Manejo ecolgico de suelos

Serie Agroecologa

A2-06

Uso de rastrojo o mulch para manejo de suelos

Los rastrojos son los residuos de cosecha que quedan en el campo una vez que se cosecha el producto principal, el grano o la semilla. El uso de rastrojos constituye la principal fuente de cobertura para el suelo en la agricultura de laderas y una de las tecnologas ms efectivas y apropiadas para regular la humedad y temperatura del suelo, limitar la erosin hdrica, controlar las malezas y aportar materias orgnicas y nutrientes al suelo. Para las zonas secas, el uso de rastrojos constituye la tcnica por excelencia que asegura las cosechas en condiciones de sequa. Los rastrojos juegan un papel fundamental al proporcionar la materia prima para la alimentacin y desarrollo de los microorganismos, considerados como componentes fundamentales en la vida del suelo (ficha A2-02).

Precauciones para el uso de rastrojos

Si bien los rastrojos tienen muchas ventajas, hay que estar atento a unos efectos no deseados en determinadas situaciones: Algunos organismos pueden proliferar con exceso en las condiciones hmedas y protegidas del estrato de rastrojos (babosas, caracoles y hormigas) Cuando los residuos del cultivo sirven para rastrojos, en algunos casos se aumenta el riesgo de propiciar enfermedades y plagas. La rotacin de cultivos es de suma importancia para vencer estos riesgos. Cuando utilizamos solamente materiales ricos en carbohidratos, como pajas o tallos, el nitrgeno del suelo puede ser consumido por los microorganismos para descomponer el material; as, el nitrgeno temporalmente no est disponible para el crecimiento de la planta y puede provocar el hambre de nitrgeno que se traduce por el amarillamiento de las hojas y detencin de crecimiento. Es importante equilibrar los materiales utilizados en combinacin con los rastrojos.

Utilidad y ventajas de los rastrojos o mulch

Protegen el suelo de la erosin por viento y agua: las partculas del suelo no pueden ser sujetas a la erosin hdrica o elica ni al efecto de las gotas de lluvia (salpica). Mejoran la infiltracin de agua pluvial y de riego manteniendo una buena estructura del suelo: ninguna capa se forma, los poros se mantienen abiertos. Mantienen el suelo hmedo reduciendo la evaporacin: las plantas necesitan menos agua o usan la lluvia disponible ms eficazmente en las estaciones o reas secas. Alimentan y protegen a los organismos del suelo: el material orgnico constituye una comida excelente para los organismos del suelo y provee condiciones adecuadas para su desarrollo. Aumentan el contenido de materia orgnica y as, alimentan a los cultivos: al descomponerse, los rastrojos se transforman en humus, liberan nutrientes y fertilizan el suelo. Suprimen el crecimiento de las malezas: con una suficiente capa de rastrojos, las malas hierbas encuentran dificultades para crecer a travs de los rastrojos. Impiden que el terreno se caliente en exceso: los rastrojos proveen sombra para el suelo y retienen la humedad mantenindolo fro.

La seleccin de materiales de rastrojos o mulch

No quemar los residuos de cosecha es un componente esencial para la practica de los rastrojos o mulch. Es lo primero que se debe asegurar para contar con los recursos necesarios. El tipo de material escogido para el rastrojo influir fuertemente en su efecto: El material que fcilmente se descompone proteger el suelo slo por poco tiempo, pero proveer nutrientes para los cultivos al descomponerse; Los materiales duros se descompondrn ms lentamente y por lo tanto cubrirn el suelo por un tiempo ms largo. Si deseamos acelerar la descomposicin de los rastrojos, podemos agregarles microorganismos (MM) y/o abonos orgnicos ricos en nitrgeno. Las fuentes de materiales pueden ser las siguientes Las malezas (sin semillas) Las plantas de cobertura Los residuos del cultivos Podas de rboles o de cercos vivos Los desperdicios agrcolas o forestales

La no quema, demostracin didctica

La no quema y el uso de rastrojos son prcticas complementarias de suma importancia que deben estar integradas en todo sistema de produccin de laderas.

Aplicacin de rastrojo o mulch

En la medida de lo posible, aplicar los rastrojos antes o al inicio de la temporada de lluvias. Luego los suelos son ms vulnerables. Si el rastrojo es aplicado antes de sembrar o plantar, es mejor mantener una capa de rastrojo no muy gruesa para que las plntulas puedan fcilmente penetrarla. En las parcelas de verduras, es mejor aplicar rastrojo despus que las plntulas se hayan vuelto ms fuertes. En cultivos establecidos, es mejor aplicar el rastrojo directamente despus de trabajar el suelo. Puede ser aplicado entre las filas, directamente alrededor de las plantas (especialmente para los rboles) o esparcido uniformemente en la parcela.

Pasos de la demostracion didctica Recoger dos partes iguales de rastrojos y llenar las bolsas. Nivelar el peso de cada bolsa con una balanza que se fabrica con cuerda y varilla. Vaciar una bolsa y quemar los rastrojos sobre una plancha metlica. Devolver la ceniza a la bolsa y comparar el peso con la bolsa de rastrojos que no se quem. Preguntas para le aprendizaje Qu pas?, Adonde se fue el peso inicial de los rastrojos quemados? Cunto peso de ceniza nos queda? Y si sopla el viento cunto de ceniza queda?, si no quemamos, cunto peso de rastrojos quedar si sopla el viento? Cunto de ceniza quedar si llueve?, y cunto de rastrojos se llevar la lluvia en comparacin con la ceniza? Qu ventajas trae la materia orgnica en forma de rastrojos?Cunto tiempo se puede cultivar un suelo donde se queman los rastrojos y las malezas? Cunto tiempo se puede cultivar una parcela donde no se practica la quema? Cuntos rastrojos habr en un metro cuadrado de suelo?, Cunto en una hectrea? Cuando quemamos, Cunto perdemos?

Fuentes
Gua tcnica de conservacin de suelos y agua, PASOLAC, Nicaragua (2000). F. Eyhorn, M. Heeb, G. Weidmann. Manual de capacitacin en agricultura orgnica para los trpicos, IFOAM (2002). Herramientas en la metodologia de Campesino a Campesino, PIDAASSA, Bolivia (2008).

www.consorcioagroecologico.org.pe www.ong-adg.be