Capitulo 7. Personalidad y Evolución (Libro Brody y Herlichman)

....------7---.
Personalidad
y evolucin
La individualidad y la naturaleza humana
La psicologa de la personalidad est interesada en estudiar la individualidad. En el intento
de comprender las races de la individualidad nos podemos centrar en el individuo en con
creto, nico; podemos agrupar a las personas segn sus puntuaciones en distintas dimen
siones de la personalidad; o podemos centramos en el estudio de los grandes grupos for
mados de manera natural, como son los varones y las mujeres. Todos estos niveles de
estudio contribuyen al conocimiento de la individualidad: nuestras personalidades son en
parte el resultado de patrones genticos y de experiencias que son slo nuestras, el resulta
do de caractersticas que compartimos con otros que tienen disposiciones similares, y el
resultado de ser varn o mujer. Tambin son, en parte, el resultado del hecho de que seamos
seres humanos. sta puede parecer una idea extraa. Despus de todo, si todos somos
humanos, cmo puede contribuir el hecho de ser humano a nuestra individualidad?
Para comprender esta propuesta, pensemos de nuevo en un marciano que est observando
la vida en la Tierra. El marciano vera enormes variaciones en el comportamiento de los
animales; (en el caso de los marcianos slo hay un sexo) se fijara en que algunas especies
comen hierba, otras carne, y otras ambas cosas. Algunas se pasan la vida solas, mientras
que otras viven en grupos. Algunas luchan con otros miembros de su especie, otras son
pacficas. Unas forman pareja slo con otro ejemplar, otras con muchos. Para el marciano,
la individualidad de cada animal sera en primer lugar una funcin de la especie a la que
pertenece. El conocimiento fundamental que tendra de un camello sera que es un camello
y no un elefante, un ratn o una araa. Cada especie tiene sus patrones distintivos de com
por/amiento. Al observar a los humanos, el marciano vera que nosotros tambin tenemos
ciertas formas de comportamiento que difieren de las de otros animales y de las de los mis
I
148 Psicologa de la personalidad
mas marcianos. Para entender la individualidad de un humano concreto, el marciano nece
sitara comprender el comportamiento humano en general. El marciano preguntara: qu
quieren los humanos?, cmo cubren sus necesidades?, cmo resuelven los problemas
bsicos que conlleva la vida: sobrevivir y transmitir sus genes a futuras generaciones? Las
respuestas a estas preguntas constituiran una descripcin de la naturaleza humana.
Cules son algunas de las respuestas con las que se podra encontrar el marciano? Podra
observar la inmensa variedad de sociedades humanas y quedarse impresionado de lo dife
rentes que son. Por ejemplo, los humanos hablan muchos idiomas, as que el marciano
podra llegar a la conclusin de que es evidente que los hwnanos tienen una enorme capa
cidad para aprender y transmitir ese aprendizaje los unos a los otros. Incluso, el marciano
podra llegar a la conclusin de que la capacidad de aprender y transmitir ese aprendizaje
(lo que podramos denominar cultura) es lo distintivo de la naturaleza humana: aunque
parece que otros animales tienen tendencias conductuales almacenadas en sus genes, el
comportamiento humano es por completo resultado del aprendizaje y la cultura. La natura
leza humana comienza y termina con esta capacidad.
Sin embargo, el marciano podra no fijarse en ninguna de estas cosas. Aunque fuera
totalmente consciente de la variedad de culturas que han creado los humanos, le podra
impresionar ms lo que tienen en comn. Por ejemplo,el hecho de que los humanos hablen
diferentes idiomas podra ser menos significativo que el hecho de que todos hablen algn
idioma. La capacidad para aprender un idioma podra considerarse como un aspecto lma
to de la naturaleza humana. El marciano tambin podra encontrar otras cosas en comn.
Por ejemplo, podra darse cuenta de que prcticamente en todas las sociedades humanas
hay alguna divisin del trabajo segn el sexo, alguna forma de jerarqua social, algn con
junto de reglas que guan el comportamiento, y muchos otros aspectos en que los humanos
podran aparecer esencialmente iguales en todo el mundo (Brown, 1991).
Los marcianos no son los nicos que se maravillan de la naturaleza humana. La pre
gunta de si ]a mente y el comportamiento humanos son producto del aprendizaje o de la
evolucin gentica, y,si lo son, hasta qu punto, sigue siendo objeto de controversia y nos
ha dejado perplejos a los mismos humanos durante mucho tiempo. ltimamente, ha surgi
do una disciplina llamada psicologa evolucionista, que intenta averiguar cul es la natu
raleza humana. Este enfoque afirma que la mente humana est compuesta por un gran
nmero de mecanismos psicolgicos especficos que se han generado a travs del proceso
de seleccin natural durante el curso de los millones de aos de evolucin de la especie.
En este captulo trataremos algunos de los conceptos que forman los cimientos de esta dis
ciplina, y examinaremos un rea de aplicacin de la psicologa evolucionista: el gnero y la
sexualidad.
lQu es la psicologa evolucionista?
-
Hace siete millones de aos no haba humanos. Tampoco haba chimpancs. Haba una
. criatura que era el antepasado de ambos; los descendientes de esta criatura cambiaron a lo
largo de muchas y diferentes direcciones evolutivas: una lnea conduca al chimpanc
moderno, y la otra conduca a nosotros. Hoy compartimos el 98 % de nuestro ADN con los
chimpancs, nuestros parientes ms prximos en este planeta. Hizo falta mucho tiempo
para llegar hasta nosotros: nuestra especie, el Homo sapiens, existe slo desde hace
100.000 aos, una minscula fraccin del tiempo en que ha existido vida en la Tierra (los
...._-_...~ ~ ~ - - - - - - - - - - - - - - - _ .
Personalidad y evolucin 149
grandes dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de aos). Todas las cosas con vida
proceden de antepasados que vivieron antes. La lnea se remonta al principio de la vida en
la Tierra, una gran cadena de ADN que nos liga a cada uno de nosotros con las molculas
ms antiguas que tenan la capacidad de reproducirse por s mismas.
Cuando observamos los organismos ms prximos a nosotros, la similitud de la
estructura bsica es obvia: corazones, cerebros, glndulas, ojos, etc ... Las diferencias tam
bin son obvias. Nadie confundira a un humano con un chimpanc, y stos son los anima
les ms cercanos a nosotros en cuanto a estructura gentica. La mayor parte de 10 que cono
cemos sobre el funcionamiento de nuestro cuerpo proviene de la investigacin con otros
animales. A causa de nuestra historia evolutiva compartida, entendemos que muchos pro
cesos psicolgicos son similares entre distintas especies animales. Por ejemplo, podemos
aprender mucho sobre el funcionamiento del sistema inmunolgico de los humanos estu
diando los sistemas inmunolgicos de otros animales. Sin embargo, tambin hay grandes
diferencias. Por ejemplo, el virus que causa el SIDA en los humanos no lo causa en los
chimpancs. Aunque es fcil encontrar similitudes y diferencias en las caractersticas fsi
cas, es mucho ms difcil juzgar las similitudes y diferencias en el comportamiento.
La psicologa a menudo ha utilizado a los animales para ayudamos a comprender a las
personas. A lo largo de casi todo este siglo, la teora del aprendizaje se ha basado funda
mentalmente en el estudio de ratas y palomas, y supona que los procesos bsicos de apren
dizaje eran los mismos en todas las especies. Tambin se parta de la base de que los pro
cesos de aprendizaje son los mismos con independencia de 10 que se aprenda; por eso
muchas de las primeras investigaciones sobre el comportamiento humano incluan listas de
slabas sin sentido. Hoy se sabe que ambas presunciones son falsas.
Piense en el aprendizaje observacional. Una forma de aprendizaje de la que dispo
nen los animales es observar el comportamiento de otros. Un mono que nunca haya visto
una serpiente de juguete no reaccionar con miedo. Sin embargo, si el mono observa a otro
mono comportarse con temor ante la presencia de la serpiente de juguete, el mono obser
vador tambin reaccionar con miedo cuando se le muestre la serpiente. Los monos tam
poco reaccionan, normalmente, con miedo ante las flores. Podramos adiestrar a un mono
para que tuviera miedo a las flores administrndole una descarga elctrica cada vez que vie
ra una flor. Ahora, supongamos que hacemos que un segundo mono vea la reaccin de mie
do del primer mono como respuesta. En este caso, el segundo mono no tendr miedo a la
flor. En ambos casos, el de la serpiente de juguete y el de la flor, un mono ha observado el
comportamiento de otro mono al actuar con miedo, pero slo en el caso de la serpiente de
juguete el mono observador aprender a tener miedo a la serpiente (Mineka y Sutton,
1992). Por qu? Durante el curso de la evolucin, algunos tipos de estmulos se han con
vertido en ms peligrosos que otros y por ello son ms relevantes para la supervivencia del
mono que otros, Las serpientes eran ms peligrosas que las flores, Como consecuencia, los
monos estn biolgicamente preparados para desarrollar respuestas de temor a objetos
similares a las serpientes, pero no a las flores. No est claro que haya efectos similares en
los humanos (McNally, 1987; Seligman, 1994), aunque frecuentemente se ha apuntado que
las fobias humanas se limitan generalmente a un pequeo nmero de estmulos dentro de
los miles posibles, y stos son principalmente estmulos que habran supuesto una amena
za durante la historia de nuestra evolucin (tales como los insectos, espacios cerrados ago
biantes, y las alturas).
Cualesquiera que pudieran ser las leyes generales del aprendizaje, tambin es cier
to que la evolucin ha programado a diferentes especies de animales para comportarse de
formas diferentes. Si ha visto alguna vez un documental sohre el comportamiento de los
animales, sabe que incluso los animales ms simples tienen patrones de comportamien
to increblemente complejos que vienen determinados por la estructura gentica. Un cerva
tillo pequeo sabe quedarse inmvil cuando un depredador anda merodeando. Una tor
tuga marina sabe buscar una playa clida en la que depositar sus huevos, y los bebs de
las tortugas marinas saben correr hacia el mar al salir del cascarn. Los pjaros tejedores
machos saben cmo construir nidos complejos que atraern a las hembras. Cuando la
naturaleza llama, su gato sabe cmo cavar un agujero, y su perro sabe buscar una
farola. De los protozoos a los mamferos, los animales saben exactamente lo que tienen
que hacer para sobrevivir y reproducirse.
Podra objetar el empleo que hacemos de la palabra saber. Podra decir: esto son
slo instintos; los animales en realidad no tienen ni idea de lo que hacen; se limitan a hacer
lo que los instintos les dicen que hagan. Sin embargo, en cierto modo los animales s
-pero ese conocimiento est contenido en su estructura gentca y se aprendi
a lo largo de la historia de la evolucin de su especie, en vez de a lo largo de sus vidas indi
viduales.
La naturaleza de la naturaleza humana
Hay tambin cosas que los humanos saben y que son parte de su dotacin gentica?
Tambin tienen los humanos preferencias, tendencias, y propensiones perceptivas que se
formaron a lo largo de la evolucin? Estos son los temas que la psicologa evolucionista
trata de abordar. David Buss (1991) define el propsito de la psicologa evolucionista del
siguiente modo: identificar los mecanismos psicolgicos y las estrategias conductuales
como soluciones desarrolladas a los problemas de adaptacin que ha tenido que superar
nuestra especie durante millones de aos (pp. 459-460).
Dejemos a nuestro inquisitivo marciano indeciso entre dos posibilidades: (1) lo que
comparten los humanos es su capacidad para ser influidos por el entorno (aprendizaje y cul
tura); (2) lo que comparten los humanos es un conjunto especfico de mecanismos psicol
gicos. Para decirlo de otro modo utilizando una metfora de ordenadores, son los huma
nos para todos los propsitos ordenadores programados por la cultura para sentir, pensar,
y comportarse casi de cualquier forma imaginable, o venimos al mundo con un gran nme
ro de programas especficos diseados por la evolucin para resolver tareas determinadas?
La idea de que la naturaleza humana est moldeada completamente por la cultura se
puede deshechar con bastante facilidad. Piense que nuestras capacidades sensoriales nos
limitan slo a una pequea variedad de informacin sensorial: hay sonidos que no podemos
or y cosas que no podemos ver (infrarrojos), y hay sentidos de los que carecemos (como el
snar) que otros animales s tienen. As que, viendo al murcilago (en el caso del snar) nos
damos cuenta de que no servimos en absoluto para todos los propsitos. De hecho, real
mente no puede haber duda de que nuestra estructura fsica, incluyendo el cerebro, ha sido
forjada por la evolucin.
El verdadero problema es si la naturaleza humana es algo ms que ciertas limitaciones
fsicas combinadas con una capacidad casi infinita de aprender y pensar. sta es la visin
de la naturaleza humana que ha dominado la mayora de las teoras psicolgicas de este
siglo. Es correcta? No, segn una visin alternativa, que afirma que los humanos, al igual
que otros animales, desarrollaron mecanismos especficos para resolver retos concretos a
ee=_
los que se han tenido que enfrentar nuestros antepasados (Cosmides, Tooby y Barkow,
1992). Para Buss (1994), un mecanismo que conduce a escoger la comida ms nutritiva no
nos conduce tambin a escoger la mejor pareja. Cada problema requiere una solucin espe
cfica. William James (1890/1950, p. 441) argument hace un siglo que la complejidad de
los seres humanos se debe a que tenemos ms, y no menos, tendencias innatas que otros
animales.
Preguntas con por qu?
La psicologa evolucionista va ms all de afirmar simplemente que sas tendencias exis
ten. Intenta comprender por qu existen. Al hacer esto, la teora evolutiva proporciona un
modo de ver las cosas familiares de forma diferente. La clave consiste en tener en cuenta
las funciones que cumplen los comportamientos. A los psiclogos evolucionistas, como a
los nios pequeos, les gusta preguntar por qu?. Para entender la importancia de la
funcin en las respuestas evolutivas, imagine que est con un nio pequeo preguntn,
que acaba de aprender en Barrio Ssamo que las montaas, los edificios y las jirafas son
altos. El nio empieza a hacerle una serie de preguntas con por qu?: por qu son
altas las montaas?, Vd. contesta, las montaas son altas porque en el pasado chocaron
unas placas tectnicas entre s y elevaron un montn de tierra, que ya que no tena otro sitio
donde ir ms que hacia arriba. El nio parece satisfecho con su respuesta y contina:
por qu son altos los edificios?. Los edificios son altos porque la gente quera tener
espacio para que muchas personas vivieran en un pedazo pequeo de tierra. El nio parece
un poco menos satisfecho con esta respuesta. Pero por qu la gente quiere meter a
muchas personas en un pequeo pedazo de tierra? Contesta, porque el terreno es caro en
las ciudades y es ms barato construir a lo alto que a lo ancho. Ahora el nio parece satis
fecho y sigue: por qu las jirafas son altas? Empezando a hartarse un poco, contesta las
jirafas son altas porque crecen as --est en sus genes. Pero, definitivamente, esto no va a
convencer al nio. Por qu crecen as?, pregunta el nio. Qu va a contestar? Para
explicar el caso de las montaas slo tena que describir las fuerzas que actan. Para expli
car el caso de los edificios, tena que describir las intenciones de los humanos. Qu tiene
que hacer para explicar el caso de las jirafas? Por qu crecen tanto las jirafas? Por qu
est en sus genes?
Cmo funciona la evolucin
La evolucin proporciona un marco adecuado para tener en cuenta las funciones de los
fenmenos que estudia. Todas las caractersticas que evolucionan deben servir de algn
modo para reproducirse. Por qu comemos? Una respuesta es que comer es placentero
porque la comida tiene buen sabor (dentro de un momento preguntaremos: por qu la
comida tiene buen sabor?). Otra respuesta es que podemos eliminar la molesta sensacin de
tener hambre comiendo. Aunque probablemente ninguna de stas respuestas sera la suya.
Probablemente pens: comemos porque necesitamos comida para vivir. Cul de stas es
la respuesta correcta? En cierto modo todas son correctas. Evidentemente, el placer de
comer y el malestar del hambre motivan que comamos. Si no sintiramos ni placer ni
malestar, comer sera como recordar tomar una medicina -y probablemente mucha gen
-l
te morira de malnutricin! Pero la funcin del acto de comer no es conseguir placer o evi
tar el malestar; su funcin es proporcionar los nutrientes necesarios a nuestros cuerpos para
que podamos sobrevivir.
Imagine que nuestro marciano llegara y viera a la gente comiendo. Suponga que en
Marte la gente no tiene que comer -ellos obtienen todos los nutrientes que necesitan res
pirando el polvo rojo que hay en Marte. Cmo entenderan los marcianos el hecho de que
los humanos coman? Sin duda elaboraran todo tipo de teoras sobre lazos sociales, rituales
religiosos, etc., y podran no llegar nunca a dar con la idea de que se come para conseguir
la supervivencia biolgica. La clave para entender la funcin de comer es comprender lo
que necesitan los humanos para sobrevivir o, como se dice muchas veces, qu problemas
se tienen que resolver para que los humanos (o cualquier forma de vida) sobrevivan y trans
mitan sus genes a generaciones futuras. Ahora, volvamos a la cuestin del placer o el
malestar. Por qu cree que la gente experimenta placer cuando come? Por qu algunas
sustancias tienen buen sabor y otras mal sabor?
Las principales ideas sobre el funcionamiento de la evolucin fueron descritas por
Charles Darwin en 1859 en El origen de las especies. Las ideas esenciales de Darwin sobre
la evolucin han sido confirmadas por muchas investigaciones, aunque ha habido algunas
modificaciones de su formulacin inicial a causa de nuevos conocimientos sobre los meca
nismos genticos de la herencia. (Es asombroso recordar que Darwin propuso su teora sin
ningn conocimiento de gentica). El proceso bsico que tiene lugar para modificar las
especies se llama seleccin natural. La observacin fundamental de Darwin fue que todo
lo que tiene vida produce ms descendencia de la que el medio ambiente puede sostener y,
por ello, slo una pequea porcin sobrevive y transmite sus genes a las siguientes g e n e r a ~
ciones.
Qu determina qu especmenes contribuyen con sus genes a generaciones futuras y
cules no? Si el proceso fuera aleatorio, no habra evolucin. Darwin se dio cuenta de que
el proceso no es azaroso en absoluto. La descendencia se diferencia por su composicin
hereditaria. Las reagrupaciones de cromosomas y las mutaciones producen diferencias
genticas, algunas de las cuales mejorarn las posibilidades del individuo de sobrevivir y
reproducirse, y otras reducirn las posibilidades del individuo. Cualquier ventaja gentica
que tenga una descendencia sobre otra incrementar las posibilidades de que sea la que
transmita sus genes a la prxima generacin.
Es importante tener en cuenta que este proceso no requiere de ninguna intencin o
deseo de transmitir los genes. La combinacin de la superproduccin de descendencia y la
variacin gentica que afecta a las posibilidades de supervivencia y reproduccin es todo
lo que se necesita para que opere este proceso. Cul es el resultado de este proceso? Cual
quier caracterstica influida genticamente que incremente las posibilidades de superviven
cia y reproduccin de un individuo se har ms numerosa en las siguientes generaciones.
iPor qu es dulce el azcar?
Ahora podemos contestar a la pregunta de por qu algunas sustancias tienen buen sabor y
otras mal sabor. Piense en el mecanismo que produce la sensacin de dulzor en el cerebro
humano. Los seres humanos experimentan esta sensacin cuando colocan azcar en sus
bocas, gracias a nuestros cerebros y a la combinacin de nuestras papilas gustativas con la
estructura molecular del azcar. El azcar no es dulce para los animales cuyos cerebros
L
-
L
- . ~ _ . __. _ ~ -
no funcionan de esta forma o que carecen de estas papilas. No resulta difcil comprender
cmo se ha desarrollado la capacidad para saborear las cosas dulces. En algn punto de la
historia evolutiva no todos los individuos tenan la combinacin necesaria de papilas gus
tativas y estructura cerebral necesaria para saborear el dulzor. Los que tenan la capacidad
de saborear el dulzor tenan en cierto modo ms ventaja para sobrevivir y reproducirse que
los que no tenan esa capacidad. Probablemente esta ventaja implicaba la posibilidad de
elegir entre diversos tipos de comida. Por ejemplo, ya que el dulzor se experimenta como
agradable, preferimos la fruta dulce y madura, a la que es agria y verde. La fruta madura es
ms digestiva y nutritiva que la fruta que est verde. Por ello, aquellos antepasados que pre
feran la fruta madura (porque les saba dulce) tenan un hbito nutricional ligeramente
mejor que el de aquellos que no podan distinguir el sabor dulce o no lo preferan (porque
no les saba dulce). A lo largo de varias generaciones, los genes del dulzor siguieron
reproducindose a un ritmo mayor que los genes sin dulzor hasta que finalmente todos
los miembros de la especie tuvieron los genes para saborear el dulzor.
Qu est pasando aqu? Las variaciones en la estructura gentica de una especie
estn rastreando una importante variable del medioambiente. La madurez de una fruta
supone una diferencia importante a la hora de sobrevivir y reproducirse. La evolucin ha
escogido esta diferencia y nos ha conformado para aprovechamos de ella. De alguna
manera, ahora sabemos que la fruta madura es mejor que la que est verde --este cono
cimiento ha sido forjado por la evolucin para que forme parte de nuestra naturaleza. Este
tipo de caracterstica se denomina adaptacin; es decir, una caracterstica que evolucion
para solucionar un problema que supona una diferencia en las posibilidades de reproduc
cin de nuestros genes en las siguientes generaciones. En este caso, el problema era esco
ger la comida ms nutritiva.
El concepto de idoneidad
Desde una perspectiva evolutiva, las formas de vida son slo medios mediante los cuales
los genes se transmiten a las generaciones siguientes. La supervivencia del individuo supo
ne una diferencia en la evolucin slo si sirve para aumentar el nmero de genes transmiti
dos. En algunas especies, cuando los individuos se han reproducido, mueren. Pero en la
mayora de las especies, cuanto ms se vive ms posibilidades se tiene de transmitir los
genes. Por ello, los organismos han evolucionado de muchas maneras para incrementar las
posibilidades de supervivencia. stas incluyen caractersticas tanto fsicas como referidas
al comportamiento y se resumen en la conocida expresin la supervivencia del ms fuer
te. El concepto de idoneidad es crucial en la teora evolucionista. El trmino idonei
dad hace referencia a cuntas copias de los genes de un individuo se transmiten a las gene
raciones futuras. El individuo con los genes del dulce fue ms idneo que los individuos
que no tenan los genes del dulce porque se transmitieron ms genes de aqul a las genera
ciones siguientes.
En lo que atae a los humanos, nos preocupa cuntos mecanismos psicolgicos dife
rentes potenciaron la idoneidad en el medioambiente ancestral, es decir, el medioam
biente que exista durante la poca en que se estaba desarrollando nuestra especie. Parte de
la tarea de anlisis de la evolucin del comportamiento humano requiere reconstruir de una
forma ms o menos imaginativa cmo era aquel medioambiente. Como veremos ms tar
de, esto es tambin un problema que aqueja a este planteamiento.
I
Por ahora, es importante que comprendamos que cuando hablarnos de idoneidad refi
rindonos a los humanos, estarnos hablando principalmente de la idoneidad en el medio
ambiente ancestral.
Idoneidad inclusiva
La idoneidad no slo abarca a la propia descendencia. Piense en la siguiente situacin e
intente decidir quin es ms idneo evolutivamente. Jaime y Juan son gemelos idnticos.
Jaime nunca se casa y no tiene hijos, pero ayuda a la familia de Juan de muchas formas. De
hecho, sin la ayuda econmica de Jaime, Juan slo habra podido permitirse mantener a un
hijo, pero con la ayuda de Jaime, Juan ha tenido cuatro hijos. Joaquina y Juana tambin son
gemelas idnticas. Ellas no estn cerca la una de la otra y no se ayudan de ninguna forma.
Las dos tienen un hijo. Compare a Jaime con Joaquina. Quin es ms idneo? Podra res
ponder Joaquina porque Joaquina tuvo un hijo y Jaime ninguno. Sin embargo, si pensa
rnos en trminos de genes, van a pasar ms copias de los genes de Jaime a la siguiente gene
racin que de los de Joaquina. Corno son gemelos idnticos, toda la descendencia de Juan
tendr copias de los genes de Jaime. As que los genes de Jaime-Juan han dado lugar a cua
tro descendientes, pero los genes de Joaquina-Juana slo han dado lugar a dos.
Suponga que la tendencia a ayudar a los hermanos est en s misma influida gentica
mente. Jaime tiene esa tendencia gentica y Joaquina no. Corno esa tendencia le condujo a
Jaime a ayudar a su hermano Juan, habr ms copias de ese gen de ayuda en la prxima
generacin. La idea de que la idoneidad no slo incluye la propia descendencia sino tam
bin la descendencia de los que comparten nuestros genes se llama idoneidad inclusiva, y
ayuda a explicar por qu los animales a menudo hacen cosas para ayudar a sus parientes.
Tambin puede explicar ciertos aspectos del comportamiento humano, corno la tendencia a
estar ms preocupado por el bienestar de nuestra familia que por el de la familia de los
dems (Burnstein, Crandall y Kitayama, 1994), y favorecer a los miembros de nuestro pro
pio endogrupo y no a miembros del ex agrupo (Tajfel, 1982). En el entorno ancestral,
los individuos tenan muchas ms probabilidades de compartir sus genes con su familia, tri
bu, o clan que con los forasteros. De aqu que, ayudar a los miembros de nuestra familia,
tribu o clan fomente la idoneidad inclusiva -y si esa tendencia estaba influida por los
genes, se habra desarrollado para formar parte de nuestra naturaleza humana.
Seleccin sexual
La seleccin natural tiene lugar cuando algn aspecto del entorno favorece la superviven
cia y la reproduccin de unos organismos, que tienen ciertas caractersticas ms que las de
otros organismos. Sin embargo, Darwin reconoci que entre los animales se da otro tipo de
seleccin naturaL En las especies que se reproducen sexual mente, se necesitan dos ejem
plares para la reproduccin. Un individuo podra sobrevivir sin problemas, pero a no ser
que pueda formar pareja (o influir en la idoneidad de sus parientes), sus genes no se repro
ducirn; no sera un ejemplar idneo, no dejara descendientes; no sera parte de la historia
evolutiva.
L_
Darwin advirti que el hecho de formar pareja no es un proceso aleatorio. De hecho,
muchos animales derrochan mucha energa intentando conseguir una pareja. Hay dos razo
~ - - ~ ~ ~ - ~ - - - -
L-
nes que explican por qu formar pareja no es un hecho aleatorio. La primera, que cuantas
ms parejas se tengan, ms descendencia se tiene. Un macho que haya tenido como pareja
a cincuenta hembras dejar ms descendencia (y ms copias de sus genes) que un macho
que slo haya tenido una. Los machos de muchas especies compiten entre ellos para con
seguir a las hembras, y los ganadores transmiten ms sus genes, incluyendo los que les
hicieron ganadores. La segunda, que dos individuos pueden tener el mismo nmero de des
cendientes, pero si los descendientes de uno reciben ms genes que les proporcionan ms
oportunidades de sobrevivir y reproducirse que los de otro, esos genes tendrn ms posibi
lidades de continuar en futuras generaciones.
La situacin no es tan diferente del caso del dulzor explicado antes. Suponga que
hay ciertos indicios que sugieren cul de dos posibles parejas tiene mejores genes. Por
ejemplo, un individuo grande y fuerte podra tener genes que le hacen ms resistente a las
infecciones o a los parsitos que un animal pequeo y dbil. La preferencia de elegir como
pareja al individuo grande y fuerte aumentara la probabilidad de que la descendencia sea
sana. Como consecuencia, cualquier tendencia a preferir individuos grandes y fuertes como
parejas tendera a reproducirse, a mantenerse en el acervo gentico de la especie, al igual
que la tendencia a preferir la fruta madura. Con el paso del tiempo, esta preferencia se con
vertira en una parte fundamental de las caractersticas evolutivas de los sujetos.
Los animales tambin podran desarrollar preferencias por caractersticas de sus pare
jas que les puedan servir de ayuda o resultarles tiles. Por ejemplo, escoger a una pareja que
tiene ms posibilidades de acceder a los alimentos o al cobijo aumentara las posibilidades
de que la descendencia sobreviva. Siendo esto as, cualquier tendencia gentica a preferir
tales parejas predominara sobre la tendencia a no preferirlos. Darwin llam seleccin
sexual al proceso evolutivo que se basa en el hecho de fomlar mltiples parejas o en la pre
ferencia de determinadas caractersticas en las parejas. Al acuar el trmino seleccin
sexual, Darwin intentaba hacer ver que los problemas que tienen que resolver los indivi
duos incluyen tanto los referidos a la supervivencia como los que estn directamente rela
cionados con la eleccin de pareja. De hecho, en algunos casos, stos dos procesos pueden
resultar contrapuestos: las grandes colas de los pavos reales entorpecen sus posibilidades
de supervivencia, y sin embargo son tan preferidos por las pavas reales que continan sien
do una caracterstica de esta especie.
Sexualidad humana
Un individuo que tiene una larga vida pero que no se reproduce no contribuir en nada a las
futuras generaciones (excepto, quizs, ayudar a que sobrevivan sus parientes). Un indivi
duo que tiene una vida corta pero deja muchos descendientes contribuir con sus genes a
las futuras generaciones. Nuestros antepasados eran los individuos que reproducan ms
copias de sus genes. Cualquier caracterstica influida genticamente, incrementaba la pro
babilidad de que sus genes se transmitieran. Para reproducirse, los individuos deben encon
trar una pareja; tienen que tener relaciones sexuales. Estos hechos han llevado a los psic
logos evolucionistas a centrar su atencin en la formacin de parejas y, en especial, en las
diferencias entre las mujeres y los varones en cuanto a las estrategias para formar pare
ja (Buss, 1994; Symons, 1979). Centrar el estudio en las diferencias sexuales se debe al
hecho evidente de que el papel de varones y mujeres en la reproduccin es muy diferente.
Por eso, 10 que mejora la idoneidad en un sexo no la mejora necesariamente en el otro.
I
Aportacin de los progenitores
Hay dos diferencias fundamentales entre Varones y mujeres que son importantes en nuestra
exposicin. La primera, que ellas slo pueden tener un cierto nmero de descendientes. En
tiempos ancestrales, seguramente las hembras tenan un mximo de ocho a doce hijos (esta
estimacin se basa en estudios sobre las poblaciones contemporneas de cazadores). Por el
contrario, los machos pueden tener un nmero casi ilimitado de descendientes (el rcord
mundial registrado es de 899) (Daly y Wilson, 1983).
La segunda diferencia radica en lo que se conoce como aportacin de los progenito
res. Piense en la poca participacin que se requiere de un hombre para procrear. Si un varn
copula con una mujer y su espem1a fertiliza un vulo, habr empezado el camino para pro
ducir copias de sus genes. No se requiere nada ms de L En la jerga de la biologa evolu
tiva, el esperma representa la aportacin mnima que debe hacer un varn para tener des
cendencia. La aportacin mnima de una mujer es totalmente diferente. Si se queda
embarazada, est contribuyendo con mucho ms que un vulo. En primer lugar, tendr que
llevar el feto durante nueve meses. Durante este periodo, tendr que alimentarse ella mis
ma y a su descendencia. Durante al menos el ltimo trimestre sus actividades se vern limi
tadas en cierto grado. En segundo lugar, dar a luz. En el entorno ancestral, este acto era sin
duda arriesgado, y conduca en algunas ocasiones a la muerte de la madre. En tercer lugar,
despus de que nazca el beb, todava la madre tendr que seguir compartiendo con l su
comida, ya que tendr que amamantarle durante dos o tres aos, y sto limitar su activi
dad. En cuarto lugar, durante la mayor parte de este tiempo, no ser frtil. Suponga que el
beb muere al cabo de tres aos. La idoneidad de la madre disminuye porque ninguno de
sus genes ha entrado en la corriente evolutiva en esos tres aos, y no ha tenido ms des
cendientes. Por todas estas razones, la aportacin mnima de las mujeres a la descendencia
es mucho mayor que la de los varones.
Diferencias de gnero en las estrategias de formacin de pareja:
calidad y cantidad
Hay algunas implicaciones obvias, y otras no tanto, en estas diferencias. Recuerde que la
evolucin funciona a travs de la competencia entre los miembros de la misma especie. Los
que tengan ms descendencia influirn ms en el desarrollo de la especie que los que ten
gan menos descendencia (la definicin de idoneidad). Las caractersticas que hacen que los
individuos tengan ms descendencia sern, al final, las caractersticas de las especies en
desarrollo.
Cmo podra aumentar un varn el nmero de sus descendientes? Ya que la aporta
cin mnima de los hombres es escasa, a los varones les cuesta muy poco copular con tan
tas hembras como sea posible. Cuanto ms diferentes sean las hembras con las que copula
ms descendencia tendr. Pensemos en dos machos: uno desea copular con muchas hem
bras diferentes, y el otro no. El primer macho a veces tiene la oportunidad de cumplir su
deseo; supongamos que durante su vida consigue copular con 100 hembras diferentes. Si el
25 por ciento de ellas tiene hijos a consecuencia de ello, l transmitir sus genes a 25 indi
viduos. Al menos una parte de sus descendientes machos heredar su tendencia a desear
muchas parejas, as que en cuanto puedan, intentarn copular con muchas hembras. As en
~
unas cuantas generaciones, el macho con deseo de muchas parejas dejar cientos dc copias
de sus gencs, incluyendo los genes que le hacan desear muchas parejas.
Ahora pensemos en la situacin del hombre que no tiene este deseo. Se limita a una
pareja y se hace padre de, como mucho, doce hijos. Los descendientes varones heredan su
falta de inters por ms de una pareja, as que se aparean con una sola hembra. Es fcil
comprender que en las siguientes generaciones la proporcin de varones que desean de
muchas parejas ser mucho mayor que la de los que prefieren una sola pareja. De este
modo, el deseo de muchas parejas ser, al final, parte de las caractersticas de la especie.
Qu ocurre con la hembra que desea muchos varones? No importa las parejas que
tenga, ella tendr un mximo de ocho a doce descendientes. Por ello, la hembra que desea
tener relaciones sexuales con muchos varones normalmente no tendr ms descendencia
que la que prefiere tener relaciones sexuales slo con uno. As, casi no hay razones para
esperar que se desarrolle en las hembras el deseo de tener mltiples parejas sexuales (aun
que, como veremos, puede haber algunas circunstancias que llcven a las hembras a buscar
mltiples parejas).
La primera conclusin de este anlisis es que el deseo de mltiples parejas sexuales se
habra desarrollado ms en los machos que en las hembras. La idoneidad est ms ligada a
la cantidad de parejas de los machos que de las hembras. Pero la cantidad slo es una par
te de la historia. La calidad de las parejas tambin es importante. Piense en la situacin de
las hembras. Aunque no hay gran diferencia entre las hembras en cuanto al nmero poten
cial de descendientes, es importante recordar que a no ser que estos descendientes sobrevi
van y se reproduzcan, los genes de los progenitores no aportarn nada a la evolucin. Dos
hembras pueden tener, cada una, ocho hijos, pero si sobreviven y se reproducen todos los
descendientes de la primera hembra, y no lo hace ninguno de los de la segunda, la primera
hembra se convertir en antepasado de bastantes ejemplares de la especie, mientras que la
segunda hembra no.
Qu es lo que determina qu descendiente sobrevivir y se reproducir? Un factor
importante es el apoyo que la hembra obtiene de los que estn a su lado. En concreto, pien
se en la ventaja que tendra una hembra si copulara con un macho que permaneciera con
ella y aportara recursos, ofrecindole a ella y a sus hijos alimento y proteccin, yendo ms
all de la aportacin mnima de los progenitores a sus descendientes. En el medioambiente
ancestral, que probablemente era hostil y desafiante, la hembra que prefera una pareja
fuerte, sana y comprometida que tuviera recursos y estuviera dispuesta a invertirlos en ella
yen sus descendientes tendra una gran ventaja en cuanto a su idoneidad sobre la mujer que
copulaba indiscriminadamente. As que la segunda conclusin de este anlisis es que las
hembras habran desarrollado una acusada preferencia por las parejas que estuvieran dis
puestas a proporcionarles recursos a ellas y a sus descendientes: ellas habran preferido
padres a ligones (Buss, 1994).
La calidad de las parejas tambin puede ser importante para los machos. En las espe
cies en las que los machos aportan poco a su descendencia, es probable que el nmero de
parejas que tiene un macho sea el factor principal en su idoneidad. Sin embargo, en las
especies con una considerable aportacin de los machos progenitores, la calidad de la hem
bra es importante tambin para el macho. En comparacin con otros mamferos, incluso
con otros primates, los varones humanos tienden a aportar mucho a sus parejas y a mante
ner relaciones duraderas con ellas (Kenrick, 1994).
Qu es lo que constituira una pareja de calidad desde el punto de vista del macho?
Una caracterstica muy importante sera la fertilidad. Un hombre que tenga relaciones con
I
L_
una hembra infrtil no dejar descendencia. Otra caracterstica, relacionada con la anterior,
es la salud. Una hembra sana tiene ms posibilidades de tener descendientes sanos y de ser
capaz de cuidarlos. La edad es un componente relevante de ambas caractersticas. Una
mujer veinteaera tiene mucho ms valor reproductivo que una mujer cuarentona. Imagi
ne dos hombres, uno que desea a las mujeres jvenes en edad reproductiva, y el otro sin
ninguna preferencia en cuanto a la edad. El primer hombre tiene relaciones con una mujer
ms joven, y el segundo con una mujer mayor. Cul de los dos tendr ms descendencia?
De nuevo, la presin de la seleccin natural es enorme. La preferencia por mujeres jvenes
dara una gran ventaja selectiva sobre la no preferencia por ninguna edad.
Cmo poda saber un hombre en tiempos ancestrales la edad de una mujer? Los ani
males no conocen conscientemente las razones de sus preferencias y acciones. Hacen lo
que hacen y sienten lo que sienten porque a lo largo de la evolucin estos sentimientos y
acciones aumentaron la idoneidad de sus antepasados. Nuestros antepasados no eran dife
rentes; ellos no pensaban: si escojo una mujer joven tendr ms descendencia y de este
modo influir en el curso de la evolucin. No se necesita ninguna intencin consciente
para tener descendencia. Todo lo que se requiere es un rasgo detectable que vare concor
dantemente con una caracterstica que marque una diferencia en la idoneidad. Un hombre
cuyos genes le han llevado a preferir rasgos que varen concordantemente con la edad y la
salud de las mujeres tendr ventaja en su idoneidad sobre un hombre cuyos genes no le lle
ven a tener esta preferencia. Cules podran ser estos rasgos? Los rasgos de edad y salud
son esencialmente fsicos. Una piel suave, unos ojos y un pelo brillantes, un modo de andar
animado y unos labios gruesos son caractersticas indicativas de una mujer joven y, por tan
to, frtil. Como las preferencias de un hombre por estos rasgos aumentan la idoneidad, esta
preferencia ha llegado a ser parte de la psicologa evolucionista de emparejamiento de los
varones.
Resumamos. La evolucin funciona a travs de la competencia entre individuos den
tro de una especie. Nuestros antepasados fueron los que tuvieron ms xito en transmitir
sus genes a futuras generaciones. Cualesquiera que fueran las caractersticas que les lleva
ron a este xito, estas han llegado, en ltima instancia, a formar parte de nuestra naturaleza
evolutiva humana. En lo referente a las relaciones sexuales, nuestros antepasados y ante
pasadas lograron el xito de formas diferentes. Nuestras antepasadas preferan a los hom
bres con capacidad y disposicin de invertir sus recursos en sus parejas y en su descenden
cia. Nuestros antepasados deseaban mltiples parejas, jvenes y sanas, y competan con
otros hombres para atraer o conseguir acercarse a las mujeres.
Comprobando las hiptesis evolucionistas: diferencias
sexuales en la psicologa de la formacin de parejas
Todo esto tiene sentido, pero la ciencia exige algo ms que una teora que parezca sensata;
exige una prueba emprica. En los estudios sobre el comportamiento de los animales, hay
muchas pruebas que apoyan estas ideas (Barash, 1982). Podemos presumir que el medio
ambiente en el que viven la mayora de los animales es bastante similar al medioambiente
en el que se desarrollaron. Por ello, es posible examinar cmo el comportamiento de los
animales representa una adaptacin a su medioambiente. Esta presuncin no se puede hacer
en el caso de los seres humanos. En los ltimos 10.000 aos, la invencin de la cultura ha
tenido un gran impacto en el comportamiento humano, y por eso resulta difcil utilizar las
--1
condiciones actuales para poner a prueba las ideas sobre la adaptacin humana. De hecho,
la mayora de los psiclogos evolucionistas dan por hecho que los comportamientos que
fueron adaptivos en nuestro pasado, pueden resultar dainos actualmente. Un ejemplo es
nuestra preferencia por las comidas saladas y grasientas; una preferencia que tena un sen
tido adaptativo cuando esas comidas eran escasas, pero que pueden resultar letales cuando
son abundantes.
lEs una ciencia?
Hasta el momento, muchos crticos de la psicologa evolucionista han presentado una serie
de objeciones (por ejemplo, Kitcher, 1985). Hemos estado hablando de un proceso evolu
tivo que ha tenido lugar durante millones de aos, en un entorno que ya no existe. Los pa
leoantroplogos intentan imaginar cmo era ese entorno, y en qu consistan las relaciones
sociales de nuestros antepasados, pero slo se trata de conjeturas. No podemos basar nues
tras explicaciones en lo que hacen otros animales, porque los comportamientos asociados
al emparejamiento difieren enormemente segn las especies. Pensemos en el caso de las
poblaciones de cazadores contemporneas, no hay ninguna garanta de que su forma de
vida sea el modelo de vida de nuestros antepasados. Como consecuencia, los autores crti
cos con la psicologa evolucionista dicen que no hay manera de probar estas ideas ni de ele
gir un escenario evolutivo en lugar de otro; no hay forma de probar que cualquier patrn
especfico de comportamiento que observamos actualmente sea el resultado de procesos
evolutivos y no de, por ejemplo, la cultura. En resumidas cuentas, la psicologa evolucio
nista no se puede probar cientficamente.
Los psiclogos evolucionistas responden a las crticas sealando que la mayora de las
teoras psicolgicas son difciles de probar. En el mejor de los casos, intentamos conocer
si la evidencia en conjunto apoya o contradice la teora. Seguramente, si los patrones pre
dichos por los psiclogos evolucionistas no se pueden observar en los seres humanos de
hoy, entonces la teora no puede ser correcta. As que nos podemos preguntar: Qu prue
bas hay de que los varones deseen ms tener mltiples relaciones sexuales que las mujeres,
de que las mujeres prefieren a los varones que estn dispuestos y sean capaces de aportar
sus recursos, y de que los varones prefieran a las mujeres jvenes y sanas?
Diferencias de gnero en la sexualidad
Es curioso que, a pesar de la importancia del sexo en la vida humana y el evidente inters
que tienen los humanos en tener relaciones sexuales, hablar sobre sexo, ver sexo y el estar
obsesionados por el sexo, la psicologa acadmica le ha prestado muy poca atencin. Por
ejemplo, en los estudios sobre diferencias psicolgicas entre varones y mujeres, rara vez se
ha mencionado la sexualidad (Ashmore, 1990; Eagly, 1987; Hyde, 1990; Maccoby y Jac
klin, 1974). Al leer libros y artculos uno podra pensar que las diferencias en el modo en
que los varones y las mujeres pueden dar mentalmente vueltas a los objetos son ms impor
tantes que las diferencias en su comportamiento sexual. Uno de los resultados del reciente
inters por la psicologa evolucionista ha sido centrar la atencin en las diferencias sexua
les, especialmente respecto a los deseos sexuales y las preferencias en las relaciones sexuales
(Buss ySchmitt, 1993; Kenrick, 1994). Los trabajos ms reciente muestran claramente que
las diferencias sexuales en estos temas son las ms grandes que se hayan registrado jams.
Analicemos ms de cerca la evidencia de algunos de los hallazgos ms importantes de los
psiclogos evolucionistas.
El deseo de sexo espordico
Los varones desean sexo espordico con mltiples parejas con ms frecuencia que
las mujeres? En un reciente metaanlisis de estudios sobre la sexualidad, Oliver y Hyde
(1993) encontraron que las actitudes hacia el sexo espordico Uunto con la frecuencia de la
masturbacin) mostraban ms diferencias que cualquier otra caracterstica psicolgica o
conductual que se haya estudiado. Tambin se han encontrado diferencias sexuales relati
vamente significativas en la permisividad sexual. Desgraciadamente, este estudio no ha
profundizado en las distinciones entre acttudes, sentimientos, y comportamientos. As,
varones y mujeres se diferencian mucho en la frecuencia con que se masturban (los hom
bres reconocen practicar la masturbacin ms a menudo), pero no en sus actitudes hacia la
masturbacin.
Ehrlichman y Eichestein (1992) se han centrado directamente en los deseos. Pidieron a
varios sujetos estudiantes y no estudiantes que indicaran de forma annima qu apartados de
una lista de deseos ntimos desearan llevar a cabo fervientemente si pudieran realizarlos
sin ninguna posibilidad de que hubiera consecuencias negativas. Los deseos variaban desde
paz en la Tierra a tener salud, ser rico, poder poltico o viajar en el tiempo.
Cuando se les pidi que escogieran 10 deseos de una lista, el 48,25% de los hombres y e15%
de las mujeres escogieron hacer el amor con las personas que me apezteca. Despus se les
pidi que puntuaran los deseos en una escala de 1 = esto es algo que realmente deseo a
4 =esto no lo quiero, el 24% de los hombres puntuaron este deseo con un 1 --compara
do con el 4,5% de las mujeres. El51 % de las mujeres lo puntuaron con un 4-- comparado
con el 22% de los hombres. La diferencia sexual en este deseo representaba ms del doble
que la diferencia sexual en cualquier otro deseo de la lista. Tambin se observ esta diferen
cia en muestras de estudiantes y muestras de no estudiantes, en tres grupos distintos de edad,
que oscilaban entre los 16 y los 90 aos, y en tres niveles de religiosidad.
Los estudios sobre las fantasas sexuales son coherentes con estos resultados. Las
mujeres fantasean ms a menudo sobre hacer el amor con alguien con el que tienen una
relacin romntica que hacer el amor con alguien con el que slo pretenden tener relacio
nes sexuales. Los varones tienen estos dos tipos de fantasas por igual (Ellis y Simons,
1990). Puede que la prueba ms drstica de esta diferencia entre varones y mujeres sea un
estudio experimental realizado por Clark y Hatfield (1989). Unos estudiantes universitarios
eran abordados por un extrao del sexo opuesto (un cmplice del investigador) mientras pa
seaban por el campus. El cmplice deca al sujeto: me he estado fijando en ti mientras pasea
ba por el campus. Pienso que eres muy atractivo, y despus haca alguna de estas tres pre
guntas, elegidas al azar: te apetece salir conmigo esta noche?, quieres venir a mi
apartamento esta noche? o te gustara acostarte conmigo esta noche?. Cmo reaccio
nara ante estas preguntas? La Tabla 7.1 muestra los porcentajes de mujeres y varones que
contestaron s a cada pregunta.
Estos resultados y muchos otros similares (Buss y Schmitt, 1993) indican claramente
que los varones se sienten mucho ms atrados por el sexo espordico e impersonal que las
mujeres. Esto no quiere decir que las mujeres no disfruten del sexo tanto o ms que los
L
L
--1
Tabla 7.1 Porcentajes de sujetos que contestaron s a cada una de las preguntas
(Basado en Ciar k y Harfield, 1989)
MUJERES HOMBRES
"Dar una vuelta
<<Ir a su apartamento
Acostarse juntos
50%
6%
0%
50%
69%
75%
varones sino que hay una diferencia fundamental en el contexto de la actividad sexuaL Los va
rones normalmente estn dispuestos y preparados para tener relaciones sexuales con una
desconocida atractiva, en cambio, las mujeres quieren saber quin y cmo es la persona,
y quieren tener algn tipo de sentimientos personales hacia esa persona. Estos resultados no
quieren decir que los varones no estn nunca interesados en una sexualidad comprometida
ya largo plazo. En el estudio sobre deseos ntimos, el 33% de los varones puntuaron con un
1 el deseo de tener una relacin sexual completamente satisfactoria con una nica perso
na en toda mi vida. Aunque las mujeres puntuaron ms alto este deseo (El 53% lo puntu
con un 1), en realidad los varones dieron una puntuacin ms alta a este deseo que en el
deseo de tener relaciones sexuales con quien yo quiera. Recuerde tambin que, del mis
mo modo, los varones tenan tendencia a fantasear tanto sobre relaciones impersonales
como romnticas (BIlis y Symons, 1990).
Estos patrones encajan con el pensamiento evolucionista. Para los hombres, tanto el
sexo espordico con mltiples parejas como el sexo comprometido con una pareja estable
son estrategias que mejoraran la idoneidad. De esta forma parece que estos dos deseos for
man parte de la sexualidad masculina. Por el contrario, el deseo de tener relaciones que
supongan un sexo comprometido es mucho ms acusado en las mujeres que el deseo de
sexo espordico. Los psiclogos evolucionistas creen que estas diferencias aparecen en la
vida cotidiana de muchas formas como, por ejemplo, en el hecho de que la gran mayora de
los acosadores sexuales y violadores son varones; en el enorme mercado de la pornografa
dirigida a los varones; y en la ubicuidad de la prostitucin como institucin al servicio de
clientes masculinos (Buss, 1994; Symons, 1979; Thornhill y Thornhll, 1992).
Signos de juventud y la salud
Prefieren los varones a las mujeres que muestran signos de juventud y salud? Los psiclogos
evolucionistas creen que la belleza est en los ojos o, mejor dicho, en el cerebro del observador.
Segn nuestra exposicin anterior, los varones se deberan sentir atrados por las
mujeres que son jvenes y sanas. Los signos de juventud y salud son parte de lo que podr
amos llamar belleza. Nuestros cerebros procesan ciertos patrones de caractersticas fsicas
que nos dan la sensacin de belleza, al igual que nuestros cerebros procesan unas determi
nadas seales qumicas para el dulzor. Ambos procesos estn diseados para hacer los obje
tos ms deseables a nuestra percepcin. La belleza es un mecanismo desarrollado en el
observador, para causar una preferencia por determinadas caractersticas del observado,
que aumentaran la idoneidad evolutiva del observador.
Los signos de juventud y salud son los componentes principales de la belleza fsica en
las mujeres. Muchos estudios han encontrado que una complexin joven, un tono muscular

firme, un cabello lustroso, y unos labios gruesos son rasgos deseados por los varones. No
debera ser sorprendente que los varones valoren la juventud de las parejas en potencia ms
de lo que lo hacen las mujeres. Esta actitud se considera, a menudo, parte de un doble
rasero en la sociedad occidental (Kenrick, 1994). Sin embargo, este patrn no se limita a
esta sociedad. Buss (1989) observ que los varones prefieren mujeres ms jvenes en todas
y cada una de las 37 culturas examinadas, y que cuanto mayor es el varn mayor es la dife
rencia de edad. De hecho, la preferencia de los varones por mujeres ms jvenes puede ser
incluso mayor en otras culturas que en la occidental (Kenrick, 1994; Kenrick y Keefe,
1992). La apariencia fsica de la pareja deseada es ms importante para los varones que
para las mujeres. Prcticamente en todos los estudios que han examinado este asunto, utili
zando tanto autoinformes de preferencias como el anlisis de contenido de anuncios perso
nales en revistas, los varones dan ms importancia al atractivo fsico como caracterstica
deseada en la pareja que las mujeres (Feingold, 1992). En las culturas estudiadas por Buss
(1989), esta diferencia sexual se encontr en todos los continentes y grupos raciales.
Recursos
Las mujeres prefieren a los varones que estn dispuestos y que son capaces de proporcio
narles recursos? En las 37 culturas estudiadas por Buss (1989), las mujeres valoraban la
riqueza y el status de los varones ms de lo que los varones lo valoraban en las mujeres (ver
Tabla 7.2). Kenrick, Sadalla, Groth y Trost (1990) pidieron a una muestra de estudiantes
universitarios que indicaran el porcentaje mnimo de una serie de caractersticas distintas
que deba tener una posible pareja para aceptarla como tal. Las mujeres universitarias indi
caron que para casarse con un varn, ste debera tener por lo menos el 67% de capacidad
de ganar dinero. Por el contrario, los varones universitarios slo pediran a una mujer el
42%. (Tenga en cuenta que la media de capacidad de ganar dinero sera del 50%). En los
anuncios personales, las mujeres mencionan como requisito los recursos econmicos
mucho ms que los varones (Wiederman, 1993). La preferencia por varones con xito no se
limita a las mujeres que carecen de sus propios recursos. En realidad, las mujeres ricas pre
fieren a los varones ricos ms que las mujeres ms pobres (Wiederman y Allgeier, 1992).
Por el contrario, la relativa falta de inters de los varones por la situacin financiera de las
mujeres es la misma con independencia de la situacin econmica del varn (Buss, 1989).
Esto es un ejemplo de cmo las preferencias pueden a veces superar las consideraciones
realistas de lo que nos parece deseable.
Signos de los recursos: dominacin y status
En el entorno ancestral, las mujeres no podan determinar los recursos de un varn viendo
su cuenta bancaria. La preferencia por los varones con recursos slo puede haberse desa
rrollado si hay signos que indiquen de forma fiable la presencia o la ausencia de recursos.
Un signo importante, que se encuentra en muchas especies de mamferos, es el status en
una jerarqua. En el estudio realizado por Kenrick, Sadalla et al. (1990) sobre los requisi
tos mnimos para casarse con alguien, las mujeres exigan a los varones que alcanzaran por
lo menos el 44% de poder, mientras que los varones slo exigan a las mujeres el 28%.
Se encontraron las mismas diferencias sexuales en el status de clase media yel sta
tus de clase alta. Sadalla, Kenrick y Vershure (1987) observaron que las mujeres conside
I
,
L
----"
Tabla 7.2 Puntuaciones de varones y mujeres sobre la importancia de una buena
expectativa econmica y un buen aspecto al elegir una pareja:
y diferencias en la edad preferida entre uno mismo y la pareja
BUENA
PERSPECTIVA
ECONMICA
BUEN
ASPECTO
DIFERENCIAS
DE EDAD
PREFERIDAS
Muestra Nmero Farones Mujeres Farones Mujeres Farones Mujeres
Africanos
Nigeria 172 1,37 2,30 2,24 1,82 -6,45 +4,90
Sudafr. (blancos) 128 0,94 1,73 1,58 1,22 -2,30 +3,50
Sudafr. (Zul s) 100 0,70 1,14 1,17 0,88 -3,33 +3,76
Zambia 119 1,46 2,33 2,23 1,65 -7,38 +4,14
Asiticos
China 500 J,10 1,56 2,06 1,59 -2,05 +3,45
India 247 1,60 2,00 2,03 1,97" -3,06 +3,29
Indonesia 143 1,42 2,55 1,81 1J6 -2,72 +4,69
Irn 55 1,25 2,04 2,07 1,69 -4,02 +5,10
Israel (ju dos) 473 1,31 1,82 1,77 1,56 -2,88 +3,95
Israel (palestinos) 109 1,28 1,67 2,38 1,47 +3,71
Japn 259 0,92 2,29 l,50 1,09 +3,05
Taiwan 566 1,25 2,21 1,76 1,28 -3,13 +3,78
Europeos (Este)
Bulgara 269 1,16 1,64 2,39 1,95 -3,13 +4,18
Estonia 303 1,31 1,51 2,27 1,63 -2,19 +2,85
Polonia 240 1,09 1.74 1,93 1,77
a
-2;85 +3,38
Yugoslavia 140 1,27 1,66 2,20 1,74 -2,47 +3,61
Europeos (Oeste)
Blgica 145 0,95 1,36 1,78 1,28 -2,53 +2,46
Finlandia 204 0,65 1,18 1,56 0,99 -0.38 +2,83
Francia 191 1,22 1,68 2,08 1,76 -1,94 +4,00
Alemania Oce. 1083 1,14 1,81 1,92 1,32 -2,52 +3,70
Gran Bretaa 130 0,67 1,16 1,96 1,36 -1.92 +2,26
Grecia 132 1,16 1,92 2,22 1,94 -3,36 +4,54
Irlanda 122 0,82 1,67 1,87 1,22 -2,07 +2,78
Italia 101 0,87 1,33 2,00 1,64 -2,76 +3.24
Pases Bajos 417 0,69 0,94 1,76 1.21 -1,01 +2,72
Noruega 134 1,10 1,42 1,87 1,32 -1,91 +3,12
Espaa 124 1,25 1,39
a
1,91 1,24 -1,46 +2,60
Suecia 172 1,18 1,75 1.65 1,46" -2,34 +2,91
Norteamericanos
Canad (angloparlantes) 101 1.02 1,91 1,96 1,64 -1,53 +2,72
Canad( francoparlantes) 105 1,47 1,94 1,68 1,41 -1,22 +1,82
USA (Mainland) 1491 1,08 1,96 2,11 1,67 -1,65 +2,54
USA (Hawai) 179 1,50 2,10 2,06 1,49 -1,92 +3,30
Ocenia
Australia 280 0,69 1,54 1.65 1,24 -1,77 +2,86
Nueva Zelanda 151 1,35 1,63 1,99 1,29 -1.59 +2,91
Sudamericanos
Brasil 630 1,24 1.91 1,89 1,68 :2,94 +3,94
Colombia 139 1.72 2,21 1,56 1,22 -4,45 +4,51
Venezuela 193 1,66 2,26 1,76 1,27 -2,99 +3,62
Las puntuaciones se hicieron en una escala de O a 3 puntos. O =Irrelevante o trivial 3 =indispensable
a =no signifieativo siendo p < 0,05.
raban ms atractivos sexualmente a los varones descritos como socialmente dominantes
que a los varones descritos como dciles y sumisos. Kenrick, Neubcrg, Zierk y Krones
(1994) presentaron a unos estudiantes universitarios una serie de perfiles de personalidad y
fotografas de otros estudiantes que eran descritos como sin ataduras sentimentales e
interesados en conocer a otras personas. Todos los sujetos tenan en ese momento relacio
nes sentimentales con otras personas. Despus de ver las fotografas y los perfiles, se pidi
a los sujetos que indicaran su nivel de compromiso con su pareja sentimental en ese
momento. Las investigaciones precedentes han demostrado que el grado de compromiso
que los varones decan que tenan con sus parejas disminua despus de mostrarles el ps
ter central de Playboy, y este mismo efecto se produca en este estudio: los varones que vean
las fotografas de mujeres atractivas fsicamente indicaban un nivel reducido de compro
miso con sus parejas actuales. Sin embargo, en el caso de las mujeres el caso es muy dife
rente. El atractivo fsico de los varones no tena ningn efecto en el compromiso con sus
parejas. Sin embargo, despus de haberles mostrado los perfiles de varones socialmente
dominantes (varones con cualidades de liderazgo y capacidad para influir en los dems), el
nivel de compromiso de las mujeres con sus parejas disminua, causando el mismo efecto
que el atractivo fsico en los varones.
Efectos de las preferencias de pareja de un sexo sobre
el comportamiento del otro sexo
Segn la teora de la seleccin sexual, las preferencias de un sexo pueden tener un gran
impacto en las caractersticas del otro sexo. Si las mujeres prefieren a los varones con
recursos y status social, stos competirn entre s para controlar los recursos y alcanzar un
status. En realidad, la crnica histrica indica que una de las prebendas de reyes, empe
radores, y seores de la guerra ha sido el acceso sexual a un gran nmero de mujeres (Bet
zig, 1986). La lgica evolutiva de esto es bastante simple. Los varones que logran alcanzar
poder y status tienen ms acceso a las mujeres (ya sea por las preferencias de las mujeres o
por la capacidad del varn de controlar a las mujeres). Como consecuencia, tendrn mucha
ms descendencia que los varones que no alcanzan poder o status. Cualesquiera que fueran
las caractersticas genticas que les llevaron a querer un status y les proporcionaron la capa
cidad de conseguirlo, pasarn a formar parte de la psicologa del macho en la especie. Los
psiclogos evolucionistas ven el efecto de este tipo de adaptacin en la importancia que los
varones dan al status, incluyendo la agresividad fsica que muchas veces acompaa a los
altercados entre varones.
De igual forma, si los varones prefieren a las mujeres jvenes y atractivas, las muje
res competirn entre s por conseguir estas cualidades. Esta perspectiva es radicalmente
diferente de otra que presupone que la preocupacin en nuestra sociedad por la edad y el
aspecto fsico de las mujeres es producto de los medios de comunicacin, con su increble
nmero de imgenes de mujeres jvenes de belleza imposible (Wolf, 1991). Desde este
ltimo punto de vista, los niveles de belleza, incluso el propio concepto de belleza, son un
producto arbitrario de la sociedad. Sin embargo, los psiclogos evolucionistas discrepan;
ven la preocupacin de varones y mujeres por el aspecto fsico femenino como una conse
cuencia de las estrategias psicolgicas que hemos desarrollado evolutivamente: los varones
prefieren a las mujeres que muestran signos de juventud y belleza, y por eso las mujeres
compiten entre s para conseguir y mostrar estas cualidades. Estos signos pueden variar
L
---
algo segn las condiciones ecolgicas (por ejemplo, qu peso se considera atractivo puede
variar segn la comida sea escasa o abundante).
Buss (1994) resalta que el efecto del aluvin constante de modelos en los medios de
comunicacin tiene un impacto negativo en varones y en mujeres. Explotando estas ten
dencias evolutivas, las imgenes de los medios de comunicacin pueden provocar que los
varones estn insatisfechos con el aspecto real de las mujeres, y que las mujeres no estn
satisfechas con su propio aspecto. Pero si los medios de comunicacin tienen esta fuerza
tan tremenda es debido a tendencias profundamente alTaigadas en nuestra psicologa evo
lutiva. La eterna bsqueda de la juventud y la belleza, que parece tan crucial para muchas
mujeres, no es una creacin de los medios de comunicacin, sino la representacin de una
antigua estrategia de xito reproductivo. Las imgenes de los medios de comunicacin de
varones fuertes y dominantes tambin pueden llevar a los varones a preocuparse por su
podero fsico y por la dominacin social. La perspectiva evolucionista nos invita a obser
var muchos de nuestros comportamientos ms comunes y a preguntamos qu puede haber
detrs de ellos en trminos de patrones antiguos que aumentaban o disminuan la idoneidad
reproductiva de nuestros antepasados.
Esto es convincente?
Le convencen estos estudios de que la psicologa evolucionista va por el buen camino o,
como muchos de sus crticos, ha pensado en posibles objeciones a estos estudios? Puede
que no encuentre convincentes estos estudios porque ya saba que los varones intentan
tener relaciones sexuales en cuanto pueden, que a los varones les gustan las mujeres atrac
tivas, y que las mujeres quieren varones con status. Nosotros tambin veramos esto como
un problema. La prueba ms convincente de una teora es su capacidad de hacer prediccio
nes sobre cosas que todava no sabemos y que no se podran predecir fcilmente por medio
de otros hechos. De hecho, esto es lo que hacen normalmente los bilogos evolutivos al
poner a prueba las teoras sobre el comportamiento de los animales. Alguno de los estu
dios que hemos descrito sobre los humanos es de este tipo?
Quizs el caso ms claro se puede ver utilizando estudios como el de Buss (1989), que
revelan patrones similares entre culturas diferentes. Merece la pena destacar que los infor
mes antropolgicos clsicos sobre las diferencias entre culturas (por ejemplo, Benedict,
1934; Mead, 1928), se utilizaban para apoyar la idea de que el comportamiento humano se
basa principalmente en la cultura. Por tanto parece justo que los patrones de similitudes
entre las culturas se utilicen para apoyar la idea de que, al menos, algunos comportamien
tos humanos reflejan nuestra naturaleza comn. Esto es especialmente cierto cuando el
patrn contradice lo que predice una teora basada en la relatividad cultural. Por ejemplo, .
los humanos de las diferentes culturas estn de acuerdo en las caractersticas que hacen a
las personas atractivas? Si le mostrramos fotografas de dos individuos de una cultura con
la que no ha tenido ningn contacto, y le dijramos que las personas de esa cultura consi
deran a uno de ellos atractivo y al otro feo, sera capaz de distinguirlos? El relativismo cul
tural predecira que los niveles de belleza son arbitrarios y varan segn las culturas, mien
tras que la psicologa evolucionista predecira que las culturas coincidiran en lo que es
atractivo o no, de la misma forma en que coinciden en qu expresiones indican miedo qu
otras felicidad (Ekman, 1994). Hay pruebas recientes que apoyan el punto de vista evolu
cionista (Cunningham, Roberts, Barbee, Druen y Wu, 1995).
Anlisis evolucionista de los celos
Buss, Larsen, Westen y Semmelroth (1992) utilizaron la teora evolucionista para hacer
predicciones sobre las diferencias sexuales en los celos. Sabemos que tanto los varones
como las mujeres se ponen celosos. Pero hay alguna base para predecir lo que les pone
celosos? Buss et al. consideraron que, adems de las diferencias sexuales de las que hemos
hablado 1;tasta ahora, hay otra diferencia crucial entre varones y mujeres que tiene profun
das implicaciones en la psicologa en general y, en concreto, en los celos. Puede que haya
odo el refrn madre no hay ms que una, pero no se puede decir lo mismo del padre.
Antes del advenimiento de la prueba del ADN, un varn nunca poda estar absolutamente
seguro de que los hijos de su pareja eran de l. Como consecuencia, la prueba de paterni
dad se convierte en un tema importante en trminos evolutivos. Sobre la base de lo que
hemos estudiado hasta ahora, ha de ser capaz de ver por qu esto reducira la idoneidad de
un varn. El hijo podra vivir mucho tiempo y prosperar con la ayuda del varn, pero los
genes del varn no se transmitiran a nadie. As que imagine otra vez a dos varones. Uno ha
nacido, como dira John Lennon con una mente celosa. Est constantemente investigan
do a su pareja para estar seguro de que no le engaa. Al otro varn no le importa lo que haga
con otros varones. Cul de estos varones es ms probable que invierta sus recursos en su
hijo con sus propios genes? Cul de estas dos tendencias emocionales -latendencia a ser
celoso y la tendencia a la despreocupacin- es ms probable que sea transmitida a futuras
generaciones?
Los psiclogos evolucionsitas sostienen que los celos son un mecanismo que se ha
desalTollado en parte para mantener a los varones en actitud vigilante hacia las actividades
sexuales de sus parejas. Quiere decir esta idea que las mujeres no tienen una razn evolu
tiva para experimentar los celos? En absoluto, pero lo que s quiere decir es que las muje
res se ponen celosas por motivos diferentes a los de los varones. Segn la psicologa evo
lutiva, los celos son un mecanismo diseado para evitar que nuestra pareja tenga actitudes
que amenazaran nuestra idoneidad reproductiva. Para un varn, la amenaza proviene prin
cipalmente de que su pareja se quede embarazada de otro varn. Para una mujer, la amena
za ms importante es que su pareja le retire sus recursos a ella y a sus hijos y se los ofrez
ca a otra mujer o, incluso, que la abandone.
Las emociones estn diseadas para que mantengamos la atencin en las cosas impor
tantes. Nos alegramos de las cosas que aumentan nuestro bienestar, y nos enfadamos por
las cosas que lo amenazan. Para los psiclogos evolucionistas, "lo importante es en gran
medida resultado de nuestra historia evolutiva como especie. Una manera de determinar
,do importante es encontrar las situaciones que ms enfadan a la gente. Esta estrategia fue
utilizada por Buss et al. Para investigar las ideas evolutivas sobre los celos: se pidi a los
sujetos que pensaran en una relacin romntica seria que hubieran tenido en el pasado, que
tuvieran en el presente o que desearan tener, y que imaginaran que la otra persona se inte
resaba por una tercera. Entonces se les pregunt qu les enfadara ms: (l) imaginar que
su pareja tiene una dependencia emocional seria con esa otra persona, o (2) imaginar que
su pareja est teniendo unas apasionadas relaciones sexuales con la otra persona. El 60%
de los varones respondieron que lo que ms les enfadara sera la infidelidad sexual frente
al 40%, cuya respuesta fue que lo que peor les sentara sera la infidelidad emocional. De
forma muy diferente, slo el 17% de las mujeres dijo que les sentara peor la infidelidad
sexual, mientras que la repuesta del 83% fue la primera opcin. Se encontraron resultados
similares en las reacciones psicolgicas cuando los sujetos imaginaban averiguar que (1) su
- - _ . - - - - - - - - - - - - ~ . , .._
-
~ - -
pareja tena relaciones sexuales con otra persona o (2) que su pareja se enamoraba de otra
persona. Los varones mostraron ms actividad electrodrmica al imaginar la infidelidad
sexual que cuando imaginaban la infidelidad emocionaL Las mujeres mostraron exacta
mente el patrn opuesto.
Los celos de los varones y el homicidio
Desde una perspectiva evolutiva, las posibilidades de que un varn ofrezca sus recursos
a su progenie son muy altas. Como consecuencia, ha habido una gran presin sobre los
varones para que no inviertan en la descendencia de otros varones. En muchas especies,
esto se hace literalmente, matando el macho a los hijos que no son suyos cuando consi
gue una nueva pareja. En el caso de los humanos, los varones han desarrollado muchos
mecanismos para asegurar la paternidad. Cuando estos mecanismos fallan, los varones
pueden tener actitudes aparentemente irracionales. Los celos son la primera causa de
homicidio entre los cometidos por varones contra mujeres. Daly y Wilson (1988) argu
mentaron que el coste evolutivo de invertir en una descendencia que genticamente no
nos pertenece podra llevar a los hijos de los padres adoptivos a estar en una situacin
especial de riesgo. Utilizando datos demogrficos de EE.UU y Canad, Daly y Wilson
consideraron que los hijos que viven en familias en las que o el padre o la madre eran
adoptivos tienen un 40% ms de posibilidades de ser objeto de abusos que los nios que
viven con su padre y madre biolgicos. La investigacin de Daly y Wilson puede incluir
se entre los mejores ejemplos de los estudios de psicologa evolucionista que nos dicen
algo que no sabamos.
Consideraciones y advertencias
Es importante resaltar varios aspectos fundamentales relacionados con la psicologa evolu
cionista. El primero, que el hecho de que haya una variacin entre las culturas o entre los
individuos no significa que no existan mecanismos evolucionistas en los humanos. Un
aspecto clave de la biologa evolucionista es que el comportamiento cambia a menudo con
el entorno. Muchos animales, incluso los ms simples, cambian su comportamiento
segn las circunstancias. Piense en los patrones de las relaciones de pareja: algunas espe
cies de pjaros cambian de poligamia a monogamia segn el tipo de comida disponible;
algunas especies de peces cambian su sexo segn la distribucin de machos y hembras en
su entorno. Un mecanismo evolutivo que no fuera sensible a los cambios que se puede
encontrar el organismo no sera muy efectivo. La increble variedad del comportamiento
humano no es por s misma razn suficiente para dar una explicacin ms cultural que evo
lucionista.
Un aspecto importante de la teora de las estrategias sexuales de Buss y Schmitt
(1993) es la concrecin de las condiciones bajo las cuales mujeres y varones prefieren rela
ciones duraderas a las efmeras. Hay una razn evolucionista fundamental por la que los
varones buscan tanto parejas estables como pasajeras: con las parejas estables pueden estar
ms seguros sobre la paternidad de los descendientes y pueden ofrecerles recursos. Con las
parejas pasajeras pueden tener un mayor nmero de descendencia. Parece que las mujeres
obtienen mayor idoneidad con las relaciones estables, ya que las mltiples relaciones pasa
L
jeras no aumentarn su nmero de descendientes. Sin embargo, hay condiciones bajo las
cuales este tipo de relaciones puede intensificar la idoneidad. Los varones estn dispuestos
a intercambiar sus recursos por sexo y, a veces, supone una ventaja para las mujeres formar
parte de esos intercambios (Burley y Symanski, 1981). Otra razn para la preferencia por
las relaciones efmeras es evaluar a los varones antes de comprometerse en una relacin
ms seria y duradera. Pero puede que la situacin ms importante que lleva a las mujeres a
tener relaciones efmeras sea la ausencia de varones que estn dispuestos a tener relaciones
estables. En trminos evolutivos, una mujer que tenga relaciones efmeras tendr ms ido
neidad que otra que no tenga ninguna relacin.
Draper y Belsky (1990) han propuesto que las condiciones del entorno en las que cre
cen los nios pueden jugar un gran papel en su estrategia para conseguir pareja. Los nios
y nias que se cran en familias con un padre ausente pueden desarrollar muy temprano un
modelo del mundo (Bowlby, 1969) que incluya el supuesto de que los varones no invier
ten en sus descendientes. Como consecuencia, los varones y las mujeres que se han criado
sin uno de los padres, cuando sean adultos tendern a tener relaciones a corto plazo y caren
tes de compromiso.
El segundo aspecto importante a considerar en relacin con la psicologa evolucionis
ta es que el comportamiento que una vez fue adaptativo puede no serlo ms tarde. No pode
mos utilizar el criterio actual de idoneidad reproductiva para evaluar estas ideas.
Los mecanismos que condujeron a la supervivencia ya la reproduccin en el entorno
ancestral persisten todava, tanto si conducen a los mismos resultados como si no. El mejor
ejemplo es la relacin sexual en s misma. En el medioambiente natural, el deseo de tener
una relacin sexual llevaba a tener descendientes. Sin embargo, hoyes posible romper
conscientemente el vnculo entre el sexo y la descendencia utilizando controles de natali
dad. El que la gente contine teniendo relaciones sexuales utilizando controles de natalidad
subraya la premisa de que la gente ahora no busca aumentar su idoneidad reproductiva,
sino experimentar sensaciones y realizar conductas placenteras, esas conductas aumenta
ron la idoneidad en el medio ambiente ancestral (Symons, 1992).
En tercer lugar, podramos argumentar que los mecanismos evolutivos que son
importantes para la personalidad existen ms como preferencias y sentimientos que como
comportamientos. De hecho, hay un paralelismo entre los mecanismos evolutivos y las
disposiciones de la personalidad. Ambos son fuentes, ms que determinantes, del com
portamiento. Ellos relativizan nuestras percepciones, hacen que reaccionemos de fomla
positiva o negativa a diferentes estmulos, y motivan que busquemos o evitemos ciertas
situaciones. El papel central de las emociones en la psicologa evolucionista ha sido men
cionado en muchas ocasiones (Buss, 1991; Symons, 1979; Tooby y Cosmides, 1992). A
menudo se dice que los humanos son los animales ms emocionales. Las emociones pue
den ser necesarias para los humanos porque sirven de sistemas de gua (Tooby y Cos
mides, 1992). Nuestra capacidad para imaginar casi cualquier cosa en combinacin con
nuestra capacidad de lograr casi todo podra ser bastante letal. Si estuviramos realmente
libres de los mecanismos evolutivos, qu habra evitado que nuestros antepasados hicie
ran todo tipo de cosas que disminuyeran en realidad su idoneidad? Para citar un ejemplo
archisabido, las personas saben racionalmente que tienen que tomar su medicacin, y sin
embargo hay millones de personas que no lo hacen. Y sin embargo, nadie nos recuerda
que comamos; los mecanismos desarrollados para el hambre nos hacen sentir mal cuando
no comemos, y nos hacen sentir bien al comer, as que los mecanismos desarrollados evo
lutivamente nos resuelven ese problema.
L_
------------------ ---
r
~ : .."'. ". "g
Diferencias y similitudes de gnero
En este captulo hemos remarcado los informes psicolgico-evolutivos sobre diferencias
sexuales. La individualidad es en parte resultado del gnero, hasta el punto de que las muje
res y los varones se diferencian en sus deseos y percepciones. Sin embargo, la psicologa
evolucionista no da por sentado que los varones y las mujeres sean fundamentalmente dife
rentes en muchos aspectos. La evolucin slo produce diferencias entre los sexos que son
relevantes para los aspectos que conducen a la idoneidad. Incluso en el tema de la forma
cin de parejas, mujeres y varones comparten importantes similitudes. Por ejemplo, en el
estudio de Buss sobre las preferencias de pareja, tanto los varones como las mujeres valo
raron las caractersticas de comprensin e inteligencia como ms importantes para ele
gir pareja que las de buen aspecto o buena perspectiva econmica. Ambos sexos quie
ren parejas que sean comprensivas e inteligentes. Esta preferencia tiene mucho sentido
desde una perspectiva evolucionista, ya que la idoneidad se intensifica en ambos sexos al
formar pareja con individuos que tienen estas caractersticas (Buss, 1989). En otros temas
que tienen poco que ver con las relaciones de pareja, hay muy pocas razones para esperar
que los dos sexos tengan diferencias psicolgicas.
Ciencia y poltica
El estudio de la psicologa evolucionista sobre las diferencias de gnero es un tanto con
trovertido. Algunas crticas a las teoras evolucionistas son similares a las crticas que se
dirigen a cualquier teora cientfica: los argumentos de la teora son convincentes?, La
teora es lgica y coherente?, las pruebas confirman la teora?, hay mejores teoras sobre
ese mismo tema? Hay, sin embargo, crticas adicionales que se hacen a las teoras evolu
cionistas cuando stas se aplican a los humanos. Estas crticas tienen su origen en preocu
paciones polticas e ideolgicas. Si varones y mujeres se diferencian en parte por razones
biolgicas, este hecho justifica algunas prcticas sociales que algunas personas podran
encontrar aberrantes? Una teora evolucionista sobre las diferencias sexuales justifica el
status quo? Para decirlo claramente, esas teoras son sexistas?
Las cuestiones suscitadas por estas crticas van ms all de la crtica cientfica usual y
entran en el reino de la controversia poltica e ideolgica, en el que muchos cientficos pre
fieren no entrar. No nos proponemos ahondar en este tema, pero s nos gustara abordar este
tipo de crticas brevemente. En primer lugar, muchos cientficos argumentan que su tarea
consiste en descubrir 10 que es verdadero -:-el conocimiento es valioso por s mismo, nos
diga lo que nos diga sobre el mundo. Esta postura no nos parece incorrecta. En cualquier
caso, ya se apruebe o no, resulta difcil, si no imposible, poner fin a la investigacin cient
fica -las personas seguiran trabajando en temas que les interesan.
En segundo lugar, muchos tericos evolucionistas creen que lo que sepamos sobre los
mecanismos evolutivos no indica necesariamente que un conjunto especfico de acuerdos
sociales o comportamientos est preordenado por nuestras caracersticas biolgicas. Slo
tenemos que mirar a la increble variedad de acuerdos sociales que han regido las vidas de
los humanos para darnos cuenta de que no hay ninguno en concreto que est preordenado
por nuestra herencia evolutiva. Es ms, aunque los anlisis evolucionistas pueden ayudar
nos a explicar ciertos comportamientos, no los justifican moral, filosfica, o polticamente.
170 Psicologa de la personaldad
Como hemos afirmado antes, igualar la capacidad de adaptacin con lo correcto no
tiene sentido en el mundo contemporneo.
En tercer lugar, el conocimiento sobre el funcionamiento del mundo puede proporcio
nar una base til para cambiar el mundo. La buena ciencia puede no proporcionarnos nin
guna poltica social, pero es improbable que la mala ciencia nos proporcione mejores pol
ticas sociales. Considere, por ejemplo, la suposicin de que los celos de los varones
respecto a la infidelidad sexual es un mecanismo evolutivo. Si la teora es cierta, nos podra
proporcionar modos de pensar en cambiar esta tendencia --quizs enseando a los varones
a superar sus celos. Actualmente no sabemos cmo hacer esto, pero un estudio adecuado de
las razones para llevar a cabo una forma concreta de comportamiento puede resultar til, si
uno desea cambiar ese comportamiento. El conocimiento de las influencias evolutivas pue
de proporcionar la base para cambiar la sociedad.
Resumamos nuestra postura. No pensamos que lo que hemos aprendido sobre las
influencias evolucionistas justifique un acuerdo social concreto. Las recomendaciones de
polticas sociales derivadas del conocimiento evolutivo tienen poco o nada que ver con el
conocimiento en s mismo. Las ideas de la psicologa evolucionista pueden ser correctas o
incorrectas. Pensamos que se deberan juzgar como ideas cientficas. Si damos con un
conocimiento cierto, tendremos una oportunidad para hacer algo til con el conocimiento
que hemos adquirido. Si el conocimiento es incorrecto, probablemente tampoco encontra
remos las recomendaciones correctas sobre poltica social.

Capitulo 7. Personalidad y Evolución (Libro Brody y Herlichman)

Transféré par

Informations du document

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Capitulo 7. Personalidad y Evolución (Libro Brody y Herlichman)

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

....------7---.

Vous aimerez peut-être aussi