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Biografia de Pedro Emilio Coll

Biografas y Vidas
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Pedro Emilio Coll

(Caracas, 1872-1947) Narrador venezolano, uno de los principales promotores del modernismo en su pas. Era hijo de Emilia Nez Mrquez y Pedro Coll Otero, un tipgrafo y editor, propietario de la Imprenta Bolvar, que contagi a su hijo el virus literario; el propio Coll sola recordar adems a su vieja aya Marcolina, quien le habra llenado la cabeza de nio con toda suerte de cuentos infantiles. Despus de estudiar en el colegio La Paz, dirigido por Guillermo Tell Villegas, dej inconclusos sus estudios universitarios para lanzarse a la aventura de una carrera literaria. La revista Cosmpolis lo condujo lgicamente a El Cojo Ilustrado, donde entre 1895 y 1907 public, con seudnimos como Juan de Caracas y A.R. Lequn, sus primeros cuentos, entre los cuales estaba el famoso El diente roto. Tambin tentado por el ensayo y el articulismo, recopil en Palabras (1896), dedicado al arte y la educacin, sus primeras incursiones en estos gneros, aparecidas en Cosmpolis . Como casi todos los escritores venezolanos de su generacin, hall en la carrera diplomtica un alivio econmico y un mtodo seguro para viajar fuera del pas y entrar en contacto con la cultura europea. Recin casado con Paulita Borges Delgado, en 1897 parti al Reino Unido como cnsul en Southampton, residiendo en Londres y Pars. En esta ciudad tuvo a su cargo la seccin "Letras Hispanoamericanas" de la prestigiosa revista Mercure de France. Esta pasanta le permiti convertirse en uno de los ms conocidos crticos del modernismo hispanoamericano, y su estada en la capital gala lo llev a conocer al catlico ultraconservador Maurice Barrs. Por otra parte, su contacto con el Reino Unido le permiti descubrir la obra de Oscar Wilde, influencia directa que trasluce su segundo libro de ensayos, El castillo de Elsinor (1901). De regreso a Venezuela en julio de 1899, acept un cargo directivo en el Ministerio de Fomento. Durante la dictadura de Juan Vicente Gmez desempe diversas funciones en la administracin pblica, algunas de relieve, como el Ministerio de Fomento (1913) y la Secretara de Instruccin Pblica. Fue asimismo propuesto y elegido individuo de nmero de la Academia Venezolana de la Lengua (1911). A pesar de la guerra en Europa, acept representar a Venezuela como cnsul general en Pars (1915) y secretario de la legacin en Madrid (1916-1924). En estos aos reanud su amistad con Rufino Blanco Fombona, quien reedit sus dos libros en la Editorial Amrica. Una vez ms de vuelta en Caracas, en

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1923, fue fiscal de bancos y senador por el estado Anzotegui (1924-1926), antes de asumir la presidencia del Congreso Nacional. En 1927 regres a Madrid como inspector de consulados y dio a la imprenta otro libro de ensayos, La escondida senda (1927), en el que se aparta de los temas literarios para abordar temas histricos.

En 1933 volvi a Venezuela, y tres aos despus recibi el nombramiento de ministro consejero en Washington, aunque no lleg a asumir este cargo. Un ltimo viaje por Europa, de 1935 a 1939, le hace vivir de cerca la guerra civil espaola y el inicio de la Segunda Guerra Mundial. A su ltimo y definitivo regreso a Venezuela, se dedic con especial inters a los estudios histricos y trabaj desde 1941 como bibliotecario de la Academia Nacional de la Historia. La muerte lo sorprendi cuando se encontraba preparando una seleccin de su obra para la coleccin Biblioteca Popular Venezolana del Ministerio de Educacin, que apareci un ao despus de su fallecimiento con el ttulo El paso errante. Algunos de sus artculos y prosas no recogidos por l en el volumen aparecieron en sendas publicaciones pstumas: La colina de los sueos (1959) y La vida literaria (1972). Escritor parco en publicaciones, la importancia literaria de Coll reside en su ideario esttico, contenido especialmente en las pginas de El castillo de Elsinor. Fue el primer modernista venezolano que pod su prosa del exceso de metforas y eptetos caracterstico aun de las mejores obras surgidas de este movimiento, y aport a las letras venezolanas dos cualidades que acabaran imponindose con el tiempo: la sencillez expresiva y la irona. Est presente en todas las antologas del cuento venezolano con un relato muy breve: El diente roto. En dos pginas, se esboza la historia de Juan Pea, quien de nio, "combatiendo con unos granujas", recibi un guijarro sobre un diente, y desde ese momento cay en un ensimismamiento que los que le rodeaban confundieron con seriedad, profundidad de
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pensamiento y sabidura, a tal punto que lleg a presidente de la Repblica, "cuando la apopleja lo sorprendi acaricindose su diente roto con la punta de la lengua". Las historias de la literatura venezolana al uso sitan a Coll en la primera generacin de modernistas venezolanos, junto con Pedro Csar Domnici y Luis Manuel Urbaneja Achelpohl, con quienes fund, a los 22 aos, la revista Cosmpolis , de corta vida pero duradera influencia en las letras del pas. Adscripcin que sera absurdo refutar, aunque la verdadera patria literaria de este caraqueo fue una extraa mezcla de conservadurismo poltico e irona en el manejo del lenguaje. En lo primero, sus maestros confesos fueron los franceses Anatole France y Maurice Barrs; para lograr lo segundo, se dej guiar por el gran maestro de la paradoja y el epigrama lacerante: el ingls Oscar Wilde.
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