LOS PRIMEROS FILSOFOS DEL COSMOS: LOS PRE-SOCRTICOS

PROFESOR JUAN ANTONIO RODRGUEZ - BARROSO (A mis alumnos de la Universidad Pedaggica Experimental Libertador
(U.P.E.L) y la Universidad Fermn Toro en Barquisimeto, Edo. Lara, Venezuela)

Los antiguos griegos fueron los primeros hombres que intentaron penetrar en los misterios del hombre y la naturaleza prescindiendo de toda concepcin cosmognica (concepcin mtica del universo) en favor de una concepcin cosmolgica (concepcin racional del universo). Con ello dieron al mundo las muestras iniciales del germen o "logos spermatikus" del pensamiento cientfico moderno. En un perodo comprendido aproximadamente entre el 580 A.C y el 370 de nuestra era, corresponde a los pensadores helenos (a travs de tres poderosos impulsos, bien diferenciados) el mrito de haber colocado las bases de la filosofa y por ende, de la ciencia, como sntesis sta ltima de aqulla, por ms polmica o discutible que pudiera parecer esta afirmacin, a primera vista, tomando en cuenta el desarrollo posterior de la misma. Lo anterior merece, no obstante, una consideracin previa, sin profundizar mucho, antes de entrar a desarrollar este punto. Ntese que me refiero nicamente a la "ciencia" como una expresin concreta dentro de la esfera ms amplia de la cultura humana, que abarca, desde luego, todas las manifestaciones artsticas y espirituales del "ethos" humano. Hoy en da, sin embargo, no suele hacerse distinciones entre estas esferas, pues se considera que todas ellas son expresiones tangibles de la totalidad del "ser" absoluto y del "geist", palabra de lengua alemana que describe el "espritu" o fuerza eterna y primordial que rige los actos de la vida. Hecha, pues esta necesaria acotacin, continuaremos. Sin obviar los mritos de otras civilizaciones humanas que por el mismo tiempo y espacio histrico compartan el "oikmene" o espacio habitado de nuestro planeta, lo cierto es que las actuales manifestaciones tecnolgicas y cientficas que conocemos, tuvieron su origen en Grecia. All ocurri la primera revolucin del pensamiento. En el siglo sexto A.C., en el Mar Jnico, al este y sur de Grecia se desarroll un nuevo concepto, una de las grandes ideas de la especie humana. El Universo se puede conocer -afirmaban los antiguos jonios-, porque presenta un orden interno: existen regularidades en la naturaleza que permiten revelar sus secretos. La naturaleza no era totalmente impredecible, existan reglas a las que haba que obedecer necesariamente para comprenderla. Este carcter ordenado y admirable del Universo recibi -por parte de los pensadores jonios- el nombre de "Cosmos" por contraposicin al "Caos", palabra griega que significa "sin forma".

Ahora bien , por qu ocurre esta revolucin del pensamiento en Jonia, y

no en otra civilizacin anterior como Mesopotamia, Egipto, China, la India o Centroamrica? A diferencia de estas civilizaciones, la Grecia jnica es un reino de islas. El aislamiento, aunque no total, gener una gran diversidad. Por otra parte, Jonia era y es todava- una encrucijada, por su situacin geogrfica, de culturas, y no uno de los centros principales, lo cual permiti un encuentro y fertilizacin mutua de todas las culturas mediterrneas de entonces. All fue donde por primera vez se adoptara el alfabeto fenicio que dara origen al idioma griego escrito, trayendo como resultado una amplia alfabetizacin de las mayoras de la poblacin. La escritura dej de ser as, un monopolio de escribas y sacerdotes. El poder poltico estaba en manos de mercaderes, que promovan activamente la tecnologa sobre la cual descansaba la prosperidad comercial de sus habitantes. Naci entonces, la idea de que exista una manera de comprender al mundo que no fuese necesariamente mediante la intervencin de un Dios autoritario e irritado, llmase ste Zeus, Marduk o Yahv. Los pensadores jonios de los que nos ocuparemos a continuacin eran hijos de pescadores, mercaderes, campesinos y tejedores; es decir, gente que estaban acostumbradas a crear y reparar objetos, al contrario de los sacerdotes y escribas de otras naciones que criados en el lujo, no estaban dispuestos a ensuciarse las manos. Rechazaron la supersticin y elaboraron verdaderas maravillas tecnolgicas para su tiempo. El primer gran filsofo y cientfico jonio se llam Tales de Mileto. Mileto era una ciudad de Asia Menor, separada de la isla de Samos por un estrecho canal de agua. Tales pensaba que el agua era el principio comn de donde se originaba todo el universo material. Podemos suponer los motivos psicolgicos que lo impulsaron a afirmar esto: el agua desciende del cielo y hace brotar la vida de las plantas, que son a su vez, el alimento de los animales, los fluidos orgnicos del cuerpo humano son a base de agua, etc. Para Tales, el principio ("arj") de todas las cosas es, pues, el agua. Anaximandro tambin de Mileto, y amigo de Tales, fu una de las primeras personas que llev a cabo un experimento cientfico: examinando la sombra mvil proyectada por un palo vertical determin con exactitud la longitud del ao y de las estaciones. A diferencia de su colega, Anaximandro pensaba que el aire era la sustancia primordial de la vida, pues a sus ojos era este elemento, sutil e invisible, el que envuelve las manifestaciones vitales. Tambin pensaba que el Sol y las estrellas estaban hechos de fuego e impregnaban con su calor el barro de donde habran salido los primeros seres vivos sobre la Tierra. Idea bastante aproximada a las teoras actuales. Tales y Anaximandro polemizaron cortsmente con otros antiguos jonios que pudiramos agrupar bajo el rtulo de pluralistas, pues stos crean en varios principios primordiales.

Empdocles de la ciudad de Agrigento, en Sicilia, sostuvo por primera vez la cosmologa de cuatro (4) elementos primordiales: tierra, fuego, aire y agua, de cuya combinacin se forman todos los cuerpos. Junto a estos elementos admita dos fuerzas: el amor que congrega y armoniza, y el odio, que separa o disgrega. Afirmaba que el aire no se poda ver, porque estaba infinitamente dividido y que por tanto era invisible a nuestros ojos. Demcrito de la ciudad de Abdera, en la costa jnica de Tracia fue el primero que supuso que el mundo material estaba compuesto de un nmero incalculable e infinito de partculas diminutas e indivisibles, que denomin "tomos", y que se mueven eternamente en un vaco. Dijo que todo lo que existe, incluidos nosotros, no ramos ms que una reunin de tomos juntados en forma intrincada. Tambin imagin el clculo de un cono o de una pirmide mediante un nmero muy grandes de placas muy finas una encima de la otra, y cuyo tamao disminua de la base hasta el vrtice, convirtindose as en el precursor del clculo diferencial, que desarrollaran Newton y Leibniz, veinte siglos ms tarde. Hemos visto las condiciones geogrficas e histricas que hicieron posible el nacimiento de la filosofa en Grecia, como una forma de visin cosmolgica (racional) del mundo, en contraste con las concepciones cosmognicas (mticas o religiosas) que haban prevalecido hasta ese entonces. Igualmente tratamos -a grandes rasgos- los elementos primigenios -aire, fuego, tierra, agua- que formaban parte de los primeros sistemas filosficos de Tales y Anaximandro, ambos de la ciudad jnica de Mileto, Empdocles de la ciudad siciliana de Agrigento y quizs el ms importante de estos primeros cientficos jonios: Demcrito de Abdera, al que se le considera el precursor de la teora atmica cualitativa griega y del clculo diferencial... Ahora continuaremos interpretando cmo era la visin que del orden y la armona del universo ("Cosmos") tenan estos primeros pensadores clsicos de la Humanidad. Anaxgoras fue otro brillante filsofo jnico, muy dado a la observacin y a la experimentacin, que se cree vivi hacia el 450 A.C. y fue trado a Atenas por el gran estadista ateniense Pericles quien lo protegi. Anaxgoras no era tan radical como Demcrito, en el sentido de creer que no haba mayores unidades indivisibles que el tomo. Conceba al Cosmos como un agregado de "realidades ltimas" cualitativamente diversas y en nmero indefinido que denomin "homeomeras". Entre las audaces conclusiones que sac de sus observaciones encontramos la de que la Luna brilla con luz reflejada del Sol y no con luz propia, adems de que elabor la teora de las cuatro fases de la Luna. Sostena que el Sol era tan grande que probablemente superaba en tamao al Peloponeso, ms o menos la tercera parte meridional de Grecia. Esta ltima afirmacin fue juzgada como excesiva por sus crticos que no descansaron hasta

verlo en la crcel. Fue condenado por impiedad religiosa y se salv por muy poco de una muerte segura gracias a su protector, Pericles, quien lo hizo escapar secretamente de Atenas. Otro gran pensador, Herclito de feso, ciudad vecina a Mileto, aport la aguda percepcin de que todo lo que existe es variable y fugaz. Segn l, todo est en perpetua mudanza, todo cambia. Nada de cuanto existe es, al momento siguiente, igual a s mismo. "...la existencia -deca- es como la corriente de un ro, en el cual no podemos baarnos dos veces en las mismas aguas, porque ni el ro ni el hombre son los mismos... A esto una la creencia de un espritu (logos) identificado con el fuego , que en unin del aire, era lo que creaba la inteligencia humana. Muy influenciado por Anaxmenes, para Herclito el alma se identificaba con el aire. Esto crea una dualidad contradictoria: por un lado, el espritu (fuego) sera la sustancia original del cosmos, pero existira solamente en relacin con el aire, que es el que lo dirige, de lo cual se deduce que a pesar de ser opuestos, se complementan. Se considera entonces a Herclito como un precursor de la dialctica, con sus tesis de opuestos que se incluyen entre s y forman nuevos elementos y principios. Parmnides de la ciudad de Elea, y ligeramente posterior a Herclito se opona ste en la creencia de que el movimiento y el cambio permanente son los principios bsicos del Universo. "Para que algo fluya -dice- es necesario que haya antes "ese" algo, es decir un sustrato permanente, un ser en s" Parmnides pensaba que haba necesariamente que ponerle lmites a ese discurrir continuo, mediante las "ideas" acerca de la naturaleza o esencia de los objetos en s, para de all, formar posteriormente conceptos, lo que junto a la percepcin por medio de los sentidos nos permitira conocer la esencia de las cosas, es decir el ser. Pero para Parmnides este ser era nico en s mismo, inmutable y eterno, no cambiante, de donde se vuelve a plantear finalmente a Dios, pues ste es el ser infinito -segn Parmnides- que agrupa en s mismo a todos los dems seres. Herclito y Parmnides, representan ya una variacin con respecto a los filsofos anteriores, pues ambos admiten, (ms Parmnides que Herclito), la existencia de un "espritu" que es el que le da sentido a la existencia de los seres vivos y de los objetos mismos. Por ello se les suele considerar como los primeros filsofos metafsicos, es decir, que van ms all ("meta") de lo fsico ("physis"), para explicar las fuerzas en movimiento (Herclito), y de la esencia (Parmnides) de las cosas y de los seres vivos en general. Vemos as como estos primeros pensadores griegos se fueron formando una imagen del Cosmos, como un Universo en armona, en donde todas las cosas y los objetos que son percibidos por nuestros sentidos son, en su ser, el producto de la combinacin de los elementos fundamentales aire, fuego, tierra y agua del cual se componen (Anaximandro), que los objetos se pueden dividir hasta llegar

a sus lmites indivisibles "tomos" (Demcrito), que son ordenados mediante la razn o "nous" (Anaxgoras), que tienen unas leyes internas ( "logos") que explican sus movimientos (Herclito) y que en su esencia son nicos, infinitos, eternos e inmutables (Parmnides). En los libros de filosofa se suele llamar a todos estos cientficos y filsofos jonios como "presocrticos" como si su papel principal hubiera sido el de preparar la llegada de Scrates, Platn y Aristteles y quizs influir en ellos. Esto no es cierto. Los antiguos cientficos jonios constituyen de por s una tradicin diferente y muy contrapuesta a la de stos, que est mas de acuerdo con la ciencia moderna. Tales, Anaxmenes, Empdocles, Demcrito, Anaxagras por una parte, y Herclito y Parmnides por la otra, constituyen el primer ncleo de pensadores que tuvo la filosofa griega antigua. Las especulaciones de los primeros, serviran a los hombres del Renacimiento, casi dos mil despus, a sentar las bases de la ciencia moderna tal y como la conocemos hoy en da. Poco despus de la huida de Anaxgoras de la ciudad de Atenas, esta corriente precursora del pensamiento cientfico pasara por una decadencia de dos o tres siglos, pero recuperara algo de su esplendor con los aportes de los filsofos y cientficos que se congregaran en Alejandra, Egipto poco antes del comienzo de la Edad Media. Del desarrollo posterior del pensamiento de los segundos, a travs del concepto de las "ideas" y del "espritu" se llegara a la siguiente etapa o momento histrico de la filosofa griega clsica, es decir, a los grandes sistemas filosficos de Scrates, Platn y Aristteles representantes del segundo impulso de la filosofa helena, hasta derivar en un tercer momento, ya en los primeros dos siglos de la era cristiana con los Estoicos y los Epicreos, que representan quizs las dos caras de la decadencia del pensamiento del pueblo griego, inmediatamente antes de ser conquistados por los romanos, pero cuya influencia, sin embargo, conform el mundo occidental tal como hoy lo conocemos...
( 1998 por Juan Antonio Rodrguez Barroso. Este material puede ser utilizado citando a su autor, con fines didcticos e instruccionales.)