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ARCHIVO N 3 CORTE CONSTITUCIONAL TEMA: Derecho de la persona a su propia imagen Sentencia: T-471 del 6 de julio de 1999 Magistrado ponente: Jos Gregorio Hernndez Galindo

DERECHO DE LA PERSONA A SU PROPIA IMAGEN Proteccin mediante tutela Seal la Corte, en trminos que ahora se reiteran, que una consideracin elemental de respeto a la persona a su dignidad impiden que las caractersticas externas que conforman su fisonoma o impronta y que la identifican ms que cualquiera otro signo externo en su concreta individualidad, puedan ser objeto de libre disposicin y manipulacin de terceros, por lo cual, con las limitaciones legtimas deducibles de las exigencias de la sociabilidad humana, la bsqueda del conocimiento y dems intereses pblicos superiores, toda persona tiene derecho a su propia imagen, de donde resulta que sin su consentimiento, sta no pueda ser injustamente apropiada, publicada, expuesta, reproducida o comercializada por otro. El enunciado derecho se entiende como inseparable de la persona y constituye una manifestacin directa suya, en el plano de su dignidad y libertad, bajo el amparo del artculo 14 de la Carta Poltica. Adems, como en la mencionada sentencia se expuso, la relativa disponibilidad de la propia imagen, en cuanto se realice, traduce una forma de autodeterminacin del sujeto, e igualmente podra entrar en la rbita del derecho al libre desarrollo de la personalidad. El concepto de imagen incorpora, a juicio de la Sala, un conjunto de elementos relacionados con las peculiaridades del sujeto, que no pueden quedar expuestos, sin requisito alguno, a la libre explotacin, ni en el campo audiovisual ni en el impreso. Desde luego, la libertad de las relaciones contractuales permite que el titular del objeto protegido la propia imagen autorice a otros, inclusive con fines comerciales, para su uso y difusin, pero sin que pueda entenderse que la autorizacin as conferida implique la renuncia al derecho fundamental del que se trata. En otras palabras, cuando en virtud de un contrato se permite la explotacin comercial de la imagen o de la voz de una persona, en ejercicio de una actividad profesional (modelos, actores y locutores, por ejemplo), la utilizacin que se haga de aquellas es lcita. Pero, una vez concluido el trmino del contrato y agotado el cometido del mismo, el dueo de la imagen o de la voz recupera su derecho a plenitud y, por tanto, quien la vena difundiendo queda impedido absolutamente para seguir hacindolo, si no cuenta con el consentimiento expreso del afectado o renueva los trminos de la convencin pactada. Ahora bien, cualquier acto que desconozca este precepto constituye ostensible abuso, contrario a los derechos fundamentales del titular de la imagen, que est, obviamente, sometido a la jurisdiccin y competencia del juez constitucional. ste, que tiene a su cargo velar por aquellos, goza de competencia para impartir las rdenes necesarias, con miras a impedir que la violacin de tales derechos se prolongue en el tiempo, mediante la explotacin no consentida de la imagen del solicitante. Las precedentes consideraciones resultan todava de mayor importancia en el proceso de amparo cuando los derechos afectados en relacin con la propia imagen no son los de personas mayores sino los

de los nios, quienes, al tenor del artculo 44 de la Carta Poltica, no pueden ser sometidos a explotacin en ningn sentido, menos todava si sta tiene efecto o propsito patrimonial. La convencin Internacional sobre los Derechos del Nio, adoptada el 20 de noviembre de 1989 por la Asamblea General de las Naciones Unidas y aprobada por el Congreso de Colombia mediante ley 12 de 1991, seala en su artculo 19: 1. Los Estados partes adoptarn todas las medidas legislativas, administrativas, sociales y educativas apropiadas para proteger al nio contra toda forma de perjuicio o abuso fsico o mental, descuido o trato negligente, malos tratos o explotacin, incluido el abuso sexual, mientras el nio se encuentre bajo la custodia de los padres, de un representante legal o de cualquier otra persona que lo tenga a su cargo. Por su parte, el artculo 32 de la misma convencin dispone: 1. Los Estados partes reconocen el derecho del nio a estar protegido contra explotacin econmica.... Desde luego, debidamente representados y salvaguardados sus derechos y prerrogativas, los menores pueden pactar con entidades comerciales los trminos patrimoniales en los cuales pueda ser utilizada su imagen. Las eventuales controversias o discrepancias que semejan por causa o con ocasin del contrato no caen dentro del campo de decisin del juez constitucional, por lo cual deben dilucidarse, como en este caso se ordenar, mediante los procesos y ante los jueces ordinarios. Pero, indudablemente, la tutela s es mecanismo idneo para que el menor reclame la inmediata proteccin de sus derechos fundamentales en lo que toca con el mbito constitucional representado por el derecho al manejo de la propia imagen. En el presente caso, probado como est que la imagen de la menor apareci impresa en las etiquetas y la propaganda de los productos de la empresa demandada, sin autorizacin manifiesta de aqulla ni de sus representantes legales, en el entendido de que las fotografas a las que accedi eran apenas pruebas, y de ninguna manera tomas susceptibles de comercializacin efectiva, se conceder la tutela solicitada y se ordenar que, salvo el consentimiento expreso de la menor, a travs de sus padres, las etiquetas y avisos en las que su imagen aparece salgan de circulacin. Segn lo expuesto, se negar el amparo en todo lo concerniente a derechos puramente econmicos, sobre lo cual los accionantes pueden acudir a la jurisdiccin ordinaria.