LE THTRE DU MOYEN GE LE THTRE SRIEUX Origines et dfinitions Le thtre au Moyen Age a des origines religieuses, comme le thtre grec.

Les premires manifestations du thtre mdival datent du Xl-e sicle. Dans les crmonies de lEglise, le clerg introduisait des scnes accompagnes de chants liturgiques: LAdoration des bergers Nol, lAdoration des mages lEpiphanie, la Passion du Christ, la Rsurrection. On jouait certaines paraboles: Les Vierges sages et les Vierges filles. Le premier texte dramatique, avec sa plus ancienne attestation dans le manuscrit de Saint Martial de Limoges, runit quatre personnages, un ange et les trois Maries, joues par trois moines. La premire bauche de mise en scne cest la Regularis Concordia (975) de Ethelwood, vque de Winchester. Latmosphre grave et lente des crmonies religieuses se transforme en spectacle, got par le public des fidles. Le vers sinsinue, coexiste avec la prose et entrane lemploi de la langue vulgaire. Si lorigine du thtre est liturgique, peu peu, pour plaire la masse des spectateurs, on introduira dans ces reprsentations sacres des lments profanes, des scnes comiques. Mais une scission soprera et deux genres sannoncent: le thtre srieux et le thtre comique. Ces spectacles, ayant pris plus dimportance et risquant de troubler loffice proprement-dit, le clerg les fit reprsenter sous le porche de lglise et le latin fut abandonn pour la langue romane. On construisit des thtres spciaux sur lesquels les drames religieux purent se dvelopper davantage. On appelle miracles les pices tires de la vie des saints ou de la lgende de la sainte Vierge. Les mystres (ou mystres) taient des pices dont le sujet est emprunt lAncien et au Nouveau Testament, en particulier au rcit de la Passion. Les plus anciennes pices (hors de lglise) sont : - Le drame dAdam (le Xll-e sicle), premire production dramatique crite en langue vulgaire, en vers octosyllabes et dcasyllabes rimes plates, prsente lhistoire de la tentation et de la chute dAdam et dEve, de leur expulsion du Paradis terrestre et du meurtre dAbel par Can. L piti de lauteur trouve de beaux accents [pour dire la misre de lhomme aprs le pch originel. Ce jeu signifie drame et ouvre la srie des mystres. Cette cration dramatique, est crite en vers, a une valeur documentaire, littraire et psychologique. Le dialogue est vivant, le rythme ais et vari. La pit de lauteur met en vidence la misre de lhomme aprs le pch originel, les flatteries habiles du diable, la faiblesse mais aussi la douceur dEve, le srieux un peu dur dAdam. Lors de la tentation dAdam, les indications scniques prcisent quun serpent mcanique devait senrouler autour du tronc de larbre de la connaissance pour vaincre les dernires hsitations dEve. Limportance majeure du Jeu dAdam est davoir cr un style caractristique de toute la production thtrale mdivale. Le spectateur se reconnat dans le dialogue dAdam et dEve et se sent impliqu dans lhistoire prsente sur la scne. Le jeu de Saint Nicolas (le Xlll-e sicle) de Jean Bodel, le plus ancien miracle en langue vulgaire et la plus pittoresque transposition de la lgende, prsente une action qui se passe en Palestine pendant les Croisades. Un vieillard qui a seul chapp au massacre des chrtiens par les Sarrasins, est sauv de la mort par lintervention de son patron, saint Nicolas qui oblige des brigands restituer un trsor plac sous la surveillance de ce

vieillard. Le tragique et le comique fusionnent, linspiration chrtienne, llment tragique et le merveilleux alternent, la langue est propre aux classes sociales. On a vu dans Bodel un vritable prcurseur de Shakespeare et du drame romantique. Lauteur prsente des vnements rels ou possibles o intervient le surnaturel de sorte que Le jeu de Saint Nicolas fonde le genre du miracle et prfigure la farce. Le miracle de Thophile (le Xlll-e sicle) o le pote Rutebeuf pose le thme faustique, prsente un clerc, Thophile, conome de lvque dAdana en Cilicie (Asie Mineure) qui, par ambition, a fait un pacte avec Satan; il est dlivr grce la Sainte Vierge qui arrache Satan la charte fatale. Lintrt de la pice rside dans la premire partie: les hsitations de Thophile dchir entre la crainte de la damnation et sa soif de vengeance sont une russite artistique. Le deuxime mouvement est moins convaincant. Thophile devient un vrai hros de drame. Rutebeuf apporte ses dons lyriques mais on sent encore lorigine narrative de cette forme dramatique.

Les miracles Le genre le plus en vogue au XlV-e sicle est le miracle, dont drivera la fin du sicle le drame profane. Le thme ordinaire des Vies et Miracles des saints cest le martyre du hros avec une insistance particulire sur la cruaut du supplice. Ecrits en octosyllabes rimes plates, chaque dernier vers dun couplet rimant avec le premier du couplet suivant, les miracles ont une longueur et un nombre de personnages impressionnants. Limpression finale est celle de monotonie. Lintrt des miracles rside dans les tableaux de moeurs quils critiquent: critique du clerg, des nobles, le tmoignage sur la condition de la femme considre infrieure lhomme. Les miracles de Notre Dame ( le XlV-e sicle) Ces pices devaient se jouer aux ftes pastorales, dans les puis (runions la fois acadmiques et religieuses). On clbrait le culte de Notre Dame laquelle on consacrait dinnombrables miracles. Les sujets sont emprunts soit lhistoire ( Berte, femme du roi Ppin, Robert le Diable), soit des lgendes (Le chevalier qui vendit sa femme au diable). Les mystres Le mystre, qui napparat pas avant le XV-e sicle, est un vaste drame de 30 60.000 vers, en plusieurs journes et dont le texte suit dassez prs celui de lAncien ou du Nouveau Testament. Le mot se rencontre pour la premire fois en 1402 dans les lettres patentes accordes par Charles Vl aux Confrres de la Passion et scrit mistre venant du latin ministerium (office, fonction, do reprsentation) mais il na pas tard se confondre avec le mot mystre, venu du latin mysterium (crmonie religieuse dun caractre secret). Ds le dbut du XV-e sicle les textes des mystres sont organiss en vertu dun schma fixe: un texte idal devait ainsi dbuter par la Cration et finir par le Jugement Dernier. Le mystre se joue sur un thtre assez diffrent de nos thtres modernes. Il ny avait pas de thtre permanent. Chaque fois quil devait y avoir des reprsentations dans une ville, on levait sur une place un chafaud, comprenant une scne et des estrades pour le public. Sur la scne sont juxtaposes de petites constructions figurant en rduction les principaux lieux dans lesquels laction doit se drouler: le paradis (cest un lieu un peu plus lev que les autres et gnralement plac de ct; il est une sorte dchafaud sur lequel trne Dieu et o lon monte par

une chelle), une salle, Nazareth, le Temple, Jrusalem, un Palais, la maison des vques, la mer, les limbes, lenfer (plac souvent en sous-sol, do schappaient les diables par une porte qui figurait une gueule de dragon place lautre bout: elle tait claire par des flammes de bengale et il en sortait de la fume, tandis que dans le sous-sol on remuait des chanes et on roulait des tonneaux pleins de pierres pour imiter les plaintes des damns et les hurlements des dmons). Chacun de ces endroits sappelait une mansion. Ces lieux taient trs sommairement figurs: une fort tait reprsente par deux ou trois arbres, une ville fortifie par un pan de muraille, la grande salle dun palais par un fauteuil entre quatre colonnes. Il arrivait mme quun lieu tait indiqu par un simple criteau Les dcors taient donc mis une fois pour toutes sous les yeux des spectateurs et les acteurs se dplaaient en suivant laction. Cette disposition scnique nuisait la vraisemblance, car toutes les mansions taient voisines. Sans aucun respect de la notion de temps, laction se dplaait dun endroit dans un autre et, comme il ny avait pas de coulisses, les acteurs, leur rle termin, restaie nt en scne immobiles. Il ny avait pas plus de vraisemblance dans le costume que dans le dcor. On ne tenait compte ni d la diffrence des temps ni de la diffrence des conditions: les contemporains de Jsus portaient le costume du Moyen Age et, comme les acteurs mettaient leur vanit tre richement vtus, on voyait parfois des mendiants habills de soie. Il ny avait pas dacteurs de profession. On annonait travers la ville la reprsentation prochaine et on invitait les personnes de bonne volont collaborer son organisation, soit en donnant de largent, soit en acceptant des rles. Des clercs, des coliers, des artisans groups en confrries se distribuaient les rles et les jouaient souvent avec talent, avec conviction. Non seulement les acteurs ntaient pas pays en gnral, mais quelquefois ils payaient eux -mmes, pour obtenir le rle quils dsiraient. La publicit de la reprsentation se ralisait par le cry, une annonce faite dans la ville et dans les villes voisines. La veille de la reprsentation se droulait la monstre, un dfil des acteurs vtus de leurs costumes pour donner au public un avant-got du jeu et, en tte du cortge marchait solennellement Dieu le Pre. La reprsentation durait quelques jours. Toute activit tait suspendue dans la ville. Lempressement des spectateurs tait trs grand: bien quon ne comment jouer quaprs vpres, ds laube on retenait les places, dont les prix ntaient pas trs levs. A part quelques scnes, intressantes par la navet du langage que parlent les personnages ou par lintensit de la foi religieuse qui sy rvle, tous ces mystres supportent difficilement la lecture. Ils sont dune longueur interminable, le nombre de personnages slve cent, parfois mme cinq cents. Il ny a aucune unit dans ces pices qui sont moins des drames que de simples successions de tableaux. Le style y est trs nglig, la familiarit y est mme pousse jusquau ralisme le plus grossier, la versification est correcte et rgulire mais monotone, les auteurs nont aucun souci de lexactitude historique. Mais les mystres ont eu un grand succs au Moyen Age. Ils atteignirent la fin du XV-e sicle et au dbut du XVl-e sicle leur apoge. Mais en 1548 un arrt du Parlement, salarmant devant les attaques des protestants et le mlange sur la scne des choses saintes et profanes, en interdit la reprsentation. On pouvait supposer que le genre se transformerait et que, du miracle ou du mystre, sortirait une forme de drame historique moderne. La Passion dArnould Grban Le plus clbre pome est celui de Grban vers le milieu du XV-e sicle. Il comprend 35.000 vers et 400 personnages. Il y a un prologue - Adam, dans les limbes, invoque le Rdempteur promis, tandis que, dans lEnfer, les diables chantent la perte du genre humain. Au

ciel, devant Dieu, Misricorde et Paix entament un procs contre Justice et Vrit: la Rdemption est dcide, elle provoque la joie des justes dans les limbes et la fureur des dmons. Puis le mystre suit le texte de lEvangile, depuis lAnnonciation et la naissance du Messie jusqu la Passion proprement-dite et la Rsurrection. Lauteur, restant fidle ce texte, dveloppe certaines scnes: lentre triomphale du Christ Jrusalem le jour des Rameaux, le dialogue des soldats qui flagellent le Christ, le reniement de Saint Pierre, le dsespoir de Judas Jean Michel, la fin du XV-e sicle, reprit et dveloppa une partie du mystre prcdent, en 65.000 vers. Il donna plus dimportance certains rles- celui de Pilate, aux scnes de diableries; il crit en un style dj presque classique un admirable dialogue entre Jsus et la Vierge. La passion dAutun est le mystre le plus ancien- il y a des pisodes qui attestent un got pour le grotesque ou le comique. Limportance du thtre srieux ne rside pas dans les textes mais dans le spectacle. Lmetteur du message dramatique est une collectivit, le rcepteur est toujours une collectivit qui reoit le message par la mdiation des acteurs. Lacteur, image thtralise du spectateur ou son personnage scnique, tend devenir le but de laction thtrale. Sa parole prend tmoin le spectateur, limplique, le pousse sidentifier lvnement scnique. Jusquau Xlll-e sicle les acteurs sont recruts exclusivement parmi les ecclsiastiques. Pour les grands mystres du XV-e sicle les rles seront confis aux acteurs laques. Les rles sont distribus selon le physique, le parler, le statut social des interprtes. Les rles fminins sont tenus, au dbut, par des hommes travestis- la premire actrice de mystres joua Metz en 1468. Le style de ces acteurs est un style de canon qui ne connat que deux types de gestes: stables, mentionns dans les Ecritures et reproduits tels quels et labiles, nayant pas dquivalent dans les textes sacrs. Lespace de jeu sorganise en vertu de la triple opposition Haut/Centre/Bas quoi correspondent le Paradis/la Terre/lEnfer. Le premier principe de la scne mdivale est la simultanit, exprime par la prsence en mme temps de tous les lieux dramatiques sur la scne, organiss selon une tradition symbolique et selon une ordonnance hirarchique. La polarit BienMal se reflte dans lopposition entre Paradis, situ droite des acteurs, orn avec particulier, avec le trne de Dieu, entour danges et de quatre figures allgoriques: Paix, Misricorde, Justice, Vrit, et Enfer, situ gauche des acteurs, ayant la forme dune tour surmonte dune gueule de dragon souvrant et se fermant en permettant de voir la chaudire des damns. Les diables, pourvus dun costume spcifique provoquent le rire et deviennent une sorte de bouffons. Le dcor complte ainsi le discours.

ll. LE THEATRE COMIQUE Les origines Les origines de ce thtre sont disputes par la comdie latine crite limitation de Plaute ou de Trence, le rpertoire des jongleurs et les scnes comiques du thtre religieux. On croit que les jongleurs ne colportaient pas seulement des chansons de gestes et des romans, mais quils avaient un rpertoire de dits, de monologues. Ils devaient jouer de petites pices renouveles du thtre antique ou empruntes au fonds si riche des contes populaires. On ne connat aucun texte avant le Xlll-e sicle. Le thtre comique sest constitu au Xlll-e sicle dans le territoire picard. Vers 1200 on a reprsent Le courtois dArras dont lauteur suppos serait Jean Bodel, transposition en scne de la parabole du retour de lenfant prodigue. La pice est entirement laque, lintention est moralisatrice, elle fonde le genre de la moralit. Le Garon et lAveugle (Xlll-e sicle) reprsente la premire variante de farce. Rutebeuf, en crant le Dit de lHerberie, donne le premier exemple de monologue dramatique. Adam de la Halle Sa premire pice est une suite de satire: Jeu de la Feuille. La premire partie est construite sur le modle du cong et fait venir en scne des personnages rels, occasion pour lauteur de satiriser ses concitoyens. La deuxime partie nous introduit dans le domaine de la ferie: sous une feuille (tonnelle de verdure) se trouvent plusieurs bourgeois dArras, le pote lui-mme (matre Adam), son pre (matre Henri), un mdecin, un moine montreur de reliques, un fou et son pre, le commun( le peuple), trois fes, la Fortune Lintrigue, assez lche, nest quun cadre dans lequel lauteur place la satire trs vive et personnelle de ses amis dArras, de la politique, de la mdecine Le Jeu de la Feuille serait un premier exemple de sotie. La seconde pice est trs diffrente - cest une sorte dopra comique, sur un thme pastoral souvent trat par les lyriques: Robin et Marion. Marion, tout en gardant ses moutons, chante Robin quelle aime. Survient un chevalier qui veut enlever la bergre- celle-ci le repousse et Robin, suivi de ses amis, vient se rejouir et danser avec Marion. Cest une dramatisation de la pastourelle courtoise et elle fonde le genre de la comdie pastorale et de lopra comique. Les genres comiques du XV-e sicle Au XV-e sicle trois genres sont la mode: la farce, la moralit et la sotie. 1. -la farce Cest la forme encore rduite mais authentique de la vritable comdie de moeurs et dintrigue; elle emprunte son scnario une historiette connue, un conte ancien mais elle renouvelle ces donnes traditionnelles par lobservation directe des moeurs et des types du temps. Le mot farce drive du verbe farcir qui signifie remplir, mlanger. Elle emprunte son scnario une historiette connue, un conte ancien mais elle renouvelle ces donnes traditionnelles par lobservation directe des moeurs et des types du temps. Les farces ont t intercales entre les journes des mystres comme des interludes joyeux destins dtendre le public. Elles offrent une action simple, comique, peu releve, un nombre rduit de personnages pris une humanit moyenne et prsents de faon caricaturale, laction est dynamique, les thmes sont pris du quotidien.

Les thmes en sont: la critique des tats et des mtiers: le soldat fanfaron: Colin, fils de Thnot le Maire, les faux savants: Matre Mimin tudiant, les serviteurs avides et malhonntes: Robert Badin et la Femme veuve, la critique des moeurs: Farce des deux Savetiers, Farce du Pt et de la Tarte, la critique des femme et du mariage: la femme est toujours ruse, bavarde, mdisante, malhonnte, prte couter les doux propos des galants, prompte tromper son mari. Le mariage nest quune source de soucis- Le Plerinage du mariage, la femme a toujours le dernier mot: Lobstination des femmes et si lhomme triomphe parfois de sa ruse et de sa mchancet, cest par hasard: La farce du Cuvier, ou par coups: Le Pont aux Anes. La femme infidle mais coquette est encore acceptable car elle contribue accrotre la fortune de son mari: Farce de Colin qui loue et dpite Dieu en un moment cause de sa femme. Le mieux que peut faire le mari tromp cest de tromper sa femme son tour et de prendre en mme temps revanche sur le galant: Naudet, La Farce du Poullailler. Le chef doeuvre du genre est La Farce du Matre Pathelin. Les dimensions du livre dpassent la forme habituelle de la farce. On lattribue soit Villon, soit un certain Pierre Blanchet. Il y a trois actions dans son droulement: Pathelin a besoin de drap et le procure, le drapier vient chercher son argent et sen retourne penaud et enfin le procs et lacquittement dAgnelet qui trompe son tour Pathelin. La scne capitale de cette excellente farce est celle du jugement. Pathelin est un avocat sans cause mais bien pourvu en imagination et en fourberie. Il berne avec une tonnante matrise le drapier Guillaume qui, commerant peu scrupuleux lui-mme, se laisse prendre aux belles paroles de lavocat, puis, aveugl par son indignation, tombe dans les piges que lui tendent les deux compres, Pathelin et Thibaut LAgnelet, le berger assommeur de moutons. Le marchand croit Pathelin dou dubiquit, sembrouille compltement au procs et le juge ne comprend rien cette histoire o les moutons se transforment en pices de drap et o le plaignant semble confondre avocat et prvenu. La sentence sera donc injuste, mais le marchand, dans sa sottise, y a pris peine. Pathelin est bern son tour par LAgnelet que nous croyions stupide. Comme dans toute farce, le comique de mots abonde, ainsi que le comique de rptition. La langue est dure, familire, populaire, maille de proverbes et de jurons. La satire des professions lui fournit un comique de moeurs (le juge, press, ne se donne pas beaucoup de mal pour percer le mystre, tout prt couter les insinuations de lavocat qui excelle dans la rhtorique creuse), le comique de caractre intervient aussi (le marchand se laisse prendre navement aux flatteries de Pathelin, puis bafouille au procs dans lexcs de sa fureur), le comique de sit uation anime les scnes principales (dlire de Pathelin, procs, scne finale: le matre trompeur roul son tour par son disciple en friponnerie). Lart de lauteur rside dans sa science de faire progresser lintrigue, progression explicite par le nombre de personnages qui occupent la scne: deux dans la premire squence, trois dans la deuxime, quatre dans la squence finale. Le nombre dacteurs dcrot progressivement jusqu la fuite dAgnelet qui laisse la scne vide. La seule morale de la farce est trompeur, trompeur et demi. 2. - la moralit La moralit tait un genre didactique et allgorique, inspir par une pense difiante. Le sujet est toujours le mme: lhomme disput entre le Bien et le Mal (Bien Avis et Mal Avis), le bien tant toujours rcompens et le mal puni. Le chef doeuvre est La Condamnation de Banquet, plaidoyer pour la temprance.

La moralit est plutt un genre de transition entre le mystre et la farce. Les moralits taient joues par les Basochiens ou clercs de la Basoche, rattachs par leur mtier au Palais de Justice o ils donnaient leurs spectacles.
3. la sotie La sotie tait une pice dactualit satirique, un pamphlet mis la scne. Elle est prpare par le monologue et le dialogue dramatiques. Le hros des monologues est un vantard prsent dans trois hypostases: charlatan: Monologue de Maistre Hambrelin, serviteur de Maistre Aliboro, cousin germain de Pacolet, soldat fanfaron: Le Franc-Archer de Baignolet, amoureux: Monologue de la botte de foing. Le comique se dfinit par lopposition entre tre et paratre. Lapparition dun deuxime personnage engendre le dialogue dramatique. Le but est la dnonciation satirique de la ralit sociale et politique en opposant la fausse sagesse du Monde, la folie du sot, vraie sagesse. Elle est la voix de lopinion publique. La sotie possde un triple niveau de signification: par la mise en scne et les personnages, elle vise au comique immdiat, par son action elle transmet un message et par sa structure signifiante elle porte un jugement contestataire. Llment cens exprimer le mieux cette contestation est le sot, personnage spcifique de la sotie, les mystres du XV-e sicle avaient vu la naissance dun personnage nouveau, le fou, vers la fin du sicle ce fou-bouffon est remplac par le fou-sage. Le personnage symbolise un tat desprit, une pense. Vtus dun costume spcifique, mi -parti jaune et vert, portant la marotte, sceptre termin par une tte de fou et le chapeau oreilles dne, les sots sont diri gs sur scne par un meneur de jeu: la Mre Sotte ou le Prince des Sots. A ct des sots les personnages allgoriques sont eux-aussi caractristiques de la sotie: allgories dune classe sociale ou dsignant la socit dans sa totalit. La plus clbre sotie est Le Jeu du Prince des sots de Pierre Gringoire. Le pote y attaque violemment le pape Jules ll, alors en lutte contre le roi Louis Xll. Llment essentiel est le plaisir du verbe, la sotie tant considre comme une prfiguration du thtre de labsurde. 4. le monologue et le sermon joyeux Ce sont des pices courtes satiriques et burlesques: Dit de lHerberie en est un premier exemple. Les sermons joyeux sont des parodies de sermons, tels quon en prononait dans la Fte des Fous. Ils survcurent linstitution de cette fte. Saint Jambon, Saint Hareng, Saint Raisin racontent le prtendu martyre de ces saints dun nouveau genre. Les monologues dramatiques sont des rcits burlesques mettant en scne des personnages qui talent navement leurs vives ou leurs ridicules. Le Monologue du Franc Archer de Bagnolet, compos en 1468 est parfois attribu, sans preuve, Villon. Les confrries joyeuses Pas plus que les miracles ou les mystres, les pices comiques ntaient joues par des acteurs de professions. Les farces taient reprsentes par les Clercs de la Basoche ( le Palais de Justice): les clercs, de procureurs, de greffiers, de conseillers au Parlement formaient une ou plusieurs associations qui jouissaient de certains privilges. Les soties formaient le rpertoire des sots ou Enfants-sans-souci. Ce sont encore des clercs et des tudiants mais plus jeunes et plus libres. Les sots portaient le costume des fous de cour. Par-dessus ce costume, ils plaaient un insigne particulier au rle quils i ncarnaient. Leur philosophie tait que tous les hommes sont fous et quils ne diffrent que par le genre ou le mtier dans lequel ils exercent cette folie. Pour les genres comiques cultivs au Moyen Age, la Renaissance ne marquera pas, comme pour les miracles et les mystres, une brusque solution de continuit. La moralit deviendra la comdie de moeurs et de caractre, la sottie se transformera en comdie politique et sociale, la farce subsistera telle quelle jusqu Molire et bien aprs lui, le monologue lui-mme reparatra dans les vingt-cinq dernires annes du XlX-e sicle.