Batalla de Maip (5 de abril de 1818)

Luego del triunfo del Ejrcito Patriota en Chacabuco, ste inici una agotadora campaa militar para poner trmino en forma definitiva a la ocupacin espaola y consolidar la Independencia de Chile. Como consecuencia de esa derrota, el Ejrcito Realista escap con parte de sus medios a Valparaso, a fin de reembarcarse para el Per, mientras el resto de las tropas lo haca en direccin al sur del pas con el objetivo de reorganizarse y enfrentar nuevamente al triunfante Ejrcito de los Andes. Las fuerzas realistas al mando del brigadier Jos Ordez, presentaron en Talcahuano una sostenida resistencia a la divisin chilena que march tras ellos a combatirlos. A fines de diciembre de 1817, el Libertador General Bernardo O'Higgins debi emprender la retirada hacia el norte, al frente de toda su Divisin, en atencin a que una nueva fuerza expedicionaria enemiga, al mando del general Mariano Osorio, se aprestaba a desembarcar en la baha. La Divisin O'Higgins se reuni con el grueso del Ejrcito el 6 de marzo de 1818 en la localidad de San Fernando. Trece das ms tarde, esta fuerza era derrotada en Cancha Rayada en las cercanas de la ciudad de Talca, producindose una dispersin general de las tropas patriotas y quedando OHiggins gravemente herido en su brazo derecho, situacin que lo oblig a retornar a Santiago. Pese a lo ocurrido en Cancha Rayada, el Ejrcito Patriota se reagrup nuevamente en menos de dos das en una cantidad cercana a los 4.000, logrando el general en Jefe, Jos de San Martn, en los das siguientes, reconstituir las unidades casi en su totalidad. As, el 2 de abril, al dejar el campamento de Ochagava para trasladarse a los cerrillos de Maipo, el Ejrcito Patriota apareca organizado en tres divisiones con un total general de 396 Jefes y Oficiales y un poco ms de cinco mil suboficiales, clases y soldados. Por su parte, el Ejrcito Realista, no haba cesado en su afn por consolidarse y derrotar a los patriotas, iniciando despus de Cancha Rayada una insistente y agotadora persecucin, la que fue resistida en los campos y ciudades, situacin que fue retardando su avance hacia Santiago, dando algn tiempo a los patriotas para reorganizarse y planificar la forma de detenerlos e impedir su llegada a la capital. Previendo esta situacin y ya en Santiago, el general O'Higgins dispuso algunas medidas de importancia que ayudaran al fin propuesto, como por ejemplo recoger los fusiles y sables que Manuel Rodrguez haba distribuido en el pueblo con anterioridad; apresurar el envo de armas desde Los Andes; adquirir o requisar las armas de los comerciantes y particulares de Santiago para rearmar al Ejrcito; reunir combatientes, especialmente de lnea, entre la poblacin y dispersos llegados desde el sur; dejar para los servicios auxiliares las milicias y organizar un campo de instruccin en Ochagava al sur de Santiago. Entretanto, el general Osorio, slo despus de pasar por San Fernando, a fines de marzo, confirm que no haba logrado derrotar en forma definitiva al Ejrcito Patriota en Cancha Rayada, y, ms an, que ste se encontraba en condiciones de presentar resistencia e incluso triunfar. Frente a esta situacin se haca inminente un nuevo y definitivo enfrentamiento entre las fuerzas patriotas y realistas en las cercanas de Santiago. En conocimiento ambos ejrcitos de sus movimientos y nmero aproximado de hombres, establecieron campamentos relativamente cercanos al sur poniente de Santiago. All las tropas respectivas descansaron y se prepararon para el combate. Al anochecer del 4 de abril el Ejrcito Realista alcanz la hacienda de Lo Espejo, quedando a unos 7 kilmetros de las fuerzas patriotas. Al amanecer del 5 de abril el Ejrcito patriota ocupaba una posicin en los cerrillos de Maipo, en el borde sur de una loma que corre de oeste a este, con la Divisin Las Heras a la derecha, la Divisin Alvarado a la izquierda y la Divisin Quintana, atrs. El Regimiento Granaderos, a caballo, qued en la extrema derecha y los escuadrones de Cazadores de la Escolta Directorial, a la izquierda. La artillera fue ubicada en el centro y las alas. En cuanto al Ejrcito realista, sintindose ms dbil que el adversario, resolvi ocupar una posicin en el borde de una meseta triangular que se extenda al norte de las casas de Lo Espejo. Dndose frente los dos ejrcitos, separados por una hondonada, permanecieron inmviles en sus respectivas posiciones, a la espera de los acontecimientos.

A las 11:30 de la maana San Martn orden que rompieran el fuego las 8 piezas de la artillera del Comandante Blanco Encalada y las 4 de reserva. La artillera realista respondi en el acto. Al cabo de media hora y ante la ninguna efectividad de estos fuegos, San Martn imparti orden a las Divisiones Las Heras y Alvarado de atacar al enemigo que tenan enfrente. En seguida, los escuadrones de Cazadores de la Escolta Directorial, comandados por el Coronel Freire, cargaron contra la caballera enemiga que se haba situado en el flanco este, dispersndola en todas direcciones. El Teniente Coronel D. Santiago Bueras cay al frente de su escuadrn, con el pecho atravesado por una bala adversaria. Ante la furia de los patriotas, los espaoles se replegaron hacia las casas de Lo Espejo. En los instantes en que las ltimas tropas realistas alcanzaban las citadas casas, llegaba al campo de batalla el Libertador O'Higgins, seguido de un millar de milicianos y de algunos cadetes de la Academia Militar. Se dirigi hacia donde se encontraba el General San Martn y, echndole al cuello su brazo izquierdo, le dijo emocionado: "Glorias al Salvador de Chile". EI General en Jefe respondi: "General, Chile no olvidar jams el nombre del ilustre invlido que el da de hoy se present herido en el campo de batalla". La infantera patriota carg con mpetu irresistible sobre las casas donde se guarecan y defendan los espaoles. Impresionado por la violencia de la lucha, el Coronel Las Heras orden suspender el fuego a los suyos. Los restos del Ejrcito Realista, refugiados en el huerto y la via, se vieron obligados a rendirse, mientras los milicianos y huasos que haban llegado con O'Higgins perseguan a los dispersos y los capturaban al lazo. De los 4.500 realistas que participaron en la batalla 1.500 murieron; 2.289 fueron hechos prisioneros y unos 700 lograron huir. En este hecho de armas qued de manifiesto la importancia del mando y el conocimiento exacto de los hombres. La disciplina militar expresada por las correctas maniobras estratgicas que precedieron la batalla, las hbiles maniobras en el campo de accin y la combinacin del empleo oportuno de las armas, fueron la manifestacin ms clara de ello, haciendo de Maip la primera gran batalla americana, histrica y cientficamente comprobado. All, la Nacin y el Ejrcito eran una sola entidad, pues los otros servicios pblicos casi no existan y a la suerte de las armas estaba ligado el porvenir de la naciente patria. Por esto, todos los elementos aprovechables eran soldados y stos, lo mejor del pas. Maip afianz en forma definitiva los notables resultados de la jornada de Chacabuco y llev al convencimiento de los mandatarios y jefes realistas del Per, Alto Per y Nueva Granada, que la emancipacin de la Amrica Hispana era un hecho indiscutible e irrevocable. Gran participacin tuvo en esta batalla la Caballera, razn por la cual todos los aos, en honor a esta histrica fecha, se celebra el da del Arma de Caballera Blindada.