 6101 es el material predominante utilizado en barras de distribucin (bus bar), y es ms fuerte que la aleacin Al 1350 ya que se ha endurecido por un tratamiento de calor, pero solamente tiene el 56% de la conductividad del cobre. La menor conductividad de la aleacin 6101 no significa que el conductor de Al tendr conducir ms energa que el de Cu, sino que significa que el conductor de Al deber tener un rea mayor en la seccin transversal para la misma calificacin de amperaje. Para analizar la actual capacidad de carga se deben considerar dos criterios de diseo: el aumento de temperatura del conductor dentro del equipo por sobre la mxima temperatura ambiente admisible y la densidad de la corriente en amperios por pulgada cuadrada del rea de la seccin transversal. El aumento en la temperatura es el mtodo establecido para determinar la medicin de corriente de los conductores dentro del equipo elctrico. El calor generado por la barra de distribucin se disipa por convexin, radiacin, conduccin o una combinacin de estos mtodos. Los estndares de la

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industria como UL y ANSI presentan requerimientos de diseo para varios productos de equipamiento elctrico. Los tableros de interruptores (switchboards) y tableros de paneles (panelboards) se disean para ajustarse a los estndares UL, que permiten un aumento de 55 C para los tableros de interruptores y 50 C para los tableros de paneles (panelboards). Los dispositivos de distribucin (switchgear) se ajustan al estandar ANSI C37.20 que permite un aumento de temperatura de 65 C sobre un mximo ambiente de 40 C, siempre que se utilicen terminaciones empernadas con recubrimiento de plata (o una alternativa aceptable). De otro modo, se admite un aumento de temperatura de 30 C sobre la misma temperatura ambiente. Sin considerar el material conductor que se utilice, sea aluminio o cobre, los fabricantes de equipos deben aplicar el tamao correcto de conductor para cumplir con los requerimientos de diseo para que el equipo opere bajo los mismos aumentos de temperatura admisibles. Para lograrlo, un conductor de Al debe incrementar su rea de seccin transversal inversamente a la funcin de conductividad de la aleacin utilizada. Cuando se compara la densidad del Cu (559 libras/pie cbico) con la del Al (169 libras/pie cbico) y considerando una relacin de conductividad del Al al Cu del 56%, el resultado muestra que en una base de libra por libra, el Al tiene una capacidad de amperaje de aproximadamente 1,85 veces la del Cu. En otras palabras, una libra de Al tiene la misma capacidad elctrica que 1,85 libras de Cu. El Cu tiene mayor conductividad a igual volumen basado en el rea de seccin transversal. El artculo 310 del NEC enumera los amperajes admisibles de los conductores de Al y de Cu. Como comparacin, la tabla 310.16 muestra que para un cable de cobre de 500MCM y 75 C con una calificacin de 380A, se requerira un cable de Al de 750MCM y 75 C. Esto representa un incremento del 50% en la seccin transversal para la misma capacidad de carga de corriente. Esto genera un incremento del tamao del conductor para conductores de aluminio versus los conductores de cobre para la misma capacidad de carga de corriente. Para las aplicaciones donde el peso es una cuestin importante, el Al podra ser la mejor opcin. Dependiendo del tipo de equipo y su aplicacin, y si el espacio y tamao resultan variables a considerar, el Cu puede ser la mejor opcin. Esta comparacin se analiza ms adelante en este trabajo.

Propiedades fsicas
La siguiente tabla presenta una comparacin de algunas propiedades del Cu y Al. Las propiedades varan dependiendo de la aleacin utilizada. La informacin de la tabla anterior fue obtenida de los boletines de GE de Propiedades y Materiales B11B4 para el cobre y B12H60 para aluminio. Las propiedades que deben ser revisarse son la resistencia a la traccin y la expansin trmica de los conductores. La habilidad de un conductor para soportar las fuerzas resultantes de un cortocircuito son de particular preocupacin, as como tambin los efectos de expansin de las juntas y terminaciones por accin del calor. Revisando la informacin en la tabla anterior, se puede ver que el conductor de aluminio tendr un rea seccional transversal 56% mayor que el de cobre para la misma capacidad de conduccin de corriente. An cuando el aluminio tiene una menor resistencia de traccin que el cobre, se puede observar que el Al tiene, esencialmente, la misma resistencia a la traccin que el Cu para la misma capacidad de amperaje (50.000 libras por pulgada cuadrada). El tema de principal preocupacin donde esto puede ser determinante es, como se menciona anteriormente, la capacidad para soportar las fuerzas durante cortocircuitos. Underwriters Laboratory (UL), la Asociacin Nacional de Fabricantes Elctricos [National Electrical Manufacturers Association (NEMA)] y el Instituto de Ingenieros Elctricos y Electrnicos (IEEE) publican el estndar lder de la industria para el diseo y prueba de equipos elctricos. El equipo fabricado bajo estos estndares, ya sea que el conductor sea de Al o de Cu, debe cumplir con el criterio indicado para prueba de resistencia a cortocircuitos. Adicionalmente, los equipos certificados por un tercero tales como el UL, son supervisados por personal de UL para asegurar la conformidad con los documentos de certificacin del fabricante. Esto asegura que el cliente est adquiriendo un equipo que est adecuadamente preparado para la certificacin de soporte, sin considerar el material del conductor. La tabla anterior muestra que el coeficiente de expansin trmica para el Al es 42% mayor que el

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del Cu. Esta caracterstica es importante cuando se estudia la expansin y contraccin de los conductores en conexiones elctricas durante el ciclo trmico. Uno de los ms importantes factores para establecer y mantener una baja resistencia en la unin de la barra de distribucin es el uso de una fuerza apropiada y bien distribuida. Para analizar este punto, en primer lugar es necesario entender el problema potencial y luego observar los mtodos y tcnicas de fabricacin utilizadas para tratar esta cuestin. La superficie de una pieza de metal est formada por picos y valles microscpicos sin considerar lo lisa que se vea. Cuando se aplica presin incremental, los puntos iniciales se deforman y aplastan, permitiendo contacto en mayor cantidad de puntos. An bajo la mxima presin que pueda ejercerse, aproximndose a la fuerza de cesin del material, el rea de contacto real representa solamente un pequeo porcentaje del rea total de las superficies de acoplamiento. Cuando se hace una junta empernada, el metal cede plsticamente bajo la presin incremental, lo que permite el verdadero contacto metal-metal. El tipo de hardware afecta la distribucin de presin sobre la junta empernada. Si solamente se utiliza una tuerca y un perno, el rea de contacto se centra fuertemente alrededor del agujero del perno. El material en la proximidad podra resultar altamente estresado y estar sujeto a arrastramiento. La deformacin o arrastramiento no es reversible. Como el coeficiente de expansin trmica del acero es slo el 50% del coeficiente del aluminio, la fuerza de abrasin tambin se incrementar al aumentar la temperatura durante el ciclo de carga. Este incremento en la fuerza de abrasin tiende a deformar an ms los puntos de contacto que ya han sido deformados por la fuerza de abrasin. Por lo tanto, se puede producir un ajuste permanente en la junta. Cuando la junta se enfra, este conjunto permanente resulta en una menor presin sobre la junta que causa un incremento en la resistencia de la misma. En el siguiente ciclo de carga, la temperatura de la junta puede incrementarse, generando una deformacin an mayor que resultar en mayores ajustes permanentes y la reduccin de la fuerza de abrasin al enfriarse. Eventualmente, esto resultar en la falla de la junta. El panorama anterior puede ocurrir con materiales que tienen baja resistencia a la traccin como, por ejemplo, el aluminio EC siempre que el hardware de la junta no se aplique apropiadamente. Los componentes de la conexin de la junta como las arandelas de cerradura partida y las arandelas Bellville pueden ser utilizadas para aliviar los efectos de la expansin trmica con los materiales conductores. Esta potencial falla de la junta no sucede normalmente con materiales de alta resistencia como el cobre o aleaciones ms fuertes de aluminio. Como se mencion antes, la aleacin de aluminio 6101 tiene una resistencia a la traccin de 27.000 psi y puede operar tan satisfactoriamente como el cobre. Algunos estndares de UL como, por ejemplo, el estndar busway UL 857 toman en cuenta la resistencia a la traccin en las juntas y no requiere un resorte Belleville para juntas de Al si la resistencia a la traccin es de por lo menos 20.000 psi. Dependiendo del material del conductor y su aplicacin, un resorte Belleville o una arandela de cerradura partida ser utilizado para asegurar que se provea una junta estable.

Conexiones y terminaciones
La construccin de alambre de aluminio y terminales han sido revisadas en los ltimos aos. En un momento dado, el conductor estaba prcticamente hecho de puro aluminio, ahora todas son aleaciones serie 8000 mucho ms fuertes con caractersticas fsicas similares al cobre. Las terminaciones de alambre tambin tienen requisitos de pruebas UL mucho ms severas, resultando en conexiones confiables de largo plazo cuando se instalan de acuerdo a las instrucciones. Un error de entendimiento dice que nicamente deben utilizarse orejetas de compresin (crimpas) con cables de aluminio, pero esto no es cierto. En el pasado, nicamente podan utilizarse conectores de compresin con el uso de conductores de aluminio ms blandos. Sin embargo, los conductores de aluminio que se utilizan actualmente, el diseo moderno y el recubrimiento de los conectores de presin mecnica, los conectores de compresin ya no son necesarios. Las terminales de los interruptores de circuito con caja moldeada estn tpicamente recubiertas con aleaciones de aluminio con tornillos mecnicos de presin, con recomendacin de uso tanto con conductores de aluminio como de cobre. Estas crimpas clasificadas ACLU alivian la necesidad de conectores de compresin ms costosos y evitan la instalacin ms trabajosa de los mismos. El reemplazo del alambre de aluminio por cobre siempre involucra el tamao y tambin puede impactar la cantidad. El aumento del tamao es normalmente de uno o dos tamaos de alambre. Es ms comn tener una encalladura ms compacta de alambre de aluminio que de cobre, lo que puede reducir el requerimiento de aumentar el tamao del conducto. An cuando tiene un mayor tamao fsico, el alambre de aluminio es ms ligero y ms fcil de manejar que el equivalente conductor de cobre. En la mayora de los casos, la misma crimpa puede acomodar tanto al aluminio como al cobre y tiene rango adecuado de alambre. Cualquier crimpa marcado ALCU es viable para uso con cualquier conductor. Otro factor importante con el uso del alambre de aluminio para la provisin o carga de una pieza del equipo elctrico es el tamao del conducto. Como se mencion anteriormente, el uso de conductores de aluminio resultar en un conductor de mayor tamao o una cantidad mayor de conductores. En cualquier caso, se utilizarn ms o mayores conductos. Una tendencia de diseo es siempre hacia equipos que ocupen menos espacio. El costo del espacio en las estructuras que contienen al equipo aumenta constantemente. Sin embargo, en muchos casos tal vez pueda no haber espacio fsico en los equipos para la terminacin de conductos utilizando conductores de

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aluminio aunque haya espacio adecuado para la cantidad y tamao de los conductos para conductores de cobre.

Recubrimientos y cuestiones ambientales

Tanto el Al como el Cu se oxidan cuando se exponen a la atmosfera. Los xidos, cloruros o sulfuros del metal base son mucho ms conductores para el cobre que para el aluminio. Para una junta de aluminio de baja resistencia, los conductores de barra de aluminio deben estar recubiertos para minimizar la oxidacin. La preocupacin por la oxidacin del Al ms all de las juntas no es un problema y actuar para proteger al conductor de mayor corrosin en la mayora de los ambientes. Los conductores de distribucin de aluminio dependen del recubrimiento para la integridad de la conexin elctrica. Los conductores de aluminio y cobre normalmente estn recubiertos con plata o estao. En general, no se aconseja la conexin con tornillos del aluminio sin recubrimiento a la barra de distribucin de cobre. La mayora de las conexiones de Al a Cu se hacen un recubrimiento de plata o estao en las reas de juntas de cualesquiera de los dos conductores. La presencia de sulfuro de hidrgeno (H2S) en la atmsfera es de suma preocupacin para el Cu como metal base y recubrimiento de plata. Ambos presentan alta corrosin en una concentracin relativamente pequea de H2S, y ms intensamente en lugares que usualmente tienen temperaturas elevadas cuando el equipo est encendido. Dos procesos estn activos al mismo tiempo: la corrosin general de la plata y la corrosin de arrastramiento del Cu. El recubrimiento de plata se utiliza ampliamente en contactos y otras partes conductivas de los equipos elctricos debido a su mayor conductividad, resistencia a la abrasin y duracin. El sulfuro de hidrgeno generalmente se encuentra en plantas qumicas, refineras de petrleo, fbricas de acero, molinos de papel y pulpa y plantas de tratamiento de aguas residuales. En un ambiente de H2S, los filamentos de metal (hebras) empiezan a crecer tan pronto como se haya formado una capa lo suficientemente gruesa de sulfuro de plata. Esta corrosin de plata genera una alta resistencia que produce ms calor, lo que a su vez estimula ms opacacin y crecimiento de hebras. Si se permite que este proceso contine, generar una falla por sobrecalentamiento o cortocircuito. El recubrimiento de estao evidencia una buena proteccin ambiental y es una solucin prctica al problema de corrosin por H2S del cobre y el cobre recubierto en plata.

Oferta del Producto

En la actualidad, GE ofrece conductores de aluminio en varios de sus productos, pero no en todos los productos. Histricamente, las lneas de producto de Centros de Control de Motores y Dispositivos de Distribucin han ofrecido distribucin de aluminio, pero actualmente slo ofrecen distribucin de cobre. Hay numerosas razones para ofrecer solamente cobre, pero principalmente se debe a la demanda de los consumidores y, en consecuencia, a las eficiencias de produccin que se generaron. En el pasado, el bus de aluminio prevaleca en los dispositivos de interruptores o distribucin, pero los problemas de ese momento con las conexiones de juntas forzaron la soldadura del dispositivo. Esto a su vez limit la flexibilidad del equipo en el campo y gener el descontento del cliente. Tambin en el pasado, los dispositivos de cobre no se ofrecan con recubrimiento de estao, entonces el bus de aluminio con recubrimiento de estao era el estndar para ciertos ambientes como el de H2S, donde el recubrimiento de plata reaccionaba y se tornaba negro. Cuando el bus de cobre estuvo disponible con un recubrimiento de estao y an cuando los problemas anteriores con el bus de aluminio se haban resuelto, el 99% de los clientes optaron por el bus de cobre. Desde una perspectiva de produccin, no era econmico incluir el bus de aluminio para este equipo. La oferta actual de GE tanto para los dispositivos de distribucin y los centros de control de motores es un bus de cobre recubierto de estao o plata. En la lnea Spectra de dispositivos de distribucin se ofrece cobre con recubrimiento de plata o aluminio con recubrimiento de estao. En los tableros de iluminacin, se ofrecen tanto el bus de aluminio y el de cobre, con ste ltimo disponible con recubrimiento de plata o estao. Una cuestin singular de los paneles de iluminacin es que an cuando el bus de aluminio est equipado para bus vertical, las correas de montaje de los interruptores se hacen en cobre. No hay problema con la mezcla ya que el aluminio esta recubierto con estao y el cobre se recubre con plata. El bus de aluminio y el de cobre se ofrecen tambin en los paneles de distribucin Spectra. El busway Spectra se ofrece tanto con conductores de cobre como de aluminio. El bus de aluminio se provee con un recubrimiento de varias capas de estao, cobre, bronce y plata para maximizar su conductividad, ofrecer resistencia al deterioro en lugares de conexin y prevenir cualquier corrosin problemtica en las uniones. Los transformadores de tipo seco se ofrecen con cualquiera de las dos opciones, conductores de cobre o aluminio. Todava existen muchas especificaciones escritas que no permiten conductores de hoja de aluminio. Sin embargo, GE ha utilizado alambre de magneto de aluminio aislado trmicamente estable durante los ltimos 45 aos, terminndolos con soldadura o soldados a cojines de lugs para conexiones de clientes. En este momento, todos los transformadores de propsito general deben cumplir los mismos estndares de NEMA TP-1, sean de cobre o aluminio. GE ofrece los transformadores de subestacin o de tipo Padmount que funcionan a aceite con bobinas primarias o secundarias de aluminio, bobinas de cobre primarias y secundarias o una combinacin de primarias de cobre y secundarias de aluminio. La variedad de oferta tiene por

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objeto cumplir con las necesidades elctricas o presupuestarias del cliente.

Comparacion de Costos
Las diferencias de costo entre el cobre y el aluminio varan a la par del costo fluctuante del metal base en los mercados comerciales de materias primas. Sin embargo, esta diferencia de costos resulta muchas veces el factor determinante cuando un cliente considera los conductores de aluminio para su equipo. Todas las referencias a las diferencias de costos estn basadas en el efecto de los actuales mercados comerciales de materias primas tienen sobre los componentes del equipo elctrico. La diferencia porcentual entre el costo del aluminio y el del cobre tambin vara en funcin de la proporcin del conductor sobre el componente principal del equipo total. Por ejemplo, un panel de distribucin 1200A sin interruptores instalados presentara una diferencia de costos del 25% al 50%, pero cuando el panel est cargado de interruptores el porcentaje del precio de las barras bus es mucho menor que el precio total del panel. La diferencia de costo entre los paneles con bus de aluminio y cobre se reduce a aproximadamente el 7% al 8%. Un ejemplo donde el conductor representa un porcentaje alto del conjunto es con el busway. Cuanto mayor sea el amperaje del busway, mayor ser el porcentaje del conductor base para el equipo general. Un ejemplo sera comparar un busway de 4 alambres de 3 fases a 1000A con un mismo busway a 4000A. Para 1000A, el adicional para ir de aluminio a cobre sera de aproximadamente 50%, pero a 4000A el complemento para cobre sobre aluminio es de casi el 100%. Los tableros de distribucin e iluminacin pueden tener un diferencial de precio entre el cobre y el aluminio de un 10% a un 50%. Como se explic anteriormente, esto vara con el precio general de los interruptores y de los otros componentes instalados en los tableros de panel. Tableros de distribucin (Switchboards) en promedio van a tener un Premium de 25-30% por el bus de cobre sobre el de aluminio. Con respecto al porcentaje del contenido de conductores dentro de un equipo, los transformadores tienen un mayor porcentaje de conductor que los tableros de panel, pero mucho menos que el busway. Los tpicos transformadores de tipo seco que se utilizan en proyectos comerciales varan entre un adicional del 45% a un adicional del 100% del cobre sobre las bobinas de aluminio. Los transformadores con lquido como los Padmount o SST, actualmente muestran un diferencial de precios de entre el 12% y el 15% para Cu-Cu vs. Al-Al, pero este porcentaje disminuye al 6-8% cuando el transformador Cu-Cu se compara con transformador Cu-Al. Actualmente el equipo elctrico actual con conductores de aluminio, diseado para funcionar idnticamente que los mismos equipos con conductores de cobre, generan un ahorro en dlares para el usuario.

Impacto en diversos equipos

Es un concepto equivocado que el equipo elctrico construido utilizando conductores de aluminio siempre ser de mayor tamao que los mismos equipos utilizando conductores de cobre. An cuando el conductor dentro del mismo equipo sea ms grande con aluminio, muchas veces la cubierta del equipo es del mismo tamao sin importar si se utilizan conductores de cobre o de aluminio. Esto aplica a paneles de interruptores (switchboards), tableros de paneles (panel boards) y a la mayora de los transformadores de tipo seco. Los transformadores que funcionan a aceite generalmente tendrn un tamao mayor que oscila entre el 2% y el 5% cuando se construyen con bobinas de aluminio en lugar de cobre. El mayor impacto de tamao de los equipos elctricos cuando se considera la utilizacin de conductores de cobre y de aluminio es en el busway. Como el conductor es el principal componente del busway, la diferencia de tamao es ms aparente. Todos los busway Spectra de GE tienen un grosor de 4,5 pulgadas, pero su ancho vara. Para un busway 1000A, el bus de aluminio es aproximadamente un 22% ms grande que el de cobre y para un busway 4000A, la diferencia de tamao es casi 27% mayor para el aluminio. Aunque el tamao del bus de aluminio es mayor que el de cobre, la diferencia de peso es aun ms dramtica en favor del bus de aluminio. Utilizando los mismos ejemplos utilizados para el tamao y asumiendo un busway de 4 hebras y tres fases, el 1000A de cobre es 50% ms pesado que el de aluminio y el busway 4000A de cobre es 73% ms pesado que el de aluminio. Este diferencial de peso puede ser un factor importante tanto para el diseador como para el instalador. Por ejemplo, una seccin de 10 pies de bus de cobre de un 4000A pesa aproximadamente 520 libras, mientras que el mismo busway de conductores de aluminio pesa tan solo 300 libras. La instalacin a cargo de un contratista y el soporte de diseo mecnico del ingeniero se tienen en cuenta cuando se considera la diferencia entre ambos productos. La diferencia en peso entre artculos de equipo con conductores de aluminio o cobre est presente en todos los tipos de equipo. Para tableros de distribucin (switchboards), el porcentaje real vara significativamente con la cantidad de interruptores que se instalen en la seccin, y a mayor nmero de interruptores, el porcentaje contribuido por las barras de bus disminuye. Sin embargo, si simplemente se considera el peso de la cubierta de acero y las barras de bus, las secciones de los tableros con bus de cobre sern ms pesadas que las que incluyen bus de aluminio, variando entre un 20% para las secciones del 1000A a un 29% para las secciones del 4000A. Tpicamente, los transformadores de tipo seco como los paneles de distribucin no tienen una diferencia de tamao fsico entre las unidades de cobre y las de aluminio, pero los tableros de

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distribucin tienen significativas diferencias en su peso. Estas diferencias varan desde un 18% para una unidad 45kVA hasta un 22% para una unidad 75KVA. Esto se traduce a un transformador 75kVA que pesa 130 libras ms que el mismo transformador que utiliza aluminio. Cuando se consideran las diferencias entre los conductores de cobre y aluminio en los equipos elctricos, el tamao debe ser reconocido como un factor, an cuando para la mayora de los tipos de equipo el tamao no es un caracterstica delineante. El peso del equipo generalmente no es aparente, pero puede significar una gran diferencia en trminos de trabajo y materiales para la instalacin y soporte del equipo.

Conclusin
Una pregunta comn que se formula a los fabricantes es respecto del porcentaje del equipo que est hecho con conductores de aluminio versus conductores de cobre. Muchas personas comprenden las diferencias de costos entre ambos, pero no tienen experiencia personal con equipos con conductores de aluminio y dudan respecto de su cambio. Este porcentaje vara ampliamente entre las lneas de equipo y las ubicaciones en todo el pas. Los fabricantes de equipos slo hacen lo que los clientes requieren. Muchas especificaciones de consultores y usuarios finales requieren nicamente conductores de cobre en todos sus proyectos. Algunas de estas especificaciones pueden ser reliquias de los tiempos en los que los conductores de aluminio en los equipos no eran la mejor opcin, o cuando algunas personas que formulaban las especificaciones no estaban informadas de las verdaderas diferencias y similitudes entre los conductores de aluminio y cobre. Cuando el equipo se disea de acuerdo a los estndares aplicables de la industria, el funcionamiento de una pieza de equipo debe ser idntico tanto para cuando los conductores internos sean de cobre o aluminio. Ms importante an, el diseador debe ser conciente que el equipo disponible con conductores de aluminio definitivamente pesar menos que el mismo equipo con cobre, y que el precio de mercado ser menor. Al mismo tiempo, el diseador debe ser conciente que puede haber una diferencia en el tamao fsico. El ambiente en el que el equipo sea instalado, tambin puede dictar el material del conductor y los requisitos de recubrimiento. Todos estos factores deben considerarse cuando se toma la decisin entre material de conductor de aluminio y cobre. Cualquiera de los materiales va a cumplir con las expectativas del cliente si se disea siguiendo los estndares de la industria y se instalan correctamente.

Referencias
1) Cdigo Elctrico Nacional (National Electrical Code) 2) Underwriters Laboratories Inc. 3) Asociacin nacional de fabricantes elctricos (National Electrical Manufacturers Association) 4) Instituto de ingenieros elctricos y electrnicos (Institute of Electrical and Electronic Engineers) 5) Instituto Americano de estndares nacionales (American National Standards Institute) 6) Consideraciones econmicas y tcnicas de los conductores de aluminio (Technical and Economic Considerations of Aluminum Conductors) Yanniello, Pollak, and Rook 7) Aluminio en equipos de distribucin de bajo voltaje (Aluminum in Low-Voltage Distribution Equipment) Publicaciones GE GER - 2574 8) Degradacin de contactos de poder en la atmosfera industrial: Corrosin de la plata y hebras (Degradation of Power Contacts in Industrial Atmosphere: Silver Corrosion and Whiskers )-Bella H. Chudnovsky

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