El royalty minero (o regala minera) es, en trminos simples, el cobro de un impuesto por parte del Estado por el solo

hecho de extraer sus recursos minerales. Tiene antecedentes en la Edad Media y varias naciones lo tienen incorporado a su legislacin. El fundamento para la existencia de este tributo es una especie de compensacin que los particulares deben hacer al Estado por extraer y beneficiarse de las riquezas contenidas en el subsuelo. El royalty existe en la legislacin chilena recin desde junio de 2005 y su nacimiento no estuvo exento de un intenso debate. Mal que mal, se trataba de introducir un impuesto que gravaba a las empresas mineras que llevaban aos trabajando en Chile y que vean en nuestro pas un sitio frtil para sus negocios justamente porque no haba obligacin de pagar una regala. Quienes estaban a favor del cobro argumentaban que las empresas mineras se valan de numerosos resquicios para evadir impuestos y que el royalty sera una forma de poner freno a esa evasin. Hubo dos proyectos de ley sobre cobro de royalty que cobraron relevancia durante la poca de su discusin parlamentaria. Aunque ambos apuntaban a que el destino de la recaudacin por regala minera sera un fondo para incentivar el desarrollo tecnolgico en Chile (llamado "Fondo de Innovacin para la Competitividad"), se diferenciaban en la manera de determinar los cobros y eso determin que el primero fracasara y que el segundo llegara a buen puerto.

Argumentos a favor y en contra de un royalty

Tradicionalmente, el tema de la introduccin de un royalty minero ha generado un intenso debate en distintos sectores del pas. Los argumentos a favor del cobro decan que, desde sus inicios en el medioevo, el royalty siempre ha sido considerado un derecho por parte de quien lo cobra (en este caso, el Estado chileno) y no un tributo o impuesto a la actividad minera. El concepto de que es un derecho estara adems respaldado por la naturaleza no renovable del recurso minero y que el Estado, al ser el dueo exclusivo de todas las reservas de minerales (como lo dice el artculo 19, N 24 de la Constitucin de 1980), debe cobrar por la explotacin de sus recursos naturales. A esto hay que sumar que, segn los impulsores de la idea, la poltica tributaria chilena era excesivamente complaciente con las empresas mineras

extranjeras, quienes utilizaban recursos legales para pagar pocos o nulos impuestos por su actividad. Quienes se oponan, principalmente el Consejo Minero y la Sociedad Nacional de Minera, argumentaban que son justamente las facilidades tributarias las que haban atrado a una gran cantidad de inversionistas extranjeros, y que un cobro adicional (que ellos consideraban un impuesto y no un derecho) alejara los capitales de estos inversores, lo que redundara en un dao para la economa chilena. Negaron, adems, que las empresas mineras privadas evadan el pago de impuestos. Pero quizs la mayor razn para negarse a la aprobacin de un royalty fue que se consideraba inconstitucional, al ser un tributo creado especficamente para gravar al sector minero, lo que se vea como discriminatorio.

El proyecto Royalty I

El primer proyecto de royalty ingres a la Cmara de Diputados el 6 de julio de 2004. Justificaba el cobro en que el Estado no recibe ninguna compensacin por la extraccin y venta de los recursos mineros que, segn la Constitucin, le pertenecen. El proyecto propona una regala minera ad valorem que representaba el 3% de la venta neta anual (resultado de sustraer el IVA a las ventas brutas) para la minera metlica y un 1% de la venta neta anual para la minera no metlica. Se eximan de este pago los explotadores cuyas ventas brutas no superaban las 2.000 UTM y aqullos cuyas ventas netas eran iguales o menores al 15% de la venta bruta. Es decir, liberaba de la regala a los pequeos y medianos mineros. Asimismo, defina las deducciones tributarias relacionadas con esta regala y otorgaba al Servicio de Impuestos Internos la funcin de fiscalizar su debido pago, al tiempo que le permita recibir asesora por parte de la Comisin Chilena del Cobre. Tambin especificaba las sanciones por retraso u omisin en el pago o por entregar informacin contable falsa, sanciones que en su caso ms extremo podan llegar al pago del 250% de la regala y con presidio.

Sobre el Fondo de Innovacin para la Competitividad, el proyecto estableca que deba tener impacto eminentemente regional. Por ejemplo, el artculo 5 del proyecto deca que "al menos un ochenta por ciento de los recursos a asignarse debern tener un impacto regional identificable, especialmente en las regiones mineras". Los recursos tambin podan ser canalizados a travs de instituciones o empresas con sede en regiones y se instaba a que las actividades de investigacin y desarrollo que nacieran del fondo se concentraran en actividades productivas regionales. La tramitacin de este proyecto se detuvo en agosto del mismo ao porque no logr el qurum necesario para aprobar la idea de legislar tanto en la sesin del 21 de julio de 2004 de la Cmara de Diputados como en la del 10 de agosto de 2004 en el Senado. Su tramitacin se reactiv en agosto de 2005, pero slo en lo relativo a la creacin del Fondo de Innovacin para la Competitividad.

El proyecto Royalty II

Ingres a la Cmara de Diputados el 4 de enero de 2005 y su tramitacin tuvo xito: el 16 de junio del mismo ao se public como la Ley N 20.026. El texto establece un tributo para las empresas mineras que tengan ventas anuales superiores a 12 mil toneladas mtricas de cobre fino, impuesto que se cobrar en forma escalonada y que tomar como base la renta imponible operacional del explotador minero. A los explotadores mineros cuyas ventas anuales excedan al valor equivalente a 50 mil toneladas mtricas de cobre fino, se les aplicar una tasa nica de impuesto de 5%. A quienes tengan ventas anuales iguales o inferiores a las 50 mil toneladas mtricas de cobre fino y superiores a 12 mil, se les aplicar una tasa escalonada, basada en tramos de tonelaje, y que puede ir de 0,5% a 4,5%. Los explotadores mineros cuyas ventas hayan sido iguales o inferiores a 12 mil toneladas mtricas de cobre fino no debern pagar el impuesto.

Otros elementos de la ley son:

Ampliacin de facultades del SII Para evitar que las mineras reduzcan ficticiamente su margen operacional a menos de un 8% y as no pagar impuestos, el Servicio de Impuestos Internos podr impugnar los precios que se utilicen en ventas de productos mineros, usando como referencia los precios que, en sus facultades, determina la Comisin Chilena del Cobre. La idea es que no vendan productos con precios subvalorados.

Invariabilidad tributaria Se establece que el beneficio de invariabilidad tributaria se reduce de 15 a 12 aos. El plazo se contar por aos calendarios a partir de la solicitud de modificacin del contrato que otorga la invariabilidad o desde la puesta en marcha del proyecto minero.

Exenciones Quienes no debern pagar el impuesto son los explotadores cuyas ventas anuales hayan sido iguales o menores a 8.000 unidades tributarias anuales, quienes hayan suscrito con anterioridad contratos de inversin extranjera y quienes vean ms gravoso el impuesto especfico que ya pagan por la Ley de Impuesto a la Renta. Adems se establece que la reparticin de los recursos que se recolecten con este impuesto, dirigidos al Fondo de Innovacin para la Competitividad, ir en un 25% a cada una de las regiones del pas y un 75% a los mejores proyectos que se presenten en todo el pas.

El Fondo de Innovacin para la Competitividad El proyecto que est en trmite en el Congreso Nacional establece que el Presidente de la Repblica debe formular una estrategia nacional de innovacin para la competitividad, que abarque los campos de la ciencia, la tecnologa y el desarrollo de recursos humanos especializados. Para eso deber contar con la asesora de un Consejo Nacional de Innovacin para la Competitividad, que

deber tener un diagnstico de todo el pas y contar con objetivos a largo plazo. Dicho consejo tambin deber proponer anualmente los usos del Fondo y establecer acciones e iniciativas para fortalecer las capacidades competitivas de todas las regiones de Chile.