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UNIVERSIDAD NACIONAL DANIEL ALCIDES CARRIN FACULTAD DE INGENIERIA ESCUELA DE FORMACION PROFESIONAL DE METALURGIA
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actualmente. En este proceso el metal se debe mantener en una atmsfera de gas inerte, como argn o helio, para impedir la reaccin con otros elementos. En la dcada de 1950 y 1960 la Unin Sovitica lo emple en usos militares. En los EE.UU., el Departamento de Defensa (DOD) entendi la importancia estratgica del metal y durante la guerra fra el gobierno estadounidense lo consider un material estratgico y las reservas de esponja de titanio fueron mantenidas por el Centro de Reservas Nacional de Defensa, que desapareci en 2005. Hoy el mayor productor mundial es el consorcio ruso VSMPO-AVISMA, que supone el 29% de la produccin mundial. En 2006, la Agencia de Defensa estadounidense subvencion con 5,7 millones de dlares a dos empresas para desarrollar un nuevo proceso de fabricacin de polvo de titanio. Pues con calor y presin, el polvo de titanio de peso ligero sirve para revestir y fortalecer superficies como armaduras o componentes del sector aeroespacial, el transporte o industrias de tratamiento qumico.
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2.- CARACTERISTICAS DEL TITANIO Caractersticas fsicas Entre las caractersticas fsicas del titanio se tienen las siguientes:
Es un metal de transicin. Su densidad o peso especfico es de 4507 kg/m3. Tiene un punto de fusin de 1675 C (1941 K). Su masa atmica es de 47,867 u. Es de color plateado grisceo. Es paramagntico, es decir que presenta ligera susceptibilidad a un campo magntico.
Forma aleaciones con otros elementos para mejorar las prestaciones mecnicas.
Es resistente a la corrosin. Refractario. Poca conductividad trmica y elctrica: no es buen conductor del calor ni de la electricidad.
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Caractersticas mecnicas Entre las caractersticas mecnicas del titanio se tienen las siguientes:
Mecanizado por arranque de viruta similar al acero inoxidable. Permite fresado qumico. Maleable, permite la produccin de lminas muy delgadas. Dctil, permite la fabricacin de alambre delgado. Duro. Escala de Mohs 6. Muy resistente a la traccin. Gran tenacidad. Permite la fabricacin de piezas por fundicin y moldeo. Material soldable. Permite varias clases de tratamientos tanto termoqumicos como superficiales. Mantiene una alta memoria de su forma.
Caractersticas qumicas
Presenta dimorfismo, a temperatura ambiente tiene estructura hexagonal compacta (hcp) llamada fase alfa. Por encima de 882 C presenta estructura cbica centrada en el cuerpo (bcc) se conoce como fase beta.
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La resistencia a la corrosin que presenta es debida al fenmeno de pasivacin que sufre (se forma un xido que lo recubre). Es resistente a temperatura ambiente al cido sulfrico (H2SO4) diluido y al cido clorhdrico (HCl) diluido, as como a otros cidos orgnicos, tambin es resistente a las bases, incluso en caliente. Sin embargo se puede disolver en cidos en caliente. Asimismo, se disuelve bien en cido fluorhdrico(HF), o con fluoruros en cidos. A temperaturas elevadas puede reaccionar fcilmente con el nitrgeno, el oxgeno, el hidrgeno , el boro y otros no metales.
3.- METALURGIA DEL TITANIO: El Mtodo Kroll El titanio no se encuentra libre en la naturaleza, los minerales que muestran una mayor concentracin de este metal son el rutilo (TiO2) y la ilmenita(FeOTiO2), adems de la anatasa y la brookita (ambas son tambin TiO2). Para obtener titanio puro, a partir de los minerales que lo contienen se utiliza mayoritariamente el llamado Mtodo de Kroll, que consiste en la reduccin de tetracloruro de titanio con magnesio, en una atmsfera de argn que impide su oxidacin. El proceso es el siguiente:
Obtencin de tetracloruro de titanio por cloracin a 800 C, en presencia de carbono, segn la reaccin:
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Se reduce el TiCl4 con magnesio o sodio molido en atmsfera inerte segn: Si se utiliza el Sodio (Na) en el proceso se producen la siguiente reaccin: TiCl4 + 4 Na 4NaCl + Ti
Si se utiliza el Magnesio (Mg) para purificarlo se produce la siguiente reaccin: TiCl4 + 2 Mg Ti + 2 MgCl22
En la actualidad (2007) existen formas de refinado del titanio, como alternativa al mtodo Kroll, tradicionalmente utilizado desde 1937.
4.- TITANIO
Y SUS ALEACIONES
El titanio es el cuarto elemento ms abundante de la corteza terrestre con un 0,63% en peso. Desde un primer momento, ha sido clasificado como metal ligero, a pesar de que su densidad de 4,51 g/cm3 es casi el doble de la del aluminio. Se caracteriza por poseer dos formas alotrpicas diferentes:
Fase : hasta 895C, con una estructura hexagonal compacta (HCP). Fase : por encima de 895C, con una estructura cbica centrada en el cuerpo (BCC).
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Debido a su acusada afinidad por el oxgeno, el titanio se cubre de una finsima pelcula de xido a temperatura ambiente. Gracias a esta delgada pelcula es resistente a la corrosin, tanto en ambientes salinos como en contacto con disoluciones cidas. Esta caracterstica la comparte con el aluminio, si bien la proteccin que proporciona la pelcula protectora del titanio es muy superior. En la siguiente tabla se muestra un resumen de sus propiedades fsicas:
Propiedades fsicas Densidad Punto de fusin Mdulo elstico Coeficiente de Poisson Resistencia mecnica Lmite elstico Elongacin Coeficiente de expansin trmica 4510kg/m3 1668C 100-120GPa 0,33 234MPa 138MPa 54% 8-1010-6K-1
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El titanio es el nico metal ligero que presenta polimorfismo, ya que en estado puro su estructura hexagonal compacta (fase ) presenta una transformacin alotrpica a 882C, pasando a una microestructura cbica centrada en el cuerpo (fase ). En equilibrio, la estructura es inestable a temperaturas menores a 882C, descomponindose de nuevo a fase , al enfriar el titanio por debajo de la temperatura de transicin. Esta transformacin ofrece la posibilidad de obtener aleaciones con microestructura de tipo , o / dependiendo de los elementos aleantes que estabilizan una u otra fase. En la tabla siguiente se muestra la influencia de los diferentes elementos de aleacin en las propiedades del material mientras que en la figura se puede ver el efecto de estos elementos de aleacin sobre el diagrama de equilibrio del titanio.
Elementos -estabilizadores -isomorfos -eutectoides
Mo, W, V, Ta, Nb
Tipo de aleacin
Casi
Mejor: Densidad Respuesta al tratamiento trmico Resistencia a la traccin Conformabilidad Mejor Comportamiento a la fluencia Resistencia a la corrosin Soldabilidad
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Figura: Efecto de los elementos de aleacin sobre el diagrama de equilibrio del titanio
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Las propiedades mecnicas del titanio dependen de su pureza. El titanio puro es muy dctil y su resistencia a la traccin es relativamente baja. Se puede elevar su resistencia, a expensas de disminuir su plasticidad, disolviendo otros elementos en la red del titanio. El oxgeno y el nitrgeno, cuando estn disueltos en el titanio, proporcionan una mayor resistencia, lo que no ocurre cuando se hallan en forma de xidos. El orden de magnitud de la solubilidad intersticial de estos elementos en el titanio es mayor que en otros metales, lo que hace que la influencia de estos elementos en las propiedades mecnicas sea notable. Por esto se definen varios grados de titanio comercialmente puro en funcin del contenido de estos elementos (oxgeno, hidrgeno, nitrgeno y carbono) que controlan su resistencia y fragilidad, y el hierro, que controla su resistencia a la corrosin. Aproximadamente el 95% del titanio se consume como dixido de titanio (TiO 2), conocido como titanio blanco. Es un pigmento blanco y brillante que se utiliza en pinturas, lacas, plsticos, papel, etc. Debido a su resistencia y baja densidad y a que puede aguantar temperaturas relativamente altas, las aleaciones de titanio se emplean en la industria aeronutica para fabricar componentes del tren de aterrizaje, las puertas anti-incendios, los labes del compresor y los revestimientos de los motores a reaccin entre otras aplicaciones. Tambin se puede encontrar en distintos productos de consumo, como palos de golf, raquetas de tenis, bicicletas, etc. Debido a su gran resistencia a la corrosin, se puede emplear en plantas desalinizadoras y en partes de barcos que estn en contacto directo con el
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agua de mar como pueden ser las hlices. Adems, el titanio y sus aleaciones presentan una excelente biocompatibilidad. {tab=Clasificacin}Gracias a la transformacin alotrpica del titanio, existe la posibilidad de obtener aleaciones con microestructuras de tipo , o /, dependiendo de los elementos aleantes que estabilizan una u otra fase. En la siguiente tabla se pueden ver los distintos tipos de aleaciones de titanio y sus caractersticas:
Aleacin
Caractersticas Microestructura de fase . Buena resistencia a la fluencia a temperaturas moderadamente elevadas. No se le aplican tratamientos trmicos Estructura esencialmente . Mejoran sus propiedades mecnicas con tratamientos trmicos de envejecimiento o maduracin.
Aleaciones Casi
Ti-8Al-1Mo-1VTi-6Al2Sn-4Zr-2Mo Ti-6Al-4VTi-3Al-2.5VTi6Al-2Sn-4Zr-6MoTi-5Al2Sn-2Zr-4Cr-4MoTi10V-2Fe-3Al
Aleaciones / Casi
Tienen una estructura esencialmente . Altos contenidos de estabilizantes de la fase , pero su microestructura no es completamente monofsica. Buenas propiedades para el conformado por deformacin plstica. Se pueden incrementar sus propiedades mecnicas con tratamientos trmicos de maduracin con bajas temperaturas y altos tiempos.
Aleaciones
Ti-13V-11Cr-3AlTi-3Al8V-6Cr-4Mo-4ZrTi8Mo-8V-2Fe-3AlTi11.5Mo-6Zr-4.5Sn
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Las aleaciones son aquellas que presentan una estructura a temperatura ambiente. Las aleaciones son aquellas en las que a temperatura ambiente es fase . Las aleaciones / son aquellas aleaciones de titanio en las que la estructura del material consiste en una mezcla de fase y fase . Estas aleaciones, se pueden clasificar a su vez en:
Casi : cuando tienen una estructura esencialmente a temperatura ambiente. Casi : cuando la estructura mayoritaria a temperatura ambiente es .
El titanio cp: la elevada reactividad del titanio dificulta la obtencin del metal puro, por lo que en aplicaciones comerciales se trabaja con titanio denominado comercialmente puro (cp) con diferentes niveles de impurezas en su composicin. La normativa ASTM clasifica el titanio cp en cuatro grados, definidos por la concentracin presente de otros elementos, tal y como se muestra en la tabla:
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Composicin qumica (%) N Grado 1 Grado 2 Grado 3 Grado 4 0,03 0,03 0,05 0,05 C 0,10 0,10 0,10 0,10 O 0,18 0,25 0,35 0,40 Fe 0,20 0,30 0,30 0,50 H 0,0125 0,0125 0,0125 0,0125 Ti Resto Resto Resto Resto
El titanio y la mayora de sus aleaciones, se pueden soldar utilizando los procedimientos y el equipo empleados en la soldadura de aceros inoxidables austenticos o aleaciones de base nquel. Los principales cambios metalrgicos tienen lugar en el cordn de la soldadura y en la ZAT, de forma que un anlisis microestructural de una seccin transversal de una soldadura de una aleacin de titanio, se reduce a la existencia de granos de fase adyacentes al bao de fusin y a la presencia de cristales de fase , mixta + o granos con estructura en la ZAT, dependiendo de la composicin qumica de la aleacin. En la siguiente tabla se muestran las ventajas y desventajas de del uso de diferentes aleaciones de aluminio, en soldaduras.
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Aleacin
Ventajas Buena soldabilidad, conformabilidad y resistencia a la corrosin Buena soldabilidad. No estn afectadas por las operaciones de soldeo. Buena ductilidad y resistencia a la corrosin en ambientes reductores Buena resistencia a la fluencia en caliente
Desventajas Con Fe>0,05% hay corrosin preferencial en HNO3. Se generan pares galvnicos entre los granos y
Soluciones
Ti puro
Aleaciones fase
Aleaciones casi
Problemas de agrietamiento en secciones grandes Muy afectadas por el ciclo trmico de la soldadura. Baja ductilidad asociada a transformaciones en la ZAT o en el metal de soldadura. Tendencia al agrietamiento de las aleaciones con altos contenidos en aleantes estabilizadores
Se debe aliviar tensiones tras el soldeo Soldar con aportes o + para reducir la fase en el cordn, lo que eleva la ductilidad de la soldadura. Tratamiento de alivio de tensiones posterior al soldeo y previo precalentamiento a 150-175C
Aleaciones casi
Aleaciones fase
La mayora son soldables, tanto en condicin de recocido como de tratamiento trmico. Buena ductilidad
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Tanto el titanio como sus aleaciones se pueden soldar con xito a otros metales como Zr, Nb, Ta. No ocurre lo mismo con metales estructurales como Fe, Cu, Ni, Al. - Soldeo TIG: Es el proceso ms utilizado para soldar espesores de hasta 3,2mm en posicin plana, pues otras posiciones requieren utillajes especiales para la proteccin del cordn de soldadura. El cebado del arco debe realizarse por alta frecuencia mientras que el electrodo recomendado es de Wo aleado con ThO 2 al 2%, utilizando corriente continua y polaridad directa. - Soldeo MIG: Este proceso requiere cuidados especiales en la proteccin de la transferencia del material de aporte al bao de fusin.
Transferencia globular: no es aconsejable debido al alto grado de salpicaduras y a la posibilidad de falta de fusin.
Transferencia en cortocircuito: se emplea para el soldeo de pequeos espesores en todas las posiciones.
Transferencia en pulverizado: se emplea para el soldeo de grandes espesores en las posiciones de cornisa y en plano.
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- Soldeo plasma: Es un proceso similar al TIG en lo que se refiere a las precauciones que hay que tomar. Se utiliza corriente continua con polaridad directa. Como gas plasmgeno se utiliza Ar y como gas de proteccin se puede emplear Ar o mezclas Ar-He. Tambin puede utilizarse la tcnica de fusin ("key hole"). - Soldeo por haz de electrones: Para este proceso suelen utilizarse equipos de alto vaco. - Soldeo lser: Los equipos que normalmente se emplean son los de Nd-YAG o CO2 en modo continuo. - Soldeo por friccin: Se utilizan mayores velocidades y menores presiones que para los aceros aleados. - Soldeo por resistencia elctrica: Debido a su baja conductividad trmica, presenta una buena soldabilidad por resistencia aunque es necesario realizar una limpieza del punto de contacto, ya sea por medios mecnicos o fsicos.
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Comercial y tcnicamente existen muchas aleaciones de titanio. Las aleaciones ms conocidas son las siguientes: Ti grado 2, tiene la siguiente composicin qumica: TiFe(0,25-0,30) Es conocido como titanio comercial puro. Tiene una resistencia a la traccin de 345 MPa, un lmite elstico de 275 MPa, una ductilidad del 20% una dureza de 82 HRB, se puede soldar y una resistencia elctrica de 0,56 (m). Sus principales
aplicaciones son campos donde se requiere resistencia a la corrosin y conformabilidad como las tuberas, intercambiadores de calor, etc. Ti grado 5, conocido como Ti6Al4V, tiene un porcentaje del 6% de aluminio y un 4% de vanadio. Es la aleacin de titanio ms utilizada, sobre todo, en el campo de la aeronutica, en el de la biomedicina o la estomatologa. Tiene una resistencia a la traccin de 896 MPa, un lmite elstico de 827 MPa, una ductilidad del 10% una dureza de 33 HRB una soldabilidad muy buena y una resistividad elctrica de 1,67 (m). Sus aplicaciones son donde se requiera alta resistencia mecnica y altas temperaturas como en ( tornillera ypiezas forjadas) Ti grado 19, tiene la siguiente composicin qumica Ti3Al8V6Cr4Zr4Mo (Beta-C) Tiene una resistencia a la traccin de 793 MPa, un lmite elstico de 759 MPa una ductilidad de 15% una dureza de 45 HRB una soldabilidad regular y una resistividad de 1,55 (m). Sus aplicaciones son donde se requiera alta
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resistencia a la corrosin y a la temperatura ((Aplicaciones marinas y motores de aviones) Ti6246 Tiene la siguiente composicin qumica: Ti6Al2Sn4Zr6Mo, Tiene una resistencia a la traccin de 1172 Mpa, un lmite elstico de 1103 Mpa una ductilidad del 10% una dureza de 39 HRB una soldabilidad limitada y una resistividad elctrica de 2 (m) Sus aplicaciones son donde se requiera alta resistencia mecnica obtenida por temple.
Las especificaciones ASTM (American Society for Testing and Materials) clasifican las diferentes presentaciones del titanio. Los ms utilizados son los siguientes:
Ti grado 1, 2, 3 y 4 incluyen el llamado titanio puro con una composicin superior al 99% de Ti.
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Las normas ASTM fijan las utilidades del titanio y sus aleaciones:
ASTM B265: fleje, pletina y chapa ASTM B263: accesorios soldados y sin soldadura ASTM B348: barras y palanquillas ASTM B367: piezas de fundicin ASTM B381: forjados ASTM B861: tubera sin soldadura ASTM B862: tubera soldada ASTM B863: hilo y alambre
5.- APLICACIONES DEL TITANIO Aplicaciones biomdicas: titanio quirrgico El titanio es un metal compatible con los tejidos del organismo humano que toleran su presencia sin reacciones alrgicas del sistema inmunitario. Esta propiedad de compatibilidad del titanio unido a sus cualidades mecnicas de dureza, ligereza y resistencia han hecho posible una gran cantidad de aplicaciones de gran utilidad para aplicaciones mdicas, como prtesis de cadera y rodilla, tornillos seos, placas antitrauma e implantes dentales, componentes para la fabricacin de
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vlvulas cardacas y marcapasos, gafas, material quirrgico tales como bisturs, tijeras, etc.
La aleacin de titanio ms empleada en este campo contiene aluminio y vanadio segn la composicin: [[Ti6Al4V]]. El aluminio incrementa la temperatura de la transformacin entre las fases alfa y beta. El vanadio disminuye esa temperatura. La aleacin puede ser bien soldada. Tiene alta tenacidad.
ASTM B265: placa y lmina: ASTM F1108 Ti6Al4V: pieza moldeada para implantes quirrgicos
ASTM B299: esponja: ASTM F1295 Ti6Al7: aleaciones de niobio para aplicaciones de implantes quirrgicos
ASTM B861/B862: tubo: ASTM F1341: alambre de titanio sin aleaciones para aplicaciones de implante quirrgico
ASTM B338: ASTM F136 Ti6Al4V: para aplicaciones de implante quirrgico ASTM B348: barra: ASTM F1472 Ti6Al4V: para aplicaciones de implante quirrgico
ASTM B363: conexiones: ASTM F620 Ti6Al4V: forjados para implantes quirrgicos
ASTM B367: piezas moldeadas: ASTM F67: titanio sin aleaciones para aplicaciones de implante quirrgico
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Las razones para considerar el material ideal para implantes endoseos son:
El titanio es inerte, la cubierta de xido en contacto con los tejidos es insoluble, por lo cual no se liberan iones que pudieran reaccionar con las molculas orgnicas.
El titanio en los tejidos vivos representa una superficie sobre la que el hueso crece y se adhiere al metal, formando un anclaje anquiltico, tambin llamado osteointegracin.
Esta reaccin normalmente slo se presenta en los materiales llamados bioactivos y es la mejor base para los implantes dentales funcionales.
Posee buenas propiedades mecnicas, su fuerza de tensin es muy semejante a la del acero inoxidable utilizado en las prtesis quirrgicas que reciben carga. Es mucho ms fuerte que la dentina o cualquier cortical sea, permitiendo a los implantes soportar cargas pesadas.
Otros usos
Industria energtica: El titanio es muy utilizado en la construccin de sistemas de intercambio trmico en las centrales trmicas elctricas (y tambin en las centrales nucleares), debido principalmente a sus caractersticas de
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resistencia mecnica (lo que hace que los haces tubulares que constituyen esos intercambiadores sean muy resistentes a las vibraciones y que los espesores de los tubos puedan ser menores, facilitando el intercambio de calor) y qumicas (el titanio, a semejanza del cobre, genera una capa inoxidable sobre su superficie, lo que lo hace mucho qumicos: Determinadas aleaciones de titanio se utilizan para fabricar componentes de las industrias de proceso tales como bombas, depsitos,reactores qumicos y columnas de fraccionamiento en centrales que utilizan agua de mar como refrigerante. Tambin se emplea en las unidades de desulfuracin de gases que permiten reducir las lorito e hipoclorito, el cido ntrico, los cidos crmicos, los cloruros metlicos, los sulfuros o los cidos orgnicos.
Industria automovilstica: Un sector nuevo se ha incorporado a la fabricacin de componentes de titanio, donde las empresas automovilsticas estn incorporando componentes de titanio en los vehculos que fabrican, con el fin de aligerar el peso de los mismos, as por ejemplo ya
existenmuelles y bielas de titanio. Especialmente en el caso de los muelles se mejora el mdulo de Young y una mejor calidad de la suspensin.
Industria militar: El titanio se emplea en la industria militar como material de blindaje, en la carrocera de vehculos ligeros, en la construccin desubmarinos nucleares y en la fabricacin de misiles.
Industria aeronutica y espacial: Debido a su fuerza, baja densidad y el que puede soportar temperaturas relativamente altas, las aleaciones de
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titanio se emplean en aviones y cohetes espaciales. El titanio y sus aleaciones se aplican en la construccin aeronutica bsicamente para construir forjados estructurales de los aviones, discos de
Construccin naval: La propiedad que tiene el titanio de ser resistente a la corrosin permite que algunas de sus aleaciones sean muy utilizadas en construccin naval donde se fabrican hlices y ejes de timn, cascos de cmaras de presin submarina, componentes de botes salvavidas y plataformas petrolferas, as como intercambiadores de calor,
condensadores y conducciones en centrales que utilizan agua de mar como refrigerante, porque el contacto con el agua salada no le afecta.
Industria relojera: Los relojes deportivos que requieren un material resistente a menudo usan el titanio, un metal fuerte, blanco. Los relojes de pulsera de titanio son de peso ligero, 30 por ciento ms fuertes que los de acero y resisten la corrosin. Generalmente tienen una capa protectora para hacerlos resistentes a los rayones. Se fabrican las cajas de titanio e incluso las correas de sujecin.
Joyera: Metal seminoble en el mbito de la joyera y de la bisutera. As es posible encontrar pulseras, pendientes, anillos, etc., fabricados en este metal. Para mejorar el aspecto superficial del titanio se le somete a diferentes tipos de procesos que refuerzan su belleza.
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Instrumentos deportivos: Con titanio se producen actualmente distintos productos de consumo deportivo como palos de golf, bicicletas, caas de pescar, etc.
Decoracin: Tambin se han empleado lminas delgadas de titanio para recubrir algunos edificios, como por ejemplo el Museo Guggenheim de Bilbao.
Pas
Miles de toneladas
% del total
Australia
1291
30,6
Sudfrica
850
20,1
Canad
767
18,2
Noruega
382
9,1
Ucrania
357
8,5
3647
86,4
Total mundo
4221
100
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El titanio es el noveno elemento ms abundante en la corteza terrestre (supone el 0,63% del peso total). Sin embargo, en la naturaleza siempre se encuentra unido qumicamente a otros elementos, formando minerales en los que la fraccin de titanio suele ser pequea. De todos los minerales de titanio, solo el rutilo y la ilmenita son explotables econmicamente y esto slo cuando la concentracin de titanio es suficientemente alta. Existen depsitos significativos de titanio en forma de ilmenita en Australia occidental, Canad, Nueva Zelanda, Noruega y Ucrania. Se extraen grandes cantidades de rutilo en Norteamrica y Sudfrica. Las reservas conocidas de titanio se estiman en unas 600 millones de toneladas (expresadas como TiO2).
7.-PRODUCTORES MUNDIALES DE TITANIO. Tanto el titanio como en el dixido de titanio tienen un nivel bajo de toxicidad. La sobreexposicin al polvo de titanio puede ocasionar por inhalacin del polvo dolor en el pecho, tos o dificultad para respirar. En contacto con la piel o los ojos puede generar irritacin. Respecto a su cancerogenicidad, la agencia internacional para la investigacin del cncer (IARC) dice que el titanio no es clasificable como
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8.- COSTO ACTUAL DEL TITANIO. El precio actual de titanio es aproximadamente 1,90$ por lb. La vairies de costo en funcin de la oferta y la demanda. No es tan valioso como el oro o plata. El uso ms comn de titanio es con fines comerciales para la produccin de metal. El precio de una libra de polvo de metal de titanio es alrededor de $100.
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9.- PARAGUAY SERA CENTRO MUNDIAL DE PRODUCCION DE TITANIO Una compaa minera con sede en Canad pero dirigida por un gelogo estadounidense, anunci el descubrimiento en Paraguay de lo que sera el mayor yacimiento de titanio del mundo. El hallazgo, protagonizado por la compaa CIC Resources Inc. con sede en Vancouver, Canad, hizo que su presidente, el gelogo estadounidense David Lowell, anuncie la instalacin de una planta piloto para la extraccin del mineral cuya capacidad ser de una tonelada y media por hora. La inversin prevista rondara los Us$500 millones, que es la necesaria para producir entre 5 y 10 millones de toneladas de titanio por ao con una vida operativa potencial de 100 aos. Los mdulos de esta planta se fabrican en Estados Unidos y estaran listos para febrero o marzo de 2011. Segn la Subsecretara de Minas y Energa de Paraguay, la compaa de Lowell controla derechos mineros sobre al menos 185.000 hectreas, equivalente al tamao de la ciudad de Londres. El yacimiento est ubicado en Alto Paran, especficamente en Minga Por, una pequea localidad de alrededor de 12.000 habitantes, ubicada a unos 450 kilmetros al noreste de Asuncin.
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Para qu sirve el titanio? El titanio es un metal ligero, fuerte y qumicamente inerte. Potencialmente, se podra utilizar en las industrias aeroespacial y automovilstica y para la produccin de pigmentos para compaas qumicas. El titanio podra estar presente en materiales de uso diario como pinturas, papel y plstico para ser coloreados e incluso la pasta de dientes, as como los materiales aeroespaciales de bajo peso. Por ejemplo, el nuevo avin 787 Dreamliner de Boeing Co., que se prev entre en servicio en los prximos meses, y la construccin de plantas industriales como las instalaciones de desalinizacin de agua podran incrementar la demanda del metal. Es 60% ms liviano que el acero pero ms duro; soporta mejor las temperaturas del espacio o las altas presiones del fondo del mar, siendo inclusive ms resistente a la corrosin de las sales marinas. Sin embargo, pese a que existe en forma abundante, el titanio se usa actualmente en muy baja escala: tan slo para la fabricacin de prtesis para reemplazar caderas y otros huesos y en la industria de la aviacin. Es un metal noble y abundante pero de poco uso debido al precio, que es seis veces superior al del acero. Es ms caro porque los actuales mtodos de explotacin elevan el costo. Es por ello que en la actualidad se est desarrollando
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un nuevo proceso de extraccin del metal que permitir que su precio baje a la cuarta parte de lo que cuesta hoy. "Si se pudiera reducir el precio lo suficiente, sera posible fabricar el fuselaje de todos los aviones comerciales con el material y ahorrar en costos de combustible en vuelos largos. Lo mismo puede decirse con respecto a los automviles", le dijo Lowell a la prensa. Este nuevo proceso de extraccin se basa en tecnologa electrointensiva, que es lo que Paraguay puede ofrecer teniendo en cuenta que para el ao 2012 podr usar la mitad de la energa generada por la Hidroelctrica de Itaip, represa de la que es copropietario con Brasil. Segn Carlos J. Melgarejo, Secretario General del Sindicato de Ingenieros del Sector Elctrico, "los ingresos provenientes de la explotacin de este mineral podran generar, para el Paraguay, una renta equivalente a la que genera Itaip", que actualmente ronda los US$100 millones anuales.
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