Presidente investe contra os detractores da agricultura

Manuel Carvalho, Pblico, 16/06/2013 Os que dizem que a agricultura se afundou com a integrao europeia produzem um retrato "desfasado" da realidade. O verdadeiro retrato do sector o traado pelo Presidente ou pelos que o definem pelo abandono e pelo xodo? Nas comemoraes do 10 de Junho, o Presidente da Repblica decidiu ajustar contas com os que fazem da agricultura o emblema do pas que desistiu de produzir. Cavaco Silva viajou no tempo at data da integrao na ento CEE, atravessou os seus trs perodos como primeiro-ministro e chegou ao presente com um retrato do mundo rural e dos agricultores bem mais favorvel do que aquele que costuma ser apresentado. Disse o Presidente: "H quem sustente que a adeso de Portugal s Comunidades implicou a destruio do mundo rural e a perda irreversvel da nossa capacidade produtiva no sector primrio." O que, na sua opinio, no passa de um "retrato completamente desfasado da realidade". Para que no sobrem dvidas, o Presidente abdicou de estados de alma, recorreu "rigorosa objectividade das estatsticas" e desfilou uma srie de indicadores: "A produtividade da terra cresceu 22% e a produtividade do trabalho agrcola aumentou 180%"; em produtos como o tomate para a indstria, "a produo global aumentou duas vezes e meia e a produo por agricultor cresceu 26 vezes"; na olivicultura, "aquilo que h 20 anos se produzia em 300 mil hectares consegue hoje ser obtido em apenas 10% da rea" e o nvel de auto-suficincia alimentar, ou seja, o balano entre o que se produz, se consome, o que se importa e exporta situa-se nos 81%. Ser o retrato da agricultura assim to cor-de-rosa? Ter a agricultura deixado de ser "a arte de empobrecer alegremente" como em tempos se dizia? Nenhum dos nmeros apresentados por Cavaco Silva questionvel. No admira, uma vez que o seu principal assessor para os assuntos agrcolas Armando Sevinate Pinto, ex-alto funcionrio da Comisso Europeia, ex-ministro da Agricultura e um dos mais conceituados tcnicos do pas. Considerando os nmeros, Francisco Avillez, professor do ISA jubilado, pe "as mos no fogo" pelo que o Presidente disse no seu discurso. O problema que se o que Cavaco disse verdade, h outras verdades, menos simpticas para o retrato da agricultura, que no couberam no texto que proferiu. Como Lus Mira, secretrio-geral da CAP, afirmou esta semana na RTP, nem a agricultura esteve to mal com se disse nem est to bem como agora se quer fazer crer. Cauteloso, Francisco Avillez admite que no faria um retrato to optimista como o do Presidente, porque "h outros aspectos que merecem ser considerados". A questo principal que o Presidente coloca, e a que merece maior ateno e escrutnio, a de saber se a agricultura entrou num irremedivel declnio depois da integrao europeia ou se sofreu e est a sofrer "uma reconverso profunda" que, disse Cavaco, "extremamente positiva". Para comear, e olhando a evoluo da populao agrcola, da superfcie agrcola utilizada (SAU) ou para o nmero de exploraes, o retrato com que

se fica deplorvel. Entre 1999 e 2009 desapareceram 479 mil hectares de SAU, e quanto ao nmero de exploraes o cenrio pior: em 1979 havia 823 mil e trinta anos mais tarde sobravam apenas 304 mil. O nmero de agricultores, uns 600 mil em 1986, reduziu-se para menos de metade. Face dimenso deste xodo que deixou milhares de propriedades e centenas de milhares de hectares de solos agrcolas ao abandono, esperar-se-ia uma brutal queda de produo, certo? Errado. Pelo contrrio, o valor bruto da produo aferido pelas estatsticas do INE mostra uma razovel evoluo entre 1986 e 2012 (dados provisrios para o ltimo ano da srie). Se no ano da integrao o valor registado (tendo como base preos constantes de 2006, ou seja, sem o efeito da inflao) rondava os 5000 milhes de euros, em 2012 ascendia a 5887 mil milhes. alis a conjugao deste valor em alta com um menor nmero de hectares em produo e com um mais reduzido nmero de agricultores que permite ao Presidente dizer que "a produtividade da terra cresceu 22% e a produtividade do trabalho agrcola aumentou 180%". Por este lado, dizer que a agricultura portuguesa morreu ou que os agricultores se transformaram em recebedores estticos de subsdios simplesmente um mito. Houve o abandono de exploraes, mas esse processo tinha-se iniciado antes. Entre 1979 e 1989, quando os efeitos da integrao eram ainda incipientes, desapareceram do mapa agrcola 225 mil exploraes. Antes como agora, o abandono de terras registou-se em reas perifricas, declivosas e pouco produtivas. Na linguagem dos tcnicos, o que aconteceu foi uma melhoria das condies estruturais. Porque as exploraes que desapareceram eram na sua maioria as muito pequenas (41% do total no perodo entre 1999 e 2009) e pouco competitivas, enquanto as exploraes maiores e profissionais se mantiveram ou cresceram (4% no mesmo perodo). Hoje, a rea mdia das exploraes (cerca de 12 hectares) o dobro da registada h 30 anos, mas ainda assim cinco hectares inferior da mdia europeia. Neste processo de ajustamento indispensvel a uma agricultura arcaica, que vivia em regime de subsistncia em vastas reas do interior, houve um contributo externo determinante: a Poltica Agrcola Comum. Por um lado, as suas ajudas foram fundamentais para o investimento em mquinas, estbulos, novas plantaes, sistemas de drenagem ou na criao de reas de regadio. Por outro, o sistema de subsdios (que depois de 1992 chegou a representar mais de 40% do rendimento empresarial lquido) determinou escolhas nem sempre racionais. Os seus subsdios ao rendimento, que privilegiam os cereais, o leite e a carne em detrimento de produes mediterrnicas no serviram de estmulo a culturas nas quais Portugal tem vantagens comparativas. Mas nenhum indicador prova que a PAC tenha fomentado o abandono de terras. Curiosamente, ou talvez no, a cultura mais apoiada pela PAC, a dos cereais, foi a que mais recuou em Portugal nos ltimos anos. No por culpa da PAC, mas devido s limitaes naturais do pas para estas culturas. Em 1986, Portugal produzia 1,6 mil milhes de toneladas de gro (cevada, aveia, milho, centeio, arroz, trigo); actualmente produz cerca de mil milhes de toneladas. O grande recuo deu-se no trigo cultivado em zonas secas, principalmente no Alentejo, cujas reas se reduziram para cerca de um

quinto. Mas h neste importante sector da agricultura um dado que prova a modernizao dos ltimos anos: Portugal produz hoje a mesma quantidade de milho do que em 1986 ocupando cerca de metade da rea dessa poca - um fenmeno que se registou tambm no sector do leite. Ainda assim, Portugal s produz cerca de 25% dos cereais que consome e pouco h a fazer: o drama dos cereais to antigo como a histria de Portugal. Da conquista de Ceuta Campanha do Trigo de Salazar, a obsesso pela produo dos cereais esbarra sempre com a manifesta falta de capacidade do pas para competir nestas culturas. O mesmo no acontece nas frutas, no vinho, no olival ou nas hortcolas. Tudo produes que no integram as listas dos subsdios da PAC e nas quais os agricultores portugueses revelaram uma enorme capacidade de adaptao. Depois de 2011, o valor das exportaes hortofrutcolas ultrapassou o do vinho, o velho campeo do comrcio externo portugus desde a Idade Mdia. A pra-rocha um caso de sucesso, a produtividade do kiwi na faixa atlntica das melhores do mundo, novas geraes apostam em alternativas como o mirtilo ou a framboesa para exportao. A maior parte do olival portugus tradicional, das encostas das zonas da Beira Baixa ou de Trs-osMontes, foi abandonada, mas novas plantaes irrigadas conseguem manter o mesmo nvel de produo, como Cavaco Silva, alis, sublinhou no seu discurso. Foram estas produes que alimentaram o surto exportador do agro-alimentar portugus na ltima dcada. Um estudo do Gabinete de Planeamento e Polticas do Ministrio da Agricultura calcula que "as exportaes a preos correntes de bens agro-alimentares e florestais cresceram 6,2% em mdia anual, no perodo 2000-2011, quando a taxa de crescimento anual do total de bens exportados por Portugal foi de 4%", com destaque para a parte do agro-alimentar (sem floresta), cujo crescimento se situa acima dos 8% ao ano. Se o saldo positivo das exportaes florestais (1892 milhes de euros, em 2011) for includo no balano do global do sector primrio, Portugal consegue atingir um ndice de auto-aprovisionamento de 87%, de acordo com um estudo de Francisco Avillez. Quer tudo isto dizer que a agricultura o farol da economia portuguesa e um trunfo inquestionvel para os desafios do pas na era ps-troika? No. Os custos do esquecimento poltico a que o sector foi votado nos ltimos anos perduram. No intervalo dos ltimos recenseamentos da agricultura produzidos pelo INE (1999 a 2009), a percentagem de agricultores com mais de 65 anos cresceu 19%, atingindo quase metade da populao agrcola e tornando Portugal o pas da UE com os agricultores mais envelhecidos - uma tendncia que se inverteu nos dois ltimos anos com o afluxo indito de jovens a candidatarem-se aos fundos de investimento do sector. A agravar a situao, um tero dos activos no tem qualquer nvel de instruo agrcola, condio cada vez mais fundamental numa agricultura moderna e voltada para o mercado. De todas as terras abandonadas, algumas teriam bom potencial produtivo em zonas como o Ribatejo e Oeste, onde a superfcie agrcola caiu 23% na ltima dcadas. Na floresta, o declnio grave do pinhal ameaa uma das principais fileiras industriais do sector.

A agravar o cenrio, a contexto econmico da agricultura est longe de ser favorvel. O estudo do Gabinete de Planeamento e Polticas nota que entre 2000 e 2011 os preos do conjunto da produo agrcola caram 5,8%, enquanto os custos (como adubos ou energia) aumentaram 35,2%. Este diferencial coloca boa parte do tecido empresarial agrcola no limiar da sustentabilidade e reflecte-se no seu dinamismo: no perodo dos dez anos em causa, o investimento na agricultura caiu 2,8% ao ano. Algumas das orientaes polticas da PAC para o prximo ciclo podem colocar sectores fundamentais, como o leite ou o tomate para a indstria, perante ameaas difceis de superar. Apesar de todos os estrangulamentos, o desempenho da agricultura e dos agricultores portugueses est longe de confirmar a tese dos que a apontam como um caso de estudo da oportunidade falhada do pas nos anos recentes. A imagem de campos verdes, com casinhas de agricultores felizes com os seus filhos rolios e rosados que fez parte da imagem idlica do Portugal de Salazar extinguiu-se porque, de facto, no podia existir hoje. As condies naturais do pas e as novas exigncias do mercado no permitiam que o pas pudesse cultivar tanta terra e ter tantos activos na agricultura como no final dos anos 1970. Os que ficaram, porm, souberam resistir e dar nervo a uma actividade que, perante a crise, os portugueses voltaram a considerar como fundamental para o seu futuro colectivo.

em resumo
Ponto 1 Os indicadores apresentados pelo Presidente no seu discurso so coincidentes com as estatsticas do INE ou esto de acordo com as concluses de acadmicos da economia agrria. Ponto 2 Os indicadores escolhidos representam apenas algumas das facetas do Portugal agrcola que correu bem, como o tomate para a indstria, o leite ou o azeite. Mas no considera produes fundamentais que, como os cereais, registaram fortes quedas de produo. Ponto 3 A imagem positiva que o Presidente traa dos agricultores e da agricultura pode ser aceite se se considerar que era impossvel, e indesejvel, manter um milho de pessoas no sector como nos anos 1970, trabalhando em terras pobres e marginais. H menos, mas a agricultura que resistiu melhor.