JOS A.

DE AZCRRAGA
Catedrtico de Fsica Terica de la Universidad de Valencia

EINSTEIN, SU CIENCIA Y LA NATURALEZA DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO

gracias, es una satisfaccin para m estar aqu y poder dirigirme a ustedes, lo primero que quiero hacer es agradecer a la Real Sociedad Econmica de Amigos del Pas, la amable invitacin. Quiero hacer una correccin a lo que al amable presentador hizo en relacin a la calificacin que generan los estudiantes sobre sus profesores, creo que l debi coger un dato antiguo porque desde entonces he trabajado mucho, lo cual yo atribuyo quizs a que tengo ms aos, y sobre todo porque los nuevos planes de estudio han sido un desastre. Pero en fin, dejando esto aparte y agradeciendo los comentarios realizados me gustara pasar ya a la charla diciendo que es una satisfaccin para m estar en Bancaja, institucin a la que me ligan varios lazos, incluso dira que familiares. El objeto de la charla es Einstein y su ciencia y la naturaleza del conocimiento cientfico, que es mucho para realmente una hora. La figura de Einstein es una figura muy peculiar, ya est en la mente de todos y se han escrito tantas cosas que realmente no cabe decir nada nuevo, yo no soy un experto en Einstein como amablemente ha dicho mi amigo Joan Fabregat, pero lo que si puedo decir es s conozco algunas cosas que el escribi y que modificaron la fsica, en la transicin del siglo XIX al siglo XX, y han configurado a la fsica de hoy. Comencemos con dos textos de Einstein. En mi opinin, slo hay una forma de aproximar un cientfico eminente al gran pblico, y es discutiendo y explicando, en un lenguaje que en general sea comprensible, los problemas y las soluciones que han constituido el trabajo de toda su vida. Por supuesto... el aspecto personal tambin ha de ser considerado, pero no ha de convertirse en el asunto principal... (de una carta de Einstein escrita en 1942). Antes se crea que si desapareciera del universo toda la materia, el espacio y el tiempo permaneceran. De acuerdo con la teora de la relatividad, el espacio y el tiempo desapareceran juntamente con la materia (Einstein a un periodista en Estados Unidos, 1921). Las bibliotecas, que tienen esa suerte, guardan, como la joya ms preciada, los volmenes 17 y 18 de la revista cientfica alemana Annalen der Physik, publicados en 1905. Se hallan en ellos cuatro artculos nada extensos, por

UCHAS

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cierto escritos en seis meses por Albert Einstein, el genial cientfico nacido el 14 de marzo de 1879. Parece imposible que en tan corto espacio de tiempo se pudieran concebir tantas y tan extraordinarias ideas. Las lneas que siguen pretenden acercar al lector no especialista la obra y la figura de uno de los ms grandes cientficos que han existido. Es imposible sobrestimar la trascendencia de esos cuatro trabajos, que Einstein public hace un siglo, con slo 26 aos de edad; debido a su importancia, el ao 2005 ha sido declarado ao internacional de la fsica. El ao 1905 suele mencionarse como el Annus mirabilis de Einstein, recordando los logros de Isaac Newton (1642-1727) en el campo de la fsica y de las matemticas durante otro ao milagroso, 1666, en el que estableci nada menos que las bases del clculo diferencial, la mecnica, la teora de la gravedad y la del color (sus famosos Principia se publicaron mucho ms tarde, en 1687, y su Optiks en 1704). En efecto, en el primero de sus trabajos Einstein sugiere que el intercambio de energa entre la radiacin y la materia se hace en mltiplos de una unidad elemental, introduciendo la nocin de cuantos de luz para explicar el efecto fotoelctrico; Einstein llam Energiequanten y Lichtquanten a esas unidades elementales de energa. La idea del fotn como corpsculo luminoso es posterior; la introdujo en 1916, y qued definitivamente establecida tras las experiencias de Compton en 1923, que pusieron de manifiesto la consistencia de la relatividad especial con la idea de un corpsculo luminoso (el nombre, fotn, fue introducido por Gilbert Newton Lewis en 1926). En el segundo artculo, en el que se basara su tesis doctoral, realiza un estudio sobre el movimiento browniano descubierto en 1828 por el botnico escocs Robert Brown con objeto de encontrar hechos que garanticen lo ms posible la existencia de tomos de tamao definido, cuya realidad no era entonces universalmente admitida: el grupo de los escpticos inclua a Wilhelm Ostwald (1853-1932, Nobel de qumica en 1909) y al fsico, historiador y filsofo austraco Ernst Mach (1838-1916), quien tambin realiz importantes estudios experimentales en el campo de la aerodinmica, donde perdura el nmero de Mach. En el tercer trabajo, titulado Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento, Einstein sienta las bases de la teora de la relatividad especial, y en el cuarto (ste ya en el volumen 18 de los Annalen) aparece por primera vez la famosa relacin que determina la energa asociada a la masa. Ms exactamente: si un cuerpo proporciona energa en forma de radiacin, su masa disminuye en L/c2 ... por lo que llegamos a la conclusin general de que la masa de un cuerpo es la medida de su contenido energtico (L es aqu la energa; como tal, la famosa frmula E = mc2 aparece en trabajos posteriores). Aunque el nombre de Einstein est indisolublemente unido al de la relatividad, es bien sabido que el premio Nobel no lo recibi por ella. Fue su teora del efecto fotoelctrico el motivo oficial de ese galardn, una vez que el norteamericano Robert Millikan (1868-1953, Nobel de fsica en 1923) la confirm experimentalmente en 1914. Tal trabajo es, en cierto modo, ms soprendente que el de la relatividad; al fin y al cabo, la relatividad es una teora clsica, y la 336

del efecto fotoelctrico es una teora cuntica. Prueba de lo revolucionaria que resultaba entonces la teora de Einstein del efecto fotoelctrico son los reparos que la Academia Prusiana de Ciencias le opona por supuesto antes de 1914 en el mismo escrito en el que, tras elogiar sus otras muchas contribuciones, le aceptaba como miembro: ... puede afirmarse que difcilmente hay alguno, entre los grandes problemas en los que la fsica moderna es tan rica, al que Einstein no haya hecho una contribucin importante. El hecho de que en alguna ocasin sus especulaciones no hayan dado en el blanco como, por ejemplo, en su hiptesis de los cuantos de luz, no puede tenrsele muy en cuenta ya que no es posible introducir ideas fundamentalmente nuevas... sin arriesgarse de vez en cuando. Einstein recibi el premio Nobel de 1921, que se le concedi por sus servicios a la fsica terica y especialmente por su descubrimiento de la ley del efecto fotoelctrico. Cmo lleg Einstein a sus descubrimientos de 1905? Einstein naci, de padres judos, en Ulm (Wrttenberg). Un ao despus de su nacimiento, su familia se traslad a Munich, donde su padre y su to Jacob establecieron un pequeo negocio de suministros elctricos. Nada especial puede decirse de su infancia, que transcurri en el seno de una familia acomodada, aunque de economa inestable. Tardo en aprender a hablar parece ser que no lo hizo antes de los tres aos de edad fue un estudiante corriente en el colegio. A los cinco aos fue a una escuela primaria (Volksschule) catlica, y a los diez ingres en el Gymnasium (Instituto) Luitpold de Munich, de ambiente liberal y culto, en el que la mayora de los alumnos eran catlicos y un cinco por ciento judos (ese instituto, aunque situado en otro lugar, se llama hoy Albert Einstein Gymnasium). De esa poca escribi ms tarde: como alumno no era ni bueno ni malo. Mi principal debilidad era mi escasa memoria para las palabras y los textos. Einstein mostr ya entonces su predileccin por las ciencias; de hecho, su maestro de griego asignatura por la que no senta gran inters lleg a decirle que nunca llegara a ninguna parte. Pero quien piense ingenuamente que el poco aprovechamiento en los primeros aos es garanta de xito futuro, debera notar sus siguientes palabras: en matemticas y fsica estaba, gracias al estudio que hice por mi cuenta, muy por encima del nivel del colegio. Y tampoco todo eran matemticas y fsica: a los trece aos ley la Crtica de la razn pura de Kant, mostrando una aficin a la filosofa que perdurara toda su vida. Einstein tambin recibi clases de violn, que estudi hasta los 14 aos; esta aficin a la msica, heredada de su madre, la mantuvo despus, no desaprovechando ninguna ocasin de participar en conciertos de msica de cmara. En esta aficin coincidira con otros grandes fsicos de comienzos del s. XX: Max Planck y Werner Heisenberg, por ejemplo, fueron excelentes pianistas. En ese perodo juvenil, Einstein revelaba ya algunos aspectos de la que sera su personalidad: popular, pero independiente y distante al mismo tiempo; con muchos amigos, pero pocos ntimos. Einstein mostr desde su infancia un vido inters por todo lo que le rodeaba. Soy apasionadamente curioso dira ms tarde. A los cinco aos su 337

padre le regal una brjula cuyo funcionamiento le produjo, ya en tan temprana edad, una enorme impresin. A los once comenz a estudiar a Euclides en el librito sagrado de la geometra como l mismo lo llamaba. Este acontecimiento fue uno de los ms grandes de mi vida... no poda imaginar algo ms delicioso en el mundo dijo despus, afirmacin que confirma la precoz genialidad de Einstein. Pero tras esas satisfacciones llegaron pronto los sinsabores. A los 15 aos, y en parte bajo presin de sus profesores (su sola presencia decan echa a perder a toda la clase) Einstein abandon el Luitpold Gymnasium, cuyos mtodos mecnicos y memorsticos y su estricta disciplina le disgustaban profundamente. Su padre haba tenido que trasladar en esa poca su negocio y su familia a Italia, y a Miln se dirigi el joven Albert para reunirse con ellos. Tras un breve perodo de felicidad, durante el que se impuso un severo programa de estudio de matemticas, el negocio paterno volvi a flaquear, y Einstein tuvo que enfrentarse de nuevo con la realidad. En 1895, con poco ms de 16 aos, hizo el examen de ingreso en el departamento de ingeniera de la Eidgenssische Technische Hochschule o Escuela Superior Tcnica Cantonal, el famoso ETH o Politcnico de Zurich. Contra lo que pudiera imaginarse, Einstein fue suspendido en este examen de ingreso. Bien es verdad que la edad normal para superarlo eran los 18 aos. Pero sus resultados en matemticas y fsica fueron tan buenos, que se le recomend que se examinara de nuevo despus de obtener el diploma en la escuela cantonal. As lo hizo Einstein en Aarau, donde pas un ao feliz, y en 1896 ingres en el ETH como estudiante de matemticas y de fsica. La independencia de su conducta y pensamiento, que ya haba mostrado en el Gymnasium, se manifest de nuevo en el Politcnico: el matemtico Hermann Minkowski (1864-1909), profesor suyo, dira de l que como alumno era un genio, pero como estudiante un vago de siete suelas. Pese a tener excelentes maestros (Minkowski y Hurwitz entre los matemticos), Einstein asista a las clases irregularmente, trabajaba la mayor parte del tiempo en el laboratorio de fsica fascinado por el contacto directo con la experimentacin y dedicaba el resto de tiempo, en casa, al estudio de los grandes pioneros de la fsica y la filosofa. Tambin se aficion entonces a la literatura; le gustaban especialmente Dickens, Balzac y Dostoyevski, y de ste Los hermanos Karamazov, probablemente la mejor novela que se ha escrito desde El Quijote, que ahora (2005) cumple 400 aos. A menudo le acompaaba en su trabajo y sus lecturas Mileva Maric (18751948), la inteligente y decidida estudiante serbia que acabara siendo su primera esposa y a la que ms tarde, con el paso del tiempo, hara profundamente desgraciada. El ambiente de Zurich de aquella poca era especialmente propicio a la discusin y al debate: se encontraban all, jvenes entonces y en heterognea mezcla, personajes como Rosa Luxemburg, Len Trotsky, Chaim Weizmann, Carl Gustav Jung y Friederich Adler, hijo este ltimo del fundador del partido socialdemcrata austriaco y amigo personal de Einstein. A pesar de ello, y gracias en buena parte a los excelentes y trabajados apuntes que le pres338

taba su compaero Marcel Grossmann, que acabara siendo un excelente matemtico, Einstein se gradu el 28 de Julio de 1900 (con una nota media de 5 sobre 6). Curiosamente, el 14 de Diciembre de ese ao Max Planck (18581947, Nobel de fsica de 1918) introduca ante la Sociedad Alemana de Fsica su famosa constante h, en un acto de desesperacin destinado a dar cuenta adecuadamente de todo el espectro de la radiacin del cuerpo negro. Esa fecha puede considerarse sin que Planck fuera consciente de ello la del nacimiento de la fsica cuntica, a la que Einstein contribuy de forma esencial poco despus. Por entonces Einstein era aptrida pues, disgustado por la mentalidad militar del Estado alemn, haba renunciado a la ciudadana alemana en Enero de 1896. Slo en febrero de 1901 adquiri en Zurich la nacionalidad suiza que conserv el resto de su vida, aunque transitoriamente recuper despus la nacionalidad alemana. A partir de 1940 adquiri tambin, como veremos, la estadounidense. Incapaz de encontrar un trabajo acadmico estable, Einstein se coloc en 1902 recomendado por el padre de Grossmann en la oficina de patentes de Berna. Ya con un sueldo fijo, pero modesto, se cas al ao siguiente con Mileva Maric, aunque sta no contaba con la aprobacin de la madre de Einstein (ella es un libro como t, y deberas tener una esposahipotecas tu futuro y cierras tu vida, le deca). Es probable que su trabajo en la oficina de patentes, cuyo objeto era informar sobre la viabilidad de las invenciones, influyera en sus primeros trabajos sobre la termodinmica, tambin publicados en los Annalen. Es fcil imaginar que pasaran por sus manos proyectos de mviles perpetuos y otros absurdos semejantes cuyo imposible funcionamiento tuviera Einstein que detectar. Casi sin medios ni posibilidad de consulta en bibliotecas adecuadas, Einstein redescubri algunas de las ideas del viens Ludwig Boltzmann (18441906), el mximo exponente junto con el estadounidense Josiah Gibbs (18391903) de la fsica estadstica (entonces teora cintica de los gases, iniciada por Rudolf Clausius (1822-88)). Sin embargo, lo mejor llegara poco despus. En 1905 escriba a su amigo Konrad Habitch: Pronto te enviar cuatro trabajos ... el primero es ... muy revolucionario. Este primer trabajo la teora del efecto fotoelctrico le vali el Nobel de fsica de 1921. Para entonces, sin embargo, ya era mundialmente famoso por la teora de la relatividad.

LAS DOS RELATIVIDADES DE EINSTEIN

La cosa ms incomprensible del mundo es que sea comprensible (Einstein).

La historia de la ciencia proporciona ocasionalmente curiosas coincidencias. El ao de la muerte de Galileo, 1642, fue el del nacimiento de Isaac Newton (1643 si se adapta al calendario gregoriano, que no entr en vigor en Inglaterra hasta 1752). Entre otras muchas contribuciones a la fsica y a las matemticas, Newton formul las famosas leyes de la mecnica justamente denomina339

da newtoniana, en cuyo cuerpo doctrinal quedaron comprendidos los hallazgos de Galileo. Un contemporneo de Newton, el poeta Alexander Pope, afirm en los versos que encabezan este captulo: La Naturaleza y sus leyes yacan ocultas en la noche; Dios dijo: que Newton sea, y todo se hizo luz. Einstein naci en 1879, el ao de la muerte del gran fsico escocs James Clerk Maxwell (1831-79), quien unific la electricidad y el magnetismo (y la ptica) en la dcada de 1860. Y fue precisamente a partir del anlisis de la teora del electromagnetismo de Maxwell (cuyo Treatise on Electricity and Magnetism apareci en 1873) como Einstein lleg a la formulacin de su teora de la relatividad especial. Einstein aprendi la teora de Maxwell por su cuenta (el tema ms fascinante de mi poca estudiantil, segn sus propias palabras); las ecuaciones de Maxwell, hoy parte del bagaje esencial de cualquier fsico o ingeniero, no se enseaban en el Politcnico de Zurich cuando l estudiaba all. Einstein envi a publicar su trabajo sobre la relatividad especial ya mencionado (Zur Elektrodynamik bewegter Krper ) tan slo cuatro meses despus del artculo sobre el efecto fotoelctrico. Otros cientficos estn asociados a los orgenes de la relatividad especial, como el gran matemtico francs Henri Poincar (1854-1912) (cuyo anlisis del problema de tres graves de 1889 se juzga hoy como precursor de la teora del caos) y el fsico holands Hendrik A. Lorentz (1853-1928, Nobel en 1902). Poincar introdujo en 1904 el principio de relatividad, segn el cual las leyes de la fsica deben ser las mismas para un observador fijo que para uno que se mueve uniformemente respecto a l, concluyendo tras analizar la situacin experimental, que debe existir una dinmica enteramente nueva, caracterizada de modo fundamental por la regla de que no puede haber ninguna velocidad que exceda a la de la luz en la que la inercia crecera con la velocidad. Pero es a Einstein a quien debe atribuirse el establecimiento de la teora de la relatividad especial. El libro de Whittaker de 1953 (A History of the Theories of Aether and Electricity, vol. II), que atribuye el mrito a Lorentz y Poincar, es el ejemplo ms significativo de la tendencia opuesta. Whittaker, que dedica el captulo segundo de su libro a la teora de la relatividad de Poincar y Lorentz, recibi muchas crticas por su postura. Se ha discutido mucho si la experiencia de los fsicos americanos Albert Michelson (1852-1931, Nobel en 1907) y Edward W. Morley (1838-1923) influy en Einstein. stos haban realizado en 1887 un famossimo experimento cuyo resultado la constancia de la velocidad de la luz poda interpretarse como una prueba de la teora de Einstein de 1905. He aqu su respuesta, escrita en una carta a un historiador un ao antes de su muerte: En mis razonamientos la experiencia de Michelson no tuvo considerable influencia. Ni siquiera recuerdo si la conoca cuando escrib mi primer artculo. Recientemente se ha especulado sobre si Mileva Maric particip o no en el trabajo de la relatividad especial de 1905. Este artculo, como los otros ya citados, lo firm Einstein exclusivamente; en l, por cierto, no hay una sola referencia a trabajos anteriores. Einstein slo menciona, al final, a su gran amigo 340

Michele Besso por varias valiosas sugerencias. Desde luego consta que a Albert y a Mileva les uni tambin su comn pasin por la fsica, pero las crticas sobre la equidad de Einstein no reconociendo la ayuda de Mileva son muy discutibles, aunque en esa poca l se refiriera a ella como su mano derecha y a sus primeros estudios sobre la relatividad como nuestro trabajo. Esta falta de reconocimiento se ha llegado a comparar, con evidente desmesura, con la de ilustres postergadas como Lise Meitner (fisin nuclear), Rosalind Franklin (estructura del ADN) o Jocelyn Bell (pulsars), probablemente merecedoras de un Nobel que, por razones diversas, nunca llegaron a recibir. Lo ms razonable es pensar que Mileva ayud a Einstein comprobando sus clculos, no especialmente difciles para ese trabajo. En cualquier caso Mileva, ya ocupada en el cuidado de su primer hijo Hans Albert y despus del segundo, Eduard, no pudo seguir el ritmo y la capacidad creativa de su genial esposo, lo que constituy una razn adicional para su infelicidad. El principio de relatividad establece que las leyes de la fsica son iguales en todos los sistemas inerciales: las magnitudes fsicas pueden cambiar de valor numrico al pasar de uno a otro, pero en todos ellos rigen idnticas leyes. As pues, su nombre no es especialmente afortunado (el propio Einstein lo lamentara ms tarde), pues si bien la eleccin de sistema inercial no es importante es relativa el principio nos habla sobre todo de lo que no lo es: de la constancia o invariancia de las leyes fsicas respecto al sistema inercial considerado. En un manuscrito sin fecha que se conserva en la Universidad Hebrea de Jerusaln, el propio Einstein resume as el principio de relatividad y la relatividad especial: Teora de la relatividad. Toda teora fsica emplea un sistema de coordenadas (descripcin del lugar) y el concepto del tiempo. En la mecnica clsica, cuyos fundadores fueron Galileo y Newton, las coordenadas de un punto estn referidas a un sistema inercial, esto es, a un sistema en el cual la ley de inercia de Galileo es vlida. De acuerdo con esta teora hay una infinidad de sistemas inerciales que se mueven uniformemente entre s; se afirma que las leyes son vlidas en cada uno de esos sistemas. El tiempo es tratado como una magnitud independiente que es la misma para todos los sistemas inerciales. Esta equivalencia de los sistemas inerciales se denomina Principio de relatividad especial. [Einstein se est refiriendo aqu, realmente, al principio de relatividad newtoniano o galileano, ya que habla de la ley de inercia de Galileo]. Teora especial de la relatividad. El origen de esta teora radica en el convencimiento, reforzado por muchos hechos empricos, de que la velocidad de la luz posee el mismo valor constante en todos los sistemas inerciales. A partir de este principio se llega al resultado de que las coordenadas espaciales y el tiempo estn sujetas a distintas leyes de transformacin (al pasar de un sistema inercial a otro) de las que se haba supuesto anteriormente. Aqu se separa la mecnica einsteiniana de la newtoniana, en la que se suma la velocidad de un objeto respecto de un sistema de referencia que se mueve uniformemente (la de pasajero que anda en un vagn de tren, por ejemplo) a la 341

velocidad del sistema (la del tren) para conocer la total (la del pasajero respecto a la estacin). Sin embargo, en la acepcin autntica del trmino, la mecnica newtoniana como Einstein muestra arriba en el primero de los dos prrafos precedentes es tambin relativista. Lo que cambia es el tipo de transformaciones que relacionan los distintos sistemas inerciales, que en el caso de la mecnica newtoniana determinan el llamado grupo de Galileo y el principio de relatividad galileano, y que en el caso de la mecnica relativista einsteiniana (o relativista a secas, en el uso corriente e impreciso del trmino) definen un grupo diferente, el de Lorentz (o ms exactamente, de Poincar). Einstein observ en su trabajo de 1905 que las ecuaciones de Maxwell (las leyes del electromagnetismo) eran invariantes bajo las transformaciones de Lorentz. Einstein contina: El contenido de la teora lo constituye la respuesta a la pregunta: cmo deben modificarse las leyes conocidas de la naturaleza para dar cuenta del postulado de la constancia de la velocidad de la luz? Como resultado se deduce en particular que el tiempo no es absoluto, es decir, independiente del sistema inercial. Ms an, aparece una ley de movimiento que difiere de la de Newton para altas velocidades y el teorema E=mc2 de equivalencia entre la masa inercial y la energa E de un sistema, teorema que ha resultado particularmente importante en la teora de los elementos qumicos y de los procesos radiactivos. Las reacciones iniciales a la teora de la relatividad no fueron todas alentadoras. El ya mencionado Planck fue el primero en prestarle apoyo y, de hecho, fue uno de los iniciadores del estudio de la dinmica relativista en 1906. La contribucin del antiguo profesor de Einstein, Hermann Minkowski, que en esa poca estaba en Gttingen, fue decisiva. Dndose cuenta de la estructura de la teora einsteiniana afirmara en 1908: de ahora en adelante el espacio y el tiempo por s mismos estn destinados a hundirse entre las sombras y slo una especie de unin entre ambos retendr una existencia independiente. Haba nacido el espacio de Minkowski, el espacio-tiempo, en el que el tiempo pasara a ser la cuarta dimensin, tras las tres dimensiones espaciales. El intervalo, s=c2t2(x2+y2+z2), que determina la mtrica de Minkowski y que incluye, a la vez, al espacio y al tiempo, es la especie de unin que retiene una existencia independiente. La formulacin tetradimensional del espacio-tiempo de Minkowski apareci tambin en los Annalen en 1915, seis aos despus de su muerte. Aunque la mtrica de Minkowski fue en cierta medida anticipada por Poincar en 1906, Minkowski dio un paso trascendental al iniciar la formulacin moderna de la relatividad sobre una variedad espaciotemporal y el estudio de sus tensores relevantes. De esta forma llev a su generalizacin natural la idea de vector, cuya importancia haba sido especialmente puesta de manifiesto por el matemtico Felix Klein (1849-1925) en su famoso Erlanger Programm (1872). Como consecuencia de la influencia de Minkowski, Einstein fue invitado junto con la crema de la ciencia europea que entonces era casi tanto como 342

decir mundial al primer congreso de Solvay (1911), en Blgica. Dos aos antes haba sido nombrado profesor asociado en Zurich tras la renuncia de su competidor, su amigo Adler, de modo semejante a como en 1669 renunciara el matemtico Isaac Barrow a la ctedra Lucasiana de Cambridge (de la que fue su primer titular) en favor de Isaac Newton. Tras una corta estancia en la Universidad de Praga, Einstein pas en 1912 a ser profesor del Politcnico de Zurich y en 1913, a instancias de Planck y Nernst (1864-1941, Nobel de qumica en 1920), fue nombrado director del Instituto Kiser Guillermo y miembro de la Real Academia Prusiana de Ciencias, con el rango de profesor pero sin obligaciones docentes y con un sueldo especial. El no tener la obligacin de dar clases debi agradarle. Einstein era un mediano profesor: escriba con letra pequea, hablaba mirando a la pizarra y generalmente no aclaraba las convenciones de smbolos salvo para desesperacin de sus pocos alumnos cuando resultaba innecesario, como con la velocidad de la luz c o con la constante de gravitacin universal G. Einstein, por otra parte, no escribi textos en el sentido convencional de la palabra; las conferencias de Princeton de 1921 The meaning of relativity no constituyen propiamente un libro de texto. Los primeros estudiantes de relatividad utilizaban el libro de 1911 de Max von Laue (1879-1960), y, a partir de 1921, la excelente Relativittstheorie del brillantsimo viens Wolfgang Ernst Pauli (1900-58, Nobel de fsica de 1945), quien en 1924 introducira el principio de exclusin para caracterizar el comportamiento de los electrones y en 1930 la existencia del neutrino. Einstein dijo de esa Relativittstheorie: quienquiera que estudie ese trabajo maduro y grandiosamente concebido no podr creer que su autor es un joven de veintin aos (Pauli lo escribi en su segundo ao universitario). Einstein se traslad a Berln en 1914. Los das de aislamiento de la comunidad cientfica haban concluido definitivamente; la fama popular le llegara pocos aos despus. La guerra comenz en agosto de ese mismo ao. Durante ella, Einstein adopt una actitud decididamente pacifista y, a pesar del conflicto blico, consigui crearse un ambiente recluido en el que seguir trabajando: Einstein public una treintena de trabajos en el perodo 1915-18. Utilizando el clculo tensorial de Ricci y la geometra de Bernhard Riemann (1826-66), oportunamente puesta a punto en la segunda mitad del siglo XIX y para cuyo estudi cont de nuevo con la ayuda de Marcel Grossmann, desarroll su teora general de la relatividad, que haba iniciado en Berna en 1907. En 1912 (ao del que se conserva el manuscrito ms antiguo de Einstein sobre relatividad) lleg a la conclusin de que una teora de la gravitacin debera basarse en un espacio-tiempo cuya geometra dependiera de la materia. Einstein complet su teora en 1916. Bajo el nombre de relatividad general se oculta simplemente una teora de la gravedad en la que los efectos gravitatorios se deben a la especial geometra del espacio-tiempo tetradimensional. Einstein, al reconocer la deuda contrada con la geometra riemanniana, dira de su creador: slo el genio de Riemann, solitario e incomprendido, haba llegado a mediados del pasado siglo a una nueva concepcin del espacio, en la cual haba sido despro343

visto de su rigidez y en la que era posible reconocer su capacidad de tomar parte en los acontecimientos fsicos. Por eso la teora de la relatividad general es, en realidad, una dinmica del espacio-tiempo fsico. El gran matemtico David Hilbert (1862-1943) se interes por la teora de la gravitacin tras una visita de Einstein a Gttingen en el verano de 1915. Durante algn tiempo se consider que Hilbert, que propuso unas ecuaciones esencialmente equivalentes a las ecuaciones de campo de Einstein, pudo habrsele anticipado por cuestin de das. Einstein envi su artculo a publicar el 25-XI-1915 (apareci el 2-XII-1915); Hilbert someti el suyo a la revista el 20-XI-1915 (se public el 31-III-1916), tras enviar una copia a Einstein poco antes. Su lectura provoc una pequea polmica epistolar en Nov-Dic-1915 en la que Einstein sostuvo que Hilbert trataba de apropiarse de su teora: dada su talla matemtica, Hilbert la habra entendido en el acto, mientras que la formulacin de Hilbert no sera tan transparente para Einstein. Recientemente, sin embargo, se han encontrado las galeradas originales (de fecha 6-XII-1915) del artculo de Hilbert, lo que ha permitido comprobar que el original era diferente de la versin que finalmente se public; en particular, no inclua las ecuaciones de campo. As pues, Hilbert debi aprovechar las pruebas de imprenta para introducir modificaciones sustanciales, lo que deja la prioridad de Einstein claramente establecida que, por otra parte, Hilbert acept en la versin publicada de su trabajo: las ecuaciones diferenciales de la gravitacin que se obtienen estn, me parece, de acuerdo con la magnfica teora de la relatividad general establecida por Einstein en sus ltimos artculos. Si como es hoy prctica usual los editores de la revista hubieran aadido, tras la fecha de recepcin del artculo de Hilbert, la mencin revisado en cualquier fecha posterior al 2-XII-1915, la cuestin de prioridad no se habra llegado a plantear. En cualquier caso, la acritud de Einstein con Hilbert dur poco, y el 20-XII1915, ya antes de que apareciera el artculo de ste, Einstein le escribi: ha habido un cierto resentimiento entre nosotros, cuya causa no quiero volver a analizar. He luchado contra esa amargura con completo xito. De nuevo pienso en ti con amistad no ensombrecida y te pido que intentes lo mismo conmigo. Sera realmente una lstima que dos personas que en cierta medida se han liberado de este rastrero mundo no se complacieran el uno en el otro.

CMO LLEG EINSTEIN A LA RELATIVIDAD GENERAL? En la teora de la relatividad especial haba que conceder una especie de realidad absoluta al movimiento uniforme. En consecuencia Einstein, siempre a la bsqueda de una visin unificada, se haba preguntado: cmo deben ser las leyes de la naturaleza, de modo que se apliquen a cualquier sistema de coordenadas?. La teora general de la relatividad es una generalizacin de la especial que suprime la categora especial de sistemas inerciales respecto de ... otros estados de movimiento ...; tiene su origen en el hecho, conocido desde 344

hace siglos, de que la inercia y el peso del cuerpo estn caracterizados por el mismo nmero, su masa. De hecho, en el Dilogo de las dos nuevas Ciencias, Galileo ya haba escrito que la variacin en el aire para bolas de oro, plomo, porfirio y otros materiales pesados es tan ligera... (que) tras haberla observado he llegado a la conclusin de que en un medio completamente desprovisto de resistencia todos los cuerpos caeran con la misma velocidad. Newton tambin haba comprobado la igualdad de la masa inercial y la gravitatoria con una precisin del 1%, utilizando pndulos de igual longitud y distinta composicin, pero fue el barn hngaro Roland von Etvs quien realiz experimentos ya muy precisos entre 1899 y 1908. Einstein, sin embargo, no los conoci hasta bastante despus. La admisin de la validez del principio de relatividad para sistemas que estn acelerados los unos respecto de los otros conduce a la equivalencia entre el campo gravitatorio y la aceleracin del sistema de referencia: ningn experimento, sea o mecnico no, puede distinguir entre un (pequeo) laboratorio acelerado en el espacio y su homlogo sobre la Tierra, ste sometido al campo gravitatorio. En su artculo del Jahrbuch der Radioaktivitt und Elektronik de 1907, en el que inicia la teora general de la relatividad, Einstein concluye tras considerar dos sistemas de referencia uno en reposo en un campo gravitatorio y otro uniformemente acelerado respecto del primero que no hay razn para suponer que ambos puedan distinguirse entre s de forma alguna. Por ello supondremos una equivalencia fsica completa entre el campo gravitatorio y la correspondiente aceleracin del sistema de referencia. Esta hiptesis extiende el principio de la relatividad [especial] al caso del movimiento traslacional uniformemente acelerado del sistema de referencia. El valor heurstico de esta hiptesis radica en el hecho de que un campo gravitatorio homogneo puede ser reemplazado por un sistema de referencia uniformemente acelerado. As pues, Einstein establece en 1907 el principio de equivalencia entre la gravitacin y la inercia. Einstein complet la teora general de la relatividad con su artculo de 1916. Ese ao, satisfecho tras su monumental trabajo, escribi a Pauli: a partir de ahora, durante el resto de mi vida, quiero reflexionar sobre qu es la luz (en una carta escrita pocos aos antes de su muerte afirm: si alguien te dice que entiende lo que significa E = hv, dile que es un mentiroso). Es posible que, de no haber existido Einstein, no hubiera sido necesario esperar mucho para que alguien desarrollara la teora especial de la relatividad; como hemos visto, los ingredientes esenciales estaban ya disponibles en 1905. Sin embargo, slo el genio de Einstein pudo establecer en aquella poca la teora general, cuya validez esencial se mantiene en nuestros das. En efecto, aunque se han propuesto algunas modificaciones a la teora de la gravitacin, la teora de la gravedad de Einstein no requiere especial revisin por motivos experimentales. Los problemas actuales ms interesantes (sobre alguno de los cuales volver al final) son cosmolgicos la cosmologa es ya una ciencia experimental cuantitativa y conciernen a la formacin, estructura, geometra y futuro del universo: el delicado ajuste de las condiciones iniciales de la expan345

sin/inflacin, el cociente entre la densidad de materia del universo y la densidad crtica, el valor de la constante cosmolgica, etc. Pero el problema terico crucial y conceptual que est por resolver, y que desde hace tres cuartos de siglo constituye el objetivo fundamental de la fsica terica, es la unin de la teora de la gravitacin con la fsica cuntica, sobre el que volveremos. Su resolucin tendra implicaciones revolucionarias, hasta para la propia estructura y naturaleza del espacio-tiempo. La teora de Einstein daba lugar a una nueva ley de la gravedad que correga la de Newton. Cmo comprobarla? Se saba ya desde las observaciones de Urbain Leverrier (1811-77) que el movimiento del planeta Mercurio, concretamente el avance de la precesin de su perihelio (el punto ms prximo al sol), no se ajustaba del todo a la mecnica newtoniana. La discrepancia (un exceso de 43 segundos de arco por siglo respecto al clculo newtoniano) result estar, para delicia de Einstein, en perfecto acuerdo con su teora, que recibi as su primera y ms importante verificacin. Pero aqulla contena, adems, una prediccin espectacular: la luz tambin posea peso, es decir, deba ser atrada y desviada por los cuerpos celestes. En efecto, si la equivalencia entre aceleracin y gravedad se extiende tambin a los fenmenos electromagnticos, los rayos de luz deben curvarse en presencia de un campo gravitatorio de la misma forma que aparecera curvado el haz luminoso de una linterna en un sistema acelerado. En 1916 el astrnomo ingls Sir Arthur S. Eddington (18821944) recibi, enviada por su colega holands Willem de Sitter (1872-1934), una copia del trabajo de Einstein. Entusiasmado, comenz a realizar los preparativos para una expedicin a la isla de Prncipe, en el golfo de Guinea, destinada a comprobar la prediccin einsteiniana. Se trataba de aprovechar el eclipse solar del 29 de Mayo de 1919 para comparar la posicin de una estrella con la observada al situarse al borde del sol. El eclipse era necesario para poder fotografiar la estrella cerca del sol y por tanto observar la variacin relativa de su posicin al desviarse su rayo luminoso sin que la potente luz solar lo impidiera. Eddington dira ms tarde que la expedicin que tuvo lugar gracias a que la guerra mundial acab oportunamente en el otoo de 1918 no careca de importancia internacional, pues puso fin a los intentos de boicotear la ciencia alemana... Verificando la teora del enemigo, nuestro observatorio mantuvo vivas las mejores tradiciones de la ciencia, dando una leccin que quiz es necesaria en el mundo actual. Tras la confirmacin de la prediccin de Einstein y su anuncio en la Royal Astronomical Society el 6 de Noviembre de 1919, el Times de Londres anunci al da siguiente: Revolucin en la ciencia nueva teora del universo las ideas de Newton, derrocadas. Einstein pas instantneamente a ser una figura pblica, y ya no dej de serlo hasta su muerte. Es famoso el comentario de Einstein al telegrama del 27-IX-1919 con el que Lorentz que estaba al tanto de la expedicin le anunciaba la segunda confirmacin experimental de su teora: Ya saba yo que la teora era correcta, afirm. Alguien pregunt entonces: Y si los resultados hubieran sido negativos? Entonces lo sentira por el buen Dios; la teora es correcta. Esta 346

frase, altanera slo en apariencia, pone de manifiesto la actitud einsteiniana ante la teora fsica: en lugar de partir de una ley general resultante de la observacin de hechos experimentales, Einstein proceda a formular una teora para descubrir despus si los hechos se ajustaban o no a ella: cuando examino mis mtodos de pensamiento llego a la conclusin de que mi don para la fantasa ha significado ms para m que mi capacidad de absorber el conocimiento positivo. De este modo, y por nacer casi de la pura reflexin, la teora se iniciaba con un contenido cientfico e incluso filosfico superior al que la sola observacin de la experiencia hubiera requerido, y la belleza de la misma, reflejo de las hiptesis iniciales, se constitua en garanta de su veracidad. Ernest Rutherford (1871-1937, Nobel de qumica en 1908), por ejemplo, dijo de la belleza de la teora de la relatividad: La teora de la relatividad de Einstein, aparte de su validez, no puede menos que ser contemplada como una magnfica obra de arte. La confianza que Einstein deposit en su teora se puede medir por lo que escribi a Arnold Sommerfeld (1868-1951): Te convencers de la teora general de la relatividad en cuanto la hayas estudiado. Por tanto no mencionar una sola palabra en su defensa. Paul A. M. Dirac (190284, Nobel de fsica en 1933) llega todava ms lejos y su opinin es especialmente interesante en este contexto. Plantendose la cuestin de si habra que rechazar la teora einsteiniana si apareciera algn resultado experimental contrario a ella, coment: Yo dira que la respuesta a esta cuestin es un no rotundo. Quienquiera que sepa valorar la armona fundamental existente entre el devenir del universo y los grandes principios matemticos tiene que comprender que una teora dotada de la belleza y elegancia de la de Einstein ha de ser esencialmente correcta. La eventual aparicin de una discrepancia en alguna de sus aplicaciones tiene que obedecer a alguna circunstancia que no se ha tomado adecuadamente en consideracin, pero no puede atribuirse a los principios generales de la teora. La frase de Dirac sigue vigente: las modernas teoras supersimtricas son hoy objeto de intenso estudio por su belleza matemtica, pese a la falta, por el momento, de todo apoyo experimental. Einstein afirm en Oxford en 1933: los conceptos y los principios fundamentales de la fsica terica son libres invenciones del intelecto humano. Tras la expedicin de Eddington de 1919, Einstein adquiri instantneamente renombre universal. Para castigar mi desprecio por la autoridad, el Destino hizo una autoridad de m mismo afirmara ms tarde. En 1921 visit los Estados Unidos por primera vez, donde se le hizo un recibimiento apotesico; las universidades de todo el mundo compitieron por invitarle. En Espaa invitado por Esteve Terradas, Julio Rey Pastor y Santiago Ramn y Cajal estuvo diecisiete frenticos das en Febrero-Marzo de 1923, primero en Barcelona, en el Institut dEstudis Catalans, y despus en Madrid, pasando por Zaragoza a su regreso. En cierta ocasin el fsico P. Ehrenfest le pregunt por la razn de su visita a Espaa en donde no haba fsica de inters para l. S respondi Einstein pero el rey da unas fiestas excelentes... La realidad es que la visita fue agotadora, con numerosas conferencias, entrevistas, reuniones 347

privadas, honores y homenajes, entusiasmo pblico general generosamente reflejado en la prensa y tambin alguna polmica. Cientficos (Esteban Terradas, Blas Cabrera, Julio Palacios, Fernando Lorente de N, Santiago Ramn y Cajal, etc), polticos y hasta sindicalistas mantuvieron contactos con el ilustre husped. Einstein aprovech su estancia en Madrid para visitar Toledo, lo que hizo acompaado de Jos Ortega y Gasset, Bartolom Cosso y Gregorio Maran. Cuenta Ortega que pas casi todo el tiempo en la sinagoga de Santa Mara la Blanca soando Dios sabe qu. Ortega debi ser uno de los espaoles de aquel tiempo capaces de comprender la trascendencia la teora einsteiniana. En particular, no le pas inadvertido (vid. El tema de nuestro tiempo) el aspecto absoluto (el carcter general o invariante de las leyes fsicas) que, a pesar de su poco afortunado nombre, posee la teora de la relatividad. Durante su visita a Madrid, en sesin presidida por Alfonso XIII, Einstein fue nombrado acadmico correspondiente de la Real Academia de Ciencias; habl en el Ateneo en un acto presidido por Maran, di charlas en el Seminario Matemtico de la Junta de Ampliacin de Estudios y una de divulgacin en la famosa Residencia de Estudiantes, en la que Ortega actu de traductor. Einstein no se distingua por la claridad de sus exposiciones, ante lo cual, segn cont Julio Palacios, Ortega se encontr en un dilema: o traduca fielmente a Einstein, o sacrificaba la fidelidad a la claridad... y por ello debi actuar como un filtro del que siempre sale agua cristalina. Esto origin una amistosa y amena discusin entre el conferenciante y el traductor, que puso de manifiesto que Ortega se negaba a entender lo que no puede entenderse (he de aclarar aqu que Palacios excelente profesor fue desgraciadamente un heterodoxo en cuestiones relativistas, lo que no impidi sus xitos en otras reas de la fsica). La situacin personal de Einstein, sin embargo, comenzaba a ser difcil en Alemania. En 1919 haba escrito en el Times esta aplicacin de la relatividad: Hoy soy descrito en Alemania como un sabio alemn y en Inglaterra como un judo suizo. Si mi destino fuera convertirme en bte noire, resultara ser un judo suizo para los alemanes y un sabio alemn para los ingleses. Sus predicciones fueron ciertas: en 1922, temiendo por su vida, tuvo que abandonar temporalmente Berln. Pronto la campaa antisemita se extendi a las ideas de Einstein. Incluso un premio Nobel de fsica (1905), Philipp Lenard (quien se afiliara al partido nazi), se alz en contra suya, y en Leipzig se public un libro titulado 100 autores contra Einstein criticando ridculamente la relatividad. Si estuviera equivocado, un solo profesor hubiera sido suficiente, comentara Einstein irnicamente. Ya tres siglos antes, Galileo haba afirmado: en cuestiones cientficas la autoridad de mil hombres no vale lo que el razonamiento de un solo individuo. Es interesante notar que no slo en Alemania encontr la teora de la relatividad dificultades por motivos polticos: todava en 1952 fue considerada por un acadmico sovitico como contraria al materialismo dialctico, de forma semejante como haba sido condenada la gentica de Mendel y Morgan y perseguidos implacablemente por Stalin sus seguidores (en poca ms reciente, tambin los gelogos partidarios de la tec348

tnica de placas tuvieron dificultades en la antigua Unin Sovitica). Einstein escribi en 1923: en el reino de los buscadores de la verdad no existe autoridad humana. Quien quiera desempear el papel de magistrado se hundir ante las carcajadas de los dioses. Tras rechazar varias ofertas de trabajo en universidades europeas (la entonces Universidad Central en Madrid le ofrecera en 1933 una ctedra extraordinaria), Einstein parti de Berln en 1932 para otra visita a los Estados Unidos con su segunda esposa, su prima Elsa, con la que se haba casado en 1919 tras divorciarse de Mileva. Nunca ms volvera a Alemania. Poco despus de la subida de Hitler al poder en 1933 escribi: Mentras tenga libertad de eleccin, slo permanecer en un Estado cuyas libertades polticas, tolerancia e igualdad de los ciudadanos ante la ley sean la norma... tales condiciones no existen actualmente en Alemania. Un ao antes haba expresado su repulsa a la Rusia sovitica por razones semejantes. Tras renunciar a la ciudadana alemana que sin abandonar la suiza haba recuperado tras la primera guerra mundial present en 1933 su dimisin en la Academia de Ciencias Prusiana. En un auto de fe nazi, celebrado en Mayo de ese ao, los libros de Einstein (junto con los de Sigmund Freud, Emil Ludwig y otros autores) fueron quemados pblicamente en la plaza de la pera berlinesa y, en una anticipacin de medio siglo al 1984 de George Orwell, la voz Einstein en la enciclopedia alemana fue modificada para decir: destituido en 1933 de su puesto de Director del Instituto Kiser Guillermo y privado de la ciudadana alemana. Desde entonces vive en el extranjero. Einstein nunca perdon a los alemanes. Cuando en 1949 fue invitado a reanudar su relacin con el Instituto Kiser Guillermo, rebautizado Instituto Max Planck, Einstein rehus. Ese mismo ao se neg, tambin, a ser nombrado hijo predilecto de Ulm, su ciudad natal.

LA MECNICA CUNTICA Y EL PENSAMIENTO FILOSFICO DE EINSTEIN

Deja ya de decir a Dios lo que ha de hacer! (Niels Bohr a Einstein)

En 1933 Einstein se instal definitivamente en Princeton (Estados Unidos) y en 1940 adquiri la nacionalidad estadounidense. En el famoso Instituto de Estudios Avanzados de Princeton trabaj durante 22 aos dedicando gran parte de su esfuerzo a meditar sobre la naturaleza de la fsica cuntica y, sobre todo, a la bsqueda de una teora unificada de la gravitacin y del electromagnetismo. Pero el xito no le acompa esta vez (lo que Dios ha separado, no lo una el hombre, deca Pauli con irona); sus mayores contribuciones a la ciencia quedaron en Europa. Cules fueron stas? Indudablemente la relatividad especial (1905), la general (1907 y 1916) junto con sus aplicaciones a la cosmologa (iniciadas en 1917) y las contribuciones a la teora cuntica por las que recibi el premio 349

Nobel. Su actitud respecto a la mecnica cuntica arroja mucha luz sobre la concepcin einsteiniana de la naturaleza y la realidad fsica, por lo que merece algn comentario. La fsica clsica (y sta incluye a la relatividad) distingue perfectamente entre el observador y lo observado: en toda experiencia pueden separarse el objeto de la misma y el aparato de medida. Esta separacin, sin embargo, no es factible en el mundo de las partculas atmicas. No es muy difcil comprender esta situacin. Si se quiere contemplar un cuadro colgado en la pared, basta con iluminarlo; es obvio que el cuadro no se va a alterar por ello. Pero si lo que se desea observar es un electrn, la luz que lo ilumine (un fotn) perturbar su estado. La situacin es en cierto modo semejante a la de alguien que quisiera conocer dnde se encuentra una bola de billar sobre una mesa a oscuras y slo dispusiera para ello de otra bola: cuando oyera el sonido del golpe sabra tambin que haba perturbado la bola que deseaba observar. Toda observacin requiere una interaccin y, en el mundo microscpico, donde la constante de Planck h es ya apreciable pese a la pequeez de su valor (h = 6621034 J.s.), esa interaccin no puede ignorarse. Por otra parte, y como Einstein mismo haba puesto de manifiesto, la luz no se comporta siempre como una onda, sino que a veces presenta aspectos discretos que despus quedaran caracterizados en trminos de fotones, los corpsculos luminosos. Esta dualidad partcula-onda de la radiacin fue extendida a los cuerpos materiales por el aristcrata Louis de Broglie (18921987, Nobel de Fsica en 1929) en su revolucionaria tesis de 1924, cuya importancia fue Einstein de los primeros en apreciar. En virtud de la hiptesis de de Broglie, la materia (un electrn, por ejemplo) posee aspectos ondulatorios de la misma forma que la luz los posee corpusculares. La hiptesis de de Broglie fue confirmada en 1927 por C.J. Davisson y L.H. Germer en Estados Unidos y por G.P. Thomson en Inglaterra. ste recibi el Nobel en 1937 por mostrar los aspectos ondulatorios del electrn (realiz una experiencia de difraccin de electrones) mientras que su padre, J.J. Thomson, lo haba recibido antes, en 1906, por descubrir esa partcula en 1897. Ante esa dualidad partcula-onda, imposible de entender clsicamente, cabe preguntarse: qu aspecto caracteriza a un electrn? Se trata de una onda o de un corpsculo? El dans Niels Bohr (1885-1962, Nobel de fsica de 1922), resolvi la situacin por medio del principio de complementariedad: ambas descripciones, corpuscular y ondulatoria, son complementarias, y es la experiencia la que determina cul de esos aspectos se pone de manifiesto. En 1947 se le concedi a Bohr la orden danesa del Elefante, para cuyo escudo escogi al Yin y Yan chinos junto con la leyenda Contraria sunt complementa, en doble y evidente alusin a su principio de complementariedad. La conexin entre ambos aspectos viene dada por la interpretacin probabilstica propuesta por Max Born (1872-1970, Nobel de fsica de 1954) para la funcin de onda que describe el comportamiento ondulatorio de la materia, solucin de la ecuacin que Erwin Schrdinger (1887-1961, Nobel de fsica en 1933) introdujo en 1926. 350

Las consideraciones anteriores evidencian el papel especial que la medida desempea en los fenmenos cunticos. El observador contribuye a determinar el aspecto que percibe: el dispositivo experimental condiciona el resultado que se va a obtener dando lugar a descripciones complementarias. He aqu un Gedankenexperiment (experimento imaginado), debido al fsico estadounidense John Archibald Wheeler (1910-), que puede ilustrar esta situacin. Supongamos que una persona est tratando de averiguar una palabra realizando un cierto nmero de preguntas a las que se le responde afirmativa o negativamente. Su interlocutor, sin embargo, no ha seleccionado previamente palabra alguna y se limita a responder s o no indiferentemente con tal de tener en el instante de la respuesta una palabra que sea adecuada a esa respuesta y a todas las anteriores. Cuando el interrogatorio comienza, quien ha de adivinar la palabra supone que sta existe de la misma forma que el fsico que va a realizar una experiencia presume que hay una realidad que va a ser objeto de observacin. Sin embargo, la palabra que finalmente adivina aparece como consecuencia de las preguntas que l mismo ha formulado; si las preguntas cambian, tambin cambia la palabra. De modo anlogo, la descripcin obtenida del mundo fsico aparece como resultado de la experiencia efectuada; si se realizan distintas experiencias se obtienen distintas realidades. En palabras de Wheeler, ningn fenmeno cuntico elemental es un fenmeno hasta que se observa. Como consecuencia de un detallado anlisis del proceso de medida en el mundo microscpico, Werner K. Heisenberg (1901-76, Nobel de fsica en 1932) formul en 1927 su famoso principio de indeterminacin: no es posible conocer simultneamente la posicin y el movimiento (ms exactamente, el impulso) de una partcula con precisin ilimitada. Este sencillo enunciado oculta una revolucin tan extraordinaria, al menos, como la prdida del carcter absoluto del tiempo newtoniano en la relatividad einsteiniana. En efecto, si el presente no puede ser conocido con precisin absoluta en la medida, cmo predecir el futuro? La idea de estricta causalidad, tan cara a la fsica, desaparece; en su lugar, entra la nocin de probabilidad, y ser sta la que se propague causalmente. La introduccin de la probabilidad implica un cambio radical en la descripcin y estudio del fenmeno fsico. En efecto, cuando al lanzar una moneda al aire decimos que hay una probabilidad del 50% de que salga cara y otra igual de que resulte cruz estamos en realidad renunciando a hacer una prediccin absolutamente precisa: conociendo con suficiente exactitud el modo de lanzar la moneda, la distancia de cada, la resistencia del aire, etc., podramos conocer con certeza cmo va a caer. Por el contrario, cuando en fsica atmica se afirma que un tomo de radio 226 tiene una probabilidad del 50% de desintegrarse en 1620 aos, estamos diciendo todo lo que somos capaces de decir; no hay modo de saber si un tomo determinado se desintegrar antes o despus. La nica prediccin que puede hacerse es estadstica. El conflicto que plantea esta descripcin puede resolverse si se admite que 351

no es posible extrapolar las leyes del mundo macroscpico al microscpico del que nuestra experiencia ordinaria nada nos dice y se considera la interaccin observador-objeto como la realidad ltima. Por supuesto, las limitaciones cunticas a la medida tambin afectan al mundo macroscpico. Pero debido al pequeo valor de la constante de Planck, las limitaciones prcticas se deben a la imprecisin del aparato de medida, mucho mayor que la insoslayable indeterminacin cuntica. La situacin es semejante a la relacin que existe entre las dos mecnicas, newtoniana y einsteiniana: la primera es utilizable mientras las velocidades de los objetos no se aproximen a la de la luz, unos 300.000 km/s. Nuestra experiencia cotidiana nada nos dice, por tanto, de la mecnica relativista. La dificultad que nos presentan la mecnica relativista einsteiniana y la fsica cuntica sera mucho menor si pudiramos desplazarnos a velocidades semejantes a las de un electrn en un acelerador y tuviramos microscopios electrnicos en lugar de ojos, lo que obviamente no es el caso. La dificultad inicial estriba, pues, en que los aspectos relativistas y cunticos de la Naturaleza son inaccesibles para nuestros sentidos (aunque no siempre, como en el fenmeno cuntico del helio lquido), que slo son capaces de percibir el lmite newtoniano y clsico (no obstante, cabe mencionar que las recientes ideas del Nobel (1999) Gerardus t Hooft (1946-) podran conducir a una relacin ms sutil entre la fsica clsica y la cuntica). Einstein, sin embargo, opinaba que la teora cuntica y debido en particular a su carcter estadstico proporcionaba una descripcin incompleta de la realidad, y por tanto constitua tan slo un estadio intermedio hacia otra teora ms completa. En el quinto congreso de Solvay, en 1927, Einstein plante discretamente su disconformidad. Entre otros premios Nobel de fsica (que ya lo eran o lo seran en el futuro) estaban all de Broglie, Bohr, Dirac, Heisenberg, Planck y Schrdinger, todos ellos directamente relacionados con la aparicin de la nueva mecnica. En el siguiente congreso de Solvay, en 1930, lo hizo ya con energa; sus discusiones con Niels Bohr planteando experimentos imaginarios que podran violar el principio de incertidumbre de Heisenberg son justamente clebres. Pero Bohr tras tener que meditar un buen rato, incluso toda la noche siempre encontraba el error en la argumentacin de Einstein, utilizando a menudo las propias teoras de Einstein! Heisenberg cuenta, recordando aquellas discusiones, que en cierto momento Paul Ehrenfest dijo: Einstein, me avergenzas; argumentas contra la teora cuntica como tus adversarios contra la relatividad. Pese a todo, Einstein nunca acept (como tampoco lo hicieron Schrdinger, de Broglie y Planck) la interpretacin de Copenhague de la mecnica cuntica, quedndose cada vez ms aislado de la comunidad de los fsicos tericos. En un famoso trabajo de Princeton de 1935 sobre el que volveremos, firmado por Einstein, B. Podolsky y N. Rosen, se planteaba la siguiente pregunta: puede considerarse completa la descripcin de la realidad que proporciona la mecnica cuntica? para afirmar a continuacin: en una teora completa hay un elemento correspondiente a cada elemento de realidad. Condicin suficiente para la realidad de una magnitud fsica es la posibilidad de predecirla con certe352

za, sin perturbar el sistema. Y en una carta de 1944 a Born, Einstein deca, aludiendo al carcter probabilstico de la teora cuntica: T crees en un Dios que juega a los dados, y yo en una ley y orden completos en un mundo que objetivamente existe... Incluso los grandes xitos iniciales de la teora cuntica no me hacen creer en ese juego fundamental de dados, aunque soy consciente de que nuestros jvenes colegas interpretan mi actitud como un sntoma de senilidad. Dios es sutil, pero no malicioso (raffiniert ist der Herrgott, aber boshaft ist Er nicht) gustaba de decir Einstein para indicar que la naturaleza oculta su misterio tras su grandeza, pero no maliciosamente. Las dos posturas mencionadas difieren de modo irreconciliable en la visin de lo que constituye la realidad fsica. Heisenberg, uno de los mximos exponentes de la interpretacin de Copenhague, la resumi as: Nosotros no hemos supuesto que la teora cuntica, en contraposicin a la teora clsica, es esencialmente una teora estadstica en el sentido de que slo se puedan hacer predicciones estadsticas a partir de datos exactos... En la formulacin de la ley causal, es decir, en la afirmacin si conocemos el presente exactamente, podemos predecir el futuro no es la conclusin sino ms bien la premisa la que es falsa. No es posible conocer ... el presente en todos sus detalles. Por el contrario, de Broglie afirmaba en un prlogo en 1957: Podemos aceptar que la actitud adoptada durante 30 aos por los fsicos tericos cunticos es, al menos en apariencia, la contrapartida exacta de la informacin que la experiencia nos da en el mundo atmico. En el nivel actualmente alcanzado por la investigacin en la microfsica, las perturbaciones introducidas por el experimento, imposibles de eliminar, permiten slo predicciones estadsticas. La construccin de las frmulas puramente probabilsticas que todos los tericos usan actualmente estuvo pues plenamente justificada. Sin embargo, la mayora de ellos, a menudo bajo la influencia de ideas preconcebidas derivadas de la doctrina positivista, han pensado que podan ir ms all y afirman que el carcter incompleto e incierto del conocimiento (actual) de lo que realmente sucede en la microfsica es el resultado de una indeterminacin real de los estados fsicos y su evolucin. Tal extrapolacin no parece justificada en modo alguno. Es posible que en el futuro, observando la realidad fsica a un nivel ms profundo, seamos capaces de interpretar las leyes de probabilidad y de la fsica cuntica como los resultados estadsticos de valores de variables perfectamente determinadas que actualmente estn ocultas para nosotros... la historia (de la ciencia) nos muestra que el estado actual del conocimiento es siempre provisional y que debe haber, ms all de lo que es conocido actualmente, inmensas regiones por descubrir. La interpretacin de Copenhague u ortodoxa es actualmente la admitida por la mayora de los fsicos y, en la prctica, utilizada por todos. Ciertamente ningn resultado experimental requiere su modificacin, aunque quiz el clima de insatisfaccin respecto de la lgica de algunos aspectos de la mecnica cuntica haya renovado el inters por su estructura interna. sta se revela cada vez ms sorprendente, como en las fascinantes propiedades de los estados 353

entrelazados que mencionar despus, y que el propio Einstein consider en 1935, antes de que tuvieran nombre, en su crtica a la fsica cuntica ortodoxa. De hecho, Einstein rechaz hasta su muerte la visin de Copenhague de la realidad fsica. He aqu algunas de sus muchas manifestaciones en este sentido:
Difiero resueltamente en mis opiniones acerca de los fundamentos de la fsica de casi todos mis contemporneos, y por lo tanto no puedo permitirme actuar como portavoz de los fsicos tericos. En particular, no creo en una formulacin estadstica de las leyes. (A Carl Seelig, bigrafo suyo). Comprendo perfectamente que me tomes por un viejo pecador obstinado, pero tambin me doy cuenta de que no comprendes cmo he recorrido mi solitario camino. Seguramente te divertira mucho, aunque te sera imposible apreciar mi actitud. Tambin yo tendra un gran placer en destruir tu punto de vista filosfico-positivista. (A Max Born, a quien se debe la interpretacin probabilstica de la funcin de onda de Schrdinger) An puedo aceptar, si nos ponemos en lo peor, que Dios pueda haber creado un mundo en el que no existan leyes naturales. En otras palabras, un caos. Pero que haya leyes estadsticas con soluciones determinadas, es decir, leyes que obliguen a Dios a echar los dados en cada caso individual, lo encuentro completamente desagradable. (A James Franck, premio Nobel en 1925 por sus estudios sobre los choques entre electrones y tomos).

Por supuesto, Einstein siempre acept el uso de la teora cuntica como una herramienta extraordinariamente til y precisa; su objecin era que no podra considerarse, an, una teora completa. Hubiera sido interesantsimo, sin embargo, conocer la reaccin de Einstein a la comprobacin de la violacin por muchos experimentos desde finales de los setenta de las desigualdades de Bell (1964), violacin que, como veremos, zanja esencialmente de forma experimental la polmica Einstein-Bohr en contra de Einstein. Pese a todo, no cabe mas que admirar la tenacidad de Einstein en defensa del determinismo y de la existencia de una realidad fsica independiente del observador. De l y su actitud dijo Julius Robert Oppenheimer (1904-67) en 1966: tena derecho a fracasar esta vez... Emple muchos aos en intentar probar que la teora cuntica era inconsistente. Nadie pudo ser ms ingenioso que l imaginando (contra)ejemplos inesperados, pero el hecho es que no haba tal inconsistencia, y a menudo la solucin estaba en trabajos anteriores del propio Einstein...Tras sus fallidos esfuerzos, Einstein afirmara, simplemente, que no le gustaba la teora: no le gustaban las componentes de incertidumbre... ni el abandono de la causalidad... Ver estas nociones perdidas, aunque l mismo haba puesto con sus trabajos el pual en la mano del asesino, fue muy duro para l. Probablemente contribuy a ello el hecho de que la filosofa positivista y operacionalista que subyace en la mecnica cuntica ortodoxa fue, en gran parte, introducida en la fsica por el propio Einstein (a travs, por 354

ejemplo, de su insistencia en la definicin operacional de la simultaneidad en la teora de la relatividad), influido por Ernst Mach, aunque ms tarde renegara de ste y de aqulla. A qu doctrina, epistemolgicamente hablando, se adhiri Einstein? Inicialmente, cabe calificar a Einstein de positivista. La Historia de la mecnica de Mach le impresion mucho en su poca de estudiante, en la que tambin fue influido por el empirista escocs David Hume (1711-76), que estudi con fervor y admiracin antes de descubrir la teora de la relatividad y sin el cual es muy posible queno hubiera encontrado la solucin. Pero aunque Einstein lleg a firmar un manifiesto en apoyo de una Sociedad de Filosofa Positivista en 1911 (junto con Mach, los matemticos David Hilbert y Felix Klein, Sigmund Freud y otros), se alej de esa filosofa poco despus de concluir la teora de la relatividad general en 1916, precisamente el ao de la muerte de Mach. La relatividad general es una teora de campos (concretamente, del campo gravitatorio) y, por tanto, difcilmente encajable en la epistemologa de Mach. De hecho, en su respuesta a los comentarios de cientficos y filsofos sobre su propia necrolgica nombre con el que Einstein se refera irnicamente a la autobiografa que escribi en 1949 afirm: el cientfico debe resultar al epistemlogo sistemtico como una especie de oportunista sin escrpulos: aparece como realista en la medida en la que pretende describir un mundo independiente del proceso de percepcin; como idealista en la medida que considera los conceptos y las teoras como libres invenciones del espritu humano (no deducibles lgicamente de los datos experimentales); como positivista en tanto que considera que sus conceptos y teoras estn justificadas slo en la medida en que proporcionan una representacin lgica de relaciones entre experiencias sensoriales. Puede incluso parecer un platonista o un pitagrico en tanto que considera que el punto de vista de la sencillez lgica constituye una herramienta indispensable y eficaz en sus investigaciones. Einstein pertenece al nutrido grupo de fsicos tericos (que cuenta con muchos otros ilustres miembros, como P.A.M. Dirac o C.N. Yang) que considera que las ideas y las leyes bsicas de la ciencia no pueden extraerse solamente de la experiencia. Lejos queda ya el clebre hipotheses non fingo de los Principia de Newton, quien expresaba as su conviccin tampoco exacta de que los conceptos bsicos de su sistema estaban directamente extrados de la Naturaleza. En contraste, en opinin de Einstein, el fsico terico est cada vez ms obligado a guiarse por consideraciones puramente matemticas y formales. A este respecto, vale la pena citar aqu lo que escribi en 1960 el premio Nobel de fsica Eugene P. Wigner (1902-1995) sobre la irrazonable eficacia de las matemticas en la descripcin de la Naturaleza: el milagro de la adecuacin del lenguaje matemtico para la formulacin de las leyes de la fsica es un regalo maravilloso que ni entendemos ni merecemos; deberamos estar agradecidos por l. Confo en que seguir siendo til en la investigacin futura y que se extender, para bien o para mal, para nuestra delicia e incluso quiz para nuestro asombro, a otras ramas del conocimiento. Ms an: en opinin de 355

Einstein, el terico que sigue ese camino [formal y matemtico] no debe ser considerado caprichoso, sino que debe permitrsele dar rienda suelta a su imaginacin, ya que no hay otro camino para conseguir el objetivo. Este objetivo no lo fija el mtodo cientfico, aunque s proporciona los medios para conseguirlo. Por supuesto, segn Einstein, una teora tiene una ventaja muy importante si sus conceptos bsicos e hiptesis fundamentales estn prximos a la experiencia. Ello confiere una mayor confianza en la teora, ya que se requiere mucho menos tiempo y esfuerzo para descartar esa teora por la experimentacin. En otras palabras: la teora es ms fcilmente refutable (falsable) en el sentido del filsofo Karl Popper (1902-94). No obstante, para Einstein, conforme aumenta la profundidad de nuestro conocimiento, hay que abandonar cada vez ms estas ventajas en nuestra bsqueda de simplicidad y uniformidad en los fundamentos de la teora fsica. A la vista de todo lo que antecede, se comprende que no sea posible encuadrar globalmente a Einstein dentro de ninguna de las tendencias tpicas positivismo, empirismo, idealismo, racionalismo o cualquier otro ismo en las que podran ser incluidos otros cientficos. Los grandes creadores no encajan en parcelaciones simplistas. Como dijo el fsico Ehlers, quiz la caracterizacin que mejor le cuadre sea la de artista lgico-emprico. Y es que, desde la perspectiva einsteiniana aqu descrita, no cabe duda de que la ciencia es, tambin, una manifestacin artstica: las grandes leyes y teoras cientficas tienen la belleza y la armona de las mejores obras de arte.

EINSTEIN, COMO PERSONAJE PBLICO Ningn cientfico ha gozado de una fama tan universal como Einstein. Preguntado una vez por su profesin, respondi sin titubear: modelo masculino, aludiendo a la atencin que le dedicaban los fotgrafos. La revista Time lo declar su personaje del s. XX. Cierto es que slo unos pocos entre los millones que le rindieron tributo comprendan la trascendencia de sus descubrimientos y que muchos de sus admiradores, atrados slo por lo misterioso, hubieran quedado decepcionados de haberlos entendido. Y es que, por desgracia, a la mayora de los seres humanos les atrae ms lo fantstico que lo racional, y prefieren aceptar simplezas sin fundamento que esforzarse en comprender explicaciones, especialmente si no son fciles. La sorprendente supervivencia de la astrologa, la quiromancia y otras creencias tan arcaicas como irracionales constituye una buena prueba de ello. El hecho de ser judo fue un factor determinante en la vida de Einstein. Parece ser que recibi el nombre de Abraham en su circuncisin, nombre que sus padres cambiaron despus por el de Albert por comenzar por la misma letra. Aunque su familia no ocultaba su judasmo, tampoco era particularmente observante de sus tradiciones: su padre, por ejemplo, consideraba las reglas de la comida kosher como supersticiones anacrnicas. En palabras de Einstein, su 356

familia era completamente irreligiosa y, como hemos visto, de nio fue incluso a un colegio catlico. No obstante, Einstein tuvo una poca infantil de profunda religiosidad en la que lea la Biblia con avidez y se negaba a tomar nada que no fuera kosher que se interrumpi bruscamente al cumplir 12 aos. Su primera identificacin con su condicin judaica fue en Praga, de cuya universidad alemana fue nombrado profesor en 1911: en aquella poca, la del emperador Francisco Jos, un profesor universitario deba pertenecer a algn credo aunque slo fuera para poder realizar adecuadamente el juramento de lealtad y, forzado a ello, Einstein se declar entonces judo (de fe mosaica). Pero fue en Alemania donde descubri claramente su identidad: cuando viva en Suiza no me di cuenta de mi judasmo; todo cambi cuando me traslad a Berln. El judasmo de Einstein, no obstante, tena un carcter ms tico que religioso: para m, el judasmo est casi exclusivamente relacionado con la actitud moral ante la vida. Y es que el judasmo en opinin algo optimista de Einstein no es un credo: el Dios judo es simplemente la negacin de la supersticin, un resultado imaginario de su eliminacin. Por lo que se refiere a sus propias creencias, Einstein afirmaba: Creo en el Dios de Espinoza que se manifiesta en la armona ordenada de todo lo que existe, no en un Dios que se preocupa del destino y las acciones de los seres humanos. No creo en el libre albedro. Las palabras de Schopenhauer el hombre puede hacer lo que quiere, pero no puede decidir qu es lo que quiere me acompaan en todas las situaciones de mi vida y me reconcilian con las acciones de los dems... Esta conciencia de la falta de libertad me impide tomar a mis congneres y a m mismo demasiado en serio..... A m me basta... con el conocimiento... de una mnima parte de la Razn que se manifiesta en la Naturaleza. Como consecuencia de su identificacin con el pueblo judo durante su estancia en Berln, Einstein se hizo ferviente sionista a partir de 1919, tras algunas dudas iniciales. Distinguiendo de modo algo sutil entre nacionalismo y sionismo, afirm: Soy contrario al nacionalismo pero estoy a favor del sionismo. Tambin manifest su confianza en el xito del desarrollo de la colonia juda y su alegra porque hubiera una diminuta mota en esta tierra donde los miembros de nuestra tribu no sean extranjeros. Conforme su fama fue aumentando, su vinculacin a la causa sionista fue cada vez mayor. Su apoyo a la creacin de la Universidad Hebrea, por ejemplo, fue decisivo: en su viaje a los Estados Unidos de 1921 le acompa Chaim Weizmann, que era un qumico de prestigio (y entonces presidente de la Organizacin Sionista), con objeto de recabar fondos para esa universidad, aunque despus no siempre estuvo de acuerdo con l ni con la Universidad Hebrea. Weizmann jug un papel muy importante en la creacin del Estado de Israel en 1948, del que fue su primer presidente. Su apoyo a la causa juda aunque sus opiniones sobre el sionismo no fueran siempre compartidas por los judos de Palestina motiv que a la muerte de Weizmann, David Ben-Gurion (1886-1973) sugiriera a Einstein como siguiente presidente de Israel. Einstein declin el ofrecimiento (que, de acep357

tar, hubiera contado con la segura aprobacin del Knesset israel) que le fue transmitido por Abba S. Eban, entonces embajador en Estados Unidos. Conozco algo sobre la Naturaleza, pero prcticamente nada sobre los hombres afirm, estableciendo as un criterio que, de aplicarse, dejara a un buen nmero de Estados sin su cabeza visible. Cabe preguntarse, como me coment en 1979 el ilustre hispanista y entonces presidente de Israel, Dr. Navn, las consecuencias que hubiera tenido para Israel que Einstein hubiera aceptado la oferta. Einstein fue toda su vida un pacifista convencido. Desde sus tiempos escolares en el Luitpold Gymnasium , el militarismo le resultaba odioso: el que se siente en condiciones de marchar con placer, codo con codo, al son de la msica marcial, ha recibido un cerebro grande slo por equivocacin, puesto que le hubiera bastado con la mdula espinal. Al comienzo de la primera guerra mundial, por ejemplo, rehus tener nada que ver con el Manifiesto al mundo civilizado en el que 93 intelectuales alemanes, el gran Planck entre ellos, trataban de justificar la posicin alemana; fue un gran mrito de Einstein no dejarse arrastrar por la corriente general y saber mantenerse al margen. El pacifismo de Einstein, sin embargo, no le impidi sentirse despus beligerante como a tantos otros pacifistas cuando estuvo en peligro la libertad. Por eso firm, a instancias de Leo Szilard y en presencia de Edward Teller (1908-1993), ambos fsicos de origen hngaro (nacidos en Budapest), la famosa carta que a ttulo personal envi al presidente de Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, el 2 de agosto de 1939. Reproduzco aqu, por su importancia histrica, los prrafos ms significativos:
Recientes trabajos de E. Fermi y L. Szilard, que me han sido comunicados en forma manuscrita, me inclinan a pensar que el elemento uranio puede convertirse en una nueva e importante fuente de energa en el futuro inmediato. Ciertos aspectos de la situacin requieren vigilancia y, si fuera necesario, rpida actuacin por parte de la Administracin. Creo, por tanto, que mi deber es llamar su atencin sobre los hechos y recomendaciones que siguen. En el transcurso de los cuatro ltimos meses se ha hecho probable gracias al trabajo de Joliot en Francia y Szilard en Amrica la posibilidad de desatar reacciones en cadena en una gran masa de uranio, por lo que se generaran vastas cantidades de energa... Este nuevo fenmeno conducira tambin a la construccin de bombas... Una sola bomba de ese tipo... podra muy bien destruir un puerto entero junto con parte del territorio circundante. ... Tengo entendido que Alemania ha suspendido actualmente la venta de uranio procedente de las minas de Checoslovaquia de las que se ha apoderado. El hecho... podra quizs comprenderse si se tiene en cuenta que el hijo del Subsecretario de Estado alemn, von Weizscker, pertenece al Instituto Kiser Guillermo de Berln, donde estn siendo repetidas parte de las investigaciones americanas sobre el uranio.

La carta no lleg a Roosevelt hasta Octubre, quien respondi que juzgaba la informacin remitida de gran importancia. Poco despus se creaba el Comi358

t Asesor sobre Uranio; el resto es bien conocido. Lo que es menos conocido es que tambin existi, del lado alemn, otra carta: el 24 de Abril de 1939, tres meses antes que Einstein, los cientficos de Hamburgo Paul Harteck y Wilhelm Groth haban enviado al Ministerio de la Guerra alemn un mensaje que inclua este prrafo: En nuestra opinin, es probable que los ms recientes desarrollos de la fsica nuclear hagan posible la produccin de un explosivo ms poderoso que los convencionales en muchos rdenes de magnitud. Einstein nunca form parte del Comit Asesor sobre Uranio ni tuvo relacin con el desarrollo del proyecto Manhattan, que se desarroll en el laboratorio de Los lamos, dirigido por Oppenheimer. Tras la rendicin alemana, muchos de los cientficos que participaron en el proyecto de construccin de la bomba atmica trataron de detenerlo sin xito. Szilard, por ejemplo, que haba convencido a Einstein para que escribiera a Roosevelt, escribi informe tras informe para evitar que la bomba fuera lanzada sobre los japoneses. El famoso memorndum (11 Junio 1945) del comit presidido por James Franck (que inclua a Szilard) consideraba que podran lograrse mucho mejores condiciones para conseguir un acuerdo [de paz] si las bombas nucleares fueran mostradas al mundo en un lugar inhabitado adecuadamente escogido de forma que provocara la rendicin del Japn sin prdida de vidas. Sin embargo, un panel asesor de cientficos (presidido por J. R. Oppenheimer, e incluyendo a E. Fermi, E.O Lawrence y A. Compton) dira das despus que no se vea alternativa aceptable al uso militar de la bomba, y la trgica eficacia de Little Boy y Fat Man fue finalmente comprobada sobre Hiroshima y Nagasaki el 6 y el 9 agosto de 1945. Einstein dijo despus que si hubiera sabido que los alemanes no iban a poder desarrollar la bomba atmica, no hubiera hecho nada por ella y que hubiera preferido ser fontanero. Demasiado tarde? Es difcil valorar la responsabilidad de Einstein en la aparicin de la bomba atmica, y no ste el lugar para discutir, como Len Tolstoy en Guerra y Paz, la posible importancia de pequeos acontecimientos en el curso de una guerra. Es harto probable que sin las cartas de Einstein todo hubiera seguido un curso semejante; en 1940, por ejemplo, Rudolf Peierls despus Sir Rudolf, entonces otro huido de Alemania nazi tambin alert a los britnicos sobre la posible viabilidad de un explosivo atmico. El temor de que Alemania lo consiguiera antes era la preocupacin general: la fisin del uranio haba sido descubierta por Otto Hahn (1879-1968, Nobel de qumica en 1944) y Fritz Strassmann en el Instituto Kiser Guillermo en 1938. Pero, aunque Heisenberg conoca las bases para obtener material fisionable para construir una bomba atmica (el 26 de febrero de 1942 dio una charla titulada Fundamentos fsicos para obtener energa de la fisin del uranio, a la que siguieron otras dos a altos oficiales del ejrcito alemn el 4-Junio-42 a la que asisti el eficaz ministro de Hitler de produccin y armamento Albert Speer y el 6-mayo-43), los alemanes nunca estuvieron cerca de alcanzarla. Las grabaciones secretas realizadas en Farm Hall (una casa de campo cerca de Cambridge), donde los britnicos mantuvieron recluidos a Heisenberg, Hahn, von Weiszcker, von Laue, Harteck y otros durante seis 359

meses, incluyendo agosto de 1945, muestran el asombro de los cientficos alemanes ante las noticias de la bomba de Hiroshima, al darse cuenta de que haban estado muy por detrs de los aliados. Cabe tambin especular sobre si Heisenberg, que dirigi el programa alemn Uranverein, no pudo o no quiso poner un arma terrible en manos de los nazis, y sobre los motivos de su misteriosa visita a su antiguo maestro y amigo Niels Bohr, en un Copenhague ya ocupado por Alemania, en Septiembre de 1941. Bohr recibi a Heisenberg cortsmente, y la conversacin entre los dos de la que realmente poco se sabe y menos an con certeza debi tener todos los elementos de un drama; ambos debieron sentir una gran frustracin ante un destino que les haba situado en circunstancias tan trgicas como distintas. En su dilogo se mezclara la camaradera entre viejos conocidos y cientficos excepcionales con la imposibilidad de hablar con libertad, el deseo y la necesidad de penetrar en la mente del otro con la inevitable desconfianza y la consiguiente incomunicacin. De hecho, el famoso encuentro fue usado por Michael Frayn para la trama teatral de Copenhague, estrenada en Londres en 1998. Tras la guerra, Einstein dedic toda su influencia y su prestigio a advertir a la humanidad del riesgo de un holocausto nuclear. Dos das antes de su muerte firm un manifiesto contra la guerra, dirigido a todos los cientficos del mundo, promovido por el filsofo, matemtico y pacifista Bertrand Russell (18721970), que dara origen a las Conferencias de Pugwash. El manifiesto, publicado despus de su muerte, formulaba esta pregunta: vamos a poner fin a la raza humana o renunciar la Humanidad a la guerra? El temor de que, como Cartago tras la tercera guerra pnica, la Humanidad pudiera desaparecer tras la tercera guerra mundial la cuarta ser con hachas de piedra, deca Einstein le persigui hasta su muerte, que acaeci el 18 de Abril de 1955. Cuando Newton muri, sus restos fueron depositados tras solemnes exequias en la abada de Westminster, junto con los de los ms ilustres hijos del Reino Unido. Por expreso deseo de Einstein, su funeral fue sencillo e ntimo, y sus cenizas depositadas en algn lugar desconocido, quiz el ro Delaware. Dnde radic la esencia del genio de Einstein? l mismo haba manifestado en ocasiones que su cerebro debera ser utilizado con fines cientficos. Durante la autopsia le fue extrado y, cortado en unas 240 piezas, permaneci durante aos en un jarro en poder del patlogo que se la practic. En 1985 fue estudiado por primera vez por neuroanatomistas de la Universidad de Berkeley y, en 1999, la revista cientfica The Lancet public el primer estudio anatmico detallado por cientficos de la universidad canadiense McMaster. El cerebro de Einstein es de un peso (1230 gramos) ligeramente inferior al promedio, pero no parece haber una especial relacin entre peso del cerebro e inteligencia: por ejemplo, el cerebro de Anatole France pesaba 1017 grs., y el de Ivn Turgenev 2012 grs. Sin embargo, los investigadores de McMaster encontraron que los lbulos parietales, importantes en el razonamiento espacial y matemtico (esencial, por ejemplo, en la formulacin de la teora de la relatividad), eran ms grandes y simtricos en el cerebro de Einstein que en cerebros de perso360

nas de edad parecida. Se encontr tambin que la cisura de Silvio y los oprculos parietales estaban prcticamente ausentes, algo que quiz permitiera una conexin nerviosa ms eficaz y, por tanto, una mayor inteligencia, de acuerdo con ideas que se remontan a Santiago Ramn y Cajal (1832-1934). Quin sabe; el conocimiento de la base neurobiolgica de los procesos cerebrales que determinan la consciencia y el razonamiento est an en su infancia, aunque existe una correlacin entre ciertas funciones cognitivas y la estructura de las reas del cerebro que median en esas funciones. En cualquier caso, algo s se sabe, y desde hace milenios: como dijo el propio Einstein, el desarrollo mental del individuo y su modo de formar los conceptos depende del lenguaje hasta un nivel muy elevado... En este sentido, pensamiento y lenguaje estn unidos entre s. No en vano el trmino griego logos designaba a la vez pensamiento, palabra, concepto y, tambin, razn. Y es que expresarse mal es pensar mal, un problema mucho ms serio, hoy y siempre, de lo que parece.

EL UNIVERSO DE EINSTEIN En este artculo nos hemos ocupado de Einstein y sobre todo de su fsica aunque, por limitaciones de espacio, ni siquiera de toda ella; tal es la amplitud de sus descubrimientos. Quedaron sin mencionar contribuciones muy importantes, como sus aportaciones a la fsica estadstica, una de las cuales fue la prediccin de un nuevo estado de materia, el condensado de Bose-Einstein, cuya comprobacin experimental para un gas de tomos alcalinos les vali el Nobel de 2001 a E. H. Cornell, C. E. Wieman y W. Ketterle. Tampoco he descrito los titnicos esfuerzos de Einstein para aunar la gravitacin con el electromagnetismo, ni los trabajos del alemn Theodor Kaluza (1885-1954) y el sueco Oscar Klein (1894-1977) relacionados con esa bsqueda. Dejando de lado las dems contribuciones de Einstein, me gustara concluir con algn breve comentario en torno a cmo su fsica pervive en la de hoy, limitndome a dos aspectos: la fsica cuntica y la cosmologa. Tras sus revolucionarios xitos en los aos veinte, la fsica cuntica atraviesa hoy, sin duda, una segunda revolucin. Ya coment las objeciones de Einstein a su interpretacin ortodoxa, cristalizadas en el artculo EPR de 1935 con Podolsky y Rosen. El problema radica en que, en la interpretacin de Copenhague, la mecnica cuntica describe una pareja de objetos entrelazados (entangled, intrincados, enmaraados o, simplemente, EPR) como un nico sistema cuntico global. El nombre (Verschrnkung) lo acu Schrdinger en 1935, precisamente para indicar esa falta de separabilidad. sta se da incluso si los objetos estn muy alejados, lo que confiere a la mecnica cuntica un carcter no local (no separable) que desafa toda intuicin: el controvertido colapso de la funcin de onda, si se considera un proceso fsico real, parece requerir la existencia de las acciones a distancia desterradas por la relatividad. Las desigualdades introducidas en 1964 por el irlands John Bell (1928-1990) que 361

probablemente hubiera recibido el premio Nobel de vivir algunos aos mshan permitido realizar una comprobacin experimental de la cuestin suscitada por EPR, con lo que la eleccin entre la epistemologa cuntica de Bohr y la de Einstein ha dejado de ser una cuestin filosfica para ser decidible experimentalmente. Su violacin ha puesto de manifiesto que el entrelazamiento de dos partculas (por ejemplo, de dos fotones) no puede entenderse como una correlacin convencional en la que las propiedades comunes de dos objetos, resultado de una preparacin igualmente comn, permanecen vinculadas a cada uno de ellos tras su separacin como integrantes de su realidad fsica, como sucedera con el grupo sanguneo comn de dos gemelos univitelinos. De otra forma: no es posible entender las propiedades de los estados entrelazados en el esquema que preconizaba Einstein, de acuerdo con sus ideas de una realidad fsica, causal, y localizada en el espacio y en el tiempo. No es que la mecnica cuntica sea inaceptable; es el mundo fsico el que es extraordinariamente peculiar. As pues, la naturaleza el ltimo juez no ha dado la razn a Einstein en su larga polmica con Bohr. Sin embargo, el anlisis de la fundamentacin de la mecnica cuntica, una cuestin aparentemente desligada de toda aplicacin prctica, ha dado lugar a una serie de experimentos cruciales y a la introduccin de los estados EPR en muchas aplicaciones prcticas, como la informacin cuntica. La criptografa cuntica codificacin segura porque cualquier espa se delatara necesariamente, ya que toda medida cuntica perturba el estado es ya una realidad, y quiz lo sea en un futuro la computacin cuntica, basada en qubits (quantum bits). sta sera ms eficaz, pues contrariamente a lo inicialmente supuesto la complejidad de un problema, como la factorizacin en nmeros primos, no es independiente del tipo de ordenador utilizado. Otros desarrollos de la mecnica cuntica, que implican trminos como saltos cunticos (observados experimentalmente incluso para un nico in), decoherencia (inexistencia de estados que sean superposicin de estados macroscpicos y que se invoca para resolver la paradoja del famoso gato de Schrdinger, vivo y muerto a la vez), condensados de Bose-Einstein etc., muestran que la fsica cuntica est lejos de ser una teora cerrada. La segunda revolucin cuntica llevar, como la primera, a espectaculares avances tecnolgicos pero, tambin, podra conducir a una nueva comprensin de la teora cuntica, lo que constituira una pstuma reivindicacin de Einstein. Otra rea de la fsica que se ha desarrollado extraordinariamente, desde que Einstein estableci la teora de la gravitacin, es la astrofsica y la cosmologa. Para empezar, al igual que las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo predecan la existencia de las ondas electromagnticas que descubri Hertz, las ecuaciones del campo gravitatorio de Einstein implicaban la existencia de ondas gravitatorias. Su bsqueda comenz en los sesenta con las experiencias de J. Weber, que pretenda detectarlas observando las perturbaciones que a su paso sufriran grandes cilindros de alumnio, usados como antenas. Pero es ahora cuando esas ondas, perturbaciones del espacio-tiempo de origen 362

diverso (consecuencia del movimiento de los pulsars estrellas de neutrones que giran velozmente, la explosin de supernovas o colisiones de agujeros negros) podran detectarse directamente con la tecnologa actual. Los laboratorios LIGO (Laser interferometer gravitational wave observatory) en los EstadosUnidos y GEO 600 en Alemania utilizan la interferometra lser para observar el paso de una onda gravitacional, pues sta cambiara ligeramente la longitud que han de recorrer los rayos lser, hacindose as observable. Sin embargo, ya hay pruebas indirectas de su existencia: J. H. Taylor y R. A. Hulse recibieron el premio Nobel de 1993 por observar en 1974 la influencia de las ondas gravitacionales en el comportamiento de un pulsar binario, PSR 1913+16, cuyo perodo orbital decrece al perder energa por emisin de radiacin gravitacional. Las mediciones coinciden con las previsiones de la relatividad general con una aproximacin del 05%, lo que se considera como prueba de la realidad de las ondas gravitacionales predichas por las ecuaciones de Einstein. El campo de la cosmologa terica moderna lo inaugur Einstein en 1917. Ese ao, Einstein y el astrnomo holands Willem de Sitter mostraron que las ecuaciones de campo podan usarse para describir el universo. Einstein, como sus coetneos, crea que el universo era esttico, pero sus ecuaciones daban lugar a una solucin que corresponda a un universo en expansin. Para evitarla, introdujo en ellas el llamado trmino cosmolgico, que incluye la constante de igual nombre. En 1922 el ruso Aleksandr Friedmann (1888-1925) public una solucin de las ecuaciones (sin trmino cosmolgico) para un universo en expansin en un artculo al que segua un comentario crtico de Einstein. Pero en 1929 el astrnomo Edwin Hubble (1889-1953) descubri que las galaxias distantes se alejaban entre s y de la nuestra con una velocidad proporcional (a travs de la constante de Hubble) a su distancia. Como consecuencia, Einstein concluy que la adicin del trmino cosmolgico a sus ecuaciones de campo constitua el mayor error de su vida, y reneg de l. Sin embargo, la presencia o no de ese trmino, y su delicado delicadsimo ajuste numrico, ha pasado a ser una cuestin fundamental para la fsica de hoy. Hay que invocar el llamado principio antrpico para justificar ese ajuste? Este principio subvierte la lgica usual: explica a posteriori, y no parece ser refutable en el sentido de Popper al no hacer predicciones contrastables, lo que lo hace inaceptable (al menos, para muchos cientficos). Por otra parte, desde finales de los noventa, la observacin ha confirmado que en los ltimos cinco mil aos la expansin del universo se est acelerando. Un redivivo trmino cosmolgico podra dar cuenta de esa aceleracin. El nuevo trmino cosmolgico tendra igual estructura matemtica, pero no la misma interpretacin fsica, que el de Einstein. ste estaba colocado en el miembro izquierdo de sus ecuaciones de campo, el de carcter puramente geomtrico que Einstein llamaba de cristal; el nuevo trmino cosmolgico estara a la derecha de la igualdad, en el miembro que describe la materia o de barro, segn su apreciacin esttica. Un trmino que d cuenta de la aceleracin de la expansin debera estar ah situado, 363

para producir el efecto contrario al que dara lugar si estuviera situado a la izquierda. Pero, adems, su carcter de barro refleja otro hecho importante. Indica que no es un trmino geomtrico: correspondera a una nueva densidad de energa, quiz a la energa del vaco cuntico (que estim por primera vez Yakov Zeldovich en 1967) asociada a la energa oscura. Entender estas cuestiones constituye hoy un problema crucial pues, si no se conoce el origen de la energa que presumiblemente acelera la expansin del universo, ser imposible conocer su evolucin: a la gran explosin (big bang) podra sucederle, si la aceleracin de la expansin no se detiene, el gran desgarro (big rip), final de galaxias, estrellas, planetas y hasta de los tomos, que acabaran disocindose al superar la aceleracin de la expansin a todas las fuerzas de la naturaleza, incluida la nuclear. En estos momentos se estima, segn datos de la WMAP (Wilkinson microwave anisotropy probe, de la NASA), que el 73% del universo est compuesto de energa oscura, el 23% de materia oscura (materia que no emite radiacin visible, cuya presencia fue ya puesta de manifiesto en 1933 por F. Zwicky) y un 4% slo de materia barinica (ordinaria). La presencia de energa y materia oscuras es inferida a travs del efecto de su gravitacin sobre la materia ordinaria pero por ahora hay en esto ms oscuridad que conocimiento, y el problema de la constante cosmolgica sigue siendo uno de los fundamentales de la fsica terica. Los agujeros negros (trmino que introdujo Wheeler en 1967) son, tambin, prediccin y consecuencia soluciones de las ecuaciones de Einstein, aunque inicialmente no se reconocieran como tales. Constituyen un ejemplo ms de cmo la fsica de Einstein fue ms lejos que su creador: Einstein no slo fue escptico de su existencia, sino hostil a la idea misma, pues crea que las soluciones de agujeros negros podran evitarse con una mejor formulacin de la teora. La observacin ha ido ms all y el telescopio Hubble, en rbita desde 1990, ha encontrado muchos candidatos. Por ejemplo, nuestra Va Lctea orbita alrededor de Sagitarius A*, un agujero negro supermasivo (de masa estimada de unos 37 millones de soles), y recientemente se ha encontrado otro de masa intermedia (1300 soles) orbitando a tres aos luz alrededor de su gigantesco vecino; podra haber miles de agujeros negros ms. Se especula, tambin, con la existencia de mini-agujeros negros (primordiales). Todo comienza con la solucin (1916) de Karl Schwarzschild (1876-1916), que luego correspondera a un agujero negro sin rotacin y sin carga, y que el propio Einstein present en su nombre a la Academia Prusiana de Ciencias. A sta sigui enseguida la de Reissner-Nordstrm (que correspondera a uno cargado). Mucho despus, en 1963, el neozelands Roy Kerr encontr otra solucin, asociada a un agujero negro que gira (la de Schwarzschild es el caso particular de rotacin cero). En pocos aos en torno a 1970, Werner Israel, Brandon Carter y Stephen Hawking (1942-) mostraron que la masa, el momento angular y la carga bastan para caracterizar un agujero negro estacionario: en la crptica terminologa de Wheeler probaron que los agujeros negros no tienen pelo, lo que pretende indicar que estn tan estandarizados como las partculas ele364

mentales. Finalmente, tras observar Hawking en 1974 que, cunticamente, esos agujeros no son tan negros pues emiten radiacin, qued establecido un nuevo gran campo de estudio: la fsica de los agujeros negros. Tambin aqu se hace necesaria una descripcin cuntica de la gravedad. sta es, asimismo, la finalidad de las elegantes teoras de supercuerdas y de la supergravedad, la teora M. Lo poco que se sabe de ella es que es geomtrica, multidimensional, unificadora y quiz nica, y muy matemtica, propiedades todas ellas en lnea con los gustos de Einstein. La fascinante observacin de A. Strominger y C. Vafa (1996) del origen microscpico de la frmula termodinmica de Beckenstein-Hawking (1973,1976) para la entropa (1/4 de la superficie en unidades naturales) de ciertos agujeros negros, contando configuraciones de cuerdas y Dbranas, no debera ser casual (a fluke, que dira Dirac), aunque siempre ayude conocer previamente el resultado final. El principio hologrfico de t Hooft (1993) y L. Susskind (1995), por su parte, relaciona aspectos de la geometra del espacio-tiempo con el nmero de los estados de la materia, por lo que toda teora que lo incluya debe unificar la gravedad y la mecnica cuntica. Los ideales einsteinianos de unificacin, as como de comprensin profunda de la fsica cuntica, reaparecen aqu en la bsqueda de un maridaje de la gravedad y la teora cuntica, aunque ya se habla menos de la inminencia de la teora del todo (exceso de optimismo que, hoy, pasa factura a nuestro gremio de fsicos tericos). Entre tanto, la relatividad especial y la teora cuntica ya constituyen una sola teora, la teora cuntica de campos que, en forma de modelo estndar a su vez una teora unificada de las interacciones salvo la gravedad ha cosechado incontables xitos en la descripcin del comportamiento de las partculas elementales. El hallazgo de la teora cuntica de la gravedad al que pronto seguiran otros matrimonios menos conflictivos determinar, sin duda, el prximo annus mirabilis de la fsica. Cul es el legado de Einstein? El antiguo oficial de patentes patent, a su vez, una docena de dispositivos, como un voltmetro muy sensible (1908), una bomba refrigeradora especialmente estanca para uso domstico (con Szilard, 1930) que no lleg a utilizarse pero que hoy es la base de la que propulsa el sodio que se utiliza como refrigerante en algunos reactores nucleares, y un dispositivo fotoelctrico para regular automticamente el tiempo de exposicin de una cmara fotogrfica (1936). Pero, por supuesto, son sus extraordinarios y puramente tericos descubrimientos los que estn detrs de incontables avances tecnolgicos. Este hecho, las innumerables aplicaciones prcticas de los descubrimientos tericos de Einstein, fruto exclusivo de su curiosidad, es algo que deberan tener en muy cuenta quienes consideran que la investigacin debe ser, sobre todo, prctica, pues a toda gran revolucin conceptual le sigue siempre, inexorablemente, una gran revolucin tecnolgica. Las vlvulas electrnicas, las clulas fotovoltaicas, los transistores, los circuitos integrados, los ordenadores, la superconductividad y la superfluidez, el lser (de luz y, tambin ya, atmico), la comunicacin por fibras pticas, la medicina nuclear, la ptica cuntica, los relojes de altsima precisin, los condensados de Bose365

Einstein, la nanotecnologa, la informacin y computacin cunticas, sin olvidar la fsica atmica y las bases de toda la qumica, junto con un largusimo etctera, dependen de la fsica cuntica, fruto de la mente de Einstein y de otras igualmente curiosas. La relatividad especial es esencial en cuanto se consideran altas velocidades, como en los aceleradores de partculas; por su parte, la relatividad general es necesaria en la medicin de muchos fenmenos celestes, en la comprensin del universo y en cualquier problema cosmolgico. Pero tambin tiene aplicaciones ms mundanas, como a los sistemas de localizacin GPS (global positioning system), cuya precisin sera imposible sin tener en cuenta las correcciones por gravedad y velocidad en los satlites que se usan para la triangulacin. La lista de las tecnologas que se basan ms o menos directamente en algn avance einsteiniano es, realmente, interminable. Concluimos ya. Todas las ideas fundamentales de la fsica moderna relatividad, teora cuntica, cosmologa nacieron en el primer cuarto del siglo XX. La contribucin de Einstein al conjunto de esas ideas fue mayor que la de cualquier otro cientfico. Por ello y debido a la estructura social del mundo en el que le toc vivir posey un pblico como ningn otro cientfico ha tenido nunca, y se solicitaron frecuentemente sus opiniones sobre religin, filosofa, poltica y otros temas, opiniones que no fue remiso en emitir y, en ocasiones, de modificar con el curso del tiempo. En el mbito estrictamente familiar, Einstein dej bastante que desear, y ni siquiera su absoluta devocin y dedicacin a la ciencia puede servir de excusa para algunos aspectos de su comportamiento. En lo social, Einstein mostr una preocupacin, integridad e independencia fuera de lo comn, pese a que tuvo que enfrentarse a situaciones y disyuntivas de extremada gravedad, que casi nadie ha tenido que encarar. En ningn campo, sin embargo, realiz ninguna aportacin comparable a las que hizo en el de la fsica, a la que dedic lo mejor de su actividad. As, sus ideas sobre la imperiosa necesidad de un gobierno mundial son, quiz, ms propias de un espritu utpico que de un conocedor de las sociedades humanas. Hubiera sido interesante conocer su opinin sobre el 1984 de George Orwell, quien tena una visin ms sombra de los supergobiernos, si tuvo oportunidad de leerlo: 1984 se public en 1949, slo seis aos antes de la muerte de Einstein. Resulta tambin extrao, y ms en un cientfico, que entre sus muchas consideraciones sobre la naturaleza humana no hubiera ninguna alusin a las consecuencias que para esa naturaleza supone la evolucin. De hecho, el nombre de Darwin aparece mencionado en la recopilacin Mis ideas y opiniones una sola vez, creo, y marginalmente. Sin embargo, su lugar prominente en la historia est garantizado por sus extraordinarias contribuciones a la ciencia y por ser, junto con Newton, uno de los dos fsicos ms grandes que han existido. Por ello, si Einstein viviera hoy, contemplara con satisfaccin cmo la fsica moderna ha realizado prometedores avances en el camino de la teora unificada y de la geometrizacin de la naturaleza que tanto busc l, y cmo la teora cuntica, que nunca le convenci debido a su carcter probabilstico, est atravesando una segunda revolucin cuyo resultado final an no es predecible. 366

Cien aos despus de su Annus mirabilis y cincuenta despus de su muerte, la ciencia contina explorando el universo de Einstein. Los grandes problemas que l no pudo resolver determinan, todava hoy, la frontera del conocimiento. Por ello, apenas entrados en un nuevo siglo, y ante la creciente trivializacin del conocimiento y la cultura, es conveniente recordar lo que el propio Einstein afirm en 1952 y que sin duda le es aplicable a l mismo: slo hay unas cuantas personas ilustradas con una mente lcida y un buen estilo en cada siglo. Lo que nos ha quedado de su obra es uno de los tesoros ms preciados de la humanidad... No hay nada mejor para superar la presuntuosidad modernista.

BIBLIOGRAFA Azcrraga, J. A. de: Albert Einstein (1879-1955) y su Ciencia, Rev. Unin Iberoamericana, Soc. Fsica, 2005.

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