LAS ZONAS RIDAS Y SEMIRIDAS DE MXICO

Las clases o formas de vida que adoptan las plantas para su desarrollo se refieren a formas de crecimiento. Para definirlas se usan caractersticas como la altura, la consistencia, leosa o herbcea, la forma del tallo y de las hojas, la prdida o persistencia del follaje y otros aspectos. Las formas de crecimiento son usadas para caracterizar la estructura y la fisonoma de la vegetacin debido a que algunas son dominantes o ms conspicuas en la comunidad. La diferenciacin o caracterizacin de las formas de vida o formas biolgicas es de gran importancia para entender las diferentes estrategias adaptativas de las plantas al ambiente. Aunque no todas las estructuras de las plantas tienen un valor adaptativo, las formas de vida o formas biolgicas, por lo general, son indicadoras de las condiciones ambientales bajo las cuales se han desarrollado. Se han realizado diversos intentos para agrupar a las formas de vida en un sistema nico. En la mayora se hace hincapi en el papel que desempean las plantas para definir la fisonoma y la estructura de la vegetacin (Humboldt, 1806; Grisebach, 1872 y Hult, 1881). Despus de que las ideas darwinistas se extendieron, los rganos vegetativos de las plantas comenzaron a verse desde el 106 Las zonas ridas y semiridas de Mxico punto de vista de su importancia selectiva y adaptativa. Por tanto, se pro pusieron nuevos sistemas de clasificacin de las formas de vida, como los de Warming (1884), Reiter (1885), Drude (1887) y otros, en los cuales los caracteres fisonmicos fueron subordinados a los fisiolgicos. Por su parte, Raunkiaer (1934) propuso una clasificacin de las formas de vida fcil de emplear, la cual reemplaz a las anteriores. Este sistema de formas de vida o formas de crecimiento se fundament en los rganos de perennacin o persistencia, y su relacin con la superficie terrestre. El tejido embrionario o meristemtico puede permanecer inactivo durante el invierno o la estacin seca y luego reanudar su actividad con el retorno de la estacin favorable. Los tejidos de perennacin o subsistencia, incluyen yemas que pueden contener ramas pequeas con hojas que se expanden en la primavera o la estacin lluviosa, semillas o esporas. Debido a que los tejidos de persistencia hacen posible la supervivencia durante la estacin desfavorable, la localizacin de estos tejidos es un rasgo esencial de la adaptacin de las plantas al clima. En las plantas terrestres la posicin de los tejidos de perennacin o persistencia, en relacin con el suelo, definen cinco grandes tipos de plantas que Raunkiaer denomin formas de vida: Fanerfitas. Son plantas leosas que tienen sus yemas de crecimiento por encima de la superficie del suelo, a una altura mnima de 25 cm, incluyendo lianas y epfitas que se sustentan sobre rboles y arbustos. Se ha propuesto subdividir a las fanerofitas segn su altura en: Nanofanerfitas, de 0.25 a 2 m de alto Microfanerfitas, de 2 a 8 m de alto Mesofanerfitas, de 8 a 30 m de alto

Megafanerfitas, de ms de 30 m de alto Camfitas. Son plantas cuyas yemas de crecimiento o meristemos estn por encima del nivel del suelo, pero abajo de 25 cm. Las yemas, por lo tanto, estn menos expuestas al fro o a los vientos secos que las yemas de las fanerfitas. Incluyen subarbustos, suculentas pequeas, arbustos arrosetados, etctera. En climas fros sus yemas estn protegidas, pues estn cubiertas por la nieve. Hemicriptfitas. Son hierbas perennes, cuyos tejidos de perennacin o persistencia estn en la superficie del suelo. La hojarasca, o remanentes de plantas en el suelo, dan a las yemas de crecimiento alguna proteccin; en un clima fro con nevadas, la nieve brinda esta cubierta. Gefitas. Son hierbas perennes con tejidos de perennacin o persistencia subterrneos (bulbos, cormos, tubrculos, rizomas, etctera), lo que las proteje de las condiciones adversas que pudiera haber encima del suelo. Pterfitas. Son hierbas de corta vida, anuales o efmeras, que sobreviven a las estaciones desfavorables (a veces de varios aos) slo como semillas o esporas. Raunkiaer (op. cit.) propuso otra categora, las plantas de tallos suculentos o tambin llamadas suculentas. Algunos autores han aceptado esta propuesta y otros la han ampliado para incluir aquellas formas de vida con hojas suculentas. Por el contrario, hay quienes no aceptan estas subdivisiones, y ubican a estas suculentas entre las dems formas reconocidas de acuerdo a su altura. Otra forma de vida que propuso Raunkiaer son las epfitas. Cuando el nmero de especies, en cada forma de vida en una comunidad o en un rea geogrfica, se convierte a porcentaje, stos conforman un espectro de formas de vida. A partir de una muestra representativa de toda la flora de plantas vasculares del mundo se calcul el espec tro mundial o normal: