ESCUELA SUPERIOR POLITCNICA DE CHIMBORAZO FACULTAD DE INFORMTICA Y ELECTRNICA Fsica II Nombre: Tenicota Toapanta Christian Fabricio Cdigo: 435

Tema: Historia de los inventos Leonardo da Vinci Leonardo da Vinci sus logros en este otro campo fueron harto menos sutiles. Hasta dudosos y dignos de olvido. No hay otra forma de calificar la experiencia de construir un magnfico castillo de pastel y polenta (esa mazamorra de agua y harina de cebada), el que termin tomado por asalto por cientos de ratas milanesas. O la inauguracin de una increblemente moderna e inoperante cocina para el duque Sforza, hasta con una mquina para convertir a las vacas en picadillo. "Notas de cocina de Leonardo Da Vinci. La aficin desconocida de un genio" es un estudio que abreva en distintas fuentes. Por una parte, el Codex Atlanticus de la Biblioteca Ambrosiana de Miln. En varios museos y varios fanticos niega su existencia de los inventos adaptados para la cocina de Leonardo da Vinci, pero segn los autores no es la primera vez que dicen "no" cuando es "s". Por lo mismo, y apelando a un par de avales, entregan este compendio de anotaciones culinarias de Leonardo, entre las cuales hay recetas (como una para colas de chancho con polenta), reglas de urbanidad (como la referida al comportamiento de asesinos en la mesa) o simples recordatorios, como el de lo imperioso y necesario de construir dos mquinas: una para moler cerdos y otra para prensar ovejas. Y ante la duda de veracidad, muchos datos del Codex son apuntalados por los autores con notas a pie de pgina, en las que otros documentos sirven de guarnicin a este plato principal. El hijastro del pastelero Leonardo fue un nio gordo. "Grosero, desaliado y glotn", segn una carta de su padrastro, un pastelero que ense al futuro genio sus palotes en la cocina. Por suerte sus das de juventud, aprendiendo con Verrocchio, le significaron pasar las pellejeras del estudiante y una posterior baja forzada de peso. Es entonces que parte su doble militancia. De da con la pintura, de noche sirviendo en tabernas y cocinando. Hasta que junto a su

amigo, Sandro Botticelli, deciden abrir un restaurante en Florencia. Con un nombre extrao, "La ensea de las tres ranas de Sandro y Leonardo", y una carta ms rara an: dibujada por ambos cocine, rostice y con las recomendaciones del da en la endemoniada caligrafa de Da Vinci, de derecha a izquierda. Aunque esto es un detalle. El real problema fue su propuesta culinaria. Es necesario un acpite. La cocina popular arrastrada desde el medievo a la mesa renacentista es tosca, abundante, con fuentes rebosantes de patas de vaca y polenta a granel. Por lo mismo, no es raro que ambos artistas fracasaran, salvando el pellejo apenas. Porque una redondela hecha de pan negro, con un bello diseo de hojas de albahaca pegadas con saliva de ternero no sera considerada comida hoy, menos entonces.

BENJAMN FRANKLIN Franklin practicaba escrupulosamente la moral que a los dems enseaba. Haba corregido las que llam erratas de su juventud; restituy a Vernon la cantidad que le deba, agregando al capital los intereses; se reconcili con su hermano Jacobo; dio a un hijo de ste una coleccin completa de caracteres nuevos, y cas (1730) con miss Read, cuyo primer matrimonio haba sido anulado. Sintindose feliz, quiso ensear a otros el arte de la felicidad que da la buena conducta, y se propuso escribir, con el ttulo de Arte de la virtud, una obra en la que haba de demostrar que cuantos quisieran ser dichosos, aun en este mundo, estn interesados en ser virtuosos. Confirm esta opinin con los aos, y en los ltimos de su vida deca que la moral es el nico clculo razonable para la felicidad particular y el nico fundamento de la felicidad pblica, agregando que si los pcaros supieran todas las ventajas de la virtud, se haran honrados por picarda. No es posible sealar todos los pasos que dio en el camino de su perfeccin moral, de la fortuna y los honores pblicos. Su industria, su actividad, su inteligencia, sus planes para mejorar la situacin de la colonia e introducir un sistema ms perfecto de educacin, sus servicios Municipales, fueron premiados con el amor de todos sus conciudadanos. El gobernador y el Consejo le consultaban en los asuntos importantes, y bien pronto fue elegido individuo de la Asamblea provincial de Pennsylvania. Para desempear dignamente las funciones pblicas comenz sin maestro, a la edad de treinta y siete aos, el estudio del francs, italiano, espaol y latn. Dotado de una atencin vigorosa y una memoria fidelsima, no olvidaba nada de lo que tena inters en aprender y retener. Posea, sobre todo, como ha dicho Mignet, el espritu de observacin y conclusin:

Observar le conduca a descubrir; concluir a aplicar. Atravesaba el Ocano, haca experiencias acerca de la temperatura de las aguas, y demostraba que, en la misma latitud, la de su corriente era ms elevada que la de su parte inmvil. Daba as a los marinos un medio fcil de conocer si se hallaban en el paso mismo de esta obscura corriente del mar, a fin de continuar en ella o dejarla, segn que acelerase contrariara la marcha de sus naves. Oa los sonidos producidos por copas puestas en vibracin, y notaba que estos sonidos eran distintos segn la masa del cristal y la relacin de ste con su capacidad, su boca y su contenido. De estas observaciones resultaba un instrumento musical, y Franklin inventaba la armnica. Examinaba la prdida de calor que se escapaba por la abertura de las chimeneas y la acumulacin sofocante de calor producida en una estufa cerrada, y de este doble examen, combinando juntamente estos dos medios de calefaccin, sacaba una chimenea tan econmica como una estufa, y una estufa abierta como una chimenea. Esta estufa en forma de chimenea fue generalmente adoptada, y Franklin rehus una patente para venderla l solo. El estado de Massachusetts dirigi al rey una peticin con tal motivo; Franklin confes la transaccin por la que haba adquirido aquello papeles de Estado, pero se neg a descubrir los nombres de las personas que se los haban entregado. Objeto del odio y los sarcasmos de la nacin inglesa, sostuvo la lucha con tanto valor como talento, y dio brillantes muestras del ltimo en sus escritos satricos titulados Edicto prusiano y Regla para hacer de un gran Imperio uno pequeo. Calificado de ladrn y asesino por Wendderburn, luego lord Longhborough, en una sesin del Consejo privado, a la que asista Franklin, dedicada a discutir la peticin de la Asamblea de Massachusetts, por Franklin presentada al Ministerio, oy aquellas injurias sin inmutarse y se retir en silencio. Destituido al da siguiente del empleo de director general de postas, tratase despus de comprarle, ofrecindole honores y recompensas; mas permaneci inaccesible a la corrupcin como haba sido sordo a las amenazas. En esta poca present la peticin del primer Congreso americano, y noticioso de que se trataba de prenderle se embarc para el Nuevo Mundo (22 de marzo de 1775), a donde lleg seis semanas ms tarde, siendo inmediatamente elegido diputado de dicho Congreso. Como individuo de las comisiones de Seguridad y Correspondencia general se mostr infatigable, y tambin fue individuo de la comisin que propuso al Congreso la declaracin de independencia, declaracin pronunciada en 4 de julio de 1776. Faltando recursos para la guerra buscase la ayuda de Francia, y Franklin, nombrado comisario de los Estados Unidos en esta nacin y acompaado de Silas Deane y Arturo Lee, parti de Filadelfia en 22 de octubre y lleg a Pars en el mes de diciembre.

Esperando el da en que se le recibiera oficialmente por el gobierno establecindose en Passy, manteniendo relaciones amistosas con Helvetius y los literatos y filsofos franceses ms distinguidos, y prosigui sus negociaciones a la vez con Francia, Espaa y Holanda. Con el primero de estos pases ajust un tratado (6 de febrero de 1778) que impona a Francia todas las cargas de la guerra sin asegurarle ventaja ninguna, y que, sin embargo, excit en el pas inmenso entusiasmo. En Pars visit por aquellos das a Voltaire, que despus de hablar con l un rato en ingls, al continuar en francs el dilogo lo dijo: No he podido resistir al deseo de hablar un momento la lengua de Franklin; y como el sabio de Filadelfia pidiera al patriarca de Ferney la bendicin para su nieto, Voltaire, alzando las manos sobre a cabeza del joven, pronunci estas palabras: God and liberty (Dios y libertad): he aqu la nica bendicin que conviene al nieto de Franklin. Poco despus se encontraron en una sesin de la Academia de Ciencias y tomaron asiento el uno al lado del otro.

ROBERT FULTON A la edad de veintids aos se traslad a Londres fue admitido, por recomendacin de Samuel Scorbitt, en el estudio de West, que ya haba adquirido gran reputacin, y pas algunos aos recibiendo las lecciones de este maestro. Convencido de que no era la Pintura su verdadera vocacin, dej la paleta y se consagr exclusivamente a la mecnica. Merced a sus trabajos en Exeter (condado de Devon), logr la proteccin del duque de Bridgewater y del conde de Stanhope, tan conocido en Inglaterra por su amor a las artes mecnicas; regres a Londres, donde se uni por estrecha amistad a su compatriota Jacobo Remsey, mecnico muy distinguido, y gracias a esta intimidad, si no mienten sus bigrafos, adquirieron gran desarrollo sus facultades inventivas. Conociendo un manuscrito, fechado en 1793, en el que expone ya, confiado en el buen xito, sus ideas acerca de la aplicacin del vapor a la navegacin. En 1794 obtuvo Fulton del gobierno britnico un privilegio para un plano inclinado doble, destinado a reemplazar las esclusas en los canales; en el mismo ao present a la Sociedad de Industria y Comercio un modelo de molino para aserrar y pulimentar el mrmol, y no mucho ms tarde invent tres mquinas: una para hilar el camo y el lino, otra, para hacer cuerdas, y la tercera para cavar la tierra hasta cierta profundidad. Ingeniero civil desde 1795, aplico al estudio de la canalizacin, procurando perfeccionar su sistema, que consista en construir canales sustituyendo las

esclusas por planos inclinados, en los que los barcos de pequeas dimensiones, hasta de ocho a diez toneladas, fuesen con su carga elevados, o descendieran de un nivel a otro, por medio de mquinas movidas por el vapor o por el agua. Fulton recibi en 11 de febrero de 1809 un privilegio de invencin para construir barcos de vapor. Consultada su opinin respecto del proyecto de un canal que deba unir el Mississippi y el lago Pontchartrain, aconsej que se unieran con el Hudson por un canal los lagos del Oeste. Confile (1810) la Legislatura el encargo de trazar la direccin de la obra, y aquella gigantesca empresa, que uni las aguas de los lagos Erie y Ontario a las del Ocano, recibi ms tarde su ejecucin. Concediendo igualmente a Fulton un privilegio para sus bateras submarinas (1813), y a propuesta del inventor acord la Asamblea (1814) construir fragatas de vapor, para lo que vot un crdito. Fulton puso en 20 de junio la quilla a la primera fragata, que en octubre estaba a flote, provista de la mquina en mayo de 1815, y navegando por el Ocano en 4 de julio. Esta nave, a la que se dio por nombre el apellido del inventor, que no pudo verla terminada, meda 155 pies de largo por 55 de ancho; componiendo de dos barcos, separados por un espacio de 66 pies de longitud por 15 ele anchura, en el que se haba colocado la rueda. Experiment Fulton, a pesar de sus ltimos triunfos, disgustos y contrariedades de todo gnero. Sin respeto a su privilegio para la navegacin por vapor, vio muchos buques en las aguas que le haban concedido lo que le oblig a sostener muchos procesos. Regresando de Trenton, donde segua uno de estos pleitos, hubo de atravesar el Hudson, entonces helado, y en el trayecto estuvo a punto de perder a Emmet, su amigo y defensor.

GALILEO GALILEI Concibi la idea de escribir un libro que pusiera al alcance de todas las inteligencias las verdades que haba descubierto, y lo public en 1632 La mayor parte de los peripatticos creyeron verse representados en uno de los interlocutores, Simplifico, cuyas ideas eran refutadas con vigor por los otros dos. Se hizo creer al Papa Urbano VIII que tambin l estaba representado en un personaje, y las pruebas de estimacin que haba dado a Galileo, desde entonces, en otros sentimientos. La obra fue entregada a la Inquisicin, y Galileo, a los setenta aos, hubo de comparecer ante aquel tribunal. Lleg a Roma el 10 de febrero y fue encerrado en el palacio de la Trinidad del Monte, residencia del embajador de Toscana, siendo tratado materialmente con

ciertas consideraciones. Se le aconsej en secreto que reparara el enorme escndalo que haba dado al mundo proclamando el movimiento de la Tierra, que es absurdo puesto que est escrito A todas las razones astronmicas que daba el sabio oponindose la imposibilidad de que Josu hubiera podido detener el Sol si este astro estaba fijo como Galileo sostena. Las pruebas cientficas eran acogidas con indiferencia. El proceso dur veinte das; Galileo, intimidado por el rigor de sus jueces, y viendo que sus razonamientos no podan ser comprendidos por inteligencias tan obtusas, abandon, por decirlo as, su propia defensa. El 30 de abril declararon cerrados los debates y se le orden que no se moviera de su residencia, en donde se le concedi permiso tpicamente para pasearse por los jardines y el 30 de junio compareci ante el tribunal para que pronunciara solemnemente la abjuracin de su doctrina. De antemano se haba establecido el ceremonial: el ilustre anciano se arrodill delante de sus jueces, y con la mano colocada sobre el Evangelio y con la frente inclinada pronunci las siguientes frases: Yo Galileo Galilei, florentino, de setenta aos de edad, constituido personalmente en juicio y arrodillado ante vosotros, eminentsimos y reverendsimos cardenales de la Iglesia universal cristiana, inquisidores generales contra la malicia hertica, teniendo ante mis ojos los santos y sagrados Evangelios, que toco con mis propias manos, juro que he credo siempre y que creo ahora, y que, Dios mediante, creer en el porvenir, todo lo que sostiene, practica y ensea la Santa Iglesia Catlica Apostlica Romana. He sido juzgado vehementemente sospechoso de hereja por haber sostenido y credo que el Sol era el centro del mundo e inmvil, y que la Tierra no era el centro y que se mova; por eso hoy, queriendo borrar de las inteligencias de vuestras eminencias y de las de todo cristiano catlico esta sospecha vehemente concebida contra m con razn, con sinceridad de corazn y una fe no fingida, abjuro, maldigo y detesto los antedichos errores, y, en general, todo otro error. Expona Galileo en ella sus observaciones de las manchas del Sol, y se quejaba amargamente del Jesuita holands Scheiner, que con el nombre de Apeles se haba apropiado su descubrimiento. Felizmente, cartas de Galileo anteriores a la publicacin de la obra de Scheiner le aseguran la gloria de sus observaciones. En una de ellas, de 11 de agosto de 1612 anuncia que las manchas estn en la superficie del Sol, que duran ms menos, de dos a cuarenta das, que sus figuras son irregulares y cambiantes, que se ven unas que se separan y otras que se renen en el medio mismo del disco que adems de estas variaciones y estos movimientos particulares tienen un movimiento comn que las hace describir lneas paralelas.

Dedujo Galileo de este movimiento general que el Sol es esfrico y que gira sobre s mismo de Occidente a Oriente como los planetas.

RENATO TEODORO JACINTO LAENNEC Mdico francs nacido Quimper en 1781 y muri en 1826. Educado por su to, distinguido mdico en Nantes, concluy sus estudios en Pars, siendo discpulo de Corvisart. Doctor en 1804, en breve se dio a conocer por sus trabajos de Anatoma patolgica. Fue mdico del hospital Ncker en 1816, de la duquesa de Berry, profesor en el Colegio de Francia (1822), de Clnica mdica en la Facultad (1828), y realiz grandes progresos en la Ciencia por sus observaciones, llenas de sagacidad, manteniendo una viva lucha contra la escuela fisiolgica de Broussais. Es clebre sobre todo por el descubrimiento de la auscultacin, que permite al mdico determinar y estudiar las principales alteraciones de los rganos internos. Public su tratado de Auscultacin mediata Tratado del diagnstico de las enfermedades de los pulmones y del corazn. LA LUCHA POR LA SOBREVIVENCIA EL HOMBRE INVENTOR Entre todos los animales, el hombre es el nico capaz de inventar, es decir, de modificar el orden de la naturaleza mediante el empleo de instrumentos. Es verdad que los castores y las golondrinas construyen sus habitaciones con materias extraas, que las abejas y las hormigas crean verdaderas ciudades y el gusano de seda o la arara "inventaron" la fibra textil: pero su manera de hacerlo no ha cambiado desde que aparecieron en el escenario del mundo. El hombre, en cambio, empu una piedra para defenderse de un animal salvaje; luego busc mejorar ese instrumento primitivo, y termin construyendo herramientas que le serviran para fabricar nuevas herramientas. Adems, no slo ha inventado objetos; tambin ha descubierto las propiedades de los fenmenos naturales, las leyes que los rigen y los factores que los alteran. Pero ambas cosas, los inventos y los descubrimientos, le sirvieron en primer trmino para dar mayor potencia a su propio cuerpo, a sus manos, brazos, piernas y pies, ojos y odos. Para golpear mejor, mazas y martillos; para coger mejor, tenazas y pinzas; para recoger mejor, redes y recipientes; para rascar mejor, raspadores, peines y rastrillos, para lanzar ms lejos un proyectil, lanzas, hondas y arcos; para alargar el brazo, el hacha y la hoz; para trasladarse all donde sus pies no pueden llevarle, la barca y el carro.

LOS GENIOS OLVIDADOS La historia, tal como la conocemos, data de menos de seis mil aos atrs. Fue slo a mediados del cuarto milenio antes de Cristo, que los annimos habitantes de Sumer aprendieron a marcar, con ayuda de una cua, una superficie hmeda para grabar una serie de signos permanentes, los que transmitiran su pensamiento a las generaciones futuras. All, entre los sumerios que habitaban el frtil valle que se extiende a los pies de las montaas curdas, entre los ros Tigris y ufrates, naci la escritura y con ella la historia. Casi simultneamente, algn annimo genio smero descubri que era ms fcil arrastrar una carga si bajo la plataforma que la sostena se colocaban dos discos de madera unidos con un eje. EL AMANECER DE LA CIVILIZACION Aproximadamente 12.000 aos atrs, el hombre domestic por primera vez a un animal salvaje: el perro, quien sera su fiel compaero hasta nuestros das. Al comienzo el perro era, en primer trmino, un eficaz ayudante en la actividad primordial que alimentaba al ser humano: la caza. Al mismo tiempo, los milenios transcurran acelerando cada vez ms el progreso del hombre y aguzando su inventiva: el arco y la flecha con punta de piedra, as como las boleadoras le convertirn en un cazador cada vez ms eficiente, mientras la canoa y el anzuelo de madera, al igual que las redes tejidas de fibras vegetales, le darn acceso a la fauna que puebla los ros y lagos. En las regiones nevadas, el trineo ayuda a transportar todos los bienes de la tribu nmade: bienes que son mnimos y han de ser siempre livianos, porque la familia que vive de la caza ha de recorrer constantemente grandes extensiones, buscando nuevas presas. Las viviendas son transportables: carpas, ligeras construcciones desarmables le ramas o pieles que se erigen a nivel del suelo. Mientras el hombre sale a cazar, la mujer recoge semillas, frutos y races silvestres. Ser ella quien, durante esas actividades de recoleccin, observar la relacin entre la semilla y la germinacin de la nueva planta, y crear la agricultura; y con ella, la vida sedentaria, la sociedad estable, la civilizacin del futuro.

CUATRO PAREDES Y UN TECHO Por otra parte, una reunin de varias chozas rodeadas por un muro vertical y cubiertas por un solo techo dar origen a la casa formada de varias habitaciones,

dispuestas en torno a un patio, forma clsica de arquitectura fue desde Grecia pasar a Roma y a toda Europa, alinendose especialmente en Espaa y, por consiguiente, en Amrica latina. En una poca no precisada, tal vez a fines del Neoltico, se descubri que si el carbonato de calcio o piedra caliza se cocinaba y se mezclaba con agua, era posible obtener un producto que se endureca irreversiblemente. Fue el origen de la argamasa o mortero, que se empleara para unir los ladrillos, conocidos, ya desde los tiempos de Babilonia y usados tambin en el antiguo Egipto. Una pintura tebana del ao 1100 a.C. atestigua que en Egipto se conoca tambin el nivel de agua y el hilo a plomo, indispensables para las construcciones de cierta importancia. Ms tarde los griegos perfeccionan nuevos instrumentos, como la roldana, para facilitar la elevacin de pesados materiales; pero seran los romanos quienes innovaran decisivamente la tcnica de preparacin y transporte de materiales, usando montacargas, sistemas de poleas e instalaciones mecnicas hidrulicas. La unificacin poltica del mundo antiguo bajo la hegemona de Roma asegur la rpida difusin de todos los nuevos medios mecnicos, que permitan economizar la fuerza.

EL METAL DESPLAZA A LA PIEDRA El uso del cobre, oro y plata primero espordico y limitado a las regiones ricas en depsitos minerales, se extendi gracias al comercio; ya en el ao 2000 a.C. el bronce, producido al comienzo slo en aquellos lugares en que se encontraban depsitos minerales de cobre y estao, se fabricaba intensivamente en numerosos centros de produccin que empleaban estao importado desde las lejanas islas o de lo que ahora llamamos el Cercano Oriente. Adems de servir para la fabricacin de cuchillos, lanzas, leznas, buriles y todo tipo de instrumentos, el bronce poda ser pulido, convirtindose as en material para hebillas, alfileres, anillos, pulseras y hasta espejos.

EL ATAQUE Y LA DEFENSA Si la caza era la guerra contra una especie inferior, el Homo Sapiens muy pronto concibi la lucha contra sus propios hermanos de especie como rodeada por cercos de tierra y piedras. Despus vendrn las murallas fortificadas con almenas y torres de guardia, que rodean, ya sea una ciudad completa, Nnive o Babilonia, ya sea un pequeo recinto estratgico ocupado por una guarnicin permanente.

Paulatinamente, este ltimo tipo de reducto fortificado se transformar en el castillo medieval. Las armas mismas evolucionan slo muy lentamente. El arco seguir emplendose durante milenios; en el primer siglo de nuestra era los romanos inventarn la ballesta, que slo se difundir en su forma definitiva alrededor del siglo X. Era un arco de acero, montado sobre un tronco de madera o curea, provisto de culata para apoyarlo en el hombro: las flechas o "viritones" que lanzaba producan heridas tan terribles que el Papa Inocencio III autoriz a las naciones cristianas a emplear la ballesta nicamente contra los infieles.

LA REVOLUCIN INDUSTRIAL En los ltimos siglos del Medioevo eran famosas las hermosas telas de Florencia, Luca y Prato en Italia, los linos de Flandes y las lanas inglesas. Las grandes ciudades italianas importaban lana de Inglaterra y fabricaban con ella maravillosos paos; los artesanos venecianos y genoveses se distinguan por la fabricacin de sedas labradas, brocatos y rasos. En la segunda mitad del siglo XVI surgen las primeras mquinas como una respuesta a la necesidad de mecanizar el hilado y el tejido, y el trabajador independiente que hasta entonces utilizaba su devanadera casera deba convertirse en obrero, porque slo un financista poda costear las complejas instalaciones. La industria textil nace en Inglaterra, y crece a pasos agigantados, sobre todo despus de que, en 1733, John Kay inventa la lanzadera volante o telar semiautomtico. En la dcada del 60 del siglo XVIII nuevas hiladoras automticas desplazaron casi por completo la fuerza y habilidad del hombre en el procedimiento textil; pronto vendra el telar hidrulico (1779), y la utilizacin del vapor (1785), el telar mecnico (1811) y la fusin entre hilanderas y tejeduras en una sola gran industria. El reciente descubrimiento de la ficha o tarjeta perforada para "dar rdenes' a la mquina y planificar el diseo abri nuevo camino a la mecanizacin y automatizacin. Junto con el florecimiento de su industria textil, Inglaterra experiment un gran auge econmico; pero bajo la superficie de su creciente prosperidad aparecan los primeros indicios de una profunda crisis social. La indignacin de las masas obreras, lanzadas al hambre y a la cesanta por la aparicin de mquinas cada vez ms perfectas, muchas de ellas manejadas por nios menores de diez aos, obligados a trabajar una jornada de 18 horas a cambio de un salario que apenas les permita subsistir, producir repetidos estallidos de violencia. Ya antes de Marx, quien escribir sus primeras obras despus de estudiar la vida de

los obreros textiles ingleses, el industrial Robert Owen dir, refirindose a los 2.500 mseros habitantes de una aldea escocesa donde funcionaba una gran fbrica textiles.

EL MUNDO DE LA MAQUINA La idea de un motor de combustin interna es ms antigua que la de la mquina a vapor, pero fue necesario que la tcnica progresara hasta los niveles alcanzados a fines del siglo XIX para que se dieran las indispensables condiciones previas. Pero en 1877 aparece el motor de Otto, el primero que funciona en un ciclo de cuatro tiempos, y una vez que el petrleo proporciona, al ser destilado, el carburante ideal, se suceden con vertiginosa velocidad los primeros automviles. Entre 1883 y 1885, Daimler realiza los primeros experimentos usando bencina como carburante, y muy pronto surgen otros nombres de pioneros: Benz, Peugeot, Panhard, Renault, Ford... Se perfeccionan los sistemas de transmisin, los frenos, los mecanismos de arranque, y a partir de la dcada del 20 el automvil se convierte en parte de la vida cotidiana en todas las latitudes del globo. HACIA LOS LMITES DEL UNIVERSO Y sin cesar la tcnica y la inventiva del hombre buscan cada vez nuevos caminos para satisfacer su innata curiosidad, esa incesante ansia de saber que le ha guiado desde los remotos tiempos del Paleoltico. Conquistador de continentes y ocanos, el hombre aspir desde siempre a competir con los pjaros y recorrer los caminos del aire; pero slo a fines del siglo XVIII los hermanos Montgolfier, al llenar una bolsa de papel con aire caliente, descubrieron el principio de la primera aeronave: el globo.

LA IMPRENTA LA IMPRESION EN LA ANTIGEDAD Desde tiempos muy remotos el hombre busc reproducir los signos o letras de una manera mecnica o al menos con un alivio en el esfuerzo manual. Los asirios trazaban sus caracteres mediante depresiones practicadas sobre la superficie de ladrillos de arcilla fresca que luego eran cocidos y pasaban a formar bibliotecas. Cuando queran reproducir el escrito en varios ejemplares esculpan los caracteres en relieve sobre una plancha de madera y los marcaban mediante presin todas las

veces que fuera necesario. Asimismo, en Egipto han sido encontrados fragmentos de telas con un diseo multiplicado que revela a todas luces el empleo de un patrn estampado. Modernas investigaciones han revelado el enorme desarrollo que tuvieron los procedimientos de impresin en el Extremo Oriente, aunque se ignora en qu medida influyeron en el Occidente, pues son desconocidos los eslabones entre el arte de imprimir chino y el de finales de la Edad Mediaren Europa. Un asombroso hallazgo revela que en el siglo VII fueron reproducidos en China hasta un milln de ejemplares con un slo grabado. Ya en el siglo X los chinos impriman obras monumentales, como las sagradas escrituras budistas, que constaban de ms de 1.500 volmenes, con un total de 130 mil pginas, todas ellas ilustradas. En aquella misma centuria apareci tambin en China el primer papel moneda, que fue impreso en xilografa. A principios del siglo XI fueron inventados en China los tipos mviles, lo que represent un avance revolucionario sobre el primitivo sistema de impresin en bloques. La reproduccin en masa de caracteres o letras sueltas implica la posibilidad de ordenarlas en cualquiera combinacin o modelo, y de utilizarlas una y otra vez para imprimir distintos libros, en tanto que los bloques grabados servan nicamente para reproducir el mismo ejemplar o pgina determinada. Los primeros tipos mviles fueron fabricados de arcilla cocida y su inventor parece haber sido Pi Sheng, hacia 1045. El procedimiento de los tipos intercambiables fue perfeccionado por los coreanos, los cuales, cuatro siglos ms tarde llegaron a fundir tipos sueltos en bronce. Alrededor del ao 1400 se produjo en Corea una revolucin poltica y la administracin triunfante estableci, como dependencia del Gobierno, un departamento de libros y tipos. Fue una tarea costosa y extraordinaria envergadura: cientos de miles de tipos fueron fundidos en no ms de siete meses. Se sabe que la empresa despert tal entusiasmo que cuando se agot el metal para continuar la fundicin, fueron utilizados todos los objetos de bronce de que se pudo echar mano, llegando a fundirse incluso las campanas de conventos y monasterios. Todos estos sucesos ocurran varios lustros antes de que en Alemania un hombre llamado tal vez Johann Gutenberg diera a conocer su invencin.

DE GUTENBERG A LA ROTATIVA La prensa diseada y utilizada por prensa era un artefacto muy sencillo. Constaba de un bastidor de madera y de dos planchas planas y horizontales. La inferior era de nivel fijo y la superior, mvil y provista de un tornillo con palanca para hacerla bajar y subir a voluntad. La composicin era depositada en la platina inferior. Para su entintado se utilizaban unas almohadillas de piel, rellenas de crin y que

remataban en un mango, llamadas "balas". La tinta era preparada sobre una plancha de mrmol, en la cual se untaban tambin las balas. Enseguida, la composicin era restregada con ellas. Sobre la forma tipogrfica as entintada se deposita una hoja de papel y luego se accionaba el tornillo, hacindose descender la plancha superior. Esta oprima el papel contra la forma, producindose la impresin. Con pequeas modificaciones y mejoras, esta manera de imprimir se mantuvo nada menos que durante ms de tres siglos. Slo hacia 1800 hizo su aparicin la primera prensa construida en hierro, y hasta mediados del siglo pasado, la mayora de ellas sigui siendo accionada a mano, aunque en 1814 fue instalada en los talleres de "The Times" de Londres una prensa a vapor, que al parecer no dio gran resultado. La primera gran mejora que experiment la imprenta fue la prensa a pedal, que al ser accionada con los pies dejaba libres las manos de los operarios. Pero su ms notable adelanto lo constituy, sin embargo, la prensa de cilindro. Hasta entonces, toda prensa constaba de dos superficies planas: una para los tipos, otra para el papel. El nuevo invento modific esta disposicin: el tipo segua asegurado sobre una superficie plana, pero el papel era llevado por un cilindro que rodaba sobre el plano de la forma entintada. Gracias al cilindro, las prensas pudieron construirse mas y ms grandes, multiplicando la produccin. Posteriormente el paso decisivo para aumentar la velocidad de la impresin lo constituy el invento de la prensa rotativa en 1846, debida al norteamericano Richard M. Hoe. Las gigantescas rotativas se convirtieron en instrumento fundamental del periodismo moderno, alcanzndose con ellas tirajes fabulosos que ni siquiera se pudieron soar con las prensas tradicionales. LA ELECTRICIDAD Los efectos elctricos empezaron a ser conocidos ya en la Antigedad. Los griegos fueron los primeros en comprobar la propiedad del mbar amarillo, frotado, de atraer los cuerpos ligeros, y de la palabra "elektron", en griego, mbar amarillo, procedi el nombre de esta singular forma de energa. Posteriormente, los romanos ensayaron los primeros mtodos de electroterapia de la historia, sumergiendo a los paralticos en lagunas con abundancia de peces elctricos, a fin de que los invlidos recibieran sus descargas, las que consideraban benficas. Ms tarde se comprob que otros cuerpos, como la piedra imn, el vidrio, la resina, el diamante y el cuarzo, tenan fuerza de atraccin semejante a la del mbar. Pero tuvieron que transcurrir muchos siglos para que se buscara una explicacin racional de aquellos fenmenos. EL GRAN APORTE DE FRANKLIN

La botella de Leyden se difundi rpidamente, y sus descargas -poco ms que un relmpago de electricidad "esttica", se convirtieron en uno de los principales temas de conversacin de la poca. Nollet, el mismo que experimentaba con Dufay, fue el primero en realizar, en Pars, demostraciones de la famosa vasija y su "gran poder de acumulacin". La gente haca cola frente a su casa, desde las primeras horas de la maana, para recibir la que consideraban una "deliciosa' descarga. Las exhibiciones no tardaron en transformarse en un verdadero juego, que se propag bajo mil formas ingeniosas. As, una compaa completa de guardias del rey de Francia recibi, en una oportunidad, la descarga, y vol como un solo hombre, ante la mirada complacida del monarca Luis XV. En otra ocasin, Nollet penetr en un monasterio, y despus de alinear a todos los monjes de la congregacin en una sola e interminable fila, y unir a cada uno de ellos con su vecino mediante un hilo metlico, logr que todos recibieran la descarga simultneamente y se zangolotearan al unsono por los aires. La electricidad necesaria para este tipo de experimentos era obtenida por una batera de botellas de Leyden conectadas. LOS PRIMEROS MOTORES Y LA DINAMO Slo dos aos despus del descubrimiento de la induccin, efectuado independiente y simultneamente por Henry y Faraday, Hermann de Jacobi construy un gran motor elctrico. Contratado por Nicols I de Rusia, Jacobi utiliz su motor para impulsar una chalupa del zar provista de una rueda de paletas, que consigui transportar silenciosamente doce pasajeros a una velocidad de siete kilmetros por hora. Posteriormente diversos cientficos, como el escocs Robert Davison, el norteamericano Thomas Davenport y el francs Froment, construyeron sus propios modelos de motores. Pero, sin embargo, todas estas audaces empresas estuvieron condenadas al fracaso o a prestar una utilidad muy limitada, hasta que no vino la dnamo o generador a reemplazar la pesada pila voltaica. La dnamo hizo su aparicin en 1863, ao en que el joven cientfico italiano Antonio Pacinotti construy un modelo de generador perfeccionado. Algunos aos ms tarde, Henry Wilde, Cromwell y Samuel Valery, Siemens y Wheatstone crearon casi simultneamente modelos activos del generador autoexcitado, que fue el primero en revelarse como satisfactorio para usos prcticos. La palabra "dnamo" fue introducida por Siemens, en una exposicin ante la Academia de Berln. EL VAPOR La primera referencia a la aplicacin del vapor aparece ya en plena Edad Media. Se dice que el matemtico Gerbert de Reims, quien se convertira ms tarde en el Papa Silvestre II, habra inventado hacia el ao 975 un rgano en el que el aire de los

tubos era comprimido por la fuerza del vapor. Sin embargo, se cree que esta informacin es puramente legendaria. El primer instrumento de vapor del cual hay constancia histrica es el que describe una patente de 1663, concedida al marqus de Worcester, aunque no se trataba de una verdadera mquina, sino ms bien de una bomba de vapor que habra de servir para satisfacer la necesidad apremiante de un medio mecnico para desaguar las minas.

LA MAQUINA DE NEWCOMEN La primera mquina de vapor concebida como una fuente universal de fuerza motriz fue construida en 1705 por Thomas Newcomen y su ayudante John Calley. Estos inventores aplicaron el principio de Savery de condensar el vapor en el cilindro para el golpe descendente del pistn. Pero su mquina vino a aportar adems importantes innovaciones: un ingenioso sistema de vlvulas para regular la introduccin del vapor en el cilindro y la inyeccin de agua fra para condensarlo. Debido a que Newcomen no pudo patentar su mquina hasta 1716, los poseedores de la patente de Savery se aprovecharon de su invento durante cerca de diez aos. Pero al fin Newcomen pudo formar una compaa para impulsar la adopcin de su mquina por la industria, no tardando en alcanzar pleno xito. REVOLUCION EN EL TRANSPORTE El vehculo accionado por vapor no estaba, pues, destinado a imponerse en la carretera, sino que sobre rieles, siguiendo la senda que le haba trazado Trevithick en 1804 con su primera locomotora. EL MOTOR DE EXPLOSION Se hubiera que buscar un precursor lejano, no propiamente del motor de combustin interna sino de lo que ste represent, habra que remontarse una vez ms al inagotable genio inventivo de Leonardo da Vinci, quien traz los planos de un vehculo que rodara sin necesidad de caballos. si se prefiere, al docto franciscano de Oxford Roger Bacon, que en plena Edad Media dej estampada entre sus escritos, que no fueron sino una larga y documentada invectiva contra la ignorancia de su poca, esta proftica frase: "Es posible la fabricacin de instrumentos de excelencia y utilidad maravillosas, como los carruajes que se mueven sin animales, a una velocidad incomparable". Los primeros artfices del motor de explosin aparecieron con la llegada del siglo XIX. La razn de ser de su bsqueda estuvo ntimamente ligada a la aparicin de los

primeros automviles. Pronto se vio que la mquina de vapor era demasiado voluminosa para ser utilizada como fuente generadora de energa en tales vehculos. Se necesitaba un motor que combinase el hornillo, la caldera y el cilindro de la mquina de vapor en una unidad pequea y ligera. La mquina de combustin interna, en la cual el combustible inyectado, mezclado con aire, se hace estallar para mover el mbolo dentro de un cilindro, result ser la solucin ms adecuada. A todo esto, tres tipos de vehculos distintos, los impulsados por el vapor, la electricidad y la gasolina, rodaban por los caminos sin que se supiera cul era en definitiva el mejor y el ms veloz. Es as como no tard en surgir la idea de realizar una competicin entre ellos. La primera gran carrera de vehculos automviles fue organizada en 1894 por Pierre Giffard, del "Petit Journal", entre Pars y Rouen, sobre una distancia de 126 kilmetros. Fue ganada por el conde Dion, con su tractor de vapor, a una velocidad promedio de 22 kilmetros por hora. Sin embargo, el motor de explosin haba perdido slo una batalla y no la guerra. Al ao siguiente se organiz una carrera mucho ms larga y difcil: Pars-Burdeos, ida y vuelta, con un recorrido total de 1.200 kilmetros. Las cosas iban, esta vez, a variar radicalmente: Veintin vehculos se dieron cita en el punto de partida: entre ellos, el tractor del conde Dion, dos Serpollet, y la "Mancelle", de Bolle, que representaban al vapor; Jeantaud, por la electricidad, y Panhard-Levassor y tres Peugeot, por la gasolina. El primero en cruzar la meta fue el Panhard-Levassor, que en lugar de las cien horas previstas por los organizadores invirti menos de la mitad de aquel tiempo. Asimismo, los lugares siguientes fueron todos ocupados por vehculos de motor de explosin.

EL TELEGRAFO Y EL TELEFONO La invencin del telgrafo pudo haberse adelantado en cerca de un siglo, ya que desde haca bastante tiempo exista la probabilidad de transmitir mensajes mediante electricidad. Paradojalmente, no fueron slo las dificultades propiamente tcnicas las que postergaron su aparicin, sino que la falta de imaginacin del hombre para comprender que la transmisin deba realizarse utilizando un cdigo de seales. Dos descubrimientos de principios del siglo XIX contribuyeron decisivamente a la obtencin del telgrafo. Uno fue el electroimn de 1825, y el otro, el "rel" de Morse, que permiti que circuitos independientes sucesivos transmitieran una seal a distancias indefinidas.

TELEGRAFIA SIN HILOS El telgrafo se difundi rpida mente. Cuando se dispuso de gutapercha para el aislamiento de los cables, la transmisin a muy largas distancias fue una realidad. En 1850 fue tendido el primer cable telegrfico submarino entre Calais y Dover. Ocho aos ms tarde, Inglaterra y los EE.UU. aunaron sus esfuerzos para establecer el primer cable telegrfico transocenico entre Terranovam Irlanda. Despus de vencer muchas dificultades, entre ellas la prdida de centenares de kilmetros de lnea en los dos primeros intentos frustrados que se hicieron para tenderla, dos navos, el barco ingls "Agamemnon" y el "Nigara", norteamericanos dieron feliz trmino a la obra en 1858, tras haber estado a punto de naufragar en las peligrosas tormentas que se desencadenaron durante la mayor parte de las operaciones. INSTRUMENTOS DE LA CIENCIA HACIA EL MICROMUNDO El telescopio de Galileo permiti al hombre de la segunda dcada del siglo XVII imponerse en alguna medida de ciertas frmulas, principios y realidades del macrocosmos. An cuando la difusin de estas verdades fue lenta y objetada, la existencia de ellas era inobjetable. En contraposicin con estas puertas que se abran a la investigacin, el microcosmos permaneca hermtico, desafiando la curiosidad cientfica. HACIA LA CONQUISTA DEL VACIO El desmoronamiento de muchos de los mitos aristotlicos, acaecido tan vertiginosamente en la primera mitad del siglo XVII, provocado en importante medida por los descubrimientos e invenciones de Galileo, deriv fundamentalmente de tareas de experimentacin pura. Una de ellas, y quizs la segunda en importancia despus de la observacin hacia el macro y el microcosmos, fue la "conquista del vaco". El dogma del "horror vacui", horror que la naturaleza experimentaba frente a los espacios vacos, y que la motivaban para coparlos de inmediato, explicaba incluso para los cientficos de la poca fenmenos que ms tarde descubriran eran derivados simplemente de la presin atmosfrica LA RADIOTELEFONIA Para llegar al campo de la radiodifusin debe incursionarse, naturalmente, en el de otro elemento bsico: el de las ondas electromagnticas. La existencia de las ondas electromagnticas fue demostrada matemticamente por primera vez, en 1873, por el escocs Clerk Maxwell, quien las defini como anlogas a la luz. Pero slo noventa aos ms tarde ellas van a ser descubiertas

experimentalmente, abrindose campo a su utilizacin. Este descubrimiento se debe al fsico alemn Enrique Hertz, nacido en 1857, quien durante cuatro aos se dedic a verificar la teora de Maxwell en el sentido de que ondas ms largas que las de la luz podran producir efectos electromagnticos. ONDA RADIAL: SERVIDORA La humanidad tuvo exacta conciencia de la utilidad de la comunicacin radial cuando por primera vez fue posible socorrer, gracias a oportunos llamados radiales, a grandes grupos de personas en peligro, especialmente en accidentes martimos. Desde las primeras dcadas de este siglo hasta 1963, cuando el Mariner II estableci desde el espacio contacto radial con la Tierra, a 53 millones de kilmetros, todo un captulo de la historia de la humanidad est signado por la comunicacin en onda radial. Algunas paradas en este largo camino dan una perspectiva. El 23 de enero de 1900, un llamado por radio al rompehielos "Yermak" permiti salvar a un pequeo grupo de pescadores en las cercanas de la isla Hegland, en el Mar Bltico; el 14 de abril de 1912, el famoso barco "Titanic se hunda con 1.503 personas. Un oportuno llamado al "Carpathia" permita salvar a 710 sobrevivientes. LA EPOPEYA DEL CONFORT Para saltar de la pluma de ganso con que se escriba hasta el siglo XVII fue necesario que se desarrollara la siderurgia al extremo de producir un tipo de acero de bajo costo; y para inventar la pluma fuente o estilogrfica fue necesario primero que se realizaran incontables experimentos con el tanque de guerra y las bombas aspirantes empleadas para extraer agua. A fines del siglo XVII, Hardtmuth invent el lpiz de grafito, una vez que fueron descubiertos los grandes yacimientos ingleses. Y al comienzo ste no era recubierto con madera, sino que se tomaba la barrita desnuda, creando algunos problemas. Inmediatamente despus surgi la contrapartida al inventarse en esa misma poca la goma de borrar. En 1888 hubo un proyecto de crear el bolgrafo o lpiz de pasta de uso tan generalizado en la actualidad. Pero debi esperarse a que Ladislao Biro lo perfeccionara recin en 1938. El nombre de Bramah debiera ser recordado en el hogar, porque l es el inventor del water closet (silencioso) en 1778, con lo que la higiene domstica realiz progresos gigantescos por la introduccin de la ducha y el lavatorio con agua corriente. Waterman construy en 1850 un montacargas que era apenas una plataforma unida a un cable que la elevaba, y tres aos ms tarde Otis crea el primer ascensor seguro con un sistema de dientes que detendran una cada en el caso de cortarse el cable. Poco despus en Nueva York se puso en funcionamiento un ascensor a vapor y se experiment con otros hidrulicos. La ciudad pudo crecer

con sus rascacielos slo cuando Siemens tuvo xito con los ascensores elctricos que se instalaron en la Torre Eiffel en Pars.

APORTES A LA MEDICINA El genio creador del hombre se ha volcado en la medicina con mayor fuerza en los ltimos cien aos, una vez que se rompieron numerosas barreras morales y religiosas que impedan aplicar al ser humano un tratamiento que no fuera el que le tradicin y la costumbre autorizaban. Uno de los ms audaces y cuya obra tuvo importancia para el mundo entero fue Eduardo Jenner, inventor y realizador de la vacunacin contra la viruela. Se he dicho que atacar el organismo con la misma enfermedad de la que se quiere defenderlo para estimular su capacidad de reaccin constituye un acto inventivo de genialidad indiscutible. Otro aporte de valor extraordinario fue el de Luis Pasteur, fundador de la microbiologa y de la sueroterapia, con le aplicacin e suero de animales inmunes o inmunizados para combatir la afeccin especfica. C. W. Long, en 1842, aplic ter a un paciente, y W. Z. G. Morton, un dentista de Boston, en 1846, prosigui esta investigacin hasta que naci la anestesia, 1845: Elas Howe invent este tipo de mquina de coser. Joseph Lister dio forma a la antisepsia y luego Ignaz Semmel weiss avanz ms con su larga lucha para hacer prevalecer sus principios sobre asepsia, es decir que deban esterilizarse todos los instrumentos y otros medios que se emplean en una intervencin quirrgica si es que se quiere evitar infecciones mortales o graves al paciente. EN LA INDUSTRIA La mquina de coser tuvo una existencia muy agitada, especialmente en sus primeros tiempos, en que era resistida por su capacidad de dar ms de doscientos puntos por minuto y tambin por dejar a decenas de obreros sin trabajo. La mquina de coser lleg con la revolucin industrial y los primeros proyectos se hicieron entre los siglos XVIII y XIX por Weisenthal, Seint y Nadersperger. El francs Barthlemy Thimmonnier construy en 1830 una mquina de madera accionada a pedal que daba ms de 200 puntadas por minuto y la instal en su taller de sastrera. Este fue presa de las llamas despus de la airada reaccin de sus operarios, que advertan en la mquina un peligro para su estabilidad en el trabajo.

LA AERONUTICA

Los primeros ejemplos de autnticos intentos de vuelo humano desprovistos de contenidos mitolgicos se remontan a los primeros aos de nuestra era. Suetonio relata que un "hombre pjaro encontr la muerte durante una de las orgas de Nern. Las crnicas antiguas refieren tambin que un sarraceno alado fue a estrellarse contra el suelo en presencia del emperador de Bizancio. Muchos siglos ms tarde, en 1742, el anciano marqus de Bacqueville, descrito por un testigo de la poca como "hombre un poco loco, pero muy arriesgado, se lanz a travs del Sena con un aparato volador de su invencin y fue a aterrizar violentamente en la otra orilla sobre un barco-lavadero, quebrndose una pierna, pero consiguiendo su propsito de atravesar volando el ro. Pero esta prehistoria de la aeronutica no slo comprende intentos audaces y algo extravagantes de elevarse mediante aparatos que podran calificarse como de invencin casera, sino que registra notables estudios tericos de sabios eminentes que, de haber tenido a su disposicin una metalurgia lo suficientemente avanzada, habran podido quizs llevar a la prctica con xito la mayora de sus invenciones, segn lo estiman los ingenieros aeronuticos de la actualidad. Ya en 1269 el famoso fraile ingls Roger Bacon sostuvo que pueden hacerse mquinas voladoras con un hombre sentado en medio, que hace girar una mquina por medio de la cual hbilmente consigue que lar alas se agiten en el aire como las de un pjaro al volar. EL VUELO HUMANO HECHO REALIDAD Apenas tres meses despus que se elevara el primer globo de los Montgolfier, el fsico francs Jacques Charles prob la potencia ascenso de un nuevo gas recin descubierto, llamado por aquella poca "aire inflamable", y que no era otra cosa que el hidrgeno. El 28 de agosto de 1783, Charles, ayudado por los hermanos Robert, dos artesanos mecnicos, lanz su primer aerstato de hidrgeno que realiz un vuelo de 25 kilmetros con pleno xito. Sin embargo, no falt el final fuera de programa: al aterrizar el globo fue atacado y destruido completamente por un grupo de campesinos aterrorizados. Los vuelos con xito de los primeros aerstatos crearon un clima de entusiasmo propicio para que se efectuaran las primeras ascensiones humanas. El 21 de noviembre de 1783, los primeros viajeros areos humanos de la historia, el joven fsico Piltre de Rozier y el marqus de Arlande, despegaban de los jardines de la Muerte en la periferia de Pars. Nueve das ms tarde Charles y uno de los Robert se elevaron en su globo de hidrgeno alcanzando la increble altura para esa poca de 3 mil metros, con lo que confirmaron que el vuelo del hombre era ya una maciza realidad. Se cuenta que viendo ascender el globo un escptico pregunt a Benjamn Franklin, supuesto testigo de esta proeza: "Pero para qu sirve todo esto?" El gran

fsico y poltico norteamericano clav su mirada en l y de inmediato le respondi: "Para qu sirve un recin nacido?" En tanto que el aerstato se difunda rpidamente, uno de los viejos inventos concebidos por Leonardo se convirti en realidad cuando el 22 de octubre de 1797 el intrpido Andr-Jacques Garnerin salt con un paracadas desde un globo que volaba a gran altura sobre el cielo de Pars.

LA ELECTRNICA Apenas inventado el telgrafo en el primer decenio del siglo XIX, se pens en transmitir por alambres no slo sonidos, sino tambin imgenes. El propsito no era fcil de lograr. Una palabra se compone de slabas y la slaba de letras, de manera que la descomposicin necesaria para transmitir una despus de otra las partes constitutivas de un mensaje oral no presenta dificultades. El cerebro "suma" los sonidos que recibe y obtiene el pensamiento completo. Pareca imposible hacer lo mismo para transmitir un mensaje visual. Los primeros investigadores pensaron, no obstante, que ello poda hacerse descomponiendo la imagen y envindola por partes a un receptor, donde deba ser reconstruida para que el ojo humano la viera completa. Los fragmentos deban llegar a la pantalla receptora con suficiente rapidez para que el espectador tuviera la sensacin de "ver" la imagen de una sola vez, debido a que en la retina la imagen no se borra inmediatamente despus de captada, sino que permanece un breve lapso. Esta "permanencia retiniana", que en el fondo es un defecto de la visin humana, es la que ha hecho posible la televisin. Los mismos principios que trataron de aplicar los investigadores del siglo pasado son los que ahora se aplican, aunque muy perfeccionados y afinados. En el moderno receptor de TV nos parece ver la pantalla iluminada globalmente por la imagen, pero eso no ocurre en realidad. Nunca hay iluminado ms de un punto, con un pequesimo fragmento de la imagen transmitida, y luego otro punto, y otro y otro hasta infinito, en una vertiginosa sucesin, dando al espectador la sensacin de que est viendo imgenes completas. PRIMER PASO Y PERFECCIONAMIENTO John Logie Baird usaba el sistema mecnico de exploracin y reunin de imgenes, empleando el disco de Nipkow y una cdula fotoelctrica, es decir, capaz de transformar la luz recibida en impulsos elctricos. La transmisin la haca primero por telefona con hilos y ms tarde por radiotelefona. Trat de interesar a la BBC de Londres para que iniciara programas, pero esta estacin se resisti hasta que el Parlamento la oblig, en 1929, a lanzar transmisiones experimentales. Entretanto,

en Estados Unidos se haba perfeccionado el sistema electrnico de televisin, mediante los estudios de Farnsworth y su rival Zworykin. Ambos contaban con los medios que pusieron a su disposicin grandes laboratorios norteamericanos. Lleg a idearse la imagen orthicon, que hace a la cmara de televisin tan sensible que puede funcionar con la luz que da una vela. El corazn del sistema televisivo consiste en que los resplandores luminosos que devuelve la imagen al ser explorada punto por punto con un rayo luminoso actan sobre cdulas fotosensibles, en las cuales se genera un impulso elctrico, que es proporcional a la intensidad del reflejo luminoso que reciben. Se transmiten as, mediante ondas elctricas de distinta intensidad, los tonos blancos, negros o grises de la imagen. En el aparato receptor, los impulsos elctricos son nuevamente transformados en luz, reproduciendo, punto a punto, la imagen. EL CASO DEL RADAR Robert Watson-Watt entr a la Fuerza Area britnica con la idea de estudiar un mtodo para anticipar la "llegada" de una tempestad. Siendo sta un fenmeno elctrico, cuyos sonidos como de crepitacin podan ser escuchados en un receptor inalmbrico, pensaba que deba haber un sistema para saber a qu distancia se estaban produciendo los "ruidos de la tempestad" y determinar su direccin y fecha de llegada al punto interesado. LAS COMPUTADORAS Predicen elecciones, pronostican el tiempo, guan a los astronautas en el espacio, resuelven y memorizan millones de operaciones matemticas en un minuto, adems de realizar cientos de otras tareas sorprendentes. A menudo se piensa de ellas como de "mquinas mgicas" y se ha popularizado el espectacular nombre de "cerebros electrnicos", como si fueran capaces de "pensar" y "razonar". No son, sin embargo, ms que mquinas de calcular asombrosamente rpidas y con una unidad anexa que puede "recordar", o sea, guardar ordenadamente, cifras, nombres y operaciones. No les es posible resolver ningn problema que no est al alcance del hombre, ya que ste debe darles hecho el raciocinio. Tienen, en cambio, la enorme ventaja, inalcanzable por la inteligencia humana, de realizar clculos con una velocidad mil veces mayor que una calculadora corriente. Su trabajo no puede hacerlo el hombre, no por falta de inteligencia, sino por falta de rapidez y resistencia fsica.

EL MUNDO SECRETO DEL ATOMO Cuando dividimos un pedazo de madera, sostena, es lgico admitir que la hoja del cuchillo penetra en los intersticios de la materia. Si hubiera materia sin intersticios, sin vaco entre sus componentes, su resistencia opuesta a la divisin sera infinita... Cuando se logra por divisiones sucesivas poner al desnudo todos los intersticios de una determinada materia, los fragmentos que restan ya no se dejan dividir ms. Estos fragmentos, ltimas partculas de la materia son los tomos". Demcrito describi estas partculas indivisibles (llamadas por eso tomos) como eternas e inmutables. Las propiedades de los diversos cuerpos se deben a la cantidad, tamao, disposicin y forma de los tomos que constituyen su materia. Los tomos de agua seran redondos y lisos;\ los de los cidos, puntiagudos y speros; duros los pertenecientes a los metales. Las ideas de Demcrito enardecieron la sangre de los grandes de la poca. Platn lo odi de tal manera que ni siquiera cit sus trabajos en los "Dilogos" y quiso que todos los escritos que los contenan fueran quemados para que no los recogiera el torrente de la historia. Aristteles y Galeno se sumaron a las filas opositoras, y como la filosofa de estos dos maestros proyect enorme influencia hasta la Edad Media, no es de extraar que el atomismo de Demcrito haya sufrido un largo eclipse, perdindose gran parte de sus ideas. El Renacimiento lo sac un poco del olvido y ya al despuntar el siglo XIX empez a marchar por el largo sendero poblado de investigadores y pensadores que lo renovaron y corrigieron hasta llegar al punto en que hoy se encuentran los conocimientos sobre el complejo mundo interior del tomo. En este extenso, apasionado y atormentado recorrido descuellan, entre otros, los nombres de Dalton, Abogado, Roentgen, Becquerel, los esposos Curie, Rutherford, Bohr y Planck, para nombrar a algunos y sin olvidar a Einstein y a los ms recientes sabios que han llegado a la fabricacin de la bomba atmica por medio de la liberacin de la energa concentrada en el tomo. LA PISTA REINICIADA Pese a las iras de Platn y al antagonismo de Galeno y Aristteles, de la antigedad griega recibi el mundo moderno el concepto de tomo con sus atributos esenciales de permanencia perpetua en el tiempo y variedad de forma. El irlands Robert Boyle imagin, siguiendo a Demcrito, la existencia en los tomos de puntas, rastrillos, corchetes o ramificaciones que son caractersticos para cada materia y que se ajustan, como la llave a una cerradura, a los rastrillos, puntas, corchetes o ramificaciones de los tomos de otras materias o entre ellos mismos.

EL PASO A LA RADIACTIVIDAD Roentgen fue afortunado. Le cupo la suerte de captar un "resplandor espectral da luz verdosa" que no vieron otros investigadores que realizaron el mismo experimento antes que l, porque no haba cerca de ellos un cartn recubierto con platino cianuro-bario abandonado por azar. Esta circunstancia feliz no anula los mritos del acucioso Roentgen, que tuvo intuicin y perspicacia, aparte de honradez cientfica, para comunicar su hallazgo slo cuando hubo estudiado todos los aspectos del fenmeno. Para este efecto envi un corto artculo a la revista cientfica que se\ publicaba en Wurzburgo. EL PASO A LA RADIACTIVIDAD Roentgen fue afortunado. Le cupo la suerte de captar un "resplandor espectral da luz verdosa" que no vieron otros investigadores que realizaron el mismo experimento antes que l, porque no haba cerca de ellos un cartn recubierto con platino cianuro-bario abandonado por azar. Esta circunstancia feliz no anula los mritos del acucioso Roentgen, que tuvo intuicin y perspicacia, aparte de honradez cientfica, para comunicar su hallazgo slo cuando hubo estudiado todos los aspectos del fenmeno. Para este efecto envi un corto artculo a la revista cientfica que se publicaba en Wurzburgo.