Atencin y concentracin en el deporte Atencin: proceso psicolgico que permite al individuo establecer contacto con los estmulos ms relevantes

de la situacin en el momento presente, omitiendo o eliminando aquellos otros que no son importantes o no hacen al caso (excepto cuando la situacin, como indica Dosil (2004, p. 178), reclame interactuar con el pasado o con el futuro -retrospectiva o prospectivamente-). Concentracin: focalizacin y mantenimiento de la atencin en la realizacin de una tarea concreta durante un perodo de tiempo determinado (el que requiera la ejecucin correcta de la tarea) La atencin y la concentracin son consideradas por la mayora de los expertos como dos de las variables psicolgicas ms importantes e influyentes en el logro del xito deportivo. La victoria o la derrota en una determinada competicin dependen de algo tan natural y fortuito como es una pequea falta de atencin. Incluso en eventos deportivos de varios das de duracin, (como los Tours de France, Competencias de Rally) una breve prdida de concentracin puede echar por tierra todo el trabajo realizado con anterioridad y afectar seriamente al resultado final de la prueba. El deportista, explican Guallar y Pons (1994), puede estar muy bien preparado fsica y tcnicamente para afrontar la competicin, incluso puede presentar unos niveles ptimos de motivacin, sin embargo, si no es capaz de centrarse y mantener la concentracin a lo largo de toda la prueba, los resultados no sern nunca todo lo buenos que podran llegar a ser. slo cuando el atleta consigue focalizar y mantener la atencin en los estmulos realmente importantes de la tarea, slo cuando es capaz de alejar los pensamientos negativos de su mente y evitar cualquier otra forma de distraccin, slo entonces se puede hablar legtimamente de aprovechamiento de los recursos y de optimizacin del rendimiento. De hecho, todos los estudiosos del deporte saben que los mejores niveles de ejecucin se consiguen cuando el deportista atiende a lo que hay que atender y logra situarse en una <<zona>> de activacin ptima, una zona en la que la atencin est totalmente dirigida al proceso de ejecucin y a nada ms. Por este motivo, y siguiendo a Dosil, diremos que el control de la atencin y la concentracin debe ser uno de los objetivos a tener en cuenta en cualquier programa de entrenamiento psicolgico y una habilidad que debern perfeccionar tanto los deportistas como los entrenadores (2004, p. 177). De hecho, aun siendo atencin y concentracin dos conceptos sobradamente conocidos y utilizados en el mbito de la actividad fsica y el deporte, todava no se ha logrado un consenso entre investigadores sobre cmo definirlos y diferenciarlos, siendo necesario aludir a varios modelos tericos para dar una explicacin razonablemente plausible al fenmeno atencional. A saber: a) Perspectiva cognitiva. Es, actualmente, la perspectiva ms utilizada para explicar el fenmeno atencional en el mbito de la educacin fsica y del deporte. Basada en el estudio del procesamiento de la informacin, esta perspectiva defiende la idea de que el atleta recibe una considerable cantidad de mensajes del entorno en el que desarrolla su actividad, mensajes que han de ser filtrados y procesados para poder dar una respuesta verdaderamente efectiva a las demandas situacionales.

b)

Perspectiva social. Tomando como punto de partida la incuestionable relacin existente entre el nivel de atencin y el rendimiento deportivo, esta perspectiva centra su inters en el estudio de los estmulos distractores que pueden perturbar la atencin y en la observacin de las diferencias individuales que pueden condicionar la efectividad de la misma. Para este sugerente enfoque, en materia de atencin, tan importante es saber concentrarse en la tarea como conseguir controlar la desatencin, esto es, evitar las distracciones consistentes en dirigir la atencin hacia otras cuestiones que no son la tarea o hacia aspectos irrelevantes de la misma. A saber: Las distracciones. En general, los errores de ejecucin que tienen lugar en el mbito deportivo suelen ser el resultado de una inoportuna prdida de la concentracin o del mantenimiento de un foco atencional inapropiado. Esto quiere decir que, a pesar de toda su destreza y toda su experiencia, en determinadas circunstancias los deportistas no son capaces de centrar su atencin en las seales relevantes de la tarea, sino que ms bien, como sealan Weinberg & Gould, se distraen con otros pensamientos, sucesos y emociones (1996, p. 391). Imaginemos, por ejemplo, un jugador de baloncesto que tiene que lanzar tiros libres en los ltimos segundos del partido que est disputando. En teora, ha de ser capaz de aislarse de todos los estmulos ambientales que puedan distraer su atencin y centrarse nicamente en dos estmulos: el aro de la canasta y el baln. Sin embargo, su mente le juega una mala pasada y comienza a pensar obsesivamente en los silbidos del pblico presente en las gradas, en el cansancio fsico que acumula y/o en la posibilidad de fallar, perdiendo la concentracin en la tarea y aumentando as la probabilidad de errar los lanzamientos. En este sentido, Boutcher (2002) cita varios trabajos que demuestran que la presencia de espectadores y medios de comunicacin en la situacin deportiva incrementa las posibilidades de distraccin del atleta, dificultando considerablemente la ejecucin de la tarea.

Por eso, si queremos ayudar a un deportista a mejorar su capacidad de atencin, antes de disear un programa de entrenamiento atencional habremos de evaluar su capacidad de concentracin, es decir, habremos de valorar si realmente tiene o no una buena capacidad atencional. Veamos a continuacin algunas de las tcnicas psicolgicas ms utilizadas en la evaluacin de la atencin: La entrevista. La entrevista es considerada por los expertos como uno de los mtodos de evaluacin atencional ms prcticos y provechosos en el mbito de la actividad fsica y del deporte, ya que, por regla general, el practicante suele ser consciente de sus dificultades atencionales y puede darnos informacin exacta acerca de ello. Por eso, si conseguimos con una buena entrevista que el deportista facilite informacin suficiente sobre los factores que le hacen perder la concentracin, los momentos concretos en que la pierde y cmo afecta esa prdida a su rendimiento, no resultar demasiado difcil disear un programa de entrenamiento en atencin que le permita adquirir un conocimiento bsico del proceso atencional y un buen dominio de las tcnicas psicolgicas que le pueden ayudar a mantener y mejorar su concentracin. El anlisis observacional. La observacin de la conducta no verbal de un deportista cuando est entrenando y/o compitiendo puede darnos una informacin muy valiosa acerca de su estado

emocional, su estilo atencional y su nivel de concentracin. Algunos gestos corporales, las expresiones faciales, las idas y venidas, las rutinas de precalentamiento son autnticos indicadores del estado de nimo del atleta y de su nivel de concentracin. El entrenamiento de la atencin y de la concentracin ha cobrado un enorme inters en los ltimos aos, establecindose programas de entrenamiento que gozan de buena aceptacin tanto en el mbito cientfico como en el aplicado (Martens, 1987; Orlick, 1990; Nideffer y Sagal, 2001; Zinder, Bunker y Williams, 2001). Veamos a continuacin como se estructuran estos programas bsicos de entrenamiento: 1.- Entrenamiento bsico de la atencin. En general, en el diseo de un programa de entrenamiento atencional podemos identificar las siguientes fases: a) Aprendizaje terico: En concreto, los puntos cruciales de este proceso de aprendizaje son dos: 1) el anlisis de las demandas atencionales del deporte en cuestin, y 2) la identificacin y evaluacin inmediata de los problemas atencionales que manifiesta el deportista, sin olvidarnos, claro est, de investigar los factores que pueden ocasionar dichos problemas de atencin. As pues, la tarea fundamental del psiclogo del deporte en esta fase ser ayudar al deportista a que identifique su propio estilo atencional, a que conozca las demandas especficas de su actividad y a que sea capaz de cambiar de forma rpida y eficaz de un foco atencional a otro, identificando las seales verdaderamente importantes y eliminando todos los distractores que puedan afectar de forma negativa a la ejecucin. b) Adquisicin de tcnicas. La segunda fase en cualquier programa bsico de entrenamiento atencional es la adquisicin de tcnicas especficas que permitan al deportista mejorar su nivel de atencin, tcnicas que debern ser estructuradas en funcin de dos factores: las caractersticas personales y las demandas concretas de la actividad. En este sentido, hay que sealar que las tcnicas descritas en el apartado dedicado a la evaluacin de la atencin -el test de Stroop y la tcnica de la rejilla-, as como la prctica de la tcnica de la expansin de la conciencia, son especialmente tiles en el entrenamiento y mejora de la capacidad atencional. Experiencia prctica. La tercera y ltima fase de un programa de entrenamiento de la atencin es la experiencia prctica, experiencia que el deportista debe ir adquiriendo en las situaciones de entrenamiento y competicin si quiere prevenir posibles dificultades atencionales. Por decirlo con otras palabras: una vez que el deportista ha aprendido una tcnica, tiene que dedicar tiempo a entrenarla. Primero, habr de hacerlo Atencin y concentracin en el deporte en un lugar tranquilo que le permita captar con todo detalle los diferentes pasos que han de seguirse en la realizacin de la misma. Despus, una vez aprendida y dominada, tendr que ejercitarla en situaciones reales de entrenamiento y competicin. Igualmente, un buen recurso estratgico para adquirir experiencia prctica es la realizacin de simulacros de competicin durante los entrenamiento, simulacros que pueden ayudar a detectar cules son los errores atencionales ms frecuentes del deportista en situaciones de fuerte presin ambiental (en los entrenamientos de tiros libres en baloncesto, por ejemplo, mientras el jugador intenta centrar su atencin en los lanzamientos, el resto de sus compaeros pueden intentar distraerle imitando el gritero del pblico). Digamos, finalmente, que la utilizacin de los video-juegos tambin puede considerarse como una estrategia perfectamente vlida en el entrenamiento de la atencin. De hecho, son muchos los deportistas que los utilizan en su tiempo de ocio, entrenando y potenciando gracias a ellos aspectos tan importantes para la prctica deportiva como pueden ser la agudeza visual, la seleccin de estmulos, la respuesta automtica y/o la capacidad de reaccin.

2.- Entrenamiento bsico de la concentracin. Normalmente, en un programa de entrenamiento de la concentracin se acostumbran a seguir los siguientes pasos: a) Identificacin de los distractores. A lo largo de una competicin, muchos deportistas reconocen que tienen problemas de concentracin debido a las dificultades que encuentran para focalizar su atencin en las seales idneas y a que se distraen con otros pensamientos, sucesos y emociones. Por eso, el objetivo fundamental de cualquier programa de entrenamiento de la concentracin es ayudar al deportista a identificar y controlar aquellos factores que pueden interferir de forma negativa en su capacidad de concentracin. En este sentido, hay que recordar que para un deportista no siempre resulta fcil seleccionar los momentos oportunos o los estmulos adecuados en los que concentrarse, unas veces porque encuentra problemas para mantener la concentracin durante un perodo prolongado y, otras, porque concentrarse en un nico aspecto y olvidarse del resto le resulta enormemente complicado. Segn Nideffer (1989), existen tres grandes grupos de factores que pueden actuar como distractores: los factores externos (pblico, rbitros, oponentes, etc.), los internos (pensamientos ajenos a la situacin, pensamientos negativos, falta de seguridad, etc.) y la dificultad para cambiar la forma de atender (cambio de un estilo atencional a otro), factores cuya importancia e influencia ser conveniente conocer y controlar. Un buen recurso para dar respuesta a esta sugerencia es, segn Weinberg y Gould (1996), el entrenamiento sistemtico en presencia de distractores, un entrenamiento especialmente recomendable para aquellos deportistas cuya actividad se desarrolla en escenarios en los que el pblico jalea y anima en voz alta a sus jugadores y silba y abuchea a los jugadores contrarios. Algunos entrenadores de baloncesto, por ejemplo, hacen que durante el entrenamiento suenen ruidos grabados directamente de la competicin (alboroto, gritero, conversaciones, exclamaciones, insultos, etc.), para que los jugadores se acostumbren a jugar y a lanzar a canasta en esas condiciones. b) Aprendizaje y dominio de tcnicas. En un programa de entrenamiento de la concentracin, sealan Guallar y Pons (1996), hay que trabajar con el deportista hasta conseguir que sea capaz de centrar toda su atencin en la actividad que est realizando, y en el caso de perder la concentracin o distraerse, adiestrarlo para que pueda recobrarla. En este sentido, Moran (1996) y Dosil (2004) sealan una serie de tcnicas que han demostrado ser especialmente tiles para aumentar la concentracin del deportista: el establecimiento de objetivos, el feedback electrodrmico, el uso de palabras clave, el control visual y la concentracin en el presente; aunque, en todo caso, recomiendan que sea un especialista en Psicologa del Deporte el que realice el entrenamiento en estas tcnicas. Veamos, a continuacin, algunas de estas tcnicas: El establecimiento de objetivos. El establecimiento de objetivos es una tcnica de frecuente utilizacin en el mbito de la Psicologa del Deporte, tanto con fines de intervencin en la motivacin como en la atencin (Burton, Taylor y Holliday, 2001). Es una tcnica que hunde sus races en la psicologa cognitiva y organizacional, demostrando con creces que los objetivos que establece el deportista le ayudan a centrarse nicamente en lo relevante de la situacin, guardando una relacin directa con el aspecto motivacional: cuanto ms importante es el entrenamiento o la competicin, ms motivado estar el deportista y, por ello, mayor atencin

prestar a los estmulos relevantes de la situacin. De hecho, el logro de objetivos hace que la atencin del deportista se centre en ellos y no en otros estmulos del entorno que puedan afectar a su rendimiento. El uso de palabras clave. Las palabras clave se utilizan habitualmente para desencadenar una respuesta concreta del deportista. Pueden ser instrucciones (flexiona ms las rodillas, mira la bola, sigue, lanza, etc.), advertencias (cuidado, antes, detrs, dosifica, etc.) o palabras de nimo (vamos, bien, as, aguanta, resiste, etc.). La clave est en mantener la entrada de palabras sencillas y permitir que provoquen automticamente la respuesta deseada. El control visual es otro mtodo eficaz para conseguir focalizar y mantener la atencin. Nuestros ojos, igual que nuestras mentes, tienden a inspeccionar y examinar todo aquello que nos rodea, pudiendo llegar a centrarse en seales no pertinentes a la tarea (el gritero de la multitud, las extravagancias del adversario, las payasadas de los compaeros, etc.) en vez de hacerlo en la tarea que tienen entre manos. La clave del control visual est en asegurar que los ojos no se orienten hacia seales que no estn relacionadas con la ejecucin de la tarea. He aqu algunas tcnicas a utilizar en el control visual: mantener los ojos mirando al suelo, centrar la atencin en el material o concentrarse en un punto de la pared. La concentracin en el presente. Dado que la mente est abierta a todos los mensajes que le llegan, tanto del mundo interno como del externo, resulta difcil conservar la atencin en las cosas presentes. La mente tiende a rememorar aquel lanzamiento fallado, a revisar aquel error tctico o a recordar aquella tarea no realizada. Asimismo, quiere mirar hacia delante y ver que puede pasar en el futuro. Pero, desgraciadamente, los pensamientos orientados hacia el futuro y el pasado slo acostumbran a crear problemas atencionales. Como sealan Weinberg y Gould (1996), permanecer en el presente requiere una concentracin focalizada a lo largo de todo el evento. Est bien tomarse de vez en cuando un breve descanso mental durante las interrupciones de la accin, pero despus es importante disponer de una palabra clave como vehculo para volver al presente cuando llega el momento de reanudar la competicin As las cosas, habremos de concluir que el empleo de estrategias atencionales resulta imprescindible en la prctica de la actividad fsica y del deporte, ya que, a pesar del esfuerzo, la preparacin fsica y la experiencia acumulada, es muy difcil mantener un nivel ptimo de concentracin durante toda la ejecucin deportiva, especialmente en las modalidades de larga duracin e intensidad. De hecho, como sealan Guallar y Pons, una cuestin que debe quedar muy clara a los deportistas es que igual que se entrena un golpe o gesto tcnico para que salga correctamente y se tenga control sobre el mismo en diferentes situaciones, lo mismo sucede con la concentracin. Cuando ya sabemos lo que tenemos que hacer para concentrarnos, luego tenemos que entrenar dicha tcnica para adquirir control sobre la misma (1996, p. 233). Por este motivo, todo programa de entrenamiento en concentracin que se precie ha de tener como objetivo principal ayudar al atleta a detectar aquellos factores que puedan interferir de forma negativa en el desarrollo de la ejecucin deportiva y familiarizarlo con la utilizacin de tcnicas especficas que le permitan mejorar su nivel de concentracin, tcnicas que, como hemos sealado con anterioridad, debern ser estructuradas en funcin de dos factores: las caractersticas personales y las demandas propias de la actividad. La aplicacin continuada de estas tcnicas durante los entrenamientos y la competicin ayudarn al deportista a tomar conciencia, primero de su capacidad para centrarse en la tarea, segundo de los estmulos (internos o externos) que le distraen con mayor frecuencia y, por ltimo, de las exigencias

atencionales especficas de su modalidad deportiva. No olvidemos, pues, que tan importante es controlar las tcnicas de concentracin como saber a que estmulos hay que atender en la ejecucin de un determinado deporte