ENFOQUES, TIPOS Y DISEOS DE INVESTIGACIN

Por: Jorge L. De La Cruz Or. Maestra en Bioestadstica Existe una diseminada confusin y perplejidad entre algunos estudiantes cada vez que desarrollan un proyecto de investigacin y llegan a la parte denominada Metodologa de investigacin. Para ellos ha sido escrito ste documento. Intentar ser lo ms claro posible. Pese a existir un gran nmero de libros de metodologa de la investigacin, el estudiante (tambin me ha ocurrido) navega por todos ellos y al final no tiene una idea clara de lo que va a hacer, ya que hay diferentes puntos de vista para diferentes autores; adems, para complicar el escenario, un mismo libro puede contener los temas de metodologa dispersos en varios captulos, haciendo ms difcil la sntesis y comprensin por parte de los estudiantes. El trmino metodologa de investigacin se refiere a todo el proceso y las perspectivas de investigacin, responde a las preguntas: Por qu recolectar ciertos datos?, Qu datos recolectar?, Dnde recolectarlos?, Cmo se recolectan?, Cmo se analizan? El trmino mtodo de investigacin hace referencia solamente a las herramientas o maneras especficas en que los datos pueden ser recolectados y analizados, p.ej. cuestionarios, listas de verificacin, programas estadsticos, etc. (1) Aqu nos referimos a la metodologa de la investigacin cientfica. UN POCO DE FILOSOFA DE LA INVESTIGACIN: Dos corrientes marcan en su mayora el pensamiento en la investigacin social. Son el Positivismo y el Subjetivismo (o fenomenolgico). El Positivismo dice que la realidad se puede llegar a comprender mediante el mtodo seguido en las ciencias naturales, es decir que todas las cosas o situaciones son medibles. El Subjetivismo por su parte afirma que se debe dar mucha ms importancia al conocimiento subjetivo, la comprensin del contexto donde ocurre el fenmeno. Ambas corrientes dan origen a dos enfoques de investigacin como son el cuantitativo (positivismo) y el enfoque cualitativo (subjetivismo).(2) Para poder desarrollar nuestro proyecto de investigacin debemos tener en cuenta primero el enfoque de investigacin que vamos a seleccionar, luego debemos poner atencin y escoger el tipo de investigacin ms apropiado a nuestros objetivos, finalmente el diseo nos ayudar a dirigir con ms facilidad el curso de la investigacin. Vamos por partes:

ENFOQUES DE INVESTIGACIN:
Los enfoques pueden agruparse en pares, no siendo necesariamente excluyentes (cuadro 1): Cuantitativo / Cualitativo Bsico / Aplicado Deductivo / Inductivo (1; 2)

Cuadro1: Enfoques de investigacin

El enfoque Cuantitativo se usa cuando tenemos inters por medir las variables (peso, talla, ocupacin, escala salarial, estado depresivo). Para medir las variables se pueden usar frecuencias (categoras), escalas, rangos, etc. El nfasis aqu es recolectar datos numricos. Aunque un poco difcil de iniciar, es bien estructurado y fcil de seguir si se planifica bien. El enfoque Cualitativo es un tipo de estudio ms subjetivo, y analiza caractersticas que no son medibles ni comparables numricamente. Por ejemplo, se pueden estudiar las caractersticas del pensamiento de un lder poltico, o estudiar las vivencias de una comunidad amaznica, o quiz analizar las obras de un pintor. Es fcil de iniciar, pero a veces no es muy fcil al interpretar y presentar los resultados. El enfoque Bsico busca producir conocimiento sin un propsito aplicativo. P.ej. el descubrimiento de una nueva molcula. El enfoque Aplicado desde el inicio busca aplicacin de sus resultados a una determinada situacin. P.ej. la aplicacin en medicina de la nueva molcula descubierta. El enfoque Deductivo Parte de las ideas/teoras generales hacia situaciones particulares.
P.ej. se puede partir de la idea general de que desvelarse altera las capacidades en la toma de decisiones de las personas que trabajan de noche; se aplica un cuestionario sobre horas de sueo a un grupo de personas y se verifica que la mayora se desvela; posteriormente se concluye que ese grupo de personas tienen la capacidad de toma de decisiones disminuida durante el da. El enfoque Inductivo Parte de las situaciones particulares y busca inferir teoras generales. P.ej. Se aplica un cuestionario a un grupo de personas sobre las horas de sueo, adems se realiza un test que mide la capacidad de toma de decisiones en las mismas personas durante el da. Dependiendo de los resultados se puede inferir que las personas de ese grupo que se desvelan tienen adems alterada la capacidad de toma de decisiones.

CUANTITATIVO / CUALITATIVO

BSICO / APLICADO

DEDUCTIVO / INDUCTIVO

TIPOS DE INVESTIGACIN (Alcance del estudio):

Los tipos o alcances de estudio se refieren a las perspectivas que tenemos cuando finalicemos nuestra investigacin. Se trata de escoger entre los cuatro tipos de estudio: exploratorio, descriptivo, analtico, predictivo. Se debe tener cuidado de comprender bien lo que aqu se quiere decir, ya que las palabras descriptivo y analtico se volvern a usar cuando hablemos de diseos de investigacin, en ese punto complementarn lo aqu aprendido. El alcance nos dice qu pretendemos lograr al finalizar el estudio, y depende del estado de desarrollo del tema que investigaremos. Veamos en que se diferencian: Exploratorio: Se usa cuando el campo de investigacin es completamente nuevo. Aqu se explorar el tema mediante la recogida de datos que marcarn la base para posteriormente plantear nuevos problemas e hiptesis. Por ejemplo, si se desconoce completamente el estado de salud de una comunidad de la selva, se puede realizar un estudio pequeo de casos con algunos sujetos de la comunidad para tener un conocimiento bsico de las enfermedades principales. Los resultados obtenidos servirn para estudios posteriores utilizando otros alcances. Descriptivo: Su principal fin es describir una realidad sin intentar explicar las relaciones ni las dependencias entre las variables. Por ejemplo, en la misma comunidad tras realizar un estudio exploratorio, ahora se puede obtener una muestra aleatoria ms grande y estudiar la prevalencia de enfermedades as como la incidencia de las mismas en el tiempo. Analtico: Se aplica cuando el propsito de la investigacin es analizar el tipo de relacin que existe entre variables. Trata de explicar el por qu o el cmo est sucediendo algo. En nuestro ejemplo podemos estudiar el por qu una enfermedad es ms frecuente que otra, o la manera como un factor de riesgo se asocia a un resultado desfavorable. Predictivo: El principal objetivo de ste alcance es especular inteligentemente sobre futuras posibilidades basado en el anlisis de la evidencia disponible. En el ejemplo de la comunidad amaznica, podramos intentar predecir por medio del desarrollo de algunos indicadores la presentacin futura de una enfermedad metablica o infecciosa, etc. (3; 4; 5)

DISEOS DE INVESTIGACIN:
Podemos clasificar a los diseos en dos grupos: observacionales (no experimentales) y experimentales. La diferencia entre ambos es en el control de las variables de inters. Si no pensamos controlar ninguna variable, no intervenir, dejar que las cosas sigan su curso y nosotros permanecer como buenos observadores de lo que est sucediendo (revisando archivos, bases de datos, aplicando encuestas, etc.), entonces estamos frente a un diseo observacional (observar es diferente de ver, se mira superficialmente, se observa con atencin en busca de alguna respuesta). Pero si por el contrario anticipamos que en nuestra investigacin vamos a controlar o manipular alguna variable de estudio (p. ej. Realizar una intervencin en salud, prescribir un medicamento, aconsejar o desaconsejar un estilo de vida, etc.) estaremos frente a un diseo experimental.

Diseos Observacionales: Aqu no manipulamos ni controlamos ninguna variable, solo dejamos que las cosas sigan su curso normal y nosotros nos comportamos como observadores. De acuerdo a la manera de recoger las mediciones y al propsito del estudio se pueden dividir en transversales y longitudinales. Observacional Transversal: Tiene como caracterstica que los datos se recogen una sola vez para cada individuo. Existe gran confusin cuando se plantean estudios que miden las variables una sola vez en cada sujeto pero que son recolectadas para toda la muestra en un periodo largo de tiempo; en ste caso, el diseo sigue siendo transversal, ya que a un mismo sujeto no se le vuelve a medir la misma variable ms de una vez en el tiempo. P.ej. si estudiamos la forma en que se relacionan dos variables en las personas, y tomamos los datos para la variable 1 de un archivo de hace varios aos y medimos la variable 2 el da de hoy, nuestro estudio es transversal, ya que son distintas variables, cada una medida en un solo momento en cada sujeto. El diseo Observacional transversal puede ser exploratorio, descriptivo o analtico (estos son los tipos de estudios mencionados anteriormente). o Observacional transversal exploratorio: su propsito es empezar a conocer una variable o un grupo de variables en una poblacin. Se trata de una exploracin inicial de un campo del conocimiento poco conocido. o Observacionales transversales descriptivos: su objetivo es indagar los niveles de aparicin de un determinado suceso en una poblacin,

presentando medidas que resuman lo que se est describiendo. P.ej. la prevalencia de una enfermedad o la incidencia de otra. o Observacionales transversales analticos: El propsito aqu es descubrir la manera en que dos o ms variables se encuentran relacionadas, asociadas, son dependientes o independientes, etc. P.ej. la validacin de un test diagnstico nuevo se hace frente a una prueba de alta validez (gold standar) para encontrar en qu manera una se relaciona con la otra mediante la sensibilidad y la especificidad. Otro ejemplo puede ser el estudio de casos y controles, en los que se busca asociacin entre la presencia de una enfermedad y la exposicin a un factor de riesgo. Un tercer ejemplo es el estudio para buscar relacin entre edad y hbitos alimenticios en una determinada poblacin de personas con ingresos econmicos bajos.

Observacional Longitudinal (o evolutivo): Tiene como propsito analizar los cambios que se producen a lo largo del tiempo. Se caracterizan porque se mide la misma variable en la misma poblacin pero en diferentes momentos, con la finalidad de comparar los cambios producidos. Los tipos son: de tendencia (trend), de grupos (cohortes), y de panel (grupo nico). Los estudios longitudinales tambin se llaman prospectivos. Vase la nota al final del texto para comprender el por qu no se ha considerado como diseo de investigacin al siempre problemtico retrospectivo. o Observacional longitudinal de tendencia: En ste tipo de diseo el propsito es comparar a lo largo del tiempo las tendencias (de una sola variable, conjunto de variables, relaciones entre las variables, conceptos, etc.) en una poblacin. P.ej. las actitudes ante ciertas reformas de ley, las costumbres tras la llegada de tecnologa nueva, las opiniones hacia el aborto. Se puede considerar como si fueran varios estudios transversales orientados hacia los mismos objetivos, pero que se analizan tenindolos todos juntos. Cabe aclarar que cada vez que se realice una nueva recogida de datos, se selecciona una nueva muestra de la misma poblacin, es decir, los sujetos no siempre son los mismos, pero la poblacin s. o Observacional longitudinal de grupos (cohortes): Se evalan cambios a travs del tiempo en sub-poblaciones o grupos especficos. Una cohorte se entiendo como un grupo de sujetos que tienen una caracterstica en comn (que son fumadores, que son de la misma edad, que proceden de un mismo lugar, que padecen de una misma enfermedad, etc.). En ste caso se comparan los grupos en busca de cambios en ciertas variables

para ver si la pertenencia al grupo tiene influencia sobre la variable de inters. o Observacional longitudinal de panel (grupo nico): Aqu se mide repetidamente una misma variable o conjunto de variables en un grupo de sujetos nico. El objetivo es verificar si algn cambio en el entorno ha hecho que las variables de inters cambien en el tiempo. Algunos le han designado de cohorte nica. (5; 6)

Diseos Experimentales: En estos estudios el investigador o investigadores controlan o manipulan las variables para controlar mejor las variaciones debidas al azar. Pueden clasificarse en varios tipos de acuerdo a si tienen grupo control, si son aleatorizados, si existe medicin basal, etc. Pre-experimentos: No tienen grupo control, son de grupo nico, y a los sujetos no se les realiza medicin basal, de ese modo no se pueden comparar ni consigo mismos ni con un grupo control, es decir, solo se realiza una medicin. Cuasi-experimentos: Presenta grupo control y se hace la medicin basal de la variable de inters en los grupos. La caracterstica es que no se realiza aleateorizacin al momento de asignar los sujetos a los grupos.

Experimentos verdaderos: Tienen grupo control, se realiza medicin basal de las variables, los sujetos se distribuyen al azar entre los grupos. Un ensayo clnico bien llevado cae dentro de sta categora. (5)

Resumiendo y para concluir se presenta el siguiente cuadro que ayudar a comprender todo lo que aqu se ha dicho.

Cuadro 2: Resumen de la metodologa de investigacin cuantitativa. (2)

ENFOQUE DE INVESTIGACIN - Cuantitativo/cualitativo - Bsico/aplicado - Deductivo/inductivo TIPO DE INVESTIGACIN - Exploratorio - Descriptivo - Analtico - Predictivo DISEO DE INVESTIGACIN - Observacional (no experimental): Transversal, longitudinal. - Experimental: preexperimental, cuasiexperimental, experimento verdadero.

Nota: no considero al diseo Retrospectivo ya que si buscamos datos en registros antiguos, nuestro estudio puede seguir clasificndose como transversal (una sola medicin de cada variable), longitudinal (varias mediciones de la misma, p.ej. en el ao 1990 y en 1999). Segn lo considero, para poder incluir al diseo retrospectivo en la clasificacin, primero debemos ser capaces de viajar en el tiempo hacia atrs, y verificar que las decisiones del hoy influyan en el ayer.

BIBLIOGRAFA:
1. Neville C (2007). Introduction to Research and Research Methods. Bradford: University of Bradford School of Management. 2. Blaxter L, Hughes C, Tight M (2006). How to Research, 3rd edition. London: Open University Press / McGraw-Hill. 3. WHO (2001). Health Research Methodology, 2nd edition. Manila: World Health Organization. 4. Goddart W, Melville S (2006). Research Methodology: An Introduction, 2nd edition. Lansdowne: Jura&Co. Ltd. 5. Hernandez R, Fernandez C, Baptista P (2010). Metodologa de la Investigacin, 5ta edicin. Mxico: McGraw-Hill. 6. Kerlinger F, Lee H (2002). Investigacin del Comportamiento: Mtodos de Investigacin en Ciencias Sociales, 4ta edicin. Mxico: McGraw-Hill. Comentarios y sugerencias a: dj_jdo@hotmail.com