De l'esprit des lois

De l'esprit des lois est l'uvre majeure de Montesquieu. Elle parat pour la premire fois, aprs 30 ans de travail, Genve en 1748, grce l'aide de Claudine Gurin de Tencin qui s'est galement charge de la publication des Errata de cette dition trs fautive et ampute, et de celle de la nouvelle dition revue et corrige par Montesquieu de 1749. Certaines des ides de l'esprit des lois seront reprises lors de la rdaction de la Constitution franaise de 1791, notamment la sparation des trois pouvoirs excutif, lgislatif et judiciaire. Le livre influence aussi grandement la rdaction de la Constitution des tats-Unis d'Amrique (checks and balances). Il y prne l'tablissement d'un systme aristocratique trs libral. Mais avant de pouvoir faire voluer un systme politique, il pense qu'il est ncessaire d'analyser l'origine des lois passes et celles qui lui sont contemporaines. Il distingue des causes culturelles (traditions, religion, etc) et des causes naturelles (climat, gographie, etc). De l'esprit des lois ne laisse pas indiffrent lors de sa parution et Montesquieu est l'objet des plus vives critiques de la part de conservateurs et d'ecclsiastiques, alors que des louanges sont mises par les encyclopdistes comme d'Alembert (qui lui crira un loge). Toutefois, certains encyclopdistes lui reprochent une certaine forme de conservatisme (Montesquieu tait favorable l'aristocratie). On lui reproche aussi son dterminisme dans sa thorie des climats. Il rpondra toutes ces critiques par Dfense de l'esprit des lois publi en 1750.

Organisation de luvre

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L'uvre peut tre dcoupe en quatre grandes parties. Une thorie sur les types de gouvernements La libert politique La thorie des climats L'esprit gnral

Types de gouvernements [modifier]

Du livre I VIII, Montesquieu introduit son propos en dcrivant diffrents types de gouvernements : la Rpublique, la monarchie et le despotisme

Libert politique [modifier]

Au livre XI, il fait une analyse de ce qu'est la libert et conclut sur la ncessaire sparation des forces lgislative, excutive et judiciaire. cest une exprience ternelle que tout homme qui a du pouvoir est port en abuser (...) Pour quon ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrte le pouvoir1

Thorie des climats [modifier]

Du livre XIV XVIII, Montesquieu professe sa thorie controverse sur les climats qui serait un facteur de comportement des peuples.

Chapitre remarquable : De l'esclavage des ngres [modifier]

Montesquieu utilise un ton ironique pour dnoncer les esclavagistes. En quelques mots, il y pointe la fois la brutalit des Europens avec les Indiens Les peuples d'Europe ayant extermin ceux de l'Amrique2. les mcanismes la base du racisme qui font justifier la traite des Noirs par les esclavagistes de l'poque On ne peut se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un tre trs sage, ait mis une me, surtout une me bonne, dans un corps tout noir.3 et l'impit de ceux qui se disent chrtiens et qui pratiquent l'esclavage. Il est impossible que nous supposions que ces gens-l soient des hommes; parce que, si nous les supposions des hommes, on commencerait croire que nous ne sommes pas nous-mmes chrtiens.4

L'esprit gnral [modifier]

Au livre XIX, il dtaille ce qui peut influencer les lois : les murs, le climat, la recherche de la libert, etc.

Notes

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1. De l'esprit des lois, Livre XV chapitre IV (Wikisource)

2. De l'esprit des lois, Livre XV chapitre V : De l'esclavage des ngres (Wikisource) 3. De l'esprit des lois,Livre XV chapitre V : De l'esclavage des ngres (Wikisource) 4. De l'esprit des lois, Livre XV chapitre V : De l'esclavage des ngres (Wikisource)