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DEL CONDUCTISMO AL NEOCONDUCTISMO

Alrededor de los aos treinta, el movimiento conductista inici una etapa de revisin que, si bien fue una continuacin de la anterior en muchos aspectos, adquiri en otros muchos caractersticas propias y bien definidas que iban a diferenciarlo del viejo conductismo clsico o watsoniano. En sentido amplio, puede decirse que, frente a las grandes generalizaciones - hechas en la mayor parte de los casos sobre datos empricos harto limitados y a la aparente unidad en torno al fundador, propias de la poca anterior, la nueva etapa se iba a caracterizar por el desarrollo de una base experimental ms amplia y detallada, por una concepcin terica ms elaborada y compleja y, en fin, por la multifactica orientacin de los miembros que continuaron el movimiento. 1. El neoconductismo, continuador del espritu watsoniano Demarcacin histrica. El problema se present cuando en torno a las citadas fechas surgieron nuevas corrientes dentro del mismo movimiento que aun aceptando el espritu general del conductismo watsoniano -la conducta como objeto de la investigacin psicolgica y las tcnicas experimentales objetivas como mtodo para realizarla-, iban a someter el resto de la teora a una revisin ciertamente profunda. No es difcil sealar una fecha -ms que exacta, meramente indicativa- del nacimiento de estas nuevas corrientes, denominadas por Koch neoconductismo, en los inicios de la dcada de los treinta. Aunque Tolman hubiera escrito con anterioridad su artculo A new formula for behaviorism (1922), la primera gran obra del nuevo estilo fue su Purposive behavior in animals and men, de 1932. En cambio, es ms difcil determinar el momento final del movimiento. Para el mismo Koch, ste coincidira con el fin de la Segunda Guerra Mundial (1945), o puede que cinco aos ms tarde, para llegar a 1950, momento en que una nueva generacin de psiclogos conductistas imprimiran un nuevo sesgo al movimiento. Para otros, por el contrario, quiz pensando en la magna figura de Skinner, el neoconductismo se continu ms all de estas fechas y llegara hasta nuestros das, en que todava goza de una indiscutida fuerza, en el mbito psicolgico norteamericano especialmente, pero tambin fuera de Amrica. b) Continuacin del espritu watsoniano. En todo caso, tras el abandono del conductismo clsico -abandono que se generaliz hacia 1930-, muchos psiclogos americanos siguieron empeados en el mantenimiento de la tesis watsoniana de hacer de la psicologa una ciencia natural, estricta y precisa, que deba operar sobre datos puramente objetivos as como tratarlos con mtodos y tcnicas igualmente objetivos -preferentemente sobre la base de la experimentacin animal-, tomando como meta en ltima instancia el modelo de la ciencia fsica. Esta labor se vio facilitada porque, tras haber pasado los momentos en que el conductismo luchaba ardorosamente por abrirse camino en un ambiente conciencialista hostil, con polmicas y acusaciones mutuas, intransigencias y a veces injurias personales -el conductismo fue una verdadera tempestad en el mundo psicolgico americano de aquellos aos-, el objetivismo conductista se haba impuesto y se hallaba ya afianzado. Haba llegado la calma; los psiclogos dejaron de estar preocupados por la polmica y dedicaron sus esfuerzos al trabajo constructivo: experimentacin detenida y construccin terica. Con la calma vino tambin un frtil espritu de tolerancia y de comprensin mutua y se inici una mayor apertura entre los miembros del grupo respecto a sus diversos enfoques, as como en relacin a todos los logros empricos y experimentales, sin que importara ya la escuela de que procediera. Despus de todo, como deca Woodworth, las escuelas siempre tienen mucho en comn, y, por otro lado, muy bien puede ocurrir que sean complementarias, ms que antagnicas, como observ Rosenzweig. c) Aparicin de nuevos temas. Esta apertura result altamente positiva. El conductismo se enriqueci con una serie de temas que la simplificacin excesiva y la intransigencia conductista haban alejado sistemticamente de la investigacin psicolgica. Junto a la ya

2 consabida exclusin de la conciencia de la investigacin cientfica, fueron patrimonio ms o menos comn de la nueva etapa el afianzamiento del enfoque funcional -adaptativo- de la conducta, el reconocimiento expreso del enfoque molar y del campo en la investigacin, la introduccin de dimensiones motivacionales y propositivas de la conducta, la adopcin de modelos tericos y cuantitativos de explicacin, etc. Naturalmente, cada uno de estos puntos deber ser matizado en cada psiclogo. 2. El neoconductismo, crtico del conductismo Sin embargo, la continuacin y el enriquecimiento del espritu de Watson que ahora comentamos no puede hacernos olvidar que el neoconductismo surgi como crtica de los defectos observados en el conductismo. Como dice Barrat, de forma genrica los temas en debate se centraban en la reduccin watsoniana de la conducta a simples conexiones estmulo-respuesta, en la ausencia de toda referencia a las necesidades del organismo y sus satisfacciones y en la imposibilidad de concebir la conducta encaminada a objetivos o como medio para lograr algo para el organismo. El resultado de la revisin de estos y otros temas fue la aparicin de un conductismo transformado, que era, sin duda, ms elaborado y ms rico que el representado por la versin de Watson y la de sus primeros seguidores. a) Rechazo del conductismo metafsico. En primer lugar, el neoconductismo se desembaraz del molesto problema de la relacin mente-cuerpo, con lo que se pona en pie de igualdad con el resto de las ciencias naturales, que, como tales, slo estudian fenmenos naturales. Esto supuso el abandono del aspecto metafsico del conductismo, y el ajustamiento definitivo a los lmites cientficos del conductismo metodolgico. Para este abandono definitivo de la metafsica, no hay que olvidar las influencias que desde la Universidad de Harvard llegaron al conductismo tanto por parte del operacionalismo como del neopositivismo de Viena; volveremos luego sobre estas influencias. b) Afn de elaboracin terica de los datos empricos. El neoconductismo comenz a prestar mayor importancia que el conductismo a la elaboracin terica de los resultados experimentales, en busca de la formulacin de sistemas, teoras o modelos explicativos de la conducta. Aunque el conductismo haba concebido la psicologa como una autntica ciencia natural y experimental segn el modelo de la fsica, todo lo que haba conseguido, para acercarla a dicho modelo, era la acumulacin de una cierta cantidad del material experimental y el enunciado de un puado de leyes conductuales, desconexionadas unas de otras y, desde luego, sin la unidad e integracin que se exige a una verdadera teora o sistema cientficos. El ideal que el conductismo no pudo conseguir iba a ser intentado y perseguido con empeo por el neoconductismo, el cual lleg a elaborar verdaderas construcciones tericas -sistemas, teoras, modelos-, similares a las construidas por otras ciencias naturales. Pinsese, por ejemplo, en el sistema de Hull-Spence, o en el modelo matemtico del aprendizaje de Estes. Daba la impresin de que los psiclogos neoconductistas se apresuraban a adoptar el lema que Baldwin propusiera a los psiclogos americanos, ya en 1895 -y que, en rigor, haba sido escasamente atendido hasta la fecha-, cuando escriba acerca de ese horrible vicio que tienen algunos de intentar colocar a la psicologa dentro de la camisa de fuerza de la observacin escueta, de quitarle la sangre a la ciencia, de hacer una crtica ultra-positivista; ese grito ha llegado hasta nosotros y a todas partes, tratando de poner trabas a la teora. Y bien, contra el vicio del ateoreticismo radical, la virtud de la teora: necesitamos teoras -conclua Baldwin-, muchas teoras. Dejemos que cada hombre que tenga una teora la enuncie. El conductismo radical no quiso o no supo entender el mensaje de Baldwin, pero sus continuadores los neoconductistas sintieron, como nunca haba ocurrido en la

3 investigacin psicolgica, la necesidad de la teora. Concretamente, se teoriz sobre los procesos que ocurren entre los estmulos y las respuestas (Tolman, Hull, Estes, etc.) y, en ciertos momentos, el grado de teorizacin alcanz -al menos se orient hacia- el nivel de la formalizacin de los sistemas: Hull y Estes lo hicieron desde el primer instante, Tolman lo intent al final de su carrera, y Voecks hizo lo propio con el sistema de Guthrie. No obstante, no todos los psiclogos neoconductistas fueron partidarios de introducir esta dimensin terica en la investigacin psicolgica. Skinner, por ejemplo, y lo mismo el propio Guthrie, se oponan a todo lo que no fuera una simple descripcin de los fenmenos. De todas formas, el afn terico fue un dato significativo de la poca y por ello Koch pudo calificar a este periodo de la psicologa conductista, con razn, como la edad de la teora. c) Tendencia al enfoque molar. Podemos establecer una distincin importante entre el conductismo y el neoconductismo como la que existe entre el enfoque molecular y el enfoque molar de la investigacin conductual. Refirindose a la orientacin de las obras de Tolman (1932), Skinner (1938) y Hull (1943) -tres libros fundacionales dentro del movimiento neoconductista-, Spence hizo notar lo siguiente: En agudo contraste con la concepcin molecular, cuasi-fisiolgica, desarrollada por Watson, el neoconductismo de estos tres libros ofrece una aproximacin molar que no slo define las respuestas de una manera diferente, sino que tambin aleja el inters de los determinantes neurofisiolgicos de la conducta hacia los sucesos que ocurren en el entorno. As, en lugar de la estrecha definicin de Watson de la conducta en trminos de movimientos detallados o modelos de contraccin muscular, fue empleada una nueva base de especificacin en trminos de logros o resultados del organismo [ ... ] Tolman puso en circulacin los trminos molecular y molar en 1932 y pens que slo esta segunda orientacin era adecuada para la investigacin psicolgica. Hull asinti de modo expreso -a pesar de algunas veleidades moleculares- al enfoque molar, y Skinner descartaba las fciles explicaciones basadas en el sistema nervioso. Esto no quiere decir que el ideal cientfico de muchos neoconductistas no fuera la reduccin de la psicologa a la fisiologa. Lo nico que afirman es que por el momento, dado el retraso en el desarrollo actual de la fisiologa, no es posible todava aquella reduccin. No obstante, se confa que en el futuro la neurologa alcanzar un grado de madurez tan suficiente que posibilitar aquella reduccin. d) Insuficiencia del esquema E-R. Se critic abiertamente el esquema estmulo-respuesta (E-R) del conductismo clsico porque, aunque se le reconoca un evidente valor descriptivo, no se le conceda verdadero alcance explicativo de la conducta. La crtica afect tanto a la consideracin del primer trmino (E) como a la relacin que existe entre ambos, E(-)R. 1. En cuanto al valor efectivo de E en los procesos de comportamiento, los neoconductistas se preguntaron si la respuesta puede ser considerada como un producto originado nica y exclusivamente del estmulo, o si ms bien se deba admitir algn otro factor en su origen. Watson y los conductistas watsonianos haban credo que las dos nicas realidades que explican el comportamiento humano son los estmulos y las respuestas, y que hay una relacin causal estricta entre ambos, de forma que una vez dado el estmulo, la psicologa debe predecir la respuesta; o inversamente, una vez dada la respuesta, la psicologa debe especificar la naturaleza del estmulo (1919). Los neoconductistas se percataron pronto de la insuficiencia de la frmula E-R, en lo relativo al primero de sus elementos (E). En 1931 Skinner (1961, pg. 506) propuso sustituir dicha frmula por esta otra, R = f(S. A.), donde S y A representan gneros o clases de eventos del entorno -variables independientes-, siendo S algn evento particular (estmulo, en el sentido watsoniano) en el ambiente fsico o social presente en el momento de la respuesta, y A otro evento o resultado de la respuesta del organismo (recompensa o castigo). R, por tanto, no se origina, en el es-

4 quema de Skinner, nicamente en el estmulo, sino que es funcin del estmulo (S) y de algn otro factor que igualmente la determina (A). Ms an, como l mismo adverta, el estmulo ni siquiera ocupa un lugar especialmente destacado entre las variables independientes, y a las enunciadas en la frmula habra que aadir todava otras nuevas, como pueden ser los estados de privacin asociados con el reforzador, el impulso, la especie, la emocin, etc. Del mismo modo, Tolman propona en 1932 que, en lugar de la frmula watsoniana E-R, se utilizara esta otra: B = f(S, P, H, T, A), en la que, al igual que en la de Skinner, se diversifican ampliamente las causas iniciales de la conducta: la respuesta (B, de Behavior) sera funcin de las siguientes variables independientes: los estmulos ambientales (S), la presin fisiolgica (P), la herencia (H), el adiestramiento previsto y la madurez o edad (A). Sabemos que en 1938 diversific an ms los factores determinantes de la conducta. En fin, Hull especific igualmente la variable independiente de la conducta en sus diversos factores, segn un esquema que muy bien podra ser resumido en la frmula R = f(N, CD, S, W), en la cual se concibe la respuesta como funcin del nmero de ensayos reforzados (N), de las condiciones de impulsin (CD), de la intensidad del estmulo (S) y de la cantidad de recompensa (". Todos estos anlisis de los factores iniciales de la respuesta ponen de relieve un grado de madurez y de precisin en el anlisis de los neoconductistas que contrasta ampliamente con los planteamientos simples y las soluciones no menos simples del conductismo clsico. 2. Desde el punto de vista de la relacin entre sus trminos, la frmula ER se mostr a muchos neoconductistas igualmente inadecuada para la explicacin de la conducta. Ya en la primera revisin de su tan utilizado texto de psicologa, Woodworth propuso en 1929 la sustitucin del esquema de Watson por otro ms completo (E-0-R), en el que tendran cabida algunos procesos intermediarios, los cuales haran ms comprensible aquella relacin entre los estmulos y las respuestas. La verdad es que en el esquema de Woodworth, 0 representa el organismo no slo con sus mecanismos estructurales, sino tambin con todos sus impulsos, tendencias, motivos o propsitos, cogniciones y sentimientos, etc., todo en la lnea del funcionalismo mentalista, lo cual haca que su interpretacin fuera totalmente inaceptable para cualquier convencido conductista. Sin embargo, los reformadores delconductismo tomaron buena nota sobre la necesidad de introducir algn tipo 0 o proceso intermediario entre los estmulos y las respuestas, si bien para respetar la exigencia del principio metdico de la objetividad tales procesos deban ser determinables objetivamente, aunque tuviera que hacerse de manera indirecta. Se encuadran en este contexto, por ejemplo, los procesos de formacin de hbito (sHR), el potencial de reaccin (sER) o la oscilacin de dicho potencial (sOR), en el sistema de Hull, del que, por lo dems, Spence afirm en cierta ocasin que muy bien podra ser considerado como una elaboracin del esquema de Woodworth. Tolman admiti igualmente procesos intermediarios y lo mismo hizo Skinner en los escritos de su primera poca, si bien luego renunci a ellos. e) Inclusin de variables intervinientes. Respecto a la presencia de estos procesos intermediarios, el neoconductismo introdujo otra importante novedad sobre las explicaciones conductistas, que consisti en conceptualizar dichos procesos como variables intervinientes. Watson y los primeros seguidores de su teora haban elaborado un conductismo netamente perifrico (E-R), en el que no slo no se dejaba lugar para procesos mediadores intraorgnicos, sino que adems se exiga que los elementos que intervienen (E-R) fueran fenmenos directamente observables, medibles y controlables por los procedimientos objetivos de la ciencia natural. Este crudo empirismo del conductismo clsico hizo, pues, que la investigacin se refiriera a los procesos del comportamiento observables en forma directa.

5 Por supuesto que, aunque psicologas subjetivas, ni Wundt (1896) ni Dilthey (1984) se haban prestado a admitir abstracciones o construcciones hipotticas del tipo de las que ahora comentamos. 1. El mantenimiento de esta exigencia no poda menos que acarrear graves inconvenientes que ni el mismo Watson pudo salvar. Por ejemplo, al enfrentarse con el tema del pensamiento, Watson lo explic como un mecanismo motor en forma de discurso subvocal, y es claro que el movimiento subvocal es un fenmeno implcito. A parte de ello, al enfrentarse con el problema de la imagen---4ortaleza interna, deca, de una psicologa basada en la introspeccin-, que aparentemente pareca un fenmeno irreductible, lo explic igualmente como un caso de conducta estmulorespuesta implcita o no manifiesta. De esta forma, los anlisis del pensamiento y de la imagen suponan, incluso en el mismo fundador del conductismo, la apertura de una importante grieta en la frrea exigencia de observabilidad externa de todos los elementos que intervienen en la conducta. Ms an, la utilizacin de lo implcito como factor explicativo pareca dar a entender que se introduca all una construccin lgicamente necesaria, aunque no observable. Pues bien, esta dificultad del conductismo poda ser profundizada y, en efecto, fue abordada por los conductistas posteriores, especialmente por Tolman y Hull, dando lugar a las llamadas variables intervinientes que representan procesos implcitos, no observables, del organismo. Por otra parte, tanto la fisiologa rusa como el mismo conductismo clsico haban admitido la existencia de algunos procesos conductuales no observables de forma inmediata, como el que ocurre en la concatenacin integrada de reflejos motores, donde un estimulo (El) evoca una respuesta (R1) muscular, la cual sirve, a su vez, de estmulo (E2) para una respuesta exterior (R2). En este juego de procesos slo los elementos El y R2 son directamente observables, mientras que no lo son Ri ni E2, ni las relaciones El-R, y E2-R2, ni la suposicin de que R, se convierte automticamente en E2. Estas consideraciones no tienen otra finalidad que la de llamar la atencin sobre el hecho de que, aun dentro del conductismo radical watsoniano, haba latente una problemtica no resuelta -la transigencia con lo implcito- que poda y deba ser replanteada nuevamente para darle una salida cientfica. 2. Fue precisamente Tolman quien con su concepto de variable interviniente- inici el desarrollo de esta problemtica, al mismo tiempo que le abra una va de solucin. Entre las variables independientes, directamente observables, y las variables dependientes, igualmente observables de forma directa, Tolman postul otro tipo de variables de naturaleza hipottica, que hacen referencia a estados o procesos no manifiestos, de carcter intraorgansmico. Esta clase de procesos, que por su naturaleza no pueden ser observados, son factores inferidos de los datos conductuales manifiestos. Podemos citar, por va de ejemplo, la motivacin, el hbito, la cognicin, el propsito, y muchos ms. Su finalidad consiste en coadyuvar a hacer comprensible de modo adecuado las complejas relaciones existentes entre los estmulos y dems factores que provocan al organismo y las conductas que se siguen de tales provocaciones. 3. Que la investigacin psicolgica recurra a este tipo de inferencias, esto es, de entidades o procesos inobservados e inobservables, para interpretar y explicar fenmenos empricos observados, no tiene nada de extrao, pues acudir a tales factores constituye la va normal por la que discurren las explicaciones cientficas de otras ramas del saber natural, como la fsica, la qumica o la biologa. La qumica supuso la existencia de las molculas y la fsica la de los electrones, ondas, curvas, etc., sin que hubieran sido observados; tales factores no eran sino hiptesis oportunas que permitieron al investigador la elaboracin de una teora cientfica que le conduca a explicar un conjunto de hechos observados de forma ms sencilla y coherente que si prescindiera de ellos. En este sentido, deca Tolman, las varia-

6 bles intervinientes son a la conducta lo que los electrones y las curvas a la materia inorgnica. La introduccin de las variables intervinientes en la teora psicolgica permiti a los conductistas recuperar para la psicologa objetiva -tomndolos como hiptesis- algunos conceptos de tipo mentalista, como los ya citados cognicin, propsito, motivo, que el conductismo clsico haba rechazado sin contemplaciones. 4. Por otro lado, el que las variables intervinientes no sean directamente observables no arguye que su naturaleza sea meramente subjetiva, pues la inferencia que conduce a ellas ancla en sucesos fsicos directamente observables, tanto por el lado de las variables independientes como por el de la variable independiente. Segn la frmula esquemtica de Hull, E-F-X-FR, la variable interviniente X se define operacionalmente en funcin (f) de los eventos fsicos observables antecedente (E) y consiguiente (R). De esta forma, el neoconductismo pudo enriquecerse con nuevos factores explicativos de la conducta sin que por ello perdiera la objetividad esencial del espritu conductista. 5. Los psiclogos ms interesados en utilizar variables intervinientes fueron Tolman y Hull; Skinner, tras una aceptacin inicial, las rechaz posteriormente; y por su propia naturaleza emprica radical, el conductismo de Guthrie nunca necesit de ellas. Hull lo denomin constructos hipotticos y por el momento este tipo de factores fue utilizado bajo ambas denominaciones -variables intervinientes y constructos simblicos, indistintamente. Sin embargo, no tard en llegar una ms afinada teorizacin sobre los mismos que se propuso determinar el status cientfico del contenido de ambas denominaciones. Hilgard-Bower resumen as est problemtica: Mac-Corquedale y Meelil (1948) hicieron una distincin entre dos tipos de intermediarios simblicos: las "variables intercurrentes- ("intervinientes" en nuestra exposicin) y los "constructos hipotticos". Una -variable intercurrente pura es una mera conveniencia en la construccin de sistemas, y no tiene otras dimensiones o propiedades que las especificadas en las ecuaciones que la definen. Un "constructo simblico- es una entidad con caractersticas que rebasan a las propiedades que las ecuaciones en que aparece le confieren. La rG de Hull es un ejemplo de constructo hipottico, porque tiene todas las propiedades de una respuesta muscular y se dice que da origen a estmulos propioceptivos (eG) como lo hace cualquier respuesta de este tipo. Ya que sta ha sido sentada por hiptesis ms que por observacin, es potencialmente observable y no siempre necesita ocupar el status de metfora (1966, pg. 246). En rigor, las variables intervinientes no son ms que maneras de enunciar leyes empricas que correlacionan variables antecedentes y consiguientes o conductuales, mientras que las construcciones hipotticas no son ya meras maneras de enunciar dichas leyes sino enunciados que implican la postulacin de la condiciones, estados y procesos orgnicos que caracterizan al organismo. Desde este punto de vista, frente a la utilizacin de los constructos simblicos de Hull, parece ms apropiado hablar de variables intervinientes para el caso de Tolman, si bien l mismo lo rechaza, a la vez que afirma la posibilidad del uso general de ambos tipos de intermediarios y aun la utilizacin deseable de los constructos simblicos. De hecho, frente al uso ms tcnico y afinado --en cuanto al origen, tratamiento, formalizacin, etc.- de estos factores por parte de Hull, se aprecia un uso ms liberal y menos exigente por parte de Tolman, como puede verse en la siguiente confesin de ste: mis variables intervinientes son, por lo comn, meras generalizaciones -en las que crea temporalmente- inductivas o ms o menos cualitativas, que para m categorizan y resumen (actan como smbolos mnemnicos de) relaciones encontradas empricamente. No llevan predicciones cuantitativas que puedan predecirse de inmediato. Sin embargo (combinadas en una mezcla saludable de intuicin, sentido comn y fenomenologa), conducen a sugerencias de tipos adicionales de relaciones empricas a comprobar. Es decir que se definen ms o menos como constructos hipotticos [ ... ] que llevan a confirmar hiptesis por medio de la intuicin, el sentido comn, la fenome-

7 nologa y nociones ms generales de neurofisiologa [ ... ] (1959, pgs. 14-15). El texto pone de manifiesto cmo, aunque aparentemente similares, las posiciones de Hull y Tolman en relacin a la teorizacin de estos factores intermedios del proceso conductual era bastante diferente. La distincin de McCorquedale y Meehl abri una interesante controversia en la que participaron Tolman (1951), Marx (1951), Ginsberg (1954), Maze (1954), Hilgard (1958), Deutsch (1960), y otros. Junto a las posiciones extremas no falt la opinin mediadora de aquellos que vieron la distincin entre ambos tipos de variables como una diferencia de grado, si bien no de naturaleza. Sea cual fuere la posicin que se adopte, la diferenciacin introducida por MacCorquedale y Meeffl no debe inducir a pensar que uno de los dos tipos de intermediarios es necesariamente preferible al otro; la naturaleza ms terica de las variables intervinientes no las pone en desventaja respecto a los constructos simblicos. Como dicen HilgardBower, qu clases de variables intercurrentes pueden ser tiles, en la psicologa depender de lo que podamos hacer con ellas. La prueba est en su claridad, especificidad y fertilidad en la construccin de sistemas. Si se utiliza un constructo simblico, sus significados excedentes debern ser razonables, y en condiciones ideales ser igualmente factible una investigacin que verifique su existencia independiente (1966, pg. 247). Despus de todo, como en el caso de cualquier hiptesis, el valor cientfico de los constructos simblicos o de las variables intervinientes se debe medir ms en funcin de su fertilidad cientfica que del grado de entidad del objeto que representa. La introduccin de las variables intervinientes produjo dos consecuencias altamente positivas para la investigacin psicolgica. En primer lugar, como se apunt anteriormente, la psicologa de la conducta --de cara a s misma- se enriqueci con algunos conceptos hasta entonces ajenos y rechazados por el conductismo watsoniano: es significativo recordar, por ejemplo, que Tolman reconoca en su teora filiaciones no slo del conductismo de Watson, sino tambin de la psicologa hrmia de McDougall, de la psicologa dinmica de Woodworth y de la psicologa de la Gestalt; y en segundo -de cara al exterior- tuvo lugar un acercamiento entre el conductismo y otras teoras no-conductistas, acercamiento basado en la misma nocin de variable interviniente, que si, por un lado, goza de la objetividad exigida por el primero, por otro, su carcter de implicitez e inobservabilidad abre las puertas veladamente a conceptos ms o menos mentalistas o subjetivos. Prediccin probable versus determinismo absoluto. En cuanto al tipo de prediccin de la teora, encontramos una nueva y significativa contraposicin entre el conductismo watsoniano y el neoconductismo de sus sucesores: si bien, como ya hemos sealado, Watson se haba atenido a un determinismo estricto (Watson, 1919, pgs. 10, 193 o pg. 178), del estilo del maquinismo cartesiano del animal autmata, los neoconductistas iban a ser ms flexibles y hablaran ms bien en trminos de probabilidad de las predicciones. Tolman (1959, pg. 12) afirm que poda predecir slo las respuestas medias de un conjunto de organismos y que, referida la prediccin a un slo individuo, sta se realizara nicamente con un cierto grado de probabilidad; Hull (1943) hizo un esfuerzo terico para justificar la predictibilidad slo probable, introduciendo un nuevo constructo hipottico en el sistema, el SOR; Guthrie (1959) lleg a concluir que la complejidad de los determinantes de la accin requiere que la prediccin acepte mrgenes elevados de error; y Skinner hizo del concepto probabilidad de la respuesta el punto de referencia de todas sus investigaciones. Estes hara luego una teora matemtica del aprendizaje basada igualmente en el concepto de probabilidad. Desde fuera de la psicologa de la conducta, Brunswik (1939, 1955) presentaba, asimismo, una teora probabilstica de la conducta. Por qu esta acusada liberalizacin de una de las tesis duras del conductismo radical? En primer lugar, porque el anlisis funcional que practicaron los neoconductistas les permiti apreciar con precisin la gran complejidad de los determinantes de la conducta y su difcil control; y, en segundo, porque todos ellos aceptaron como base -como corresponde a dicho tipo de anlisis- la teora de la causalidad -probabilista- de Hume. Su lenguaje era aqu

8 inequvoco: la relacin de las respuestas al estmulo se describe siempre en trminos de simple contingencia y la del estmulo a la respuesta en trminos de ocasin de ... . Nunca aparecen estas relaciones descritas con caracteres de necesidad, al estilo del automatismo cartesiano. 3. Psicologia neoconductista y operacionalismo El neoconductismo reconoce diversas fuentes en el proceso de su formacin. Ya hemos visto que el espritu general y el grueso de sus contenidos le viene del conductismo clsico y que dicho contenido fue enriquecido por algunos conceptos provenientes de escuelas mentalistas -funcionalismo, Gestalt- a los que la introduccin del concepto de variables intervinientes permiti tratar objetivamente. No insistiremos ms en ello. Sin embargo, hay que subrayar otra fuente de inspiracin que, aunque no se contabilice como un conjunto de contenidos psicolgicos, represent un factor decisivo en la constitucin metodolgica del neoconductismo: el Operacionalismo. La influencia de este movimiento en la psicologa se ejerci sin sobresaltos --quiz porque la misma psicologa lo estaba ya presintiendo desde su interior- y de manera ms bien difusa como va de clarificacin de su espritu emprico-positivo. De hecho, difcilmente se podra sealar un psiclogo como especficamente operacionalista, y sin embargo se puede afirmar, sin temor a equvoco, que la psicologa misma se hizo operacionalista. a) Nocin general del operacionalismo. Tolman (1936) defina el operacionalismo como una corriente que trata de definir los conceptos de tal modo que se puedan establecer y probar en trminos de operaciones concretas y repetibles mediante observadores independientes. Boring, que militaba -al igual que Tolman- en la lnea operacionalista, precis que el operacionalismo es ms un principio (cientfico) que una escuela. Es una forma de evaluar la actividad cientfica despus de que ha ocurrido, de aumentar la presencia del significado de los conceptos cientficos, de separar los problemas cientficos de los pseudoproblemas y de distinguir entre la metafsica y la ciencia. El operacionalismo fue el fruto de la reflexin epistemolgica de fsicos --- corno el norteamericano Bridgrnan (1927)---, de ciertos filsofos y cientficos -los componentes del Crculo de Viena- y aun de algunos psiclogos que, no contentos con el subjetivismo de muchos conceptos psicolgicos, habran intentado reducirlos a las operaciones de la conducta, por medio del estudio de la psicologa de animal y de la reflexin sobre el comportamiento. Aplicado a la psicologa, el operacionalismo -dice Fraisse- consiste en objetar, por razones epistemolgicas, los datos privados de la conciencia, es decir, aquellos que no se exteriorizan. Tambin aqu el operacionalismo es un criterio de lo cientfico y de lo no cientfico; en efecto, si, como exige la actitud operacionalista, tanto los datos como los conceptos psicolgicos deben ser definidos en trminos de sucesos y operaciones observables y, si es posible, tambin medibles, los datos privados de la conciencia y los conceptos por los que se expresan debern ser considerados como no cientficos, pues el psiclogo carece de tales operaciones concretas para definirlos; por tanto, debern ser relegados a la categora de pseudoproblemas y, en consecuencia, rechazados por la investigacin psicolgica que quiera ser verdaderamente cientfica. En este sentido, el psiclogo que adopte esta actitud ganar mucho en precisin conceptual, evitar la presencia de pseudoproblemas en su investigacin y se ver libre automticamente de aquellas cuestiones metafsicas (pseudoproblemas) -como las referidas al alma a la mente o a la conciencia- que histricamente haban suplantado el lugar de las que son verdaderamente cientficas. En resumen: un enunciado psicolgico formulado en trminos de observables tiene el carcter de enunciado cientfico; pero, si dicho enunciado se formula en trminos no verificables por observaciones empricas, carece de valor cientfico (enuncia un pseudoproblema, lo cual equivale a no enunciar nada real).

9 La llegada del operacionalismo a la psicologa -en la que tuvo una acusada importancia hacia finales de los aos treinta- reconoce diversas ,fuentes: una, oriunda de la fsica, con la aparicin de la obra de Bridgman (1927); otra -surgida de la filosofa- a travs de Feigl, portavoz en Harvard del Crculo de Viena; y una tercera proveniente del espritu de la misma psicologa conductista. La Universidad de Harvard fue el punto de confluencia de estas tendencias y, a la vez, el punto de partida de la expansin del operacionalismo psicolgico en Norteamrica; sus ho mibres ms sobresalientes en este punto fueron, Skinner, Stevens y Boring. b) Bridgman: la Lgica de la fsica moderna. Fsico y premio Nobel de Harvard, la obra de Percy W. Bridgman Logic of modern physics (1927) se haba propuesto clarificar la situacin en que haba entrado la fsica tras la confusin introducida por la teora de la relatividad. Como solucin ms apropiada, Bridgman propuso que los conceptos fsicos se definieran en trminos de las operaciones por las cuales se observan: por un concepto, cualquiera, -dice- nosotros no queremos decir otra cosa que un conjunto de operaciones; el concepto es sinnimo de su grupo correspondiente de operaciones. Si el concepto es fsico, la longitud por ejemplo, las operaciones son verdaderas operaciones fsicas, es decir, aquellas por medio de las cuales se mide la longitud. El choque entre la fsica de Newton y la teora de la relatividad de Einstein se debi, segn Bridgman, a que los conceptos de la fsica newtoniana -tales como los de longitud, tiempo, espacio, etc. contenan todava algunas ambigedades, en el sentido de que incluan algunos aspectos no justificados por la experimentacin estricta; una definicin operacional bien hecha liquidara la ambigedad de tales conceptos. La definicin cientfica de longitud, por ejemplo, no incluir para el fsico ms que el conjunto de operaciones fsicas por medio de los cuales ste puede fijar la longitud de un objeto. En resumen, para Bridgman, un concepto cientfico no dice sino el conjunto de operaciones por las que es observado: La definicin correcta de un concepto no se da en funcin de las propiedades sino en funcin de las operaciones reales (1927, pg. 6). Como se ve, ms que una teora fsica, el operacionalismo de Bridgman es una actitud o principio epistemolgico que determina las condiciones de cientificidad de los conocimientos en el mbito de la Fsica. Esto mismo puede decirse del operacionalismo aplicado a otras ramas del saber, como la biologa, la qumica o la psicologa: no es una ciencia, sino ms bien una actitud cientfica. Bridgman adems incit a los psiclogos -de forma ms o menos directa- a la adopcin de la actitud operacionalista, cuando en su discusin sobre los diversos pseudoproblemas o proposiciones no-significantes que se planteaban los cientficos, incluy la siguiente pregunta: Es la sensacin que yo llamo azul la misma que mi vecino llama azul? Es posible que un objeto aM produzca en l la misma sensacin que un objeto rojo produce en m, y viceversa9. Bridgman conclua que es imposible una respuesta apririca a estas cuestiones, pues la cualidad sensorial --que no puede ser especificada en forma absoluta (qu garanta tendra el sujeto al hacerlo?)- debe ser definida nicamente en forma relativa, por medio de la observacin concreta. De esta forma, la psicologa debe suprimir en sta y otras cuestiones todo lo que no sea pblico, esto es, todos aquellos conceptos que no sean observables por todos y comunicables pblicamente, y tomar como regla que los enunciados psiclogos que no puedan ser probados por observacin carecen de significado cientfico. Desde este punto de vista, la conciencia privada no es sino un concepto carente de significado, lo cual por lo dems no era nada nuevo en la psicologa, pues eso precisamente es lo que ya se haba proclamado al hacer de la investigacin psicolgica una psicologa del otro (Meyer, 1921). Tolman apoyaba estas ideas an antes de la aparicin explcita del operacionalismo en Harvard. La obra de Bridgman fue de extraordinaria importancia, no slo porque confirmaba aquella tendencia psicolgica sino tambin porque proporcionaba una orientacin cientfica proveniente de la fsica, a la que la psicologa se haba dirigido en mltiples ocasiones en busca de un modelo que imitar.

10 c) Neopositivismo lgico. El operacionalismo influy en la psicologa neoconductista igualmente a travs de la orientacin filosfica del Neopositivismo lgico del Crculo de Viena. Por los mismos aos en que Bridgman publicaba su obra, se estaba formando en Viena un Grupo de intelectuales, procedentes de diversos campos cientficos, cuyo inters -similar al suyo converga en realizar una investigacin sistemtica de la lgica de la ciencia. Formaban parte del grupo filsofos como M. Sclilick, R. Karnap, (L. Wittgenstein?), socilogos como 0. Neurath y fsicos como Pli. Frank. Feig1 denomin a este movimiento positivismo lgico. En el mbito de la ciencia (incluida la psicologa), este positivismo se convirti en el fisicalismo -reduccin de todo lenguaje cientfico al lenguaje de la fsica- y, en el de la psicologa, en el conductismo, en el sentido de que todas las operaciones psicolgicas se reducen a observaciones sobre la conducta. En esencia, el positivismo lgico exiga que en la base de todo lenguaje cientfico estuvieran las proposiciones empricas, esto es, aquellas proposiciones que enuncian relaciones sobre el mundo observable y que pueden ser verificadas por alguna prueba observacional pertinente. Los neopositivistas no fueron ajenos a los problemas psicolgicos. Si Bridgman incit a los psicolgicos de manera ms bien ocasional, R. Karnap lo hizo de manera directa: un temprano artculo suyo -La psicologa en lenguaje fisicalista (1932)- conclua en los trminos siguientes: las supuestas proposiciones psicolgicas -ya sean proposiciones concretas acerca de las mentes de los otros, acerca de un estado pasado de la mente de uno mismo o acerca del estado presente de esta misma mente o proposiciones psicolgicas en generalson siempre traducibles al lenguaje fisicalista. Especficamente, toda proposicin psicolgica se refiere a sucesos fsicos que tienen lugar en el cuerpo de la persona (o personas) en cuestin; por ello, la psicologa resulta una parte de la ciencia unificada, basada en la fsica. No queremos significar por 'Tsica- el sistema de las leyes fsicas actualmente conocidas, sino tambin ms bien a aquella ciencia caracterizada por su procedimiento para la formacin de conceptos: reduce todo concepto a relaciones de magnitud, esto es, a una sistemtica atribucin de nmeros a puntos espacio-temporales. Entendida as la 'Tsica---, podemos expresar nuestra tesis -tesis parcial del fisicalismo- del modo siguiente: La psicologa es una rama de la Fisica (1932, pg. 203). La. conducta externa es un objeto asimilable por sus caracteres de observabilidad objetiva a cualquier objeto fsico, y, por tanto, la psicologa -ciencia de la conducta- tiene que ser una rama de la fsica. El positivismo lgico u operacional del Cculo de Viena se opone al positivismo experiencial de E. Mach y de K. Pearson. Representa, como l, el intento de volver a los datos bsicos; pero es a su vez, frente a l, un intento de clarificar incluso los malos entendidos que pudieran derivarse de dichos datos. Mach apel a la experiencia, pero al no rechazar el valor pseudocientfico de la experiencia subjetiva, se qued a medio camino. De hecho, la experiencia y la introspeccin haban fallado como criterio bsico para la elaboracin de una psicologa cientfica; en su nombre se haban defendido las opiniones ms dispares sobre temas idnticos, el desacuerdo se generalizaba y algunos problemas insolubles (por ejemplo, el de la relacin mente-cuerpo) no terminaban de desaparecer. En consecuencia, la psicologa deba reducirse nicamente al estudio de aquel tipo de objeto que pudiera ser expresado en proposiciones empricas, observables y verificables: tal objeto no poda ser la experiencia inmediata o conciencia, sino slo la conducta. De esta forma, la vertiente psicolgica del positivismo operacional se materializ como conductismo. d) La psicologa conductista. Aparte de la obra de Bridgman y de los escritos de los positivistas vieneses, la misma psicologa conductista vena arrastrando consigo una importante dosis de operacionalismo de la que, no obstante, los psiclogos no eran conscientes. Por ejemplo, en las controversias sobre la existencia o no de una conciencia en los animales, los Psiclogos haban llegado a concluir que la conciencia animal poda ser descubierta por medio de operaciones similares a las que se utilizan para descubrir la conciencia de la

11 persona ajena a uno mismo. Adems, aunque Watson suprimiera de un plumazo la conciencia como objeto de investigacin, los primeros seguidores de su teora -Weiss, Holt, Hunterprefirieron mantenerla, pero con la exigencia de que fuera descrita en trminos de estmulos y respuestas, lo cual no significa otra cosa que reducirla a las operaciones conductuales por medio de los cuales se observa. Puede decirse incluso que ese fue, en esencia, igualmente el procedimiento por el que Tolman (1927) realiz su definicin behaviorista de la conciencia. e) Harvard, centro inicial del operacionalismo psicolgico. Los psiclogos norteamericanos llegaron al convencimiento del valor cientfico de las definiciones operacionales e,incluso tomaron conciencia del operacionalismo como movimiento- a travs de la Universidad de Harvard. Herbert Feigl, viens l mismo y miembro del grupo positivista de Viena, se traslad a Harvard en 1930 para trabajar con Bridgman sobre problemas de filosofa de la ciencia. Pues bien, fue precisamente a travs de l corno los psiclogos de esta universidad comenzaron a entrar en contacto con las ideas de su colega Bridgman y con las del Crculo de Viena y, en general, con los procedimientos operacionales definitorios de los conceptos cientficos. En poco tiempo los psiclogos llegaron al convencimiento de que la actitud operacionalista era vlida y ventajosa tambin y especialmente para la psicologa. En la tesis doctoral de Skinner, presentada en Harvard en 1931, ya se citan a Brdgman y a Mach. Sin embargo, no fue Skinner sino S. S. Stevens el que se erigi en lder de la nueva orientacin en esta universidad. A partir de 1935, la literatura sobre la orientacin operacionalista en la psicologa era ya abundante. En este mismo ao Stevens escribi artculos generales (1935a y 1935b) sobre los procedimientos operacionales, y otro ms en 1936. Fuera de Harvard, otros continuaron su ejemplo desde los lugares ms diversos: Mcgeoch (1935 y 1937), Tolman (1936a y 1936b), Boring (1936 y 1941), Seashore y Katz (1937), Walters y Pennington (1938). C. C. Pratt prest un valioso apoyo al operacionalismo psicolgico con su obra Logic and modern psychology (1939). En este mismo ao Stevens public un artculo Psychology and science of science (1939), que vino a convertirse en la biblia de la nueva corriente. El inters de los psiclogos por el operacionalismo aument con la celebracin en Harvard del V Congreso Internacional para la Unidad de la ciencia (1939), al que asistieron los ms destacados positivistas europeos. En fin, no deja de ser interesante el hecho --del que se hace eco Boringde que los psiclogos experimentales de Harvard que se interesaron en el operacionalismo no eran conductistas o seguidores del estudio de la psicologa animal, sino investigadores que estaban buscando ms rigor para la definicin de situaciones de laboratorio donde haba dominado la introspeccin. Esta afirmacin es vlida igualmente referida a Mcleoch y al mismo Boring, si bien no es aplicable al conductismo operacional de Tolman, de amplia base experimental con animales, ni al de Skinner, operacionalista practicante -recurdese su definicin del operacionalismo psicolgico (1945, pg. 413)- que, por lo dems, no gustaba de recibir este calificativo. Poco ms tarde, Israel y Go1dstein publicaron un artculo, Operationism and psychology (1944), que contena una dura crtica de la nueva orientacin. A la vista del oscuro panorama producido por este escrito, Boring sugiri en 1944, a la Psychological Review, la organizacin de un Simposio sobre el operacionalismo para clarificar la situacin. Dicho Simposio tuvo lugar al ao siguiente y en l participaron Boring, Bridgman, Feigl, Israel, Pratt y Skinner. La revista public las ponencias el mismo ao 1945 con el ttulo Symposium on operationism. f) El credo operacionalista en psicologa (Stevens). En su artculo de 1939, Stevens hizo una especie de definicin de la orientacin operacionalista en psicologa mediante la enumeracin de sus caractersticas positivas y negativas.

12 Negativamente, el operacionalismo no es una escuela psicolgica; no va contra la teora o la especulacin; no es una garanta de acuerdo entre los psiclogos, aunque trata de fomentarlo; rechaza el positivismo experiencial de Mach y excluye, por tanto, la experiencia privada; no excluye, en principio, ni las imgenes ni ninguna de las entidades o la operaciones por medio de las cuales se han observado. En este sentido, el operacionalismo no es una medida policial contra la libertad de investigacin y de expresin, ni una tica que imponga principios morales al investigador. Positivamente, el operacionalismo es uno de los procedimientos cientficos que el investigador puede utilizar para aclarar sus propios conceptos y los de los dems, consistente en la reduccin de todas las afirmaciones sobre los fenmenos a trminos simples sobre los que en general hay acuerdo; se ocupa slo de acontecimientos pblicos o que puedan hacerse pblicos; trata slo del otro, de la conciencia pblica; tiene en cuenta nicamente aquellas proposiciones cuya validez puede probarse mediante operaciones concretas, de observacin exterior; y, en fin, el operacionalismo diferencia claramente entre proposiciones formales y empricas -asignando a cada una un status peculiar- con el fin de evitar discusiones interminables. Despus de todo, lo que los operacionalistas psicolgicos intentaron no fue sino trasladar al ambiente de la psicologa el mismo proceder que en realidad observan los hombres de ciencia en su forma de definir los trminos que utilizan: los conceptos psicolgicos, en efecto, encontrarn su significado en las observaciones objetivas o en los experimentos especficos de laboratorio que se realicen; su significado se reconstruir a partir del contexto de las actividades cientficas en que aparecen realmente. g) Lmites del operacionalismo. El operacionalismo tuvo en general buena aceptacin entre los psiclogos de tendencia conductista, especialmente en lo que traa de exigencia de claridad definitoria de los contenidos psicolgicos y de la comunicabilidad precisa de los mismos. Esta aceptacin, sin embargo, no fue tan clara a la hora de determinar su alcance para la psicologa, en cuyo mbito presentaba algunos inconvenientes. Por un lado, si el operacionalismo se toma en forma rgida y dogmtica, puede resultar una camisa de fuerza que aprisiona al investigador en sus propias definiciones. Por otro, no parece que toda situacin a investigar tenga que exigir una reduccin operacional, pues no siempre el rigor que se requiere es el tpico de tales definiciones. Adems, es un hecho que teoras que no han observado demasiado rigor operacional --como por ejemplo, la del mismo Tolman- han hecho grandes aportaciones a la psicologa. En fin, tampoco se debe olvidar que teoras rigurosamente operacionalistas, como la de Hull, a la hora de aplicarse a problemas ms complejos -como lo hicieron sus discpulos, Miller, Dollard, Sears- han tenido que ceder parte de aquel rigor inicial estricto. La filosofa opuso un argumento ms al operacionalismo: llevado a sus ltimas consecuencias conduce al idealismo y al solipsismo, a un retorno al sujeto percibiente -la ciencia sera un conjunto de operaciones hechas por m-, ya sea un solipsismo individual o de grupo.