CASO FORD PINTO A principios de los aos 70, la posicin de FORD en el mercado automovilstico estaba siendo muy erosionada

por la competencia de fabricantes extranjeros, sobre todo de las compaas japonesas que producan coches compactos, con gran eficiencia de combustible. Lee Iaccoca, el entonces presidente de Ford, estaba luchando desesperadamente por recuperar la participacin de Ford en el mercado. Su estrategia se centr en disear, fabricar y comercializar rpidamente un nuevo automvil que se llamara Pinto. Sera un subcompacto de bajo costo que pesara menos de 2.000 libras, costara menos de US $2.000.- y saldra al mercado e 2 aos, no en 4 como era normal. Dado que el Pinto era un proyecto acelerado, las consideraciones de estilo determinaron el diseo de ingeniera en un grado mayor al acostumbrado. En particular, el estilo del Pinto exiga que el tanque de combustible se colocara detrs del eje trasero donde estara en mayor peligro de sufrir perforaciones en caso de un choque por atrs. Cuando se prob uno de los primeros modelos de Pinto sometindolo a colisiones, se vio que si el coche era golpeado por atrs a una velocidad de 32 kph o ms, el tanque de gasolina a veces se rompa y el compartimiento de pasajeros era rociado por el combustible. En un accidente real, una chispa podra encender explosivamente la gasolina roceada y tal vez quemar a los ocupantes que estuvieran atrapados en el interior del coche. No obstante, la gerencia de Ford decidi producir el Pinto por varias razones. Primera, el diseo cumpla todas las normas legales y gubernamentales vigentes en ese momento. En ese entonces los reglamentos de gobierno slo exigan que el tanque de gasolina quedar intacto despus de un choque por datrs a una velocidad de 32 kph. Segunda, los gerentes de Ford sentan que la seguridad del coche era comparable a la de varios otros automviles producidos por otras compaas en ese entonces. Tercera, segn un estudio de costo-beneficio interno, los costos de modificar el Pinto no se compensaran con los beneficios. El estudio revel que modificar el estanque de gas de los 12.500.000 coches que en ltima instancia se construiran costara cerca de US $11.000.000.- por unidad, para un total de US $137.500.000.-: Costos US $11.000.000.- x 12.500.000 de coches = US $137.500.000.Por otra parte, dos datos estadsticos mostraron que la modificacin evitara unas 180 muertes por quemaduras, 180 lesiones por quemaduras graves y 2.100 vehculos quemados. En ese entonces, el gobierno valuaba oficialmente un vida humana en US $67.000.-, y el valor residual medio de los subcompactos era US $700.- As pues, en trminos monetarios, la modificacin tendra el beneficio de evitar prdidas con un valor total de slo US $49.150.000.-

Beneficios (180 muertes x US $200.000.-) + (180 lesiones x US $67.000.-) + (2.100 vehculos x US $700.-) = US $49.150.000.As pues, una modificacin que en ltima instancia costara a los clientes 137 millones de dlares (puesto que los costos de la modificacin se sumaran al precio del coche), tendra como resultado la previsin de prdidas para los clientes, valuadas en solo US $49.150.000.- No era justo, argumentaba el estudio, gastar US $137.500.000.- del dinero de la sociedad para proporcionar un beneficio que la sociedad slo valuaba en US $49.150.000.Ford inici subsecuentemente la produccin del Pinto. Se estima que en la dcada que sigui al menos 60 personas murieron entre llamas causadas por accidentes en los que intervinieron Pintos, y que un nmero por lo menos dos veces mayor sufri quemaduras graves en reas extensas de su cuerpo, que en muchos casos requirieron aos de dolorosos injertos de piel. Finalmente, Ford descontinu el modelo Pinto. El tipo de anlisis que los gerentes de Ford utilizaron en su estudio de costobeneficio es una versin de lo que se conoce tradicionalmente como utilitarismo. Este es un trmino general para cualquier perspectiva desde la cual las acciones y polticas han de evaluarse con base en los beneficios y costos que impondrn a la sociedad. En cualquier situacin, la accin o poltica correcta es la que produce el mayor beneficio neto o el menor costo neto (cuando todas las alternativas tienen nicamente costos netos).